Ведьма рубиновой башни

Глава 1

Он недоверчивость вселяет,

Он презрел чистую любовь,

Он все моленья отвергает,

Он равнодушно видит кровь,

И звук высоких ощущений

Он давит голосом страстей,

И муза кротких вдохновений

Страшится неземных очей.

Михаил Лермонтов «Мой демон».

Глава 1

Анна посмотрела на погасший экран телефона и почувствовала облегчение. Только что она бросила своего парня. По телефону получилось высказать всё, что накопилось за долгое время, нежели при реальной встрече. Последней каплей стала его измена с её лучшей подругой, а ведь девушка уже готовилась к бракосочетанию. И зачем только этот лжец позвал её замуж, если изменял направо и налево? Грёзы о свадьбе с огромным тортом, розовым шампанским и пышным платьем рухнули, как карточный домик. Да, она давно знала, что всё так и закончится. Однако до последнего верила в силу любви и надеялась, что Эндрю станет раскаиваться. Наивная, хотя нет, просто глупая фантазёрка, нарисовавшая себе в голове идеальный брак. Туманная погода соответствовала настроению. Дома с размытыми очертаниями напоминали гигантских призраков. Медная влажная листва шуршала под ногами. Хотелось поскорее прийти домой, принять горячую ванну и заснуть, не думая о проблемах. Было грустно, но раздирающая боль и ярость, которые она ранее испытала, узнав об измене жениха, исчезли. Анна невольно улыбнулась от мысли, что избавилась от этого лжеца. Плевать, что скажет мама, когда узнает, что дочь убрала на дальнюю полку свадебное платье. Сейчас надо просто пережить всё это, а потом двигаться дальше. Верно, ей приходилось страдать много раз, но эти страдания тоже принесли пользу. Любая, даже скверная, ситуация в жизни − это получение опыта. Побродив по городу и насладившись золотисто-бордовыми пейзажами, она решила вернуться в свою небольшую, но уютную квартирку. Выстроив в голове маршрут, свернула в переулок и решительно зашагала по тротуару. Её внимание привлекла вывеска недавно открывшегося магазина. Хм, а почему бы не прикупить себе интересную книгу? Роман или захватывающее фэнтези скрасят осенние вечера, тем более у неё появилось много свободного времени. Что там написано на рядом стоящем баннере? О, да, у них сегодня ещё и заманчивые скидки. Подфартило. Она вошла внутрь и осмотрелась. За кассой ей приветливо улыбнулась молодая женщина азиаткой наружности. На высоких стеллажах стояло множество книг в мягких и твёрдых обложках. Что-то повлекло Анну к самым дальним стеллажам. Девушка пробежала глазами по корешкам книг: магия, гадания, астрология. Она усмехнулась и хотела уже уходить, но её взгляд упал на книгу в чёрном кожаном переплёте. Взяв в руки увесистый фолиант, Анна перелистнула несколько страниц. Какая интересная стилизация под гримуар. Фразы, непечатные старинным шрифтом, немного пугали, ведь когда-то похожие буквы ей снились. Неужели это ответ на множество её вопросов? Вдруг магия поможет в личной жизни или сделает особенной? Точно, есть же ритуалы на красоту и для привлечения удачи. Недолго думая, она направилась быстрыми шагами к кассе. Ей показалось, что её ноги двигались сами по себе, а сердце волнительно трепыхалось в груди.

− Вот, держите деньги. Сдачи не нужно, − проговорила Анна и протянула купюры продавцу.

− Благодарим за покупку, − дежурно отозвалась женщина за кассой.

Девушка положила книгу в светло-коричневую сумку и уже устремилась к выходу, но голос продавщицы остановил её:

− Будьте осторожны со своими желаниями, мисс. Эта книга обманет вас.

В ответ Анна лишь улыбнулась, глянув на женщину через плечо, и выбежала на улицу. Слова странной дамочки ничуть не испугали. По пути домой она только и думала о том, как бы побыстрее приступить к чтению интересной книги. И вот, наконец, она пришла домой. Ловкими движениями Анна освободилась от верхней одежды и взглянула на себя в зеркало. На неё смотрела худышка двадцати пяти лет с веснушками на щеках. Недовольно осмотрев себя, барышня фыркнула и повесила сумку на дверную ручку. Приняв тёплый душ и сделав себе крепкий кофе, она уселась в уютное кресло и начала читать. На мгновение ей показалось, что всё это сумасшествие. Анна задалась вопросом, для чего ей книга по чёрной магии? Но тут же прогнав мысли и поддавшись искушению, перевернула страницу. Неужто судьба дала ей козырь в виде тайных знаний, чтобы реализовать мечты? Девушка настолько увлеклась чтением, что не заметила, как время уже давно перевалило за полночь. Устало зевнув, она отправилась в постель. Всю оставшуюся ночь ей снился дивный сон, в котором Анна сделалась маленькой девочкой, бегавшей по сочной траве в чудесном саду.

Утром её разбудил резкий звонок будильника. Немного повалявшись в кровати, она отправилась на кухню готовить завтрак. Типичное утро, которое действовало на нервы своим однообразием. Ровно в девять часов девушка была на работе. Офис, в котором работала Анна, небольшая уютная квартирка и даже купленное недавно дорогущее платье ей опостылели. Казалось, что обыденность душит, наполняя лёгкие лишь затхлым воздухом. Хотелось праздника, безудержного веселья и чувства головокружительного полёта. Такой жизни, как у красоток с обложек журналов. А ещё она желала настоящей любви, в которую можно окунуться с головой и раствориться в ней, забывая все горести бытия. Но, с другой стороны, девушка часто думала, что не готова к новым отношениям. Ведь лучше логика и выгода, как говорили многие её знакомые. Да, найти того, кто полюбит и станет баловать, а если бросит, то будет не больно, и его подарки останутся.

Глава 2

Стрелки антикварных часов медленно ползли по циферблату. Полночь схватила город своими цепкими лапами, заставляя одиноких людей спешить домой. Утомленная игрой и размышлениями, Анна заснула прямо за рабочим столом, уткнувшись лицом в компьютерную клавиатуру. Ей снилось, будто она падает в чёрную бездну, в которой нет ничего, кроме тревоги и пронизывающего холода. Этот холод проникал под кожу стальными иглами и заставлял обнимать саму себя за плечи. Усилием воли она заставила себя проснуться. Нехотя разлепив веки, Анна широко зевнула и снова закрыла глаза.

–Какой странный сон. Фу, ну и вонь. Наверное, опять сплю, – пробормотала девушка и попыталась перевернуться на другой бок.

Каково было её удивление, когда она стукнулась лбом о что-то твёрдое. Анна мгновенно пришла в себя и подскочила на месте. Оказалось, что её лоб соприкоснулся с шершавой каменной стеной. Внутри всё трепыхалось. Первые пару минут она не могла поверить своим глазам, ведь находилась в совершенно незнакомом месте.

– Что за хрень? – закричала девушка, но ей никто не ответил.

Она не могла понять, каким образом оказалась в небольшой комнатушке, что напоминала одиночную тюремную камеру. Чёрная плесень хозяйствовала на потолке и стенах из красного камня, раскрашивая их своеобразными узорами. Окна отсутствовали, а единственным источником света являлся факел. Анна подошла к двери и дёрнула ручку-кольцо, но она оказалась запертой. Стараясь подавить панику, присела на грязный матрас, от которого ужасно пахло. Взгляд упал на ведро, покрытое ржавыми пятнами, что выполняло функцию унитаза. Посидев пару минут на «роскошной» постели, она бросилась к двери и начала лупить в неё кулаками.

– Помогите! На помощь! Прошу вас, откройте дверь!

Поначалу голос Анны звучал уверенно, ведь наполненная надеждой, что её кто-то услышит, она прилагала усилия. Однако спустя пять минут поняла, что все попытки тщетны. Голос дрогнул, а из глаз полились горькие слёзы. Девушка чувствовала их тепло на щеках и солёный вкус на губах. Почему она оказалась тут? Что за мерзкий сон? Когда сил не осталось плакать, опустошённая Анна рухнула на полосатый матрас и принялась разглядывать свои руки, сгибать и разгибать длинные пальцы. Только сейчас до неё дошло, что длина ногтей, форма кистей и цвет кожи стали иными. Она осмотрела всю себя и с ужасом поняла, что это не её тело. Также озадачил факт, что из одежды на ней были только красный топик, из которого вываливалась объемная грудь, и чёрные шортики, напоминающие трусы. Происходящее не поддавалось логике. Оставалось только гадать, как всё это могло случиться с ней? Возможно, к ней в квартиру залезли воры или маньяки и, пока она спала, укололи какой-то дрянью. Да, не исключено, что происходящий бред навеян сильным препаратом или наркотиком. Точно, эти же сволочи и заперли её здесь, а тело кажется чужим из-за веществ. Всё верно. Боже, её похитили и потребуют выкуп. Кошмар! А что, если они захотят над ней надругаться или уже изнасиловали, пока она находилась в отключке? Поначалу подобные мысли ей даже немного польстили, поскольку девушка почувствовала себя героиней голливудского фильма. Затем фантазии развеялись, и страх охватил Анну. От нервов начало дёргаться веко, а лёгкая дрожь завладела пальцами рук. Внезапно одна из стен затрещала, а через секунду развалилась на куски со страшным грохотом. Анна чудом осталась не погребена под кучей битых камней, ловко отскочив в сторону. Комнатушку наполнили чёрные клубы едкого дыма. Ошарашенная девушка зажала рот рукой. Подавляя приступ кашля, бросилась в дыру в стене. Пан или пропал. Решительно выбежав из свей темницы, она оказалась в горящем лесу. Пылающие многометровые сосны, жар, обжигающий кожу и удушающий смрад ничуть не обрадовали. Сначала заточение, теперь пожар. И куда бежать? Наша героиня повертела головой по сторонам. По правую руку огня было меньше. Перепрыгивая через камни и поваленные стволы деревьев, она бросилась бежать. Спустя триста-четыреста метров сбавила скорость, и тут ей открылась странная картина. В алом зареве люди сражались с омерзительными чудовищами. Их сине-серая кожа блестела от пота, а лица, напоминающие морды животных, мгновенно вызвали неприязнь. Что за фигня? Хм, где-то она уже видела этих существ. Орки? Став случайной свидетельницей сражения, она остолбенела, так как ноги просто перестали двигаться. Что дальше? Сейчас прилетит НЛО, или с неба упадёт небесный замок Лапута[1]?

– Что стоишь, как вкопанная? – спросил зеленокожий парень, внезапно вынырнувший из-за кустов.

– А-а-а, ты кто такой? – энергично замахала руками девушка и попятилась назад.

– Не шуми, – прижал палец к губам незнакомец и приблизился к ней.

– Ты такой зелёный? Что ты такое? – истерично пропищала она.

Незнакомец схватил её за руку и произнёс:

– Я не враг. Беги за мной, если хочешь жить.

Анна поняла, что у неё нет выбора, и ей нужно положиться на этого странного парня, ведь огонь или орки уничтожат её в два счета. Послушно следуя за неизвестным и крепко сжимая его прохладную руку с длинными тёмно-коричневыми когтями, она всё ещё надеялась на то, что это просто сон. Стараясь не наступить на массивный ящерный хвост парня, и не скрывая любопытства, пялилась на его широкие плечи и руки, покрытые салатовой, слегка перламутровой чешуёй, что выглядывали из закатанных рукавов.

– Что это за место?

– Ясно, значит, ты только попала в игру. Нам пора выбираться!

Анна и парень, похожий на ящерицу, прошли приличное расстояние от того места, где наткнулись друг на друга. Ветер доносил запах гари, но впереди не было и намёка на огненное бедствие. Из-за кроны деревьев показалась крыша дома.