Ведьма. Огненный зов

«Пролог»

Что будет, если маленького ребёнка баловать и постоянно говорить о его великом будущем? Есть шанс воспитать эгоиста с манией величия, и в этом нет ничего странного. Хотя желательно не доводить до подобного, вовремя останавливаясь, а то сама Судьба может вмешаться и это будет гораздо хуже. Когда такое случается, розовые очки разбиваются вдребезги, раня при этом душу. Зато после этого человек может вернуться на тропу, предначертанную богиней.

Так случилось с маленькой девочкой, что росла в очень влиятельной семье. Все её родственники являлись выдающимися колдунами, а корни Родового древа уходили глубоко-глубоко в старину. Любимая наследница росла слишком избалованной и не очень хорошо находила общий язык со сверстниками. Никому не нравились маленькие задаваки, задирающие нос и фыркающие на всё.

Всегда одетая в лучшие наряды, девочка напоминала куколку с волнистыми рыжими волосами. Её зелёные глаза редко смотрели с заинтересованностью, чаще выражая лишь скуку и равнодушие. Маленький ровный нос был усыпан веснушками, которые не подходили образу наследницы рода, привлекая к себе взгляды остальных. Но, несмотря на все старания её упрямой матери и кучу использованных зелий, они никуда не исчезали.

Роскошная детская комната в бело-зелёных тонах была наполнена светом. В солнечных лучах плясали частицы пыли и оседали на множестве игрушек. Подоконник большого окна терялся среди цветочных горшков, в которых сидели фигурки маленьких фей. На двуспальной кровати, покрытой светлым покрывалом с зелёными вензелями. Начальные буквы имени и фамилии, художественно переплетённые с дополнением витиеватостей, и образующие красивый узор., сидела черноволосая женщина. Перед ней, на маленьком стульчике, устроилась маленькая девочка. Её распущенные волосы почти доставали до пола и в солнечных лучах горели подобно пламени.

— Какая нелепость, — причитала женщина, раздражённо втирая очередное зелье в щёки ребенка, — мало того, что рыжая, так ещё и эти точки портят вид. Точно отцовские гены подвели, у меня в роду все черноволосые. Повезло, хоть глаза мои взяла.

— Мам, ну хватит уже, — спокойно сидящая девочка дёрнула головой, вырываясь из цепких рук матери, — у меня всё лицо красное. И папа говорит, что это меня солнышко поцеловало, не хочу их убирать!

— Сядь! Несносная девчонка, — мать силой усадила малышку, которая подскочила со стула. — Я о тебе забочусь, глупая! Потом спасибо мне скажешь. Где это видано — наследница Тёмного Рода, а похожа на пугало огородное, — продолжала причитать женщина.

— Нет! Не хочу! — девочка опять подскочила и побежала в сторону двери, но, почти дотянувшись до ручки, ладошка схватила воздух.

Дверь открылась, и в комнату не спеша зашла красивая молодая женщина. Уложенные чёрные волосы отливали синим, тонкие черты лица отдалённо напоминали внешность мамы девочки. Только выражение лица было гораздо мягче и излучало материнскую нежность.

— Агния, осторожнее, — вошедшая аккуратно придержала девочку, — не стоит бегать в доме. Ты можешь пораниться, и тогда бабушка не будет с тобой заниматься.

— Белогора, — мать девочки слегка поморщилась, — зачем ты пришла? Разве ты не должна сегодня отправляться в путешествие? — атмосфера в комнате сразу стала напряжённей.

— Сестра, я тоже рада тебя видеть, — Белогора чуть улыбнулась. — Я пришла подарить племяннице браслет. Скоро её шестилетие, а я не знаю, когда смогу вернуться, — невозмутимо сказала она, как будто не замечая недовольства своей сестры.

— Понятно, тогда я пойду, — произнесла женщина, вставая и разглаживая складки на юбке. — Прощаться не буду. Выйду проводить тебя вместе с мамой.

Оставшись наедине с племянницей, женщина крепко обняла малышку. Сжимая в руках свою единственную радость, она терзалась от дурного предчувствия. С тех пор как молодой ведьме настоятельно рекомендовали отправиться в длительную поездку от имени Тёмного Рода, чувство тревоги не отпускало её.

— Моя милая, у меня для тебя подарок, — по щелчку пальцев в женских руках оказалась небольшая коробочка.

— Тётя, тебе обязательно уезжать? — плечи девочки немного опустились, портя её обычно идеальную осанку. — Мне будет тебя очень не хватать, — зелёные глаза подозрительно заблестели, выдавая истинные чувства.

— Я всегда буду рядом с тобой, — доставая из коробочки золотой браслет, Белогора надела его на детское запястье. — Только никогда не снимай этот браслет, иначе я не смогу за тобой присматривать.

— Хорошо, — уже шмыгая носом, девочка рассматривала тонкие золотые нити, что переплетались в украшение.

— Иди сюда, моя маленькая, — ведьма на прощание крепко обняла племянницу. — Ты должна вырасти прекрасной девушкой, которая не будет зависеть от других, — плечи женщины легонько вздрагивали, казалось, что ещё чуть-чуть, и она заплачет вместе с малышкой.

Проводить ведьму в путешествие вышли всего трое: глава рода и старшая сестра с мужем. Хотя в окнах большого дома изредка мелькали заинтересованные лица других родственников. За большой двустворчатой дверью немного виднелись рыжие волосы девочки, она боялась пропустить отъезд и уже долго пряталась в тени. Малышка без конца теребила золотые нити на руке и совсем утратила привычный кукольный вид, поддаваясь эмоциям.

Пожилая женщина, которая стояла впереди остальных, произнесла короткую сухую речь. Белогора внимательно слушала прощальные слова старой колдуньи, и ей очень хотелось обнять свою мать на прощание. Однако её остановили повелительным взмахом руки, и женщине пришлось, грустно усмехнувшись, отступить назад. В этом доме ничего не менялось, от этого ей было тяжко оставлять свою любимую племянницу среди этих холодных людей.

После этого молодая ведьма щёлкнула пальцами, и её чемодан растворился в облаке чёрных искр. Садясь в подъехавшую машину, она взглядом искала окна племянницы, надеясь увидеть там маленькую мордашку. Не найдя её, женщина ещё больше погрузилась в уныние, похоже, даже Агния не захотела с ней попрощаться.

«Глава 1»

Эта зима была неожиданно суровой. Впервые за последние лет двадцать людям приходилось отсиживаться в домах, кутаясь в одеялах, и греть руки над обогревателем. Выпавший снег застопорил движение, за ночь заметая расчищенные коммунальщиками дороги. Зимнее солнце изо всех сил старалось хотя бы немного растопить морозное покрывало, но раз за разом терпело поражение.

Синоптики радовались как никогда в жизни, их прогнозы оправдывались, ведь температура не поднималась выше минус тридцати градусов по Цельсию. Снежные метели были чуть ли не каждый день, словно сама природа решила отыграться за десятилетия тепла. Школы, садики и некоторые предприятия временно закрылись из-за участившихся больничных. Нехватка здоровых работников пошатнула экономику и озолотила фармацевтические компании. Отвыкли люди от морозных дней и оказались совсем не готовыми к такому повороту.

Серые высотки, выстроенные лет двадцать назад, терялись на фоне затянутого тучами неба. Карнизы домов, неоновые вывески магазинов обзавелись сосульками. Дворники изо всех сил пытались поддерживать порядок, однако получалось у них не очень хорошо. Расчищенные тропинки постоянно заметало снегом. Нередко спешащие по делам люди калечились, ступив на, казалось бы, ровную поверхность. Дорога превращалась в игру на выживание, когда на город опускалась тьма. Лишь редкие фонари освещали кусочки дворов, помогая хоть как-то ориентироваться среди сугробов.

Вот и сейчас под тусклым светом фонаря одинокая рыжеволосая девушка сжимала в руках толстую папку. Относительно безопасный участок дороги был позади, оставалось пробежать совсем немного до безопасного подъезда. Это казалось простой задачей, если бы не толстая корка льда, что коварно пряталась под слоем снега. Медленно, осторожно, она начала идти.

Девушка была одета не по погоде: чёрная юбка, шерстяная и тёплая, доставала до колен; сапоги на каблуке, довольно устойчивом и с рельефом, доходили до середины голени; и светлая курточка с меховым воротником, таким же рыжим, как её волосы. Если бы не приказ начальства, Агния не стала бы надевать подобное, но дресс-код обязывал. Издательство журнала «Магические вести» хотело видеть сотрудников в подобающем виде, и плевать, что за окном минус тридцать. Высокая зарплата заставляла стискивать зубы и дружелюбно улыбаться. И ничего, что мысленно начальница была уже сотню раз убита особо жестокими способами. На красивом лице сияла улыбка — значит, её всё устраивало.

В этот раз с работы Агния шла в ужасном настроении, голова болела и грозила расколоться на части. Приступы мигрени в последнее время стали чаще, из-за болеющих коллег нагрузка увеличилась, ещё и появились проблемы с новым выпуском журнала. Виноватой почему-то сделали Агнию, хотя она несколько раз перепроверяла всё. Выговор, приказ отредактировать по новой и минус премия. Неудивительно, что хотелось окунуться головой в снег и умереть от менингита.

Агния остановилась возле соседнего подъезда, чуть не поскользнувшись на ровном месте. Посмотрев под ноги, она поудобней перехватила папку с листами, не хватало ещё их уронить. Не стоило так сильно шевелить головой, вспышка боли ясно это показала, картина мира перед глазами на секунду поплыла. Странный звук привлёк внимание, пробившись через туман в голове, но не был удостоен внимания. Вокруг одни многоэтажки, во многих окнах горел свет и мелькали люди, видимо, просто у кого-то громкий телевизор.

Мя-я-яв!

Истошный кошачий крик раздался неожиданно. Посреди пустынной улицы, где Агния была единственным живым существом, он был подобен грому. Оглядываться вокруг не было сил, голова ещё после прошлой попытки не перестала болеть. Поэтому, когда на Агнию упало что-то белое и пушистое, она не успела среагировать. Нечто сбило её с ног, листы журнала вырвались на свободу и медленно осели вокруг лежащей на земле девушки. От удара вышибло дух, а мигрень рассвирепела и вонзила острые когти в мозг.

«Синоптики опять наврали… Они не сказали ни слова о возможных осадках в виде НЛО…» — пронеслась мысль в голове Агнии, стоило боли чуть ослабить хватку. Она посмотрела на звёздное небо, как в далёком детстве, и видела лишь блёклые пятнышки вместо ярких точек. Давно прошло то время, когда городское небо отражало всю красоту созвездий. Подниматься не хотелось, но снег забился под одежду и неприятно морозил кожу.

Постанывая от боли, которая пульсировала в голове и ушибленном локте, Агния осторожно начала подниматься на ноги. Копчик неприятно ныл, а локоть завтра обязательно порадует большим синяком. С губ срывались тихие ругательства, которые напоминали шипение. Вид разбросанных листов привёл в отчаяние, часть уже успела намокнуть, и чернила потихоньку расплывались. Не обращая внимания на боль, она бросилась их собирать обратно в папку. И неважно, что голова раскалывалась, это мелочи по сравнению с новым выговором.

Морозный ветер пробирался под одежду, заставляя труситься от холода. Промокшие вещи неприятно липли к коже и вызывали только одно желание. Поскорее добрать до дома и залезть в ванную с горячей ароматной водой. Это желание было настолько велико, что перед глазами так и маячила наполненная ванна с добавлением лавандовой морской соли.

Непонятная куча белого меха случайно привлекла внимание, он сильно сливался со снегом, и только отбрасываемая тень позволила увидеть тушку. Видимо, именно этим её привалило. Агния подошла поближе и поборола желание подтолкнуть мех ногой, он казался облезшим и грязноватым. Девушка чуть присела и осторожно перевернула тельце, чтобы увидеть мордочку. Крови вокруг не было, кошачья мордочка тоже выглядела нормально. Проведя ладонью вдоль кошачьего тела, даже не надавливая, получилось пересчитать косточки.

«Бедный кот, видимо, давно бродяжничает, — Агния погладила грязную шерсть и, не раздумывая, подхватила на руки. — Не знаю, откуда ты свалился на меня. Может, тебя из окна выкинули? В любом случае буду считать тебя подарком небес».

Кости, покрытые мехом, язык не поворачивался назвать котом. Шансов у него было мало, даже при должном лечении, однако она решила сделать всё возможное. Пусть несчастный хотя бы напоследок поживёт полноценной жизнью. В последнее время Агния присматривалась к животным, приходить в пустую квартиру надоело, а так её будут встречать по вечерам. Остаток пути домой она просчитывала расходы, которые последуют в ближайшее время.

«Глава 2»

Дни стремительно летели, Агния была загружена работой и ей едва хватало времени на сон. Размеренная жизнь закончилась с появлением ворчащего кота, да и издательство готовило новую масштабную рубрику. Отчего-то все шишки полетели в девушку, отнимая драгоценное время. Она корпела над ноутбуком днями и ночами, питаясь фаст-фудом и блюдами из доставки. Бонифаций громко возмущался и требовал взять отпуск, однако его никто не слушал. Всё же, это отличная прибавка к зарплате, которой с аппетитами нового жителя квартиры едва хватало. Так прошло целых полгода, похожих на день сурка.

Однажды, проснувшись, Агния не нашла своего кота на привычном месте. Обычно он спал на второй половине кровати, занимая её почти полностью. Поначалу она считала, что Боня дворовый кот, которые в большом количестве живут в подвалах. Но шло время, он постепенно принимал нормальный вид и неожиданно начал расти. Теперь это был полноценный мейн-кун. В общем, сейчас речь не об этом. Встревоженная Агния обыскала всю квартиру, звала кота на все лады, даже пыталась на корм приманить. Потом вспомнила, что белый царь еду холопов не ест, и небольшой пакет сухпайка был куплен для дворовых кошек, что развелись под домом.

В отчаянии в голове девушки начали появляться дурные мысли. Осталось последнее место, где она не проверяла. Шкаф, высокий массивный гигант, за который прошлые хозяева отвалили кучу денег. Кот сидел наверху, забившись в тёмный угол, и зло сверкал глазами. Подставив стул, Агния медленно потянулась к Боне, чтобы достать его оттуда. Когтистая лапа ударила по руке, оставляя моментально набухающие красные полосы. Тонкий красный ручеёк начал стекать по ладони и капать на поверхность шкафа, но она не замечала боли, всё её внимание сконцентрировалось на Боне.

Свирепый взгляд разноцветных глаз. Странно, раньше они были зелёными, но сейчас один из них горел небесно-голубым.

— Ты ведьма? — шипящий голос пробирал до костей. — Почему не сказала, что ты ведьма?

Агния медленно сжала протянутую руку в кулак, из-за чего кровь закапала интенсивнее, и прижала её к груди. На футболке расползалось некрасивое красное пятно, делая любимую вещь непригодной к дальнейшей носке. Постепенно мозг начал работать, отойдя от шока, и проявилось невыносимое жжение в руке. Три длинных полосы пересекали внутреннюю часть ладони, и из них лилась кровь.

«Давно нужно было срезать ему когти», — появилась и исчезла в голове мысль, осматривая руку, Агния удивилась размеру царапин, как будто не домашний кот поцарапал, а кто-то покрупнее.

Склонившись над пострадавшей конечностью, она слезла со стула, на котором до этого стояла, и пошла по направлению к кухне. Где-то в глубине шкафов была спрятана маленькая аптечка, собранная для чрезвычайного случая, и за всё время она пригодилась лишь однажды. Примерно год назад на Агнию напал мужчина, после которого на правой брови остался некрасивый тонкий шрам. Повезло, что из ценного была лишь сумка с конспектами да золотой браслет, единственная вещь, которую девушка оставила на память о прошлой жизни.

Не очень широкий, сплетённый из нескольких золотых цепочек, он был подарком от тёти Белогоры. Агния хранила его, потому что той уже не было на этом свете, и это было последнее желание. Даже убегая из дома, у неё не возникло и мысли оставить его, в некоторой степени девушка сроднилась с ним, потому что не снимала десять лет. Вору не повезло, он потерял глаз. Не стоило ему нападать на девушку, тем более поднимать на неё руку. Хотя тогда вмешался случай. Кровь из рассечённой брови заливала глаза, мешая нормальному обзору, а страх и паника мешали думать.

Превышение самообороны было последним, о чём можно было думать в такой ситуации. В поисках спасения Агния нащупала в сумке какой-то предмет и наотмашь ударила по страшной морде нападающего. К несчастью злодея, им оказался канцелярский нож, взятый на роботе. После этого на девушку вылилась тонна грязи, и повестки в суд приходили одна за другой. Сумасшедшие люди, они требовали оплатить больничные счета, моральную компенсацию и ещё кучу всего. То, что в тот день пострадавшей была именно девушка, никто и слова не сказал. Превышение самообороны, именно так звучало главное обвинение в суде.

Чтобы выплатить долг, пришлось искать деньги. Большие деньги, которые простой студентке взять просто негде. После тщетных поисков Агния приняла одно из тяжелейших решений в жизни — продать браслет, что хранил множество воспоминаний. Объявленный аукцион прошёл словно в тумане, девушка смотрела на его ход сквозь слёзы. Поначалу ставки шли вяло, но стоило сказать, что браслет состоял из редкого сплава, доступного только ведьмам, как его цена взлетела почти до небес.

Тогда денег хватило с головой — Агния без проблем расплатилась со штрафом; заплатила за остаток обучения, потому что её перевели с бюджета на контракт; и даже хватило купить небольшую однушку на окраине города. Советская обстановка, которую оставили прошлые хозяева, навевала тоску, поэтому пришлось как-то выкручиваться. Скромный ремонт делался постепенно, своими руками и с помощью интернета. Зато конечный результат радовал по сей день, и Агния с любовью осматривала каждый уголок собственного дома.

Вариант попросить помощи у семьи даже не рассматривался. Она отказалась от Рода, и даже такая проблема не заставила её поменять своё решение. Агния сама сделала выбор, оставшись сама по себе, словно сирота.

Боль в руке чуток прошла. Тряхнув головой, девушка почувствовала, как немного покачнулась комната, вызывая небольшую тошноту. И судя по состоянию и кровавой лужице на столешнице, что собралась, пока она искала аптечку, когти повредили глубокие вены, к немалому удивлению девушки. Ведь боль не соответствовала ране.

Агния ускорила поиски. Столь необходимая коробка нашлась в глубине шкафчика, за контейнерами с крупами и специями. Спрашивается, кто столь нужную вещь засунул так далеко?

Стоило обработать ладонь и наложить бинт, как на кухню медленно вошёл Бонифаций. Гнев в его разноцветных глазах исчез, а при виде забинтованной руки в сине-зелёных озёрцах появилось разочарование. Неизвестно, ему было жаль хозяйку или обидно, что мало её поцарапал. В любом случае, Агния решила оставить рассуждения на некоторое время. Сейчас все её мысли занимала кровать — поиски кота, которые дополнились кровотечением, привели к страшной усталости.

«Глава 3»

Браслет на руке девушки начал стремительно нагреваться, зелёные камни стали чернеть, превращаясь в ониксы. В теле волнами расходилось странное ощущение, словно с минуты на минуту что-то произойдёт. Неизвестно, хорошее или плохое, но вот-вот и мир изменится навсегда. Кот обратил внимание на хозяйку, его голубые глаза зацепились за странное поведение. Неспешной, даже ленивой походкой он стал обходить её по кругу.

— Хм, странная реакция, — задумчивый кот дотронулся до ноги Агнии, — от тебя начало пахнуть магией. Это неправильно, слишком рано. Для полноценного раскрытия, особенно в твоём случае, нужны годы…

Агния почти не слушала фамильяра, она сосредоточилась на чётком биении внутри себя. Там, где должно быть сердце, словно поместили ещё одно. Оно медленно отбивало непонятный ритм, выбиваясь из сердечного. Напряжение возрастало с каждым мгновением, с каждым ударом нового «сердца». Схватившись за грудь, Агния согнулась, а из-под её пальцев потекла мгла. Чёрное пятно расползалось, вытекая наружу, казалось, этой жидкости не будет конца.

Неожиданно, поток мглы усилился, взорвавшись подобно фейерверку. Непроглядная темнота заполнила коридор, свет резко потух, и ведьма оказалась в бездне. Нет, конечно, это было не так, но создавалось именно такое впечатление. Страх, липкими щупальцами, обхватил тело. Оцепенев, Агния не могла даже руку поднять, ей померещилось нечто в глубине этого мрака. Живое существо, которое вот-вот посмотрит на неё.

«Здравствуй, — тихий, пробирающий до костей голос прозвучал со всех сторон, — утерянная часть Обскура».

Голос собирался сказать ещё что-то, но вспышка мягкого серебристого света разогнала темноту. Фамильяр, приняв истинную форму, светился; разноцветные глаза разъярённо блестели, а огромные клыки белели в оскаленной пасти. Грозное шипение мало походило на привычное слуху мурлыканье, но Агния даже различала в нем какие-то странные слова. Направленные на мрак, они лились нескончаемым потоком. Кот замолчал, когда от темноты ничего не осталось, после чего вернулся к обычному облику.

По виду кота было видно, что всплеск силы не прошёл бесследно. Белая шерсть потускнела, утратив здоровый вид; зелёные глаза словно подёрнулись дымкой. При ходьбе его заметно шатало и вело в сторону, но он лишь раз посмотрел на хозяйку и побрёл в спальню. Агнию тоже шатало, её плечи поникли, привычная осанка грозила дать трещину. Медленно, еле переставляя ноги, она тоже пошла в комнату. Когда Агния догнала кота, они со стороны напоминали двух улиток, она с трудом опустилась на корточки. Подхватив кота на руки, рыжеволосая преодолела последние несколько метров до кровати.

Со стоном они упали на мягкую кровать, вытянувшись во весь рост. Уставший организм требовал отдыха, но сон упорно обходил стороной. Подняв руку с браслетом, Агния поднесла её к глазам. Холодный металл, тусклые зелёные камни — всё вернулось в первозданный вид. Но колдунья ощущала, что теперь судьба сделает крутой поворот, и пока неизвестно, в какую сторону. Утратив одно украшение, рыжая больше не надевала браслеты, хотя всё равно подсознательно искала тонкие нити подарка.

«Странно. Очень странно, — мысли Агнии лениво текли, пытаясь найти объяснение произошедшему. — По виду это обычная золотая безделушка, без капли магии. Так почему я ощущаю себя угодившей в водоворот, из которого невозможно выбраться?»

Наконец Агния смогла заснуть, её нежно обнял Морфей и увёл в царство снов. Рядом тихо посапывал белый кот, его ухо чуть подёргивалось. Изредка шерсть вставала дыбом и тут же принимала привычный вид. Ему явно снились не розовые пони, но сон не прерывался.

* * *

Новый день начался как-то неожиданно, щебет птиц был редким событием, ведь залетать на девятый этаж редко кто отваживался. От этого сразу стало светлее на душе, и Агния приняла это за хорошую примету. С удивлением она осматривала залитую утренним светом комнату, ведь проспала гораздо дольше, чем привыкла, но это не сказалось на её самочувствии. Покачивая головой, она поднялась с постели и потянулась. Кости хрустнули, и спина чуть заныла. Фамильяра в комнате не было, но, судя по звукам, он уже проснулся.

Войдя на кухню, ведьма увидела забавную картину: холодильник был открыт, часть продуктов, что, видимо, пришлась не по вкусу, кучей валялась на полу, а сам кот уже доедал курицу. Агния специально достала её из морозилки, чтобы сегодня приготовить. До этого дня пушистый ворюга не занимался подобным, поэтому у неё и мысли не возникло спрятать её.

— Бонь, а Бонь, — растягивая имя проказника, начала Агния, — ты давно по ушам получал?

— Доброе утро, — заляпана кровью морда на секунду оторвалась от курицы, посмотрела на хозяйку честными глазами и, облизнувшись, продолжила банкет.

— Ты, мелкий засранец, — схватив его за шкирку, она проговорила прямо в пушистое ухо, — что я теперь должна есть? И почему все продукты на полу надкусанные?

— Это проверка качества, — на ведьму игриво махнули лапой, кот даже не чувствовал себя виноватым. — Вдруг что-то испортилось или просто невкусное? Моя хозяйка не может есть что ни попадя.

— Врунишка, — уже с улыбкой Агния погладила Боню, нечего на него злиться, если сама виновата. Девушка приготовила себе кофе с молоком и задала тревожащий её вопрос: — Ты знаешь, что вчера произошло?

— Сила, — кот демонстративно начал умываться и говорил с явной неохотой. — Она вырвалась из-под контроля, поскольку её долго сдерживали. Не знаю, чем и сколько это продолжалось, но мой подарок стал причиной появления «трещины в стене», вот её и прорвало. Я рассчитывал, что до твоего пробуждения у меня будет время и я смогу подготовиться, но судьба решила иначе.

— Не понимаю, неужели дар возможно заблокировать? Я никогда не слышала о таком…

— То, что не слышала, не значит, что это невозможно, — морда кота стала очень серьёзной. — Сейчас важна лишь твоя стихия. Уже долгое время не рождались ведьмы с таким сильным проявлением тьмы.

«Доп.глава. Немного истории мира»

«…Первые магические барьеры появились в XVII веке, после масштабного восстания простых людей. Охваченные злостью, страхом и уставшие от дискриминации, они устроили охоту на ведьм. Истребление магически одарённых продолжалось два века, XIV–XVI века, после чего церковь объявила о Гласе Божьем. Откровение Господа гласило, что мир ждёт катастрофа, если ведьмы и люди не найдут компромисс.

Люди повиновались церковному приказу, и охота прекратилась. Тогда же был создан Верховный Совет Ведьм (далее ВСВ) под руководством глав существующих Ковенов. Они заключили пакт о союзе с главами государств, но с условием выделить в городах место для ведьм. Долгие споры, дискуссии и переговоры внесли правки в изначальный договор. Однако стороны остались довольны, т.к. ведьмы обязывались поставлять целительные снадобья, слабые артефакты и придерживаться нейтральной позиции в конфликтах.

…Созданные барьеры подпитываются магической силой, поступающей из внешней среды. Ведьмы, используя дар, выпускают малую долю магии в пространство, что позволяет специальным накопителям постоянно заряжаться. Прототип первого накопителя создал белый колдун по имени Белозар. К сожалению, остальные артефакты этого колдуна утрачены, и их местонахождение неизвестно.

…ВСВ включает шесть Ковенов — Белый, Чёрный, Красный, Зелёный, Голубой и Синий. Они специализируются на стихиях, развивая и обучая новых ведьм. После ритуала Пробуждения ведьмы и колдуны могут перейти в другой Ковен, если внутренняя стихия отличается от магии Рода. Заключая брак между разными Ковенами, требуется разрешение ВСВ, который регулирует смешение стихий. В случае нарушения и сокрытия подобного брака следует аннулирование союза и блокировка способностей сроком на 5 лет.

…Свод законов ВСВ создан в XVII веке и постоянно пополняется. В него включены основные аспекты жизни ведьм, такие как — брак, обучение, разрешенные книги, допустимые заклинания и т.д. Нарушение влечёт за собой блокировку способностей, ограничение передвижения, лишение свободы. В крайних случаях, истребление преступника.

…После технического прорыва смертных, в XVII веке, в пакт добавили пункт о невмешательстве ведьм, т.к. ухудшение природного баланса вызвало недовольство одарённых. Взамен ведьмы могли использовать наработки людей для создания своих артефактов.

…Денежная валюта ведьмовского сообщества котируется на территории всего мира, она является полноценной денежной единицей. Таким образом в современном мире можно беспрепятственно обменивать деньги, если того требуют обстоятельства. У ведьм отсутствуют бумажные деньги, только монеты (ромбовидные, с круглым отверстием по центру, материал — медь, серебро и золото).

…Люди не допускаются на территорию, ограждённую барьером, однако ведьмы, получившие специальный допуск, могут торговать за пределами барьера. Список товаров является разработкой ВСВ и ограничен в кол-ве единиц на город. В случае намеренного превышения лимита следует наказание.

…Ведьмы могут принимать участие в светских мероприятиях, конкурсах и соревнованиях. При наличии разрешения ВСВ, а также блокировки способности (данный пункт относится к соревнованиям, в которых победа зависит от скорости, ловкости, силы и красоты). Использование зелий, снадобий, артефактов запрещено. В Олимпийские игры включено летание на мётлах, в котором участвуют только ведьмы.

…Религия людей возносит Единого Бога, отвечающего за мировой порядок. Ведьмы придерживаются исконных Божеств, которые даровали искру магии и создали их. У каждого Ковена свой Бог-покровитель. Их статуи используются в ритуале Пробуждения, а также в совершении обрядов внутри Ковена…»

Агния захлопнула книгу и потёрла покрасневшие глаза. Со стоном она посмотрела на учебник «История. Прошлое, настоящее и будущее», который ей необходимо изучить в сжатые сроки. Бонифаций упёрся, требуя проявить сознательность, иначе не станет учить магии. Теперь, уже который вечер подряд, девушка сидела над страницами, пытаясь втиснуть давно забытые знания.

Когда-то, очень давно, она изучала историю под контролем бабушки. Однако те времена прошли, и память выбросила ненужные сведения, оставив крохотную частицу. Уйдя из Ковена, девушка считала, что углубленное знание истории не требуется. А сейчас всё изменилось, вредный фамильяр ни за что не позволит ходить необразованной. Агния порадовалась, что её не заставили заучивать свод законов ВСВ, толстенную книгу, написанную мелким почерком.

Содрогнувшись, ведьма продолжила чтение.

«Глава 4»

Телефонный звонок разорвал тишину квартиры, прервав сладкую дрёму. Один, второй, третий вызов. На четвёртом злая, сонная ведьма взяла телефон в руки и приняла звонок. Нахмурившись, Агния уже собиралась накричать на настырного нелюдя, что мешал спать по утрам. Однако ругательство застряло в горле, заставив прокашляться, ведь на той стороне весело щебетал женский голос.

— Агния, дорогая, — девушка быстро говорила, не давая вставить слово, — надеюсь, я тебя не разбудила. Мы так давно не общались, ты где пропала? Сто лет не виделись!

— Мг, всего несколько месяцев, — сиплый голос заставил передёрнуть плечами, прочистив горло, Агния заговорила нормально. — Я была немного занята. Да и мы же часто болтаем по телефону…

— Неважно, — ведьма прямо увидела, как её беззаботная подруга махнула рукой. — Как ты помнишь, скоро мой день рождения. Не вздумай придумать отмазку, мы просто обязаны встретиться и нормально потрещать.

— Точно, — Агния прикрыла глаза, тихий вздох вырвался против воли, хорошо, что Лили не могла её видеть. — Ты уже придумала, как будешь отмечать?

— Конечно, — в голосе подруги сплелись радость и предвкушение, — мы поедем в лес!

— О Боги, — Агния застонала, представив, во что обернётся эта странная затея. — Ты же не любишь посиделки на природе. В последний раз ты кричала, что ноги твоей не будет в подобном месте.

— Ну, — подруга стушевалась, видимо, вспомнив тот день, — должен прийти Лёша, он жить не может без природы. Ты же знаешь, как я к нему отношусь…

Агния закатила глаза, перед её взором появился образ парня-хипстера. Её милая и добрая Лили, комнатный цветочек, влюбилась по уши. Здравый смысл, как и советы лучшей подруги, пропускались мимо ушей. Алексей был идеалом, который посчастливилось найти. Тщетные попытки образумить Лили осточертели, и Агния просто махнула рукой. В нужный момент она просто подставит плечо и жилетку, давая возможность выплеснуть чувства.

— Мы хотим устроить шашлыки, — к Лили вернулось хорошее настроение, — песни под луной, мясо на костре, палатки…

— Может, я резко заболела? — невольно мысли вырвались наружу, заставив Агнию слегка покраснеть. — Давай я поздравлю тебя после праздника?

— Агния, — отбросив веселье, Лили стала серьёзной, — я очень обижусь, если ты не появишься. И все хотят услышать, как ты поёшь, поэтому, если не придёшь сама, мы тебя прямо из дома украдём. У тебя нет выбора.

— Ох, ладно, договорились…

Девушки проговорили ещё с полчаса, обсуждая последние новости и делясь свежими сплетнями. После разговора Агния встала с кровати и пошла заваривать кофе. На холодильнике висел редко используемый календарь, в нём появилась новая пометка красным кружочком — предстоящий праздник. Следующая суббота обещала быть интересной, ведь шансов остаться дома у Агнии не было. Она хорошо знала свою подругу, той ничего не стоило вломиться в дом и вытащить ведьму силой. Хорошо, что до намеченного дня осталось время, ей предстояло подготовить подарок и придумать способ сбежать из дома. С подарком особых проблем не было, несколько идей появились ещё во время разговора. А вот Боня был настоящей преградой на пути к веселью, если он узнает о гулянке, с него станется запереть ведьму дома.

Временами кот был хуже горькой редьки, особенно в вопросах безопасности. Иногда Агния даже сомневалась, а точно она хозяйка в этом доме?

* * *

Наступила суббота. Подготовку к побегу Агния начала ещё в пятницу, потихоньку собираясь, она старалась не попадаться на глаза внимательному коту. Час Х, он же время сбора компании, был назначен на восемь утра. Агния задавалась вопросом, зачем так рано, но подруга объяснила столь ранний выезд отдалённостью нужной поляны. Поэтому ведьме ничего не оставалось, кроме как смириться.

Когда Агния покидала квартиру, кот спал. Видимо, Боги были благосклонны к ведьме, раз дали возможность покинуть дом. Осталось верить, что поездка пройдёт хорошо, без происшествий.

Парк, в котором должны были собраться гости, располагался в центре города. Лёгкий прохладный ветерок играл с листвой деревьев, вплетая их шелест в свою замысловатую мелодию. Ухоженные тропинки, вымощенные камнями, манили пройтись вглубь. Проектировщики решили расставить небольшие фонтаны по всей площади парка, и этим создавали приятную прохладу даже в самые жаркие летние дни. Красота, из этого наполненного светом места не хотелось уходить. Агния с лёгкой грустью раздумывала, как же давно она просто не прогуливалась. Всё время занимали учёба с работой.

— Агния, мы здесь! — громкий голос подруги вырвал ведьму из состояния глубокой задумчивости, заставив осмотреться вокруг.

Лилия выделялась в компании, её вид больше соответствовал прогулке в парке, чем отдыху в лесу. Чего стоили короткие шорты и майка, открывающие загорелые руки и ноги. Высокий хвост трепал ветер, пытаясь выбить тёмные пряди, из-за этого девушка со смехом поправляла причёску. Вокруг брюнетки собралось человек пятнадцать, Агния знала лишь пятерых, но это не слишком пугало. Не покусают же её, в самом деле. Тем более они все простые люди, без магии.

Подойдя ближе, Агния обняла подругу и вручила ей подарок. Обмен приветствиями затянулся, но вскоре компания разошлась по машинам и отправилась в путь. Оказавшись наедине с почти незнакомцами, ведьма слегка нервничала, но они старались разрядить обстановку шутками. Дорога началась легко, и ничто не омрачало предстоящий пикник.

* * *

В то же время, квартира Агнии.

Белый кот медленно открыл глаза и зевнул. Обведя взглядом комнату, Боня не обнаружил свою хозяйку. Отсутствие звуков настораживало, и ведомый дурным предчувствием фамильяр быстро обежал квартиру. Пусто. Лишь записка, написанная рукой Агнии, висела на холодильнике.

«Бонь, я поехала на день рождения подруги. Буду поздно, скорее всего, завтра утром, не грусти!

P.S. Не сердись, обещаю не делать глупостей :)».

«Глупая, глупая ведьма! — плохое предчувствие вспыхнуло с новой силой, кот начал в панике метаться по квартире. — Ей же нельзя долго быть отдельно от меня! Я смирился с работой, всё-таки есть что-то нужно, но посиделки с друзьями… Нет… необходимо её срочно найти».

«Глава 5»

Горел костёр. Языки пламени жадно пожирали толстые брёвна, заботливо подкинутые людьми. Огонь освещал большую поляну, игриво подсвечивая палатки и расположенные вокруг брёвна-лавочки. В воздухе витал запах жареного мяса, углей и лесной свежести. Сплетаясь, аромат щекотал ноздри и дразнил выпивших людей. Поглощённая весельем компания пила, шутила и развлекалась. На их тарелках истекал соком шашлык, остывая в ожидании.

Лесная чаща была затянута мглой, ей не хватало света луны, что щедро делилась с миром своим сиянием. Ветви елей не спеша покачивались на ветру, их тени танцевали на кромке поляны. Где-то в глубине метались звери, ища укрытия. Птицы спешно прекращали охоту, напуганные кем-то. Однако поглощённые праздником люди не замечали ничего вокруг. Их занимали лишь выпивка и музыка, что заглушала природную мелодию.

— Агния, спой нам что-нибудь! — попросила именинница.

— Хорошо, — ведьма немного отхлебнула из стакана, в нём плескалось красное вино, для храбрости, всё же она не слишком любила выступать на публику, и запела…

Однажды закончатся песни, исчезнут все звуки и сердце замрёт,

Но я продолжаю движенье, сквозь боль и падения шагая вперёд.

Сквозь страх и сомнения, сквозь все неудачи, сжав зубы и кулаки,

Просто зная — ты рядом, зная — мы вместе, зная, что мы не одни.

Песню подхватил гитарист, некоторые люди начали танцевать, стаканы не стояли пустыми ни секунды.

Пламя взметнулось вверх и осыпалось кучей искр. Переливчатый голос ведьмы набирал силу. Краем глаза она заметила, что Лили с Лёшей уже вовсю обнимались, кружась в танце. Руки парня нагло гуляли по пояснице подруги, спускаясь ниже, не встречая никого сопротивления в ответ. Лили, наоборот, счастлива и готова в этот миг позволить этому парню всё, что он только пожелает. И неизвестно, чувства к нему или выпитый алкоголь так влияли на её разум. Скорее всего, и то, и другое.

Однажды погаснут софиты, поблекнут все краски, растают следы,

Но мы не готовы сдаваться даже у самой последней черты.

Пусть время расставит все точки, а после как прежде, воротится вспять

Туда, где однажды мы встретимся снова и сможем всё снова начать…

Песня группы «Блуждающие огни» — «Ты рядом».

Голос Агнии резко утонул в волчьем вое. Он раздался со всех сторон и быстро приближался. Паника не сразу охватила подвыпивших людей, но когда они поняли, что к чему, резко вскочили со своих мест и заметались по поляне. В спешке все собирали вещи, стараясь ничего не забыть. Никто не был в состоянии подумать, откуда в этой местности волки? Охваченные страхом люди стремились спасти свою жизнь, ведь волк — это вам не комнатная собачка, его зубы гораздо больше и острее.

Вой не оставлял времени на раздумья, подгоняя двуногих, разгоняя их кровь ещё быстрее. Добыча, которая удирает, гораздо вкуснее, в её крови пряными нотками чувствуется страх смешанный с адреналином. Волки радостно выли, оглашая своей песней лес, они были счастливы. Давно у них не было столь интересной охоты, она не шла в сравнение с бегом за зайцами. Двуногие вкуснее, мяса в них больше, надолго хватит утолить голод. Мощные челюсти волков щёлкали, уже представляя, как впиваются в податливую плоть.

На освещённую поляну выскочило страшное существо. Агния со страхом смотрела на создание, что когда-то было волком. Белая шерсть переходила в болотную зелень, спутанные колтуны собрали в себя веточки и листья. Он был огромным, возможно, доставал даже до груди девушки. Его глаза пылали, голубое пламя плясало, грозя спалить всё вокруг. С ощеренных клыков капала слюна, а челюсть была широко раскрыта, позволяя увидеть оживший кошмар стоматолога. Идеальные, острые зубы, без каких-либо недостатков.

Холодный пот выступил на коже ведьмы, её глаза в панике метались по поляне, ища выход. Агния заметила, что часть гостей в ужасе пытались пробраться в машины, в которых уже заперлась часть гостей. Они не хотели пускать своих знакомых, боясь впустить волков. Одурманенный алкоголем и страхом разум никак не хотел понять, что какие-то секунды могли спасти их товарищей или же наоборот. Поэтому они сидели в мнимой безопасности, прижавшись друг к другу, и смотрели как их знакомые сбивали костяшки в кровь, тарабаня по металлу.

Кроме чудовища, на поляне больше никого не было, хотя за полосой света светились предвкушающие глаза. Там, в лесной чаще, собралась стая волков, которая в нетерпении ждала позволения вожака. Они скулили, подвывали и скребли когтями землю, готовые рвануть в погоню за ускользающей добычей. Вожак повёл носом, принюхиваясь, и уставился на Агнию. Она единственная была ведьмой и представляла для него опасность. Вожак не знал, что та только начала изучать магию и была ему на один зуб. Всё, что сейчас могла наколдовать Агния, это заклинание чистки шерсти.

«Нам конец», — единственная мысль, что билась в головах собравшихся людей.

Зарычав, волк-переросток прыгнул на ведьму. Той чудом удалось увернуться, зверь в последний момент извернулся и цапнул воздух совсем близко с рукой. Парни, которые не смогли влезть в машину и стояли за спиной рыжей, рванули в сторону леса. За ними потянулись неприятно пахнущие капли, темнота скрыла всё остальное зрелище. Радостный вой огласил поляну, мужские голоса с надрывом закричали. Рычание стаи оглушало, добыча сама к ним пришла, и теперь можно было пустить в ход ноющие от желания клыки.

Протяжный вопль, звуки разрываемой плоти и ткани, подбадривающее скуление. Эти мгновения тянулись целую вечность, Агния слушала звук предсмертной агонии. Её тело пробивала мелкая дрожь, расширенные глаза смотрели в ту сторону, куда рванули парни. Она понимала, что больше не увидит этих весёлых, наполненных жизнью и надеждами, молодых парней. Им только недавно исполнилось по двадцать пять, вся жизнь впереди. Была.

«Глава 6»

Сон. Он может длиться веками, не прерываясь, а может резко оборваться и начать тянуть в небытие.

Судьба плетёт полотно жизней, решая наперёд почти все события мира. Повезло тем, кто заслужил благосклонность строгой богини, их путь усеян розами и бриллиантами. Но стоит лишь раз оплошать в выбранной ею дороге, и можно заказывать гроб. Нет прощения таким существам.

Путь жизни. Путь перерождения. Он связан незримыми нитями судьбы. Ошибки, допущенные при жизни, влекут за собой испытания после перерождения. Вездесущая справедливость. Боги лучше всего умеют наказывать.

Горечь. Она сопровождает нас везде, нет в мире существ, прошедших путь жизни безболезненно. Даже любимцы судьбы не являются исключением, хотя им всё же её достаётся меньше.

Я был возведён на вершину мира, в моих руках были судьбы других. Я наслаждался своей вседозволенностью и властью, как жаль, что это длилось недолго. Что такое несколько веков для того, кто может жить тысячелетиями? Пыль.

Бог, потерявший веру людей. Люди, которых я считал за калек, неспособных к нормальной, подобной моей жизни. Они сбросили меня с вершины. Братья и сестры, Боги этого мира, тоже решили наказать меня. Чёртова «справедливость».

Мрак поглотил низвергнутого Бога. Разодрал моё тело в клочья едва видимого тумана и изменил суть. Тёмной стороне тоже нужна божественная частица. Сила, отобранная у меня, привела к нарушению мирового порядка.

Хах. Божественная справедливость едва не сгубила мир!

На помощь умирающему миру пришли ведьмы. Люди, вобравшие в себя частицы богов, стали проводниками стихий. Это стабилизировало ситуацию. Шесть стихий. Шесть начальных родов.

Огонь, вода, земля, воздух, свет и тьма.

Наблюдая из мрака, я видел, как менялся мир. С каждым мгновением всё больше погружаясь в сон, я не переставал наблюдать. Интересно, люди начали прекрасно обходиться без меня. Судьба взмахом руки словно вычеркнула меня из их памяти. Помнили лишь единицы, именно они не позволяли мне полностью раствориться в небытии.

* * *

Тук. Тук. Тук.

Боль поглотила всё моё сознание.

Чьи-то руки то и дело плавили и меняли то, что можно назвать моим телом. Странно, я ведь только мгновение назад был в темноте. Моё наказание не позволило бы мне покинуть его. Так почему я сейчас здесь?

Я потерял счёт времени, поэтому не мог сказать, когда закончилась моя личная пытка. Яркий солнечный свет ударил по глазам, хотя я уверен, что самих глаз у меня теперь нет. На меня смотрел огромный человек, хотя, может, это я стал таким маленьким, не знаю. Он крутил меня из стороны в сторону, рассматривал под увеличительным стеклом и что-то приговаривал.

За мужчиной висело огромное зеркало, и, едва взглянув в него, я зашёлся в беззвучном крике.

Браслет. Этот человек вертел в руках обычный золотой браслет. Какой позор!

Я смирился с изгнанием в Бездну, смирился с непрерывным сном, но это… Лучше бы я умер, плевать, что Боги бессмертны. Я не был образцом совершенства, я понял это и готов был нести за это справедливое наказание. Так почему меня решили вновь наказать?!

Злость вспыхнула в душе, отчего камни в моём новом теле вспыхнули тьмой. Ювелир закричал от боли, ведь, будучи обычным человеком, он не мог выдержать мою силу. Она нанесла ему серьёзные ожоги, а я был прозван «Проклятым огнём» и продан на ближайшей ярмарке.

Однажды я был удостоен встречи с сестрой. Богиня пришла, чтобы передать послание и наконец дать мне надежду.

— Брат мой, — чёрные глаза молодой девушки смотрели прямо на меня, не замечая мой искажённый вид, — не в моей власти менять твоё наказание. Но я дам подсказку, как получить прощение Небес…

Она ушла, забрав крохи полуистлевшей в душе надежды.

«Бог, чья сила в созидании, низвергнут, был во мрак. Сон не стал спасением, чернеет сама суть. Найди тьму, что сверкает ярче света. Прощение близко, лишь прикоснись рукой», — пророчество, которое сможет меня спасти. Я постоянно прокручивал его в голове, пытаясь понять, но так и не нашёл ответ.

* * *

Череда хозяев. Они сменяли друг друга, умирая от старости или подвергаясь действию моей силы.

Я перестал их запоминать, с каждым десятилетием я потихоньку терял свои силы, и меня всё больше занимали мои проблемы. Какое мне до них дело, если они все были обычными? Я ни разу не попал в руки ведьмы, а значит, не мог набраться магических сил для поддержания своей сути.

Чудо! Случилось чудо, я нашёл ведьму! Какое счастье, теперь я смогу продлить своё ожидание.

Чёрт возьми, эта безумная ведьма, она чуть не уничтожила моё прекрасное тело! Крохи магии, оставшиеся после этого, едва позволили восстановиться. Хорошо хоть её фамильяр, спасая свою шкуру, забрал меня с собой. Он давно понял, что я не простой артефакт. И пусть я не могу говорить, но я очень благодарен ему.

Время шло, мимо меня проносились года. Я лежал в сокровищнице кота. Подобно многим другим артефактам, которые белый фамильяр приносил со всего мира. Иногда закрадывалась мысль, что он в прошлой жизни был драконом. Только у этих созданий была такая жажда сокровищ.

Неожиданно он выдернул меня из привычной темноты пещеры.

Принявший осязаемую форму, он явно нашёл себе новую хозяйку. Но при чём тут я? Зачем он меня вытащил из наполненного магией места? Я уже даже сроднился со своей бархатной подушечкой!

Магия, такая знакомая магия! Словно я вернулся в бездну, но то, что я чувствовал, помимо этого, поражало. Мощный блок, преграждающий путь мраку, он был частично разрушен. Изменённые под действием неведомого проклятия нити ведьмовской силы извивались и спутывались в клубок. Я аккуратно распутал часть и хотел уже продолжить, как сила хлынула потоком, сметая на своём пути оставленные узлы.

Моя помощь больше была не нужна, отныне всё придёт в норму.

Неожиданностью стало то, что Агния была частью того самого Рода, что когда-то принял мою проклятую частицу. Носитель Бездны, она была частью меня, хоть сама об этом не догадывалась.

«Глава 7»

Всю дорогу до дома кот молчал, но стоило им переступить порог квартиры, как его прорвало. Бонифаций костерил глупую ведьму, придумывая всё более изощрённые ругательства. Агния стояла, прислонившись к стене, и просто горела от смущения. Кончики ушей, щёки и нос были красными, словно спелые помидоры. Она не осмеливалась вставить свои пять копеек, прекрасно зная, что это лишь добавит дровишек в пламя кошачьего гнева. Браслет на её руке ощутимо нагрелся, словно тоже был крайне недоволен колдуньей.

Кот не замолкал довольно долго, однако всё когда-нибудь заканчивается. Одарив напоследок Агнию укоризненным взглядом, он, подняв хвост, пошёл в ванную комнату. Бег по лесу превратил белоснежную шерсть в огромный грязный колтун, собравший в себя разный мусор, ещё и дурно пахнущий. Судя по тухлому запаху, фамильяр влез в болото, старое и воняющее тиной. Агния долго намыливала, вымывала и вычёсывала кота, приводя того в порядок. Ослабшие руки чуть подрагивали, а в глазах словно поселился песчаный демон. Ей очень хотелось пойти спать, но она не могла бросить друга в столь плачевном состоянии.

После мытья Бони ведьма минут десять стояла под горячими струями душа. Ей казалось, поток воды способен смыть весь прошедший вечер. Закрыв глаза, она вновь видела лесную поляну, залитую лунным светом, и огромного монстра. Обхватив себя руками, Агния сползла на дно ванны. Солёные слёзы смешивались с проточной водой, тихие всхлипы глушились, не прорываясь за пределы комнаты. Внезапно рот наполнился железным вкусом, сама того не заметив, ведьма слишком сильно прикусила губу, пробив её зубами. Боль немного отрезвила, приведя в чувства. Она выключила воду и закуталась в полотенце, мягкое облако быстро впитало в себя влагу, однако с волос продолжало капать. Не обращая внимания, ведьма накинула халат, который постоянно висел на двери ванной комнаты, и пошла в спальню.

Закутавшись в одеяло, Агния свернулась клубочком и прикрыла глаза. Картины трагедии не хотели покидать голову, они прогоняли целебный сон, опутывая невидимыми нитями страха. Белоснежный кот мягко запрыгнул на кровать, посмотрев на хозяйку, он подошёл к её спине и молча лёг. Тихое мырлыкание разорвало предрассветную тишину, фамильяр постарался лечь как можно ближе, чтобы поделиться собственным теплом с ведьмой. Агния почувствовала себя в безопасности, и пусть сегодняшняя ночь не забудется, сейчас память позволила ускользнуть в царство Морфея.

* * *

После побега фамильяр перестал выпускать Агнию из квартиры в одиночестве, практически посадив на поводок. Прогулки и закупка продуктов, вынос мусора и даже работа. Никуда нельзя было пойти без пушистого сопровождения. Ведьма пыталась сопротивляться, они даже поругались, но в конечном итоге в доме появилась шикарная кожаная шлейка. Начальство скрепя сердце разрешило приводить животное в издательство. Коллеги были в полном восторге от кота, тиская мягкие щёчки Бони каждую свободную минуту. Так в коллективе появился живой антидепрессант.

Занятия магией вышли на новый уровень. Стоило ведьме перестать путаться в бытовой магии, как кот притащил потрёпанную книгу. Прожившая долгую жизнь, настолько старой она казалась, книга была учебником. Единственный экземпляр старой ведической школы, чудом уцелевший во времена реформ. Современные сборники заклинаний были менее полезными, в них содержалось гораздо меньше полезных заклятий. Этот же был направлен на раскрытие тёмного дара и идеально подходил Агнии. Помня своё бессилие, она зазубривала боевую и охранную магию. Под пристальным контролем ведьма осваивала начальный уровень колдовства.

* * *

В город приехала осенняя ярмарка. Несколько лет назад её отменили власти города, никто не знал, почему, однако в этом году традицию решили вернуть. Барьер города был ослаблен, и простым людям разрешили попасть на ведьмовскую площадь. Там, в окружении магазинчиков, вечнозелёных аллей и невысоких домиков, царила праздничная суета. Ведьмы украсили здания флажками и цветами, кое-где вывесили приветственные плакаты. Во время ярмарки стиралась невидимая черта между смертными и колдунами.

Эта традиция уходила глубоко в прошлое, и люди забыли, с чего всё началось. В году проводилось две сезонные ярмарки — весной и осенью. Люди ждали их с нетерпением маленьких детей, готовых отдать всё ради дня в окружении магии. На ярмарке можно было торговать, на это не было ограничений, и прикупить простенькие магические артефакты. Обычно начинающие ведьмы практиковались в создании магических предметов, и с возрастом те становились бесполезными, поэтому их разрешали продавать простым людям.

Агния ещё ни разу не была в подобном месте, о ярмарках слышала лишь краем уха. С детства она мечтала посмотреть, ощутить атмосферу подобного праздника. В семье Агнии ярмарка была под негласным запретом, и девочка не рисковала сбегать без спроса. Сидя в особняке за закрытыми дверями, маленькая ведьмочка слушала рассказы отца. Рождённый в другом Роде, тот всю жизнь бегал где хотел и с кем хотел. Лишь повстречав мать Агнии, ему пришлось отказаться от своих «неправильных» друзей.

Когда Агния услышала, что барьер с колдовской частью города ослаблен, она принялась упрашивать кота. Бонифаций упирался и отказывался, ссылаясь на проблемы со здоровьем и больной лапой. Притворщик, фамильяр прекрасно убегал от ведьмы по квартире, когда та хотела нацепить на него поводок. Препирательства и уговоры длились несколько часов, прежде чем кот дал слабину и согласился. Агния светилась от счастья и прыгала в обнимку с фамильяром, ведь ещё одна мечта вот-вот исполнится.

Осень была в самом разгаре. Под ногами шелестела опавшая листва, которая скрыла дорожки жёлто-красным ковром. Воздух с каждым днём становился всё холоднее, но солнце не прекращало попыток согреть мир. Голубое небо было безоблачным, лишь изредка ветер прогонял с него маленькие белые тучи. Чудесная погода, идеальная для ярмарки и отдыха.

Магический барьер беспрепятственно пропускал людей, которые посещали ведьмовскую площадь. Проходя сквозь прозрачную плёнку защиты, Агния почувствовала лёгкий порыв ветра, что слегка растрепал волосы. Кот же просто раздраженно дёрнул ухом и уверенно повёл к торговым прилавкам. Палатки и обычные столы заполнили большую площадь, создавая множество рядов, вымощенная дорога вела прямиком к первому ряду. В воздухе мерцала летающая вывеска — «Добро пожаловать. Осенняя ярмарка вернулась!».

«Глава 8»

Агния долго и упорно отмывала зеркало, под слоем грязи оказалась серебряная рама, украшенная розами. Крохотные шипы были острыми и покрывали лозы полностью, цветы напоминали живые уменьшенные копии. Настоящее произведение искусства, и она не могла поверить, что купила его за бесценок. Удача в чистом виде, ведьма лишь надеялась, что кот смирится с положением зеркала в комнате. Фамильяр был категорически против выбранного места, ведь с зеркалами была связана целая тонна предрассудков.

Не слушая возражений, ведьма повесила зеркало напротив кровати, в отражении теперь виднелось двуспальное ложе, укрытое мягким пледом. Конечно, оно немного выбивалось из общего интерьера, но Агния решила, что позже исправит этот недостаток. Рухнув на постель, с наслаждением прикрыла глаза, натруженная спина наконец-то ощутила поверхность под собой и заныла. Кот бродил где-то в районе кухни, видать, решил снова проинспектировать холодильник.

* * *

После похода на ярмарку прошла неделя. И одним прекрасным утром Агния с удивлением отметила, что стала просыпаться полной сил. Ночью ей снились только красочные сны, наполненные светом и радостью. Девушка просыпалась с улыбкой на лице, что было нехарактерно для неё, ведь обычно она даже с будильником не всегда могла встать вовремя. Подобные изменения стали поводом задуматься, в чём же дело. Кот ходил задумчивым и от расспросов отмахивался, поэтому ведьма быстро от него отстала.

Шёл восьмой день, когда ведьма проснулась от кошмара. Во сне за ней гнался монстр, настолько реалистичный, что, даже проснувшись, сердце колотилось, как бешеное. Страх липкими лапами обнял Агнию, заключая в свои объятья. Комнату заливала луна, хорошо освещая пространство. Боня посапывал рядом и не подавал признаков беспокойства. С первого взгляда казалось, что всё в порядке, однако чувство несоответствия не покидало.

Тихий стук. Он был едва слышен, на грани восприятия, и именно он разрушал привычную картинку. Агния оглянулась, осматривая комнату. Взгляд зацепился за зеркало — оно словно поглощало свет. Чёрная воронка, не отражающая ничего. Как заколдованная, она медленно встала и пошла в сторону зеркала. Протянув руку, ведьма прикоснулась к холодной глади стекла. Проявившееся отражение повторило действие, но девушка по ту сторону была другой.

Безразличным взглядом Агния смотрела на отражение. Девушка по ту сторону была похожа на неё, но отличия сразу бросались в глаза. Чёрные, как ночь, волосы ловили красноватые блики; голубые глаза заставили вспомнить Хранителя леса, настолько в них сплеталось безумие и холодное пламя; идеальная кожа без малейших изъянов делала лицо похожим на фарфоровую куклу. Одежда тоже не соответствовала, старинное платье струилось вниз, до самых щиколоток, и туго стягивало грудь и талию.

Агния резко очнулась от наваждения, её глаза в ужасе расширились, когда она поняла, где находилась. Поднятая рука начала медленно погружаться в зеркальную гладь, попытки ведьмы её вытащить не увенчались успехом, у неё ничего не получилось. Вязкая субстанция плотно обхватила кисть, и напоминала капкан. Брюнетка в отражении улыбнулась, и Агнию пробил озноб, кожа покрылась мурашками. Внезапно ладонь кто-то крепко сжал и рванул на себя, прямо в зеркало. Колдунья зажмурилась в ожидании удара, однако его не последовало, Агния словно оказалась в ледяной воде. Из тела разом вышибло дух, боль накатила волной и затопила сознание.

* * *

Агнию окружала темнота.

На мгновение ей показалось, что она попала в место, которым пугали маленьких ведьмочек. Страшилки, которые передаются из поколения в поколение, о месте, где нет времени, нет света и не существует физических тел. Лишь души проклятых или неверных, подвергшихся наказанию, которые будто застряли в вязкой патоке из мрака. Небытие. Особый мир, откуда нет спасения и невозможно выбраться. Если из нижнего мира душа может переродиться, став вновь живой, пусть и с ограничениями, если был грешен в прошлом воплощении, то из небытия нет обратного пути.

В небытие попадают наказанные Боги и люди, греша раз за разом, не учась на своих ошибках. Ведьмам тоже грозило подобное, стоило лишь раз оступиться, забыть о предназначении, как путь назад был запрещён. Боги зорко следили за своими частицами и не допускали того, чтобы наделённые силой могли править миром.

Свет резко ударил по глазам, заставив Агнию зашипеть и прикрыть их рукой, в ушах противно звенело. Не открывая глаз, ведьма попыталась встать, но с первой попытки ничего не получилось. Её повело в сторону, и, чтобы не упасть, та привалилась спиной к стене. Холодная, каменная кладка помогла сохранить равновесие. Потихоньку Агния решилась открыть глаза и посмотреть на мир. Открывшаяся картина поразила, вместо спальни она стояла посреди старинного коридора. Вокруг был лишь камень, паутина и небольшие магические шарики, заменяющие лампы.

Ветер проносился мимо, обдавая затхлым запахом и сыростью. На месте, где стояла Агния, остались следы рук. Пол был настолько грязным, что сохранял все отметины. Ведьма хотела раздражённо отряхнуть руки, но застыла. Ладони не принадлежали ей, слишком светлая кожа, и форма ногтей отличалась. Не веря в происходящее, она поднесла к глазам прядь волос. Черный шёлк был чужим, и Агния сразу вспомнила незнакомку из отражения.

«Что за чертовщина? Как это возможно?!» — Агния лихорадочно соображала, как она умудрилась вляпаться в это дерьмо.

Неясный шум заполнил коридор, казалось, в нём можно было разобрать крики и топот ног. С каждой секундой он приближался, не оставляя времени на раздумья. Ведьма попыталась найти выход, но дверей нигде не было видно. Подобрав подол платья, Агния попыталась бежать, ведь наличие ветра указывало хотя бы на окно. Тяжёлая ткань затрудняла движение, как и длина, поэтому, не раздумывая, Агния, приложив немало усилий, оторвала часть юбки. Стало гораздо легче, и она начала искать путь наружу.

Коридор словно не имел начала и конца, ни малейшего намёка на выход. Что-то взорвалось совсем рядом, и ведьма подпрыгнула от испуга. С потолка посыпалась каменная крошка, подняв столб пыли. В отчаянии Агния на ощупь стала пробираться, надеясь отыскать потайную дверь. Сантиметр за сантиметром тонкие пальцы ощупывали холодный камень, и вдруг удача улыбнулась, подушечка слегка провалилась в небольшом углубление. Это был стык, который Агния поспешила подцепить ногтем, с трудом открывая проход.