Ведьмак поневоле

Глава 1. Воду с вином не смешивать!

Ох, как же болит эта голова… Как будто я пил всю ночь… Но ведь я не пил… Что же было то?.. Почему мне так…

Обрывки воспоминаний мелькают… крошечные обрывки… Светофор… Скрежет тормозов… Желтый автобус… Все. Меня, что, сбил автобус?!

Почему я не могу открыть глаза? И этот навязчивый крик где-то на границе сознания…

Прислушиваюсь…

«…Изыди, нечистая сила!!! Прочь! Прочь! Оставь меня, грешного! Отпусти душу покаянную! Изыди, дух нечистый! Изыди!!!»

Кто-то завывает профессионально. Это, что, психушка?

О-ох! Бедная моя головушка… Да замолчишь ты когда-нибудь, ненормальный?!

«Изыди! Изыди! Прочь, нечистая сила! Заклинаю тебя огнем, водой, воздухом и землей, возвращайся туда, откуда пришел, дух нечистый!»

У-у-у!..

Руки невольно тянутся к голове. О, это радует, руки двигаются, значит, целы. И вдруг мои пальцы касаются вместо лица чего-то жуткого, мохнатого, лохматого… И теперь уже я ору не своим голосом, отдергивая в ужасе руки.

А-а-а-а-а!!!

ЗА ТРИ ЧАСА ДО ЭТОГО.

- Славик!

Молчу.

- Славичек!

Молчу.

- Славунчик!

- Мам, ну я же работаю!

- Да ты днем и ночью работаешь, мальчик мой. Так же нельзя!

Я – компьютерщик, пашу на одну известную фирму, разрабатываю игровые персонажи.

Мне на плечи опускаются знакомые руки, и я понимаю, что оторваться от экрана придется.

- Ма, зато я дома всегда, никуда не хожу.

- А лучше бы ходил. Нельзя всю жизнь просидеть за компьютером.

- Он меня кормит, мам.

- Это я тебя кормлю, Славик, без меня ты бы и не вспоминал о необходимости поесть. Так бы с голоду и умер на клавиатуре.

- Это не худший способ зарабатывать деньги, мам. Причем, приличные деньги!

- Да знаю я, сыночек. Но ты только что закончил разрабатывать очередного орка, гоблина или бог знает какое еще чудище. Получил на карточку неплохую сумму. Может, следует взять, в конце концов, отпуск? Ты заслужил отдых! Встреться с друзьями, сходи в бар или в ночной клуб. Купи путевку хоть куда-нибудь!

- Мам, у меня новый заказ.

Мама тяжело вздыхает, ворошит волосы, словно маленькому.

- Славичек, если ты никуда не будешь выходить, я внуков так и не дождусь. Девушка из компьютера не вылезет. Ее нужно встретить, познакомиться, поухаживать… А? Ты понимаешь, что я намекаю о невестке? Тебе уже двадцать семь! Пора подумать о семье. О детях…

Мне еще двадцать семь. Какая семья? Какие дети?

- Мам, все будет. Все будет в свое время.

- В спортзал сходи, а? Посмотри, на кого ты уже похож…

А на кого?

- Мам, я нормально выгляжу, - наигранно сгибаю руку со сжатым кулаком, как это делают силачи, чтобы показать бицепсы.

Упс!.. Действительно, ни бицепсов, ни трицепсов… Интересно, куда они подевались? В институте, помнится, все было на месте.

- Это - нормально? – поднимает бровь мама.

- Хм… - не нахожу что ответить.

- Вот-вот! Так будешь в спортзал ходить?

- В спортзал – нет. Много времени забирает. А вот постричься пора.

Мама снова тяжело вздыхает:

- Что ты собираешься стричь? Сколько раз говорить, что к твоему типу лица пошли бы волосы более длинные.

А я не хочу длинные! Вот что я не люблю, так это волосы на лице и на голове, поэтому и бреюсь каждый день очень тщательно и стригусь регулярно, через месяц. Я в этом вопросе аккуратист. Небрежность просто не перевариваю.

- Ладно, сходи хоть в парикмахерскую. Это единственное место, куда тебя можно выпихнуть.

- Схожу, схожу…

- Сейчас и сходи. Вставай, лентяй, ты ж засиделся уже, как старый дед, скоро и не разогнешься!

- Иду, иду… А, может, завтра?

Мама шутя замахивается на меня тряпкой, которую прихватила из кухни.

- Никаких «завтраков»! Ты уже корни пустил! Мохом покрылся!

- Ну, ма! – я отмахиваюсь от тряпки. – Хватит! Я уже встаю!

Когда она так решительно настроена меня поднять, ничего уже не поделать. Придется идти сегодня. Да, так будет лучше, пока не начал работать над новым персонажем, а то потом, точно, не оторвусь. А заказ интересный. Нужно разработать образ ведьмака, только не типичного, я особенного. Герой должен быть яркой личностью, но не похожей на привычных нам персонажей. Я уже загорелся идеей, пытаюсь увидеть его лицо, фигуру, одежду. Как он будет разговаривать? Какое у него будет оружие? Какая у него будет особенность?

Даже не заметил, как побрился, оделся и уже выхожу из подъезда. Так, куда это я иду? Ах, да, в парикмахерскую, через дорогу и пара домов налево… Пешеходного перехода, правда, здесь нет, но я всегда перебегаю около дома, чтоб быстрее вернуться к работе… Мне ведь о ведьмаке думать надо. Как создать оригинальный образ? Перед глазами пролетают лица, но, почему-то все похожие на знаменитого героя Сапковского – Геральта. Длинные белые волосы, благородные черты, вселенская грусть в глазах… О, великая сила стереотипа! Мой ведьмак должен быть другим, совершенно другим!..

Глава 2. Страшное пробуждение

Искорка сознания слабо заворочалась в темноте. Я есть. Я существую. Я… я даже дышу! Шумно, тяжело, но дышу! Значит, я жив. Неужели нужно почти умереть, чтобы ощутить себя живым?

Искорка сознания постепенно разгоралась, пробуждая к жизни все новые и новые нейроны. Я себя осознаю. Уже хорошо. Та-ак… Я себя помню! Еще лучше – память не повреждена! Помню все: как мама убедила меня оторваться от компа, как выходил из подъезда, как крутились в голове образы ведьмака, которого я должен был «сотворить» для новой компьютерной игры, как ступил на проезжую часть… Визг тормозов… Желтый бок автобуса… Темнота, словно выключили свет… Больше ничего не помню… Меня, что, сбил автобус? Тогда я, должно быть, уже в больнице. Что со мной? Цел ли?

Попробовал открыть глаза. Не получается. Но ощутил движение глазных яблок под веками. Ничего, выкарабкаюсь! Ощущения возвращаются медленно, постепенно, но возвращаются! Вот я уже слышу, как колотится о ребра сердце. Тух- тух… Давай, родное, работай, гони кровь по венам… Вот что-то заучало в животе. Ощущение тела возвращается так тяжело и медленно, словно нервным импульсам приходится протискиваться сквозь гору. Но, тем не менее, под моим чутким руководством процесс идет. Тело уже ощущается, только кажется таким огромным, тяжелым, словно я одет в  скафандр для выхода в открытое космическое пространство. Как будто не мое тело. Ничего… А ну-ка пальчиками попробовать пошевелить… Пальчики, кажущиеся толстыми неуклюжими обрубками, едва отозвались на команду. Но, главное, руки на месте. Так, а ноги? Как будто два срубленных дерева… Но я веду, веду мысль все ниже и ниже, до самых кончиков пальцев. Вот правая слегка дернула большим пальцем. Теперь левая… Ноги есть! Это же здорово!

Только как же я устал от этой «работы»… Спать хочется, словно три дня кровати не видел. Наверное, организму требуется уснуть, чтобы быстрее восстановиться… Буквально отключаюсь…

Хр-р-р!!!

Жуткий храп меня аж подбросил. Это кто ж так по-богатырски храпит, а? Наверное, сосед по палате, варвар. Зато от невольного рывка тело стало ощущаться лучше. Да, гораздо лучше. Но спать все равно хочется. Странное ощущение, но глаза, которые так и не открылись, слипаются. Кажется… я… сплю…

               ***

В этот раз сознание вырвалось из темноты гораздо быстрее. Первым проявившимся ощущением была боль.

Да что ж так болит эта голова… Как будто я пил всю ночь… Но ведь я не пил… Что же было то?.. Почему мне так…

Обрывки воспоминаний мелькают… крошечные обрывки… Светофор… Скрежет тормозов… Желтый автобус… Все. Меня, что, сбил автобус?!

Почему я такие тяжелые веки? И этот навязчивый крик где-то на границе сознания…

Прислушиваюсь…

«…Изыди, нечистая сила!!! Прочь! Прочь! Оставь меня, грешного! Отпусти душу покаянную! Изыди, дух нечистый! Изыди!!!»

Профессионально завывает кто-то. Я, что, в психушке?

Бедная моя головушка…  Да заткнись ты, ненормальный?!

«Изыди! Изыди! Прочь, нечистая сила! Заклинаю тебя огнем, водой, воздухом и землей, возвращайся туда, откуда пришел, дух нечистый! Силы тьмы и света… Тьфу ты! Как же там было?.. Силы дня и света, силы небесного воинства изгоните из меня дух нечистый, вражий…»

У-у-у!.. Сейчас я тебе все изгоню! И навеки, чтоб замолк! Что ж ты орешь, словно резаный? Совесть имей, голова и без тебя болит…

Руки невольно тянутся к голове. О, это радует, руки уже двигаются! И вдруг мои пальцы касаются вместо лица чего-то жуткого, мохнатого, лохматого… И теперь уже я ору не своим голосом, отдергивая в ужасе руки.

А-а-а-а-а!!!

В слепом ужасе подскакиваю и, наконец, открываю глаза и судорожно оглядываюсь. Зрение еще словно подернуто  пеленой, но уже могу разглядеть небольшую сумрачную комнатушку, завешенное грязной тряпкой, претендующей на звание занавески окно, грубую деревянную кровать… Одну кровать. Никакого сумасшедшего соседа нет.

А где же то страшное лохматое существо, которое я ощутил на своем лице? Оглядываюсь. Зрение понемногу проясняется, но ничего живого в этой грязной комнатушке не наблюдается. Что же это было? Сердце, словно колокол, бьется в груди. Грудь поднимается тяжело, как будто придавленная грудой подушек. Тело по-прежнему ощущается огромным, жутко тяжелым и неповоротливым, словно одетое в толстый скафандр…

Ладони снова тянутся к лицу, убедиться, что страшный зверь исчез…

Что это?! Чьи-то уродливые грязные руки, густо поросшие черными кучерявыми волосами, приближаются ко мне!

А-а-а-а-а!!!

Я мчусь к вовремя замеченной двери, распахиваю ее и вижу темный коридор и лестницу, ведущую вниз. Бегу по ней, цепляясь то за стену, то за деревянные перила, и продолжаю орать, потому что ужасные руки летят передо мной, норовя вцепиться в лицо. Я пытаюсь отбиться от них, но своих рук не вижу, только чужие, с грязными обломанными ногтями и кровоточащими ссадинами.

А-а-а-а-а!

Выскакиваю в зал, срисованный, похоже, с картины про средневековье, пролетаю сквозь ряды грубых деревянных столов, в стороны от меня разлетаются скамейки и посуда, похожие на разбойников мужики в лохмотьях. Крик, визг, грохот. Я выскакиваю на улицу и останавливаюсь в ужасе, начиная что-то понимать. Ладно, можно было подстроить весь этот антураж: телеги, лошади, странно одетые люди, плетеные заборы с горшками на колышках. Но небо… Лилово-фиолетовое небо, тускло просвечивающее сквозь него голубоватое солнце и висящий чуть пониже красный «фонарь» размером с кулак подделать невозможно.

Глава 3. Ведьмак поневоле.

Третье возвращение в себя было намного быстрей и качественней. Правда, «возвращением в себя» это уже не назовешь. Ведь я попал в аварию, и душа моя переместилась в какого-то монстра из чужой реальности.

Ха-ха! Три раза «ха-ха»!

Сон. Это был всего лишь сон, навеянный моей постоянной работой над разнообразными игровыми персонажами. А я уже подумал… Поверил почти…

Ха-ха!

Я бодро и весело открыл глаза.

Упс!

Все та же грязная мрачная комната, что и в прошлом «пробуждении». То ли еще не проснулся, то ли… Ну, что ж, что бы это ни было, осознанное сновидение, шизофрения или реальный нереальный мир, следует отыграть по полной.

Итак… Внутри болезненно сжалось нехорошее предчувствие, что я снова обнаружу волосатого монстра.

Я поднял вверх руки. Да-а-а… По крайней мере, я уже не ору и не убегаю от них. Грубые, обветренные руки, узловатые вены, толстые пальцы с грязными поломанными ногтями, на тыльной стороне ладони наблюдается черный пушок, выше кисти переходящий во все более густые волосатые заросли. Гризли.

Ничего, ничего… Успокойся… Лучше так, чем просто погибнуть под колесами или лежать парализованному под капельницами…

Я глубоко вздохнул.

Дальше… Провел ладонями по лицу. Да, такому же заросшему волосами. Всю нижнюю часть украшают слившиеся между собой густые усы и борода. И даже шею!

Для меня, не переносящего никакой растительности на лице, это просто жуть! В кого ж это меня угораздило попасть?

Я приподнялся и сел на кровати. Начал себя ощупывать. Слишком большое для обыкновенного человека тело. Нет, не уродливо обросшее жиром, а мощное, покрытое буграми мускулов. Очень непривычное ощущение… И да, грудь, живот, ноги, все покрыто черными волосами. Нет, не гризли, конечно. Первое впечатление всегда намного сильнее. Люди с такой бурной растительностью и в нашем мире есть, но никто ж не доводит  до такого состояния прическу и лицо, что и глянуть страшно. Надо же за собой следить! Вроде ж не совсем дикий, одежда кой-какая есть, сапоги стоят у кровати.

Шок от случившегося остался, только перешел в какую-то хроническую форму. Это только в книгах про попаданцев все просто. Трах! Бах! Уже схватил меч и понесся головы врагов сносить. На самом деле  сознание сопротивляется, убеждает, что не может такого быть. А если и может, то не со мной. Ну почему мне так не повезло? Не мечтал я ни о каком «переселении», мне и виртуальных миров хватает, работа такая…

Но надо как-то осваиваться в новом теле и в новом мире…

«Уходи!.. Прошу тебя… по-хорошему…»

А это еще кто? Я начал оглядываться, но, по-прежнему, никого больше в комнате не наблюдалось.

«Оставь меня, о великий нечистый дух!.. А?»

- Эй, ты кто? – продолжая оглядываться крикнул я и ужаснулся своему хриплому грубому голосу. – Ты где?

«Я-то здесь. Где ж мне еще быть? А вот ты здесь лишний. Уходи, а?»

Я встал, прошелся по комнате, но она была пуста! Голос, казалось, следовал за мной.

- Да кто же ты?! – гаркнул. – Отвечай!

«Да отвечаю я, отвечаю, не надо так громко!.. Я – Яр Буйный».

- Выходи, Яр! Дай хоть на тебя посмотреть! Зачем прячешься?»

«А как я выйду? Я из тела выходить не умею, да и не хочу я свое тело тебе на раздор отдавать. А насчет посмотреть, так ты уже вчера разглядывал в зеркало…»

Только сейчас до меня начало доходить, что голос слышится не снаружи, а, как бы, внутри моей головы, и это, получается, настоящий хозяин тела, который никуда не делся. Просто мы теперь делим с ним одно тело на двоих.

- Так это грязное тело твое?!

«Не кричи, прошу тебя, дух нечистый! Ты ведь можешь обращаться ко мне мыслью… А на вопрос твой отвечу, что тело это мое, и не такое уж оно и грязное, так, помятое слегка после… пьянки…»

- Та-ак, понятно. Только… перестань называть меня нечистым духом. Нечистый здесь один – ты. А я каждый день купаюсь, бреюсь и чищу зубы.

«Ну да?.. – удивленно потянул голос в голове. – А зачем?»

- Да затем, чтоб чистым быть, а не таким, как ты, бомжом.

«Кем-кем?.. Я не «бомж», у нас такие не водятся. Человек я».

- А что ж такой большой? Другие там, внизу, в зале, вроде бы помельче тебя.

«Так это прабабушка виновата по материнской линии. Правда, она не виновата, ее пришлый орк силой взял да ребеночка заделал, вот кровь теперь слеготца и проявляется в роду».

-  Спасибо за объяснение, а то я уж подумал, что ты сам монстр какой-то.

« Не-е. Я – добрый. Тебе от меня никакого проку не будет. Оставь меня лучше, прошу…»

- Думаешь, я не хочу? Считаешь, мне твое тело нравится? Да я в свое хочу, легкое, чистое… Только не от меня это зависит.

«Да как не от тебя? Нечистый дух всегда жертву свою подстерегает, затем поселяется в ней, толкает ее на всякие дела мерзопакостные, пока погубит…»

Глава 4. Первый выход в свет.

Я решительно поднялся на ноги, несколько раз ударив пятками по полу, чтоб размяться, и пошел к двери.

«Суму забери, под кроватью лежит», - подсказал Яр.

Я забросил на плечо походную сумку-рюкзак и вышел из комнаты.

Острые запахи готовящейся еды защекотали ноздри, а живот снова сердито заурчал. Да, это тело кормить и кормить. Со своим прежним я как-то особого значения еде не уделял. Ел все, что мама приготовит, но немного, часто ей приходилось меня уговаривать, словно маленького ребенка, чтоб еще котлетку в себя уложил.

«Вслух со мной на людях не говори, Слав Славный, - напомнил ведьмак. – Боги упаси, если кто-то догадается, что во мне чужой!»

- Да ты уже… - привычно начал я, одернул себя и перешел на внутреннюю речь. – «Ты уже говорил об этом».

«Говорил, - согласился Яр, - а ты тут же забыл. Прошу тебя! От этого зависит наша общая жизнь!»

«Да ладно, ладно… Я понимаю».

Говорить со своим сожителем мысленно было непривычно, но… куда денешься? Надо привыкать, если пожить еще хочется. А пожить хочется. Представлю, что отправился в некий экзотический тур, буду смотреть во все глаза, слушать во все уши, упиваться новизной и пытаться получить наслаждение. Все, у меня такая установка. Нет, две установки: выжить и получить наслаждение.

Фу-у… Только какое тут наслаждение, когда я сам себе… дурно пахну? Это тело в первую очередь следует замочить и оттереть жесткой мочалкой и душистым скрабом. А то я и есть не смогу.

Слегка покачиваясь, я начал спускаться по лестнице, по которой вчера просто слетел. Ноги слушались еще не очень хорошо.

«Трактир называется просто, «У дороги», потому что находится у дороги, ведущей к городу, - ненавязчиво продолжал консультировать меня Яр. – Трактирщика за глаза называют Старым Псом, хотя в глаза следует – Старый Пенс. Не знаю, как называли его в молодости, я здесь уже одиннадцать лет и помню его таким же старым, как и сейчас. Пенс одинок, ни жены, ни детей, только племянница Лизавета, которую и за глаза и в глаза все называют Лисенком, потому что она мелкая, тощая, и на лису похожая. Рыжая. Если видел, рядом с трактиром пристройка, но на двери – амбарный замок. Раньше там была лавка родителей Лизки, они часто ездили в другие герцогства и даже королевства за редкими товарами, поэтому неплохо зарабатывали. Умели выбрать такой товар, который будет нарасхват. Я не раз слышал, как Старый Пенс брату говорил, что не стоит жену по свету таскать, опасно это, но не слушали его ни брат, ни жена его. Умрас отлично разбирался в продуктах, оружии, всяких бытовых мелочах, но одежду и разные женские штучки выбирала Фели, мать Лизки. Смеялись, говорили, что как на приданное дочке накопят, так и прекратят ездить. Но, думаю, просто любили они путешествовать. Лисенка дяде подкинут, лавку оставят на нанятого работника, тролля, и в путь. Только однажды не вернулись они, сгинули на бескрайних дорогах нашего мира. Осталась Лизка сиротой, дядьке помогает с трактиром справляться. Мне, когда отец меня привез, шестнадцать было, ей – шесть, так что она мне как младшая сестра. Теперь ей семнадцать уже, можно и замуж, но она не хочет. Мечтает, как исполнится ей восемнадцать, и Старый Пес перестанет быть ее опекуном, вступить в права на наследство и снова открыть родительскую лавочку. Надоело ей на дядьку работать, непоседливая она, давно б сбежала, но тогда ее посчитают несамостоятельной и несерьезной, а дядьке продлят срок опекунства.

Слушая Яра, я спустился вниз и оглядел зал. Тяжелые деревянные столы, лавки, подсвечники. В углу две поломанные скамьи, это, что, я их вчера «оприходовал»? А вообще-то прибрано, чистенько. Посетителей поутру еще не было.

Трактирщик, невысокий, среднего телосложения мужичок с темным лицом и глубокими морщинами уже шел ко мне вразвалочку, вытирая руки о замызганный фартук и улыбаясь щербатым ртом.

- Яр, дружище, - потрепал он меня за рукав, - ты уже сам себя перещеголял, по два дня так гулять, а потом в отключке валяться, что мы уже боялись, не помер ли.

- С каждым бывает, Старый Пенс, - ответил я. – Разве не так?

- Ты у меня на особом счету, Яр. Только в память об отце твоем, уважаемом Кранте, и терплю твои выходки. Чего еще хочешь?

«Проси поесть, - подсказывает мне ведьмак, - в долг проси».

- Баньку хочу, - говорю я.

- Так во дворе кадка с водой стоит, сходи, умойся, - улыбается старик.

- Схожу, - понятно, что банька здесь мне не светит. – А ты, Старый Пенс, сооруди что-нибудь сытненькое и вкусное. И побольше. В долг, естественно.

- Будет тебе сытненькое и вкусненькое, - вроде бы искренне улыбается трактирщик. – Иди уже.

Я вышел на улицу, еще раз изумился темному фиолетовому небу, которое сегодня, кажется, намекает на дождь, и повернул к кадушке. А вот и медное зеркало, один взгляд на которое меня вчера вырубил. Что ж, сегодня я уже в обморок падать не буду, наберусь сил рассмотреть свое новое тело.

Да, все-таки не монстр, не зверь дикий, не чудовище лесное, как мне вначале показалось. Человек. Но очень большой и очень заросший. И грязный. А еще подпухший и помятый. Зато глаза красивые, синие, глубокие. Взгляд выразительный. Ресницы густые, черные. Хм… Это, кажется, и все хорошее, что я заметил. К тому же весь в синяках и царапинах. А одежда? Потрепана, дальше некуда. Со всем этим надо что-то делать. И срочно.

Глава 5. Лисенок.

Это мне показалось, что в трактир вкатилось упавшее с неба солнце. На самом деле это была девушка, но вся такая яркая, живая, светящаяся… Рыжие волосы до пояса растрепались и, казалось, жили собственной жизнью, сквозь эту шевелящуюся гриву просвечивало через открытые двери местное светило, что и создавало такой необычный эффект. Я без объяснений догадался, что это описанная ранее моим «сочерепником» Лизка, племянница Старого Пса, Лисенок. Кличка подходила ей как нельзя больше.

Девушка обвела зал задумчивым взглядом, расплылась в белоснежной улыбке и бросилась ко мне.

- Ярик!!! Ты очнулся!!! Я так за тебя вчера волновалась! Думала, уже и не придешь в себя, пропойца! Разве ж можно так напиваться?! Говорила тебе, бери меня замуж, уже б и буянить бросил, и уважаемым человеком стал!

Я икнуть не успел, а Лизка уже сидела на моих коленях, теребила ручонками за щеки, время от времени прижимаясь к моей груди.

- На что ты похож? – продолжала она щебетать. – Грязный, оборванный… Стыдобушка! Совсем распустился! Уж я за тебя возьмусь!

Наконец-то я смог разглядеть девушку. На свои семнадцать она была еще сильно худенькой и невысокой. Все у нее было маленькое. Маленькие яркие губки. Юркие хитрые глазки в обрамлении черных ресниц. Крошечные розовые раковины ушек. Изящные кисти. Тоненькие пальчики. Упрямый острый подбородок. Тонкие брови с красивым изгибом. Все маленькое… Или это я такой большой?

- Ты чего меня разглядываешь, словно впервые видишь? – потянула меня за нос девчонка, называть ее девушкой как-то язык не поворачивается, прав был ведьмак, скорее ее можно воспринимать, как сестру. – Снимай одежду, я постираю и заштопаю, а то ты своим видом не только посетителей, а и ворон от нашего трактира отгонишь. Теперь понимаю, как ты с нечистью борешься! Достаточно снять сапоги – и все в обмороке! – прыснула она звонким заразительным смешком.

- Лизонька… - начал я, но девчонка перебила, передразнивая.

- Ли-и-зонь-ка-а! Чего это ты? Называй меня, как всегда, Лисенком!

- Лисенок… Здравствуй, Лисенок. Я и сам хотел просить тебя заняться моим… костюмом. Только в чем я домой пойду?

- Так с прошлого раза твоя одежка валяется. С твоей прошлой попойки, забыл, что ли? Я все выстирала, починила. Сейчас принесу!

Лиза соскочила с моих коленей и умчалась по лестнице, по дороге крича выскочившему дядьке:

- Я все купила, кроме петушков! Тощие сильно были, почти, как я! Завтра раньше на рынок пойду!

Убежала. Фух, сколько шума от одной малявки! Я как-то отвык от женского общества.

«Хорошая она, - раздалось в голове, - веселая, хоть и сиротой уже пять лет… Верит в будущее…»

«Так она тебе, Ярик, оказывается, предлагала жениться на ней, а ты мне рассказываешь, что девушкам не нравишься!»

«Да шутит она так. Я ж тебе говорю, Лисенок мне, как сестра. Да и какой из меня супруг? Вот будет ей восемнадцать, получит наследство, откроет лавку, станет завидной невестой. Пусть тогда и выбирает жениха, да самого лучшего…»

Тут и Лизка вернулась, развернула передо мной одежду: старенькие рубаха, куртка, штаны, но чистенькие и аккуратно заштопанные, почти и незаметно. Умница девочка!

- Лисенок, спасибо, хорошая моя! Только я сейчас в город схожу, в баню, там и переоденусь, а грязную одежку тебе занесу на обратном пути. Лады?

- Вот впервые от тебя, Ярик, слышу умные слова! – обрадовалась девчонка. – Сколько раз тебе говорила, что в баню нужно ходить – вот только сейчас дошло!

- Лучше позже, чем никогда, - улыбнулся я, в присутствии этого светлого существа хотелось все время улыбаться.

- Вот и молодец! Лошадку возьми, Белочку, что ж ты будешь пешком добираться. Я дядьку попрошу, чтоб разрешил.

- Да я и пешком схожу… Лисенок!

Но девчонка уже убежала, только зеленой юбкой махнула.

«Яр, - позвал я, - что там за лошадка? Справимся?»

«Белочка? Смирная она, знает меня хорошо, не беспокойся».

Не очень-то я и беспокоюсь. В… прошлой своей жизни, в студенческие годы не раз на конный завод ходили.

«Так что, все-таки в баню? Может, в речке помоемся?» - робко обозвался в голове ведьмак.

В речке? В начале весны? Нет, дружочек, я еще до такого не дошел.

«В баню, мой чумазый, в баню, - ответил я твердо. – В самую первую очередь».

Голос в голове только тоскливо вздохнул.

Мелькнула зеленая юбка и звонкий голос возвестил:

- Обо все с дядькой договорилась, бери лошадку! А чего он дуется на тебя, а?

- Да вроде б нет причины, - пожал я плечами. - Эй, Старый Пенс! – крикнул. – Я продукты заберу, когда из города возвращаться буду!

Старик что-то буркнул в ответ, не выходя из кухни, что я счел за согласие. Лизка поднялась на носочки, я наклонился, чмокнул ее в маленький носик и отправился искать лошадь.

Под чутким руководством ведьмака быстро отыскал конюшню.

- Ну, где тут моя Белочка?!

Глава 6. Адаптация.

Городок назывался Великими Рассветами, как объяснил Ярик, благодаря горке за южной стеной, с которой можно было полюбоваться на небо, когда Солар восставал из вод далекого моря. Честно говоря, на меня, работника игровой индустрии, впечатления особого он не произвел.  Да, избалованы мы фантастическими мирами, ничто уже не удивляет. Городок, как городок, довольно таки чистый для Средневековья, без речек из нечистот, текущих по узким улицам, и то хорошо. Канализация здесь уже существовала. А так… Да все, как обычно в средневековом городе.

Ведьмак, как приличный гид, рассказывал обо всем, что встречалось нам на пути, хотя, в принципе, и рассказывать было не о чем. Возможно, ближе к центру, было бы поинтересней, но такая экскурсия на сегодня не планировалась. А планировалось, в первую очередь, посещение бани, кратчайшую дорогу к которой мы и избрали. К моему некоторому разочарованию баня для мужчин и для женщин была раздельной, но это, в принципе, не имело сейчас особого значения. Время было полуденное, бани только начинали топить, а народ имел обыкновение посещать это заведение ближе к вечеру. Так что очистительные процедуры я проводил в полном одиночестве, что и к лучшему, так как мне было интересно «познакомиться» со своим телом, и я имел возможность разглядывать его так, как мне хотелось, никого не шокируя.

В общем, телом я остался даже доволен. Оно оказалось немного перекачанным, но крепким и хорошо сложенным. Вот только слишком волосатым. Все, что нужно мужчине, было вполне внушительным, что тоже обрадовало. Раз уж не смогу в этом мире заниматься своей любимой работой, то неплохо бы уделить внимание девушкам, на которых у меня после окончания вуза времени стало не хватать совершенно. А такое тело красоткам должно нравиться, вот только в порядок его приведу…

Я заплатил за баню и банные принадлежности и тщательно, несмотря на робкие протесты, отмыл и отскреб тело ведьмака до идеальной чистоты. Переодевшись в чистое, я отправился к цирюльнику, где вытерпел экзекуцию, но лишил свое лицо растительности (бедный Ярик просто вопил в моей голове от невозможности помешать). Волосы остались только на голове, да и то я уговорил цирюльника выбрить виски, убрать волосы сзади и оставить более длинной челку, которую стал зачесывать купленным тут же гребнем на сторону. Объяснять, конечно, пришлось долго, даже рисовал прутиком в пыли, но в итоге вышло вполне стильно. Я остался доволен.

Затем я отыскал аптеку и, к величайшему ужасу моего сожителя, выложил кругленькую сумму на мазь, которая, при постоянном использовании, должна была уменьшить скорость роста волос. В противном случае я уже через неделю снова стану  похож на дикого зверя, выскочившего из дремучей чащи. Волосы все равно расти будут, куда ж ты денешься, но, по крайней мере, я буду похож на человека, а не на чудовище.

Также я купил мыло и специальный порошок для чистки зубов, а в лавке типа нашего секонд хэнда подобрал себе ношеную, но довольно крепкую и неплохо смотрящуюся куртку. На этом три серебряника закончились, и я, не долго думая, отправился в обратный путь.

В трактир я заходил, гордо подняв голову, теперь мне за себя было не стыдно. На пороге на меня налетела выскакивающая Лизка с большой миской в руках и только чудом не облила.

- Ой, простите! – воскликнула она, а затем ее глаза округлились и рот приоткрылся.

Узнала.

- Куда спешишь, Лисенок?

Девчушка обошла меня вокруг, рассматривая внимательно, затем потянула носом.

- Да ты ли это, Ярик? На улице мимо б прошла, не догадалась… Да я тебя таким красавчиком два года не видела! Как отец перестал гонять… Прости… Не хотела напоминать. Но… я просто в шоке! Да теперь за тобой глаз да глаз нужен, а то уведет какая краля… Слушай, Ярик, а женись на мне, я тогда сразу свое наследство получу, откроем лавку, заживем…

Как бы там ни было, жениться, едва попав в иной мир, я точно не собираюсь.

- Хватит насмехаться над старым другом, Лисенок.

- Тогда я могу подумать только одно: ты влюбился! Иначе с чего такие перемены?

- Лисенок, какая любовь? В кармане ни гроша, да еще дядьке твоему четыре серебряника должен. Тут бы с голоду пополам не сложиться…

Лиза потянула меня за шею, наклоняя к себе, тихо шепнула на ухо:

- Иди домой. Я там котомку тебе приготовила, в нашем месте…

Рыжая чмокнула меня в чисто выбритую щеку, в восхищении провела пальцами по коже и убежала. А я забрал еду, приготовленную трактирщиком, и, руководимый моим сожителем, пошагал мало заметной тропкой в лес. Недалеко от дороги, под пригорком среди камней забрал приготовленную доброй Лизкой «гуманитарную помощь»: немного корнеплодов, похожих на картошку, но фиолетового цвета, и ароматную, теплую еще буханку хлеба, которую тут же стал общипывать по дороге, как в далеком детстве.

«И как же ты, друг мой дорогой, до такой жизни докатился? – обратился мысленно к Ярику. – Здоровый мужик – и ни шиша в кармане! Рассказывай».

«Пока отец жив был, хорошо мы жили, нечисти раньше полно было, да и в другие места его часто звали, где местный ведьмак не успевал или вообще такого не было. Мастером он был знатным, такие истории рассказывал…»

«Другим разом послушаю. Нам с тобой, думаю, еще долго в спарринге ходить. О себе сейчас».

«Так вот, о себе и говорю. Отец как уехал, деньги у меня еще оставались, тогда тоже еще неплохо было…»

Глава 7. В поход.

Утро встретило прохладой, моросящим дождем и бурчанием в животе, ожидающем завтрак.

- Увы, дорогой мой, петушка нет, - успокоил я желудок.

И, так как походная сумка собрана была с вечера, отправился в путь. Бррр!!! Хорошо, что хоть куртку кожаную купил, этот Ярик вообще ни о чем не думает.

Обратная дорога, как всегда, показалась более короткой. Когда идешь в первый раз, замечаешь каждый шаг, разглядываешь, каждый куст, каждое встречное дерево. По знакомому пути уже идешь на автомате. К тому же Яр не занимал меня разговорами, я тоже молчал, голодный желудок к принятию новой информации не располагал.

А вот уже и трактир показался! Я прибавил шагу, уже представляя теплую комнату, пропитанную запахами готовящейся еды.

Около входа меня поймала Лизка, ни слова ни говоря, схватила за руку, палец к губам, и потащила за конюшню.

- Лисенок! Что случилось? Ты чего это сегодня такая возбужденная?

- Яр, хороший мой, - девчушка прижалась рыжей головой к моей груди, - спасай, выручай! Женись на мне!

- Лисенок, мы уже об этом говорили.

- Нет, все изменилось! К дядьке приехал какой-то старый друг, который неожиданно разбогател, и он решил спихнуть меня этому старику!

- В смысле?

- Замуж отдать! Ты же знаешь, до восемнадцати я полностью в руках опекуна!

- Но ведь он обещал не принуждать тебя, если ты сама не захочешь…

- Обещал. А теперь утверждает, что это самая удачная партия, о которой я могла только мечтать и обсуждению не подлежит! А его другу – сорок восемь!

- Может, и правда, хорошая партия?

Лизка ощутимо стукнула меня кулачком в грудь.

- Если Старый Пес принял решение, - продолжил искать отговорки я, - то он его не изменит. Он не согласится отдать племянницу за такого, как я, бедняка.

- Ты, что, поглупел? – округлила глаза девчушка. – Ты же прекрасно знаешь, что ведьмаку не может отказать ни девушка, ни родители, ни опекуны. Если ты скажешь, что берешь меня замуж – я свободна!

Я почухал голову.

«Да-да, - отозвался в моей голове голос, - есть такой закон. Если ведьмак признает девушку способной стать матерью нового ведьмака, то никто не вправе помешать ему. Ведьмаки для нашего общества очень ценны».

«Но я не хочу жениться!» - вот стоило попадать в другой мир, чтобы меня тут же окрутили.

«Я тоже…» - тяжело вздохнул Ярик.

- Я не могу взять тебя в жены, - наклонился я к Лизке. – У меня за душой даже медяка нет, только долги.

- Я получу наследство!

- Пустую лавку?

- Лавку и немного денег. Хватит, чтоб раскрутиться. Начнем вместе за товарами ездить, как мамка с папкой…

- Лисенок, - я даже слегка потряс девушку, чтобы заставить слушать, а не строить планы, - во-первых, я сам себя уважать не буду, если сяду на шею жены, во-вторых, я ведьмак, и не жди, чтобы я занимался торговлей.

- Ну, тогда я пропала… - Лизка медленно сползла по стене и села на землю, закрыв лицо ладонями.

Жалко девчонку, но чем я могу ей помочь?

- Когда свадьба?

- Через… месяц… - всхлипывая, процедила Лизка. – Сама тогда сбегу… Лишусь наследства…

- Погоди… Давай так… Я сейчас отправляюсь в небольшой поход, чтоб подзаработать денег, а когда вернусь, подумаю, как тебе помочь.

Зачем я обещаю ей помощь? Я ведь все равно не собираюсь на ней жениться, хоть она и милашка. Но не для того я в этот мир попал, чтоб осесть в лавке, стать отцом…

- Возьми меня в поход, - подняла девчушка заплаканные глаза. – Если не хочешь жениться, давай всех обманем! Скажешь дядьке, что берешь меня в жены, а когда мне исполнится восемнадцать, вернешь, скажешь, что не подошла я на мать ведьмака. Такое бывает, в этом девушке стыда нет… Ты ведь мне друг?

Конечно, по законам жанра, я должен сейчас девушку спасти от нежелательного брака, с собой забрать, пережить с ней кучу приключений, раз за разом спасая и влюбляясь все больше, а в конце жениться и жить долго и счастливо, но… Может быть, коробит меня, что Лизка сама не влюблена, а просто хочет использовать меня, как спасательный круг. Может, действительно, я хочу побродить по этому миру, раз уж судьба меня сюда забросила, пошинковать чудовищ, как капусту. А может, у меня к Лисенку только симпатия, была б любовь, совсем по-другому я бы думал и действовал… Не буду я по законам жанра, потому что не хочу!

Да еще представил, что и сам не знаю, под каким кустом сегодня ночевать буду и что есть. Еще и девушку за собой тянуть? Куда? Нет.

- Я тебе, Лисенок, друг, и желаю тебе только добра, поэтому послушай меня. Я  в свой поход иду сам, это решено. А ты пока присмотрись к своему жениху, попробуй поближе с ним познакомиться, получше его узнать. Может, он не так и плох, как тебе с первого перепуганного взгляда показалось? Может, он и есть – твоя судьба, твой суженый? Поженитесь, лавку откроете, кучей детишек обзаведетесь. Еще сама потом благодарить будешь, что отговорил от глупостей. А я вернусь через недельку, максимум, две. Тогда и подумаю, как тебе помочь, если вообще будет в помощи необходимость.

Глава 8. Мыши

Голос в голове: «Берегись!» и непонятный шум сзади. Я машинально развернулся, выхватывая висящий на поясе топорик, и выставил его перед собой, чтобы закрыться от неведомой угрозы. Точнее, все это сделало мое тело, потому что сам я даже осознать ничего не успел и только увидел, как нечто темное приближается к моей голове, напарывается на внезапно появившееся перед ним лезвие топора и аккуратненько разрезается на две половинки, щедро обдав меня горячей кровью.

Плюх! На землю шлепнулись части неведомой твари. Меня запоздало затрясло, когда я поднял с земли за кожистое крыло половину тела, покрытого бурой короткой шерстью и еще шевелящее когтистыми лапами. Черный круглый глаз уже погас, а половина челюсти застыла в оскале, обнажив длинные острые зубы. Да ведь это… летучая мышь?

«Мышак», - подтвердил голос в голове.

«Ничего себе мышак! Он же размером почти с мою руку до самого плеча!»

 – Мышиный ведьмак. Обычные мыши гораздо меньше. Примерно как от кончиков пальцев до локтя. Без хвоста. Хвост такой же длинный, как все тело. И обычные мыши сами на людей не нападают. А этот, вожак стаи, почувствовал во мне… в тебе угрозу и решил, что, напав сзади, сможет тебя уничтожить. Но ты молодец, быстро среагировал!»

Я только хмыкнул сомнительно, вспомнив, что среагировал не я, а мое тело.

«А теперь нам следует идти в ближайшее селение…» - продолжил Яр.

«Естественно! Покажем жителям этого монстра – они нам быстро отвалят звонкую монету!»

«Не думаю… - с сомнением в голосе произнес ведьмак. – Ты ведь не в их селении мышака убил. Напротив, они не будут рады…»

«Шутишь? Он бы, рано или поздно, до них добрался. Люди всегда должны быть благодарны, если окрестности от всякого зла очищают».

«Как бы там ни было, а ночевать в лесу нам не стоит…»

«Да я и не собирался! Ночи довольно холодные еще!»

Голос в моей голове отчетливо вздохнул:

«Не это главное. Раз я… мы убили вожака, стая нас в покое не оставит, нападут всем скопом».

«Ты ж говорил, что мыши на людей не нападают?»

«Если их не трогают. В лесу ты можешь пройти спокойно мимо. Но, когда они приходят в село… Обычно это случается весной. Малыши у них рождаются осенью, за зиму вырастают, а весной молодые стаи отделяются и ищут себе место для проживания. Около людей им интересней, легче прокормиться. На полях растут овощи, в садах – сладкие плоды, любят они в отходах покопаться, а порой могут и цыпленком  поживиться. Конечно, люди их пытаются изгнать, тогда мыши становятся очень агрессивными и отбиваются, используя когти и зубы. Могут здорово покалечить. Поэтому селяне предпочитают пользоваться услугами ведьмаков, хоть это и не нечисть, а обычные животные».

- Ага, «обычные» мышки… - издевательски произнес я. – Умыться б теперь…

Воду из фляги тратить не хотелось.

«Пошли, - согласился Ярик. – Скоро ручей, а от ручья будет тропа с поселку Грязи».

И правда, ручеек нашелся невдалеке, и я смог смыть с себя кровь и,  застирать куртку. Светило начинало катиться к горизонту, кровавое пятно его спутника, Фора, казалось еще более ярким в начинающих сгущаться сумерках. Я постоянно оглядывался, опасаясь нападения, но ведьмак убедил  меня, что днем стая не нападет, побоится, понимает, что убивший их вожака и сам не прост. Но вот ночью… Они прекрасно видят в темноте и не знают, что амулет «ночное зрение» поможет мне не стать беспомощной жертвой. Но все же следует найти для ночевки дом, где они не смогут  налететь скопом.

К селению мы вышли, когда длинные тени от заходящего Солара уже начали тревожить мое воображение. К слову, эти Грязи были вовсе не похожи на подмосковные, а, напротив, полностью оправдывали свое название. Около двух десятков домов, скорее, хижин, загоны с домашними животными, что-то среднее между овцами и козами, птицы, вертящиеся под ногами. Грязные дети в одних рубашках. В общем, совершенно не презентабельный вид. Какое-то здесь Средневековье уж слишком средневековое.

Как только мы зашли в селение, из хижин начали выходить люди, угрюмые, уставшие на вид. Они бросали на меня подозрительные взгляды и обступали со всех сторон, держась на расстоянии.

Один из мужчин, среднего возраста, но с солидной бородой взял на себя труд выступить от имени односельчан.

- Здравствуй, Яр Буйный. Что привело тебя в Грязи, мы не звали тебя, у нас здесь, слава богам, чисто пока.

Я бросил к его ногам две половинки мышака.

- Не очень чисто, как я погляжу. Вот этого красавца я встретил на подходах к селению.

- У нас чисто было, пока ты не пришел, - упрямо повторил мужик. – Спасибо, Яр, что бдишь, но… Забирай-ка ты своего мышака, да и иди, пока боги присвечивают.

- Мне нужна еда и ночлег, - что за убитого мышиного ведьмака платить не будут, как и говорил Яр, я уже понял, да и место такое бедное, что и взять с них, вижу, нечего.

Но право на ужин и ночлег я имею? Я ведь считаюсь их защитником!

- Иди с богами, Яр Буйный.

- Но-о…

Из ближнего дома, более добротного, чем остальные, вышла старуха, медленно, пришаркивая, приблизилась ко мне, протянула большую буханку хлеба и половину головки сыра: