Ведьма с Цветочной улицы

Пролог

Пролог

- Торопишься, Антония, - осуждающе покачала головой старшая ведьма, наблюдая за внучкой. – Тут дело такое: слово не так скажешь, остановку в заклинании сделаешь и получишь вместо лягухи, к примеру, зайку какую-нибудь. Вот, - ткнула она пальцем в неизвестное существо, возникшее перед ними. – Кто это?

- Это? – Ния почесала кончик носа и обошла по кругу смирно сидящую зверушку похожую одновременно на кота, зайца и игрушечного медвежонка. – А кто его знает, - глубокомысленно заключила она. – Сщас проверим, ба!

Вынув из кармана передника сладкий пряник, Нийка без страха сунула его под нос зверьку. Тот присел на попу от неожиданности, но затем потянулся носом к угощению и смешно задвигал усами. Сделав мелкий шажок вперёд, и, ухватив пряник передними лапами, зверёк прочно уселся задом на лабораторном столе и принялся с удовольствием лакомиться.

- Ну, вот! – радостно воскликнула Ния. – Вполне себе мирный домашний питомец. Уф-ф! – выдохнула она с облегчением. – Получилось! Получилось же, ба?

- Ничего у тебя не получилось! – в сердцах воскликнула ведьма и одним жестом испарила зверька со стола. – Не сдала ты экзамен по фамильярам, - упрекнула она внучку. – Ни магии в нём, ни разума!

- Ты убила его?! – крупная слеза задрожала на ресницах девчонки.

- Нет, - смягчилась немного старшая ведьма. – Забросила в наш лес, может, и выживет. Обратно в мышку его уже не обратишь. Э-эх, Нийка, - сокрушённо вздохнула ведьма. – Иди уже, завтра продолжим.

Антония расстроилась. Подошло время сдачи первых экзаменов ковену, а она никак не могла научиться контролировать свои силы и получать правильный результат от заклятий. Невезуха!

Антония ярко вспомнила тот момент неудачного экзамена, потому что сейчас ей опять не повезло: она крепко застряла в узком подземном проходе старого замка, развалины которого находились недалеко от Орчи, где она с бабулей проводила каждое лето. «И тут у меня ничего не получается! Вот невезучая!» - чуть не всхлипнула ведьмочка.

Вообще-то, Ния жила в Дахе с тёткой Илией, но обучение ремеслу проводила бабуля Бояна, поэтому Антония и жила сейчас у неё в деревне. И догостилась: влюбилась в местного красавчика и вроде бы взаимно, а он ей на днях изменил. Вот Антония и полезла сюда в подземелье старого замка, чтобы сговориться с приведениями. Их, говорят, здесь несколько. А сговориться надо, чтобы припугнуть как следует Нийкиных недругов, чтоб им в болоте с лягухами квакать!

Нет, вообще-то Антония не злючка и в другом случае не обратила бы на ту парочку никакого внимания. Но тут обидно стало: ведь только недавно Гордин ей в любви клялся, а позавчера с вредной Синтией с вечеринки ушёл. На Антонию и не глянул даже. А Синтия уходя ещё фыркнула презрительно ей в лицо, мол, всё одно ты против меня никто.

Ох, и обидно стало Нийке! Ох, обидно! Вот и пошла сегодня ночью в старый замок. Шла, а сама всю дорогу сравнивала себя с противной Синтией и по всему получалось, что и правда не соперница Антония ей. Не соперница.

Антонии сейчас шестнадцать стукнуло. Иные девки в это время уже детей нянчат, а Ния только в последний год расцвела, зато сразу. Ростом подросла не сильно и по-прежнему была самой маленькой среди девчонок. Зато косы толщиной в руку струились по спине до попы, глаза серо-зелёные под густыми чёрными ресницами внимательно и серьёзно смотрели на окружающих.

Но дело портили грудь и попа! Вот откуда что взялось, прямо беда! Ноги-руки тонкие, как положено. Талию пальцами перехватить можно. Но это богачество, выпирающее под сарафаном сверху и снизу от талии, расстраивало Нию неимоверно. Из-за него сейчас она и застряла в узком проходе. «Кровь с молоком!», - говорит бабуля. «Красавица!», - вторит ей тётка в городе. Парни тоже вслед головы сворачивают да смачные шуточки отпускают. Только Ния никак с ними согласиться не может и видит в себе корову неповоротливую. Она и есть уже стала через раз, но вот беда: ничего никуда не девается! «Эх, не везёт мне, - вздохнула Ния. - Не то что у этой Синтии, всё в меру: где надо кругло-выпукло, где надо стройно-тонко. И глаза синие наглые. У-у, вражинка бесстыжая!»

Все парни за ней ухлёстывают, а она перебирает их по очереди, на зуб пробует. Вот и Гордин вчера сдался, едва она глазом на него повела да позволила по кругу вместе пройтись. Была тут в деревне такая манера: молодые парни и девки свободные от сговоров и брака собирались за деревней на поляне, до ночи костёр жгли, в игры разные вроде «ремешка» играли, да взглядами перебрасывались. Весело!

До вчерашнего дня Ние тоже было весело, пока Синтия Гордина за собой не увела. А на другой день Гордин мимо Нийки прошёл будто и не знаком с ней вовсе. Обидно!

Вот ка-ак она сейчас призраков этих найдёт, да ка-ак с ними договорится, да ка-ак науськает их на эту парочку, будут знать, как причинять страдания. Вражины!

Антония за себя всегда постоять сможет! Да только застряла сейчас. Грудь сплющилась, но всё равно не проходит. А попа и вовсе в эту щель не вмещается. Нийка и подумать не могла про такую беду: раньше-то она в любые щели и любые дырки без горя пролезала.

- Как тут люди ходили? – пыхтит Ния уже с полчаса, пытаясь так или эдак протиснуться по щели до широкого коридора, который маячит у неё перед глазами буквально в двух шагах.

- А люди тут и не ходили, - раздался у неё над ухом меланхоличный голос. – Тебе одной приспичило лезть в эту щель. А люди ходили за вином через дверь и спускались по лестнице.

Часть 1 Глава 1

Часть 1

Глава 1

В Даху – столицу королевства Бирингия Антония приехала поездом, проведя в дороге целые сутки. И, хотя билеты у неё были в купейный вагон, ехать всё равно было неудобно. Наверное, с непривычки. До сего момента Антония ни разу не путешествовала самостоятельно дальше окружного городка Сурата и сразу такие сложности.

Во-первых, у Антонии оказалось целых четыре места груза. Даже, уменьшив вес с помощью заклинания, Антония не могла взять сразу три огромных кофра и скатанный в рулон заговорённый ковёр. Ей пришлось нанять носильщика. «Откуда что набралось!» - возмущалась она про себя, но винить было некого: кофры собирала она сама. В одном были её зелья, посуда для лаборатории и сырьё. В другом – книги, записи, рецепты. В третьем – её личные вещи, и это был меньший из баулов. Ну и ковёр. Это для посторонних он был просто ковром, а для неё – средством перемещения. Сама заговаривала. И, кроме того, индикатором правды. Любой, кто встал бы на этот ковёр, не смог бы солгать. Тоже сама заговаривала. И гордилась этим: даже бабуля не могла такого сотворить.

Во-вторых, соседкой по купе оказалась разговорчивая дама, которая всю дорогу делилась с Нией историей своей семьи. С трудом сдерживая раздражение до вечера, Ния рано улеглась спать, даже не дождавшись ужина. Колёса отстукивали свои «ку-да-е-дешь, ку-да-е- дешь», но Ния не спала, а, прикрыв глаза, вспоминала последние дни в Орче.

- Ния, слух прошёл, что уезжаешь ты, - Гордин мял в руках картуз и просительно заглядывал ей в глаза.

- Да, очередь моя подошла, - нейтрально ответила Ния, не глядя на мужчину и замолчала.

Гордин встретил её у выхода из леса на деревенскую дорогу, похоже, специально поджидал. Он стал взрослым могучим мужиком, женился на Синтии, но детей им богиня пока не подарила. Синтия, оказывается, только его внимания и ждала. Всех кавалеров потом забыла, вокруг Гордина змейкой вилась, пока он на ней не женился. Да только Гордин все эти годы продолжал на Нию смотреть. А та, наоборот, вычеркнула его из своей жизни и не смотрела в его сторону совсем. Но почему-то тосковала о своём первом неверном ухажёре и других за это время так и не завела.

- Ния, звёздочка моя ясная, свет мой, не могу без тебя! Что хочешь делай! Люба ты мне! – Гордин схватил её за плечи и развернул к себе. – Прости меня, любая моя! Прости! С тобой хочу уехать. Заново всё начнём!

- Нет, Гордин, - спокойно ответила Ния, мягко освобождаясь из его рук. – Поздно, не нужно, да и неправильно. Ты женат, и Синтия любит тебя. Не делай себе горя, Гордин. Прощай!

- Не пущу! – мужчина схватил её за руку. – Она приворожила меня, сама виновата! Никогда её не любил.

- Неправда! – вскинулась Ния. – Мы с бабулей твоей Синтии приворота не делали!

- А она и не у вас брала! Сама созналась как-то, что знахарка ей в Сурате помогла. Нийка! Что же делаешь ты?! Ты же тоже меня любишь! Ведь никого у тебя не было!

- Не любит она тебя, Гор, как ты уже не поймёшь, - раздался за их спинами голос Синтии, и она сама вышла из придорожных кустов. – За тобой шла, увидеть хотела, куда ты так торопился, - объяснила она своё появление. – А ты, ведьма, уезжай быстрее. Не ломай мою жизнь. Уж я добренькой, как ты, не буду и отомщу если что с походом! – женщина гордо развернулась и, не оборачиваясь, направилась в деревню.

- Прощай, Гордин, - мотнула косой Ния и почти бегом скрылась в перелеске, не желая возвращаться домой вместе с парнем.

Всё это вспоминала ночью Антония под стук колёс поезда, уносящего её в будущую жизнь.

Утром на столичном перроне Ния простилась с попутчицей и, кликнув извозчика, назвала адрес дома Караджичей на Цветочной улице. Но сесть в крытую коляску не успела. Бесцеремонно отпихнув её в сторону, в коляску вскочил мужчина и крикнул извозчику: «Трогай!»

«Ах, так!» - разозлилась Ния и пущенное заклинание немедленно остановило лошадь. Мужчина раздражённо поторопил:

- Ну, пошёл! К тайной канцелярии быстро!

Мужик взмахнул плетью, но лошадь с места не двинулась, а плеть повисла в воздухе, не коснувшись её крупа.

- Уважаемый тесс, - подала голос Ния. – Вы заняли моего извозчика и пока не освободите коляску, он никуда не поедет, - твёрдо сообщила она этому наглецу.

- Да ты знаешь…, - задохнулся от возмущения мужчина, повернувшись к Ние, - но проглотил фразу на половине, встретившись со взглядом разъярённой ведьмы.

Два взгляда, два кинжала – стальной и зелёный – скрестились и зацепились друг за друга в молчаливом противостоянии, прожигая и проникая в душу. Как много они успели понять друг о друге? Говорят, в такие моменты каждый видит и понимает другого до глубины души. Оба сильные, оба властные, оба неуступчивые. Но мужчина всё же старше, опытнее, мудрее. Однако тут повлияла не только мудрость, но и обычная мужская симпатия. Ния была красавицей. Мужчина отвёл глаза первым и небрежно бросил:

– Хорошо, садитесь быстро, но вначале довезём меня.

Ния споро погрузила свои баулы и заняла место напротив мужчины. Невольно она окинула взглядом привокзальную площадь и поняла в некоторой степени наглость своего соседа: извозчиков в этот момент явно не хватало в связи с прибытием поезда. Это несколько примирило Нию с действительностью и заодно сразу показало особенности столичной жизни.

Мужчину везти было недалеко и вскоре он покинул коляску, буркнув на прощанье неразборчивые извинения. Нию же доставляли до места гораздо дольше, и она успела даже полюбоваться видами города.

Извозчик, довезя её до места, сгрузил кофры у калитки и, развернувшись, уехал. Дом номер тринадцать встретил Нию приветливо распахнутой калиткой и цветочными плетями, перебравшимися через забор. Ния дёрнула за шнурок колокольчика, предупреждая о своём приходе, и вошла в калитку. От дома к ней уже спешила тётка Илия.

Глава 2

Глава 2

- Я тебе уже говорила, дорогуша, что приворотами не занимаюсь! Закон соблюдаю, - сложив руки под грудью, Ния стояла на пороге и не пропускала девицу в приёмную.

Подражая бабуле и тётке, Антония теперь всем без разбора говорила «ты» и не замедляла грубить при малейших намёках на капризы. Сейчас, два года спустя, она с улыбкой вспоминала деревенский говорок тётки и своё удивление по этому поводу, потому что Илия, окончившая академию и защитившая степень магистра, смотрелась при этом очень колоритно. И вот теперь она и сама дошла до этого небрежно-грубоватого говора в общении с клиентами.

- Но, Антония! - возмутилась девица и даже притопнула ногой. - Стешка говорила, что ты давала ей зелье!

- Врёт! – припечатала Ния. – А ещё раз кому так скажет, я ей быстро память поправлю. И тебе тоже, - пригрозила она настырной девке. – Мне репутация моя дорога. Да и разве не знаешь, что приворот откат даёт сильный, а действует недолго? – вдруг пожалела она непутёвую. – Пусть ты найдёшь такую ведьму, которая возьмётся за это дело. Она кровь твою потребует, да не один раз: приворот возобновлять всё время надо. Так и будешь с кровью вместе часть души отдавать. Через несколько лет станешь злыдней бездушной, и мужик всё равно от тебя уйдёт. Оно тебе надо?! Так что уходи и не ищи себе большего горя, чем есть. Насильно мил не будешь. Да и то ли это счастье: жить с человеком, который тебя не любит, унижает и презирает, не приласкает и не пожалеет, а если и целует, то по принуждению, по долгу? Сумеешь ли любить его по-прежнему?

Ния захлопнула дверь перед носом девицы и вернулась в лабораторию. Она знала о чём говорила. Яркий пример судьба Гордина и Синтии. Как ни старалась красавица, а не полюбил её Гор. Та, говорят, снова в Сурате приворот покупала, но опять недолго ласкал её Гордин. Детей им богиня так и не дала, а сама Синтия через время вредной ворчливой и вечно недовольной бабой стала. А лет ведь ей совсем немного. Гордин ушёл от неё и в столицу подался. Здесь время от времени наведывается к Антонии, но всё зря. Нет у Нии к нему никаких чувств: ни плохих, ни хороших. Никто он ей, пустое место. Так-то.

С другой стороны, Гордина было жаль чисто по-дружески, по-свойски: всё же они выросли в одной деревне и когда-то этот парень ей сильно нравился. Но права была Бояна: нравиться и любить – это очень разные вещи. Сейчас Ния это понимала и Гордина теперь воспринимала снисходительно, как дальнего родственника, совершающего регулярные ошибки по жизни.

Пребывая в таких размышлениях, Ния продолжала перетирать травы, отмерять, взвешивать, смешивать... Варить новые зелья она любила, делала это с душой, поэтому они получались сильными. А могли бы быть ещё сильнее, но… она до сих пор не прошла инициацию.

А тем временем ей было уже двадцать четыре года. В этом году был последний, крайний срок ведьминской инициации. С восемнадцати до двадцати пяти ведьма должна была пройти этот ритуал, а если не проходила до последнего срока, то теряла большую часть своих сил. Её природные каналы, по которым она получала силу мира, к этому сроку истончались и пересыхали. Ведьма продолжала помнить и знать многое, но пользоваться самой этими знаниями уже не могла. Те тонкие, мизерные струйки магии, которые ей удавалось получить от мира, уже не могли напитать ни одно серьёзное заклинание. Ведьма скатывалась до уровня сельской знахарки и её сил хватало лишь на самые простые заговоры. И Антония уже начала ощущать снижение своих сил, но пока малозаметное.

Мысли Антонии привычно встревожились. Ну, не нашла, не встретила она ещё нужного мужчины! Вернее, встретила, но как далеки они друг от друга: два разных мира, два разных круга, которые за два года её пребывания в столице пересеклись лишь раз: на вокзале по прибытии поезда. И всё.

Это потом уже Ния узнала и имя, и должность мужчины, и что принадлежит он к старейшему богатому роду герцогов Джоковичей. Потом начала следить по газетам и сплетням за его судьбой. Но ни газеты, ни сплетни не могли свести их вместе. А делать специальные шаги для встречи Ние не позволяла гордость. И если она не хотела потерять свои силы, ей оставалось только принять помощь ковена и провести обряд с назначенным ведьмаком.

- Э-эх, придётся всё же в ковен обращаться, - с раздражением и сожалением вырвалось у Нии. – Видела я тех ведьмаков, - подстегнула она сама себя, - что ни мужик, то индюк самовлюблённый. От таких рожать только кровь портить.

Можно, конечно, и не рожать: обойтись одной инициацией. Ведь даже от ведьмака не обязательно родится сильная ведьма. Тут только любовь нужна. Вот её-то Ния и ждала. Хотела и инициацию, и ребёнка сразу от любимого заиметь.

От этих нерадостных мыслей Нию отвлёк звук колокольчика, известившего о приходе клиента. Убрав готовые зелья и сняв фартук, Ния пригладила рукой волосы и заторопилась в приёмную, хотя теперь у неё была служанка, которая могла принять посетителя и расположить его до прихода хозяйки.

- Это ты ведьма Антония? – высокомерно спросила богато одетая дама средних лет.

- Я, госпожа, - спокойно ответила Ния, безошибочно узнав жену королевского алхимика, особняк которого располагался в её округе.

За два года службы в столице никто из этого особняка к ней не обращался: ни хозяева, ни даже слуги. Видимо, пользовались только услугами магов.

- Мне посоветовали обратиться к ведьме, - раздражённо дёрнула плечом дама. – Но ваша верховная не взялась за мою просьбу и отправила к окружной ведьме. Бред какой-то! – не выдержала дама. – Ещё мне будут указывать к кому обращаться!

Ния молча перенесла этот резкий спич, спокойно ожидая перехода к делу. Дама, видя, что ведьма не реагирует, немного помолчала и приступила к изложению.

- У меня есть дочь двадцати пяти лет. Ещё два года назад она была невестой главного дознавателя тайной канцелярии Гелара Джоковича. Но помолвка распалась из-за интриг бывшего жениха и с того времени Снежанна начала чахнуть.

Глава 3

Глава 3

Оставив под стазисом кровь Гелара, Ния закрыла лабораторию на магический замок и заторопилась из дома. Хотя время и приближалось к позднему вечеру, она всё же решилась на непредвиденный визит. Нельзя было долго хранить кровь. А у неё тут были аж два образца. Ния надеялась, что графиня примет её ради здоровья дочери даже и в поздний час. Тем более, что разговаривать с девушкой она не собиралась. И так всё было ясно, но увидеть её вживую было надо.

Извозчик довёз её до особняка алхимика за несколько минут. Ния велела ему ждать и поднялась на высокое крыльцо. Странно, но слуга открыл дверь без вопросов и предложил подождать, пока доложит хозяйке. Ния осталась в холле, а мужчина скрылся в коротком коридоре слева. Оттуда доносился возбуждённый женский голос, и волей-неволей Ния прислушалась.

- Нет, дорогой, ты не понимаешь! Этот Джокович говорил со мной так пренебрежительно, как будто я пыль под ногами! Я, жена главного королевского алхимика, изобретателя многих зелий, должна была выслушивать оскорбления какого-то щенка! И я ему это припомню!

Тихий увещевательный голос собеседника было слышно плохо, но Ния и не старалась его услышать. Ей вдруг стала совершенна понятна вся суть семейной жизни этого дома. Она и сама уважала далеко не всех мужчин, но всегда считала, что в семье уважение должно быть взаимным. Здесь же женщина доминировала и доминировала несправедливо. «Вот откуда всё». – сделала она вывод и отошла подальше от этого коридора. Вовремя.

Слуга уже доложил о её приходе и по коридору тут же энергично зацокали каблучки. Давешняя её заказчица появилась в холле. Ния не стала долго расшаркиваться и оправдываться.

- Тесс Джокович передал мне свою кровь. Мне необходимо взглянуть на вашу и дочь и немедленно начать готовить зелье, - поставила она в известность тессу.

- Пойдёмте, - не стала мешкать женщина. – Регина спит, но вам ведь нужна только аура?

- Да, мне надо видеть её настоящее состояние. Возможно, придётся что-то добавить или убрать из состава.

Тесса только кивнула и молча проследовала на второй этаж. Ния не отставала. Девушка оказалась в самых дальних покоях. Здесь было тихо, чисто, но как-то неуютно что ли. Возле кровати сидела служанка. Ния остановилась в нескольких шагах и внимательно просканировала пострадавшую

То, что она увидела, заставило ведьму повторить сканирование более тщательно: в ауре девушки чётко прослеживался не только магический откат, ведущий к упадку сил, но и мощное заклятье забвения. И это говорило о том, что ведьма, сотворившая этот приворот и нарушившая закон, совсем не надеялась ни на честное слово заказчицы, ни на её клятву и поставила на её памяти ведьмовский блок. Поэтому его не увидели маги, которые до этого лечили девушку. Но это же говорило и том, что узнать имя ведьмы будет практически невозможно.

Ния отметила это всё про себя, но говорить ничего не стала: не время. Зато она успела отметить, что бывшая невеста Гелара очень красива, но, судя по многочисленным переплетённым красным и бардовым потокам энергии, очень вспыльчива и злобна.

Теперь Ния знала о своей подопечной достаточно и, вежливо простившись с хозяйкой, Ния покинула неприветливый особняк. Как ведьма, она невольно отметила холодную атмосферу дома и даже пожалела людей, живущих здесь. Извозчик честно дождался её у ворот и через несколько минут Ния уже была в своей лаборатории.

Теперь она знала, что нужно добавить в зелье отворота и восстановления. И состав его получится достаточно сложным. Ошибки допустить нельзя. Это не только её, Нийкина репутация, это репутация ковена тоже. Ведь верховная послала графиню именно к ней. Придётся соответствовать.

- Шла кукушка мимо сети, а за нею малы дети. Кукушата просят пить. Выходи – тебе водить. Конь ретивый с длинной гривой скачет скоком по полям, по неведомым лугам. Только где проскачет он – выходи из круга вон…

Ния тихо бормотала считалки, ритмично растирая в порошок сухие травы. Эту уловку подсказала ей Бояна ещё в детстве. Нийка частенько ошибалась со временем готовки. А между тем каждая травка и каждый ингредиент имел своё время подготовки: столько-то времени растирки, столько-то времени варки, столько-то времени сушки. У Нии были для этого песочные часы, только она забывала поглядывать на них.

Вот и приучила её Бояна не отвлекаться от процесса, а время измерять считалками. Например, растирать сухую траву достаточно в десять считалок. И у Нии за эти годы накопились целые цепочки считалок, сказок, поговорок, которые длились определённое количество времени, и своим окончанием показывали, что процесс закончен. Со стороны казалось, что молодая ведьма всё время наговаривает что-то. Ния не оправдывалась и свои действия не объясняла. Ещё чего!

Зелье, которое она готовила сейчас было сложным не столько по составу, сколько по готовке. Необходимо было строго следовать очерёдности закладки и тщательному перемешиванию. Первые сутки у неё ушли именно на закладку всех компонентов по очереди. И теперь вся задача была в том, чтобы постоянно помешивать, не прерывая процесс выпаривания. В конце концов в тигле должна была остаться густая вязкая субстанция, которую затем следовало растворить в стакане чистой родниковой воды вместе с кровью мужчины и дать выпить подопечной полностью.

Сейчас опыта у Нии было уже достаточно, чтобы не следить за процессом круглосуточно. К ложке она привязала заклятье вращения нужной скорости, а на контроле оставила Мира. Ему всё равно спать не нужно. Однако и сама за ночь не раз подскакивала, беспокоясь о процессе. И вот зелье готово! Ния немедленно повезла его заказчице, желая быть твёрдо уверенной, что зелье примет именно та, кому оно предназначено, и именно столько, сколько предназначено.

- Тесса Регина, вам необходимо выпить это зелье, - строго глянула Антония на подопечную.

Та не торопилась выполнять её просьбу и с подозрением разглядывала саму Нию. Затем переела взгляд на мать:

Глава 4

Глава 4

Ведьма Бояна с тревогой ожидала возвращения Нии. Она только и успела поздороваться с ней, прибыв вечерним поездом, как та уже уехала во дворец. Может, Ния боялась, что Бояна начнёт её отговаривать и осуждать, но кто-кто, а Бояна твёрдо была уверена, что каждый должен пройти свой путь сам. Можно подсказывать, но нельзя навязывать. А уж дело человека принять совет или нет. Потому что нельзя сделать счастливым насильно. Этому кредо Бояна не изменяла в своей жизни.

Бояна очень хотела, чтобы любимой внучке выпала лёгкая жизненная дорога, но в том-то и дело, что пока Ния всё время шла по худым просёлкам да буеракам. Вначале пропала Тиана – её мать и младшая дочь Бояны, а Ние в то время было всего десять лет. Бояна и Илия вместе с тех пор воспитывали ребёнка.

Потом у Нии проснулся сильный дар. Проснулся рано до падения первой крови, обычно-то бывает после. Пришлось быстро учить девчушку самому основному: контролю сил. Кое-как справились.

Потом эта первая влюблённость в Гордина. Тут Бояна винила себя: уж к шестнадцати годам она должна была рассказать Нии и о гормонах, и о влечении, и о влюблённости. А она её всё за малышку держала. Вот и оказалась Ния в ситуации, когда не сумела контролировать эмоции и чуть не испортила свою ауру тёмным ритуалом. Это же шутка в деле: призрака привязала, чтобы отомстить! Да, что уж теперь! Ния справилась как-то. Хоть она и убеждала Бояну, что не любит Гордина, но на самом деле Бояна видела, что внучка любит его самой первой горячей детской розовой влюблённостью. А её жестоко макнули в реальную действительность. Но вылечилась…

А теперь вот - Гелар. Как только Ния сообщила ей о своём плане и попросила приехать, Бояна сразу поняла, что легко не будет. Сама лично она Гелара не знала, хотя и отработала в своё время в столице двадцать лет, но много слышала о нём и его семье от своего второго мужа – герцога Браслава Недича.

С герцогом Бояна жила в его замке недалеко от столицы, была хозяйкой, но свой брак они не афишировали: он был тайным, потому что в королевстве не приветствовались неравные браки. Особенно браки между магами и ведьмами. Для всех Бояна была личной ведьмой герцога и его любовницей. Это не трогало Бояну, ей было всё равно, что говорят о них люди. Но, как и Ния сейчас, она прекрасно понимала их неравенство и зависимость от воли короля.

И когда король Радомир повелел герцогу Недичу укрепить связи с княжеством Веренция путём брака с княжонкой, по-королевски – с принцессой, Бояна с достоинством пережила развод с мужем.

Нет, сам Браслав очень кипятился, хотел идти к королю ссориться и настаивать. Но Бояна остановила его: через скандалы, угрозы и вражду счастье не сохранишь. Им всё равно не дадут жить спокойно. Единственно, она согласилась с признанием Тианы законной дочерью Браслава. Король и принцесса вынуждены были смириться с тем, что у Браслава уже есть дочь.

Этой долгой ночью Бояна вновь вспомнила и свою жизнь, и жизнь своих детей. И она прекрасно понимала, что как бы Ния и Гелар не стремились друг к другу, больше чем любовниками им не стать. А та ли эта роль для любимой внучки? И пойдёт ли она в любовницы сама? Ох, нет, пожалуй!

И судя по тому, что она уже приготовила деньги, вещи и вызвала Бояну, внучка собирается уехать из столицы. Тяжёлая бессонная ночь Бояны была прерваны появлением Антонии.

- Бояна! – влетела она в дом, как будто за ней гнались с собаками. – Получилось всё! Инициация прошла! Каналы полные! Никогда такого не было! И дочка! Представляешь?! Дочка сразу получилась!

- Слава пресветлой! – воскликнула старшая ведьма и осенила себя и внучку знаком священного круга. – Что делать будешь? – осторожно спросила она, видя, что Ния даже не присела, не торопиться переодеваться, мыться, а наоборот: суетится по комнате, хватается за баул и вообще излишне взволнована.

- Хватит! Сядь! – резко скомандовала Бояна. – Рассказывай!

- Да, нечего говорить, ба, - села на диван Ния и глубоко вдохнула-выдохнула, унимая бешенное сердцебиение. – Всё нормально, он и не узнал меня даже.

- Уверена? Сомневаюсь, - покачала головой Бояна. – Пусть даже сразу не узнал, потом обязательно догадается, что переспал с ведьмой. А ведьм, которые могут появиться во дворце всего шесть. Как долго он будет гадать с кем из них согрешил? То-то! Так что делать-то будешь?

- Не знаю, ба. Я уехать хочу. Даже если он захочет продолжения, что он мне может обещать? Место любовницы? Сама знаешь, я никогда не соглашусь! Ты же не согласилась, когда дед позвал тебя с собой в Веренцию.

- Браслав даже дом мне там купил, - согласно кивнула Бояна. – Он и теперь нас ждёт. За домом слуги приглядывают. Но я как подумаю, что мой любимый мужчина уходит от меня каждый раз к другой женщине, так сразу вся любовь гаснет. Не могу я так! Лучше уж совсем расстаться, а сердце всё равно болит и болит, - горько созналась Бояна. - А вот тебе, может, и стоит съездить в Веренцию. Конечно, тайно. Жена Браслава – княгиня Лайза нас ненавидит, ведь у них доброй семьи не получилось. Браслав с неохотой живёт с ней. Да, что уж теперь: столько лет прошло. Но он очень хочет тебя видеть. С того времени, как Тиана пропала, Браслав места себе не находит. Он её очень любил.

- Так у него же два сына есть? Чего ему горевать? – не поняла Ния, не особо трепетавшая перед дедом, которого никогда не видела.

- Есть и он их любит, но Тиану любит особенно. Твои последние снимки ему понравились очень. Ты совсем на мать стала походить, а, значит, и на него. Его кровь в вас побеждает мою, - улыбнулась Бояна.

Обе ведьмы примолкли, переживая каждая свои мысли.

- А я хотела ехать в Орчу, - нарушила молчание Ния. – Но сейчас думаю, а, может, и правда, в Веренцию? Не обязательно к деду, но раз у нас там есть дом, то годик до рождения дочки я там легко переживу. Ведьмы у них в большом почёте, буду сама на себя работать. Язык, слава пресветлой, худо-бедно знаю, спасибо старику в Орче. А умений уже хватает, да и силы прибавилось. Спасибо, Гелару, - усмехнулась Ния. - А за год Гелар, глядишь, и женится, не до меня будет. Справишься тут?

Глава 5

Глава 5

Дилижанс до Печа ехал размеренно и спокойно. После обеда и долгой остановки Ния получила от Бояны сообщение на магическую почту. Хотя Ния сидела одна в передней части салона, но шкатулка находилась в бауле и ей пришлось повозиться, чтобы достать её. Поэтому после прочтения, она её уже не убирала.

Бояна сообщила, что приходил Гелар и очень настойчиво интересовался нахождением Нии. С одной стороны, Ния была рада и торжествовала: всё-таки он её ищет! Она ему небезразлична! С другой стороны, она горевала: всё равно у них нет общего будущего.

До границы Ния даже и подозревала, что её ищут серьёзно. Она почти не выходила из дилижанса, а если и выходила, то ненадолго. Газет не смотрела, а Бояна больше ничего не писала.

Но когда дилижанс подъехал к пограничному переходу, Ния удивилась тщательному досмотру. Очередь двигалась медленно и особо пристально пограничники рассматривали молодых женщин. У Нии была внешность, которую она создавала себе для маскарада: чёрные волосы вместо светло-русых, белая кожа вместо смуглой, синие глаза вместо зелёных. Да и документы были оформлены на имя Антонии Недич, так сделала Бояна ещё при получении Нией диплома ведьмы. Сказала: раз мать Недич, то и ты Недич. Разрешения для въезда в княжество Ние иметь было не нужно, так как она ведьма. Ведьмы в княжестве очень уважаемы и свободны в перемещениях.

Оказалось, что ищут и задерживают всех из-за Антонии Караджич, её магический снимок и снимок ауры под заголовком «Разыскивается» Ния и увидела, когда подошла её очередь. Она немедленно накинула на голову платок, который до этого лежал на плечах и прикрыла им лицо, как это обычно делают горянки. Одновременно Ния применила отвод глаз, и королевские пограничники пропустили её, особо не досматривая. А пограничники Веренции, едва увидев диплом ведьмы, пропустили её без разговоров.

Но только тогда, когда дилижанс пересёк границу и покатился уже по дорогам княжества, Ния немного успокоилась. В Печ дилижанс прибыл рано утром, и Нию там встречали. На станции к ней подошёл строгий мужчина с седыми висками и коротко поклонившись спросил:

- Госпожа Антония?

- Да, - растерялась немного Ния.

- Меня зовут Павле, я служу мажордомом в особняке госпожи Бояны Караджич. Позвольте ваш саквояж?

- Здравствуйте, Павле. Конечно, - и отступила на шаг, позволяя взять груз.

Павле молча довёл её до красивого, дорогого ландо и через несколько минут они уже неторопливо катились по улицам столицы. Наверное, мужчина специально ехал медленно, чтобы Ния смогла познакомиться с городом.

Столица княжества была не таким многоэтажным и суетливым городом, как Даха, но по территории ему не уступала. Так что к богатому двухэтажному особняку они подъехали только минут через пятнадцать.

- Прошу вас, ваше сиятельство, - мажордом подал ей руку, помогая выйти из ландо.

- Как вы сказали? – смешалась Ния.

- Ваше сиятельство, - невозмутимо повторил мужчина. – Вы внучка его сиятельства герцога Николича, мужа нашей правящей княгини, значит, тоже сиятельство.

- У нас так не приято, у нас нет официальных титулов и все аристократы просто тессы. А я и вовсе ведьма, - настороженно известила его Ния. – И разве никто не против моего приезда?

- Мы знаем, - мягко улыбнулся мужчина. – Но сейчас вы в Веренции, а у нас титулы действуют. И, да, никто не против вашего приезда, - опять улыбнулся уголками губ мажордом. – Кому надо – все извещены. Устраивайтесь, госпожа. Сейчас подойдёт Марта и поможет вам. Его сиятельство обещал зайти вечером.

За разговором они успели подойти к одной из комнат первого этажа. Мужчина открыл дверь:

- Проходите, госпожа Антония. Это ваши покои. Если что-то будет надо, скажите Марте, - он склонил голову и тут же вышел.

Ния осталась одна и огляделась. Мда… а неплохая тут у бабули Бояны собственность.

- Мир, ну и как тебе наше новое место?

- Вспомнила, наконец, обо мне? - ворчливо отозвался призрак.

- Раньше не получалось, люди кругом, - оправдалась Ния. - Выходи, оглядись, проверь всё, но с местными, чур, не ссориться, нам здесь жить.

- Понял, не глупее тебя, - отозвался Мир и растаял.

До вечера и времени прихода герцога Недича было ещё далеко и Ния решила осмотреть город. Марта, которая помогала ей разложить вещи ненавязчиво подсказала лавки и магазины с одеждой и обувью, а также выдала ей небольшую печатку с красивым вензелем на накладке.

- Его сиятельство, герцог Браслав велел передать вам его малую печать. Это платёжное средство. Прикладываете к артефакту в магазине и покупка оплачена, - как маленькой объясняла Марта. – Герцог просил не стесняться, - добавила она улыбаясь.

- Мне знакома эта система, - нейтрально ответила Ния. – У нас в королевстве тоже применяют такие платежи.

Честно говоря, Ния была несколько растеряна. Деда она никогда не видела, да и слышала о нём мало. Привыкла считать его виновным в одинокой судьбе Бояны и никак не ожидала ни такого тёплого приёма, ни, тем более, такой полной финансовой поддержки: мало ли что она купит, а герцог заранее согласен платить!

До неё начало доходить, что в истории Бояны и Браслава не всё так просто. И старшей ведьме, наверное, есть за что уважать бывшего мужа и до сих пор хранить ему верность. Собственно, бабуля и дед они только для неё, а так-то оба её старшие родственники просто зрелые маг и ведьма, которые находятся лишь в середине жизненного пути и до старости им ещё очень далеко.

Поблагодарив Марту, которая тут исполняла, оказывается, роль экономки, Ния вышла на улицу и подождала возвращения Мира.

- Ну, узнал что-нибудь?

- Ничего интересного, - расстроился призрак. – У них нет ни призраков, ни барабашек, ни злобной нечисти. Только домовой и банник. Даже неинтересно.