Ведьма Венирского леса

Глава 1

"Любой мужчина королевства может изгнать неугодную жену и будет прав! Но только в том случае, если выполнить два условия. Отречется от нее при свидетелях и отправит в Венирский лес. Если неугодная погибнет, то супруг будет свободен, но если останется жива и вернется..."

Вся это дикая муть звучала в моей голове глухим мужским голосом, пока я со стороны, а вернее сверху, наблюдала за интереснейшей картиной.

Двое разодетых как на Хэллоуин дядичек тащили упирающуюся и визжащую девицу к кромке леса. Правда девицею эту сто килограммовую тушу очень трудно назвать. Хрюшка да и только. И хотя передо мной явно происходила сцена насилия, но жаль почему-то было именно мужиков, что так самозабвенно тянули верещащую, кусающуюся и брыкающуюся мадам.

- Амелия Августа Саксен, согласно закону о неугодных жёнах вы приговариваетесь...

Третий стражник (а судя по кино, что мне показывали это был именно стражник) попытался мужественно зачитать приговор упрямице, но та открыла рот и издала такой вопль

- Нееееееееееет!!!

Что сделать это было выше его скромных сил.

Ай да анестезиолог, ай да затейник! И что же ты мне такого намешал, что я вижу такие красочные сны от обыкновенной операции на аппендиците. Не ожидала, не ожидала…

А глюки продолжали развиваться и набирать обороты. Уже упомянутая Амелия Августа почти обезумела начав вырваться в полную силу и вот тут то стражники отбросив всякий пиетет схватили девицу втроём и принялись заталкивать в лес.

Барышня отбивалась так, что мужикам ещё долго придется ходить с синяками, но тройная грубая сила сработала и девицу все же удалось затолкать за черту.

Я бы конечно с большим любопытством и удовольствием понаблюдала за развитием событий дальше, но вдруг неизвестная и неумолимая сила потянула меня вниз. Ого! В мой билет входило кино с эффектом присутствия? Что же ты такого там наколотил, доктор-кудесник?

Ответа не последовало, а меня основательно шмякнуло об что-то твердое и неровное. Тут же накатило ощущение тяжести и дышать стало очень трудно. А также пришло понимание, что вокруг темно и я ничего не вижу. Мне б запаниковать, но уверенность в том, что это дивный сон навеянный современной медициной, заставила отрицать очевидное. Со мной происходила какая-то странная хрень. Будто я это уже совсем не я а...

- А!!!!!! - заорала я во все сознание.

- А!!!!!- солидарно орал кто-то вместе со мной из темноты.

- А!!!! - орала нам в унисон глотка свиноподобной барышни!

- Что там?! Уже началось?! - это один из мужиков - стражников спросил товарища, вытягивая шею и всматриваясь в зелёную гладь леса.

Они что слепые? Мы ж тут рядом совсем орем. В десяти шагах!

- Да ничего не видно вообще! - прокомментировал второй, тоже рассматривая стройные ряды пышных ёлок - Сожрал видать лес эту уродину! Ну и по делом! Я на всяких насмотрелся за эти года. Были такие что без слез на глазах лесу не отдашь, так жаль. А эту поганую бабу...

И мужик смачно сплюнуть на землю.

- Да - авторитетно подтвердил второй - Барону то можно только посочувствовать!

Стражники ещё о чем то говорили, но мне было не до них, так как у меня в голове продолжили верещать. Одновременно с этим я ощущала, как глотка из которой вырывается вот это вот басовитое "А!!!!" совершенно точно принадлежит мне.

Что за чертовщина!!!! Попробовала открыть глаза и это на диво легко удалось. Сверху шумели ёлки и открывался прекрасный вид на зелёные веки, сквозь которые даже не приглядывались солнышко. Вокруг начал стелиться легкий туман и мне показалось, что я увидела синие сполохи внутри, но не это было самым странным в этом удивительном сне. А голос, что перестал верещать в голове и накинулся на меня с претензиями и обвинениями.

- Кто ты такая? Как попала в моё тело? Это лес да? Ты демон которого подселили, чтобы сожрать мою душу? А ну пошла прочь?!!

У меня возникло чувство будто кто-то меня толкает и давит. Неприятное такое чувство. И оно мне не нравится. Я взбрыкнула, потом ещё и ещё и вот тут этот противный голос снова завопил.

- Стой, стой ты делаешь мне больно!

- Да ты что? А ты значит меня только что гладила, получается?

Голос снова запричитал:

- Тело то моё! Мне оно больше нужно, а ты неизвестно откуда взялась.

- Чей-то неизвестно - возмутилась я - Известно очень даже. Я из дома взялась, из своего собственного дома! И вообще, мне все это сейчас сниться! Я ведь лежу на операционном столе под анестезией и жду пока проснусь!

- Тогда можешь это делать за пределами моего тела?! – возмутилась неведомая субстанция и начала снова выталкивать меня за границы физической оболочки. Собственно вариант был только один. Быстрее всего физическая оболочка принадлежала той самой хрюшке Августе, что затолкали сюда три здоровенных мужика.

На этот раз я не сопротивлялась давлению решив, что сверху за ней наблюдать было интересней и позволила субстанции попыхтеть над собственным изгнанием. Но и на этот раз все пошло не так как хотелось мадам.

- Я не могу! Что-то тебя держит здесь! – сообщила в конец расстроенная барышня – Ой, я беднаяяяяяя!! Муж отказался, стража обидела, попала в этот жуткий лес пропадааать, еще неведомо кого подселили.

Совсем по-бабьи завыла девица.

- Ну почему неведомо кого? Я Сашка, тьфу ты, то есть Александра – представилась девахе – Будем знакомы!

- Не хочу я быть с тобой знакомой. Я хочу, чтобы ты убралась! – сообщила Августа и снова начала давить на меня. Плюс ко всему прочему тело, что я ощущала как свое собственное вдруг начало двигаться. Правая, пухлая рука поднялась, и коротенькие пальчики вцепились в горло. Что за ерунда?

Левая, что была как оказалось в моем подчинении тут же взметнулась вверх и попыталась помешать товарке. Некоторое время мы боролись, но с каждой секундой я ощущала, как слабеет моя оппонентка, а я наоборот становлюсь сильнее.

В конечном итоге после нескольких минут этой странной борьбы с собою бабец окончательно сдалась.

Глава 2

"Ну вот кто тебя за язык тянул!" - мысленно костерила я себя на чем свет стоит, пока мы с Августой уже час как пробирались по лесу заполонённому белесой дымкой. Спотыкаясь, периодически падая и натужно хрипя тело отказной барышни продиралось сквозь колючие кусты.

Девица все это время не переставала жаловаться на свою тяжелую долю, страшный лес, жестокосердого Стефана и меня. Чем ей не угодила я - понятия не имею. Я вообще последних пол часа молчала в тряпочку, пытаясь усиленно отогнать мысль, что при любой анастазии или даже наркоте коленки так реально не болят и царапины не саднятся. А еще операция не длиться так долго! Так что выводы напрашивались сами собой, но я упорно их игнорировала и держалась за мысль, что вот-вот проснусь, как утопающий за соломинку.

- Аааааааа! - резкий звук вырвался из моего горла, до того как я вынырнула из своих дум. Августа самозабвенно орала используя нашу общую глотку и увидев причину, я с ней стала абсолютно солидарной.

Из тумана на нас смотрело тысячи красных глаз. Огромных таких, злобненьких, что сужались к краешкам и имели угрожающий вид, напоминая арты из какого-то диснеевского мультфильма. Ну знаете тот момент, когда загораются злые глазки в темноте. Эти тоже выглядели отнюдь не дружелюбно.

Более того, рядом зарычали от чего Августа в панике заметалась ища выход. И он нашёлся! Небольшой участок где не было этих чудовищных глаз и куда в панике ломанулась моя товарка. Не то чтобы я от нее сильно отставала, но мысль у меня все же мелькнула, что это ловушка и нас загоняют.

Примерно так и случилось.

В сопровождении жуткого завывания, света красных глаз и клацанья зубов мы добежали по неизвестно откуда взявшейся тропинке до лесного озера. Оно возникло внезапно про сто вынырнув из густоты белесого тумана, что послушно расступился, демонстрируя нам спокойную гладь.

- Стой!!!!! - завопила я что есть мочи натягивая внутренние вожжи своей соседки по телу. Она уже на полном ходу собиралась ухнуть в воду даже не замечая как в ней шевелиться что-то огромное.

Мы ещё успели отскочить, когда гигантская щупальца невиданного существа вынырнула из глубинны водоема и попробовала схватить нас за ноги.

- Ааааааааааа!!!!! - еще громче завопила Августа сзывая наверное всю живности в округе на лакомый, но шумный пир.

- Замолчи! - зашипела я ей, заставляя, пятиться подальше от берега и в то же время поджимаемая чудовищами с другой стороны. Из тумана снова зарычали и к нам начали выходить огромные, лохматые фигуры. Они чем то напоминали наших мишек гризли, только мех был очень длинный, как впрочем и клыки. Эти, не побоюсь слова, сабли торчали из пасти зверюшек и уже клацали в предвкушении отведать нашу плоть.

Моя товарка жалобно заскулила и попятившись мы споткнулись об что-то твердое упав навзничь. Августу била дрожь ужаса и я ее абсолютно понимала. Такого ужаса не мог дать ни один имеющийся медикамент в родной медицине, а значит...

Широко распахнутыми глазами мы наблюдали, как твари ринулись на нас.

- Мамочка! - заорала я, только сейчас осознав что все это происходит взаправду.

- Стефан! - вторила мне Августа.

Правая рука взметнулась вверх закрывая наши общие глаза от смертельной опасности творящейся вокруг.

Я уже попрощалась с жизнью и родными, мысленно послав последнее проклятие забросившему меня сюда анестезиологу, как рядом прозвучал властный голос.

- Гилли, текке!

И наступила тишина. Мертвая тишина!Тьфу-тьфу-тьфу. Секунда проходила за секундой, но никто не спешил впиваться в нас острыми зубами и когтями, рвать на части и т.д.

Понимая, что там происходит что-то необычное я попыталась отодрать руку от глаз, но правая напрочь отказывалась мне подчиняться.

- Августа - позвала я девицу мысленно - открой глаза, похоже звери ушли.

Тихий скулеж был мне ответом. Моя невольная спутница никак не могла очнуться и отказывалась вести себя адекватно.

Я решила сделать еще одну попытку, но в этом меня опередили.

- Дитя мое, встань, тебе больше нечего бояться.

Рядом с нами прозвучал очень красивый, мелодичный голос. Странно, но его Августа послушалась. Правая ладонь медленно отступила в сторону и передо мной предстала очень красивая женщина. Вернее даже девушка.

Одетая в полупрозрачное, ярко зеленое платье, расшитое бриллиантами и жемчугом, что плотно обхватывало ее фигурку как перчатка. А обхватывать там, я вам скажу, таки было что. Осиная тали, идеальная грудь уверенного третьего плавно переходящего в четверку, крутые бедра и вот со сто процентов с круглой попой. Длинные белоснежные волосы падали волной обрамляя личико неземной красоты.

Наверное, впервые мы с Августой действовали синхронно одновременно уронив челюсти вниз.

Спокойно смотреть на это божество было невозможно.

Незнакомка была не просто прекрасна, она была идеальна.

- Хмм - проговорила девушка внимательно рассматривая нас, вернее наше тело - Двоедушная! Как неожиданно!

Но легкая растерянность быстро сменилась ласковой улыбкой розовых губ, будто на этом нежном личике расцвёл цветок.

- Но так даже лучше! - сообщила ничего не понимающим нам незнакомка - Дорогие мои, я - Коллин, волшебница Венирского леса. Вам сегодня несказанно повезло вернее одной из вас.

Чёт мне как то эта приставочка совсем не понравилась, но послушаем дальше.

- Сегодня истек срок моей службы и я должна покинуть это злобное и мрачное место, отправившись в новый прекрасный мир, где буду абсолютно свободна и счастлива. Я могу взять с собой кого-то из вас, но только одну. Другая должна будет остаться в этом теле и в этом лесу навсегда. Ну, выбирайте скорее кто это будет и кто пойдет со мной?

Прежде чем я успела не то что сказать, просто обдумать предложение Коллин, Августа что есть сил завопила, используя между прочим наши совместные связки.

- Я! Я хочу пойти с тобой! Пусть это буду я, а она остается!

Опачки! А посоветоваться? А поговорить? А подумать на крайний случай? Да и наглость с эгоизмом Августы просто поражала. В этой девице отсутствует даже намек на сочувствие или эмпатию. Но волшебница не стала дожидаться пока я скажу свое последнее слова и с милой улыбкой заявила.

Глава 3

- Хозяйка! Хозяйка! - гундели мне под ухом больно трепая плечо и мешая пребывать в блаженном безсознании.

Я дернула это самое плечо, пытаясь, избавиться от надоедливой руки и не менее надоедливого голоса, но где там. Рука оказалась на удивление сильной. Вернее лапа с длиннющими когтями.

Вот эту вот лапу я заметила первой стоило только открыть глаза.

- Ааааааааа! - заорала я не хуже Августы глядя в растерянные красные глазки монстра-гризли.

Остальные ужастики так же неуверенно толпились за спиной у этого крепыша.

- Так мы это… пойдем, наверное! – пространно махнуло лапой чудище, отодвигаясь от меня на шаг.

Мое «Аааааа!» поменяло тональность, переходя уже на ультразвук, а гризли все так же скромно толпились рядом, не зная, что же им предпринять.

Неизвестно сколько бы продолжалась эта комедия, пока у меня голос не пропадет или пока терпение у монстров не лопнет, но весь наш «конструктивный диалог» в один момент прервал хриплое карканье.

- Зачем хозяйку пугаете, остолопы?! Не видите, что сиятельная ведьма, еще не адаптировалась?

- Да мы как бы не хотели! – ответил самый большой и страшный гризли, поднимая свою зубастую морду, куда-то вверх. Я на чистом автомате повторила за ним и «Ааа» резко сменилось на «Оооо!».

Сверху на высоченном дубе восседал огромный ворон. И если я говорю огромный, то это не значит, что он был немного крупнее таких привычных нам ворон. Нет, этот пернатый был размером с доброго теленка и под его когтистыми лапами, мощный дуб угрожающе потрескивал.

- Нам бы домой! – совсем жалобно и заискивающе сказал гризли громадине – А то ягоды еще собирать, а вечер уже близко.

- Уважаемая госпожа ведьма- начал вежливым тоном ворон-телёнок, почему-то обращаясь ко лично мне - Не могли бы вы отпустить трусков…

Пернатая махина кивнула в сторону гризли

- А также крякена - в этот раз кивок достался озеру, где согласно булькнуло – Я же своей стороны обещаю вам все потом объяснить.

И все так ожидающе уставились на меня. Даже щупальце выглянула из озера с таким: Ну чё, собрание закончилось? По домам уже можно?

Ну а я, что? Я ниче… Я вывожу свое уже слегка унылое «Аааа!» исключительно из принципа. У меня стресс, между прочим.

- Ну если не можете сказать, то хотя бы кивните в знак согласия – терпение у ворона похоже подходило к концу и я решила не испытывать его дальше просто мотнув головой.

- Это… Спасибо хозяйка! – гризли на радостях было дернулся ко мне, то ли сожрать, то ли обнять, но услышав как «Ааааа!» поднялось в тональности, решил не испытывать судьбу – Пошли мы!

И гризли в то же мгновение растворились в образовавшемся молочном тумане, что уже через секунду рассеялся не оставив и следа монстров. Удобненький лифт – пробежала крамольная мысль у меня.

В это время со стороны озера тоже благодарно булькнули и всплеснув огромным щупальцем исчезли в водовороте.

- Хозяйка, вы не могли бы… - ворон явственно намекал, что звук на колонке нужно было бы подкрутить.

Делать этого не хотелось так как я совсем уж сроднилась с этим «Аааа!», но голос садился, а опасность похоже слегка рассосалась. Поэтому, приняв решение поберечь связки до лучших времен я таки захлопнула рот.

- Замечательно! - с облегчением вздохнул ворон – Вы только не пугайтесь! Я сейчас к вам спущусь и мы спокойно поговорим.

После этих слов птиц плавно спикировал вниз и пристроился в метрах десяти от меня зарывшись когтистыми лапами в землю. Вблизи каркуш был еще больше и внушительнее чем на дубе и мне резко захотелось вернуть то пресловутое «Ааа» назад. Но могу похвалить себя – я сдержалась.

- Госпожа, простите не знаю вашего имени, но я рад приветствовать вас в Венирском лесу. Мое имя Сигизмунд и я ваш верный помощник и соратник - Выдав эту пафосную речь, ворон церемонно поклонился и выжидательно уставился на меня.

- Что? - так и не поняла я, чего от меня хотят в эту минуту.

- Сиятельная госпожа, не сочтите за дерзость, могу ли я узнать ваше имя? - очень тактично объяснил мне Сигизмунд.

Я уже открыла рот, чтобы сообщить свое имя, но тут же захлопнула его. В сказках и легендах имя всегда имеет сокровенное значение и называя его ты даешь над собой власть волшебным существам.

Я критически прошлась взглядом по ворону, который никак не тянул на обыкновенную птичку. Свое настоящее имя этому перекормышу ни за что не скажу. Так что пошевелив немного извилинами в голове я выдала первое понравившееся:

- Алиса я!

Ворон кивнул принимая ответ:

- Как будет угодно сиятельной госпоже. Позвольте рассказать вам все о тех правах и способностях, что наделила вас сиятельная Коллин, а также об обязанностях, что ложатся на ваши плечи. С чего желаете начать?

- Начни с преимуществ - щедро махнула я рукой решив не нарушать правила коммерции. Сначала сыр, а уж потом к нему мышеловка.

- Сиятельная госпожа Алиса, вы имеете абсолютную власть в этом лесу. Все что ни пожелаете тут же будет исполнено магией, что наполняет это место. Вам подвластны все твари и сущности живущие здесь, включая вашего покорного слугу. Также вы можете управлять материей и пространством в Венирском лесу. И только время, увы, вне вашей власти, сиятельная.

И ворон в который раз мне поклонился.

- Ну вот ты, мать, и стала владычицей лесной - пробормотала я себе под нос ошалело обводя взглядом зеленую стену леса в котором с бухты-барахты стала полноправной хозяйкой.

- А теперь позвольте, госпожа, рассказать вам о...

- Тссс тс...

Погрозила я пальчиком разговорчивому птицу и тот тут же послушно заткнулся.

- Давай так, я сейчас немножечко приду в себя и переварю всё то что ты мне успел тут наобещать. А уж после ты будешь грузить меня следующей порцией сказочных небылиц.

- Простите, светлейшая, знаю для вас это шок и конечно понимаю, что вы нуждаетесь в отдыхе, но тут такое дело...

Но моего собеседника снова перебили и на этот раз это был громкий бурчащий звук, что издал мой живот

Глава 4

Летели мы и правда долго. Вот уже два часа Сигги самозабвенно махал крыльями, а я в пол глаза рассматривала открывшийся фантастический вид. Почему в половину? Да потому, что вторая отчаянно боялась высоты и все время косилась на судорожно сжимающие черные перья руки.

А с какими усилиями мы водворяли это раскормленное тельце на ездового птица, это не передать. По крайней мере словами, а вот короткометражный фильм в стиле Чарли Чаплина вполне бы получился.

Я и забрасывала на Сигизмунда ноги, и запрыгивала на него с разбегу, и... Ой да чего только не было у нас за те пол часа, что я пыталась забраться на своего новоявленного магического приспешника. В конечном итоги ворон не выдержал этой муки и жалобным голосом напомнил:

- А может магией, госпожа?

Твою ж... Точно, я ж теперь великая и ужасная ( во всех смыслах этого слова) и могу нажелать. Собственно так я и сделала, просто пожелала оказаться на птице и тут же мягко взвилась в воздух, чуть не поймав очередной инфаркт, и приземлилась на гостеприимно подставленную шею.

Вот так мы собственно и оказались в небе, ворон тяжело хлопал крыльями и тихонечко пыхтел от моего веса( громко пыхтеть этому зануде не позволяло воспитание), а я рассматривала открывшуюся красоту и офигевала от высоты на которой мы пролетали.

Лес был упоительно прекрасен. Дремучий, высокий, зеленый.... Укрытый легкой сеточкой тумана, как кокетка вуалью, он радостно шумел, когда мы пролетали мимо. И самое удивительное, что мне казалось, я чувствую его. Каждое дерево, что качало кроной нам вслед, каждую травинку, что тянулась вверх, каждую белку...

Боже, я надеюсь это был белка.

В общем судя по тому, что я уже успела увидеть со стандартной живностью в этом лесу было не очень. А вот со всякими чудищами...

- Сиятельная, мы снижаемся! - каркнул Сигги прерывая ход моих мыслей и нырнул вниз к плотно окутанному туманом холму.

Хмм, и как это я его пропустила? Но самое интересное, я не чувствовала это место. Весь лес до этого был у меня на радаре, а тут... Глухая оборона, белое пятно, ничегошеньки. Странно.

Сигизмунд мягко опустился на полянку и я смогла лучше рассмотреть эту аномалию. В близи холм напоминал сладкую вату на палочке. Белые волокна тумана опутывали его рождая прямую ассоциацию с таким любимым детским лакомством.

Бурррр, согласился со мною живот тоскливо подвывая. Черт, это тело еще о чем то кроме еды думать может?

- Госпожа? - ворон не выдержал долгой паузы и поняв, что хозяйка добровольно слезать не собирается, кивнул в сторону земли.

Эх-хе-хе, хочешь не хочешь, а придется слезать. Сьехав по гостеприимно подставленному крылу я очутилась на твердой поверхности и с сомнением взглянула на птица.

- И что дальше? Где обещанный замок и праздничный ужин?

- Здесь сиятельная - махнул в сторону туманного нечто Сигги - Вот на этом самом месте. Только подчиняется он исключительно хозяйке леса и вызвать его сможете только вы.

И ворон внимательно посмотрел на меня.

А я знала! Я чувствовала, что за всем этим кроется какой-то подвох. Вот прям тебе все будет здесь и сразу, ага.

Жизнь, детка, это большая куча из "нечто" дурно пахнущего и это "нечто" нужно разгребать голыми руками закатав рукава по самую шею.

- И как я это по твоему должна сделать? - спросила пернатого засранца, что уже сел в первый ряд зрительного зала и начал потрескивать попкорном, наблюдая как я пыжусь над какой-то магической дрянью.

- Простите, госпожа, но мне этого не ведомо. - любезно и с легкой ноткой пафоса заявил ворон - Только повелительницы могут общаться с сердцем леса. Я всего лишь скромный слуга...

Так, ясно. Пернатый здесь не помощник и даже если бы знал как, не сказал зараза. Ну ладно, я тебе еще это припомню Сигги.

Но с замком нужно было что-то делать. Во-первых, не могу же я реально жить в лесу в самом прямом смысле этого слова, а во-вторых...

Во-вторых, не было сил слушать это невыносимое "буррр", со стороны желудка Сабины. Нет, правда, она что не ела трое суток? Хотя сала на этом теле вполне хватит, чтобы месяц харчеваться за счет графских телес, или кто она там, но как только я разберусь с новым местом жительства и всеми магическими примочками обязательно займусь формой своей новой, свиноподобной оболочки.

- Ладно - сообщила я то ли ворону, то ли туману, то ли себе - Не хочешь по-хорошему...

Значит ведьмы говоришь сами как-то договаривались с этой штукой? Хорошо! Переговоры так переговоры.

Я решительно подобрала неудобные юбки и пошагала прямо к туманной громадине. Чем ближе я подходила, тем страннее становились ощущения. Будто и нет ничего, а в то же время....

Рука поднялась сама собой и ухватилась за туман оторвав лоскуток от гигантского мотка, потом еще и еще... Туман отлетал во все стороны белесыми хлопьями и растворялся в воздухе, но изменения казалось совсем не происходили. Холм как был завернут в молочную дымку, так и оставался в ней. Мои руки уже начали болеть, ноги ныли, а желудок вообще перешел на режим бесконечной арии от чего мое настроение все больше и больше портилось.

- Да, черт, как же ты меня достал! - не выдержав, психанула я, при этом отрывая особенно большой кусочек тумана.

И в ту же секунду дымка начала исчезать прямо на глазах являя моему взору...

- Что это? - обратилась я к Сигизмунду указывая на позорную маленькую развалюшку, что ютилась на вершине небольшого холма и показала свои кривые бока с дырявой крышей стоило только туману отступить - Это по твоему замок? Ты вообще куда меня привел, Сигги?

Ворон даже каркнул от возмущения услышав такое унизительное, по его мнению, обращение к себе. Но мое полные гнева глаза и обвиняюще указывающий палец совсем не располагали к дискуссии по поводу его имени. Поэтому птиц лишь холодно выдал:

- Не все есть тем чем кажется, светлейшая - и снова склонился в поклоне.

- И как это понимать? - Переспросила я его ни на что особенно не надеясь.

Глава 5

- Не стоит унывать, госпожа - попробовал тактично вывести меня из грустных мыслей Сигизмунд - Я не замечал, чтобы другие госпожи сильно менялись. Разве что немного смелее становились, бесстрашнее...

Ага, без инстинкта самосохранения! Давай будем честными, птиц!

- Но как только вы полностью примете свое положение, думаю сразу все станет на свои места - добавил этот пернатый волшебный психолог - И госпожа...

Сигги немного помялся, не зная как сказать и не нарваться на мое недовольство.

- Все же сердце не стоит гневить - все таки набравшись смелости выпалили птиц - хоть оно и подчиняется вам, но его добровольная поддержка и подсказка очень важна для любой хозяйки Венирского леса.

Это я понимала, но воспитательный момент никто не отменял. Если сердце действительно подстраивается под меня, то нам точно нужно расставить точки над "и", а также показать кто же здесь настоящий хозяйка. А то будет мною потом всякий свин помыкать!

- Ничего, посидит недолго и подумает. Я потом верну. После обеда... - тонко намекнула я птицу на цель нашего перемещения в эту развалину. Ой, то есть замок!

- Вам стоит лишь пожелать госпожа. Вы у себя дома - Сигги многозначительно кивнул в мою сторону.

Пожелать, говоришь? Ну ладно!

- Желаю ужин! С мясом и тортиком! - вырвалось само собой. Будто уставшее ждать прокорма тело Августы выдало свои потаённые мечты.

Стоило мне произнести эти слова, как птиц хлопнул крыльями и за дверью послышался какой-то шум. Нет не так, грохот. Будто к нам бежала армия кастрюль и поварешек.

И я была не далека от истины. Двери распахнулись и в зал ввалилось целое войско ржавых доспехов в передничках и с подносами. Выглядели они так нереалистично, что я снова помянула доктора и наркоз.

Но к сожалению все это была моей новой реальностью и смириться с ней мне помог вид шикарнейших блюд, что профессионально отточенными движениями расставили предо мной доспехи-официанты.

Я конечно всякого насмотрелась в своей жизни. Да и по ресторанам мы с подругами побегать успели, но такого великолепия мне еще не доводилось видеть. Всевозможные мясные деликатесы, искусно украшенные овощами и фруктами легли пред мои жадные очи.

- А десерт? - с подозрением спросила я ворона, но ответили мне доспехи. Глухим, брезжащим голосом от которого я подпрыгнула на стуле.

- Ожидает очереди, госпожа. Прикажите подать сейчас?

- Нет - быстро ответила пока не передумала - Потом. Я позову.

И взмахом отпустив железяку обратилась к Сигги.

- Сигизмунд ты присоединишься ко мне?

- Для меня это великая честь - польщённо каркнул ворон и низко поклонился - Но я не голоден госпожа и воспользовавшись случаем предпочту рассказать вам все о лесе и порядках тут.

Вот это правильно, вот это по нашему! Сразу к делу, молодец птиц. Золото, а не помощник. Подумала я, накладывая в тарелку горку очень симпатичных мясных рулетиков и на радостях совсем забыв, как пернатый подхалим еще полчаса назад делал вид, что он не он и помогать мне совсем не собирался.

- Давай! - Согласно кивнула я начав жадно поглощать все это великолепие. Сигги тут же встрепенулся, распушил перья и начал перечислять все мои обязанности, что в принципе сводились к одному. Никого не обижать, за всеми наблюдать, всем помогать... . Ну в общем мир во всем мире, дружба, жвачка, травка, хиппи и одна сплошная свободная любовь.... Все как всегда. А вот упоминание об способностях заставило меня встрепенуться мало не подавившись пятнадцатым рулетиком. Боже и это я все сьела? Эта бочка, по недоразумению названная баронессой просто бездонна. Но ворон сам того не понимая дал мне ключ к быстрому и эффективному решению лишних полцентнера килограмм.

- Как это могу сменить облик? В смысле?

Ворон посмотрел на меня с недоумением, а потом стукнул крылом себя по лбу.

- Простите госпожа, я все время забываю, что вы по сути новорожденная колдунья. - тут же начал оправдываться птиц, но после нетерпеливого подёргивания моего глаза принялся быстренько рассказывать - Вы можете принимать любой облик какой вам нравиться. Все что ваша душа пожелает, только главный, ваш настоящий облик, выбираете один единственный раз.

И немного покосившись на мой выпирающий живот, спросил:

- Желаете остаться в этом?

- Нет! - с ужасом вскрикнула я отодвигая в сторону пустую тарелку - Только не в этом. Каким образом я могу сменить облик?

- Для этого нужно пожелать, госпожа - птиц стрельнул в меня хитрым взглядом и тут же добавил - А также призвать сердце леса.

- Ясно - ответила я, пристально смотря на этого пернатого сводника. Сердце значит призвать, чтобы права качало? Но с другой стороны договариваться все равно придется, да и "квартирку" бы сменить не мешало, ну или сделать капитальный ремонт. Подумала я рефлекторно уперев руки в обвисшие бока.

Взяв со стола наполовину опустошенный бокал белого, ароматного вина и приняв независимую позу я пожелала:

- Хочу видеть сердце сейчас же!

В ту же секунду в комнате зарябил воздух и над камином появилась уже знакомая рожа. Только еще недовольнее чем до этого и какая-то потрепанная.

- Я!! Я сердце леса! Могущественный артефакт, а она меня!!! К крысам!

- Смотрю понравилась тебе экскурсия - весело пропела я - Назад хочешь?

Рыло открыло рот и тут же его захлопнуло напоровшись на мой многообещающий взгляд. А потом пробубнило

- Чего хотела?

Совсем уж сдаваться и превращаться в угодливого милаху Сигги свин не собирался, но и идти на рожон уже куражу не было. Чулан с крысами творит чудеса.

- Хочу изменить облик - спокойно заявила я, поднимаясь и подходя поближе к сердцу - Говорят ты можешь помочь.

- А чем этот не нравиться? - хохотнул хрюндель пройдясь по мне язвительным взглядом - Как раз под стать облику, что ты выбрала для меня.

- В том то и дело что не выбирала - решила немного пооткровенничать с магической полу зверюшкой, надеясь на сотрудничество. Не все ж кнутом их воспитывать - Ни твой, ни свой облик, но все же можно изменить, правда?

Глава 6

Голова болела противно и нагло. Будто кто-то в нее поместил сирену, что монотонно выла, принося с собой тошнотворные ощущения. Кто бы мне сказал, что у людей может быть магическое похмелье, ни за что бы не поверила.

Но вот, настало новое утро в Венирском лесу и в моей новой жизни, а я встречаю его уткнувшись лицом в подушку, и проклиная на чем свет стоит коварного свина. И ведь специально вчера ухнул на меня столько магии, чтобы отомстить, Хрюндель такой-сякой. Но ничего, я еще перевоспитаю этот шашлык. Если встану конечно...

Магия неплохо приложила меня и я даже не помнила как оказалась в помпезный и просторных покоях хозяйки дома. Кругом была готическая мрачная красота с каменными стенами, украшенными золотыми подсвечниками, гобеленами с видамы охоты на кабанов(фетиш у меня что ли на свиней?) резаная мебель из красного дерева и огроменная кровать, прям аэродром, с бордовым балдахином и бесчисленным количеством подушек в которых я и утонула ночью.

- Госпожа, вставайте, вам нужно выпить лекарство - над моей душой уже пол часа ныл Сигги, пытаясь выманить меня из этих самых подушек - Вам сразу же полегчает.

- Ммммммм - в ответ ворон получал исключительно мое неразборчивое мычание, что должно было означать:" За что мне такие страдания?" или на особенно горестной ноте "Добей меня пернатый, если в тебе еще осталась хоть капля человечности".

Человечности в Сигизмунде не осталось, так как птиц продолжал долбить меня требованием выпить какое-то лекарство. Дятел, а не ворон, честное слово!

Чтобы наконец-то заткнуть этого садиста я не размыкая глаз протянула руку и не глядя ухнула в себя какую-то сладенькую водичку, что пахла розами. Удивительно, но эта смесь сработала почти сразу, и боль ушла оставив после себя легкое чувство голода.

- Что у нас на завтрак? - спросила Сигизмунда поднимаясь с кровати и приглаживая шелковистую рыжую гриву.

- А что желает сиятельная госпожа? - спросил ворон, почему-то с тревогой оглядывая меня с ног до головы.

- Хмммм... - протянула я постукивая розовым длинным ноготком по пухлой нижней губе - хочется мяса и чего-нибудь сытно - сладенького. Черт!!!!!!!

Только сейчас до меня дошло, что такими гастрономическими предпочтениями я никогда не страдала, а значит...

- О, не беспокойтесь, госпожа - внимательный птиц сразу оценил мои перепуганные глаза, а также лихорадочное ощупывание крутых бедер и осиной талии - Ваша настоящая внешность теперь останется такой навсегда, что бы вы и сколько бы не сьели.

Фугх, а то я уже... Но расслабляться не стоит, даже если обжорство мне не грозит последствиями, уподобляться Августе я не собираюсь.

- Охрана отмена - сообщила я слегка удивленному моим сленгом ворону - Легкий салат, сок и инструкция, что мы будем делать дальше.

- Ну я не смею навязываться вашему сиятельству - птиц смущенно топтался на месте - но все же возьму на себя смелость рекомендовать вам познакомиться с лесом и его обитателями.

- А заодно и с замком - пробормотала я разглядывая себя в огромном зеркале, что нашлось как раз рядом с кроватью - Но сначала знакомство с ванной комнатой и конечно же гардероб. У меня есть гардероб, Сигги?

Ворон стрельнул недовольным взглядом услышав такое варварское сокращение его имени, но промолчал и подошёл к одной из четырех деревянных дверей с позолоченной ручкой в форме кабаньей головы(опять свиньи!), распахнув последнюю в эффектном жесте.

Что нужно женщине для счастья, спросите вы? Много чего, отвечу я. Так много, что иногда женщина и сама теряется в бесчисленном количестве вариантов. Но сегодня эта огромная комната, забитая под самый верх различными платьями, костюмами, туфлями и аксессуарами, сделала меня счастливой.

Это был просто девчоночий рай в котором легко можно было потеряться, особенно когда оказалось, что в комнате существует огромный шкаф для драгоценностей.

- Госпожа, завтрак уже подан - тактично попытался образумить меня Сиггизмунд после того как я на час залипла около этой пещеры Алладина.

Где уж там, меня было не оторвать. Не знаю сколько бы промучился со мною птиц, если бы в один момент я не ощутила странное засасывающее чувство внутри. Будто не ела минимум недельку, а то и месяц...

Я уже собралась бросить свои шикарные наряды и срочно бежать в столовую, как к жуткому голоду добавилось еще и чувство пронизывающего холода, разливающееся по рукам и ногам. А потом...

- Сигги! - только и успела испугано позвать на помощь приспешника, когда меня начало засасывать в неизвестно откуда взявшуюся воронку.

Но ворон не мог мне чем либо помочь и даже не успел каркнуть, как я пропала с виду и в ту же секунду меня выбросило на знакомую опушку леса, уронив попой прямо в мох.

Госпожа леса? Великая колдунья? Ха, ха и еще раз ха! Выбираясь из мягкого зеленого покрова и спутанной гривы собственных волос я костерила по чем свет всю эту непредсказуемую магию и ее постоянные бзики.

И какого черта меня притащило сюда внезапно и таким варварским способом?

Ответ нашелся сам собой. Недалеко послышались голоса, и к опушке моей дремучей крепости вышли уже знакомые охранники с какой-то юной особой наперевес.

В отличие от громоподобной бочки Августы, эти девица була мелкая как дворовой воробей и совсем терялась между двумя охранниками. Пока третий важной поступью сопровождал всю эту процессию к моему лесу.

- Стой! - скомандовал главный и достал из камзола лист- приговор - Николетта Ирения Каспа, согласно закону о неугодных женах...

Ну дальше по тексту вы знаете. Девушка лишь тихонечко всхлипнула, услышав свое имя, а охранники сочувственно покосились в ее сторону. Мда.... Честно признаться и мне было ее больше жаль чем бывшую сожительницу по телу. Как бы там ни было, а свой долг охранна исполнила и уже через пару минут втолкнула не сопротивляющуюся девушку прямо за невидимый занавес охраняющий лес.

Правда интересным было то что втолкнули эту вот несчастную Николетту в одном месте, а упала она уже с этой стороны прямёхонько мне под ноги. Так сказать, адресная доставка, возьми и распишись.

Глава 7

Николетта и ее отец недолго обнимались и плакали. Умный мужчина поспешил посадить свою чудом спасшуюся дочь на коня и поклонившись невидимой мне рванул подальше от "гостеприимного" леса.

Эх, мне бы так! На коня и на волю! Но звук тяжелых крыльев за спиной сообщил, что теперь я буду передвигаться исключительно воздушным транспортом и в пределах одного леса. Пусть даже огромного и с прибамбасами.

- Как все прошло госпожа? - Заискивающе спросил меня птиц, грузно опускаясь на землю, но на почтительном расстоянии.

- Нормально, прошло! - сообщила ворону все еще задумчиво рассматривая силуэт всадника, удаляющегося от леса - приехал отец и забрал очередную проблему подальше от нас с тобой. Так что всё сложилось как нельзя лучше.

И обернувшись к застывшему Сигги спросила:

- Как там мой завтрак? - Аппетит после насильственного прыгания в портал разыгрался не на шутку.

- О, госпожа! - ворон казался слегка побледневшим, я бы даже сказала побелевшим, что смотрелось странно на его иссиня-черных перьях - Вы ее не сьели?

Я поперхнулась слюной и разразилась кашлем от такого заявления! Что?! Он что совсем с ума выжил? Боже, у меня в прислужниках бегает безумный птиц настроенный на людоедство!

- Сигизмунд!!!!!!!! - прокашлявшись я задушено выдала ворону свое возмущение - Ты совсем тронулся прислуживая Колин? Или у вас в лесу такие порядки?! Так вот я никогда и ни за что...

- Нет, нет, госпожа, вы меня не поняли - ворон был так взволнован, что сделал немыслимое для такой воспитанной птицы, каким был Сигги, то есть перебил меня - Я имел в виду, что вы должны были поглотить ее энергию, душу... Только так вы сможете жить и поддерживать лес. Это и есть одна из главных обязанностей волшебницы Венирского леса.

Опачки, приехали! Так и знала, что с этим постом не все так гладко, раз предыдущая хозяйка смоталась в потусторонний мир сверкая пятками.

- Расссказывай! - прошипела я и щелкнув пальцами перенесла нас в замок, в главный зал. Все это получилось у меня на автомате и исключительно на фоне большого стресса, но ворон воспринял все как само собой разумеющееся.

- О, вернулась! - Я и забыла, что в главном зале у меня имелось еще одно болтливое рыло, но спорить с ним сейчас я была вообще не настроена.

- Пасть закрыл, а ты наоборот, открыл клюв и докладываешь!

- Госпожа - простонал птиц заламывая крылья для нагнетания большего трагизма - Венирский лес - магическое место, которое дает жизнь различным уникальным и удивительным существам. Защищает и производит магию, но... Для поддержания леса нужен проводник.

И Сигги махнул в мою сторону, будто бы было трудно догадаться кто это может быть на самом деле.

- Все великие колдуньи Венирского леса имеют связь с Сердцем - еще один взмах крыльев в сторону притихшего свина - и именно через него подпитывают лес чистейшей энергией.

Знаете, как я почувствовала себя после этих слов? Как человек, который после купания в милом прудике с лилиями вдруг обнаружил у себе жирную пиявку в самом интересном месте. Хотя это не совсем верно, по задумки всей этой магической гоп компании, включающей в себя ворона, свина и обжору леса, роль пиявки как раз отводилась мне. Или палача?

Я значит убиваю невинных и не очень женщин, а они радостно живут на моей энергии? Ну уж нет! На такое я не подписывалась.

- Подожди Сигизмунд, ты хочешь сказать, что она не приняла подношение? Но как же...- пока я раздумывала свин похоже сделал свои, правильные, выводы и получив кивок от подельника выпучил на меня мелкие глазёнки - Да как... Да ты что...

Словарный запас похоже закончился, рыло начало наливаться красным и если бы от всей свиньи не осталось лишь головы я бы подумала, что сердце леса вот прямо сейчас скопытится от сердечного удара не дожидаясь мифического голода.

- Идиотка! Убогая! Деревенщина! - наконец-то выдал Хрюндель, разразившись бранью в мою сторону. Правда такая эмоциональная реакция сказалась на мне благотворно. Я почему-то сразу успокоилась и пришла в себя.

- К крысам! - щелкнув пальцами и отправляя охладиться разошедшегося недо кабана, я холодно уставилась на Сигги. - Продолжай!

Ворона явно покоробил мой взгляд от чего перья его слегка встопорщились, но перечить хозяйке прислужник не посмел и послушно продолжил.

- С древних времен волшебницы заключили договор с окружавшими их герцогством об неком …эмм... обмене. Герцоги поставляют нам девушек, а мы, то есть вы, госпожа, поддерживаете правителей магически и при каких либо конфликтах выступаете не стороне сиятельных господ.

- Тут более или менее понятно - согласилась я не услышав ничего неожиданного из плюшек полагающихся местным царькам - Но почему женщин и девушек? Почему неугодные жены?

Спросила Сигги вспоминая собственное столкновение со здешней системой правопорядка.

- Причин много, сиятельная госпожа - ворон бросил на меня несколько смущённый взгляд, видно вспомнив что и я сама недавно была таким же балластом - Женщины имеют здесь мало прав если за их спиной не стоит влиятельный мужчина. Обратно же герцоги в этом находят свою выгоду, ссылая или милуя девушек по своему усмотрению. Ведь мужьям сначала нужно получить подпись суверена на документ. А если отец или другой родственник не желает смерти своей кровиночке? Вот и появляется у его светлости важный заложник. Да и на шалости мужей здесь смотрят более снисходительно, а женщины не имеют такой уж ценности.

Мерзкий миришко, вот что я вам скажу. И порядки тут мерзкие, но раз уж я здесь...

- А если я не буду есть несчастных девиц? Что тогда? - спросила ворона и увидела как пернатый второй раз за день чуть не поймал инфаркт, но нужно отдать ему должное лицо сдержал.

- Тогда, моя госпожа, — трагизма в голосе Сигги хватило бы на всю отечественную драматургию вместе взятую - Мы все погибнем и наш волшебный лес будет разрушен. Но сначала погибните вы, высушенные до остатка магией этого места. Тот голод, что вы сейчас должны чувствовать не имеет отношения ни с чем физическим, а является исключительно особенностью вашей теперешней природы.

Глава 8

А дальше все завертелось и понеслось. Целую неделю мы с Сигизмундом чередовали знакомство с огромнейшей библиотекой моего замка(приятно знать что я такая интеллигентная девочка и подсознательно наколдовала себе вот этот вот рай для приемщика макулатуры). Грустно было то, что практически ничего интересного в нем не нашлось, а вот жуткого хоть отбавляй. Рыцарские романчики, чередовались с древними фолиантами по сохранению колдовской красоты и кровавыми мессами, инструкции про правильному пытаннию врагов и методике коацервации оторванных конечностей.

- Ваши предшественницы были не самыми... эмм... доброжелательными ведьмами - развел крыльями Сигги, когда я по незнанию открыла первый попавшийся том этой познавательной литературки и в ужасе отшвырнула его от себя наткнувшись на картинку.

Жуть да и только, но вот по сути вся эта возня оказалась пустой тратой времени и никакой полезной информации мы здесь не нашли. К сожалению наших с Сигги рук катастрофически не хватало.

Ведь свин после последнего происшествия отказывался нам помогать являясь крайне редко и вел себя на удивление тихо. Правда на удивление тихо для этого Хрюнделя, поскольку оскорбления и стенания по поводу доставшейся ему бездарности - ведьмы никуда не делись, просто их количество немного уменьшилось. А в общем кабанья голова оставался настоящей свиньей и совершенно не хотел верить в мою затею, рассказывая, что приличные венирские ведьмы так не поступают и что позор на его седую щетину исключительно моя заслуга.

Когда вся эта подробно-кроваво- ванильная нудотень и завывания Хрюнделя меня доставали, мы с Сигги отправлялись изучать лес. И вот тут я вам скажу, сердце мое дрогнуло.

Венирский лес был прекрасен, загадочной и немного мрачной красотой. Когда он не тонул в противном, белесом тумане, перед вами открывалась удивительная картина дикой природы. Огромные сосны покрытые темно-зеленым мхом тянулись чуть ли не к самым облакам. Мягкий покров изумрудной травы иногда сменялся фиолетовыми кустиками с нежно-голубыми ягодками, что светились во тьме.

- Они очень вкусные - подсказал мне Сигги, когда я протянула руку, чтобы сорвать одну - Правда сейчас еще не созрели и очень ядовитые, но вам беспокоится не о чем, госпожа, лес вам никогда не навредит.

- Нет уж спасибо, Сиггизмунд - ответила я отдергивая руку от такой привлекательной отравы - Я уж как то без ягод обойдусь.

И это правда, ведь дел из без сомнительных ягодок было не в проворот. На моём попечении оказался целый полк голодных ртов, которых нужно было кормить магически.

Во-первых, те самые гризли - труски, что так жутко напугали меня в первый день. На деле они оказались самыми добрыми и безобидными из всех обитателей Венирского леса. Эти громадины были исключительными вегетарианцами с абсолютно пацифистскими взглядами на жизнь, что даже Коллин не смогла заставить их жрать свои жертвы и всего лишь использовала мишек, как устрашающий прием.

Труски жили в огромных норах недалеко от моего замка и имели целое поселение, если не сказать городок. Симпатичные домики из сосновых колод, огородики с какой-то рассадой и ребятня мотающаяся по улице. Картина умиротворяющая и напоминающая обыкновенный человеческую деревню, если забыть о том что жители клыкасты и обрастают шерстью.

Вторыми по численности были пикси. Очень вредный и своенравный народец. Сначала увидев их я подумала, что стала обладательницей целой колонии настоящих фей, от чего девочка внутри меня запищала в восторге. Но когда эти пакостники улыбнулись мне показывая острые зубки и почти не скрываясь утащили несколько перьев с хвоста возмущенного Сигги, я поняла, что добротой здесь и не пахнет.

Ну а дальше были странные гигантские олени, мрачные птицы больше похожие на птеродактилей, недоверчивые зеленые гномы...

Сказочного люду оказалось так много и так разнообразно, что голова у меня просто пухла от их количества. И у всех были, просьбы, жалобы, пожелания...

Правда высказывать госпоже в грубой форме никто не смел, но намеки лились из всех углов и все хотели только одного - магии.

- Госпожа, ягод стало меньше, может того... подсобите!

- Госпожа, гнезда совсем захирели и стали распадаться, может сиятельная поможете?

- Госпожа...

- Госпожа…

От этого нытья голова ходила кругом, а магия требовала своего, но я мужественно держалась пытаясь не поддаться соблазну, а такой был.

Через несколько дней после свидания с Николеттой и моего безуспешного метания между библиотекой и лесным народом, щедрые герцогские стражники притащили мне очередную добычу.

На этот раз девица оказалась не такой наивной дурочкой, как предыдущая, но была не менее напугана и до потери пульса рада, что я ее отпускаю.

“ Что –то изменилось” – думала я, провожаю взглядом улепетывающую девицу и напрочь игнорируя причитания Сигги за спиной.

Причем изменения шли с двух сторон. Неугодная супружница хоть и боялась, но поглядывала на меня с какой-то тайной надеждой. И мне даже показалось, что она совсем не удивилась, услышав, что сбрендившая на почве милосердия ведьма отпускает ее восвояси.

“Неужто, слух по герцогству пошел?” – задала себе закономерно-логичный вопрос и ответила сама же утвердительно.

Конечно пошел, как не пойти если впервые за тысячи лет девица вернулась домой с Венирского леса. И не просто вернулась, а триумфально возвратилась в дом негодяя мужа поставив последнего к ноге.

Так что слухи уже пошли по герцогству, а может и за его пределы и вот сейчас намечался главный мой вопрос. Чем это чревато одной упрямой чародейке –вегетарианке?

- Высшие силы, что же скажет герцог – на высокой ноте простонал Сиггизмунд за моей спиной будто бы откликаясь на невысказанный вопрос.

- А нам так важно что скажет этот буржуй? –я обернулась к своему приспешнику ухватившись за возможность узнать побольше про всю ту опу в которой оказалась.

- Ох, госпожа, герцог очень могущественный и влиятельный вельможа. С ним даже Коллин пыталась быть в хороших отношениях…

Глава 9

Невидимая стена, что отделяла Венирский лес от всего остального мира вдруг пошла мелкой рябью, открывая свое присутствие небольшому отряду людей, ждущих на опушке древнего исполина. С виду тонкая, прозрачная пленка медленно распахнулась открывая вид на небольшую дорогу ведущую вглубь мрачной чащи.

Кони четырех всадников всхрапнули и заволновались, но будучи остановлены сильными руками остались на своих местах.

- Что за глупые шутки, Коллин? - выкрикнул один из них, адресуя весь свой гнев в сторону молчаливой чащи - Я не настроен на твои игры, ведьма! Выйди немедленно.

- Я же говорю ваша светлость. Все это очень странно - тихо сказал один из всадников герцогу, чей гордый профиль от чужого любопытного ока скрывал дорогой чёрный плащ.

- Посмотрим, Стефан,- процедил раздраженный правитель не спуская глаз со стены, что снова начала медленно смыкаться, скрывая гостеприимный проход - в любом случае ведьма никуда не денется.

" Какая самоуверенность, драгоценный мой" - подумала я наблюдая за дорогими гостями со стороны. Прикрытая собственной магией и растительностью леса.

- Госпожа, прошу вас - настойчиво зашипел Сигги - Лучше не злить герцога. Его светлость может быть очень опасным.

Я скосила глаза на беспокойного птица. Сигизмунд выглядел сейчас не как гордый, огромный ворон, приспешник могущественной ведьмы, а как курица пережившая нападение коршуна. То есть нервный и помятый.

Но на самом деле Сигги ошибался. Я не хотела злить герцога, мне было исключительно все равно на этого самоуверенного местного царька. Но меня раздражало его нездоровый интерес к моему лесу, ужасно-несправедливый закон и конечно же эти буржуйские замашки.

" подь сюды, подь туды" Я ему служанка что ли? Хотя нет, не я, а Коллин. От воспоминаний о жуткой предшественнице меня передернуло. И от этого такое пренебрежительное поведение князя выглядело еще подозрительнее.

Что же есть такое этот герцог, что смог держать страшную Венирскую ведьму на коротком поводке?

Вот это мне и предстоит выяснить, причем с самых первых уст.

Вокруг поднялся молочно-белый туман и повинуясь всего лишь мысленному приказу начал преобразовывая мое платье. Веселенький зеленый шифон сменил черный изысканный атлас с тонкими кружевами. Платье плотно обтягивало верхнюю часть, демонстрируя идеальную грудь и тонкую талию, а также попу, и к низу расходилось пышными волнами, создавая впечатление русалочьего хвоста. Но была еще одна деталь, которую я непременно желала видеть в своем облике. Глубокий, черный капюшон, что скрывал мое лицо от герцога и его приспешников. Его светлость считает, что перед ним Коллин? Не будем разочаровывать бедолагу.

- Жди меня здесь, Сигги. - задумчиво сообщила я ворону, набрасывая капюшон поглубже и скрывая свою симпатичную мордашку - Пойду, поприветствую наших гостей.

Я подошла поближе к стене и осторожно прикоснулась к ней рукой. Та тут же отозвалась на ласку хозяйки, давая понять, что пропустит меня, но недалеко, а лишь, чтобы поговорить с настойчивыми просителями.

" Пусть" - подумалось мне, сейчас даже такой ограниченный манёвр будет победой, ведь лес цепко держит не только своих жертв в лапках, но и хозяек тоже.

Поэтому дальше я уже более уверено ступила за границу Венирского леса. Стена пропустила, но тут же вцепилась мне в плечи, опав при этом длинным, но тонким шлейфом, дополняя образ загадочной женщины вамп, но в то же время говоря: Я тебя не отпущу!

Пускай, возможно в данной ситуации это даже на руку. Так как выход мой стал еще более эффектным и запоминающимся.

Я шла, почти плыла, с гордо поднятой головой. Могущественная колдунья, загадочного венирского леса, а за моей спиной развивался прозрачно-молочный плащ сотканный из магии леса, что тянулся длиннющим шлейфом и делал мой вид почти королевским.

Так что такое явление ведьмы народу трудно было не заметить. И они заметили! Еще как заметили!

Стоило мне выступить из леса, охрана герцога тут же заняла оборонную позицию и потянулась за мечами, но местный правитель лишь взмахнул рукой отзывая защитников и с интересом наблюдая за моим шествием.

Но стоило мне пойди поближе, как его светлость выступил вперед, отбросив свои капюшон назад.

- К чему такое представление Коллин? - спросил герцог, а я не смогла ответить.

Как завороженная, уставилась на Реймонда Второго, впервые увидев такого мужчину. Он был потрясающе красив!

С правильными, пропорциональными чертами лица, идеально ровной кожей, блестящими каштановыми волосами до плеч, соболиными бровями и невероятными изумрудными глазами. Да-да, именно изумрудными, а не просто зелеными. Готова поставить на кон все ягоды Венирского леса и перья с хвоста Сигги, что герцог кто угодно, но не простой человек. Не может быть у простых людей таких удивительных глаз.

По всему остальному я пробежалась для проформы, чтобы подтвердить очевидное - его светлость был идеален не только лицом, но и фигурой. Что наталкивало на определенную мысль по поводу его дерзкого поведения и влияния на Коллин.

- Молчишь? У тебя язык отсох ведьма? - насмешливо спросил герцог, а вокруг послышались тихие смешки охранников.

Спасибо ему! Эти презрительные нотки в голосе, а также насмешки охраны привели меня в чувство, согнав то странное воздействие, что возымела на меня внешность сиятельного засранца.

С каких это пор женщин у нас унижают, да еще и ведьм? Вывод напрашивался сам. Надменному герцогу это не в первой.

Захотелось влепить красавчику хорошую магическую затрещину, но я сдержалась. Месть, это блюдо которое подается холодным, тем более, что у меня сейчас преимущество. Я то знаю кто они, а вот герцог и его свора понятия не имеет, что перед ними совсем другая ведьма.

Поэтому подправив магией голос, чтобы напоминал принадлежащий жуткой блонде я смиренно ответила.

- Я просто растерялась от радости увидев вашу светлость. Чем обязана?

Соболиные брови герцога начали неумолимо сближаться, придавая хмурый и угрожающий вид его красивому лицу.