Ведьма в отпуске

Глава 1. Ведьма и дракон

– Ведьма… – прорычал ещё более угрожающе дракон. И, вероятно, хотел добавить что-то ещё более «страшное». Вроде: «Сейчас я покажу, кто тут главный», но я бесцеремонно его перебила:

– Хочешь, я тебя поцелую? – и, встав на цыпочки, потянулась к нему.

– Ч-что? – от неожиданности даже с этого дракона слетела вся его спесь, а в глазах читался немой вопрос. Вполне возможно, по поводу моих умственных способностей. – Нет! – рявкнул он, и его всего перекосило.

– Вот и я не хочу, – синхронно с ним демонстративно скривившись, отстранилась. От одной мысли о поцелуе с этим драконом меня едва не стошнило: – Однако что я могла ещё подумать, когда ты постоянно ко мне пристаешь? А так, думаю, выясним быстренько, насколько мы друг другу противны и спокойно разойдемся в разные стороны.

Приподняв руку, с удовольствием отметила, как серо-серебристая пленка, распространяясь от ладоней по рукам, быстро покрывала меня надежной защитой. Не зря я во все глаза наблюдала за Рэйкхаром. Вероятно, она и не такая «плотная», но против одного дракона точно устоит.

От проницательного взгляда Владыки тоже не ускользнуло то, что со мной происходило:

– Научил тебя новым трюкам? – ну что же, всё-таки я была права и насчет его ума. Он у него, в каком-то смысле, точно присутствует.

– Показал, – уточнив деталь, опустила защищенную ладонь на его грудь. Проведя пальчиками по необычной ткани его чёрной рубашки, – Кстати. По сравнению с его аурой – твоей можно пугать только детвору в подворотне.

Очередной укол, увы, не достиг цели, судя по непроницаемому выражению лица «Игоря». Лишь желваки, ходящие под бронзовой кожей, выдавали некое внутреннее напряжение или даже клокочущую ярость. Пользуясь тем, что уже полностью покрылась «броней», и мужчина молчал, добавила ледяным голосом:

– Так что зря ты потратил свою ману, которая, уверена на сто процентов, не восстанавливается, как и у других драконов, что были моими попутчиками до тебя. Ах, да! Интересно получается! До этого ты называл меня глупой. Однако это не я ещё до начала путешествия потратила… Сколько, кстати ты потратил? Треть, четверть своего запаса? На все эти дымки и то, чтобы накрыть весь купол, а?! А где твой провиант? Ведь из-за тебя мы лишились того, что я собрала. Или ты этим не озаботился?!

Мужчина вновь промолчал, а его лицо даже не дрогнуло, наоборот, полностью застыло, будто он даже злиться перестал, несмотря на все мои нападки.

А мне эти игры уже осточертели. Он, и правда, поступил глупо. Хотя и помощи от него я не ждала, но он мог хотя бы мне ничего не портить своими выходками!

Отступив назад, уперевшись в стену купола спиной, я проскользнула под его рукой, намереваясь прекратить эту бессмысленную беседу и идти выяснять, в какую дыру меня на этот раз занесло, и что на этот раз от меня требуется.

Однако, прежде чем я отошла хотя бы шаг, Владыка схватил меня за запястье. Что я не почувствовала из-за защитного заклинания, которое сработало на все сто. Но вот заставить меня остановиться у дракона получилось.

– Что? – бросила через плечо недовольно.

– Нам надо поговорить, – голос «Игоря» прозвучал практически нормально. Для него. Приказной тон, однако при этом ровный и довольно спокойный.

– Я не сказала тебе «нет» в прошлый раз. И мой ответ не изменился. Найди нам место подходящее – посидим и поговорим, – взмахнув рукой, насильно скинула его руку и направилась по привычной тропинке наверх.

До чего же этот Владыка странный! Вообще не понимаю, что в его голове творится, и что он выкинет в следующий момент. Вот сейчас идет следом, молчит. Даже не сопит громко и возмущенно.

На всякий случай я украдкой обернулась. Но вместо занесенного топора над головой, заметила, что мужчина спокойно идет позади, метрах в десяти. И смотрит себе под ноги. Неужели боится споткнуться?

Мысленно махнув рукой, тоже полностью сосредоточилась на подъеме.

Первое время совсем ничего не происходило. Сколько бы я не прислушивалась, ничего, кроме зазываний ветра, не слышала. Небо было без изменений. Однако расслабиться я себе не позволяла, и не дракон был тому виной. А то, что легкой прогулки я не ожидала. Будет очередное испытание…

Вскоре я ощутила, что температура воздуха снизилась. Чем выше мы взбирались, тем сильнее щипало кожу. Когда же мы дошли примерно до середины пути, изо рта я выдохнула пар.

Остановившись, я с тоской посмотрела на черный купол. Мимо меня прошел дракон, едва не задев плечом:

– Что остановилась? – спросил сквозь зубы и, не дожидаясь ответа, продолжил подниматься дальше. – Уже устала?

– От тебя уже устала, – съязвила, попутно пытаясь представить, какое заклинание может мне помочь в борьбе с холодом. Также, сколько я смогу протянуть на морозе в футболке и тонкой куртке.

– Взаимно, – бросил Владыка.

Ну что же. Мы хоть в чём-то с ним сходимся. Целоваться не хотим. И общество друг друга нас бесит.

Вздохнув, я посмотрела на широкую спину дракона, который за пару секунд, пока я стояла, ускакал вперед метров на пятьдесят, не меньше.

Догонять мужчину я не собиралась и не стала. Без него мне спокойнее.

Глава 2. Ситуация стремительно вышла из-под контроля

«Не сопротивляйся, сестра Хаоса, – раздался в голове незнакомый и необычный голос. – Я не причиню тебе вреда. Подобные тебе – желанные гости в моём мире...»

Мириться со своим положением: быть лишенной права выбора и позволить «дракону» занести меня внутрь, я не собиралась. Поэтому, прежде чем заговорить с незнакомцем, усилив своё тело, содрогнувшись от боли в налитых до предела маной мышцах, я с легкостью вырвалась из стальной хватки. Приземлившись на этот раз удачно, в следующий миг, обернувшись, я двумя руками оттолкнула того, кто притворялся «Игорем» всё это время и пытался затащить меня в избу, в грудь, отчего та заискрилась и даже немного вжалась внутрь.

Вновь странное создание оказалось не готово к тому, что ему дадут такой отпор, и, ничего не успев сделать и противопоставить мне, подобно выпущенному пушечному заряду, к моему сожалению, удачно и с задорным свистом, влетело в дверной проем, ничего не задев. И, не теряя скорости, унесся внутрь горницы.

С хрустом мощное тело мужчины влетело в печь. Голову откинуло назад, уложив на пыльное лоскутное одеяло и подняв целый столп пыли. Его грудь и левая рука продолжали искрить, но не так ярко. Однако, несмотря на мощный удар, от которого сотрясся дом, зазвенели окна, а меня – зашатало, создание уже приподняло голову, тряхнуло ей и начало неумолимо распрямляться…

Снова бегло пройдясь магическим зрением по всему помещению, я недовольно заскрипела зубами. Всё, и правда, выглядит обычным, даже отчасти привычным и знакомым. Ничего магического, странного. Старенькая и ладная избушка. Пока не поймешь на что смотреть, на что обратить особо пристальное внимание, и не приглядишься. Мелкие детали, недочеты – они не сразу бросались в глаза.

Первое, что заставило меня нахмуриться – «волны», расходящиеся по печи, на которой от удара не появилось даже трещинки, не то что вмятины. При более пристальном взгляде на стену я заметила «дребезжание» структуры дерева, если так можно выразиться. Она не фонила магией, просто картинка в этом месте как бы подергивалась. Будто сбой в программе, крохотный недочет создателя. И таких точек с «артефактами», как бы выразились технари, я смогла бегло обнаружить штук пять. Но наверняка их куда больше.

«Я жаждал этой встречи давно, – «Игорь» полностью распрямился и посмотрел на меня. – Не сопротивляйся. Я не желаю тебе зла…»

Прозвучало это, скорее, как: «Не сопротивляйся и получай удовольствие». И в целом зловеще, поэтому я напряглась ещё больше.

Кроме того, что меня пытались обдурить, обмануть, силой затащить, так ещё и рекомендуют не сопротивляться! Ясно дело, что тут всё пахло не просто жареным, а уже обугленным, поэтому я ускорилась в своих изысканиях и поисках ответа, куда попала и с кем могла столкнуться. Ну а чтобы мне потянуть хоть немного время, я решила вступить в диалог:

– Кто ты?

Протянув руку, оторвала небольшой кусок деревяшки в том месте, где искрило дерево, и обратилась к своей силе.

Серо-серебристым цветом вспыхнула моя мана, вырвавшись наружу. Однако свет от неё погас, когда мана, повинуясь моей воле, впиталась внутрь обломка. А я прикрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться на данных, которые мне передаст моё заклинание…

«Кто я? Считай меня своим другом. Я тоже хочу с тобой поговорить. Но, в отличие от него, у меня есть место, где мы можем спокойно посидеть и побеседовать, как ты того и желала...»

Как я и думала! Это не настоящее дерево! Это… Да что это вообще такое-то? Я совсем ничего не ощущаю! Ни маны, ни естественного происхождения структуры. А ещё она… дрожит. Нет-нет! Не дрожит. Мерцает! Как и те «артефакты» внутри избы.

Как странно. Но отдаленно напоминает что-то крайне знакомое. Ну что же, проверим догадку.

– Друг? – я саркастично хмыкнула, не отвлекаясь от своих изысканий, попутно следя одним глазом за созданием, что буравило меня взглядом. А как же похож у него «Игорек» вышел! – Кстати, а где мой… друг?

Заставив ещё пару «капель» маны стечь с моих пальцев, я видоизменила заклинание и, открыв глаза, магическим зрением внимательно смотрела за тем, как впитавшаяся мана бурлит внутри «деревяшки».

«Мне он не интересен».

Мерцание усиливалось, обломок начал сильнее мерцать, его структура плыла, теряя ровные очертания и превращаясь в бесформенную кашу, которая, просочившись сквозь пальцы, плюхнулась на пол. И в тот же момент опять приняла очертания деревяшки.

– Понимаю. Однако, всё-таки где он? – надеюсь, дракон ещё жив. Не знаю, смогу ли я оживить ящерицу. Да и пробовала из-за грани вернуть я только однажды…

«В другом месте».

Да, доверия не внушает мне этот… нелюдь. И бесит ещё больше, чем настоящий «Игорь».

Со злостью щелкнув пальцами, я с наслаждением увидела, как непонятную субстанцию разорвало на крохотные части. Тягучие и мерзкие капли разлетелись по всей комнате. «Дракон» угрожающе свёл брови. Но мне было не до его недовольства или доброжелательного ко мне отношения. Убеждена на сто процентов, ничего хорошего от него ждать не стоит.

– Ты назвал меня… сестрой Хаоса. Что это значит?

Я взяла ещё одну щепку и, чтобы убедиться в догадке, доказать свою теорию, повторила своё заклинание.

«Я знаю о вас. Не пытайся…»

Глава 3. Олины скелеты и летающие сковородки

Потянувшись, я нехотя открыла глаза и моему взору предстал белоснежный натяжной матовый потолок. Перевернувшись, подсунув руку под подушку, я посмотрела на серость за окном. Вздрогнула, когда черные ветки, изгибаясь от сильного ветра, звонко хлестнули по стеклу.

Натянув одеяло себе на голову, укутавшись в него, как в кокон, я никак не могла понять… Кто я. И где я?

Нет! Не так!

Я точно знала, что я в своей квартире. Я узнавала тут каждый уголок. Каждую вещицу, элемент мебели и декора, что я часами выбирала в магазинах, не спеша вернуться домой. Я не понимала, почему это место совсем не кажется родным. Тем, где мне хочется быть или я должна быть. Словно я чужая в своем собственном доме. Хотя… а было ли место, куда я хотела возвращаться?

Но если отбросить демагогию, то ещё кое-что было странным, я не помнила, как легла в кровать. И что было пару часов назад, не то что вчера. Если верить электронным часам на прикроватной тумбочке, то сейчас только четыре дня. Судя по серости за окном и голым ветвям деревьев, сейчас или поздняя осень, или зима. Даже ранней весной в это время уже светлее. Однако и тут я не могла быть уверена в своих догадках, потому как густые облака, которые нагнал этот ураганный ветер, могли создавать иллюзию сумерек…

Иллюзия?

Мозг почему-то зацепился за это слово, будто нашел в нем что-то крайне интересное и заслуживающее моего пристального внимания. Но подумать о том, отчего должна на него обратить своё внимание, не успела.

В полнейшей тишине было легко услышать, как в замочную скважину кто-то со всей силы, со злостью вставил ключ. Со скрипом, хрустом заработали механизмы…

Сердце сжалось от ужаса. Дыхание перехватило. Захотелось укрыться одеялом с головой и представить, что это просто плохой сон…

Однако вместо этого, понимая, что станет только хуже, поступи я так, подскочила. Одним точным движением расправила одеяло. И без раздумий, на цыпочках, чтобы меня не услышали, бросилась на кухню.

Тихонько прикрыв дверь, успев как раз вовремя, когда тяжелая железная дверь заскрипела, я заметалась от холодильника к плите. Не понимая, что мне делать дальше…

Шорох в прихожей стих, и раздались тяжелые шаги. От которых внутри всё дрожало, звенело. Ярость от моего бессилия, злобы на то, что я так слаба, смешивались с застарелым, прочно въевшимся в само подсознание страхом.

Дверь с грохотом отворилась. Круглая золотистая ручка стукнула о стену, отколов очередной кусочек бетона. Задрожало деревянное полотно, зазвенело разноцветное стекло…

А я застыла перед открытым огромным холодильником, сжимая его ручку со всей силы. Вглядывалась в его яркое нутро, ничего не видя.

– Опять на полу грязь… Вечно в доме срач, словно я в хлеву живу. Ничего ты не можешь! – привычный поток ругани обрушился на меня. И мне не стоило даже открывать свой рот, иначе, если я скажу хоть слово, это перерастет в скандал.

Сцепив зубы, я потянулась к кастрюле. Под стеклянной крышкой разглядела щи и, достав кастрюлю, опустив голову, вжав её в плечи и не глядя на мужчину, подошла к плите.

– Второй день жрать твой суп не буду! – повысив ещё больше голос, зло выплюнул мужчина. – И свежий он был дрянь, а сейчас – и подавно.

Я так же, смотря себе под ноги, понесла кастрюлю назад. Достала лоток с котлетами…

– …Я пойду сейчас помоюсь и переоденусь! Закажи нормальной еды!

Даже говорить «да» мне не стоило. Мне отдали приказ. И если я его не выполню, то…

…Когда же вся моя жизнь пошла не так? На этот вопрос я точно знаю ответ – с самого моего рождения.

Как и у многих, у меня были два родителя. Родитель номер один – моя мать. И номер два – бабушка. Родного отца я никогда не видела, он исчез задолго до моего рождения. Может, был так «рад» новости о том, что скоро станет папой, а может, его довела моя бабка – истину я уже вряд ли когда-нибудь узнаю. Да и причина его исчезновения была совсем не важна. Какое мне дело до чужого человека?

Несмотря на «полную» семью, радости у меня было мало. А если уж совсем честно – практически и не было причин чувствовать себя счастливой.

Деспотичная бабка, которая умела только орать, правда, на разной громкости. А ещё великолепно владела обсценной лексикой и постоянно ей пользовалась. Также она была мастером обвинять всех и во всем. Даже если она суп разлила – виноваты были все, но не она, споткнувшаяся о ножку стула, а мать, что поставила табуретку на сантиметр дальше привычного. Ну и, конечно, я, посмевшая в этот момент на неё посмотреть.

«Эскиз» моей жизни добавляла послушная мать, которая с моим появлением была наречена «гулящей», однако также получила уникальную возможность не всегда получать нагоняй от своей матери. Порой я «отдувалась» одна. Ну либо наказание разделялось поровну.

С самого детства я помню постоянные крики бабки. И постоянные лебезящие, тихие фразы матери, которая никогда не думала успокоить меня, проявить нежность, подбодрить, приобнять или за меня заступиться. А ещё тяжелую морщинистую руку, занесенную над моей головой, которую заставляли послушно склонять. Опускать «стыдливо» глаза в пол, смотря на свои носки и оправдываться за всё подряд. И неважно была ли хоть капля моей вины.

Глава 4. Ведьму не вызывали? А я пришла!

Внутри всё клокотало от злости. Но внешне это чувство более никак не проявлялось, я только, договорив, молча развернулась, схватила не глядя первое, что попалось под руку, и запустила этим в окно. Стало чуточку легче.

Послышался звон разбиваемого стекла, а я, нащупав очередное орудие, сжала его крепко в руке. И направилась к входной двери.

Маг, который издевается надо мной, чрезвычайно силен. Его иллюзии осязаемые и абсолютно реалистичны. Кроме этого, он мастерски владеет магией разума, раз смог покопаться в моих воспоминаниях и выудить оттуда такие заплесневелые данные. Все это делает его смертельно опасным. Я никогда прежде не слышала о том, чтобы на Эллиании существовали волшебники с настолько сильным даром, что фактически целиком погружали жертву в созданные иллюзии. Однако мне был не страшен тот, кто играл мной и моими чувствами. Сейчас я была способна чувствовать только злость, а ещё желание хорошенько отомстить. И, в отличие от магов с обычным даром, у меня есть замечательная возможность осуществить задуманное.

Переступив через мерцающее тело «мужа», я неотвратимо двигалась вперед. Заискрившись, моя одежда превратилась вновь в красное дешевое белье, когда подошла к двери, но я лишь мельком оглядела себя в зеркале, презрительно фыркнув. Положив скалку на полку, сняла куртку с вешалки, надела её и легким взмахом руки вынесла тяжелую железную дверь наружу. Забрала свою скалку, взмахнула ею в воздухе и с кривой ухмылкой вышла из квартиры.

Сколь бы силен не был маг, однако даже он не всесилен. Пока я валялась без сознания, он воссоздал мой «кошмар», но не рассчитал, что я из него выйду. И сейчас ему придется крайне непросто…

– Ну, дружок, давай, покажись. Или испугался ведьму? – воскликнула с издевкой.

«Боюсь? Ты в моем мире, – хмыкнул незнакомец. – Тут действуют мои правила и законы, сестра Хаоса… Хотя, нет. Ты, и правда, не одна из них. Ты обычная женщина. Слабая и беспомощная».

– Мне заплакать? – остановившись на площадке, рассчитанной на две квартиры, я подождала, когда всё вокруг перестанет мерцать, и направилась к лестнице.

«Да. Ты любила поплакать… Сколько ты пролила слёз, слабачка?»

– Да… – замерев, я сделала вид, что сейчас заплачу. – Я так слаба… Так слаба…

«Да. Слаба…» – поддакнул незнакомец и на долю секунды расслабился.

Этого мне было достаточно, чтобы вычислить направление, где он засел и куда мне надо двигаться. Очень далеко от подобной, манозатратной, «конструкции» он не мог находиться. И, значит, я совсем скоро до него доберусь. Найду. И душу вытрясу.

Продолжая громко шмыгать носом, я помчалась вперед. Перепрыгивая через ступеньки, спустилась на первый этаж и очередным взмахом руки вышибла ещё одну дверь.

Мир вокруг мерцал, покрываясь рябью, от которой кружилась голова. Это был мой прошлый мир. Земля… И одновременно, за всполохами, я могла разглядеть тот мир, в который меня перенес замок. Холодный. Ледяной и безжизненный. Корка льда, слегка припорошенная снегом, укрывала черную землю. Оглядевшись, я не разглядела за «осколками» несформировавшейся до конца иллюзии дом, сейчас там был лишь образ дома, в котором я жила. Это было ожидаемо…

Тоже хочу научиться создавать такие иллюзии. Которые и иллюзиями нельзя по сути-то назвать. Они реальны, осязаемы. Однако ненастоящие. А лишь созданные с помощью маны временные и ограниченные «реальности» внутри реального мира.

Начав кружить, будто не знаю куда идти, я не забывала создавать вид, словно расстроена. И намеренно выбрала немного неправильное направление. Так, как будто просто пошла туда, куда глаза глядят.

Холод всё сильнее проникал под одежду. Куртка, которую я накинула перед выходом, испарилась. И казалось, что я в тоненьком нижнем белье. Отчего было ещё холоднее. Даже мысль, что моя одежда всё ещё на мне, не особо помогала. Мозг воистину способен иногда, особенно когда этого не требуется, творить чудеса.

«И куда же ты идешь, слабачка?» – продолжил издеваться гад, наблюдая за мной.

– Куда-нибудь… – вздохнула, глядя исподлобья, создавая видимость, что смотрю себе только под ноги и бреду в неизвестность.

«Тебе всего лишь надо было принять моё приглашение. И я бы принял тебя как достойную. Как Сестру Хаоса. Вместо этого ты умрешь здесь. Но перед этим я заберу силу у тебя, недостойной её…»

– Заберешь? – я искренне, не наиграно удивилась. О том, чтобы кто-то был способен забрать или воспользоваться чужой силой, я тоже не слышала… Хотя! Стоп! Совсем недавно Рэйкхар упоминал об одном создании, обладающим силой подобной моей. И он тогда сказал примерно так: «дар его…» Или её? Да какая разница! Главное было дальше: «дар его неполный, потому как достался ему от другого». Вроде как-то так. Получается, дар могут забрать или передать? Интересно, любой дар или же только такой, как у меня?

«Чистый Хаос. То, что породило всё вокруг…» – незнакомец, судя по дрожащему от нетерпения голосу, уже упивался силой, что якобы получит от меня.

Ну, пускай помечтает. Расслабится ещё больше. Зато ряби стало меньше, а я скорректировала маршрут. И стала лучше ощущать, откуда исходит источник силы.

– Оставь мне жизнь… Пощади! – всхлипнула я, непроизвольно взмахнув скалкой. Тоже мечтая кое о чем. О том, чтобы жахнуть этой скалкой кому-то по голове. – Я отдам сама…

Глава 5. Пожалуй, я ещё полежу

– Неприятности? От меня?! – я нашла в себе достаточно сил, чтобы сильно возмутиться. – Пока ты непонятно где бегал, я тут с тварью разбиралась.

Схватившись одной рукой за перила, второй – продолжая держаться за стену, я начала взбираться по узкой лестнице.

«Тебе надо было только немного задержать его, пока я разбирался с проблемами. Ты ведь умеешь говорить без остановки всякие глупости, а джинни не особо смышленые создания. А этот ещё и самый слабый был…»

Я, что, обвинения слышу в его голосе?! Да как он смеет! Бросил меня. Ещё и о проблемах говорит. А у меня были не проблемы?

«Но вместо этого ты…» – продолжая свою мысль, пока я внутренне закипала, как чайник, у которого сейчас вот-вот сорвет крышку, из носика повалит пар, и раздастся громкий, оглушительный свист, мужчина внезапно и резко замолчал.

Затем что-то с таким грохотом рухнуло на пол где-то надо мной, что я, подлетев на пару сантиметров в воздух, приземлилась и едва не скатилась кубарем вниз.

Но плотная тьма, что кружила рядом всё это время, пока я карабкалась наверх, вовремя поддержала меня.

Дверь сверху приглашающе распахнулась, пустив немного свежего, прохладного воздуха, а тьма, подхватив на руки, вынесла меня из подвала.

– Благодарю, – я дождалась, когда меня поставят на пол, подняла руки, чтобы оправить куртку, но они так и застыли в воздухе, когда увидела, что передо мной, рядом, на полу лежит целая куча бело-синих «червяков», точь-в-точь таких же, как тот, которого я совсем недавно лишила его жалкой и мерзкой жизни.

Сбившись на седьмом теле, я не сдержала нервное подергивание глаза. И все ругательства, уже подготовленные, исчезли, когда я сглотнула слюну. Так вот о ком тот извращенец говорил, о подобных себе. И вот почему удивился, что они не ответили ему. Отвечать было некому.

– Ты знал, кто они? – взмахом головы я указала на мертвых созданий.

«Джинни. Раньше не встречал. Но был наслышан», – тьма, закрутившись, подобно торнадо, неподалеку от меня, вспыхнула, и из неё величаво вышел Владыка. Спокойный. Чистый. Оглядев меня надменным взглядом, он поморщился:

– Как ты позволила себя до такого довезти? Ему, что, удалось поймать тебя в свою иллюзию? Я был чуть лучшего о тебе мнения… Ладно. Хотя бы с одним смогла справиться.

– Я тебя ненавижу, – устало взмахнув рукой, я направилась изучать дом. Вот ещё, слушать его обвинения, нравоучения. У меня есть дела.

– Я тоже не пылаю любовью, – однако Владыка почему-то направился со мной. Видимо, чтобы довести до белого каления.

– Ты, значит, знал об иллюзиях.

– Их не ощутил бы только дурак.

Оставим этот «укол» без внимания. Пускай бормочет дальше, что вздумается. Мысленно даже похвалю его: в отличие от меня он завалил целую кучу мерзости.

– И про джинни догадался. И не посвятил меня в свой… план. Так? – я толкнула первую дверь. Заглянув внутрь, убедилась, что никого живого там нет, направилась по коридору дальше.

– И когда бы я тебе рассказал, ведьма? – дракон усмехнулся, продолжая следовать за мной. – Когда джинни был рядом, чтобы посвятить его в то, что собираюсь сделать, и он бы предупредил всех своих родственников, а они расползлись бы по норам и затаились? Тогда бы мы из этого мира ещё долго не выбрались.

– Ты бросил меня.

– Ты…

– Ты. Ты. Ты… – пробормотала, проверив ещё одну комнату, и, пройдя мимо Владыки, даже не посмотрев в его сторону, начала подниматься по лестнице. – Ты бы лучше сходил, из подвала забрал мужчину. Мне его не поднять.

– Какого ещё мужчину? Что ты вообще делаешь? – дракон перехватил меня за запястье, но я грубо скинула его ладонь.

– Помогаю тем, кому нужна помощь, – обернувшись, я окатила его холодным взглядом. – Если не собираешься помогать, а только болтать и выносить мне мозги тем, какой ты крутой, – лучше прямо сейчас возвращайся к замку. Один. И не мешай. Я подойду потом, если меня не телепортирует обратно. У меня тут ещё дела.

Скрипнув зубами, мужчина молча посмотрел на входную дверь в подвал. И куда-то пошёл. Надеюсь, подальше от меня. Пускай, и правда, возвращается к замку, без него мне будет спокойнее. Заносчивый. Невыносимый. Чешуйчатый зазнайка!

Выдохнув, что больше не надо держать спину прямо и слушать всякое, я, сгорбившись, сжимая зубы, поползла наверх к девушке. Но перед тем, как добраться до неё, я проверила другие комнаты. Благодаря мане, которой я с ней поделилась, она точно продержится. А вот другим, как например тому мужчине, могла понадобиться срочная помощь.

Других людей я действительно обнаружила. Вот только, к сожалению, им никто бы не смог помочь. Измученные, высохшие, уже окаменевшие, покрытые инеем, они давно покинули этот бренный мир.

Вернувшись к девушке, которая выглядела немного лучше, чем когда я уходила, села рядом с ней на пол, потому что сил даже стоять больше не было, и, взяв её за руку, начала по капле выжимать из себя остатки маны.

Думая о том, как в таком состоянии, когда у меня нет сил даже дрожать от холода, смогу мужчину поднять из подвала сюда. Мне нужно было разжечь огонь. Накормить их чем-то. И только когда они будут в состоянии подняться, я смогу вернуться к куполу, если меня не телепортирует обратно… Проклятье! Мне надо поспешить! А вдруг это случится совсем скоро, и я не успею? В прошлый раз у нас с Рэйкхаром были, наверное, сутки. Но я ни в чем не могла быть уверена...

Глава 6. Так вот ты какой…

– Ты издеваешься, ведьма? – всё внутри дракона заклокотало.

– Ну что ты? – я подтянула одеяло повыше и прикрыла глаза. – С чего ты мог такое взять? Я ещё так слаба… Так слаба. Как в таком состоянии и куда я пойду?..

– Ш-шах-тар-ра, – стиснув зубы, прорычал Владыка незнакомое слово. Но я и по интонации догадалась, что это что-то ругательное.

По телу мужчины прошла мелкая дрожь, и я уже была готова поставить на то, что он меня сейчас просто-напросто сбросит на пол. Что тоже не так плохо. Будет у меня потом, что ему припомнить. Память у меня прекрасная. Я помню всё. И, когда придёт нужный момент, я всё и всем припомню. А у этого дракона достаточно штрафных баллов.

Приготовившись к тому, что сейчас полечу вниз, я напряглась, но вместо стремительного падения с удивлением обнаружила, что Владыка, подсунув одну руку мне под колени, а вторую под мышку, поднялся вместе со мной.

И направился к окну…

Ой-ой! Вот такого я не ожидала. То есть он решил меня не на пол, а из окна сразу выкинуть. Ну и зачем тогда спасал, отогревал? Мог бы просто оставить, я бы, не восстанавливайся у меня мана довольно быстро, и сама, замерзнув, лапки склеила.

– Ты мне слово напоследок дашь сказать? – я с интересом посмотрела в глаза Владыки.

– Напоследок? – а он даже не взглянул на меня.

– Ну перед броском, – я не боялась того, что меня скинут со второго этажа, да ещё и со скалы. Той маны, что у меня скопилась, мне хватит добраться до земли невредимой. А вот Владыку ждет неприятный сюрприз при возвращении в замок.

– Каким броском? Ты ещё и бредишь, – продолжая игнорировать меня, он дошёл до окна, посмотрел куда-то и… развернувшись, потопал теперь к двери.

Проклятье! Я снова ошиблась! Я уже такую ему месть придумала, достойную, если бы он меня вышвырнул. Он бы у меня в слезах молил о пощаде... А тут всё сорвалось.

Кто-то мог бы сказать, что я веду себя неразумно. Сама ведь говорила о том, что должна наладить отношения с товарищами по несчастью, а сейчас нарываюсь на неприятности. Вот только о хороших отношениях с Владыкой, после того, как он меня сначала оставил без всего, а потом молча бросил, уже не может быть и речи. А его «оправдания», что он не мог меня предупредить, звучат не очень убедительно. Он древний, как… динозавр, прикидывается мудрым, мог бы и придумать способ донести до меня свои мысли и планы. Пальчиком на снегу, к примеру, написал что-то. Пошевелил бы губами, поиграл выразительно бровями, изобразил бы что-то… В общем – было бы желание, выход бы нашелся. А желания у него не было. И он просто оставил меня одну.

На удивление, вынес Владыка меня без увечий. Ни разу не стукнул головой о стену, не долбанул ничем на узкой лестнице. Прямо филигранно вынес! В награду за это я даже подтянула одеяло и накинула ему на плечи, прикрывая голую грудь. Мужчина только скривил губы.

Когда мы проходили мимо кучи созданий, которых он назвал «джинни», в голову мне пришла одна мысль, но, поскольку впереди был ещё один, последний, дверной проем, озвучила я её только когда мы вышли на улицу:

– Кто такие эти джинни?

Владыка поджал губы, однако всё-таки ответил:

– Они не из этого мира, об их родном мире никто и ничего не знает. Знают лишь то, что они способны путешествовать между мирами, но только «семьями». Особями всегда по девять созданий. Но у них понятие «семья» отличается от привычного. Они одиночки и объединяются в группы, только чтобы перемещаться и питаться. Живут джинни по одному. Не боятся ни жары, ни холода. Поэтому встретить их можно в любом мире, где есть мана, однако её мало, что препятствовало бы развитию магии, как искусства, и появлению сильных магов. «Семья» джинни занимает территорию, расселяясь по кругу. Таким образом они легко могут контролировать всю область. Джинни уникальные маги разума. Они могут создавать не просто иллюзии, а осязаемые, практически реальные объекты из чистой маны. Благодаря этим иллюзиям они и заманивают к себе жертв, а потом поддерживают в них жизнь, пока полностью не иссушат. Чем «вкуснее» жертва, тем больше сил и маны они готовы потратить на неё. Также они любят с ними играть. Редко работают по одному сценарию. Выуживая, даже на огромном расстоянии, из разума создания то, что ему привычно, они играют с жертвой, как с игрушкой. Наслаждаются эмоциями. Придумывают изощренные пытки, сценарии для своих спектаклей. А, когда наиграются, уже попавшая в ловушку жертва, сама приходит к ним. И, пребывая в иллюзии, не понимает, что с ней делают. Иссушая полностью занятую территорию, они или меняют место, не меняя мир, или перемещаются в другой.

Надо же как подробно. Но при этом довольно четко и всё по существу.

– Когда ты понял, что мы угодили на территорию джинни?

– Как только вышел за пределы купола, – дракон легко шел по глубокому снегу. И также запросто перепрыгнул через огромный валун. Странно, почему мы не спускаемся, а поднимаемся? Может, там тропка, которую я, пролетая тут, не заметила… Но уточнять этот вопрос не буду, ещё решит, что указываю куда идти – главное, меня несут, мне тепло и хорошо. Даже на вопросы отвечают. Так что пусть сам выбирает дорогу.

– Как только вышел?

– Я тихо говорю или у тебя со слухом проблемы? – очередная шпилька, которая не достигла цели, однако стала зарубкой в памяти. Запомнив гадость, я продолжила анализировать полученную информацию.

Глава 7. Надо бы отдохнуть

Услышав его слова, в тот же момент забыла о желании выяснить, как крылья дракона будут складываться и «исчезать», дабы потом, возможно, применить эти знания и умения к себе.

Переложив ладони на его плечи, немного отстранившись, я внимательно посмотрела на лицо Владыки, выражение которого подтверждало максимальную серьезность сказанного им. С каплей то ли брезгливости, судя по поджатым немного губам, то ли отвращения.

Склонив голову на бок, я осмотрела мужчину внимательным взором, подметила, как сильнее сжались его губы, а взгляд стал холоднее, пронзительнее.

Продолжая сдерживаться, но уже из последних сил, я обхватила ладонями его щеки и, пока он не пришёл в себя от подобной наглости, смогла произнести абсолютно спокойным голосом:

– А ты смешной…

В моих глазах вспыхнули игривые смешинки, однако мужчина ничего не успел сделать, когда губами коснулась его… кончика носа.

Отняв губы, я насладилась ошеломленно-злым взором. И, не стерпев, расхохоталась:

– Дракон, ты бы ещё о любви мне сказал. Ну, ты даешь! Говорить с ведьмой о чувствах!

– Ве-едьма-а… – рыкнул Владыка, но я, ловко выскользнув с его рук, спрыгнула на землю, не дав ему договорить.

Встав к мужчине спиной, продолжая хихикать, я потянулась. Помахала руками и ногами, разгоняя кровь. Постучала по куполу, который хоть и перестал быть чёрным, однако был всё ещё непрозрачным.

– Спасибо, что подкинул. И обогрел, – я повела плечами и вздохнула полной грудью.

Как же приятно, когда тело не испытывает недостатка в мане. Оказывается, это сродни тому, что тебе не хватает кислорода. Мысли заторможенные, тело вялое. А сейчас я будто дышу полной грудью.

Сделав ещё один вздох, я задержала дыхание, сдерживая смешок:

– Не подскажешь, в тех местах, где ты был, видел ли ты людей, которым нужна срочная помощь? – обернувшись, я хотела внимательно проследить за выражением лица дракона, желая быть уверенной в честности ответа. Вот только увидела абсолютно непроницаемое лицо. И глаза, лишенные хоть каких-то эмоций. Только правый уголок его губ был сейчас немножко приподнят.

– Не знаю, – скупо бросил дракон. – И ты не отправишься туда.

– А ты? – я стрельнула глазками, зная, что рассчитывать не на что, но так хотелось ещё чуточку поиграть на его нервах. В конце концов, зря мы друг друга так раздражаем, что ли?

– Нет, – ещё более скучно ответил Владыка, припечатав тяжелым взглядом.

Повернув голову вновь к куполу, я прикрыла глаза, оценивая свои запасы маны. Увы, даже зная, где находятся дома, в которых жили джинни, не тратя время на их поиски, с моими затратами маны на полет… Это безнадежная затея. Уговорить дракона помочь – не получится. Я вижу его непреклонность. Он и тех двоих бы не спасал, если бы не понял, что проблем со мной будет куда больше, если этого не сделает.

Мужчина может прекрасно оценивать исходные данные. Считать его глупым или недалеким зазнайкой с короной на голове будет только идиот. Особенно после того, как он провёл эту «миссию». Владыка действовал как «машина». Просчитал все варианты, выбрал лучший и исполнил задуманное. Только я немного не вписалась в его идеальную схему. Ну что же, я не программа, я для него неизвестная переменная, которая способна на импульсивные и непредсказуемые поступки, не вписывающиеся в алгоритм.

– Мы не можем быть уверены, что убийство джинни – наша задача в этом мире, – спустя минуту молчания произнесла, положив руки на купол.

– Не можем. Как и отрицать, что она самая разумная. В отличие от спасения слабых созданий.

– А вдруг одно из тех слабых созданий – будущий спаситель человечества, точнее всего живого? – я вздохнула, осознавая, что довод звучит, особенно для дракона, крайне неубедительно. А говорить, что есть исключения, как к примеру я, не хотелось. Я ведь из другого мира, и тем не менее как-то стала магом. Но, скажи я об этом, это означало бы, что завяжется лишь длинный и бессмысленный разговор, который, увы, не приведет к желаемой цели.

– Будь этот мир подобен Эллиании – в твоих словах было бы хоть небольшое зерно истины. Однако этот не способен породить не то что великого мага, но даже обычного.

– А почему спасителем должен быть именно маг? Как же развитие технологий, научно-технический прогресс, который никак не связан с маной и магией?

Ну и зачем я это сказала? Вряд ли он поймет, о чем я. На Эллании нет никаких машин. Весь прогресс происходил только в магии. Их торговцы, как и наши только сотню лет назад, передвигались на повозках. И, думается мне, в лучшем случае в ближайшую сотню лет изобретут магический двигатель или артефакт. Который прикрепят к той же самой повозке, заменив лошадь.

– Чтобы этот мир достиг нужного технологического развития цивилизации, пройдет ещё не одно столетие, – между тем Владыка ответил мне так, словно уловил мою мысль, и это заставило меня повернуться к нему. – Можно было бы предположить, что одна из женщин родит ученого, который ускорит этот процесс или создаст нечто уникальное. Однако, если анализировать… миссии, которые вы выполняли до этого на других планетах, можно сделать вывод, что они не направлены на изменение чего-то в настоящем или максимум в ближайшем будущем.

Опершись спиной о купол, я сложила руки на груди и оглядела Владыку с ног до головы.

Глава 8. Инструкция, как гарантированно довести дракона до слёз

Позволив мужчинам проводить меня до комнаты, я вкратце рассказала им о том, что произошло за стенами купола, какое на этот раз испытание пришлось проходить. Рэйкхар, несмотря на некоторую нелюбовь к «Игорю», подметил, что джинни крайне опасные создания, и удивился, что Владыка так легко смог определить, с каким врагом мы столкнулись, и обезвредил их. Также он добавил, что наверняка чёрный дракон владеет магией разума, раз джинни не доставили ему проблем.

Я только кивала, соглашаясь со всем. Рэйкхар умнее, опытнее в этих вопросах, ему виднее. А я даже думать ни о чем не хотела. Несмотря на то, что я успела пару часиков подремать на груди «Игоря», мне требовался нормальный, полноценный отдых, после перенесенных испытаний и стресса.

Поблагодарив драконов, Сенестара и Кайо, которые присоединились к нам в холле, я закрыла за собой дверь. На автопилоте приняла душ, переоделась, на всякий случай подготовила себе одежду и рухнула на кровать, тут же отключившись.

Проснулась я выспавшаяся, отдохнувшая, полная сил и маны. Поэтому, даже несмотря на то, что за окном было хоть глаз коли, я, только открыв глаза, тут же поднялась. Мне отчаянно хотелось срочно и напряженно подумать, тщательно и спокойно проанализировать всё, что случилось за последние дни. Вероятно, другой возможности у меня не будет: меня вновь куда-нибудь отправят.

Надев простое платье, удобные ботинки и заплетя волосы в косу, я на всякий случай захватила с собой и подготовленный для прошлого раза рюкзак, в который утрамбовала походную одежду. Закинув его на плечо, сбежала по тайной лестнице прямо на кухню.

Почему-то лучше думалось на кухне, особенно в процессе лепки пельменей, пирожков, жарки блинов и подготовки начинки для всего этого. Поэтому, засучив рукава, я достала из кладовки необходимые ингридиенты и приступила к работе.

Замешивая тесто к пирожкам, думала о Рэйкхаре. Вспоминала, какая информация, сказанная им, не сходилась у меня. Упорядочила все данные. Добавила к ним заметки о Касе, который тоже был или не очень откровенен, или даже не честен со мной. А Владыка так вообще, странный…

Пока тесто подходило, я приступила к начинке. Первые будут с мясом и лучком. Сочные, горяченькие.

Живот со мной согласился, громко и довольно «заурчав».

Потом хочу… с картошкой! Точно! На Эллиании по какой-то причине не росло ничего даже отдаленно похожего на вкус этого корнеплода. А картошечка с жаренными грибочками и лучком звучит ещё лучше.

Ну и на сладкое – с вишенкой. Она не приторная, с легкой кислинкой, будет в самый раз!

Обмяв подошедшее первый раз тесто, я зажмурилась, представляя, чтобы нужный набор продуктов появился в кладовке.

– Кого нелегкая принесла? Вспомнишь… дракона, он и появится, – пробурчала, ощутив гнетущее присутствие тьмы, и, приоткрыв глаза, осмотрела кухню. Но мужчина пока ещё скрывался в темноте, точнее во тьме. И, не сосредоточься я, так бы и не узнала, что он где-то здесь. – Просто так зашел, мне нервы потрепать, или ты из секты ночных жрецов?

Тьма неподалеку колыхнулась, обозначив местоположение дракона, продолжающего оставаться для обычного взгляда невидимым:

– Ночных жрецов? – уточнил лишенный эмоций голос, и широкоплечая, пока ещё размытая черными всполохами, фигура начала медленно проявляться.

– Ну да, любителей ночью хорошенько поесть.

– Вот только захотел тебя немного похвалить, что смогла почувствовать моё присутствие, – скривился черноволосый, – как ты начала городить какой-то бред. Учитывая, что мана восстанавливается только так, приходится есть часто.

Осмотрев мужчину, вольготно рассевшегося на столешнице, что указывало на то, что он не только что зашёл, я пожала плечами и продолжила своё занятие. Смотреть на непроницаемое лицо с холодными глазами не было никакого желания, несмотря на всю «внеземную» его красоту. Ещё и «шутку» он мою не оценил и начал опять нести бред.

Достав все продукты для начинки, разложила их на столе… Посмотрела на «Игоря». На мясо перед собой. Нагнулась и вытащила из ящика старую, советскую мясорубку. Просто так у меня тут никто сидеть не будет.

Прикрутив орудие для прокачки рук покрепче, я указала на неё:

– Помогать будешь? Если нет – бери еду и на выход.

– А как же поговорить? – уголки его губ немного приподнялись, однако вышла не милая улыбка, а жесткая ухмылка, как и всегда. Милым он просто не умеет быть.

– Говори. И работай. Руками, – замахнувшись огромным тесаком, я одним четким ударом перерубила огромный шмат мяса и споро начала нарубать его на куски помельче. – Ты ведь можешь выполнять сразу два дела?

– Ты была бы так же дерзка, будь мы на Эллианни? – дракон, спрыгнув, медленной, хищной походкой направился ко мне.

– Наш… разговор, хотя его сложно так назвать, начался именно на той планете. И я – всё та же несравненная и ослепительная Олимпиада! – задорно воскликнула и добавила гнетущим тоном: – Ведьма с тяжелым характером и острым языком.

– И какой же очередной глупостью ведьма с острым языком занимается, и что хочет от меня? – мужчина навис надо мной, видимо, специально подойдя практически вплотную, чтобы я ощутила себя крохотной и беспомощной.

– Хочу? – я замерла и сделала вид, что сильно задумалась. Но через пару мгновений, не глядя на доску, кровожадно рубанула мясо. – Мира во всем мире.

Глава 9. Неожиданная откровенность Его Темнейшества

Дракону сразу стало не до смеха, зато я, продолжая злобно и искренне хохотать, потому что план мой всё-таки сработал, когда я на это уже и не рассчитывала, направилась дальше заниматься своими делами.

К сожалению, Владыка довольно быстро справился со своей неприятностью и вскоре, сев на стул, вместо того чтобы удалиться, хотя бы подальше от меня, вновь превратился в мрачного и молчаливого наблюдателя.

Не став «тыкать в зверя палкой», отсмеявшись, я тоже замолчала. Поставив картошку вариться, быстро проварив вишню без косточек с сахаром, попутно обжарив фарш, я обмяла ещё раз тесто. Слила картошку. И только после этого, пока картошка и другие начинки остужались, подтащив стул к дракону, села напротив него и наградила долгим, испытующим взглядом.

Он сам сюда пришел и не последовал совету оставить меня в покое. Поэтому имею полное право, раз он не хочет задавать свои вопросы, вывести его из себя своим любопытством. А то сидит тут, развалившись, откинувшись на спинку, ногу на ногу закинув. Ничему его жизнь не учит.

– Скажи, почему ты ещё здесь?

– Лучше бы спросила, почему мы здесь.

– Я-то понятно… – замолчав, обвела кухню сначала обычным взглядом. Потом, когда ничего не увидела, магическим…

Проклятье! Одного нашла. Вон, в углу сидит. Бдит. А ещё один где? Я вижу след его магии – он точно тут был. Сомневаюсь, что он так просто ушёл, когда остальные здесь трутся. Значит, Рэйкхар ещё где-то здесь.

– Бери стул и садись рядом, – я посмотрела на Каса, который умудрился как-то без магии или же, скорее, магией, которую я не смогла ощутить, скрыть от меня свое присутствие.

Поднявшись, я направилась к двери, ведущей в столовую, за ней обнаружила стоявшего на страже Сенестара.

– Зайдешь? – уточнила у него, на что он отрицательно качнул головой.

Я подошла к другой двери, подметив, что Кас сделал, как просила. Взяв стул, он поставил его рядом с другими. Но сам сел на моё место, напротив Владыки, на что чёрный дракон отреагировал безразличным взглядом.

За другой дверью, прямо на полу кладовой развалился Кайо. Сладко посапывая, он тут же приоткрыл глаз, когда я на него посмотрела:

– Спи-спи, – пробормотала я. Ну что же, все в сборе. Вот я и посидела, подумала в одиночестве. Надо было в своей комнате этим заниматься…

– Итак, господа мужчины, что вас всех привело в этот поздний час сюда?

Взяв большую скалку, я постучала ей по ладони.

– Я ему не доверяю, – ответил первым Кас, взмахом головы указав на Владыку. – Поэтому, когда он куда-то пошёл, я последовал за ним.

– Понятно. А что привело тебя сюда, Рэйкхар?

– Я согласен с предыдущим высказыванием, – пронесся по кухне тихий шепот, исходящий непонятно откуда. Он был подобен дуновению ветра. – Поведение этого дракона по отношению к тебе не вызывает доверия. Однако причина у меня другая.

Сине-чёрные искорки ярко заблестели в воздухе позади Владыки.

– Получается, вы все уже давно тут, – выдохнула, махнула рукой и скалкой в ней и пошла заниматься своими делами дальше. – И, полагаю, всем вам было интересно…

– Если бы он только попытался сделать тебе больно… – вмешался Кас, но тут же смолк, когда я на него посмотрела.

– Прости, Оля, – Рэйкхар полностью обрел нормальный облик и склонил голову. – Мне понятен твой гнев. Но позволь мне объяснить то, что произошло. Когда ты покинула свою комнату и направилась сюда, я не думал, что ты задержишься надолго. Время позднее… А когда понял, что ты не собираешься возвращаться в спальню, решил, что это подходящий момент, чтобы обсудить кое-что срочное. Увы, я немного опоздал, ты уже беседовала с Тёмным. Поэтому дожидался подходящего момента, когда ты освободишься в столовой. Однако решил вмешаться, опасаясь, что Вэл’о’Ран причинит тебе боль… Мне не следовало скрывать своё присутствие.

– Всё понятно. У всех нас проблемы с доверием и общением.

Я ещё раз опасно замахнулась скалкой, но тут же положила её на стол. А перед драконами, как по волшебству, материализовались рабочие инструменты. Показав наглядно, как чистить картошку, я начала раскатывать тесто:

– Итак, господа драконы. Раз уж побыть в тишине и подумать мне не удалось, предлагаю всем в этой дружной и теплой, – я посмотрела на хмурых мужчин, смотрящих друг на друга исподлобья, – обстановке спокойно побеседовать. И узнать наконец-то друг друга получше. Только, прошу, без вранья и обмана.

– Начинай, – Владыка, который даже не приступил к чистке картошки, пожал плечами.

– Ну давай начнем с меня, – скрывать мне было просто нечего. Все уже узнали, какой у меня дар, также как и то, что Эллиания не моя родная планета. – Я родилась на планете под названием Земля. Утверждать не буду, но предполагаю, что на ней или полностью нет маны, или же её столь мало, что понятие маг и магия для нас звучат как нечто несуществующее. Как и слова: драконы, эльфы, гномы. Поскольку в моем мире жили только люди. Несколько лет назад, я вам уже об этом рассказывала, я получила в подарок от странной старушки статуэтку: дракона с тремя головами. Не упомянула тогда, что получила я её на Земле, и эта статуэтка и перенесла меня в другой мир, на Эллианию. Очнувшись на Эллиании, я была несколько ошарашена. Однако мне повезло, помогла мне тогда одна ведьма. Она обнаружила во мне странный дар, которого у меня прежде не было, и который ведьма попросила скрывать ото всех, так как он запретный. Также она научила меня ведьмовскому искусству. Причины моей нелюбви к Владыке я кому-то объясняла, но поясню всем и подробнее. Я жила в их стране. В целом, всё было хорошо: довольно развитое государство, никаких войн, стабильность. Однако спокойно было лишь, когда это не касалось непосредственного взаимодействия с самими драконами. Им было дозволено всё, и большинство, не скажу за всех, этим с удовольствием пользовались. Также драконы устраивали показные отборы невест, выбирали лучшую «самку» для их будущего отпрыска, не предупреждая о том, что женщина умрет во время или после родов. Или в «лучшем» случае переживет это, и женщину, точнее то, что от неё останется после того, как ребенок за время беременности её иссушит, выкинут за порог, как использованную и ненужную вещь. Но это в целом. Конкретно к Владыке у меня есть одна большая претензия, касающаяся его родного сына…

Глава 10. Никаких пирожков из-за этих драконов…

Проводив взглядом Владыку до дверей, сохраняя молчание, продолжила раскатывать тесто, будто ничего не произошло.

Кас, посидев минуту, отряхнул руки:

– Пойду, прослежу за ним, – воздух вокруг него «сгустился», и дракон просто испарился. Да так мастерски он это сделал, что я не ощутила всплеска магии.

Зато поняла, почему он вдруг это сделал. Все слова про недоверие – лишь отговорка. Мужчина без слов понял моё желание поговорить с Рэйкхаром. Вот только даже когда красный дракон ушёл, я не спешила начинать разговор.

Сначала, конечно, у меня было желание буквально вцепиться в грудки белого дракона и вытрясти из него всю правду. Но, всё взвесив, подумав обо всём ещё раз хорошенько, я обрела некое подобие дзэна. Мужчина сам пришёл, чтобы поговорить и что-то мне рассказать, вот и пусть начинает беседу.

Но Рэйкхар не спешил. Прошло, наверное, минут пять, прежде чем он заговорил, я уже успела за это время нарезать тесто на кусочки и приступила к лепке первых пирожков.

– Оля, – встав со стула, мужчина подался вперед, но, увидев мой спокойный, даже отрешенный взгляд, который лишь скользнул по нему, замер. – Я ничего не скрывал от тебя.

– Я не обвиняла тебя ни в чём, – отстранённо произнесла, при этом отметив, что мужчина выглядел непривычно для себя. Словно был чем-то смущен и одновременно озадачен.

– Однако я ощутил твой гнев.

– Да, я… – вздохнув, отложила недолепленный пирожок в сторону. – Я не люблю, когда мной играют или водят за нос. Думаю, мало кому подобное приятно. А вы… Вы все не выказали удивления, что я из другого мира. Мира, в котором нет магии. Будто вы обо мне всё знали. Также вы сами не спешите поделиться со мной всем. Твой рассказ о себе был интересным, но содержал некоторые взаимоисключающие элементы. «Мы смотрели на небо, на звезды, а беда нагрянула с земли», или как-то так ты тогда выразился. Чуть позже ты же сказал, что ваша звезда раскалилась, из-за чего планета стала непригодной для жизни. Кас тоже многое утаил о себе, делая загадочное выражение лица. О Владыке, вообще, молчу…

Замолчав, я поставила локоть на испачканную мукой столешницу и уперла щеку в грязный кулак.

Сделав шаг, мужчина сел на стул рядом, на котором до этого сидел чёрный дракон.

– Я не могу отвечать за других драконов, только за себя, свои слова и поступки. Что насчет того, почему я не удивился твоему рассказу, потому что встреча в лесу не была нашей первой. И даже не второй. А третьей. Первая – когда ты перемещалась с родной планеты на Эллианию. С одной запретной планеты на другую. Вторая – когда ты вновь попала в межмирье… Долгие годы я был Хранителем. Хранителем мира и спокойствия, если так можно выразиться. Моей обязанностью было сохранять миры от чужаков, оберегать от вмешательства извне. Но главная – уберечь от появления того, кто заставил однажды вспыхнуть нашу звезду. В моем рассказе не было лжи. Мы, и правда, смотрели на небо, изучали звёзды. Мы желали изучить всю вселенную, не желали быть сдержанными рамками и пределами одной, родной планеты. Также остро вставала проблема с перенаселенностью. Другие расы, с более коротким сроком жизни, чем у драконов, были куда более плодовиты. И уже последние доступные клочки земли были давно освоены. Мы же к тому моменту только научились перемещаться между мирами, однако то были редкие и полные опасностей переходы. Телепортация, которая могла легко закончиться смертью. Наши звездолеты ещё не преодолели скорость света и редко кто решался отправиться в путешествие длиной в несколько столетий, что для некоторых было равно сроку жизни. Драконам невозможно быть запертыми. Не расправляя крылья, мы теряем силы. А лишенные больших запасов маны в космосе, мы буквально иссыхаем. Эльфы зависят от природных сил. И… Этот список можно продолжать, и эти знания для тебя пусты и бессмысленны. Поэтому я вернусь к главной ветви своего повествования. Я точно не знаю, как всё произошло. Моё исследование, на которое я потратил половину своей жизни, наконец-то подходило к финалу, и я буквально жил на своем рабочем месте, желая разгадать загадку. Я был одержим этим… А мир вокруг меня, как оказалось, уже рушился. Один представитель моей расы: дракон, получивший от рождения великую силу и, как следствие, уверенность, что он избранный, смог, как он выразился, приблизиться к богу. Он создал невероятное заклинание, способное поглощать энергию, исходящую от звёзд, и преобразовывать её. Эта сила спасла бы нас, разрушила оковы, сдерживающие нас на планете. Но вместо этого Нари’к’Хаан, уверенный в своей абсолютной непогрешимости, возжелал единолично владеть этой силой. И наша звезда, что дарила нам тепло, вошла в период нестабильности, не за тысячи лет, а всего за несколько лет раскалилась добела… Многие из нас смогли спастись. Пред лицом смерти даже драконы, поняв, что их жизнь может оборваться, смогли сплотиться ещё сильнее. Мы более не тратили время на ритуалы, волокиту с разрешениями, даже нравственные терзания потускнели, и пришло время для смелых, порой безрассудных и опасных экспериментов. Часть из нас пожертвовали жизнью и заглянули за грань, чтобы раскрыть тайны жизни и смерти, обрести новые знания и силы. Разгадав секрет телепортации, мы смогли спасти не всех, но многих. И потомки тех, кто бежал с Альфаира, теперь освоили звезды, которыми мы любовались и грезили. Я же… Я не был обременен семьей, долгом перед потомками, также я перешел грань и зашёл дальше всех, что дало мне возможность разделять тело, душу и разум, поэтому я взял на себя роль Хранителя, того, кто будет оберегать других от Нари’к’Хаана и подобных ему…

Как же хорошо, что мой кулак всё это время крепко подпирал челюсть, иначе она, после рассказа Рэйкхара, рухнула на стол. И только мой ошалевший взгляд огромных, размером со столовые тарелки, глаз выдавал всю гамму чувств. А мысли испуганно разбежались в разные стороны, потому что мозг отказывался анализировать полученную информацию. Звездные корабли! Энергия звезд… Так и с ума сойти можно с этими драконами!

Глава 11. Крыжовник колючий – сладкая месть

Наверное, мы бы просидели так, обнимаясь, ощущая биение наших сердец, что бились громко и в унисон друг друга, целую вечность… Однако меня начало охватывать тревожное чувство. Мысли о том, что я не умею любить и не смогу этому мужчине, если он когда-то заговорит о чувствах, ответить, разрушили всё волшебство момента. Я желала этому мужчине настоящего счастья, «истинной любви», что способна преодолеть любой страх, неуверенность и любые преграды. Способна ли я когда-нибудь полюбить так? Несмотря на то, что моя жизнь так круто изменилась, я… я всё ещё та Оля, что понятия не имеет о настоящей любви.

Как же мне не хотелось отстраняться! Мне было так хорошо, уютно в его объятиях… Но загорится ли настоящий огонь в моем сердце? Тот, о котором слагают песни, описывают в книгах и снимают фильмы? Или же я останусь «ледяной королевой», позволяющей себя любить, которой только комфортно, приятно и уютно… Настоящая любовь не может быть: «один любит, а второй позволяет себя любить». Нет, чувства друг друга должны поддерживать общий огонь.

Со страхом я заглянула в глаза Рэйкхара. Сейчас наполненные только зеленью с лёгким оттенком синевы. Чистые, в отражении которых я видела свои глаза, полные неуверенности. Я и так уже заигралась и поцеловала тогда его, желая утолить только свой интерес и желание, не подумав о том, что могу дать надежду.

– Жаль, что я не смогла набраться смелости обнять тебя тогда, – прошептала, с трудом продолжая смотреть на мужчину.

– Разве важно, когда? – так же тихо вторил дракон. И в его ответном взгляде не было сомнений.

– Я не знаю, – я горько улыбнулась. – Я… мало понимаю в чувствах.

Я снова отстранилась немного. Да, я ещё не готова. Я ещё боюсь. Сомневаюсь. В себе, во всем вокруг. И я старательно всех сторонюсь. Скрываюсь за удобными «масками». Как бы я не бежала, как бы далеко не была от старой Оли, она ещё внутри меня. Запуганная, сжавшаяся, никому, дажемне, не нужная. Сидит в своем темном углу и никому не верит. Сколько я тянулась к матери, чтобы обнять её, однако получала лишь пустой взгляд? А Игорь… он обманул меня. Предал. И мои чувства, что готовы были распуститься, зацвести пышным цветом, увяли. Страх вновь сковал меня. И я боюсь. Боюсь до сих пор. И буду бояться. Сомневаться. И с этим надо что-то делать. Мне и только мне. Побороть свой страх могу только я.

Ладонь мужчины соскользнула с моей талии, но, когда он попытался положить её мне на щеку, я прикрыла глаза и покачала головой. А потом, резко нагнувшись, поцеловала его в щеку и прошептала на ухо:

– Я не боюсь тебя. Дело только во мне. В моём прошлом… Мне нужно время.

– Хорошо, – мужчина едва заметно кивнул. – Если тебе нужна будет моя помощь, любая – просто позови. Я услышу тебя.

– Спасибо, – коснувшись его шелковых волос, вдохнув свежий запах и жар его тела, я с улыбкой отстранилась. И, более не глядя на мужчину, поднялась. Одним взмахом руки, с помощью магии, долепила пирожки и тут же их приготовила.

Я уже знаю, с чего должна начать. Также у меня теперь будет время всё обдумать в спокойной обстановке.

Горячие пирожки с румяными боками, от которых шел жар, плавно опустились на тарелку. А я направилась в свою комнату.

Утро вечера мудренее.

Завтра поговорю с драконами, узнаю, какие у них планы в связи с изменениями. После чего первым делом избавлюсь от Владыки, просто выпущу его наружу, верну ему силы, и пускай сам телепортируется куда хочет. А потом я в спокойной обстановке начну осваивать функционал замка. И наконец-то разберусь до конца со своими проблемами.

В ту ночь я спала крепко, не беспокоясь о том, что вылечу из кровати в ночнушке лохматая, и мне придется сразу куда-то бежать или с кем-то сражаться.

Открыв глаза, я сладко потянулась и позволила себе ещё полчасика поваляться и понежиться в теплой постели. После так же неторопливо помылась, причесалась и оделась. Даже пару раз сменила наряды, подбирая наилучший, идеально подходящий под моё настроение и прекрасный солнечный день за окном.

Под моей дверью никто не топтался и не орал, из открытых окон дул свежий, приятный ветерок. Доносились сладкоголосое пение птиц и стрекотание насекомых. Прекрасный теплый день, безоблачное небо, замечательная погода и шикарное настроение! Ничего не могло омрачить его. Даже Владыка. Кстати! А почему бы уже сейчас не избавиться от его «приятного» общества? Он так рьяно всё это время выражал, как мы ему «любы», и как он хочет вернуться – так что же мне мешает воплотить его желание прямо с утра? Верно. Ничего!

Выйдя из комнаты, я подошла к соседней двери. Выселив Каса, Владыка занял соседнюю комнату.

Застыв на мгновение, я прислушалась, но ничего не услышав, громко постучалась, уже не рассчитывая его застать здесь. Пока я встала, пока привела себя в порядок и покрасовалась перед зеркалом, время неумолимо приблизилось к полудню.

Не дождавшись ответа, я постучалась ещё раз, громче, и успела сделать шаг назад, когда недовольный голос рыкнул:

– Что тебе, ведьма?

Подпрыгнув от неожиданности, я на секунду растерялась и ляпнула:

– Доброе утро, Ваша Невыносимость.

– Утро? Ты живешь по принципу «когда встала, тогда и утро»? – незамедлительно ответил дракон язвительно.

Глава 12. Игра по моим правилам. Ну почти…

Я посмотрела на Каса, но вместо дракона с копной ярко-красных волос увидела лишь чёрную тень, скользнувшую в мою сторону, как дым, подхваченный ветром.

А на моё плечо опустилась тяжелая ладонь:

– Мне даже захотелось тебя похвалить, – склонившись к самому уху, с волнующей хрипотцой произнес Владыка, будто он не злился на меня за то, что я его скинула, а, наоборот, почему-то радовался этому. Может, он из этих, мазохистов, и ему нравится, когда ему делают больно? Что же он раньше-то мне не сказал…

– Да? – посмотрев через плечо, я встретилась взглядом с васильковыми глазами. – С чего вдруг?

Впервые Тёмный улыбался, а не насмехался. Пусть и только правый уголок его губ изогнулся. И его руки не тянулись к моему горлу, чтобы придушить меня. Зато около его горла застыл столовый нож, а во взоре Каса, застывшего позади Владыки, я увидела непреклонную решимость. Думаю, реши чёрный дракон хоть пальцем ко мне прикоснуться, рука красного бы не дрогнула.

Уверена на сто процентов, что присутствие Каса он ощущал, как и заметил нож возле своего горла, однако мужчина даже не повёл бровью. И я невольно вспомнила нашу первую с ним встречу. Хладнокровный взгляд, полный безоговорочной уверенности в себе и своих силах. Вокруг все были готовы к схватке, адреналин зашкаливал, и, казалось, сделай хоть кто-то неверное движение, драки не избежать. Но Владыка смотрел на всё вокруг свысока, как на детский утренник, на котором детишки не поделили свои игрушки.

– Непредсказуема, как твой дар. У тебя есть шанс, пусть и небольшой, совладать с своим даром. Хаос… Ты, и правда, кажешься достойной его. Ведьма по имени Оля.

От удивления, что меня похвалил сам Владыка, назвал меня по имени, и от осознания того, что он всё это время играл роль куда более артистично, чем даже Кас’а’Гэрай, я потеряла дар речи. Подняла ладонь, покрутила загадочно пальцем в воздухе, сама не поняв, что пытаюсь изобразить, да так и махнула рукой. Я ведь давно догадывалась, что он тоже «темнит», как и все вокруг, включая меня.

Пока я подбирала нужные слова, дракон, продолжая неотрывно смотреть на меня, коснулся пальцем кончика лезвия ножа, и он просто рассыпался на мелкие чёрные песчинки.

– Ты ведь дал слово защищать её, огненный, – без издевки произнес Владыка.

– К чему этот вопрос? – таким же холодным и ровным голосом уточнил Кас, не переживая по поводу утери своего оружия, продолжая сжимать пустой кулак навесу.

– Это не вопрос. По тебе всё и так видно. Поэтому послушай меня. Против того, с кем тебе придется однажды сразиться, чтобы защитить её, двукровый, во-первых, твоих навыков недостаточно. А во-вторых, тебе нужен нормальный клинок.

Не иначе как по волшебству, из-за спины огненного показалась огромная секира, которую он сжимал второй ладонью. Откуда он её достал?!

– Эта игрушка? – Тёмный, который никак не мог видеть этого, потому что всё ещё смотрел только на меня, хмыкнул, словно имел глаза и на затылке. – Металл хороший, однако оружие было сделано не под тебя. И это не твой стиль, скрывающийся в тени. Открытый бой ты проиграешь сразу.

– Ты знаешь, с кем придется сражаться? – уточнил дракон с красной копной волос, сверкнув алыми глазами и демонстративно втыкая секиру в пол, всего в паре миллиметров от ноги Владыки.

– Догадываюсь с кем, возможно, придется столкнуться, – отмахнулся чёрный, теряя всякий интерес к собеседнику. И проигнорировав того, когда он попытался уточнить о том, с кем же придется сражаться.

– Так о чем ты хотела поговорить, ведьма по имени Оля?

– Если ты ответишь мне, зачем тебе нужен был этот спектакль, я тотчас отправлю тебя домой, – приподняв немного подбородок, оставаясь такой же собранной, как мужчины позади меня, я сбросила его ладонь со своего плеча. После чего стряхнула невидимые пылинки. Медленно подошла к дивану и, не торопясь, элегантно села.

– Меня? Домой? – Владыка, продолжая игнорировать Каса, будто он был просто предметом интерьера, который не мог представлять никакой угрозы, сложил руки на груди и спокойно дождался, когда я займу место. Бровь Владыки немного вопросительно приподнялась.

– Да. На Эллианию, – я коротко кивнула. – Как только скажешь, к чему ты устроил весь этот спектакль.

– Ты изображала из себя ведьму, – мужчина лениво повёл плечами, его фигура подернулась чёрной дымкой. А в следующее мгновение он уже сидел рядом со мной. Закинув ногу на ногу, положив ладони на колено. Всё произошло так внезапно и стремительно, что даже Кас не успел ничего понять, не то что я. Вот ведь… жук чешуйчатый! – Отчего мне было не подыграть тебе и изобразить из себя дракона таким, какими ты их себе представляешь. Тупым, заносчивым, наглым, невыносимым. Таким, от которого от злости бы тебя трясло. А от ненависти бы появлялось острое желание побыстрее начать осваивать свой дар, чтобы избавиться от него как можно скорее.

Владыка между делом пригладил несуществующую складку на брючине и положил обратно ладонь на колено:

– А теперь можешь возвращать меня домой, – его глаза как-то странно сверкнули, однако я этого не заметила, потому что прикрыла свои, чтобы сосредоточиться на силе, скрытой под замком.

Он выполнил свою часть «сделки», пусть я и не получила прямой ответ, зачем ему это было нужно. Сама пойму потом, если решу во всём разобраться.

Глава 13. А вас я попрошу остаться

Не скажу, что я расстроилась из-за увиденного, скорее сильно удивилась. Потом ощутила волнение, которое нахлынуло вперемешку с неприятными воспоминаниями. Отчего испытала некоторый дискомфорт. Ну, правда, ведь было бы приятнее увидеть яркое солнце и зеленые луга, ощутить теплый ветерок, чем серое хмурое небо, черно-белый пейзаж и быть «обласканным» ледяным порывом ветра.

Но, как только я справилась с первыми негативными эмоциями, даже эта картина перед глазами заиграла новыми и яркими красками. В конце концов, я ведь сама втайне желала вернуться сюда и разобраться со всеми своими скелетами и тараканами. И у меня есть теперь прекрасная возможность исполнить задуманное. А потом, когда тут закончу, можно будет с чистой совестью и на курорт рвануть.

Уперев руки в боки, я уже перешла к размышлениям о том, во что мне бы одеться, дабы не привлекать к себе внимания, когда Владыка произнес что-то, что я не расслышала, поглощенная своими мыслями, и отвлек меня.

Уточнять, что он сказал, не стала, поскольку ожидала, что это будет лишь очередное крайне недовольное высказывание.

– Уважаемые товарищи драконы. Как видите, сейчас вы спокойно смогли покинуть купол. Также вы сможете и вернуться обратно. Сегодняшняя… миссия предназначена только для меня, – заметив, как нахмурился Рэйкхар, а Кас поджал губы, я поспешила их успокоить: – Здесь нет жутких монстров…

– Значит, это твой родной мир, – прервал меня Владыка, с интересом рассматривая город, виднеющийся вдали, частично скрытый сизым смогом и дымкой. Город, в котором я выросла и прожила большую часть своей жизни. И надо же было так случиться, что, судя по многочисленным праздничным вывескам, искрящимся снежинкам, я вернулась в него под Новый год. То есть ровно через пять лет.

– Да, – я с неприкрытым любопытством посмотрела на драконов.

Пусть мы и оказались в паре километров от оживленных улиц, но даже здесь, с развалин некогда огромного градообразующего завода, были видны автомобили, несущиеся по шоссе в город. Высокие трубы ТЭЦ и многоэтажные постройки, непривычные для взгляда, как минимум, Владыки. Однако ни Его Вреднейшество, ни другие драконы не выказывали и капли страха, также они не открывали рты от удивления и не спешили уточнить у меня, что же за металлические колесницы несутся по дорогам на безумной скорости. Причина равнодушия Рэйкхара понятна – это он мне рассказывал о космических кораблях, которые бороздили просторы вселенной. Чёрный дракон… много где мог побывать. Но, получается, и Кас, который не умеет телепортироваться между мирами, жил в довольно развитом обществе, не застрявшем, как Эллиания, в магическом средневековье.

– Поскольку наши пути с вами сегодня расходятся, то позвольте, Ваше Темнейшество, – я поежилась от холодного, пронизывающего порыва ветра, – с вами попрощаться. Не скажу, что была рада знакомству. Или буду скучать. Но хочу пожелать счастливой дороги.

Посмотрев на Каса с Рэйкхаром, я улыбнулась…

– Я понимаю, что все твои мысли сейчас о другом, – с ледяным взглядом и кривой улыбкой обратился ко мне Владыка, – поэтому меня не затруднит повторить, что я только что сказал, ведьма по имени Оля. Меня внезапно обуяло любопытство. Поэтому я решил составить вам компанию подольше.

Внутри меня заскрипели извилины, пытаясь понять, что же он ещё за пакость придумал. Однако вслух я только произнесла:

– Ваше право, Ваше Вреднейшество, – и пожала плечами. После чего обратилась к другим драконам: – Понимаю ваше возможное беспокойство по поводу моей судьбы. Но Владыка прав. Это мой мир, Земля. Здесь мне ничего не грозит. Также мы прибыли в этот мир не для спасения несчастных от монстров или прочих напастей. А чтобы я завершила одно дело. Свое. Личное. И мне будет проще и спокойнее, если вы останетесь в замке. Как я уже рассказывала, здесь нет драконов. Нет магии. Здесь живут только люди, для которых маги – шарлатаны. Понимаю, что вам, может быть, любопытно было бы увидеть новый и странный мир, однако для вас, уверяю, он может таить больше неприятностей и опасностей, чем интересных открытий. И добавлю, я сама не настроена задерживаться на Земле надолго. У меня есть пара небольших дел, с которыми я справлюсь до… полуночи. А после этого, как только я вернусь, мы сразу отправимся дальше. Поэтому я настоятельно прошу вас остаться здесь.

Осознавая, что вряд ли мужчин устроят мои объяснения, также моя позиция, и сейчас начнется дискуссия, которая может затянуться надолго, я резко развернулась и, бросив на ходу:

– Надеюсь на ваше благоразумие и сознательность. Прошу, не следуйте за мной. Не выходите в город. Увидимся в полночь! – взмахнула на прощание рукой и бегом понеслась обратно к замку. Благо, с горки спускаться всегда проще, чем подниматься в неё.

Я прекрасно понимала, что потрать даже сутки на разумные доводы, объяснения, почему мужчинам лучше не идти за мной, они бы меня не послушали. У всех у них есть своё мнение, своё видение ситуаций, свои взгляды на жизнь. Что для них мои слова? Обычной и такой юной, несмышленой, для долгожителей драконов, человечки, которая только-только начала постигать свой, пусть и опасный, дар.

Рэйкхар… он не позволил бы мне пойти одной. Для него я, наверное, как хрупкий и редкий цветок, который распустился прямо на его глазах, отчего его ледяное сердце дрогнуло.

Кас. Этот дракон, как огонь. Опасная, но притягивающая взор, стихия. Она не способна отступить, она всегда только решительно наступает. Ей не ведом страх или сомнения. Мужчина дал мне слово, что всегда будет на моей стороне. И он не отступит. Эту непоколебимую решимость я видела каждый раз в его алых глазах, когда он смотрел на меня. Этот «огонь» желал окружить меня своим жаром, уберечь и согреть теплом….