Ведьма, или склеенные осколки

1

Маленькая квартирка в старой хрущевке была идеальным образчиком минимализма. Стены без обоев покрыты потемневшей штукатуркой. С потолка она давно осыпалась, обнажив плиты перекрытия. Вместо люстры — лампочка накаливания, болтающаяся на коротком проводе. Из мебели — продавленный диван, ноутбук на нем, уже вросший корнями в потертую обивку, и кронштейн на стене, к которому крепился телевизор. Сюда же можно было приписать и хозяина, сидевшего на диване с банкой пива, но он был мебелью мобильной, и когда в банке напиток закончился, пошел за ним на кухню.

Кухня минимализму не поддавалась, как Игорь не старался. Холодильник занимал почти четверть ее пространства, но выкинуть его было нельзя. Без него еда как-то подозрительно быстро начинала портиться. Дальше был стол, потому как оказалось, что резать колбасу на весу не слишком удобно, а в доме даже мышей не было, чтобы можно было не поднимать за собой упавшее. На столе микроволновка. Причина та же, подогретая колбаса, особенно если с сыром, была гораздо вкуснее холодной, откушенной от батона. Кофемашина, единственная маленькая – немаленькая – прихоть истинного кофемана. Плита, недвижимая, несокрушимая и нестареющая деталь, словно выросшая вместе с домом. И кухонные ящики – хранить тарелки, вилки, черпаки на столе или подоконнике было не очень удобно. Как хранить там же сковородку, кастрюлю, соль, сахар, масло и прочие мелкие, но отчего-то быстроразмножающиеся и крайне необходимые предметы, которые начинали сползать с упомянутого подоконника при малейшем движении.

Игорь открыл холодильник, придирчивым взглядом изучил запас: кусок хлеба, ссохшийся до состояния кирпича, воблу в том же состоянии и семь жестяных банок. Почесал щеку под разросшейся щетиной и вытащил банку из центра батареи. Будто так вкуснее... Чертыхнулся, вернув ее на место, и поспешил в комнату. Откуда-то с улицы прилетел довольно сильный отзвук искаженной подпространственной энергии. Похоже, сопряжение произошло совсем неподалеку. И если призыв пойти в патруль Игорь мог нагло проигнорировать, как и многие другие приказы начальства, то сопряжение пропускать не собирался. Нравился ему собственный мир, как бы паршиво в нем ни было.

Нужно было связаться с ребятами и уточнить, что у них по данным.

На диван рухнул с размаху, вызвав в его глубинах вой сотни призраков. Поставил ноутбук на колени и опять чертыхнулся, служба надзора знала о сопряжении как всегда чуть-чуть заранее. Справа на экране уже гроздью висели непрочитанные сообщения от его координатора с лаконичным, но очень возмущенным содержанием.

«Игорь, ты здесь?»

«Игорь?»

«Игорь!»

«Игорь, ..., где тебя носит?!»

Игорь мог бы многое сказать отправителю. Например, что номер телефона Игоря у того тоже есть, и звонок уж точно услышать проще, чем сообщения на молчаливом буке.

«Телефон потерял?» — не стал он отказывать себе в удовольствии, хотя прекрасно знал, что в следующий раз Антон тоже будет писать и возмущаться. Так ему было проще, чем слышать насмешливый, холодный голос Игоря.

«Какого ... ты не отвечаешь? — разразилось бурными буквами всплывшее окошко. — У тебя там сопряжение под боком. Дуй проверяй, чтоб дряни всякой не понабежало!»

«Уже понабежало», — пошутил Игорь, зная, что откроет портал в ад, но не выдержав. Идти в осеннюю, сырую ночь ему очень не хотелось, но выбора ему оставлять не собирались ни коллеги, ни нечисть.

Ноут он отставил и быстро натянул на себя водолазку и куртку. Бук все это время вспыхивал яркими огнями, поливая его отборным матом, но Игорь только ухмыльнулся, погасил телевизор и свет и, быстро зашнуровав берцы, вышел в ночь.

2

Дверь пиликнула домофоном, словно выплюнув из себя нахохленную фигуру. Игорь поежился, окинув взглядом темные, по-осеннему облезлые улицы. Пейзаж так и просил, чтобы он лег на лавочку, подложил под голову какую потрепанную сумку и, обложившись бычками и бутылками, уснул. И желательно, чтобы не вставал больше, изображая городскую достопримечательность.

Тихий райончик притаился на самом краю города. Дальше только кладбище и рынок. Атмосфера в нем была под стать. Выходишь из подъезда, и глаз радуется. Прямо облезлые серые панельки, кажущиеся давно заброшенными остовами монструозных муравейников. Сейчас, когда спали даже последние полуночники и в окнах не горел свет, это ощущение было особенно сильным.

Слева хрущевки. Еще более старые, но будто живые.

Игорь сунул руки в карманы куртки и ссутулившись шагнул на тротуар. Дома словно смотрели ему вслед притаившимися за черными провалами окон глазами. Сотнями, тысячами глаз. Дома знали всё и всех. От них нельзя было спрятаться, укрыть свои тайны. Хрущевки видели тебя насквозь, и стоило отойти, шуршали ветром по отливам, шептались, осуждая выбранную тобой жизненную тропинку. Зато среди них было спокойнее. Не всем, Игорю. Казалось, эти старые, ворчливые дома защитят от любой нечисти, хотя именно тут ее водилось больше всего. Даже сейчас краем глаза Игорь замечал, как шустро разбегаются при его приближении мелкие тени. Те что покрупнее, предпочитали сливаться с тьмой от кустов и деревьев, вновь шурша только когда человек достаточно удалялся.

Под рифленой подошвой влажно чавкали размокшие от дождей облетевшие листья. Они пиявками цеплялись к ногам, волочились следом, будто желали, чтобы человек остался. Лег рядом с ними, накрылся свежим опадом и остался так лежать, пока дерево-мать будет высасывать из него силы и жизнь.

Игорь отряхнул хищные листья с ботинок и, легко перебирая ногами по лестнице, спустился с горки. Хрущевки остались далеко вверху, презрительно повернув к человеку слепые стены, покрытые пятнами от сбитого кирпича, словно лишаем.

Здесь, внизу, была другая территория. Злая.

На ее границе стражем сидел черный мордатый кот. Игоря он проводил круглыми, светящимися потусторонним огнем глазами. Неодобрительно прищурился, заметив, куда именно решил пойти человек, но говорить ничего не стал. Встал и поспешил вверх по горке, жаловаться всезнающим домам.

Игорь криво ухмыльнулся. Суеверным он не был, но встречу с черным котом решил считать хорошим предзнаменованием. Хоть что-то хорошее же должно быть этой ночью?

Энергия подпространства разрасталась, волнами наползая от дальней гаражной застройки по ту сторону железной дороги.

Игорь поморщился, изучая не столько улицу, сколько невидимые отсюда гаражи. Будто мог рассмотреть, что именно принесло ему сегодня сопряжение: небольшой путь в подпространство или огромную нору, из которой выбрался какой-нибудь особо хищный обитатель параллельных миров.

Оглядываясь перебежал неширокую дорогу, не столько опасаясь машин, сколько высматривая того, чей взгляд неприятно свербел между лопатками, но найти его владельца не удавалось. Да и не факт, что он был, просто место здесь действительно было злое. Слишком много смертей, слишком тяжелая атмосфера, ползущая от мест, где днем собирался местный «бомонд».

У железки тьма, раскинувшаяся над путями, отделенными от улицы несколькими рядами деревьев, была сильнее города. Игорь скрылся в ней и с облегчением выдохнул, не нравилось ему на этой улице.

Под ногами заскрипело битое стекло, усеявшее, казалось, всю землю. Ветки кустов тянулись к телу корявыми пальцами, увешанными пластиковыми стаканчиками. В заборе, отделяющем пути от жилого квартала, зияла дыра, будто кто рванул его огромной пастью.

Раньше пройти в соседний район можно было без проблем. Потом на железной дороге построили третью ветку и пустили скоростные электрички. Чтобы под этих тихих монстров не попали местные, возвели забор, и теперь приходилось либо обходить все это счастье кругом, что посреди ночи значило потерять лишний час времени, либо идти вот так, по «народной тропе», протоптанной неумолимыми бичами и бомжами.

Зона отчуждения огладила нервы тишиной и еще большим напряжением. Кто в здравом уме будет доверять такому закрытому, заброшенному месту. Здесь можно шею свернуть и тебя только через недельку найдут... если найдут. А можно нарваться на голодную нечисть или вырвавшегося из сопряжения монстра.

Игорь невольно сменил шаг. Теперь даже щебенка под ногами не хрустела, зато вой ветра в полуголых ветках стал вдвойне более зловещим. Как назло усилился и дождь, словно специально скрывая от взгляда даль. К счастью, по пути Игорю никто так и не встретился. Похоже, нечисть тоже предпочитала такой погодой сидеть в своей норе.

Цель безумного пути — гаражная застройка, встретила гробовым молчанием. Звуки города, царящие в нем даже ночью, остались где-то там, за забором. Стоило перебраться через выщербленную кирпичную стену, и на уши словно подушки нацепили. Темнота радостно оскалилась в лицо Игорю сотнями придуманных монстров. Гаражи смеялись с дерганных движений человека скрипом и воем ветра в трубах буржуек. Где-то глухо бухнуло, будто о железную дверь киянкой стукнули.

И опять тишина.

3

Игорь шел вперед, вслушиваясь в нее и всматриваясь в шевелящиеся тени между низкими клетушками гаражей. Подошвы тихо шелестели о давно сгрызенный временем асфальт. Глаза то и дело выхватывали из однообразно мрачной картинки блестящие в невесть откуда взявшемся свете цифры на обшарпанных дверях, которые будто кто жевал, а после аккуратно разравнивал.

Напряжение от чуждой энергии достигло пика, едва не светясь искрами в волосах. Все пространство вокруг заволок густой, белесый туман. Рассмотреть в нем точку входа было невозможно. Игорь, казалось, совсем перестал дышать, вслушиваясь в шорохи. Повел рукой, доставая из подпространственного кармана меч, сделал очередной мягкий шаг. Еще один, и стены дернулись, расслоились, поплыли туманом. Игорь остановился, выпрямился оглядываясь. Сплюнул досадливо, с кривой усмешкой изучив горящие в тумане белым фигурки нечисти из подпространства. Мелкой и почти безобидной. Почти.

Туман хихикнул и завертелся спиралью. Игорь торопливо сделал шаг назад. Вертеться мир перестал, но туман так и не исчез, как и противное хихиканье, раздававшееся то с крыш гаражей, то словно из самих стен.

— Прекратить чаровать, вернуться в подпространство! — механически проговорил Игорь, прекрасно понимая, что никто его слушать не будет.

Так и вышло. Только смех стал язвительнее, да зашуршало по сторонам. Нечисть забегала быстрее, стараясь запутать, заморочить неприветливого человека.

— Последнее предупреждение. Я закрываю брешь и уничтожу всех, кто здесь останется.

Игорь продолжал проговаривать требуемые по «уставу» слова, но сам уже действовал. Не ждать же, пока к этим мелким пакостникам оттуда добавится какая-нибудь хтонь покрупнее.

Штаны карго он особенно любил за одно — в них много карманов, в которых так прекрасно прячутся необходимые для его дела предметы. Нет, многие его коллеги носили с собой рюкзак, но Игорь на это мог только плечом пожать. Попробуй выхвати из рюкзака за секунду мел или свечи. А из кармана — пожалуйста.

Меч исчез в подпространстве. Резко присев на корточки, Игорь крутанулся, словно циркуль, вычерчивая на асфальте почти идеальный круг. Также легко и быстро вписал внутрь его треугольник, разделил круг на сектора и в каждом написал нужный знак.

Смех прекратился. Пакостники смотрели с интересом за его плясками. Видно, пока еще не сообразили, что человек делает.

А Игорь между тем расставил свечи по трем вершинам вписанного в круг треугольника, стал в центре и, сложив руки, словно для молитвы, действительно заговорил-зашептал заклинание. На кончиках пальцев зажглось белое пламя. Игорь раскинул руки, не прекращая бормотать. Свет растянулся между руками тонкой паутиной, а после зажегся и в распахнувшихся глазах. Полился наружу тяжелым белым туманом, вытесняющим ту колдовскую дымку, что собралась благодаря сопряжению.

Шутники из вражеского тумана запищали, завозились, а после вместе выпрыгнули-проявились, уперлись руками в рисунок, где прятался человек. Мелкие существа, с хомяка размером, они больше напоминали чертей. Только что нос был скорее хоботком, чем пятачком, а вместо рогов острые, скрученные трубочкой уши. Существа визжали и рвали когтями стенки рисунка, но ничего поделать не могли.

Игорь медленно развернул руки ладонями вверх и склонил голову. Шепнул последнее слово и, глубоко вдохнув, медленно повел головой, выдыхая вместо воздуха черную непрозрачную дымку. Она растекалась маслянистым пятном по воздуху, расползалась, забираясь в самые незаметные щели, заняла весь гаражный поселок и медленно растаяла, забрав с собой не только туман, но и шутников, и мерцающую брешь в подпространство.

Игорь устало огляделся, удовлетворенно кивнул и поднес сложенные ладони пальцами к губам. Выдохнул очередное слово заклинания, пустившее от него в стороны сильный порыв ветра. Тот стер с дырявого асфальта рисунок и расстаял. Свечи пришлось собирать и совать в карман вручную.

— Ну ты силен, — протянуло откуда-то сверху.

Игорь вздрогнул и поднял голову. Оказалось, над гаражами торчало несколько старых деревьев, подпиравших побитую временем стену с той стороны. В ветвях одного из них и сидел, беззаботно качая ногами, крохотный мужчина. Тощий и непропорционально длинный, с хвостом рыжих волос и лукавой мордой отъявленного мерзавца.

— Ты что такое? — досадливо протянул Игорь. Разбираться с нелегалами ему очень не хотелось.

— Это ты что, а я кто! — фыркнул мужичок и спрыгнул с дерева.

К досаде Игоря, не разбился, а на миг исчез и появился, уже стоя перед ним в нормальном, вполне человеческом размере. — А вот ты кто? Чего это ты честным сущностям не даешь погулять?

— Потому что я защищаю границу, — фыркнул Игорь насмешливо, изучая мужика — да нет, парня, — с расчетливым интересом мясника: если прибить, тело останется или растворится, как у мелкой нечисти? Не хочется с милицией разборок.

— Ты на меня так не смотри, — покачал парень головой и попятился на всякий случай, но тут же подался вперед, впившись в лицо Игоря горящими зеленью глазами. — Так ты что, маг?

— Я ведьма, — криво ухмыльнулся Игорь, складывая руки для заклинания изгнания.

Рыжий подавился, закашлялся и попятился, подняв руки, а в следующий миг исчез.

— Дрянь, — констатировал Игорь, досадливо поморщившись, и стряхнул уже ненужное заклинание. Теперь этого «безбилетника» искать по всему району.

4

Игорь вытащил телефон и, почти не глядя, набрал номер.

— Что ты натворил? — рявкнул нервно невидимый Антон.

— С чего вдруг натворил? — насмешливо уточнил Игорь.

— Потому что в другом случае ты бы ни за что не позвонил!

Игорь поморщился, в словах координатора было зерно истины. Не позвонил бы. Особенно ему.

— Ну! — поторопил нетерпеливый Антон.

— Я убрал сопряжение.

— Игорь, ..., давай без этого!

Игорь ухмыльнулся криво, внимая ругани и принимая ее за комплимент.

— Из подпространства какая-то холера выбралась. Я такого не знаю. Закрытие он благополучно переждал и скрылся.

— ..., — непечатно выругалась трубка. — Найди его!

— Мне больше заняться нечем? Я свою работу сделал.

— Игорь, ..., ты ведьма, это и есть твоя работа!

Игорь задумался. Нет, если бы Антон отправлял его куда-то именно чтобы гоняться за нелегалами, Игорь послал бы его без зазрения совести, но здесь вроде как сам виноват, недоглядел.

— Значит, завтра. Сейчас ночь, и я собираюсь спать.

Антон спорить прекратил, только пару ласковых сказал. Он прекрасно знал характер Игоря. Понимал, если того не взять за шкирку и не потащить к проблеме, ничего он делать не будет. Потому что в ведьмах он давно разочаровался и был непрочь уйти на покой. А вот те его отпускать не хотели. Сильные ведающие на дороге не валяются.

— Аленка поможет, вылетела, — процедил Антон, и трубка запиликала оборванной связью.

Игорь безразлично пожал плечом — вылетела и ладно, — и побрел в сторону дома. Торопиться не стал, наслаждаясь тем равновесием, в котором пребывала погода и его настроение. Даже решил обойти вокруг, а не сокращать дорогу через железку.

На лицо сыпалась мелкая морось, туманом затянувшая все дальше пары десятков шагов. Трасса молчала, подмигивая ему желтыми огнями выключенных светофоров. Район здесь казался одиноким. Дома стояли широко, поглядывая друг на друга с недоверием. Не прикрытые зеленью, не защищенные заборами, открытые всем ветрам.

Подземка встретила лужами, зияющими дырами в подпространство. Черными и живыми. Запах железа от близких путей мешался с вонью испражнений и чадом города, забравшимся сюда, чтобы переждать дождь. У выхода к станции кто-то зашуршал, до Игоря долетел отголосок чар нечисти, но нападать существо не рискнуло, зашуршало вверх по лестнице, и когда Игорь оказался у выхода, уже растворилось в ночи.

Перебравшись на другую сторону, Игорь словно в иной мир попал. Привычный, родной. Темный, давящий своими тайнами и не желающий пускать внутрь чужаков. Но Игоря он узнал, поворчал гулом мотора вдали, приветливо махнул кроссовками, накинутыми на провода, тянущиеся от старого, двойного столба к дому, заговорил шелестом листьев, осыпающихся с тронутых ветром деревьев. Проводил десятками глазок из подвальных окошек.

Кот, все тот же черный и мордатый, уже сидел у подъезда, грозно оглядываясь, будто строгий папаша, ожидавший возвращения сына. Да только разглядев «сынка», котяра выгнул спину, зашипел и прыснул в сторону, тут же всосавшись в черное отверстие отдушины подвала.

Игорь стал, тоскливо перебирая подхваченные от Антона выражения. Обернулся, с неприязнью оглядев двор, и вытащил мел.

Присел и стал медленно, старательно вычерчивать на плитке круг и двенадцать знаков. При этом неразборчиво шелестел под нос слова «заклинания».

Получилось.

Из-за пристройки подвала показалась рыжая шевелюра. Паренек из подпространства с интересом следил за действиями ведьмы и незаметно, но целеустремленно подбирался ближе.

— А что ты рисуешь?

Игорь не отвечал, продолжая вычерчивать знаки. Рыжий подступился ближе. Все такой же мелкий, наглый, он осмелел и стал у самого рисунка. Вытянул ногу и носком ботинка потер линию. Склонился, чтобы убедиться, что та никуда не делась, и скакнул козой, перепрыгнув руку Игоря, которой тот попытался мелочь схватить.

С губ слетело слово, засветившее один из знаков «сеть», но мелкий поганец словно был жидким, извернулся, исчез на мгновение и выскользнул из зоны действия. Прыгнул Игорю на руку, опять нагло цапнувшую воздух там, где человечек до того стоял. Исчез и появился на другом плече, на загривке, на голове. Игорь похлопал его выкрутасам, отбив себе пару нужных мест, и понял, что не справится. Активировал еще один знак «время», но мелкий демон словно почувствовал, что он собирался делать. Исчез и появился на козырьке подвала. Помахал рукой и исчез, на этот раз окончательно.

— Дрянь, — выдохнул Игорь, окончательно убедившись в диагнозе. Свел руки, стирая свои художества, и побрел в дом, погрузившись в мысли, словно в серость будней.

Замок щелкнул, Игорь, скинув берцы, прошел к балкону и открыл дверь. На растущем под окном дереве тут же встрепенулось что-то большое, взмахнуло крыльями, и на пол приземлилась крупная болотная сова. Встряхнулась, осыпав пол капельками воды, и вытянулась в стройную женщину. Она скинула на подлокотник дивана пальто и шарф, оставшись в черном обтягивающем платье и туфлях на высоком, тонком каблуке. Осторожно поправила выбившуюся из хвоста ярко-рыжую прядь и состроила недовольную гримаску на строгом лице.

5

Алена и так знала: стыдно этому человеку не бывает. Потому только выдохнула досадливо и, цокая каблуками, прошла к свободному месту на диване. Села и тут же поставила себе на колени стоявший там ноутбук.

— Могла бы балкон и закрыть, — недовольно покосился Игорь на чуть пошатывающуюся дверь.

Женщина не отвечала, пришлось вставать и самому закрывать, а то дуло немилосердно.

— С каждым годом ты становишься все более мерзким, — констатировала Аленка задумчиво, быстро бегая пальцами по клавиатуре. — Совсем разучился с женщинами обращаться?

— Показать?

Алена с намеком покосилась на него, не больше.

— Опиши своего безбилетника.

— Рыжий, наглый, как ты. Похож на человека, меняет рост.

— Бог мой, Камаев, как ты... вместо таких сравнений лучше бы угостил девушку!

— Еще скажи, что ты пива хочешь, — хмыкнул Игорь. Пульт он так и крутил в пальцах, не включая телевизор. Не хотелось. К тому же отвлекать будет, сейчас Аленка закончит его отчитывать и начнет про дела говорить.

— От кофе не отказалась бы. Холодно на дереве сидеть.

— Ты знаешь, где кофеварка.

Алена с тяжелым вздохом повернула экран к нему «лицом», и недовольно велела:

— Смотри, Камаев, кто из них твой.

Игорь смотрел и мотал головой на все картинки. Рыжих и мелких было не так уж и много, но достаточно. В подпространстве и своего водилось достаточно, и из миров понатянутого хватало, да и сопряжение могло через подпространство выводить в один из этих миров. Так что выйти оттуда могли и сказочные эльфы с кривыми ручками-ножками и сморщенными лицами, и черепоголовые красавицы в набедренных повязках, и даже просто рыжая копна волос. Наконец, на экране мелькнуло нечто похожее. Рыжий мужчина, чуть плотнее того, что так резко скакал по Игорю у подъезда, но такой же наглый на вид.

— Этот, — уверенно кивнул он.

Алена вернула ноутбук в исходное положение и поморщилась, рассмотрев, на кого пал выбор коллеги.

— Ну, в принципе, не так страшно, как могло бы быть, — констатировала она со вздохом и вновь запорхала пальцами по клавиатуре. — Спрошу у Антона, что у нас на них есть.

По лицу женщины замелькали пятна света. Игорь смотрел насмешливо, не влезая в дела, но все же решил уточнить.

— Он за мной пошел.

— Ага, они любят доводить одного. Прицепятся и пакостят. Обычно по мелочи, но иногда их шалости до больницы доводят, а иногда и до...

Она скептически посмотрела на Игоря и сморщила носик. По ее мнению, убить его могла разве что старость, но до ее прихода было еще далеко.

— Их шутниками и зовут. Любят ведовство, оно их прямо как магнитом тянет. Так их обычно и ловят, на любопытстве.

— Я заметил, — кивнул Игорь, ухмыльнувшись, хотя мысли забегали. Алена сказала главное: цепляются к одному и пакостят. А значит, отвернуться и оставить ведьм разбираться с напастью самостоятельно, не выйдет.

— Отлично, — констатировала Алена, дочитав что-то на экране и отодвинув ноут. Снимать не стала, словно отгораживаясь им от мужчины. — Летим к Антону, он даст...

— Нет.

— Камаев!

Игорь криво ухмылялся и медленно качал головой, показывая, что решение окончательное и коррекции не подлежит.

— Да что ж это такое, — процедила Алена, зло захлопнув ноут. — Так хочешь с ним один на один воевать?

— Не хочу к Антону.

— Камаев, ты ведешь себя как ребенок!

Игорь только руками развел, безразлично пожав плечами, и отвернулся к телевизору.

— Ну как знаешь, — процедила Алена и встала, добавив вполголоса: — Когда ты уже ремонт сделаешь? Жуть, а не квартира.

— Оставайся у меня, сразу же и сделаю, — оскалил Игорь зубы в ухмылке, из-под бровей глянув на женщину.

— Я еще не настолько отчаялась, — буркнула та горько, тоже рассматривая его, но в открытую. — Может, хватит? Пора вернуться.

— Аленка, лети, а?

— Я, вообще-то, за тебя беспокоюсь!

— Тогда оставайся.

И безразлично дернувшееся плечо.

— Утром вернусь, — с досадой качнула она головой и направилась к балкону.

6

Серые облезлые стены, изъеденные ржавыми пятнами от воды. Выщербленая, засыпанная мусором лестница с погнутыми перилами, давно потерявшими деревянные поручни. Патрон от лампочки над дверью на лестничной клетке. Лампочку разбили еще лет семь назад, когда здесь появлялся последний из давно расселенных жильцов. Сейчас же дом был пуст. По коридорам гулял даже не сквозняк, а откровенный ветер. Скрипело и выло что-то над головой, в опустевших квартирах. Двери в большинстве своем были выбиты, и если им везло, свободно болтались на петлях, если нет — валялись обломками на загаженном полу.

Смельчаки находились, забирались в заброшенный дом попить пивка или для других, не менее неприятных дел. Хотя даже бомжи считали дом проклятым и, несмотря ни на что, спать там не решались.

Снести старую, разваливающуюся пятиэтажку собирались уже не меньше десятка лет, да все как-то не могли. То денег не было, то дела поважнее находились. А дом все больше старел, мрачнел и озлоблялся. Даже ходить мимо него боялись. По крайней мере, бесстрашные дети. Взрослые попросту находили «более удобные» дороги.

А вот ведьмы появлялись в доме по меньшей мере раз в месяц. Все старались уговорить призрак, живущий там наверное от начала времен, переехать в другое место. Не выходило.

А старик, лишенный пищи в виде эмоций разумных, становился все более безумным. Посмевшие забраться внутрь и переночевать сбегали через час уже совсем седыми. Вокруг дома боялись появляться даже вороны. Что там, ведьмы ходили к призраку лишь по двое. Особенно после случая, когда безумец решился на одного из них напасть.

К сожалению, убить его тоже не выходило. Проклятый неживой так сросся с домом, что распылялось лишь его видимое «тело», однако через десяток дней появлялось вновь, собирая себя по крупицам из стен. Нужно было сносить все к такой-то матери и присыпать место солью... но пока приходилось ходить на поклон.

Игорь настороженно прислушивался к звукам, но тех неожиданно не было, лишь под ногами скрипело битое стекло, смешанное с кирпичной крошкой.

За спиной также настороженно поднимался Валера Коник.

Ни Конику, ни Игорю место не нравилось, и они бы с удовольствием сбежали к черту — тем более что проверку им не поручали, — но в том то была и беда. Проверку поручили не им, а Димке Лисову, совсем молодому парнишке, лучшему другу их обоих.

С Антоном, разрешившим Лисову сунуться сюда без напарника, Игорь поговорил на повышенных тонах, напоминая, что не зря в эту пятиэтажку ведьмы по одному не ходят. Что нельзя было туда отпускать одного парня. Что ничего бы с призраком не стало, пока бы сам Игорь и Коник вернулись из Хатежино, где убирали сопряжение и вычищали лесополосу от разбежавшихся монстров.

Антон тоже не стал сдерживаться, и их едва растащили. Но ничего, дом восстановят, технику закупят. Игоря же больше волновал Антон, который не отвечал на звонки. И теперь они с Коником медленно продвигались вверх по проклятому дому, постепенно обыскивая квартирки.

Эта не отличалась от предыдущих ничем. Крохотная клетушка за дверью, покрытой оборванным дерматином, из-под которого торчал кишками пожженный поролон. Прихожая сто сорок на сто двадцать, и...

Игорь уцепился за стены, чтобы не осесть на пол мешком. Горло свело, зажав рванувший изнутри крик. Только сдавленный, полный ужаса сип просочился наружу.

— Что?.. — удивленно уточнил Коник и выглянул из-за плеча. — ...!

Одиннадцать метров когда-то жилой площади, пустой и безжизненной, ровным слоем покрывала пленка крови и плоти. На полу чернел когда-то белый ведьмовской рисунок. Свечи по углам словно раздавил кто, размазав воск неровным пятном по обшарпанным доскам. С провода в потолке свисал узнаваемый Димкин оберег от потустороннего воздействия.

Не помог...

Игорь все же заорал, страшно, безнадежно, и тут же захлебнулся хлынувшей откуда-то водой. Забился, забарахтался, отплевываясь и стараясь глотнуть хоть немного кислорода. Рухнул с дивана, приложившись о пол бедром и плечом, и тут же вскочил, ударил кулаком туда, где лыбился рыжий тип.

7

Рыжий перерывом воспользовался, замотал ногами, с укоризной проговорив:

— Я ему помогаю, а он! Одно слово — ведьма!

— Оригинальная у тебя помощь, — протянул Игорь, не сводя с коротышки взгляда. Левая рука между тем словно жила своей жизнью, перебирая доступные знаки, но все они были какими-то разрушительными, неподходящими для выстрелов в телевизор.

— Ну а как еще? Ты кричал во сне, а бабуля учила, лучшая помощь при таком — вода!

— Побрызгать, а не шваркнуть полное ведро! — хмыкнул Игорь, резко выпрямившись. Нападать на пакостника он пока передумал. Слова его предполагали благодарность, а не снесенную голову. Правда ведь помог, пусть и так оригинально. Кошмары Игорю снились часто, да вот разбудить до сегодняшнего дня некому было. А этот, похоже, вчера в открытую балконную дверь умудрился забраться незамеченным, не зря ведь у гаражей по дереву прыгал — тренировался.

— Ну извини, я думал, так надежнее, — улыбнулся поганец во все зубы.

— Чего тебе от меня надо? — обреченно уточнил Игорь, потеряв к малявке интерес, по крайней мере, пока, и с брезгливостью оглядывая мокрый насквозь диван. А за окном еще темно, спать бы еще и спать!

— Ну, — замялся мелкий, — Я бы тоже от помощи не отказался.

— Подходи, оформлю, — вновь повернулся к нему Игорь и с намеком крутанул рукой с зажатым мечом.

Малявка на телевизоре досадливо поморщился, не оценив шутки. Игорь, хмыкнув, сунул меч в подпространство и уже более мирно уточнил:

— И что же за помощь тебе нужна? Домой хочешь? Так чего не дождался?

— Не хочу, — замотал тот головой, едва не сверзившись с телевизора. — Наоборот. Пропиши меня у вас?!

Игорь крякнул от неожиданности и сел на подлокотник — самое сухое место.

— На кой?

— Хочу у вас жить!

— На кой это мне? — терпеливо уточнил Игорь.

— Ну ты же ведьма!

— Именно, я таких, как ты, мечом.

— Не, мечом не надо, — подумав улыбнулся малявка. — А я тебе помогать буду!

— Очень интересное предложение, — протянул Игорь издевательски. — Катись домой, малявка, и оставь меня в покое.

— Не могу, — неожиданно грустно вздохнул рыжий. — Дома тесно, перенаселение и все дела. Подпространство наш мир уже почти съело, совсем немного осталось для жизни. Скоро... не станет скоро нас.

— Ну и что? На твой век хватит. А здесь тебе что? Будешь один куковать.

— Как ты? — склонив голову набок, почти невинно уточнил рыжий.

Игорь поморщился. Уел, малявка.

— Лады, утром вернется Аленка, я тебя ей передам, дальше, доказывай, что ты не тапок.

— А-а... можно через тебя? — рыжий попытался сделать умильную рожицу. Вышло слишком шкодливо, напрочь отбивая попытки запрятанного глубоко сострадания вякнуть свое мнение. Сразу стало понятно, договор с другими пойдет не по плану. Хорошо, если еще с одного ведра воды начнется, а не с пожара или прочего.

— Нет, — несмотря на некую даже благодарность к мелкому, буркнул Игорь. — Я только боец. В штабе я тебе не помощник.

И потянулся за пультом, собираясь скоротать время до открытия ближайшего бара.

Рыжий проследил за сменой выражения на его лице, хмыкнул как-то понимающе и уточнил:

— Ну хоть пожить с тобой можно? — и почесав макушку едва слышно добавил: — Пока я тебя не уговорю...

— Еще чего, — буркнул Игорь, однако ни указывать на дверь, ни швырять очередным заклинанием не стал, и мелкий с телевизора исчез, переместившись на другой подлокотник.

Одновременно где-то добыл открытую пачку с сухариками... точно такая в кухне стояла. Вряд ли Игорь найдет ее на прежнем месте, но может это небольшая плата за избавление от кошмаров... только вместо ведра выдать ему чего поменьше размером, раз в тысячу.

/-/

Игорь сидел развалившись на мягком диванчике в углу бара. Одна рука его покоилась на розовой ткани спинки. Во второй брызгал пузырьками бокал. На лице ведьмы застыло необычайное довольство, тронувшее губы кривой ухмылкой.

Бар в этом районе отличался от прочих, в более приличных местах. Во-первых, он был единственным на многие километры, к тому же недорогим, что делало его доступным для всех. Во-вторых, утром здесь было не меньше народу, чем вечером. Сказывалось то, что несколько маленьких магазинчиков в округе открывались с десяти, а жаждущие поправить здоровье поднимались намного раньше.

И сейчас этот народ вовсю мутузил друг друга прямо у входа.

В кармане затрезвонила мерзким стандартным вызовом трубка. Игорь, не глядя на нее, принял вызов и приложил к уху. Он и так знал, кто будет искать его в такую рань.

— Камаев, ты где? — злобно уточнила Аленка, подтверждая мысли.

— В «Манго», — бросил он и тут же положил трубку, возвращая внимание драке. Место он сказал, карта у Алены есть, не заблудится.

Милицию вызвали еще минут десять назад, но пока стражи порядка не спешили. Наконец дверь распахнулась, но вместо бравых ребят внутрь вошла хрупкая женщина в темно-зеленом пальто, не скрывающем от взглядов стройные ножки, затянутые в узкие брючки. Застыла, пораженно глядя на вакханалию. С тревогой огляделась, но, заметив Игоря за столиком, успокоилась.

Похоже, обучаемость женщины была не преувеличена. Сегодня она не стала дежурить под балконом, ожидая хозяина квартиры, а позвонила сразу по прилете и до бара добралась на крыльях. От дома тут даже шагом пятнадцать минут.

8

— Камаев, что тут происходит? — зашипела Аленка, остановившись напротив.

Игорю пришлось поднять взгляд выше, иначе он упирался не совсем туда, куда было прилично.

— Драка? — утчонил он насмешливо.

— Надеюсь, ты здесь не при чем?

— Я нет, — с таким довольным выражением протянул он, что вопрос: «а кто?» — бросился на язык раньше, чем женщина сумела сообразить.

— Я, — улыбнулся ей мелкий рыжий парень, появившийся на диване рядом с Игорем.

— Камаев, — просипела Аленка, нервно оглядевшись. — Это что такое?

— Я не что, а кто! — обиженно буркнул рыжий.

— Вы с ума сошли? — наконец Аленка сообразила, что Игорь если и не стал причиной драки, то вполне точно ей потворствовал. — Камаев, ты должен был его назад отправить, а не по барам выгуливать! И уж тем более не натравливать на людей!

— Я не натравливал.

— Они сами хотели!

В один голос ответили мужчины, глядя на Алену честными-причестными глазами. Рыжий на миг отвлекся, прищурил глаза и швырнул непонятно откуда выхваченной солонкой в мужичка, что решил выбраться из свары и слинять. Солонка стукнула его в плечо и рухнула на пол. К счастью, сделана она была из дерева, так что лишь застучала глухо, рассыпая вокруг себя соль. Мужик тут же передумал уходить, развернулся и быком попер к тому, кто, по его мнению, мог так неласково его провожать.

— Домой, живо! — прошипела Алена и вырвала из руки Игоря бокал.

Тот нахмурился, цыкнул досадливо языком, но спорить не стал. Встал. Рыжий, видя такую покладистость, тоже не ерепенился, исчез. Но Игорь не сомневался, шел следом, а то и ехал на его плече. Почувствовать скрывшегося малявку ему до сих пор не удавалось.

У двери на Алену едва не навалился один из драчунов, но завис, удерживаемый за шиворот крепкой рукой. Игорь подождал, пока мужик приобретет потерянное равновесие, и толкнул его в обратную сторону, а после придержал дверь, позволяя Алене спокойно выйти из бара.

Стоило пройти всего пяток шагов, как из-за угла выехал милицейский бусик, остановился, и наружу высыпали сразу пятеро крепких ребят.

— Вовремя, — процедила Алена вздохнув. — Проблем у тебя мало, Камаев?

Игорь только плечом пожал и, сунув руки в карманы, неторопливо побрел рядом с цокающей каблучками по неровной плитке женщиной. За серый угол старого магазина, с обсыпавшейся кусками плиткой, по крохотной парковке, на которой места и человеку казалось мало. Мимо пустой детской площадки. Та проводила людей тихим скрипом брошенных каруселей. Деловитые грачи недовольно окинули их черными глазами и вернулись к прерванным занятиям, деловито выискивая что-то в земле.

Единственный автобус поглотил обоих, обдав жаром и вонью от разгоряченных тел. Час пик не оставлял никого равнодушным, но лететь не желал Игорь, а Аленка не хотела идти. Пришлось терпеть.

Игорь, несмотря на недовольное бурчание и показное равнодушие, схватился обеими руками за поручни, окружив женщину надежной защитой из собственного, ставшего словно каменной преградой, тела.

/-/

Картина повторилась. Только не было в руке бокала, и обстановка была привычнее. Игорь сидел на сухом краешке дивана, закинув руки на спинку. Рядом на подлокотнике устроился рыжий, с восторгом глядя на мечущуюся разъяренной тигрицей женщину.

— Камаев, объясни мне, как можно быть таким идиотом? Ты как позволил ему остаться? Ты должен его отправить обратно сейчас же!

— Тебе надо ты и отправляй, — невозмутимо пожал плечами Игорь.

— Игорь, ну что за черт! — от возмущения Алена даже забыла, что давно перестала называть его по имени. Равнодушие приятеля уже не просто злило или тревожило, оно стало настоящим болотом, в которое мужчина погружался с каждым днем все глубже и не желал вылезать. — Правила не просто так написаны!

— Ну, красавица, ну чего ты злишься? — вступил в разговор, точнее, почти сплошной монолог, рыжий.

— Я же разумный. Понимаю все. Буду служить, если надо, пользу приносить.

— Видела я твою пользу! — рявкнула Алена. — Ты не понимаешь? Мы не просто так не оставляем в мире пришлых. Чем больше вас здесь, тем сильнее вы притягиваете свой мир, тем выше шанс сопряжения с подпространством!

— Слушай, хороша, твоя? — тихо, но так въедливо уточнил мелкий, что Алена запнулась и замолчала.

— Нет, я слишком низко летаю для такой.

— Ну это ты зря на себя наговариваешь, а девчонка хороша, я бы приударил.

— Подрасти сначала, — шумно выдохнув, проговорила Алена. Она уже поняла, что все ее речи не находят понимания, но и оставить все просто так не могла. — Камаев, давай ты сделаешь все как надо, а?

Игорь медленно качнул головой, и кривая усмешка четко показывала, что ждать от него понимания не стоит.

— Ну, красавица, ну это же бред! Мы же позволяли жить в своем мире другим и...

— И сам сказал, твой мир почти мертв, — неожиданно вступился Игорь.

— Но я же один! Я... я... полезный!

— Хо-ро-шо, — так же неожиданно, как заступился Игорь, согласилась с его доводами Алена. — Я готова за тебя просить, но с одним условием.

Рыжий уставился на нее с обожанием собаки, готовой на все ради хозяина. Даже ближе подпрыгал прямо на заду, не вставая.

— Если уговоришь вот его, — кивнула она на Игоря, — со мной дежурить.

— Уговорю!

— Уже!

Опять в один голос заявили оба и переглянулись. Рыжий окинул Игоря расчетливым взглядом, тот, в свою очередь, смотрел с намеком.

9

Рыжему было очень надо, а Игорю, как всегда, было все равно. Так что победил мелкий переселенец. Алена только головой качнула, поражаясь не столько наглости гостя, сколько полному равнодушию Камаева. Знала бы, давно сама вытащила его на дежурство. Но вслух говорить ничего не стала, наоборот, с готовностью согнала с сухой части дивана Игоря и забралась туда с ногами, собираясь ждать вечера в квартире — чтобы Камаев никуда не сбежал. С него станется.

Телевизор бухтел, иногда прерывая пафосную речь взрывами и выстрелами. Игорь сидел на подлокотнике возле Алены и с равнодушием смотрел куда-то вглубь яркой мельтешащей картинки, иногда прихлебывая кофе. Пиво Аленка ему пить запретила. Рыжий развалился на спинке дивана и с гораздо большим интересом внимал современному кинематографу. Алена привалилась спиной к плечу Игоря и думала. Рядом с таким застывшим приятелем ей было плохо. Может, не знай она, каким Камаев был раньше, принимала бы все как есть... но, тогда бы она и не сидела вот так, наслаждаясь тишиной. Сейчас же Игорь пугал. Он давно застыл и, казалось, с каждым годом увязал в болоте серости и безразличия все глубже. Алена понимала: как раньше уже не будет. Игорь не улыбнется, не приобнимет. По крайней мере, не гнал ее и то ладно. Остальным повезло меньше. Но ведь хотелось! Хотелось, чтобы он опять смеялся и шутил, чтобы выбрался из этой бездны пустоты.

***

Алена процокала каблучками к балконной двери и недоуменно обернулась, разобрав, что за спиной нет никого.

— Камаев, ты куда?

Игорь дернул бровью и с насмешливым намеком ткнул пальцем в дверь.

— Камаев, мы полетим.

— Ты полетишь, Аленка, а меня и электричка устраивает.

— Электричка только через час, пока мы доедем, уже никуда не надо будет!

— Ну и замечательно.

Алена зарычала, прикрыв глаза и сжав кулаки. Хотелось ругаться, а еще взять мужчину за шкирку и выкинуть с балкона, чтобы расправил крылья и не ерепенился. Но максимум, что она могла, бесполезно постучать того по голове.

Рыжий, которому строго настрого запретили идти с ними к ведьмам, дулся, сидя на телевизоре. Но перепалка ему понравилась. Рыжий даже поерзал, устраиваясь поудобнее, и с нетерпением ожидал продолжения.

— Камаев, — очень тихо и ровно, чтобы эмоции в голос не пролезли, процедила Аленка. — Ты же согласился, ну что ты опять устраиваешь?!

Игорь привычно развел руками, только выражение лица намекало, что согласие вовсе не было добровольным, а потому от концертов Алене не избавиться.

Та досадливо поджала губы и резко отвернулась. С такой злостью дернула шпингалет, что зазвенело стекло.

— Ну и черт с тобой, — процедила со злой обидой. — Справлюсь сама.

Дверь стукнула о стену, заскрипела вторая, только тогда сзади послышался глухой голос:

— Такси пойдет?

Алена выдохнула, быстро и незаметно улыбнувшись. Развернулась уже натянув на лицо маску возмущенной ведьмы.

— Пойдет.

В машину они садились уже через десять минут. Игорь вежливо открыл дверь и закрыл, когда Алена устроилась на сиденье. Сам сел рядом, а после с абсолютным равнодушием разглядывал проносящиеся за окном дома и деревья.

Алена тоже делала безразличный вид, однако глаза нет-нет, да стреляли в сторону мужчины. Хотелось найти в нем подтверждение, что маска — это развязный придурок, а на самом деле внутри сидит вежливый и приличный парень. Но нет, маской были оба, в машине ехал настоящий Камаев, серый и пустой.

В Минске было семь штабов службы надзора. Все они находились за пределами МКАДа, в крупных поселках. Прикрывали город защитным кругом. Большим, сильным и требующим постоянного присмотра.

Поселок даже осенью выглядел... богато. Большие дома, мощные заборы, растущие кубиками кусты и почти зеленый аккуратный газон. Строгость и чистота.

Такси остановилось у глухохо двухметрового забора. Ведьмы вышли, дождались пока машина уедет, и только тогда позвонили в звонок.

Дверь распахнулась сразу же, дежурные и так видели, кто приехал. Время им понадобилось только чтобы дойти от караулки до калитки.

Дом не выглядел огромным, скромное двухэтажное строение, отделанное бюджетными материалами, но стоило войти внутрь, и пространство словно растянулось. Бесконечный коридор, нескончаемое количество дверей, шумные люди, ныряющие то в одну то в другую. С Аленкой они здоровались радостно, на Игоря смотрели изумленно, до последнего провожая взглядами. Тому было все равно, он шел, словно рядом никого не было. Даже по сторонам не смотрел, вперив скучающий взгляд в приближающуюся черную дверь. Алена открыла ее, шагнула внутрь, оттуда тут же послышался злой голос Антона.

— Аленка, ты... Камаев? — тут же изменился тон на удивленный.

Антон застыл с открытым ртом. Вид его стал донельзя комичным: крупный мужчина, больше похожий на братка из прошлого, удивленно хлопающий глазами. Собравшиеся внутри сидевшие на простых стульях ведьмы разом обернулись. Те, что постарше изучали Игоря так же изумленно, младшие с интересом.

— Что ты тут делаешь? — уже с искренним подозрением уточнил Антон. Поймал быстрый, полный возмущения взгляд Алены и, смущенно хмыкнув, продолжил:

10

— Итак, патруль..., о чем я? Ах да! За последнюю неделю в городе три случая нападения существ под «шепотом» на людей. ...! Два призрака, один донник. Два призрака, ...! — зарычал Антон, опять входя в роль большого и злого начальника. — У нас в городе столько призраков нет, чтобы можно было этой цифрой пренебречь, ...! Скоро все они, ..., с ума сойдут! Так что вы, ..., смотрите в оба! Я понимаю, разобрать, что существо под препаратом в начале невозможно, но! Любые отклонения и вы тащите их сюда, ...! Особое внимание призракам. Эти немертвые оказались слишком падки на запрещенное, очень, ..., им хочется вновь почувствовать себя живыми. А мы, ..., расхлебывай! Ну и подозрительную нечисть тоже трясите, потом, ..., извинимся.

Каждая группа к этому получит стандартную разнарядку на проверку жалоб. И, ..., аккуратнее там! Твари уже завалили бумагами, в которых описаны ваши, — он ткнул пальцем разом во всех, — ошибки. Превышение полномочий, отсутствие документов, жестокость. Что, ..., за ...? Вы ведьмы или гопники какие?

— Сам же говоришь, тащить всех, а после разбираться будем, — не сдержавшись хмыкнул Игорь.

Аленка зашипела, дернув его за рукав куртки.

Антон развернулся в прыжке, уставившись на него злобным взглядом. Сплюнул досадливо. Вся поза Игоря, развалившегося на стуле, говорила, что тот попросту издевается.

— Камаев, ..., ты не различаешь простое задержание и превышение?

У стены что-то скрипнула, все разом, кроме Игоря, повернули туда головы. Кулер, пораженный таким вниманием, булькнул. Пузыри играющими рыбами поднялись к поверхности бутылки, и все вновь утихло.

— Действовать аккуратно! Иначе я сам вас всех пересажаю, ...! — вернув внимание Игорю, рявкнул Антон.

Остальные ведьмы одарили Камаева слишком понимающими взглядами, тут же испортив настроение. Игорь подобрался и ухмыльнулся уже хищно, собираясь в ответ испортить Антону наставления. Аленка поняла, схватила его за предплечье, но даже не заставила посмотреть на себя. Зато кулер обиделся. Плеснул водой внутри бутыли и медленно стал заваливаться набок.

Сидевший с краю парень попытался его поймать, но конструкция словно поняла, ускорилась, мазнув по кончикам пальцев, и шарахнула о пол. Бутылка лопнула, окатив всех сидящих. Вода радостной волной побежала по паркету. Ведьмы, ругаясь, поджимали ноги, выискивая глазами причину.

Антон даже не шелохнулся. Так и стоял, напряженно глядя в глаза Игоря. Тот тоже не шевелился, смотрел с намеком. Намеком казалось даже произошедшее. Ответной угрозой ненавистному координатору.

— Ладно, закончили, — процедил Антон и отвел взгляд. — Места получили. Аленка, район как обычно?

Она кивнула, встала и зло рванула Игоря за шиворот. Тот повел плечом, поправляя куртку, послушно поднялся и пошел следом. Взгляды, буравившие спину, напрочь игнорировал, только губы кривил в едкой ухмылке.

В город вернулись уже в темноте. Вышли из такси у дома Игоря и, подчиняясь указующему персту Аленки, пошли по выщербленному асфальту вглубь микрорайона.

— Как обычно? — хмыкнув уточнил Игорь, теперь понимая, что это значило: Аленка на постоянной основе выбрала его улицы для патрулирования. — Нянькой заделалась?

Аленка чуть поджала губы, собираясь промолчать, но не выдержала.

— Должен же за тобой хоть кто-то приглядывать.

— Я не ребенок.

— Ну да, ты хуже.

— То есть, вчера ты тоже здесь была? Почему тогда сопряжение я убирал?

— Потому что я не боец, Камаев, — досадливо процедила Аленка и вскинула нос небу, но тут же поморщилась и закуталась в шарф поплотнее. Погода была мерзкая.

В ночи за пределами тихой улочки жужжали машины. Где-то кричала ребятня, шли домой с работы взрослые, а ведьмы медленно брели вперед. Пауза затягивалась и, похоже, стала знаком для притаившегося рыжего. Он проявился на плече Игоря, и тут же весело заявил:

— Ну и гадостный тип ваш главный!

— Ты! — взвыла Аленка. Тут же развернулась и стала, преградив путь. Игорю тоже пришлось остановиться, и женщина могла с полной самоотдачей тыкать в наглую малявку пальцем, шипя:

— Это был ты?! Тебе же сказали не ходить туда! А если бы тебя почуяли? Тебя бы развеяли так быстро, что Игорь даже пикнуть не успел бы.

— Ой, красавица, ты за меня волнуешься? — умильно уточнил тот, и Аленка зарычала, вкладывая в звук все, что думает.

Игорь хохотнул, отодвинул ее с пути и побрел дальше, при этом скупо похвалив мелкого пакостника.

— Неплохо, но я думал, ты что-нибудь пограндиознее устроишь.

— Камаев, не потворствуй ему! Он нарушил приказ, он напал на... — шипела Алена, догоняя и все так же пытаясь заглянуть Игорю в глаза.

— Ни на кого он не напал, так, развлекся. И вообще, если бы не он, твой Антон не сдержался бы.

— Он не мой! — рявкнула Алена и замолчала, умудряясь гневно цокать каблучками.

Мужчины переглянулись и понимающе ухмыльнулись.

11

Прямая улочка, освещенная тусклыми фонарями, давно сменилась неприятной, извилистой и мрачной. Справа темнела за забором коробка рехаба, слева сонными изваяниями высились частные дома. Улочка уходила вглубь района, во дворы, ныряла в арки, скрывалась под мрачными, похожими на скелеты деревьями, терялась в темноте ночи между стенами зданий.

Никакая работа из этой темноты на ведьм не выскакивала, ничего не отвлекало от наслаждения моросящим дождем, сшибающими с ног порывами ветра и собачьим холодом.

Игорь не высказывал недовольства, шел вперед, словно не обращая внимания на неудобства, а у Аленки уже откровенно постукивали зубы.

— Все, Камаев, — шморгнула она носом, пытаясь поглубже засунуть голову в воротник. По инструкции они должны были обойти район, а после занять какое-нибудь стационарное место, с которого можно наблюдать за улицами, внимая отголоскам чужой волшбы. По мнению Алены, время забраться в это куда-нибудь пришло. — Пошли обратно.

К этому времени дорога вильнула, пробираясь по краю частного сектора. Справа тянулись глухие заборы и такие же слепые стены, слева была горка, заросшая деревьями, за которой просматривалась детская площадка, а еще чуть дальше и высотка. Неуютно.

Игорь глянул, как раскручивает рыжий карусель. Ее скрип прекрасно дополнил вой ветра в вышине, теперь казалось, что призраки сами нашли ведьм. Осмотрел Алену и быстро, пока та не успела возмутиться, снял и накинул ей на плечи куртку.

— С ума сошел? — зашипела та и попыталась одежку вернуть.

— Аленка, не глупи, — поморщился Игорь, разминая плечи. — Погрейся, пока я буду с тем разбираться.

И ткнул пальцем в мусорные баки, стоящие как раз на углу дома. Дорога должна была пройти аккурат возле них, но ведьмы остановились раньше.

Аленка прищурилась, пытаясь понять, на что он намекает, и тут же распахнула глаза. Высунула из куртки наружу правую руку, сложив ее в знак «защита».

Баков было три. Они стояли рядом, бок о бок, и на одном из них, крайнем, висела подушка. Так казалось поначалу. Но потом подушка вздрогнула и вскинула вверх две короткие, кривые ноги. Замотала ими. В баке зашелестело, звякнуло, послышалось смачное чавканье.

Игорь тоже подмерз, а еще ему надоела осенняя тишина и дрянная погода. Хотелось хоть на ком-то отыграться за все неудобство, иначе он ни за что бы сам ни полез к твари. Ткнул бы пальцем Аленке и смотрел, как развлекается девушка, разговаривая с нечистью. Сейчас же сам подошел ближе. Стал так, чтобы перекрыть «подушке» ход к зияющей дыре подвала поодаль и насмешливо, но весьма грозно произнес:

— Служба надзора, предъявите документы.

Подушка застыла, а после задрожала и запыхтела, дергая ногами, но, кажется, ночной дожор не пошел ей на пользу. Пузо не давало сползти с бака, как не давало и нырнуть внутрь. Наконец тварюшка умудрилась вытолкнуть себя из бака и грузно плюхнулась на землю, став походить на кучу мусора.

Грязная, заляпанная одежка закрывала все тело снизу, сверху с этим справлялась лохматая, темная борода, слившаяся с волосами, из недр которых на Игоря уставились два огромных зеленых глаза.

— Че пугаешь? — пробасило существо, оскалив на Игоря острые мелкие зубки. — Каки таки документы? Я тебе человек, что ли?

— Это кто? — пробормотала подошедшая к ним Аленка, с недоверием и легкой неприязнью осматривая нечисть. — Шишок?

Игорь ухмыльнулся. На самом деле узнать в этом существе наглую нечисть было очень сложно. Отъелся на городских харчах, разжирел.

— А что не видать? — огрызнулся шиш, поднимаясь на ножки и отряхиваясь, и как-то боком-боком, помаленьку отходил.

Игорь точно такими же короткими шажками ступал следом, чтобы все также перекрывать путь отхода.

— А почему ты такой толстый? — уточнил заинтересовавшийся и подбежавший ближе рыжий, подбираясь к нечисти почти вплотную.

Это он зря. Местная нечисть пришлых не жаловала. Вот и этот, подождал, пока мелкий подойдет поближе, и резко выкинул вперед лапку-веточку, попытавшись цапнуть за рыжие патлы. Мелкий тут же исчез, а вот шиш, воспользовавшись общим удивлением, скакнул вперед. Тут же пискнул, когда перед носом мелькнул меч Игоря, и в один прыжок оказался на дереве, свесившем ветки почти вплотную к бакам.

Рыжий, не простивший попытки себя схватить, мелькал на ветках рядом, выдавая пугающие, звериные звуки. Шиш, не разбирая, что это его гонит, лез все выше, вопя котом. Игорь спрятал меч, полюбовался творившимся беспределом и добавил неразберихи.

— Ату его, рыжий, ату!

— Камаев! — как всегда, нашла виноватого Алена.

Но Игорь только рассмеялся, глядя на нечисть снизу вверх.

Рыжий уже сидел на ветке перед мордой того и нагло улыбался раскачиваясь.

— Ах ты! — взвыл шиш, вцепившийся когтями в ствол и сверкающий глазами на всех разом. — Это беспредел! Я буду жаловаться!

— Рыжий, недопугал!

Мелкий принял все за чистую монету и, на миг исчезнув, появился ниже. Примерился, ухватился за ветки и неожиданно сильно закачал дерево. Шиш завыл на одной противной ноте, вызвав у Игоря очередной смешок.

Аленка тщетно пыталась достучаться до его совести или докричаться до рыжего. Ее никто слушать не собирался.

12

В конце концов, устроенный концерт разбудил в высотке какую-то добрую душу, и с «неба» раздался полный гнева голос:

— А ну, оставьте кота в покое, изверги. Сейчас милицию вызову!

— Слышал, рыжий, оставь его в покое. — Усмехнулся Игорь, чуть отходя от дерева, чтобы нечисть не вздумала отомстить ему, рухнув на голову. Рыжий с готовностью прыгнул ему на плечо. — Э, кошак, будешь на вопросы отвечать или будем продолжать наш разговор в предыдущем тоне?

— Камаев! — стонала Алена, вцепившись ему в руку и пытаясь утащить во тьму. Ей очень хотелось поскорее спрятаться, чтобы шиш или, еще лучше, кто-нибудь из жильцов не рассмотрел ее лица, но сдвинуть скалу по имени Игорь оказалось выше ее сил. Пришлось плюнуть и отступить в тень одной, позволяя напарнику разгребать заваренную кашу.

— Чего тебе, ведьма? — плаксиво уточнили сверху.

— Видел кого, кто с «шепотом» дело имеет? Употребляет или продает?

— Не видел я никого. Я с немертвыми не общаюсь. Боюсь я их!

— Откуда же ты знаешь, что они немертвые? — резко притихшим, очень нехорошим голосом уточнил Игорь.

Даже Аленка подалась вперед, чтобы видеть реакцию шиша.

Но тот понял, что сглупил. Завыл тихонько, а в следующий миг резко сиганул прямо с дерева к дыре в подвал и нырнул туда, взвизгнув: «игла» Игоря все же зацепила его особо пухлую часть.

— Тварь, — констатировал Игорь досадливо, стряхивая с руки уже подготовленное следующее заклинание. Уточнил тихо, словно сам у себя. — Полезем за ним?

— В логово? Да он нас заставит по этому подвалу неделю гулять, или, что скорее всего, смоется через какую щель, — вздохнула Алена. — Я Антону сообщение отправлю, пусть пришлет сюда боевиков. Поймают, поговорят.

Игорь кивнул и спокойно, будто и не произошло ничего, развернулся и побрел по дороге обратно.

Аленка встрепенулась, сунула телефон в карман, догоняя, и осторожно накинула ему на плечи куртку.

— Меня ваш концерт достаточно согрел, — буркнула, наткнувшись на укоризненный взгляд Игоря.

Тот только кивнул, не настаивая и не споря. Рыжий тихо появился на его плече, отчего-то прислушиваясь к Алениным словам. Будто слышал в них что-то кроме ворчания.

Дорога обратно была такой же насыщенной на приключения, как и туда. Ветер, холод, только что дождь стих, и никаких развлечений.

— Зайдем в магазин, кофе купим. Хоть немного погреться, — проговорила Алена, когда их маршрут должен был замкнуться.

— До моего дома столько же, сколько до магазина.

— Мы в патруле!

— Какая разница, под какой крышей мы патрулировать будем? Дома, по крайней мере, я в кофеварке плесень не выращиваю.

— Камаев, по правилам...

— Аленка, иди к черту со своими правилами, — хмыкнул Игорь и свернул к дому. — Погреемся и пойдем на крышу. Оттуда тоже прекрасно видно район.

Алена ухватила его за рукав, не давай свернуть с дороги.

— Но в магазин давай зайдем, — попросила она. — Кушать я тоже хочу, а твои пивные банки на ужин не годятся.

Игорь хмыкнул недовольно, но послушно вернулся на прежний курс.

До закрытия магазина оставалось не больше десяти минут, но внутри было людно, словно в час пик. Весь цвет общества собрался затариться на длинную ночь. Игорь стал перед кассами, притаившись у не угодившей ему кофемашины, Аленка побежала добывать что-нибудь съедобное.

Игорь стоял и смотрел в пол, старательно не замечая недобрых взглядов местных маргиналов. Его здесь знали плохо, Игорь не отличался разговорчивостью, да и из дома выходил чаще ночью, когда энергия подпространства ощущалась сильнее, не растворяясь в энергии самого мира. К тому же вид его, крепкий и мрачный, весьма успешно будил в пьяных инстинкт самосохранения.

А вот красивая женщина в длинном пальто и на вызывающе цокающих каблуках привлекла всеобщее внимание.

— Рыжуля, давай угощу? — пошатнувшись, пыхнул ей в лицо перегаром крепкий лысый парень. Его приятель, стоящий впереди и как раз расплачивающийся, одобрительно поддакнул:

— Ага, к колбаске хорошо пивко заходит. А у нас во, — он потряс уже третьей по счету двухлитровой бутылкой и отправил ее вслед за двумя предыдущими в пакет.

— Отдыхайте, ребята, у меня есть компания, — холодно отрезала Алена, доставая из кармана кошелек.

— Так, мы сейчас все порешаем, — пообещал лысый и вознамерился приобнять ее за плечи.

— Решайте, но без меня.

Алена отступила, окинув ухажера ледяным взглядом. Второй достался Игорю, но тот будто ничего вокруг не слышал и уж тем более не видел.

Продавщица невозмутимо запикала товарами. Ей не было дела ни до чего. Хотелось, только чтобы все эти вежливые и не очень, поскорее пошли прочь и дали ей самой уйти домой.

— Не глупи, Рыжуля, мы лучшая компания, — не думал уходить лысый, перекрыв Алене выход с кассы.

Игорь наконец вынырнул из мыслей и поднял взгляд. Осмотрел всех троих и, оттолкнувшись от стенки, неторопливо подплыл и стал за спиной лысого. Приятель того почувствовал нависающую угрозу, обернулся и ругнулся.

13

Алена сидела на краю крыши, свесив ноги, и любовалась раскинувшимся внизу видом.

Смотреть откровенно было не на что. Черные тени под голыми кустами, такие же облезлые деревья, блеклые пятна фонарей, в которых мухами летали последние оборванные ветром листья. Запустение, унылый мрак, только окошки в многоэтажках сверкали в этом мраке драгоценностями. За каждым из них прятались люди. Счастливые или не очень, вернувшиеся с работы или не выходившие даже во двор, живые, настоящие. Те, ради кого Алена и сидела на крыше, отслеживая любые магические отклики.

Рыжий сидел рядом, с таким же восторгом разглядывая новый мир. Только Игорь оставался в стороне, заняв угол крыши и безразлично изучая небо, затянутое розово-оранжевыми от городского света тучами.

— А он всегда такой мрачный? — болтая ногами, беззаботно уточнил рыжий.

— Теперь всегда, — коротко взглянув на тему разговора, шепнула Алена.

— А раньше?

— А раньше он был обычным, даже веселым.

Странно, но маленький безбилетник не вызывал неприязни. Алена даже с некоторым удовольствием включилась в разговор, но тут причинами были скорее надоевшая тишина и болезненная тема, так и желавшая найти выход наружу.

— А потом что?

— Откуда ты такой любопытный? Звать-то тебя хоть как?

— Паскаль, — улыбнулся во все зубы рыжий и замолчал, с ожиданием глядя на Алену. Чего он ожидает, та вспомнила не сразу, а заговорила и вовсе после долгого, напряженного молчания.

— А потом его таким сделали.

— Кто?

— Мы.

— Зачем?

Вопросы были совершенно детскими и нелепыми. Доставучими и при этом наполненными искренним интересом, обезоруживающим и убивающим.

— Из-за глупости и нежелания признавать ошибки, — процедила Алена. — Все как-то по нарастающей началось. Сначала его лучший друг погиб, Камаев с нашим координатором рассорился. Потом его девушка предала, подставила. Ведьмы расследовать не стали, спокойно отдали его «правосудию». Затем он три года с запертыми способностями в спецтюрьме отсидел.

— Ого, — протянул Паскаль удивленно и обернулся к Игорю.

Движение оказалось заразительным, и Алена его повторила. Камаев сидел с закрытыми глазами, словно оскалившись. Только сейчас женщина поняла, что на крыше слишком тихо, чтобы их разговор остался нерасслышанным. Она прикусила костяшку пальца, пережидая нахлынувшее чувство вины, но Паскаль не дал загнаться, замкнуться. Заявил абсолютно серьезно:

— Надо ему помочь!

— Не хочет он помощи, — зло процедила Алена и встала, вглядываясь в дом напротив.

Там в одном из окон зажглась очередная звездочка. На этот раз розово-синяя. Привычная, таких было по десять на дом, если не больше, но внезапно отдавшаяся зудом в кончиках пальцев.

— Камаев, — позвала Алена тихо и даже не вздрогнула, когда тот абсолютно беззвучно вырос за плечом.

Зато рыжий едва не свалился вниз, возмущенно заявив:

— Ну ты даешь, зачем крадешься?

— Что у тебя? — не обращая внимания на возмущения, уточнил Игорь, вглядываясь в тот же дом.

Всплеск энергии он тоже почувствовал, но если бы не Алена, не обратил бы на него внимания. Как не обращал на него внимания долгие месяцы. Ну зудит что-то на краю сознания, в драку не лезет и ладно. Игорь привык считать, что творившееся внутри мира не его дело. Не отдать мир подпространству, да, его работа, а разбираться с местной нечистью и ведьмами, обиженными на их службу — нет уж.

— Там, видишь, розовое окно. Там что-то происходит.

— Слетай посмотри, — пожал Игорь плечом и вознамерился вернуться на место.

Только полный злобы рык:

— Камаев!

Смог его остановить.

Игорь развернулся медленно. Окинул Алену нечитаемым, холодным взглядом. Непривычный к такому поведению Паскаль сглотнул от страха и спрятался за спину женщины. А та стояла ровно и смотрела с укоризной, прекрасно понимая, что внутри этого безразличного булыжника все еще живет замечательный парень Игорек. Нужно было только до него достучаться.

— Мне действительно самой идти в ту квартиру? — уточнила она, когда пауза стала затягиваться.

Игорь тяжело выдохнул, напомнив огромного быка. Процедил:

— Хорошо, давай я.

И, резко отвернувшись, отошел на три шага и сел. Паскаль вытянул шею, стараясь рассмотреть из-за женщины, что там происходит, но пока опасаясь вылезать. Только коснувшееся тела ведовство заставило его потерять бдительность и побежать к ведьме.

Игорь быстрыми, четкими движениями наносил на битум рисунок. На мелкого он, казалось, не обратил никакого внимания, но стоило тому оказаться слишком близко, сжал руку на тощем тельце и сунул под нос Алене.

— Придержи, чтобы не испортил ничего.

Алена Паскаля приняла и посадила на плечо. Тот скрестил руки на груди, надувшись жабой, но слезть не пытался.

Закончив рисунок, Игорь стал в середину и тоже скрестил руки на груди. Только не так, как рыжий, а словно лежащий в гробу вампир. Губы его едва заметно зашевелились. По крыше пробежал ветерок, порожденный ведовством. Засветился рисунок, волосы Игоря иголками встали на голове. А в следующий миг ведьма распахнул белесые, светящиеся глаза и замолчал.

14

Игорь с интересом посмотрел на свое застывшее тело. Пролетел вокруг Алены, играя с рыжими прядями, и с полным восторгом взвился в небо. Наконец, опомнился, развернулся и устремился к выбранному окну.

Ему не нравилось покидать тело в виде энергии. Она всегда забывала, что гложет душу и тело Игоря. Всегда выходила радостная, беспечная. Только потом вдруг обретала память, свойственную телу, и резко тяжелела. А вот пережить накатывающие эмоции в таком облике было сложнее. Не предназначена была эта энергия грустить и страдать. Плохо ей было, что ощущалось не только как тяжесть, мешающая полету, но и как разъедающая изнутри чуждая сила. Нужно было поскорее добраться до цели, разведать и вернуться в тело. Тому было уже все равно, что там в душе делается. Работали поставленные на себя блоки. Делать так было запрещено, но кто узнает?!

Окошко пропускать сквозь себя чужую энергию не хотело, что было странно. Обычно стеклу было плевать, что там через него шастает. А тут уперлось, застыло, словно сквозь слой желе пробираешься. Лампа висела не над самым окном, а на стеллажах, что стояли рядом, освещая странные уложенные на подстилку из кокосового грунта темные шары. Аленка была права, виновата в выбросе энергии была именно она. Между небольших светодиодов, закрепленных на алюминиевой планке, были нанесены магические рисунки, подпитанные от...

Игорь вылетел в комнату и присвистнул. То есть сделал такое же, привычное телу, движение, не отозвавшееся у энергии никаким действием.

Вдоль правой стены все пространство было заставлено прозрачными контейнерами, затянутыми изнутри паутиной. А у самых стеллажей на подставке лежал полный энергии хрустальный шар. Слева стояли полки, под завязку забитые бутылочками, пустыми коконами, скрутками из нитей паутины. Вдали виднелся стол, на котором стояли все те же контейнеры, бутылочки и более мирные приборы для письма.

Игорь пролетел вдоль полок, чтобы убедиться: он действительно нашел ферму по выращиванию шелестящих пауков.

За темным провалом дверного проема что-то стукнуло. Послышались шаркающие и при этом тихие шаги. Кто-то, похоже, почувствовал его присутствие.

Игорь метнулся обратно к окну, но сделать более податливым оно не успело, пропуская энергию по миллиметру в год.

— Ведьма?! — взвыло сзади, и в «спину» ударило чужими силами.

Игоря швырнуло прочь. Мир завертелся, мелькая красками и образами. Он хотел кричать от боли, сковавшей отсутствующее тело, и не мог. Сжался, стараясь стать меньше и умоляя все сущее остановить это безумие. Но безумие выкручивало его энергию, и та отзывалась такой болью, словно у нее были тело и мышцы.

Игорь, до того стоявший столбом, вдруг выгнулся, раскрыв рот в беззвучном крике. Глаза разгорелись фонарями и вдруг потухли, а тело рухнуло на битум. Забилось, словно его достал эпилептический припадок.

Алена упала рядом на колени, схватила за плечи, стараясь удержать его от этой безумной пляски. Шипела заклинание стабилизации, но не могла сосредоточиться да и руки были недоступны.

— Помоги! — наконец рявкнула на застывшего чуть в стороне, у рисунка Паскаля. И ничуть не удивилась, когда он оказался рядом и вдруг вырос до нормальных размеров, прижав Игоря к крыше, словно тот был куклой.

Ее это не интересовало. Главное, что руки освободились. Алена выхватила из подпространства нож и, распахнув куртку на груди Игоря, разрезала водолазку и майку, добираясь до тела. Острием лезвия начертила на коже знаки «изгнание», «сила», «помощь», и зашептала заклинание. Полоснула по руке уже себя, подпитывая знаки кровью. Прижала руку к груди, и та, только что застывшая и словно окаменевшая, вздрогнула, закачалась мерно. Тут же расслабилось и тело, обмякло. Игорь задышал тяжело, глубоко, восстанавливаясь после боли. Сглотнул, облизал губы и, так и не открыв глаз, шепнул:

— Спасибо.

А Аленка закрыла лицо руками, стараясь унять бурлившие эмоции. Слишком их было много.