Ведьма. Открытия

Глава 1

Меня омыло волной облегчения, стоило только ступить под свод арки прохода, ведущего к тяжелой двери в дом Рогнеды. В мой дом теперь. Это было совсем не похоже на прошлые два раза, когда по коже как наждачкой проходились колючие микроразряды. Наоборот, скорее уж напоминало погружение в воду идеальной температуры, отчего расслабляются не только мышцы избитого и уставшего от холода тела, но и истаивает груз на душе. Я живая, и все совсем не так уж плохо. Ну бросил меня лучший любовник, что был из-за порченой крови или вроде того, так что? Так жизнь длинная, а он у меня всего-то второй. Просто переворачиваю страницу. Просто закрываю одну дверь, чтобы открыть другую. Так? Так. И пусть не по моему желанию все это началось, но пора набираться знаний и брать события вокруг меня под контроль. А любой опыт – это хорошо. Даже такой, как у меня с Волховым и всем этим отделом. В конце концов, он мне показал, что совсем не нужно быть влюбленным или испытывать чувства к партнеру, чтобы получать удовольствие. Это ценное знание, открывшее нечто во мне. Ведь удовольствие — штука хорошая и способная разбавить мрачность любого поганого момента в жизни. К тому же, как выяснилось, близость физическая никакой не повод для близости душевной или, упаси бог, слепого доверия. И если тебя хотят, это отнюдь не значит, что дорожат, берегут или не станут с легкостью использовать, не считаясь со смертельной опасность. Урок мне, майору плюсик в карму за преподавание.

У самой двери, что оказалась опять незапертой, меня еще раз омыло волной тепла и прямо-таки настоящей радости. У меня даже губы разбитые сами собой расползлись в улыбке, а по лицу и плечам будто скользнули ласковые руки. Шагнув через порог, я ощутила в полной мере незнакомое ранее чувство – возвращение ДОМОЙ. Казалось, что даже от стен исходило, ну, не знаю, ликование, что ли, и воздух пах счастьем, и все потому, что пришла я. Удивительно, как я это понимала, но сомнений не было ни капельки. Дом мне молчаливо, но искренне рад и очень-очень скучал. А вот Алька это все еще и озвучил.

— Хозяйка-а-а! Родимая-а-а! – истошно заверещал мохнатый шар, скатываясь с лестницы и врезаясь мне в ноги. — Вернула-а-ась!

Он завертелся вокруг меня со страшной скоростью, подпрыгивая и повизгивая, ну точно оставленный надолго щенок. У меня в глазах поплыло от его мельтешения и подумалось, как бы он от избытка чувств лужу не напрудил, как делал когда-то Ленкин Телепуз. Ох и набегалась она за ним с тряпками тогда. Сейчас-то он степенный дворянин преклонный лет, и такого за ним давненько не водится.

— Алька, угомонись, а! — попросила его устало и, наклонившись, потрепала по меховой макушке.

Огромные золотистые и полные слез глазищи уставились на меня снизу вверх, а руку мою сцапали маленькие лапки, прижимая к себе сильнее. Аж сердце защемило от такого проявления его эмоций. Но только Алька увидел мое уделанное Гарпией под хохлому лицо, как его зеньки сузились и почудилось, что посыпались искры.

— Ирод проклятый! Жандарм поганый! Замордовал-таки, сатрап! Изничтожу окаема бесноватого! — угроза в его исполнении могла показаться смехотворной, если бы из меха на лапах не вылезли отнюдь не маленькие такие когти. Да и искры из глаз его мне совсем не почудились.

— Тш-ш-ш, тормози, Алька! — похлопала я его по шерстке. — Не Волхов это был. И никого уже не надо уничтожать.

Но он меня не сразу и расслышал, разойдясь не на шутку.

— Как знал, как знал ведь, что добра не будет! А как ты гада нашего ползучего призвала, так и вовсе душу мне всю изморозью пробрало!

— Успокойся, все уже закончилось. — Закончилось ли? Расследования не миновать, и мало ли что вылезет.

— Его призвала, а меня горемычного так нет! — тут же переобулся в прыжке мой слуга, меняя тон на обиженный. — Али не угодил чем? Али это чучело сумеречное меня чем лучше? Я все глаза высмотрел, тебя выглядывая, все слезы выплакал, ожидающи. Сердце чуть не…

— Альк, ну кончай, а! Я так устала. Не знала я, что могу и тебя позвать. Я и Фанирса наобум попробовала, и получилось.

— Да как же не мочь тебе, коли тебе одной я и подвластен! — посмотрел он на меня сначала изумленно так, а потом махнул лапкой. — Эх, да ты ж у меня темная пока. Да еще и не догада, как погляжу. Я же тебе сказал — куда ты, туда и я, только повеление твое надо.

— Ну вот теперь буду знать, — вздохнула я. — Но тогда в голову только Фанирса позвать пришло.

— Вот ты его позвала, и он шляется теперь где-то. Хозяйка дома, а он блукает где-то, валандай негодный. Али ты ему дело какое тайное поручила? — любопытно сверкнул снизу блымкалками Алька.

Я вспомнила свое последнее приказание амфиптеру и замерла. Даже возникло желание срочно связаться с Егором и предупредить, но тут же и прошло. Нафига? Предупредить? И себя же тем и спалить еще больше. Не то что бы я боялась выглядеть в его глазах еще хуже. Куда еще? Я и так убийца его драгоценного шефа, что всего лишь и хотел меня в рабстве держать и ради живой водицы для своего исцеления народу сколько положить не пожалел. Но по итогу все равно: я плохая подлунная убийца, Филлимонову — посмертные почести наверняка, как заслуженному работнику органов, а для Волхова я навеки запятнана кровью.

Ну и не плевать ли мне, если он догадается, что гадина отправилась на тот свет не без моего участия? Должно быть плевать, но… нет.

— Фанирс! — громко позвала я. — Фанирс, призываю тебя!

— Вот, опять его. Напомнил… — забубнел Алька, а вот амфиптер так и не появился.

— Фанирс! — повысила я голос, но тут сзади раздалось покашливание.

Обернувшись, я увидела домового, что невесть откуда взялся за моей спиной и теперь топтался, мрачно зыркая. Открыла рот поздороваться, но тут же и осеклась, памятуя слова слуги. Просто повелительно кивнула, предлагая говорить.

— Здрава будь ныне и всегда, хозяйка! — забасил бородатый карлик. — Чтоб враги твои все сгинули! Чтобы казна твоя прибывала беспрестанно!..

Глава 2

В свое прошлое посещение санузла Рогнеды я, само собой, особо разглядыванием не занималась. Перед глазами тогда все содержимое чертовой морозилки стояло, и все усилия сводились к тому, чтобы печень в унитаз не спустить собственную. Вот, кстати, вернутся Алька с Никифором с охоты на крыс и пусть от этой погани избавятся. Чтобы и следа в моем доме от нее не осталось. Моем доме! Звучит же, а! Я, нищебродка приезжая, раз — и собственной недвижимостью в городе обзавелась. И слугами! Которым собираюсь указания сходу раздавать. Круто! Жизнь потихоньку налаживается.

— Круто, — согласилась сама с собой, оглядывая роскошную ванную комнату с огромной просто ванной, передняя округлая стенка которой была прозрачной. — Только это же каких деньжищ коммуналка будет стоить? Тут воды входит реально литров четыреста.

Да уж, это вам не на съемной квартире на семь человек мыться под душем в темпе, чтобы других не задерживать и выслушивать от квартирной хозяйки, что меньше надо бы полоскаться, а то якобы никакая квартплата наши помывки не окупает. А еще, похоже, Рогнеда очень любила смотреть на себя. Потому как помимо одного зеркала во всю стену рядом с раковиной и по другим стенам были хаотично разбросаны вставки золотисто-зеркальной крупной плитки. Так что, двигаясь по не маленькому помещению, то и дело я ловила свои отражения, что множились и дробились. Правда, на мои сейчас невозможно без слез взглянуть. Все же покойная уже Гарпия, что называется, свою работу знала.

А я хотела домой рвануть. Ведь в познании окружающего мира стоит начинать с себя, с моих корней и происхождения стало быть. А значит, первая моя дорога как раз в родные места. Да и соскучилась ужасно. Но куда я такая поеду? Чтобы маму с бабулей сердечный приступ прихватил? Они там и так наверняка извелись, я уже который день не на связи. Эх, не верну я деньги бывшему шефу, заткнись, совесть. Мне они сейчас нужнее. Потом как-нибудь. Они у них, правда, не последние, но все равно это очень-очень дурно — чужой карман заглядывать и за других решать.

Панорамное окно без каких-либо штор немного смущало, но, с другой стороны, весь вид из него — разноцветные лоскуты чужих крыш, и не похоже, чтобы там кто-то гулял с целью подглядывать. Я включила воду и принялась раздеваться, одновременно скользя взглядом по местным средствам ухода. М-да, Рогнеда на себе не экономила и явно роскошь любила. Все здесь было не в пластиковых стандартных флаконах, а в вычурных и богато украшенных сосудах из цветного стекла. Само собой, ничего не подписано, но пахло замечательно и, я бы сказала, дорого. Не удивлюсь, если эти все средства вообще ручная работа ведьмы для себя же любимой. Оставался вопрос, не облысею ли я, вымыв голову шампунем персонального колдовского состава, но смыть с себя все хотелось так, что решила рискнуть.

— Мамочка родная, хорошо-то как! — проскулила себе под нос, опускаясь в горячую воду и терпя первое жжение в ссадинах и царапинах.

Сунула ступню под льющуюся еще из крана воду, и ожидаемо в ушах зашелестело-зажурчало:

“Господа-а-арка-а-а, верни-и-ись-окуни-и-ись-исцели-и-ись-утеш-ш-шься”

Про “вернись“ не очень поняла, но все остальное только с радостью. Подчиняясь интуитивному импульсу? я соскользнула на дно, погружаясь с головой и расслабляя каждую ноющую мышцу. И что-то действительно начало происходить. Напоминало мягкие касания, будто кто-то направлял невидимую душевую лейку под водой то на одно, то на другое больное и травмированное место, а то и начинало щекотать повсюду. Эти касания были вроде бы и едва ощутимыми, но при этом и вкрадчиво проникающими чуть ли не до костей. И при этом в голове продолжало журчать-нашептывать что-то, вроде как кто-то очень тихо, слов не разобрать, напевал мне сразу в оба уха? и от этого внутри становилось легче легкого. Я лежала без движения сколько смогла выдержать без нового вдоха, а смогла, должна сказать, по ощущениям поразительно долго. Вынырнула, и тут же уши заполнил гомон Альки. Он почему-то скакал по краю ванны, мокрый, всклокоченный и глаза на выкате.

— Ты чего? — опешив от его вида, спросила, выплюнув воду. — Зачем вообще здесь?

— Ой, страх мне с тобой какой, хозяйка! — всхлипывая, слуга растирал то ли слезы, то ли воду по лицу и хватался за грудь. — Ну сплошной же страх и ужас! Ой, помру я с тобой от горячки нервной! Загонишь ты меня в могилу во цвете лет! То пропадаешь, то избитая ходишь, то в ванне топишься!

— Что? Да не топилась я, ты чего!

— А чего ж лежала, не дохнешь, не шелохнешься, ну точно покойница! А я лезу-лезу спасать, а вода эта проклятущая меня не пускаи-и-ит! — взвыл он, зарыдав так натурально и протяжно, что я за виски схватилась.

— Угомонись, а! Все со мной хорошо. Ты чего приперся? Я тебя куда отправила?

— Дак, сполнено уже, хозяйка. Чего там этих крыс-то поймать, когда ловок да проворен, как я у тебя, — Алька аж приосанился, смотрясь очень комично в своем сильно подмоченном бахвальстве и с красным носом после рева. — Змея покормили, полез он в подвале отлеживаться, рядом с камнем-то алтарным быстрее силой наберется. Я тебе угодить хотел, вина вон, сладкого хранцузского да яств всяких принес, а ты тут утопнуть решила.

— Вина? — я глянула на пол и действительно увидела деревянный большой поднос с высоким граненым бокалом, даже, скорее уж, кубком с золотистым содержимым и нарезанный сыр и орешки. — Рогнеда так любила?

Угу, а еще очень уж пребывание у Волхова напомнило. Прежде мне в ванну алкоголь со вкусняхами никто подавать не удосуживался, а тут прям, смотрю, полоса пошла. Привыкнуть могу, в сибариты заделаюсь.

— А ты нет? — тут же насторожился слуга. — Так я мигом все…

— Стоять! Давай сюда. Спасибо. Но больше ко мне в ванную не шастай. Не привыкла я к такому.

— Камин разжигать? — состроив самую покорную мину, потопал Алька к двери.

— У нас есть камин?

— Да как же не быть! У нас все есть, хозяйка. И каминЮ и жаровня в спальне.

— А разжигай! — Барствовать, так по полной. — И вино туда принеси. Всю бутылку!

Глава 3

— …не твое холопье дело распоряжаться тут! — низко гудел Никифор.

— И не твое вылезать, покуда не звали! — шипел в ответ придушенно Алька.

— Не к тебе пришлец, не тебе и решать пущать али нет! — настаивал на своем домовой и послышались звуки гневного сопения и какой-то возни.

— А я и не решаю! — сквозь пыхтение пробухтел Алька. — Неча будить хозяйку! Спит она, значит, пусть проваливает этот ащеул зубоскальный! Он не друг ей сердешный, чтобы когда хошь захаживать!

— Да тебе, еропка недорослая, кто право жаловал решать! Пришел к хозяйке гость — доложить обязан!

— Не гость он ей!

— Не твое то дело!

— И не твое!

— Ах ты валандай нечистый!

— Елдыга королобый!

— Развислай пустошный!

— Фофан тьмонеистовый!

— Тюрюхайло бесполезное, рожа твоя скобленая!

— Сиволап скопыжный, пень трухлявый!

— Помедленнее, я записываю, — просипела я, припомнив фразу из старого фильма.

В комнате воцарилась тишина на несколько секунд, а потом спор вспыхнул снова, но теперь уже в полные голоса.

— Разбудил-таки, ах ты, пентюх псоватый! — возмущенно заорал Алька.

— Сам шумел больше, потатуй лоший! — невозмутимо отбил домовик.

— Так, а можно все же узнать, кто там пришел посреди ночи? О-о-ох! — Стон вырвался при попытке сесть. Как же тело затекло!

Принять вертикальное положение вышло только со второго раза.

— Дак… белый день давно, хозяйка! — буркнул Никифор. — И там ведьмак Лукин пришел. Все честь по чести, постучал, дому нашему крепости и процветания пожелал, что хозяйку зреть желает и беседу уважительную имеет к тебе, сообчил и стоит ждет. Не орет, не буянит, дверей не ломает. А этот вот, со…

— Так, не обзываемся больше! — остановила я его. — Ты чего меня не разбудил, Алька?

— А не было такого приказу — о каждом встречном-поперечном докладывать и сна лишать, — огрызнулся мини-Делон.

— Алька… — покачала я головой укоризненно и снова охнула от того, что в шее что-то хрустнуло и прострелило. Как старуха-развалюха я после этих приключений экстремальных, ей богу.

— Устала ты и хворая, зачем же беспокойство устраивать? — сделал снова Алька мне глазки жалобные широкоизвестного мультяшного котофея. — И ведьмак этот… разве в другой раз прийти не может, если надо по делу какому. А если без дела, так и вовсе…

— Так, Алька! Я сама решать такие вещи буду! Приходит кто — говори! Я сама уже решу, кого надо, а кого нет.

— Во-во! Старая хозяйка тебя за самовольство еще вдоль спины бы кочергой огрела! — поддакнул домовой, а слуга сразу понурился.

— Прекращайте ссориться и спорить! — ткнула я в их сторону пальцем, направившись на выход. — Я серьезно! Ненавижу склоки.

— Василек! — шагнул ко мне с широченной улыбкой ведьмак, что действительно терпеливо подпирал плечом стену в арочном проходе. — Ух ты, без лифчика, сосочки как торчат! Рада меня видеть?

Впрочем, его веселье как корова языком слизала уже через секунду.

— Кто? — спросил он глухим, каким-то очень пугающим голосом, уставившись в лицо и шагнув еще ближе, вторгаясь в мое личное пространство.

— Ох, не в глаза ты девушкам в первую очередь смотришь, не в глаза, — покачала я головой, делая приглашающий жест и отворачиваясь.

— Люська! — зыркнул он грозно, хватая меня за локоть и разворачивая к себе. — Ты в курсе вообще, что за такое… — коснулся пальцем моей скулы, заставив вздрогнуть от колкого импульса, — ты можешь его на тот свет отправить запросто? Сама не умеешь еще, давай я. Задаром, чисто для общего удовольствия и справедливости ради.

— Это не Егор, — покачала я головой, освободила локоть и отступила.

— Нет? То есть ты за сутки еще куда-то влипнуть успела?

— Успела, — вздохнула я. — Пойдем наверх. Хочу умыться и кофе.

— Я бы и пожрать не отказался.

— Смотрю, ты любитель по гостям столоваться. Экономишь на продуктах?

— Давлю на жалость и одновременно намекаю здоровым аппетитом за столом на прочие столь же здоровые аппетиты.

Поднявшись по лестнице, я замешкалась.

— Алька, а кухня у нас где?

Слуга появился из-за угла, зыркнул недобро на ведьмака и пискнул:

— Сюда пожалуй, хозяйка.

— Что, еще не все свои хоромы освоила? — фыркнул мне в спину ведьмак и тут же опять взялся за старое, — Люськ, а ты стринги носишь или слипы?

— А ты? — хмыкнула я не останавливаясь.

— А я семейники. Они для нашего мужского оборудования самые полезные. А то в этих новомодных боксерах, да штанах в облипку срамотных нормальному бойцу и головы нормально не поднять. Это все для маломерок каких-то придумано.

Совсем не тонкий намек на одаренность от природы в определенной сфере? Данила такой Данила. Мы под его треп пошли, куда позвал Алька и, свернув за угол, оказались в еще одной немаленькой и светлой комнате, которая никак на кухню не тянула. Скорее уж, столовая с длинным столом под белой с золотистым шитьем скатертью, вычурным канделябром посредине и мягкими стульями вокруг.

— Чего подать? — спросил слуга.

— Эм-м-м… А что, сама я себе и гостю кофе сделать не могу что ли? Кухня, собственно, где?

— Дык в подвале она.

— Хм… А разве это удобно — туда-сюда носить?

— Люся, угомонись, Рогнеда небось на ту кухню сроду не хаживала. Она же из старого аристократического семейства вроде была, не барское это дело — по кухням топтаться. — Данила со скрипом отодвинул стул мне, себе и плюхнулся на него. — Так, мохнатый, организуй нам кофейку черного, лично мне вот такенную прямо кружку, и бутербродов там с десяток с чем-нибудь мясным. И только плюнь мне в пойло! Узнаю и прокляну!

— Ха! — нисколько не испугано фыркнул Алька, демонстративно ожидая команды от меня. — Будто я не знаю, что вреда мне от твоих проклятий никакого, балохвост зряшный.

— Гостей не обзываем! — строго прикрикнула я. — И давай уже, правда, принеси что велено. С кухней потом разберусь.

Глава 4

— Добрый день! — приветствовала я привлекательную женщину лет сорока пяти, что порывисто шагнула ко мне, стоило только распахнуть дверь.

— Это вы ведьма Людмила? — в лоб спросила она, не ответив на приветствие.

Я посторонилась, пропуская ее в дом, и тут же зависла из-за метаморфозы, произошедшей с посетительницей, как только она переступила порог и вышла на хорошо освещенное место. Ее ухоженное с идеальным макияжем лицо вдруг стало пергаментно-желтым, и сквозь эту желтизну проступила сетка серо-сизых вен. Я едва сдержалась, чтобы не шарахнуться и не вскрикнуть. Впрочем, это жуткое видение пропало, стоило мне всего раз моргнуть, пытаясь рассмотреть лучше.

— Я Людмила, — подтверждать свой нечеловеческий статус я не торопилась. — А как я к вам могу обращаться?

— Наталья Николаевна Бакшеева, — чуть вздернув подбородок, сказала она так, будто ее имя должно мне много о чем поведать.

Судя по одежде и сумочке дама и правда весьма состоятельная, хоть я и не такой уж великий знаток брендовых вещей и аксессуаров. Но ничего не выглядело безвкусным, как у той же Наденьки, все исключительно сдержанно стильно, именно это обычно и выдает людей, которые не кичатся внезапно появившимися деньгами, а действительно богаты, причем давно. Вокруг таких эдакая аура собственной состоятельности, а не вычурного сиюминутного “бохатства”. Поработав в офисе серьезной фирмы, я научилась чуять и различать такое, хоть и из всего попадались исключения. Однако ее фамилия не сказала мне ничего.

— Могу я узнать о цели вашего визита?

— Вы ведьма? — с нажимом переспросила женщина тоном человека, явно привыкшего, что на свои вопросы она получает ответы, причем незамедлительно.

Я — Людмила Казанцева, — упрямо повторила я, глядя в ответ также твердо. Даже и не знаю, как такое вышло, я обычно пасую перед откровенным давлением. Но, видимо, ощущение ДОМА и надежного тыла так работает.

И она как будто сбилась со своего первоначального настроя. Надменно вздернутый подбородок опустился, поникли и плечи, испортив идеальную осанку. Наталья Николаевна моргнула несколько раз, выражение ее лица стало растерянным или даже беспомощным.

— Я… — она запнулась и долго прокашливалась, прочищая горло. — Мы бы могли поговорить где-то не вот так, на пороге?

— Конечно, — я сделала приглашающий жест в сторону лестницы. — Прошу прощения, вы застали меня и моего гостя как раз в момент завтрака. Можете присоединиться к нам, если не против.

Она забормотала что-то вроде извинений за беспокойство и что позвонила бы, но моих контактов не было, но я только настойчивее указала ей на лестницу.

— Наталья Николаевна! — Данила поднялся ей навстречу. — Позволите ваше пальто?

— Но я… да, конечно. Вы тоже здесь? — мне почудились нотки подозрительности в голосе гостьи.

— Ну, Людмила у нас человек очень закрытый и принимать кого-то с улицы не склонна, — пустился в объяснения ведьмак, принимая у дамы верхнюю одежду. — Так что я как раз приехал, дабы убедить ее выслушать вас.

— Только выслушать? — тут же напряглась еще сильнее посетительница. — Не помочь?

— Наталья Николаевна, я не знаю сути вашей проблемы, но даже если бы и знала…

— Вы ей не рассказали? — перебила женщина меня, вперив пристальный взгляд в Данилу.

— Дамы, а давайте мы присядем и выпьем кофе, — немного натянуто улыбнулся он, подхватывая со стола уже принесенный явно невидимым для женщины слугой изящный кофейник. — Позвольте, я за вами поухаживаю и налью. Наталья Николаевна, я подумал, что вы гораздо лучше меня донесете до Людмилы суть вашей ситуации.

— Я не хочу ничего, — отмахнулась она от напитка, но за стол села. Принялась переводить взгляд с меня на Данилу и обратно, сильно хмурясь, будто задавалась вопросом, что она вообще тут делает.

Я ничего из нее вытягивать и торопить не собиралась, поэтому кивнула подлившему мне кофе ведьмаку и принялась завтракать. Все понимаю, хорошие манеры там и прочее, но сама я никого не звала по-дружески, еще очень рано для деловых визитов, а я голодная, так что сидеть смирно и дожидаться, пока гостья решится на что-нибудь, не вижу смысла.

— Вы должны понимать, что я очень рациональный и практичный человек и ни в какую мистику и прочее не верю, — наконец начала Наталья Николаевна, обращаясь не понятно к кому, больше к себе что ли. Ни я, ни ведьмак ее слова никак не прокомментировали, и, помолчав еще с полминуты, она продолжила. — Не верила до определенного момента.

И опять пауза, которую никто не нарушал. Я отставила чашку и откинулась на стуле, ожидая продолжения. Ведь она уже начала, значит, оно будет. На этот раз Бакшеева молчала минуты три, но, начав говорить, делала это торопливо, будто боясь, что кто-нибудь станет ее останавливать.

— Ровно три года, пять месяцев и двадцать два дня исчезла моя семнадцатилетняя дочь Маргарита. — Вот теперь она смотрела прямо на меня, и я уже во всех подробностях успела рассмотреть новое явление ее мгновенного преображения. И, кроме мертвенно-желтой кожи, вмиг обтянувшей кости лица, и страшных выступивших вен, успела заметить и видение черных провалов вместо глаз, носа и рта. Самая натуральная маски смерти, по-другому и не назвать.

Я кратко глянула на Данилу, но на его лице не дрогнул ни единый мускул, однако я откуда-то знала, что он видел то же, что и я, но виду никак не подал. Ладно, промолчу и я.

— Она поехала с компанией своих друзей на выходные в некий клуб загородного отдыха. Само собой, я не могла отпустить свою единственную дочь совсем без сопровождения, так что туда же поехали двое ребят из нашей службы безопасности, которые и приглядывали за Маргошечкой ненавязчиво. Первые сутки все было хорошо, а вот вечером второго дня она исчезла. Ребята взяли квадроциклы, чтобы покататься по лесу. Через время все вернулись, а моя девочка и ее парень Никита Рослов нет. Естественно, мне немедленно доложили и на поиски ребят была отправлена команда. Сильно травмированного Никиту в бессознательном состоянии и квадроцикл вскоре нашли, а вот Маргоши нигде обнаружить не удалось. Моя семья обладает очень обширными связями и финансовыми возможностями. Очень. Поэтому моментально развернули беспрецедентную поисковую операцию. Привлекли росгвардию, военных, волонтеров, всю нашу службу безопасности, но… — голос женщины сорвался, и она сгорбилась еще больше и всхлипнула, — ничего. Абсолютно. За все эти месяцы никаких следов и ни единой зацепки. Поверьте уж, все друзья, персонал базы отдыха, просто находившиеся в момент исчезновения моей девочки люди были не просто неоднократно допрошены… Мы из них реально душу вытрясли, и я нисколько не стыжусь в этом признаваться. Но ничего, ничего не помогло и не дало результата!

Глава 5

Обмозгуем?

Да мне разреветься хочется от сочувствия к несчастной матери и собственного бессилия. Господи, почему такое на белом свете происходит? Почему люди должны проходить через подобные муки? Почему громом на месте не поражает чудовищ, что эти муки на людей и обрушивают? Неужели они не подвластны никакому закону вселенской справедливости, или его, закона этого, и не существует вовсе?

— Не хлюпай носом, василек. Поешь уже лучше давай! — Данила обошел стол и, встав за спиной, принялся осторожно, почти вкрадчиво разминать мне плечи.

Я пару раз дернулась, злясь на него неимоверно, но сдалась. Приятно же, хоть и форменное хамство, конечно, вот так вторгаться в мое личное пространство.

— Почему ты ее ко мне, бестолковой и ничего не знающей, отправил? — проворчала, потихоньку успокаиваясь. — Сам же говорил, что есть подлунные, что умеют с мертвыми разговаривать и видеть их, так почему не к кому-то из них?

— Во-первых, на данный момент никого с таким даром нет поблизости, а у Бакшеевой не так много времени, как ты и сама почуяла, чтобы дожидаться, пока я отыщу по свету нужного подлунного. Во-вторых, мне показалось очень логичным именно твое участие, поскольку все признаки указывают, что тело девушки где-то в воде.

— И что, что в воде? Думаешь, это мне как-то поможет отыскать ее? Как вообще искать, я не представляю!

— Отставить паниковать, Люська!

— А я говорил, что неча его и в дом пускать было, — тихо проворчал уже видимый Алька из угла. — Одна смута и беспокойство от бзыри этого бредкого.

— Много ты понимаешь, мохер бродячий!

— Прекратите! Вот прямо сразу, — оборвала я уже явно изготовившегося ответить очередным заковыристым обзывательством слугу. Походу им эти взаимные оскорбления стали нравиться слегка. — А почему ты сказал “почуяла”? Ты не видел это… у нее на лице ужас такой периодически появлялся? Как маска черепа.

— Хм… нет. Я только чуял от нее запах близкой смерти, как от призрака почти.

— А я почему видела?

— Василек, мы, подлунные, как и люди, не одинаковые. У каждого свое индивидуальное восприятие разных вещей и явлений. То, что я воспринимаю, скажем, обонянием, ты видишь. Или наоборот. Но на самом деле ты же понимаешь, что изначально все исходит от нашей силы и способностей, а не от органов чувств.

— Ясно. Но ты все равно сволочь. Вот что мне делать теперь?

— Ну, тут тебе решать. Ты ведь можешь просто забить и не браться, если не чувствуешь себя в силах. Ты ей никаких нерушимых клятв не давала и плату не брала.

— И ты думаешь, что я смогу после этого спать спокойно? Да эта мать бедная мне в кошмарах будет теперь являться вместе с девочкой мертвой. Господи, какое же горе и безысходность, у меня просто волосы дыбом. И ты ведь знал, гад! Потому и дал ей адрес! Причем, я уверена, что сделал это прямо утром, когда убедился, что я дома.

— А чего бы я женщину гонял в пустую? — ни капельки не смутился ведьмак.

— Ты должен был у меня спросить сначала!

— И ты согласилась бы с ней встретиться?

— Нет, конечно! Ведь я почти уверена, что помочь не могу. Зачем тогда?

— И правильно, хозяйка, с делами, где мертвяки неупокоенные есть, связываться — себе же гадить. А ну привяжется какой и будет шастать потом следом! У-у-у, чур нас!

— Это совершенно не тот случай, ду… неумный ты, — отмахнулся ведьмак. — И вообще, у тебя разве дел по дому нет никаких? Чего торчишь тут и уши греешь? Марш работать!

— Ты мне не господин, распоряжаться!

— И правда, Алька, иди! Вон эту проклятую морозилку наверху с Никифором возьмите опустошите, выкиньте все и вовсе уберите, чтобы и на глаза мне не попадалась.

— Да как так то? — вытаращил глаза мини-Делон. — Да там гридиентов на зелья на бешеные мульены хранится, хозяйка!

— Плевала я! Этой жути в моем доме быть не должно! Выполняй!

— Тож ущербу какого мы понесе-е-ем… — принялся сокрушаться Алька, но таки пошел. — Это ж каки деньжищи на ветер!

— Это что же там за ингредиенты такие ценные? — блеснул любопытными глазами Данила. — Рогнеда была ведьмой старой, богатой и опытной, и у нее и правда могло чего редкого и дорогущего заваляться.

— Если ты сейчас мне скажешь, что не брезгуешь в своих магических фокусах использовать человеческие части тел, то можешь сразу выметаться отсюда! — предупредила я.

— Успокойся, василек, подобное из разряда слишком темного и для меня. Я же еще тогда, в тоннелях, говорил, что людей ради магии мочить считаю пережитком прошлого и тупостью, граничащей со склонностью к суициду. Не те уже времена, чтобы эдакое с рук сходило безнаказанно долго. Но вот в книженцию Рогнеды я бы заглянул и даже изучил обстоятельно. Дашь, василек?

— Ты меня втягиваешь в дела неподъемные, а я тебе давать должна?

— Не, насчет вот прям давать тут не должна, конечно. Тут уж исключительно по твоему горячему желанию, которому я с радостью пойду навстречу к нашему общему удовольствию.

— Блин, ты опять словоблудом занялся! Делать что будем?

— То есть ты всерьез согласна попробовать помочь Бакшеевой?

— Ну а как иначе? Это же немыслимо, вот так страдать, как она. Еще и будучи и так больной. Вот, кстати, а вылечить ее разве нельзя при помощи волшебства?

— А разве она сама этого хочет, василек? — вздохнул Данила, отходя от меня. — Она тебе свое единственное желание четко озвучила.

Так и есть. Соединиться со своим погибшим ребенком в посмертии. Для кого-то и это, выходит, хэппи энд.

— Ясно. Но все равно, как же бесконечно жаль. — Я зависла на несколько секунд, размышляя. — Слушай, а явления Маргариты матери как-то связаны с ее состоянием?

— Верно мыслишь, василек, — кивнул ведьмак. — Чем ближе Наталья Николаевна к той стороне, тем тоньше грань и активнее восприятие посмертного всего. К тому же три года — это некий срок, за который неупокоенная душа успевает набраться силы, чтобы смочь являться кому-то и общаться.

Глава 6

Данила созвонился с Бакшеевой, пока я была занята выбором и приобретением “рабочей формы”, как я окрестила ее про себя. На то, что пришлось тратить деньги из тех, что собиралась вернуть бывшему шефу и Наденьке, я уже временно махнула рукой. Так что запасливо купила не один комплект одежды с пятнами в серо-голубоватой гамме —натовский камуфляж — как мне пояснил пожилой и очень вежливый продавец с роскошными усами в процессе упаковки аж трех комплектов. Минимальный размер приглянувшихся мне песочного цвета ботинок отыскался тридцать восьмой, но с парой толстых носков для большего тепла не так уж и болталось.

— Так, василек, раз уж ты у нас такая скромная бессеребренница, то давай денежные вопросы стану обсуждать в нашем тандеме я, — сказал мне ведьмак, притормаживая перед высоченными, причудливой ковки воротами, за которыми начиналась длинная подъездная аллея к дому. Хотя тут так и напрашивалось слово “резиденция”. Уж ухоженный большой парк вокруг точно наводил на подобное сравнение.

— Я считаю, что в данном случае деньги брать это вообще дно, Данила, — вздохнула я.

— А я тебе уже говорил, что брать обязательно, и именно деньгами самый гуманный вариант. К тому же, как раз в этом случае нужно испытывать минимум угрызений совести. Вот кому, думаешь, все эти бабки и богатства достанутся после скорой смерти Натальи Николаевны? Ближайшим прихлебателям и алчной родне, что начнут дербанить все со зверским остервенением, стремясь урвать ломоть пожирнее.

— Это не мое уж дело точно, — упрямо отмахнулась я. — На чужие деньги зазихать — грех.

— Ясно, — вздохнул наигранно удрученно Данила. — Короче. Решили — по оплате я у нас главный.

— У нас… — фыркнула я, наблюдая приближение двух крупных мужчин в костюмах и с рациями. — Прозвучало так, словно мы состоявшаяся команда.

— Конечно состоявшаяся. Мы с тобой уже разок классно отработали в паре и сегодня еще отработаем. Ты заценишь, какой я потрясающий партнер во всех возможных смыслах этого слова, и дело в шляпе — команда готова.

— А ты со всеми членами своей артели вот такие парные команды со всевозможным партнерством образовываешь? — уколола я.

— С некоторыми даже групповые, — фыркнул Данила, открывая окно. — Язва мелкая.

Он предьявил документы мрачным громилам, и нас пропустили. К моему облегчению, самой Натальи Николаевны дома не оказалось, она уехала в какую-то клинику, распорядившись предоставить нам полную свободу действий и передвижений на территории своего дома и участка. Дом оказался таким, как и показался — огромным, роскошным и немного пугающим из-за тягостной тишины и пустоты и завешанных повсюду черными полотнищами зеркал. А ведь больше трех лет прошло.

Само собой, нас одних не оставили. Один из здоровяков сопровождал в хождениях по коридорам. И к лучшему, учитывая, что попробуй тут сам найди, где чьи комнаты. Данила попросил нас сначала проводить в спальню самой Натальи Николаевны и под подозрительным взглядом безопасника облазил ее всю, пока я неловко топталась на пороге, спрашивая себя, какого черта вообще тут делаю. Осенний день быстро катился к вечеру, и под конец его осмотра и манипуляций со всякими странными штуками пришлось уже включать свет.

— Я закончил, — заявил ведьмак наконец и кивнул мне, — Теперь ты, Люсь.

У меня по-прежнему идей не было, поэтому брякнула первое, что пришло на ум.

— А можно меня проводить в ванную комнаты Маргариты? Или ее комнату…

— Нет, Наталья Николаевна запретила хоть что-то менять или трогать в апартаментах дочери, — нахмурился охранник и переспросил с отчетливой ноткой подозрительности, — Вам именно ванная нужна?

— Эм-м… — Вот кусок баранины, надо было просто попросить комнату показать, а не сразу про ванную, но чего уж теперь. Не все ли равно, насколько чокнутой мошенницей он меня сочтет. Я тут не для того, чтобы симпатии заслуживать. — Да.

Нервничая все больше, я сходу пошла к раковине и, врубив воду, сунула под нее обе руки, воззвав привычно к своей текучей информаторше и помощнице. Но сосредоточиться на появившемся в ушах журчании не успела, потому как в помещение ворвалась какая-то жутко шумная женщина лет тридцати в роскошной шубейке.

— Вот! До чего докатились! Тетя Наташа совсем из ума выжила и в дом всяких шарлатанов таскать начала! — верещала она, некрасиво кривясь сопровождающему ее солидному пузателькому мужику и сверкая массой навешанных на себя драгоценностей. — Полюбуйтесь, Фридрих Карлович, что творится! И после этого вы все еще считаете, что я не права, настаивая на психиатрическом освидетельствовании тети и признании ее недееспособной? Вы посмотрите, кого она в дом пускает! — ткнула она рукой именно в меня. — У нее же на лбу написано — аферистка и воровка! А ну немедленно выверните ей карманы! — заорала она секьюрити. — Наверняка уже все драгоценности Марго перетаскала!

Я, опешив от такого напора, так и замерла, не оборачиваясь и не убирая кистей из-под струи и глядя на бешеную бабу в отражении огромного зеркала над раковиной.

— Танечка, у Натальи Николаевны есть полное право приглашать в свой дом кого угодно… — негромко пытался увещевать скандалистку упитанный персонаж.

— Полное право? — взвилась она пуще прежнего. — А завтра она захочет все раздать каким-нибудь проходимцам, фондам всяким и приютам, и вы тоже скажете — ее право? А как же наши права?

— А вот это, василек, те самые акулы, кто вскоре начнут рвать чужое, что по умолчанию уже присвоили, и драться, — сказал мне спокойно Данила, будто рядом и не было остальных людей. — И как тебе они? Лицо ладонями прикрой на секундочку.

Говоря со мной, он выудил из одного кармана своей куртки флакончик с распылителем и, шагнув к орущей претендентке на чужое пока имущество, брызнул из него. Охранник успел сделать только одно движение, но тут же замер, как и толстяк с дамочкой. Руки их повисли вдоль тел, глаза остекленели. Воцарилась моментальная тишина.

— Танюшка очень устала, ей лучше отдохнуть. Да и вам обоим тоже. Прямо сейчас! — твердым голосом отчеканил Данила, и все деревянно повернулись и ушли, немного бестолково потолкавшись в дверях. — Давай, работай, василек, а то минут через пятнадцать все развеется, а второй раз не работает уже.

Глава 7

Чудовище, монстр под личиной друга семьи, что наблюдал за ней годами, сходя постепенно с ума от своей больной похоти. Он бывал в их доме очень часто, вел с ее матерью дела, был одним из самых доверенных деловых партнеров. Завидный красавец холостяк средних лет, за которым на любом мероприятии волочился шлейф из вожделеющих его тела и денег женщин. Никто бы и никогда его не заподозрил. У него было и могло быть практически все, чего бы он пожелал.

Но не девчонка, образ которой поселился в его мозгу с уродливым изъяном.

Он обезумел, поняв, что у Маргариты появился парень и вот-вот какой-то щенок заберет то, что он так давно привык считать своим. Монстр, таившийся в его нутре, вырвался, обратив мигом в изворотливого и коварного хищника, построившего сходу идеальную ловушку для вожделенной добычи. А потом он активно участвовал в поисках, разыскивая самого себя, а потом возвращался к своей несчастной пленнице, с насмешкой рассказывал ей о тщетности усилий близких, а потом снова и снова делал это. Топил и насиловал. Я видела все: мрачный застенок, где она провела свои последние дни, жуткую скамью с ремнями и механизмом для изменения наклона, огромную бадью с водой в изголовье. Я прочувствовала каждую ее эмоцию: ярость, ужас, боль. Маргарита не сдавалась сразу. Она сражалась с ним, каждый раз, но он всегда побеждал, потому что был намного-намного сильнее.

И начиналось истязание.

Захлебывалась, задыхалась, почти умирала раз за разом, ловя горящими легкими мизерные глотки воздуха, пока извращенное чудовище терзает твое тело, наслаждаясь каждой твоей конвульсией, и нашептывает омерзительные похвалы и нежности. Это тоже прошло через меня, и мои мышцы чудом, кажется, не лопнули от судорог.

А потом я умерла вместе с Марго. И это было первой радостью в поглотившей ее кромешной тьме.

Ведь обещало избавление.

Радостно было слушать метавшийся между глухими стенами рев потерявшего жертву, заигравшегося чудовища. Но нет, она не смогла обрести свободу. Убивший ее монстр неизвестным образом продолжил удерживать ее душу, он не пожелал, не смог ее отпустить. И по какой-то огромной вселенской несправедливости его мерзкое желание перевесило стремление бедной девичьей души к свободе. И мучения продолжились.

Вот только теперь место ее живого, проходящего через насилие тела на кошмарной скамье заняла новая девушка, а бедная Марго вынуждена была незримо наблюдать ее страдания, переживая одновременно заново свои. А вслед за первой девушкой были еще. Надолго монстру их не хватало, он становился все более ненасытным к их мукам, и ни одна из них не могла больше быть его изначальной одержимостью. Они были не она и платили еще и за это без вины.

— В тебе так много жизни… — шелестело в моих ушах жалобно-тоскливо. — Столько жизни… А у меня больше нет… Дай мне… Дай хоть немного… Столько не успела…

И я захотела отдать.

Пожелала, умирая теперь от жалости и сострадания. Дать хоть что-то от себя тем, у кого нет ничего… Марго и остальным, что тоже уже рядом, что касаются меня своими призрачными руками, вцепляются намертво, держат и тянут-тянут меня и из меня…

Рывок, слитный отчаянный преследующий вопль, и я упала на землю, тут же замерзая на ветру. И это другой совсем холод, он снаружи, не вымораживает все внутри как до этого. Он реальный, им дышишь, и каждый новый вдох как счастье. Потому как просто вырваться из пространства неупокоенных мертвых, прошедших через муки и так отчаянно желающих вернуть, дожить хоть самую малость недожитого — это действительно похоже на счастье.

— Люська, дура! Что творишь! — прорычал где-то рядом ведьмак. — Они тебя же чуть не выпили! Ну как ты повелась?

Я повелась? На что?

— Ты видел? — прохрипела, моргая и радуясь возвращению своего нормально восприятия, без всяких чуждых наложений. — Марго где-то тут, в этой воде. И еще девушки.

— Да уж увидел, — пробурчал ведьмак, рывком поднимая меня с земли. — Насколько у меня нервы крепкие и повидал всего, и то чуть не обосрался. Ты только в воду хряпнулась, и они на тебя как пираньи со всех сторон налетели, облепили. Я же тебе говорил, что вот такие жертвы пипец какие опасные призраки, а эти еще видать и объединиться как-то сумели. Чур меня! А теперь давай, Люсь, надо шевелиться, чтобы не застыть совсем. Погнали к машине. — Он вытащил телефон и выругался. — Вот, сука, связи нет. Хотя предсказуемо.

— Нет, она мне сначала показала вс… — принялась объяснять я, позволяя увлечь себя от воды, но тут мой мозг наконец включился. — Погоди! Мы просто возьмем и уйдем? Ничего не сделаем?

— Василек, мы нашли самое главное — где останки. Где-то здесь. Что, по-твоему, мы можем сделать своими силами? У меня в кармане нет ни акваланга, и даже маски с ластами не завалялось. Да и будь они, не забывай, что мы находимся на территории частной собственности и нас имеют полное право задержать, а то и пристрелить. С такими бабками отмазаться не проблема. Если вообще кто заморачиваться по закону станет. Я отдыхать на дне даже в компании целой толпы прежде милых девушек и твоей, в частности, пока не готов. Сейчас выберемся к месту, где ловит сеть, и я свяжусь с заказчицей. Бакшеева дама влиятельная и обладает массой недоступных нам ресурсов, в том числе и силовых. Пусть вызывает сюда свою кавалерию и добивается по закону ли или тупо по беспределу возможности обыскать тут все. Наша работа в принципе закончена.

Говоря все это, он продолжал быстро шагать, а меня практически тащить на себе, периодически поглядывая на экран телефона.

— Вот сука! — ругнулся Данила, а по глазам мне полоснул яркий луч мощного фонаря. — Так, не бойся, прорвемся.

— Это охрана? Но как они…

— Похрен! — Очередной яркий луч скользнул в паре метров от нас, и Данила без предупреждения упал на живот, увлекая за собой и меня, навалился и зашептал на ухо. — Так, василек, слушай сюда: я сейчас побегаю тут, отвлеку их, а ты дождись, когда они мне на хвост сядут, и живенько дуй обратно к тачке. На, держи ключи и телефон. Пароль один, девять, шесть, пять, ноль. Как только начнет ловить — звякнешь Наталье Николаевне и все сообщишь.

Глава 8

Охранники бросились вслед за ведьмаком, я же подумала, что стоит тоже рвануть отсюда, пока при памяти. Ну не погонится же этот урод за мною самолично. Не хозяйское это дело.

— Не стоит убегать, девушка. Все равно ребята вас поймают, еще и помнут сгоряча, — шагнул ко мне Александр Петрович поближе, рассматривая цепко или даже липко что ли. Его взгляд скользил по моему лицу и волосам, оставляя там буквально физически ощутимый след скользкой мерзости какой-то. Мерзости, что быстро трансформировалась в просачивающийся сквозь кожу ужас, постепенно оборачивающий сердце все более плотным покрывалом. — А ваш приятель тот еще рыцарь. Бросил вас на растерзание, можно сказать. — Ага, без “можно сказать” уж точно, учитывая, кто ты. — Он же не знает, вдруг я неадекватно реагирую на вторжение в мою личную жизнь и могу навредить вам. — Вот как раз знает прекрасно, но сбежал, скотина подлунная. — Хотя, как посмотрю, он и сам не брезгует рукоприкладством. Это же он сделал? — Маньяк протянул руку и коснулся моей скулы с пожелтевшим синяком.

— Не… — Я буквально поперхнулась словом, заметив мгновенную метаморфозу глаз мерзавца.

Только что их радужка была вполне обычной — темно-карей, но едва он дотронулся до моей кожи, как вокруг черного провала зрачка появилось тонкое кольцо ярко-желтого, почти оранжевого цвета. Страх, растущий во мне, стал быстро набирающей обороты паникой. Он какой-то подлунный? Кто-то сильный, а подставщик Лукин понял это и свалил поэтому, спасая свою шкуру? А он знает, кто я? И что теперь? Я могу его проклясть? Подействует? А если я прокляну, он поймет и пришибет уж точно в отместку. Насколько же он может быть силен и защищен, если даже опытный ведьмак счел за благо сбежать?

Я отшатнулась от его прикосновения, не отпуская взгляда, и ноздри убийцы дернулись жадно, а яркая полоска в зрачке стала еще заметнее. Он весь напрягся, будто готов на меня наброситься, если сделаю хоть шаг. Как будто был котом, алчно наблюдающим за мышонком. Пока недвижим, и хищник весь натянут, но не нападает, рванет грызун с места, и все — пропал в когтях. В моей голове наступила полная пустота от страха. Я оцепенела, не делая ни единого движения, чтобы не спровоцировать его, а в висках только билось “чтоделатьчтоделачтоделать?!”.

— Как вас зовут? — Александр Петрович и не подумал опустить руку, наоборот, подцепил прядь моих волос, выбившуюся во время возни у забора из хвоста, и пропустил между пальцами. — У вас такие красивые темные волосы.

Пипе-е-ец Люсенку. Вот тут мне совсем заплохело. У Марго же тоже были длинные темные волосы. И у всех остальных убитых девчонок тоже. Вот это я влипла. Ну не станет же он меня… Меня же эти охранники его видели. Ага, видели, но кому скажут? Кто меня искать в принципе станет, а тем более здесь? Данила, какой же ты…

— Поймали! — В коридоре затопали, и в гостиную ввалились трое охранников с Данилой, у которого опять были руки за спиной. — Связали теперь. Фокусник, смотри какой, наручники расстегивать. Шеф, что, ментов вызываем и сдаем? Оборзел совсем, мало того, что вломились в чужую собственность, так еще и окна выносить.

Александр Петрович повернул в их сторону голову медленно, будто делал над собой усилие.

— Никакой полиции, — процедил он, потерев пальцами горло и поморщившись. — Мы пришли к пониманию с милой дамой и решили забыть об этом недоразумении и разойтись друзьями.

Чего? Нет-нет-нет!

— Не правда! — выкрикнула я. — Вызывайте полицию немедленно!

— Так этого развязывать что ли? — спросил недоуменно охранник, судя по голосу один из тех, что изловили у пролома меня, словно и не замечая моего возражения.

— Са… — Хозяин дома ужасов сбился и прокашлялся, сильно нахмурившись, причем выражение его лица отражало удивление как будто. — Савельев останется и развяжет, а после вывезет их с территории. Остальные отправляются нести службу в обычном режиме. Свободны!

Ой как мне все это не нравится. Зато судя по довольной морде ведьмака ему все очень даже нравится. Вон даже лыбится как-то зловеще и головой покачал, прошептав “Не надо”, когда я хотела снова возмутиться. Ну и какого черта?

Мужчины, они же свидетели, при ком нас сходу убивать не с руки, потянулись на выход, оставляя нас в обществе маньяка, которого опять настиг приступ кашля, и его прихлебателя горилоподобного вида, что вперся в меня тяжелым взглядом мясника, оценивающего фронт работ перед привычным забоем скотинки. Выходит, этот в курсе жутких пристрастий хозяина, да еще и на подхвате, помогая уроду. А сам-то громадина какая, ручищи лопаты целые совковые, еще и непропорционально длинные, надбровные дуги нависающие и ноздри огромные, чуть вывернутые, ну точно обезьяна.

— Девку вниз, Петрович? — пробасил он, как только шаги затихли. — А с этим что делать?

Но ответить ему хозяин не смог, потому как уже просто зашелся в изнурительном приступе свистящего и булькающего кашля. При этом его глаза выпучились, и в них читалось крайнее изумление. Он согнулся, хватаясь за спинку кресла, и замахал второй рукой оставшемуся охраннику.

— Что, Петрович? Врача? Воды? — очень медленно оттормозился горилла, оторвавшись от рассматривания меня, и полез в карман за телефоном. Походу, без команды примат примитивный действовать был не приучен.

— Люся, не тормози, блин! — Данила чувствительно толкнул меня в плечо и развернулся спиной, подставляя свои связанные кисти.

Я отмерла и принялась развязывать толстую веревку, ломая ногти и выворачивая пальцы. Процесс не шел, тот, кто вязал эти узлы, дело свое знал и затянул на совесть.

— Блин, на столе! — уже в полный голос рявкнул ведьмак, глянув на мои потуги через плечо, и это привлекло внимание помощника-бабуина, что был отвлечен на все продолжающего захлебываться кашлем хозяина.

— Эй, че удумали! — ломанулся он к нам, но Данила неуловимо переместился ему навстречу, умудрившись встретить на подлете ударом лба в лицо. Тот взвыл, закрутился на месте, умываясь кровью.

Глава 9

— А он сам знал? — спросила, вздохнув от удовольствия. Сухая футболочка, класс! В моем новом существовании сухая одежда про запас явно становится меганеобходимой, так что молодец я такая, что купила не один комплект камуфляжа.

— Не, навряд ли. Он нигде в обществе подлунных не засветился.

— Ты сказал, такие, как он, не подлунные.

— Ага, темные твари с того света. Мы, подлунные, как и люди, как ни крути, все же из этого, а они вот нет. Мне потому и побегать пришлось, Люсь. Простое проклятье от тебя или меня не взяло бы его. Нужно было делать что-то через физический контакт. Я его сначала пометил, коснувшись кожи, и волос успел прихватить. — Ух ты, а он ловкач еще тот, когда все успел? Вроде только сшиб на пол Скворцова и ломанулся прочь, а вон чего. Учиться тебе, Люся, и учиться еще. Нет, сама я какой-то командос никогда стать не мечтала, а уж с магическим уклоном и подавно, но если тебе выбора не оставляют, то лучше быть готовой. — А пока эти дурни гонялись за мной, и сотворил ему черную духоту.

— Черную духоту? Это заклятье такое?

— Заклятье — это прям что-то масштабное, Люсь, его на коленке и на бегу не сляпаешь. Так, порча быстродействующая. Видала, как его скрутило? И впереди еще, пока не сдохнет, несколько часов “приятностей”. Он будет задыхаться все сильнее, и никакими медицинскими штуками ему не помочь.

— Он заслужил это за то, что творил, но знаешь… это так страшно все же. То, что ты и другие подлунные умеют подобное.

Воспоминание о том, как сама корчилась тогда на асфальте под чужими безразличными взглядами, хватая воздух, которого внезапно не хватало, пробрало до самых кишок, что от него же и скрутились в ледяной узел. А еще, как я Наденьку по незнанию…

— Люськ, а Люськ, а поехали ко мне? — неожиданно сменил тему, сбив меня с мрачных и мигом придавливающих к земле мыслей, ведьмак. — У меня тут дача рядом совсем. Минут пять в сторону с трассы.

— Данила, а просто друзьями нам быть не вариант? — со вздохом спросила, поймав в зеркале его взгляд своим укоризненным. — Или деловыми партнерами уж? Без вот этого всего?

— Понимаешь ли, василек, как-то неправильно хотеть трахнуть своего друга, так, что моментами яй… зубы сводит, — осклабился он мне в ответ нисколечки не смущенно и притормозил на обочине. — А не хотеть не выходит, никто же этим управлять не может, ты же достаточно большая девочка, чтобы понимать такое. И кто сказал, что секс помеха дружбе?

Ой, ясно, сейчас начнется массированная атака с приведением кучи разнообразных доводов “за” и убеждением в бессмысленности отказа. Блин, я после всего этого реально без сил, неужели и правда нельзя обойтись без этого дурацкого противостояния?

— А разве нет?

— Это плохой секс помеха, потому как в нем кто-то обделен, а значит просто использован. Или когда у одного это больше чем дружба, а партнер опять же этим пользуется, корча из себя ни хрена не понимающего друга. А когда хороший, и у обоих четкое понимание сути происходящего, то это дружбе только плюс. БОльшая степень доверия возникает, василек.

— Разве доверие в мире подлунных не глупость и слабость?

— Так и есть. Но ведь и секс нам необходим, тут никуда не денешься. Поэтому стоит заниматься им часто и помногу, чтобы научиться различать, когда он чисто физиологическая или магическая необходимость, но никакой реально расслабухи, а когда дружеское комфортное действо.

Ага, о любви и романтике речи вообще не идет. Разные вы с Волховым, разные во всем, но в этом отношении — нет. Хотя и в вопросах использования окружающих в своих целях тоже недалеко друг от друга ушли, каких бы заумных словесных конструкций вокруг не возводили.

— У тебя на любое мое возражение наверняка найдется хитрый ответ, подводящий меня к тому, что спать с тобой надо, да? — снова вздохнула я, просто отказываясь быть сейчас втянутой в спор.

— Василек, во-первых, если дойдет до секса у нас, то поверь, определение “спать” и “надо” под это абсолютно не подойдет. А во-вторых, я тебе предложил поехать ко мне, потому что это близко и мы можем на целый час раньше упасть и вырубиться, а вот про секс — это ты сама додумала. Ай-яй, какая порочная сладкая девочка!

Я уставилась на него, опешив и почувствовав себя дурой озабоченной, которую на этом и поймали.

— То есть ничего такого ты не планировал?

— Люськ, отучайся пользоваться размытыми определениями типа этого “ничего такого”, а то однажды согласишься и не будешь и сама знать на что. Но насчет потрахаться: я совсем-совсем не хочу исполнять роль твоей живой батарейки, тем более подменять на этой должности муд… Волхова. Великодушно готов оставить ему эту нишу в твоей жизни, раз уж так исторически сложилось, тем более, это вряд ли надолго. У нас с тобой, малыш, все будет по-другому. Мы развратом станем заниматься для удовольствия и совершенно осмысленно, наслаждаясь каждой минутой в обществе друг друга, а никак не ради судорожной дозаправки.

Мне стало… ну странно как-то, и я даже разозлилась. Или не я, а нечто во мне. То, что действительно в этой “заправке” и нуждалось.

— Боишься, что я многовато с тебя потяну? — Мой голос прозвучал неожиданно раздраженно и язвительно. Ну точно как у отвергнутой девицы. — Твоя широко рекламируемая щедрость на энергию не распространяется?

— Моя щедрость поистине не знает границ, но еще и самолюбие безмерно, Люся, в чем сознаюсь как на духу. Стать твоим любовником я готов в любую секунду — только позови или даже не прогони, когда сам сунусь, но быть ВТОРЫМ источником энергии — не-а.

Офигеть! Ладно там романтика, но и о закрытости отношений никто речи, выходит, не ведет? Хотя… Волхов тоже с этого начинал, и недолго мы просуществовали в статусе пары. И суток не продержались.

— То есть ты спокойно готов относиться к тому, что я спа… занималась бы сексом и с тобой, и с ним?

— Сексом ты займешься со мной. Без “бы”, василек. А с ним у тебя всего лишь поглощение с твоей стороны и нечто вроде наркотической зависимости с его.

Глава 10

Мне мигом пришло на ум сравнение с банковским хранилищем. Причем эдаким старым банком, с приличной историей, где добро собирали поколениями. Шагнув внутрь комнаты, я обвела изумленным взглядом полки на стенах, где аккуратными стопочками лежали пачки банкнот разной толщины, заботливо перетянутые шелковыми шнурками. Тысячные, пятитысячные отдельно. Евро и доллары разного номинала тоже рассортированы соответственно, пачки купюр неопознанных мною сходу государств и разной степени истрепанности. Данила сказал, что Рогнеда была старой и небедной ведьмой. Вот это — небедная? А что тогда реально состоятельная? Это же на чем можно столько заработать то? Даже учитывая возраст. Ведь тут только современных денег… блин, да я и представить навскидку не могу сколько. До фига!

— Бумажки! — широким жестом, но с явным оттенком пренебрежения обвел рукой полки Никифор и бочком придвинулся к одному из сундучков, выстроенных тут на полу вдоль стен, и, распахнув крышку одного из них, объявил уже совсем другим тоном: — Казна!

Мягко блеснули в свете свечей желтым монеты. Золото. Круто. Еще сундучок распахнул усилиями домового свой зев, и оттуда мне подмигнули серебряные кругляши.

— Трофеи! — продолжил демонстрацию ведьминого, а теперь, выходит, моего добра Никифор. Из-под крышки показались кучи колец, цепочек, серег.

— В уплату отданное! — Новый сундучок, и опять куча всяко-разных украшений, завораживающе подмигивающих цветными камнями, которых я прежде и вблизи не видала никогда.

Рука потянулась к лежащему сверху массивному серебряному перстню с овальным камнем густо-синего цвета, но почему-то тронуть его я не осмелилась. Что-то такое неприятное излучалось в пространство от этих безусловно красивых вещей. Красивых и в большинстве своем не новодельных явно. Мне вдруг подумалось, за какие такие услуги они были взяты в уплату? Хотелось бы убедить себя, что, скажем, за исцеление или там за нахождение чего-то потерянного, то есть за добрые дела, но вот то, что я успела уже узнать о мире подлунных, так обмануться не позволяло. Не платят в этой жизни за добрые дела и честную добросовестную службу столь щедро, ох не платят. А трофеи? Уже понимая, что за нравы царят среди нечисти и нелюдей, вряд ли их прежние владельцы выжили после их отъема. Так что… ну как-то “фу“ прямо.

— Закрывай! — велела домовому, махнув рукой, и обратила свой взгляд опять же к залежам купюр.

— Деньги не пахнут, — прошептала себе под нос, представляя, как набиваю этими пачками свою спортивную сумку и вызываю такси, что сию же минуту увезет меня домой, не дожидаясь утра и ведьмака. А там я вытряхиваю содержимое баула под обалдевшими взглядами мамули и Ленки.

И прощай, долбаная коммуналка, мамины кредиты и пахота до неразгибающейся спины в чертовых теплицах. Я им квартиру в городе купила бы! Большую, чтобы и бабулю с ее котами забрать, и Ленкиного Гуся. И чтобы большой балкон или там лоджия, нравится маме возиться с зеленухой — пусть там ее разводит, чисто для красоты и удовольствия. Хватит, напахалась! Совсем же себя забыла-забросила, пока нас с сестрой поднимала. В городе как поведу ее по салонам красоты и стоматологам, сделаем из моей роднули снова красавицу, да такую, чтобы отец в своих Штатах все локти себе изгрыз. И мужчину ей нормального, глядишь, тут найдем, в нашей-то мухосрани ее ровесники неженатые одно алкашье. А еще Ленку поведу к самым лучшим специалистам. Вдруг есть все же возможность излечить ее глухоту. А если нет, то аппарат ей такой купим, самый-пресамый новейший, а еще…

— Хозяйка! — негромко окликнул меня, уже воспарившую в своих мечтах и планах внезапно разбогатевшего человека, Никифор. — Валандай твой глуподырый чай уже вечерять-то собрал.

— А? — я очнулась, моргнула пару раз, осмотрев свое неожиданное состояние, и пошла на выход, так ничего и не тронув.

Я сначала завтра у Данилы спрошу, можно ли хватать это добро Рогнеды с наскоку, а то мало ли. Вон бабуля нам с Ленкой строго настрого запрещала даже монетки на улице потерянные подбирать, особенно на перекрестках, а бумажные деньги так тем более.

— У-у-уф-ф-ф, вкусно то как! — простонала, откидываясь с полным животом на спинку стула. — Эх, Алька, ты просто мастер кулинарного искусства. Будешь так все время кормить — я разжирею.

— Так то ж к добру, хозяйка, — мигом раскраснелся польщенный слуга. — Костями ходить греметь не будешь… Ой!

Он вжал голову в плечи, шмыгнул в угол и там весь скукожился, задрожав.

— Не серчай, хозяйка! Не хотел я обидных слов тебе…

Его перебил громкий звук оповещения о сообщении.

— Алька, я не обиделась, угомонись, — махнула я слуге рукой и взяла гаджет.

Написать мне могли только мама и… Егор. Только зачем бы ему, но однако же…

“Люда, завтра в одиннадцать я за тобой заеду. Будь готова.”

Что, блин?

“Другие планы. Уезжаю” — быстренько отстучала я, почувствовав внезапное возвращение недавней злости и утомления. Будто одно напоминание о Волхове возбудило тот странный голод моей новой натуры.

“Отложи. Так надо.”

Да какого черта вообще!

“Почему?”

“Надо, Люда. Пожалуйста.”

“Кому?”

“Мне. Тебе.”

Меня прямо-таки подмывало взять и набрать его и наорать. Послать и велеть не писать и не звонить мне. Но не дура ли я тогда буду? Точно как те истерички, над которыми мужики прикалываются. Так и услышала Волховское “Ты все еще совершенно не научилась управлять своими эмоциями, Людмила”. И так горько стало, в сто раз горше, чем даже тогда, когда он меня из машины высадил, дав четко понять, что между нами все кончено. Ну и какие тогда теперь “ Мне-Тебе”? Но я, конечно же, не позвонила. И не написала “Отвали”. Не отказалась от встречи. Вот что я за слабовольное создание, точно же знаю, что надо так сделать, надо, а не делаю.

Продолжала злиться и пока пила чай, и забравшись в ванну. И на себя, и на Егора, и на свой дурацкий характер, и на гадское нечто, зашевелившееся внутри, так похожее на… надежду.