Ведьма на час, или Клининг от попаданки

Пролог

Дремучий лес на окраине самого крупного континента Акмарра.

– Попалась, ведьма! – прорычал неподалёку грохочущий мужской голос, опаляя каждую частичку моего тела мертвецким холодом. – Теперь тебе не уйти от меня!

Я затаила дыхание, ещё плотнее вжавшись в расщелину старого дерева, пытающегося спрятать меня от последнего инквизитора Акмарра. Толстые дубовые ветви слегка опустились, надёжно защищая ствол от всевидящего драконьего взора, а старая эльфийская накидка, оставленная мне в наследство прабабкой, надёжно замаскировала под окружающую среду.

Нет, моя прародительница не была утончённой эльфийкой, скорее – большой фанаткой магических вещей, которые она тысячу лет собирала со всего Акмарра, а потом активно использовала для защиты своего родного ковена. Благодаря ей ведьмы Тёмного леса – единственные, кто сумел пережить столетнюю охоту императорской инквизиции. Драконье пламя беспощадно пожирало представительниц магической расы, не оставляя им не единого шанса на выживание. Однако Сибила, спрятавшая дочку в безмагическом мире, в надежде, что та в случае её гибели сохранит силу, сумела уберечь своих подруг от неминуемой смерти, связав магию рода с древним амулетом.

Но всё имеет свой срок… Верховная ведьма умерла, едва достигнув тысячи лет, и Чёрный алмаз призвал меня – Арину Чернову, следователя столичного отдела полиции, единственную наследницу Сибилы, отныне обязанную защищать ковен от последнего инквизитора.

Я знала, что подобралась слишком близко к жилищу этого чудовища, оттого желание подразнить его было ещё острее, а ощущение превосходства – ещё слаще.

Я чувствовала его приближение и наслаждалась его нерасторопностью, хотя и понимала, что недооценивает дракона лишь мёртвая ведьма.

Тяжёлые шаги мужчины эхом отдавались где-то за моей спиной, а дыхание – почти смешивалось с моим. Он близко… Очень близко!

Ой, как страшно…

– Я слышу твой запах, тварь! Тебе не уйти! – совсем рядом рычал мой преследователь, заставляя тело холодеть.

Дракон остановился непозволительно близко, обдав мой плащ тяжёлым дыханием, с каким-то презрительным наслаждением втягивая ноздрями воздух. Я замерла, уставившись на него в небольшую прореху. Хорош, чертяка!

“Но, за тварь ты ответишь, соколик! Ты даже не представляешь, что тебя ждёт…” – подумала я, с помощью магического амулета призывая на помощь густой туман, способный застить глаза даже самому зоркому существу этого мира.

– Я запомнил твой сладкий запах… И где бы ты не пряталась, рано или поздно я найду тебя!

Угроза инквизитора должна была до смерти испугать меня, но вызвала лишь щекочущее чувство предвкушения обещанного “свидания”! Что ж… в следующий раз я непременно добавлю в нашу встречу немного романтики. Пора приучать жителей Акмарра к человеческим законам: писаным и негласным. А сейчас мне пора!

Плотная белая пелена, огромными клубами выкатывала на тропинку и окутывала стволы деревьев, появляясь прямо из моего дыхания. И уже через пару минут четверть древнего леса сплелось его коварными щупальцами, словно паутиной. Очутиться в магическом тумане – всё равно, что плавать в молоке. Но только не для меня.

Ведьмин глаз – амулет из внезапно свалившегося на меня прабабкиного наследства, позволил мне спокойно уйти, оставив инквизитора блуждать в непроглядном мареве ещё несколько часов кряду.

Но это не последняя наша встреча, соколик! Скоро увидимся!

Глава 1

Арина Чернова. Кафе “Маришка” в двух шагах от одного из столичных отделов полиции.

– Всё, это последняя капля! Завтра же напишу рапорт на отпуск! – устало выдохнула я, плюхаясь на свободное кресло возле маленького столика, стоящего у витражного окна. – Эта работа меня доконает.

– Куда планируешь полететь? – спросила моя коллега Алла Дмитриевна, следователь по особо важным делам с внушительным стажем работы и на удивление весёлым нравом. – Рекомендую – Крым! Мы с мужем в этом году так шикарно отдохнули в Ялте! Отель – супер! Море – мечта! А Сашка мой поставил себе целью съесть всё съедобное, что видит. Так за четыре недели семь килограммов набрал, паршивец! Теперь из качалки не вылезает, говорит: “За всё нужно платить!”

– Честно сказать, я уже несколько месяцев мечтаю просто выспаться. В последнее время такие сны бредовые снятся, что уже впору к психиатру записываться, – открывая сегодняшнее меню, пробормотала я. – Что за ерунда?!

На первой странице, больше напоминающей страницу старой потрёпанной книги, корявым почерком было накорябано:

“Я Сибила – Верховная ведьма ковена Чёрной звезды, переходя в мир Теней, оставляю всё своё, нажитое за тысячу лет добро, своей дочке Мирте и её наследницам. Условия для вступления в наследство:

Вернись в Акмарр!”

Я сморщилась и поморгала, понимая, что мне прекрасно знакомы два этих имени: Мирта и Сибила. Вот только это было настолько странно и неправдоподобно, что казалось безумием.

Странное завещание никуда не исчезло. Не сводя взгляда с последнего предложения я медленно протянула его Алле Дмитриевне.

– Вы тоже это видите? – прошептала я, показывая взглядом на таинственное послание.

– Что? Ты забыла меня предупредить, что мой любимый эклер подорожал почти вдвое? – как ни в чём не бывало, ответила коллега, показывая пальцем на заинтересовавшую её позицию. – Но меня это уже не пугает. Целый месяц без этого потрясающего вкуса были для меня настоящей пыткой. Ни один крымский десерт не сравнится с нежными Маришкиными эклерами!

Я смотрела на фанатеющую от сладостей женщину и не верила своим глазам – в отличие от меня в моих руках она видела настоящее Меню!

Я быстро закрыла папку и отложила её на край стола, решив, что мне снова привиделась какая-то ересь. С тех пор это странное послание преследовало меня буквально на каждом шагу. Я находила его среди документов уголовных дел, на каждой третьей странице телефонного справочника и даже на страницах газет.

Подумав, что окончательно свихнулась, я решилась не просто отправиться в отпуск, а кардинально поменять свою жизнь. Столичная суета хоть кого с ума сведёт… Вот только манило меня ни в какой не Крым, а в обычную деревню с маленькими уютными избами, покосившимися от старости заборами и густой травой.

Бабушкин дом давно уже стал моим, вот только я никак не решалась вернуться туда и снова вспомнить слегка странноватую старушку с длинными седыми волосами. Баба Мирта, или Мира, как называли её соседки, одна вырастила меня, заменив мне и отца-подлеца и мать-кукушку.

Я долгое время не могла смириться с её уходом, сделавшим меня круглой сиротой при живых родителях. Видимо, сейчас и настал тот самый момент, когда я созрела для этого смелого шага. А если понравится – останусь там навсегда.

А что? Сделаю капитальный ремонт, посажу огород и буду самой настоящей деревенской бабой. Глядишь, и ерунда всякая перестанет в голову лезть.

А если честно, я помнила, как спокойно и хорошо мне было там в детстве, и я искренне надеялась, что и сейчас всё будет точно так же. Свежий деревенский воздух, запах диких трав, йога и неспешные прогулки на велосипеде быстро вернут мне душевный покой и интерес к жизни.

Но, то ли я где-то просчиталась, то ли у судьбы были другие планы…

_____________________________

История вышла в составе литмоба "Нежданное наследство"
https://litnet.com/shrt/gk9g

Глава 2

Сутки в поезде были на удивление спокойными. Ни разу перед моими глазами не всплывало то странное завещание, а сон под мерный стук колёс был хотя и не крепким, зато без надоедливых сновидений. Видимо, организм, почуяв приближение былой свободы, стал более спокойным и послушным.

– Девушка, через полчаса прибываем, – заглянула в моё купе проводница. – Вам чай принести?

– Нет, спасибо!

Вышколенная несколькими годами службы, я быстро встала, оделась, привела себя в порядок и, обнявшись с чемоданом, уставилась в окно. Давно забытые пейзажи яркими картинками мелькали перед глазами, будто слайды из прошлой жизни.

– Вот я и дома, – пробормотала я себе под нос, слыша нарастающий скрежет тормозов.

Душа вроде бы и понимала, что вернулась в родные места, а вот ноги явно трусили, не желая шевелиться. Ещё пару минут я неподвижно сидела, вглядываясь в пустой перрон, пока бдительная проводница не вывела меня из прострации.

– Девушка, стоянка всего пять минут…

– Да, да, спасибо! – спохватилась я, выбегая из купе.

На перроне я оказалась одна! Утреннее солнце только начало раскрашивать заросшую кустами станцию в летние сочные оттенки. Господи, как же давно я здесь не была!

Ну что ж, здравствуй, мой персональный край света! Блудная дочь вернулась и жаждет с головой окунуться в твоё первозданное умиротворение.

От станции до деревеньки было всего пара километров, но пройти их нужно было пешком, по почти заросшей лесной тропе. Видимо, мало кто из молодёжи вернулся сюда после учёбы. А зря… Это я поняла только сейчас, снова увидев знакомые с детства места. Сюда мы с соседскими ребятишками бегали едва ли не каждый день. Встречать и провожать поезд из далёкой Москвы было для нас не просто развлечением. Мы помогали соседке тёте Ане продавать пассажирам свежие пирожки и домашний квас, за что получали по десять рублей.

Я никогда не боялась леса, а потому, смело шагнула на поросшую травой, но такую знакомую тропинку, с наслаждением наполнив лёгкие чистым воздухом. Красота то какая!

Под тяжестью столичной суеты я стала забывать, как по-настоящему легко дышится на природе, как пахнут лечебные травы, которые мы собирали с бабушкой, как звучат утренние соловьиные трели и стучит красноголовый дятел. Теперь же всё это лавиной обрушилось на мои уставшие плечи, поднимая настроение на невероятно высокий уровень.

Омрачало его лишь осознание того, что на этот раз в Дубравке меня встретит пустой деревенский дом с покосившимся от старости забором и съехавшей на бок печной трубой. Однако, ничего не поделаешь, пора взрослеть и вступать в своё нехитрое наследство.

Деревенька на удивление практически не изменилась. Всё так же громко гоготали гуси, несмотря на раннее утро бегали босоногие сорванцы и мычали, сгоняемые в стадо коровы. Здесь всё осталось таким, как было в моём детстве, словно время остановилось, сохраняя для меня лишь малую часть самого важного, что может быть в этом мире.

Не обращая внимания на любопытные взгляды сельчан и, оставив позади их досужие перешётнывания, я свернула с центральной дороги в Тенистый переулок, где по одной стороне дороги росли вековые деревья, давшие название деревне, а по другой – стояли старенькие деревянные домишки. Мой был самым последним, обласканный солнечными лучами и тёплым летним ветерком. Хотя время и не пощадило его, выглядел он достаточно прилично, по крайней мере по сравнению с другими.

Дом… Мой дом. Вернее, бабушкин дом, который теперь стал моим. Войдя во двор, я огляделась. Всё здесь было таким знакомым и таким чужим одновременно. Дом, чуть покосившийся, с облупившейся краской, казался меньше, чем в моих детских воспоминаниях.

Высокие дубы, словно молчаливые стражи, возвышались над крышей, отбрасывая длинные тени. В горле встал ком. Бабушка Мирта… Она всегда ждала меня здесь. Встречала у ворот с пирогами и теплым молоком. Рассказывала истории о лесных духах и русалках, живших в реке за околицей. Теперь ее больше нет.

Дом опустел. И эти дубы, казалось, шептали о чем-то печальном, о чем-то безвозвратно ушедшем. Я подошла к крыльцу, ступеньки жалобно скрипнули под моими ногами. Ключ, который бабушка отправила мне за несколько дней до смерти, дрожал в моей руке.

Глубоко вдохнув, я вставила его в замок и повернула. Дверь со скрипом отворилась, и я шагнула внутрь. Запах старого дерева, сухих трав и чего-то неуловимо родного ударил в нос. Время здесь словно остановилось. Всё было так, как я помнила: расписной сундук у окна, старинные часы с кукушкой на стене, вышитые бабушкой салфетки на столе.

Я провела рукой по пыльной поверхности комода. Здесь хранились мои детские рисунки, бабушкины рецепты, старые фотографии. Слезы навернулись на глаза. Я вернулась. После стольких лет. Но бабушки больше нет. И я осталась одна в этом старом доме, окруженном молчаливыми дубами.

Глава 3

Дом внутри был словно шкатулка с воспоминаниями. Стены, оклеенные выцветшими обоями в мелкий цветочек, хранили отпечатки моих детских ладошек, сделанных когда-то красками. Потолок, чуть потемневший от времени, помнил мои ночные разговоры с бабушкой о звездах и далеких мирах.

В гостиной, главной комнате дома, стоял большой, потертый диван, на котором мы с бабушкой читали книги, пили чай и смотрели старые фильмы по телевизору. Рядом с диваном – кресло-качалка, в котором бабушка любила вязать, рассказывая мне сказки о доброй ведьме, страшных драконах и волшебных вещицах.

На стенах – фотографии: я, маленькая, с двумя косичками, бабушка в молодости, красивая и строгая, наши общие фото с праздников и маленьких семейных торжеств.

На кухне, самой уютной комнате в доме, всё дышало бабушкиной заботой. Старая плита, на которой она пекла самые вкусные в мире пироги, деревянный стол, за которым мы ели, смеялись и делились секретами. На полках – разноцветные банки с вареньем и соленьями, пучки сушеных трав, собранных бабушкой в лесу.

В бабушкиной спальне всё осталось так, как было при ее жизни. Узкая кровать с лоскутным одеялом, в котором я видела клочки своих детских платьев, комод с резными ручками, на котором стояла большая фотография моей матери. На туалетном столике – бабушкины расчески, зеркальце и флакончик с духами, запах которых до сих пор витал в воздухе.

Поднимаясь по скрипучей лестнице на второй этаж, я попала в свою бывшую детскую комнату. Здесь время тоже давно замерло. Маленькая кровать, шкаф с моими старыми игрушками, стол, на котором я рисовала и делала уроки.

Дом был старым, местами обветшалым, но он по прежнему был наполнен теплом, любовью и воспоминаниями. И несмотря на щемящее чувство одиночества, я понимала, что вернулась домой.

Немного отдохнув и выпив чаю прямо на крыльце, я решила весь сегодняшний день посвятить нахлынувшей ностальгии, разбирая старые бабулины побрякушки и свои детские игрушки. А больше всего этого добра всегда было под самой крышей.

Разбирая вещи на чердаке, я наткнулась на старую, деревянную шкатулку, запрятанную в самом дальнем углу. Она была покрыта толстым слоем пыли, и я едва не прошла мимо. Но что-то заставило меня остановиться. Смахнув многолетний налёт, я увидела изящную резьбу, украшающую крышку шкатулки. Осторожно открыла её. Внутри, на красной бархатной подкладке, лежал небольшой, пожелтевший от времени конверт, перевязанный тонкой ленточкой. На конверте красивым, витиеватым почерком было написано мое имя.

Сердце забилось чаще. Письмо от бабушки? Но она ведь… С дрожащими руками я развязала ленточку и достала сложенный лист бумаги. Почерк был знакомым, бабушкиным. Я начала читать:

«Моя дорогая Арина, если ты читаешь это письмо, значит, меня уже нет в живых. Есть кое-что, что я должна тебе рассказать, кое-что очень важное. То, что я скрывала от тебя всю твою жизнь…» Дальше – словно удар молнии. Она писала о мире, который я считала сказкой – о магическом мире Акмарр, о ведьмах, колдунах и волшебных существах. О своей матери, Сибиле – могущественной ведьме из этого мира, которая была вынуждена отправить её подальше от беды, чтобы защитить от кровожадных драконов.

«…Ты, Арина, – наследница древнего рода ведьм. В твоих жилах течет магическая кровь. И когда придет время, ты должна вернуться в Акмарр вместо меня, чтобы принять свое наследие…»

Я читала, и буквы расплывались перед глазами. Не может быть… Это какой-то бред. Ведьмы, магия… Все это сказки, которые она рассказывала мне с самого раннего детства. Но слова бабушки, написанные ее рукой, звучали так убедительно, так… реально.

В шкатулке, под письмом, лежал небольшой, серебряный медальон в форме полумесяца. Бабушка писала, что это ключ к порталу в Акмарр. Я сжала медальон в руке. Внутри меня боролись недоверие и… жалость. Похоже в последнее время бабушка сошла с ума, примерив на себя собственную любимую сказку.

Спустив с чердака свой старенький велосипед, я подкачала спущенные временем колёса, автоматически накинула на шею оставленный бабушкой амулет и поехала на своё любимое озерцо. Нужно было срочно искупаться в прохладной воде, чтобы смыть с себя пыльный налёт и боль от былых воспоминаний.

Назад я уже не вернулась…

Глава 4

Акмарр. Долина Чёрной звезды. Лесная чаща.

– И эта пигалица – наследница Сибилы? – рядом с моим лицом раздалось старушечье вонючее шипение, от которого ужасно захотелось сморщиться.

– Сгинь, не спугни!

Я мгновенно очнулась и уставилась перед собой, пытаясь понять, где нахожусь. Голова трещала так, словно ей только что забивали сваи. В глазах почему-то плясали разноцветные искры в перемешку с чёрными кругами и мерещилась всякая дичь: странные маски, резкие отвратительные запахи и незнакомые голоса. Жуткая тошнота то накатывала, то снова отступала, и даже тусклый свет заставлял глаза слезиться. Всё говорило о черепно-мозговой травме.

Неужели, я снова свалилась с велосипеда? Последнее, что помнила, это как неслась на своём двухколёсном коне с крутой горки на городских соревнованиях по велоспорту.

– Где я? – с трудом протянула я, будто не разговаривала целую вечность.

– Дома, в Акмарре. Теперь ты – Верховная ведьма и хранительница Чёрного кристалла, – прошептала какая-то старуха, вливая мне в рот что-то горькое. – На-ка, выпей. Сейчас всё пройдёт. Переход между мирами – дело не простое.

– О чём вы? Какая ведьма? Между какими мирами? – я попыталась подняться, но тело было словно парализовано, и я смогла лишь чуток приподнять голову.

– Не спеши! – скомандовал ещё один старушечий голос. – Скоро зелье подействует…

“Не хило я приложилась головой, если чудится всякая дичь.” – подумала я, теряя сознание.

Но и в беспамятстве меня одолевали похожие видения: костлявые руки с длинными, грязными когтями тянулись ко мне со всех сторон, горящие в темноте глаза преследовали, наводя мертвецкий ужас. А эти противные голоса… они пробирали до мурашек, нашёптывая на ухо древние заклинания. А один, самый настойчивый, монотонно твердил о моей магической силе и необходимости защитить ведьм Акмарра от смертоносного драконьего пламени.

Сколько времени длилась эта пытка трудно сказать, но когда лучики сознания стали потихоньку проявляться в моей голове, я уже твёрдо знала, что больше никогда не вернусь в прошлую жизнь. Горевать об этом не было никакого смысла, ведь на Земле не осталось никого, по кому я могла бы скучать. Сожалела лишь об утраченном велосипеде.

Почувствовав силу в руках и ногах, я открыла глаза и медленно села. Голова уже не кружилась, лишь лёгкое чувство слабости напоминало о… О чём? Об аварии? Но я абсолютно цела и невредима.

Я с опаской огляделась и, услышав за окном голоса, на цыпочках подкралась к нему, вслушиваясь в каждое слово.

– Ты уверена, что Сибила велела вернуть в Акмарр именно эту девчонку? – прошамкала дряхлая старуха. Сама то она была не из маленьких, а эта мелкая какая-то…

– А тебе дылда что ль нужна? – фыркнул в ответ голос помоложе. – У этой хоть и ноги коротки, но летает ещё быстрее меня. Метла у неё чудная дюже. Едва мимо портала не прошмыгнула.

– Метла? – вслух удивилась я и тут же получила в лоб… черенком метлы прилетевшей мне в руки. – Ой!

– Мирта! – тут же ворвались в дом эти две старухи в драных балахонах и со спутанными седыми лохмами.

– Я не Мирта, – протянула я, потирая ушибленное место и попеременно косясь то на бешеный веник-переросток, то на чудаковатых бабок.

– Не ври, я никогда не ошибаюсь!!! – насупилась одна из них, сделавшись ещё более морщинистой, чем была. – Ты – Мирта – дочка Сибилы, Верховной ведьмы ковена Чёрной звезды. Твоя мать отправила тебя в другой мир, спасая от огня инквизитора. Вон и амулет твой на месте! - старуха ткнула пальцем в висящий на моей шее полумесяц.

Так значит, бабуля не сошла с ума? Ведь сумасшествие не бывает массовым.

Мир вокруг словно перевернулся. Всё, во что я прежде верила, все мои представления о реальности рухнули в одно мгновение. Я – ведьма. Моя прабабка – могущественная ведьма из магического мира. И меня ждет Акмарр.

Осознав всё это, я ощутила, как волна жара накрывает меня с головой. Слава богу, я тоже не свихнулась! То завещание, что мерещилось мне в последнее время – не было галлюцинацией, да и сны теперь стали более понятны, хотя всё ещё не слабо пугали меня.

– Я – Арина Чернова. Мою бабушку звали Миртой… И она часто рассказывала мне сказки о ведьмах, Акмарре и Чёрном камне. Кажется, одну из ведьм звали Сибилой. Но бабушка давно умерла.

– Как умерла? Неужто тоже инквизиция? – глаза обеих ведьм едва не вылезли из орбит. – Ей и трёхсот лет ещё не было. Молодая совсем…

– В моём мире редко кто доживает до ста, – ещё больше огорошила я ведьм.

– Сгинем! Как пить дать – сгинем! – завыла та, что была ниже ростом. – Должны были вернуть дочку Верховной, а вернули невесть кого. Остался один выход – сдаться крылатому и дело с концом.

– Что значит – невесть кого? Я внучка Мирты!

– Не гунди, Агнида, раз Кристалл перенёс её сюда, значит почувствовал силу рода, да и метла отозвалась на её призыв. Ишь, какая шишка на челе, – вздохнула более рассудительная старуха, пристально всматриваясь в меня. – Вступай в наследство, девка. Здесь всё твоё! С заходом солнца соберём общий совет, а там посмотрим, что ты из себя представляешь. Только учти, откажешься служить ковену – сожрём!

__________________________

Глава 5

Дверь скрипнула так, словно старая кость стонала от боли, и ведьмы скрылись за ней, оставив меня наедине с моим нежданным наследством. Пахло… странно. Травами, конечно, но не теми, что растут в саду бабушки. Здесь были запахи резкие, терпкие, такие, что щекотало в носу и немного кружилась голова. Это не запах бабушкиных целебных настоек, это что-то… более мощное, более древнее и, кажется, немного опасное.

Я огляделась. Обстановку, какая окружала меня сейчас, я уже видела… в детских сказках. Первое, что бросилось мне в глаза – стоящая возле большой печи, метла. Закопчёные стены допотопной деревянной избушки были сплошь затянуты паутиной. То тут, то там из-под неё выглядывали пучки сухих растений, дохлые летучие мыши, лягушки и прочая мерзость.

Хижина была тесной, заставленной до отказа. Полки, набитые стеклянными флаконами с разноцветными жидкостями, похожими на волшебные эликсиры из сказок. Высокие сундуки, обтянутые выцветшей кожей, стояли вдоль стен, словно молчаливые хранители тайн. На стенах висели высушенные травы, коренья, засушенные цветы — настоящий травяной гербарий, только гораздо более… зловещий, чем тот, что я видела в школьном кабинете биологии.

В углу стоял большой котёл, закопченный и потрескавшийся, как будто переживший не один магический ритуал. Рядом – странные инструменты, назначение которых было для меня загадкой: изящные ножи с резными рукоятками, замысловатые ступки и пестики, и ещё что-то – я даже не знаю, как это назвать. Всё это выглядело одновременно и пугающе, и невероятно захватывающе.

Я медленно обошла всё помещение, прикасаясь кончиками пальцев к пыльным старинным предметам, стараясь не дышать слишком глубоко, чтобы не спугнуть магию, которая, я была уверена, витала в каждом уголке этой хижины. Чувство было странное: смесь страха и восхищения, как будто я оказалась на съёмках очень-очень интересного фильма ужасов.

Обходя старинные сказочные экспонаты, я и не заметила, как для меня всё вокруг стало реальным, прекратив быть посттравматическим бредом. Я совершенно чётко осознала, что теперь всё это добро – моё, как и было написано в преследовавшем меня завещании. И теперь мне придётся здесь жить. Даже настроение немного улучшилось. Вот только на такие условия я категорически не согласна!

Либо прабабка не слишком-то утруждала себя регулярными приступами уборки, либо бабушка Мирта, которая и приучила меня к порядку, пошла не в неё. В такой грязи и веника не найти, не говоря о чём-то важном.

Для начала, нужно навести чистоту! Итак, приступим…

Я огляделась, оценивая масштаб трагедии. Ну, здравствуй, царство пыли и паутины! Или, как говорила бабушка, рассказывая сказки о своей матери – «Святилище Магических Артефактов». По факту же – избушка на курьих ножках, только ножки, видимо, сгнили от старости.

Зато магического добра – навалом! Конечно, если считать тем самым добром трех засушенных жаб в банке и стопку книг с заклинаниями, покрытых таким слоем пыли, что чихнуть боюсь – вдруг ненароком оживлю какое-нибудь древнее проклятие.

Первым делом, конечно, метла. Не та, что прилетела мне по лбу (хотя, кто знает, может, и эта умеет – надо будет проверить), а самая обычная, березовая. Кажется, она даже обрадовалась, что ее наконец-то взяли в руки. Мы с ней вдвоем – команда мечты! Она, вероятно прочитав мои мысли, начала шуршать по полу, выметая вековую грязь, я же – орудовала тряпкой, оттирая расчищенные столешницы от подозрительных пятен. Надеюсь, это не следы от неудачных зелий.

Собирая развешенные пауками гирлянды, я почувствовала себя не хозяйкой магической избы, а участницей шоу «Форт Боярд». Только вместо Паспарту – пухлый черный кот, появившийся словно из ниоткуда, который, укоризненно поглядывая на меня, очевидно не сильно рад моими потугами навести здесь порядок.

Кстати, о коте. Он, кажется, считает себя главным магическим артефактом в этом доме. И, судя по его взгляду, очень недоволен, что я заявилась в Его дом. Придется подкупить его сметаной, если, конечно, она есть в этом мире. Может, тогда он согласится поделиться со мной секретами этого места. А секретов тут, чувствую, немало.

На данный момент меня интересует котёл. Настоящий, чугунный. Интересно, что в нем варили? Любовное зелье? Или суп из летучих мышей? Бррр… Надеюсь, инструкция по применению где-нибудь завалялась. В общем, работы предстоит много. Но ничего, я справлюсь! В конце концов, я же теперь ведьма! Или почти ведьма… Ну, по крайней мере, хозяйка всего этого магического безобразия. А это уже что-то!

Глава 6

Пытаясь хоть немного сделать прабабкину избу пригодной для жизни, я замаралась так, что практически ничем не отличалась от тех ведьм, что перенесли меня в Акмарр. В кожу рук глубоко въелась вековая грязь, покрывающая буквально каждый сантиметр стен, потолка и пола.

Понимая, что мне не хватит и года, чтобы всё хорошенько отмыть и отскрести, я впервые пожалела, что не имею магических сил. По крайней мере я никогда не замечала за собой никаких странностей. Да и магические вещички Сибилы, по всей видимости, не такие уж и волшебные, если не считать сразу же включившейся в работу метлы. Эта трудяжка подняла такую пылюку, что не продохнуть. Лишь открыв настеж небольшое окно, я смогла немного отдышаться.

– Что здесь творится? – услышала я знакомый старушечий голос, хотя никого не видела.

Ведьма в своих чёрных лохмотьях надёжно слилась с клубами пыли, и её совсем не было видно.

– Ничего особенного, – ответила я в никуда, зажав пальцами нос, – обычная уборка.

– Что? – взвизгнула старуха. – В избе Верховной отродясь такой беды не случалось! Угомонись, дурочка, не то беду накличешь!

– Чушь! Какая от порядка может приключиться беда?! А вот от грязи: глисты, вши, клопы, тараканы и целый букет разных болезней…

– Караул! – зачихала старуха, словно вдохнула добрую порцию чёрного перца.

Старуха что-то тихонечко зашептала, раздался хруст и моя помощница, переломившись пополам, жалобно шлёпнулась на пол. Пыль осела и ведьма, довольно захлопала в ладоши.

– Совет собрался. Иди за мной.

Ничего не отвечая, я взяла сломанную метлу и, пытаясь смотать найденной верёвочкой треснувший черенок, нехотя поплелась следом за провожатой. Что ж поделать, придётся убираться до самой ночи, хотя этот приступ необоснованной агрессии против метлы, мне совершенно не понравился.

Выйдя во двор, я с опаской осмотрелась по сторонам. Дремучий лес, даже неба не видно, лишь кое где между деревьями виднеются небольшие домишки, как и следовало ожидать, до боли напоминающие избушку на курьих ножках. В самом центре небольшой полянки – большой костёр. А вокруг ни души…

– И где же ваш Совет? – не удержалась я от вопроса, всё ещё пытаясь реанимировать свою травмированную помощницу.

– Знамо где, – в ритуальном зале! – недовольно прошамкала старуха, указывая кривой палкой в сторону одного из жилищ, к которому мы направлялись. – Поторапливайся, не то Совет ковена не посмотрит, что ты наследница Сибилы, возьмёт, да и решит выдать инквизитору.

Подойдя к невзрачной избушке, я с опаской шагнула вслед за провожатой, опасаясь, что старуха привела меня куда-то не туда. Ведь снаружи хижина больше походила на маленький покосившийся сарай. Однако, первое впечатление оказалось ошибочным, внутри всё было иначе.

Ритуальный зал производил… гм… впечатление. Большой, тёмный, мрачный, с высокими сводчатыми потолками, украшенными изображениями черепов и каких-то не слишком приятных на вид существ. На стенах горели факелы, отбрасывая к высокому потолку причудливые тени.

В центре зала стоял огромный каменный стол, вокруг которого сидели ведьмы. Много ведьм. И все смотрели на меня. Я стояла перед ними, чувствуя себя, мягко говоря, не в своей тарелке. Мои джинсовые шорты казались мне нелепыми и неуместными в этой готической обстановке. А собранные в длинный хвост белые волосы выглядели чересчур аккуратно и целомудренно.

– Итак, – начала одна их тех, что была в хижине Сибилы, когда я только очнулась. Её голос звучал низко и гулко, как удар гонга. – Я Фиона – правая рука Сибилы объявляю совет открытым! Ведьмы ковена Чёрной Звезды собрались, чтобы решить: оставить ли Арину, призванную из другого мира, полноправной наследницей Сибилы и передать ей в управление весь ковен или… – она сделала многозначительную паузу, – найти ей другое применение?

«Другое применение?» – подумала я. – Что это значит? Они что, меня… съесть хотят? По залу пробежал шепот. Некоторые ведьмы кивали, другие качали головами. Одна, особенно зеленая и бородавчатая, облизнулась, глядя на меня с явным аппетитом. Мне стало не по себе.

– Она не знает наших законов, – сказала высокая, худая ведьма с острым носом. – Она не умеет колдовать, и сломала метлу, гадина! Она… она слишком… человечна.

– Зато она – прямая наследница Сибилы, – возразила другая ведьма, полная, с добрым лицом и румяными щеками. – А это значит, что в ней течет могущественная магическая кровь.

– Кровь, которую мы могли бы… поглотить, – прошипела зеленая ведьма, снова облизываясь.

Позади меня кто-то ехидно захихикал.

Меня затрясло.

«Только не это! – подумала я. – Лучше уж пусть меня вернут обратно!»

– Прошу прощения, дамы… – прошептала я, глядя на ту, что перенесла меня в Акмарр, – С какой целью вы похитили меня?

– Чтобы ты приняла наследство Сибилы и стала нашей Верховной! – честно ответила та. – В тебе течёт кровь прабабки, а значит, только ты можешь активировать Чёрный алмаз, скрывающий наше селение от вездесущих глаз инквизитора.

– Стало быть, я вам нужна…

Ведьмы снова заволновались. Одни не верили в мою магическую силу и призывали отдать дракону, другие – просто сожрать. Лишь некоторые скандировали: ис – пы – тать, ис – пы – тать!

От последнего у меня ещё сильнее вспотели ладони. Ох, не нравится мне всё это!

Ведьма подняла руку, призывая к тишине.

– Решение будет принято после испытания, – сказала она. – Арина, пришедшая из другого мира, должна доказать, что достойна наследия Сибилы.

Какое еще испытание?

В этот момент пол под моими ногами провалился. Я закричала и полетела вниз…

______________________

Дорогие читатели, в ожидании следующей главы, приглашаю Вас в историю Натальи Булановой "Свадебное агентство в наследство"

https://litnet.com/shrt/gfa6

Глава 7

После того, как пол подо мной вероломно разверзся, я приземлилась (довольно жестко, надо сказать) на что-то мягкое и пружинящее. Оказалось, это огромная куча сена. Отряхнувшись, я огляделась. Я находилась в какой-то пещере. Стены ее были покрыты светящимся мхом, который освещал пространство призрачным, зеленоватым светом. В центре пещеры стоял каменный алтарь, на котором лежали… ну, скажем так, не самые приятные на вид предметы: сушеные лягушки, пучки каких-то трав, флаконы с разноцветными жидкостями, человеческий череп (бррр!). Из тени вышла Фиона, собственно та самая ведьма, что и назначила мне испытание.

– Добро пожаловать, Арина из другого мира, – сказала она своим гулким голосом. – Пришло время твоего испытания.

Господи, только бы не съели! – промелькнуло в голове, хотя внешне я не хотела выдавать своих страхов. Не думаю, что будущая Верховная ведьма имеет право быть малодушной, а значит, я не имею права показывать свои страхи и слабости.

– Ты должна приготовить зелье, – продолжила прабабкина помощница. – Зелье, которое откроет тебе путь к наследию Сибилы. Она указала на алтарь. – Все необходимые ингредиенты перед тобой. Но помни: один неверный шаг, одна ошибка – и зелье превратится в яд.

Прекрасно! То есть, меня не только могут сожрать, но я еще и сама могу себя отравить!

Фиона протянула мне свиток.

– Вот рецепт, – сказала она. – Но учти, он написан на древнем языке Акмарра. Тебе придется самой расшифровать его.

Я развернула свиток. Иероглифы, руны, какие-то странные символы… Я ничего не понимала.

– У тебя есть три часа. И не вздумай мухлевать, – сказала ведьма. – Время пошло.

И она исчезла в тени, оставив меня одну с кучей мерзких ингредиентов и свитком, написанным на языке, которого я не понимала.

– Ну, Арина, – пробормотала я себе под нос. – Держись. Похоже, это будет долгая ночь.

Сердце колотилось как бешеное. Три часа! А у меня даже котелка нет!

Я заметалась по пещере, заглядывая во все углы и щели. Под алтарем было пусто. В стенах – только мох да какие-то жуки. Никаких ракушек, камней, подходящих для котелка, тоже не видно. Оставался только череп… бррр!

Смотреть на него было страшно, не то что использовать как посуду. Но выбора не было. С замиранием сердца я взяла череп в руки. Он был гладкий, холодный и… неожиданно легкий. Осторожно, стараясь не думать о том, кому он раньше принадлежал, я поставила его на алтарь и аккуратно сняла “крышку”, открыв углубление. Внутренние стенки были слегка замараны чем-то неестественно зелёным, напоминающим исходящий от стен свет. Видимо, череп уже использовали вместо котелка.

Теперь – рецепт. Это же какие-то каракули! Я долго смотрела на свиток, как баран на новые ворота и ровным счётом ничего не понимала. Перевернув его вверх ногами, снова присмотрелась… Ничего. Подставила осколок чего-то напоминающего зеркало. Отражение неизвестных мне иероглифов тоже не дало никакой подсказки.

Вдруг, самый первый из символов показался мне знакомым. Он был похож… на полную луну! А рядом с ним – символ, напоминающий цветок. Среди ингредиентов на алтаре как раз лежал один единственный голубой цветок, похожий на лунный. Может быть…

Я осторожно взяла цветок и, зажмурившись, растерла его лепестки между пальцами. Они превратились в серебристую пыльцу, которая мерцала в зеленоватом свете мха и медленно осыпалась с моей руки в череп.

Вдохновленная этой маленькой победой, я стала пристальнее всматриваться в каракули, ища другие подсказки. Следующий символ неожиданно показался мне похожим на змею, а рядом с ним – знак, напоминающий каплю.

Среди флаконов я нашла один с темной, почти черной жидкостью. Может быть, это змеиный яд? Во всяком случае, другие пузырьки выглядели не так зловеще. Осторожно открыв и наклонив его, я добавила несколько капель в череп. Вместе с пыльцой на дне “котелка” образовалась небольшая мутная лужица.

Время шло неумолимо. Мои руки дрожали, лоб покрылся испариной. Но я больше никак не могла понять, что изображено в рецепте. Я должна была приготовить это зелье! От этого зависела моя жизнь, и эта мысль буквально парализовала всё моё тело. Я ещё никогда не была так опасно близка к смерти.

– Прабабушка Сибила, – мысленно прошептала я, сжимая в дрожащих руках странный, колючий корень, – ну пожалуйста, помоги мне! Я знаю, ты где-то рядом, чувствую твоё присутствие, как тёплый ветерок в этой холодной пещере. Я не понимаю этого языка, эти символы пляшут перед глазами, как бешеные светлячки. Я боюсь сделать что-то не так, боюсь отравить себя этим… зельем. Ты же была такой могущественной ведьмой! Неужели ты хочешь, чтобы твоя единственная правнучка так бесславно погибла, даже не начав свой путь? Прошу, направь меня, шепни хоть словечко на этом дурацком языке Акмарра! Я чувствую, что время истекает, а у меня в голове такая же каша, как и в этом… кхм… котелке. Прабабушка, умоляю, не бросай меня!

Я сжала глаза, представляя себе лицо Сибилы, каким я его видела на рисунке – мудрое, спокойное, с хитрым прищуром.

– Помоги мне, пожалуйста! Я знаю, ты можешь!

Внезапно, словно в ответ на мои мольбы, в черепе что-то тихо зашипело. Жидкость, которая до этого была мутной и буро-зеленой, начала светиться изнутри мягким, пульсирующим серебристым светом. От нее поднялся тонкий спиральный дымок, запах которого ударил в нос смесью горных трав, мокрого камня и… чего-то неуловимо знакомого, словно запах из далекого детства.

В тот же миг перед моими глазами вспыхнули символы на свитке, но теперь они не казались бессмысленным набором закорючек. Я поняла их! Поняла, как сложить остальные ингредиенты, как правильно их измельчить и в какой последовательности добавить в зелье.

Глава 8

– Упс…

Мерзкая жидкость удивительно быстро оказалась у меня внутри.

Сначала я ощутила жжение. Оно начиналось в горле, распространялось по пищеводу, охватывало желудок и разливалось по всему телу жгучими волнами. Затем – холод. Пронизывающий, леденящий, словно кто-то влил в вены жидкий азот.

Всё вокруг начало расплываться, звуки приглушились, превратились в гулкий, далёкий звон. Меня бросало то в жар, то в холод. Потом начались видения. Странные, фрагментарные, пугающие. Мелькающие лица, искажённые гримасами боли и страха. Тёмные фигуры, шепчущиеся в углах. Кроваво-красное небо, по которому летели чёрные драконы, а внизу пылали высокие костры.

Я пыталась кричать, но горло сжималось спазмом, и из него вырывался лишь хриплый шёпот. Тело выгибалось дугой, мышцы сокращались в судорогах.

Я чувствовала, как что-то меняется внутри меня, ломается, перестраивается. Словно я превращаюсь в другое существо, чуждое и страшное. И в этом преобразовании было что-то неотвратимое, фатальное. Я понимала, что пути назад нет. Зелье уже сделало своё дело. Если я не умерла, значит… навсегда переродилась.

Мир вокруг дрожал, плыл перед глазами, постепенно проявляясь. Как будто кто-то медленно снимал пелену с моих глаз, распахивая дверь в новую реальность.

Я медленно повернула голову сначала вправо, затем влево и ущипнула себя за ухо. Больно.

– Я ещё жива? – спросила я, увидев ту самую ведьму, что заставила меня выпить то жуткое варево. – У меня всё получилось?

Она сидела на полу пещеры, что-то тихо нашёптывая.

– Хех… – усмехнулась Фиона. – Не знаю, как, но получилось! Ты по праву последней из рода Верховной ведьмы Ковена Чёрной звезды получила силу Сибилы, её место среди нас, её задачи и метлу.

– Я теперь настоящая ведьма?

– До настоящей тебе ещё далеко, но силы в тебе не малые. Осталось только научиться правильно ими пользоваться. Я помогу тебе, Арина, но ты должна поклясться, что не отступишь от обязанностей Верховной, пока над Акмарром летает хоть один дракон.

– Обязанностей? И что же я должна делать? – понимая, что жутко устала, спросила я.

– Обо всём узнаешь в своё время. Завтра поговорим, а пока отдохни, – старуха хлопнула в ладоши и я тут же очутилась на печи в прабабкиной избе.

Тёплая, мягкая подстилка и выпитое мною зелье сделали своё дело, и я быстро провалилась в глубокий сон.

Теперь я парила в пустоте. Бездонной, темной, бесконечной. Не было ни верха, ни низа, ни стен, ни пола. Только мрак, обволакивающий меня со всех сторон.

А потом появились звезды. Тысячи, миллионы звезд, мерцающих вдали, словно алмазная пыль, рассыпанная по черному бархату. Они приближались, росли, превращались в огромные, сияющие шары, излучающие тепло и свет. Я протянула к ним руку, и одна из звезд, самая яркая, отделилась от остальных и медленно поплыла ко мне. Она становилась все ближе, все больше, пока не заполнила собой все пространство.

Я оказалась внутри нее, окруженная теплым, золотистым светом. И тут, вдруг, услышала незнакомый женский голос. Глубокий, мелодичный, он звучал будто из самой глубины моего существа. Он говорил на языке Акмарра, но я понимала каждое слово.

Голос рассказывал мне о моей новой судьбе, о великой силе, и главном предназначении. Он вещал о грядущих испытаниях, о борьбе и победе. И я слушала, затаив дыхание, чувствуя, как внутри меня растет сила, заполняя собой каждую клетку, каждую каплю крови.

А потом я резко открыла глаза и завизжала и села, неожиданно увидев прямо перед своим носом старое сморщенное лицо.

Незнакомая мне древняя старуха с крючковатым носом и почти полностью выцветшими глазами, бесцеремонно разглядывала меня, обнюхивала и ощупывала волосы, даже не обращая внимания, что я проснулась.

– Чудная какая… – сама себе бормотала она. – Совсем не похожа на Сибилу, бледная какая-то, да мелкая, как вошь. Да такую пришибить – что по нужде сходить.

– Вы тоже не производите приятного впечатления, уважаемая. Особенно спросонья, – вжавшись в стену, пробормотала я. – Вам что-то нужно?

Старуха, не обращая внимания на мою реакцию принюхалась и даже закатила глаза.

– Да и воняет она не по-нашему…

Я опешила от такого бесцеремонного поведения, но, учитывая то, где я нахожусь, другого ждать и не приходилось.

– Вы кто, бабуля? – перенимая её поведение, спросила я. – Зачем пожаловали?

– За тобой!

Глава 9

Шустрая старушка в драненьком зеленом балахоне швырнула мне прямо в лицо похожий на её одеяние наряд. Не иначе, со своего барского плеча.

– Облачайся да поживее, не то опоздаем, – прошамкала она, не обращая внимания на отвращение, застывшее на моём лице.

– Я Это не надену! – подняв тряпку двумя пальцами, я аккуратно отложила её в сторонку. – Есть что-нибудь… поприличнее?

Видя недоумение на лице старухи, я решила немного уточнить. Мало ли, человек, мягко скажем, пожилой, вряд ли что-то смыслит в молодёжной моде.

– Сарафанчик какой-нибудь, юбка с блузкой, или комбинезон? Ну, хотя бы халатик…

Физиономия гостьи с каждым моим словом вытягивалась всё сильнее и сильнее, пока я окончательно не забила ей голову незнакомыми словами.

– Ты мне зубы то не заговаривай. Сказано облачайся, значит – облачайся, не зли меня. Ведьмы отродясь ходили в рубище и на другое шмотьё не заглядывались. Вот и ты не ной, если не желаешь голышом предстать пред всем Ковеном.

Такая перспектива мне, конечно же, не улыбалась, а потому пришлось натянуть на себя традиционный наряд, дабы не шокировать местное население. В довершение образа ведьма распустила мои волосы и как следует растрепала их.

– Сойдёт, – снисходительно бросила она, поправляя мой “модный лук”. – Где метла?

– Метла? – автоматически переспросила я и снова неожиданно получила черенком по лбу. – Ой…

Ведьма молча взяла свою старенькую метёлку и поковыляла к двери. Я неуверенно пошла за ней и, выйдя во двор, удивлённо открыла рот. Мир вокруг… изменился.

Не было больше мрачного, дремучего леса, окутанного туманом. Передо мной раскинулась… деревушка. Самая настоящая, с аккуратными, хотя и старенькими, покосившимися, увитыми плющом избушками. Кое где дымились трубы, а между домишками тут и там петляли узкие, мощёные камнем тропинки. Среди домов возвышались могучие, вековые дубы, их кроны своими размашистыми лапами касались неба, надёжно скрывая обитательниц деревни от лишних глаз. А в самом центре солнце пробивалось сквозь листву, заливая тёплым, золотистым светом небольшой пятачок, как я понимала, центральной площади этого Ведьмавилля.

Я невольно моргнула, пытаясь прогнать наваждение. Неужели это зелье помогло мне увидеть всё это?

Это было так неожиданно, вернее, даже нереально. Я чувствовала себя так, словно проснулась после долгого, тяжёлого сна, в котором видела прежнюю деревню ведьм, варила зелье в пещере и наводила порядок в избе. В груди разливалось странное, незнакомое чувство. Не страх, не тревога, а что-то похожее на надежду.

– Арина, пришедшая из другого мира! – вывел меня из задумчивости голос Фионы. – Готова ли ты занять место Сибилы?

– Так вроде бы уже…

На меня надвигалась довольно большая толпа ведьм разных мастей: молодых и старых, страшных и не очень. Я крепче схватилась за метлу и, обороняясь, наставила её пушистый хвост прямо на говорившую. Она сделала то же самое, но не остановилась.

– Скажи Да, или Нет! – нетерпеливо закричала ведьма. – ДА, или НЕТ?

– Ну, д-д-да… – неуверенно пробормотала я, понимая, что отрицательный ответ скорее всего не принесёт мне ничего хорошего. – А что нужно делать?

– Чёрный алмаз! Чёрный алмаз! Чёрный алмаз! – сосредоточенно скандировала толпа, всё приближаясь и приближаясь. Это немного пугало.

Я не понимала, что должна сделать, а объяснять, по всей видимости, никто не горел желанием.

Они наступали, словно волны тёмного прилива. Их лица, скрытые под капюшонами, были бесстрастны и холодны, как лёд. В руках они сжимали посохи, украшенные черепами и костями, а их тёмные одежды развевались на ветру, словно крылья хищных птиц. Их голоса, сливаясь в единый хор, монотонно повторяли: "Чёрный алмаз… Чёрный алмаз…"

Звук этот, низкий и гулкий, вибрировал в воздухе, проникал под кожу, вызывая мурашки по спине. Они произносили эти слова с таким фанатизмом, с такой одержимостью, словно "Чёрный алмаз" был для них чем-то священным, смыслом их существования. В их глазах, мерцающих из-под капюшонов, горел нечеловеческий огонь. Они были готовы на всё, чтобы достичь своей цели. И это пугало больше всего.

– Чёрный алмаз! Чёрный алмаз…

– Что? – вскрикнула я. – Я должна его найти? Разбить, или…

– Надень его! – Фиона протянула мне небольшой камень, излучающий слабое зелёное свечение. – Иначе мы все погибнем!

Глава 10

Такое количество ведьм хоть кого выведет из равновесия. Я попятилась, отчаянно борясь с желанием куда-нибудь убежать.

– Ты должна взять на себя бремя Сибилы! – уверенно заявила Фиона. – Должна стать не только Верховной ведьмой, но и Хранительницей Ковена. Если согласна, обучу всему, что знаю сама, а если нет…

– Сожрёте? – протянула я, пробежав взглядом по всей толпе.

Некоторые женщины хищно облизнулись, протягивая ко мне свои костлявые пальцы.

– Или отдадим дракону. Он любит жареное на костре мясо! – под всеобщий хохот ответила старуха, которая привела меня сюда.

– Мы ждём твой ответ! – Фиона подняла руку и все ведьмы, как по команде, умолкли, давая мне возможность подумать.

Эх, где наша не пропадала!

– Хорошо, убедили. Я согласна.

– Возьми алмаз! – снова протянула мне кулон Фиона.

Я протянула руку и бечёвка тут же скользнула на моё запястье. Камень словно ожил, пульсируя зелёным светом в такт с моим сердцебиением.

– Ух ты! – восхитилась я живому камню. – Красиво!

Ведьмы опасливо заозирались.

– Эта дрянь выдаст Ковен! – вдруг, завыла уже знакомая мне Агнида, наставляя на меня свой крючковатый посох. – Да из неё Верховная ведьма, как из меня инквизитор! Сожрём её и дело с концом!

– Угомонись, старая! – рявкнула на неё Фиона, забирая кулон обратно. – Я сама обучу девчонку магии, и только после этого она займёт место Сибилы! А сейчас несите угощения, будем пировать!

Прабабкина помощница аккуратно притянула меня к себе и тихо шепнула:

– Коли шкура дорога, не отходи от меня ни на шаг!

Столы накрыли едва ли не за минуту, вот только смотреть на местные изыски кулинарного искусства было страшно. Одна только поросячья голова с торчащими изо рта клыками чего стоило. Её наколдовала моя опекунша, любезно пригласив меня к трапезе.

– Бери пятачок, он самый вкусный!

Меня чуть не стошнило от одного только вида сего деликатеса, чего уж говорить о том, чтобы откусить хоть кусочек.

Столы, накрытые в глубине тёмного лесного переулка ломились от странных яств. Если это вообще можно было назвать едой. Жареная ворона с клюквенным соусом, запечённые крысы с медовым гарниром, тушёные змеи с грибами…

Меня передёрнуло от одного вида этих «деликатесов». Запах стоял соответствующий – смесь трав, специй и чего-то откровенно гнилостного. Ведьмы с жадностью набрасывались на еду, чавкая и облизывая пальцы. Их лица, освещённые мерцанием свечей, выглядели дикими и пугающими. Они мерзко хихикали, отвоёвывая новую порцию “вкусняшек”.

В центре стола возвышался огромный кубок, наполненный какой-то тёмно-красной жидкостью. Вино? Кровь? Я не хотела знать ответа.

В тот момент, когда передо мной поставили целый таз с какими-то водорослями, за столом начался такой бедлам, какой не увидишь больше нигде. Ведьмы отбирали друг у друга лакомые кусочки, ходя таковыми их было очень сложно назвать. Одни дрались за тушку жареной жабы с веточкой эстрагона во рту, другие охаживали мётлами соседок напротив, решивших посягнуть на самого аппетитного слизня в медовой подливке. А третьи без устали кусались и упражнялись в злословии и применении заклинаний, превращая друг друга во всякую нечисть.

Брррр…

Эта вакханалия заставила меня моментально вспомнить молитву “Отче наш”, хотя раньше я никогда не учила её слова. Мысленно проговорив её, я с удивлением осознала, что на слове “Аминь” мои пятки прошивает слабым электрическим разрядом. И чем чаще я безмолвно произношу его, тем сильнее отдача.

– Спасибо, я не голодна… – кое как выдавила из себя я, с ужасом наблюдая за “обедом” местных “фей”.

– Брешишь! Почти две луны уж не ела. Попей хоть киселя, – она поставила передо мной большую кружку с мутной серо-зелёной жижей внутри и резким отвратительно-кислым запахом.

Затыкать нос было как-то не очень прилично, и я, как бы невзначай опрокинула сей кулинарный шедевр прямо на стол. Жижа не растеклась, а каким-то странным образом переползла обратно в кружку, причём при этом она мерзко чавкала и кряхтела.

– Нет, спасибо. Я на диете.

– На какой ещё тиете? – не поняла моя собеседница. – Хвораешь, что ли? Так мы тебя быстро…

– Сожрёте? – шёпотом пробормотала я, совсем не желая попадать на ведьмовскую трапезу в качестве угощения.

– Вылечим! – захохотала Фиона, толкнув меня локтем. Она ритмично жевала что-то неведомое, что ещё дрыгалось у неё во рту, а я уже в который раз боролась с подступающей тошнотой.

Несмотря на то, что угроза быть съеденной вроде бы миновала, но окончательно расслабиться мне всё никак не удавалось.

Вся эта жутковатая атмосфера была пропитана чем-то зловещим, непостижимым. Я чувствовала себя чужой на этом празднике жизни, заложницей в логове хищников. Мне хотелось только одного – убежать, исчезнуть, провалиться сквозь землю. Но я знала, что это невозможно.

Теперь я одна из них!

___________________________________

Дорогие друзья, с удовольствием представляю Вам ещё одну историю литмоба "Нежданное наследство" от Алёны Ягинской

"(Не)нужная наследница, или Хозяйка волшебных овец"
https://litnet.com/shrt/gtub

Хотела вывести мошенников на чистую воду, а оказалась в другом мире с наследством. Теперь у меня старое запущенное хозяйство с долгами и... овцами.

Мне дали год, чтобы возродить семейное дело, но у нынешних владельцев фермы совершенно другие планы и признавать меня хозяйкой они не спешат.
Смогу ли я отстоять себя и наследство, или и в этом мире меня будут считать безответной “овцой”?
***
Вас ждет:
‍❤️‍Уютная история‍
‍❤️‍Бытовое фэнтези‍
‍❤️‍Добрая наивная героиня‍‍

Глава 11

Глядя на этот… пир, я невольно подумала, что неплохо было бы привить ведьмам из Ковена Чёрной Звезды хотя бы элементарные правила поведения за столом. Вот, например, Фиона просто глотает мясо кусками, не жуя, и облизывает пальцы с таким звуком, что меня передергивает.

А Агнида! Она же размахивает своим посохом, словно дирижерской палочкой, задевая чужие тарелки и расшвыривая во все стороны косточки. И ведь она далеко не царевна-лебедь.

И это ведьмы! Могущественные колдуньи! А ведут себя, как… как гоблины какие-то! В голове невольно возник образ моей бабули, с её безупречными манерами и изысканным вкусом. А ведь она – дочь самой Сибилы! Эх, если бы она была здесь… Уверена, она бы быстро привела их в чувство.

Может, стоит написать пособие по этикету для ведьм? «Как не выглядеть варваром на пиру в честь тёмного божества»? Думаю, такая книга пользовалась бы спросом. Хотя… сомневаюсь, что они вообще умеют читать.

Однако даже в магическом мире, даже "феям" тьмы не помешают хорошие манеры. Представить страшно, какой выйдет конфуз, если вдруг на шабаш пожалует какой-нибудь демон высшего ранга, а они тут кости грызут и руками в общее блюдо лезут. Ужас!

Репутация всего ковена под угрозой. Так что, да, правила этикета – вещь необходимая даже в таких… специфических кругах.

Ах, если бы я только могла поскорее освоить все эти заклинания, зелья и прочие магические премудрости!

Стать Верховной ведьмой – вот моя цель! И тогда… тогда я устрою им такую школу этикета, что они забудут о своих варварских привычках. За столом будут сидеть прямо, есть маленькими кусочками, пользоваться вилками (если, конечно, найдутся). Никакого чавканья, никаких костей, разбросанных по полу. А вместо жареных крыс – изысканные блюда, достойные истинных ценительниц прекрасного. И никакого размахивания посохами во время еды!

Только представьте: тишина, красивая музыка, приятная беседа… Мечта!

Конечно, перевоспитание этих… дам займёт немало времени и сил. Но я готова к этому вызову. Ведь я – единственная наследница Сибилы, будущая Верховная ведьма, не потерплю подобного безобразия! Мир магии нуждается в порядке! И я его обеспечу, даже если придется применить силу.

После этого… своеобразного пира, голова шла кругом. Не от вина, а от общей атмосферы и, скажем так, специфических кулинарных предпочтений ковена. В довершение ко всему, когда ведьмы, набив животы, разошлись по домам, найти свою хижину оказалось задачей не из легких.

Это лесное селение колдуний напоминало лабиринт из кривых, покосившихся избушек, подозрительно похожих друг на друга. Они словно издевались надо мной, меняя местами двери и окна, прячась за деревьями и кустами. Я бродила по узким, извилистым тропинкам, спотыкаясь о корни и бормоча себе под нос проклятия. "Так, кажется, моя была с черепом над дверью… или это была костяная рука? А может, там висела связка сушеных жаб?..

Я уже почти отчаялась, решив, что проведу остаток ночи под кустом, как вдруг блеснуло что-то знакомое. Неужели? Да! Это же моя метла, прислоненная к стене хижины! Я точно помнила, что привязала к ней ярко-розовую ленточку, найденную среди магических вещиц Сибилы.

Именно эта ленточка, смешно колыхающаяся на ветру, и стала моим спасением. Я чуть не расцеловала кривую, облупившуюся дверь своей избушки. Наконец-то дома! Или, по крайней мере, в месте, которое временно служило мне домом.

С облегчением запихнув метлу, к которой я почему-то чувствовала едва ли не родственную привязанность, внутрь (не хватало ещё, чтобы её украли), я с трудом заперла ржавый засов и шагнула в сумрак. Пахло сухими травами, плесенью и ещё чем-то… неуловимо знакомым.

Домой, милый дом. И не важно, что это хижина ведьмы в глухом лесу, всё равно лучше, чем на улице! Хотя, тут ещё чёрт ногу сломит…

С каждым шагом в избушке становилось светлее и светлее, словно кто-то незримый добавлял мощности электрической лампочке. Но её здесь и в помине нет, а вот странный лёгкий ветерок присутствует. Я пригляделась и увидела кружащуюся по комнате метлу, раздувающую давно потухшие свечи. Она летала на такой высокой скорости, что заметить её было совсем не просто.

– Надо же какая шустрая Матильда! – всплеснула я руками, умиляясь её проворности. – Почти сверхзвуковую развила. В моём мире тебе бы цены не было!

Услужливая помощница, не теряя ни секунды принялась дометать то, что не успела её старая, не такая расторопная родственница. Я тоже решила провести время с пользой – разобрать полки с пузырьками, за одно и успокоить нервы после этого мерзкого пира, после которого думать о еде вообще не хочется.

– Так-с, приступим к наведению порядка, – деловито сказала я сама себе, оглядывая полки, заставленные разномастными склянками.

У Сибилы тут творился настоящий хаос! Бутылочки, пузырьки, колбочки – все разных форм и размеров, с разноцветными жидкостями внутри. Многие этикетки облупились, некоторые сосуды и вовсе без подписей.

“Интересно, а что будет, если это смешать… с этим?" – промелькнула шальная мысль, но я тут же отогнала её.

Эксперименты потом, сейчас – уборка! Я начала аккуратно снимать склянки с полок, протирая каждую от пыли.

– Красный… похоже на настойку мухоморов. Синий… нет, фиолетовый… хм, а это что за бурда? – бормотала я себе под нос, пытаясь разобраться в этом зельевом беспорядке. Некоторые склянки были такие старые, что этикетки превратились в труху.

Глава 12

Разделавшись с зельями, и, к счастью, не вызвав никаких взрывов или превращений,, я перешла к следующему этапу – стеллажу с магическими книгами, свитками и прочей макулатурой бывшей хозяйки. Если честно, это место внушало мне еще больший трепет, чем склянки с непонятными жидкостями. Кто знает, какие заклинания таятся в этих древних фолиантах?

Книги на стеллаже Сибилы представляли собой удивительное зрелище. Это была не просто коллекция, а настоящий музей магической литературы, собиравшийся явно не одним поколением Верховной и, имевший на своих обложках вековой налёт.

Фолианты, внушающие трепет: огромные, тяжеленные книги в толстых кожаных переплетах, с тиснеными золотом и серебром символами, которые казались живыми. Некоторые были украшены драгоценными камнями, которые тускло мерцали в полумраке. Эти книги явно были очень древними, страницы пожелтели и потрескались, а чернила местами выцвели. Названия, написанные на забытых языках, намекали на могущественные заклинания и тайные знания. Эти я не смела даже открывать, боясь случайно выпустить на волю какую-нибудь древнюю сущность.

Книги по практической магии были относительно новыми и уже не такими внушительными, как древние фолианты, хотя и не менее интересными. "Зельеварение для домохозяек", "Приворотные зелья на каждый день", "Как превратить соседа в жабу и не попасться", "Руководство по дрессировке домовых". ми

Переплеты этих книг были попроще, но их всё равно украшали замысловатые узоры и символы. Некоторые страницы были испещрены пометками и комментариями, сделанными, вероятно, самой Сибилой.

Свитки и манускрипты свернутые в трубочки и перевязанные ленточками, выглядели загадочно и хрупко. Некоторые были написаны на пергаменте, другие на тонкой, почти прозрачной бумаге. Я осторожно развернула один – на нем были изображены странные диаграммы и символы, похожие на астрономические карты. Что они означали, я не имела ни малейшего понятия.

Среди древних фолиантов и загадочных свитков затесались и обычные, на первый взгляд, записные книжки. В кожаных или тканевых обложках, исписанные мелким, аккуратным почерком. Я заглянула в одну из них – внутри были рецепты зелий, заметки о свойствах различных трав и записи о проведенных экспериментах. Похоже, Сибила тщательно документировала свои магические изыскания.

В целом же, библиотека Сибилы производила впечатление чего-то невероятно мощного и таинственного. Я чувствовала себя так, словно попала в святилище древних знаний, и невольно прониклась уважением к этой эксцентричной волшебнице.

Однако, долго любоваться всем этим было для меня непозволительной роскошью.

– Так, начнем с книг, – решила я и осторожно, словно боясь разбудить дремавших в них духов, начала снимать книги с полок.

Пыли тут было столько, что я громко чихнула.

– Будь здорова, Арина, – сказала я себе, вытирая нос рукавом.

Интересно, а проклятие чихания существует? Или – икоты, зубной боли?..

Ощутив невесть откуда взявшуюся ломоту нижней челюсти, я всё же решила, что лучше об этом не думать. В своё время узнаю обо всём.

Книги были толстые, тяжелые, в кожаных переплетах, некоторые с металлическими украшениями. Названия, написанные витиеватым шрифтом, который теперь уже не казался мне непонятным, мало о чем мне говорили: "Некромантия для начинающих", "1001 способ приготовления зелья любви", "Как призвать демона и не пожалеть об этом"...

– М-да, весёленькое чтиво, – пробормотала я, складывая книги аккуратной стопкой на уже вымытый стол.

Свитки, что лежали в самом дальнем углу были еще хуже. Внешне они практически не отличались от тех, что попались мне ранее. Разве что цвет папируса был темнее, а символы на них чуть подсвечивались серебристым сиянием, когда я брала их в руки. Свернутые в тугие трубочки, перевязанные ленточками, они прямо в моих руках норовили развернуться и улететь. Я расправила несколько самых старых, пытаясь прочитать написанное, но разбирать эти накарябанные словно курица лапой каракули было выше моих сил. Очевидно, что тот, кто писал их был слабо знаком с местной грамотой. На расшифровку может уйти очень много времени, а мне оно пока очень нужно для другого.

Решив, что просто сложу их по размеру, я начала сортировать свитки, как белье перед стиркой: маленькие в одну сторону, большие – в другую.

Наконец, добралась до самого интересного – кучи разрозненных листов, исписанных всё тем же неразборчивым почерком.

В конце-концов я сделала вывод, что это черновики Сибилы, на которых бывшая Верховная ведьма записывала новые, созданные ею заклинания. И, как спрашивается, она сама не терялась в этом безобразии?

Я аккуратно сложила листы в стопку, представляя, как ругалась бы Сибила, будь она сейчас жива. Хотя… если бы так и было, я всё ещё расследовала бы преступления, а не капалась в древних письменах Акмарра в надежде создать в своём “новом” жилище хотя бы мизерную иллюзию порядка.

___________________________

Дорогие читатели, предлагаю Вам заглянуть в ещё одну историю Нашего Моба!

Мотя Губина

Оживим лекарскую лавку, или Укольчик, Ваша Светлость?

Я — медсестра. Накануне не стала подписывать подозрительные документы на наследство, но оставила на них капельку свой крови, а на следующий день оказалась в другом мире. В лесу, рядом с умирающим мужчиной. Ничего, я немного пострадаю, потом и найденное наследство в порядок приведу, и вылечу своего найдёныша... Нет-нет-нет, лорд! Никаких отношений, выходящих за рамки врач-пациент! Вы там мир спасайте, а я спокойно работать буду. Вы не согласны? Что ж, придется вылечить ваш характер!

Глава 13

Фух! Ну наконец-то можно вздохнуть свободно! Кто бы мог подумать, что уборка может приносить такое удовлетворение. Моя избушка, конечно, всё ещё далека от идеала, но теперь в ней хотя бы можно существовать, не рискуя сломать шею о какой-нибудь котел или быть погребенной под завалами сушеных трав. Я честно пыталась призвать домового, как советовала мне в детстве бабуля, но, несмотря на то, что Акмарр – магический мир, видимо, местные духи слишком дикие и не реагируют на вежливые просьбы.

Пришлось самой браться за тряпку. Теперь хотя бы пол виден, и можно не опасаться, что из-под кровати выскочит какая-нибудь мерзость. Хотя… кто знает, что ещё таится в темных углах.

Но это уже проблемы завтрашнего дня. А сейчас я просто хочу насладиться относительным порядком и тишиной. И помечтаю о том дне, когда смогу превратить эту хижину в уютный, чистый домик, достойный настоящей ведьмы, а не сборища лесных гоблинов.

Вот освою магию!..

Эх, мечты, мечты… Вот бы взять и сотворить тут настоящий евроремонт! Представляете: ровные стены, никакой плесени и паутины, а вместо старого, почерневшего пола – блестящий паркет! Окна – большие, с витражными стеклами, чтобы солнечный свет красиво рассеивался по комнате. А вместо этой вечно дымящей печки – изящный биокамин.

А мебель! Не эти кривые скамейки и расшатанный стол, а стильный диванчик, пушистый ковёр и шкаф с зеркальными дверцами. И шторы! Воздушные, светлые, чтобы развевались на ветру…

Эх, размечталась. Придётся довольствоваться пока тем, что есть.

Может, получится хотя бы иллюзию евроремонта создать? Главное – чтобы ведьмы не увидели, а то засмеют. Они же поклонницы "естественной красоты" и всего такого дикого. Но я верю, что даже в хижине ведьмы можно жить красиво и с комфортом!

За этими мечтами и застала меня Фиона, немало напугав своим растрёпанным видом.

– Ну что, готова? – проскрипела она, кивком головы приглашая меня за собой. – Время не ждёт… Защита скоро падёт и тогда нам несдобровать.

– А вы расскажете… – хотела было спросить я, но Фиона меня перебила.

– А как же?! Сибила на смертном одре велела мне не только магии тебя обучить, но и посвятить во все тайны и секреты Акмарра. Без этих знаний не спасти тебе Ковен от инквизитора.

Меня слегка передёрнуло от одного упоминания об огненном кошмаре, который не обошёл стороной и мой безмагический мир. Но я решила дождаться рассказа Фионы.

Я немного устала, а потому медленно поплелась за ведьмой, подперев дверь старой кривой кочергой. Метла летела впереди меня, будто это не меня, а её пригласили на урок магии.

Через пару минут мы подошли к дому моей будущей учительницы. С виду он ничем не отличался от всех остальных, разве что окна здесь были чуть меньше, а плющ, ползущий по стенам – гуще и зеленее.

Хозяйка первой вошла внутрь, а я, естественно, пропустив вперёд свою метлу, шагнула следом. Привыкший к комфорту взгляд моментально рассмотрел всю ту же проблему.

Ох, Фиона, Фиона… добрая душа, сильная ведьма, но совершенно не хозяйственная! Эта хижина… как бы это помягче сказать… нуждается в небольшой, совсем крошечной, реновации.

Ладно, будем честны, в капитальном евроремонте! Первым делом – стены. Эти облезлые бревна, прокопченные вековой сажей, просто умоляют о свежей побелке. Представляю, какие тут можно сотворить чудеса с помощью ведерка извести и немного моей фантазии! А пол! Эти неровные доски, из щелей которых тянет сквозняком, просто просятся быть заменены на красивый, гладкий паркет.

И коврик! Пушистый, теплый коврик посреди комнаты, чтобы ноги не мерзли. А какой у Фионы камин! Этот древний очаг, сложенный из камней, конечно, атмосферный, но жутко непрактичный. Вот бы поставить сюда современную печь, которая грела бы весь дом равномерно.

Эти крошечные окошки, затянутые пузырчатой пленкой… Думаю, ведьма не отказалась бы от больших, светлых окон, через которые солнечный свет заливал бы комнату.

Заменила бы я и мебель! Вместо расшатанных табуреток и трёхногого стола, собранного из досок, я бы поставила уютные кресла, круглый столик с красивой скатертью и несколько полочек для книг и разных женских безделушек.

Ах, да! Легкие, воздушные шторы на окнах, создали бы неповторимый уют. Они всегда развевались бы от ветра, вороша вековой покой ведьминого дома.

Конечно, Фиона скажет, что всё это ерунда, что главное – магия. Но я уверена, что даже ведьме будет приятно жить в чистом, уютном и красивом доме. А уж я постараюсь сделать всё, чтобы превратить эту хижину в настоящий райский уголок.

Решено – перво-наперво обустрою достойную жизнь местных “фей”, а уж потом…

__________________

Дорогие читатели, сегодня я знакомлю Вас с историе Лары Барох "Наследница"

https://litnet.com/shrt/gQoC

Всегда – слышите! – всегда проверяйте документы на наследство! Чтобы не оказаться без денег, как я, в средневековом мире с говорящим котом на руках. И еще мне достался волшебный лес, наделенный разумом. Злые деревья? Что вы! Просто людей не любят. А в остальном душки! Но как объяснить это местным жителям?

И что мне со всем этим делать? Попытаться выжить. А еще мирить природу и людей. Я же для этого здесь? Или нет?

Глава 14

Я, честно говоря, думала, что первый урок магии будет… ну, не знаю, более… волшебным, что ли? Представляла себе всякие светящиеся шары, летающие предметы и, может быть, даже маленького дракончика.

А Фиона взяла и вывела меня в сад.

– Магия, – говорит она, – везде. В каждом листочке, в каждой капле росы, в каждом лучике солнца.

Она принялась меня учить чувствовать эту самую магию. Сначала просто дышать, прислушиваться к шелесту листьев, ощущать тепло земли под ногами. А у меня мысли все разбегаются, то про новую ленту в волосы вспомню, то про пирожки с малиной, которые бабушка по воскресеньям пекла.

Фиона терпеливо сносила все мои неудачи, заставляя снова и снова погружаться глубоко в себя и искать тот самый заветный магический огонёк. Она терпеливо объясняла, поправляла и направляла меня, в сотый раз объясняя, что магия окружает нас везде.

Потом Фиона дала мне гладкий камешек, сказала держать его в руке и представлять, как он нагревается. Не меньше двух часов я сидела, пыхтела, сосредотачивалась, а камешек как был холодным, так и оставался.

Фиона успокаивала меня:

– Не торопись, Арина. Магия – это как пламя. Его нужно сначала разжечь, потом подкормить и старательно раздувать, и тогда оно обязательно превратится в большой костёр.

И, наконец-то, я все-таки почувствовала его! Такое… легкое покалывание на кончиках пальцев и тепло, разливающееся по всей руке. Камешек, кажется, тоже стал чуточку теплее, хотя и не намного. Фиона успокоила, сказав, что это только начало, но я уже чувствовала себя настоящей волшебницей! Ещё не Верховной ведьмой, но уже и не следователем по особо важным делам.

– Следующую неделю продолжай заниматься самостоятельно и изучай историю Акмарра, – ведьма вручила мне огромный талмуд, появившийся из ниоткуда. – И помни, магия везде! Сконцентрируйся на том чего желаешь больше всего, и оно появится. Только начинай с чего-нибудь небольшого. Лягушку наколдуй, паука иль змею подколодную. Да только будь осторожнее, за пределы деревни не ходи, не то в беду попадёшь, а спасать тебя некому будет. За старшую в селении будет Агнида, а она тебя терпеть не может.

– Сама мечтает стать Верховной? – вырвалось у меня.

– Да куда там… Дочку свою пристроить хотит. Они же с Сибилой сёстрами были, вот и рвёт удила, мол чем моя Майка хуже?

– Серьёзно? – удивилась я. – Значит, мы с Агнидой родня?

– Да только и Сибилу она также признавала, как и тебя, вечно считала себя сильнее, умнее и достойнее. Так что не советую пытаться наладить с ней родственные связи, и вообще, будь с ней осторожна, – предостерегла Фиона, провожая меня до дома.

Я ещё плохо ориентировалась в этой странной деревне, а потому, была благодарна ей за это.

Книга, которую дала мне ведьма, с каждым моим шагом становилась всё тяжелее и тяжелее, и когда я только переступила порог своего дома, она будто живая вырвалась из моих рук и, упав на пол, раскрылась примерно на середине. Я встала на колени и всмотрелась в текст, поражаясь тому, как легко теперь понимаю здешний язык.

“Столетие Инквизиции, прозванное Огненным, до сих пор вспоминают в Акмарре с содроганием.

До того, как драконы-инквизиторы, фанатично преданные культу Солнечного Бога, развернули свою кровавую кампанию, магия в королевстве цвела буйным цветом. Ведьмы и колдуны жили открыто, их дар ценился и уважался. Но все изменилось с приходом к власти Верховного Инквизитора, черного дракона по имени Заргот.

Заргот объявил магию ересью, оскверняющей пламя Солнечного Бога. Он утверждал, что ведьмы – порождения тьмы, питающиеся жизненной силой Акмарра, и что их необходимо истребить во имя спасения королевства.

И начался кошмар. Драконы-инквизиторы, облаченные в черную броню и вооруженные огненными клинками, обрушились на Акмарр. Они сжигали деревни, где жили ведьмы, пытали и казнили всех, кого подозревали в колдовстве. Магические артефакты уничтожались, древние знания – предавались огню. Никто не был застрахован от обвинения – донос, анонимка, простое подозрение – и вот уже драконье пламя пожирает очередную жертву.

За сто лет Инквизиции погибли тысячи ведьм. Их костры освещали ночное небо Акмарра зловещим багрянцем, разнося над миром запах горящих тел.

Казалось, что магия исчезла навсегда, стертая с лица земли. Но надежда теплилась еще. Глубоко в Дремучем лесу Акмарра, скрытый от глаз инквизиторов, существовал Ковен Черной Звезды. Верховная ведьма заключила древний пакт с силами тьмы, запечатав свою родовую магию в чёрном алмазе и, создав защитный щит над селением, скрыв Ковен от драконьего пламени.

Инквизиторы знали об их существовании, но добраться до Ковена, расположенного в сердце непроходимых гор, так и не смогли.

Ковен Черной Звезды стал последним оплотом магии, последней искрой надежды на её возрождение в Акмарре после окончания Огненного Столетия”.

Пока я читала это, перед глазами мелькали картинки прошлого, показывая наглядно, как происходил геноцид ведьм в этом мире. И помня, что теперь мне придётся защищать Ковен от инквизиции, немного волновалась.

Глава 15

К вечеру я почувствовала себя разбитой, как старое, деревянное корыто. Но это и не мудрено – на пиру я не нашла для себя ни одного подходящего блюда, а в моём “новом” жилище за всё это время кроме склянок с зельями да заплесневелого котелка я ничего не видела. Такое впечатление, что Сибила питалась солнечной энергией. Хотя и этого здесь тоже было катастрофически мало.

Найденная в кладовой Сибилы морковка не сильно помогла восстановить силы, а голод мой был ещё не так безнадёжно силён, чтобы грызть чипсы из сушёных мышей и лягушек, которые были развешаны на стене, как гирлянды.

В тот день я рано легла спать, переполненная знаниями первого учебного дня, мысленно попросив почившую прабабку о помощи, ибо прочесть этот “учебник” самостоятельно мне удастся разве не раньше чем за год.

И она помогла, показав мне во сне следующую главу из книги!

“Верховная ведьма Сибила, с лицом, изборожденным морщинами, словно древними рунами, и глазами, горящими потусторонним огнем, стояла в центре деревни. Вокруг нее, образовав круг, расположились другие ведьмы Ковена Черной Звезды. В руках Сибила держала Черный Алмаз – сердце их силы, артефакт, передававшийся из поколения в поколение.

Камень пульсировал темно-фиолетовым светом, отзываясь на мощь родовой магии, пробужденной Верховной Ведьмой. Сибила начала петь. Ее голос, низкий и хриплый, вибрировал в воздухе, сплетаясь с голосами других ведьм. С каждым словом, с каждым звуком Черный Алмаз светился все ярче, а вокруг деревни начало формироваться невидимое поле. Менялся даже рельеф Акмарра. Теперь на месте гор вокруг деревни раскинулся дремучий лес, призванный сбить с толку кровожадных драконов.

Земля под ногами дрожала, воздух потрескивал от напряжения. Родовая магия Сибилы, усиленная силой Черного Алмаза, проявлялась в виде переливающейся энергетической вуали, которая окутывала деревню, словно защитный кокон.

Эта магия была древней и могущественной, связанной с самой сутью земли и ночного неба. Она отражала любое зло, любую агрессию, направленную на деревню и ее обитателей. Когда пение стихло, а пульсация Черного Алмаза успокоилась, защита была установлена.

Невидимый барьер стоял нерушимо, охраняя деревню от любой внешней угрозы. Теперь даже драконы-инквизиторы, с их огненными мечами и фанатичной преданностью Солнечному Богу, не смогут увидеть деревню сквозь эту могущественную защиту, созданную родовой магией Верховной Ведьмы и силой Черного Алмаза”.

Я проснулась в холодном поту, понимая, что только что стала свидетелем тех давних событий из-за которых моя бабушка оказалась оторванной от своего мира, ради сохранения родовых сил. Сибила, видимо, не предполагала, что время на Земле течёт иначе. Она думала, что в безмагическом мире, куда она перенесла Мирту, так же, как и в Акмарре юная ведьма за небольшой отрезок времени в сто лет вырастет и расцветёт, а не проживёт всю жизнь, состарится и умрёт.

Кто же знал, что магия перейдёт по наследству ко мне, а не к моей матери, которая из-за своего, мягко говоря, неправильного образа жизни на ведьму похожа больше, чем некоторые местные жительницы. А я, по мнению старых фей Акмарра, стану самой неподходящей ведьмой на роль Верховной.

Сейчас в меня верит только Фиона… И я обязана во что бы то ни стало уверить остальных, что она не ошибается!

Как говорила бабуля: “Каждому ключику – свой замочек!”

Да, не о таком наследстве я мечтала! Но, раз уж ничего нельзя изменить, то я докажу всем, что я – тот самый замочек из другого мира, способный навсегда укрыть Ковен Чёрной Звезды от зоркого глаза инквизиции. И не важно, как я этого добьюсь.

Лежать уже было невтерпёж, и я, соскочив с печи и распахнув окно, впустила в избу тонкий лучик лунного света.

В животе предательски заурчало.

Что ж… попробуем наколдовать что-нибудь съедобное.

Я уселась за лавку, сосредоточилась и, положив ладони на стол, ясно представила под ними довольно большой пирожок. Я даже почувствовала его на ощупь! Такой мягкий, тёплый… М-м-м… а вкусный-то какой, наверное!

Вдруг, пирожок зашевелился и куда-то пополз… Я открыла глаза, приподняла ладони и громко взвизгнула, мгновенно запрыгнув ногами на лавку и, выпустив из пальцев столп искр, будто мои руки – бенгальские огни.

У пирожков не бывает глаз! Да и хвоста тоже!

С самого центра стола на меня укоризненно смотрела белая крыса с довольно большой подпалиной на спине.

– Господи, спаси и сохрани! – автоматически выпалила я и перекрестилась, тут же получив неслабый удар током в обе пятки.

– Отлично! – уже лёжа на полу, пробормотала я. – Видимо, пироги – это не моё…

Решив не останавливаться на достигнутом, я, вооружившись метлой, двинулась на честный бой с “пирожком”. Но тот, резво рванул со стола и был таков, помахав мне и обалдевшему коту своим розоватым хвостом из дырки в полу.

– Ну, что ж, Барсик, теперь это твой пирожок! Кушай, не обляпайся! – пробормотала я коту, нервно заглядывающему в небольшое отверстие, куда только что залез крысёныш. – Я такое не ем.

Решив, что вспоминать Бога, будучи ведьмой, в этом мире крайне опасно, я снова уселась за стол, в надежде наколдовать хотя бы яблоко. Поняв, что формулировать свои мысли нужно чётче, желательно даже детально, я снова сосредоточилась.

– Итак… Сим-салабим, ахалай-махалай… хочу большое, круглое, спелое яблоко с нежной, кисло-сладкой мякотью и тоненькой шкуркой, – я поводила над поверхностью стола раскрытыми ладонями.

И… бах… Передо мной появилось Оно!..

________________________

Дорогие читатели, наша ведьмочка начинает понемногу колдовать. Что же она придумает в следующей главе?
Пока вы ждёте её, предлагаю окунуться в ещё одну историю литмоба "Нежданное наследство"
"Жена некроманта: строим академию" от Натальи Самартцис и Марины Стариченко

Что вы знаете о магических академиях? А о том, кто их строит? Мне на голову свалилось наследство в виде архитектурного бюро, и не где-нибудь, а в мире магов!..

Глава 16

Такого размера яблока я ещё никогда не видела. Как раньше говорила бабушка – с баранью голову. Оно лежало передо мной, занимая почти половину стола, и больше напоминало тыкву. Тот самый момент, когда размер имеет значение. Мне не съесть такой огромный фрукт даже за неделю.

Интересно, какой появится арбуз, попытайся я его наколдовать.

Хороша ведьма, нечего сказать. Вместо пирожка получилась белая крыса, вместо яблока – тыква. Что дальше?

Осмотрев сей фрукт со всех сторон, я поняла, что откусить от него вряд ли получится, а такого большого ножа я пока не видела. Что ж, придётся ковырять маленьким.

Вырезав небольшой ломтик, я с опаской положила его себе в рот. Вкусовые рецепторы возликовали. Это был давно знакомый мне вкус сорта Семеренко. Лёгкая кислинка, ощущаемая в самом начале сменяется волной сладкого, но не приторного вкуса, с лёгкими медовыми нотками. Невероятно вкусно!

Такие яблочки росли в бабушкином саду.

Я съела ещё ещё пару кусочков, но желаемого насыщения это не принесло. Желудок возмущённо урчал, требуя чего-нибудь более существенного.

Что ж, хорошо, что количество попыток колдовства не ограничено!

Я отодвинула своё яблочко на другую сторону, и снова занесла ладони над столом.

– Хочу жареный окорочок! Вкусный, сочный с хрустящей корочкой и лёгким ароматом чеснока и ещё пышущий жаром – только что снятый с гриля.

Бац… Ну, что ж… сама виновата! Не совсем детально представила жареную куриную ножку.

Передо мной лежал большущий свиной окорок, источающий такой аппетитный запах, что мой урчащий живот радостно запел благодарственную песнь, вторя мяуканью кота, уже выпрашивающего у меня самый лакомый кусочек. От зажаренной корочки исходил лёгкий дымок, разнося по избе непередаваемый аромат свежеприготовленного мяса и специй. Тонкая шкурочка ещё призывно шкворчала, а сок капал прямо на пол.

Я невольно залюбовалась своим новым заказом, осознав, что нужно поработать над представлением размера, хотя в общем осталась вполне довольна собой.

Первый кусочек вызвал у меня непередаваемое наслаждение, словно я ещё никогда не ела ничего вкуснее. Мясо было в меру солёное, полностью прожаренное, как я люблю, с лёгкой ноткой чеснока и перца.

Отрезав небольшой кусочек коту, я продолжила с аппетитом уминать тающее во рту мясо. Вкусно было настолько, что даже важный Барсик, или как его там зовут… стал гладиться о мои ноги, вымаливая ещё чуточку неведомого ему гастрономического наслаждения.

– На, Барсик, ешь, – подкармливая животное, сказала я. – Это тебе не сушёные лягушки или вяленые летучие мыши. Это настоящая еда!

Кот довольно урчал, с жадностью поглощая угощение со скоростью электрической мясорубки.

Теперь я точно знала, что хоть и с горем пополам, но всё же могу наколдовать привычную для организма еду. А это уже хорошо – точно не умру с голоду!

И тут меня осенило: что если попытаться наколдовать себе приличную одежду?

Однако, вопреки окружающему меня антуражу, попала я далеко не в сказку, а потому, не всё оказалось так просто, как бы мне хотелось. Прежде, чем у меня получилось более или менее симпатичное платьице, на полу уже лежала целая куча отбракованного мною тряпья.

Первые экземпляры больше походили на детские новогодние костюмы, связанные из цветной паутины, другие ничем не отличались от надетой на меня дерюги. В общем, чтобы надеть на себя лёгкое ситцевое платье в голубой цветочек и короткими рукавами, мне пришлось изрядно попотеть. К полудню я уже выглядела, как актриса из далёких семидесятых с заплетёнными в две косы волосами и ничем не отличалась от своей бабули в молодости, но зато чувствовала себя уже более уверенной.

– Отлично, чем сегодня займёмся? – спросила я у самой себя, наведя порядок в доме.

С ремонтом заморачиваться пока рано, можно наколдовать невесть что вместо обоев и натяжного потолка. А значит, буду изучать магические книги!

Я с легким трепетом в груди, взяла в руки первую книгу Сибилы. Тяжелый, кожаный переплет приятно холодил кожу, а страницы, пожелтевшие от времени, шуршали, словно шептали древние тайны. Запах старой бумаги и каких-то неведомых трав наполнил воздух, создавая таинственную атмосферу.

Я осторожно раскрыла книгу, глаза скользнули по строкам, написанным узорчатым почерком, похожим на застывшие вьющиеся растения. Некоторые слова были мне незнакомы, другие казались знакомыми, но при этом непонятными, словно забытый сон.

Прикоснувшись к первой странице, я чувствовала, как внутри зарождается волнение, смешанное с любопытством и небольшим страхом. Для меня это было началом долгого и увлекательного путешествия в мир магии, полного как чудес, так и опасностей.

Первая страница оказалась лишь прелюдией к великой тайне, которую хранили в себе древние фолианты моей прабабки. В ней говорилось о Камнях Силы, необычных артефактах, излучающих мягкое внутреннее свечение. Эти камни, похожие на гладкие, омытые волнами морские булыжники, но переливающиеся всеми цветами радуги, обладали уникальным свойством: они могли пробудить скрытые магические способности даже в тех, кто никогда не проявлял никаких даров.

Вот бы мне такие камушки! Уж я бы развернулась, уж я бы такой ремонт тут закатила, что мама не горюй! И вообще, вместо древней ведьмовской деревушки отстроила бы современный коттеджный посёлок.

Ох, и размечталась!..

Однако, далее книга предупреждала, что настоящая сила Камней – опасное оружие. Без должного контроля и понимания, они могли поглотить своего владельца, превратив его в безвольную марионетку в руках стихий.

Каждый Камень Силы настроен на определённую стихию, и неумелое обращение с ним могло привести к необратимым последствиям, вплоть до полного исчерпания жизненной энергии.

Книга содержала фрагменты древних заговоров и ритуалов, позволяющих наладить контакт с Камнем Силы и извлечь из него пользу, но они были записаны на древнем диалекте, для понимания которого требовались углубленные знания местных языков.

Глава 17

Пока Фионы не было в деревне, дни тянулись на удивление медленно, словно время специально кто-то держал за хвост, не позволяя ему ускоряться. Даже ночи длились непозволительно долго. Я неизменно просыпалась где-то в самой её середине, и ещё несколько часов смотрела на обшарпанный, закопчённый потолок.

Кое-где доски не плотно прилегали друг к другу, образуя глубокие щели – убежища пауков.

Эти противные насекомые ежедневно разрисовывали всё вокруг своей ажурной сеткой.

Вот уж кому действительно можно позавидовать, так это местным арахнидам: всё-то в их жизни устроено просто и понятно. Плети себе сети, лови в них глупых мошек и больше никаких проблем! Естественно, кроме меня и моей метлы.

Я же в отличие от этих надоедливых насекомых ещё слабо представляла, что меня ждёт дальше в этом странном мире, сумею ли я стать такой же сильной ведьмой, как моя прабабка и почему всё-таки сила передалась именно мне, а не матери?

– И чем не натяжной потолок?! – всякий раз вздыхала я, собирая по утрам свежесплетённые кружева и тихо радуясь тому, что не страдаю арахнофобией.

Вот моей бывшей коллеге, вызывающей дезинсекторов при малейшем намёке на присутствие пауков, здесь вряд ли понравилось бы.

А с первыми лучами солнца я начинала тренироваться в колдовстве. Благо книги прабабки хранили множество способов пробудить спящую магию и хоть как-то научиться её применять. По прежнему наколдованная мною одежда всё ещё была похожа на местное рваньё, в которое меня нарядили, пригласив на “пир”. И вроде бы я делала всё как описано в книге: концентрировала магию в ладонях, подробно представляла внешний вид нужной вещи и постепенно выпускала силу, ожидая нужного результата. Но всякий раз получала какую-то ерунду, а потому ждала возвращения наставницы, как манны небесной. Хотя, еда у меня теперь получалась гораздо вкуснее и быстрее, однако, я всё ещё искренне мечтала отыскать в залежах Сибилы скатерть-самобранку.

Набравшись смелости, я всё-таки открыла огромный сундук с коллекцией магических вещиц и книгу с их описаниями. Здесь были как защитные амулеты, активируемые лишь касанием с кожей человека, так и более сложные артефакты. Некоторые из них усиливали внутреннюю магию хозяина, другие – помогали применять её по назначению, а третьи защищали от магического воздействия будь то любовный приворот или страшное родовое проклятье.

Были и такие, к которым прикасаться, не рискуя жизнью, можно было лишь, произнеся слово-ключ. А потому, я твёрдо запомнила непреложную истину: брать незнакомые амулеты надо исключительно за тесёмку. Иначе в лучшем случае можно потерять руку, в худшем – жизнь или душу.

Любая другая, менее рисковая девушка, наверняка, покрепче заперла бы сундук, но не я! Тщательно изучив свойства и принцип действия некоторых, наиболее приглянувшихся мне амулетов и оберегов, сочетающихся между собой, я осторожно повесила их себе на шею. Они были не просто полезны, но и достаточно симпатичны, чтобы носить их, как украшения.

В детстве я частенько обвешивалась бабушкиными кулонами, бусами с блестящими стекляшками, за что неизменно получала нагоняя.

Теперь ругать меня было некому, а местные жительницы выглядели ещё более экстравагантно, чем я. Поэтому я прихватила и несколько откровенно волшебных вещиц с простенькой активацией, решив вернуться к этому чудо-сундучку после возвращения Фионы. Уж она то, наверняка, знает о них больше, чем магический справочник.

В один “прекрасный” день ко мне заявились несколько ведьм. Причём, они пришли точно не с целью удостовериться, что я ещё жива, а с более приземлённой целью – покопаться в запасах Сибилы. Они откровенно заявляли, что не верят в мою силу, а потому старались захватить как можно больше склянок с зельями.

Я нервничала, боясь оказать ведьмам сопротивление, ведь в отсутствии моей единственной союзницы эти “феи” вполне могли сделать меня своим главным гастрономическим шедевром или обратить в какую-нибудь гадость. По крайней мере они нагло угрожали, когда я пыталась объяснить им, что их деяния подпадают под действие уголовной статьи. Однако, я быстро осознала, что чихать они хотели на законы другого мира, на меня и на последнюю волю почившей Верховной.

Руководила всей этой вакханалией, естественно, Агнида. Старуха люто ненавидела меня, пытаясь показать своим приспешницам мою магическую несостоятельность и человеческую слабость.

– Эта доходяга и лягушки то прогнать не сможет, не говоря уж о драконе! – хохотала она, тыча в меня своим крючковатым костылём. При этом её рот, украшенный одним единственным зубом, широко раскрывался, являя собравшимся её земляного цвета дёсны. Зрелище усиливал и отвратительный аромат, вероятно оставшийся от сожранного ещё на пиру свиного пятачка.

– Кроме, как собирать тенёты, да скрести полы эта неумеха не может ничего! – продолжала она свою разоблачительную тираду. – Будь в ней магия Сибилы, она уже давно проявила бы себя!

– Я понимаю, что не нравлюсь вам, но это не даёт вам никакого права оскорблять меня! – попыталась я дать отпор, но мои слова тут же потонули во всеобщем хохоте. Этого я уже не могла снести, ибо никогда не отличалась терпимостью к подобного рода хамству.

Действуя чисто автоматически, моя рука трижды быстро перекрестила старую заводилу. Агниду скрутило и заколошматило так, словно она была грязной половой тряпкой, проводящей через себя сильный электрический разряд.

И без того растрёпанные седые лохмы старухи встали дыбом и задымились, глаза, стремящиеся покинуть глазницы, крутились в разные стороны а беззубый рот молча раскрывался и закрывался, имитируя речь немой рыбины. Всё тело Агниды трижды подкинуло вверх на добрых полметра, и с силой грохнуло о старый, скрипучий пол.

– Что с ней? – в ужасе завизжала одна из ведьм, видя испуганный взгляд зачинщицы беспорядков. – Такой магии я ещё не видала!

– Вот что крест животворящий делает! – гордо выдала я, демонстративно дунув на пальцы, словно это было дуло пистолета.