Ведьма с дипломом и проклятое наследство

Пролог. Да здравствуют перемены!

Продолжение книги "Ведьма с дипломом ищет работу" теоретически можно читать, как самостоятельную историю. Но лучше начать с первой части цикла.

Марго испуганно уставилась на зеркало. Оттуда огромными черными глазищами на нее смотрела совершенно незнакомая девица. У этой девицы была короткая стрижка по последней моде и выкрашенные в яркую медь волосы.

«Мама дорогая! - Простонала про себя ведьмочка. – Зачем я только это сделала? Что скажет Генри?»

Она прикрыла глаза, словно это хоть что-то могло изменить, пару раз глубоко вдохнула-выдохнула. Еще сегодня утром у нее были длинные, ниже лопаток, черные волосы. А сейчас? Марго открыла глаза и вновь внимательно на себя посмотрела. Как там говорят? Если женщина хочет перемен, она меняет прическу? Ха! Да будет так! И пусть только кто-нибудь хоть словом заикнется. Пусть только попробует сказать, что эта прическа ей не идет!

- В жабу превращу! – Сказала Марго вслух.

Мастерица, хлопотавшая вокруг ее головы с расческой, отшатнулась в сторону и переменилась в лице.

Ведьмочке стало ужасно неловко, и она поспешила извиниться:

- Ой, простите, Лара! Это я не вам!

По взгляду мастерицы стало понятно, что та не слишком верит словам сумасбродной клиентки.

Не верит, и не надо. Марго вздохнула, скинула с плеч пелеринку, поднялась, достала из кошелька плату, втрое превышающую оговоренную, положила ее на тумбу рядом с зеркалом. А потом поправила рукой окрашенные локоны и с невозмутимым видом вышла из модного салона.

Ей еще предстояло совсем не простое объяснение с мужем.

Глава 1. Марго едет в родовую усыпальницу

Тремя неделями ранее.

В салоне автомобиля трясло нещадно. На ухабах многострадальный механизм подпрыгивал, лязгал всеми своими древними запчастями, взрыкивал и стонал, как живой. Из-под колес вырывались облачка пара. Марго уже сто раз успела пожалеть о своем упрямстве. Вот что стоило взять машину в гараже отца? Нет... Ей именно сегодня приспичило проявить характер.

- Дура, - прошипела она сама себе под нос.

Авто опять изрядно тряхнуло. И девушка, едва не прикусив язык, чертыхнулась. Казик мерзко захихикал в кулоне.

- Смейся-смейся! – Мысленно сказала ему Марго. – Досмеешься, запру на пару недель и выпущу только после свадьбы! Все самое интересное пропустишь.

Угроза возымела действие и фамильяр поспешно пошел на попятную:

- Все-все, умолкаю! - донеслось в ответ.

Вот только в голосе его ощущалось куда больше ехидства, чем положено при искреннем раскаянии. Казик был неисправим.

Марго поерзала на бугристом сидении, удобного места не нашла, смирилась и принялась ждать. До старого фамильного склепа осталось совсем недолго.

Авто наматывало на колеса путь, а девушка прикрыла глаза и попыталась восстановить в памяти утренний разговор с отцом. Это было непросто. Беседа вышла на редкость неприятной, а потому ее хотелось попросту забыть, но позволить себе такой роскоши ведьмочка не могла – рядом живым напоминанием маячил Казик, а в сумочке лежало завещание Маргарет герцогини Браганте, графини Шир.

И теперь она, единственная наследница герцогов Браганте, вторая Маргарет в роду, обязана была вытащить эту неприглядную историю из небытия и оставить в назидание предкам.

***

Перед глазами встал отцовский кабинет, сам герцог Браганте невозмутимый, уверенный в своей правоте, восседал в просторном кресле. Окна предусмотрительно были задернуты занавесями.

- Ты что-то хотела, доченька? – Легкий наклон головы. Голос спокоен и холоден.

Марго это моментально взбесило, и она с трудом подавила гнев.

- Хотела. – Ее голос в холодности вполне мог бы посоперничать с отцовским. И не факт, что в этом состязании проиграл бы.

Она положила на стол пухлый, потемневший от времени конверт. Отец едва удостоил бумаги взглядом, сжал губы и промолчал. Ну, что ж, Марго решила сама начать разговор.

- Вижу, что знаешь. Но мне не сложно напомнить. Это завещание, составленное Маргарет Шир после ее развода с Гарольдом Браганте.

Герцог приподнял двумя пальцами конверт, брезгливо сморщился и опустил бумаги обратно.

- И что? – Только и раздалось в ответ.

Марго опять вскипела и на этот раз решила дать эмоциям волю:

- И что? Это все что ты можешь сказать? Ты знаешь, как с ней поступили, папа!

Отец откинулся на спинку кресла, скрестил на груди руки и произнес:

- Чертова ведьма нарушила закон.

Если Марго до этого считала, что голос отца излучает холод, то теперь она поняла, что ошиблась. От тона, каким герцог произнес последние слова, казалось, окна подернулись инеем.

- С ней поступили по закону. Она нарушила клятву.

Марго от возмущения онемела. А Казик, до этого сидевший тише мыши, горько хмыкнул.

- Папа, как ты не понимаешь! Такие клятвы - сущее варварство!

В голосе наследницы рода Браганте послышались слезы.

- Так радуйся, что живешь в другое время и с тебя их никто не требует.

Это было справедливо и жестоко одновременно. Сейчас и правда не обручали в младенчестве, не дарили девиц другим родам, и не требовали клятв верности. Страшных клятв, которые невозможно было нарушить. Жуткого проклятия, уничтожающего непокорных леди медленно и надежно.

- Ее же практически убили!

***

Слезы Марго уже и не пыталась скрыть.

Отец на миг прикрыл глаза, потом подался вперед и облокотился ладонями о столешницу.

- Что ты хочешь от меня, дочь? – Он развел руками. – Прошло семьдесят лет. Меня тогда на свете еще не было.

- Ты знал об этом, папа, - Марго выразительно постучала пальцем по конверту, - знал и ничего не сказал мне!

Мужчина как-то сразу успокоился. То ли он боялся других обвинений, то ли еще что… А тут, ерунда, сущий пустяк, так, девичьи капризы. Он впервые улыбнулся.

- А что бы это изменило дочка? Это проклятое завещание ждало своего часа семьдесят лет. И в силу оно вступит только когда ты выйдешь замуж за Генри и станешь графиней Орчей. Для чего, скажи, было тревожить тебя раньше?

Он замолчал, вопросительно приподнял брови и уставился на девчонку. Та от возмущения не сразу нашлась, что ответить. Отец же принял ее молчание за согласие и, довольный своей победой, медленно произнес:

- Ничего!

Это уже было слишком.

- Ничего? – Взвилась Марго. – А я возьму и не выйду за Генри! Тогда посмотрим, что ты скажешь на это!

Глава 2. Марго читает пророчество, но яснее от этого не становится

Скульптура оказалась высокой. Куда больше и Казика, и самой Марго.

Гений неизвестного мастера воистину умел творить чудеса – лицо ангела было живым, усталым и невероятно печальным. Из-под повязки по щекам двумя дорожками бежали нескончаемые слезы. Капли мерно падали в полупрозрачную круглую чашу, которую ангел держал в руках. Куда они девались потом, девушка понять не смогла.

Марго поддалась внезапному порыву и окунула пальцы в сосуд.

- Вода, - сказал задумчиво Казик. – Здесь рядом бьет ключ. Надо же, не пересох за семьдесят лет.

Вода была холодной. И пальцы девушки моментально заледенели. Она отдернула ладонь, сжала в кулак и сунула в карман, чтобы согреть.

Под ногой что-то хрустнуло. Марго опустила глаза и увидела, что по плитам площадки рассыпаны каменные перья. Выглядели они совершенно настоящими. Девушка, не сдержавшись, нагнулась и подняла одно.

Оно оказалось теплым, и почти невесомым. Словно и не каменным. Марго подняла перо вверх и глянула сквозь него на солнце. Камень был почти прозрачным. В стержне пера виднелись алые капилляры. И девушка почтительно вернула маленький каменное чудо на место. Что-то подсказывало ей – в этом месте ничего не стоит брать.

Сам Казик перья трогать не стал, но и Марго не останавливал тоже.

Они обошли застывшую фигуру в полном молчании. Шагнули на нижнюю ступень, И тут у девушки по спине пробежал холодок. У нее возникло стойкое ощущение взгляда в спину. Мрачного, тяжелого взгляда. Она обернулась резко и сразу поняла откуда это ощущение идет.

За спиной у ангела, слегка прикрытые переломанными крыльями, сидели два огромных каменных пса. Мощные, поджарые, аспидно-черные. Глаза их горели алым.

***

От испуга Марго взлетела на ступени и остановилась уже у самых дверей.

- Казик, - позвала она оттуда жалобно, - мне страшно! Мне кажется, что они живые.

Она так надеялась, сейчас ее успокоят, скажут, что все это ерунда, глупости, разыгравшееся воображение. Но такого не случилось. Ответ фамильяра взбудоражил девчонку еще сильнее.

- Не бойся, - сказал Казик, - тебя они не тронут. В тебе кровь Браганте.

И все. Понимай, как хочешь!

- А кого тронут? – Не успокоилась Марго.

Но от нее только отмахнулись. Под пристальным взглядом пылающих глаз Казик подошел к дверям и потянул их на себя.

Усыпальница открылась абсолютно беззвучно. Фамильяр шагнул внутрь. И Марго ничего не оставалось, как юркнуть следом. Ждать снаружи наедине с рыдающим ангелом и кошмарными собаками было выше ее сил. Лучше уж туда, поближе к душам усопших предков. Там, по крайней мере, тихо, спокойно, без сюрпризов.

Ага, как же! Правильно говорил папа, хочешь насмешить Богов, расскажи им о своих планах. Двери беззвучно закрылись. В усыпальнице сразу стало темно и жутко. В абсолютной тишине раздавалось лишь прерывистое, пугливое дыхание самой Марго да печальный посвист ветра где-то под крышей. Сразу захотелось наружу, к теплому солнышку, к этим… довольно-таки милым собачкам.

Нужно только сделать шаг назад. И все. Марго уже протянула руку, нащупала дверь, но вредный Казик не дал юной леди Браганте улизнуть. Он просто схватил ее за ладонь и потащил вперед.

Марго покорно перебирала ногами, попутно обо что-то спотыкаясь и пиная мысками туфель какой-то мусор. Через десяток шагов она не сдержалась:

- Казик! Пойдем отсюда, ну пожалуйста, здесь страшно. Ну его, это пророчество.

Фамиляр остановился, но руку девушки не выпустил.

- Марго, - проговорил он с укоризной и зажег на ладони светящийся шар, - сколько можно?

По стенам разбежались мерцающие блики, Марго начала озираться, а Казик принялся читать нотацию:

- Тебе самой не надоело ныть? Я иногда пытаюсь понять, кто из нас двоих фамильяр, а кто ведьма? И, знаешь, я не совсем уверен, что ведьма ты.

Прозвучало это пусть и справедливо, но жутко обидно. А обиды приводили Марго в состояние страшного раздражения. Она возмущенно фыркнула, вырвала руку из лапищи Казика, подхватила с его ладони огненный шар, и сама пошла впереди, оставив фамильяра за спиной.

***

Изнутри усыпальница оказалась неожиданно большой. От самого входа начинался просторный зал. По обе стороны от прохода изголовьями к стене стояли каменные саркофаги. Одинаковые, как под копирку. Алые. Гладкие. Со скругленными углами.

На крышке каждого вместилища потемневшим от времени золотом сверкал фамильный герб Браганте. Чуть ниже были выбиты имя покойного и даты его жизни.

В другое время Марго наверняка бы остановилась, прочла надписи и отдала родным мертвецам дань уважения. Но только не сейчас. Сейчас ей было страшно. До зубовного скрежета. До тошноты. И только гордость и фамильное упрямство не позволяли вновь нырнуть под уютное крылышко язвительного Казика.

На стенах, над каждым из саркофагов виднелись барельефы. Сделаны они были в виде весьма искусных голов горгулий. Ясное дело, что подобных страшилищ Марго видела не впервые. И бояться их было бы незачем, но…

Но – стоило девушке поравняться с барельефом, как лицо горгульи оживало. Она шумно тянула ноздрями воздух, ухмылялась, вздыхала, гримасничала, разевала в немом призыве рот. А глаза ее потихоньку разгорались алым. Изваяния неотступно следили за каждым шагом непрошенной гостьи.

Глава 3. Марго возвращается домой, правда, не на такси

Из кустов ведьмочка решила выйти одна. Казика она благоразумно спрятала в кулон. Зачем пугать ни в чем не повинного водителя? Правильно, незачем. Он дяденька уже не молодой, не ровен час, сердечко прихватит.

Дорожка привела ее ровнехонько к тому месту, с которого она и вошла в зачарованный лес. Аканта опять расступилась на пути наследницы рода. На прощанье Марго обдало безграничным обожанием и сожалением. Лес вздохнул.

Девушка шагнула вперед, оказалась прямо на границе между миром обычным и владениями покойной Маргарет Шир. Прищурилась от яркого света. После загадочной полутени, реальный мир показался ей слишком ярким, резким.

Водитель стоял на обочине и тревожно всматривался в лес. Непутевую пассажирку он заметил сразу, обрадовался, собрался что-то произнести…

Марго неожиданно умилилась от такой заботы. Она сделала еще шаг вперед, оказалась возле самой кромки ручья и взмахнула рукой для приветствия. Ей хотелось сказать этому замечательному мужчине что-то приятное, высказать ему благодарность.

Не вышло…

Водитель вдруг замер, с лица его сползла улыбка, потом он истошно заорал и бросился к машине…

Марго лишь услышала, как бухнула дверца, как завелся мотор.

- Не поняла… - Только и успела сказать она.

Допотопная развалюха с потрясающей резвостью рванула вперед. Правда, в сторону совершенно противоположную Ферту.

- Что это было? – Спросила Марго вслух.

Она изумленно обернулась, словно зачарованный лес мог ответить на ее вопрос, и заорала ничуть не хуже мужчины. Меж расступившихся кустов аканты стояли два громадных пса. Они сверкали алыми горящими глазами и… улыбались. Улыбки были довольные, снисходительные, ехидные.

Марго заорала еще громче, шарахнулась назад и увязла обеими ногами в болоте.

- Гав! – Сказал один пес.

И ведьмочке отчего-то показалось, что ситуация его забавляет.

- Гав-гав! – ответил ему второй. Эта речь прозвучала укоризненно.

После весьма содержательной беседы, псы развернулись и, как по команде, исчезли в лесу.

- Казик! – Голос Марго наполнился слезами. – Казик!

Она вылезла на твердую почву, с ужасом посмотрела на свои ноги, вымазанные грязью и какой-то вонючей зеленой дрянью почти до середины икры.

- А? – Из кулона на половину высунулся фамильяр и завис над землей.

Если бы кто сейчас увидел девушку, он бы решил, что у нее из груди растет натуральный мужик. Но Марго это совсем не волновало. Кому здесь на нее смотреть?

- Казик, что делать? – Практически прорыдала она. - Наш водитель сбежал.

В этот момент такси с грохотом и скрипом просвистело по дороге в обратном направлении. Казик проводил его задумчивым взглядом.

- Подумаешь проблема, - небрежно протянул он, - стой здесь, я сейчас его догоню.

Он превратился в голубой дымок и взвился вверх.

- Стой здесь, - проворчала Марго, глядя на свои безнадежно испорченные туфли. – А что мне еще остается?

Она отошла в сторону, выбрала место посуше и принялась ворожить. Ноги и обувь надо было привести в порядок. Ну, хотя бы попытаться.

Ведьмочка сняла туфли, сорвала пучок травы и принялась счищать грязь. Заклинание заклинанием, а без обычного труда ничего не выйдет.

Откуда-то издалека, с той стороны, где Казик неминуемо должен был встретиться с водителем такси, раздался грохот, лязг и мерзкий звук автомобильного клаксона.

Марго тихо ахнула, прижала к груди вонючую склизскую туфлю, побледнела и прошептала:

- Ну все, приехали.

А еще она совершенно явственно поняла, что платить придется не только на проезд, но и за ремонт этого допотопного рыдвана.

***

Ослика одолевала мошкара. Он нервно прядал ушами и недовольно фыркал. В небе лениво плыли белые пушистые облака. Так же лениво, неспешно ползла по дороге телега. Тихо поскрипывали колеса. Возница чем-то отчаянно дымил. Чем, разглядеть со своего места Марго не могла, а спросить стеснялась. Но табаком не пахло.

До ведьмочки долетал слабый запах мяты и еще чего-то фруктового, нежного. И запах этот действовал на нее неожиданно успокаивающе.

Сама Марго лежала на спине на объемистой охапке сена, заложив руки под голову, и жевала соломинку. Над ней была яркая глубокая синь – бездонная, как омут. И девчонка, блаженно щурясь, представляла себе, что не едет сейчас по ухабистой проселочной дороге, а качается на волнах.

Правда, время от времени, блаженство нарушал очередной булыжник, попавшийся под колесо. Телега нервно прыгала, Марго клацала зубами, недовольно пыхтела, но надолго испортить ее настроение такая мелочь не могла.

Жизнь несомненно была прекрасна. Впереди у нее свадьба с Генри и скорое путешествие в графство Шир. В голове крутились строчки пророчества. И Марго предвкушала увлекательнейшие приключения. Больше ее не пугала ни усыпальница, ни сказочный хрустальный гроб с прабабкой, ни плачущий ангел, ни ожившие собаки… Это все осталось позади.

Глава 4. Марго отправляется в Теплые ключи и встречает там неожиданных гостей

Настроение Герцога испортилось окончательно.

- Не знаю, - нехотя выдавил он. Тут же поставил перед собой ладонь, защищаясь от выпадов со стороны дочери, и пророкотал: - И не вздумай меня упрекать. Я сам до последнего времени понятия не имел, что Казимир был моим настоящим дедом. Да, я слышал их с Маргарет Шир историю. И считал Каземира Браганте бретером и вертопрахом. Но…

Герцог замолк, поморщился и выдавил совсем неохотно:

- Но не знал, что они вдвоем мои прямые предки. Я не читал письмо, написанное для тебя, доченька.

Лорд Браганте мельком глянул на наследницу, обернулся к фамильному призраку и добавил:

- Извините, Казимир, говорю, как есть.

Казик махнул рукой:

- Что уж там.

Марго же зацепилась за последнюю фразу:

- А почему не читал? Неужели было не интересно?

- Потому и не читал, что не мог открыть! Твоя прабабушка и здесь подстраховалась. Знал бы, о чем там…

Он замолк и сжал губы. Марго уставилась на отца подозрительно, но проявила неожиданную мудрость и уточнять, что бы случилось потом, не рискнула.

Лорд Браганте облегченно выдохнул.

- Ну, хватит о прошлом. Давайте обсудим будущее.

- Что тут обсуждать? - всерьез удивилась Марго. - И так все ясно. Завтра я уезжаю к Генри в Теплые ключи. Если ты не забыл, у меня свадьба через неделю.

- Это неприлично!

Герцог бахнул кулаком по столу и пошел некрасивыми алыми пятнами.

Марго нахально прищурилась:

- И что ты со мной сделаешь, папочка? Запрешь дома?

Губы герцога надулись, потом сдулись, он запыхтел, как кипящий чайник, но быстро сдался.

- Запрешь тебя. Как же. Ты ж все равно сбежишь.

- То-то же, - в голосе ведьмочки звучало неприкрытое торжество. Она быстро глянула на фамильра, уловила осуждающий взгляд и постаралась смягчить свои слова. - И вообще, не понимаю, чего ты так разволновался? Со мной будет Казик. Он проследит, чтобы я не натворила глупостей. Своему дедушке ты, надеюсь, доверяешь?

Это был удар ниже пояса. Если герцог и хотел возразить, то попросту не нашел слов. Он махнул рукой и окончательно признал поражение.

А Марго одержала очередную победу.

***

На этот раз поезд до Аратина вез Марго с полным комфортом. Она загодя обеспокоилась билетами, и теперь одна занимала купе первого класса. Не совсем одна, конечно. Едва состав пришел в движение, ведьмочка заперла дверь на замок и выпустила из заточения Казика.

Он скользнул на свободное сидение, выдернул из саквояжа свежую газету и углубился в чтение.

А Марго вдруг поймала себя на мысли, что фамильный призрак чем дальше, тем больше становится похож на человека. И это ее несомненно радовало.

В молчании прошел почти час. Девушка бесцельно смотрела в окно и невольно вспоминала свое прошлое путешествие. Ей стало неожиданно грустно. Вспомнилась тетушка Мона с милейшим семейством, пирожки, домашнее молоко и подушечка, на которой было так сладко спать под стук колес. Даже Бадди Стенфорд с его дурацкими выходками сейчас вызывал у сейчас не раздражение и желание прибить, а ностальгическую улыбку.

Казик оторвал глаза от статьи и глянул на девушку поверх газеты.

- Скучаешь по третьему классу?

Марго смутилась.

- Как ты догадался?

- Что тут гадать? - он вновь спрятался за печатным листом. - Тебе тогда очень повезло. Чудесные были люди эти твои попутчики.

- Замечательные! А здесь скукотища, - проговорила Марго. - Хоть волком вой.

Разговор опять затух. Марго перетерпела еще час. После первой остановки не выдержала и наведалась в ресторан. После второй основательно вздремнула. Потом полистала одну из магических книг и едва не завопила от радости, когда поезд въехал предместья Аратина.

***

Марго не была в Аратине почти месяц и за это время успела безумно соскучиться. В столице ей отчаянно не хватало эти милых низеньких домишек, скроенных по моде прошлого столетия. Тишины, неспешности и совершенно детского любопытства во взглядах случайных прохожих.

Едва девушка ступила на перрон, сонный служитель подхватил багаж и покатил к выходу вокзала в старенькой тележке. Колесики отчаянно скрипели и стонали, встречая жалобами каждую выщерблину в мостовой.

Марго неспешно шла следом и жадно оглядывалась по сторонам. Казик нарочито громко вздыхал в кулоне, намекая на свободу.

«Погоди, - проговорила ведьмочка мысленно, - вот отойдем подальше от людей, и я тебя выпущу. Не хочу пугать народ».

Фамильяр фыркнул и недовольно поддел:

«Что-то ты стала больно щепетильной. Раньше за тобой такого не водилось».

Марго неожиданно смутилась и поспешила объяснить:

«Раньше я была просто ведьмой. Меня никто не знал».

Глава 5. Марго узнает еще кое-что интересное

С Бадди все оказалось неожиданно нормально. Не было у него ни приворота, ни других злокозненных чар. За плечами не болтались черные нити проклятия. Не кружились над темечком смерчи забвения. Не пронзали пространство грозные протуберанцы порчи. Марго обошла парня по кругу, глянула и так, и эдак, едва удержалась, чтобы не ощупать основательно руками, а после разочарованно призналась:

- Чисто. Очень странно, я думала…

Она закусила губу и сосредоточенно засопела, пытаясь отыскать разумную причину столь скоропалительной женитьбы. Бадди выждал немного, ухмыльнулся и язвительно вопросил:

- А ты что хотела отыскать? Хвост? Рога? Крылья?

- Клад! - дерзко выпалила Марго.

Парень испуганно прикрыл ладошкой упомянутое место, но быстро опомнился и выдал:

- Обойдешься! И вообще, будь моя воля, я бы тебе язычок-то укоротил. - Замолк и добавил уже совсем добродушно: - Какая же ты все-таки заноза, Марго! Наплачется с тобой сэр Генри, помяни мои слова. Ох наплачется! А вот моя Анабель!

Дальнейшие рассуждения потонули в дружном хохоте.

- Молчи лучше, - махнул рукой Генри. - Что может твоя Анабель, мы прекрасно помним.

Бадди вдруг вскинулся и принялся горячо оправдываться:

- А вот и неправда! Она чудесная. Просто ее та ваша фамильная ведьма околдовала! А сама она ни за что бы…

Лицо Марго тут же приняло непередаваемое выражение - смесь сочувствия и ехидства.

- А приворотное зелье в чай Генри тоже ведьма подливала?

- Она нечаянно! - начал Бадди, но понимания не нашел.

- Молчи, парень, молчи, - похлопал его по плечу Казик. - Клад ты себе отыскал тот еще.

Последние его слова вновь было встречены дружны хохотом. Атмосфера разрядилась сама собой. Все пришли в прекрасное расположение духа. Даже Бадди остыл и заулыбался.

- В конце-концов, - сказал он уже без намека на патетику, - отец дает за ней такое приданое!

По круглым глазам новоявленного жениха тут же стало понятно, что невеста у него - чистый клад.

- А как же твой отец? - Марго недоверчиво прищурилась. - Неужели герцог дал добро на этот брак?

Бадди вновь хмыкнул.

- Нет еще. Но куда он денется? Даст, как миленький. Иначе я пообещаю вернуться домой и жить у него под боком. А этого папаша ох как боится. И потом, наследства он меня давно лишил. Пытался оттяпать и титул, но… - Бадди дурашливо развел руками и лукаво улыбнулся, - кое-что и всемогущему герцогу Стэнлей не по силам. Так что скоро у нас появится маркиза Анабель Стенфорд.

- Аминь! - подытожил за всех Казик и неожиданно протянул баламуту ладонь. - На самом деле, я очень рад тебя видеть парень. Без тебя было бы скучно.

- Без меня всегда скучно, - серьезно согласился Бадди. - Кстати, я уже говорил, что Анабель сегодня придет сюда с визитом?

- Считай, что сказал, - хмыкнул Генри добродушно. - Пойду, распоряжусь насчет обеда. Надеюсь, больше гостей ты ко мне не приглашал?

- Погоди! - поспешила остановить жениха Марго. - Ты не рассказал последнюю новость!

- Ах, да, - Генри остановился на полпути, - совсем забыл. Сер Томас Харди сделала предложение мадам Лилит. У них тоже будет свадьба.

Марго почувствовала, что от изумления у нее открывается рот. Казик молча покачал головой. Такого развития событий он точно не ожидал. Лишь Бадди воспринял известие с энтузиазмом:

- Вот и славно, - сказал он, - отпразднуем все три свадьбы вместе!

***

За обеденным столом собралась та же компания, что и месяц назад, во время поимки суккуба. Лишней была только Анабель. Но она сидела тихонечко, скромно потупив глаза, нехотя ковыряла десертной вилочкой кондитерский шедевр - нежнейшее безе со взбитыми сливками и свежими ягодами. И молчала.

Постепенно к присутствию бывшей невесты лорда Генри все привыкли, и на нее никто не обращал внимания.

Марго, голодная с дороги, мела с тарелок все подряд, но успевала и болтать, не прекращая жевать:

- Мадам Лилит, я так за вас рада!

- Спасибо, Маргарет. - ведьма была заметно смущена. - Я и сама не ожидала, что так получится. Считайте, что нас свела общая беда.

- Смерть Вайолет? - то ли спросил, то ли просто отметил свершившийся факт Казик.

- Именно. Вайолет приходит ко мне.

Все звуки за столом моментально стихли. Этот дар, данный мадам Лилит с рождения, пугал. А как, скажите на милость, относиться к ведьме, которая слышит мертвых и может с ними говорить.

- Не нужно бояться, - улыбка у мадам Лилит вышла мягкой и грустной. - Те, кто умер, никому не желают зла. И нужен только покой. А я помогаю исполнить их желание.

Бадди сдавленно булькнул, расслабил узел галстука и с тоской оглядел стол в надежде отыскать что-то покрепче кофею.

- А мое желание кто-нибудь сможет исполнить? - осторожно спросил он.

Глава 6. Марго заказывает наряд

Любите сюрпризы? Вот вам!

К приходу модистки Марго подготовилась основательно. Для начала отправила Казика в заточение. А потом, чтобы любопытный фамильяр не подслушал разговор, сняла кулон и убрала его в шкатулку.

Как ей удалось уговорить шокированную модистку на авантюру, мы опустим. Это совсем не важно.

Самое главное началось чуть позже - через неделю.

Вечером, накануне торжества, отправляясь на ужин, ведьмочка прихватила с собой изящный футляр из полированного дерева с вензелем «ГО» на крышке. В душе у нее все пело от ликования. А в глазах плясали злокозненные бесенята, губы расплывались в загадочной улыбке

Казик украдкой бросал на наследницу взгляды и укоризненно качал головой. Мысли Марго были ему недоступны. Их словно занавешивал плотный непроницаемый туман. Эта странность откровенно разила древней давно забытой магией.

Фамильяр примерно догадывался, где девчонка раздобыла столь полезное заклинание, но проверить свои догадки не мог. А потому решил спросить прямо:

- В подземелье спускалась?

Марго сбилась с шага и обернулась:

- Да, и что? - спросила она с вызовом.

Казик сделал вид, что ничего не заметил. Ответил, тщательно скрывая иронию:

- Ничего. Только хотел сказать, что ты взрослеешь. Учишься сама принимать решения.

Лесть была воспринята за чистую монету. Марго тут же оттаяла и затараторила:

- Ты не представляешь, я там столько всего интересного нашла! Вот вернемся, сам увидишь.

- Ты хочешь сказать, что перетаскала потайную библиотеку рода Орчей к себе в комнату?

Марго пренебрежительно фыркнула.

- Не всю. Я же не дура!

С последним утверждением Казик бы с удовольствием поспорил, но он вовремя прикусил язык, чтобы не спугнуть откровенность.

- Я взяла те книги, которых нет в запретных списках. - Ведьмочка остановилась и выпалила совершенно счастливо: - Знаешь, как я здорово научилась проходить сквозь стены?

- Неужели? - Казик недоверчиво поднял одну бровь. - И даже не застреваешь по пути?

- Ни капельки. Хочешь, докажу?

Бывший лорд Браганте не успел отреагировать на это предложение, как Марго всучила ему таинственный футляр, ринулась к ближайшей стене, на миг притормозила, произнося заклятие, с легкостью прошла сквозь каменную толщу и исчезла с глаз.

Куда занесла девчонку очередная шалость, Казик не знал. Но за стеной тут же раздался грохот, звон бьющегося стекла. Пол содрогнулся. А вслед за этим тишину прорезал мощный басовитый вопль: «Сгинь! Сгинь, нечистая! Сги-и-и-инь!»

Он прокатился по пустому коридору, обзавелся шлейфом отголосков и растаял вдалеке.

Казик от неожиданности вжал голову в плечи и присел. Когда звук затих, фамильяр хотел уже было ринуться вслед за неугомонной ведьмочкой, но та сама вывалилась обратно в коридор, бросила, давясь хохотом:

- Бежим!

И понеслась по коридору.

***

Остановилась она почти на пороге столовой. Прислонилась к стене и зашлась в беззвучном хохоте.

- Марго! - Казик завис рядом и недовольно нахмурился. - Что ты опять натворила?

- Ой, ничего такого, - еле выдавила из себя девчонка. Подняла глаза и шумно прыснула. - Представляешь, у мадам Жози завелся новый амур!

Фамильяр представил необъятные телеса любвеобильной кухарки и тоже не смог сдержать улыбки.

- Это он так орал? - Казик кивнул в сторону коридора.

- Ага! - вновь обрадовалась Марго. - Я им немного, ээээ, помешала амурничать. Видел бы ты, какие у них забавные лица были!

- Марго! Как тебе не стыдно. Ты же благовоспитанная девица!

- Да помню, помню. И вообще, я не нарочно!

Ведьмочка, прерывая воспитательный процесс, выдернула из рук фамильяра ларец, сама открыла дверь и вошла в столовую. Там уже ждали мужчины. Генри, невозмутимый, как сфинкс и основательно взвинченный Бадди. При виде юной леди они, как диктовал этикет, поднялись и поклонились. Марго вся это куртуазность изрядно позабавила. Было бы гораздо проще обойтись вообще без нее. Но, куда деваться? Этикет!

- Добрый вечер, господа, - поздоровался за всех Казик.

- Проходите, Казимир, присаживайтесь.

Генри каждый раз чувствовал себя неловко в присутствии фамильяра, которой не мог вкушать яства. Гостеприимного графа это расстраивало.

- Жаль, не могу вас ничем угостить.

- Глупости. Право, не стоит сожалеть.

Казик опустился на стул. Генри бросился устраивать невесту. Та милостиво позволила поцеловать себя в щечку, поймала любопытный взгляд Бадди, отодвинула золоченую супницу, водрузила лакированную коробку прямо в центр обеденного стола и с видом победительницы сложила на груди руки.

- Что здесь? - Бадди дотронулся пальцами до деревянной крышки.

Глава 7. Марго производит фурор, но Бэрримор ее затмевает

У парадной лестницы ведьмочку встречала стайка взволнованных горничных, раскрасневшаяся кухарка и мадам Лилит, облаченная с скромное белое платье.

Стоял гвалт. Звучали смешки. Басок мадам Жози содрогал стены.

Явление Марго всех повергло в ступор. Ведьма оглядела девушку с ног до головы, задержала взгляд на сапожках и произнесла одно лишь слово:

- Смело.

Мадам Жози скривилась:

- Что тут смелого? Срам сплошной, прости меня господи.

Марго язвительно приподняла одну бровь и усмехнулась, напоминая кухарке о недавнем конфузе и амурах в запертой кладовке. Мадам Жози тут же пошла на попятную и мило улыбнулась.

- Хотя, чего это я, молодым можно все… Помню, как сама по молодости…

Мадам Лилит положила ладонь на необъятное плечо подчиненной и произнесла, не повышая голоса:

- Дорогая, думаю нежным девичьим ушкам ни к чему слышать подробности о ваших шалостях.

Кухарка стушевалась окончательно, кивнула и… ушла, чем изрядно удивила Марго. Следом за ней удалились и горничные.

- Пойдемте, - Лилит по-прежнему говорила тихо, ровно, - нас уже ждут.

- Генри? - выпалила с надеждой Марго.

- Что вы, дорогая. Как можно. Неужели вам не известно, что ехать к месту свадьбы из одного дома - дурная примета для новобрачных. Они с сэром Томасом еще с рассветом отправились в дом старого графа.

- Тогда кто нас ждет? Отец?

- Нет. Ваш батюшка приедет прямо на место. Он звонил и попросил меня присмотреть за вами.

Казик громко хмыкнул и получил от женщины укоризненный взгляд. Впрочем, вслух читать нотации бывшему герцогу Браганте она не решилась. Вновь обернулась к Марго.

- Нас ждет экипаж.

***

Возле парадных дверей действительно стоял экипаж. Не блестящий лаком автомобиль, как представляла себе ведьмочка, а настоящая карета с открытым верхом, запряженная четверкой белых в яблоко лошадей.

Бока экипажа сияли позолотой. На дверках красовались гербы рода Браганте.

- Не иначе, как герцог постарался, - сделал вывод Казик. - Прошу, дамы.

Он открыл дверцу и протянул руку.

Это не заняло много времени. Рассадив невест друг напротив друга, Казик устроился сам и приказал вознице:

- Трогай.

Экипаж плавно двинулся вперед. Марго расправила юбку, аккуратно разложила шлейф и огляделась. На скамье рядом с Лилит стояла небольшая корзина с двумя букетами невест.

В одном из них ведьмочка с удивлением углядела яркие голубые васильки, синие мускари и светло-зеленую шапочку гортензии. Все цветы были щедро перемешаны с крохотными белыми помпонами хризантем. Второй букет был составлен без затей - из плотных бутонов белых роз. Сверху на цветы была филигранно наложена магия. И Марго прекрасно знала чья.

- Это вы постарались? - девушка уставилась на свою спутницу громадными от восхищения глазами.

- Я, - призналась та. - Мне казалось, что вам понравится. Или я ошиблась?

- Что вы, - Марго старательно замахала руками, - мне очень нравится!

Действительно, букет идеально подходил к ее наряду.

Казик немного посвоевольничал - роздал букеты дамам, а в освободившуюся корзинку пересадил упирающийся кактус.

- Мне тоже нужно приодеться, - сказал он загадочно.

А после, как фокусник в цирке, провел рукой вдоль своего торса, подернулся дымкой, почти исчез. А, когда появился вновь, дамы увидели, что щегольской повседневный сюртук фамильяра сменился на белоснежный костюм-тройку, шитый по самой последней моде, и шляпу.

Марго восхищенно цокнула языком:

- Ого!

- Это еще не все.

Казик дурачась прищелкнул пальцами, извлек из воздуха шелковый платок цвета небесной лазури и аккуратно заправил в кармашек пиджака. Потом прикрыл глаза и создал себе шикарную трость с рукояткой, инкрустированной кристаллами голубой шпинели.

- Теперь все.

Он гордо умостил ладонь поверх россыпи драгоценных камней и вопросил:

- Дамы, как вам?

Мадам Лилит неожиданно хихикнула:

- Прекрасно. Но, если вы поменяете еще и ботинки, будет даже лучше.

Марго вытянула шею и глянула на пол сквозь шелка подвенечных платьев. Из белых штанин Казика выглядывали мысы начищенных черных туфель.

- Прошу прощения.

Фамильяр ничуть не смутился, вновь прищелкнул пальцами, и ботинки поменяли цвет.

- Теперь идеально.

Глаза мадам Лилит стали смешливыми и лукавыми. Вся троица чуть помолчала, переглянулась и разразилась дружным смехом.

***

Дорога в Аратин оказалась совсем нескучной. Ход у экипажа был плавным, мягким. День теплым. Солнце ласковым. Бэрримор дремал в корзинке. А друзья болтали ни о чем и сразу обо всем. Им столько нужно было обсудить.

Глава 8. Марго попадает во все газеты

Потом был банкет. Потом были танцы. Марго забыла обо всем. Она кружилась, кружилась, почти летела под звуки знакомого блюза. Жаль, что все прекрасное рано или поздно заканчивается.

Вечером служанка отвела Марго в покои молодоженов, в полном соответствии с древними обычаями.

Генри должен был подойти попозже. Сначала ему предстояло получить напутствие от обоих отцов. Чему неизведанному эти «древние мастодонты» могли научить ее супруга, Марго представляла слабо. Что они вообще понимают в жизни эти старики? У девушки был только один вариант ответа: «Ничего!» Ну, или почти ничего, если быть совсем честной.

А пока Марго потерянно присела на шикарную постель. Она совершенно не представляла куда себя девать. Что делать, тоже знала только в теории.

Казик выскользнул из кулона, уловил полный растерянности взгляд и впервые стушевался. Марго выглядела совершенно несчастной, а фамильяр не знал, чем ей помочь. Для таких дел требовалась мать, сестра или, на худой конец, замужняя подруга! Но никак не мужчина, погибший семьдесят лет назад.

Все что смог сделать бывший герцог Браганте, это улыбнуться. Марго эта улыбка подхлестнула, и она отчаянно выпалила:

- Казик, я не буду запирать тебя в кулоне, только ты пообещай, что не станешь за нами… - девушка запнулась, густо покраснела и попыталась переиначить фразу. - Не будешь тут, когда мы…

На этом словарный запас Марго иссяк, и она просто призналась:

- Ужасно стыдно.

От этих слов призрачное сердце защемило. Казик порывисто обнял правнучку, поцеловал в затылок, погладил по плечам, пытаясь успокоить.

- Маленькая моя. Не стоит стыдиться. Стыдно, когда принуждают. А если по любви, это не стыдно, а прекрасно. Ты сама поймешь. Не бойся, я не буду вас беспокоить. Я тебя очень люблю.

***

Проснулась Марго ближе к полудню. На ковре у кровати храпел Бэрримор. Когда он пробрался в спальню, девушка не помнила. Зато Казик, как и обещал, не появился.

На своем бедре леди Орчей ощутила бесцеремонную мужскую ладонь и невольно зарделась, вспомнив все, что случилось ночью. Это было так неожиданно, странно, забавно и чертовски приятно.

Где-то в глубине души шевельнулась мыслишка, что нечего было, пожалуй, кочевряжиться, вполне можно было согласиться выйти замуж еще полгода назад. И тогда… Она зажмурилась от счастья, попыталась представить, что упустила, и вынужденно констатировала: «Столько времени потеряла, дура!»

Марго перевернулась на бок, прижалась в спящему супругу округлостями, вздохнула и повторила вслух:

- Какая же дура!

- Ты о ком, дорогая? - сквозь сон проговорил Генри.

Марго одарила себя тем же эпитетом, но уже мысленно, и поспешила ответить:

- Ты ее не знаешь, дорогой.

- Да?

Генри приоткрыл глаз, узрел изящную спинку, длинную шею, молочную кожу и заулыбался. Озорной палец провел сверху вниз меж лопаток, отсчитывая позвонки.

Марго дернула плечом, чем взбудоражила мужа еще сильнее. Он прижался к ней всем телом, предъявляя права.

- Тук-тук-тук, к вам можно? - неожиданно раздался из туалетной комнаты голос Казика.

- Нет! - пискнула ведьмочка.

Новобрачные отпрянули друг от друга и вцепились в одеяло, пытаясь поделить его пополам. Марго оказалась ловчее, и спорный объект достался ей целиком. Она завернулся в него, как куколка в кокон и уже оттуда показала Генри язык.

Обожающий супруг усмехнулся, быстро чмокнул ведьмочку в нос и принялся натягивать штаны.

- Можно, - разрешил он, - когда последняя пуговица домашней рубашки была застегнута.

Казик осторожно выглянул сквозь закрытую дверь, убедился, что вокруг нет ничего крамольного, и просочился целиком.

- Я прошу прощение за столь бесцеремонное вторжение, но внизу необходимо ваше присутствие, Генри.

- Что случилось? - Марго выбралась из своей упаковки по плечи.

- Ничего особенного. Просто привезли все, что нужно для нашей поездки.

Генри шумно хлопнул себя по лбу.

- Совсем забыл. Я же еще до свадьбы заказывал. Я сейчас!

Он уселся на кровать и взялся за ботинки.

- А я? - неподдельно изумилась Марго. - Я тоже хочу посмотреть!

Она от волнения забылась и едва не откинула одеяло, но успела вовремя спохватиться.

- Только вы выйдите сначала, мне нужно одеться. Оба выйдите.

- Хорошо, - Генри не стал спорить по пустякам.

Он подхватил с пола второй ботинок, зацепил Казика за рукав и вытащил в коридор. Уже там, возле закрытой двери завершил туалет.

***

Слуги занесли вещи в холл на первом этаже и сложили внушительной горкой. Казик пораженно кхекнул и аккуратно поинтересовался:

- Генри, вы уверены, что все это нам нужно брать с собой?

Глава 9. Марго меняет прическу и подслушивает, что такое «Вурдалачье семя»

В гостинице Марго не задержалась. Она поднялась в номер, огляделась по сторонам, убедилась, что о лучшем сложно и мечтать, оставила вещи неразобранными и заявила:

- Я в город! Кто со мной?

Казик демонстративно улегся на диван, закинул ногу на ногу, прищелкнул пальцами и вытянул с ближайшего стеллажа первую попавшуюся книгу.

- Я уже не в том возрасте, - проворчал он по-стариковски, - чтобы после долгой дороги отправляться на прогулки.

Марго слегка опешила.

- Ты вообще-то призрак! И уставать не должен.

- Должен, не должен, - Казик лениво перевернул страницу. - Мне виднее. Говорю, устал, значит, устал. И потом…

Он приподнял голову, забыл о книге и пробил ее лицом насквозь.

- Если я тебе понадоблюсь, ты всегда можешь меня позвать.

- Ладно, - процедила Марго немного обижено и перевела взгляд на мужа. - А ты, Генри?

Тот виновато развел руками.

- Прости, дорогая. Но я бы предпочел сходить в ресторан. Давай, отложим прогулку на пару часов? Есть очень хочется…

Тут ведьмочка не нашла даже чего возразить. В ее животе еще лежала добрая дюжина пирожков. И самой ей есть категорически не хотелось.

- Хорошо, - решилась она. - Тогда я сама. Что со мной может случиться большом в городе?

Казик вновь улегся на подушку и спрятал лицо за книгой.

- Буду нужен, зови, - напомнил он.

Марго вышла из номера, спустилась по лестнице вниз и пошла, куда глаза глядят, размышляя о превратностях семейной жизни и собственном модном доме.

***

Улицы Ирикона были прямыми, ровными, чистыми. Витрины сверкали намытыми стеклами. Вывески отовсюду зазывали людей. Марго неспешно шла и читала названия. Ничего необычного, все как в родном Ферте.

Она уже почти надумала возвращаться назад, как вдруг увидела совершенно потрясающую цирюльню. В высоких, лишенных украшений витринах стояли в полный рост манекены. Лица их казались почти живыми. На щеках играл нежный румянец, блестели глаза, губы застыли в полуулыбке.

Марго не нужно было применять магию, чтобы догадаться - здесь поработала ведьма. Сильная. Умелая.

Головы манекенов украшали разноцветные парички, мастерски выкрашенные и уложенные по последней моде. Возле одного Марго и застыла. Необычная прическа показалась ей такой чудесной, такой дерзкой, такой притягательной, что ведьмочка не смогла сдержать порыв. Она решительно потянула дверную ручку и попала в мир тонких ароматов и зеркал.

- Добрый вечер, - поздоровалась с ней молодая мастерица. - Меня зовут Лара. Вы хотите уложить волосы.

Оценивающий взгляд с одобрением скользнул по длинным ухоженным локонам Марго.

- Нет, - тряхнула та головой, - я хочу стрижку. Вот такую!

И палец ее указал на манекен с красно-рыжим паричком.

Лара отчего-то смутилась.

- Вы уверены?

- Абсолютно.

Марго решительно шагнула вперед, и сама уселась в кресло. По ее голове прошлись щеткой, разделяя шевелюру на пряди, а потом чиркнули ножницы.

***

Через два часа все было готово. Лара подвела клиентку к зеркалу.

- Вам нравится?

Здесь Марго испуганно уставилась на отражение. Оттуда огромными черными глазищами смотрела совершенно незнакомая девица. У этой девицы была короткая стрижка по последней моде и выкрашенные в яркую медь волосы.

«Мама дорогая! - Простонала про себя ведьмочка. – Зачем я только это сделала? Что скажет Генри?»

Она прикрыла глаза, словно это хоть что-то могло изменить, пару раз глубоко вдохнула-выдохнула. Еще два часа назад у нее были длинные, ниже лопаток, черные волосы. А сейчас? Марго открыла глаза и вновь внимательно на себя посмотрела. Как там говорят? Если женщина хочет перемен, она меняет прическу? Ха! Да будет так! И пусть только кто-нибудь хоть словом заикнется. Пусть только попробует сказать, что эта прическа ей не идет!

- В жабу превращу! – Сказала Марго вслух.

Мастерица, хлопотавшая вокруг ее головы с расческой, отшатнулась в сторону и стремительно переменилась в лице.

Ведьмочке стало ужасно неловко, и она поспешила извиниться:

- Ой, простите, Лара! Это я не вам!

По взгляду мастерицы было понятно, что та не слишком верит словам сумасбродной клиентки.

Не верит, и не надо. Марго вздохнула, скинула с плеч пелеринку, достала из кошелька плату, втрое превышающую оговоренную, положила ее на тумбу рядом с зеркалом. А потом поправила рукой окрашенные локоны и с невозмутимым видом вышла из модного салона.

Ей еще предстояло совсем не простое объяснение с мужем. Но сначала…

Она повертела головой, отыскивая кафе, которое видела по дороге сюда. Очень быстро нашла, обрадовалась и проговорила:

Глава 10. Марго попадает в музей и узнает страшную фамильную тайну

На следующее утро у Марго адски трещала голова. И не удивительно! С вечера развеселая компания не успокоилась на одной бутылке. Следом пошла вторая, потом третья. Дальше в дело вступила тяжелая артиллерия. Вроде бы пили виски, но ведьмочке помнилось об этом с большим трудом. С непривычки она преизрядно набралась. И теперь пожинала плоды вчерашнего безумия.

- Пить… - простонала Марго, даже не пытаясь приоткрыть глаза.

В губы ткнулось что-то прохладное. Твердая рука погладила по голове. Голос Казика прошептал:

- Пей. Только не спеши, потихонечку, маленькими глоточками.

Потихонечку? Почему? Марго приоткрыла один глаз, углядела стакан с чем-то ядовито-зеленым и на всякий случай уточнила:

- Казик, что это?

- Пей, - велел он куда настойчивее. - Не бойся, не отравишься. Я это в одной из твоих книг нашел. Как знал, что утром будешь помирать.

Марго сделала глоток, ощутила во рту привкус свежести, цитруса и мяты. Потянула ноздрями аромат и заулыбалась.

- Вкусно.

- Хватит болтать. - Казик был настойчив. - Пей, тебе говорят.

Ведьмочка осторожно ощупала себя руками под одеялом, обнаружила там пижаму, выдохнула с облегчением и уселась, стараясь лишний раз не шевелить головой.

- Почему мне так плохо? - спросила она.

- Потому, - отрезал фамильяр и опять подсунул ей стакан.

Марго сделала второй глоток, прислушалась к ощущениям, воспрянула духом и допила оставшееся зелье.

В голове основательно прояснилось. Боль, угнездившаяся глубоко внутри тихо таяла. Вместе в ней уходила и дурнота.

Девушка прижала стакан к щеке, закрыла глаза, дождалась, когда последствия вчерашней гулянки испарятся без следа и ожила.

- Казик, - сказала она совершенно серьезно, - если я следующий раз решу напиться…

- Я тебя отлуплю, - пообещал заботливый фамильяр. - Ремнем.

- Спасибо!

Это «Спасибо» вышло таким искренним, что бывший герцог Браганте рассмеялся.

- Ох, Марго, интересно, ты когда-нибудь повзрослеешь?

Девчонка нахмурила брови, задумалась и проговорила:

- Я постараюсь.

Она обернулась и глянула на кровать. На второй половине было пусто.

- А где Генри?

Почему-то сразу представилось, что граф не выдержал свалившегося на него счастья и попросту сбежал. Марго не на шутку перепугалась.

- Я опять что-то натворила?

Она прислушалась к воспоминаниям, но не смогла припомнить ровным счетом ничего.

- К счастью нет. - Казик даже не пытался скрыть улыбку. - Ты была исключительно мила и весела. Даже пила на брудершафт с Анабель.

- С кем? - не поверила Марго.

- С маркизой Стенфорд.

- Как меня так угораздило?

Марго сползла с кровати, прошлепала к окну и открыла портьеры.

***

Солнце над городом стояло в зените. Это значило, что давно уже наступил полдень.

- Ничего себе! - ужаснулась ведьмочка. - Это сколько же я спала?

- Долго.

Она вновь задернула шторы и повторила вопрос, до сих пор остававшийся без ответа:

- А Генри куда подевался?

- Пару часов назад за ним зашел Бадди, и они втроем отправились в ресторан. Мне же было велено тебя будить и приводить в чувства.

Казик замолк и после паузы добавил:

- Твой муж обещал, что принесет тебе чего-нибудь вкусненького.

- Правда? - Марго буквально расцвела от счастья. - Он такой душка, правда Казик?

- А ты нет. - Отрезал фамильяр. - Так, моя дорогая, хватит болтать. Живо иди в душ, но сильно там не засиживайся. У тебя не больше получаса. К возвращению Генри ты должна быть умыта, причесана и одета. Поняла?

Девушка молча кивнула.

- Вот и молодец. Тогда я пойду к остальным, а ты будь умницей. Хватит расстраивать графа. Он тоже не железный.

Казик не стал дожидаться согласия и попросту исчез.

Марго же подумала, что всяческих безрассудств с нее точно достаточно, и решила в кои-то веки действительно побыть пай-девочкой. Правда, на сколько ее порыва хватит, не смогла бы ответить даже она сама.

Ну а сейчас ведьмочка послушно отправилась в туалетную комнату в твердой уверенности, что успеет привести себя в порядок и собраться до возвращения мужа.

И успела, как это ни странно.

***

В поисках музея пришлось основательно поплутать. Старинный домишко надежно спрятался меж современных строений. Крохотный, по моде двухсотлетней давности. Он словно запутался во времени и надежно утонул в густом саду.

Глава 11. Марго добывает из багажа книги и выясняет много важного

Слегка ошарашенная после музейных новостей компания устроилась в уютном ресторанчике. Чтобы не шокировать работников, обед заказали на пятерых. Благо Марго от нервов была готова слопать слона. А Бадди пообещал ей помочь по мере сил.

Место выбрали уединенное - в отдельном кабинете. Завесили вход портьерой. Запустили музыкальный аппарат.

Марго, особо не раздумывая, накидала на хлеб ветчину, сыр, зелень, украсила все сверху ломтиками помидорки и тут же откусила от бутерброда изрядный шматок.

Анабель неодобрительно наморщила носик, двумя пальчиками подхватила с блюда листик шпината и принялась вяло жевать.

Мужчины разлили по бокалам нечто рубиновое. Если этикетка на бутылке не врала, то настоящую голубиную кровь.

Бадди посмотрел на бутерброд Марго и собственноручно соорудил подобный. Но до рта не донес. Спросил для начала:

- Кто-нибудь понял, откуда вообще взялись собаки?

Анабель, отложила на тарелку надкусанный листик и ласково пояснила:

- Дорогой, тебе же ясно сказали, что этого никто не знает. Просто появились и все.

- И еще перебили кучу народа, пока люди не перестали заходить в графский лес, - подтвердил Казик.

Марго кивнула, отхватила новый кусок бутерброда и запила горячим кофе. Пробовать крепкие напитки она зареклась. Хватит ей и двух предыдущих раз. Никакого удовольствия! Только голова по утру болит, и во рту как… Девушка поморщилась от омерзения. И что только мужчины находят в этой дряни?

Бадди прожевал за раз половину своего творения и порадовал всех новым вопросом:

- И как на теперь выяснить, что с ними делать?

Генри с надеждой глянул на Марго, та перевела взгляд на Казика. Ответа не оказалось ни у кого, и граф Орчей предположил:

- Дама из музея советовала сходить в библиотеку. Вдруг там отыщется что-то нужное?

Бадди заливисто хохотнул.

- А что она тебе еще могла посоветовать? Спросить у покойного графа Шир? Или у убиенной Анны Беллы?

Анабель нахмурилась, плюнула на листочки, подцепила вилкой кусок разварной говядины и принялась с озверением терзать ножом на тарелке.

Бадди моментально сообразил, что в этот раз перегнул палку, схватил ладонь супруги, поцеловал пальчики, сделал брови домиком и почти пропел:

- Прости, дорогая, я не подумал и сказал глупость.

- Ничего, дорогой! - ответ маркизы больше всего походил на сдавленный рык.

Марго окинула задумчивым взглядом супницу, не стала тянуть время и открыла крышку. По кабинету поплыл восхитительный сладкий пряно-острый аромат. Внутри обнаружился грушевый суп-пюре.

Бадди первым подставил тарелку под половник.

- Запах какой!!! М-м-м-м…

Он зажмурил глаза и показательно принюхался.

- Нектар! Амброзия!

Тарелка опустилась на салфетку возле маркиза. Он сделал хитрованский взгляд и отпустил очередную шпильку:

- Как пахнет! Там случайно приворотного зелья нет?

Генри замер. Казик прикрыл ладонью лицо. Марго от неожиданности выронила половник.

Анабель взвилась разъяренной фурией, с размаху опустила ладонь на затылок законной половины и притопила его в супе.

Казик подозрительно хрюкнул.

Фурия выпустила пар, вид приняла довольный и благостный, уселась обратно на стул:

- Прошу прощения, господа, - промурлыкала она и вновь добыла листочек шпината.

Бадди поднял из тарелки лицо. С подбородка обильно капало. По полам пиджака растекались сливочные узоры. В глазах появилась искренняя детская обида.

- Вы совсем не понимаете шуток! - пожаловалась на жизнь жертва утопления. - Я же пошутил!

Анабель прихватила новый листочек и мимоходом сообщила:

- Еще раз пошутишь, я тебе точно приворотности подолью. У меня с прошлого раза осталось. Станешь шелковым и шутить прекратишь.

Бадди оглядел всех по очереди, сочувствия нигде не снискал, но все равно подал голос:

- За что?

Это прозвучало так фальшиво, что Марго отмерла и поморщилась.

- Давно пора было тебя искупать, - сказала она. - У меня тоже временами руки чешутся.

И поймала на себе задумчивый взгляд Анабель. Впервые за все время между дамами промелькнуло понимание.

***

Нет в мире справедливости. Купала Бадди Анабель, а порядок наводить пришлось Марго. Не вызывать же работников ресторана из-за такой ерунды?

Ведьмочка вспомнила все подходящие заклинания, что-то пошептала себе под нос, прищелкнула пальцами и расплылась в довольной улыбке, глядя на воцарившуюся чистоту.

- Чтобы вы без меня делали? - спросила она.

Бадди провел рукой по обновленному пиджаку, открыл рот, наткнулся на ледяной взгляд супружницы и быстренько взялся за ложку.

Глава 12. Марго отправляется в графство Шир

Утро следующего дня выдалось пасмурным. Казалось, сама природа была против предстоящего путешествия. Правда, это никого не остановило.

Вся компания пребывала в приподнятом настроении. Лица лучились решимостью. Лишь Анабель слегка хмурила брови. Но и она не высказывалась против безрассудной затеи.

Еще с вечера Марго зачаровала на два дорожных мешка. Мужчины уложили туда все, что могло пригодится в дороге. Ведьмочка попыталась всунуть любопытный нос в эти сборы, но ее быстро отправили заниматься упаковкой магических вещей. Не помогли ни несчастные глаза, ни бровки домиком, ни просительный взгляд.

Нет, Генри, возможно и сдался бы, но дело в свои руки взял Казик. И Марго пришлось подчиниться. Не ругаться же, в самом деле, с прадедушкой из-за такой ерунды.

Анабель поручили подумать над съестными запасами. У леди Стенфорд обнаружился к этому настоящий талант.

Едва рассвело, друзья оказались внизу возле машин. Дамы сменили платья на бриджи с гольфами и жакеты, а кокетливые туфли - на сапожки с плоской подошвой. Мужчины отказались от дорогих костюмов и нарядились в дорожную одежду.

Лишь Казик предпочел оставить все, как есть. Его облачение нельзя было ни порвать, ни испачкать.

Зевая в кулаки, все загрузились в машины и тронулись в путь. До лесов графства Шир предстояло проехать ни много, ни мало - сто миль. И это по хорошей дороге. А сколько потом по бездорожью? Этого друзья не знали и сами.

Автомобили неслись на всех парах, укрывая позади себя шоссе серебристыми облаками пара.

Марго с любопытством смотрела в окно и пыталась представить, чем встретят ее земли предков. От нетерпения она теребила на пальце обручальное кольцо. Ее волнение распространялось вокруг волнами и заставляло нервничать и Генри, и даже Казика.

Наконец фамильяр не выдержал:

- Маргарет! - сказал он строго. - Лучше делом займись.

- Каким? - удивилась девчонка.

- Посмотри в своих книгах, как защитить место ночлега от непрошенных гостей.

- Думаешь? - Марго прищурилась, не договорив фразу.

Граф горячо поддержал герцога:

- Что тут думать? Кто знает, что может к нам наведаться на огонек? Не зря же у этих мест такая дурная слава!

Ведьмочка округлила глаза и выпалила:

- И правда, как я сама не подумала?

Она тут же схватилась за сумку, чуть поразмыслила и вытащила оттуда одну из книг.

Вулкан по имени Марго угомонился. Генри через зеркало бросил на Казика благодарный взгляд.

***

До опушки леса они добрались ближе к полудню. Генри съехал с проселочной дороги на заросшую сурепкой лужайкой и заглушил двигатель. Марго со стоном выбралась на траву.

- У меня от этой тряски все болит! - доверчиво пожаловалась она. - Я теперь, наверное, два дня сидеть не смогу.

- Ходить сможешь? - ехидно поинтересовался Казик.

Девушка задумалась, согнула по очереди в коленях ноги и кивнула.

- Смогу.

- И прекрасно. А сидеть тебе еще долго не придется.

Последнее утверждение Марго ужас, как не понравилось. Она наморщила нос, но высказаться не успела. Рядом притормозил второй автомобиль. Он выпустил облако пара, и затих.

Из двери вышел озадаченный Бадди.

- Приехали? - спросил он. - А графство где?

Парень обвел рукой окрестности, указывая на бесконечные леса.

- Здесь кроме деревьев ничего нет!

Казик ответил на вопрос:

- Здесь почти сто лет никто не жил. За это время все заросло.

- А-а-а-а… - Бадди не договорил, махнул рукой и отправился выпускать обожаемую супругу.

Если Марго вывалилась из машины, как мешок картошки, то Анабель выплыла, как королева. Прямая, величавая.

Ведьмочка только фыркнула на это представление и буркнула под нос:

- Нашла время изображать из себя леди!

Генри понимающе хмыкнул.

Впрочем, хватило Анабель ненадолго, первым же шагом она попала в невидимую под травой кротовину и едва не завалилась на колени. Бадди подхватил ее под локоток, поддержал, отвел в сторонку.

Казик прищурился, глядя на небо. Оценил положение солнца, посмотрел на часы и решительно указал в нужную сторону:

- Нам туда!

- Даже не перекусим? - расстроился Бадди.

- Перекусишь по пути, - прервала назревающий спор Марго. - Нам еще не известно сколько идти.

Анабель молча вытащила из машины корзину и вручила мужу румяный пирог. Бадди счел за лучшее замолчать. Если уж дамы не молят об отдыхе, то ему говорить об этом совсем неприлично.

Казик выдал мужчинам полупустые заколдованные мешки. Сам подхватил обе корзины со снедью и первым двинулся вперед.

Глава 13. (Счастливая) Марго вместе с друзьями попадает в ловушку

Едва ее пальцы коснулись шипов, как ветки вздрогнули разом, качнулись, потянулись вперед с тихим мурчащим звуком и раздвинулись. Аканта вновь признала родную кровь.

- Сработало! - довольно выпалила Марго.

- Что тут у нас? -Генри встал за спиной супруги и вгляделся.

За кустами оказалось нечто непонятное. К потемневшему от времени столбу была прибита большая пластина, когда-то окрашенная в белый цвет, сейчас же основательно облезшая. Сквозь лохмотья краски виднелось старое дерево, но надпись можно было угадать без проблем. И Марго прочитала ее вслух:

- Отсюда начинаются земли графства Шир.

Она пробежала строки глазами еще раз и беспомощно оглянулась.

- Странная надпись, вам не кажется?

- И совершенно бессмысленная, - подтвердил Генри. - Мы и так знаем, чьи здесь земли. Как думаете Казимир, что хотела сказать всем этим ваша невеста? И для чего указатель спрятали?

- Пока не знаю. Но Маргарет точно никогда и ничего не делала просто так.

- Наверное, она хотела нас о чем-то предупредить! - подала голос Анабель.

Все кивнули, хоть понятнее не стало.

- И дорога здесь кончается. Дальше только тропа. Хотя откуда ей здесь взяться? По этому лесу давно никто не ходит!

- Вот и я о том же думаю, - согласился Казик.

Изрядно утомленный непонятностями Бадди громко фыркнул:

- Хватит гадать! Возвращаться мы не собираемся, ведь так? Значит, нужно идти вперед.

***

Он сжал ладонь Анабель, сделал шаг с сиреневой мостовой на лесную тропу и увлек супругу за собой. Их ноги коснулись земли. Марго отчего-то вздрогнула. Все замерли в испуганном ожидании. Даже сам маркиз Стенфорд невольно втянул голову в плечи, поражаясь собственной смелости.

Секундная стрелка на часах описала круг, второй… Но ничего не случилось.

- Вот видите? - Бадди победно притопнул ногой по утоптанной земле. - Ничего страшного тут нет. Обычный лес. Идите сюда, Генри, идите! Вы же мужчина, в конце концов!

Марго, отметила, как любимый супруг перехватил двумя руками саблю, выставил перед собой и шагнул с дорожки в неизвестность. Следом за ним через невидимую границу перебрался и Казик. Лишь она одна осталась на стоять на сиреневых плитах, держась их, как путеводной нити. Боясь расстаться.

Но бесконечно это продолжаться не могло. Марго тоже пришлось сделать шаг. И она решилась.

Едва подошва коснулась земли, в лесу что-то неуловимо переменилось. Стало меньше света, стало больше магии. Тревожной, опасной. Кусты аканты окрасились в алый цвет, словно налились кровью. Их ветви взметнулись ввысь, почти до небес. Закрыли собой и небо, и верхушку столба.

- Смотрите!

Анабель вытянула руку из ладони мужа, указывая куда-то за спину Марго. Лицо ее исказилось от ужаса.

Ведьмочка резко обернулась, призвав всю мощь своей магии. С ладоней сорвались жгучие, смертельные искры. Рядом с ее плечом тут же встал верный Казик. Решительный и опасный, как отравленный ядом клинок.

Но магия не понадобилась.

Сиреневые плиты одна за другой исходили туманом и обращались в прах. Их место занимала иссиня-черная выжженная земля. Лес по бокам недавней дороги темнел, обращаясь в мертвые, обугленные остовы, густо переплетенные ловчими паучьими сетями. Из черной травы поднимали свои венчики отнюдь не цветы. На тонких ножках стояли глаза, лишенные ресниц.

И пялились, не мигая, на путников. Смотрели со спокойным, почти равнодушным любопытством.

Здесь самообладание окончательно изменило Анабель. Лес прорезал звонкий, полный ужаса визг. Девушка повисла на шее у Бадди и уткнулась лицом в его грудь.

- Не могу на это смотреть, - прошептала она неожиданно громко, - не могу! Они меня видят! Они меня зовут! Они знают меня по имени!

Не прошло и минуты, как все, что было до указателя, превратилось в сплошную мертвую черноту. А все, что после - осталось живым.

- Как хотите, - Бадди громко сглотнул, - но я туда не вернусь. Лучше уж вперед. Здесь, по крайней мере, и трава зеленая, и деревья нормальные, и тропа, и глаз этих жутких, опять же, нет.

Казик встряхнул головой, словно пытался прогнать наваждение.

- Никто и не собирался идти назад.

- Если шли в Шир, - согласился Генри, - значит, туда и идем. Марго? Что ты думаешь?

Ведьмочка попятилась, стараясь как можно дальше отойти от умерших земель.

- В Шир, - сказала она, - а здесь… Может все само переменится, когда пойдем обратно?

Она уперлась спиной в Казика, вздрогнула и отвернулась, чтобы не видеть пугающий пейзаж. Правда, помогло это слабо. Окрестности огласились новым визгом. И у Марго звук вышел куда внушительнее, чем у Анабель. Казалось, от него съежились даже верхушки вековых деревьев.

Вся компания одним слаженным движением обернулась.

Посреди дороги сидели псы. Глаза их сияли алым.

Глава 14. Марго находит выход из сложной ситуации и обзаводится новым фамильяром

Из котелка во все стороны торчали веточки пижмы. Жадный огонь лизал прокопченное дно, заставляя отвар внутри посудины громко булькать. Над поляной плыл неожиданно приятный запах, только комары шарахались от него и улепетывали в разные стороны.

Зелье, отпугивающее кровососов, путешественникам изготовить удалось. Обнаружили они его не с первой попытки, не со второй и даже не с пятой. Но все же…

И сейчас идиллию, царящую в лесной ночи, нарушал лишь жаркий спор. Бадди громко отстаивал свою точку зрения:

- Сами же говорили, что здесь осталась чья-то душа! Значит, за нее ведьма и обещала принести выкуп!

Парень не выдержал нахлынувших эмоций, вскочил и принялся вышагивать вокруг костра, то и дело выпадая из поля зрения остальных.

- Сядь! - рявкнула на него Анабель. - Что за привычка дурацкая? У меня от тебя уже кружится голова.

Бадди слегка смутился, послушно опустился рядом с супругой и примирительно чмокнул ее в щечку.

- Не злись, дорогая.

Генри счел это хорошим поводом и довольно бесцеремонно обнял Марго, прижал к себе. Та даже не подумала спорить. Рядом с мужем ей было неожиданно спокойно. Во всяком случае, куда спокойнее, чем одной.

Казик невозмутимо подкинул в костер сухой сучок. Он единственный пока молчал.

- Да мы и не спорим, - сказала Анабель. - Если собаки остались здесь, значит портал до сих пор открыт. Где-то тут бродит душа, которая задержалась на этом свете. Это ясно. Вопрос где и чья?

- А у тебя есть варианты? - снова взъерепенился Бадди.

Марго громко фыркнула, открыла рот, но Казик ее опередил и ответил первым:

- Хотя бы я.

- Что вы, Казимир? - не понял маркиз Стенфорд.

- Я душа, которая заблудилась в этом мире.

Все как-то разом притихли. Фамильяр высказал то, о чем раньше никто и не думал. Марго закрыла рот уставилась на бывшего герцога огромными глазами.

Казик поворошил полешки палкой, добросил еще дров и совершенно спокойно продолжил:

- Сами подумайте, за чью душу могла пообещать выкуп Маргарет Шир?

- Э-э-э-э, не знаю. - Нерешительно протянула Марго. - Я думала, за ту жену графа или за твою, Анабель, родственницу. Должна же она была как-то снять проклятие с рода Шир?

- Именно! - Бадди вновь воодушевился, хотел вскочить, но был удержан женой. Поэтому продолжил с меньшим энтузиазмом: - Пообещала прикокнуть кого-нибудь, чтобы воскресить невинную девицу!

- Глупости, - Казик нахмурился, - какой смысл приносить новую жертву? Неужели проклятие от этого исчезнет? И еще, почему тогда моя душа для выкупа не сгодилась? Смотрите, как просто бы вышло - и выкуп уплачен, и проклятие снято, и убивать никого не нужно. Как вам?

На эти вопросы ответа не нашлось ни у кого. Марго напряженно засопела, пытаясь придумать хоть один аргумент против. Бадди возразил из чистого упрямства:

- А если проклятие смывается только кровью?

Здесь уже не выдержал Генри:

- Проклятие, которое появилось из-за невинно пролитой крови смывается новой невинно пролитой кровью? Ты сам понял, что сказал?

Бадди расстроенно почесал затылок и вынужденно признал:

- Ну да, ерунда какая-то выходит. Тогда что же? Неужели она договорилась с собаками, чтобы они не забирали вашу душу, Казимир?

- Думаю да.

Бадди с чувством присвистнул.

- Во дела. И кого нам для этого придется убить?

Он покосился на лежащую чуть поодаль саблю и поежился.

- По правде сказать, я не совсем уверен, что смогу. Это в ваше время, герцог, убийства были обычным делом. А я родился в просвещенный век. Взять хотя бы дуэли…

- Не надо ничего брать!

Марго отряхнула руки и решительно взялась за книгу. Нужное заклинание было предусмотрительно заложено лентой для волос. Ведьмочка раскрыла фолиант, постучала пальцем по строчкам и сказала:

- Здесь нигде не сказано, что нужно кого-то убивать!

***

Все облегченно выдохнули.

- Объяснись! - потребовал Казик. - Ты что-то придумала.

- Не совсем, - Марго отнюдь не была уверена в своих словах. - Но мне подумалось, вдруг с собаками можно отправить любую душу?

- Сначала ее надо где-то взять, эту душу. Или у тебя есть парочка лишних завалялась в сумочке? - решил пошутить Бадди, но его никто не поддержал.

- Какую душу, Марго? - осторожно спросила Анабель.

- Я пока не знаю, какую именно. Но помните, что нам говорили в музее?

Молчание стало знаком согласия. Марго неловко улыбнулась и завершила мысль:

- Мой предок, чтобы вернуть жену с того света, провел ритуал. Принес в жертву невинную девушку. Так?

- Так, - подтвердил Генри. Нахмурился и тут же просиял. - Ты хочешь сказать, что какая-то из этих двух душ осталась здесь? Не даром же сразу после ритуала появились собаки!

Глава 15. Марго оказывается перед нелегким выбором

Для начала Марго призвала к себе Аристо. Не было смысла ломать ноги и тащиться неизвестно куда, если есть под рукой фамильяр, способный без труда разведать путь.

Корзины оставили возле родника. Казик загрузил остатки провизии в зачарованные мешки, освободил руки и, не обращая внимания на возражения ведьмочки, двинулся во главе процессии. Все остальные поддержали его решение.

Марго, оставшейся в меньшинстве, пришлось смириться. Все, что она могла сделать, это оставить себе магическое зрение. Только в зачарованном лесу оно оказалось почти бесполезным. Все вокруг выглядело обычным. Потусторонние силы глушили магию, делали ее слабенькой, почти беспомощной. Марго от бессилия кусала губы и возмущенно пыхтела в затылок Казику.

Ворон перелетал с ветки на ветку, указывая дорогу. Путь был легкий, спокойный. Друзьям не мешали ни овраги, ни буреломы. Не было даже комаров с неукротимым желанием отведать свежей кровушки.

Опасный поход все больше напоминал тихую загородную прогулку. Это ощущение пугало еще сильнее. Бадди не выдержал первым, взмахнул зачарованным клинком, огладил лезвием бок ни в чем неповинного куста, начисто срезал ветки. Серебристо-зеленые листики кружась полетели вниз.

- Мне все это не нравится, - нервно выдал парень. - Не лес, а парк в поместье моего батюшки! Вы уверены, что мы идем, куда надо?

- Вполне!

Казик раздвинул ветви кустов, скрылся в прозрачной зелени. Марго огляделась, поняла, что зарослям этим нет конца и края, и шагнула следом. На той стороне ее уже ждала протянутая рука.

Ведьмочка переступила корявые стволики, лезущие под ноги, подняла глаза и невольно хихикнула. На плече фамильяра сидел ворон, отчего бывший герцог Браганте отчаянно напоминал карикатурного пирата с попугаем.

- И чего смешного ты нашла? - Казик нахмурился.

Марго быстренько запечатала магией от посторонних ушей свои мысли, сделала серьезное лицо и старательно помотала головой.

- Ничего.

По взгляду Казика стало понятно, что словам наследницы он не поверил. Впрочем, разбираться с легкомысленной девчонкой сейчас было совершенно не с руки. Фамильяр отодвинул ведьмочку в сторону, протянул руку и выпустил из негостеприимных ветвей вторую леди.

Пару минут спустя на поляне появились граф с маркизом.

- Все в сборе! - вместо приветствия выдал ворон. - Граф Аристо нашел непонятное!

О себе магическая птица говорила исключительно в третьем лице. От такой странности Бадди каждый раз вздрагивал и оглядывался, словно пытался отыскать упомянутого графа.

- Граф Аристо видел дыру и тень.

Ворон переступил с лапки на лапку, втянул голову в плечи и прикрыл глаза. Свою миссию он счел выполненной.

- Э-э-э-э! - Бадди громко прищелкнул пальцами. - Это что еще за новости? Какую тень? Где видел?

Он попытался ткнуть в черные перья и чуть было не остался без пальца. Ворон громко щелкнул клювом и гневно пророкотал:

- Плохой! Нельзя. Граф не любит.

- Цаца какая… - Бадди на всякий случай спрятал руку за спину. - Любит, не любит! Объясните уже кто-нибудь, что и где видел наш граф?

- Правда, Марго! - Поддержал друга Генри.

- Давайте я.

Казик заметил растерянность ведьмочки. Та настолько увлеклась борьбой с магией, что совсем упустила фамильяров из вида.

- Здесь неподалеку довольно необычное место. Совсем как на картинке в книге. Помните? В той, где написано, как закрыть проход в преисподнюю.

- Заклятие с романтичным названием? - Опередила всех Анабель и с чувством процитировала. - «Тихий шепот под звездами».

- Именно. - Казик кивнул. - Поляна, камень, здоровенная черная дыра в пустоте. Вокруг буквально разит адскими собаками.

- Б-р-р-р, - Бадди нервно передернулся. - А что за тень?

- Женский силуэт? - угадала Марго и удостоилась очередного кивка. - А кто? Рьяна или Анна Белла?

***

Казик ответил не сразу.

- Не знаю. Она очень быстро исчезла, я не успел разглядеть. Ясно только, что силуэт женский, и женщина молодая.

- Точно кто-то из ваших двух родственниц.

Бадди ткнул одновременно и в Марго, и в Анабель.

- Вряд ли тут кто-то еще бродит!

- Тоже мне, открытие совершил! - фыркнула ведьмочка. - Это было ясно с самого начала.

Бадди от возмущения покраснел, хотел было ответить колкостью, но Генри не дал разгореться конфликту.

- Прекратите вы двое. Почему вы вечно спорите? Думаю, надо отправиться туда и все увидеть своими глазами.

- Разумные слова.

Казик пошевелил пальцами перышки на затылке ворона.

- Аристо, - ласково попросил он, - проводи нас к этому месту.

Фамильяр приоткрыл черный хитрый глаз, оглядел компанию и недовольно каркнул.