Ведьма на выданье, или Своё не отдам!

Глава 1

Голубые глаза, слегка прищуренные на солнце, смотрели восхищённо и влюблённо. Повинуясь порыву ветра, прядь волнистых волос выбилась из укладки и небрежно легла на высокий лоб. Когда длинные пальцы обладателя сего богатства врезались в густую массу в попытке придать ей первоначальный вид, а ленивая улыбка украсила лицо — восторженный женский вздох пронёсся по всей толпе. От мала до велика, включая стодвадцатилетнюю бабушку, полуслепую и полуглухую. Однако не забывшую, что значит молодой горячий супруг.

И только один голос рядом едко произнёс:

— Как же я ненавижу свадьбы!

Наблюдая, как прекрасный со всех сторон жених подхватывает за талию невесту и под громкие аплодисменты целует, я поняла, что незнакомка имеет в виду. Ведь на месте счастливой новобрачной оказались не мы.

И если я позавидовала всего лишь факту того, что это не мой праздник, то с соседкой не всё так просто. Перевела взгляд на невысокую симпатичную девушку, комкающую в руках цветок белоснежной розы. Выдернутой, по всей видимости, тут же из венка, которыми в обилие был украшен праздничный зал. Длинное траурное платье выделялось чернильным пятном, что даже для меня, любительницы экзотики, было чересчур. Я поправила бирюзовую прядь волос и разгладила еле заметные складки на зефирно-голубом коротком спереди платье с длинным пышным шлейфом сзади.

— Красивый мужчина. Глории повезло. — решила немного отвлечься и поддержать разговор. Судя по гуляющим на лице желвакам успокоиться незнакомке не помешает.

— Ха! Как же, повезло! Приворотное зелье — и вот Марк уже хвостом виляет как преданная собачонка.

Неприкрытая злость и тоска в глазах подсказали, что я имею дело с брошенкой. Интересно, кто её вообще пропустил, ведь все знают, что от бывших можно ожидать чего угодно: от простого сглаза до прилюдного скандала, а то и драки.

Внимательно посмотрела на новобрачных, сканируя их ауры. Светлые, искрящиеся, чистые. Глория — моя давняя клиентка, хорошая и правильная ведьма. Даже слишком, на мой взгляд. Именно я сегодня заплела ей ритуальные косы на счастливый долговечный брак. А мои заклинания, как правило, сбываются. Поэтому очередь в салон начинается за несколько месяцев до знаменательного события.

— Нет здесь никакого приворота. Они просто влюблены. — сказала, замечая, как округляется в удивлении рот моей невольной собеседницы. Увы, обманывать я не приучена.

— Ты ведьма! — прозвучало обвиняюще, но для меня это комплимент, суть, естество. Констатация факта.

— Да, это я!

— Такая же как она! Ненавижу! Из-за вас одни проблемы! — Губы задрожали, глаза налились обидными слезами, голос стал громче — привет истерика. На нас уже начали обращать внимание. — Пользуетесь своей силой, отбиваете мужчин. Что только они в вас находят?

О, я бы многое могла перечислить из того, что отличает ведьму от обычной человечки: харизма, яркость, индивидуальность. Но вряд ли это сейчас успокоит. А вот раздраконить — может. В мире Алем* мы живём достаточно дружно. Обычно простые люди с охотой пользуются нашими возможностями, чтобы улучшить свой быт, или как в моём случае — внешность. Но есть и недовольные.

Ещё один оценивающий взгляд в сторону молодых, чтобы убедиться в своём намерении. Гости как раз потянулись для поздравлений. Девушка рядом тоже сделала решительный шаг вперёд. Я думаю, Глория переживёт без моего напутствия. А вот подарок... Пусть будет ещё один, она бы оценила...

Настойчиво подхватив незнакомку под руку, я направилась в противоположную сторону. К выходу. С тяжёлым вздохом простилась с возможностью познакомиться с новыми людьми, для чего, собственно, и приняла приглашение Глории. Впрочем, особого внимания никто из присутствующих не произвёл. Ну не заметила я среди тех, кто осмеливался подходить ко мне знакомиться, сильного и волевого мужчины, способного справиться с характером ведьмы.

Поэтому обратилась к несчастной девушке, ошеломлённой моей выходкой:

— Знаешь, мне тоже не везёт в любви, хотя я ведьма. Поговорим?

— А может не надо? — раздался тоскливый голосок из моей дамской сумочки. — Ужас-с-с, опять выс-с-слуш-шивать женс-с-ские с-сплетни...

— Ой, кто это? — воскликнула незнакомка, вырываясь из моего захвата и испуганно отскакивая назад. Одно хорошо: начинающийся слезопад быстро закончился.

— Ну давай, дружок. Покажи, что бояться совершенно нечего.

Распахнула сумочку, и оттуда высунулась острая мордочка с чёрными бусинками глаз, гневное выражение которых не предвещало мне ничего хорошего.

— Это Кейк, мой фамильяр. А это... — замешкалась, вопросительно глядя на спутницу. — А, кстати, как тебя зовут?

— Забава. Ой, какой хорошенький! А можно погладить? — улыбнулась девушка и стала такой забавно-умилительной... Под стать своему имени. И куда только злобная фурия девалась? Ещё и руку протянула. Мой фамильяр, конечно, милый, но в порыве отрицательных чувств может и тяпнуть за палец. В назидание, так сказать. А потому я вовремя перехватила сумочку другой рукой.

— А можно не надо? — мордочка Кейка нырнула обратно. Фамильяр недовольно забухтел и заворочался. Не только мне сегодня пришлось нарушить свои планы, но и мышь остался без сладенького, чего простить долго не сможет. Если только...

— Забава, а как ты смотришь на то, чтобы посидеть в кафе? Раз уж мы ушли с праздника, может организуем свой?

Глава 2

— Приехали.

Расплатившись с таксистом, я поднялась на крыльцо и распахнула дверь в салон. Раздался мелодичный перезвон, вслед за чем появилась администратор.

— Сальма, этой девушке полный список спа-процедур. Она моя гостья.

— Поняла. Добро пожаловать в "Колдовскую красоту"!

Глаза Забавы восхищённо распахнулись, рассматривая внутреннее убранство. Я гордо проследила за её взглядом. Стильный уютный интерьер, мягкие диванчики, обилие цветов и растений, приятная расслабляющая музыка, восхитительные тонкие ароматы — моё детище, моя отдушина, моя гордость.

— Не знаю, что сказать... Спасибо, эм-м-м...

— Лилиан. Лилиан Бэт. Расслабься, Забава, и просто получи удовольствие. Массаж, бассейн с заговорённой водой, маникюр, мастер по макияжу и волосам — всё к твоим услугам. Поверь, ты выйдешь отсюда совсем другим человеком, оставив плохое позади. Ох!

Не ожидала, что девушка так крепко меня обнимет. А на вид такая худая.

— Ты самое лучшее, что случалось со мной за последнее время, Лилиан. От всего сердца желаю найти своё счастье.

Провожая взглядом Забаву, я почувствовала слезу у себя на щеке. Надо же, редкое явление. Вот это меня проняло! Удовлетворение от сделанного растеклось у меня в груди.

— Сальма, добавь в чай настой забвения, чтобы чуть притупить тоску девушки.

— Как скажешь, Лили. Как праздник?

— А никак. Пойду к себе в кабинет. Поработаю, что ли...

— У тебя же выходной?

— Да теперь уж нет. Что мне дома одной делать?

Сальма укоризненно покачала головой. Столько лет проработала со мной бок о бок, что знает едва ли не лучше других. А потому молча ушла, хотя ей было что возразить. Зато ушастый стерпеть не смог и, высунувшись из сумочки, прошипел:

— Добрая ты с-с-слишком. Не мош-ш-шешь мимо пройти.

— Уж какая есть. Зато я сегодня и от Глории беду отвела, и Забаву успокоила. И поработать успею.

— А обо мне? Обо мне подумала? Ты обещ-щ-щала мне торт! С-с-свадебный... Лучш-ш-ше бы в кафе тогда поехали.

Рассмеялась, погладив своего сладкоежку. Вот почему у него плохое настроение!

— Как ты смотришь на то, чтобы сделать заказ в нашей любимой пекарне? Кекс или пирог?

Кейк вылез из сумочки и привычно перебрался ко мне на плечо.

— Кекс-с-с, пирог, пас-с-стила и...

— Стоп стоп стоп! — рассмеялась я, останавливая бесконечный список. — У тебя крылья слипнутся.

— Зато будет хорош-ш-шее нас-с-строение.

— Не поспоришь. Ладно, гулять так гулять. Попьём чайку́ за молодых.

Мыш прижался к моей щеке в благодарном жесте, а я погладила бархатистую шёрстку. У нас всё хорошо! С трудом отогнала навязчивую мысль, что несмотря на добрые дела, внутри меня продолжает ворочаться одиночество, тоска по женскому счастью. Может, поэтому не смогла проигнорировать Забаву? Кейку не понять, ему лишь бы брюшко своё сладостями набить. Ему и так со мной хорошо.

А вот мне... Нет! Не думать, не тосковать, не искать глазами силуэт своего мужчины, не смотреть с завистью на беременных, не провожать взглядом семейные пары с детьми. Мне вот-вот исполнится тридцать три, и потребность крепнет день ото дня, превращаясь в навязчивую идею. Делая счастливыми других, я не могу помочь себе. За что такая несправедливость?! Почему судьба не даёт мне встречи с истинной любовью? Конечно, не каждой ведьме везёт повстречать такую. Некоторые всю жизнь проводят в состоянии влюблённости и подавляют в себе жажду. От этого и срок их существования немного уменьшается.

В моей семье есть пример и истинной любви, как у бабушки с дедушкой, так и отсутствие таковой, как у родителей. Я не хочу довольствоваться малым. Но где мне найти суженого? Все известные заговоры и ритуалы не помогли, к каким только ведьмам я не обращалась. Никто не чувствовал мою половинку в этом мире. Не зря я ощущала безысходную пустоту. Бабушка всегда говорила, что где-то есть мой истинный, и мы обязательно встретимся. Если не в этой жизни, то в следующей. Меня это мало утешало, так как я довольно нетерпелива. Хочу здесь и сейчас!

Жаль, бабушки больше нет. И родителей тоже. Только фамильяр и Лео.

Не успели мы с Кейком в полной мере насладиться вкусняшками, как раздался стук в дверь, и тут же заглянула Сальма.

— Лилиан, к тебе пришли.

Мыш раздражённо зашипел, подмахивая крылом к себе поближе коробку с пастилой. Взгромоздился на неё и смешно нахохлился.

— Пока не с-с-съем — не уйду!

Как будто я этого не знаю. Подхватила зеркальце и провела по губам блеском. Как хозяйка салона красоты я всегда должна выглядеть на все сто, особенно находясь на работе.

— Приглашай.

В кабинет вошла красивая рыжеволосая ведьма и одарила меня цепким взглядом и дружелюбной улыбкой.

— Добрый день, Лилиан. Ты, как всегда, выглядишь превосходно! На работу как на праздник?

— Астра! Какой сюрприз! — Я вышла из-за стола, чтобы поприветствовать давнюю знакомую: репортёра из самого популярного журнала для ведьм и постоянную клиентку. — Какими судьбами? Пришла на процедуры?

Глава 3

— Лили, торт не забыла закас-с-сать? — раздалось вкрадчивое шипение над ухом.

Не открывая глаз, отмахнулась рукой словно от назойливой мухи, и вслед за этим раздался глухой стук упавшего с кровати тельца.

— Ты ш-ш-што твориш-ш-шь! — возмущению Кейка не было предела.

Пришлось проснуться окончательно и спешно исправлять ситуацию. Подняла несчастного на руки и погладила.

— Прости, не рассчитала силу. А ты что творишь, а? Думаешь, если у нас сегодня день рождения, то всё можно? И будить меня ни свет ни заря?

— С-с-скоро обед уш-ш-е. Так ш-ш-што нас-с-счет торта?

— Я при тебе его заказывала. Забыл? И вообще, у меня сегодня первый выходной за несколько недель. Могу я выспаться? Вечером ещё праздник в ковене отмечать, платье погладить, причёску сделать... А ты лишь о себе думаешь!

Мыш затих, потому что не только у него были перепады настроения. Когда я становилась вредной, то тоже могла ворчать часами. В этом мы друг другу не уступали.

Уж не знаю, в навязчивом пробуждении дело, или встала не с той ноги, но настроение у меня было препакостное. Тридцать три года, самый расцвет ведьминских сил, переходящих на новый уровень. А я проснулась в постели с фамильяром как и в детстве. Тоскливо кинула взгляд на нетронутую половину огромной кровати. Ну и зачем она мне такая большая? Где горячее мужское тело, настойчиво прижимающееся к спине, чтобы урвать утреннюю ласку? Эх-х-х-х...

— Тебе вообще по ипостаси положено днём спать, а ночью бодрствовать. — не удержалась от сарказма. — Какой-то ты у меня неправильный.

— От такой же с-с-слышу. — пробухтел мышь и демонстративно зевнул, а потом и вовсе заскочил на насест, прикреплённый к потолку, повис вниз головой и сложил крылья. Мол смотри, какой я правильный — уже сплю.

— Глаза закрыть не забудь. — усмехнулась напоследок и вышла из спальни, плотно затворив дверь. Пара часов без настойчивого внимания у меня есть.

Надо отдать должное, Кейк разбудил меня вовремя. С ним и будильника не нужно.

Тонизирующая настойка сделала настроение сносным, пока на глаза не попался глянцевый номер журнала. На обложке сияла эффектная ведьма с бирюзовыми волосами, уложенными в причудливые локоны. Шикарное платье заманчиво приоткрыло ложбинку на груди, прозрачные рукава невесомым облаком обвили предплечья, немного прикрывая татуировки. На губах застыла таинственная улыбка, глаза мечтательно смотрят в сторону. Фотограф Астры превзошёл самого себя. А я... Трудно признать, но я наивная дура, которая возложила на статью слишком большие надежды.

Во-первых, я поняла, что ведьминский журнал читают только женщины. Почему? Да потому что из этого следует во-вторых: реклама прошла на ура! Запись в "Колдовскую красоту" битком, работы непочатый край. Мне бы радоваться, да только мужчины как не было так и нет. Ни один не прельстился на такую красивую и успешную меня. Не искал встреч, не подкарауливал у дверей салона с букетом цветов. Ужас-с-с, как любит говорить Кейк.

Вместо того чтобы ходить на свидания, я с утра до ночи пропадала на работе. Пришлось нанять ещё нескольких мастериц, а теперь назрел план о расширении. Вчера как раз ездили с Сальмой смотреть помещения на другом конце Раслона.

В общем, пришлось поднимать себе настроение новым нарядом и головокружительной обувью. Вечерний макияж, подчеркнувший синие глаза, дополнил образ. Из зеркала на меня смотрела раскованная и уверенная в себе ведьма в самом расцвете сил.

— Ш-ш-што это? — воскликнул Кейк и свалился с насеста, стоило только мне войти в комнату и разбудить его.

— Это я. Как тебе? — покрутилась перед удивлённой мордочкой. В конце концов, он хоть и фамильяр, но мужского пола. Должен оценить по достоинству.

— Ты с-с-собралась так идти? А как ш-ш-ше платье?

— Ой, да кому оно нужно? В конце концов, это мой день рождения, и я одеваюсь так, как хочу. — с любовью провела рукой по мягко выделанной коже обтягивающих брюк, заправленных в высокие сапожки на платформе. Поправила куртку-косуху на плечах, звякнув заклёпками и прикрыв обтянутую футболкой грудь. Несколько серебряных цепочек сверкнули на шее.

— Знаеш-ш-шь, хоть мне и не нравитс-с-ся эта идея, но так ты муш-ш-шика точно не найдеш-ш-шь. — скептически заметил Кейк, облетая вокруг. — Хотя... С-с-сзади ты вес-с-сьма... Эти ш-ш-таны не лопнут?

— И не надейся. Ну что, поехали? Наши ведьмочки заждались.

Подхватив фамильяра, я спустилась на личном лифте в подземную парковку. Да, жить я предпочитала на широкую ногу и повыше. А именно в пентхаусе самого высокого здания Раслона.

Хромированный бок Лео приветливо сверкнул. Я любовно погладила сиденье и, перекинув ногу, села. Ощутила между бёдер силу и мощь, особенно когда мой второй любимчик ответил утробным рычанием льва, как только повернула ключ зажигания.

— Привет, мой зверь. Скучал? Сейчас я тебя прокачу.

— Каш-ш-шется ты немного путаеш-ш-шь. Уж ес-с-ли кто и покатит, то это он нас-с-с, а не наоборот. — нудным голосом сказал Кейк, перебираясь с плеча в рюкзак, висящий на спине. Фамильяр хоть и ревновал, но давно смирился с моим увлечением. Буквально с детских лет я бредила техникой, часами пропадала в мастерской у соседа дяди Тобиаса. А когда переехала из маленького городка в столицу после смерти родителей, тогда и приобрела Лео. Это была любовь с первого взгляда, и я не ведьма, если не чувствую от этого "бездушного куска металла" (по словам Кейка) ответные флюиды. В отличие от фамильяра он не играет на моих нервах и всегда беспрекословно слушается. Даже не сломался ни разу за много лет.

Глава 4

Лео мчал меня навстречу судьбе быстрее ветра, подогревая бурлящий внутри адреналин. Ночные улицы проносились мимо, и чем ближе к окраине, тем безлюднее они становились. Мало прохожих, мало транспорта, к моему счастью. Шлем я забыла в ковене, поэтому волосы свободно развевались, а глаза слезились от встречного потока воздуха. Но я словно не замечала этого. Мысленно перебирала все предметы, необходимые для призыва, которые я позаимствовала у Морганы. Да простит она меня, когда обнаружит пропажу!

Ведьмины круги находились за городом в лесу. Это древнее место силы никак не было обозначено, просто мы его чувствовали. Честно сказать, я там бывала всего пару раз в жизни на большие ведьмины праздники, когда мы подпитывались энергией. И, видимо, зря я уделяла мало времени на изучение этого места. Моя бабушка знала гораздо больше, иначе почему её книга привела меня именно сюда?

Свернула с главной дороги и проехала по просёлочной до большой, будто вытоптанной поляны. Заглушила мотор и прислонила Лео к дереву, стоящему словно на страже тайного знания. Трава стелилась по земле, создавая мягкий шуршащий ковёр. С удовольствием вдохнула ночной свежий воздух, наполненный запахом хвои. Лунный свет отражался от листвы и травы, создавая дополнительное свечение. Нет, точно нужно выбираться сюда почаще!

— Крас-с-сота! — поддержал меня Кейк и перебрался опять на плечо. Захлопал крыльями и спланировал вниз. От рождения они у него были чуть короче положенного, поэтому далеко и высоко он не летал.

— Так, у нас мало времени! — напомнила я, посмотрев на наручные часы. — Давай собирай ветки на костёр, а я нарисую ритуальный круг.

Так сильно я ещё никогда не волновалась! Мне впервые предстояло построить портал, и не абы какой, а к своему суженному. От одной мысли, что я, наконец, найду его, сердце заходилось в бешеном ритме, а ладошки потели.

С трудом разожгла огонь на предназначенном для этого кострище. Заглянула в книгу и стала подробно изучать ритуал. Расставила по кругу свечи в нужном порядке. Взяла бабушкину метлу, чтобы размести землю по часовой стрелке, но прыткое наследство вырвалось из рук и принялось на радостях мести всё подряд.

— Куда?! Что б тебя!

— Лови её, лови! Так её! — веселился Кейк, пока я гонялась за метлой. Как только поймала, направила в неё сковывающий поток силы, чтобы она почувствовала новую хозяйку. Как бабушка терпела эту непослушайку? С досадой поправила растрёпанные волосы: у меня сейчас судьба решается, а я в таком непрезентабельном виде.

Снова взглянула на часы и едва не взвыла: до полночи пять минут! Мелким шрифтом внизу значилось, что этот ритуал можно провести только в свой день рождения, а он уже заканчивается. Не ждать же мне ещё год?!

Торопливо водрузила на голову ведьмину шляпу. Замела по кругу землю. Поправила и зажгла от костра свечи. Ритуальным ножиком расчертила на земле руны. Надеюсь, в спешке ничего не забыла! Снова открыла книгу, чтобы найти заклинание, и наткнулась на фотографию бабушки и дедушки. Вот ещё одно наследие от них на память. Слёзы грусти навернулись на глаза, и я шмыгнула носом.

— Лилька, время! — напомнил мне Кейк, и я ему благодарно кивнула.

Поляну наполнил мой голос, читающий заклинание призыва на древнем наречии, которое меня заставляла изучать бабушка в детстве. Теперь я поняла для чего!

Произнеся последнее слово, я замолчала. Полная тишина, воздух передо мной словно загустел и заискрился. Затем словно пузырь надулся и взорвался, распадаясь на две половины, сквозь которые прямо в центр ведьминого круга выпало какое-то существо. Пятнистый змеиный хвост упруго смягчил падение.

Выпучив глаза, я с ужасом смотрела на... своего суженого? Длинные волосы, красивое утончённое лицо и выдающаяся грудь не оставляли сомнения, что передо мной существо женского пола. Да что б тебя!

— Только не это! Я, конечно, современная девушка, но не настолько! — воскликнула, с досадой захлопнув лежащую перед собой книгу. — Ну как же так?!

— Ужас-с-с, Лили! Ужас-с-с! — вторил мне Кейк, сидящий на плече. И даже прикрыл крылом чёрные бусины глаз. — Прос-с-сто поз-з-зор!

— Ну и что здесь позорного? — спросила змеиная дева, приподнимаясь повыше. С неудовольствием посмотрела на моего фамильяра, как будто он её очень обидел. — Не каждому повезло родиться с ногами. У некоторых вон и крылья слишком короткие для полёта. Зачем тогда вызвали, раз не нравится мой хвост?

— А при чём здесь твой хвост? Вообще-то, я суженного призывала, а тут ты... — заявила, внимательно изучая её. Я, конечно, слышала, что среди людей бывают всякие извращенства, но чтобы среди ведьм... Нет, что-то здесь не вяжется. — Я уж было подумала... А, неважно! — махнула рукой и облегчённо рассмеялась, вызвав ответную улыбку. — Прости, кажется, я ошиблась.

— Так ты не боишься меня?

— А стоит? Страшной ты не выглядишь. Необычной — да, но мне нравится всё неординарное. Жаль, что ритуал как-то неправильно прошёл. Что же я не учла?

Я задумчиво обвела взглядом круг с рунами. Сдвинула бабушкину шляпу набок и почесала нахмуренный лоб. Неужели в спешке напортачила? Да и с такими сильными заклинаниями я никогда не работала. Только отчаяние вынудило меня провести ритуал без подготовки — и вот он, результат. Качается передо мной на хвосте. Кажется, мы что-то изучали про разных обитателей других миров.