Ведьма, кот и дверь на чердаке

Глава 1. Наследство.

Конверт пах пылью , сушеными травами и ещё чем - то неуловимо древним. Алиса вертела его в руках, рассматривая корявый почерк тети Агаты - своей двоюродной тетки, которую она видела от силы раз пять в жизни. Вскрыла. «Дорогая Алиса, - писала тетя, - здоровье моё в очередной раз решило выкинуть фортель и я доживаю последние деньки в нашей замечательной районной больнице. Врачи тут милые, но кормят, скажем прямо, не по-домашнему. Самое главное - не волнуйся за меня, но не могла бы ты приехать и присмотреть за моим котом? Он не любит одиночества, а любит вареную треску. Не давай ему дешевый корм, у него от него изжога. Целую, тетя Агата.

P.S. Если соседка Матрена предложит тебе пирог с капустой - вежливо откажись. У нее руки из... ну, ты поняла откуда.»

Алиса вздохнула. Кот. Ну конечно же, кот. И больница. И герань. Весь этот деревенский вайб идеально вписывался в ее личный кризис: работа дизайнером довела до ручки, бойфренд оказался тварью, а арендная плата - грабительской. Поездка к умирающей тетке и ее коту выглядела как идеальный побег. Ну, или идеальное дно.

Больница встретила ее стерильным запахом хлорки, который перебивался запахом тёткиной настойки на травах. Тетя Агата, несмотря на «последние деньки», выглядела бодрой, как ведьма на шабаше. Худая, с острым взглядом и седыми волосами, собранными в небрежный пучок, она напоминала ворону в больничном халате.

- А, приехала! - прохрипела она, увидев Алису. - Небось , думала застанешь меня при смерти? Обойдешься. Печень пошаливает, вот и лежу, как дура, слушаю, как Николай из пятой палаты храпит. Ты как, птенчик? Мужчины не обижают?

- В общем-то, один недавно обидел, - не удержалась Алиса.

- Ну ничего. Прорвемся. Держи, - тетя Агата сунула ей холодный железный ключ. - От моего дома. И смотри в оба.

В тот момент, когда пальцы Алисы сомкнулись на ключе, по ее руке пробежала странная волна тепла. В ушах на секунду зазвенело, а пыльный больничный воздух вдруг наполнился миллионом запахов и звуков : лекарство, полынь, сладковатый аромат ванили, дыхание спящего за стеной Николая, далекая гроза.

- Тетя Агата?

-Пустяки, птенчик, - старуха хитро подмигнула. - Старый дом привыкает к новой хозяйке. А теперь поезжай, покорми моего котика. Он, наверное, уже злится. Там эти дни Матрёна его кормила, а он не любит её стряпню.

Дом тети Агаты стоял на отшибе. Он был стареньким, с резными наличниками, покосившимся крылечком и всем своим видом ясно показывал: «Я многое повидал, но ещё постою, рассыпаться не собираюсь».

Ключ скрипнул в замке, и Алису встретило плотное, теплое облако запахов: пыль, сушеные травы, старая древесина и что- то еще, сладковато - пряное, напоминающее выпечку в дорогой кофейне.

- Ну что ж, - вздохнула она, переступая порог. - Здравствуй, новая жизнь.

Новая жизнь, честно говоря, новым не пахла, скорее старым. В единственной комнате царил творческий бардак: книги грудами лежали на полу, засушенные растения свисали с потолка, а на комоде между банками с непонятными зельями теснились хрустальные шары, фигурки кошек и одно очень подозрительное на вид чучело ворона. Алиса ткнула его пальцем: «Надеюсь, ты просто сувенир».

Ее внимание привлекло движение на подоконнике. На залитом вечерним солнцем пледе, свернувшись калачиком, спал кот. Огромный, пушистый, с медовыми глазами и выражением морды, как у профессора, заставшего студентов за списыванием.

«А, это ты, наверное, котик, который не любит одиночества», - подумала Алиса.

Кот медленно открыл один глаз, оценивающе посмотрел на нее, на ее городскую куртку и дорогой чемодан, и с легким презрением глаз закрыл.

-Ладно, приятель, - весело сказала Алиса, привыкшая находить общий язык с клиентами похлеще этого кота. - Знакомство состоялось. А теперь давай ужинать.

Забежав в единственный деревенский магазин «У Светланы», она, помня о своем новом статусе ответственной хозяйки, купила самый большой пакет корма. На пачке красовался жизнерадостный пес, что уже было дурным знаком. Название кричало: «Мур - мяу - ням!» с тремя восклицательными знаками.

Вернувшись, она насыпала щедрую порцию в миску, судя по всему, из чьего - то семейного сервиза, и поставила перед котом с видом добытчицы: « Кушать подано, хищник».

Кот проснулся , потянулся с королевской неспешностью и, подойдя к миске, обнюхал ее. По его пушистой морде прошла волна таких ярких эмоций, что Алиса прочитала их без труда: разочарование, брезгливость и глубокая обида за все кошачье племя. Он оттолкнул миску лапой, сел рядом и уставился на Алису немым укором.

-Что, не нравится? - удивилась она. - А что же ты ешь?

Кот, как по команде, перевел взгляд на холодильник.

-Серьезно?

И тут в памяти всплыли строчки из письма тети Агаты, которые она, в суматохе, прочитала второпях: «Он не любит одиночества, а любит вареную треску. Не давай ему дешевый корм, у него от него изжога».

«Треска!» - мысленно выругала себя Алиса - «Вот чёрт!»

Мысленно обругав себя за бестолковость, она открыла старенький «Саратов». Внутри, в идеальной чистоте и порядке, лежали несколько аккуратных упаковок. В одной - филе трески, в другой - куриные сердца, а на полочке вызывающе стояла большая банка с черной икрой. Алиса на мгновение застыла.

- И... икра? Тетя Агата, а ты точно пенсионерка? - пробормотала она, доставая рыбу.

Кот, наблюдавший за этим процессом, издал нечто среднее между мурлыканием и одобрительным урчанием. Казалось, он говорил: «Ну вот, наконец-то до тебя дошло. Можешь нести добычу, человек, я благосклонно подожду».

Когда Алиса поставила перед ним тарелку с вареной треской, он приступил к трапезе с видом знатока, дегустирующего блюдо в дорогом ресторане. Он аккуратно откусывал кусочки, тщательно пережевывал и периодически благосклонно поглядывал на Алису, будто говоря: «В принципе, сойдет. Можешь остаться».

Глава 2. Говорящий кот.

Похороны тети Агаты прошли тихо, как и положено. Соседка Матрена, прощаясь, сунула Алисе в руку пакетик с сушеными кореньями: «От сглаза, милая. Тетка твоя зналась с нечистой силой, так что тебе теперь беречься надо». Алиса вежливо поблагодарила, решив не обращать внимание.

На следующее утро, вооружившись тряпками и решительным настроем, Алиса начала великое переселение пыли. Дом предстал перед ней во всей своей мистической красе. За печкой она нашла метлу - не простую, а с резной ручкой.

-Настоящая метла ведьмы? - усмехнулась она. - вот бы сама всю пыль вымела

. Она взяла ее в руки, чтобы отнести в чулан, и странное тепло побежало по ладоням. Метла на мгновение завибрировала. Алиса застыла. «Показалось», - твердо сказала она себе.

Но странности продолжались. Перекладывая стопки старых книг, она случайно задела пачку пожелтевших листов, испещренных странными символами. И вдруг, совершенно ясно, в

голове прозвучало: «Отвар для укрепления памяти... готовить при лунном свете...» Она отдернула руку, как от огня. Руны на странице, еще секунду назад бывшие просто закорючками, теперь складывались в хорошо знакомые слова. Сердце заколотилось. Она потянулась к ближайшему артефакту - небольшому хрустальному шару, пылившемуся на камине. Едва пальцы коснулись прохладной поверхности, как внутри шара заплясали золотистые искорки, и в ушах возник легкий гул.

И тут все пазлы в её голове сложились с таким оглушительным грохотом, что, казалось, с полки свалилась, разбившись вдребезги та самая баночка с икрой, вместе с трактатом о свойствах лунного камня и сборником «500 заговоров на обильный урожай кабачков». Ключ, который ей дала тётка. Тот самый толчок, волна тепла, которую она списала на стресс и духоту. Её осенило. Где-то, в глубинах памяти, всплыли обрывки информации: ведьма не может просто так взять и назначить преемника. Сила должна быть передана через некий предмет. Чаще всего - через ключ. Буквально. Ключ от дома. От всего ее мира. Тетя Агата не просто «отходила в иной мир». Она передала эстафету, со всеми вытекающими. В голове у Алисы зазвучал навязчивый внутренний монолог, скачущий с темы на тему со скоростью испуганного хомяка.

«Боже мой, - мысленно прошептала она. - Так это был не просто ключ. Это был... акт дарения. Без нотариуса, но с магией. И тетя Агата, выходит, была не просто чудаковатой старушкой, а... Ну да, ВЕДЬМОЙ. С большой буквы. Со всеми правами и обязанностями, прописанными в каком-нибудь “Ведомстве магического регулирования”».

«Так, стоп. Неужели, все это правда. Ведьмы. Колдовство. А я-то думала, у Матрены просто богатая фантазия». Вспомнились слова соседки: «Тетка твоя зналась с нечистой силой...» Раньше это звучало как суеверный бред, а теперь приобретало зловеще-буквальный смысл. От этой мысли у Алисы слегка перехватило дыхание. Перспективы, открывавшиеся перед ней, были настолько грандиозны и абсурдны одновременно, что мозг отказывался их осознавать.

«Что мне теперь делать? - паниковала она про себя. - Летать на метле? Варить зелья? Предсказывать будущее по чайной гуще? У меня даже чай в пакетиках, а не заварка! Я дизайнер интерфейсов, я делаю сайты удобными для пользователей!» Она посмотрела на свои руки. Обычные руки. Делавшие обычные вещи: кликавшие мышкой, державшие кофе, печатавшие отчеты. А теперь они могли... оживлять метлы и магические шары.

Она чувствовала себя так, будто ей вручили ключи от космического корабля, а она всего-то сдавала на права по вождению повозки с лошадью. Слегка обалдевшая от открывшихся перспектив на ведьмовском поприще, Алиса поняла одно: ее жизнь превращается во что-то невероятно абсурдное. «А может ну его, это ведьминское добро? Бежать срочно обратно к в город к самодуру начальнику!»

И именно в этот миг, когда ее мысли достигли пика хаоса, у нее случилась легкая, дурацкая икота. В этот момент в дверь кухни просунулась пушистая морда кота. Он уселся на пороге, обвил хвостом лапы и уставился на нее с нескрываемым интересом.

«Поздравляю, - прозвучал в голове Алисы бархатный мужской голос с легкой насмешкой. - Кажется, у тебя случилась магическая икота. Очень трогательно».

Алиса замерла с открытым ртом, глядя на кота. Икота мгновенно прошла, сменившись ощущением, что у нее плавно едет крыша

-Это... это ты? - выдавила она, чувствуя себя полной идиоткой, разговаривающей с котом. Хотя, кто здесь идиот в данной ситуации - еще большой вопрос. Кот медленно поднял лапу и вылизал ее кончик с видом аристократа, поправляющего перчатки перед дуэлью.

«Если ты имеешь в виду самого разумного существа в этой комнате, то да, это я».

-Ты... ты говоришь! - прошептала Алиса, чувствуя, как почва уходит из-под ног. В прямом и переносном смысле - ей пришлось прислониться к стене, чтобы не присесть на пол от изумления. «Ладно, - пронеслось в голове. - Дар ведьмы - это одно. Но чтоб коты заговорили... Это уже перебор. Может, это побочный эффект? Типа, вместе с силой я теперь могу с котами разговаривать? Или со всеми животными?»

«Мыслю, следовательно, излагаю, - мысленно вздохнул кот, словно устав от ее тупости. - А ты, судя по расширенным зрачкам и легкому подрагиванию левой брови, только что осознала, что унаследовала не только этот ветхий склеп с пылью и паутиной, но и весь магический арсенал покойной Агаты. И, если честно, твоя реакция - «икота» - это необычно. Обычно новоиспеченные ведьмы бьют хрустальные шары или падают в обморок. Твой вариант... прямо лайтовая версия. Меньше битья посуды и прочих разрушений ».

Алиса сглотнула ком в горле, пытаясь вернуть себе дар речи.

- Так... стоп. А ты действительно кот? Если следовать законам жанра, то может ты принц, заколдованный злобной ведьмой? Как-то я быстро поверила в весь этот бред. Может я просто сплю и это мне снится? Или может я сошла с ума, горюя по умершей тётке и уже давно лежу в палате с мягкими стенами?

«Вопросы, вопросы, - лениво потянулся кот, демонстрируя пушистое брюшко. - Всему своё время. Агата звала меня Платон. А что до моей текущей... э-э-э... пушистой оболочки, это долгая и по большей части унизительная история. Если в двух словах - твоя тетя была гениальной, но слегка рассеянной ведьмой. Один перепутанный слог во время эксперимента, и вот я здесь. В теле этого... этого диванного пуфика». Он с глубоким отвращением посмотрел на свой собственный бок.

Глава 3. Запертая дверь.

Треска, на этот раз приправленная лишь малюсенькой щепоткой соли и чувством вины за вчерашний кулинарный провал, была съедена с королевским видом. Платон, умывшись и приведя в порядок свои философские усы, прыгнул на стул и махнул хвостом в сторону коридора.

«Ну что, наследница, готовься к экскурсии в самое сокровенное место этого дома - на чердак. Только предупреждаю, пауков не трогать. Они тут давно живут и платят за аренду».

Лестница на чердак скрипела так, будто предупреждала о том, что лучше бы им остаться внизу. Воздух был густой, пыльный и пах тайнами, перемешанными с запахом старого дерева и сушеного дурмана. И там, в глубине чердака была Дверь. Она не была похожа ни на одну дверь, которую Алиса видела раньше. Дубовая, почерневшая от времени, она была покрыта сложной, замысловатой резьбой. В центре, на месте, где должен быть замок, был вырезан летящий ворон с глазами из каких-то темных самоцветов. Казалось, он смотрел прямо на них.

«Ну, вот и она, - мысленно вздохнул Платон, садясь рядом и обвивая хвостом лапы. - Врата в Ваэлтарию. Мой... билет домой».

-Ваэлтария? - Алиса осторожно протянула руку, но не посмела прикоснуться. Дверь словно пульсировала едва уловимой энергией.

«Мой мир, - пояснил Платон. - Где травы светятся по ночам, реки поют старые баллады, а я, - он гордо выпрямился, - был уважаемым теоретиком магических парадоксов, а не... этим». Он недовольно дернул ухом.

-И что не так? Почему она заперта?

«А вот это, моя дорогая, целиком и полностью вина твоей незабвенной тетушки, - в голосе Платона послышались нотки драматизма. - Однажды она решила «расширить пропускную способность» портала. Для этого требовалось произнести заклинание Семи Сфер, активируя резьбу в определенной последовательности».

Он подошел к двери и ткнул лапой в одну из резных линий.

«Она начала тут... потом перепрыгнула сюда... а потом что-то пошло не по плану , и... бум!»

-Бум? - повторила Алиса.

«Магический бум, - уточнил Платон. - Рикошет. Заклятье, предназначенное для двери, сработало на отражение и ударило по нам обоим. Дверь наглухо захлопнулась для любого человека из вашего мира. А я... - он горько вздохнул, - я получил то, что в магических кругах называют «невозвратное заклинание». Теперь мое существование привязано к этому миру. Я могу приходить в свой мир, но лишь ненадолго, и всегда вынужден возвращаться сюда, в эту... пушистую тюрьму!» Он с таким пафосом произнес последние слова, что с ближайшей балки свалился паук, явно не разделявший трагизм ситуации.

-Погоди... - Алиса медленно соображала. - То есть, ты говоришь, что я, как человек, не могу туда пройти?

«Нет, - подтвердил Платон. - Дверь теперь навеки закрыта для людей. Проходить могу только я». Он гордо выпрямился, насколько это позволяла его круглая форма.

«Раньше Агата часто просила меня сбегать в Ваэлтарию за какими-нибудь редкими травами или безделушками. Я был ее... межпространственным курьером. С премиальной системой вознаграждения в виде трески». В его голосе прозвучала теплая ностальгия. «Я всегда был рад ей услужить. Ведь каждая такая вылазка - это несколько драгоценных часов, когда я могу сбросить этот меховой комбинезон и снова стать собой. Пусть ненадолго... но это того стоило».

Он подошел к двери и, к удивлению Алисы, легко ткнул лапой в глаз ворона. Самоцветы вспыхнули тусклым синим светом.

«Ну что ж, наследница, пришло время моего очередного визита в Ваэлтарию. А ты пока посмотришь на эту дверь со стороны. Только, пожалуйста, постарайся не икать. Слушать твою магическую икоту в межпространственном тоннеле - это уже слишком, даже для моего философского спокойствия. Что тебе принести? Ладно, принесу на свой вкус, ты всё равно ещё не разобралась в тёткиных запасах. Пусть будет просто сувенир ».

Дверь бесшумно отъехала в сторону, открывая за собой не черноту чулана, а вихрь из переливающегося тумана. Платон шагнул внутрь и исчез.

Сердце Алисы бешено колотилось. Она сделала шаг вперед, потом еще один... и мир перевернулся.