Ведьма. Семейные будни

Глава.1

Мы дружно едем в гости ко мне, любимой!

Я всех уговорила не маяться, а приехать ко мне на лето. Маме я заранее написала письмо с вопросом о гостях. Естественно, никто мне отказывать и не собирался. Мамуля моя в красках расписала свой восторг по поводу моего приезда, только что бумага не дымилась.

Бросать Лику я и не собиралась, вот ещё выдумала – работать летом на каникулах, учась в академии. Это же самое время путешествовать по друзьям, заводить новые знакомства! А она? Вот всему приходиться учить мою любимую подружку, но не буду судить её строго, она воспитана при дворе и не умеет отдыхать, как простые люди. Всё боится кого-то стеснить, не вовремя приехать. Но ничего – это дело поправимое! Уверена, мое семейство обязательно её всему научит. Мы еще сделаем из нее классную девчонку, которая и оборотню хвост накрутит.

Близнецов уговаривать просто не пришлось, я думала, они бегом отправятся, без вещей и нас не дожидаясь. От восторга Патрис искрился воздух. Она часами могла рассуждать, как прекрасно путешествовать вместе, сколько приключений будет на нашем пути, и еще о сто и одной мелочи! Чистый и незамутненный восторг радовал мое сердце. Наш человек!

Брат тоже ожидал поездки, хоть и не так бурно. Его я и попросила проследить за сбором вещей, а то с Пат станется выехать только с сумкой целителя, а одежду дома оставить.

Крис был спокоен. Он радовал меня каждый день. Я находила маленькие подарочки в разных местах. Нашла конфетку под перевернутой чашкой, букетик полевых цветов на окне, мешочек для трав на столе, и можно продолжать долго и упорно. Когда он подкладывал эти подарки, я не знаю, а подловить ни разу не получилось.

Спросила, как успевает, он только удивлённые глаза делает, да улыбается. Смешно ему. А мне же интересно!

А тут еще маэстрина Вельсионская сказала, что в следующем учебном году нам нужна будет метла для обучения полету, поэтому необходимо приобрести её летом. Я от восторга говорить не могла, только пищала. Крису пришлось объяснять, что со мной, а то ребята уже собрались меня показывать главному целителю, думали, какой-то нерв зажало. Что бы они понимали! Это же метла!

– Чувствую. – сказал Крис, – нам это метла ещё аукнется. Ты ж просто не в себе от счастья.

– Кристиан – это необходимый ведьме транспорт! А не просто какой-то там веник! Она выбирается на всю жизнь. Приноравливается к своей хозяйке!

– Всё, нам конец! Ты – и метла с твоим характером. Надеюсь, она хоть зелья варить не будет?

– А было бы здорово!

– Вовсе нет! – рассмеялся жених.

– Молодая метла бывает непослушна поначалу, но это же не смертельно, мы её воспитаем.

– Да? А что ж ты такая невоспитанная? – вкрадчиво спросил Крис, обнимая меня за талию и чмокая в нос.

– Как это невоспитанная!? Да я такая воспитанная, что хоть уроки манер давай! У меня чувство такта развито лучше чувства самосохранения! – распалялась я, а он стоял и с серьёзным видом мне кивал.

– Да, точно, просто, наверное, не заметил.

– Ты надо мной издеваешься? Да?

– Вовсе нет, – с убийственным спокойствием и серьёзностью, ответил Крис, – просто пытаюсь вспомнить хоть один случай с тобой и тактом вместе.

Я стала гоняться за ним с подушкой, стараясь попасть по нему, с воплями и улюлюканьем, так как аргументы закончились, а придумывать их на бегу и вовсе затруднительно.

– Не возьму тебя в гости, невыносимый человек! – кричала я, пытаясь сдуть челку со лба.

– Не надо меня выносить, просто люби! Это всё, что мне надо! – смеясь, кричал он.

– Я на тебя папе пожалуюсь!

– Серьёзный аргумент, обсудим в дороге! Когда отъезжаем?

– Э-э-э...

– Что это должно значить?

– Кажется, я забыла купить билеты.

– Шутишь?

–Нет, – виновато улыбнулась я. – Экзамены и всё такое, – ковырнула носочком пол.

– Ох, любимое мое рыжее чудовище! Пошли быстрее узнавать, на чем мы сможем уехать!

– Я не чудовище, я ещё только на высококвалифицированную ведьму учусь!

– Да, заметно! Никакой организованности, зато куча энтузиазма.

На станции нам сказали, что можем отправиться мы через три дня, в общей повозке. Крис почесал нос, прикинул, и решил, что так не очень интересно путешествовать, так как он не любитель дышать луком и чесноком, коим может нести от соседей, поэтому осведомился о частном извозе.

– Конечно, можем предоставить, – сказал владелец станции.

– А посмотреть?

– На куда?

– На транспорт! – твёрдо сказал Крис.

– А, так пожалуйста, – ответил мужик, почёсывая свое необъятное пузо, – вот, стоит наша гордость королевского тракта!

Эта гордость выглядела не очень. Обшарпанная карета, вообще ни разу не мытая в своей деятельности.

– А возничий?

– Есть! А как же! Весь спектр услуг! Михай! – гаркнул хозяин. В ответ только тишина.

Глава.2

Сломя голову бежала к воротам, чтобы не заставлять ждать отъезжающих. Вот смех-то! Всех пригласила, а сама не пришла! Без меня, конечно, не уедут, но высказывать будут своё недовольство до самого дома!

Выскочила из-за угла вся растрёпанная и раскрасневшаяся, на бегу пытаясь сообщить, что я здесь. Получалось не очень.

Все мои друзья стояли вдоль кареты и улыбались. Михей сидел на козлах и с интересом на нас посматривал.

– Всё! Я тут! – еле дыша, прохрипела я. – Можно ехать.

– Отдышись, родная, – сказал Крис и обнял меня, едва касаясь.

– Нет-нет, больше не ждём меня, а грузимся и едем! – распахнула дверцу, залезла внутрь, и плюхаясь на сиденье.

Пат протянула руку к Горону ладошкой вверх.

– Гони золотой, братишка!

– На, вымогательница! – с досадой сказал он и положил монету.

– Это честно выигранные деньги! Мы знакомы одинаковое количество времени, так что подвоха нет!

– О чём вы, мать моя кошка, толкуете!? – возмутилась я.

– О том, что ты без багажа ехать собралась! – рассмеялась целительница. – Нет, ты отлично и быстро бежала, но где твои вещи?

Я с ужасом поняла, что, если бы не ребята, уехала без сумок и денег. Нет, ну что я за ведьма непутёвая!

– Э, так я за сумкой сбегаю, – сказала я, пытаясь выползти из транспортного средства.

– Не надо, – сказал Крис, садясь рядом, – я уже все привязал, ребята просто потешаются.

– Ты знал, что я просплю? – с подозрением спросила его.

– Не знал, но предполагал. Это же ты, моя суетливая ведьма, поэтому рано утром перенес сюда твой багаж, оставив на столе записку о вещах.

– Да? Не видела.

– Ты ничего не видела, – рассмеялась Лика, – но физподготовка у тебя на уровне!

– Трогай! – крикнул Горон.

– Чегось? – удивился Михей.

– Поехали, тебе говорят, пока солнце не село! – рявкнула я.

– Так, вестимо, едем, хозяйка, вот уже всеми ножками лошадки перебирают.

Мы, наконец, сдвинулись с места, что не могло не радовать в это утро, которое так не здорово началось.

Клевала носом, поэтому Крису надоело на это смотреть, и он, обняв меня за плечи, положил себе на грудь, где я, откинувшись, досыпала то, что ночью нужно было делать.

Карета мерно покачивалась и поскрипывала, что создавало дополнительную сонную атмосферу.

Ребята тоже не общались особо, утро было солнечным и дул лёгкий ветерок, поэтому все смотрели в окошки, а временами дремали, как и я.

К обеду мы доехали до придорожного трактира, где решили размяться и пообедать.

Михей шустро слез и потянулся за нами.

Мы сели за большой стол, ожидая подавальщицу, которая флиртовала с каким-то заезжим торговцем.

Я начала чуть злиться, целители с интересом наблюдали за девушкой, а возница, не отрываясь, смотрел в тарелки торговца.

– Любезная, – не выдержав, ласково позвала я, – мы очень голодны, не могли бы вы и к нам подойти!

Михей выразительно сглотнул, его желудок издал душераздирающий стон.

Девица недовольно повернулась, но увидев мои горящие зелёные глаза, моего седого спутника во всем черном, близняшек, смотрящих на неё с каким-то нездоровым любопытством, и Василику, взирающую на неё как на червя, судорожно заметалась уже она.

– Ой, господа хорошие! А что ж вы так тихо зашли и сели! Даже не окликнули девушку, которая от зари и до зари работает! Проглядела таких знатных клиентов!

Всё это она голосила из кухни, где звенела посуда.

Она вбежала в зал с приборами и хлебом. Разложила всё перед нами и опять умчалась.

Михей, как драный кот, вытянув шею, смотрел в направлении её пути и жадно облизывал пустую ложку. Со стороны это смотрелось так, будто его лет десять не кормили, а теперь дразнят.

Вернулась деваха с подносом, где стояли четыре тарелки похлёбки.

Она их выставила на стол, причем первым получил свою тарелку наш возница. Следом принесли остальное.

– Ещё чего желаете? Есть пирог!

– Будем, – кивнул Михей.

– Жаркое из кролика.

– Неси, – кивнул он.

– Каша в горшочках с подливкой, – уже настороженно произнесла она.

– Конечно, – жадно добавил мужичок.

– Кажется, остались с утра отваренные яйца. Будете.

– Да, ну естественно, что тут спрашивать?! – возмутился он.

Мы всей компанией уже смотрели на возницу. Кто, мне интересно, всё это будет есть? А я плати за банкет.

Крис покачал головой, когда я открыла рот, чтобы возмутиться.

Подавальщица несколько раз бегала с подносами, пока на нашем столе не осталось места, и пирог поставили на дополнительный стул.

Глава.3

За ужином повторилась та же история. Михей планомерно, изничтожал съестные запасы. Но мы не торопились, поэтому за столом завязалась беседа.

И тут наш возница услышал мою фамилию, когда я рассказывала о том, что семейство Бруминг известно в нашей местности.

Он долго кашлял и смотрел на меня слезящимися глазами, а я с любопытством на него.

– Я думал, что вас придумали сплетники, и нет таких вовсе! – прохрипел он.

– Мы точно существуем. Я вот, как ты заметила, ведьма. Старшая сестра – светлая эльфа, вторая – драконица, следующая после меня оборотень, пятая – обычный человек без магических способностей, младший брат – маг огня. Такие мы разные, но точно незабываемые!

– А сестрица ваша меня огнём не попалит? – с опаской спросил он.

– Ну, обещать не могу, но может, её дома и нет сейчас.

– А оборотница кусачая?

– Бывает, тут как попадете по фазе Луны, – серьёзно сказала я.

– А малец со своей стихией ладит?

– В общем да, но был смешной случай, – вспомнилось мне, – когда он чихнул и во все стороны разлетелись огненные шарики!

– О, Всевидящий!

– Да вы не волнуйтесь так, все целы остались!

– Удивительные дела, хозяйка, у вас там делаются.

– Мама Мири содержит харчевню, как эта, только лучше! – добавила Лика.

– А ты нас не рассказывала, что там особенного? – удивилась Патрис.

– Да вроде же говорила? – удивилась я.

– Это ты мне и гному в «Трёх сапогах» поведала, а ребята раньше не спрашивали.

– Да? Так это не секрет, слушайте. Матушка моя составляет с поварихой меню на две недели, в зависимости от поставок продуктов в нашу харчевню.

Поэтому у нас вторник и пятница всегда «рыбный день», так как мастер Гровн рано утром привозит улов речной рыбы.

Сушеная рыбешка к пиву есть всегда, нам ее много доставляют с запасом, и она, как вам известно, долго не портится. Повариха готовит рыбу в тесте, рыбу на пару с травами (очень её люблю), рыбный пирог, картофель с рыбой и мочеными огурчиками в горшочках.

Понедельник и среда – это «дни птицы»: суп из потрохов (тоже ням!), птица тушеная, печеная, пироги, фаршированные овощами и кашами.

Четверг – «день блинов и запеканок»: блины тонкие, оладушки, много начинок, подливок, джемов.

Суббота и воскресенье – «обильные дни» в них на вертеле зажаривается поросенок и барашек, в огромном горшке томится телятина с травами в юшке, готовится рагу с мясом и овощами, солянка разносольная.

Мама заказала у писаря свитки с меню на каждый день, где записаны названия дня недели и блюд, приготовленных в этот день. Отец зачаровал их так, чтобы они не рвались и не пачкались.

Подавальщицы каждое утро расставляют их на столиках3 и грамотные посетители сами выбирают себе блюда, а подавальщицы записывают заказ на маленький свиток с номером стола, где был сделан заказ, и складывают на стойку бара.

Матушка следит за приготовлением заказов и обслуживанием столиков. Номера столиков сделаны на медных табличках и прикручены с торца стола. На свитках с заказом она проставляет сумму и возвращает клиенту, чтобы он знал, на сколько заказал. Это хорошо работает с небогатыми и подвыпившими, когда они теряют счет съеденному и выпитому.

Всегда есть «корзинки с собой» для проезжих клиентов, матушка аккуратно укладывает еду, чтобы не помялась. Они стоят недорого, зато это подработка местному населению, которые их неустанно плетут. Они на маму смотрят как на сокровище, так как она обеспечивает много приработков местным за счет харчевни и постоялого двора, который мы построили одиннадцать лет назад: сдаем комнаты на ночлег путникам, даем приют их лошадям.

– Ого, у вас там хозяйство!

– Матушка мечтала, что я закончу факультет ведьмачества, и рядом открою лавку с зельями, будет прямо набор услуг на выбор.

– Но моей любимой будущей тёще не повезло, – поцеловал меня в висок Крис, – так как её дочь хочет быть сыскарём, и мы уже имеем предложение работы!

– Горон, может, нам после академии «прибиться» к семейному предприятию Брумингов? Постоим лечебницу, жителей по королевскому тракту много путешествует, работать будем, там же лес и поля есть, сами будем лекарственные растения заготавливать!

– Посмотрим! Там не нас ждут, а дочь родную.

– Боюсь, Крис прав! Не дождутся! Я хочу интересной жизни в столице, а не тихой в провинции!

– Ты и тихая жизнь в одном предложении! Как же так получилось? – рассмеялся Горон.

– Происки врагов, – многозначительно прошелестела я.

Все рассмеялись, даже наш возница.

Он был абсолютно простой мужик и общался с нами, будто всю жизнь мы знакомы, а не второй день. Единственное, что было в нем необычного – это аппетит. Куда там всё влезало, в этом тщедушном теле, мне было абсолютно не понятно. В пути, он не пил хмельного, только морс, но ел за семерых.

На ночь разошлись по комнатам. Сняли три штуки. Мы с Крисом в одну, Лика и Пат в другую, а Горон взял к себе Михея, чего зря кровати пустовать. Мужик был польщен таким отношением, ведь собирался ночевать на конюшне.

Глава.4

К вечеру, когда уже стало смеркаться, мы добрались до матушкиного трактира. Устали так, что я лично умудрилась Пат назвать Гороном, а нашу попутчицу и вовсе забыла, как зовут.

Крис смеялся, видя мои попытки не «ляпнуть» ещё что-нибудь в этом же духе.

Мамуля произвела неизгладимое впечатление на моих друзей.

Она всех перецеловала и перенюхала.

– Ну, детишечки, не обижайтесь на старую кошечку, лучше, чтоб я вас по запаху помнила, а то мало ли что спросонья в голову взбредёт! – протараторила она, сияя белозубой улыбкой.

Старая кошечка выглядела моей старшей сестрой, только с фигурой, которая имела весьма аппетитные округлости и грациозность движений, каких мне никогда не достичь. Она будто перетекала из одного места в другое, маня покатыми плечами, покачивая бедрами, плавно изгибая стан.

Папа называл её чувственной женщиной и, глядя на неё, было понятно, о чём он говорит.

У Криса и Горона натурально челюсти стремились к полу, глядя, как мама хлопочет вокруг нас.

– Это точно твоя мама? – спросил Крис.

– Естественно, думаешь, я могла перепутать?

– Наверное, нет, но поверить трудно. Ты на неё похожа, но в то же время и нет.

– Ага, её томности во мне нет.

– Вот, точно! Она вся такая женственная!

– А я? – подозрительно осведомилась у Криса.

– А ты живенькая и яркая, как лучик солнца!

– Умеешь делать комплименты, льстец!

Девчонки хихикали над её подколками и рассказами, отвечали на вопросы. Речь мамули лилась, как журчащий ручеёк, не затихая ни на минутку.

В то же время она успела всех умыть, посадить за стол, выставить приготовленные угощения, всех напоить морсом и втиснуться между мной и Крисом как бы между делом.

Друзья только успевали хихикать и оценивать вкуснятину, преподнесённую мамой.

– Зовите меня Герти, какие могут быть стеснения? – всплеснула она изящно руками, – меня так абсолютно все зовут. А папу Мири зовут Ортон.

– Спасибо, мы постараемся не забывать и не сбиваться на официоз! – непосредственно заявила Патрис.

– Вот и замечательно! У вас каникулы – время отдыха! Мы хоть и не столица, но постараемся дать отдых вашей душе!

– Уверены, у вас чудесно! – сказала Лика, она с таким жадным вниманием и одобрением следила за мамой, что я поняла – она нашла себе кумира. – А какой чудесный трактир! Светло, красиво, потрясающе кормите!

– Лика, большое спасибо! Мири столько писала о вас, что мне кажется, будто мы знакомы всю жизнь!

– Нам очень нравились рассказы о вашей семье! – поддержал Горон.

– Мои детишки сейчас поразъехались, дома только Лана, Пушинка и Орвел, которых я положила спать, чтобы вы могли спокойно покушать, а теперь и вы. Просто чудесно, что в доме большая шумная компания!

– Завтра будет дурдом! – заявила я, – потому что малышня будет знакомиться с прибывшими, а это не то событие, которое можно пережить тихо. Ничему не удивляйтесь! Если что-то где-то мелькнуло – уклоняйтесь! Если Вайолет учит вас жизни, со всем соглашайтесь, иначе можно застрять надолго – она настырная!

– Не запугивай молодёжь! – возмутилась мама. – Но советы хорошие.

– У нас два целителя с собой и некромант, – умереть никому не дадим, – спокойно сказал Крис, – с того света достанем при необходимости.

Все на минутку замолчали от серьёзности сказанного.

Мама задумчиво водила пальцем по скатерти, близняшки серьезно смотрели вперед, я пила морс, а Миленья замерла с приоткрытым ртом и посматривала на нас с благоговением.

– А кто эта девочка, о которой я не знаю? – вдруг спохватилась мамуля.

– Я Миленья, меня господа маги спасли от смерти, вылечили, помогли выкупить имущество и привезли сюда, – со слезами на глазах сказала она.

– А поподробнее? – мама посмотрела на меня.

– Ночь на дворе, поэтому в сжатом изложении ты услышала, а из подробностей могу сказать, что один жадный и бедный сын мельника хотел поправить своё положение, женившись на сироте, – я кивнула на девушку. Получив несколько отказов, решил пойти коротким путём, убив девушку и выкупив дом и надел за гроши. Мы нашли её умирающей возле дороги, вылечили, вызвали знакомых сыскарей, которые арестовали убийцу и вежливо попросили старосту выкупить имущество сироты.

– Ага, теперь ясно.

– Ну не бросать же её там, решили к нам в село перевезти. Поспрашиваем завтра о доме. Может кто – то продаёт.

– Продает, пара домиков есть. Дело хорошее сделали. Осмотришься тут. Если будет желание, приходи ко мне работать. Ты девушка симпатичная, молодая, жениха по сердцу найдешь.

– Не торопись, мамуль, дай ей отдышаться.

– Я просто предлагаю, а там как сама решит, – пожала плечами она.

– Спасибо вам всем огромное! – вдруг воскликнула Миленья. – Если бы не вы, не знаю, что бы я делала! Вернее, знаю, уже перед Всевидящим в грехах каялась!

Глава.5

Утро началось активно. Меня планомерно качало на волнах, а детский голосок на одной ноте вещал о вечном.

– Мира! Мира! Кто это? Мира! Мира! Кто это?

– Отстань Ор, я сплю, – буркнула я, пытаясь натянуть одеяло на голову.

– Ни за что! – продолжал скакать по кровати мой брат.

Я чувствовала, что Крис уже не спит, но притворяется, уголки его губ подрагивали, но глаза были плотно закрыты.

– Меня сейчас укачает и на тебя стошнит! – сказала я.

– Нет! Я уберу! Будешь столько спать, тебе останутся одни объедки, а не завтрак.

– Пусть, только уйди! – опять застонала я.

Терпение жениха закончилось, и он резко сел на кровати, отчего мелкий отпрянул назад от неожиданности, чуть не свалившись с кровати.

– Я некромант! – серьезно сказал он, держа Орвела за талию, – а ты кто такой? И почему мешаешь мне спать.

– Мать моя кошка, – пропищал брат, – она целого некроманта домой притащила! Вот везет же!

– Это чем?

– Оживишь мою кошку? Она умерла прошлой осенью.

– Можно, конечно, но она же будет костлявая.

– Гладить нельзя? – разочаровано протянул малыш.

– Увы, – тяжко вздохнул Крис, – ручки будешь колоть, да и запах не очень, скажу я тебе.

– А ты очень старый, да?

– Нет не очень.

– А почему тогда седой?

– От работы тяжелой.

– А я вот какой красивый, цветной, – мальчуган стал крутиться в руках Криса, стараясь продемонстрировать себя со всех сторон. – Волосы, как пламя! Всё потому, что я маг огня!

– Верю! Ты просто солнышко.

– А ты есть хочешь? А то я проголодался, пока вас будил.

– Очень! Пойдём вниз на поиски пропитания?

– А ты меня покатаешь? – хитро спросил мелкий.

– Не успел приехать, а тебе уже на шею сели и ноги свесили, – пробухтела я из-под одеяла.

– Ничего страшного, – усмехнулся Крис и посадил Орвела на шею, придерживая за ноги. Так они и ушли. В комнате стало тихо, поэтому я быстро снова задремала. Мне снилось что-то доброе и хорошее, я чувствовала, что улыбаюсь во сне.

Дома всегда спится сладко, тут оживают все твои детские воспоминания, уходят страхи взрослой жизни. Тут ты ребенок и мама скоро позовёт тебя завтракать. Родители проверяют, тепло ли ты одета, не забыла ли деньги перед выходом, всё, как всегда. Эта неизменная атмосфера заботы успокаивает душу, хочется нежиться в ней, как мягком одеяле. Красота!

Но сколько не лежи, а вставать когда-то надо!

Я выбралась из родной кроватки и поплелась умываться.

Утро было в разгаре, если судить по шуму внизу.

Быстро освежилась, переоделась и привела в порядок свою шевелюру, которая ночью превращалась в нечто страшное. Заплела косу, чтобы недолго возиться.

Внизу кипела жизнь.

Приезжие разговаривали за всеми столами, кто-то спорил, подавальщицы метались между всеми, пытаясь ничего не упустить и никого при этом не облить.

Дело близилось к выходным, и торговцы устремлялись во все стороны, а также господа отдыхающие, куда же без них.

– С тех пор, как тракт подновили, а эльфы стали на краю своих земель принимать купцов, нет продыха, – сказала мама, появляясь за моей спиной. – Места уже не хватает, думаю надо как-то расширить помещение. Что думаешь?

– Думаю, отличная идея, так как тут негде сесть, и теснота страшная, да и душновато.

– Надо придумать как, и чтобы быстро, закрыться-то мы не можем.

– Придумаем, нас тут много собралось башковитых. А где они, кстати?

– За домом под вашим дубом устроили завтрак, пикник, чтобы не занимать посадочные места в зале.

– Отлично, пойду хоть поздороваюсь со всеми.

– Иди, Орвел от твоего жениха не может отлипнуть. В полном восторге. Я, надо сказать, тоже. Боялась, что ты со своей непосредственностью найдешь бесшабашного, как сама. Но даже я лучше не смогла бы предложила моей малышке. Богат, красив, умен и влюблён – набор от Всевидящего. Схожу в храм, за тебя зажгу свечи, – серьёзно сказала мама.

– Да, мама, мы нашли друг друга, – с этими словами я пошла искать друзей.

Они и правда расположились на большом одеяле, которое было расстелено под кроной дуба. Тут же был и Михей, который привалился к стволу и дремал.

– Всем доброе утро! Михей, я думала, ты утром поедешь обратно!

– Хозяйка, я тут подумал, – приоткрыл он один глаз, – что здесь пригожусь больше. У вас дел много, возить буду по округе, присматривать. Что я в той столице не видел? Вам нужнее, – и дальше лёг отдыхать.

– Мы решили, пусть остаётся, – рассмеялся Крис. – На ярмарку свозит, в деревню соседнюю, может, ещё куда понадобиться.

– Я не против, просто думала, что там его ждать будут, – сказала я, опускаясь на одеяло.

Глава.6

А вечером приехал мой отец. Я была очень рада его видеть, ведь так скучала, но и волновалась тоже, как он воспримет Криса. Каким бы хорошим мой жених не был, но, как на грех, первая отделяюсь от родительского дома. Вечно со мной так, стараюсь проторить путь лбом с шишками.

Папа слегка удивился наличию жениха. Отвел его в сторону. Они о чем-то тихо разговаривали, а я пыталась проследить.

– Мира, дочка, окосеешь! Не съест отец твоего некроманта.

– А чего он его в сторонку отвел?

– Поговорить по-мужски. Первую дочь отдает в чужие руки, да ещё и не старшую. Волнуется.

– Крис хороший!

– Все хорошие, а папе надо убедиться. Не скачи, как ужаленная. Вот друзья у тебя хорошие. Мне очень понравились.

– Да, они замечательные, помогают мне. С ними весело. Профессора отличные. Я ни капли не пожалела, что поехала учиться.

– Ну и правильно, успеешь ещё в лавке с травками насидеться.

– Наверное, – уклончиво ответила я, как по мне, рано еще делиться своими думами по поводу работы. Надо дозировать информацию.

– Папе надо немного больше времени свыкнуться с неизбежным. Он никогда об этом не хотел думать.

– О чём?

– Что его дети разъедутся кто куда, и мы останемся опять вдвоем.

– Но так всегда происходит, или я не права?

– Да, но от этого не легче.

Мужчины, нашептавшись, вернулись к столу.

– Девочки, завтра мы с Кристианом пойдем проверять местное кладбище, – заявил отец.

– А что там могло измениться? – удивилась я.

– Может и ничего, но проверка не помешает.

Крис сел рядом со мной.

– Мне несложно, – сказал он. – Проверю всё, чтобы мы знали, что с родными всё в порядке.

– Ладно, если хочешь. Мы тоже можем пойти.

– Не надо, мы с твоим отцом справимся, – подмигнул он. – Можно будет поискать материал для помощников Миленьи.

– Это та девочка, что вы с собой привезли? – спросил отец.

– Да у нее жизненная трагедия, поэтому мы помогаем ей тут обустроиться. Сегодня были у старосты, он отдает ей в аренду дом старика, что пчел разводил, оно тоже в этом смыслит, так что к следующему году должен быть свойский медок, – широко улыбнулась я.

– Ты, дочка, как всегда, – улыбнулся папа, – всех пристроишь и спасешь.

– Ну, не бросать же её было, в самом деле!

– Я такого не говорил, но из всех моих детей ты самая бедовая и находишь все странное, непонятное, скрытое.

– А чего сразу самая? Может, следующие братья и сестры будут еще интереснее меня!

Мама как-то неловко подавилась соком, папа заботливо хлопал по спине.

Друзья и Крис засмеялись не пойми над чем, а я раздумывала о том, что правильно сделала, не рассказав о сыскарном отделе. Они ещё явно не готовы к таким новостям.

– Скажите, – спросила Лика, – а когда ваша старшая дочь намерена выйти замуж?

– Всегда! – ни секунды не задержавшись с ответом, сказала мама. – Там такая осада жениха ведется, что я ему просто не завидую. Но он какой-то тугодум, раз до сих пор не увидел, что шансов спастись у него нет.

– То есть правду пишут в информационных свитках, что ваша дочь Элла решила обосноваться в светлых землях? – подалась вперед Пат.

– Абсолютная правда. Кому, вы думаете, мы обязаны послаблением торгового договора со стороны эльфийского королевства? Девочка моя знает нужды отечества. У неё мечта свободного общения двух рас, но думаю, она немного мечтательница, ведь менталитет разный, но быть чуть попроще, они могут! – гордо сообщила мама.

– Элла добрая девушка с непосредственным характером, который она и демонстрирует всему эльфийскому двору, – сказал папа.

– Переживут! – воскликнул Горон, – а если нет, то мы не виноваты!

Все дружно рассмеялись.

– Мама, а Венди будет прилетать?

– Пока не знаю, что-то она там делает, ведет активную социальную жизнь что ли? Если прилетит, то пропустить такое событие мы не сможем, – улыбнулась она. – Жениха бы себе поискала, что ли…

– Не волнуйся мам, там все на мази, просто она была еще не в курсе. И если жених не такой тугодум, как у Эл, то есть все шансы пристроить сестренку в добрые драконьи лапы.

– Мира, ты что сделала? – подозрительно осведомился отец.

– Ничего, просто немного скорректировала поведение двух упертых, но влюблённых драконов. Кто если не я?

– Всевидящий, пусть всё закончится благополучно! – молитвенно сложила ладошки мама.

– Чего вы так боитесь, просто не надо Венди ничего говорить, может, сама догадается, что есть у нее поклонник. Она ж страшна, в самом деле. Силища какая, не всякий рискнет с ней связаться!

– Да, наша дракоша сильная! – выдала Пушинка, которая выползла из-под стола. – Ты правильно поступила, что помогла ей, она наша сестра, просто немного плохо разбирающаяся в чувствах.

Глава.7

Утром следующего дня все были заняты.

Горон и Пат сочиняли послание в витражную мастерскую, споря до хрипоты, как нужно объяснить вид окон и какой рисунок воссоздать.

Я так понимаю, что это надолго, хоть бы после обеда отправить этот опус письменного творчества.

Крис и папа отсыпались перед ночным посещением кладбища.

Мама управляла трактиром, дети её помогали, чем могли.

Я и Лика повезли Миленью в её новый дом, нагрузившись тряпками, горшочками, плошками, которые выделила я и мама, девчонки по паре платьев скинулись сироте.

Михей был счастлив, что его не отправили в город, а также, что нашел постоянных хозяев в нашем лице. Он хрустел яблоками на козлах, и пел какую-то трактирную песенку:

Шла девица через лес,

Тут ей волк наперерез.

Ты, красотка, что забыла?

Расплатиться бы не хило!

Дальше слышалось жевание яблока, сытое бормотание и шуршание мешком, видно выбирал следующее.

Я тут к бабушке иду,

Пирожочки ей несу.

Расплатиться-то могу я,

Только вряд ли донесешь.

Тут Михей начал высказывать лошадям о качестве их провоза юной госпожи, якобы они медленно везут такой ценный груз, как я.

Лика и Миленья хихикали, слушая эти его переговоры самого с собой. Я же уже привыкла к сумбурной речи работника и только улыбалась в особенно смешных моментах. Сам Михей ничего странного в своей речи не видел, но был очень добродушным мужиком и на смех и подколки совершенно не обижался. Общаться он любил.

Ты покажь платёж-способность,

Там уж сам я разберусь.

Отдавай корзинку быстро,

А то ног не унесёшь! Р-р-р.

– Народное творчество такое позитивное! – смеялась Лика, – Ой, умора!

– Но, слушать-то интересно, – скромно поддержала разговор Миленья.

– Что да, то да, заслушаешься, – с улыбкой сказала я.

Тем временем Михей вел рассказ дальше:

Шла девица через лес,

Тут ей волк наперерез.

Но девица непростая, озорная,

Боевой же факультет!

– Всё, держите меня, – Лика смеялась всё громче, – это будущий гимн боевиков академии!

Нож серебряный у ней,

Уж в руке сияет!

– Ты, волчара, сильно нагл,

Вот поэтому попал!

– Михей, – крикнула я, – а это все правильные слова песни?

– Ну, хозяюшка, как сказать, её ж из кабака в кабак передают пьяные клиенты, может, что и потерялось в процессе.

– Я так понимаю, что оригинал не будет иметь ничего общего с этим текстом, – сказала я девушкам.

– Так даже лучше! – воскликнула Лика, – надо попросить спеть ещё раз дома, чтобы записать!

Мы уже добрались до дома.

Калитку надо подновить, что сразу и записала в список дел, которые необходимо осуществить.

Покосить траву – это одним из первых, так как она по пояс разрослась, куда домики для пчёл ставить? Не видно ничего.

Сам домик покрасить, так как прежний хозяин этим не озаботился, а может, просто стар был, и сил не хватило.

Крыльцо хорошее, только пару досок заменить.

Окна сами помоем, чтобы стало светлее.

Я захватила четыре магических светильника. В деревне все свечами пользовались, но раз уж я могу помочь девушке, то не буду мелочиться. Одного хватает на десять лет, а там, если будет хорошо работать, и на новые осветители заработает.

Матрас совсем износился, только выкинуть, зато кровать дубовая, сделана на века.

Стол и стулья в рабочем состоянии.

Печь топилась дровами, но мне хотелось и тут помочь одинокой девушке, я прихватила магический огонь, каким пользовались в богатых домах и на кухне Академии. Выглядел, как уголёк.

Стоил он дорого, тут врать не буду, но не требовал дров, не искрил, пожаров не создавал. Я его положила в печь, чтобы проверить дымоход и тягу.

– Гори!

Пламя весело загудело в печи.

– Это что за диво? – удивилась Миленья, – а дрова как же?

– Они не нужны тебе пока. Это магическое пламя, пока обживешься, да денег заработаешь. На пару лет тебе хватит.

– Я, благодаря вам, буду жить, как зажиточная. Век мне не расплатиться за вашу помощь!

– Не надо нам платить, маму мёдом будешь угощать, и ладно.

– Я тут и огород разобью, настои буду вкусные смешивать из трав и цветов, а также фруктов. Меня отец с матерью научили. Всем буду помогать, чем только смогу.

Глава.8

Вечером за ужином мы рассказывали родне про то, как обустраивали дом для Миленьи, наши заговоры и творчество Михея. Смеялись все, даже малышня.

Отец и Крис собирались на инспекцию кладбища.

Я собрала милому поесть и теплого отвара.

– Мира, лето на дворе, а ты меня как на пикник отправляешь, – рассмеялся Крис.

– Просто пусть будет, волнуюсь я что-то, вдруг что приключится, а там папа, – протянула я неуверенно, – а меня нет.

– Ничего не сделает со мной твой отец. Не придумывай лишнего.

– Он у меня строгий.

– Ага, по вам и видно, что вы в строгости росли, света белого не видя, – рассмеялся он.

Наконец всё было готово, и мы проводили мужчин. Я беспокойно мерила шагами комнату, пока всем не надоела, и мне заварили успокаивающий отвар, благодаря которому я проспала до утра.

На рассвете уже сидела внизу, дожидаясь «инспекторов».

Когда они показались на горизонте, я выбежала им навстречу.

– Как все прошло?

– Весело и интересно.

– Да? – недоверчиво спросила я.

– Дочь, идём в дом, мы хотим завтракать, а там уж поведаем о нашем походе!

Я быстро принесла им завтрак, чтобы ничто не отвлекало мужчин от рассказа.

– Началось всё хорошо, – начал отец, – мы пришли на погост, просканировали кладбище на предмет аномалий. Было тихо. Зашли в сторожку смотрителя кладбища, чтобы предупредить, что пришли, но его не оказалось на месте. Я предложил Крису пройти по окраине кладбища с восточной стороны, где старые могилы и есть без надгробий, чтобы присмотреть скелетики для Миленьи. А сам пошел осматривать с западной.

– Я сделал, как сказал Эван, спокойно прошёл весь маршрут, нашел пару безымянных старых могил, уже еле различимых. Стал копать.

– Ты такой старательный! – приободрила его я.

– Слышу, какой-то звук, вроде вздоха, остановился и прислушался. Тихо.

– Как тебе не страшно? – удивилась я.

– Ночь, кладбище и я, что там страшного? Опять что-то шуршит. Положил лопату. Пошел чуть вглубь кладбища, смотрю, могила вырыта, а там сидит кто-то и горестно вздыхает.

– Зомби? – потрясенно спросила я.

– Нет, человек, я ауру просканировал, но издали, точно на нежить похож. Я ему говорю: «Замерз?»

– Ага, – кивает головой. Перегар такой, хоть не дыши, а то отравишься. Дай, думаю, проучу пьянчужку.

– А зачем раскопался тогда? Сейчас возьму лопату и закопаю, добрый я сегодня!

– Крис, ты как пошутишь!

– Да уж! – добавил отец. – Я как ор на всё кладбище услышал и заверения в живости, то тут и понял, что твой жених познакомился со смотрителем. Но пока я до них добрался, господин Вакс и правда чуть не помер с перепугу, так как Крис с лопатой стоял над могилой, и обещал не выпустить его, если попытается удрать.

– Так зомби же, на кладбище ещё ладно, но за его пределами – это уже нарушение, – улыбнулся некромант.

– Доводить старого пьяницу нехорошо, – сказал отец.

– Я его вылечу от этой пагубной зависимости! – наставительно ответил жених.

– Ты тот ещё педагог, как оказалось!

– А что еще ты сделал? – посмотрела я на него.

Крис пожал плечами.

– Продолжил работу. Выкопал два хороших скелета, поднял их, оттер, сделал привязку на Миленью.

– Так, пока ты второго выкапывал, первый издевался над смотрителем!

– Не издевался он, а исследовал нынешнюю моду!

– Стягивая с Вокса портки?

– Они ему понравились. Они же, как новорожденные дети, что понравилось, то и берут.

– Но смотритель-то был не новорожденный, зато до крайности напуганный!

– Слушайте, откуда на погосте такие нервные работают? – удивился Крис.

– Так все ребятишки над ним и подшучивают! То привидением нарядятся, то зомби, то ещё чего учудят.

– Так работа такая, что делать?

– А зачем оставил под присмотром смотрителя до того, как заберешь их, – ехидно прокомментировал отец.

– Ну, не сюда же их было вести с утра!

– Вот только нежити мне тут и не хватало! – воскликнула мама, вплывая в зал, – правильно, что там оставил, а Ваксу наука будет, а то в следующий раз шею может свернуть, падая.

– Слушайте, а почему в одной ограде нет могил, зато цветут подсолнухи? Весь участок засеян? – удивился Крис.

– А это старуха Гризелда, купила себе участок, долго выбирала, да все живет и живет, но очень боится, что простаивает без дела, – сказал отец, – вот и растит семечки. И сколько не говорили, что это бред, её не переубедишь!

– Интересные тут люди живут, хозяйственные! – рассмеялся жених. – Может, и смотрителю помощников организовать? – предложил Крис.

Глава.9

Дед Савелий сам привёз строительные материалы. Следил, чтоб выгружали аккуратно.

Привел он с собой без малого человек двадцать.

– Ого, сколько вы нашли желающих, – удивилась я.

– А то ж, мамка твоя сколько всего в деревне покупает, считай, половину жителей звонкой монетой обеспечивает.

– Деловой подход! – улыбнулась я.

– Вот, а тут ещё больше постояльцев, да отдыхающих, как не помочь? Споро сделаем, и дальше своими делами пойдём заниматься.

Начать решили с задней стороны здания, чтобы пока не мешать посетителям, потом боковины, а уж к фасаду в последнюю очередь приступим.

Сегодня будут некоторые неудобства, зато потом, всё удобно и красиво!

Мужики приступили к установке свай и постройке настила.

Я же решила узнать у Криса, как дела с витражами.

– Должны привезти к обеду, заказ приняли сразу. Ждём!

– Ты бы поспал пока, а то всю ночь воспитательной работой пьяниц занимался и помощников организовывал.

– Так не очень удобно спать, когда все работают.

– А ты не все, ты мой жених, я тебя через пару часов разбужу.

– Ладно, уговорила, – усмехнулся он и отправился в комнату.

Пат командовала мужиками так вдохновенно, что можно было подумать, что они с братом не на целителей учатся, а на архитекторов. Горон стоял рядом с планом и что-то там сверял.

Неугомонные личности, но хоть не скучают.

Лана и Лика с энтузиазмом натирали будущий пол каким-то составом.

Я подошла посмотреть, что это они делают.

– Э, девочки вы что делаете?

– Маринуем доски, – бодро ответила сестра.

– Серьёзно?

– Нет, мы их морим, – поправила Лика.

– Чем? Голодом? – улыбнулась я.

– Вот чего ты привязалась, – надулась Лана, – нечем заняться? Бери ещё одну и натирай, потом клади сушиться на солнце. Это их делает долговечными, не дает есть жучкам, и что-то там ещё! А как называется этот процесс, нам не особо важно, лишь бы работало!

Я благоразумно решила не мешать творчеству, а включиться в работу.

Время летело быстро, я даже порядком устала, работа хоть и не сложная, но руки трудятся активно.

Мужики уже успели сбить основу и настелить крышу, мы подготовили доски для задней части дома, когда мама позвала нас перекусить.

Ели тремя партиями, чтобы не останавливать процесс, да и посадить всех было негде.

После обеда, уже часам к двум, прибыл обоз с витражами. Двигался он медленно и степенно, такой груз трясти нельзя, поэтому доставщик и не спешил, а то потом с клиентами не расплатишься.

Аккуратно всё выгрузили, чтобы дожидалось своей очереди на установку.

Пат было не оторвать от созерцания.

Вайолет и Орвел тоже оценили красоту и ходили вокруг кругами, наперебой пытаясь определить, что с этим делать и как оно будет выглядеть.

Мужики смеялись над ними уже в голос, но детская фантазия и энтузиазм неистощимы. Они ни на кого не обращали внимания.

Посетители сегодня ворчали на шум и толкотню, но не могли не признать, что расширение пространства идёт полным ходом, и оно необходимо.

Вся округа была засыпана стружкой и брусочками разной длины, тем, что не пошло на стройку.

В конце припрягли к сбору этого мелкого мусора младшеньких, чтобы занять их. Выдали большую корзину, наказав помочь взрослым, так как мы всё не успеваем.

Конечно, у них это превратилось в весёлую игру. Но хоть от витражей отошли. А то боязно за них было.

Крис к нам присоединился значительно посвежевшим и готовым работать.

Он и занялся с Гороном и парой помощников установкой первого витражного окна.

Его аккуратно перенесли и закрепили в раме, что-то еще смазали, чтобы легко поворачивалось, и вот первая часть готова!

Все собрались посмотреть, получилось красиво! Солнце уже садилось, и косые лучи просвечивали разноцветное стекло, создавая на противоположной стене разноцветные узоры.

Расхолаживаться было некогда, поэтому мы продолжили работу.

Закончили только поздно ночью. Луна давно освещала небосклон, а мы запустили магические шары, чтобы было светло.

Дети давно спали. Маму и папу тоже отправили, так как у них с утра опять работа.

Мы же докрашивали, доделывали, расставляли столы и стулья, развешивали фонарики, мужики достругивали ступеньки, что-то делали с перилами, а девчонки рисовали узоры светящейся краской на внешней стороне веранды.

Лика даже вплетала в них заговоры. Пат и Лана просто рисовали и красили.

Наконец всё было готово.

В воздухе пахло ночной свежестью и деревянной стружкой.

Дед Савелий давно спал в телеге, мужики и будить его не стали. Попрощались с нами, мы всем раздали по серебрушке на то, чтоб отметить завтра строительство, так как сегодня все мечтали только о сне.

Глава.10

Утро и правда сначала меня порадовало, сплю я, значит, в обнимку со своим женихом, и это плюс, но вот отчего я почти голая? Что за полупрозрачная сорочка, не прикрывающая вообще ничего!

Кристиан почти успешно изображал труп. Если бы не подрагивающие уголки губ, я бы поверила!

– Какого лешего! – воскликнула я, озираясь, но мы лежали на одеяле сверху, и прикрыться было нечем.

Я вскочила и встала над некромантом.

– Ты что вчера со мной делал!?

– Ухаживал, – не открывая глаз, но с очень довольным видом сказал жених.

– Зачем?

– Чтоб ты чистенькая была, как я!

– Я же в ванну пошла!

– Да, просто не дошла, заснула по дороге.

– Так не бывает, – подозрительно на него посмотрела.

– С тобой бывает всё, любимая! Но ты не бойся, я, как настоящий джентльмен, всё рассмотрел и потрогал, но не более, – с самым серьёзным видом сообщил мне, хитро посматривая в мою сторону.

Что происходит? Вроде всё, как всегда, но что-то Крис мой слишком благостный с утра пораньше, не к добру.

– А ты сегодня диво как хороша, – довольно сообщил он.

Я опустила глаза и поняла, что заняла стратегически невыгодную позицию напротив окна, а значит, солнечные лучи просвечивали мое одеяние насквозь.

Да что ж такое!

Я схватила полотенце, намереваясь побить наглого некроманта, но не зря их факультет считался боевым, бегал он шустро, и реакция отменная.

Через двадцать минут мне надоело, и я села на кровать с обиженным видом.

Натянула на плечи одеяло.

Крис подполз сзади на кровати и обнял меня поверх руками.

– Ну, и чего мы расстроились? – ласково спросил он.

– Просто, – буркнула я.

– Позволь спросить, а когда мы поженимся, я на тебя смогу смотреть только под одеялом в темноте? – лукаво сказал он, и положил мне подбородок на плечо. – И руками трогать нельзя?

– Не знаю, – смущенно ответила я. Щеки вспыхнули, и я наклонила голову, чтобы волосы скрыли мое смущение. – Мы еще не женаты!

– Вот же, ты где не надо, боевая, а тут смущашка. А ты, между прочим, меня голым видела!

– Да, но я не смотрела, мне не до того было, ты умирал!

– Вот и я тебя спасал! В такой грязи подхватить что-то можно было! – с серьёзным видом говорил он, но я видела, что глаза его смеются. – Я тебя спас! А ты меня полотенцем, как кота, нагадившего в тапки!

– Заслужил, наверное, – уже менее уверенно ответила я.

– Нас тут вдвоём зачем спать положили? А?

– Места нет больше.

– Нет, ответ неверный, вам два, Миранда, сядьте! – строгим голосом отчитал меня жених.

– Что за представление? – посмотрела на него вполоборота.

– Ты вот простых вещей понимать не хочешь. Мама твоя женщина умная, зная тебя, тут нас поселила.

Ты еще лет десять от меня будешь бегать, дай тебе волю, а так вот прижата к телу – привыкай! Там бабушка с дедушкой внуков ждут, а ты только о преступлениях и зельях мечтаешь!

– Ты так говоришь, что я себя виноватой начинаю чувствовать, не пойми почему? – шмыгнула я носом.

– Наконец-то, совесть очнулась!

– Ну тебя, только бы издеваться над бедной ведьмой.

– Ты не бедная, мы богатые, просто временно чуточку стеснены в средствах. Тебе чего не хватает?

– Всего хватает, – удивилась я.

– А вот мне не хватает тепла и ласки. У меня невеста ужасно чёрствая особа!

– Я не чёрствая, а мягкая! – возразила я гордо.

– Надо проверить, – с серьёзным видом сообщил некромант, опрокинув меня на кровать и начиная целовать.

Ощупывал он меня, я так понимаю, на предмет мягкости. Результатом остался доволен, но тут забарабанили в дверь, поэтому пришлось прекращать исследовательскую деятельность.

– Крис! Мира! Открывайте! Выходите! – кричал Орвел, словно его голодные зомби за пятую точку кусали. – Там такое! Такое! Красота! Быстрее!

– А то унесут! – пропыхтела я.

– Идем, мелкий! – отозвался Крис. – Дай хоть рубаху надеть!

– Не ври, ты одетый! А мама с папой голыми спят! – эту тираду он выдал на весь коридор, спасибо, если в общем зале не слышно.

– Откуда знаешь, что я одет?

– Так в скважину видно, – удивился со всей детской непосредственностью брат. – Давай Мире платье и идём!

– Да, у вас тут не соскучишься, а главное, не скроешься, – вздохнул Крис. – Я просто восторгаюсь изворотливостью твоих родителей. Создать шестерых детей в таких условиях жёсткого контроля!

– Папа же маг, да и ключи никто не отменял.

– Я ж говорю – таланты!

Глава.11

Все наши подтянулись часам к одиннадцати. Я рассказала о созревшем плане съездить к источникам.

Близнецы загорелись идеей посмотреть на такую достопримечательность. Всё что касалось исцеления, не могло пройти мимо них.

Михай запрягал транспорт, радуясь поездке не меньше нас. Он хоть активно с нами не общался, но всегда был неподалеку, слушал, смотрел, охранял.

Источники эти были у нас давно, еще прабабка о них писала. Из ее дневника выходило, что и правда помогали, но сейчас это стало красивой легендой.

Расположены они были несколько в стороне от дороги в красивом месте.

В скальных образованиях, которые, не совсем понятно как, образовались посреди равнин, били три источника, вода падала вниз в естественную чашу. Она была чистейшая. Всегда видно дно. Вокруг росли ивы, ветки которых доставали до земли, а часть и в воде плавала, чуть дальше были заросли жасмина, и в сезон его аромат плотно укутывал территорию сладким запахом.

Это было любимым местом моей сестры Эллы, когда мы всё ещё жили дома.

Ехать туда недолго, примерно полчаса, если не торопиться, чтобы не трясло по дороге.

Ещё издали стало понятно, что сезон цветения не окончен.

– О, какой вкусный запах! – Лика высунулась в окно, – красота, и на горизонте тоже.

– Да, там много кустов растёт, – ответила я, – когда ветер в нашу сторону, запах с полдороги уже слышен.

– Наверняка, – вставила Пат, – есть какая-то легенда об этом месте. Не может такая таинственная территория не обрасти красивыми сказками.

– Много предположений, – рассмеялась я, – только какое правильное? Кто-то говорит, что тут память о возлюбленной эльфа, которую убили враги. Элла верила именно в эту версию.

Другая говорит о месте выхода богини жизни на землю к людям.

Третья: что в обычные ключи растяпа волшебник уронил исцеляющий артефакт, а теперь, когда его заряд кончился, они опять стали просто водой из подземных источников.

– Дай я угадаю, в которую легенду веришь ты, – шепнул мне на ухо некромант.

Я посмотрела на него вопросительно.

– Конечно, третий вариант.

– Да, – смущенно пожала плечами. – Это более вероятно, и хоть не волшебное появление источника, но зато скольким простым людям помогло.

– А как же этот артефакт не нашли за столько лет? – удивился Горон.

– Кто ж теперь знает, может, и нашли? Именно поэтому перестал исцелять.

– Интересно, – протянула Пат, и они с братом переглянулись.

Чует моя ведьминская печень, что сейчас что-нибудь мои друзья придумают. Я прямо чую колебание воздуха от созревшей в их голове идеи.

Мы почти подъехали, когда Михей остановил лошадей.

– Хозяюшка! Тут пусть лошадки пасутся, чтобы не портить озерцо ваше, не месить колесами лужок. Вы, значится, пройдите ножками, а я лошадок привяжу и корзиночку вам доставлю.

– Хорошо!

Мы все вышли на травку, которая плотным ковром росла вокруг источника. Я быстро сняла туфли и босиком пошла вперёд.

Ребята переглянулись и последовали моему примеру.

Подойдя к краю чаши, мы встали на колени и стали всматриваться в воду.

– А знаете, – сказал Гор, – я чувствую остатки целительской силы. – Что-то тут было раньше, это точно.

– Но теперь нет? – спросила Лика.

– Увы. Или, и правда, истощился амулет какой. Не знаю.

Я задумчиво встала и обошла источник по кругу. Посмотрела вверх на скальный выступ, откуда текла вода, и стала карабкаться вверх.

– Мира! Ты что? – подбежал некромант.

– Хочу посмотреть, что тут.

– Вот ты неугомонная.

– Слушайте, – сказала Пат, – так давайте создадим достопримечательность, вернее, подпитаем её. Пусть будет!

– Это, каким образом? – спросил Крис.

– Да как в легенде: зарядим целительской магией.

– А что? Это идея! – крикнула я. – Лика, ты тогда сюда лезь, создадим заговоренный кристалл, который будет вода омывать.

– Точно, мы напитаем целительской силой свои амулеты, – воскликнул Горон, – которые потом спрячем между камней!

– Стоп, энтузиасты! – крикнул некромант. – А что будет с теми, кто тут искупается? Ваша магия в резонанс не вступит?

– Людям всё равно, – ответила Лика.

– А не людям? – уточнил Крис.

– Э, действительно, мне же самой не всегда полезно магией лечиться, – буркнула я.

– Тогда, – протянула Лика, – мы с тобой не будем трогать воду в общей чаше, чтобы не мешать её.

Михей с корзинкой стоял на травке и внимательно слушал разговор.

– Так, можа, пусть врачеватели работают, а мы пока расстелем одеяла, да еду распакуем, – робко предложил он.

Глава.12

Мама была очень рада, что почти вся семья собралась дома. Венди не была любительницей объятий и поцелуев, но всё же стерпела тисканья мамули.

Мы всем сообщили, что завтра поедем на озеро духов, поэтому других планов не строили.

Ужин прошел в дружеской обстановке, обмене новостями и историями из двух академий.

Папа поведал о посещении кладбища на пару с Крисом, что вызвало не меньше эмоций, чем при прослушивании в первый раз.

После, я вспомнила, что сделала кулон-амулет для сестры и принесла его, чтобы не забыть вручить.

– А что за свойства в нём?

– Сестра, накопитель, конечно.

– Мира, я тебя кучу лет знаю, твоя экспериментаторская душа не могла оставить его только накопителем.

– Пусть будет сюрприз, – заговорщицки сказала я. – В жизни должно быть место чуду.

– В твоих устах это звучит пугающе, ты в курсе?

– Да ладно тебе! Я тебе никогда ничего плохого не сделала.

– Ладно! Пусть будет! – сестра надела амулет, надо сказать, очень красивый.

– Вот и хорошо, – улыбнулась я. Вот моё нутро говорило, что он ей понадобится.

– А какие ещё мероприятия намечаются?

– Из ближайших – поездка на ярмарку! – возрадовалась я. – Нам столько всего нужно! Мы тут помогаем одной девушке, которую чуть не убили! Но мы поймали того, кто покушался!

– Ты не могла и месяца прожить без преступления. Вот уж правду говорят, что от судьбы не уйдёшь, – вздохнула Венди.

– Возможно, так и должно быть, чтобы не метаться, запутываясь в вариантах, – философски сказала я.

– Всё возможно. На примере нашей семьи любой может в этом убедиться, – ответила сестра.

– Так, пора спать, а то на озеро надо ехать рано утром.

Мы разошлись по комнатам, наказав Михею не проспать.

– Ну, ты что, хозяюшка? Как можно проспать такое приключение? – возмутился возничий. – Я прямо первый по центру пойду, такое интереснейшее мероприятие, ежели так разобраться.

Утро выдалось ясным и чистым. Ночью прошел небольшой дождь, свежесть чувствовалась в утреннем ветерке. Капельки росы и дождя блестели на листьях и паутинках, создавая эффект алмазной посыпки, так как всё искрилось и переливалось.

Ребята, позёвывая, собирались внизу, так как солнце только показалось над горизонтом, то, разумеется, все ещё мечтали досмотреть каждый свой сон.

Михей забрался на облучок и неспешно направил лошадок по дороге в сторону озера. Дорогу ему папа вчера объяснил. Я там тоже была, но давно, поэтому самой было интересно посмотреть ещё раз.

Ребята опять дремали друг у дружки на плече, я, как всегда, посадила Криса в угол кареты, чтобы было удобно на него опираться.

Через час мы добрались.

Место было интересное. Озеро располагалось в низине, будто на дне воронки, по краям которой росли ели, создавая затемнение.

– Что делать надо? – шепотом спросила Патрис.

– По поверью, – также ответила я, – надо на заре смотреть в воды озера, чтобы увидеть будущее или важные события прошлого, некоторые желания загадывают. Всем открывается что-то своё.

– Мира, тогда пойдём, – сказал Крис, – солнце почти взошло.

Мы все спустились к песчаному берегу и подошли к воде.

Она была прозрачной и даже нисколько не волновалась.

Дно озера было хорошо видно, так как оно было неглубоким и прозрачным.

Я размышляла о том, сколько мифов и легенд существует. Главная из них, о ведьмах и фамильярах, почему-то не сбывается. Так было бы хорошо иметь друга и помощника, даже если он не двуногий.

Подул ветерок, стало зябко, по коже побежали мурашки.

В низину опустился туман, и вдруг оказалось, что я стою одна, ничего не вижу, кроме водной глади, которая стала как зеркало, дно пропало.

Я стою и смотрю на себя, но что-то со мной не так, и я вдруг поняла, что моему отражению много лет. Волосы разбавлены сединой, а на лице морщинки. Отражение улыбнулось мне и обернулось, будто кто-то окликнул ту ведьму, что видела я. За её спиной оказались два парня, которые ей что-то рассказывали, но выглядели как Крис до того, как поменял цвет шевелюры.

Я боялась глубоко вздохнуть, чтобы не вспугнуть видение.

Но туман опять налетел на водную гладь, и она стала прозрачной. Я различила камушки на дне, а затем вся поверхность заискрилась – взошло солнце.

Я подняла глаза на ребят, все были какие-то пришибленные. Так же задумчиво смотрящие, то на воду, то друг на друга.

– Так чегось? Насмотрелись на водичку? Можно уходить? – спросил Михей.

– А ты ничего не увидел? – усмехнулся Крис.

– Нет. А что надо было? Вроде место красивое, туман, так сказать, загадочный, но я бы в такую рань ради этого не поехал. Только вот вас прокатить разве что, – задумчиво почесал он маковку.

Глава.13

Пара дней прошла в домашних хлопотах и радостях. Чем-то маме помогали, где-то качели соорудили и катались, в деревню ездили, Миленье охранников для дома привезли.

Кладбищенский смотритель был абсолютно трезв. Кладбище только что не светилось, всё было убрано, надгробия стояли ровненько, как по линейке, все начищенные, дорожки без сорняков, цветы везде, хоть и полевые.

Со слезами на глазах он просил и ему таких прилежных служащих создать, даже пусть ему не платят жалование три месяца за труды некроманта. Но какая помощь от таких работников!

Крис обещал не уезжать, пока не создаст и ему парочку скелетов.

А говорят, труд не ценят, ещё как! Три оклада не жалко за таких помощников.

Мы моего жениха до самой будущей пасеки подкалывали. Все торговались, сколько не жалко скинуться на оклад некроманту. Достали его знатно.

– Могу надбавкой победителю бесплатно проклятьице соорудить, – грозно сказал он, обведя нас суровым взором.

Мы почти прониклись, поэтому долго хохотали, в конце концов, он и сам не выдержал и смеялся громче всех.

Домик и участок спасенной девушки преобразились. Всё было покрашено новой краской. Ни одна ступенька или половица не скрипели. Крышу перестелили, траву выкосили, за домом вскопали землю.

Ягодные кусты всех сортов насадили по периметру забора.

Ульи покрасили в разные цвета, издалека вышло очень заметно и симпатично.

– Миленья, – сказала я, – тут всё не узнать. Как всё хорошо и красиво!

– Да, госпожа ведьма, а всё благодаря вам. Я каждый день хвалу за вас возношу богине.

– Спасибо, конечно, но как ты успеваешь так быстро приводить хозяйство в порядок?

– Так Никола помогает очень, иногда мужиков приводит. Они вместе быстро работают.

– Ох, девушка, никто так не будет стараться из чистого энтузиазма. Нравишься ему?

– Ну, мне кажется, что да. Так смотрит иной раз, аж вспыхиваю.

– А он тебе?

– Хорош собой, весел, есть на что позариться.

– Судя по твоему алеющему лицу, тут скоро свадебка будет!

– Ой, так не звал ещё никто!

– Дурное дело не хитрое, – улыбнулась я. – Я тоже не успела обернуться, а уже с кольцом на пальце.

– Что ж, если позовет, отказываться не буду. Хозяйство есть, помощников привезли, пусть и хозяин будет!

– Вот, здраво рассуждаешь. На ярмарку едем послезавтра, так что завтра вечером приезжай, чтоб вместе выехать.

– Хорошо.

Потом юная хозяйка демонстрировала нам внутреннее убранство, погреб, в сенях были составлены бочонки и кадушки разных размеров.

Деревенские взялись за дело со всем рвением. Миленья предложила по десять медяшек за маленький короб и сорок за бочонок, вот тут все, кто умел, и расстарались.

– И день и ночь несут! За забор не заходят.

– Мы там лавочки за забором приметили, – сказала Лана.

– Так для ожидающих и поставили. И столик есть. Никола завтра навес еще хочет поставить от дождя и солнца, чтобы все удобства были.

– Правильно, приятные условия привлекают клиентов, – добавила Патрис.

– Мы тут с сестрой подумали, что если нам разрешат сюда на практику приехать, то мы вам лечебный мёд организуем. Кроме его натуральных полезных свойств, добавим волшебные компоненты! Вкусно и лечебно – наш девиз! – Горон весь светился от энтузиазма.

– Что ж, усмехнулся Крис, – торговля ширится, ещё не начавшись, значит, дело должно пойти.

Венди только головой качала, глядя на наши сборы приданого девушке.

– Ты всех пристроишь, зачем тебе это надо?

– А почему бы и не помочь? Мы что тут, заняты сверх меры? И потом, я помогу ей, она ещё кому-то. Так добро и гуляет по миру.

– Странная ты ведьма, одним словом.

Я пожала плечами. Ну, ведьма и ведьма, что тут нового? Венди непросто сходится с другими живыми существами, поэтому ей и странно так запросто кому-то помочь, а я не могу понять, ну как можно удержаться? Не спросить, что случилось? Узнать, кто виноват?

Родня, а никто ни на кого не похож. Я улыбнулась. Зато весело!

Скелетики отлично слушались Миленью. Она сначала робко попросила их перенести дрова в сарай. Они бодро принялись за работу. Потом их послали косить траву на сено между деревьев в саду, жара, сельский люд отдыхает, а этим хоть бы что. Работа спорилась.

Никола, который пришел, когда мы все смотрели, как нежить работает, сначала оторопел. Пытался отговорить Миленью от такого подарка, но спустя два часа, обозрев фронт выполненных работ, почесал в затылке и решил, что можно и потерпеть, а потом и свыкнуться.

– Только надо им рубахи и брюки выдать, а то как-то нехорошо, все ж людьми были, – сказал он.

Через час работники были в штанах и широких рубахах, а чтобы отличать их, завязали по косынке на череп, стали как два пирата, один в красной косынке, а другой в синей.