Ведьма Востока

Глава 1

Подол чёрного атласного платья скользил по натёртой до блеска плитке. Аккуратные ножки в тёмно-синих лодочках на невысоком каблучке быстрым темпом выводили девушку вон из просторного зала, где собрались гости виновника торжества. Рука девушки тонкими пальцами крепко сжимала клатч под цвет туфелек. Кудрявые, огненно-рыжие волосы были заплетены в толстую косу, которая неповоротливой змеёй тянулась до тонкой талии. Девушка периодически оглядывалась назад, в ожидании погони.

- Чего придумал?!! Замуж? За него?! - Гневно ворчала она. - Ни за что!

Она уже подходила к двустворчатым, толстым дверям, украшенным позолотой, и кончиками пальцев даже дотронулась до ручки двери, как что-то закрутилось вокруг её тела и резко дёрнуло назад. Зелёные глаза полные страха и удивления увидели лишь крупного, высокого мужчину. Русые волосы лежали небрежно, растрепавшиеся из-за погони. Тонкие губы растянулись в ухмылке. Невидимая цепь тянула девушку к нему, с каждым сопротивлением ещё туже сдавливая пленницу.

***

Прошло два тысячелетия, с того времени, как в мире правили другие законы и другой порядок. За это время Земля обновилась. Там, где были бескрайние пустыни, вырос густой лес, там, где были глубокие моря, песок застелил плотным одеялом землю. Великий Дракон проснулся и открыл свою большую пасть, изрыгнул сильный рык и столб из огня и пепла. Животные уже знали, чего ожидать, поэтому случилась их массовая миграция задолго до катастрофы. Одни лишь люди, погрязшие в своей будничной рутине, никак не могли разобраться в происходящем и удивлённо трубили по новостям, что животные сошли с ума. И только Мудрые знали, чего ожидать. Великие шаманы, ведуны и повелители стихий, собрали свои семьи и кланы на местах силы, и все молили своих Богов сохранить им жизни, дабы не нарушить баланс на Земле.

Боги услышали их, потому, то, что заставило Землю обновиться, не тронуло места силы кланов, которые обратились за помощью. Оставшиеся люди с помощью магии и сокровенных знаний, то, чем пренебрегало человечество ранее, подняли своё существование на новой Земле после катастрофы. Наступил Новый Золотой Век. Век знаний, силы и могущества.

Главы самых крупных кланов заключили договор для сохранения порядка и, чтобы снова не разбудить Великого Дракона. В нём говорилось, что кланы будут заниматься своим развитием каждый на своём месте. Соглашение предусматривало мирное существование всех живущих на земле в новом веке. Даже если для сохранения порядка, придётся заключать брачные союзы между кланами.

Договор подписали кровью четыре главы кланов: глава клана с Востока – Ли Шан Се, глава клана с Севера – Айлан Гон, глава с Запада – Влад Волков и глава с Юга – Мурах Аматуни.

С ростом кланов менялись и занимаемые территории, менялись и отношения между кланами. Каждый знал своё превосходство и знал слабости соседа.

Но однажды, до главы северного клана дошли слухи, что малочисленный клан провидцев, живущий в горах, предсказал, что в великом клане севера родится дева с огненными волосами. Она не будет походить ни на мать, ни на отца, ни на предков. Она будет посланником Бога войны и хаоса, который пожелал уничтожить мир на Земле и разжечь пламя ненависти и распри. Именно эта дева станет той искрой, которая разожжёт великое пламя войны.

***

Молодая женщина в потугах тяжело дышала, лоб покрылся испариной, из-за этого растрёпанные чёрные, как воронье перо, волосы прилипли к лицу женщины. Её ноздри широко раздувались, пытаясь как можно больше воздуха набрать перед ответственным и уже окончательным моментом. Моментом, когда она сможет дать жизнь своему ребёнку. «Давай! Тужься, родная!» – Крикнула повитуха, подставив ладони, в ожидании появления ребёнка. – «Тужься! Ещё!» «А-а-а!» – Закричала женщина. Она упала без сил, как только поняла, что тепло, которое растеклось по лону, означает, что ребёнок родился.

Повитуха шлёпнула ребёнка по спинке и после того, как ребёнок закричал, прочистила быстрыми, умелыми движениями ротовую полость новорождённого. «Вот какая невеста родилась!» – Довольно крякнула повитуха. – «Красавица! Смотри, Нара, твоя дочка, просто красавица».

Женщина, к которой обратилась плотная повитуха, улыбнулась и потянула свои руки к ребёнку. «Дайте, мне её, Лиля». – Улыбнулась она, не моргая смотря на чудо, которое только что появилось на свет. Лиля, раскрасневшаяся и вспотевшая так, будто сама рожала, довольная подошла к Наре и аккуратно передала, уже укутанного в пелёнки ребёнка.

- Держи, Нара. Поздравляю. – Прошептала Лиля, будто боясь спугнуть младенца.

- Дочка, это мама. – Шептала Нара, глядя осторожно на ребёнка, присосавшегося к груди. – Это мама, моя хорошая. Я тебя очень люблю. Очень люблю. – Поцеловала она очередью нежных поцелуев лобик ребёночка и макушку. Дочка серьёзно смотрела на маму, будто стараясь понять, кто это перед ней и что ей говорят. Такой серьёзный взгляд.

- Нара! – Ворвался крупный мужчина. Одёргивая капюшон шубы, отчего капли растаявшего снега брызнули в стороны и разбились об шкуры на полу. «Тс-с». – Шикнула Нара. – «Она уснула». – Улыбнулась уставшая мамочка.

- Это дочка? – Он осторожно подошёл к своей семье. Нара в ответ довольно кивнула.

- Ты – умничка. – Погладил он уставшую жену.

- Молодец!

- Кир, она такая хорошенькая. – С умилением Нара смотрела на дитя.

- Я чудеснее чуда не видел. – Согласился Кир.

Кир, мужчина тридцати-пяти лет, вернулся в свой чум. Тяжело сел на своё излюбленное место у очага. Развязал кожистый пояс и снял тяжёлую шубу. Свет от очага плясал на лице, щека которого была располосована шрамом от прошлогодней охоты. Встреча с хищником севера оставила о себе память. Жена долго лечила его. Чтобы не было заражения и нагноения. Лечебные травы, что она засушила с лета, очень тогда помогли. Беременность Нары стала большой радостью не только для семьи, но и для всего селения. В последние несколько лет люди боялись рожать, т.к. все знали о предсказании провидцев с гор. О рождении искры в северном народе, из-за которой разразится война. Только Кир и Нара не побоялись. Кир был главой поселения.

Глава 2

Время пробежало незаметно для молодых родителей. Теперь их центром вселенной стала их дочка – Карна. Так родители решили её назвать. В честь богини рождения и перерождения. Мамки-няньки селения каждый день стали приходить, помогать молодой маме новорожденной. У девочки был светлый «пушок» на голове, от чего мама и отец ребенка облегченно вздохнули. В год, согласно традициям, девочку обрили. В селении был большой праздник! За столько лет глава клана принес в род «жемчужину», которая подарит всем им большую радость, а самое главное, смелость, на рождение будущих поколений клана, не боясь родить ту, из-за которой начнется в мире хаос.

В три года Карна уже бегала среди чумов селения, задираясь к мальчишкам постарше. Девочек в селении было мало. Дочка Кира и Нары росла смелой, храброй и очень любознательной пацанкой.

- Карна! – уже стала беспокоиться Нара, крича дочь домой.

– Карна! Дядя Сим, вы не видели Карну? – Нара подошла к старенькому, сгорбленному Симу, сидевшему возле своего такого же старого как он чума. Он поднял на неё свои почти слепые глаза и немного подумав, покачал отрицательно головой.

– Спасибо… - Вздохнула Нара. Она нервно сжимала кухонное полотенце. Беспокойно вглядывалась в каждый переулок между чумами.

Карне уже исполнилось пятнадцать лет, но она все также была беспечна, как малый ребенок. Не осознавая того, что она молодая девушка, она могла без спроса и без предупреждения убежать за пределы селения. На прошлый день рождение отец подарил ей гнедо-пегую кобылу. И теперь её дочь уже как год, вместе с парнишками селения, стала учиться верховой езде, расставлять ловушки на животных и стрельбе из лука. Дочь главы клана училась выживать холодными ночами в поле, выезжая вместе с отцом и мужчинами на охоту и рыбалку.

Как не спорила с мужем Нара, что девушке надо учиться домашнему хозяйству и тому как разделывать тушу и ее приготовить, вместо того как её поймать, Кир был не умолим, ему нравилось, что его дочь, не уступала в смелости и храбрости мальчишкам селения. И каждый раз, как Нара начинала свои причитания, Кир лишь довольно крякал, подходил к своей жене, крепко её обнимал и просил её лишь немного подождать, и когда их дочери захочется обуздать своё стремление к воле, она сама придет к матери, с просьбой научить её женским премудростям.

Пока взволнованная мать искала Карну, девушка в это время довольная наслаждалась тем, как степной ветер треплет ей волосы, как разглаживает её одежду. Её кобыла галопом неслась по зелено-желтой траве степи, окружённой высоким горами.

«А-а-а-а!» – Вырвался довольный крик Карны. Свобода. Одиночество. Сама по себе. Это она любит. Этого она желает. Только она и её кобыла. «Здвездочка, пр-р-р!» – Остановила она кобылу у горного основания. Здесь был небольшой родниковый ключ. Вода в нем была холодная-холодная, так что ломила зубы, как сделаешь глоток. Солнечные лучи плясали в его небольшом потоке. Карна любила бывать в этом месте. Здесь было тихо и спокойно. Иногда девочка любила побыть одна.

Она стреножила кобылу, а сама устроилась у огромного, серого валуна. Достала деревянный гребень, распустила волосы и стала расчесывать их прядь за прядью.

- Как думаешь, Звездочка, долго я смогу прятать то, что мои волосы начинают рыжеть? – Обратилась молодая девушка к кобыле. Та лишь фыркала в ответ, отщипывая, траву и похлопывая себя длинным хвостом по ляжкам.

– Я так боюсь того, что будет с нами, если я стану рыжей. Если все узнают... что я становлюсь рыжей. – Вздохнула Карна и печально посмотрела на себя в зеркальце. Её светлы в детстве волосы стали темнеть, превращаясь в тёмно-русые, а когда ей исполнилось пятнадцать, весной, расчёсываясь, Карна заметила тогда только один рыжий волосок на гребне. Когда их было мало, и она их могла видеть, тогда она выдёргивала каждого рыжего предвестника беды.

Тайно, чтобы родители не знали. Она думала, что именно так сможет обмануть судьбу и не беспокоить их, ведь они осмелились дать ей жизнь.

Все знали это предсказание. А бабушки селения успели просветить девочку, на какой риск пошли её родители. Каждый раз, когда женщины стирали или готовили на большие праздники летом, шили и вязали вечерами зимой, во время разговора, умудрялись прийти именно к этой теме разговора. Они иногда поглядывали на неё либо с укором, либо с предупреждением. Карне это не нравилось. Каждый раз на её детские плечи ложился огромный груз ответственности.

Она переживала, что будет с родителями, что будет с селением и что будет с ней, когда все узнают, что она, Карна, становится рыжей. По предсказанию бедой всех бед. Девушка погрустнела, руки упали на колени. Ветер, тихонько играл с ее волосами. Тишина, лишь фырканье кобылы, дыхание Карны и шелест травы, и вой степного ветра наполняли тишину. Она положила голову на согнутые колени и тяжело вздохнула, вспоминая рассказы дедушки Сина у костра.

Ребятишки селения собрались вокруг костра и внимательно слушали старого, иссушенного старостью дедушку. Он помешивал палкой угли в костре и поглядывал на ребятишек из-под своих кустистых бровей.

- Давно это было, предсказатели с гор сказали, что родится девочка в северном клане, у которой будут рыжие волосы. - Дедушка затянулся трубкой и выпустил струю дыма, хитро поглядывая не детвору. Сами же ребята, будто не дыша, смотрели за каждым его движением и ждали продолжения.

- Она соберет народы и задурманит им головы словами о справедливости и свергнет Магистрат. - Все ребятишки ахнули и стали оглядываться друг на дружку. Где это видано, чтобы кто-то посмел сместить с власти тех, кто уже давно следит за порядком и миром среди разными землями.

- Не бойтесь, ребятишки, - крякнул дедушка Син, - среди вас ни одного с рыжей копной я не замечал, хоть и слепой на один глаз. - Все облегчённо захохотали. А дедушка продолжил.

- Искра будет храброй и справедливой, поэтому её боятся Магистрат и все чины, кто управляет землями.

Воспоминания Карны оборвал приближающийся топот копыт. Она резко отрыла глаза. Взобралась на валун и посмотрела вдаль, чтобы увидеть, кто и куда скачет. От горизонта в её сторону кто-то гнал своего бурого коня.

Глава 3

- Что же они не едут? – Беспокойно переминалась с ноги на ногу Нара.

- Не беспокойся. – Подошел Кир к жене и обнял её за плечи.

- Тимур знает, где бывает наша дочь лучше, чем мы с тобой.

Нара и Кир стояли на окраине селения, всматриваясь вдаль. Мужчина, пытаясь успокоить супругу, обнимал её за плечо. Некоторые старики села и просто любопытствующие тоже стояли в ожидании дочери главы. Некоторые тётушки тихонько причитали.

- Едут! – Прибежал соседский мальчишка. который сам попросился к дальнему повороту, чтобы сразу сообщить, как Карна и Тимур появятся.

- Едут!

- Карна? – Заблестели глаза Нары, и она было подалась вперёд. Мальчишка опёрся руками о колени и старался успокоить дыхание.

- Нет. – Покачал головой мальчик.

- Глава северо-западного клана.

Нара испуганно вскрикнула и платком закрыла рот, глазами ища поддержки у мужа.

- Брат? – Напрягся Кир.

- Уже? – Еще больше забеспокоилась Нара.

- Ничего, разберёмся. - Кир крепче обнял жену.

- Разберемся... Долго им до нас ехать? - Спросил он у мальчика.

- До заката они точно до нас доедут.

- Что же это такое... ? - Причитали тётушки села.

- Ждём все тут Карну, а тут ещё северо-западные к нам едут.

- Зачем едут то? - Спросила одна женщина, которая выбежала вместе с котелком в руках.

- Знамо зачем. За Карной и едут. А она буд-то и знала, что вона пропала куда.

- Уж лучше пропасть так, чем к этим попасться.

- Ох, бедная Нара...

Шептались тётушки, за спинами главы и его жены. Кир нахмурил брови и поджал губы. Рука его механически гладила плечо Нары. Он думал, что делать. Поехать за дочерью, если Тимур её не нашёл, или же так и сказать, что так и так, дочь пропала.... Нет... Брат так это дело не оставит. Что ж, назвался груздем, полезай в кузовок.

- Коня! Быстро! - Развернулся он к помощникам.

***

Карна с Тимуром гнали своих лошадей. Степь приближала их к дому. Уже стали виднеться макушки чумов.

- Дом. - Карна довольно вздохнула. Ведь они успели до захода солнца вернуться в селение.

- Смотри! – Показал Тимур на приближающееся черное пятно вдалеке к горизонту.

- Что это?

- Не знаю... Кто-то ещё едет в селение? - По спине пошёл холодный пот, руки стали от страха холодными, Карне сейчас так захотелось развернуть коня и вернуться в своё убежище. А вдруг Магистрат узнали про неё?

- НАРА! - Услышала она знакомый голос.

На встречу к ребятам из селения выехал Кир. Он гнал своего коня что есть мочи. Не успела Карна и глазом моргнуть, как отец уже поравнялся с ними.

- Быстро домой! – Гаркнул отец.

- Почему он так зол? - Удивилась Карна. Ведь раньше, он так не злился, если она задерживалась в степи.

- Но! – Погнала она кобылу за отцом. Тимур немного отстал, но двинулся вслед за ними.

Карна на ходу спешилась, повторяя движения отца. Она послушно и молча следовала за Киром к чуму. Им на встречу выбежала обеспокоенная мать. Половина волос у нее была распущена, половина заплетена в традиционную прическу.

- Где ты была? – Схватила она дочь за плечи и посмотрела в ее глаза взглядом полным слез. Карна лишь непонимающе смотрела на мать.

- Быстрее в дом! Там уже Лиля. Она тебе поможет собраться.

За чумом семьи главы клана уже растянули огромный шатер. Люди селения готовили место для гостей. Все копошились будто муравьи. Едет старший брат Кира, жестокий и справедливый глава северо-западного клана – Тагир. Его страшились все. Все знали о его жестокости, но также всем было известно о его справедливости, за что его уважали. Он справедливо наказывал тех, кто вредил его людям. Наказывал так, что даже от обидчиков не оставалось тех, кто мог бы запомнить урок на всю жизнь. И за эту его справедливость его не наказывал Верховный Совет. Ведь Тагир успел сосватать свою старшую дочь за сына наследника Мураха Аматуни, а та, в свою очередь уже успела по науськиванию и учению своих отца и матери сплести крепкую паутину вокруг своего супруга и его советников. Так повелось, что мнение и решение наследников Великих подписавших договор о перемирии, всегда имели вес и нынешняя власть прислушивалась к ним более внимательнее, чем к кому-либо еще.

- Лиля. – Карна схватилась за руку няньки. – Почему такой переполох?

- Едет Тагир, со своим сыном Ильнуром. Везут преданное.

- Что? – Затряслись руки у Карны. Она поняла, что едут «по её душу». Но, почему ни мама, ни отец ей заранее об этом не сказали. Лиля поняла, о чем задумалась Карна, она повернула девочку к себе и крепко её обняла.

- Не волнуйся. Просто все не успели подготовиться. Тагира ждали ближе к осени. Поэтому родители не спешили тебе говорить. Но, твой дядька внезапно решил приехать раньше.

Карна не удержалась и так и села без сил на шкуры, расстеленные на полу чума. Что же это за мир такой? Вроде ведь на пересечении всех кланов, где-то в центре мира, где находится Верховный Совет, все живут по-другому. Там ведь нет такого, чтобы девушка выходила замуж за двоюродного брата. Ведь по рассказам купцов, там девушки и по-другому живут, одеваются, и мужа им родители находят из совершенно сторонних семей, хоть и одного клана. Почему же у них происходит такой дурдом?

- Почему ещё не готова? – Влетела Нара в чум.

- Уже всё готово. Уже и гости подъезжают. Лиля! – Бросила Нара гневный взгляд на уже постаревшую няньку Карны.

- Да, Нара, сейчас её соберу. – Стала она поднимать девочку со шкур и подвела её низкому табурету, который стоял у большого зеркала.

- Мама? – Обратилась Карна.

- Что? – Обернулась Нара.

- А если предсказание правда? Если это я из-за кого будет война? - Карна крепко сжала свои кулачки и старалась сдержать слёзы.

- Что ты говоришь? – Отмахнулась Нара.

- Это не ты и слава Богам!

- Мама! – Схватила Карна мать за руку, украшенную ритуальными браслетами.

- Посмотри на меня!