Ведьма на полставки

Пролог

– Быстрее! Быстрее! Записывай, что он говорит, – кричит главный магистр магической академии, своему помощнику.

Помощник еще совсем молодой юноша, хватает первый попавшийся лист со стола и старается успеть записать все то, о чем сейчас говорит слепой старик сидящей напротив магистра. Не пропуская не единого слова.

– Когда на небе взойдет красная луна родится она. Та чья магия будет выше всех. Её существование будет всегда на грани. Между жизнью и смертью. Так и мир будет между хаосом и порядком. Мы станем зависеть от неё. Её слезы упадут на землю дождем, её улыбка будет солнцем. Её боль станет самой темной ночью в мире. А её смерть погубит всех. Всё живое будет на грани вымирания. И только ей решать, что принести в наш мир. Уничтожить его или привести к процветанию. Она выберет свой путь… А нам лишь следует молится чтоб это был путь добра, а зло не укоренилось в её сердце…

Проходили дни, недели, года. Пророчество уже почти позабыли. Это поначалу все смотрели каждую ночь на небо в надежде и в страхе. А теперь, когда уже прошло несколько десятилетий, все потеряли надежду увидеть ту самую красную луну. Ведь появление такого младенца в семье будет значит очень много. Можно стать еще более богатой и значимой. Можно подняться с самого низа на самый верх. Ведь в мире, где правит магия, рождение такого ребенка дарует открытие всех дорог и дверей. Но время шло, а луна так и не краснела.

Молодой помощник магистра, уже давно сам стал хорошим отцом своим сыновьям. И теперь, когда он уже был не таким как раньше, когда на его лице уже появились морщины, когда волосы начали седеть. Да он уже даже дедушкой стал маленького мальчугана. И готовился уже второй раз стать дедом. Он и из помощника стал уже магистром… И лишь тогда взошла она…

Глава 1

В доме у Корнелиусов сегодня была беготня. Спустя почти два года в доме вновь раздастся крик новорожденного. Нервными шагами мужская часть домочадцев мерила коридор. А за закрытыми дверями раздавались женские крики, от которых вздрагивали все. Казалось, что это продлится вечность. Уже даже солнце спряталось за горизонтом. На небе появлялись, перемигиваясь первые звезды. И тут раздался детский плач.

– Девочка, – выглянув в коридор сказала служанка, и вновь закрыла дверь.

Выдохнув мужчины пошли в кабинет. Глава дома Никола Корнелиус стал второй раз дедушкой, а его сын Славий второй раз стал отцом. С ними еще был младший сын Алесандро. Самый же младший мужчина семьи сейчас спал в детской.

– Внучка, – прошептал Никола. Его обычно командный и властный голос дрожал. – Внучка. Как я молил богов о маленькой дочке. Но они были глухи к моим мольбам. Столько лет я тешил себя надеждой, что еще успею понянчить маленькую леди. И вот сбылось. У меня родилась внучка! Сейчас же закажу все самые лучшие платья у портного, найму лучших гувернанток. Она должна быть истинной леди. Она будет совершенством, ведь в ней течет моя кровь. А сейчас давайте выпьем.

Произнеся свою пламенную речь, новоиспечённый дедушка достал бутылку из своего бара и разлил по трем бокалам янтарный терпкий напиток. На его лице застыло не много шокированное выражение, но при этом на губах замерла улыбка. Он все еще не мог поверить в происходящее. Махнув рукой на своих сыновей, он ушел на балкон. Вдохнул аромат ночи и смотря на мир вокруг не мог перестать улыбаться. Подставил порыву ветра своё лицо и поднял глаза на небо. Он так хотел поблагодарить кого-то там на верху за счастье, которое он дождался. Но на небе на него смотрела ярко-алая луна, та самая о которой почти уже все забыли.

– Не может быть, – прошептал он себе под нос. – Срочно нужно проверить. Иначе все будет плохо. Она должна быть обычным ребенком. Должна. Не могли боги так со мной поступить. Не нужна ей такая ответственность. Пусть мир зависит от кого угодно, но только не от неё.

Уже глубокой ночью, когда в доме все погрузились в сон, Никола тихо пробрался с прибором измеряющем силу к колыбели внучки. Маленькая крошка спала, её длинные ресницы отбрасывали тени на щечки. Осторожно приложив маленькую ладошку к измерителю Никола затаил дыхание. Медленно эфир в колбе начал подниматься по уровню, проходя одну цифру за другой. Замер на цифре пять. Словно ожидая. И стоило облегченно старшему Корнелиусу выдохнуть, как эфир устремился с новой силой вверх. На самый верх. И остановился лишь достигнув конца колбы, в котором он был.

– Значит это она. Но что же делать. Я должен что-то придумать. Её жизнь должна быть обычной. Тем более, что слишком много найдётся тех, кто захочет причинить ей боль, уничтожить её или сделать марионеткой в своих руках… Не позволю. Боги за что ей это? Она же дитя…

Всю ночь Никола провел в своей лаборатории. Оттуда то разносилась ругань на весь мир, то восхищенный шёпот. Он мастерил новый артефакт. Артефакт способный изменить жизнь его внучки.

Ранним утром он собрал всех домочадцев в зале.

– Как вы помните много лет назад прозвучало пророчество про красную луну. И ведь именно этой ночью она взошла над небом. Все мы помним и понимаем, что девочки, родившиеся в такую ночь, будут постоянно под пристальным вниманием. Поэтому предлагаю записать Марину родившейся на день раньше. Это убережет в дальнейшем и нам и ей нервы.

– Ну а если она та самая? – с надеждой спросила Натали держа свою маленькую дочь на руках.

– Для того, чтоб избежать в дальнейшем подобных этому вопросы и чтоб вы понимали, что я действую нам на благо мы прямо сейчас измерим уровень её магии. Я думаю тогда все встанет на свои места.

Услышав в ответ тишину Никола подошел к внучке и положил её руку на прибор. Все замерли в ожидание. В чьих-то глазах светилась надежда, в чьих-то зависть. А некоторые уже представляли себя купающимися в золоте и власти если она окажется именно той. Все это Корнелиус старший видел в глазах своих родных. Он понимал, что поступил правильно. Не было другого пути. Да и быть не могло.

Эфир в колбе клубясь медленно поднялся до единицы и замер. Разочарованный вздох пронесся по залу.

– Как видите нам нет смысла быть в центре внимания с таким даром у девочки, – сказал Никола обводя лица близких ему людей.

– Мда. С таким даром лучше б её вообще не было. Так что можете записывать её рождение на, когда хотите. Да и вообще… Уберите её от меня, – брезгливо сморщив носик сказала мать девочки. Её надежды рухнули. Это не просто необычный ребенок. Это почти пустышка. Такую даже выгодно замуж не выдать.

Дедушка подхватил внучку на руки, а все остальные начали выходить из зала. И стоило их собирать ради такого ребенка.

– Прости малышка, но ради тебя так будет лучше, – сказал Никола, поправляя на маленькой крошке цепочку с кулоном. В кулоне сверкнуло 9 камней разных цветов.

Глава 2

А теперь давайте знакомиться. Меня зовут Марина Корнелиус. Мне 18 лет и через неделю я переступлю ворота магической академии. С моим уровнем магии поступить туда невозможно. Ведь в мире, где-то как ты проведешь свою жизнь зависит от магического потенциала быть в самом низу означает лишь то, что ты ни на что не способен. А я почти пустышка. Жить с единицей довольно сложно. Никто не будет учить таких как я. Им суждено влачить своё жалкое существование и приклоняться перед теми, кто сильнее. А сильнее будут все…

Вы задаетесь вопросом как же мне это удалось? А это постарался мой дедушка. Еще когда я только родилась он записал меня в академию, в которой являлся магистром и оплатил обучение. И я за это ему очень благодарна. Мне его так не хватает. Ведь жизнь в доме после его гибели превратилась для меня в выживание. Здесь даже слуги могут позволить себе пренебрежение ко мне, что уж говорить о домочадцах…

– Марина, несносная девчонка, – голос матушки возвращает в реальность, заставляя вспомнить о своих обязанностях.

Подобрав подол старого платья, которое уже замучилась надшивать, так как давно из него выросла я, перепрыгивая через ступеньки бегу в её комнату. Останавливаюсь перед дверями чтоб выровнять дыхание и открываю дверь с опущенной головой.

– Матушка, вы меня звали? – делаю покорный голос и прислушиваюсь к сердцу, которое все еще не хочет успокоится после бега по лестнице.

– Почему я должна тебя звать? Ты знаешь, что должна по утрам делать мне массаж ног и помочь обуться пока мне делают прическу.

– Простите, матушка. Такого больше не повториться…

– Да-да. Сколько раз слышала это уже от тебя. Но каждый раз ты снова заставляешь себя звать. А у меня от этого голова начинает болеть… Ну и что стоишь приступай.

Опускаю голову еще ниже и опускаюсь на колени у её ног, начинаю делать ей массаж. Знаю, как она не любит, когда я смотрю на неё и поднимаю взгляд, но все равно замечаю смешки её служанок. Ну да это же так весело, когда аристократка по крови делают всю самую унизительную работу за них.

Из-под опущенных век замечаю, как матушка начинает расслабляться от массажа. Это мой шанс. Сейчас или никогда.

– Матушка, вы же помните, что мне через неделю нужно явиться в академию? – начинаю я из далека. Знаю, что ей не понравится этот разговор, но другого шанса у меня может не быть.

– Еще бы мне забыть прихоть старого маразматика, которым был твой дедушка. Это же надо было придумать отправить тебя в академию!!! Ты же пустышка! Лучше бы отправил Алесандро, так нет. Он, видите ли, решил, что он сам сможет поступить если приложит усилия. А в итоге из-за твоего дедушки у него и не получается поступить. От него ожидают такого же могущества и знаний, но ведь он еще совсем юный.

– Да, матушка, – произношу заученную фразу. А мысленно повторяю себе, что с ней нужно соглашаться, нельзя ей перечить. Иначе я не смогу получить то, что мне нужно…

– И ведь старый маразматик продумал всё. Мы и деньги те не можем обратно забрать, да мы даже не можем Алесандро вместо тебя отправить. А ведь деньги уплачены… Какое расточительство!

– Да, матушка. Поэтому я не хочу позорить вас еще больше, и даже не смеюсь надеяться… Но в тех платьях, что у меня есть я не могу переступить порог академии…

– Ты!!! Наглая девчонка! Как ты смеешь просить себе новые наряды! Ты же знаешь, что после смерти Николы мы урезали траты…

Да знаю. Урезали… На мне. Обвожу взглядом комнату при этом наклонив голову еще ниже. Новые украшение на матушке, новые атласные шторы, взгляд не произвольно скользит, подмечая детали. Урезали говорит… И смотрю на своё платье. Даже самые длинные кружева, которые я смогла найти не скрывают уже то, что рукав намного короче, чем должен быть в нормах приличия. А к подолу я так и не смогла подобрать подходящего цвета ткань и поэтому заплатка очень сильно выделяется по цвету. Но я не смотря на все ходила в этом платье. Ведь других у меня не было. Да даже служанки чаще покупали себе платья чем я.

– Да, матушка. Поэтому я и не смею беспокоить вас по таким пустякам. Но может быть вы б были так благосклонны что позволили б мне привести в порядок лавку артефактов… Она уже давно стоит заброшенной как я знаю. И даже покупать её никто не хочет. Я б с радостью жила б там и трудилась. Может быть у меня даже получится благодаря вашему позволению даже сделать так чтобы она приносила доход…

– Лавку?! Да как ты смеешь просить меня о таком?!

– Простите, матушка. Но пожалуйста подумайте об этом.

Ну вот я и сказала то, что хотела. Теперь дело за малым. Я знаю какая слава у этой лавки. Поэтому могу надеяться, что мне будет разрешено жить там. И тогда я покажу им чего я на самом деле стою…

Глава 3

– Ты только подумай, Алесандро. Это малявка захотела, чтоб ей отдали лавку артефактов. Можно подумать она знает, как привести её в достойный вид, да и с её даром даже артефакты не сделать. Пустышка, – жаловалась Натали своему сыну за завтраком.

– Матушка, а ведь это прекрасная идея…

– Про что ты?

– Мы уже не первый год пытаемся избавиться от этой лавки, но все покупатели разбегаются от неё. Так почему бы нам не продать эту лавку ей. Назовем ей цену, дадим рассрочку. А когда она не сможет заплатить заберем обратно и лавку, и её оставим с долгами, да еще и более послушной будет… Она еще и порядок в лавке наведет.

– Какой же ты у меня умный, Алесандро. Почему я сама об этом не подумала?

– Для этого у тебя есть я, матушка.

– Позовите Марину, – обратилась Натали к слугам, стоящим у стены. Те молча слушали весь разговор переглядываясь между собой. Для них уже давно отношение семьи к младшей хозяйке не было секретом. Они даже и сами порой получали удовольствие наблюдать как над ней издеваются. Даже сейчас у большинства из них не чего не дрогнуло. Им казалось это будет весело. Весело смотреть как ломают ту, что по крови выше их, ту которой они должны служить…

Самая молодая из служанок выскочила за двери и побежала искать младшую госпожу. Нашла она меня, как и думала в спальни хозяйки. Я как раз заправляла постель матушке, тщательно взбивая при этом подушки.

– Марина, госпожа зовет, – тихо почти как мышка проговорила она мне. Только она могла быть такой тихой. Наверное, поэтому мы с ней и подружились. Нас обоих замечали только тогда, когда нужно было делать что-то неприятное. В остальное же время мы словно не существовали для других.

– Что-то случилось, Дашутка?

– Она со своим сынком решили отдать тебе лавку…

– Правда? – чуть не прыгая от радости переспросила я.

– Да… Но они придумали план.

– Пошли, не будем их заставлять ждать. По дороге расскажешь.

Слуги часто слышат то, что не предназначено для их ушей. Видят больше, чем остальные. Многие их недооценивают, а зря… И вот я, открывая дверь уже знаю все что придумала моя многоуважаемая матушка с драгоценным братом. Ну что… Примерно этого я и ожидала. Я знала, что лавку не могут продать. Но не зря же мне дедушка позволял там часто играть. Я знаю её лучше всех, знаю все секреты, которые скрываются за её дверями.

– Матушка, вы меня звали?

– Да. Проходи. Мы тут с Алесандро обсудили и решили продать тебе лавку…

– Матушка, как это продать? Ведь я даже денег никогда не видела. На что же мне её купить?

– Мы дадим тебе рассрочку. На определенное время. Ты будешь каждый месяц нам отдавать определенную сумму. А когда сумма станет ровняться стоимости всей лавки ты станешь её полноценной владелицей.

– А по сколько мне надо будет платить, матушка? И как долго?

– По одной тысячи золотых в течение года, – вмешался мой брат.

Я едва сдержала ехидную улыбку. Стоимость явно завышена, её последнему покупателю даже за пять тысяч продать не смогли. Но она мне нужна. Других вариантов нет. Главное сделать всё как нужно. И не забываем притворяться дурочкой…

– Ой, а тысяча золотых это много?

– Ну что ты? Разве мы бы стали ставить непосильную для тебя плату?

– Вы так великодушны, матушка. А можно будет как-то получить в письменном виде договор?

– Ты нам не доверяешь?

– Ну что вы?! Просто вы же знаете меня. Вдруг я забуду сколько и когда надо вам заплатить. Или оплачу всего одиннадцать раз, а последний вылетит из головы. У меня же с памятью сами знаете как…

– Ну да… Ты можешь. Как тогда после недели уроков этикета перепутала вилку для устриц с вилкой для фруктов. Такой позор помнила вся элита еще долго.

Делаю виноватое лицо, ну да. Перепутала… Специально… И смеялась громче чем надо, и об платье руки вытирала и чего еще только неподобающего не делала… Чтоб только не выдали замуж за ровесника дедушки…

– Хорошо. Будет тебе документ, – смиловался брат.

– С печатью?

– Эм… ладно.

– Благодарю за оказанное доверие. Я могу идти? А то я еще не все подушки взбила у матушки в спальне.

– Да, да. Иди. А то у меня от твоего голоса опять мигрень начинается.

Разворачиваясь, замечаю заинтересованный взгляд брата. Надеюсь, я нигде не прокололась и идеально сыграла дурочку, к которой они так привыкли. Поравнявшись с дверями, подмигиваю Дашутке. Мой план удался, и моя лавка скоро будет только моей.

Глава 4

Спустя несколько часов прячу договор в своей комнате, на нем красуется печать и подпись. Улыбаюсь. Думала это будет сложнее. Но оказалось все намного проще. Скоро я буду сама заботиться о себе. И не придётся терпеть свою семейку и их отношение ко мне.

Все еще радуясь тому, что скоро выйду из-под контроля родных выхожу из комнаты и тороплюсь по делам. Завтра вечером у матушки будет прием поэтому работы очень много. Я же, конечно, могу присутствовать на приеме, если не опозорю опять семью. Но только в мои планы это не входит. Лучше займусь в это время переездом. Ведь ускользнуть из дома, когда все будут заняты намного проще. Никто и не заметит, что меня нет.

Поэтому мурлыкая под нос себе песенку я спешила на кухню. Вот тут-то мне и перегородил дорогу мой братец.

– Ну привет еще раз, сестренка.

– И тебе не хворать.

– Куда это ты так торопишься?

– На кухне помочь. Сам же знаешь, что у матушки завтра будут гости.

– Да, да. Знаю. Именно поэтому ты мне и нужна.

– Это еще зачем?

– Матушка хочет тобой похвастаться завтра. Ну сама понимаешь одна из рода Корнелиус вновь переступит ворота академии…

– А может не надо? Я же опять могу что-то перепутать…

– Ты можешь… Уж мне ли не знать. Но слово матушки в этом доме закон. Ты же это знаешь… Поэтому сейчас с тебя снимут мерки, и завтра ты будешь, как и положено… любимой дочери развлекать гостей…

– Ты, наверное, хотел сказать: «как и положено ручной обезьянке»?

– А ты умнее чем хочешь казаться. Но только не забывай, ручная обезьянка живет только тем, что выполняет пожелания своего хозяина. И даже не вздумай что-то выкинуть на приеме!

– Разве я могу?

Алесандро посмотрел на меня глазами, наполненными злости. Откуда у него её столько? Схватил меня за скулы одной рукой заставляя поднять лицо.

– Ты то? Ты что думаешь, что ты умнее всех. Я знаю тебя лучше, чем ты думаешь. Так что постарайся вести себя завтра хорошо… А то мне придётся тебя проучить. Ты же не хочешь, чтоб все было как тогда? Ты же не забыла? По глазам вижу… Не забыла. Поэтому будь хорошей девочкой и иди сейчас на снятие мерок… А после… После так и быть можешь помочь на кухне. Но еще не забудь прибраться в зале памяти предкам.

– Хорошо…

Поспешно сбегаю из его хватки. Нельзя, нельзя злить его. Ни его, ни матушку. Иначе… Иначе он опять сделает то, что уже сделал однажды.

– И да. Одна из служанок до конца завтрашнего вечера побудет в нашей игровой. Как ты её зовешь? Ах точно. Дашутка. Я же не чего не перепутал? Так вот. То, как она себя будет чувствовать будет зависеть только от тебя.

Замираю, слушая его слова. Вздрагиваю от каждого его слова. Вот к чему может привести дружба со мной. И понимаю, что у меня нет выбора. Он меня опять переиграл… Остается лишь молить богов, чтоб с моей подругой все было хорошо. Спасти её прямо сейчас я не могу. Но хорошей девочкой мне придётся пока побыть.

На снятие мерок меня крутили, как только могли, всегда думала, что это увлекательно, а оказывается та еще пытка. Но, к счастью, все рано или поздно заканчивается. Вот и эти мучения подошли к концу. Выходя из комнаты, опять натыкаюсь на брата.

– Господин Алесандро, – весело приветствует его швея, которая только что отпустила меня – Все будет как вы и просили готово к завтрашнему вечеру, можете не беспокоиться. Тот эскиз, который вы мне показали будет хорошо смотреться на юной госпоже.

Он молча кивает и уходит. А меня мучает вопрос, что он задумал?

– А можно мне посмотреть этот эскиз? – подавшись порыву спрашиваю, хотя прекрасно понимаю, что ничего мне не покажут.

– Ну что вы? Господин Алесандро просил держать его в тайне даже от вас. Но не переживайте, я уверена платье произведет фурор. Да и ткани, подобранные господином вам, подойдут. Поэтому просто не много подождите. Проявите чуточку терпения.

И вот почему меня не покидает ощущение, что мне устроили ловушку? Я словно муха, попавшая в ловко расставленные им сети. Ну ничего, побуду еще не много хорошей девочкой. А вот потом… Я отыграюсь по полной…

Глава 5

Работу на кухне заканчиваю уже поздним вечером, но из-за брата у меня еще есть дела. И ведь я знаю, что в зал предков редко кто ходит, да и уборка там проводится не особо тщательно. Но делать нечего. Раз он сказал, то придётся выполнять. С мыслями о Дашутки донесла ведро воды до зала. Как она там? Очень надеюсь, что с ней все хорошо. Не хотелось бы чтоб она пострадала из-за меня. Тем более я знаю на, что способен Алесандро. Он только с виду аристократ, а на самом деле тот еще садист.

Зал встретил меня темнотой и тишиной, окон в этом зале некогда не было, а свечи зажигали лишь в определенные дни. Взяв в руки одну из свечей, прикоснулась к фитилю пальцами, огонь вспыхнул, ласково прикоснувшись к коже. Это единственная магия, на которую я способна со своим уровнем. Вот только от единственной свечи в огромном помещение мало толку, она словно подчеркивала темноту вокруг и еще больше сгустила тени в углах. Но это лучше, чем ничего.

Беру тряпку и прохожусь по картинам предков смахивая с них пыль. Начинаю с ближайшей ко мне по правую руку. Я знаю всех своих предков. Вот сестра дедушки, говорят она была выдающимся магом, но не много не в себе, поэтому и пропала. Поговаривают, что несмотря на то, что её портрет висит здесь, она все еще жива, просто живет в другом мире. Я б не отказалась чтоб это было правдой. Может она б приструнила моих родных…

А вот и моя прабабушка. Сурово сдвинутые брови, красивое платье. Ни чего выдающегося на изображение. Вот только она была известным алхимиком. Сколько зелий было создано ей все еще никто не может точно сказать. Где-то на чердаке я видела её дневники, надо будет забрать их с собой в лавку. Может быть там я найду время и возможность их прочитать.

Продолжаю дальше смахивать пыль. Картина сменяется картиной. Один знаменитый предок сменяется другим, не менее знаменитым. Каждый портрет подписан: Имя Фамилия и уровень магии. Все цифры на порядок выше, чем у меня. Все они великие. А мне единственное что можно доверить это уборку в этом зале… Наверное где-то там на небесах произошла ошибка раз мне выдали так мало магии. А может это наказание за что-то? Я не знаю. Был бы дедушка жив он смог бы меня утешить и защитить. Вот только его больше нет.

Как раз протираю его изображение думая о нем. Словно в ответ на мои мысли ощущаю ветер, которого быть здесь не должно. Единственную дверь сюда я закрыла, а других здесь никогда не было. Удивленно оглядываюсь, но больше ничего странного не происходит. Поворачиваюсь к картине и вскрикиваю. Моя рука с тряпкой протирает лицо дедушки сквозь его призрака.

– Вот как была трусишкой, так и осталась, – говорит призрак.

– Дедушка?

– А кого ты еще тут ожидала увидеть?

– Никого… Даже тебя…

– Что? Снова смог дедушка тебя удивить?

– Но как? Я знаю, что мы живем в мире магии, но призраки. Это же страшилки для детей.

– Как видишь одного ребенка я все-таки напугал, хотя не такой я и страшный…

– Но я не понимаю…

– Нужно было. Вот и стал. Что тут не понятного. Мы об этом с тобой говорить будем? Или о деле? Рассказывай давай, что у вас твориться?

– А ты разве не знаешь?

– Я так-то призрак, а не дух с того света.

Рассказываю последние события о том, что лавку решила выкупить у семьи, и о Алесандро. Даже про Дашутку умалчивать не стала.

Дедушка внимательно слушает, периодически поджимая губы. Старая его привычка.

– Алесандро что-то точно задумал. Мелкий сорванец вырос, а пакостить так и не разучился. Я посмотрю, что с твоей подругой, и постараюсь ей как-нибудь выбраться. Если получиться я тебе как-нибудь сообщу. Но будь аккуратна с братом. Он и мальчишкой доставлял проблем, а теперь чего ждать от него не знаю.

– Я знаю, дедушка…

– А что это за «игровая» о которой он сказал?

Вздрагиваю от вопроса. Воспоминания слишком глубоко засели и как я не пытаюсь их забыть они все равно всплывают.

– В подвале есть дверь, которая уходит куда-то в сторону от дома. А после превращается в лабиринт. Где-то в этом лабиринте есть комната. Она страшная…

– Понял о каком лабиринте ты говоришь, но комнат там не знаю. Я его так и не изучил в своё время.

– А Алесандро изучил… Слишком хорошо…

Глава 6

Проваливаюсь в воспоминания. В свой личный ад. Это произошло почти сразу после смерти дедушки. Я даже не знала от чего он оберегал меня просто живя. Нет я конечно же не была глупой или слепой. Я видела, что моя матушка любит брата больше, но не думала, что я для неё просто недоразумение.

Все началось с мелочи… Просто сначала Алесандро подставил мне подножку, и я упала. Так появился мой первый синяк…

Но ставить подножки ему стало быстро скучно. Пролить на меня воду и заливисто смеясь убежать, но перед этим сказать как можно больше оскорблений. Мои жалобы родители просто игнорировали. Как они говорили «мальчик дурачиться, играет так с тобой». Только его игры оставляли на мне синяки и ссадины.

Потом в меня начали летать камни. Особенно он так любил показывать свою силу перед своими друзьями, которые часто гостили у нас. И из всех десятков таких же жестоких мальчишек я помню особенно одного. Он единственный посмел за меня заступиться и даже подрался с моим братом. Больше в гости его не звали, а жаль. По мне он лучше всех мог повлиять на воспитание Алесандро.

Меня сталкивали с лестницы. Чудом просто как не переломала тогда все кости. Не раз мне пришлось коротко стричься, потому что после того, как брат накладывал чары распутать волосы было невозможно. Сколько это продолжалось я не помню уже. Но…

Как-то убегая от него с его друзьями, я оказалась в подвале. Сердце бешено колотилось, казалось, меня слышно было во всем доме. Уже задыхаясь от быстрого бега, я наткнулась на большую дверь. Ничего лучше не придумала как спрятаться за ней. Переводя дыхание, я слышала, как стучат ботинки мальчишек по каменному полу, как приближаются.

Оглянулась, думая о том куда же бежать дальше и замерла. Сразу за мой спиной было два прохода, они словно смотрели на меня. Ни в одном из них не было и намека на свет, казалось, что они сотканы из темноты. Но нужно было выбрать один из них и спрятаться дальше. Страх неизвестности пугал меньше, чем игры брата. Поэтому решившись я выбираю правый проход. Осторожно ступаю, проверяя сначала ногой куда я встаю, не хотелось бы упасть в пустоту. Рукой держусь за стену. Шаг за шагом замечаю, что воздух становится более холодным, а стена влажной. В каменных сводах от каждого звука разносится эхо, но идти бесшумно не получается.

Слышу, как отворяется дверь. Понимаю, что кто-то решил заглянуть и поискать меня здесь. Замираю. Стараюсь даже не дышать…

Но этот кто-то словно знает, что я точно здесь. Я слышу его приближающиеся шаги. И как только понимаю, что свернули именно в тот же коридор, срываюсь на бег.

Становится плевать упаду я или нет в пустоту. Главное сбежать. А дальше будь, что будет. За моей спиной тоже бегут. Кажется, бегут уже буквально в нескольких шагах, но я понимаю, что это просто так отражается звук.

В кромешной непроглядной темноте натыкаюсь на стену. Хорошо хоть успела подставить руки. Представляю, как я б врезалась в острую каменную кладку. Но… Паника накрывает. Этот коридор разве мог закончиться тупиком? Я убежала так далеко, что мои крики не услышат в доме. Шарю руками по стене и нахожу проход. Бегу в него. Наученная опытом бегу, выставив одну руку вперед. Не хотелось бы удариться об стену с разбега. Вновь стена, опять шарю рукой, снова проход.

Я уже потерялась во времени сколько я бегу по этим кажется нескончаемым проходам, все дальше отдаляясь от дома. Колит бок, режет горло, начинаю понимать, что еще не много и я просто не смогу бежать дальше. Стена. Пока шарю рукой в поисках выхода понимаю, что слышу только своё дыхание и бешено бьющееся сердце.

Сажусь на пол не в силах уже встать и прислушиваюсь. Тишина. Но это не та тишина, которой обычно все рады перед сном. Эта тишина пугает. Кажется, в ней затаилось все то, что тебя пугает и просто ждет команды чтобы напасть.

– Ну вот и ты, сестренка, – слышу я, не успеваю среагировать и мою голову разрывает от боли. А дальше наступает еще большая темнота…

Глава 7

Голова раскалывалась, когда я очнулась. Даже не так я очнулась от того, как сильно она болела. Но вместо привычной мягкой кровати под собой, я ощутила что-то более твердое. Открыв глаза, я огляделась и поняла, что единственное куда я прибежала это в новую ловушку, ловко расставленную кем-то.

Я была в комнате. Если её можно так назвать… Полностью каменное помещение, без окон с одной единственной дверью. Но что больше всего пугало… Здесь была и кровать, пусть не такая удобная и мягкая как в моей комнате, но была. А также был даже стол и два стула. На столе стояла еда и графин с водой. Увидев его, я поняла, как сильно хочу пить. Пытаюсь встать, но ноги не слушаются. Падаю на пол. Не придумав ничего, лучше ползу на коленях до стола, как хорошо, что комната маленькая и он находится всего в пяти метрах от кровати. Вот только даже это расстояние кажется слишком большим. Как же болит голова. Прикладываю к ней руку и вскрикиваю от еще большей боли. А еще не понятно почему, вот только мои волосы там, где я прикоснулась влажные. Смотрю на пальцы. Так и есть кровь. Моя кровь…

Доползаю наконец-то до стола и сидя на полу хватаю графин и пью прямо из него. По ощущениям я не пила целую вечность. Стараюсь не проливать воду, но руки дрожат. Отставляю в сторону графин. Оглядываюсь еще раз. Понимаю, что ничего острого нет. Отрываю нижнюю часть подола платья и смачиваю его водой. Конечно, лучше бы промыть рану, но не известно на сколько меня тут оставили одну. Осторожно ощупываю голову. Стараюсь раздвинуть волосы, чтоб пробраться как можно ближе к ране.

После всех махинаций аккуратно прикладываю влажную тряпицу, порой вскрикиваю от боли. Выравниваю дыхание. Боль постепенно становится меньше. Отрываю еще подол, лучше ему от этого, конечно, не становиться, но и хуже тоже. Обматываю свою голову. Завязываю как могу. Как хорошо, что я уже насмотрелась как перевязывать раны. Как правило с сильным уровнем магии это не требуется. Просто щелкни пальцем или приложи руку к ране и она, тут уже зависит от уровня мага или заживет, или покроется прозрачной коркой. Да и с болью примерно так же. Но с моей единицей, я такого не могу. А жаль. Сейчас бы очень пригодилось.

Пытаюсь опять встать, держась за стол. Пусть не с первой попытки, но удается. Смотрю на еду, пытаясь понять хочу ли я есть и надолго ли меня тут решили оставить. Дойти до двери и проверить не заперта ли она сил у меня нет. Но учитывая все предполагаю, что заперта. Не понимаю зачем это все. Да и даже не до конца понимаю где. Остается надеяться, что про меня тут просто не забудут.

Понимаю, что пока есть не хочу. Поднимаю графин с пола, и наконец-то наливаю воду в стакан. Руки не трясутся. Уже хорошо. Делаю несколько глотков и отставляю в сторону. Знаю, что без воды долго не выжить. Наваливается усталость. Возвращаюсь на кровать и ложусь. Глаза тут же закрываются, не думала, что все мои манипуляции могут вызвать такую усталость.

Просыпаюсь в кромешной темноте. Свеча догорела, а я даже не смотрела, где лежат новые свечи. Они ж должны быть… Наверное. Я просто лежу и смотрю в темноту, не хочется вставать. Да и зачем? Не хочется ни есть, ни пить. Все тело болит. Не знаю сколько так лежу, но постепенно опять засыпаю.

Следующие пробуждение было неожиданным. Меня просто сдернули с кровати на пол. Поэтому проснуться пришлось сразу. Вскакиваю на ноги собираясь дорого продать свою жизнь. Если будет надо буду драться, царапаться, кусаться. Пусть и это не подводящее для леди поведение. Но сейчас во мне от леди ничего не осталось. Замираю, осознав кто стоит передо мной… Но этого ведь не может быть. Ведь он не может… Закрываю и тут же открываю глаза, надеясь еще, что мне просто померещилось. Может быть это все еще сон? Да точно я сплю. Не заметно щипаю себя за руку… Больно… Не сон… Значит это и в правду он.

Глава 8

– Ну что выспалась, принцесса? – цедит он слова сквозь зубы смотря на меня глазами, в которых полыхает злость.

– Алесандро? Где мы? Что мы тут делаем?

– Оу. Это место… Оно знаешь особенное… Здесь тебя никто не станет искать. Хотя… Даже и не ищут…

– Но как? Сколько времени я здесь?

– Два дня.

– И меня не потеряли?

– Решили ты сбежала. И как проголодаешься сама приползешь. Ты ж как глупая дворняжка. Всем только под ногами мешаешься…

– Что ты такое говоришь?

– А ты что не заметила сама? Ты никому не нужна! Никому! Дедушки больше нет. Он один любил тебя. Для остальных ты просто помеха, недоразумение. Как вообще в нашей семье могло родиться такое?! С таким уровнем магии тебя вообще надо было утопить сразу. Но дедушка видишь ли души в тебе не чаял.

– Родители любят меня... Я точно знаю.

– Знаешь?! А я знаю, что матушка по сей день жалеет, что не успела от тебя избавиться. Она ж даже пришла к магу специальному, что бы ты не появилась. Но дурацкие законы. Поздно пришла, видите ли. Всего то на три дня позже. Мог бы и глаза на это закрыть. Но нет. Он решил быть правильным и не позволил избавиться от тебя еще до появления…

– Откуда ты это знаешь? – спрашиваю я, а у самой дрожит голос. Больно слышать. Больно, потому что даже если это не правда, то истина где-то рядом. Ведь меня стараются просто не замечать дома.

– Матушка рассказала. И о том, что терпела тебя только из-за этого старого маразматика. Если б не он… Она б лично тебя удавила в первую же ночь. Это же надо было родиться пустышкой!

Понимаю, что мне не изменить ничего. Ни уровень дара, ни отношение родных. Спрашиваю единственное, что на самом деле теперь важно.

– Что будет теперь?

– Теперь? Теперь ты будешь послушной игрушкой. Я буду делать с тобой все что захочу. Живая игрушка. Таких игрушек наверняка нет ни в одном доме. Так что будь уж очень послушной. А то забуду принести тебе еду и воду. А если решишь перечить мне… Накажу. Поняла?

– Да…

– Вот и умничка. Сейчас я уйду. Приду позже. Даже не вздумай от сюда пытаться сбежать. И приведи себя в порядок. Что это еще за тряпка на голове?

Молчу. Ему ведь не нужны мои ответы. Он все решил сам. Он уходит, слышу, как закрывает дверь. По новой обвожу комнату взглядом. Похоже она станет моей темницей до последнего дня моей жизни…

Он прав меня не любят. Я это всегда знала. Чувствовала, что отношение ко мне и к брату разное. Ему прощали все шалости. Мне же… Не прощали даже то, что я живу. Глупо было надеяться на то, что смогу исправить это если не буду доставлять хлопот. Я просто сама по себе для них хлопоты. Моё существование доставляло им дискомфорт…

Радует, что все скоро закончиться. Все свои игрушки брат быстро забрасывал… Даже живые… Сколько питомцев ему дарили по его просьбе? И всех их ждало одно. Страшная смерть от голода. Я не раз видела, как слуги избавлялись от таких «игрушек». Так что и меня ждет та же участь. Как бы мне не хотелось другой…

Смотрю на еду по-новому. Размышляю. Стоит ли делать припасы и продлевать тем свою жизнь или это будет просто продлением своих мучений. Не чего не решив ложусь в кровать. Рядом ставлю свечу, которую не забываю потушить. Понимаю своё положение, и пытаюсь придумать план. Но в голове набатом звучат слова брата: «она пришла всего на три дня позже». Почему? Почему и правда маг не закрыл глаза? Я б сейчас так не мучалась. Лучше бы я не родилась…

Проходят дни. Порой Алесандро приходит. Иногда пропадает на несколько дней. Радует, что приносит еду. И довольно в большом количестве. Даже воды принес, чтоб я могла сполоснуться. Пусть она и была довольно холодной, но это лучше, чем ничего. С наслаждением смыла пыль и пот со своей кожи. Ощущение словно заново родилась, бодрило и даже дало сил не сдаваться. И как оказалось не зря…

Я не знаю, что в тот день случилось в доме. Наверное, уже никогда и не узнаю, но брат пришел в плохом настроение. В этот раз он не принес мне еды, но принес кое-что другое. Я с ужасом замерла, когда плетка в его руках рассекла воздух передо мной.

– Спиной повернись, – приказал он. И это был именно приказ. Нотки власти словно обволакивали и не давали сбросить свои оковы. Пришлось подчинится. А мысленно я молила, чтоб он передумал и не стал причинять мне боль. Но боги в тот день оставили меня опять одну…

– Даже сидя здесь ты доставляешь всем неприятности! Это же надо додуматься! Старый маразматик был не настолько глупым как казался. Он оставил в наследство все тебе!!! С условием, что ты доживешь до окончания университета. В ином случае все достанется какому-то дурацкому фонду!

И мою спину обожгло прикосновение плетки. Её кончики впивались в кожу, словно раздирая ей. И вновь обжигающая боль. Я не могла сдерживать крики боли. Хотелось сбежать, спрятаться, умереть, но все что я могла это спрятать руками свою голову и ждать, когда он устанет. Мои крики, разносились по всей комнате. Я не замолкала ни на секунду, настолько боль была невыносима. А потом пришла она… Тьма.

Глава 9

Не знаю сколько прошло времени, когда тьма наконец-то меня отпустила. Спина болела. Эта боль пронзала тело. Казалось, что меня разрывает от боли на тысячу кусочков. Любая попытка пошевелится откликалась еще большей болью.

Оглянувшись, превозмогая себя, я поняла, что в комнате я одна. Алесандро ушел, выпустив на мне свою злость. Не имея возможности помочь себе или хотя бы уменьшить боль я забралась на кровать. И провалилась в сон.

Я то просыпалась, то опять проваливалась в сон. Во снах брат продолжал бить меня плеткой. Вновь и вновь я оказывалась в своем кошмаре. Очнулась окончательно от того, что всю меня трясло от холода. Где-то на подсознание я понимала, что в комнате все так же тепло и проблема во мне, а не в температуре вокруг.

На нетвердых ногах я встала и пошла к двери как в тумане. А дальше я так и не понимаю. Может это был мой сон. Возможно, Алесандро вернулся, пожалев о том, что совершил или я на самом бродила по лабиринту в поисках выхода. Скорее всего все же бродила. Не думаю, что брат может хоть к кому-то испытывать жалость. Ко мне так тем более.

Все что было после того, как я подошла к двери осталось в тумане. Воспоминания вернулись лишь с того момента как я очнулась в своей комнате. Боль еще продолжала меня мучать, но уже не так как раньше. Она словно отошла куда-то в сторону оставив облегчение после себя. Вот только почему-то я понимала, что она может вернуться в любой момент.

– Очнулась? Мерзавка! Как ты могла сбежать из дома? – услышала я матушку. – Ты вообще представляешь, чем все могло закончиться если бы тебя не нашел Алесандро? Бедный мальчик сбился с ног разыскивая тебя. Ты ему должна быть благодарна! А еще нам пришлось выложить не мало денег на твоё лечение! Поэтому, как только доктор разрешит тебе вставать ты начнешь работать. Ты вернешь все до последней монетки. Но так и быть, только после разрешения доктора. О да. Я буду настолько доброй. Ведь ты ж моя дочь как никак. Хотя толку от тебя нет. Ну что ж взять с тебя… Пустышка.

Каждое слово матушки бьет сильнее чем плетка брата. Так вот на самом деле кто я для них. Правду тогда Алесандро говорил в подземелье. А ведь у меня еще оставалась надежда, пусть и призрачная, но надежда. Но теперь я вижу как оно есть на самом деле. Вот только мне становится смешно. Я должна отрабатывать лечение? Я? Она думает я не знаю. Ну что ж… Мне это даже на руку. Притвориться, что я не знаю кому все завещал дедушка труда не составит. Отыграть глупую девочку. А потом… Потом я с вами поквитаюсь еще… А дедушка догадывался о том какие у меня родные, потому так перестраховался. Он один меня так сильно любил. Даже побеспокоился чтоб со мной все было хорошо, чтоб я могла спокойно отучиться в академии. И как бы его не называла после матушка, я всегда знала, что он их всех перехитрил.

Хлопнула дверь. Матушка вышла, оставив меня одну, как я думала.

– И даже не смей никому рассказывать, что было на самом деле! Тебе не поверят, а вот я… Я могу и разозлится.

Голос Алесандро звучит уверенно и спокойно, но только несмотря на это мне хочется спрятаться. Воспоминания еще слишком яркие, слишком болезненные.

– А если разозлюсь я? Ты же сам мне рассказал кто станет наследницей после академии. Не боишься, что после окажешься на улице?

– Когда это еще будет. А вот наказать тебя я могу и сейчас, дерзкая девчонка!

– Когда-нибудь тот день настанет.

– Снова хочешь оказаться в той комнате? Но в этот раз я не буду таким добрым!

– Уйди. Иначе я закричу.

– У тебя еще не отросли когти чтоб со мной бороться. И это ты у нас в семье лишняя. А я любимый сын. Не забывай это.

Посмеиваясь, он уходит. Вот теперь я точно осталась одна. И мысли в голове бегают, пытаясь решить, что именно надо сделать и как. Ведь брат прав. До академии мне еще не скоро. Нужен план. Я должна оправдать надежды дедушки. Он верил в меня.

Глава 10

Пока что мой план работал. Меня особо не трогали. Да приходилось работать, порой выполнять грязную работу, за которую не каждая служанка б согласилась взяться. Но меня не трогали. Даже Алесандро обходил меня стороной. Вот только не в этот раз. Мне, конечно, интересно, что он задумал, но только время это покажет. Какую же гадость он решил совершить в этот раз? Ведь не так просто устраивается этот прием. Да и платье мне давно не шили. Так просто меня на приемы никогда не звали…

Пока дедушка ищет Дашутку в лабиринтах я домываю пол, потому что работу все-таки нужно закончить. А мысли кружат в голове, пытаясь понять, что же придумал Алесандро. От этого человека надо всегда держаться подальше. Иногда его фантазии превышают человеческий ужас. Кому как не мне это знать? Я знаю, что все что пережила тогда это была лишь разминка. Он еще более жесток. Наверное, всё самое низшее что может родиться в человеческой голове рождается в его… За счет того, что приходилось много работать я знаю много дверей, на которые не обращают внимания.

И часто у этих дверей происходят различные разговоры. Порой это не более чем просто слухи. Когда один шепнул другому, а тот добавив от себя шепнул следующему. Но вот только у каждого слуха есть свои основания. И даже если кто-то приукрасил их своими домыслами, то все равно капля правды там осталась. Главное отделить её от вымысла. Не думаю, что брат забил кого-то до смерти плеткой лишь за то, что ему перегородили дорогу. Но вот несколько раз ударить человека за такой поступок он мог. Да даже за меньшее мог. Не так посмотрел, не так улыбнулся, не то сказал… Служанок он обычно не трогал, а вот другим работникам часто доставалось. Служанок от его расправы оберегала матушка. Что бы я не думала она все равно была лучше, чем он. Хотя и создала подобие своей империи в доме. Ни чего в доме не происходило без её молчаливого согласия. Порой я даже думаю, что такое согласие было дано и на моё пребывание в той комнате. Но точно мне никогда уже не узнать.

Закончив уборку, ухожу в свою комнату. День выдался тяжелым, поэтому стоит мне прикоснуться головой к подушке как я проваливаюсь в сон.

Мне снится что-то странное. То, чего не может быть. Уровень моей магии вырос до небывалых высот, и все приклоняются передо мной и признают мою силу над ними. А за этим всем наблюдают мои родственники, стоя в стороне. Их словно не пригласили на праздник, посвященный мне, они пытаются возмущаться, а мне от этого смешно. Ведь я уже представляю, как они переживут все тоже, что и я.

Просыпаюсь поздно. Но на удивление еще не слышу крик матушки. Бегу к ней в надежде, что успею и мне не придется выслушивать нотации. Замираю у её дверей стараясь перевести дыхание и слышу разговор.

– Ты уверен, что все получиться? – спрашивает матушка.

– Матушка, разве мои идеи хоть раз не срабатывали?

– Срабатывали, Алесандро. Но как бы в этот раз все не вышло из-под контроля… Она уже не глупая маленькая девчонка. И просто так подписывать ничего не станет.

– Поэтому я подстраховался и позаимствовал одну из твоих служанок. Она слишком дорожит её жизнью, чтоб отказаться. После того как она все подпишет нам лишь останется дождаться, когда она закончит академию, ну или когда её оттуда с позором выгонят. Ведь такой как она там будет не сладко. И тогда все чем владел дедушка по праву будет нашим. А она нам станет не нужна.

– Не понимаю только зачем ты придумал привести её на прием.

– Чтоб она знала своё место. Таким как она не место среди нас. И этот прием её это покажет. А мы за счет этого все развлечемся.

– А служанка? Ты вернешь её?

– Честно, матушка я еще думаю… Но она слишком много лишнего увидела. Так что может ей лучше остаться там, где она есть навсегда…

– Жаль… Она была довольно расторопной. Но сама виновата. Нашла с кем дружить. Вела б себя как все ничего б не случилось.

Чувствую, как замерзают мои руки от таких разговоров. Значит вот они, что придумали. Не долго мне пришлось гадать о том какая гадость меня ждет. Надеюсь, дедушка сможет вывести Дашутку из лабиринта. Выдыхаю понимая, что давно уже стою, не дыша и удивляюсь, заметив пар от своего дыхания. На улице еще лето, откуда же взяться такому холоду? Но думать некогда. Стучу в дверь. И автоматически натягиваю на себя улыбку. Повторяю, про себя, что я ничего не знаю. От этого не становиться легче, но хотя бы могу разжать пальцы, сжатые в кулаки. Ну да смешно. Словно в драку сейчас полезу. Вот только нельзя. Нужно еще не много продержаться. Еще не много…

Глава 11

Открываю дверь и переступаю порог. Наблюдаю в комнате тех чьи голоса только что слышала. Улыбка как защитная маска прилипла к лицу. Я прячусь за ней скрывая свои настоящие мысли и чувства.

– Доброе утро, матушка. Доброе утро, брат. Как вам спалось?

– Опять ты опоздала, несносная девчонка…

– Простите, матушка. Я допоздна вчера наводила порядок зале предков…

– Зачем?

– Это я её попросил, матушка.

– А… Ну тогда ладно. На этот раз прощу. Но еще одно только опоздание… И я прикажу тебя наказать.

– Но, матушка. Я думала мне разрешат переехать в лавку в ближайшие дни. Я понимаю, что уехать сегодня не могу. Но хотя бы завтра…

– Это еще зачем?

– Мы же с вами обсуждали. Чтоб я не опозорила вас в академии мне нужно потрудиться в лавке. Может я смогу что-то придумать и заработать денег…

– Завтра говоришь…

Пауза затягивается. Вижу, что матушка не знает можно ли мне это позволит. Брат едва заметно кивает, я это вижу, но только не показываю это. Шрамы, оставшиеся на моей спине, наверное, никогда не позволят мне относиться к его присутствию рядом равнодушно. И даже если я не смотрю на него, все равно он остается под моим пристальным вниманием.

– Хорошо. Завтра можешь ехать в свою лавку. Но только если сегодня будешь хорошо себя вести. Иначе я могу и передумать…

– Я по стараюсь не чего не делать, матушка…

– Да уж… Будь добра…

За подготовкой к приему вечер наступает быстрее чем хотелось бы. И меня отправляют к нему переодеться. А я все надеюсь, что появится дедушка и скажет, что Дашутка в безопасности. Но его все нет. Начинаю от этого нервничать. Срываюсь на служанку, которая помогает мне с прической. Обычно я более терпелива, но сегодня мои нервы не выдерживают. Я словно переела магических стимуляторов, и магия вот-вот выплеснется наружу. Наверное, так себя чувствуют те у кого уровень магии больше.

Мне приносят платье. И теперь я понимаю почему мне не показали его эскиз. Одеть такое?! Да наше благородное общество меня за секунду сделает белой вороной. В очередной раз понимаю, что нельзя недооценивать Алесандро. Он только притворяется глупым. На самом деле он очень даже умен. Но только мыслит он в одну сторону… А именно как превратить мою жизнь в еще большей ад.

Вздыхаю и позволяю одеть на себя платье. Ничего другого у меня все равно нет. Как вчера говорили на примерке? Я стану новым эталоном моды? Ну что ж посмотрим. И ведь мне точно не должно быть стыдно ведь платье выбирала не я. И пусть оно обнажает больше, чем нужно, да и разрез на подоле это что-то новое. Придется смирится.

Спускаюсь в зал, когда там уже собралась часть гостей. Меня словно специально старались задержать, чтоб я произвела особое впечатление. Если расчет был на это, то он полностью себя оправдал. Каждый мой шаг по ступенькам словно оставляет меня голой из-за разреза в подоле. Хочется срочно сдернуть штору с окна и укутаться в неё, когда сотни глаз устремляются ко мне. Вдох-выдох. Стараюсь успокоится и продолжить улыбаться дальше. Но взгляд сам по себе опускается на декольте. Кто? Кто придумал его настолько откровенным? От каждого вдоха, кажется, грудь вот-вот выпрыгнет. Стараюсь все так же продолжать улыбаться. Несмотря на шепот гостей. Ну да. Меня специально решили выставить посмешищем. Хорошо. Когда-нибудь я и за это отомщу. Ведь какой бы я хорошей девочкой не была… Я помню всё. Улыбаюсь, представляя какие будут лица у брата и матушки, когда я смогу поставить их на место. И улыбка становиться еще шире.

Постепенно все возвращаются к своим разговорам, но время от времени все так же ловлю на себе взгляды. Замечаю презрительные улыбки других девушек. Вот только мне становиться все равно. Я мысленно уже не здесь.

Звучит музыка. Начинаются танцы. Понимаю, что мне приглашений можно не ждать иду к стене, в надежде скоротать там время. Но по дороге меня перехватывает Алесандро.

– Потанцуем, сестренка, – в его тоне нет даже намека на вопрос. Это скорее приказ.

– Конечно, мой милый брат.

Вкладываю свою руку в его ладонь, вторую руку ложу на плечо. И вот мы кружим по залу. Стараюсь не думать о том, с кем танцую, и просто хочу насладиться танцем, но брат не позволяет отвлечься.

– Что-то ты не сильно огорчена тем, что твоя подружка томится в заточение…

– А разве я могу это изменить?

– Можешь…

– Как?

– Если будешь хорошей девочкой, то она вернется в целости. Может быть…

– И что ты имеешь в виду под хорошей девочкой?

– Что сделаешь всё что я скажу.

– Я пришла сюда. Даже одела это платье несмотря на то, что оно слишком вызывающее…

– А по мне оно прекрасно подчеркивает твою фигуру. Ты оказывается уже давно не маленькая девочка… Может поиграть с тобой по-взрослому?

Вижу в его глазах похоть. В первые. И это пугает больше, чем что-либо до этого.

– Ты не посмеешь! Мы кровные родственники!

– Как такая пустышка может быть мне родственницей? Ты моя игрушка! Забыла уже? Так я могу напомнить. Ты будешь делать то, что я скажу! Как захочу, так и будет! Захочу и вообще приглашу поучаствовать в наших играх Сержо.

Глава 12

Танец заканчивается и мне позволяют занять не приметное место у стены. Мысли лихорадочно бегают. Пытаюсь придумать, что делать. Но паника окутывает, мешает. Всё чего я сейчас хочу это оказаться как можно дальше от сюда.

– Вот ты где, – раздается прямо у моего уха. А я чуть не подпрыгиваю от неожиданности.

– Дедушка, – выдыхаю облегченно. Он точно что-нибудь придумает.

– Я все слышал… Я знал, что из него не выйдет хороший человек, но чтоб на столько… Уходи сейчас же!

– А Дашутка?

– Я нашел её. Объяснил, как пройти к лавке. Она тебя там ждать будет. Уходи. Тебе нельзя здесь оставаться.

Оглядываюсь. Стараясь не привлекать внимания, скрываюсь за одной из неприметных дверей для служанок. Такие коридоры не предназначены для пышных платьев, но я столько раз ходила по ним, что, не замечая ничего бегу к своей комнате. Именно бегу. Не знаю откуда, но понимаю, что у меня не так много времени. Скоро заметят моё отсутствие и начнут искать. И мне хочется к этому времени оказаться как можно дальше.

Забегаю в комнату и не обращая внимания на то, как трещат швы на платье, снимаю его торопясь. Нужна обычная моя одежда, в ней я меньше буду привлекать внимания. Переодевшись, захватываю подготовленную сумку и достаю из тайника документы на лавку. Выдыхаю, закрыв дверь в свою комнату снаружи. Осталось только выбраться из дом. Судя по тишине на этаже меня еще не хватились.

Стараясь вести себя менее заметной, иду опять по коридорам для служанок. Уже вижу в конце коридора дверь, которая выведет меня из дома. Но дорогу перегораживает Алесандро.

– Куда же это ты собралась?

– Пропусти.

– Решила бросить подругу? Ты же понимаешь, что с ней будет?

– Ты ничего ей не сделаешь!

– Ты думаешь, что я пожалею обычную служанку? О нет, дорогая. Ты слишком добрым меня считаешь.

– Это ты считаешь меня слишком глупой!

За разговором с братом теряю бдительность. И понимаю, что я в ловушке лишь услышав смешок за своей спиной. Резко оборачиваюсь и встречаюсь глазами с Сержо. Меня передергивает от взгляда, которым он смотрит на меня. Так смотрят на коней прицениваясь на сколько они будут полезны в хозяйстве.

– Ты был прав, Алесандро. Наша игрушка решила сбежать.

– Я не игрушка!

– Отдай её мне. Я люблю ломать таких…

– Не спеши, Сержо. Я первым хочу с ней поиграть.

Прижимаюсь спиной к стене чтоб не терять их обоих из вида. И пытаюсь придумать что делать дальше. Придумав, улыбаюсь. Чем вызываю их замешательства.

– Кажется твоя сестренка с ума сошла от страха, – говорит Сержо обернувшись к моему брату.

Понимая, что другого шанса может не быть бросаюсь в пространство между Сержо и стеной. Бегу. Понимая, что в любой момент меня могут догнать. Вот только у меня преимущество. Я знаю все эти коридоры. И знаю куда они ведут. Не зря же я по ним столько раз ходила.

По пути встречаются служанки, оббегаю их. Скидываю все корзинки, которые встречаю по пути, но шаги погони эхом продолжают отдаваться в моих ушах. Не замедляя бег врезаюсь в дверь, она распахивается наружу, и я выбегаю в зал. Яркий свет в первые секунды ослепляет после полутьмы, но мне это только на руку. Тишина вокруг кажется оглушающей. Даже музыканты перестали играть. А гости замолчали в ожидание.

Зрение еще не вернулось в нормальное состояние, но уже по платью могу отличить служанок от гостей. Хватаю у ближайшей из них поднос с напитками и возвращаюсь к двери. Как раз вовремя.

– Марина!!! Несносная девчонка! Стой я сказал! Хуже будет когда я тебя сам догоню, – кричит Алесандро не представляя даже, что его слышат все. Абсолютно все. А я с улыбкой встаю у двери и держу его вытянутой рукой. Улыбаюсь представляя, какое сейчас будет представление. Укрощение Алесандро Корнелиуса… Не в каждом доме такое могут показать.

Бамс. Слышу я когда в поднос врезается брат. Моя улыбка становится еще шире, когда я вижу первую каплю крови, упавшую на пол из его носа.

Делаю реверанс, отдаю поднос ближайшей служанке и гордо подняв голову удаляюсь с приема через главный вход. Тишина нарушается только стуком моих ботинок об каменный пол. Все пока боятся хоть что-то сказать. Все даже не совсем понимают, что пока что произошло. Но объяснять им свой поступок не вижу смысла. Дверь закрывается за моей спиной. И я наконец-то слышу первые фразы, после которой прорвет плотину тишины.

– Алесандро?! Сынок, как ты? – голос матушки звучит взволновано, а когда она волнуется он срывается на очень высокие ноты, от которых хочется зажать уши. Ведь он звучит так словно ей прижали хвост. Улыбаюсь. Пусть мелкая пакость, но теперь они подумают о том, чтоб приближаться ко мне.

Глава 13

Подхожу к лавке уже ближе к ночи. Путь пешком, оказался длиннее. Еще издалека замечаю фигуру подруги, ожидающей меня на крыльце. Она стояла и оглядывалась по сторонам, явно переживая. Не знаю, что в тот момент творилось в её голове, но мне стало намного легче, когда я увидела её. Собрав последние силы после такого длинного насыщенного дня, я поспешила к ней.

– Дашутка, как ты? – бросилась я к ней с обнимашками. И пусть не годится благородной по крови обнимать служанку, но она единственная из живых людей кто остался мне дорог.

– Госпожа, простите что заставила вас волноваться…

– Это я должна извиняться…

– Нет, что вы госпожа. И пожалуйста не надо меня обнимать. Что люди скажут если увидят…

– Сегодня мне без разницы, что они скажут. Я сегодня смогла постоять и за тебя, и за себя.

– О чем вы, госпожа?

– Сейчас мы войдем в лавку, и я тебе все расскажу. Хоть уже довольно поздно, но не стоит привлекать к себе внимание случайных прохожих.

– А у вас есть ключи?

– Ключи?

– Ну да. Лавка же закрыта…

– Нет. Ключей у меня нет. Но они нам и не нужны. Нас там ждут…

Постучав в дверь особенным стуком, которому меня научил дедушка много лет назад я стала ждать. За дверью не было ни звука, казалось те, кто меня ждали давно ушли… Но вот ручка повернулась, и дверь чуть-чуть отворилась. Улыбнувшись, я открыла её пошире и переступила порог. Ну вот и все. Теперь я точно дома. Ведь дом — это место, где тебя любят и ждут. Именно таким местом для меня была эта лавка.

– Ребят, мы так и будем в темноте? Вы как долгожданных гостей встречаете? Где свет и вкусный чай?

– Может тебе еще красную дорррожку выложить? – прозвучал голос из темноты и тут же вспыхнули два зеленых глаза.

– Дашутка, как думаешь нужна нам дорожка или, обойдемся?

– Д-д-дорожка? – заикаясь переспросила подруга. И только теперь я поняла, что её надо было все же предупредить. Да наш мир наполнен магией, но не везде встречаются личности, обитающие в лавке.

– Вакса, ну не злись ты на меня. И не надо так глазами сверкать. Подругу мне вон напугала.

– Подррругу? Мы её значит тут ждем, а она подррругу себе нашла.

– Ну ты же знаешь, что меня не пускали к вам.

– Знаю. Знаю. Но от этого не легче. Мы устали уже гостей не прррошеных выгонять.

– Больше не надо. Теперь лавка моя.

– Твоя? И что же ты такое сделала, что она твоя?

– Ну… Почти моя. Всего то надо будет несколько платежей за неё внести.

– И с каких ты денег собиррраешься это сделать?

– Дедушка много артефактов здесь спрятал. Да и думаю вы мне поможете. Вы ж моя семья…

– Вспомнила, что мы семья… Тоже мне… Семью так ррредко не навещают…

– Ну, Вакса. Иди ко мне. Моя ты прелесть. Как я по тебе соскучилась.

Слышу настороженные шаги. Каждый шаг сопровождается скрежетом когтей по полу. А ко мне приближаются ярко зеленые глаза. В полной темноте это, наверное, выглядит жутко. Судя по тому, что Дашутка перестала почти дышать так оно и есть. Но мне не страшно. Я-то знаю кто приближается ко мне. И улыбаюсь в предвкушение…

Глава 14

– Включите уже свет, а то у меня подруга нервничает, – говорю я, понимая, что Дашутка, итак, недавно пережила много всего. Не к чему ей лишний стресс.

Свет вспыхивает, заставляя зажмуриться. А я хмыкаю, когда ощущаю прикосновение к своим ногам. Пушистая шерстка приятно щекочет. Присаживаюсь и глажу красивую черную кошку. Она то прикрывает, то приоткрывает свои зеленые глаза и начинает мурлыкать от удовольствия, когда я чешу её за ушком.

– Да, да. Еще. Еще. Мне нррравится, – произносить кошка.

А моя подруга стоит, открыв рот. Не ожидала она такой встречи. Встаю и отряхиваю руки от маленьких шерстинок кошки.

– Что-то ты, Вакса, себя запустила. Даже линять начала…

Обиженно дернув хвостом, гордой походкой кошка прошла через всю лавку и грациозно запрыгнула на прилавок.

– Чтоб ты еще понимала… Вообще удивительно, что я тут с твоими рррродственничками не полысела… Они нас тут обижали…

– Как?

– Экзаррррциста вызывали…

– Он хоть живым ушел? – ухмыляюсь представляя, что мои милые друзья могли с ним сделать.

– Обижаешь, доррррогая. Ну подумаешь чуть пальцев не лишился. А не чего было самому их к нашей Лее тянуть…

– И что она сделала?

– Всего лишь щелкнула зубами у его носа…

– А при чем тут пальцы?

– Ну дак это… Она пока к его носу тянулась ящик хвостом захлопнула, в котором он ррррылся. А чего он? Ему кто рррразррррешал в наши ящики соваться?

Я не сдерживаюсь и начинаю смеяться представляя, как испугался бедный экзорцист. Тем более наша Леячка может выглядеть при желании устрашающе.

– А еще он Ваську молью назвал…

– А он что за это сделал, – спрашиваю, затаив дыхание зная взрывной характер Васи, ему и слов поперек не скажи, загрызет.

– Ну он это… Пыльцой его обсыпал… Той самой, от которой тело все зудит и чешется. А после волдырями покррррывается.

– Надеюсь это все его приключения?

– Ну не совсем… Он еще Зою видел… И пытался её упокоить… А когда убегал я ему под ноги брррросилась. Так что дверрррь он лбом откррррыл.

– Мои вы герои. Как же я по вам скучала.

Дашутка стоит на месте боясь пошевелится и только глаза бегают пытаюсь разглядеть всех тех, о ком только что говорила Вакса. А мне даже не надо напрягать зрение. Я их вижу. От меня они и не прячутся.

Вот скромно потупив глаза на балке под потолком сидит Лея, расчесывает, не спеша свои прекрасные волосы красивым гребнем. Они переливаются и блестят, напоминают по цвету золото, да и не просто напоминают, это золото. Её вид уничтожен, она последняя из своего рода русалка, остальных уничтожили. Её волосы золото, чешуя редкие и дорогие камни. Потому люди и уничтожили их. Дедушка успел спасти лишь одну её. Никогда не пойму зачем их нужно было убивать? Они же порой линяют и камни с чешуи можно забрать без вреда для них. Как и волосы. Порой подстригать их не только не вредно, но и даже полезно. Но нет! Люди уничтожили их. Потому она никогда не покидает лавку, с тех пор как попала сюда.

Вот Вася летает. Он явно гордится собой. Он фей. Еще одна редкость в нашем мире. Все давно знают, что феи бывают только девушками. Мужчин у них не рождается. Так считают. Но они рождаются, только их считают слишком опасными. Почему? Потому, что их пыльца может меняться от их желания. Его тоже привез дедушка. Нашел в каком-то не указанном на картах месте. Там куда никто и никогда не добирался. И спас его. Дал ему дом и заботился о нем. Полное его имя Василиамирд, но для нас он просто Васька. Милый фей, который порой может выйти из себя. Все еще помню какие шалости мы с ним устраивали, когда я была маленькой. Обсыпали пыльцой покупателей и ждали что же произойдет. Так порой в старика, который вызывал лишь жалость влюблялась самая не приступная красавица. Или у самой вредной девицы на всем лице появлялись прыщи. И ведь нам все сходило с рук.

Вон и Зоя стоит. Она нежить. Их тоже уже мало. Большинство из них давно упокоено. А она вот нашла место, где её смогли приютить. Лучшего работника даже представить нельзя. Она и нянчилась со мной, и доставала нужные ингредиенты дедушке, да и в лавке всегда был порядок благодаря ей. И денег ей не надо, да и еды тоже. Конечно, б нас засудили б за использование труда без оплаты в таком размере, вот только нежить не кому защищать. И пусть говорят, что у неживых нет чувств я-то знаю, как она меня любит. Да она не умеет говорить, но это разве плохо? Иногда же нет ничего лучшего чем просто найти идеального слушателя.

– Покажитесь моей подруге. Она не враг и будет жить с нами, – прошу я, оглядев всех своих родных. Ведь ближе тех, кто есть в этой лавке для меня никого нет.

Глава 15

После того как мои друзья познакомились мы долго обсуждали все, что произошло за то время пока, мы не виделись. Они и переживали, и смеялись вместе со мной слушая истории, которые я пережила из-за своего брата Алесандро. Наш милый фей порывался в бой, чтоб показать всем, что меня есть кому защитить. Лея моментами зло била своим хвостом по полу, да так что мы каждый раз подпрыгивали. К счастью, лавка магическая, и так просто нанести ей хоть какой-то урон сложно. Даже у Ваксы вставала порой шерсть дыбом и коготочки она выпускала из своих нежных лапок. Вот оно как это когда тебя хотят оберегать и беречь. Жаль, что их не было рядом со мной в доме, тогда б точно все не раз подумали прежде, чем вообще ко мне прикасаться.

Глубокой ночью мы разошлись спать. Даже не подозревая какие испытания нам готовит грядущий день.

Несмотря на то, что спать легли поздно привычка рано вставать, не подвела. И как только первые лучи солнца коснулись моей подушки я открыла глаза. День обещал быть довольно сложным, нужно было подготовить лавку к открытию, а также сходить до академии и подтвердить своё зачисление. Еще и придумать что же продавать в лавке. Вот последний вопрос казался довольно сложным. Даже не смотря на тайники дедушки. Их еще найти надо. А все артефакты, которые были готовы и на виду уже давно распродали, а для изготовления новых требовалось время и уровень магии побольше чем мой.

Стараясь не думать о том, что будет если я не смогу справится вскакиваю с кровати. Еще при жизни дедушки мне подготовили комнату над лавкой, и довольно часто я оставалась здесь с ним неделями. Кто же знал, что когда-нибудь эта комната станет моим домом? Она такой и осталась какой была много-много лет назад. В ней все в розово-белых цветах. Когда-то мне благодаря этой комнате казалось, что я маленькая принцесса. И вот сейчас находясь в ней опять я вновь начинаю в это верить. Ощущаю как за спиной вырастают крылья. Ведь принцессе нельзя грустить и отчаиваться. Ей должен покорится весь мир.

Улыбаюсь своим мыслям и выхожу из комнаты. Сбегаю по лестнице поднимая шум. Мне так хочется поделится своим счастьем со всеми. Захожу на кухню и понимаю, что прервала военный совет своих друзей. Они даже Дашутку пригласили. А меня нет. Сидят вокруг стола и удивленно смотрят на меня, так как я слишком быстро открыла дверь. Знала бы, что они тут что-то задумали подкралась бы потише и подслушала. Хорошее настроение почти сразу исчезает. Как они посмели собираться за моей спиной?

– И как это понимать? – спрашиваю я когда тишина стала затягиваться.

– Маррриночка, не ррругайся, – поджав хвост и уши говорит Вакса. А я продолжаю оглядывать заговорщиков. – Мы пррросто рррешили подготовится к незваным гостям.

– В смысле?

– А ты думаешь матушка и твой брррат спустят тебе с рррук то, что ты их опозорррила? Но мы не дадим тебя в обиду. Мы всю ночь готовились…

– И что вы придумали?

– Идут! Идут! Все по местам, – взвизгнул фей где-то с потолка и исчез.

Тут же не понятно откуда мне на голову упал мешочек с деньгами.

– Это им плата за месяц, – проговорила Вакса пробегая мимо. Остальные тоже засуетились, забегали. Я же, понимая, что эта команда защитников не могла придумать, что-то хорошее поспешила к дверям.

И успела как раз вовремя чтобы успеть снять ведро с дверей, до того, как её открыли. Аромат от жидкости в ведре резал глаза и заставлял дышать через раз. Даже не хочу знать, что в ведре. Не придумав ничего лучше, я отставила его подальше. А с потолка раздался огорченный вздох. Это фею не понравилось, что я спутала их планы.

Дверь отворилась и порог переступила моя матушка с Алесандро. По их красным лицам было понятно, что они все еще в ярости от моей выходки. Вокруг глаз моего брата красовались фиолетовые синяки, что лично меня радовало. Пусть и поздно, но я дала сдачу.

– Как ты посмела?! – взвизгнула матушка, как только увидела меня. Не выдержав в этот раз, я поморщилась. Как на протяжение стольких лет я могла слышать её голос.

– Доброе утро, матушка. Что привело вас в такую рань в мою лавку?

– Мерзкая девчонка! Как ты смеешь со мной так разговаривать?

– Но мы же с вами подписали договор.

– Договор будет действовать, когда ты будешь платить! А пока эта лавка моя!

– Ой, матушка. Так вы пришли за оплатой? Могли бы себя так не утруждать, я бы чуть позже занесла деньги сама.

– Да откуда у тебя могут быть деньги!

– Ну раз вы пришли сами, я не буду вас задерживать. Вот оплата за месяц.

Протягиваю руку с мешочком монет и наблюдаю как меняется её лицо. Вот только что оно было красным, затем посерело, пожелтело и вновь стало красным. Эх матушка… Не умеете вы свои эмоции скрывать.

Алесандро хватает мешочек и начинает пересчитывать деньги. С каждой монетой его глаз дергается все больше. А я улыбаюсь. Все что я пережила до этого стоит того, чтоб наблюдать сейчас за ними.

– Здесь ровно, матушка, – тихо, едва слышно говорит брат. Этот голос мало похож на его обычный.

– Противная мелкая… пустышка! Чтоб через месяц вновь полностью внесла оплату, – цедит сквозь зубы матушка.

– Конечно, матушка.

Делаю дурашливый поклон, зная, что он разозлит её. Хмыкнув, она покидает лавку.