Ведьма лечит инквизитора. Где это видано?

1.Призыв фамильяра

Днём дом ведьмы ещё может сойти за обычный. А вот к полуночи… он всегда меняется: по стенам ползут ожившие тени, в щелях между половицами мерцают тонкие золотистые нити защитной магии, а пламя свечей начинает вести себя так, будто живое, словно не просто горит – а дышит.

Что, если честно, вполне возможно.

Я чихаю, смахивая со лба прилипшую прядь волос. В подвале моего дома в Ковене чертовски сыро, но именно здесь, среди старых котлов и пустых банок из-под сушеных тритонов, магические потоки самые чистые. Ну, по крайней мере, так говорится в свитке, что завещала мне бабушка.

– Так, Алиса, соберись, – шепчу я себе под нос, поправляя подол ночной сорочки. – Это просто призыв. Маленький ритуал. Всего лишь маленький дракончик. Легче лёгкого.

В центре круга, начерченного толстым куском мела, мерцает серебряная пыльца. Я потратила на неё все свои сбережения, отложенные на новые туфли для ежегодного Шабаша. Если вместо чешуйчатого красавца я призову какую-нибудь пучеглазую жабу, я сама себя от досады превращу… в тыкву, например.

– Только не взорвись, – шепчу я котлу, осторожно помешивая зелье рябиновой веточкой. – Не сегодня. Я и так на грани нервного срыва.

Котёл в ответ мрачно булькает.

Очень поддерживающе.

На столе передо мной лежит развернутый свиток призыва фамильяра, пахнущий пылью, полынью и чужими пальцами. Старый. Красивый. Немного капризный. Как всё по-настоящему ценное в этом доме. По краю пергамента тянутся чернильные руны, и некоторые из них мне не нравятся. Слишком острые. Слишком… живые. Постоянно меняются.

Я зажигаю последнюю черную свечу. Пламя вздрагивает, окрашиваясь в неестественный фиолетовый цвет. Сердце колотится где-то в горле.

Может, стоило взять обычный, одобренный Ковеном ритуал, призвать себе какого-нибудь мрачного ворона или, хотя бы кота? Так, Алиса, отставить панику!

Я ведь не прошу у мира невозможного. Всего лишь маленького дракончика.

Совсем крошечного. Желательно - очаровательного.

– Слышите? – говорю я свечам, свитку, котлу и, кажется, самой себе. – Никаких древних монстров. Мне нужен милый фамильяр. С крыльями. И чтобы полюбил меня с первого взгляда.

Где-то наверху что-то падает.

Плохой знак.

Я делаю вид, что не заметила этого. Завтра на центральной площади – смотр новопризванных фамильяров, и отступать или менять стратегию поздно. Если я явлюсь туда без фамильяра, Совет Старейшин отправит меня на пересдачу основ магии и зельеварения. А это значит – еще год придётся чистить котлы вручную.

– Veni, ignis spiritus. Veni, draco parvus... – Беру в руки нож, мой голос чуть дрожит, но я стараюсь вложить в него всю свою волю.

Кровь на лезвии блестит рубиново-тёмным. Всего одна капля. Я стряхиваю её в центр круга, и руны на полу, выписанные мелом, солью и толчёным лунным камнем, вспыхивают мягким янтарным светом. Воздух вокруг густеет, становится плотнее, жарче. Волосы на висках приподнимаются, будто ко мне тянется чья-то невидимая ладонь.

Сердце бьётся быстро. Чересчур быстро.

– Я, ведьма Алиса из ковена Серебряной Ряби, призываю своего фамильяра, – выговариваю я, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Того, кто услышит. Того, кто придёт. Того, чья магия откликнется моей… Чья душа созвучна моей… Чье сердце бьётся в такт с моим…

Последняя фраза ложится на язык странно. Слишком тяжело. Словно слова уже не принадлежат мне.

Пламя свечей резко вытягивается вверх.

Жижа в котле перестает булькать, а тени удлиняются, оживают.

Страшно – просто жуть!

На одну короткую, невозможную секунду мне кажется, будто за моей спиной раскрываются огромные крылья, и вместо лёгкого радостного щекотания призыва я чувствую удар.

Глухой. Мощный. Живой.

Будто кто-то с размаху толкает дверь, которую вообще не собирались открывать.

– Ой, – вскрикиваю испуганно и бросаю в центр круга чешуйку настоящего дракона (купленную втридорога у контрабандистов) и капаю туда же ещё одну каплю крови из пальца.

Воздух в подвале мгновенно густеет. Свечи вспыхивают так ярко, что я зажмуриваюсь. Пространство внутри круга начинает стонать, словно кто-то невидимый рвет плотную ткань. Грохот, шипение, запах озона и... дорогого одеколона?

Драконы пахнут мускусом и огнем, разве нет?