Ведьма против Альфы. Сопротивление не поможет

Пролог

Зарина Блеквуд всегда говорила, что в её деле главное — репутация. И вторая по важности вещь — запасной план на все случаи жизни.

Салон «Три метлы» находился на тихой улице Мельничный тупик, между антикварной лавкой гномов и кофейней вампиров, где подавали «Кровавую розу» (без крови, чисто для имиджа). Зарина любила своё дело: артефакты ручной работы, амулеты, зелья красоты и боевые безделушки для дам, которые гуляют допоздна.

В тот вторник она задержалась допоздна — перебирала заказ на партию «Спящих огней» для эльфийского ресторана. И поэтому оказалась единственной свидетельницей того, как на другой стороне улицы вспыхнуло синее магическое пламя.

— Что за… — она прильнула к окну, но тут же отшатнулась: из переулка донёсся предсмертный хрип, а затем — запах озона и горелой плоти. И следом — хлопок телепорта.

Зарина бросилась туда, чисто по-дурацки, с одним диагностическим амулетом в руке. Тело мужчины лежало лицом вниз, костюм-тройка дорогой, а в затылке торчала… ледяная брошь. Её брошь. «Сердце Мороза». Партия из пяти штук, проданная три недели назад через официальный магический аукцион с пометкой «только для самообороны».

— Нет-нет-нет, — прошептала Зарина, наклоняясь. Пульса нет. Зрачки расширены. Тело холодное, как будто пролежало в морозилке неделю, а не три минуты. Кто-то модифицировал её артефакт — в разы усилил мощность. Сделал из игрушки орудие убийства.

Она вытащила брошь. Свою, родную, с её личным клеймом в виде крошечной метлы. На лезвиях — следы чужой магии, грубой, хаотичной, словно её перекраивали кувалдой.

— Прости, приятель, — пробормотала Зарина, накрывая лицо убитого платком. — Я найду, кто это сделал. Честно.

А потом где-то за спиной раздался щелчок. Она обернулась — в конце улицы стояла фигура в плаще, на секунду вспыхнула порталом и исчезла. Зарина узнала этот тип телепорта — военная магия, не для гражданских. Кто-то её подставил, и сейчас этот кто-то встречал полицейских магов.

И правда — через тридцать секунд воздух завибрировал сигнальными чарами, и со стороны центра завыли сирены. Не обычные, магические — те, которые означают «убийство высшего порядка, всем оставаться на местах».

У Зарины было ровно сорок секунд, чтобы выбрать: ждать и объяснять, или бежать.

Она взвесила брошь в руке, представила лица стражей — они её знали, приходили за советами по артефактам, но улика была железной. Её магия, её подпись, её «Сердце». В лучшем случае — тюрьма на полгода, пока дознание тянется. В худшем — её сделают крайней, чтобы закрыть громкое дело.

— К чёрту, — выдохнула Зарина и активировала браслет хаотичной телепортации. Свистнуло, завыло, и её выбросило на окраину города — в промышленную зону, где пахло гарью и отчаянием. Там она села на ржавую бочку, вытерла лицо рукавом и сказала себе главное:

— Теперь ты беглянка, Блеквуд. Врагов у тебя больше, чем друзей. И единственные, у кого есть ресурсы, чтобы найти настоящего убийцу, — твои заклятые враги. Оборотни.

Лучше бы она тогда не перебирала заказ для эльфов. Или хотя бы не выглядывала в окно.