Ведьмак без изъяна

Глава 1

ГЛАВА 1

Дзынь!

Щелк! Клац! Плюх!

– Обалдел? Глаза разуй!

– Штаны подтяни, свалятся!

Звуки доносились с площадки, где тренировались боевики с последнего курса. Ну, как тренировались – скорее развлекались, рисуясь перед восторженными зрительницами, рассевшимися прямо на траве. Стояло чудесное утро поздней весны, и головы студентов, несмотря на приближавшиеся экзамены, интересовала не столько учеба, сколько судьба тех самых спадающих штанов.

Но не меня.

Я вынужденно торчала в старой аудитории башни портальщиков, отданной под редакцию ученической газеты «Фесский сплетник», в компании Корделии Твилл, ее бессменного – на протяжении всех трех лет нашей учебы – вдохновителя и издателя. И ужасно бесилась.

Мне нужна была идеальная статья – такая, которую упрямая Делл согласится поместить на первую полосу, указав мое имя в списке журналистов. А это, в свою очередь, уже можно было положить на стол ректору Фишенвелу, компенсировав недобор учебных баллов разнообразием внеклассных активностей.

Что угодно – лишь бы сохранить за собой вожделенное место на боевом факультете, на которое заглядывались и облизывались недобрых два десятка студентов со смежных специализаций.

В клубе растениеводства, хоровом кружке и сообществе книжных червей я не прижилась. Будь я на курс старше, пошла бы в ночной патруль, члены которого пользовались большим уважением у преподавательского состава, но, увы, для этого нужно было пережить летние экзамены. Так что пришлось идти на поклон к Делл в «Фесский сплетник», который, по слухам, иногда был не прочь почитать сам ректор Фишенвел.

Вот только и тут вышла заминка.

Я честно хотела отделаться заметкой о классификации местной демонической фауны или способах использования фамильяров, просто и незамысловато переписав кусок курсовой работы. Но Делл, даром что мы дружили с самого первого курса, принципиально уперлась рогом. Метафорическим, само собой. Реального, в силу светлой природы магии, у нее быть не могло. Корделия носилась со «Сплетником», точно ведьма с любимым котлом, грезя о славе великого журналиста, и заполнять газету абы чем отказывалась даже ради счастья и благополучия подруги.

«Никаких потусторонних тварей. Никакого академического занудства. И, упаси Реджина, никаких прогулок на побережье, чтобы собрать якобы эксклюзивный материал в старых пещерах, где некогда проводили ритуалы служители темного культа Мортены. Последнее – особенно!»

Видит Дейдра, таких несговорчивых менталов надо было еще поискать!

– Нет, Алекс, и не проси. – Сложив на груди руки, Делл недовольно посмотрела на меня, но я ловко уклонилась от магического взгляда, сделав вид, что вдруг заинтересовалась сражением старшекурсников на тренировочной площадке. – Дикие потусторонние твари – это не учебные пособия в университетском зоопарке. Это опасно, рискованно, и если тебя сожрут прямо перед выпускным, никто нас за такое по головке не погладит.

– Особенно меня, – хохотнула я. – Головы-то уже не будет.

– Не смешно! Не нравятся мне твои черные шутки.

– Какая ведьма, такой и юмор.

– Хаос ты, а не ведьма, – покачала головой Корделия. – Сама же знаешь, что моя газета не про это. Думаешь, моим читательницам интересно изучать классификацию потусторонних существ, если ни одно из них никогда не пригласит избранницу на свидание?

– Ты забываешь об эре Фишенвеле, – усмехнулась я. – Хочешь сказать, его тоже интересует список самых горячих огневиков?

– Разумеется. – Делл даже бровью не повела. – А как иначе держать руку на пульсе студенческой жизни? Вспомни хотя бы статью о тайне метаморфа Бака. Вот этот номер был настоящим хитом.

– Зато с тех пор ни одного громкого разоблачения, – съехидничала я, стрельнув глазами в сторону пачки листов, пылившейся в углу редакторской. – И список огневиков, как видишь, не пользуется спросом. А все потому, что ты ранжировала их по количеству кубиков пресса. А надо было по температуре. Кто окажется настолько горячим, что одним упоминанием воспламенит газету, тот и победил. Какая там температура горения бумаги?..

– И не думай даже! – Заметив мой хищный взгляд, брошенный на стопку невостребованных «Сплетников», Корделия подскочила с места, словно встревоженная птица, готовая защищать родное гнездо. – У меня тут острая нехватка идей, а тебе бы только смеяться. Помогла бы лучше.

– Так я и помогаю. Давай напишем про классификацию тварей. Чем не статья? Могу даже ранжировать их по кубикам пресса. Если найду…

Волну неудовольствия, хлынувшую от Делл, я ощутила почти физически, едва успев поднять щит, чтобы не попасть под ментальную раздачу. Подруга негодовала. Но… что я могла сделать, если доступных опций заработать дополнительные баллы не оставалось, а записывать меня в журналисты без добытой сенсации Корделия наотрез отказывалась?

Я вздохнула.

– Мне очень, очень нужна статья в «Сплетнике», Делл. Иначе я никак не подтяну общий балл. Сама же знаешь, что я даже с зельями не вывезу пять практических экзаменов подряд.

– Потому что не пользуешься от природы данным способом восстанавливать магический резерв, – наставительно подняла палец подруга. – А стоило бы…

– Нет, – отрезала я чуть резче, чем стоило. – И не вздумай развивать эту тему.

Делл замолчала.

По нашей договоренности, мою личную жизнь – а точнее ее идейное отсутствие – мы не обсуждали.

Во дворе снова зашумели.

Сначала раздался звон скрещенного оружия. А за ним, почти без пауз – свист, вскрик, треск ломающейся магической защиты и дружный девичий «ах!».

Последнее могло означать одно из двух – либо штаны таки не удержались на законном месте, либо на площадку вышел Хью Райт.

Судя по томному «Ох, Хью», верно было второе. Или оба варианта сразу – темный ведьмак эр Райт обладал феноменальной способностью проникать сквозь чужую защиту и перехватывать контроль над телом. Так что противник со спущенными штанами еще легко отделался.

Глава 2

«Похоже, слухи успели дойти до адресата, – тоскливо подумала я, увидев в полумраке коридора высокий мужской силуэт, замерший у двери. – А тот, соответственно, безотлагательно добрался до меня».

Развернуться бы и уйти ночевать к Делл, но поздно.

О, Дейдре, за что мне это?

Ведьмак без изъяна стоял, подперев дверной косяк, и смотрел на меня так, что я на всякий случай поправила щит. Нет, способностей темных я не боялась – сама могла при необходимости дать отпор даже непобедимому Райту. Правда, за такое неминуемо последовала бы расплата в виде опустошенного резерва, израсходованных зелий и лишних трат. Последнее в свете приближавшейся сессии смущало особенно и призывало к осторожности – деньги и восстанавливающие средства стоило сохранить для экзаменов.

Но все равно – мало ли…

– Эр Райт. – Приблизившись к ожидавшему меня старшекурснику, я иронично выгнула бровь. – Вы заблудились?

Губы темного растянулись в усмешке.

– О нет, я как раз по адресу, – сообщил он. – Мне передали, что Алексия Джун хочет со мной поговорить.

Честно, я даже немного опешила. Что, вот так просто? А как же версия с мстительной и ревнивой потенциальной девушкой?

– Да не то чтобы поговорить… – протянула осторожно.

Улыбка Райта стала шире, темная бровь изогнулась. Ведьмак посмотрел на меня в упор пронзительным, словно у ментала, взглядом, от которого нервно дрогнуло сердце. В глубине зеленых глаз блеснули странные искры, многозначительно намекающие на разговор совсем иного толка.

Ох!

А впрочем…

Если подумать, это была не самая дурная идея.

Проще всего увидеть все своими глазами, разве не так?

Тем более никто же не обязывал меня действительно спать с Райтом. Всего-то и нужно, чтобы темный ведьмак разделся, а там я уж придумаю, как провести исследование по всем правилам.

М-м-м…

– Да, – отбросив формальности, решительно проговорила я, стараясь, чтобы азарт темной ведьмы, готовящейся изучить пойманного в ловушку примечательного представителя фауны Нижнего мира, хоть немного походил на соблазнительную улыбку. – Я вижу, ты правильно меня понял. Так что, к тебе или ко мне?

– Ну, – ответил Райт, нисколько не удивленный подобным напором, – раз мы стоим у твоей двери, идти ко мне было бы нерационально.

Отлично!

Осторожно оттерев ведьмака от дверного косяка, я отперла магический замок. Получилось, правда, не с первого раза. Руки дрожали – хотелось верить, что от предвкушения почти научного открытия.

Но, голос, к счастью, оставался ровным.

– Прошу. – Я толкнула дверь, пропуская гостя в свою комнату.

Ловушка захлопнулась.

***

В маленькой одноместной комнатке, вмещавшей только кровать, шкаф и рабочий стол напротив узкого окна, ведьмак, казалось, заполнял собой все пространство. Ощущения от присутствия нежданного гостя были непривычные – отдававшиеся в теле легкой дрожью и участившимся пульсом. Как будто воздуха вдруг стало недостаточно для нас двоих, и каждый вдох содержал в себе частичку Хью Райта – едва уловимый аромат его дыхания, запах туалетной воды и тонкую нотку полынного дыма, впитавшегося в одежду после практикума по зельеварению.

Ох…

Сделав два шага, я наткнулась на основание кровати и мысленно выругалась про себя – спонтанно возникшая идея в теории была неплоха, а вот на практике…

На практике пополнять резерв естественным для темных образом всегда было мне… ну, скажем так, не по душе. Как будто обращаясь к первобытной части себя, я низводила близость, которая должна была быть чем-то важным и значимым, до уровня выпитого зелья или съеденного завтрака.

Становилась такой же, как эр Блейз Берг, мой отец.

Я почти не помнила его. Должна была бы не помнить совсем – мне было не больше двух лет, когда мать, устав от пренебрежения и бесконечных измен, забрала меня и навсегда покинула дом Бергов. Но память зачем-то сохранила размытый высокий силуэт в темном плаще, похожем на крылья птицы, и низкий голос, отрывисто и холодно отвечавший на всхлипывающие обвинения.

«Это твоя ошибка, Фолкнер… Ты знала, с кем связываешься… Я темный, такова моя природа. А тебе… нужно было предупредить, что ты девственница».

Значение этих мудреных для ребенка слов – «темная природа», «связь», «девственница» – я узнала раньше, чем научилась читать, настолько часто бабка с дедом повторяли их, вновь и вновь обсуждая проступок матери. Магический резерв одаренного не бесконечен. И если светлому магу достаточно стихийной подпитки и зелий, то природа темных позволяла быстро восстановить силу за счет интимной – тогда я еще не сильно понимала, что это такое – близости с темной или светлой магичкой. А если вдруг светлая – как это вышло с мамой – оказывалась девственницей, между ней и ее партнером происходила привязка, на некоторое время ограничивающая темного в выборе пары.

Этим молодая, наивная – и, честно говоря, откровенно глупая – эрис Фолкнер и решила воспользоваться, подумав, что за год, в течение которого она станет единственной, чья близость восстанавливает магию популярного старшекурсника Блейза Берга, темный привыкнет, остепенится и будет готов связать с ней жизнь.

Ха-ха.

Большая университетская любовь моей матери к темному ведьмаку закончилась катастрофой – беременностью, отчислением, ссорой с родителями и нежеланным ребенком.

Мной.

Острое чувство собственной ненужности сопровождало меня первые несколько лет жизни в далеком северном городе, куда мама, окончательно порвав с Бергом, вернулась под строгий надзор родителей. И они ни на секунду не позволяли мне забыть, что я живое напоминание о темном, чье имя в огромном холодном доме было под запретом. И лишь тогда, когда в нашей жизни появился метаморф Майк Джун, все понемногу начало меняться.

Сначала оттаяла мама. Строгая бабушка стала реже поджимать губы и при каждом удобном случае поминать прегрешения Берга. Дед, огромный и несгибаемый, точно скала, пожал эру Джуну руку и разрешил приходить в гости. А потом очередь дошла и до меня.

Глава 3

К патрулю с Райтом я готовилась так, как не всякая девушка прихорашивается перед свиданием. Долго рылась в шкафу, выбирая между форменным и удобным, придирчиво перекладывала амулеты и зелья в поясной сумке, выкопала, а затем обратно закопала Кусаку.

Мне ужасно не хотелось ударить перед старшим напарником в грязь лицом.

В итоге остановилась на удобном костюме, в котором ходила на тренировки. Выпила купленное у Грейс бодрящее зелье, а заодно и полпорции восстанавливающего – чтобы не терять концентрации и не заглядываться на соблазнительного, несмотря на неведомый изъян, ведьмака. Птицеловку тоже решила взять – уж очень она просилась в патруль, трясла листьями и жадно хлопала пастью, будто собираясь живьем глотать нарушителей университетского спокойствия. Я устроила ее на плече, позволив оплести корнями руку и ремешки специально для нее сделанной сбруи, и в таком боевом виде ровно в полночь предстала перед Райтом, ожидавшим у центрального входа.

Увидев нас, темный присвистнул.

– Неплохо. – Он одобрительно поднял палец вверх. – Разрешение я достал, так что вопросов к тебе не будет. Наша зона ответственности на сегодня – библиотека, первый этаж учебного корпуса и башня техномагов. Два полных обхода, третий круг по желанию. Ну что, идем?

Почему Хью Райту понадобился напарник, поняла быстро. Накануне сессии нарушителей комендантского часа было хоть отбавляй. Студенты собирались в аудиториях для совместной подготовки, прятались по темным углам коридоров, чтобы практиковаться в чарах, штурмовали запертые двери лабораторий в надежде дорваться до редких ингредиентов для зелий. Особо рьяные – вот так тяга к знаниям! – даже вскрыли дверь в библиотеку.

Последнее ведьмака немало повеселило. Кивком велев мне ждать у двери, Райт выпустил в воздух светляка и шагнул вперед.

– Выходите. Кто спрятался, я не виноват.

Несколько секунд ничего не происходило. Огонек метался между стеллажами и пустыми столами, Райт ждал. А потом…

– Ай!

– Ой!

На верхней галерее, ведущей к запретной секции, что-то зашуршало, а секунду спустя над перилами возникла кудрявая голова. Девчонка старалась держаться непринужденно, но округлые щеки и испуганный взгляд выдавали ее с головой.

Первокурсница. Ведьма – и, скорее всего, темная.

– Эй! – звенящим голосом выкрикнула она, потирая обожженное светляком плечо. – Больно же!

– В следующий раз успеешь за учебным пособием до закрытия библиотеки, – напутствовал студентку ведьмак, наблюдая, как та спускается в основной зал. – И, кстати, твоих приятелей это тоже касается.

– Каких таких? – неискренне удивилась нарушительница. – Я тут одна. Честно.

Ни я, ни Райт ей, разумеется, не поверили. Несколько искр устремились в темноту, следом зашуршала корнями выпущенная на волю Кусака.

Удивительно, но живоглотка отыскала жертву первой. В глубине зала раздалось хлопанье крыльев, сменившееся свистом выпущенных лиан, грохотом рассыпавшихся книг и коротким вскриком.

Логично. От Кусаки в закрытом помещении было не ускользнуть – тем более метаморфу в птичьем обличье.

– Фу! – крикнула я, посылая сигнал живоглотке. – Нельзя есть учеников, даже провинившихся!

Райт насмешливо фыркнул.

Несколько секунд спустя из темноты показался взъерошенный черноволосый парнишка в очках. Руки его крепко спутывали бурые корни, а рыжая головка цветка, взобравшегося на плечо, угрожающе покачивалась у оттопыренного уха. Судя по торчащему между зубцов оранжевого бутона хвостовому перу, встреча с выращенным на ведьминских отварах хищным растением не прошла для молодого метаморфа даром.

Ну, ничего. В следующий раз будет расторопнее.

Подведя черноволосого к сопящей от недовольства девчонке, живоглотка победно покачала листьями и, распутав корни, перебралась ко мне, чтобы с привычного места наблюдать за пойманными первокурсниками.

– Ну что, – посмотрел на нарушителей ведьмак. – Третьего сами позовете или будете ждать, пока я найду?

– Да с чего вы решили, что… – начала было темная ведьма, но собственная же рука, подчиненная воле Райта, резво закрыла ей рот. – Ай!

– Врать старшим нехорошо, – наставительно проговорил Райт, не обращая внимания на яростные взгляды, которыми обжигала его девчонка. Я почувствовала устремленные к пятикурснику проклятия, но в защите ведьмака изъянов, разумеется, не наблюдалось. Добраться до обидчика юная ведьма не могла – равно как убрать руку.

– Оставь ее в покое! – раздалось из-за стеллажей.

Райт ухмыльнулся.

– Вот и третий, – поприветствовал он рыжего то ли огневика, то ли еще одного метаморфа. – Смотрю, вся компания в сборе. Так что можете разворачиваться к выходу и резвым шагом отправляться в спальни. Разумеется, каждый в свою.

– А как же рука? – вступился за подружку черноволосый очкарик. Ведьма замычала что-то неразборчивое, очевидно, поддерживая вопрос. – Снимите проклятие!

– Само спадет, – отмахнулся ведьмак. – К утру. Но если успеете найти контрзаклинание в книге, которую ваш друг спрятал под кофтой, то справитесь раньше.

Рыжеволосый парнишка покраснел так, что сравнялся цветом щек с огненной шевелюрой.

– И не забудьте утром сказать библиотекарше, чтобы добавила книгу в формуляр. А то узнаю и прокляну так, что будете расколдовывать до сессии.

Отправив троицу нарушителей обратно в спальни под неусыпным надзором Кусаки, мы остались, чтобы расставить по местам разбросанные книги. Райт собирал старые учебники с пола, а я возвращала их на полки, отстраненно удивляясь нетипичному для первокурсников интересу к высокоуровневым ритуалам и проклятиям.

Три года назад на общих курсах такие сложные эссе даже за дополнительные баллы не задавали.

– Преподавателям сообщать не будешь? – поинтересовалась я, когда работа была почти закончена.

Темный пожал плечами, передавая мне пособие по начертательной ритуалистике.

– А зачем? Дети как дети. Хватит с них знакомства с Кусакой и небольшого проклятия.