Ведьма терновых пустошей - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Екатерина Бакулина (самиздат)

Пролог

- Я люблю тебя, - чуть хрипло говорит он, стараясь восстановить дыхание.

И от его слов, от его голоса счастье разливается горячей волной, от сердца, до самых кончиков пальцев. Все тело сладко ноет, расслабившись, и сил уже совсем нет, даже пошевелиться, даже ответить. Так хорошо.

Тихо потрескивают, догорая, поленья в очаге. Крошечные светлячки кружат над нами, словно маленькие звездочки.

Я в его доме. Он позвал меня, и я пришла. Небольшой отпуск… жаль, остаться не выйдет. Я словно заглянула в окошко, в чужую жизнь. Но не готова остаться.

Ивар глядит мне в глаза и улыбается.

Он все понимает.

- Я люблю тебя, слышишь, - упрямо повторяет он. – И никому не отдам.

Не отдаст. Он готов за меня побороться.

Он все еще лежит на мне, опираясь на локти, но я почти не чувствую его веса, только тепло. На его плечах поблескивают капельки пота.

И я тянусь, обнимая его, обхватывая руками и ногами, прижимаясь снова.

- Я тоже тебя люблю.

Он целует меня.

- И все равно убежишь?

- Да, - говорю я. – Убегу. Но не сейчас. У нас еще есть время.

Он переворачивается на спину, увлекая меня за собой, обнимая.

- А если я не отпущу тебя? Что будешь делать? – спрашивает он, в его глазах отражаются танцующие огоньки.

Его руки держат меня так нежно и мягко, но, в то же время, так крепко, что даже не пошевелиться. Надежно.

Ветерок из открытого окна холодит разгоряченную спину.

- Все равно убегу, - говорю я, легко упираясь подбородком в его грудь.

- А если я сам начну прогонять тебя? – спрашивает он.

- Тогда я приду снова.

Я улыбаюсь, и он смеется.

- Тогда мне стоит почаще прогонять тебя. И ты будешь со мной.

Я вздыхаю, закрываю глаза.

- Ивар, я очень хочу остаться с тобой навсегда, но… Я не могу.

- Такая жизнь не для тебя? – в его голосе ни тени укора, ни тени обиды, лишь легкая усмешка, и только в глазах…

В глазах – тоска. И даже, немного, злость.

- Ивар…

- Мне все кажется, что ты сказочная принцесса, - говорит он, проводит шершавым пальцем по моей щеке.

- Не такая, как местные девушки?

- Не такая, - очень серьезно соглашается он, потом вдруг, словно вспомнив, снова смеется. – Ты даже утку ощипывать боишься. Словно настоящая принцесса.

- Боюсь, - покорно признаюсь я. - До сих пор не понимаю, как это делать. У нас утки уже без перьев.

- Тяжело же вашим уткам живется.

Я фыркаю, легонько толкаю его ладонью.

- Нормально нашим уткам, - говорю я, - зато не улетят.

Его пальцы поглаживают мою спину. Я чувствую жесткий выпуклый шрам на его правой ладони, там где не хватает пальцев… немного щекотно. Он целует меня, и борода щекочет еще больше. До дрожи. Пристальный взгляд, и дикий огонь в его глазах, мелкие морщинки на обветренной коже. А еще он хромой. Он не красавец, не сказочный принц, но… я так люблю его.

Я даже не думала, что могу так любить.

Я могу ничего не бояться с ним рядом, и ничего не скрывать. Он – самый близкий человек. С ним так просто…

- Пойдем со мной, - говорит он. – Ты же сама не хочешь уходить, просто боишься решиться. Пойдем до Кьеринга. Там большая часть пути вдоль реки, а значит, если будет опасность, если нас будут искать, ты сможешь прыгнуть и убежать в свой мир.

- Я убегу, а ты?

Он пожимает плечами. Его убьют, если догонят.

- Я готов рискнуть.

- Нет, - говорю я.

- В Кьеринге я наймусь в городскую дружину или, лучше, к купцам, в охрану обозов, там хорошо платят. У меня есть немного денег, еще с того похода. Мы построим дом. На горе, с видом на море. Тебе понравится. Море там, конечно, холодное, но красивое, зеленые фьорды... Осенью, говорят, морские драконы подплывают к самому берегу.

Он говорит так серьезно… словно верит сам.

Драконы…

Но он не верит.

- А ты видел драконов когда-нибудь? – спрашиваю я, мне не по себе, и я хочу сменить тему.

И он поддается на мою уловку.

- Морских видел в Тороке, это миль на двести южнее Кьеринга, за Бакланьим мысом. Давно, еще когда первый раз ходил с Алагустом разбираться с его родней. Морские драконы тихие, иногда даже погладить даются, но осторожность все равно нужна, они огромные, как киты.

- Ты гладил?

Он смеется, кивает.

- Они теплые, знаешь, даже в ледяной воде. И шкура чуть шероховатая, но мягкая, чешуйки почти не заметны. Мы с парнями соревновались, кто первый дракона достанет. Тогда еще совсем мальчишки были, глупые, гонялись за ними на лодках, перепугали их до смерти. Они нам все лодки перевернули, убегая в панике, одну даже хвостом разбили пополам. Я тогда заодно и плавать научился.

- Плавать? А раньше не умел?

- Дома речка была по колено, где там плавать? Я в Тороке первый раз увидел столько воды, даже не поверил сначала, что такое бывает.

- А не морских? Крылатых драконов видел?

- У Дижан-Байларского хана был боевой летающий дракон. Бурый. Не очень крупный, но огнем жег - будь здоров. Всю голову сломали, пока придумали, как с ним справиться.

- Придумали?

- Придумали, куда деваться, - говорит Ивар, смотрит мне в глаза, потом долго молчит. И внутри что-то сжимается. – Ты пойдешь со мной?

Он твердо знает, что я откажусь. Это мечта. Просто мечта.

- Почему ты не уйдешь туда без меня? - спрашиваю я.

Он хмурится, на скулах двигаются желваки.

- Не могу. Я поклялся служить лорду Олттару.

- Вот видишь, - говорю я, очень стараюсь, чтобы вышло легко. – Ты тоже не можешь.

Часть 1. Глава 1

Часть 1. Ведьма для ловчего

Глава 1

Все началось не так и не там.

Помню, два месяца назад мы сидели с Мишкой в кафе.

Словно в другой жизни.

Помню…

Пучеглазый дракон задумчиво таращился на людей, сидящих за столиками. Дракону, пожалуй, было скучно: люди как люди, сколько ни таращся, ничего нового не высмотришь. Кажется, если бы я вдруг сейчас взяла да разделась и начала голышом танцевать на столе канкан, дракон бы даже глазом не моргнул. Тоска же. Хотя, голышом канкан не танцуют...

По шее дракона, из-за уха вниз, бежала трещина, старательно замазанная краской.

- Ты счастлива?

- Что? - я вздрогнула.

Мишка примеривался съесть очередную сушину с тунцом, уже в соус макнул, и смотрел на меня совсем как тот деревянный дракон. Странно так смотрел.

- Ну, скажи, ты счастлива? - переспросил он.

Сегодня утром мы подали заявление в ЗАГС.

- Да, счастлива.

Дракон покосился на меня, кажется, неодобрительно.

Счастлива. Разве не этого я хотела?

Мишка отправил сушину в рот, принялся жевать. Я вздохнула. Поняла, что вечер начинает меня тяготить. Хочу домой, в тишину, в кроватку, и спать, свернувшись калачиком... Одна. Но просто так уйти не очень вежливо, пожалуй. Сегодня такой день…

Я поковыряла вилкой салатик.

Слева над нами работал телевизор, показывали какого-то бородатого дядьку, который бросил все и уехал жить в Сибирь. Продал квартиру, новенький внедорожник, продал свое дело, а теперь выращивает капусту в огороде, и был весьма счастлив. Говорил, наконец-то обрел душевный покой.

- Ты бы смогла так? - Мишка кивнул в сторону телевизора.

- Что?

- Все бросить.

- Зачем мне все бросать?

- Ради душевного покоя, - Мишка весело ухмыльнулся.

- Вряд ли, - сказала я. - А ты?

- Я готов поехать куда угодно, если ты поедешь со мной. Ты поедешь?

Никуда он не поедет, понимала я, это только слова. Если я вдруг соглашусь, если вдруг захочу и потяну его в леса, то сразу окажется, что у него работа, кредит за машину, аллергия и вообще плоскостопие, куда ему ехать? Не желаю же я его смерти? Конечно, не желаю.

Да нет, дико все это.

На словах мы все готовы на подвиги.

- Не говори глупости, - отмахнулась я.

Мишка вздохнул в ответ, съел еще одну сушину.

- Так и знал, - сказал он, все еще улыбаясь, но только голос стал другим. - Ань, скажи, когда ты переедешь ко мне?

- После свадьбы, мы же договорились, - мне страшно не хотелось начитать этот разговор по новой. - Миш, я что-то так устала, просто ужас. Я поеду домой. Хорошо?

- Я уже почти доел, сейчас пойдем.

- Миш...

- Хорошо, - он пожал плечами. – Иди, отдыхай.

- До завтра. Не обижаешься? - я чмокнула его в щечку.

Он вяло хмыкнул, что должно было обозначать: "нет, все нормально".

А я действительно очень устала, у меня был тяжелый день. Хотелось тишины.

На пороге обернулась. "Нет, я не счастлива", - шепнула дракону. Он и не сомневался.

Кого я пытаюсь обмануть?

На улице было свежо, чуть сыро, но удивительно приятно. Самый конец мая.

Вода канала передо мной...

Машину я оставила дальше, у поворота на Невский, нужно немного пройти.

Я шла, смотрела на воду, на выглядывающий из-за угла краешек Казанского собора, и вдруг поняла, что мне просто жизненно необходимо прогуляться пешком. Просто позарез. Далеко... но ведь в студенческие годы совершала переходы и подлиннее. Это всегда помогало собраться с мыслями. Побыть немного наедине с собой.

Я не могла понять, что меня тревожит. Наверно, правда просто устала. Я сегодня почти не спала, до пяти утра сидели с заказчиками, обсуждали проект, а утром, в одиннадцать, мне позвонили и сказали, что нужно подъехать, быстренько переделать и послать им еще... они расположение дверей решили слегка поменять. В их представлении - это пара нажатий кнопок, а для меня – несколько часов ковыряния в чертежах. Я архитектор. Ведущей архитектор в строительной компании. Мне нравится моя работа.

Я родилась в Москве, закончила архитектурный, еще на четвертом курсе начала подрабатывать. Потом, закончив учебу, решила, что мне хочется независимости и смены обстановки, хочется нового. Взяла и уехала в Питер. Нашла тут работу, сняла квартиру. Не просто уехала, я подготовилась, у меня были отложены деньги на первое время, у меня были адреса компаний, в которых я хотела работать, и даже договоренности о собеседовании. Конечно, это было нелегко, но я справилась. Я упрямая. Я знала, чего хочу.

И я всего добилась.

На что жаловаться?

Больше всего не хватало друзей. Нет, с коллегами сложились хорошие отношения, но одно дело коллеги, другое - друзья. И семья в другом городе. Не думала, что буду так скучать.

Когда появился Мишка, я ухватилась за него, как за соломинку.

Не знаю...

Начал накрапывать мелкий дождик. Может, вернуться, пока еще не поздно, сесть в машину? Промокну же.

В кармане звякнул телефон - эсемеска. "Анюта, поздравляю! Ужасно рада за тебя!" Светка, моя давняя подруга. Светка всегда считала, что самое главное - это семья, она еще в институте вышла замуж, после диплома поработала полгодика и ушла в декрет. Трое детей. Когда я звоню ей по скайпу, они постоянно бегают вокруг, ноют, пищат, дергают, чего-то требуют. Но Светка говорит, что счастлива.

Впрочем, я тоже всегда так говорю. Как иначе?

Я успешная молодая женщина, все есть: отличная работа, машина, новая квартира и даже почти законченный ремонт. У меня даже есть жених, очень хороший... Я просто не могу не быть счастлива.

Не могу.

Вот сейчас выйду на Садовую, и там будет метро. Пока оно не закрылось, можно бы добраться до дома.

Глава 2

- Ты ведьма?

Голос заставил меня подпрыгнуть и едва ли не завизжать. Я успела привыкнуть, что в полях тихо и пусто, а тут!

Передо мной стоял лысый и бородатый мужик. Левая рука его лежала на ремне, мне даже сначала показалось, там у него меч. Но меча не было, я не видела никакого оружия. Луна светила ему в спину, в темноте я почти не могла разглядеть лицо, и уж намерений точно не понимала.

- Что? – пискнула я, голос подвел.

- Ты ведьма? – равнодушно повторил он.

Голос у него был низкий, чуть хрипловатый, но молодой. Угрозы я не слышала, и то хорошо.

- Нет, не ведьма, - сказала я. – А ты кто?

Он хмыкнул.

- Ивар Деррик с Красных Холмов. Я служу лорду Олттару.

Ого, подумала я. Целому лорду! Хорошо не королю.

Надо, наверно, тоже что-то сказать.

- Меня зовут Анна…

Что еще? «Меня зовут Анна, я архитектор…» - звучит, словно выступление в кружке анонимных алкоголиков. «Впервые я попала сюда случайно, потом втянулась». Ага.

Ивар разглядывал меня, оценивал, слегка склонив голову на бок. Я как-то странно чувствовала себя под его взглядом, неловко. В пижаме… Поймала себя на том, что пытаюсь поправить волосы.

Потом он шагнул вперед. Я непроизвольно попятилась.

- Не бойся, - он чуть поднял руки, ладонями вперед, остановился. - Я ничего тебе не сделаю.

На правой руке не хватало указательного пальца, через всю ладонь рваный шрам.

- Я не боюсь.

- Хорошо, - сказал он. – Кто ты?

Кто я? Откуда и что здесь делаю?

- Я не понимаю, как попадаю сюда, - сказала честно. – Я засыпаю в своей кровати и просыпаюсь здесь.

Ивар кивнул, словно и ожидал чего-то такого.

- Понятно, - сказал он, - бывает. Говорят, на пустоши временами приходят существа из других миров.

- Существа?

- Да.

Я плохо видела его лицо, но поняла, что он улыбается.

- Я не существо. Я такой же человек, как и ты.

- Как я? – удивился он. – Что ты обо мне знаешь?

Вот тут я слегка зависла... В каком смысле что? То есть, он может быть не человек? Попыталась приглядеться… сложно разобрать, еще борода мешает. Я уже была готова ко всему, наверно, не удивилась бы, окажись он страшным оборотнем или вампиром.

- Ничего не знаю, - сказала я.

- Хорошо, - сказал он. – А как ты попадаешь обратно?

Я пожала плечами.

- Иногда будильник… ну, такой громкий звук в моем мире. И я просыпаюсь. Иногда могу просто крепко зажмурить глаза и сильно захотеть домой.

- Покажи, - сказал он.

- Сейчас?

- Да.

Он хочет, чтобы я ушла? Спорить пока как-то не хотелось, кто знает, что у него на уме.

Я вдохнула поглубже, зажмурилась. Домой! И-и…

Ничего не выходило. Я старалась, но никак. Не могла сосредоточиться, все время думала не о том.

- Ты мне мешаешь, - сказала я. – Отойди немного.

Он не стал спорить, повернулся, отошел на несколько шагов. Я заметила, что он, вдобавок ко всему, еще и слегка хромает на левую ногу.

Потом встал, сложив руки на груди.

- Так нормально? – спросил громко.

Ну, не знаю. Сейчас попробую.

Зажмурилась крепко-крепко. Домой. Хватит с меня на сегодня! Хватит!

И-и!

Осторожно приоткрыла один глаз.

Ивар все так же смотрел на меня.

- Давай уже! – крикнул он неожиданно весело. - Не подглядывай!

Вот зараза! Он смеется надо мной.

Сейчас. Домой! Домой-домой!

Никак. Да что же это такое.

Какого черта? Да ничего он мне не сделает. А если я не хочу…

И я вскочила. В кровати. Дома. Адский звук сигнализации под окном.

Ох.

Облегчение и разочарование разом. И сердце колотится.

Надо завязывать уже с этими снами. Вот скоро перееду к Мишке, и ничего больше не будет.

Свесила ноги с кровати, нашарила тапки…

Сигнализация все еще выла. Что же они там никак не угомонятся? Вой и ругань.

Подошла, выглянула в окно.

Это ж моя, черт возьми!

На работу я опоздала и совершенно не выспалась. Какой-то идиот решил развернуться во дворе и не рассчитал, въехал попой в мою машину. Пока прождали гаишников, в такое-то время… спали они, что ли? А въехавший в меня мужик еще орал, что я курица, сама виновата, поставила посреди дороги. Хотя стояла я ровно как положено. Пока все оформили. На работу я поехала прямо сразу оттуда, не умывшись даже, и вместо завтрака перехватив по дороге у метро шаурму. Машину мне помяли не сильно, но оторвали зеркало, а без него никак. И фара треснула. Надо что-то делать…

Позвонила Мишке, пожаловалась на жизнь. Только про машину, конечно. Про свои ночные встречи рассказывать я решилась. И машины хватило. Мишка пожалел, обещал заехать вечером, меня спасти. Правда работа у него заканчивается сегодня в девять, ну, может и полдевятого, если ничего срочного и пораньше освободится. У меня раньше… ничего, подожду. Поработаю, сделаю побольше, и завтра, может, подольше посплю. Не хотелось ехать одной.

Не метро меня пугало. Просто очень хотелось с кем-то поговорить. Просто поговорить, посидеть вдвоем. Расслабиться. А то все какая-то фигня творится… Может быть даже хотелось, чтобы Мишка пожалел меня и отвез к себе домой, где никаких полей. Даже если я буду отказываться – взял бы и отвез. От нервов и недосыпа уже тряслись руки.

Долго сидела, тупо возила мышкой туда-сюда, уставившись в экран. Ничего не соображала. Олег, наш визуализатор, долго смотрел, как я мучаюсь, потом даже предложил напоить меня коньяком, для успокоения нервов. Я отказалась. От коньяка я сейчас просто вырублюсь и все. Пошла сделала себе кофе. Но от кофе начала трещать голова.

Глава 3

Две недели прошло, как подали заявление, а я даже не начала думать о свадьбе – где, как, в чем, кого позвать… Плохая я невеста.

Ничего, еще время есть.

Суббота. Вторую половину дня, после работы, пристраивала машину в сервис, пусть чинят.

Вечером домой, сказала – надо разгрести немного, навести порядок. И надо уже наконец ремонт закончить. Жить я там не буду, переду к Мишке, но хоть сдавать, все польза. Мишка все говорил, чтобы я особенно не заморачивалась, и так сойдет. Но мне хотелось сделать, как для себя. Не знаю для чего… У Мишки я не чувствовала себя дома, там – не мой дом, как бы хорошо не было. Я пока никак не могла понять, где же я чувствую себя дома по-настоящему? Ведь не здесь… хотя здесь – гораздо больше, чем во всех других местах… эх.

Вечером легла спать в кровати.

Просыпалась ночью несколько раз, но ничего и очень долго потом не могла уснуть. Никуда я не попадала, даже обидно. Как же это сделать?

Зачем это мне?

Зачем лезть туда? Приключений захотелось?

Сложно сказать.

И только под утро, когда уже стало совсем светло, ворочаясь в полусне, я провалилась в поля.

А там дождь. Не сказать, что сильный, но холодный, неприятный такой.

Рядом никого…

Ну конечно, не будет же Ивар сидеть тут до утра, да еще в такую погоду. Может быть, он вообще больше не придет. Зачем ему приходить? От таких мыслей становилось грустно.

Я пошла к реке.

Долго бродила по берегу под дождем. Пыталась трогать воду – кипяток, я никогда не смогу перейти на ту сторону.

Что тогда я тут делаю?

Захотелось оставить что-нибудь. Какой-то знак. Просто, чтобы было понятно – я приходила.

Да, черт возьми. Я хотела снова увидеть Ивара, хотела поговорить. Расспросить про этот мир, про пустоши, про реку. Мне интересно! Я имею право… Еще немного, и я перееду, перестану сюда попадать. Другой такой возможности не будет. Если не сделаю сейчас, потом всю жизнь буду жалеть.

Я ведь не просто так уехала из дома. Меня всегда тянуло куда-то вдаль…

Что оставить?

Кроме пижамы у меня ничего не было. Но не буду же я оставлять тут штаны и бегать с голой попой? Что тогда? Я даже цепочек никаких не ношу, и сережек тоже… у меня были, но я почти не надеваю. Только кольцо… оно дорогое, с брильянтиками, красивое такое, я сама выбирала, прислала Мишке ссылку, чтоб он не ошибся и подарил что надо.

Пусть кольцо.

Сплела из травинок тесемочку. Сняла с пальца кольцо, продела тесемку в него, завязала. Теперь привязать на видное место… Кустов тут у речки немного, надо так, чтобы бросалось в глаза.

Ох, вроде взрослая серьезная женщина, и чем только занимаюсь!

Знак?

Бред.

Проснувшись, долго разглядывала свою руку. То, что все это на самом деле – до сих пор поверить сложно. И что я теперь Мишке скажу?

* * *

Его не было.

Я пришла следующей ночью, но не было ни Ивара, ни кольца. Я поискала в траве, может, упало, закатилось. Но нет. Даже не кольцо жалко, а то, что так бездарно все.

Села на берегу.

Что меня тянет сюда?

Открылась дверь в другой мир, а могу только заглянуть. Шагнуть не могу. Словно Алиса – слишком большая, чтобы пролезть в маленькую дверцу и волшебный сад. Я хочу знать больше.

Как Ивар приходит? Через реку? Я не спросила даже этого.

Если надеть высокие сапоги и попробовать перебежать? Тут, вроде, неглубоко.

В следующий раз я легла спать в сапогах.

Купила в магазине для рыболовов здоровенные болотные сапожищи сорок первого размера, в строительном – рулон тонкого фольгированного утеплителя. Обмотала утеплителем ноги, чтобы не пропускало тепло, натянула сапоги. Интересно, сработает? Еще решила, что сапоги с пижамой как-то не очень, и оделась перед сном в джинсы и футболку.

Теперь заснуть бы в таком виде.

Провертелась в кровати, наверно, часа три. Ужасно неудобно и жарко, ноги никак не повернуть. Но все же заснула.

Ивара не было. Ладно, значит, никто не сможет мне помешать.

Я пошла к реке. Ох, ходить в таком виде оказалось тяжело, я с трудом переставляла ноги, колени не сгибались. Но зато была надежда, что с утеплителем будет не так горячо, тепло он не проводит.

Попробовала воду ногой. Вроде нормально. Нет, что-то чувствуется такое, но в целом… Лучше не стоять долго на месте, попытаться быстро перейти. Шаг, другой…

Я чувствовала жар реки, даже так, но ничего, терпеть было можно. И оказалось не так уж глубоко, не выше колена. Вот только сильное течение, просто ужасно. Меня сбивало с ног. В какой-то момент я испугалась, что еще немного и поскользнусь, упаду в воду, а там кипяток…

А еще, вдобавок ко всему, я чувствовала сопротивление. Словно не по мелководью иду, а сквозь что-то густое и вязкое, и чем дальше, тем хуже. Кисель. Казалось, речка-то всего в несколько шагов, но я шла и шла…

И вдруг, далекий протяжный вой…

Я вздрогнула, поскользнулась и со всего маху плюхнулась…

Нет, плюхнуться я не успела, оказалась дома в кровати раньше, чем нырнула в воду.

Боже ты мой, что это было? Никогда не слышала такого воя. Волки? Или какие-то те чудища из тумана, которые придут за мной.

Сердце колотилось как бешенное.

И что теперь?

А ведь у меня почти получилось, я прошла так далеко и могла бы, наверно, дойти до того берега.

Ноги чесались и горели.

С трудом стянула сапоги, размотала утеплитель, потерла немного.

Надо успокоиться. Валерьянки бы… или что в таких случаях пьют? Я даже не знаю. У меня в домашней аптечке только парацетамол и активированный уголь, они помогают мне от всего. А больше я и не знаю. Какое-нибудь успокоительное, иначе не усну.

Глава 4

- Я хочу перейти реку, - сказала я.

- Нет, - сказал он. – Перейдя реку, ты можешь не вернуться обратно. Ты же не хочешь остаться здесь навсегда?

Это был не вопрос. Он говорил так, как мать нерадивой дочери: «ты хочешь бросить учебу и пойти в уборщицы?»

Навсегда я не хочу. Нет… это уж слишком. Не представляю жизни здесь… Я ведь не девочка, чтобы делать такие глупости. Бросить все, к чему так долго шла? И что получить взамен?

Зачем?

Нет, я не хочу.

- Не хочу, - сказала честно.

- Чем чаще ты сюда приходишь, тем сильнее наш мир затягивает тебя, и тем сложнее возвращаться. Это не может продолжаться вечно.

Не может, согласилась я. Надо с этим заканчивать. У меня свадьба на носу.

- Ивар, а зачем приходишь ты?

С минуту, наверно, он молчал. Глядел мне в глаза и молчал, словно не решаясь признаться. У меня даже замерло сердце, я понимала вдруг, что он скажет. Понимала по его глазам. Хотела и боялась одновременно.

- Прихожу, потому что хочу видеть тебя, - тихо сказал он, очень серьезно.

Я смутилась. Да, я знала… ожидала, но все равно. Сердце как-то неожиданно и волнительно забилось.

- И поэтому ты не хочешь, чтобы я приходила?

- Да, - серьезно сказал он. – Поэтому.

- Тебе не кажется, что это странно? Хотеть видеть меня и не хотеть, чтобы я приходила?

- Нет, - сказал он. – Это не странно. С моей стороны было бы не честно тянуть тебя сюда. Мне нечего тебе предложить. У меня ничего нет, даже моя жизнь принадлежит лорду Олттару.

- Ты что, его раб? – насмешливо фыркнула я, и тут же пожалела, прикусила язык.

- Можно и так, - холодно сказал Ивар. Что-то дрогнуло в его лице.

Человек, так легко убивший страшного зверя, прошедший войну…

Что я вообще понимаю?

Стало стыдно.

Он молчал, и я молчала тоже. Я видела страшные отблески огня в его глазах…

Поняла, что начинает бить озноб. Не от холода, от волненья.

Где было мое волненье, когда я строила глазки Мишке и предлагала сходить куда-нибудь еще? Не было его. Никакого волненья. Весело было. А тут…

Нечего предложить? Словно нельзя хотеть просто так.

- Я тоже прихожу, чтобы увидеть тебя, - сказала очень тихо. – Не могу не приходить.

Один короткий вдох…

Он шагнул ко мне. Мне даже показалось, он хочет меня обнять, но нет… он просто стоял рядом.

- Аня… - чуть хрипло сказал он. – Не надо…

Страх за меня.

Я зажмурилась.

* * *

Весь день я была сама не своя.

Не знаю… Никогда со мной такого не было.

Я старалась не думать, но не думать не могла. Вообще ни о чем не могла думать. Даже о работе. Все валилось из рук, ничего не получалось. Я делала кучу ошибок на пустом месте, несла какую-то чушь заказчикам, и ничего не могла поделать.

Что происходит…

Даже Олег поглядывал на меня как-то странно.

Я еле дождалась конца дня. Едва придя домой, я упала на кровать, зажмурив глаза.

И не могла уснуть.

Пыталась уснуть и не могла. Было обидно, до слез.

- Ты пришла! – сказал он.

Пришла. Наверно, ближе к утру. Замученная и зареванная, с красными глазами и распухшим носом… хорошо, что темно. Вся моя подушка дома в слезах. Я даже толком не могла понять, чего я плачу, может, просто от недосыпа схожу с ума.

Ивар сидел на траве и ждал.

- Я знал, что ты придешь, - сказал он.

- А если бы я не пришла?

Он усмехнулся.

- Лучше тебя буду ждать я, чем веллоки. Днем мы взяли двоих.

- Двоих? Здесь? Я должна поверить?

- Нет, - он поднялся на ноги. – Нет, не должна. Хочешь земляники?

- Что?

Я даже растерялась.

- Тут на пригорке уже земляника поспела, я немного собрал. Надеюсь, не очень помялось. Хочешь? Давай руку.

У него была целая горсть крупных ягод. Он их так и держал, сложить было некуда.

Так неожиданно. Я даже не смогла ничего сказать, протянула обе сложенные ладони. Нет, сказал он, давай одну, как ты есть будешь? Отсыпал мне, чуть даже посмеялся - в мою ладошку не поместилось и половины.

- Наверно, я должен объяснить тебе, - сказал он. – Все не так просто.

Ягоды оказались спелыми и невероятно душистыми. Мы сели на траву, он постелил теплый плащ.

- Я охотник, ловчий, - сказал он. – Добываю для лорда Олттара крупных зверей: веллоков с пустошей, орсов и канаргов с болот, костяных змеев с холмов. Иногда людей.

- Людей? – удивилась я. Как-то странно было видеть людей в подобной компании.

- Людей тоже, - сказал Ивар. – Беглых в основном. И своих беглых и с рудников. Для игр и для арены, лорд Олттар любит такие забавы. Иногда он выезжает на охоту сам, я лишь сопровождаю и страхую. У нас тут довольно скучно. Я служу лорду Олттару три года, нанялся сам. Моя служба в обмен на его помощь… Он помог мне отомстить за семью, дал людей. Хотя глотку Гиваррету я, конечно, перерезал сам. Мы разнесли Соколиную Скалу на камни, сожгли все, что горит…

Ивар тяжело вздохнул, облизал губы. Замолчал. Словно и так сказал лишнее. Я видела, как крепко он сжимает свободную руку в кулак. Какая там земляника, у меня все холодело внутри…

Ивар искоса гляну на меня.

- Я понимаю, что это никого не вернет, но тогда я хотел только мести. На все остальное мне было плевать. Я поклялся служить Олттару до конца жизни, выполнять все по его слову. Если он велит мне прыгнуть с башни вниз головой – я прыгну не раздумывая. Я не могу позвать тебя с собой.

Глава 5

Ее звали Льют. Маленькая, белобрысая, хрупкая девочка. Она ждала меня у реки, с той стороны. Пока с той. Ей было нелегко решиться перейти. Тогда я еще не понимала…

Но она решилась.

- Ты Эйн? – крикнула она.

- Я Анна.

- Ты ведьма, которая приходит по ночам! Я хочу поговорить!

- Иди сюда, если хочешь, - крикнула я.

Она боялась меня, ее голос дрожал, срывался почти на всхлипы. Но она твердо решила это сделать. Льют подошла к реке. Осторожно коснулась воды ногой…

Я думала, что для тех, кто живет здесь – это просто река, вода и вода, как говорил Ивар. Но нет. Льют вздрогнула. Вдруг на мгновение вспыхнула белым сиянием, крошечный огонек взвился ввысь над ее головой, полетел в небо. Льют проводила его глазами, долго заворожено смотрела, как огонек поднимается и исчезает в вышине. Потом, все же, взяла себя в руки. Ступила в воду.

Я видела, как она зажмурилась и сжалась вся, как появлялись огоньки, словно искорки, один за другим. С каждым шагом. Но она упрямо шла. И вдруг поскользнулась на середине, упала в воду, и тогда вместо одного огонька над ней взвилась целая стая. Она вскрикнула.

Я никогда не видела, как Ивар переходил через реку, он всегда встречал меня в поле.

Когда, наконец, Льют перешла, она была вся мокрая с головы до ног, ее трясло.

- Ты ведьма, - сказала она.

- Может быть, - сказала я.

Честно говоря, это слегка забавляло меня, но и пугало одновременно. Не девочка пугала – Льют была такая маленькая, бледная, с огромными зелеными, почти безумными глазами, намокшие волосы липли ко лбу. Почти на голову меньше меня. Сначала даже показалось – она ребенок. Но нет. Хотя, конечно, намного моложе.

Я понимала – что-то происходит.

Что ей нужно?

- Зачем ты приходишь? – спросила она.

- Это мое дело.

У нее так жалобно дрогнули губы.

- Нет, не твое! Не приходи больше! – Льют почти кричала. – Не приходи! Если бы придешь снова, я позову ловчих! Они поймают тебя, посадят в клетку! Они отдадут тебя лорду!

А лорд-то пострашнее клетки?

- Ты ненавидишь меня? – спросила я. – Что я тебе сделала?

- Ты убиваешь его! – Льют громко всхлипнула. – Убиваешь! Он бегает к тебе каждую ночь! Он вернулся, и снова… Я думала, пройдет время, он уедет и одумается, твои чары ослабеют. Думала, это пройдет. Но вчера он вернулся, и снова побежал к тебе! Ты ведьма! Зачем ты это делаешь?! Зачем ты держишь его?

Вот оно что. Ивар. Эта девочка ревнует.

Но ему действительно приходится со мной не легко. Это опасно?

И все же…

- Он вернулся? – спросила я. Поняла, что это единственное, что сейчас имеет для меня значение.

- Вернулся! Отпусти его! Иначе я позову ловчих! Я обещала никому не говорить, но если ты придешь сюда снова…

- Кому обещала? – спросила я.

Она поджала губы. Долго молча смотрела на меня с ненавистью.

- Ивару, - сказала, наконец. – Я обещала ему молчать.

Так он сам рассказал ей… как-то задело, стало обидно… Мне казалось – это тайна.

- Я не держу его, - сказала я.

На глазах Льют блеснули слезы.

- Он приехал вчера вечером, - сказала она. – Уставший, с богатой добычей. Он привез пять костяных змеев! Представляешь! Я никогда не видела столько сразу! Я думала, он… - Льют закрыла ладошками лицо, снова судорожно вздрогнула. – Я думала, он хоть отдохнет с дороги. Но лишь только закончив дела, он побежал сюда.

Я поняла, что улыбаюсь, и ничего не могу с этим поделать. Я почти счастлива. Значит Ивар снова придет.

- Льют! – услышала я.

Мы с ней обернулись почти одновременно.

- Ивар! – я помахала ему рукой.

- Не ходи сюда, - отчаянно шепнула Льют.

А потом повернулась ко мне.

- Смотри! – в ее глазах была ненависть. – Смотри! Ты видишь огоньки? Каждый огонек – это день жизни. Река отбирает жизнь. Ты отбираешь. Смотри сколько!

Ивар шел по воде к нам, и огоньки один за другим поднимались над ним. Он сам чуть светился… Один, два, три… я поняла, что холодеют руки. Семнадцать огоньков. Если это правда…

Не может быть.

Ивар шел спокойно и уверенно, ни на какие огоньки внимание не обращал.

Он смотрел на меня, но…

- Льют, что ты здесь делаешь?

- Я пришла посмотреть! И поговорить! – в ее голосе обида и вызов.

- Иди домой.

Так строго и холодно, словно… На какое-то мгновенье мне показалось, она его дочь. Но нет.

- Я пойду только вместе с тобой! Я не позволю тебе!

- Хватит, Льют. Иди…

Он попытался было схватить ее за руку, но она увернулась.

- Я все расскажу лорду!

- Не смей, - сказал он. И, вроде бы, и голос не повысил, но прозвучало так, что даже я голова была вжаться в землю. Льют окончательно затряслась.

Ивар подхватил ее на руки, и, только потом впервые обратился ко мне.

- Аня, подожди чуть-чуть, нам надо поговорить.

Я кивнула.

Я стояла и смотрела, как Ивар переносит Льют на ту сторону реки. Видела огоньки над его головой… Только над его, Льют ничуть не светилась, может быть от того, что не касалась воды. Двадцать три в одну сторону и четырнадцать – обратно. Он оставил Льют там и вернулся ко мне.

- Прости, - сказал он.

Остановился в двух шагах.

Я замерла.

Мне так хотелось броситься ему на шею, обнять… Но маленькая Льют смотрела на нас с того берега, и я не могла.

- Огоньки… - тихо сказала я. – Скажи, это правда?

Глава 6

- Боишься?

Он держал меня за руку.

- Да, - сказала я. – Мы же только попробуем?

- Попробуем, - эхом отозвался он.

Я подготовилась, снова надела свои сапоги. Ивар поможет мне перейти реку, поддержит, чтобы я не поскользнулась и не упала снова. Мы только попробуем вместе, а потом я вернусь обратно. Завтра на работу, я не могу задерживаться тут, еще не время.

- Готова? – спросил Ивар.

- Да.

Мы вместе шагнули в воду. Я почувствовала, как дрогнули и напряглись его пальцы.

- Что? – спросила я.

Он покачал головой.

- Идем.

Шаг, еще шаг… Вода, словно кисель, густая и вязкая. Она не хочет пропускать меня. Течение сбивает с ног. Я видела легкое свечение вокруг.

Ивар крепко держал меня. Это было не просто, я несколько раз поскальзывалась, а на середине вообще почти повисла на нем. Ивар скрипнул зубами, резко выдохнул.

- Горячо, да? - спросила я. – Ты тоже чувствуешь?

Он кивнул. Чем больше я хваталась за него, тем больше ему передавался этот жар. Я хоть в сапогах… Но без него я не дойду совсем.

После середины стало еще хуже, и сапоги начали нагреваться, я все больше и больше чувствовала тепло, а идти быстро не получалось. Еще немного… Когда оставалось несколько шагов, Ивару, кажется, надоело, он просто подхватил меня на руки и почти в два прыжка вытащил на берег.

- Вот и все, - сказал он.

- Уф… Горячо!

- Как у тебя ноги? – спросил он. – Не сильно обожгла?

- Да нет, ничего. А ты?

- Все нормально.

Он помог мне стащить сапоги. Потом мы спрятали их в кустах, чтобы не таскать с собой.

Он привел меня в небольшой домик, в стороне от дорог, на пустыре. Сказал, что домик не его, но иногда он живет здесь, особенно, когда охотится. Никто не удивится, если Ивар будет приходить сюда.

Сарай, на самом деле. Темно, сыро, пыльно, пахнет гнилыми досками и брошенным жильем. Наверно, на моем лице отразилось все, что я думаю. Ивар вздохнул.

- Ничего другого я предложить не могу, - сказал он.

- Хорошо, - кивнула я. – Попробуем обжить это.

Всего одна комната, на треть разделенная тонкой перегородкой. С одной стороны кухня, с другой кровать. Большой открытый очаг посередине, перекладина с крючками над ним – можно что-нибудь варить. Хотела спросить про туалет, но чего спрашивать, если и так понятно – все удобства в кустиках. Не курорт.

- Я утку принес, - сказал Ивар, - можно зажарить и устроить ужин.

Утка действительно оказалась уткой, то есть птицей с перьями, лапами и головой… Как раз такой, какую я когда-то обнаружила на подушке. Я смотрела на нее и даже не знала, с какой стороны к ней подступиться.

- А у нас мясо продается… ну, куском. Без перьев, - сказала я.

Ивар весело хмыкнул, потом разжег огонь в очаге. И с уткой справился сам, очень быстро, привычно – ощипал, разделал, натер какими-то травами, поставил жариться над огнем. Я только смотрела. Потом он достал хлеба, немного мягкого козьего сыра, свежую зелень, редиску и бочонок вина, налил немного в глиняные кружки.

Было интересно наблюдать за ним – такие простые домашние дела… как он режет хлеб, раскладывает все на тарелке, как аккуратно собирает крошки со стола. Даже как-то с трудом верилось, что этот человек может за пару секунд метнуться и оторвать челюсть здоровенному веллоку… но я же видела это своими глазами.

Заметила, что почти все он делает левой рукой, хотя меч, я помнила, сжимал в правой.

- Слушай, а ты всегда был левшой? – спросила я, когда он закончил и сел рядом. – Или только теперь, из-за раны?

Ивар чуть покрутил перед собой правую изуродованную руку, сжал и разжал пальцы. Я видела, что разжимаясь, они немного подрагивают. Посмотрел на меня.

- Только теперь, - сказал он. – И даже не то, что пальца нет - мешает, хотя мешает, конечно. Сначала еще ничего было. Но чем дальше, тем хуже они двигаются. Я еще могу крепко сжать что-то крупное, вроде рукояти меча, но вот мелкие вещи, бывает, просто выскальзывают. Поэтому учусь все делать левой. С оружием сложнее всего, слишком отработанные движения… а так, по мелочи, вроде, получается.

Он говорил спокойно, словно не о себе, словно это просто интересно наблюдение.

Я взяла его за руку, осторожно провела пальцами по шраму – жесткий, выпуклый. Шершавые широкие пальцы. Не представляю, как это – понимать, что рано или поздно можешь остаться вообще без руки, она перестанет слушаться.

Ивар потянулся и поцеловал меня. Потом обе его руки скользнули к моей талии.

- Главное, не забыть, что у нас утка жарится, - шепнул он, стаскивая с меня майку.

Креветки полезли в окно ближе к утру. Я сначала даже не поверила и испугалась. Ведь натуральные креветки, с лапками… все как положено. Но только с крылышками и светятся. И крошечные, с ноготь размером. Ивар сказал – кьярки. Они питаются жизненной энергией, теми самыми огоньками, которые поднимаются над рекой. Могут не ждать, а пытаться высосать эту энергию прямо из человека. Маленькие вампиры, высасывают из тебя жизнь. Не много, конечно, они же сами крошечные.

- Так значит, про реку, это все правда? – сказала я.

Ивар слегка дернул плечом, почти засыпая.

- Говорят, это как кровь. Если потерять сразу много – умрешь, но если чуть-чуть, то все восстановится. Но никто не знает наверняка.

Никто не знает, сколько человеку отпущено, и сколько бы он прожил, не будь всех этих светлячков и реки. Я помню, Ивар сказал как-то: «такие, как я, умирают не от старости». Молодыми умирают.

Я верила, что впереди у нас еще много-много лет. И боялась думать о будущем.

Глава 7

- Садись, - Мишка кивнул на соседний диванчик. – Что будешь пить?

- Ничего, - сказала я. – Ты хотел поговорить?

- Хотел, - согласился он.

Я вздохнула, селя рядом.

Чувствовала себя не очень, так неловко, понимая, что виновата сама. Я сорвала свадьбу, причем без всяких видимых причин и какого либо повода с Мишкиной стороны. Но отношения с Мишкой меня как-то сейчас вообще не волновали.

- Прости, Миш, - сказала я. – Понимаю, как это выглядит, но, наверно, лучше понять это и закончить все сейчас, чем когда будет поздно.

- Наверно, - хмуро согласился он. – Я просто хотел понять, что случилось.

- Ничего, - сказала я. – Ты мне очень нравишься, мне с тобой было очень хорошо. И ты ничего не сделал. Это просто у меня так внезапно сорвало крышу.

Мишка криво усмехнулся.

- Ты уже жалеешь? – спросил он.

- Нет. Наверно, это правильно. Лучше сейчас. Мы просто привыкли друг к другу, это было так удобно… Но ведь семья – это что-то большее?

Мишка чуть скривился, они никогда не любил пространные рассуждения.

- Как твой иностранец? – спросил он.

- Да никак, - сказала я. Получилось как-то очень отчаянно.

Потом мы все же пили ром и ели здоровенные стейки с кровью. Потом я рыдала у Мишки на плече. Нет, на Ивара я не жаловалась, это было бы уже слишком, просто ныла, что все плохо, я устала и хочу домой к маме. Поняла, что и правда хочу. Вот будет отпуск – поеду домой, хотя бы на недельку.

Потом Мишка вызвался проводить меня домой, а то уже поздно, мало ли что… Только до подъезда.

Мы решили немного пройтись по набережной.

- Я за сигаретами забегу? – сказал Мишка. – Ты подождешь или со мной?

- Ты же, вроде, бросил?

- Да с тобой начнешь, - он неопределенно усмехнулся.

Магазинчик был совсем рядом.

- Подожду тут, - сказала я.

Хотелось немного проветриться, посмотреть на воду, может, побыть одной… Ветерочек… прохладно, но даже приятно. Мишки долго не было.

Я стояла, облокотившись о каменную балюстраду, когда меня окликнули.

- Девушка!

Я вздрогнула. Обернулась.

За моей спиной оказалось трое здоровенных и не очень трезвых парней.

- Не бойтесь, девушка, - усмехнулся один. – Вы чего одна так поздно?

Бежать?

Вид у парней такой, что сразу ясно, что в лучшем случае отнимут сумочку, про худший - даже думать не хотелось.

Я понимала, что далеко я не убегу. На улице пусто, помогать никто не будет…

- Я не одна. Жду друга, он в магазин пошел.

Огляделась, замелила, что Мишка как раз вышел из дверей, но далеко… вышел и замер.

- Понятно, - сказал один.

Я смотрела на Мишку. Мне даже показалось, он попятился, едва удержался, чтобы не улизнуть обратно за дверь.

- Девушка, а где метро не подскажите? – спросил парень.

Я моргнула… Метро? Грабить и убивать не будут?

- Вон туда, - показала рукой, - здесь недалеко.

- Спасибо. Удачи вам.

У меня тряслись руки.

- Пойдем? – сказал Мишка.

- Пойдем, - согласилась я.

Какая разница, что он испугался. Что мне до этого? Я даже замуж за него больше не собираюсь. А если бы собиралась, то теперь, наверняка, передумала бы. Очень сложно, когда не можешь быть уверена в человеке. Я бы тоже испугалась, но я бы прибежала и надавала бы им сумочкой по башке. Я бы сделала что-нибудь.

Не удержалась, шмыгнула носом.

- Ты в порядке? – спросил Мишка. – Что они хотели?

- Эти парни? Метро спрашивали, - как можно более небрежно сказала я.

- А-а…

- Скажи, а если бы они решили напасть на меня, ты бы меня спас?

- Я? – искренне удивился Мишка. – Я драться не умею, у меня никаких шансов. Предпочитаю решать все мирным путем.

Хотела бы я посмотреть, как это можно решить мирно.

Подумала, что Ивар легко бы свернул шею всем троим, одной левой. Но Ивар…

* * *

Разложила раскладушку и упала на нее без сил.

Ничего не хочу.

Бывает так в жизни, когда кажется – все плохо, и как бы не пыталась выкарабкаться, как бы не дергалась – становится только хуже.

Не знаю даже, что делать.

Ничего, наверно… жить как жила. Подумаешь… Не очень-то он мне и нужен. Они оба. Мишка точно не нужен, просто обидно… а…

* * *

Холодный ночной ветер, трава почти стелется по земле. Обе луны скрылись за облаками и едва проглядывают.

Почти неделю я держалась и не ходила сюда. Не выдержала.

Зачем?

Ивар спал. Как же хорошо…

Я так обрадовалась, не ожидала увидеть его здесь. Надеялась, но не очень-то рассчитывала. А он спал прямо в траве, завернувшись в теплый плащ, засунув руку под голову. Хмурился во сне.

Как же я была ему рада!

Присела рядом, стараясь не шуметь. Пусть спит. Поняла, что улыбаюсь, и ничего не могу с этим поделать.

Он меня ждет. Верит, что я вернусь.

И все же, он услышал. Открыл глаза, потом резко сел.

- Аня?

Пожала плечами.

- Привет, - я все еще глупо улыбалась.

Он вскочил, подхватил меня на руки, но очень быстро смутился.

Я видела, как он смотрит на меня, хмурится, так же, как во сне. Он рад мне, но в то же время…

- Ты все же пришла… - тихо сказал он.

- Да, - сказала я.

- Я ждал тебя.

- Вижу, - я усмехнулась. – Ты спал.

Глава 8

Проклятые креветки совсем обнаглели. Они стаями вились вокруг, словно мошкара, сверкая тонкими крылышками, разве что не жужжали. Одна, особенно смелая, присела на плечо, пытаясь присосаться, и я машинально прихлопнула ее. Остальные шарахнулись, отлетев на безопасное расстояние.

Ивара не было.

А я готова была его убить. Пусть только появится!

Я стояла на крыльце, все надеясь разглядеть знакомый силуэт на дороге. Но ничего.

Поздно уже, почти стемнело, а его все нет.

Я злилась, прекрасно понимая, что злиться бессмысленно и даже нечестно. У Ивара и без меня хватает дел, наверно, он просто не может. Лорд Олттар не отпускает его. Кто знает, может быть, он даже еще не вернулся с охоты. Может что-то еще. Я никогда не видела тех тварей с болот, но, говорят, у них тысячи зубов, они разрывают людей на части. Ивар опытный ловчий, но это не значит…

Я сходила с ума.

Я ждала. И злилась. И волновалась тоже.

Боже мой, как же мне не хватало сейчас мобильника и возможности позвонить. Просто позвонить, и… С ним же все в порядке?

Я веду себя как ревнивая жена.

Это его работа, он задерживается. Сколько я сама торчала в офисе допоздна.

Наверно, только сейчас я понимала Мишку, он тоже ревновал меня к работе.

Небо затянуто облаками, темно, обе луны едва проглядывают.

Креветки снова осмелели. Ивар говорил – они чувствуют во мне силу, чувствуют, что я из другого мира, а, значит, покусать меня будет проще. Надоели.

Надо чем-то заняться, наконец, и не мучиться. Вдруг он вообще сегодня не придет. Он говорил, что такое может случиться.

Пойти спать?

Я не могу без него.

Не засну. Буду ждать, хоть до утра.

Целыми днями я брожу по дому, не находя себе места, не зная, чем можно себя занять. Гуляю вокруг, по полям, больше пойти некуда. Здесь нечего читать, а к рукоделию у меня никаких способностей. Дошла до того, что даже навела порядок в доме от скуки.

Давно поняла, что долго я тут не выдержу. Отпуск на работе на три недели, еще и двух не прошло, а сил уже нет сидеть без электричества, мыться в тазике и готовить на огне. Сухой хлеб, сыр и кислое молоко…

Ради чего?

Кого я обманываю? В наших отношениях с Иваром нет ни надежды, ни будущего. Мы не сможем быть вместе. Мой отпуск закончится, нужно будет возвращаться к работе и к обычной жизни. Мне ведь так нравилась моя жизнь, у меня было все, что я хотела: хорошая работа, квартира, машина, даже жених был. Я не готова променять мою прежнюю жизнь на это.

Я попробовала, поняла, что не мое.

Но Ивар…

Как же я без него? Как теперь? Я не смогу забыть никогда.

Разожгла очаг, налила в чайник воды, повесила на крючок над огнем. Здесь совсем другой чай – с пряными медовыми травами, я не сразу привыкла, но теперь даже понравилось.

Сидела на табуретке, смотрела, как огонь лижет поленья, как вгрызается, проедая насквозь, как чернеет дерево, как тлеют головешки. Смотрела и прислушивалась к каждому звуку с улицы, к каждому шороху, все надеясь, что сейчас скрипнет дверь. Только ветер и ночные птицы.

Потом я заварила чай в кружке.

Потом, кажется, задремала, прямо за столом, прислонившись к стене. Когда очнулась – чай остыл. За окном совсем темно, только мелькают стайки светлячков-креветок.

А Ивара все нет.

Может, что-то случилось? Может, с ним какая-то беда? Еще немного, и сама побегу к замку, чтобы узнать, что с ним. Только Ивар велел мне держаться от замка подальше, он боялся за меня. Говорил – ходить туда нельзя. Я злилась. Да, я прибежала в этот мир из-за него, а он держит меня здесь. Там слишком опасно – говорит он. Но сколько можно сидеть в этой глуши?

Даже без него.

Сколько еще ждать?

Я ходила туда-сюда, от стены к стене. Я стояла у двери, глядя на дорогу. Я лежала на кровати, глядя в потолок.

Но когда услышала шаги за дверью – испугалась. Что-то не так.

Шаги были неправильные. Шаркающие, сбивчивые, тяжелые… глухой, но не сильный удар в дверь. Кто-то чужой? Я испугалась, сжалась, хотела даже спрятаться, но не успела. Дверь открылась.

Ивар. Видно было плохо, темно, но и ошибиться нельзя.

- Ивар! – позвала я.

- Ты еще не спишь? – хрипло сказал он.

- Я ждала тебя.

Он кивнул, чуть пошатнулся, ухватился за стену. Потом собрался с силами, подошел и почти упал на табуретку у очага, привалившись спиной к стене.

Резкий запах крепкого вина и еще чего-то приторного…

Что я должна была думать?

- Ты пьян?

Мне показалось, он не сразу понял вопрос. Потом снова кивнул.

- Да, пьян, - сказал он, повернулся ко мне, глядя в глаза. У него был ужасно напряженный и внимательный взгляд, совершенно трезвый, и голос… - Аня, - сказал он, - ты не раз говорила, что устала здесь, что эта жизнь не для тебя. Ты говорила, что все равно вернешься домой. Мне кажется – пора. Уходи. Здесь небезопасно для тебя.

Что за черт?

- Прямо сейчас? – холодно спросила я.

- Да. Лучше сейчас.

- А не ты ли рассказывал мне, как опасно ходить ночью на пустоши? Как же веллоки и прочие твари?

- Я провожу тебя, - сказал он.

- Ты на ногах не стоишь.

Он поджал губы, раздумывая.

- Хорошо, - сказал, наконец, - тогда утром, на рассвете.

- Какого черта? Я не собиралась уходить так рано. Что случилось?

- Аня… - он как-то судорожно, с трудом, перевел дыхание. – Аня, это становится слишком опасно. Завтра, скорее всего, сюда придут люди из замка. Они не должны видеть тебя.

- Зачем они придут?

- Это не важно. Это не имеет никакого отношения к тебе. Но они придут. Они увидят тебя, и, возможно, захотят забрать с собой.