Ведьма на рогатую голову, или Фамильяр не по правилам

Глава 1

— Р-ровнее линии, р-р-ровнее… Контур-р р-растекается… муур-р-р. — ленивым, тягучим голосом вещал из кресла упитанный чёрный кот. — Р-р-ровнее, говор-р-рю. Это уже не пентагр-р-рамма… 

Мел в руках юной ведьмочки скрипнул. Есения подняла голову, раздражённо прищурив голубые глаза, и громко выдохнула.

— Такой умный? Начерти сам!

— Я? — округлив жёлтые глаза, кот прикрыл лапкой морду, широко зевая, и безапелляционно изрёк: — Я не могу.

— Не можешь?

— Да.

— И чертить не станешь?

— Да.

— Потому что у тебя лапки?

— Да. — усмехнулось кошачье недоразумение, донельзя довольное тем, что его двуногий питомец оказался таким догадливым.

— И мозг блудливого кошака?

— Да… Что?! Я бы попр-р-росил…

— Ага. Попросил бы он… — закатив глаза, девушка махнула на него рукой. 

Какой толк с ним общаться? Опять, зараза, валерианы обожрался и завёл свою шарманку всезнайки. 

Есения сверила полученный результат её ползания по полу и художества с книгой Марты — верховной чёрной ведьмы, у которой несколько часов назад её позаимствовала. Ну как позаимствовала? Спёрла, когда та легла спать, с твёрдым намерением вернуть к рассвету при любых обстоятельствах. 

— Кажется, похоже… — прошептала девушка, поджав под себя ноги. 

Она уже не понимала, где реальность, а где желаемое. Страх делал своё дело, внося смуту в беспокойное сознание. 

— Ой, дур-р-ра. — проурчал с кресла кот, водя хвостом из стороны в сторону. — Если бы я не жил с тобой, то, глядя на эту пентагр-р-рамму, р-решил бы, что это шедевр-р р-рук стр-р-радающего эпилепсией. Пр-ричем чер-ртил он это в пр—рипадке.

— Да что ты, кот, можешь в этом понимать? — захлопнув книгу, воскликнула ведьмочка. — Никак в фамильяры мои записался?

Кот на минуту задумался. В свободное от разговоров и сна время он и сам не раз задавался этим вопросом. Его и прежде интересовало, почему он такой особенный и есть ли близкая ему по духу душа на этом свете. 

— Не думаю, что я фамильяр—р. — прислушавшись к своим ощущениям, выдал котяра. 

— То-то же и оно, Митрофан! Поэтому не вмешивайся! На кону моя жизнь!

Есении было обидно слышать подобное от единственного близкого ей существа. Неужели Митрофан не понимает, что когда Марта передаст ей свою силу, его хозяйка умрёт? Да, это лишь теория. Ведь Есения не застала подобного ритуала за свои девятнадцать лет, что прожила под опекой Верховной ведьмы. Но разве может быть иначе?

Сила Верховной истинно-тёмная, самовосполняющаяся, в то время как сила Есении светлая. Да и сила ли? Так, две капли, что передала ей на смертном одре умирающая ведьма — Мирта, которая всё детство опекала Есю. Она-то и поведала, для чего верховная привела человеческую девочку в их ковен. 

С тех пор прошёл ни один год, а полученная сила так и не прижилась. Словно Еси было мало насмешек от других ведьмочек, как вот уже полгода, предсмертное признание начало понемногу сбываться.

Хозяйка Митрофана уже начала забывать о предостережении Мирты. Верховная была с ней приветлива. Позволяла присутствовать на ритуалах и впустила в свой дом. Правда, с целью помощи по хозяйству и зельеварения. Но ведь пустила же? 

Как гром среди ясного неба неделю назад прозвучали слова Марты:

— Через семь лун я передам тебе часть своей силы. Время пришло…

Есения давно смекнула, что Марте не одна сотня лет. Также ведьмочка заметила, насколько волшебно сказывается на Верховной колдовство. Стоило ей провести несколько ритуалов, как пятидесятилетняя, ничем не примечательная женщина, молодела просто на глазах. Она словно избавлялась от десятка лет, что не могло не вселять страх в юную душу ведьмочки.

Когда Еся ассистировала Марте, а Верховная творила своё колдовство, она ощущала огромную тёмную силу. Тьма… убивала молодую ведьмочку. Один только контакт с ней, даже не прямой, а такой посредственный, как постоять вблизи, валил её с ног на несколько дней. И Марта это прекрасно понимала. 

В отличие от других ведьм её ковена, Верховная ни разу не упрекнула Есению в слабости. Напротив, всегда позволяла отдохнуть и отлежаться — восполнить силы до следующего ритуала. 

Лишь последнюю неделю, после заявления о том, что время пришло, Марта оставила девушку в покое, привлекая лишь к помощи по хозяйству.

"Бережёт вместилище для своей тёмной силищи…" — думалось девушке, каждый раз, когда она оказывалась в доме той, от чьих рук ей предстоит умереть.

Время поджимало. Еся не была бойкой или даже решительной, но смириться со своей участью не могла. Девушка уже сама поняла, что тёмная сила её попросту убьёт. Слова Мирты засели на подкорке сознания, подтверждая, что Митрофан в чём-то прав. 

Она дура!

Прислушайся она ещё тогда, чуть более года назад, к словам умирающей ведьмы, что единственная из всего ковена была к ней добра, у неё было бы как минимум больше времени. На побег, на план отхода, на поиск выхода из сложившейся ситуации, в конце концов. Да на того же фамильяра! 

Есения бы непременно занялась черчением. Научилась правильно складывать символы пентаграммы, не говоря уже о том, чтоб напитать эти символы силой. А не вот так, на скорую, дрожащую от нервного напряжения руку. 

Может быть, вовсе уплыла с острова? Неужто бушующий океан и его безжалостные волны, что омывают высокие скалы, страшнее Верховной? Ничуть!

— Если бы, да кабы, то во рту росли грибы… — одними губами прошептала ведьмочка. 

Прекратив заниматься самобичеванием, что не давало ничего, кроме горечи в горле, девушка встала с пола, отряхнув лёгкое голубое платье. 

— Дур-р-ра. — опять подал голос Митрофан, запустив свои когти в обивку кресла. 

Еся лишь грустно усмехнулась на его реплику. Что взять с кота? Пусть и говорящего, но ведь всего-то кота. 

Фамильяр — её единственный шанс на жизнь. Призвав его, Есения получит хоть какой-то шанс. Если ей повезёт и на её зов откликнется сильная сущность, она сможет выжить после ритуала Верховной. Фамильяр разделит с ней полученную тёмную силу, поможет побороть, низвергнуть, восполнить светлой и противостоять её воздействию.

Глава 2

Сенька давно уже лишилась голоса, вопя во всю мощь глотки и здоровых лёгких. Она хрипела и избивала рогатую рожу книгой Верховной ведьмы, ничуть не заботясь о её целостности. О целостности книги, разумеется. До целостности рожи ей тоже не было никакого дела. Напротив, она едва ли не впервые в жизни пожелала её набить, намылить и расцарапать, чего никогда не случалось прежде. А уж о том, чтобы привести желаемое в исполнение и речь быть не могло.

Дэймиар стоически терпел обрушивающиеся на него удары. Демон не был наделён благородством или иными чертами характера, что допустили бы подобное обращение с его лицом — он ждал. Ждал, когда закроется проход, чтобы эта безумная девчонка не бросилась в него и не растворилась в пустоте. 

В той бесконечности, сквозь которую перемещаются демоны, мало кому дано ориентироваться. А уж юной ведьмочке и подавно не по силам. 

Наконец-то переход закрылся. 

— Верховный. Трава. Рога. Подвеска. Челядь. Небо. Площадь. Супруги. Старик. — чётко проговаривая каждое слово, выпалил демон.

Еся замерла с занесённой для удара книгой, вопросительно приподняв бровь:

— Я тебе мозг задела? — испуганно поинтересовалась девушка, опустив своё оружие вниз. 

Дэйм не знал, смеяться ему или плакать. Встревоженное лицо ведьмочки нисколько не располагало к юмору. Она… Еся, казалось, и не шутила. 

Или шутила?

— Отвлекающий фактор. Всегда работает. — не скрывая заинтересованного взгляда, пробормотал демон. 

Обдумав его слова, девушка нахмурилась:

— Вы зачем меня сюда притащили? — устав махать совсем нелёгкой книгой, Есения решила поговорить начистоту со своим похитителем. 

— Один момент, ведьмочка, — подняв указательный палец, демон обольстительно улыбнулся, скосив взгляд вниз, — Не возражаешь, если я оденусь? 

Еся вспыхнула, ощутив, как кровь прилила к щекам, а взгляд против воли спустился ниже запретной зоны — скользнул по мужской груди к бёдрам, где раньше находился ворох ткани, которого сейчас не было.

— Если ты против, только скажи… 

Святые, что она делает? Разглядывает демонское отродье, будто он человек! Ещё и краснеет перед ним, будто он первый парень острова. 

— Одевайтесь. Пожалуйста… — выдохнула ведьма, подняв книгу Верховной на уровень глаз и закрыв своё лицо. 

Нечего таращиться. Ни ей на голого демонюгу, ни ему на раскрасневшуюся девушку.

Дэймиар приглушил вспыхнувшее любопытство усилием воли. Ему на самом деле лучше было бы одеться и заглянуть в свои покои, проверить, что там с его пассией, из объятий которой его вырвала эта несносная ведьмочка. Заодно выставить её.

— Ты точно ведьма? — любопытство вновь вернулось, когда демон сделал несколько шагов к двери, а девчонка, также держа перед лицом книгу, развернулась в другую сторону. Дэйм сам осёкся, поспешил принести извинения: — Ладно. Извини. 

В конце концов, что демоны знают о ведьмах? Когда они последний раз их живьём видели? Сказания, летописи и справочники создавались ещё до объединения империй. С тех пор прошло более века. Ведьмы могли измениться за этот срок. 

На памяти Тёмного Лорда был всего один случай, когда его так же призвали. 

На какой-то лесной полянке, толпясь около горящего чучела, группа молоденьких ведьм в количестве пяти штук устояла на ногах и не лишилась сил, требуя у него силу. Если демону не изменяет память, ведьмочки задумали свергнуть свою Верховную.

Никаких сил он им, конечно, не дал. Не потому, что не мог, а потому что им нечего было предложить взамен. Тянул время, выслушивая не совсем лицеприятные вещи и убеждаясь, что сказания, летописи и справочники Малфоя не лгут. Высокомерные и вредные пигалицы не смогли долго удержать демона в своём мире. Требуя и насмехаясь, они даже сами не поняли, как сила из них начала утекать. 

Немного, но прецеденты были ещё. Правда, уже не с ним. Это непредвзятое мнение, а общее впечатление — ведьмы вредные, самовлюблённые, излишне самоуверенные и вспыльчивые. 

"И что с этой девчонкой не так?" — хмуро подумалось Дэймиару. 

Стоило бы разобраться, прежде чем вести её к Верховному. Может, она не обучена, жила среди чужих… Не успела вобрать все ведьминские качества, в общем. Как она тогда сможет помогать людям, если сама ничего не умеет и не знает? Сила есть, в этом он прекрасно убедился по призыву и времени пребывания в её мире. Девчонка сильна. Но что такое сила без знаний и умения ей пользоваться?

— Никуда не уходи. — стоя в распахнутых дверях, проговорил демон. — Я скоро вернусь.

Есения не оценила насмешку. Если она держала перед лицом книгу, это не значит, что девушка не косила глаза вбок. Ведьмочка успела рассмотреть каменные стены и редкую мебель около них. При всём при этом она не обнаружила ни одного окна. Да и не верила Еся, что демон, уйдя, не запрет её.

Наконец-то дверь закрылась, а демон оставил её в одиночестве.

Опустив книгу, ведьмочка медленно и нерешительно направилась к той самой двери. 

Она просто проверит… Просто убедится. Посмотрит… 

Проще сказать, чем сделать.

Остановившись перед гладкой, покрытой лаком дверью, девушка замешкалась, не решалась даже дотронуться до изогнутой, посеребрённой ручки.

Что если он не ушёл? Быть может, это какая-то проверка и демонское отродье стоит с той стороны и только и ждёт, когда Еся попробует сбежать?

— Сеня, ты дур-р-ра… — промурчало позади неё.

Резко обернувшись, девушка едва справилась с накатившим головокружением. Прислонилась спиной к двери, да так и застыла, глядя на своего кота, что по-хозяйски бродил из угла в угол, громко мурча и довольно щурясь. 

— Ты… как? — едва смогла выдохнуть ведьмочка.

— Пр-р-рыгнул следом… — произнёс кот, запрыгнув на небольшой диванчик. — Пр-р-ризнаю, у тебя получилось всё, что задумывала. Хор-р-рошо получилось. — вгоняя коготки в кремовую обивку, Митрофан кивнул, округлив жёлтые глаза-блюдца. — Не запор-р-ри всё, Сенюшка. Мне здесь нр-р-равится…

Глава 3

— Не слишком ли ведьма юна, чтобы быть могущественной и не слишком ли миловидна, чтоб быть чёрной ведьмой? Ты кого мне привёл? 

Правитель Малфоя с хмурым взглядом подсматривал за сидящей в его гостиной Есенией через зеркало в своём кабинете. Вся как на ладони, испуганная и озирающаяся по сторонам девчонка никак не тянула на ту, что смогла бы справиться с человеческим населением его империи. Да она и на ведьму, собственно говоря, была не похожа. На испуганное дитя, по нелепому стечению обстоятельств оказавшееся во дворце Верховного демона.

Алимар ан Вейнир провёл рукой по зеркальной глади, заставив изображение исчезнуть, и с хмурым видом обернулся к Тёмному Лорду.

— У тебя тако-ой огромный выбор ведьм в той гостиной. — театрально протянул Дэймиар. — Не переживай. Сил ей хватило, чтоб меня призвать и зверюгу своего лабиринтами бесконечности провести следом за нами. Уж на всякие людские проблемы явно сил достанет.

Верховный впечатлился, о чём недвусмысленно намекал красный, беспокойный хвост, что отбивал о каменный пол быстрый ритм. 

— Ну если уж тебя призвала. — почти согласился правитель. — А что за зверюга? Фамильяр? 

Дэйм поморщился. Почему он вообще подобрал именно это слово? Как теперь объяснить Алимару, что речь идёт всего-то о чокнутом коте?

— Просто кот. — голубоглазый демон решил опустить слово «чокнутый», чтоб не вызывать лишних сомнений у владыки.

— Да. Я слышал, ведьмы любят котов. — кивнув, ан Вейнир поспешил поприветствовать свою спасительницу, попутно раздавая слугам приказы. 

Дэймиар шёл рядом и уже предвкушал обещанные богатства за ведьмочку, даже не подозревая, чем для него это всё обернётся через несколько недель. Его позабавила просьба Верховного, отыскать гарнитур, непременно с голубыми камнями, чтоб гармонично смотрелся на ведьме, сочетаясь, скорее всего, с её убогим платьицем. Но с другой стороны, он же сам ей обещал шелка, богатства и роскошную жизнь? Вот правитель и начал задабривать ведьмочку, выполняя обещания Тёмного Лорда.

Получив от слуги гарнитур, Алимар даже не удосужился открыть чёрную бархатную коробку и проверить её содержимое. 

А зачем? Кто станет гневить Верховного демона?

— Как её зовут? 

Дэйм вздрогнул. Вопрос владыки застал его врасплох.

— Поразительная неосмотрённость. — грозно проговорил Алимар, покачав острыми как копья рогами. 

Демон и сам это прекрасно понимал. Даже с человеческой стороны, это нечестно. Она ведь его как-то призвала, значит, ведьме его имя прекрасно известно, а вот он даже и не подумал поинтересоваться, как зовут ту, что сам привёз на двуколке во дворец Верховного. А ведь почти полдня провели в пути…

— Ладно. Сейчас выясним. — сжалился Алимар над своим самым беспроблемным Лордом.

Что ему от её имени? Так, впечатлить и показать некую степень уважения, обратившись к ней по имени и поприветствовав юное дарование в своих владениях.

Двухметровые, двустворчатые двери распахнулись перед двумя демонами, что уверенно вошли в гостиную, и тут же закрылись, отрезав все пути отступления. 

Дэймиар напрягся. Девчонка на самом деле выглядела испуганной. Лицо бледнющее-бледнющее, будто та норовит слиться с одной из высоких колонн, что украшали весь дворец владыки. Глазки бегают от одного демона к другому. Спина прямая. Ноги крепко прижаты друг к другу. На коленях подрагивают руки.

"Нет, ну это уже совсем никуда не годится. О чём я только думал, решив, что она подходит Малфою?!" — от злого бессилия думалось горе-похитителю. 

Верховный скосил взгляд карих, раскосых глаз на Дэймиара, отметив его тревожность. Ухмыльнулся одним уголком губ и приблизился к юной ведьмочке. 

— В моём присутствии принято стоять. — прогремел голос правителя, усиленный и искажённый магией. 

Красный демон остановился напротив сидящей девушки, нависая и возвышаясь над ней скалой. 

Внезапно, между его ног что-то промелькнуло и оказалось на коленях ведьмы. Чёрный, безобразно лощёный кот запрыгнул к своей хозяйке и, задрав голову вверх, сверлил злым взглядом владыку Малфоя.

Ведьма встрепенулась. Погладила кота, медленно подняв на демона взгляд серо-голубых глаз, повела плечом, облизав пересохшие губы, и абсолютно серьёзно заявила:

— В вашем присутствии? Это в чьём? Я понятия не имею, кто вы. — голос подрагивал. 

Алимар не мог разобрать этих звуковых колебаний. То ли чёрноведьминский голос дрожит от силы, то ли от впечатления его демонской персоны. Как рассказывал ему отец, ведьмы народ не из пугливых. Поэтому, вспомнив это, Верховный демон решил немного смягчиться и не давить так на человечку своей энергетикой. 

— Господин Алимар ан Вейнир. Верховный демон и правитель Малфоя. — величественно представился владыка, глядя на не впечатлившуюся ведьму.

Девчонка поморщилась. Бережно убрала своего кота с колен, медленно вставая, усмехнулась, едва ли не пропев мелодичное, но оттого не менее язвительное:

— В таком случае, госпожа чёрная ведьма Есения. 

— Госпожа? — обескуражено переспросил правитель.

— Госпожа чёрная ведьма Есения. — монотонно поправила демона Еся, выпрямляясь во весь рост.

В какой-то момент ей захотелось взобраться на диван, чтоб хоть как-то сравняться ростом с краснокожим демоном. Не то чтобы ей хотелось сократить расстояние между ними, просто стоять так, задрав голову вверх, и при этом разговаривать, было крайне неудобно. 

Хотя с другой стороны, а смогла бы она повторить всё то же самое, глядя в глаза этого исчадия Нижнего, а не в область чуть ниже груди, как делает это сейчас?

— ...и я не могу сказать, что рада нашему знакомству. — от нервного потрясения ляпнула Сенька, повернув голову в сторону своего похитителя. — Вы обещали мне точно именно этого Верховного? 

В гостиной воцарилась тишина. Лишь Митрофан старался не смеяться, а маскировал смех за отхаркивающими звуками, всей своей кошачьей душой гордясь за своего двуногого питомца.

Глава 4

Еся стояла в центре самого Эйнира на огромной, залитой солнцем площади перед нелепым зданием из всех вблизи присутствующих. Заброшенный двухэтажный дом напоминал ей избу умершей Мирты — такой же мрачный, разваливающийся и заброшенный. Правда, данное здание всё же было из кирпича, что позволило ведьмочке надеяться на то, что внутри него всё окажется гораздо приличнее.

Дэймиар передал ей кипу бумаг, насильно впихнул в руки растерянной девушке, что и так этими руками уже прижимала к груди кота, и, не дожидаясь каких-либо слов, прыгнул в двуколку, на которой они только-только приехали.

— Куда? — прокричала ошарашенная девушка, толкнув ногой хлипкую деревянную дверь, что тут же закрылась обратно. — Стоять!

Интерес к её новому жилищу пропал мгновенно. Еся обернулась, вперив в говорившего с извозчиком демона перепуганный взгляд.

— Сама. Всё сама. — прокричал рогатый. — Ты слышала Верховного, демоны тебе в помощь прибудут завтра. Располагайся. Я на этом вынужден откланяться.

Есенька, конечно, прекрасно слышала Верховного. Уж после того, как прослушала половину возложенных на неё обязательств и обязанностей, она  его слушала очень даже внимательно. Слушала и прекрасно слышала, что правитель приказал рогатому, всё ей показать и объяснить.

— Колдану! — в сердцах прокричала испуганная девушка.

Двуколка медленно тронулась с места, заглушив бормотания ни разу неисполнительного демона.

"Вот и колданула." — растерянно подумалось ведьмочке.

С чего бы ей вообще расстраиваться? Ну не показал ей ничего демон и не объяснил, что ж теперь, плакать, что ли? Без него даже как-то спокойнее.

— Ты бы пр-р-рисмотрелась, — тягучим голоском проговорил Митрофан, — Пор-р-родистый мужик. Ничейный.

Вот жаль, Сеньку сейчас демон не видел. Глаза у неё такие выразительные стали, что и говорить ничего не требовалось:

— Это кошки твои драные породистые! А он демон! Демон, Митрофан! Ты смотри, чего удумал! Я? И демон? Да он меня первым убивать придёт, когда выяснится, что я никакая не чёрная ведьма!

— А вот соблазнила бы, глядишь, и помог бы чем. Хотя, — кот недовольно прищурился, склонил голову набок, сначала на один, затем на другой, и грустно выдал: — Было бы ещё чем соблазнять.

Еся хоть и не считала себя красавицей, но оскорблений от своего кота не снесла. Разжала руки, выронив чёрный комок хамства на полупрогнившие ступени, и решительно толкнула дверь в свою будущую лавку. 

— Эй, кр-р-ривор-р-рукая! — раздалось за её спиной.

Не оборачиваясь, девушка захлопнула за собой дверь, уверенно проговорив:

— Никакого пиетета к чёрной ведьме. — её голос сопровождался поскрипываниями половиц. — Твоя же наука, Митрофан. Вот посиди там и подумай о своём поведении! 

Вздохнув, кот поднялся, брезгливо поглядывая на плесень, что ползла от ступенек к стене дома, и недовольно процедил:

— Ведьма.

Осторожно перебирая лапами, Митрофан добрался до подоконника. Воззрился на него, как на неприступную крепость, и вздохнул. Давненько он по деревьям и заборам не хаживал. Допрыгнет ли?

Внезапно, словно услышав его мысли, Еся распахнула это же окно, выглянув наружу. 

Пожалуй, так у него больше шансов попасть и удержаться своими лапами на узком подоконнике. Можно же вообще, прыгнуть в окно и приземлиться уже в жилище.

Отбежав назад, кот призывно мяукнул, прищурив жёлтые глазищи, и понёсся вперёд. Мгновение, застывшее в кошачьей памяти вечностью, и он висит на подоконнике пузом. Знание лапы и торчащий трубой хвост снаружи, голова и передние лапы внутри… 

Повис. Лежит. Поскрёб задними лапами, пытаясь перенести вес своего тела наперёд, но быстро устал. Опять повис. 

Отдыхает.

Сенька распахнула второе окно, впустив в дом свежий воздух и солнечный свет, и пожалела своего котофея. В конце концов, он у неё один в этом мире остался. Да и в родном мире у Еси никого, кроме Митрофана, не было. Сама ведь разбаловала и раскормила, выходит, тоже виновата в возникшей ситуации и его скверном характере.

Только вот смех сдержать не удалось. 

Заметив приближение своего двуногого питомца, Митрофан усиленно заработал задними лапами снова, пытаясь уже хотя бы свеситься вниз, если не подтянуться, и злобно кривлялся, время от времени показывая розовый язык.

— Я помогу, не глупи. — отсмеявшись, проговорила девушка, подняв шипящего кота на руки.

— Я сам мог!

— Мог, мог… — закатила глаза ведьма, наконец-то имея возможность осмотреться в своих владениях. 

На Есю смотрел прилавок. Огромная стойка из голубой плиты, стоящая на таком же куске камня, располагалась аккурат напротив двери, занимая собой в ширину почти всё помещение. Сбоку, совсем в небольшом проходе, навевала уныние трухлявая деревянная лестница. Рядом с ней запертая дверь, слетевшая с одной петли. На стыке дверной лутки раскинулась величественная паутина, сверкая в солнечных, проникающих в помещение лучах. Собственно в этих лучах сверкала и поднятая с пола пыль.

— Да уж…— глубокомысленно протянула ведьма, почесав обескураженного кота за нервно подрагивающим ушком.

— Обманули… — жалобно заскулил Митрофан. Будто он и не кот вовсе, а собака, которой дверями хвост зажало. — Где шелка, Сенька? Где золото, Сенька? — встрепенувшись, кот воинственно вздыбил шерсть. — Ну-ка отпусти меня! Я сейчас двуколку догоню и демону хар-р-рю подр-р-рихтую!

Есения улыбнулась, глубоко вздохнув. В отличие от меркантильного тварюшки, девушка прекрасно понимала, что  просто так не то, что шелков и золота не будет — не будет даже половой тряпки и медяшки. 

Шелка, золото, богатства… Что там ещё ей обещал рогатый? Не суть. Речь шла не о подарках, теперь Еся это прекрасно понимала, речь шла о возможности заработать это всё. Он дал ей работу, которая...

А впрочем, что которая?! Она-то не ведьма! Соответственно и никакого достатка ей не видать. 

Глава 5

Дверь распахнулась за мгновение до того, как Еся, обессилев, рухнула на пол.

Высокий и коренастый мужчина вошёл лавку, хмуро сведя на переносице брови. Он был одет в серую рубаху и чёрные штаны. Простые башмаки на его ногах Сенька тоже успела заметить. Никаких камзолов, побрякушек и шёлка. Есении больше всего понравилось отнюдь не его простота. Отсутствие рогов и хвоста — вот, что ей понравилось.

— Это что вы здесь устроили? — прогремел сильный голос. — По какому праву здесь находитесь?! 

Если бы не одышка, ведьмочка ответила бы гораздо быстрее. Опасливо косясь на метлу, что наконец-то замерла, девушка махнула рукой на начало стойки, куда сложила и книгу Марты, и бумаги, выданные Верховным. Со вторым, конечно, было бы неплохо самой ознакомиться, но кто же знал, что метла окажется такой целеустремлённой?

Митрофан недовольно прищурился, следя за недовольным и даже несколько озлобленным мужчиной.

Вот те раз, и дня не прошло, а их уже явно выселять вознамерились. 

— Я помощник мэра Эйнира. — сухо проговорил незваный гость. — Вы не имеете права здесь находиться. 

Еся вздохнула. Её по-прежнему мучила одышка и учащённое сердцебиение. Она бы и не против объяснить всё по-человечески, только вот, открывая рот, оттуда доносилось лишь шумное дыхание и совсем нечленораздельные слова. Какие могут быть объяснения?

Помощник мэра застыл. Мужчина только сейчас увидел метлу, что немыслимым образом стояла рядом с девушкой — не имея должной опоры и паря в воздухе. Отшатнулся. Повернул голову вбок, встретившись с напряжённым взглядом чёрного кота.

— Ведьма… — ошеломлённо выдохнул мужчина.

— Госпожа чёр-р-рная ведьма Есения. — вкрадчиво проговорил Митрофан. — С документами ознакомьтесь. — кошачья лапа указала на другой конец стойки. — Да поскор-р-рее, мы гостей не любим.

Магнус Деверо шумно сглотнул и попятился к выходу. 

— Я обязан доложить об этом мэру. — дрожащим от волнения голосом поведал он, прежде чем пуститься наутёк.

— Сенька, кажется, ведьм здесь не особо любят. Как пр-р-роучим?

Есе меньше всего хотелось думать о том, чтоб кого-то проучить. Ей только-только удалось выровнять дыхание и собрать мысли в одном направлении.

Неотрывно следя за метлой, ведьмочка поднялась на ноги, не решаясь ступить и шагу. Оглянулась на кладовую, где всё оставалось таким же, парящим в воздухе, и вымученно улыбнулась.

— Не будем мы ничего делать. Я против твоих интриг, и ты это прекрасно знаешь. Мужчина просто пришёл проверить, кто хозяйничает в заброшенном доме. Это нормально, Митрофан. — вздохнув, Еся расправила своё платье, уместно дополнив: — Чего, конечно, не скажешь о самом доме. Очень странный дом.

— Сенька, не дур-р-ри. Местных ср-р-разу же нужно поставить на место. Меньше будут к тебе шляться. — возразил кот, выпрямившись и сев. 

Есения не придала значения его словам. Не сейчас. Ей бы хоть метлу на место поставить, не говоря уже о местном населении.

Шагнула в сторону, глядя, как метла сместилась к ней, и вздрогнула.

— Да что тебе от меня нужно? — от бессилия воскликнула ведьма.

Метла, разумеется, не ответила. Даже не качнулась.

Набравшись храбрости, Еська схватила свою преследовательницу и решительно паволока в сторону кладовой. Не выказав сопротивления, метла заняла место в углу, послушно замерев. Но лишь до того момента, как Сеня, воодушевлённая своей маленькой победой, отошла от неё на шаг.

— Стоять! — рявкнула ведьмочка, уже не зная, что предпринять. Была бы цела дверь, она бы просто заперла метлу в кладовой. До лучших, более спокойных времён.

Дверь в лавку госпожи чёрной ведьмы Есении снова распахнулась.

Завидев нового гостя, Митрофан округлил глаза, ползком сползая со стойки на пол. Еся оглянулась, против воли вздрогнув, и поёжилась.

"Опять демон…" — вымученно подумала ведьма.

— Лаксар ан Пайер. Мэр Эйнира! Лорд! — зазвенел сталью голос нового гостя.

Длинноволосый и рогатый демон хищно прищурился, хозяйским взглядом осматривая ту, что так испугала его помощника, и решительно шагнул внутрь. 

Полы шелкового красного халата пришли в движение. Сенька успела рассмотреть довольно человеческие ноги, на которых болтались остроконечные тапки, кричащего кроваво-красного цвета. Вслед за халатом длинные волосы демона всколыхнулись, открыв перекошенное злобой лицо.

"Ну хоть хвоста нет." — нервно подумалось Еське, наблюдающей за приближением спиралевидных, матово-коричневых рогов. 

— Госпожа чёрная ведьма Есения! — девушка решила действовать по уже отработанной схеме. Опустила взгляд с растрёпанной головы, взглянув в раскосые серые глаза небритого демонюги, и растерянно улыбнулась.

— Да ну? — пробасил мэр, продолжая надвигаться на беззащитную ведьму. — Госпожа? Госпожа изволит сейчас же убраться! А чёрной ведьмой можно быть где-то на окраине или не в моих владениях. Пошла отсюда!

Есении сделалось нехорошо. Она едва не тряслась от страха, сумев пробормотать:

— У меня обязательства… Соглашение с Верховным. Вы не имеете права… — ни разу не по-чёрноведьмински пробормотала Еся, пятясь к кладовой. 

— Это мой город! — прорычал разъярённый демон. — Никакой ведьмы здесь не будет! Пошла вон! 

Девичье сердце тревожно заныло. Неприятности сыпались на неё со всех сторон. Ни фамильяра, ни силы, другой мир, только ей удалось договориться с двумя демонами, обзавестись лавкой, которая больше века не знала, что такое уборка, как объявился третий, что агрессивно против предыдущих договорённостей…

Святые, да лучше бы она тёмную силу Марты приняла, чем всё это!

— А это моя лавка! — истерично завопила Еся, рухнув в кладовую. — Моя! Мне её Верховный вверил! Так что это вы пойдите прочь! Вы! Сейчас же! — не замечая боли в ушибленном копчике, ведьмочка воинственно ткнула указательным пальцем на дверь позади демона, сидя на куче самых разнообразных предметов. — Вы нежеланный гость! Уйдите немедленно!

Глава 6

Опомниться Есе не дала пришедшая на смену метлы шляпа. Едва за вылетевшим из лавки мэром дверь захлопнулась, как в ногах девушки осторожно завозилась чёрная, остроконечная шляпа, подбираясь шевелящимися и широкими полями к ведьме.

— Да что же это такое?! 

Прижав руку, из которой только что сорвалась магия, к груди, Еся резво вскочила на ноги, стукнувшись головой о болтающуюся в воздухе ступку, и, не обращая внимания на боль в ушибленных частях тела, выбежала из кладовой.

— Митрофан! — испугалась Еська.

Кот смотрел широко распахнутыми глазами на дверь и Есеньку, медленно водя головой в поочерёдном направлении, и, что удивительно, молчал. 

— Да что же это за место такое? — холодея, пробормотала она. — Как же это… Я же… А он? 

— Мяа-ау? Тьфу! Что? — понемногу Митрофан приходил в себя, рассматривая своего двуногого питомца более пристальным взглядом. 

Очень скоро его взгляд вновь приобрёл удивление, смешанное со свойственной ему придурковатостью. 

К Есе сзади плыла шляпа! 

Ведьмовской колпак, почуяв новую владелицу, сначала едва слышно зашуршал полами шляпы по полу, а после взмыл вверх, поплыв к тёмно-русой голове ничего не подозревающей ведьмочки.

Скосив взгляд вбок, Сенька вздрогнула. В распахнутое настежь окно было прекрасно видно возвращающегося демона.

— Нам конец… — прошептали побелевшие губы.

— Сеня! Шляпа! — сбросив оцепенение, воскликнул кот. Живо спрыгнул с прилавка, но так и не долетел к ведьмовской вещице.

Полёт был кратковременным. Против силы притяжения разве что магия попрёт, а у Митрофана её не было. 

Взвизгнув, кот растянулся на полу аккурат в тот момент, как Сеньку атаковала подлая, подкрадывающаяся со спины шляпа. К кошачьему воплю присоединился визг ведьмочки, а уже к визгу примкнул грохот, мощных ударов, обрушившихся на дверь. 

Минуты слились в бесконечный поединок со шляпой, что, казалось, вознамерилась придушить Есю. Мало того что колпак нахлобучился на голову, так ещё и полы поползли вниз на лицо, закрыв и нос, и рот девушке. Противостоянию вторили удары в двери и громкое урчание кошачьего представителя.

— Да пусть будет! — сдался кот, не без удовольствия прислушиваясь к доносящимся с улицы голосам.

— Она мне всё лицо закрыла, Митрофан. — зашипела девушка, шаря рукой вокруг себя. — Я ничего не вижу почти! И она шевелится!

— Ну и пусть шевелится. — лениво протянул кот, прохаживаясь взад-вперёд по стойке и заглядывая в открытые окна. — Тоже мне пр-р-роблема…

— Ах так? — рассердилась Еся, спешно отбежав к окну с высоко запрокинутой головой. — Вот будут опять у тебя блохи, я тебе тоже скажу, ну и пусть бегают, шевелятся! Тоже мне проблема!

— Ох и дур-р-ра ты, Сеня. — мурлыкнул, объясняясь, обработанный от паразитов наглец. — Там нар-р-род собир-р-рается. Как бы тебя на костёр-р ни поволокли… А ты пр-р-ро шляпу.

Шляпу пришлось оставить в покое. Лишь время от времени, Еся поднимала её полы, чтоб лучше видеть, что творится за стенами свалившейся ей на голову лавки. Она даже несколько раз что-то ответила разъярённому мэру, поразившись силищей, сокрытой в нём. Среди ведьм демоны считаются низшими существами с ограниченными магическими возможностями. Но этот же… этот мерзавец явно вознамерился её в этом разуверить. 

Молния за молнией прошивали дом и двери, заставляя здание тревожно скрипеть и шататься. Немногим позже задолжало всё. Вибрировал пол, воздух, каждая клеточка тела — всё звенело от концентрации магической энергии, обрушившейся на жилище ведьмы. 

"Нам конец!" — лихорадочно соображая, это единственное, что пришло на ум девушке.

Есения бросилась в пугающую её кладовую. Сейчас страх перед демоном затмевал все другие. Застывшие и подрагивающие в воздухе предметы больше не пугали ведьму. Сенька лихорадочно их ощупывала и вертела, страстно желая, чтобы здесь отыскалось то, что поможет ей спастись. Спастись сейчас. 

Главное, выжить. Что будет дальше, трудно спрогнозировать. Будь она немного смелее, кровожаднее и сильнее, она бы непременно дала себе клятву, что открутит рога, как минимум, двум демонам — Верховному и своему похитителю. 

Они оба виноваты. Один — спешил так, будто у него всё население передохнет без ведьмы, спровадив её в самое пекло — к психопату мэру. Второй — вообще оборзел! Наплевал и на неё, и на приказ своего правителя. Смылся рогатый, понимаешь ли! А ей расхлёбывать…

— Сеня, отбой. — проговорил кот, замерев на краю треснувшего прилавка с вытянутой шеей. — Там наш пр-р-ришёл. Сейчас мэр-р-рскую р-рожу будет чистить…

Зло прищурившись, девушка с остервенением взмахнула рукой, поднимая полы шляпы ко лбу, да так и пошла к окну. 

— Что за наш?.. Ой! — вырвалось испуганное, не чёрноведьминское. — Рогатый, значит! И опять голый! Ты в каком виде к ведьме приходишь, а?! — принявшись отчитывать голого, почему-то мыльного демона, стоящего к ней, слава Святым, спиной, Сенька высунулась из окна, хмурым взглядом окинув толпу. — А вы чего припёрлись?! Закрыта ещё лавка!

Ответа не последовало. Народ зашептался, зашумел и принялся понемногу расходиться. Особо впечатлительные сразу же бросились к двуколкам. Те, кто посмелее, отходили от лавки ведьмы нарочито медленно, ещё и постоянно оглядываясь.

Жутко довольная собой Еся, наконец-то выдохнула с облегчением. Обессилевший мэр сполз вниз на ступеньки, едва не кланяясь в ноги госпоже Винсдэй, что с довольной улыбкой не спешила убирать свой складной стул с чужого порога. Здание больше не трещало и не вибрировало. Никто не угрожал невезучей ведьмочке.

Ну, разве что повернувшийся к ней лицом демон, что сурово взглянул в её глаза и громко проговорил:

— К госпоже чёрной ведьме Есении есть несколько вопросов. Сугубо личного характера, я подозреваю. — голубые глаза прищурились, встретившись с серыми. Испуганными. — Буквально на несколько минут… госпожа чёрная ведьма!

Глава 7

Добравшись до второго этажа вслед за Митрофаном, Еся удивлённо ахнула. Он был абсолютно жилой. Без малейшего намёка на коммерческую деятельность и ведьминские атрибуты. Роскошная спальня, с выходом на небольшую и пыльную лоджию, покорила ведьмочку с первого взгляда. Ванная комната, кухня и самая настоящая гардеробная, где притаились десятки платьев, плащей, обуви и головных уборов предыдущей хозяйки.

Сенька знала, с чего начнётся её завтра. Лавка лавкой, а для начала надо бы себе условия для жизни организовать. Перебрать всё, перемыть, перестирать, перестелить и десятки других, немаловажных дел. Она надеялась, что с самой ведьмовской деятельностью ей помогут присланные Верховным демоны, хоть и побаивалась этого. Вряд ли они станут стирать постельное бельё или намывать ей полы.

Возможно, прилавок починят? А то он что-то не выдержал нападок мэрского отродья. 

Отыскав два больших покрывала, Еся вытрясла их, свесившись с лоджии, и душевно чихнула, поднеся к носу мягкую ткань. Запаха сырости или затхлости не было. Напротив, ей даже казалось, что они чем-то пахнут. 

— А здесь ничего… — с важным видом изрёк Митрофан, осматривая новые владения. — Убр-р-раться бы хор-р-рошенько.

Еська закатила глаза, согнав кошачье недоразумение с кровати, и принялась стелить постель. Одно покрывало легло на перины вместо простыни, укрыв собой и две небольшие подушки, а второе девушка собиралась использовать как одеяло.

— Уберёмся завтра, Митрофан. Уберёмся. — вздохнув, пробормотала Еся. — А сейчас спать. 

Сказано — сделано. 

Есения поборолась какое-то время со своенравной шляпой, пытаясь избавиться от неё, и, потерпев поражение, махнула на неё рукой. С колпаком тоже разберётся завтра. Не было больше сил на военные действия.

Смежив веки, Сеня вскоре уснула. Уснул и Митрофан, помаявшись и повздыхавши о своей тяжкой судьбе. 

Лавка, напротив, проснулась. Расправила затёкшие за многолетнюю спячку стены. Поскрипела полами и перилами, сбрасывая остатки сна, и прислушалась. 

Тишина.

Хозяйка спала. Источник пульсировал, оповещая о её возвращении. Вкрапления инородной остаточной магии, налипшие на стенах, понемногу рассасывались. 

Вздохнув, лавка хлопнула ставнями, закрывая окна, и снова прислушалась, оценивая своё нынешнее состояние. 

...а состояние было незавидным. 

Обидно было даже не то, что её на столько десятилетий бросили, оставили без хозяйки и без источника. Было обидно оттого, что о ней даже не пытались заботиться и даже не выказали уважения к ведьме, которая лавку создала. 

Набежали, разнесли всё по углам, ящикам и кладовым с подвалом. Убрали, будто хотели стереть след самой могущественной ведьмы, что видел Малфой. 

"Никакого пиетета к ведьмам!" — вынесла вердикт лавка, глубоко вздохнув и тем самым поправив разрушающиеся ступеньки. 

Всё-таки хозяйка ещё слаба. Источник едва заполнился на четверть. Больше лавке помочь новой владелице было нечем. Возможно, завтра она сможет взять куда больше магии из источника и заделает прохудившуюся крышу с прилавком. У хозяйки ведь проблемы. Лавка знала и видела. Надо бы о ней позаботиться, чтоб и ей самой было чем обороняться, а она… она подсобит обязательно. Не страшно. Лавочка ещё блеснёт свеже отполированным красным деревом, подарит прохладу в жаркий день светлым мрамором, дыхнёт свежестью и чистотой на гостей. Всё будет. 

Лавка была оптимисткой, хоть и переняла большую часть ведьмовского характера предыдущей хозяйки. Источник цел — сердце не разбито. Всё остальное поправимо. 

Лавка внезапно вздрогнула. Уронила несколько деталей красной черепицы, проглядев незванного, взбирающегося по её стене гостя. 

Приглядевшись, лавочка узнала в мужчине мэрского сына, которого помнила ещё маленьким мальчиком, постоянно бегающим к её хозяйке. Признала она и напавшего на себя сегодня. От его ударов лавка никак не могла очнуться, тратя силу источника на защиту себя и новой владелицы. 

Покачав водосточной трубой, лавка нанесла решительный удар. Той самой трубой, сбив ползуна со стены и оставив ему на лбу шишку — напоминание, что неуважение к ведьмам наказуемо. 

Лаксар рухнул вниз от неожиданной встречи с трубой, и едва успел сгруппироваться. Тёмные, широкие одежды, что мэр надел, желая остаться незамеченным, разлетелись и раздулись от порывов ветра, сквозившего из открывшегося окна.

Раздражённо топнув ногой, мэр погрозил пальцем зданию. Демон давно успокоился. Он всё обдумал и решил договориться с прибывшей в его город ведьмой по-хорошему. Только вот войти никак не мог, что и вынудило его лезть по стене к лоджии на втором этаже. А маскировка… маскировка для того, чтоб местные бездельники, шастающие по площади, не признали в нём ан Пайера. Достаточно с него позора для одного дня.

Лавку не проняло. Она обладала тем редким ведьмовским характером, что не позволял ей проявлять великодушие и быструю отходчивость. В общем, лавочка обиделась. Обиделась заслуженно, стоит отметить, и была не намерена пускать на порог того, кто выказал неуважение к ведьме и ей самой. 

Мэр окинул тёмное здание хмурым взглядом и предпринял ещё одну попытку. Вскарабкался на половину стены, опасливо косясь на водосточную трубу, что не сдвинулась с места после своей атаки. Ухмыльнулся. 

Лавка закатила глаза, отгремев кухонной утварью, и вновь приложила демона водосточной трубой. Увы, это единственное, чем она могла помочь. Лоджия не просто так не застеклена и открыта. Это брешь в её теле, оставленная прошлой хозяйкой для удобства полётов на метле. Подросший мальчишка верно отыскал подходящий вход для себя. 

Только кто ж ему даст им воспользоваться?

— Сеня, чего-то здесь твор-р-рится… — прошипел перепуганный кот, тормоша мягкими лапками спящую ведьмочку. — Стр-р-рашное. Полтер-р-ргейст, Сеня. Вставай, Сеня…

Лавка призадумалась. Она не знала, как классифицировать кота. Что-то в нём ей не нравилось, и это что-то было очень узнаваемым и подозрительным. Лавочка знала одного такого пушистого. Милитари — кошку своей прошлой владелицы. Но та не говорила и не пузырилась сгустками магических хитросплетений. 

Глава 8

Пробуждение было не самым приятным. Тело дёрнулось от резкого звука, заставив сердце пуститься вскачь, а глаза распахнуться. Сенька с ужасом таращилась в потолок, спросонок не сразу вспомнив, где она находится.

Наконец-то горн смолк, а Еся услышала и другие звуки. Гул голосов с улицы. Жалобное мяуканье Митрофана. Звуки возни откуда-то снизу. 

Что-то происходило.

Выбравшись из постели, ведьмочка сделала несколько осторожных шагов к лоджии, бросив мимолётный взгляд в большое зеркало на миниатюрном столике. 

"Хороша ведьма…" — иронично подметило подсознание.

Глаза огромные, перепуганные. Лицо белое-белое. Казалось, даже веснушки спрятались. Волосы торчат во все стороны от ушей. На корнях ровнёхонькие, прилизанные вчерашней атакой ведьмовской шляпы. Платье сползло с плеча, и вообще, больше не походит на одежду. Скорее, на половую тряпку. 

Выглянув в прикрытую дверь, Сенька с ужасом отпрянула. Даже вниз смотреть не пришлось. На площади, чуть поодаль от фонтана выстроились ровными рядами демоны. В серых костюмах, они застыли каменными изваяниями в ожидании чего-то страшного. 

— Что там Сеня? — подал голос встревоженный котяра, выглянув из-под спустившегося с кровати покрывала.

— Демоны. — шумно сглотнув, отозвалась Еся, вновь выглянув наружу, вытягивая шею. — Верховный. — Есения не была уверена, что это именно Верховный. Расстояние всё же имелось. Примерно метров пятнадцать. А отсюда ведьме было не разобрать. Красный демон был одним из тех, что не выстроились в ряд. Да и одет он был иначе. В красную жилетку и узкие чёрные штаны. Скорее, вывод, чем наблюдение. — И… — сердце пропустило удар, — Мэр и рогатый!

— Что они там делают? — осмелев, Митрофан вышел из своего укрытия, приблизившись к девушке.

— Не знаю… — растерянно отозвалась Еська. 

У неё на самом деле не было предположений. Верховный обещал ей помощь с лавкой. Но ведь он говорил, что демонов будет двое, а не толпа или армия. Мэр настучал? Так это, наверное, не в его интересах. Стал бы он просто так ночью кричать под её окнами, предлагая нейтралитет?

Отвлёкшись, ведьмочка бросилась к шкафу, споткнувшись об упавшую с кровати шляпу. 

— Что? Что такое? — кот прищурился, глядя на то, как Есения нахлобучивает на голову ведьмовской колпак. 

— Они сюда идут, Митрофан! Нельзя, чтоб они меня видели в таком виде!

— Как идут? Все идут? Вся ар-р-рмия? 

— Нет. Трое. — успокоила кота Сенька, распахнув дверцы шкафа в поисках платья. 

Митрофан задумался. Наблюдая за перевоплощением своего двуногого питомца в чёрную ведьму, он не мог не заметить:

— Сенька, — доверительно муркнул котяра, — Ты только не колдуй пр-р-ри них. Слышишь, Сенька? 

Ведьмочка замерла, натягивая поверх своего платья чужое — длинное, с пышной юбкой, чёрное, расшитое матово-красными камнями. 

— Почему? 

Не то чтобы она собиралась колдовать, она и сама не всегда понимала, когда у неё получалось это делать, просто Еся не уловила важного, что подметил Митрофан. 

— Магия твоя... голубой окр-р-рас имеет. — поведал котяра, приблизившись к открытому шкафу. Засмотрелся на нижнюю полку, где в два ряда выстроились сапожки, башмачки и туфельки с тапочками. 

— Ой! — остановившись, ведьма потрясла широким и длинным рукавом платья, который успела натянуть, и испуганно моргнула. — Как я сама об этом не подумала? Должен ведь быть чёрный…

— Каблуки надень. — изрёк кот, приметив пару лакированных туфель на тонком каблуке. 

Растерянная ведьма кивнула, застыв перед шкафом с наполовину надетым платьем, и от обиды закусила губу.

Что ж ей так не везёт? Ладно рогатый её почему-то за чёрную ведьму принял. Она просто не стала отрицать. Но ведь Еся же сама так сказала Верховному демону, представившись в ответ на его пафосное имечко и титул. Да и уже здесь тоже лгала. 

Нет, уже не отвертеться. Назвалась чёрной ведьмой, нужно соответствовать.

— Это что здесь происходит?! — прогремел снизу раскатистый мужской бас.

— Помогите Святые. — вздрогнув, опомнилась ведьмочка, быстро натянув на себя платье прошлой хозяйки лавки. — По мою душу пришло демоньё… — чуть ли не плача, проговорила Еся.

— Собер-р-рись, Сеня! Собер-р-рись! — тихую попытку поддержки Митрофана заглушили визги и крики. 

Ступеньки затрещали. По ним, бросившись наверх, застучали десятки ног, чьи обладатели визжали и кричали, убегая от вошедших в лавку демонов.

Народ наивно рассудил, что если уж мэр не смог войти к ведьме вчера, значит, это постоянная функция жилища ведьмы. 

...но не тут-то было.

Троица демонов застыла в распахнутых дверях, синхронно переглянувшись друг с другом. Ни один из них не ожидал увидеть у ведьмы добрую половину населения Эйнира. 

Еся удивлённо смотрела на то, как в дверях её спальни появляются и замирают люди. Друг за другом, они набились в небольшой проход, таращась на Сеньку во все глаза. 

А какой у них был выбор? Позади демоны. Впереди чёрная ведьма в собственной опочивальне. И там, и там угроза.

Замыкающая шествие в спальню к ведьме, госпожа Винсдэй стала решающим человеком во всей этой ситуации. Под немалым весом ступеньки жалобно заскрипели и затрещали, испустив последний вздох. Дерево проломилось, приняв в свои объятия половину хозяйки таверны «Бычок».

— А-а-а-а! — завопила женщина, чудом сумев удержаться за уцелевшие и всё равно трещащие ступеньки.

Народ Эйнира вспомнил, что они дружны, и, не дрогнув перед лицом опасности, бросился на выручку провалившейся женщине, тем самым лишив её последней опоры. 

Ступеньки не выдержали. Оглушающе затрещав, они отправили в подвал десятки горожан во главе с госпожой Винсдэй, и стихли.

— Я принял решение. — хмуро взирая на развернувшееся представление, Алимар ан Вейнир отдал приказ. — Лаксар уволен. Дэймиар принимай назначение. Отныне ты мэр Эйнира. Человеки не должны нас так бояться…

Глава 9

Лестницу починили. Правда, с третьей попытки. Демоны, да и сама Еся не сразу смекнули, что лавочка выражала недовольство по поводу выбранного дерева, а оттого и швырялась досками в приглашённых специалистов.

Догадавшись, в чём дело, ведьмочка опять показала курносый и веснушчатый нос из-под шляпы, высокомерно заявив:

— Гробовщикам эти доски отдайте! Нам они не подходят. — обведя руками уцелевшую часть лестницы и перила наверху, Сеня дополнила: — Не по статусу! Сэкономить на ведьме решили? — вопрос адресовался, скорее, Верховному, что был занят разговорами с рогатым отродьем, но на работников тоже подействовал. 

И правильно. Это Верховный здесь права покачает часок, другой, да к себе, в хоромы, как говорит Митрофан, а им с госпожой чёрной ведьмой Есенией ещё жить и жить. По её собственным прогнозам, аж месяц!

— Есения? — ведьмочка вздрогнула, переведя взгляд на правителя, восседающего за её столом. 

Опять она всё прослушала, размышляя, как бы изменить окрас магии, свалившейся на неё. Ладно бы зелёная — это тоже допустимо для Чёрной, не вошедшей в полную силу. Чёрный, конечно, лучше бы был. Но голубой… 

Может, с углём или сажей поэкспериментировать?

— Госпожа ведьма?! 

"Ой! Да что ж такое? Они меня видят под полями ведьмовского колпака, что ли?" — подумалось Есе.

Она честно пыталась их слушать, но демон, вносящий в её кухню всё новый и новый провиант, интересовал куда больше. Даже маковой росинки во рту со вчера не было, а тут и копчёный окорок, и мясные деликатесы подоспели, а выпечка так пахла, что первую часть разговоров за столом девушка пропустила мимо ушей, предвкушая, как наконец-то поест, когда эти рогатые свалят. А вот вторую она прослушала, расслышав, как Алимар объясняет её похитителю, что армию надобно разместить у порта, подальше от горожан, чтоб не пугать их лишний раз, и вообще, лавку открыть пораньше нужно. 

"Угу. Открыть… Колдану разок, сразу же всё поймут по цвету магии." — пришла неутешительная мысль, что повлекла за собой долгие размышления и гипотезы об окрасе магических потоков.

— Вы издеваетесь?

— А вы? — опомнившись, Есения сложила руки на столе, выглянув из-под шляпы. — Я вашу армию на рогах вертела. — вспомнила ведьмочка услышанное вчера выражение от кого-то из местных. — Я не имею к этим разговорам никакого отношения. Раз уж есть мэр, полагаю, есть и мэрия. Шли бы вы в... мэрию, там и поговорите.

— Хамите? — провокационно приподнял брови Верховный.

— Хамите здесь только вы, а это чистый прагматизм. Дел по горло, а вы беседы здесь ведёте. Неужели других мест нет? Неужели не понятно, что вы меня отвлекаете от исполнения возложенных обязательств?

— Не выспались? — почти понимающе протянул краснокожий, влупив хвостом по полу, отчего Сеньку передёрнуло.

— Прекратить портить моё имущество! Немедленно!

— Скучная ты. И правильная. Может, это и к лучшему для Эйнира, но разговор поддержать тоже уметь надо. — со скучающим лицом проговорил правитель, медленно поднявшись из-за стола.

"Вот кому надо, тот пусть и поддерживает разговоры всякие. А мне вчера хотелось есть, сегодня уже хочется ЖРАТЬ, а не вот это всё, когда здесь так вкуснотищей пахнет, что булочки с корицей вот-вот со мной заговорят, попросив их слопать." — мысленно оправдалась ведьма.

— Список на травы и ингредиенты передай Ходру. Чем смогу, помогу. — продолжал между тем Алимар. — Наши справочники и карты тебе, думаю, Дэймиар выдаст, чтоб ты не тратила зря время на походы по библиотекам и сбор информации. В общем, не стесняйся. Можешь обращаться к ним по любым вопросам. 

Еська отодвинула колпак, подняв его повыше и непонимающе воззрилась на правителя. Мало того что этот хам перешёл с ней на ты без разрешения и предпосылок к этому, так ещё и имена какие-то называет.

Она и его-то имечко не с первого раза запомнила.

— Ходр, это тот, что принёс продукты? — припомнила ведьмочка.

— Абсолютно верно. — кивнул правитель, направившись, хвала Святым, к выходу.

— А Дэймиар? — выпалила Еся в спину скрывшегося за поворотом демона.

Ответа не последовало. 

Рогатый напрягся,сжав кулаки до побелевших костяшек. Он смотрел на удивлённую ведьму, что перевела взгляд на него, вопросительно приподняв бровь и нелепо приоткрыв рот. Ярость внутри заклокотала, застила глаза пеленой всепоглощающей злости.

— Повтори. — рыча, потребовал демон.

— Что? — дёрнувшись, ведьма попыталась сбежать, ощутив перемену в рогатом отродье, но была тут же настигнута, даже не успев толком встать со стула. 

— Не знаешь, кто такой Дэймиар? — устрашающе прошептал Тёмный Лорд, усадив самозванку на место и удерживая её за плечи. 

Сеня замерла, чувствуя, что угодила в какую-то ловушку. Только никак не могла понять, в какую именно.

Решила говорить правду. Ну не убьёт же он её за незнание местных, судя по всему, влиятельных персон? 

— Нет.

Демон взревел. Сжал плечи девушки, встряхнув, как тряпичную куклу, и, склонясь к её уху, рвано проговорил:

— Как ты меня тогда вызвала и прокляла, не зная моего имени? Кто ты такая?!

Сенька онемела. Язык тут же прилип к нёбу, а тело замерло, отказываясь участвовать в этом диалоге. Отрицая своё нахождение в этой ситуации и в этом месте. 

"Прав был Митрофан. Я дура. Как можно было так нелепо выдать себя?" — грустно подумала ведьмочка.

— Отвечай! — прогремел требовательный голос.

Еся не видела никаких других вариантов, чтоб не отвечать на вопрос сейчас, немея и сжимаясь от страха, потому выбрала уже привычную для себя установку на будущее — тянуть время.

Кое-как совладав со своим телом, ведьмочка закатила глаза, подалась вперёд, мигом обмякнув в крепких руках, и сама не поняла, как на самом деле потеряла сознание.

Очнулась Еся от грохота, там же, где и лишилась чувств. Упавшая на руки голова приподнялась. Взгляд выхватил мужчину, на которого напала не только ведьмовская шляпа, но и Митрофан. Колпак, оседлав голову демона, "сожрал" его по самые плечи, отчего демона бросало из стороны в сторону. Кот повис на штанине, матерясь и угрожая на самый разный манер. 

Глава 10

Верховный вернулся за Дэймиаром спустя несколько минут. Сенька всерьёз задумалась, а где же он был и слышал ли всё, что происходило в её кухне? Такой грохот тяжело было не услышать, находясь в доме или поблизости. 

Девушке сделалось страшно. Хоть Алимар не проявлял агрессии и злости, он вполне мог поинтересоваться шумом или содержанием её беседы с рогатым отродьем в своё отсутствие. А вот рогатый… 

"Сдаст или не сдаст? Вот в чём вопрос…" — испуганно глядя на Дэйма, думала ведьмочка.

Её не утешали документы, на которых значилось её имя и даже присутствовала её кровь. Теоретически, расторгнуть соглашение и контракт никто не имеет права, пока не минут указанные сроки. А как оно там на практике, Есения не знала. 

Возможно, рогатому прилетит гораздо больше и сильнее, узнай правитель Малфоя правду о госпоже чёрной ведьме Есении? У Еси и Алимара соглашение и контракт. Рекомендации-то были от Дэймиара. Значит, ему тоже влетит.

"Надо бы всё же перечитать документы с пляшущими буквами, что никак не складывались в связные предложения. И спрятать!" — наметила очередной план Еська.

— Воркуете? — сухо поинтересовался Верховный, остановившись на пороге кухни.

— Обсуждали планы на ближайшие дни. — мазнув по ведьме раздражённый взглядом, Тёмный Лорд сделал шаг в сторону. Вспомнил кое-что и повернулся к Есе. — Госпожа ведьма, планы на вечер не стройте. — многообещающе усмехнувшись, Дэймиар кивнул своему правителю и они оба покинули лавку неудачливой ведьмы. 

Сенька помахала им вслед остроконечной шляпой, что всё это время до этого прятала за спиной, и с облегчением вздохнула.

— Ар-р-рмия — это очень плохо, Сеня. — заговорил Митрофан, принявшийся принюхиваться к доносящимся запахам из шкафов и кухонных ящиков. — Они тут будут ходить и свои пор-р-рядки наводить. Не дадут нам жить спокойно. Догадаются, что ты не чёр-р-рная.

Еську на данный момент армия интересовала меньше всего. Тем более Верховный говорил, что их поселят где-то у порта, подальше от горожан и площади. А вот новый мэр, что теперь знает половину её тайны, совсем рядышком. Ещё и грозился вечером притащиться.

— Магия на меня свалиться, свалилась, — задумчиво протянула Сенька, — А толку от неё никакого. Зелья я, конечно, сварю… А вот что делать дальше? Когда колдануть понадобится при ком-то, а? 

Митрофан раздражённо подёрнул ушами, недовольно поморщившись:

— Ты меня не слышишь? Ар-р-рмию надобно отсюда выпр-р-роводить. С людьми уж как-нибудь р-разбер-р-рёмся.

— Нужно узнать, как далеко отсюда порт. — пошла на кошачьи уступки ведьмочка. — От этого и будем отталкиваться. А пока я перечитаю бумаги. Потом уборка. Потом можем прогуляться по площади, если не стемнеет до этого времени, и пораспрашивать местных.

Кот округлил глаза, ударив несколько раз лапкой воздух:

— А есть мы сегодня опять не будем? 

— Будем. — буркнула Еся. — Только за документами схожу.

На треснутом прилавке Сенька обнаружила не только книгу Марты и документы, выданные ей Дэймиаром, но и позвякивающий мешочек с маленькими золотыми монетками.

Ведьмочка удивилась, но мешочек забрала с собой. 

Быстро оборвав окорок в большую тарелку, Еся угостилась хлебной лепёшкой, заедая её копчёным мяском, и ещё раз вчиталась в соглашение. Неожиданно буквы собрались в ровные ряды, подсвечиваемые голубым свечением, и успешно сложились в слова, а те, в свою очередь, в осмысленные предложения.

Пока ведьмочка удивлялась честности Верховного, Митрофан слопал добрую половину тарелки с мясом, обессиленно развалившись на столе. Еська опомнилась, лишь когда её рука не отыскала на тарелке ни кусочка. 

— Митрофан, — попыталась укорить кошачьего ведьма, наконец-то отвлёкшись от чтения, — Не стыдно тебе, обжора? Брысь со стола, линяющий проглотит!

— Ой не могу, Сенька. Пер-р-реел. — вздохнул объевшийся котяра. — Молочка не пр-р-риносили нам?

Опешив от такой наглости, девушка тихо рыкнула, спустив кота на пол, и погрозила ему пальцем:

— Переел, значит? На диету посажу! 

Еся оставила Митрофана в кухне, а сама отправилась на второй этаж.

Ступать по новой лестнице было одно удовольствие. Тёмное дерево блестело, купаясь в солнечных лучах, проникающих в незашторенные окна. А пахло как изумительно… На мгновение ведьмочка забыла обо всех своих неурядицах.

А что если она сможет? Приведёт здание в порядок и откроет лавку. Станет жить и работать, как самая настоящая ведьма. Помогать людям, не боясь ни Марты, ни демонов. 

Ну а вдруг? 

Вздохнув, ведьмочка прошла в спальню, спрятав под мягкую перину документы и книгу Марты. Мешок с монетами оставила на самой кровати, чтоб не мешался и не потерялся. Переоделась в платье, в котором её сюда приволок рогатый и воинственно осмотрела фронт предстоящих работ.

— Отсюда и начну. — решилась Еся, распахнув дверцы шкафа. 

...только вот рука не поднялась, выкинуть что-либо от предыдущей владелицы. 

Сбегав вниз за тазом с водой и тряпками, ведьмочка бережно перебирала и складывала вещи, доставшиеся ей в довесок к лавке. Старалась просто освободить место, надеясь, что у неё когда-нибудь появится собственный гардероб. Вынесла на лоджию перину и подушки, выбив их так, что облака пыли довольно быстро осели на полах и перилах. Оставила их на солнышке и вернулась в комнату, принявшись за тумбочки и стеллажи. 

Время летело незаметно и продуктивно. Сенька вымыла весь второй этаж, добравшись до полов в небольшом коридорчике, что полукругом уходил к лестнице, ведущей на первый этаж, когда снизу кто-то покашлял.

— Госпожа ведьма. — разглядывая увлечённо прибирающуюся девчонку, прокашлял Дэйм, — Вечер уже. Я прибыл.

Стараясь не выказывать страха перед демоном, Еся убрала тыльной стороной ладони, выбившиеся и прилипшие к лицу волосы, абсолютно серьёзно поинтересовавшись:

— Воду не вынесете? Я почти закончила.

Глава 11

Громко вдохнув, демон очнулся. Резко сел в постели, глядя на застывшую с протянутой рукой ведьму, что сжимала лоскут какой-то ткани, и скосил взгляд вбок. 

Митрофан, до этого лупивший лапами по рогам демона, попытался улыбнуться, потихоньку пятясь с подушки, где и происходила весьма странная побудка.

— Что это? — схватив Есеньку за руку, демон вырвал из её рук тряпку, поднеся к лицу. Вдохнул резкий запах уксуса и поморщился.

— Отпустите! — потребовала ведьмочка. — Иначе опять… Колдану!

Угроза не подействовала.

Дэймиар прищурился, рассматривая девчонку, у которой тайн наберётся больше, чем исторических неточностей у Малфоя. 

— Как я здесь оказался? — поднявшись на ноги, Тёмный Лорд выпустил руку девушки, переключившись на содержимое миски, что стояла в её ногах. 

— Перенесла. — перехватив его взгляд, Сенька обиженно пробурчала: — Это уксус с водой, а не отрава! Хотела бы я вас отравить, стала бы тащить в спальню? 

— Тащить? — брови низшего взлетели вверх. — Ты меня на себе тащила, что ли?

— Да какая вообще разница? — отобрав у демона тряпку, которой вытирала его лицо, стараясь сбить жар и привести чувство, Еся бросила её в миску. — Я думала, вы самоубились! 

— Я?! — опешил рогатый. — Самоубился?

— А что мне было думать? — вскинулась ведьмочка. — Убить угрожали. Ладно. Можно сказать, я уже привыкшая. Магию, значит, вокруг себя всю собрали и… как заорёте во всю глотку. А потом бабах! Лежите. Дёргаетесь в лихорадке. Глаза закатываются. Рога пол мне царапают… Кстати, полы тоже перестелите! 

Чем дольше говорила госпожа чёрная ведьма Есения, тем больше становились голубые глаза. Дэймиар никак не мог понять, что с ней не так, пока взгляд не упал на миску в её руках.

— Почему уксус? Ты же ведьма. 

Сенька вздрогнула. Закусила губу, потоптавшись на месте, и громко вздохнула. 

— Я не совсем ведьма. — признание прозвучало сдавленно. — Это сложно объяснить демону. — попытавшись улыбнуться, Сеня внутренне сжалась. — Понимаете, у меня магии совсем капля. Меня не обучали разного рода заклинаниям и знаниям. Но это не значит, что я совсем ничего не знаю…

— Вот это поворот… — выдохнув, демон выставил руку в Еськином направлении и заставил её замолчать. — Лучше молчи сейчас! — прогремел неблагодарный пациент. 

Бросившись к двери, Дэйм резко остановился, зашагал в обратную сторону. Замер напротив ведьмы, шумно дыша и раздувая ноздри. Махнул рукой и опять пошёл к двери. Остановился на пороге, широко разведя руки в стороны. Обернулся.

— С вами всё хорошо? — настороженно протянула девушка, попятившись к лоджии. 

Нет, с Дэймиаром ан Сложером было не всё хорошо. Человечка — даже не ведьма, связала его жизнь со своей. Использует его магию, как свою. А он… а он даже не может её убить! Чего он только не наплёл Верховному. Получил награду за чёрную могущественную ведьму  —  часть земель своего недо-папаши отошла наконец-то к нему. И?

Что ему теперь делать? Заявиться во дворец, требовать аудиенции?

"А давай-ка, Алимар, мы всё переиграем? Вернём всё назад. Взад или в зад, как сказать. Всё равно я там засел глубоко и надолго!!!" — его же мысленная реплика демону не понравилась. 

— Пакуй чемоданы, ведьма. — зло процедил Дэймиар. — Ты здесь надолго не задержишься. Я найду способ лишить тебя своих сил. Недоучке не справиться ни с лавкой, ни с местными. Алимар быстро поймёт, что ты и медяшки не стоишь. Вылетишь из города! Тем более, это теперь мой город!

Разъярённый демон выскочил из опочивальни ведьмы, сбежав по новенькой лестнице вниз. Замедлился у двери, оглянувшись назад. 

"Нет, никаких сожалений!" — отдёрнул себя Тёмный Лорд.

Когда он отберёт свою магию у этой несносной девчонки, у неё не останется никаких доказательств его провала. Не станет Алимар с ней возиться. Не справится, вылетит отсюда.

Оставалось только отыскать способ разрушить эту адову связь и освободиться. Как бы Верховный ни выпер её до того, как Дэйм обретёт свободу. 

— Знаете что, — на лестнице показалась недовольная ведьмочка, — Убить вы меня не можете. Мы это уже проходили. Надеюсь, уяснили? Потому что в следующий раз я не стану вас приводить в себя. И вообще, это вам лучше чемоданы свои сюда не привозить! — с каждым шагом, с каждой ступенькой, Еся говорила громче и громче, не оставляя тени сомнений в своих словах. — Чтоб заново собирать не пришлось! Хотите на меня нажаловаться своему правителю? Бегите! Бутерброд дать в дорогу? — тонкая бровь насмешливо изогнулась. — Посмотрим, кого он накажет — юное дарование или глупого демона! Не смотрите, что я не обучена. Научусь. А вот ваша глупость… — преодолев лестницу, ведьмочка скрылась в кладовой, громко захлопнув за собой двери и недоговорив. 

Дэймиар рыкнул, вновь отдёрнув себя. Выругался себе под нос и спокойно вышел из лавки недо-ведьмы. 

Горожанам ни к чему видеть больше. Сплетни, пересуды — всё может сыграть на руку человечке. 

...как только входная дверь закрылась, открылась дверь кладовой, откуда высунулась перепуганная ведьмочка, проверяя наличие демона в верном ей жилище.

— Митрофан! — громко позвала Еська. — Иди сюда. Митрофан! — вслушиваясь в тишину дома, Сеня тихо хмыкнула, дополнив: — Демон ушёл уже. Иди сюда. 

— Так бы ср-р-разу и сказала. — муркнул котяра, стекая по ступенькам чёрным, округлым облачком. — Что надумала?

— Демон навёл меня на очень хорошую мысль, Митрофан. — закопавшись в кладовой, девушка расчищала путь ведьминскому котлу, что намеревалась оттуда вытащить. — Травки мне не помешают. Правда, не интересные, как он говорил, а успокоительные. С таким мэром, горожанам они тоже очень скоро понадобятся. В плюсе будем. — кряхтя, Еся вцепилась за одну ручку чугунного великана и потащила его к двери. 

— Ополоумела? — фыркнул кот. — Ты и зелья? 

— Что за сарказм? — надрывно спросила упрямая ведьмочка. — Ничего, что у меня специализация по зельям?

Глава 12

— Мне не пр-р-редлагать. — заявил Митрофан, опасливо косясь на пипетку с болотного цвета жижей, именуемой Сенькой зельем. — Я кот. 

Ведьмочка фыркнула и открыла рот, бесстрашно накапав на язык две капли. 

— Вяжет… — покатав горьковатое послевкусие, изрекло юное дарование. 

Котёл, как и большинство ведьминских вещей, оказался волшебным — зачарованным. На радость Есе, он мигом не только довёл зелье до готовности, но и остудился. Единственное, чего не учла ведьма, — ходить не мог. Хотя, если признаться, Еська пробовала ему приказать это сделать. 

Ну а что? Метла же двигается на своих тонких прутиках, как на едином механизме, почему котёл не мог? 

А не мог. Не зачаровывался он для таких ухищрений, ненужных одному из самых верных помощников ведьмовского дела.

Если с пустым котлом у Сеньки ещё были хоть какие-то шансы, то с полным — вообще без никаких. Не утащила бы.

— Как ощущения? Успокоилась?

Еся обиженно пожала плечами, махнув рукой на отыскавшиеся пустые пузырьки, которые ещё предстояло вымыть. Она уже всё продумала: куда будет разливать успокоительное зелье, где хранить и даже, что будет на этикетке — для этих надобностей ведьма отыскала бумагу и цветные грифели. 

— Маловато. — прислушавшись к своим ощущениям, констатировала ведьма, с готовностью открыв рот и накапав себе на язык ещё две капли зелья.

— А помнишь, котёл Мар-р-рты? — задумчиво протянул кот, почесав себя за ушком. — Он ведь сам ей зелья вар-р-рил. Ты бы тоже попр-р-робовала, чтоб лапы не вытянуть со своими помоями…

— Помоями? — хмуро переспросила Сенька, воинственно нахмурившись. — Ты же даже не пробовал!

— Я ещё молод. Жить хочу. Стану я всякую гадость пр-р-робовать? По р-роже твоей, Сеня, вижу, ты не успокоилась. Твоё зелье дер-р…

— Цыц! 

А зелье-то и правда что-то не успокаивало. 

— Десять — это же немного? — принялась вслух размышлять Еська. — Десять — это нормально. 

— Ты что задумала? — всерьёз забеспокоился кот. 

Махнув на Митрофана рукой, ведьмочка решительно выдавила всё содержимое пипетки в рот и зажмурилась. Язык понемногу немел, отдавая холодом в дёсна. 

— Ты жива там?

Кивнув, девушка распахнула глаза, заторможено улыбнувшись.

— Работает, Митрофанчик. — томно протянула она, ухватившись рукой за спинку стула. 

Ведьму повело.

— Сеня, ты дур-р-ра? Ты увер-р-рена, что за столько лет валер-р-риана осталась валер-р-рианой? Я её… — кот замолчал. Склонив набок голову, он наблюдал, как его двуногий питомец медленно оседает на пол. — Ой дур-р-ра. 

Обеспокоенно поддёрнув ушами, кот спрыгнул со стола, подбежав к растянувшейся на полу ведьмочке. Прислушался, нервно морщась и дёргая усами. 

Еська спала. 

— Сеня, вставай… — тронув лапкой курносый нос, кот жалобно мяукнул. — Дур-р-ра, что ли? Вставай, говорю…

— Пять… — пробормотала ведьма, не открывая глаз. — Шесть капель... — перевернулась, устроив правую руку под головой. — После еды…

— Зельевар-р-рка, недоделанная. — констатировал Митрофан, прохаживаясь взад-вперёд рядом со спящей ведьмочкой. — Сеня, спи в кр-р-ровати! Зр-р-ря ты её выбивала и пер-р-рестилала, а? Сеня, не дело это. Вставай!

Есения его не слышала. Она спала глубоким и безмятежным сном. И не было в этом сне ни Марты, ни рогатой мэрской рожи… Был прекрасный полёт на метле.

— С четыр-р-рёх капель, главное, ничего. — заворчал кот, устраиваясь под животом девушки. — А с десяти ср-р-разу же выр-р-рубило. Она его ещё пр-р-родавать собир-р-рается? Поубивает людишек же, дур-р-рочка. 

Почти устроившись в тепле, Митрофан зевнул, ещё раз взглянув на ведьму, и насторожился. Мало того что зелье, мягко говоря, неправильное, так ещё и ходит, кажется, кто-то по дому. 

— Опять полтер-р-ргейст? — прошипел котяра. — Да почему постоянно в мою смену?! Вставай, Сеня! Вставай!

Под кошачью истерику особенно громко скрипнули половицы. Совсем рядом, отчего кот угрожающе зашипел. 

— Оригинально…

Вздохнув с облегчением, Митрофан резво вскочил на лапы, затрусив к пришедшему демону. 

— Пр-р-роклятый пр-р-рипёр-р-рся… — ехидно протянул кот. — Госпожа чёр-р-рная ведьма Есения отдыхать изволит. Поди пр-р-рочь. 

Дэймиар лишь мельком взглянул на кошачье недоразумение, вперив взгляд в спящую на полу девчонку. Такую юную и безмятежную, что увиденное никак не вязалось с её выпадами и угрозами. Волнистые волосы рассыпались по полу, выглядывая из-под съехавшей набок ведьминский шляпы. Пышное и немного великоватое ей платье сейчас больше напоминало обычный ворох чёрной ткани. Левая ножка была немного обнажена, по острую коленку, нацелившись каблуком на ножку стола.

— Нр-р-равится? — язвительно поинтересовался котяра. — Так бер-р-ри и неси в постель, а я… пр-р-рогуляюсь…

Тёмный Лорд вздрогнул. Будто сам устыдился того, что разглядывает эту маленькую и такую хрупкую девчонку.

"Она же ещё дитя! Да и костлявая, ни фигуры, ни красоты, ни женственности. Одно недоразумение!" — отдёрнул себя низший, тут же хмуро сведя на переносице брови. 

Пора бы вспомнить об истинной цели своего визита. 

Только вот целеустремлённый Митрофан, почуяв в демоне ещё один  объект своих насмешек, не дал ему и рта раскрыть:

— Чемоданы не пер-р-ревез, не р-распаковываешь да, как госпожа ведьма советовала? Шляешься тут по чужим домам… Пр-р-равильно…

Дэйм прищурился, раздумывая, стоит ли вообще общаться с котом. Сама ситуация, безусловно, нелепая, но кошачий говорун может выдать что-то интересное о девчонке. 

— Госпожа ведьма усыпила всю северную часть Эйнира. — строго проговорил демон, войдя в кухню уверенными шагами. — Остальную… успокоила. Я так понимаю, госпожа ведьма не знала ни о ветре, ни о том, что пары любого зелья, сваренного на открытом огне и воздухе, нужно сдерживать или хотя бы накрывать котёл крышкой? Не говоря уже о концентрации. Кого успокаивать собирались? 

Глава 13

Пока спала новая хозяйка, лавка похозяйничала, отряхнув пыльные залежи со своего тела. Поправила покосившиеся полки и стеллажи, открыла потайной вход в подвал, где предыдущая владелица и творила свою волшбу, срастила прилавок, сетуя на импульсивного мальчишку, которому мало наподдала водосточной трубой. 

Лавочка хотела, чтоб новой ведьме здесь понравилось. Чтоб госпожа чёрная ведьма Есения, как её называют заглядывающие к ней гости, не сбежала от неё и не бросила на произвол судьбы да людям на растерзание, как ведьма-создательница. Лавка готова на всё, лишь бы понравится новой владелице. 

Создать уют и комфорт, лавочке показалось мало. Она могла помочь и многим другим. Например, переставить на полки в кладовой, поближе к входу, своих соседей — зачарованные предметы, что послужат новой хозяйке и непременно пригодятся в быту. Были среди них и ступки, и измельчители трав, и тряпки, и кисти, и рецептники, и таблички, и инструменты для сбора трав и зельеварения.

К пробуждению Есении лавочка умаялась. Напоследок проверила канализационные и водосточные трубы, чихнув и прочистив их от засоров. Что, собственно, и послужило сигналом к подъёму для новой владелицы. Проверила источник, который как ни старалась, а израсходовался на четверть, и уснула, запустив макроэкономический режим. 

Еська резко распахнула глаза. Перед ними заплясали тёмные пятна, то расширяясь, то сужаясь попеременно. Лавку тряхнуло так, что ведьмочка подпрыгнула на кровати, даже не шелохнувшись и не двигаясь. Звук был таким, словно шёл со всех стен, клокоча, вибрируя и завывая. 

Всего мгновение, а девушка уже успела не только испугаться, но и припомнить сваренное зелье.

А вдруг это какое-то побочное действие? Галлюцинации? 

Всё стихло так же внезапно, как и началось. Лавка закончила с делами по хозяйству, а Сенька ещё долго лежала в постели, пытаясь прийти в себя и решиться позвать Митрофана.

Смелости хватило на то, чтоб повернуть голову. Ведьмочка вздрогнула, испугавшись ведьмовского колпака, что, съехав с её головы, пристроился на подушке по соседству, посапывая широкими, оверложенными полами. 

— Помогите, Святые… — пробормотала Еся, поморщившись от прострелившей виски головной боли. — Что вообще здесь творится?

Оставив шляпу досылать, ведьма села в кровати, опасливо оглядываясь по сторонам. Замутило. Тошнота монотонно подбиралась к горлу, угрожая забегом к туалету. 

Ведьмочка шумно сглотнула, опустив на пол обутые в туфли ноги. Наличие обуви озадачило ничуть не меньше, чем происходящее мракобесие. 

Неужели Митрофан был прав, и здесь действительно живёт неупокоенный дух, что вознамерился освободить от них свою территорию?

Добравшись до ванной, Есеня встретилась со своим отражением в зеркале, медленно округляя глаза. 

— Это не я… — выдохнула ведьма, перевернув небольшое зеркальце на вращающейся подставке. — Я бы запомнила, если бы меня пчёлы покусали… — взгляд упал на позолоченный вентиль крана. — О, водичка!

Вдоволь напившись, Сенька отважилась на соответствующие утренние процедуры, чувствуя, как все внутренности то дрожат, то сжимаются.

К тому времени, как ведьма покинула ванную комнату, отыскался и довольный Митрофан, покрикивающий на рогатого:

— Я говор-р-рю, пр-р-равее! Мне лучше знать, куда мой диван ставить! 

Еська опешила, не решаясь спускаться с лестницы. Всё-таки зрелище весьма любопытное. Кот командует, Дэймиар туда-сюда двигает смутно знакомый диван, чем никак не может угодить Митрофану.

— Стой. Я пер-р-редумал. — с важным видом изрёк котяра. — К окну двигай. Я как р-раз по нему буду взбир-р-раться на подоконник. И пр-р-рыгать не нужно будет. И на солнце можно будет полежать. 

Ведьмочка потёрла кулачками глаза, воззрившись на перемещение дивана в своей лавке.

— Это окончательное решение. Больше я не стану тебя слушать. Сам будешь двигать. — недовольно проворчал демон. 

— У меня же лапки. — удивлённо проговорил Митрофан, тут же запрыгнув на новую мебель. — Кр-р-расота. Мне нр-р-равится…

— А у меня нервы не железные. — парировал демон, отодвинув кошака в сторону. Уселся на диван, закинув ногу на ногу, и уставился на притаившуюся вверху лестницы Сеню. — Утро, я так понимаю, недоброе, да?

— Сеня, — радостно завопил кот, — Здесь такое твор-р-рится! Ты охр-р-ренеешь!

Еся ошарашенно моргнула, переведя взгляд с демона на Митрофана, и едва слышно произнесла:

— Да… да я как бы уже… охренела.

— Шутит, моя хор-р-рошая. — довольно мурлыкнул кот, подобравшись к демону под бок. — Р-расскажем?

А вот это уже Сеньку насторожило. Она за все годы от болтливого котяры ничего подобного ни разу не слышала, а здесь прям хорошей стала. 

— Что происходит? — испугавшись, ведьмочка спустилась вниз, требовательно взглянув на своего питомца. — Он тебя бил? Ты почему такое говоришь? Я твоя хорошая? Ты пил зелье?

— Э-э-э-э… — демон опешил. 

Мало того что Дэйм рассмотрел опухшее и покрасневшее лицо девчонки, так он ещё и не понял, почему её взволновали именно слова о том, что она хорошая.

— Сеня, ты дур-р-ра? 

— Ну вот же. — выдохнула ведьма. — Наконец-то. Я уже испугалась, что он с тобой что-то сделал. Всё хорошо?

— А ты чего такая стр-р-рашнючая, Сеня? — насторожился Митрофан, переглянувшись с демоном. — Фигасе успокоилась…

Еська обиженно засопела, увидев в глазах демонского отродья тот же немой вопрос.

Тоже ей, выискались два красавца. 

Как они вообще спелись так?

— Думаю, лучше начать с самого важного. — усмехнувшись, Дэймиар отвернулся к прилавку, вопросительно приподняв бровь. Сбился с мысли, припоминая, что ещё вчера стойка была расколота надвое. 

— Говорите уже. — вздохнула ведьмочка, нервно заламывая пальцы. 

Демон опомнился, переведя взгляд на девчонку, на которую сегодня не мог смотреть без улыбки. Эти узкие щёлочки глаз, между опухших век, круглое лицо, с раскрасневшимися щёчками, ещё и обиженно надутыми.