Ведьма на службе. Идите лесом, Господин Инквизитор

Пролог

Дамиан

Чертова гвардия! Кучка бесполезных идиотов! Да, и у нас ситуация не лучше. Никакой информации…

Дверь за моей спиной резко открылась, даже смысла не было спрашивать, кто этот бесстрашный.

– Веллрой, тебя стучаться не учили?

– Ты же знаешь, мой угрюмый друг, манеры всегда были по твоей части, – блондин подмигнул, но через мгновение его лицо стало жестким и серьезным. – Ничего?

– Глухо… – я устало уронил голову на руки.

Уже четыре дня я пытаюсь найти свою сестру и всё без толку. Как? Как леди могла пропасть из Императорской Академии, да так, что ни охрана, ни преподаватели, ни её подруги не знают, где она.

Я поставил на уши все подразделения Тайного Сыска, но Кристина как во тьме растворилась!

Многие представители высшего света начали предполагать, что леди Алгор сбежала с любовником, но не могла она. Меня бы точно в известность поставила, появись у неё кто. Я бы не осудил, будь он даже простым портным. Никогда не понимал этого мракобесия в виде браков по расчету. Женихи и невесты выбирали друг друга по статусу, как породистых жеребцов.

– Дамиан, проснись, – Грегор помахал рукой перед моим лицом. - Ты о чем так глубоко задумался? Я уже десять минут пытаюсь втолковать тебе, что Кристину точно похитили! Вариантов нет!

– Прости, я задумался. Почему ты так уверен? – я не знал, как реагировать. С одной стороны, теперь я точно знал, что Кристина не сбегала, а с другой, понятия не имел, где она и что с ней. – Она жива?

– Применил эфирный поиск, – друг нахмурился. – Там будто заслон и неслабый. Даже не знаю мага, который мог бы сотворить подобный. Поэтому, отвечая на твой второй вопрос, понятия не имею. В Вечном Лесу следы ауры Кристины обрываются, более поздних отголосков нет нигде, я отследил территорию Эристела вплоть до Драконьего Хребта.

– Мы должны найти её в ближайшие дни. И так время потеряли, а толку от этого...

– Есть вариант, но тебе он не понравится.

– Говори! – я вскочил со своего места и встряхнул Гора за грудки. - Плевать, что мне там не понравится. Если я верну сестру домой, то готов спуститься хоть в Темные Чертоги.

– Угомонись, – он оттолкнул меня, заставляя встать ровно и не суетиться. – Я сам места себе не нахожу. Но раз ты готов, наведаемся к дедуле, – друг поморщился, как от зубной боли.

– Ты же мне говорил, что видеть его не желаешь, – я подозрительно покосился на товарища. Он ненавидел деда, вполне оправданно, поскольку эта древность являлась той еще скотиной. – Что изменилось?

– Твоя сестра, одна из сильнейших воздушниц и самых завидных невест высшего света, пропадает среди белого дня из Императорской академии, щиты которой уступают лишь дворцу. Тайный Сыск, Императорская Гвардия и эфирные маги не то, что в тупике, даже зацепок не нашли, вот что изменилось!

– А где гарантия, что он знает? Да даже если знает, Аскольд Веллрой премерзкий тип, не мне тебе рассказывать, он из принципа не скажет.

– А вот тут, – Грегор ухмыльнулся, – у меня свои рычаги давления.

***

Поместье Веллроев. Дамиан

– Господин Веллрой сейчас отдыхает, – худенькая служанка сделала книксен. – Он велел его не беспокоить.

– Доложи ему обо мне, Маргарет, он сделает исключение.

– Тогда пройдите в малую гостиную. Что-нибудь нужно?

– Да, кислую настойку.

– Будет сделано, – служанка поклонилась и поспешила в покои старшего Веллроя.

Спустя несколько минут к нам вышел седой лорд. Годы не убили военную выправку и леденящий душу взгляд. Пожалуй, у Аскольда можно было многому поучиться, но его поганая натура портила всё.

– Неужели мой внук сподобился навестить старого и больного родственника? – старик попытался улыбнуться, но выражение его лица больше напоминало оскал.

– Не придумывай. Я согласен на сделку. Говори, где она, я найду.

– Что ты хочешь взамен, Герри? – разговор приобрел деловой тон.

– Завещание будет составлено полностью на её имя.

– Хорошо.

– Даже не поторгуешься? – Грегор усмехнулся.

– Я бы и так обеспечил свою кровь всем необходимым, только бы найти. Дочь я потерял, но внучке помочь еще сумею, – лорд приподнял брови и неопределенно хмыкнул. – Как она похожа на Эленор… Что-то я сентиментален стал на старости лет. Приступим.

Старик приосанился и закатал рукава рубашки.

– Я, Аскольд Веллрой, сын Терея Веллроя, выполню условие Грегора Веллроя в обмен на поиск моей внучки, дочери Марианны Селванн. Клянусь жизнью и магией перед ликом и сущностью Богини Небес.

– Я, Грегор Веллрой, сын Эдмона Веллроя, принимаю твою клятву и обязуюсь исполнить твое условие. Клянусь жизнью и магией перед ликом и сущностью Богини Небес.

Как только собеседники скрепили клятву рукопожатием, раздались раскаты грома. Богиня приняла клятву.

Только я так и не понял, к чему была эта сделка. Хотел спросить, но Грегор взглядом дал понять, что объяснения будут позже.

Надеюсь, это сработает.

Глава 1

Аделина

Головная боль была невыносимой. Подъемы после ночных ужасов стали моей обыденностью за последнюю неделю.

– Снова кош-ш-шмары? – черная гадюка лениво приоткрыла один глаз.

– Да, – я устало потёрла глаза и повернулась к своему фамильяру. – Я понятия не имею, что происходит. Надо наведаться в лес. Последний раз мне было так плохо, когда студенты факультета некромантии к нам забежали, – я ухмыльнулась.

– А как они от нас-с беж-ш-шалии, – даже глухой понял бы, что шипение было чрезвычайно довольным. – Если эти недомерки паять повадилис-сь наши склепы топтать, я им вс-с-се головы понадкус-с-сываю!

– Герда, нет. Мы никому и ничего надкусывать не будем.

– Чего еще ждать-с от с-с-светлой ведьмы.

– Да ты что? – я деланно округлила глаза. – За кого ты меня принимаешь? Отравишься ведь! Я лечить не буду!

– Яз-сва!

– Вредина! – я по-детски показала Герде язык.

При подходе к кадушке с водой, я попробовала прислушаться к лесу… Трупный запах!

Ну точно некроманты!

Найду и надеру им уши! А сейчас умываться.

Холодная вода помогла проснуться и немного унять головную боль. Осталось настойку полыни с ромашкой принять, и буду как новенькая.

Открыв шкаф, я поняла, что все мои запасы истощены. Осталась парочка эликсиров Фелиции, да мята. Значит сегодня буду собирать, как раз и на грибы сезон.

– Негус-сто, – фамильяр ловко взобралась мне на плечо. – А я говорила Эленор, что ее внучка-с – непутёвая ведьма.

– Так, а ну цыц! Без молока оставлю!

– На правду не обижаютс-с-ся.

Нет, ну какова мерзавка!

– Ах так, – мое лицо исказила гаденькая ухмылочка, ну, по крайней мере, я на это надеялась. – Тогда непутёвая ведьма крепко привяжет к дому одну чешуйчатую гадючку и не возьмет с собой в Вечный Лес!

Аргумент действенный. В Вечном Лесу не только много еды, но и предостаточно мест силы. Конечно, засранка не откажется подпитаться извне.

– Жес-стокая…

– Вот и договорились!

Пока Герда спокойно пила молоко, мне в рот не лезло ни кусочка. Зачем булочки пекла, если всё равно не съем?

Трупный запах… Как-то слишком явно я его почуяла. Не должно быть такого. Моя защита работает безупречно, некроманты тоже работают со щитами. Неужели в этот раз совсем остолопы? Да еще так близко. А почему я их не слышала?

– Лина, – мои размышления прервал голос Герды. – О чем задумалас-сь?

– Да вот всё никак в толк не возьму, – я заставила себя начать жевать, только голодного обморока мне не хватало для полного счастья. – Допустим, всю неделю в лесу куралесят некроманты, – Герда кивнула. – Тогда каким образом я почувствовала трупный запах? Лес и, как минимум, один уровень хорошей защиты.

– Значит эти дурни где-то близ-с-ско.

– Я тоже так подумала. Но сама посуди, будь они рядом, мы бы услышали. Ты бы вообще почувствовала. Нежить тихо не поднимается, да и земля дрожит знатно.

Гадюка задумчиво прикрыла глаза. Теперь она ничего не понимала, как и я.

– Идем в лес-с. Иначе ничего не уз-снаем.

– Хорошо. Ты ползи к двери, я за пространственной сумкой.

– Чем обычная корз-с-сина не ус-строила?

– Ты запасы видела? – я полезла в кладовую. – В корзину точно всё не уместим, а я планирую не возвращаться за травами еще недели три.

– Лентяйка.

– А ты зануда! Ой! – оступившись, я полетела вниз, потянув за собой ворох хлама. Помимо того, что приземление было отнюдь не мягким, мне на голову упала огромная книга. – О! Бабушкин гримуар! А я-то всё думала, куда она его дела.

– Рас-с-с…

– Цыц! Не ворчи! Ну упала и упала. Зато с пользой. И вообще, сегодня день такой хороший, а ты шипишь на весь белый свет!

Знала бы я, насколько этот день “хороший”, заперлась бы в подвале.

Вечный Лес. На мой взгляд, самое прекрасное, что есть в Эристеле. Я выросла в этом месте. Когда-то давно тут находилось поселение ковена Хранителей леса, но инквизиторы вырезали почти всех.

Не знаю, как они продолжают называть себя людьми. Кричали наперебой, что ведьмы – чудовища, посмотрели бы в зеркало для разнообразия.

Отвлекаясь от невеселых мыслей, я подняла голову вверх.

Сквозь кроны вековых деревьев пробивались ласковые солнечные лучи, птичий крик и шепот листвы успокаивали и притупляли все болезненные ощущения.

Как же хорошо!

Вместе с Гердой мы шли по тропинке вглубь леса, стараясь не шуметь и не беспокоить жителей этого места. Магические, да и обычные животные Вечного очень восприимчивы к громким звукам. Еще свежа память времен моей бабушки, когда слуги императора грабили и разрушали одно из мест силы Эристела.

К моменту выхода на поляну с травами я поняла, что что-то не так.

Запах гнили начал пропадать, да и следов некромантов не было. Все магические животные пропали, обычно они выходили из своих укрытий, как только я появлялась на поляне.

Ведьминское чутье стало тихонько поскуливать.

Опасно!

Беги!

Я списала неприятные ощущения и сбивчивое дыхание на паранойю. Всё-таки несколько ночей не спала нормально, вот и видится везде подвох.

– Герда, я буду пополнять наши запасы, ты ползи к Дубу Воронов, – для фамильяров места вроде этого дуба – находка, такое скопление энергетических узлов позволяет восстановиться истощенному существу за считанные часы. – Как отдохнешь, возвращайся.

– Ты точно справиш-шься?

Глава 2

Аделина

Двое незнакомцев молча смотрели на меня.

– Ну? – я нетерпеливо постучала пальцам по столу. – Так и будем в тишине сидеть? Если да, то я сейчас же прикажу дому вышвырнуть вас обоих за дверь.

– Такие радикальные меры ни к чему, – брюнет посмотрел на меня исподлобья. – Перед Вами лорд Дамиан Алгор, глава Тайного Сыска.

– Ну разумеется, – я лишь фыркнула, кто же ещё с моим везением мог нагрянуть.

– И лорд, – указал взглядом на блондина, – Грегор Веллрой, моя правая рука.

– Веллрой?! – вскочив со своего места, я сформировала два пульсара, слегка пошевелив пальцами.

Услышав фамилию того, кого ожидала больше никогда в жизни не видеть, я забыла, что эти люди не смогут причинить мне вреда в моем же доме. Потомок этого отребья пересёк порог моего дома!

Затряслись ставни и окна, в шкафах начала греметь посуда, мебель ходила ходуном, а шевелюры находящихся в комнате развевались под созданным мной ветром.

Уничтожу!

«Ус-с-спокойс-с-ся. У них нет артефактов-блокираторов. Они ничего тебе не с-с-сделают», – услышав в голове голос Герды, я немного остыла, но испепеляющая ярость в моих глазах никуда не делась. Если бы взглядом можно было убить, от этих двоих не осталось бы даже пыли.

– Кузина, не нужно так горячиться, – тот, кого назвали Грегором обворожительно улыбнулся, – мы пришли с миром.

– Чертогов бес тебе кузина! – я моментально ощерилась. Никогда не признаю этих чудовищ своей родней. Никогда! – Мне уже не пять лет, твои дедуля с папашей ни черта мне не сделают!

– Ух, ты! И чёрта, и беса помянула. А ты точно белая ведьма?

– Не белая, а с-с-ветлая, невеж-ш-шда, – Герда выползла из своего укрытия за шторой и расположилась на столе.

– Надо же, – Дамиан нахмурил брови и ухмыльнулся, – чёрная гадюка – фамильяр светлой ведьмы. Тут уж я склонен согласиться со своим товарищем и уточнить, точно ли Вы светлая.

– О, гости дорогие, от темной ведьмы в данный момент меня отделяет очень немногое! Говорите, зачем пришли.

– Как глава Тайного Сыска, – мужчина поднялся со своего места, – я хочу нанять Вас на службу.

Я и Герда, переглянувшись, расхохотались, будто бы услышали самую смешную в мире шутку. В прочем, это она и была.

Ведьма на службе у инквизиторов! Это же просто умора. Нет, такие были в эпоху гонений, но от них сразу открещивались все сёстры. Эти предательницы помогали искать ковены и поселения, а затем сгорали вместе с теми, кого подвели к костру, плахе и виселице. Идиотки доверяли инквизиторам, желая сохранить свои жалкие шкуры. В прочем, погибали не все предательницы. Особенно красивые добровольно становились наложницами этих палачей и знати, что как по мне ещё хуже.

Не знаю, сколько мы смеялись, но хмурый взгляд главного инквизитора я встретила с улыбкой. Плохого настроения как не бывало.

– Это всё, конечно, замечательно, – я устроилась на стуле поудобнее, – но теперь серьёзно. Зачем пришли?

– А похоже, что мы шутим, кузина?

– Ещё раз так назовёшь, зажарю живьём на совковой лопате. Это против моих принципов, но для тебя сделаю исключение.

– Грегор прав, нам не до юмористических высказываний.

– Да вы издеваетесь, – я комично округлила глаза. – Ведьма на службе у инквизиции! Неслыханное дело!

– Мы не инквизиция… – оп-па, а глава-то закипать начинает. Вон как шипит! Ещё немного и будет не хуже моей Герды, честное слово!

– Да неужели? – голова будто сама собой повернулась чуть на бок, а глаза прищурились. – То есть тот факт, что в вашем ведомстве находятся только инквизиторы или их дети и внуки – это неправда? Или то, что ведьму посадят в крепость за мелкую кражу, когда простого жителя, уже не говорю про аристократов, просто пожурят, ну или выпишут штраф? О! – вспомнила ещё один факт. – Точно! А может быть вы, как стражи порядка и правосудия, опровергаете предрассудки и не позволяете остальным оскорблять ведьм и наносить им физические увечья? Нет?

– Да они с-с-светлую от тёмной не отличат. Куда там до остального.

– Спасибо, Герда. Да, и это тоже. После моих аргументов ещё остались вопросы? Или вы всё ещё не инквизиция?

– Мы не убиваем! – Дамиан вскинулся.

Ух, как глазищами засверкали! Его сиятельство гневаться изволит.

– Благодарю покорно! Вот так милость! Может, мне ещё вам в ножки поклониться за честь оказанную?

– Аделина, прошу, не язви, – блондин, молча следивший за нашей перепалкой, подал голос.

– Для вас обоих я госпожа Селванн! И только на «Вы»!

– А по-родственному?

– Упаси Светлая Праматерь от такого родства!

– Молитва не была услышана ещё во времена гонений, но хорошо, – Веллрой устало вздохнул, – Нам нужна помощь. Пропадают дети аристократов с весьма неслабым магическим резервом. Пять дней назад пропала леди Алгор, сестра Дамиана, сегодня мы получили известие о похищении сына министра иностранных дел. Воздушница и водник.

– Это всё, конечно, замечательно. Вот только мне-то какое дело?

– Следы обрываются в Вашем лесу, госпожа Селванн, – главный инквизитор посмотрел мне в глаза.

Мамочки, какой у него пронзительный взгляд. Как током прошибает. Такой посмотрит, сразу сознаешься даже в том, чего не делал.

– Вы же единственная хранительница Вечного, как я понимаю? – спросил он.

– Правильно понимаете. Молитвами Ваших собратьев кстати, лорд Алгор. И что же, Вы хотите, чтобы я встала на службу в Инквизицию, простите, Тайный Сыск и искала с вами того или ту, кто похитил отпрысков влиятельнейших семейств Эристела? Ничего не перепутала?

– Всё верно.

– Беж-ж-шим и с-с-с-спотыкамся, гос-с-пода! – Герда продолжала измываться над мужчинами, а я хмыкнула в кулак.

Ну а что? Должно же нам быть хоть немного весело от сложившейся ситуации?

Инквизиторы пришли за помощью к ведьмам, потому что сами справиться не могут! Мельчает страшный маг… Ой, мельча-ает.

Глава 3

Аделина

Утро встретило меня теплыми солнечными лучами.

Так, погодите!

Солнечными лучами?! Сколько же я проспала? Не успев выглянуть в окно и посмотреть положение солнца, я подскочила от раздавшегося сзади голоса:

– Долго.

– Опять ты, зараза! До остановки сердца хочешь меня довести?

– Ус-спокойс-ся. Я не стала тебя будить, ты ус-снула практически перед рассветом.

– Инквизиторы ещё здесь?

– Здес-с-сь, тоже только прос-сыпаютс-ся.

– Замечательно!

Я быстро переоделась в самое удобное платье, поскольку, если все выйдет по-моему, мы отправимся в лес сразу после завтрака. Умывшись в кадке с водой, я направилась на задний двор, там росло много всего для вкусного чая.

Так, что тут у нас? Мята, лимонник, душица… Берем все, хорошо сочетаются.

Пока я возилась с приготовлением пищи, мои гости окончательно проснулись и спустились вниз. Я обернулась, окинув обоих оценивающим взглядом. Ну, хоть состояние получше, уже практически нет тех огромных кругов под глазами, что я заметила вчера.

– Госпожа Селванн, мы…

– Обсудим за завтраком, – я намеренно не дала инквизитору договорить. Он сейчас попрощается, а мне что делать? Уговаривать его?

С этими пройдохами всегда нужно быть настороже и оставаться в более выгодной позиции.

На столе уже стояли три тарелки каши с ягодами и мёдом, в чашках дымился ароматный напиток, возрождающий к жизни даже умертвие, по крайней мере меня точно. Пригласив гостей за стол, я уже собиралась приступить к трапезе, как заметила на себе недоуменный взгляд Грегора и подозрительный Дамиана. Под этими красноречивыми выражениями лиц я засунула первую ложку в рот.

– Фто фы так смотфите? – да, говорить с набитым ртом неприлично, как бабушка говорила, но я голодная, поймите правильно!

Вчера почти ничего не съела, много сил потратила. Ну не могу я ждать!

– Не буду говорить за своего друга, – и не говори, главнюк, Грегор сам за себя скажет, – но я несколько обескуражен.

– С чего вдруг? – я состроила недоумевающую моську.

– Вчера Вы ясно дали нам понять, что хотите, чтобы мы выметались из Вашего дома. Сегодня приглашаете на завтрак и хотите что-то обсудить. Я, признаться, не понимаю.

Отлично, надо брать, пока тёпленький.

«Не показ-с-сывай свою неосведомленнос-с-сть. Пус-сть продолжают думать, что это они тебе должны-с».

Да-да, я в курсе. Но скрывать от них всю информацию – перечеркнуть сотрудничество в дальнейшем. Они же меня на побегушки отправят, если узнают, что я не могла справиться сама, поэтому и согласилась. Будем строить хорошую мину при плохой игре.

– У меня было время спокойно всё обдумать, – высоко подняла голову и посмотрела на Дамиана так, словно делала ему превеликое одолжение. – Я согласна помочь в вашем деле, но с некоторыми поправками…

– Говори, кузина! – блондин резко оживился, но быстро замолчал под моим пристальным взглядом.

Кажется, кто-то забыл про совковую лопату.

– Так вот, – прокашлявшись, я продолжила мысль, – становиться на службу в Тайный Сыск я не буду ни при каких условиях. Для защиты своих и ваших интересов мы используем магическую клятву. Контракт будем заключать с Вами, лорд Алгор. Мои условия таковы: во-первых, Вы не утаиваете от меня ничего, что касается дела, во-вторых, я должна находиться под защитой. Горожане, в отличие от селян, полны предрассудков.

– Есть и третий пункт, верно? – глава Сыска ухмыльнулся, оценив мою предприимчивость.

Да, я ушлая ведьма, что поделать.

– Не перебивайте. Последнее, я оставляю за собой право уйти после обнаружения местоположения заложников. Разумеется, предложенные Вами выгоды в виде имущества Аскольда Веллроя и статуса остаются в силе.

Мужчины молчали, пока мы с Гердой ожидали их вердикта. Я старалась не показывать, насколько сильно нервничала. Да, лорды мне были нужны не меньше, чем я им, поэтому они могли взбрыкнуть.

Надеюсь, они этого не осознают, или хотя бы не полностью.

– Согласен со всем, кроме Вашего права уйти, – да твою ж мать! – С какой стати?

– С-с такой, что вам нужна ведьма. Ес-сть другие варианты? – гадюка попыталась оставить это условие без пояснений, но даже я понимала, что с лордом Алгором этот номер не пройдет. Тяжело вздохнув, объяснила данный пункт:

– Не поймите меня неправильно, но это действительно важно. Похищенные дети ни в чём не виноваты. Если так случится, что мы найдем их мёртвыми, то я могу сорваться.

– В каком смысле?

– У светлых ведьм есть четкие принципы, как и у тёмных. Если моё чувство справедливости и неприятие бесчеловечности будут затронуты видом людей, погибших от особенно жестокой руки, во мне проснётся тёмная грань. Какой будет всплеск, предсказать нельзя, зависит от многих факторов, но исход один – Светлая Праматерь перестанет мне покровительствовать, я уйду в ряды темных. А там совсем иные постулаты и законы. Надеюсь, достаточно понятно объяснилась?

Мужчины переглянулись. Их лица выражали некий диалог, понятный только им двоим.

Интересно узнать, о чем они думают и к какому выводу пришли.

Благо, инквизиторы не заставили меня долго ждать.

– Мы согласны на Ваши условия, госпожа Селванн, – брюнет поднялся со своего места. – Но в ответ нам также будет нужна полная осведомлённость о происходящем.

– Разумеется.

Я поднялась вслед за мужчиной и начертила в воздухе руну Светлой Богини.

– Я, Аделина-Эллейн Селванн, дочь Марианны Селванн, Верховная Хранительница Вечного Леса, клянусь помогать в поисках магов, соблюдая озвученные условия договора, в обмен на соблюдение моих условий. Клянусь жизнью и магией перед ликом и сущностью Эллейн Солнцеликой, Светлой Праматери, Богини жизни и процветания.

– Я, Дамиан Алгор, сын Фридриха Алгора, принимаю твою клятву и обязуюсь исполнить озвученные тобой условия, а также выполнить свои обещания, в обмен на добросовестное исполнение пунктов устного контракта. Клянусь жизнью и магией перед ликом и сущностью Бога Огня.