Ведьма. Выхожу тебя искать

Глава 1

Кап… кап… кап – тихо звучало в голове. Мутное сознание с трудом прояснялось. С ним вместе пришла боль, адская боль во всем теле, как будто каждая косточка была переломана. Почему же как будто? Ровно так все и произошло на последнем допросе, когда мой бывший возлюбленный, он же по совместительству лорд Главный Дознаватель королевства - Леонард Кронтэйн поспешно уехал из столицы по неотложным делам, передав меня своим сотрудникам, которые слишком рьяно принялись выбивать из меня признание. Теперь бы понять, получилось у меня задуманное, и где я сейчас. Медленно открыла глаза, что далось мне непросто из-за запекшейся крови, и посмотрела вверх: высокий деревянный потолок, чудесная кованая люстра с листьями и цветами, ее мне на заказ сделал один кузнец в благодарность за спасение своей маленькой дочурки. Я же свою не смогла сберечь. Одинокая слеза скатилась из уголка глаза, затерявшись где-то в спутанных волосах. Что ж, я дома. Значит, все удалось. Мне нужны были силы. Место моего уединения, место, что питает и поддерживает, место, где я ярче всего ощущаю связь ведьмы с миром, с Праматерью всего сущего, оно поможет мне. Нужно только собраться и послать зов, крик о помощи. Осторожно перевернула выбитое запястье и приложила ладонь к полу. Я шептала слова обращения к покровительнице, просила, умоляла и получила отклик. Теплая материнская рука приласкала ноющую голову, провела по плечам. Магия мира, постепенно заполнявшая меня, помогала унять боль. Я лежала на полу и впитывала по крупицам саму жизнь. Сколько это продолжалось – трудно сказать, но настал момент, когда смогла заняться своим сломанным телом, благо резерв был полон, и мне без труда удалось пережать потоки, отвечающие за боль, своеобразная анестезия. Когда-то давно этому меня научили в ковене ведьм, отнюдь не последнее место в котором я заняла по праву. Постепенно вправила выбитые запястья, с переломами и трещинами в костях дело обстояло сложнее. Придется идти к друиду, но это потом, когда станет легче. Сейчас же занялась ногами. Мда, зрелище не для слабонервных: черные гематомы и следы мужских пальцев украшали голени и бедра, но это тоже поправимо. Так, теперь можно и ванну принять. Своей небольшой купелью я очень гордилась, с помощью магических артефактов получилось провести воду и нагревать ее до нужной температуры. Отпала необходимость каждый раз таскать большое количество ведер. Кое-как доковыляла, стащила с себя серую тюремную рубашку и погрузилась в ароматную пену. Живительная влага забурлила маленькими пузырьками по всему телу, залечивая внешние повреждения, к сожалению, чудодейственный сбор и щепотка магии, которым поделилась со мной одна древняя старушка-травница, не мог излечить душевные раны. Опустив голову на бортик, стала вспоминать, когда именно я допустила роковую ошибку и доверилась не тому.

Как и все молодые и амбициозные ведьмы, мне хотелось признания моей силы и талантов. Для реализации своих планов я выбрала столицу нашего королевства – Волларии. Город Гауэльдэн по праву носит титул одного из красивейших городов в стране. Чистые ухоженные улочки, одноэтажные и весьма небогатые дома на окраине постепенно переходят в настоящие произведения архитектурного искусства ближе к центру, сердцу всего государства – королевскому дворцу. Красивые парки украшали город, как драгоценное ожерелье шейку юной прелестницы. В общем, Гауэльдэн впечатлил меня.

Первым делом отправилась в Городской Совет, подать прошение на выдачу мне разрешения на право продавать зелья и травы собственного приготовления. Предъявив чиновнику документ, подтверждающий мои умения, а также поставив магический оттиск на каждой странице, покинула здание Совета. Теперь, хорошо бы перекусить и найти приличный постоялый двор, пока не определюсь с постоянным жильем. Планировала искать помещение под свой магазинчик со вторым этажом: внизу торговый зал, склад, лаборатория, кухня и комната для приема гостей; наверху – мои личные помещения. Продолжая мечтать, зашла в небольшую, но очень уютную таверну. Как я ее нашла? Очень просто! Вокруг распространялся просто потрясающий аромат готовой еды и свежего хлеба. Желудок скрутило от голода, и я поспешила посетить столь привлекательное заведение. Хозяйка – пухленькая женщина невысокого роста с удивительно добрым взглядом теплых глаз сама обслуживала клиентов, которых набралось почти полный зал. Ко мне она также подошла лично, предложив нехитрое, но весьма сытное меню: мясная похлебка, жаркое, овощи, свежий хлеб и ягодный морс. Попросила принести все, с утра ничего не ела. Утолив голод и отдав дань принесенным блюдам, расплатилась, оставив несколько монет сверху. Владелица стояла за стойкой и протирала белоснежным полотенцем бокалы.

- Скажите, хозяюшка, не сдается ли в этом районе небольшой двухэтажный дом, я подыскиваю себе место для лавки.

- Как же не быть? Есть тут такой домик, госпожа ведьма. Если хотите, отправлю с Вами сынишку моего, он все покажет, - улыбаясь, отвечала женщина.

- Буду Вам очень благодарна, - слегка склонив голову, отвечала ей.

- Эй, Тошик, иди сюда! – зычно крикнула брюнетка. На ее зов из кухни выглянула вихрастая голова мальчишки лет двенадцати. – Пойдешь с госпожой ведьмой, покажешь ей дом, который сдает Симона. Если понравится, проводишь до мэтра Бовари.

Мальчишка вышел в зал, гордо задрав нос:

- Прошу за мной, - и шустро поспешил на выход, а я за ним.

Тошик лавировал между людьми, постоянно оглядываясь, проверяя, не отстала ли я. Пройдя несколько кварталов, мы вышли на небольшую площадь с фонтаном в центре. Вокруг было несколько весьма симпатичных лавок: готовая одежда, ювелирная, лавка обувщика и даже небольшая кондитерская. А еще здесь был он – домик моей мечты – небольшой, но весьма просторный, по крайней мере, так показалось на первый взгляд, высокие стеклянные витрины, красивые клумбы.

Глава 2

Утром о бодрости не было и речи. Пришлось принять чудодейственный эликсир собственного приготовления. Выпив чашечку травяного отвара, направилась в торговый зал, предварительно глянув на себя в зеркало. Рыжие волосы, крупными локонами опускавшиеся до самой талии, сегодня собранные массивной заколкой, яркие зеленые глаза, россыпь веснушек на чуть вздернутом носике, тонковатые розовые губы. Новая светлая рубашка из мягкого шелка и темные штаны, достаточно плотно облегающие фигуру, удобные короткие сапожки. Традиционный фартук насыщенного зеленого цвета довершал картину. Оставшись вполне довольной собой, поспешила к рабочему месту.

Слегка подрагивающими от волнения пальцами перевернула табличку на двери с надписью: «Открыто». Первым посетителем стал мэтр Бовари.

- Приветствую, госпожа ведьма, - мужчина степенно прошел к прилавку, с интересом разглядывая стеллажи.

- Для Вас просто Мелисса, мэтр, - открыто улыбнулась ему.

- В таком случае попрошу об ответной любезности – зовите мне Джиано.

- Чем могу помочь, Джиано? – приняла правила игры.

- По правде говоря, я пришел больше из любопытства, но в последнее время меня все больше беспокоят боли в пояснице, - пожаловался мужчина.

- Прошу вот сюда, - пригласила его за ширму. – Теперь снимите сюртук.

Как только мэтр выполнил мою просьбу, приложила ладони к спине и призвала свою силу. Великая Праматерь щедро наградила меня, и я никогда не отказывала в помощи нуждающимся не зависимо от величины кошелька. Данный случай был весьма тривиальным. Все же господин Бовари был уже не молод, хотя в отличной физической форме. На вечерней прохладе он умудрился застудить поясницу. Было у меня как раз для такого случая растирание: животный жир и несколько лечебных трав, усиленных особым заклинанием. Средство действовало безотказно. Его и предложила, также рекомендовав поберечь себя вечерами. Сделала соответствующую запись о продаже. Первые две серебряные монетки упали в ящик. Джиано весьма довольный покупкой направился на выход, пообещав еще заглянуть:

- Должен же кто-то присматривать за столь очаровательной леди, - заявил он на прощание, колокольчик звякнул, провожая гостя.

Я видела, как на улице толпился народ, но никто не спешил проходить внутрь. Все же репутация у ведьм была не всегда кристально чистая. Еще раз проверила артефакты стазиса на витринах с травами и особыми зельями. Как раз заканчивая с последним шкафчиком, обернулась на звук колокольчика. На пороге стояла и нервно теребила богатый платок молодая горожанка.

- Слушаю Вас, уважаемая, - доброжелательно поприветствовала ее.

- Понимаете, госпожа ведьма, - неуверенно начала она, - мой малыш! Он постоянно плачет, - сама едва не всхлипнула расстроенная мать. – Местный целитель осмотрел Мартина и вынес вердикт, что он мучается от колик. Но за услуги лечения выставил такой счет, что мы с супругом никак не можем себе позволить его оплатить. Мы не спим ночами вместе с ним и совершенно измучились. Помогите, пожалуйста, - прошептала она.

Это ж до какого отчаяния была доведена женщина, что несмотря на свой страх и, скорее всего, науськивания местных, все же нашла в себе силы прийти.

- Могу я узнать, чем занимается Ваш муж? – появилась у меня одна неприятная догадка, почему лекарь заломил такую высокую цену.

- У нас небольшой, но очень популярный ресторанчик в среднем городе. Конечно, аристократия туда и носа не кажет, но вот разного рода торговцы, владельцы лавок, да и остальной народ попроще с удовольствием бывают в «Меридьене». А какое это имеет отношение к нашей беде?

Боюсь, что самое прямое. Это алчное отродье посмертного круга решил получить с успешного мужчины часть его дела, а, может, и все целиком, оставив несчастного управляющим собственным детищем при новом хозяине. Не перестаю удивляться алчности некоторых людей. Праматерь наградила тебя великим даром, а ты пытаешься нажиться на страданиях других. Конечно, не все лекари такие, слава Великой, но на своем веку я повидала их достаточно. Разумеется, все свои мысли решила держать при себе. Еще мне только не хватало конфликтов с Гильдией целителей.

- Возьмите вот это, - протянула ей маленький флакон с белесой жидкостью. – Всего три капли перед каждым приемом пищи существенно облегчит боли у Вашего малыша. И потом лучше продолжать давать это средство, но уже по одной капле. Такая маленькая доза просто поможет мальчику лучше справляться.

- Сколько с меня? – решительно сверкала глазами в ожидании приговора горожанка.

- Всего одна серебряная монета, - спокойно отвечала ей.

- И только? – подозрительно прищурилась она. Вот что не так? Предложила ей абсолютно надежное средство за вполне приемлемые деньги, а она уже видит подвох.

- Я не беру больше необходимого, госпожа, - сердито нахмурила брови, чем, похоже, сумела напугать молодую мамочку.

- Простите великодушно, - тут же затараторила она. – Сама не ведаю, что говорю, - и, передав мне оплату, с благодарностью удалилась.

С интересом уставилась в высокие окна, как спешащую домой горожанку чуть ли не освистали за то, что посмела явиться в мой магазинчик. Ну-ну!

До самого обеда не происходило ничего интересного. Забежали несколько студентов столичной магической академии за заживляющей мазью и зельем бодрости. Эти были только рады тому, что и в столице теперь можно приобрести качественные средства, изготовленные самой настоящей, могущественной ведьмой. В общем с юношами мы расстались весьма довольные друг другом, так те еще обещали и друзей своих прислать. Целители ведь дерут с них три шкуры, а эффект, зачастую, минимальный. Ох, чувствую, еще заявится ко мне представитель конкурентов и даже быстрее, чем я ожидала.

Глава 3

Утро неожиданно началось со звонка в дверь. Открываться еще было слишком рано, кого же там принесла нелегкая? Сонная и растрепанная я накинула халат и поспешила вниз. Кто-то, не выдержав, уже барабанил кулаками в нетерпении. Схватилась за ручку и потянула на себя. В прихожую едва не ввалился Тошик. Он, задыхаясь, затараторил:

- Госпожа ведьма! Госпожа ведьма! Беда!

- Так, спокойно! – жестко остановила истерику. – Громко, четко и по существу! – скомандовала я и, цепко схватив мальчишку за воротничок, затащила внутрь.

- Подмастерье кузнеца совсем плох. Ожог магическом пламенем. Мама послала за Вами, - на одном дыхании проговорил юнец.

- Буду готова через три минуты, жди здесь, - и ринулась наверх.

Ожоги магическим пламенем могут быть легкими и совершенно не опасными. Все последствия можно убрать специальной мазью всего за пару дней. Но раз прислали за мной, мы имеем дело с обратной ситуацией, нужно быть готовой к худшему. Споро затянула волосы в простую косу. Надела штаны и рубашку, сверху короткую куртку. Теперь необходимо собраться. В небольшой саквояж аккуратно сложила все, что в принципе могло бы пригодиться: обеззараживающая притирка, заживляющая мазь от сильных ожогов, особая заговоренная ткань, чтобы укрыть пораженную область, и еще кое-что по мелочи. Прошептав молитву Праматери, осенила себя особым знаком и бегом спустилась вниз. Возле коврика приплясывал от нетерпения Тошик.

- Веди, - сказала ему и захлопнула дверь, впрочем, не забыв активировать ведьминскую защиту дома.

На улице за забором стоял экипаж, лошадь нервно переступала стройными ногами, кучер ожидал нас.

- Ох, госпожа ведьма, - запричитал мужчина в годах, - скорее, успеть бы!

Молча запрыгнула внутрь, а следом за мной и мальчик. Дело совсем плохо, вот и возница торопится. На месте оказались довольно быстро. Кузница находилась в среднем городе. Добротная и большая мастерская, расположенная в пристройке на заднем дворе, здесь же магазин, а на втором этаже – жилые комнаты. Возле ворот меня ожидала Дарина.

- Мелисса! – воскликнула она, едва завидев меня. – Как хорошо, что ты прибыла так быстро, - женщина была весьма бледна, то и дело разглаживала и без того идеальный передник, и горестно вздыхала. – Ведь совсем еще мальчишка, а тут такое. Бедный отец безутешен, мать почернела в один миг.

- Отец – это кузнец? – спросила я по дороге к дому.

- Да, приучает сына помаленьку, и вот, что вышло, - мда, расспрашивать ее бесполезно, тем более, что совсем скоро сама все узнаю.

Еще два пролета наверх по лестнице, у двери меня ожидал ссутулившийся огромный мужчина: черные кудрявые волосы до плеч, подобранные кожаным шнурком, широкие плечи, мощные руки. Защитный фартук все еще был на нем. Черные глаза, что уставились на меня с такой надеждой, сильно выделялись на мертвенно-бледном, скуластом лице. Взяв себя в руки, кузнец молча кивнул мне и пропустил в комнату. На кровати лежал юный парнишка, левая сторона его лица была обезображена жутким ожогом, переходящим на шею.

- Целитель был? – отрывисто спросила главу семейства.

- Был, - раздался тихий шепот из угла, там на стуле сидела моложавая и довольно привлекательная женщина. Ни одной эмоции, лишь маска, не выражающая абсолютно ничего. Самый плохой вариант истерики. Бурные проявления чувств подтачивают человека изнутри, не имея выхода. – Оставил обезболивающие капли, а про остальное сказал, что у нас все равно нет таких денег, чтобы оплатить столь затратное лечение, да и шрамы останутся, - ах, ты ж отрыжка посмертного круга, что б тебя Праматерь определила туда на вечное скитание. Сдается мне, это тот же самый лекаришка, который за пустяковую помощь младенцу хотел содрать непомерную плату с владельцев ресторана. Теперь еще и это. После всего, займусь-ка я этим мутным типом.

- Мне нужна будет помощь, - деловито сообщила я и подошла вплотную к кровати.

Кузнец вывел супругу за дверь и передал в ласковые руки Дарины и Тошика, а сам решительно подошел ближе.

- Дайте ладони, - скомандовала я и капнула немного дезинфицирующего раствора. – Протрите хорошенько. Берите ножницы и срезайте рубаху, - передала свой инструмент, который в огромных ручищах казался игрушечным.

Ожог действительно был очень сильным, кожа обгорела, но слава Праматери, глаз остался цел. Услышав голоса, мальчишка уставился прямо на нас и вздрогнул.

- Тшшшш, сейчас станет легче, - успокаивала его. – Я помогу.

Этот целитель еще и капли дал самые слабенькие. Юноша стоически терпел жуткую боль. Мой счет к гильдии рос не по дням, а по часам. Мало кто осведомлен о такой особенности, но ведьмин перстень фиксирует весь процесс лечения, включая диагностику и используемые средства. И прямо сейчас уровень боли пациента после приема предложенного настоя также был сохранен – красный, практически запредельный. Чуть больше и гарантирована смерть от шока. Пока кузнец освобождал плечи сына от ткани, извлекла из саквояжа флакончик с голубой, прозрачной жидкостью. Очень сильное средство, достаточно всего нескольких капель.

- Приоткрой рот совсем чуть-чуть, - ласково уговаривала паренька. – Вот так, умница. Потерпи, сейчас сниму боль, - тяжело сглотнув, он практически сразу расслабился, а я тем временем перешла к обработке поврежденных участков.

Аккуратно наносила довольно толстый слой заживляющей мази и укрывала сверху особой заговоренной тканью. Закончив с лицом, перешла на шею и плечо. Совсем другое дело. Средство уже начало свою работу, издавая легкое шипение. Кузнец смотрел на меня распахнутыми в ужасе глазами.

Глава 4

У входа в мой магазинчик топтались двое: довольно солидный, пожилой маг и высокий, худощавый юноша, заглядывающий ему в рот.

- Вот про эту ведьму я Вам говорил, мэтр Аврелий, - заискивающе обратился к почтенному мужчине молодой человек. Судя по знаку трилистника на лацкане удлиненного кафтана, он был учеником целителя.

- И по какому праву ты – жалкая недоучка переманиваешь моих клиентов и тем более пичкаешь их запрещенными зельями? – надменно задрав нос, спросил лекарь.

- Я похожа на отступницу? – отзеркалила его взгляд, мэтр откашлялся, а я за это время открыла дверь и прошла внутрь, мужчины бесцеремонно последовали за мной. – У вас остались еще вопросы, господа? – устало спросила непрошенных визитеров.

- Слушай меня, девочка, - угрожающе ткнул в меня пальцем Аврелий, - я обязательно выясню, как именно ты получила разрешение на свое убогое заведение и сделаю все, чтобы его отозвали. Я – не последний маг в гильдии, - никак не уймется гадкий старик.

Что ж, он не оставил мне выбора. Уже успела закатать рукава тонкой рубашки, демонстрируя тыльную сторону руки, где сейчас переливалась серебром зеленая метка сильнейшей – несколько переплетенных символов Праматери. Если бы я захотела, смогла бы стать Верховной ведьмой хоть сейчас. Но мне это не нужно. К тому же мамуля вполне успешно справляется с тяжелым бременем и не собирается на покой.

- Не может этого быть, - вытаращил глаза мэтр Аврелий, заметив яркое свечение магических линий. – Но даже после этого ты не имела никакого права работать с моими клиентами. Я обязательно сообщу об этом главе гильдии, чтобы он принял меры в отношении тебя, - брызгая слюной, визжал мерзкий старикашка.

- Не стоит мне угрожать! Как раз сегодня я была у господина Романо. Мне продолжить?

⁃ Не понимаю Ваших намеков! - независимо задрал голову целитель. Уже прогресс!

⁃ Вы мало того, что отказали в лечении действительно нуждавшемуся, так и ещё и обезболивающие капли оставили самые дешевые и слабенькие. Явись я на полчаса позже, и юношу уже было бы не спасти. Все было зафиксировано вот здесь, - ткнула ему под нос свой перстень. - В мои намерения также входит отправить жалобу в вашу гильдию. Не думаю, что Городской Совет обрадует подобный документ.

Лорд Леонард Кронтэйн

С самого утра господин Главный Дознаватель был в ярости. Подумать только, очередная любовница посмела использовать на нем приворотное зелье. Он, конечно, и сам виноват, слишком расслабился.

Поверил в завлекательные слова о большой и чистой любви и абсолютном отсутствии корысти. Посчитал такой подход весьма удобным и никогда ничего не обещал, кроме разве что взаимного удовольствия в постели и редких совместных выходов в свет. А все это время госпожа первая фрейлина королевы вынашивала матримониальные планы. И не иначе как от отчаяния решилась на приворот. Причём, если бы его действительно изготовила сильная ведьма, господин Главный Дознаватель уже был бы счастливо женат на ушлой дамочке, по крайней мере до того момента, пока действие состава не закончится. И слава Праматери, что это было не так. Прямо сейчас грозный лорд направлялся в магазинчик этой самой недоучки, что с первых дней работы в столице решилась торговать запрещёнными зельями. Когда Леонард пригрозил несостоявшейся супруге каторгой, та с радостью сообщила, где именно приобрела отраву, от которой высший лорд полночи мучился, как при сильнейшем отравлении, не имея никакой возможности отойти далеко от туалетной комнаты. Ничего удивительного, что после заявления королевского целителя о невозможности хоть сколько-нибудь облегчить состояние несчастного, настроение Главного Дознавателя было где-то между жаждой убийства виновной ведьмы с особой жестокостью или просто убийством.

Впрочем, ясность и трезвость ума не была им утрачена, и лорд фиксировал для себя первые нестыковки. Едва войдя в нужную дверь, он заметил яркий символ сильнейшей, что переливался всеми оттенками изумрудного на тыльной стороне хрупкой руки. В столь юном возрасте и такая мощь! Странно. И даже не то, что решилась изготовить приворотное зелье, а то как именно она его изготовила. Лорда отравили изделием весьма сомнительного качества, конкретно эта особа сделала бы все на высочайшем уровне. После ее творения ходить бы ему сейчас глубоко женатым. Далее, судя по обрывку беседы с мэтром Аврелием, к коему у лорда, как у представителя закона, был ряд претензий, девушка выполнила свою работу гораздо лучше целителя. До недавнего времени гильдия весьма успешно отбивалась от жалоб, но в этот раз, похоже, дело зашло слишком далеко, да и ведьмочка попалась принципиальная, что опять же не вяжется с обвинением бывшей любовницы. С каждой минутой дело становилось все интереснее.

- Господин Главный Дознаватель, - заискивающе обратился ко мне целитель, – весьма кстати Вы сегодня зашли сюда. У меня имеется жалоба на эту хитрую особу, которая обманом уводит моих клиентов и потчует их зельями весьма сомнительного качества.

- Мэтр, - устало произнесла ведьма, - что ж Вы такой упрямый, - и покачала головой. - Приветствую в своем магазине представителя закона, - спокойно обратилась ко мне. – Что привело Вас сюда?

- Аврелий, жалобу по всей форме составьте в управлении, можете идти, - для надежности еще и рукой махнул на выход. – И не забудьте, что за ложное обвинение в нашем королевстве по-прежнему полагается весьма внушительный штраф.

В сообразительности целителю не откажешь, он моментально смекнул, что сейчас не лучшее время и место продолжать разговор. Предположу, что и наговаривать на хозяйку «Волшебных зелий» мэтр не станет.

Глава 5

Мелисса Вудсток

Беседа с напыщенным лордом-дознавателем отняла последние силы, поэтому без сожаления перевернула табличку на двери на «Закрыто» и активировала магический замок. Необходимо срочно пополнить источник, есть лишь одно место, где я могу это сделать быстро и без какого-либо ущерба для собственного здоровья. В кабинете, что я переделала под лабораторию, на полу была уже подготовлена сложная пентаграмма, ее двойник располагался в моем домике в сердце леса Бьерн. Встала в самый центр, фамильный перстень засветился ярким зеленым светом, метка сильнейшей нагрелась, обжигая нежную кожу, остатки резерва хлынули потоком, напитывая магические линии. Схема вспыхнула ослепительно-белой вспышкой и перенесла меня за многие километры от столицы. Тело не выдержало перегрузки, колени подкосились, и я рухнула на пол. Знакомый с детства аромат нагретого на солнце дерева, сушеных трав и меда приятно защекотал ноздри. Сила Праматери потянулась ко мне, наполняя резерв, придавая бодрости. Волшебный источник снова помог мне, и я благодарно провела по теплым доскам пола и гладким стенам. Дом, словно большой кот, заурчал, радуясь приходу хозяйки. Прошлась по комнатам, обновляя заклинания чистоты и стазиса на редких ингредиентах для зелий. Отметила для себя, что порошок златовласки почти закончился. Совсем скоро нужно будет отправляться в горы и искать эту редкую травку. Корень ригантропа в этот раз засыхает быстрее, а без него не приготовить мазь от ожогов магическим пламенем. Еще пару недель я точно продержусь на собственных запасах, а потом предстоят заготовки. Прихватив с собой в сумку несколько пузырьков с готовыми зельями, снова активировала пентаграмму и, попрощавшись с домом, перенеслась. Резерв был полон, сила плескалась, едва не переливаясь через край. Быстро привела себя в порядок, как раз в это время раздался звоночек в заднюю дверь.

- Джиано, - приветливо улыбнулась мужчине, что решил снова позаботиться о моем ужине, - Вы слишком балуете меня.

- Это меньшее, что я могу сделать для такой умницы и красавицы, - отвесил мне комплимент мэтр.

За ужином поделилась с мужчиной впечатлениями второго рабочего дня, он пораженно охал и ругался на жадного целителя, призывая на его глупую голову все кары Праматери. С экипажем за мной снова явился Тошик. Он передал мне вкуснейший мясной пирог от Дарины, часть которого я завернула для мэтра Бовари. Эти двое идеально бы подошли друг другу: теплая хозяюшка трактира и честный, и благородный поверенный. Он стал бы для нее надежной опорой и защитой, а она бы окружила его уютом и заботой, да и Тошику не помешает пример настоящего мужчины рядом. Уж не знаю, куда делся его отец, но мальчишке явно не хватает участия. Проводив Джиано, закрыла дверь и легко запрыгнула в экипаж.

Господин Романо лично встречал меня у ворот и подал руку, помогая выбраться.

- Сегодня к нам приходил мэтр Аврелий, - тихо начал он, наклонившись к моему уху.

- Чего хотел? – раздраженно спросила я.

- Угрожал, чтобы не смели подтверждать Вашу жалобу на него, госпожа ведьма. Мол Вы рано или поздно наиграетесь и уедите, а он – один из немногих, кто вообще соглашается лечить жителей среднего города, - кузнец торопился передать все подробности, пока мы не вошли в дом.

- Послушайте, претензию на нерадивого целителя я в любом случае подам в гильдию и Городской Совет, остальное – Ваше личное дело. Но прошу Вас подумать, стоит ли прикрывать мага, едва не убившего Вашего сына.

Мужчина опустил голову, признавая мою правоту, я же поднялась наверх. В комнате молодого человека сидела мать. Ей явно стало лучше, на щеках легкий румянец, в глазах горят счастье и надежда. Женщина держала руку сына и улыбалась, а уже очнувшийся юноша тепло смотрел на нее в ответ.

- Ярких звезд, Гильермо, - обратилась к парнишке. – Меня зовут Мелисса, я здесь, чтобы помочь. Позволишь осмотреть тебя?

Фелиция освободила мне место возле молодого человека. Я снова дала ему обезболивающие капли, все же предстояло сменить повязки. Размягчила ткань особым раствором и аккуратно сняла. Ожоги выглядели гораздо лучше: жуткие красные бугры сгладились, кожа посветлела. Заживление идет очень хорошо и быстро. Вновь смазала поврежденные участки мазью, укрыла и попросила молодую женщину выйти.

- Не волнуйся, - ответила не немой вопрос в глазах паренька. – Я не причиню боли, - и расположила ладони над ним.

Сила полилась полноводной рекой, обволакивая материнским теплом, избавляя от страданий, излечивая. Юноша мягко улыбнулся и закрыл глаза, уплывая в целебный сон. В этот раз магии потребовалось меньше, и я уже не чувствовала себя ожившим трупом, а может чудодейственный источник помог. Вышла из комнаты и успокоила встревоженную Фелицию, в очередной раз напомнив, что ей следует поберечь себя. Отец семейства ожидал внизу.

- Утром перед открытием магазина зайду к Гильермо еще раз. Скорее всего у него проснется аппетит, но не стоит слишком усердствовать с едой. Завтра будет ясно, сколько еще сеансов магического лечения будет необходимо Вашему сыну.

- Наша семья в неоплатном долгу перед Вами, госпожа Вудсток. Знайте, если что-то случится или понадобится, Вы целиком и полностью можете рассчитывать на нас, - весомо произнес кузнец и поднялся, чтобы проводить меня до ворот.

Тошик вернулся в трактир, я же отправилась в свой магазинчик. Возница пожелал мне доброй ночи, предупредив, что утром снова заедет за мной. Вокруг было подозрительно тихо. Живя одна, я рано научилась всегда быть настороже, подмечать малейшие признаки надвигающихся неприятностей. Предчувствие и в этот раз не обмануло меня. Едва я ступила на дорожку из светлого камня, что вела к дому, из темноты выступила массивная фигура в плаще. Одним щелчком пальцев незнакомец призвал стихийный огонь, заключая меня в магическую ловушку. Пламя образовало круг, смыкаясь за моей спиной. Оно зло пощелкивало, осыпая жалящими искрами. Я замерла, ожидая следующего шага незнакомца.

Глава 6

Давненько в нашем спокойном городе не было столь вопиющего преступления. Каждый здесь знает, что я расцениваю такие деяния, как угрозу лично мне – Лорду Главному Дознавателю Его Величества и не успокоюсь, пока не найду и не покараю виновного. Желающих становиться врагом могущественному магу с каждым годом все меньше, однако, бывают исключения. Без промедления вышел из управления в сопровождении особой группы. Наша задача проста и сложна одновременно – нужно скрупулезно изучить все следы, оставленные преступниками: физические или магические. А также попытаться сразу найти злоумышленника. Экипаж остановился в темном переулке. Дежурные уже оцепили место преступления, пострадавших увезли целители. Свидетелей вполне ожидаемо не оказалось. Время позднее, да и место совершенно не проходное.

- Господин Кронтэйн, - обратился ко мне лейтенант Лукас – руководитель группы, - остаточных выбросов заклинаний не обнаружено. Возможно, удастся найти что-то еще, но надежды мало.

- А куда делся возница? – спросил патрульных, что прибыли первыми.

- Так и не было его, Ваша Милость, - отвечал тот, что постарше.

- То есть Вы хотите сказать, что карета сюда приехала самостоятельно, - гневно нахмурил брови.

- Да где ж это видано? Без кучера никак, - весомо покивал головой его напарник.

- Вот и я говорю, что никак. Тогда где он? – вновь задал вопрос вкрадчивым голосом, не обещавшим ничего хорошего нерадивым подчиненным.

- Не могу знать, милорд, - гаркнул первый.

- Лукас, - подозвал лейтенанта, - выяснить, кто был возницей на сегодняшнем дежурстве, опросить родственников, знакомых. Из посмертных кругов мне его достаньте!

- Слушаюсь, Ваша Милость, - козырнул маг и бросился исполнять распоряжение, мне же предстояло лично осмотреть место преступления.

Единственный, кто был полностью осведомлен об особенностях моей силы – Его Величество Генрих Роутэн, остальные видели лишь стихийную магию, где я по праву считался одним из самых могущественных магов королевства. Но именно скрытые возможности позволили мне в свое время занять столь высокий пост. Я видел колебания эфира и всех, кто оставлял в нем свой след, любое живое существо или предмет на нескольких часов назад. Это значит, что само магическое поле нашего мира показывало мне произошедшее в виде размытых теней и образов. Порой их было сложно или практически невозможно прочитать, но общую картину, особенно при отсутствии магических слепков, вполне вероятно составить. Итак, прикрыть глаза, очистить разум от посторонних мыслей и вслушаться. Никогда не знаешь, насколько далеко в прошлое тебя забросит, но приближение внушительного силуэта экипажа сложно было не заметить. Из арки прямо навстречу ему, перекрывая проезд, ринулись трое. Судя по всему, они дрались. Напуганная лошадь остановилась. Возница спрыгнул, замахнулся кнутом… Значит, по виду пьянчужки опять не поделили что-то. В противном случае кучер бы так себя не повел. Вот на невероятной скорости мелькнул еще один, оглушил извозчика и оттащил куда-то в сторону. А теперь самое интересное: трое, изображавших драку, окружили карету, дождались, пока оттуда выйдет законник проверить, что случилось и почему стоим, и ударили его чем-то по голове. Такая же участь постигла напарника. Задержанный тем временем аккуратно вышел через другую дверцу и растворился в ночи. Описать нападавших смогут сотрудники, когда или если придут в себя. Те действовали без магии, так что не удастся выйти на след, используя отпечатки силы. Итак, что мы имеем? Тщательно спланированную акцию, нацеленную на освобождение этого загадочного арестованного мужчины.

- Ваша Милость, Ваша Милость, - судя по выражению лица уже не первый раз обращался ко мне Лукас, - мы осмотрели все и не нашли никаких зацепок.

- Поищите следы крови вон в тех кустах или около них, - махнул рукой туда, куда утащили возницу.

Лейтенант уже привык работать со мной и не удивлялся порой странным распоряжениям.

- Есть, - через некоторое время он вернулся, демонстрируя небольшой флакон, в котором было несколько капель.

- Уже кое-что, - пробормотал я, - надеюсь, этого хватит для мага крови, и на несчастного не поставили защиту, тогда мы вполне сможем обнаружить его.

Здесь мы вряд ли найдем еще хоть что-то, а вот в управлении – да.

- Лейтенант, - двигаясь по прохладным коридорам двухэтажного здания, отдавал очередные распоряжения, - на Вас поиск возницы, обратитесь к Дэйрину, передайте, что это моя личная просьба, - хотя он еще от прошлой не совсем оправился.

Магия крови весьма затратна, и слишком часто прибегать к ней может быть опасно, но будем надеяться на лучшее.

- Корвин, - поманил за собой помощника, входя в приемную.

- Дело, что Вы запросили, у Вас на столе, - сразу отчитался он.

- Прекрасно. Мне нужно знать, куда именно двое пострадавших законников ездили на вызов, - снова озадачил мага, а я пока просмотрю заинтересовавшие меня документы.

Когда через четверть часа законник вернулся и передал мне нужные данные, я был крайне удивлен. Оказывается, сотрудники выезжали к одной рыженькой ведьме, на которую в этот вечер было совершено нападение. Какое интересное совпадение! Правда, я в них абсолютно не верю. Пожалуй, придется снова нанести визит этой интересной особе.

Глава 7

Внутри словно поселился кто-то бесшабашно веселый, а главное – неразумно смелый. Ведь с этим хищником нельзя было так, но я будто специально делала все, чтобы вывести его из себя. Неторопливо ступила на серые каменные плиты и медленно двинулась к дому. Лорд в гневе был удивительно красив. Глубокие серые глаза метали молнии, стремясь наказать безумца, посмевшего вызвать столь сильные негативные эмоции у своего обладателя. Тонкий породистый нос раздувался, мягкие на вид розовые губы сжались в струнку. Высокие скулы подернулись небольшим румянцем, а скрип зубов, казалось, был слышен даже в верхнем городе. Вся его внушительная фигура была в напряжении: часто вздымающаяся широкая грудь, мощные плечи, руки, сжатые в кулаки, при этом удивительно узкая талия и длинные ноги. Я получала настоящее эстетическое удовольствие, внимательно и бесстыдно рассматривая столь выдающийся экземпляр мужчины. А еще жутко хотелось заправить за ухо непослушную прядь пепельных волос, что портила весь образ злого начальства, кокетливо падая на лоб.

- Госпожа Вудсток, - низко рыкнул он, как только я достаточно приблизилась.

- Лорд Дознаватель, чем обязана столь раннему визиту? – ни капли не прониклась властными интонациями.

- Почему Вы еще не на своем рабочем месте? – нависая надо мной подобно нерушимой скале, рявкнул маг.

- Вы явились, чтобы задать мне этот вопрос? – широко и нагло улыбнулась.

- Отвечайте! – не выдержав громыхнул Леонард, эк его накрыло.

- Могу предложить свою фирменную настойку на десяти травах, удивительно быстро возвращает утраченное спокойствие, - прошла мимо Кронтэйна к крыльцу и разомкнула особую защиту.

Дверь щелкнула, звякнул колокольчик. Мужчина, громко и недовольно фыркая, вошел следом. А потом как-то разом осунулся и опустил плечи. Я поняла, что он устал, скорее всего, не спал всю ночь. Похоже, что-то случилось. Крохотный укол некстати проснувшейся совести был задавлен на корню, но дразнить мага все же перестала.

- Идемте, заварю Вам бодрящий напиток, а Вы в благодарность расскажете, с какой целью пришли, - жестом пригласила его в небольшую кухню-столовую.

Лорд тяжело опустился на стул и прикрыл веки, с силой надавливая на них. Я молча разогрела воду и достала из полки заветную баночку с высушенной смесью. Заварила душистый отвар. Выставила на стол чудесный пирог Дарины, что остался со вчерашнего дня, и две кружки. Разлила уже достаточно настоявшийся сбор и аккуратно подвинула гостю.

- Не волнуйтесь, - открыто улыбалась, глядя на недоверчиво скривившегося дознавателя, - не отравлю, - хихикнула и первой отпила невероятно вкусный, обжигающий губы напиток.

По телу разлилось приятное тепло, наполняя энергией, я блаженно прикрыла глаза и тихонько выдохнула, потом, спохватившись, вновь посмотрела на Леонарда и вздрогнула. Столько было всего, еще не понятного мне, в его темном, словно гроза в горах, жадном взгляде. Хотелось… Даже не знаю… Пожалуй, одновременно прикрыться и наслаждаться им, обжигающим скулы, бесстыдно скользящим по губам. Он был вполне осязаем, затягивал в бездну, обещая так много всего. Я моргнула, и наваждение исчезло без следа. Передо мной снова собранный представитель закона, а не тот голодный хищник, что уже был готов наброситься на свою жертву. А может мне все это лишь показалось. Для верности тряхнула головой, отгоняя непрошенные мысли.

Лорд задумчиво побарабанил пальцами по столу. Я не торопила его.

- Вчера Вы вызывали к себе законников, - все же начал Кронтэйн, кивнув головой, подтвердила. – Мне нужно знать, что именно произошло.

- Разумеется, - спокойно ответила ему и поведала о вечерних событиях абсолютно все, добавив к этому мои собственные размышления.

- Вы уверены, что нападавший хотел именно убить или серьезно ранить, а не припугнуть? – спросил он, внимательно выслушав подробный рассказ.

- Безусловно. И было бы у меня поменьше опыта и силы, у него бы получилось.

- Аврелий точно не причем, - подтвердил Дознаватель мои умозаключения, - да и Максилена тоже. Значит, это кто-то еще. У Вас есть враги, госпожа ведьма? – внезапно спросил мужчина, подавшись вперед. – Может Вы бежали сюда от прошлой жизни в поисках защиты?

- Нет. Какие враги в той глуши, где я раньше жила? Там и люди-то другие, настоящие что ли, совершенно не злобные. Раз прижился в тех местах, то стоишь чего-то, - задумчиво накручивала выбившийся длинный локон на палец.

- Ну а здесь, понятное дело, Вы еще явно не успели их нажить. Может у Вашей семьи? – никак не отставал маг.

- Вот уж вряд ли, - кровожадно оскалилась я, - матушка никогда не оставляла врагов, хм, безнаказанными, - читай между строк – она их вообще не оставляла, все же положение обязывает.

- А кто у нас матушка? – даже слегка развеселился от моей заминки законник.

- Верховная ведьма Волларии, - лорд присвистнул.

- Мда, здесь, пожалуй, тоже глухо. Видимо, дело в Вас самой.

- Не вяжется все это, - и снова отпила волшебный напиток.

Леонард одним глотком осушил свою чашку и стремительно поднялся, я следом за ним:

- Прошу Вас быть предельно осторожной. Совершившему нападение удалось скрыться вчера, двое моих подчиненных в тяжелом состоянии, и пока не ясно, придут ли в себя, - в шоке распахнула глаза, и вот послушать бы мне в тот момент свою интуицию, которая буквально кричала, что стоит убираться из Гауэльдэна, но я лишь отмахнулась и, проводив Дознавателя, наконец открыла магазинчик «Волшебные зелья».

Глава 8

Леонард Кронтэйн

Ночка выдалась весьма нервной и напряженной. Поспать так и не удалось. От напряжения разболелась голова, но я упорно продолжал изучать две тоненьких папки. Оба молодых человека были, на первый взгляд, абсолютно не связаны между собой, проживали в разных местах, разве, что возраста примерно одного. Да еще из простых горожан. Штатному целителю я полностью доверял. Ошибиться он не мог! Такие случаи периодически имели место быть особенно у людей со слабым даром. В один момент сердце просто останавливалось, и все. Лучшие из лучших бились над этой проблемой, но пока так и не смогли решить, более того, даже докопаться до причин. Что-то все же цепляло, не давало просто так согласиться с заключением лекаря, подталкивая сомневаться в естественных причинах смерти. Так, не приведи Праматерь, и до серии можно додуматься.

Еще и с нападением этим все больше вопросов, чем ответов. Лукас доложил, что несмотря на переданную личную просьбу, Дэйрин отказался проводить поиск по крови, и его можно понять. Никто не захочет расставаться со своей магией, а мое упрямство могло привести его к полному выгоранию. Что ж, придется подождать. Законники пока не пришли в себя, целители опасаются излишне усердствовать. Травмы головы не самые простые в лечении. Думаю, даже когда придут в себя (на что надеюсь всей душой), вряд ли смогут рассказать больше, чем я уже и так знаю. Нападавших скорее всего не опознают, слепок ауры несостоявшегося убийцы в карете не обнаружен, значит, его планировалось сделать в управлении или преступник забрал его с собой. Показания Мелиссы изучил вдоль и поперек, но и они не смогли пролить свет на личность загадочного мага, лишь то, что он довольно сильный огневик, но это не точно. Возможно, просто не захотел воспользоваться другими своими талантами, чтобы не давать больше зацепок. Обладающих несколькими дарами значительно меньше, чем лишь одним. За размышлениями прошла ночь, и я решил поговорить с очаровательной ведьмочкой, но и тут пришлось ждать. Если рассудить здраво, то ее вины в этом не было, в конце концов, откуда она могла знать, что сам лорд Главный Дознаватель решит с утра пораньше задать ей пару вопросов, но все же я злился. Больше того, похоже, был в ярости, особенно представляя, что в столь неподходящее время для визитов рыжик может возвращаться домой от любовника, с которым провела жаркую ночь. Таааак. Остановись, Леонард! Откуда такие мысли? Вот уж никогда не замечал в себе способности ревновать женщин! И почему вдруг столь разрушительная эмоция была направлена на Мелиссу? Нет, это просто усталость и недосып. Не мешало бы, для разнообразия, провести пару ночей в постели, используя ее по прямому назначению, а не для любовных утех. И уж тем более, несколько часов сна в кабинете на диване совершенно не решали эту проблему. Однако, успокоить раздраженное состояние мне не удалось, посему набросился на девушку, едва завидев высокую, женственную фигурку.

Нужно отдать ведьме должное, она не уступала, эффектно доводя меня до точки кипения. Ох, милая, вряд ли тебе понравится, если я все-таки взорвусь. А потом что-то неуловимо изменилось. Попав в уютную кухню, устало опустился на стул и прикрыл веки, всего на секундочку. Но ведьмочка прониклась и уже спокойно заварила мне свой чудесный, бодрящий напиток, а я залип. С жадностью, как маньяк, следил за каждым ее жестом, взмахом длинных, медных ресниц. Ее сладкий выдох с легким, еле слышным стоном просто сбил меня с ног, благо я сидел, огненным смерчем пробежался по позвоночнику, оседая в низу живота, заставляя совершенно не к месту твердеть и наливаться силой. Взглядом блуждал по ее лицу, подмечая для себя новые детали: удивительно белоснежная, идеальная кожа, легкие, задорные веснушки на носу, манящие губы, в которые хотелось впиться собственническим поцелуем, чтобы забыла в моих объятиях о других, обо всем на свете забыла. Ну какие к посмертным кругам другие? Кажется, я схожу с ума!

Взять себя в руки и хоть немного успокоиться удалось с трудом, но многолетняя выдержка все же не подвела, и мы вполне спокойно все обсудили. А ведьмочка полна загадок! И как, интересно, верховная отпустила свое чадо в одиночное плавание? Даже мое более чем поверхностное знакомство с этой дамой произвело неизгладимое впечатление: натура сложная, авторитарная. Хотя, может, это лишь видимость, и в кругу семьи, где не нужно защищаться, она – обычная женщина. Ну, нет! Вот уж вряд ли! Чего только не придет в голову от шока! С врагами сразу стало все понятно, но дело так и не сдвинулось с мертвой точки, как я мечтал. Вывод один: девочка мешает кому-то именно здесь просто самим фактом своего присутствия, а от этого становится тревожно на душе. И на прощание прошу Мелиссу быть осторожной.

День закрутил водоворотом рутинных, а порой неожиданно странных дел. По какой-то весьма загадочной причине именно сегодня меня вдруг затребовал к себе Его Величество. Пребывая в состоянии странной меланхолии и весьма растрепанных чувствах, он заперся в кабинете и велел не пускать никого, даже свою обожаемую королеву, лишь для меня сделав исключение. Домашний вид, полумрак по причине задернутых сейчас тяжелых портьер, крохотные магические светильники, едва способные разогнать тьму, и початая бутылка крепкого янтарного напитка. Тяжелый хрустальный бокал в крупной руке и взгляд, растерянный взгляд человека, который не знает, как быть. Расспрашивать короля было бессмысленно. Захочет – сам поделится. Посему молча подошел ко второму креслу, бесцеремонно плюхнулся в него и плеснул себе утешения.

- Вот скажи мне, - медленно начал Генрих, - почему, когда кажется, что жизнь щедро одарила тебя, обязательно последует подвох?

- Равновесие, мать его, - философски ответил я. – Если получил что-то по-настоящему ценное в качестве подарка, почти всякий раз за него приходится платить.

Глава 9

Мелисса Вудсток

Слишком сильно, непозволительно, я бы сказала, лорд Главный Дознаватель стал волновать меня. Пока не знаю, как относиться к этому факту, но я никогда не была склонна к самообману. В небольшой, но очень уютной кухне усадила мужчину за стол:

- Ужин предложить не могу, - комментировала свои действия, расставляя чашки, - день был крайне напряженный, так что приготовить ничего не успела, - и поймала себя на мысли, что почему-то оправдываюсь, хотя совершенно не должна.

Разозлилась сама на себя и излишне нервно грохнула посудой. Задумчивый Леонард вздрогнул и глянул на меня так пристально, глазищами своими невозможными сверкнул и ухмыльнулся. Рядом с Кронтэйном я, похоже, начинаю творить сущие глупости. Определенно нужно с этим что-то делать. В полной тишине мы пригубили напиток и уставились друг на друга. Тяжело сглотнула и все же продолжила разговор:

- Чем я могу помочь Вам, лорд Главный Дознаватель?

Маг словно только и ждал моего вопроса:

- Да я, собственно, и сам не до конца уверен, - даже засмущался Леонард, - а, впрочем, извольте. Речь идет о двух на первый взгляд совершенно ничем не примечательных смертях, однако же, цепляет меня что-то, - на стол легли тонкие папки, которые я тут же с согласия лорда подвинула к себе.

Открыла и стала внимательно изучать документы, Кронтэйн не мешал. Спустя какое-то время устало выдохнула и подняла глаза на лорда.

- Не вижу здесь ничего необычного, - пожала плечами и подвинула бумаги мужчине. – Вы сомневаетесь в заключении целителя?

- Нет. Но я надеялся, что Вы заметите что-то, упущенное мной.

- К сожалению, порадовать мне Вас нечем. На первый взгляд, да и на второй тоже, все очень грустно и банально. Вы не хуже меня знаете, что такие случаи время от времени происходят, - видя, как надежда гаснет в глазах мужчины, добавила, - но я готова прибыть на место, если, не дай Праматерь, что-то подобное еще произойдет. Возможно, там удастся заметить что-то необычное.

- Благодарю, Мелисса. Я ведь могу на «ты»? - улыбнулся маг в ответ на мое позволение. – Не смею больше отнимать твое время.

С того памятного вечера прошло уже достаточно времени. Гильермо на радость своей семье и мне абсолютно оправился и, несмотря на все протесты своего отца, снова помогал ему в кузнице. «Волшебные зелья» пользовались все большей популярностью. И мне даже удалось подтолкнуть мэтра Бовари и Дарину друг к другу. В один из дней мы поужинали все вместе в ее таверне. Джиано был весьма доволен и заинтересованно поглядывал на хозяюшку, а моя подруга (теперь уже абсолютно точно я могу называть ее так) краснела и кокетничала, словно сбросила десяток лет. Я даже успела подать развернутую жалобу, подкрепленную доказательствами, в Городской Совет и в Гильдию целителей на Аврелия. Не уверена, что делу дадут ход, но постараюсь сделать все возможное для этого.

Единственное, что безмерно печалило меня, - это отсутствие лорда Главного Дознавателя. Он просто исчез и больше не появлялся. А я скучала, я очень скучала по этому мужчине.

Раннее утро очередного дня ничем не отличалось от предыдущих. Едва успела оторвать свое полусонное тельце от мягкой постели, в дверь громко постучали. И кого это принесло? Накинула легкий халат, запахнулась поплотнее и потопала вниз, по дороге ворча на слишком настойчивого визитера.

На улице переминался с ноги на ногу законник:

- Госпожа ведьма, - прогудел мощный блондин, - лорд Главный Дознаватель приказал доставить Вас в Нэрвик.

- А в чем, собственно, дело? – удивилась я.

- Ему требуется Ваша консультация, - ответил маг.

Значит, еще одна подозрительная смерть.

- Подождите меня минут пятнадцать, - и резво убежала наверх собираться.

Через означенное время мы плавно двигались в черном закрытом экипаже по сонным улочкам столицы. Редкий прохожий встречался на пути. Стража беспрепятственно выпустила нас из города, не задав ни одного вопроса, тогда возница ускорился.

- Как долго нам предстоит добираться до Нэрвика? – спросила сопровождающего.

- Два-три часа, госпожа ведьма.

Наверное, впервые с момента моего приезда в Гауэльдэн у меня образовалось так много свободного времени. До этого я все время бежала, бежала и бежала куда-то вперед, чтобы справиться, чтобы исполнить задуманное, а тут вдруг передышка. Совершенно незаметно для меня жаркое лето становилось все прохладнее, появились первые признаки осени – лиловые листья на деревьях, пока еще кое-где, совсем немного, но скоро это перерастет в настоящую феерию красок: синий, голубой, лиловый – основные оттенки осени. Ближе к зиме тоненькие, едва заметные ниточки серебра постепенно вытеснят и эти цвета, становясь полноправными хозяевами вплоть до первого снега. Смешиваясь с белоснежными хлопьями, последние и самые стойкие посеребренные листочки укроют собой землю. Природа застынет, заснет, ожидая прихода весны. Именно в этот период связь ведьмы с миром слабеет, чтобы раскрыться с новой силой с приходом тепла. Молодые и нестабильные хуже всех переносят такое время, а посему стараются держаться рядом со старшими родственницами.

Городок под названием Нэрвик был совершенно не большим, но не лишён своего очарования. Аккуратные дома с темно-синими крышами, деревянные, побелённые стены и, обязательно, хоть крохотный, но сад. Яркие цветы и яблони, источающие умопомрачительный аромат созревших плодов. Давненько я не баловала себя нашим фирменным пирогом по семейному рецепту. Спокойная и размеренная жизнь пригорода была тиха и неспешна. Но сейчас покой был нарушен приездом столь важных персон. Виданное ли дело, чтобы сам лорд Главный Дознаватель Его Величества прибыл засвидетельствовать ничем не примечательный случай. То тут, то там напряженно перешептывались кумушки, гадая, чем грозит его визит.

Глава 10

Леонард тихо присел рядом.

- Есть идеи? – спросил он.

- Попробую поискать физические следы. Вполне возможно, ритуал проводился в другом месте, а сюда его перевезли уже мертвым, - дознаватель согласно кивнул. – Необходимо доставить его в какое-нибудь подходящее место.

- Местное отделение законников подойдет?

- Вполне.

- Лукас! – на зов Кронтэйна явился высокий, довольно молодой маг. – Отправьте тело в управление Нэрвика, да поживее, - мужчина коротко поклонился, тут же труп положили на носилки и погрузили в специальный экипаж.

- Прошу, Мелисса, - подал мне локоть лорд, помогая добраться до нашего общего транспорта.

Блондинчик в этот раз не поехал, и мы остались наедине. Близость Леонарда волновала меня. Все тело окутывал его свежий аромат с нотками цитрусовых. Блики света на светлой коже так и притягивали взгляд, предлагая проследить их путь кончиками пальцев, языком. Пепельные волосы сейчас были в небольшом беспорядке. Руки покалывало от желания заправить выбившиеся пряди за ухо. Лорд пребывал в своих мыслях и не сразу заметил, как бесстыдно я разглядываю его. Он задумчиво повернулся ко мне всем корпусом и словно увидел впервые. Вид у меня должно быть был тот еще, но отчего-то он весьма понравился мужчине. Серые глаза хищно блеснули, порочная улыбка тронула губы.

- Нравлюсь? – с превосходством спросил он, а меня задел этот тон.

Да, признаю, увлеклась, словно наивная девчонка восторгаясь красивой картинкой и невероятным магнетизмом, что щедро источал в пространство Кронтэйн, но становиться для него очередной, какой-то там по счету победой, влюбленной дурочкой падая к его ногам, – вот уж увольте.

- Хм, - глубокомысленно начала я. – Как сказать? Ты не в моем вкусе.

- Правда? – не поверив, удивился он. – Не далее, чем секунду назад ты с упоением и восторгом рассматривала меня.

- Лишь с эстетической точки зрения, не более того, - прямо ответила мужчине, настала его очередь задуматься.

- А кто в твоем вкусе? – когда я уже отвлеклась на созерцание узких улочек, спросил маг.

- Что, прости? – не сразу сообразила я.

- Какие мужчины тебя привлекают? – Леонард заинтересованно подался вперед.

- С теми, кто явно демонстрирует собственное превосходство, считая себя любимого центром мирозданья, снисходя до окружающих, в том числе и женщин, что с немым обожанием смотрят на него, мне не по пути, - ответила Дознавателю.

- То есть чувство собственного достоинства должно отсутствовать? Никогда не поверю, что тебе нравятся слабохарактерные, бесхребетные и не способные на поступки.

- Есть большая разница между чувством собственного достоинства и непомерно раздутым эго, - пригвоздила я. Слава Праматери, экипаж остановился, позволяя мне покинуть замкнутое пространство, доверху заполненное этим по-прежнему привлекательным мужчиной.

- Не думай, что мы закончили, лисенок, - с угрозой прошипел маг, хватая меня под локоток и сопровождая внутрь одноэтажного небольшого здания.

Леонард был зол и крайне недоволен. Эти чувства обволакивали меня, побуждая подчиниться сильному самцу, но я упрямо не желала сдаваться. Вот еще! Не дождется! Вырвала руку из захвата, свинцовые тучи в глазах потемнели еще сильнее, сверкнула молния ярости, и напоследок меня одарили таким многообещающим взглядом, что бегство сквозь стену уже перестало казаться таким уж невозможным делом. Тем временем лорд Главный Дознаватель невозмутимо развернулся ко мне спиной и широкими, быстрыми шагами двинулся по коридору.

На подвальном этаже были оборудованы комнаты для целительской экспертизы. Ну-с, приступим к осмотру. Вооружившись магическим увеличительным стеклом, продвигалась сверху вниз по обнаженному телу. Внутренняя поверхность бедра привлекла мое внимание. В паховой области был едва заметный след магического ожога. Очень интересно!

- А чем занимался покойный? – подняв голову, спросила Кронтэйна.

- Он работал на конюшне при постоялом дворе, а кроме того выполнял самые простые поручения: принести продукты с рынка, уборка в комнатах и общем зале, мытье посуды и еще по мелочи, - невозмутимо отвечал лорд.

- Работа с магическим пламенем? – уточнила я.

- Нет. Дело небольшое, дорогостоящие артефакты и магия почти не используются.

- Занятно.

- Нашла что-нибудь стоящее? – подобрался ищейка.

- Взгляни, - поманила законника за собой и указала на смущающую меня деталь. – Судя по состоянию получен он был перед самой смертью. Края совершенно не зажили.

- Место весьма необычное. Ну не разгуливал же он голышом вблизи открытого источника! – удивился Леонард.

- Вот и я так думаю. А это значит?

- Что?

- Что ожог маскирует нечто, что было на коже до него, - произнесла я.

- А конкретнее?

- К сожалению, восстановить кожные покровы уже умершего человека не в силах никто, именно на это и был расчет, но я практически уверена, что это - руна. Поврежденный участок слишком мал для полноценной схемы, значит, использовали всего один знак.

Глава 11

Леонард Кронтэйн

С каждый прожитым днем ведьмочка все сильнее занимала мои мысли. Расследование позволяло на какое-то время выкинуть ее из головы, но упрямица снова возвращалась на свое законное место. Поздним вечером, когда я только закончил с делами, шел по улице, тщательно восстанавливая ее образ по памяти: большие изумрудные глаза, чуть зазеваешься, и затянут в свой колдовской омут, россыпь веснушек на милом носике, нежные, розовые губы, что так и манят коснуться, проверить, так ли они мягки, как кажутся. Высокая стройная фигура с волнующими изгибами и чудесные, нежные руки, способные одним своим прикосновением снять усталость. Мелисса мне больше чем нравилась. Она покорила меня своей открытостью, добротой и честностью. Удивительно живая и непосредственная девушка была настоящий бойцом. Она не выносила несправедливости и всегда была готова помочь нуждающимся. После нападения на нее по моему личному распоряжению ее дом был взят под охрану. Я просто не мог допустить, чтобы с ней случилось что-то плохое.

Дело так и не сдвинулось с мертвой (во всех смыслах этого слова) точки: двое законников пришли в себя, но опознать или даже описать нападавших были не в состоянии. Возница, которого мы так долго и тщательно искали, все же был найден. Мертвым на заброшенной мельнице недалеко от столицы. Даже некромант не смог вытянуть из него ничего полезного, так как душа просто не откликалась на призыв, несмотря на все старания мага. Удар, нанесенный по затылку, оказался смертельным. Следов снова никаких. Еще одна моя головная боль – дела молодых людей, умерших в результате остановки сердца. Таких на удивление оказалось довольно много. Если бы не бросавшийся в глаза естественный характер, я бы решил, что в столице орудует маньяк. Смысла убивать всех этих юношей не было, но, как говорится, если вы не видите причины, это не значит, что ее нет. Просто причина может быть весьма извращенная, такая, что ни за что не придет в голову здоровому человеку.

При нашей последней встрече Мелисса обещала помочь, очень надеюсь, что ей удастся то, с чем мы не справились всем управлением. Вот опять она заняла мои мысли. Я уж было решил, что наваждение закончится, если я сброшу сексуальное напряжение, но как только решил посетить местное заведение мадам Ловэйны и взять себе послушную девочку на ночь, передо мной тут же возникли зеленые глаза ведьмочки в обрамлении пушистых, медных ресниц. Почувствовал, что не смогу, просто не позволю кому-то еще касаться своими руками моего обнаженного тела. Мне нужна лишь она – рыжеволосая красавица, что украла мой покой.

Прошло еще две напряженных недели, когда Его Величество нагрузил меня сверх всякой меры так, что сил хватало лишь на то, чтобы глубокой ночью добраться до кровати и рухнуть, как подкошенный. Но даже тогда последняя мысль измученного за день сознания была о ней, моем наваждении. Охрана исправно докладывала, что все в полном порядке. Моей девочке ничто не угрожает. Лишь это давало мне сил просыпаться утром, чтобы вновь исполнять свой долг. Так вот, едва рассвело я собирался на очередной доклад к королю, но в кабинет неожиданно зашел лорд Калахан – мой заместитель, на долю которого выпало ночное дежурство.

- Леонард, как хорошо, что ты уже здесь. Сегодня ночью в Нэрвике был обнаружен труп молодого мужчины. Смерть от остановки сердца. Отправил туда наших экспертов разобраться со всем на месте.

Мне обязательно нужно быть там и привезти Мелиссу. Вдруг, именно этот случай – наш шанс пролить свет на происходящее? Но как быть с Его Величеством?

- Друг мой, - быстро поднялся с кресла и протянул магу папку с данными, - вот это нужно передать королю вместе с моими извинениями. Скажешь: отбыл по срочному делу.

- Не думаю, что он обрадуется такой замене, - возразил заместитель.

- Тут уж ничего не поделать. Я лично должен все осмотреть, - и поспешно покинул управление, впрочем, дав задание дежурному магу привезти Мелиссу.

Лейтенант Лукас уже был на месте, тщательно выискивая хоть какие-нибудь зацепки, но их снова не было. Еще через час прибыла ведьма. Даже не услышь я ржание лошадей подъехавшего экипажа, все равно почувствовал бы ее. Она шла ко мне легкой, пружинистой походкой и была невероятно собрана. Я так скучал по ней, что слова признания вылетели помимо моей воли, девушка смутилась. Это хороший знак.

Дальше малышка стала искать хоть какие-то следы, но результатов по-прежнему не было. Лисенок не сдавалась, а предложила продолжить исследования тела. В замкнутом пространстве экипажа быть рядом с ней и не иметь возможности коснуться - самая изощренная пытка, тем более я ловил на себе заинтересованный взгляд горящих зеленью глаз. Едва не испортил все, самодовольно приосанившись, принял ее восторг как должное, хотя совсем недавно места себе не находил, пытаясь придумать повод, чтобы явиться к ней среди ночи или ранним утром. Другого времени у меня благодаря неуемному энтузиазму нашего величества не было. Ее колкие, остроумные ответы бесили и заводили одновременно. Если бы малышка опустила глаза пониже, то явно заметила бы мое более чем возбужденное состояние, но в пылу ссоры она смотрела исключительно в глаза, гневно сверкая своими. В широком коридоре подвального этажа едва сдержался, чтобы не поцеловать свою колючку, заставляя забыть обо всех глупостях, которые она себе уже надумала, подчинить, объять жарким пламенем страсти, но сейчас не место и не время. Потому пообещал себе, что мы обязательно продолжим с того места, где остановились. Настроившись на рабочий лад, с трудом отвернулся и зашел в подготовленную комнату.

Ведьмочка со всем рвением взялась за осмотр, а дальше стали происходить совсем уж удивительные вещи: начиная со странного ожога магическим пламенем, заканчивая ее по большей части безрадостными выводами. Надо же, отступница. За свою карьеру сталкивался с подобным всего один раз, когда в самом ее начале работал помощником дознавателя в пригороде столицы. Тогда прежде чем нам все же удалось поймать ведьму, она выкосила полностью несколько деревень. Отступницу уничтожили на месте, слишком сильно она поддалась влиянию тьмы, человеческого в ней совсем не осталось. Горе тем, кто окажется рядом, когда ведьма теряет себя. Холодок пробежался по позвоночнику, рисуя кровавые картины расправы. Ставки растут. Права Мелисса, идеально было бы обратиться в ковен. Они веками успешно уничтожали своих оступившихся сестер. Но политическая ситуация, что б ее! Генрих ни за что не согласится. Придется действовать самим. Единственный шанс обнаружить отступницу – помощь рыжеволосой ведьмы. И она мне ее обещала, правда с условием, если не справится, я лично обращусь к Верховной. Боюсь даже представить, что эта строгая леди сделает со мной, когда поймет, во что я втянул ее дочь.

Глава 12

Мелисса Вудсток

О, Великая Праматерь! Что это было? Я определенно схожу с ума по Леонарду! Близость его сильного, крепкого тела заставляла отзываться, сгорая в пламени желания. Как привязанная, готова идти за ним, куда позовет. И ведь дело не только во взаимном (я уверена) притяжении. Преклоняюсь перед ним, как перед мастером своего дела: собранный, властный, где-то даже жесткий. Его острый ум и аналитические способности поражают, а уж чутье… Там, где девять из десяти просто прошли бы мимо, он интуитивно чувствовал двойное дно, подвох. Сердце быстро и радостно стучало! «Пока еще могу отпустить тебя», - сказал он. А если не хочу, чтоб отпускал?

Как дошла до двери и открыла ее, не вспомню и под пытками. Прижалась головой к прохладному дереву и стояла, вдыхая знакомый с детства аромат трав и зелий. Он успокаивал меня, возвращал точку опоры, которую одним невинным прикосновением умудрился выбить лорд Кронтэйн. А ведь еще завтра нам предстоит весь день провести вместе. Дай богиня терпения не утащить этого шикарного мужчину в ближайшие кусты, чтобы исполнить с ним все свои фантазии. Хихикнула от яркой картинки, созданной воображением: лорд, упираясь ногами, не желает сдаваться на милость победительнице, которая с энтузиазмом бешеного носорога толкает беднягу во вполне себе миленький, кудрявый кустик.

Всю ночь мне снились волнующие и пикантные сны с лордом Главным Дознавателем в главной роли. Не удивительно, что утром я проснулась в крайне возбужденном состоянии. Холодный душ немного сгладил, но полностью не решил мою проблему. Раздраженно грохала посудой и видимо не услышала стук в дверь, раз утренний гость стал яростно колотить в нее. Сдула упавшую на лоб прядь и открыла. На пороге, занеся руку для очередного удара, стоял лорд Главный Дознаватель, и лицо его выражало так много всего: отчаяние, сменившиеся облегчением, когда он увидел меня, и в следующий момент решимость. Он сжал зубы и шагнул внутрь, вынуждая меня попятиться. Честно, я испугалась. Понимала же, что ничего плохого Леонард мне не сделает, однако опасалась.

- Почему не открывала так долго? – прорычал мужчина, хватая меня за руки и сжимая. – Ты хоть понимаешь, сколько всего я успел подумать за это время? – мне оставалось лишь стоять, непонимающе хлопая глазами. – Так боюсь за тебя! Если бы не это расследование, никогда бы не подпустил и близко к моей работе, - он прижал меня к груди, в которой заполошно колотилось сердце, и просто вдыхал мой аромат, успокаиваясь. Все это время держала рот на замке. Еще мамочка мне говорила: не стоит лезть под горячую руку взбешенному мужчине, а вот как успокоится, тогда можно и высказать ему, что накипело.

- А по какому, собственно, праву ты мне тут устраиваешь сцены? – попыталась оттолкнуть уже взявшего себя в руки мага.

- По праву твоего мужчины, - невозмутимо припечатал этот лорд.

- Какого еще мужчины? Когда это ты успел им стать? – пыхтела я, вырываясь из железных объятий.

- Считай, только что, - не проникся моими попытками Леонард.

- Вот еще, - независимо задрала нос, не оставляя мыслей о побеге.

- И на правах твоего мужчины я требую утреннюю порцию бодрящего напитка, - мурлыкнул он.

- Наглость – второе счастье? – прищурилась я.

- Конечно, - ничуть не смутился Кронтэйн, - потому что первое – это ты, - и так спокойно и уверенно он все это говорил, что я прониклась, но чисто из женской вредности продолжила свой допрос.

- Почему я? – пристально глядя в его глаза, требовала ответа. – Ты мог выбрать любую. Например, родовитую аристократку под стать себе и…

- Пока ты еще чего-нибудь не надумала, знай, что никто другой мне не нужен. Ни одна даже самая родовитая леди не сравнится с тобой: острая на язык, открытая, умная, удивительно нежная и потрясающе красивая. Я достаточно потешил твое женское самолюбие?

- О, да, - уголки губ печально опустились, меня только что разложили на составляющие и сочли вполне подходящей для Его Милости. – Но ты так и не сказал мне главного, - прошептала я.

- Упрямица моя, - улыбнулся лорд, зарываясь рукой в мои волосы и слегка оттягивая, побуждая запрокинуть голову. – Главное в том, что я влюбился как мальчишка. Совершенно потерял голову, только и всего.

Широкая, счастливая улыбка озарила мое лицо, я звонко чмокнула Леонарда в щеку, хлопнула по шаловливым рукам, которые опустились значительно ниже талии, и принялась за завтрак. Нужно же покормить своего мужчину.

Спустя совсем немного времени лорд довольно жмурился, прихлебывая мой особый отвар, заедая его горячими лепешками с омлетом, ветчиной и сыром.

- Давненько я не ел домашней еды, - мечтательно закатил глаза Кронтэйн. – Согласен на трехразовое питание!

- Если твоя работа позволит такую роскошь, с удовольствием буду кормить тебя, - и занялась посудой.

Лорд Главный Дознаватель безапелляционно отодвинул меня от мойки, отправив одеваться, а сам начал мыть тарелки. О, Великая Праматерь, этот мужчина вообще реален? Даже ущипнула себя для верности, пялясь на его широкую спину и волнующие ягодицы. Ойкнула и, не дожидаясь реакции Леонарда, бросилась наверх. Удобные брючки, свободная, шелковая рубашка, высокие ботинки и куртка из мягкой кожи. Все же на улице прохладно. А еще мой саквояж со всем необходимым. Осенила себя знамением Праматери и спустилась к ожидающему меня мужчине. Маг снова был собран.

Глава 13

Жадные руки скользили по обнаженному телу, очерчивая бедра, прижимая крепче, плотнее. Твердая плоть упиралась мне в живот, однозначно заявляя о полной готовности мужчины.

- Маленькая моя, - хрипло шептал Леонард, покрывая шею легкими поцелуями, - как же долго я ждал этого.

Кожа горела вслед за движением чутких рук, грудь потяжелела и молила о ласке, которая не заставила себя ждать. Чуть шершавые пальцы опустились на ноющие полушария, оглаживая, взвешивая в ладонях. Руки сжались, массируя соски, запуская жгучие пузырьки возбуждения в кровь. Низ живота опалило желанием, потребностью заполнить пустоту. Голод, который мог утолить лишь он – мой мужчина. Леонард пристально вглядывался в мое лицо, отмечая малейший отклик на откровенные ласки. Любимые серые глаза соблазнительно блеснули, пепельная макушка медленно опустилась ниже. Горячий язык обвел ареолу, и я тихонько застонала. Неожиданно он втянул твердую вершинку в рот и начал с упоением сосать. Мои пальцы зарылись в волосы, массируя затылок, притягивая еще ближе. Его руки огладили спину и остановились на ягодицах. Сжимая мягкие половинки все сильнее, Леонард выпустил из сладкого плена мою грудь:

- Хочу попробовать тебя, - мурлыкнул он и подтолкнул к кровати.

Небольшое полотенце сползло с узких бедер открывая мне внушительный член: длинный и толстый он слегка подрагивал в нетерпении.

- Не уверена, что он поместится во мне, - с опаской начала я.

- Не волнуйся, лисенок, - хохотнул маг, - мы не будем спешить, - и, словно большой хищник, подобрался ближе.

Лео поднял мою ногу и облизал большой пальчик, а потом обхватил губами и пососал. Против воли меня выгнуло дугой.

- Какая отзывчивая и сладкая малышка, - пророкотал он и двинулся с поцелуями выше.

Нежные губы ласкали внутреннюю сторону бедра, стремясь к развилке, я затаила дыхание в предвкушении. Мужчина устроился поудобнее, развел мои ноги еще шире, раскрывая для себя, и прошелся широким движением языка от клитора до сфинктера, который сжался от столь откровенной ласки.

- Вкусная, как я и думал, - довольно простонал он и резко погрузил в лоно сразу два пальца, вырывая крик из груди. - Нравится вот так, маленькая? – спрашивал Лео, ритмично двигаясь, проникая все глубже.

О Великая Праматерь, да я уже даже не знаю, на каком свете нахожусь от столь острых ощущений. Как будто и этого мне было мало! Ненасытный рот опустился на напряженный комочек и с силой всосал его. Одновременно я почувствовала очередное вторжение длинных пальцев. Леонард растягивал мои влажные стеночки, подготавливая для себя. Я старалась сжать ноги в попытке прекратить столь мучительную ласку, но мужчина снова вклинился между ними, раздвигая плечами. Лео искусно надавливал и задевал такие точки внутри моего тела, о которых я раньше понятия не имела, а может все дело в мужчине. Ощущения столь остры и сладостны только с ним. Гибкий язык без устали ласкал клитор, вырисовывая замысловатые фигуры вокруг. Потом спустился ниже, прихватывая ртом набухшие губки, и скользнул в лоно. Он творил что-то невозможное у меня внутри.

- Ммммм, - застонала я, комкая в руках простыню.

- Покричи для меня, моя хорошая, - хрипло произнес Лео, облизывая блестящие от моей смазки губы, тараня меня пальцами в бешенном темпе.

Язык снова огладил налившийся кровью комочек. И именно это стало последней каплей, переполнившей огненную чашу, пролившуюся пламенным дождем, что поглотил меня всю без остатка. Когда я немного пришла в себя после потрясающего оргазма, и в глазах прояснилось, Леонард накрыл меня своим телом, приставил влажную головку ко входу и начал проталкиваться внутрь. Мягкие стеночки напряглись, но послушно растянулись под давлением гиганта, пропуская его. Мужчина плавно раскачивался, понемногу проникая все глубже, пока, наконец, резким рывком не заполнил полностью. Нежные легкие поцелуи, словно крылья бабочки, порхали по лицу: глаза, нос, скулы, губы в противовес огненной, твердой плоти, что в нетерпении подрагивала внутри меня. Как и обещал, Лео не спешил, давая мне привыкнуть к его размеру. Потухшие уже было угольки страсти разгорались с новой силой, разогревая кровь, заставляя ее бурлить и пениться. И вот мне и самой уже мало. Я хочу его сильных, мощных толчков, чтоб до звездочек в глазах и поджавшихся пальчиков на ногах, а потому нетерпеливо поерзала. Леонард, казалось, только этого и ждал. Он медленно двинулся назад, лишая меня своего потрясающего члена, а когда я захныкала, требуя вернуться, с шалой улыбкой качнул бедрами, снова врываясь до упора. Мой громкий крик огласил, наверное, весь дом.

- Малышка, какая же ты сладкая, желанная! Вот так! – стонал он, все увеличивая скорость.

Сделать вдох получалось с трудом, все, что мне оставалось, - это цепляться за широкие плечи в надежде не потерять себя. Крепкие руки перевернули меня, устраивая на коленях. Маг прогнул меня в спине, а я двинула бедрами, пытаясь насадиться на его крепкий ствол, за что получила ощутимый шлепок по ягодице.

- Какая непослушная девочка, надо тебя наказать, - рыкнул он и в одно широкое движение проник так глубоко, как никогда до этого.

Искры брызнули из глаз. Меня словно распирало изнутри, а мужчина еще плотнее вжимался бедрами в мои ягодицы. Чтоб тебя, Леонард! Это слишком! Слишком сильно, слишком остро! Мой громкий крик слился с его протяжным, низким стоном. Толчок, еще один и еще. А потом снова пауза, чтобы я прочувствовала каждую венку на его члене. Он опустился грудью мне на спину, руки нашли твердые вершинки сосков и сжали, прокручивая между пальцами. Так сладко, восхитительно хорошо и правильно. Напряженные стеночки подрагивали, ведь я уже так близко к следующему оргазму, но мой мучитель решил растянуть удовольствие. Снова поднимаясь надо мной, мужчина сделал еще несколько фрикций, а затем подхватил мою ногу под колено и закинул на бедро, раскрывая для себя. Чуткие пальцы скользнули ко входу, лаская и оглаживая соединение наших тел. Они поднимались к клитору, сжимая его, и снова возвращались обратно. Собрав нашу общую смазку, он слегка надавил на тугое колечко, увлажняя его.

Глава 14

- Светлого утра, Мелисса, - улыбнулась подруга. – Слава Праматери, ничего, - а сама отчего-то засмущалась. – Просто тебя вчера весь день не было, и я, мы с мэтром Бовари волновались.

- У меня все в полном порядке, и, даже более того, я абсолютно неприлично счастлива и влюблена, - широко улыбалась хозяйке таверны.

- Вот как, - протянула женщина. – Я в некотором роде тоже, - добавила после небольшой паузы, решившись. – Но это все так неприлично в моем-то возрасте, - покраснела она.

- Постой. Ты имеешь ввиду себя и Джиано? – прищурилась я, а подруга кивнула. – Ну какой еще возраст, дорогая? Вы с мэтром удивительно подходите друг другу, и это же прекрасно, что у вас все сладилось. Ведь сладилось же?

- Угу, - согласилась она. – Он так красиво ухаживает! – распахнула в восторге теплые ореховые глаза и мечтательно задумалась.

- Эй, в каких облаках ты витаешь? – пошутила я, чем снова вогнала Дарину в краску. – И не вздумай стыдиться того, что между вами происходит, - строго добавила непререкаемым тоном. – Вы оба заслужили свое счастье.

- Видела бы ты, сколько он занимается с Тошиком, - разрыдалась женщина. – Даже его родной отец не уделял ему столько времени!

- Вот, значит намерения у мужчины самые серьезные, - утешала подругу, обнимая за сотрясающиеся плечи. – И он полностью отдает себе отчет, что у тебя есть сын, занимающий значительную часть твоей жизни. Мэтр хочет заручиться поддержкой мальчика, чтобы окончательно убедить тебя. Молодец! Настоящий стратег! Да и сама знаешь, что Бовари – очень честный и порядочный человек. Поверь, он готов подарить вам всю свою нерастраченную нежность и любовь.

- Любовь, - все еще всхлипывала хозяюшка. – Разве можно полюбить за столь короткий срок?

- Положим, в вашем случае этот срок более чем долгий. Неужели никогда раньше не замечала, какими нежными взглядами одаривал тебя Джиано? – удивилась я.

- Нет, - Дарина неверяще уставилась на меня.

Карие глаза удивленно округлились, ладошка взлетела вверх, прикрывая распахнувшийся в шоке рот.

- Не может быть! - прошептала она, качая головой. – Значит все это время…

- Да-да. Все это время бедный мэтр не знал, как к тебе подступиться, чтобы ты заметила в нем мужчину, а не просто друга, - подтвердила выводы, к которым пришла женщина.

- О Великая Праматерь! – снова всхлипнула хозяюшка.

- Ну что ты опять ревешь? – улыбнулась ей. – Ведь все складывается лучше не придумаешь! Постой, - прищурилась я, - а когда это ты успела стать такой плаксой?

- Дело в том, что мы, - Дарина опустила глаза и нервно комкала в руках кончики шелкового платка, что украшал ее плечи, - мы с Джиано немного увлеклись, и теперь я…

- У вас будет малыш! – вскричала я и запрыгала по залу от радости, хлопая в ладоши. – Это же такое счастье! Поздравляю! Очень рада за вас! И хватит уже говорить мне про свой возраст, - прервала ее на полуслове. – Ты молодая, крепкая женщина с довольно большим резервом. Мэтр также полностью здоров и одарен весьма неплохо. У тебя совершенно нет повода для беспокойства. Но я все же дам тебе укрепляющие капли для будущих мамочек, - подмигнула ей и зарылась в шкафу.

- Хотела попросить тебя, - несмело начала подруга. – Когда родится малыш, станешь ему нареченной матерью?

Каждого ребенка в течение месяца после рождения обязательно приносят в храм Праматери, где просят для него благословения Великой. Эту миссию возлагают на нареченную мать – женщину, которая наравне с родителями станет заботиться о крохе, принимая самое деятельное участие в его судьбе, благодаря узам, полученным в дар от богини. К выбору нареченной относятся очень серьезно, по сути принимая ее в семью. Я была тронута до глубины души поступком Дарины. Ведь он означал, что она безоговорочно доверяет мне.

- Для меня это большая честь, - поклонилась ей.

- Ну хватит, - рассмеялась подруга, крепко обнимая меня, - а то я снова расплачусь!

- Жду приглашения на свадьбу, - подмигнула ей.

- Мы не хотели устраивать пышный праздник, только несколько близких людей. Из родственников у нас почти никого нет, только очень дальние, да и не общаемся мы, - отвечала женщина.

- Прекрасно! Меньше хлопот! Если нужна моя помощь, обязательно скажи, - на что Дарина лишь счастливо кивала.

- Ох, - вдруг опомнилась она, - мне уже нужно бежать! С минуты на минуту должен зайти Джиано. Мы собирались пойти в храм, договориться о церемонии. А я даже не спросила, кто твой избранник, совсем заболтала тебя.

- Обязательно расскажу все в следующий раз. Забегу к тебе на днях вечерком, - счастливая невеста кивнула и поспешила к жениху.

Как все же прекрасно начинается этот день!

Леонард Кронтэйн, за день до описанных ранее событий

Ранним утром, предварительно забрав из управления список адресов, направился к моей Мелиссе. Для себя я уже все решил. Эта девушка безумно дорога мне. К ней я испытываю нечто такое, что еще не было знакомо мне. Не знаю, любовь ли это? Но определенно хочу узнать. Рядом с ней мое сердце несется вскачь, я готов ловить каждый ее взгляд, мимолетную улыбку. Физические желания моего тела просто сводят с ума, а уж неуемная фантазия подогревает и без того избыточный интерес. Я даже иногда боюсь сам себя от того, сколько всего я хочу рядом с ней и в каких позах. Но самое интересное, в этот момент я думаю лишь о ее удовольствии, не о своем, как происходило раньше. Если это не любовь, то что?