Ведьма-тихоня - горе в семье

Глава 1

Глава 1

— Может, встретимся? — робко спросила мама в тот самый момент, когда я примеряла модную шляпку в лавке фра Троу. — Кофе попьем. И тетя Грейс… придет.

— Импы рогатые! — тихо выругалась я, от испуга уронив шляпку.

Да тут любой подпрыгнет, если вместо изображения в зеркале появится скорбный лик родительницы в ритуальном макияже для кровавых жертвоприношений.

Я воровато оглянулась, убедилась, что на меня не смотрят, и натянула шляпку на голову. Голове стало больно и жарко.

— Миленько, — кисло похвалила мама мою потенциальную покупку. — Для ярмарки на Мабон сойдет.

— Ты забыла? — зашипела я, сдергивая тесный головной убор. — В этом году я на ярмарку не иду, не лечу и не еду. Из-за вас… всех. Изгнали так изгнали. И нечего тут теперь... подлизываться.

— Ты же знаешь, мы понарошку, — вздохнула мама. — Иначе тетя Грейс никогда ничего бы нам не завещала.

— Плевать я хотела на тетю Грейс. Так ей и передай.

— Ты собственной матушке смерти желаешь? — возмущенная мама переместилась в соседнее зеркало. — Кто говорит такие вещи тете Грейс?!

— Не нужно было сговариваться за моей спиной. Я больше не Фиделма Морган! Я Фиделма Эбисс, лицензированный специалист!

— Это твои проблемы, кто ты сейчас, Фидди, — мама покосилась на канареечно-желтую сумочку, выставленную на полку с тонкими кожаными перчатками того же оттенка и вздохнула. Ей всегда нравились яркие вещи. — Тетя Грейс хочет с тобой поговорить.

— С чего бы это? Нечисть в подвале завелась? Нужен приворот? Отворот? — мама смущенно отвела взгляд. — Повторю для тех, кто так и не понял. Я – изгой! И на этом все! И вообще, задумка была ваша, а не ее. Хотя она могла, как глава семейного реестра Морганов, потребовать что угодно. Идею вы подали, она просто милостиво согласилась, — мстительно напомнила я.

— Это был неизбежный компромисс. Разве мы виноваты, что тетя Грейс считает тебя... — матушка замялась.

—... неудачницей? Бездарностью? Ведьмачкой, просра… спустившей свою карьеру в болото? Так и говори. Я уже привыкла. Давно.

Вторая выбранная мной шляпка напоминала цветочную клумбу. В ней я была похожа... на цветочную клумбу, что не преминула заметить моя наблюдательная родительница. Шляпка отправилась в кучу отбракованных вещей, а я вызывающе скрестила руки на груди.

— Скорее, слишком... уступчивой и покладистый для ведьмы из рода Морган, «врачующего и карающего», — заюлила мама, видя, что я настроена как раз далеко не уступчиво и покладисто.

— Ага, тихоней.

— Фидди, не руби с плеча. Ну подумаешь, изгнали. Почти с каждой уважающей себя ведьмой в жизни хоть раз происходит нечто подобное: то изгонят, то на костер возведут, то нежить науськают, то в пентаграмму заманят. И потом поди докажи, что тебя спровоцировали и ты наслала проклятия в состоянии аффекта.

Я пожала плечами. С этим трудно было не согласиться. Профессия у нас рисковая, но интересная. Просто профессиональных издержек много.

Я сама легко уступила просьбе родни, когда тетя Грейс пошла навстречу родителям и пообещала состряпать дарственную на свой третий дом на границе с Димором в обмен на изгнание «паршивой овцы».

Наверняка тетушка помнила, как в девять лет на Посвящение я незаметно выплела рога на ее кудрявом парике. Хорошие такие рога, свалявшиеся. На это дара у меня хватило. А что? Мне было скучно. И обидно. Все получили отличные подарки, а я, показавшая самые лучшие результаты в школе-интернате, – нет. Вот тогда-то наша вражда и началась. А может, раньше, когда я воскресила жуков-скарабеев из ее бус? Уж больно они были похожи на живых.

Но с тех пор прошло много времени. После болезни отца я потеряла желание смеяться и шалить. Мои кузены и кузины даже придумали для меня кличку – Тихоня. Впрочем, это было самое безобидное из тех проделок, которые они устраивали. С какого-то момента я просто перестала обращать на них внимание и сосредоточилась на том, чтобы поменьше попадаться им на глаза. У меня было с кем поиграть. Впрочем, интерес к играм я потеряла в то же время. Мне было одиннадцать, и тетя забрала меня к себе, чтобы маме было легче справляться.

Когда тетя Грейс выбрала наследников и пообещала при жизни одарить семейство брата – моего отца – большим домом, землей и частью коллекции артефактов (при условии чистки отборного овечьего стада от бездарных особей), я даже обрадовалась.

Уехала – и поминай как звали. На трехмесячный депозит для аренды скромного домика в пригороде я к тому моменту уже заработала, подвизавшись помогать одногруппникам с курсовыми и дипломными.

Инструментарий закупила – любо дорого посмотреть: котел, метлу и сито. Даже удаленной практикой обзавелась: простые гадание, предсказания, бытовые советы – и все с помощью магических зеркал, без необходимости выезжать на сеанс. А за неимением зеркал магических – посредством самых обычных.

Мне не хватало лишь фамильяра, но магического симбионта я пока позволить не могла, уж больно дороги они были.

И только-только давняя моя мечта стала осуществляться – жители Хайвелла привыкли и вместо сотворения защитных окружений начали здороваться, клиенты какие-никакие пошли – и здрасьте-приехали. Впрочем, какую альтернативу изгнанию из рода с сохранением подарка тети Грейс предлагала мама, я так и не поняла.

Дольше задерживаться в лавке было неприлично. Фра Троу не любила примерки без покупок.

Я нейтрализовала мамин вызов и, фальшиво вздыхая – мол, так и не сумела выбрать шляпку, придется теперь ходить в старом ведьминском колпаке – вышла на улицу. А ведь я искренне хотела подобрать нормальный головной убор, чтобы наш викарий Хью Бо Иверин не устраивал истерику каждый раз, когда я заглядывала в храм Сестер. А то ведь вечно истерически орет «Изыди! Изыди!», забывая, что не только у него имеется официальная работа.

В храме мне нужно было появляться минимум раз в две недели, чтобы забрать огрызки свечей, которые прихожане ставили на алтарь Чернолики за упокой живых. Что ж, и отцу Иверину при всей его наивности было ведомо, что некоторые горожане не гнушаются черной магии. И каждую неделю, предупреждай не предупреждай, читай проповедь о наказании Адом за опосредованное смертоубийство или не читай, огарков собиралось не меньше двух горстей.

Глава 2

Глава 2

Ровно в полдень в моем магическом зеркале появилась элегантная визитная карточка:

«Фэр Элчер До Фобаль, агентство "Инвестиции и доход", главный консультант инвестиционного предприятия "До Фобаль и сыновья", — гласил элегантно выведенный золотой текст на бордовом фоне.

Я с недоумением вытаращилась на вращающуюся в центре зеркала визитку. До Фобаль запрашивал время на час пополудни, многословно извиняясь, но настойчиво требуя, чтобы я немедленно подтвердила, что согласна с ним "встретиться".

Сначала я запаниковала и начала подсчитывать, сколько раз проводила сеансы без учета в книге доходов и, соответственно, без оплаты налога. Но я была очень осторожна и жульничала крайне редко: только когда давно знала клиента и рассчитывала, что он на меня не донесет, или проводила оплату как необлагаемый налогом "подарок".

И какое, импы рогатые, отношение ко мне и моим налогам могло иметь агентство "До Фобаль и сыновья"? Зачем вообще этому Фобалю с приставкой "До", свидетельствующей об относительно знатном происхождении, потребовалась деревенская ведьма?

Поколебавшись, я храбро ткнула в слово "Принять". И пусть болтают, что у меня куражу не хватает! Риск – мое второе имя!

На самом деле мной, разумеется, двигали обычное любопытство и некоторая надежда. У меня уже давно не было ни одного клиента. Лето вообще мертвый сезон для ведьминских услуг: люди тратят деньги на развлечения и обходятся гаданием на ромашках. Если бы не мелкие заказы и подработка в храме, в месяц-Солнцесев, в этом я бы не свела концы с концами.

Оставшийся до сеанса час я провела, расхаживая из угла в угол и нервно покусывая ногти. Дурная привычка. Я думала, что давно от нее избавилась. В Академии я точно так же ждала результаты проверок и зачетов. Уйдя из семьи и потеряв право на личные средства, жила на деньги от мелких подработок вроде плетения оберегов, и стипендию, которой очень боялась лишиться из-за плохих отметок.

Наконец из зеркала прозвучал сигнал связывания, и передо мной вместо отражения возникла крайне удрученная физиономия крупного молодого человека. Элчер До Фобаль, несмотря на далеко не зрелый возраст, успел обзавестись залысинами, обвисшими щеками и выразительной складочкой под подбородком. Я бы свои кровные типу с такой вялой внешностью не доверила бы.

— Слава Белолике! — почему-то заискивающим тоном изрек финансист, увидев меня в своем зеркале. — Госпожа ведьма! Спасибо, что откликнулись! Я очень благодарен, что при вашем плотном графике...

— Очень плотном, — приободрившись, сухо подтвердила я. Раз клиент лебезит, это точно не по поводу налогов. Хотя сборщики податей нынче пошли очень хитрые. Будем начеку. — Однако в данный момент я нахожусь в заслуженном отпуске и никого не принимаю. Особенно без предварительной договоренности и внесения даты сеанса в реестр для последующей уплаты налогов, — подумав, многозначительно добавила я.

Явное противоречие не сбило До Фобаля с его непонятных намерений.

— Я заплачу вдвойне! — подпрыгнул он, почему-то еще больше воодушевившись.

Должно быть, в мире финансов и инвестиций двойная оплата означала стопроцентное согласие. Но я только сильнее насторожилась и состроила скептическую мину.

— Изложите вашу ситуацию, господин До Фобаль, — скучным тоном изрекла я. — А там посмотрим, получится у нас или нет.

Не успел клиент раскрыть рот, как в ту же секунду в открытое окно влетел вестник. Трепеща крылышками, бумажное послание развернулось прямо перед моим лицом.

"Я направила к тебе знакомого", — гласила записка на изрядно помятом обрывке... рецепта? Настой листьев клюквы и что-то еще на целительском. — Бедолага влип в историю. Помоги ему, как ты умеешь. Твоя Лидси Филчер.

P.S. Можешь послать его подальше, если захочешь. Но не советую. Элчер – парень нудный, но при деньгах. Не стесняйся, раскрути его на полную. Можешь даже выйти за него замуж".

Клиент вестника тоже заметил и заметно напрягся. Я старательно сдвинула брови, дескать: срочное сообщение, к вам ни буквой не относящееся. Просто я очень полезна и востребована. С такой характеристикой от подруги Лидси займусь этим Элчер До Фобалем, что бы он ни предложил.

До Фобаль начал говорить. Я слушала его с понятным скепсисом и удивлялась, зачем Лидси вообще его ко мне направила.

С одной стороны, проблема была из сферы, мне совершенно не знакомой – финансовой. Банки, долговые обязательства, ценные бумаги – голову можно сломать. С другой, сводилось все к тому же банальному: у Элчера До Фобаля не боли, у конкурентов – заболи. Не собачки, конечно, но стезя протоптанная.

До Фобаль вложил деньги клиента в рискованную авантюру и все потерял. Клиент пока не в курсе – главный консультант агентства «До Фобаль и сыновья» умело замыливает ему глаза. Но день расплаты близок. Все было бы проще, не окажись клиент глуповатым, но знатным – каким-то аристократом с приставкой «Фо». Его наивность и доверие как раз и искусили До Фобаля рискнуть по-крупному. А теперь клиент требует отчет. И как выяснилось, несмотря на свою простоватость, обладает нехорошей репутацией. Дескать, должников чуть ли не пытает.

Описание возможных казней (в шести вариантах) финансиста-неудачника было столь красочным, что я сначала даже заслушалась, но потом опомнилась и перебила потенциальную жертву:

— Хорошо, но чем я могу помочь? Память у вашего клиента я не отобью – это сложная техническая процедура… к слову, запрещенная. Умертвить господина… как его там… удаленно тоже не сумею – я лицензированная ведьма, а не колдунья Мрачного Бога. То же относится к насыланию хворей и мороков.

— Но мне вас рекомендовали! — взвыл молодой человек. — Как профессионала, готового на все!

— На все – по своему профилю, — подтвердила я. — Не имею намерения лично знакомиться с дознавателями Инквизиции.

Ну спасибо, Лидси! Это что ж за клиента ты мне сосватала! Так и в тюрьму угодить недолго! Сейчас наберусь решимости и откажусь!

Глава 3

Глава 3

На этом утренние посещения не закончились. Просто какой-то приемный день.

Следующий гость «подкрался» к задней двери. Она выходила на реку и заболоченный луг. В теплое время года с болот летели комары. Я защищалась от них гвоздичной водой и особой руной.

Гость почему-то защитой пренебрег, хотя я определила его как мелкого мага-дознавателя на выездной работе. На мужчине был надет характерный плащ с бахромой от мелкой наземной нечисти. Высокие сапоги были изгвазданы в болотной жиже почти до колен, а лицо – усыпано пятнами укусов.

В целом гость производил приятное впечатление: ростом, шириной плеч и чертами искусанного лица. Эффект немного подпортили плащ и пятна.

— Госпожа Эбисс? — спросил маг.

Голос тоже был приятным… очень.

— А? — переспросила я.

— Вы местная ведьма, фра Эбисс?

— А… да… местная. С кем имею честь?

— Дэриэл Мо Фанг, некромант, дознаватель. Провожу расследование… — маг раскрыл свой блокнот, и я смогла рассмотреть его крупные, но красивые руки.

И блокнот заодно.

Блокнот в образ не вписывался. Бумага качественная, плотная, на каждой странице – идентификационная руна, пригашенная, так что детали личности не отследишь. Такие можно и в качестве чековой книжки использовать. На удивление элегантная кожаная книжица. Дорогая вещь. Наверное, подарок… от любимой женщины.

— … о краже свиньи диморской породы, — продолжил гость. — К нам поступило заявление от фэра Дюклуса, фермера.

— Диморская порода – очень мясная, — почему-то ляпнула я.

Именно в этот момент с лужайки потянуло второй порцией свинины. Первую подчистила ребятня. Я все еще была голодна, поскольку с самого утра успела намагичиться – пробовала разные варианты декоктов с «начинкой».

— Да, — подтвердил Мо Фанг, явно принюхиваясь. — Судя по заявлению, свинью звали Марго. Я ни в коему случае не причисляю вас, фра Эбисс, к подозреваемым: ваша репутация – а я побеседовал с мэром – безупречна…

Я, которая накануне вечером намучалась с запихиванием останков бедной Марго в холодильный ящик, даже несколько оскорбилась. Половина свиной ляжки со шкурой запихиваться не хотела, пришлось вооружиться тесаком.

И это маг с нашим викарием еще не беседовал. Иначе сразу надел бы на меня «струну[1]», особенно с такими уликами, как аромат свиного мяса.

— … но, возможно, вы что-то видели или слышали?

Серьезно? Нынче дознаватели занимаются поисками украденных свиней? И это в Хэйвелле, где все знают, что непременно разживутся перед постом свежей свининкой?

— Видела и слышала… и кое-что знаю.

Дознаватель навострил уши и приготовился писать в своем шикарном блокноте. Руки у мага сильно дрожали – карандаш ходил ходуном. Некромант чуть слышно выругался и попытался умостить блокнот на свою потертую сумку-планшетку. Мне даже стало его немного жаль.

Вот уж работенка, хуже не придумаешь. И в зной, и в холод – все сам: от опроса населения до ловли преступников. И платят, насколько я знаю, не то чтобы хорошо. С другой стороны, с должности дознавателя можно легко подняться до инспектора или личного помощника, а также открыть собственную контору. Но последнее, конечно, если дружишь с удачей. А то ведь вместо кругленького счета в банке к выходу на пенсию можно обзавестись хромотой, ревматизмом и нервным тиком.

— Марго вы уже не отыщите, — со вздохом сообщила я. — А воры, братья Флифф, скорее всего, уже в отключке. Вы найдете их у Старой Заводи, в шалаше. Идите на запах бекона и самогона – не ошибетесь.

Гость поднял на меня глаза. А что, так можно было? — спрашивал его взгляд.

— Вам известно, где сейчас находятся преступники? — недоверчиво уточнил Фанг.

— Ну, разумеется, они всегда там находятся после кражи, — покаялась я. — Ну, прямо сейчас идти туда в таком виде я бы не рекомендовала. У вас просто сил не хватит на отрезвляющую руну. Где вы умудрились так наколдоваться?

— Я искал свинью… на болотах.

— Ночью?

— Ночью. На болотах темно… ночью. Много нечисти. Как вы поняли, что я много колдовал?

Во взгляде мага мелькнуло нечто… острое, как будто на меня посмотрели в лупу. Но ощущение сразу прошло. И в глазах дознавателя вновь заплескалась усталость.

— У вас руки дрожат, — сказала я. — На хронического любителя горячительных напитков вы не похожи, болезнью от вас не тянет, а в дознаватели с резервом ниже «повышенного» не берут.

— Надо же, а вы наблюдательны, — маг точным и резким жестом выбросил вперед руку, кажется, поставив пальцами какую-то незнакомую мне рунную позицию.

Но рука тут же снова предательски затряслась.

А ведь он часто ставит руны, подумала я, хотя дознавателям выдают готовые магические «пакеты» – разверни и пользуйся.

Что там еще было, на болотах, кроме нечисти? Или кто? — чуть не спросила я. Вместо этого предложила:

— Отдохните у меня полчасика. Позавтракайте. Я вам все расскажу. И нужно что-то сделать с этими вашими… укусами.

— А с ними что-то можно сделать? — обреченно поинтересовался Фанг.

— Обижаете. Напомню, что вы попали к лучшей ведьме в округе. Уж лицо-то я вам спасу.

А насчет репутации – как повезет.

Я провела мага через двор и усадила перед жаровней. Дюжина кусочков грудинки с края решетки поджарилась до коричневой корочки. Именно к ним протянул дрожащую длань с зажатой в ней вилкой мой гость.

— Ешьте, — сказала я. — Набирайтесь сил. Братья Флифф – ребята крепкие, будут по привычке сопротивляться. Теренс любит помахать выдернутым с корнем деревцем, а у Стиффа – кулаки размером с кузнечный молот.

У мага слегка вытянулось лицо. Но я ни капли не соврала. Пусть знает, к чему готовиться.

Озадачив таким образом дознавателя, я сходила в дом за притиркой и зеркальцем. Щедро облив зельем кусочки льняной корпии, объяснила гостю, как смазывать укусы:

— Главное, не втирать настой, а пришлепывать, иначе чесаться будет так, что кожу захочется содрать. Это ведь не комары – это круглокрылка, болотная мошкара.

Глава 4

Глава 4

До центральной улицы Хайвелла мы с магом дошли в удовлетворенном молчании: я думала о своем, Фанг явно погрузился в личные переживания. Трудно было сказать по его невозмутимому лицу, что он о чем-то переживает, но я всегда верила в людей… выборочно.

У поворота к гостинице мы остановились, неловко переминаясь.

— Что ж, госпожа Эбисс, — проговорил, наконец, маг. — Еще раз спасибо за помощь.

— Чем теперь займетесь?

— Запрусь в номере и сяду за отчет. Это дня на три, не меньше. Потом отбуду в Круасо.

Да-да, конечно. Отказавшись от идеи найти капище, на котором голова Марго заменила человеческую жертву? Ладно, сделаю вид, что поверила.

— Удачи.

— Да… до встречи?

— До встречи.

Я улыбнулась и начала поворачиваться, но некромант вдруг поспешно проговорил:

— А вы хотели бы там побывать?

— В Эгендоре? — сразу догадалась я и немного растерялась. Ну, тут как бы… я должна была его приглашать. Хотя мне бы такое и в голову не пришло.

— Да. Интереснейшее место, говорят.

— Туда уже водят экскурсии? — продолжала недоумевать я.

Тетя Грейс никогда бы на такое не пошла.

— Нет, конечно, — улыбнулся Фанг. — Просто у меня…

Прервал нас фэр Фо Ниверс, выскочивший из ворот Градоуправления.

— Господин маг! — закричал градоначальник, молитвенно сложив руки. — Прошу, скажите, что моему городу ничто не угрожает!

— Не могу утверждать наверняка, — натянув на лицо невозмутимую мину, сухо произнес дознаватель. — Однако нарушители порядка пойманы и переданы гардам.

— Благодарю вас! — с жаром воскликнул Фо Ниверс, как будто речь шла не о похищении свиньи, а о настоящем убийстве.

— Рад служить, — неохотно выцедил из себя Фанг.

— Вы ведь поужинаете с нами вечером? — продолжал исходить энтузиазмом, как чайник паром, мэр. — Ради вас велю повару приготовить вкуснейшую рыбу из моего личного пруда, канапе с икрой и запеченный картофель. А завтра я устрою вам экскурсию по Хайвеллу, нашему прекрасному тихому городу.

Фанг неопределенно кивнул и поклонился, покосившись на башенные часы. Да, со времени завтрака и грудинки прошло много времени, а ресторация при гостинице нынче подает только унылые постные блюда.

Получив согласие, Фо Ниверс сразу же завладел рукой гостя. Я с утроенной силой начала подозревать, что некромант не тот, за кого себя выдает. Мэр что-то о нем знает. Иначе не стал бы растекаться лужицей перед заурядным гостем. Нам же, простым смертным, была представлена иная «легенда».

Мэр потянул мага за собой, продолжая восхвалять Хайвелл.

От пафоса глаза мои сами собой закатились под веки. Ну да, официально Хайвелл числился городом… уже три месяца. Количество жителей в нем не дотягивало до этого громкого статуса. Но в месяц-Тонкопряд сие звание Хайвеллу даровал сам Регент, за «выдающиеся успехи в поддержании традиционной культуры».

Получалось, что когда я сюда переехала, то была деревенской ведьмой, а недавно стала городской. Серьезное продвижение по службе.

Фэр Ниверс наконец вернулся в мэрию, утащив за собой дознавателя. Тот обернулся именно в тот момент, когда обернулась я. Получилось неловко. Я указала пальцем на храм, дескать, обязательно посетите. Все равно больше здесь нет ничего выдающегося, разве что кладбище, известное своими склепами. Уж некроманту оно будет интереснее фабрики по производству винных бочек. Маг улыбнулся и кивнул в ответ.

А ведь я действительно надеялась, что он побывает в храме и помолится своей покровительнице. Попьет водички и получит отпущение грехов от Бо Иверина, если тот, разумеется, согласится исповедовать некроманта. Храм Сестер уже год искал кандидата на место второго викария, вернее, жреца Чернолики. Но выпускники магической академии не спешили ехать в Хайвелл, несмотря на его статус города и «места туристического интереса», и Бо Иверину приходилось работать за двоих.

Я вернулась домой, отдохнула, распечатала новую колоду карт Эксидер, прибралась в комнате и поужинала. Незаметно наступил вечер.

Свинины не хотелось. Я пожалела, что не купила курицу у фра Стуции, когда заходила к ней поправить стазис. Пришлось обойтись гренками и парой хрустящих огурцов.

В конце концов, мясо вредно. В гламурных журналах только об этом и пишут. И фотографии тоненьких юных фра, оживая на страницах рекламы, пускают изо рта пузыри с одним и тем же текстом, уверяя читателей, что секрет их стройности – в салатах по рецепту столичной ресторации «Клевер». Милая магия, которая иногда действует на нервы.

Мяса мне хотелось всегда, даже когда я не колдовала. Даже во время поста. ОСОБЕННО во время поста. На еду и ингредиенты для колдовства уходила солидная часть моего дохода. Все, что удавалось отложить, я отдавала маме. Да, из рода меня выгнали, но Хорас Морган оставался моим отцом.

С тех пор как я здесь поселилась, я купила себе… ничего. Не обновляла гардероб, не заказывала через Зеркало милые сердцу каждой девушки безделушки.

Старый велосипед не считается. Я заплатила за него три креата, а потом вложила еще пятнадцать, чтобы довести до ума. Могла бы купить себе что-то поновее и не такое ржавое, но мне важнее было переделать велосипед в соответствии с нуждами.

Поев, я заметила, как некрасиво выпирают с нижней полки шкафа старые выпуски «Спиритуала». Выбросить такую ценность я ни за что бы не согласилась. Вот и хранила в своем «кабинете» - комнатке в пристройке к кухне. Но сегодня запылившиеся журналы диссонировали с красиво расставленными на столе свечами и общей атмосферой загадочности.

Я потянула стопку, и из нее на пол выскользнул сложенный в несколько раз лист плотной бумаги. На нем магическим образом когда-то давно – бумага пожелтела – было отпечатано родовое Древо Морганов, «врачующих и карающих». Не помню, как попала ко мне эта вещь – кажется, тетя Грейс в обязательном порядке выдавала родословную всем своим племянникам и племянницам.

Глава 5

Глава 5

Должно быть, мёртвая магия поляны подпитала некроманта достаточно, чтобы он недолго думая открыл проход в Изнанку.

В последний раз по сумеречным тропам я проходила в академии на выпускном экзамене. Сдала на отлично, но впредь подобные экзерсисы решила не повторять. Не с моими данными.

На Изнанке лес был полон теней. У осторожно обогнувшего нас кривозуба на тонком плане вокруг тела светились эфирные трубки. Ими нежить как раз и упокаивала свои жертвы: крупное зверьё и опрометчиво забредших в чащу детей. Могла и на взрослого замахнуться, когда не имелось других вариантов.

В мои обязанности входило расставлять в оврагах пугалки против кривозубов и подобной им опасной для человека нежити. В роли чучел выступали колья с лугсами[1], привязанными к деревяшкам рунами. Лугсов кривозубы боялись как огня. Один такой колышек мог за ночь приманить и выпить с пяток хищных тварей. На каждую нежить или нечисть имелось своё пугало. Я свою работу знала.

Но здесь уже была не моя территория. И нежить тут заметно расплодилась за полгода, учитывая, что лет четыреста назад недалеко проходил торговый путь и разбойники собирали дань с путешественников золотом, мехами, самоцветами, ценной древесиной, горным маслом… и жизнями.

Грабители обычно прикапывали жертвы в чаще. Огромное количество старых захоронений столетиями приносило свои зловещие плоды, порождая нежить. Только с начала года я отправила заявки на перезахоронение тридцати четырех неопознанных могил. Вокруг Хайвелла стало чище и безопаснее, но к северу дела обстояли по-старому.

Идти по необлагороженному лесу с истощённым резервом было жутковато. Тем более что некромант молчал, сосредоточившись на поддержании тропы.

Несколько часов назад я бы умилилась такой сдержанности. Однако сейчас мне отчаянно хотелось поболтать о чём-нибудь... не относящемся к жертвоприношениям и проклятиям. А вы женаты? Помолвлены? А некромантия – это призвание или по необходимости, потому что другому не обучены? А мы могли где-то видеться? Мне все время кажется, что мы когда-то встречались.

Молчать было тяжело, хотя со мной обычно все бывало наоборот.

В дополнение к отпугивающему нежить и нечисть свечению Фанг поставил лёгкий купол, включив в него и меня. Чужая магия немного нервировала, но я отметила джентельменские наклонности мага. Любая хищная тварь справится с подобной защитой за пару минут, но я, по крайней мере, успею завизжать.

Или обрести второе дыхание. Не то чтобы я мечтала расширить резерв шоковым методом, описанным в учебниках по энергорегуляции, но чем имп не шутит.

Шли мы каких-то полчаса. Обычный путь через лес занял бы полночи. Пройденное расстояние я оценила, когда мы вышли на асфальтовую дорогу. В этот поздний час не было ни одного мобиля, хотя днём по трассе шныряли машины отдыхающих и паломников.

Прямо перед носом вырос Старый Маяк и я точно определила, где мы. Здесь когда-то находился драконопорт для зомбилётов[2]. Его закрыли лет пятнадцать назад, когда тут разлетались аппараты тяжелее воздуха.

А дальше как? Снова по скрытым тропам? От маяка до нужной нам деревеньки ещё миль десять.

Однако Фанг удивил меня и тут. Он прошёл немного дальше и осветил припаркованный у обочины спортивный мобиль.

Я заворожённо наблюдала, как некромант достаёт из отделения для перчаток очки для езды, кепи с защитным козырьком и бросает под ноги кусок мешковины, чтобы не заляпать салон илом. Мне был предложен точно такой же набор.

— Ваш? — с благоговением спросила я.

— Вы об Эльфире? — маг любовно провёл ладонью по блестящему в сиянии светляка капоту.

— Вы даёте своим машинам женские имена?

— Э-э-э, — некромант немного смутился и пробормотал: — Вообще-то мобиль не мой – друг дал на время расследования.

— Понятно, — удрученно выдохнула я. Эффект был смазан. — Тот, кто вас нанял? То есть... попросил.

— Он самый. Тандус не бедный человек.

— А вы?

— Садитесь, госпожа ведьма. Вы скоро в голодный обморок упадёте. Уж ваш ужин я оплатить сумею, успокойтесь.

Признаюсь, за рулём моби-ландо некромант выглядел именно так, как в моих фантазиях. Однако поездка была удручающе короткой. Зато "Пьяный гусь" гостеприимно распахнул нам объятия, несмотря на поздний час.

Внутри, как всегда, было дымно и людно. Руортские рыбаки отмечали благополучное возвращение и хороший улов.

Старая таверна привлекала ценителей стабильности и жареной трески. Я бы не удивилась, узнав, что за триста лет своего существования в "Пьяном гусе" не меняли ничего, даже тяжёлые шторы, пропахшие кухонными ароматами, с бахромой по краям, созданной самим временем. Наверняка мой любимый столик у окна стоял там со времён правления какого-нибудь Хьюго Первого или Второго. Легко было представить, что его столешница с глубокими щербинами носила следы пьяных стычек королевских солдат и независимой Гардии свободного в ту пору графства Веллборо.

К нам незамедлительно порхнула подавальщица Фрея. От столика, который она должна была обслужить раньше нас, донеслось сердитое порыкивание рыбаков. Держу пари, не будь некромант столь... некромантен в своём плаще и высоких, красноречиво облепленных подсыхающей жижей сапогах, к нам с кулаками уже лезли бы борцы за справедливость.

— Фиделма! — воскликнула Фрея с такой радостью, словно мой визит стал сенсацией вечера. А может, и стал, учитывая, какого необычного гостя я привела с собой. — Не видела тебя с самого Солнцева! Какой сюрприз!

— И я рада, что вырвалась. Плати мне мэр Ниверс побольше, я бы столовалась только у вас.

— Ха! Будь НАШ мэр пощедрее, мы бы давно сами переманили тебя к себе, — сморщила носик Фрейя, энергично елозя тряпкой по столешнице и трепеща ресницами в сторону некроманта.

— А как же этот ваш... ведьмак?

— Борье? Из меня ведьма и то лучше выйдет, чем из этого юнца. На днях кота вдовы Дерри утащила в лес какая-то нежить. Средь бела дня! А ведь был такой шикарный котище! Все говорили, что у него свомпширская кровь, а значит, он не простой, а колдовской... был. И ты думаешь, этот Борье хоть пальцем пошевелил? Выполз из своей норы и прошёлся вдоль леса, причитая, что такая нежить – крупная, раз утащила здоровяка Муфту – ему не по зубам. Дескать, платят ему не столько, чтобы жизнью рисковать.

Глава 5.1

Глава 5.1

За ужином в ярком свете канделябров стало особенно заметно, как сильно некромант вымотался. Лицо осунулось, под глазами залегли серые тени. Пара кусков мяса – и на мага явно накатила сонливость. Он угрюмо покосился на меня и вытянул дрожащую руку, чтобы поставить руну. Я примерно догадалась которую, и быстро проговорила:

— На вашем месте я бы к стимулирующей магии не прибегала. Вы же сами знаете, каким сильным будет откат.

— Знаю, — скрипнул зубами Фанг. — Но надеюсь, что-то компенсируется сытной едой. Мне нужно довести дело до конца. Они не будут ждать, пока я высплюсь.

— Возьмите это, — я покопалась в своей безразмерной сумке и нащупала там пузырек с зельем. — По три капли каждые три часа. Если станет совсем невмоготу – еще две.

— А откат? — Маг заинтересованно разглядывал флакон на просвет.

— Будет, — кивнула я. — Но только когда вы прекратите прием. Не дольше пяти дней. И если захотите остановиться, мой вам совет: позаботьтесь, чтобы рядом была кровать. И чтобы вас не беспокоили… примерно сутки.

— Волшебное средство, — хмыкнул Некромант, безбоязненно накапав себе три капли зелья
в мятную воду.

— Сложное и энергозатратное, — подчеркнула я. — От сердца отрываю.

— Остатки верну вам, фра Эбисс. Мне вполне хватит трех дней.

— Не зарекайтесь, — покачала головой я, вонзая вилку в форелевый хвост. — Так чего же они добиваются?

Рыба таяла во рту. Хотелось подарить ей все свое внимание, но для дальнейшего сотрудничества с Фангом требовалось, чтобы информации у нас имелось одинаковое количество.

— Купили бы себе фамильяра, — жалостливо посоветовал маг, наблюдая, как я отчаянно пополняю резерв. — Лучший способ укрепить тонкое тело.

— Черные свомпширские кошки дороги. Летучие мыши гадят. Жабы… болота мне вполне хватает
снаружи дома.

— Приручите нечисть. Я оканчивал Дроудон – там это в порядке вещей. Откуда деньги у
нищих студентов?

— Совсем нищих? — осторожно уточнила я.

Ого! О Дроудоне я много чего слышала. Школа Высшей магии в Абрегоне! Там имеется потрясающий факультет некроинженерии. На него меня, с моим резервом, вряд ли бы взяли, но в Дроудене было из чего выбрать.

Да, у меня была возможность поступить в Школу Высшей магии в шестнадцать. С такими результатами по зельеварению и дивинации на первичном экзамене мне открывались двери в любое учебное заведение Беленхейма. Но знаменитый замок находился слишком далеко от… семьи, которая меня изгнала. Я ведь и Хайвелл выбрала, потому что могла в хорошую погоду видеть Эгендор-холл и навещать отца.

— Хотите, открою вам суть финансового благополучия? — тем временем продолжил
некромант, изящно орудуя ножом и вилкой.

Я так тоже умела, но предпочитала не отпугивать окружающих. У простой ведьмы и манеры должны быть простыми. Тогда к ней потянутся клиенты. Ко мне не то чтобы тянулись, но уже хотя бы не шарахались. На фоне моей предшественницы, уничтоженной собственным огнем на День Урожая, я вообще была идеальна: учтива (Бо Иверин так не считал), незаметна (Бо Иверин предпочел бы предсказательного духа в стеклянной банке), полезна ( Бо Иверин… а, неважно).

— Спасибо, не надо, — вежливо отказалась я. — Экономить и откладывать? Не с моими
гонорарами.

Сразу вспомнился До Фобаль с его инвестиционным провалом. Завтра у нас сеанс, а мне нечего ему предложить. Придется импровизировать.

— Им нужно что-то собрать… конструкцию, ключ, — внезапно смилостивился Фанг, имея в виду колдуна и колдунью. — Есть такие игрушки из деревянных брусков. Фигурка получается только если правильно совместить все элементы. Кровь, Фра Эбисс – это и есть основной элемент. Возможно, еще жизнь жертвы, вырванная через мучения. А инструкцию к сборке «ключа» предоставляет… сами знаете кто.

Мрачный бог. У него много способов донести до почитателей свои желания.

— Ключа от чего?

— Кто знает. Обычно это мировое господство. Бывает, что несметные богатства. Месть. Или… взаимность в любви – сие тоже случается, мир по-прежнему излишне романтичен, на мой взгляд.

— Они собирают кровь девушек?

— Самое мощное, что можно предложить их покровителю. И вряд ли они хранят ее в стазисе, это опасно, ведь есть поисковые руны. Скорее всего, злодеи спаивают ее каким-то особым черным артефактам. А это значит, что у них есть своя уютная нора в каком-нибудь энергетическом месте. Или они ее только присматривают. Им нужно нечто незаурядное, насколько я понимаю, и хороший план, конечно. Ритуал будет включать в себя артефакты с добытой кровью и сложное плетение на тройной гексаграмме. Их Бог любит число шесть.

Во рту внезапно стало горько. Я отложила кусок курятины и, не поднимая взгляда,
спросила:

— Эгендор-холл?

— Как вариант.

— Вы говорили, он стоит пустой. А Морганы?

— Глава семейства сейчас в столице. Дом выставлен на продажу.

— Как такое может быть? Продать Эгендор… Он ведь… живой, — вырвалось у меня.

— Дом ценный, но не уникальный, — пожал плечами маг, поняв меня по-своему. — Со времени
пробуждения особо не проявлялся. Я имею в виду – в хорошем смысле. Все знают,
что характер у Эгендор-холла весьма скверный. Тому, кто захочет в него заселиться,
потребуется особый маг – мозгоправ магического разума, – чтобы как следует
выдрессировать это место.

Выдрессировать? Лучше уж стисну зубы и промолчу. Фанг тут ни при чем, это наши с тетей Грейс
дела. Она, кажется, хотела поговорить? Чувствую, наш разговор будет… долгим и
обстоятельным.

… Воспоминание столь живо, будто события в нем произошли вчера, а не десять лет назад, и я проваливаюсь в него с головой.

Эгендор-холл непривычно тих. Не бьет посуду, не тушит внезапно свет, не запускает смерчи, которые выбрасывают цветы из ваз. И ведь вазы-то – любимый хрусталь тети Грейс. А цветы в них – голубые измененные лилии, которые я тихо ненавижу, а тетушка обожает.

Глава 5.2

Глава 5.2

Немного внимания Фрее в тот вечер всё же перепало: маг подозвал её и принялся расспрашивать о вдове Дерри и её коте.

— Завтра снова наведаюсь в Руорт, хочу выяснить, что случилось с Муфтой. Возможно, кот просто потерялся и нас с вами это не касается. Но что-то мне подсказывает, что Муфта тоже пал жертвой ритуала. Заодно познакомлюсь с местным ведьмаком. Он мог что-то видеть и слышать, — пояснил Фанг.

По дороге в Хайвелл я решилась рассказать ему о проклятых свечных огарках. Попросила мага ни в коем случае не сообщать мэру.

— Да разве ж я сам не понимаю? — поморщился некромант. — Нам только паники не хватало. Рад, что вы соблюдаете договор, госпожа ведьма. Увидимся завтра или хотите ко мне присоединиться?

— Нет, — со вздохом отказалась я. — Я бы с удовольствием к вам присоединилась, но у меня дела с самого утра.

Дома я выжала из себя руну «дож», согрела воду в ванной до состояния «умеренно тёплая» и чуть в ней не заснула. Натыкаясь на мебель, добралась до кровати и рухнула в нее нагишом.

Утром меня разбудил петух фэра Тэша. Проклятая тварь не особо соблюдала извечный договор с человеческим родом и орала, когда ей вздумается. Я всегда мечтала свернуть петуху шею, а сегодня мысленно его поблагодарила. Стрелка часов подбиралась к девяти – я чуть не проспала. Успела сварить себе кофе и привести внешность в наименее пугающий вид.

Сеанс начался. Господин Элчер До Фобаль с умоляющим видом уставился на меня через Зеркало.

— К сожалению… — прокашлялась я, — гадание… — лихорадочно попыталась сообразить, какой вид дивинации подошёл бы к делу проворовавшегося клиента. Нужно было заранее составить план сеанса с подсказками, а не полагаться на импровизацию. Но тут опять заорал соседский петух. — … на птичьих потрохах показало, что ваша проблема практически нерешаема.

Предоплаты не было. Пошлю неожиданного клиента к импам и сделаю выговор Лидси. Всё равно не верю, что через До Фобаля найду путь к некровиту Натану Тродду. И какую же жизнь вела в столице моя подруга фра Филчер, если у неё такие знакомства?

— Как?! — ужаснулся До Фобаль. — Вы мне отказываете?! Фра Эбисс, вы были последней моей надеждой! А ещё вы обещали мне амулет и личную встречу!

Надо же, какой памятливый. Лишь бы не оказался злопамятным.

— Я и не отказываюсь от своих обещаний. Амулет вы получите – можете его не оплачивать, это моральная компенсация, — милостиво пообещала я. — Но вы должны понимать: деньги весьма неохотно подчиняются магии. Помните финансовый кризис в Новом Свете сорок лет назад? Лучшие специалисты – маги, ведьмы, ведьмаки и пифии – собрались на съезд, чтобы предотвратить катастрофу. И что? Кризис продлился семь лет, пока экономика страны не восстановилась естественным путем.

— Да, я читал… Маменька часто вспоминает то время. О боги, она меня убьет! — До Фобаль шмыгнул носом и тихо, обреченно добавил: — Я всё понимаю. И всё же надеюсь… Иначе моя участь будет весьма печальной. Я приеду к вам за амулетом?

— Только когда я сообщу о его готовности. Это сложная магия, мне понадобится много ресурсов. Но после передачи вам амулета мы оборвём контакты, и вы меня больше не побеспокоите.

После окончания сеанса я вышла во дворик и плюхнулась в траву. Раньше я бы расстроилась – хорошая подработка оказалась мне не по зубам – а сейчас только пожала плечами. Все мои мысли крутились вокруг вчерашнего разговора с Фангом. Дело обрастало новыми подробностями, и я уже не была так уверена, что оно мне по силам. Лучше бы я и дальше спокойно чистила заупокойный алтарь Чернолики. Меньше знаешь – крепче спишь.

Было тепло. Рядом со мной в траве сиял чистый боками заговорённый от мамы медный таз. Я начала подрёмывать. Приглушённый голос мага заставил меня проснуться и вскрикнуть:

— Чтоб вас, фэр Фанг!

— Я вас напугал? — подняло бровь отражение в тазу.

Лицо у некроманта было каким-то странным, чуть перекошенным, и он зачем-то напялил чёрную меховую шапку… или замотал голову меховым шарфом.

— А как вы думаете?!

— Простите. С трудом вас вижу – солнце слепит. Мы можем продолжить разговор в другом месте?

— Ожидайте, — буркнула я.

Поднялась и, засунув таз под мышку, направилась в дом. Забор затрясся – сосед не хотел сдаваться и перебегал от щели к щели.

— Что? — спросила я, водрузив таз стоймя в раковину.

Так я могла видеть некроманта в полный рост. Глаза привыкли к полумраку, и я воскликнула:

— О! Ого!

На руках Фанга, позирующего на фоне живописного леса, сидел огромный чёрный котяра. Животное обхватило шею мага лапами и печально подвывало. Вот почему у некроманта был такой придушенный голос.

— Муфта? — отойдя от изумления, предположила я.

— Он самый. Случайно нашёл его в овраге. Очевидно, кот сумел сбежать от похитителей, и, судя по следам крови на когтях, неплохо над ними поизмывался. Но и сам сильно испугался.

— Молодец, Муфта! Ты мой герой! — похвалила котика я, добавив в голос немного ветеринарной магии.

Ни разу не пожалела, что прошла курс в академии. На нежить зоомагия тоже иногда действовала.

Муфта перестал дрожать. Некромант отодрал его от груди, удобно усадив на руки.

— Мне нужен подробный анализ крови с отпечатком ауры. Сможете помочь?

— Понадобится специальное оборудование, — напомнила я. — Но я знаю человека, у которого оно есть.

Глава 5.3

Глава 5.3

— Тогда буду у вас через полчаса, — пообещал Фанг и исчез.

Вместо него в тазу отразилась моя задумчивая физиономия. Что-то меня беспокоило, но я не могла понять что именно.

Некромант появился только через час.

— Пешком шли через Изна…? — полюбопытствовала я, когда маг возник на моем пороге. — Стоп! Вы привезли кота?!

— Хозяйка Муфты слегла от переживаний, — пояснил Фанг. — Сын забрал ее в Грёз буквально за час до моего появления. Я отправил вдове Дерри новость о благополучном обретении кота, но его самого передать не успел. Пусть Муфта пока поживет у вас. Вы же мечтали о черном свомпширском котике.

— Я мечтала о фамильяре в виде черного ведьминского кота! О котенке, а не о взрослом котище! Фамильяров вообще-то воспитывают с младых когтей!

— Да? — Фанг на вытянутых руках оценивающе осмотрел сонного Муфту.— Особо взрослым он не выглядит. Посмотрите, какое детское у него выражение лица.

— Это потому что он слегка туповат! — рявкнула я, сменив милость на гнев. — Умный свомпширский кот никогда не дался бы в руки черных магов!

— Однако же он от них отбился, — флегматично возразил некромант. — Все совершают ошибки – не все способны их исправить. Осмотрись, Муфта. Это твой дом, пока не вернется хозяйка. Не стесняйся, высказывайся, если что не так. Свомпширские коты очень чувствительны к магии в местах обитания, — терпеливо пояснил Фанг с таким видом, словно раскрыл важный секрет ведьме-невежде.

— Вот и взяли бы его себе! Вы прекрасно смотритесь вместе.

— Боюсь, мой фамильяр будет против. Я оставил Круччи дома, но прекрасно предвижу его реакцию. Мехорские мини-драконы не терпят конкурентов.

От зависти я до боли прикусила нижнюю губу и чуть сама не зарычала. Мехорский мини-дракон – мечта любого мага! И ведьмы против них тоже ничего не имеют. Оржетте на восемнадцатилетие подарили крошечного дракончика – очаровательную девочку. Правда, магическим фамильяром сложная в уходе ящерка так и не стала: надоела кузине через полгода и была кому-то отдана под предлогом аллергии.

Но Муфта не спешил высказывать претензии. Кот осмотрелся, увидел диванчик у окна и неуклюжим прыжком перепрыгнул с рук некроманта на подушки. Тут же свернулся в клубок и закрыл глаза. Кому-то драконы, а мне, значит, толстый, ленивый диванодавитель?

— Поза комфорта, — одобрительно заметил маг. — Ему у вас нравится. Я сделал соскобы с когтей. Проводите меня к своему специалисту?

— Ее зовут Лидси Мо Филчер. Я вам о ней говорила.

— Судебный маг? Логично.

Избавившись от ноши, некромант как-то очень поспешно ретировался во двор. В открытое окно было слышно, как поскрипывает под чутким соседским глазом расшатанный забор. Теперь меня еще и девицей неприличного поведения заклеймят. Мне-то плевать – Бо Иверина жалко. Именно ему фэр Тэш и сносит все свои догадки по поводу соседки-ведьмы.

Воровато оглянувшись на дверь, я наклонилась над котом и прошипела:

— Не смей привыкать! Ты здесь временно.

Кот и ухом не повел, ни в прямом смысле, ни в переносном.

… Я знала, где найду Лидси в это время суток. По средам она посещала полуденную проповедь нашего словоохотливого викария – так сказать, выполняла минимальные требования градоначальника. Людям становилось спокойнее, когда они видели фра Филчер, королеву местного морга, в церкви на стороне Белолики, в белом чепце и с молитвенником. Это было одно из немногих условий, поставленных фэром Ниверсом, а Лидси спорить с властью не хотела. У нее и так всё было сложно.

Она появилась в Хайвелле больше года назад, когда я отрабатывала восьмую неделю испытательного срока. Ей оставалось полтора месяца до родов. К удивлению горожан, мэрия предоставила вновь прибывшей жилье, довольно крупную сумму подъемных и место работы. Оставшиеся до родов дни фра Лидси Мо Филчер посвятила оздоровительным прогулкам по городским паркам и налаживанию связей с соседями.

Время шло, а отец ребенка никак себя не обнаруживал – ни вживую, ни в заупокойном упоминании. Хайвелльские кумушки натерли себе языки, пытаясь разболтать новую жительницу на личные темы. Лидси только неопределенно отмахивалась.

Тогда сплетницы уверились во внебрачном зачатии ребенка и выказали свое недовольство господину мэру. Поговаривали даже, что фра Филчер беременна от градоначальника. Дескать, тот долго скрывал любовницу от общественности, но вконец обнаглел и решил предъявить жене зачатое на стороне дитя.

Ознакомившись с сей далеко не оригинальной версией появления Лидси в городе, мэр пришел в ярость. Он объявил, что фра Филчер – вдова весьма известного в Круасо мага, отдавшего жизнь в схватке с перерожденным. Имя героя нигде не афишируется в связи с секретностью операции, но это не лишает его супругу чести и статуса. Сама Лидси эту версию никогда не подтверждала. Хайвелльцы только укрепились в своих подозрениях, но теперь боялись их озвучивать.

Тем не менее бойкотировать нового судебного эксперта никто не стал. Ведь в любой момент на металлическом столе в морге мог оказаться чей-то близкий родственник. Да и врачом Лидси была неплохим, хотя по профессии уже давно не работала, так что в ее расположении были заинтересованы не только мертвые.

Мы с ней незаметно сблизились на почве профессионального интереса (со стороны Лидси – к трупам жертв расплодившейся в округе нежити, с моей – к самой нежити) и часто вместе пили чай с кексами и сплетнями.

… Маг остался во дворе церкви, равнодушно отказавшись от редкой возможности послушать проповедь о смирении. Сев на лавочку, Фанг принялся приводить в порядок записи в блокноте.

Вдова Брей, пыхтя от возмущения – при моем содействии Фреду пришлось арестовать двух лучших клиентов матери – требовательно сунула мне традиционный чепец. Я даже не стала затрудняться его как следует напялить.

Бо Иверин при виде меня погрустнел, но закончил речь на оптимистичной ноте: все совершают ошибки, но не все способны их исправить. Сразу вспомнился Муфта, и я тоже слегка скуксилась, представив, что кот может натворить в доме в мое отсутствие. Викарий, видимо, принял мою гримасу за покаяние и остаток проповеди обращался исключительно ко мне.

Глава 6

Глава 6

Мы сидели на лавке во дворе морга у фонтана. Маленькая Сьюзи топталась у меня на коленях. Говорила она еще не очень хорошо, зато носилась со скоростью перелетной птички.

— Кто там? Кто это? — спросила я, указывая на фонтан.

Статуи Белолики и Чернолики стояли в нем по колено в воде, переплетя пальцы, и одинаково грозно глядели на всех, кто намеревался законно и незаконно пробраться в последний приют мертвецов.

— Балика и Чаляка! — бодро отрапортовал ребенок.

— Ну… почти, — я поставила Сьюзи на лавку и велела: — А ну-ка покажи тете Фиделме, как хорошо ты научилась ходить.

Сьюзи уверенно зашагала к некроманту, занявшему место на противоположном конце лавки. Девочка остановилась в паре своих маленьких шагов от мага и, засунув палец в рот, принялась сосредоточенно его разглядывать.

— Детка, к дяде нельзя, — на всякий случай поучительно подсказала я, хотя картина получилась умилительная. — Дядя – некромант.

Сьюзи не очень впечатлилась, а, напротив, еще больше заинтересовалась дядей-некромантом и даже потрогала его за ухо.

— Я вполне способен сдерживать свои плотоядные и энергоядные порывы, — сухо отозвался Фанг. — А ваша маленькая подопечная сама темный маг и тоже, полагаю, будущий некромант с потенциально высоким даром.

Я завороженно уставилась на Сьюзи.

— Это как же? А почему я не заметила? — в словах некроманта я не сомневалась. Рыбак рыбака видит издалека.

— Сьюзи – будущая звезда некромантии. Ты об этом знала? — обрушилась я на подругу, когда та появилась из дверей постмортальной лаборатории.

— Разумеется, — бодро откликнулась Лидси. — Кто ж еще мог у меня родиться? Помнишь закат в день ее рождения?

— Такой… фиолетово-зеленый? Трудно забыть. Бо Иверин чуть не объявил о конце света. Хорошо, что фэр Бо Лукис отговорил его делать столь значительное заявление, — хихикнула я.

— Так вот, закат всех цветов радуги – самая верная народная примета. Как и восстание беспокойных мертвецов на нашем кладбище. Были еще разные мелкие знаки, но я уже точно не скажу. Я в тот вечер была немного… занята.

Мертвецов я тоже помнила. Это было самым испытательным моментом за весь мой испытательный срок. Зато тогда я впервые впечатлила нашего мэра, упокоив зомби парой крафтовых рун собственной разработки.

— И кто у вас ведьма-покровительница? — с интересом спросил Фанг.

Лидси вздохнула и сердито буркнула:

— Это особа еще не объявлялась. Почти год прошел, а ее все нет. Я думала, это будет Фиделма, но потом поняла, что это не она.

— Я вам не мешаю? — возмутилась я. — О чем вы вообще говорите? Причем здесь я?

— Женщины-некроманты — очень редкое явление, — пояснил Фанг. — Их рождение сопровождается различными знаками: дождем из лягушек, разноцветным закатом и прочими прелестными предзнаменованиями. По Старому Кодексу ведьм – не тому, что действует сейчас, а гораздо более древнему – к каждой новорожденной некромантке Чернолика приставляет ведьму-опекуна, иногда даже нескольких, в зависимости от силы ребенка. Ведьма слышит Вызов и должна на него явиться. В Беленхейме более десятка ведьминских родов, женщины которых поколение за поколением служат некроманткам.

— Сьюзен немного не повезло, — грустно добавила Лидси.

— Но это я ее представила Чернолике! Я – крестная Сьюзен.

— Я наблюдала за тобой, Фидди. Ты не подходишь. Темный резерв у тебя недостаточный.

Я немного обиделась. Как что-нибудь толковое, например, завещание тети или опека над ребенком, так я все время оказываюсь на обочине жизни. Как наследовать холодильный шкаф с характером – пожалуйста!

— Посмотрите за Сьюзи еще немного, — попросила подруга. — Я на всякий случай запишу вам формулу крови. Но предупреждаю: мне не удалось добиться существенного результата. Ваш злодей – мужчина от двадцати до семидесяти лет. В принципе, это всё.

— Всё? — хором разочарованно воскликнули мы с некромантом.

— Ну, извините, — Лидси развела руками. — Это максимум, который я смогла извлечь. Кровь мага, начавшего перерождение, – не самый лучший источник информации.

— Но он перерождается? — напрягся Фанг.

— Я вам это гарантирую. Сами убедитесь.

— Фра Филчер, вы не правы: вы проделали отличную работу. Как вы узнали, что это кровь будущего перерожденного? Лучшие маги страны столетиями бьются над идентификацией по крови, а вы… так просто…

— У меня свои методы, пока не запатентованные. Для патента нужны подтвержденные опытные данные, а потенциальные испытуемые, как вы сами понимаете, попадают ко мне уже в стадии утративших рассудок монстров. Если найдете злодеев раньше, чем они переродятся, позвольте мне немного их поизучать. В обмен я открою вам секрет технологии, но только вам.

Некромант смотрел на Лидси с восхищением и уважением. Я одновременно почувствовала гордость за подругу и какую-то странную досаду.

— Непременно, — маг протянул руку, и Лидси пожала ее в знак договоренности.

— Муфта избежал ужасной участи, — продолжила подруга. — Думаю, его шкура должна была пойти на артефакты сокрытия.

— Возможно, чтобы скрыть иные артефакты, — предположила я. — Получается, смерть Марго не помогла, мужчина все-таки заразился. Мрачный бог объявил его своим… своей собственностью.

— Количество перешло в качество. Этот парень, — Лидси постучала ногтем по пробирке, — был пешкой. Ни Мрачный Бог, ни подружка бедолагу не защитили. И он, скорее всего, переродится в ближайшем будущем. Он это заслужил, — кивком подтвердила Лидси. — Успеть бы. Поэтому умоляю: держите меня в курсе.

— Непременно, — повторил маг.

— Вы оба считаете, что именно эти люди убивают девушек?

— Похищения в Круасо как раз прекратились одновременно с появлением жрецов Дорвага здесь, в Хайвелле, — кивнул некромант. — В столице найдено два тела ранних жертв. Но никто больше не заявлял об исчезновении близких.

— Думаю, в этой парочке главная – женщина, — задумчиво предположила Лидси. — Но другой человеческой крови в склянке нет. Есть кошачья. Фидди, осмотри Муфту, он наверняка поранился. Ранка небольшая, на лапе или там, где он может почесаться.