Ведьмин глаз

Часть 1 Глава 1

Чаепитие

Началась эта история во времена, когда ведьмы, ведьмаки и оборотни чувствовали себя свободно на славянской земле, а люди боялись проклятий больше, чем болезней. В ту далёкую пору жила ведьма по имени Крыяна Коваль. Люди звали её Болотной ведьмой, потому как дом ведьмы стоял в тёмном лесу на краю большого болота. Нрав Крыяна имела вздорный, язык острый, а силу великую. Боялись люди её гнева не меньше, чем гнева бога Дыя, покровителя неба, грома и молний. В свою очередь ведьма за долгую жизнь полностью разочаровалась в людях. Она считала, что нет среди людского племени никого достойного её внимания, поэтому под старость Крыяна стала совсем нелюдимой и общалась только с вдовой лесничего, старухой Кикиморой, жившей по соседству в лесу, недалеко от болота.

Нельзя сказать, что Кикимора и Крыяна дружили. Ведьма презирала вдову лесничего, однако терпела, потому что чувствовала перед ней вину за то, что Дорота, дочка Крыяны, разругавшись с матерью, сбежала из дома вместе с Василием, единственным сыном Кикиморы.

Кикимора тяжело переживала побег сына, но надеялась, что он одумается и вернётся домой. Крыяна, зная характер своей дочки, на её возвращение не рассчитывала. Она ещё в день побега решила для себя, что наследницы у неё больше нет.

Кикимора в открытую не решалась обвинить ведьму в том, что лишилась сына, но в душе люто ненавидела Крыяну, а в гости заходила с единственной целью: узнать, нет ли вестей от Дороты.

Так прошло десять лет.

В один из тихих июльских вечеров заглянула Кикимора к Крыяне в гости на чай. Хозяйка заварила листья высушенного чабреца, поставила на стол баночку малинового варенья, положила буханку ржаного хлеба и открыла настежь окно, чтобы пить чай, слушая шум леса.

- Хорошее нынче лето, - начала беседу Кикимора. - Тепло, мошкары мало, малина уже поспела. Благодать!

Крыяна согласно кивнула.

- Новости слыхала: девка из Хожего села утопла позавчера в озере.

- Значит у водяного новая русалка, - усмехнулась ведьма.

- Люди говорят, что девка была шибко красивая, но несчастная: жених её бросил, а она из-за этого пошла да в озере утопла.

- Дура эта девка, - отозвалась Крыяна. - Жизнь ни за что ни про что загубила.

- Молодым всё любви хочется, - поцокала языком Кикимора и принялась намазывать на хлеб варенье. - А что толку с той любви? Ерунда это! Меня отец замуж выдал, и никакой любви я не знала, а прожила жизнь за мужем, как за стеной. Степан мой всё в лесу пропадал, а я по дому крутилась, хозяйство вела, сына растила.

На словах о сыне голос Кикиморы дрогнул.

- Меньше надо было пестовать сына, тогда бы больше толка было, - без эмоций отозвалась Крыяна.

- Как же его не пестовать да не жалеть, если народился Васенька хилым. Я уж так берегла его! Если бы твоя Дорота не свела моего Васеньку, был бы он сейчас рядом со мной, - обиженно произнесла Кикимора.

- Он чай не телёнок, чтобы девка его свела! - зло сверкнула своими светло-голубыми глазами Крыяна.

- Так не девка сыночка моего с дома увела, а ведьма! - не стерпела Кикимора.

- Силы ведьменской в Дороте кот наплакал, - совершенно спокойно возразила Крыяна. - По своей воле Васька сбежал от тебя!

- Это ты во всём виновата! - впервые за десять лет выдвинула обвинение Кикимора. - Тебе не нравилось, что мой Вася за Доротой с детства, как хвост, увивался, вот и сбежали дети наши!

- Не пара твой Васька моей дочери был, - стукнула кулаком по столу старая ведьма. - А коль Дорота пошла поперёк моего слова, то нет у меня больше дочки!

Крыяна помолчала и тихо добавила:

- И сына у тебя больше нет. Не чувствую я его среди живых. Помер Василий!

- Не верю! Жив он! - взвизгнула Кикимора. - Вернётся! Я это точно знаю и не умру до той поры, пока сына не увижу собственными глазами.

Ведьма молчала.

Растроенная Кикимора хотела уйти, но вспомнила, что пришла к Крыяне не просто почаёвничать, поэтому, отхлебнув из чашки чая, Кикимора перевела дух и продолжила как ни в чём не бывало беседу:

- Будет уже про детей! Вот я тебе новость какую скажу. Вчерась ходила я на мельницу, перекинулась парой слов с женой мельника. Она говорила, что лесничий новый приехал и за оврагом, недалеко от моста, поселился. Пока в землянке живёт, да дом строит. Мельничиха сказывала, что лесничий вдовый: жена в родах померла. Живёт он с двумя малыми сыновьями.

- Пущай живёт, - отозвалась ведьма с наслаждением вдыхая аромат чая, смешанный с запахами леса.

- Так это не всё про лесничего! - Кикимора подалась всем телом вперёд и таинственно зашептала. - Мельничиха баяла, что лесничий не простой человек, а берендей!

- Брешеть, - с сомнением покачала головой старая ведьма.

- Да чтоб мне белены объесться и лопнуть, если сбрехала! - воскликнула Кикимора. - Мельничиха по секрету шепнула, что её мельник своими глазами видел, как лесничий в медведя перекинулся. Дело было две недели назад. Возвращался мельник вечером из Хожего села домой, на мельницу, хотел путь срезать и пошёл через лес, да притомился. Прилёг он, значит, отдохнуть под ёлкой возле Медвежьего холма. Ты же знаешь, где это.

Глава 2

Ведьмак

Кикимора шла по лесу осторожно, прислушиваясь к шорохам и звукам. Она думала о том, что ведьмак где-то здесь ожидает её. Этот ведьмак появился в доме Кикиморы месяц назад, назвал своё имя - Изгор Стадник - и пообещал показать ей ненаглядного сыночка Васеньку, а за это Кикимора должна была выведать у Крыяны, кому старая ведьма намерена передать свою силу.

- Тебе какое дело до силы Болотной ведьмы? - спросила тогда, удивившись условию сделки, Кикимора.

- Это уже не твоё дело! - осадил её ведьмак. - Выполнишь то, о чём я тебя прошу - увидишь сына. И держи язык за зубами! Никому не говори обо мне!

Кикимора пообещала всё сделать так, как хотел Изгор Стадник. Уж больно велико было её желание увидеть родненького Васеньку. Кикимора, конечно, догадывалась, что желание ведьмака знать о планах Крыяны на передачу силу не сулят ничего хорошего старой ведьме, но это вдову лесника мало волновало.

- Пусть ведьмак делает, что хочет с Болотной ведьмой, - решила для себя Кикимора. - Главное, что сыночек мой будет со мной.

Неделя понадобилась Кикиморе, чтобы собраться с духом и сходить в гости к Крыяне. Тогда старая ведьма даже не стала с ней говорить про передачу силы, а сегодня Кикиморе повезло: она всё выведала, что хотел знать Изгор Стадник!

Кикимора, идя по густому лесу, уже предвкушала встречу с сыном и крутила во все стороны головой, ожидая появления ведьмака, но всё равно испугалась, когда из-за разлапистой ели вышел мужчина в чёрном плаще и с капюшоном, надвинутым на лоб так сильно, что невозможно было разглядеть его лица. Только острая чёрная бородка была отчётливо видна.

- Ну, что скажешь? - обратился мужчина к Кикиморе.

- Выведала, касатик, всё, что ты просил. Твоя правда: слабеет Крыяна, - затараторила Кикимора.

Ведьмак хмыкнул:

- Конечно слабеет. Я же наслал на неё проклятье. Кому силу она передавать будет?

- Камню, - выдохнула Кикимора.

- Вот оно что, - мужчина погладил рукой бородку. - Ладно придумано! Так мне даже больше нравится, чем если бы она человека в приемники выбрала.

- На этом наши дела закончены, Изгор? - заискивающе уточнила Кикимора. - Я тебе верой и правдой службу сослужила. Теперь ты скажешь, где мой сын?

- Э, нет, старуха! Я обещал показать, где он, а дальше ты уж сама! - Изгор Стадник отступил на шаг назад и остановился.

- Обмануть меня хочешь, ведьмак? - нахмурилась Кикимора. - Не шути со мной! Вот как возьму я, да вернусь к Крыяне и расскажу, что ты спишь и видишь, чтобы себе силу её забрать!

- Не пугай меня, Кикимора. Я ведьм не боюсь, - усмехнулся ведьмак.

- Покажи мне Васеньку! - взмолилась вдова лесника.

- Изгор Стадник всегда держит своё слово! - важно заявил ведьмак и продолжил расспрашивать Кикимору. - Нашла уже Крыяна нужный камень?

- Нет, - затрясла головой Кикимора, - но говорила мне ведьма, что этот камень в воде, со всех сторон окружённой небом.

- В воде, со всех сторон окружённой небом, - повторил ведьмак. - Где бы это могло быть?

- Так ясно где! - пожала плечами Кикимора. - Здесь это, в лесу, в ручье на Ведьминой поляне. Там сейчас вся земля синими цветами усыпана. Вот и получается, что вода со всех сторон охраняется небом: и с верху, и с боков.

Ведьмак заволновался:

- Как попасть на Ведьмину поляну?

Кикимора подробно описала нужный Изгору путь: сперва следовало идти прямо по широкой тропе до лесного озера, возле него свернуть налево, а там уже идти на звук ручья. Ручей аккурат через поляну бежит.

- Саму полянку ты никак не пропустишь: она небольшая, вся синяя от цветов, - закончила наставления Кикимора и потребовала. - Теперь говори, где мой сын!

- Иди за мной, - велел Кикиморе ведьмак, и они пошли назад к болоту.

Оказавшись на окраине болота, Изгор Стадник выхватил из-под полы плаща странный амулет - сплетённое из осоки кольцо с высушенным мхом посередине - и бросил амулет в болото.

- Я всегда держу своё слово! - крикнул он.

Кикимора, проследив за траекторией движения амулета, ахнула: там, куда упало сплетённое из осоки кольцо, болото забурлило, из него пошёл пар, и в этом паре она отчётливо увидела своего сына.

- Мама, иди ко мне! - позвал её Василий.

Кикимора, как заворожённая, двинулась в сторону болота.

Ведьмак, сложив руки на груди, наблюдал за ней.

Когда Кикимора начала вязнуть в болоте, Изгор Стадник изрёк проклятье:

- Быть тебе рядом с могилой сына нечистью болотной до скончания веков!

Только в этот момент наваждение спало с Кикиморы, и она поняла, что ведьмак сыграл с ней злую шутку, которая вот-вот закончится неминуемой смертью.

- Спаси меня! - не своим голосом закричала вдова лесничего.

Изгор Стадник подошёл чуть ближе к трясине и сказал:

- Не могу. Я принёс тебя в жертву моему повелителю - владыке тьмы Чернобогу.

Глава 3

На Ведьминой поляне

Ведьма Крыяна Коваль медленно брела по лесу к лесному озеру, за которым старый мост соединял склоны огромного оврага, делившего лес на две приблизительно равные части.

Когда-то овраг был руслом реки, но река давно обмелела и высохла, а овраг зарос кустарником и крапивой.

Самым удобным путём через овраг считался деревянный мост, который ещё в молодые годы, до женитьбы, построил муж Кикиморы. Вот этот мост и стал целью Крыяны. Однако прежде чем подойти к нему, ведьма свернула у озера налево, чтобы пройти по едва заметной тропе, которая вывела её на небольшую поляну. Посреди этой поляны бежал маленький ручеёк, а берега ручейка украшал ковёр из зелёных листьев и россыпи голубых цветов. Местные жители звали эту поляну Ведьминой за то, что происходили на ней странные вещи: всё лето ковёр из синих цветов укрывал берега мелкого ручья, а ближе к осени ручей начинал разливаться, затапливая всю поляну. Никто не мог объяснить, почему это происходило, поэтому люди старались обходить Ведьмину поляну стороной. Здесь всегда было тихо и спокойно.

- Здесь я найду нужный камень, - бормотала ведьма, подходя к ручью.

Она неуклюже присела, отбросила клюку, стала на колени, чтобы прикоснуться к воде.

Вода в ручье была кристально чистой, в ней отражалось голубое летнее небо.

Крыяна зачерпнула в пригоршню воды, немного выпила, остальной умылась и замерла, потому что лес огласился страшным, нечеловеческим криком. В этом крике смешались испуг, боль, ненависть и обида.

- Прощай, Кикимора, - выдохнула Крыяна и начала пристально всматриваться в воду.

Она всматривались и всматривались до боли в старых подслеповатых глазах в дно ручья, которое было песчаным, усыпанным мелкими камушками.

- Где же то, что мне нужно? - задавалась вопросом Крыяна.

Время шло. Ноги и спина ведьмы затекли. Она от разочарования ударила рукой по воде, подумав:

- Неуж-то великий Дый обманул меня?

В этот момент с большой разлапистой ели, одиноко стоявшей посреди поляны, слетела ворона. Ворона, покружив над поляной, спикировала к ручью, опустилась на землю в метре от Крыяны и стала глядеться воду, оглашая округу громким карканьем.

Старая ведьма попыталась встать, но не смогла: затёкшие ноги не повиновались ей. Тогда Крыяна поползла.

Когда она оказалась возле вороны, птица взлетела и стала кружить над ручьём.

Крыяна не обратила на это внимания, потому что увидела в воде то, о чём уже год молила великого бога Дыя: камень.

Камень был голубым. Он почти сливался с водой. Если бы не ворона, ведьма сама его никогда бы не отыскала.

Крыяна опустила дрожащую руку в воду, вытащила камень и залюбовалась им: он был небольшим, в половину мизинца, по форме - круглый, как большая горошина. В лучах заходящего солнца камень переливался нежно-голубым светом, словно светился.

- Пришла пора сделать задуманное! - взволнованно произнесла Крыяна.

Она вытащила из кармана широкой юбки нож, без страха полоснула себя ножом по левому запястью. Тёмная, почти чёрная, кровь медленно выступила из пореза. Ведьма повернула руку так, чтобы кровь стекала на зелёную траву и, глядя на камень, зашептала заговор, который в детстве слышала от своей матери, когда та передавала ей силу.

Когда заговор был произнесен, Крыяна измазала голубой камень своей кровью.

- Дело сделано. Теперь надо дойти до берендея, - прошептала она, ополоснув камень в ручье.

Ведьма предприняла попытку встать, но не смогла.

От бессилия Крыяна застонала.

- Что, плохо тебе, старуха? - услышала она мужской голос. - Нет сил встать?

Крыяна всмотрелась в темноту елей, откуда раздавался голос и позвала:

- Выходи, ведьмак! Дай поглядеть на тебя перед смертью!

- Погляди, потому что видишь меня во второй и последний раз, - Изгор Стадник вышел из тени деревьев на поляну. - Отжила ты своё, Крыяна!

- Чувствую я, что твоими стараниями моя жизнь укоротилась, - выкрикнула ведьма. - И не только моя! Ты убил Кикимору!

- Почему это убил?! Я исполнил её желание: хотела глупая баба сына увидеть, вот и увидела. Я даже больше сделал, чем Кикимора просила: отдал её в услужение к Черобогу, так что сына она будет не только видеть, но и охранять.

- Так ты, Изгор, прислужник Повелителя Мрака, - Крыяна с ненавистью смотрела на ведьмака.

- Я его верный раб! - крикнул Изгор Стадник. - Вся моя жизнь посвящена служению Чернобогу: ему ежедневно молюсь, его ежечастно восхволяю, в его честь я приношу людские жертвы!

- Отольются кошке мышкины слёзы. Поплатишься ты за служение злу , - угрожающе прошептала старая ведьма.

Изгор захохотал:

- Почему ты грозишь мне?! В чём обвиняешь? Я ведь не убил Кикимору, а подарил ей жизнь: будет она болотной нечистью при могиле сына. Что касается тебя: ты сама виновата в том, что покидаешь этом мир. Разве не приходил я к тебе с предложением продлить твою никчёмную, никому не нужную жизнь?

Глава 4

Берендей

Некоторое время после ухода ведьмака на поляне было тихо. Крыяна смотрела в небо, пока глазам не стало невыносимо больно от яркой синивы, смешанной с закатом. Ведьма закрыла глаза, приготовившись умереть.

Именно в этот момент из-за молодых елей выглянул приземистый плотный мужчина, который до этого, оставаясь незамеченным, наблюдал за ведьмой и ведьмаком.

Мужчина шумно втянул воздух и посмотрел в ту сторону, куда ушёл Изгор Стадник.

- Ведьмак получил то, что хотел. Он не вернётся, - сделал вывод таинственный наблюдатель.

Выждав ещё немного, мужчина вышел на поляну, поднял с земли толстую еловую палку и медленно двинулся к лежавшей возле ручья ведьме, с опаской глядя на траву, готовый в любой момент отразить нападение змеи.

Однако змеи нигде не было видно.

Подойдя к Крыяне, мужчина отбросил в сторону палку и опустился на колени. Он с интересом рассматривал ведьму, не решаясь прикоснуться к ней. Крыяна выглядела так, словно жизнь покинула её: кровь на шее, закрытые глаза, неподвижная грудь. Казалось, что ведьма не дышала.

- Эй, слышишь меня? - тихо спросил мужчина.

- Кто ты? - прохрипела ведьма, не открывая глаз.

- Лесничий Святогор Варакас.

- Берендей. Я к тебе шла, - открыв глаза, прошептала Крыяна. - Помощи просить хотела.

Варакас заглянул в бездонные голубые глаза ведьмы и подумал, что камень, который забрал ведьмак, был точно такого же цвета.

- Помоги мне, Берендей, - чуть слышно умоляла умирающая Крыяна.

- Как я могу помочь тебе, ведьма? - Варакас с трудом оторвал взгляд он глаз Крыяны и смотрел на змеинный укус на шее ведьмы. Из укуса тонкой струйкой сочилась почти чёрная кровь.

- Слушай, - Крыяна схватила Святогора за руку. - Силу я свою в камень вложила.

- Ведьмак забрал камень.

- Это не страшно. Камень найдёт путь назад. Он снова появится здесь, в лесу. Сбереги его, пока не отыщется тот, кто сможет силу из камня взять.

- Зачем мне тебе помогать, ведьма?

- Потому что Дый велел мне к тебе за помощью обратиться, - пояснила Крыяна.

- Раз это воля Дыя, то помогу, - согласился Святогор Варакас. - Что надо делать?

- Когда камень вернётся, беречь его следует, как зеницу ока, до той поры, пока нужный человек не объявится.

- Как же узнать того человека? - уточнил Берендей.

- Силы в нём не будет, - выдохнула Крыяна.

- Обычный человек, стало быть, - сделал вывод Святогор.

Ведьма широко раскрыла свои голубые глаза и посмотрела в чистое-чистое, без единого облака вечернее летнее небо.

- Дый говорит, сила покинет камень, после того, как захлопнется медвежий капкан, - прошептала Крыяна, потом сделала глубокий вдох и затихла.

Святогор Варакас, хоть и не понял смысла произнесённого ведьмой пророчества, с уважением смотрел умершую ведьму, отдавая дань её могуществу.

- Я исполню твою просьбу: стану хранителем камня, - пообещал он мёртвой Крыяне, и тут же чёрная ворона с криками подлетела к берендею.

Ворона сделала три круга над Святогором Варакасом, после этого опустилась на землю.

- Поди прочь! - махнул рукой Варакас.

Ворона не двинулась.

- Диво-дивное, - пробормотал берендей.

Ворона тем временем подошла к телу ведьмы, широко разявила клюв, каркнула и резко взлетела.

Варакас перенёс ведьму на середину поляны под большую ель, а сам побрёл домой, чтобы вернуться с лопатой и выкопать могилу.

Опуская тело старой ведьмы в глубокую яму под елью, Берендей размышлял о смерти Крыяны, её последних словах и голубом камне, который он окрестил "Ведьминым глазом."

- Почему я не остановил ведьмака? Зачем обязался быть хранителя камня? - снова и снова задавался вопросами Святогор Варакас.

Присутствие ведьмака в лесу он учуял сразу, как только тот появился здесь две с половиной недели назад в компании какого-то длинного, худого мужика. Варакас видел, как ведьмак заманил своего спутника в болотную трясину, как он, стоя на большой кочке, дожидался смерти своей жертвы. Тогда-то берендей и решил следить за ведьмаком, который остановился в доме Кикиморы. Днём странный гость не покидал дома, а каждую ночь ходил к дому Болотной ведьмы и шептал проклятия. Всё это казалось берендею странным. Однако теперь странности прояснились: сила - вот что интересовало ведьмака. Ради обладания ведьминой силой он приходил в лес.

- Ведьмак получил силу, следовательно уйдёт из леса, - размышлял Варакас, и это его радовало. Соседствовать с сильным ведьмаком ему не хотелось. Берендей и так долго выбирал место для дома. Это лес ему понравился своей отдалённостью от больших дорог и размером. Здесь он решил растить сыновей. Соседство со старой ведьмой Варакаса не пугало. Святогор даже собирался при случае поговорить с ней и поделить лес пополам, но не вышло: ведьма уже в другом мире.

- Что ж, спи спокойно! - произнёс Святогор Варакас над могилой Крыяны. - Всё обещанное тебе выполню.

Глава 5

Дорота Коваль

Изгор Стадник торопливо покидал лес, зажав в левой руке голубой камень. Он думал о двух старуха, убитых им только что в лесу.

- Они мертвы, а я обрету бессмертие, - радовался ведьмак.

На выходе из леса Изгор не удержался и разжал кулак, чтобы полюбоваться камнем. Камень сверкал на его ладони.

- Он словно смотрит на меня, - ужаснулся Изгор. - Ведьмин глаз!

Ведьмак быстро спрятал камень в карман и поспешил выйти к дороге, чтобы как можно быстрее оказаться подальше и от леса, и от болота.

Изгор шёл весь вечер и всю ночь, пока не оказался в большом городе. Здесь ведьмак остановился на постой в тесной комнатушке в дешёвом постоялом дворе.

- Принеси мне что-нибудь поесть, - велел он девчонке-служанке, которая услужливо проводила его до комнаты.

Девчонка обернулась быстро: принесла миску похлёбки, ломоть хлеба и кувшин воды.

Изгор дал ей золотую монету, выпроводил за дверь и закрыл дверь на щеколду, чтобы его никто не побеспокоил.

Сперва ведьмак поел, затем достал из кармана Ведьмин глаз и начал вертеть его в руках. Камень выглядел изумительно.

- Дорогой, наверное, - решил Изгор и начал произносить разные заговоры и заклятья, пытаясь завладеть силой, скрытой в камне, но ничего не выходило.

Промучившись два дня, Изгор понял, что переоценил свои возможности и добыть силу из камня он не может. Это ввергло ведьмака в гнев.

- Столько усилий потрачено! Вот она - сила, которая даст мне бессмертие, а взять я её не могу! - вышагивая по комнате бормотал Изгор. - Нужно что-то придумать!

Он подошёл к окну. На улице темнело. Стайка мальчишек бросала камни в круглое кольцо, подвешенное к забору, Двое мужчин беседовали возле дороги. Из-за поворота показалась молодая женщина. Она тащила за руку девчонку лет пяти. Девчонка упиралась и ревела во весь голос.

- Мать и дочь, - прошептал ведьмак. - Это может сработать!

Он немедленно расплатился за комнату и, несмотря на на двигавшуюся ночь, отправился в путь.

Изгирь Стадник шёл три дня и три ночи, пока наконец не достиг своей цели: большого стольного града. Здесь он когда-то повстречал сына Кикиморы Василия. Теперь Изгору нужна была дочка Крыяны - Дорота.

Ведьмак знал от Василия, что он с женой Доротой и двумя детьми жил в жалкой лачуге на окраине города возле кузни. Туда и пошёл Изгор.

Дом Доброты ему за медную монету показал босоногий мальчишка, которого ведьмак заприметил у кузни.

Изгор решил представиться странником и напроситься к Дороте на ночлег.

Натянув на голову капюшон, ведьмак постучал в дверь покосившегося домика, по окна вросшего в землю, и больше похожего на землянку.

Дверь ему открыла невысокая женщина средних лет с небесно-голубыми глазами, полными печали.

- Здравствуй, хозяюшка, пусти переночевать путника, - попросился на ночлег Изгор Стадник.

- У меня не постоялый двор, ведьмак, - смерив Изгора оценивающим взглядом ответила Дорота и собралась закрыть дверь, но не успела.

- Погоди! - ведьмак поставил ногу на порог, чтобы дверь оставалась открытой. - Я принёс вести о твоём муже и матери.

- Заходи, - разрешила Дорота, поколеюавшись.

Изгор прошёл в домишко. Внутри было совсем темно. Свет давала одна маленькая свеча, стоявшая на столе. Во всём доме ощущалась большая бедность. На сундуке возле окна сидела девочка лет восьми, а возле неё крутился мальчишка, которому на вид было не больше трёх лет.

- Где Василий? - присев на стул у стола, спросила Дорота.

- Не на этом свете, как и твоя мать, - садясь на другой стул, ответил Изгор, сбрасывая с головы капюшон.

- Я так и думала, - вздохнула Дорота. - Не мог он меня и детей бросить.

- Ты, я смотрю, и так достатка не видала, а теперь, без мужика, одной с детьми, совсем тяжко придётся, - покивал головой Изгор Стадник.

Дорота не ответила. Она внимательно смотрела на гостя, чувствуя, что перед ней сильный ведьмак, однако не боялась его. Дорота с детства была бесстрашной и непокорной. Это злило её мать Крыяну.

- Кто ты? - спросила Дорота.

- Моё имя Изгор Стадник.

- Зачем ты пришёл ко мне? Не только ведь для того ведь, чтобы принести дурные вести в мой дом. Не могу взять в толк: что тебе нужно? Ты сильный ведьмак, а я слабая ведьма.

- Иногда даже сильным нужна помощь. Я к тебе пришёл за помощью.

- Чем же я могу помочь тебе? - Дорота насторожились: слова ведьмака не сулили ничего хорошего.

- Моё дело не терпит посторонних глаз и ушей, - Изгор повернулся к детям и велел им. - Погуляйте на улице, пока я с вашей матерью переговорю.

Мальчик и девочка посмотрели на мать, та согласно кивнула, и они выскочили из комнаты.

Дорота переступила с ноги на ногу. Она начала нервничать, не понимая, чего от неё хочет незванный гость.

Глава 6

Нерушимый договор

Дорота Коваль просто потеряла покой и сон с того дня, как Изгор Стадник показал ей голубой камень. Она грезила камнем. Внутренний голос нашептывал дочке Крыяны, что сила Ведьминого глаза должна быть её.

Промучившись неделю, Дорота повесила замок на дверь своей халупы и с детьми покинула стольный град, решив вернуться домой на болото.

Она поселилась в родной хате и в первый же вечер, уложив детей спать, пошла осмотреть окрестности: побыла возле озера, сходила на Ведьмину поляну, а потом, перейдя по деревянному мосту овраг, пошла к высокому холму, больше похожему на гору. Дорота помнила, как в детстве мать рассказывала ей, будто бы этот холм - заколдованный ведьмой медведь. Дорота не верила в это, но холм любила: часто девчонкой прибегала зимой покататься на салазках, а летом посмотреть на звёзды, которые с холма казались такими близкими, что протяни руку - и дотронешься до них.

Выйдя из-за деревьев к холму, Дорота заметила на его вершине медведя. Медведь стоял, задрав морду вверх и нюхал воздух.

Опасаясь встречи с диким зверем, ведьма отступила назад к деревьям. Медведь тем временем начал спускаться с холма.

Дорота хотела убежать подальше от хищника, но неведомая сила удержала её от этого. Во все глаза дочка Крыяны смотрела на медведя и не могла двинуться с места, а медведь всё приближался и приближался. Оказавшись в двух метрах от Дороты, он остановился, принюхался, стал на задние лапы и тело его начало меняться: шерсть уменьшалась, лапы удлинялись. Через минуту медведь превратился в приземистого плотного мужчину. Мужчина подошёл к ближайшей сосне, поднял с земли плащ, укрыл себя им, после чего, не оборачиваясь, спросил:

- Кто ты?

- Я - Дорота Коваль. Живу в хате у болота.

- Там раньше ведьма жила. Умерла она, - мужчина сверлил Дороту взглядом.

- Это моя мать. Я прослышала про смерть матери, вот и вернулась домой.

- Останешься здесь?

- Останусь. Буду с детьми жить в родной хате.

- Соседями, стало быть, будем, - кивнул мужчина.

- Кто ты? - спросила Дорота, в тусклом свете растущей луны пытаясь рассмотреть мужчину: высокий лоб, густые брови, узкие губы.

- Я лесник местный. Имя моё Святогор Варакас.

- Ты умеешь перекидываться в медведя?

- Да, я - берендей, а ты, чую, ведьма, как и твоя мать.

- Во мне силы почти нет. Всё что имею - дано Дыем с рождения.

- Почему же мать не отдала тебе свою силу? Крыяна была сильной ведьмой.

- Не ладила я с матерью. Отреклась она от меня за то, что я сбежала из дома.

- А вернулась ты зачем?

- Так полегче здесь мне с детьми будет, - заявила Дорота. - Ведьмак, который мне про смерть матери сказал, ещё и мужа моего поминал, дескать нет его в живых. А мы с Васей оба из этих мест. Вместе от болотной жизни в город сбежали. Вася сыном лесника был. Отец его давно помер, а мать, Кикимора, наверное, жива ещё.

- Мертва она, - сухо ответил берендей. - В один день с твоей матерью умерла. Ведьмак с чёрной бородой постарался.

- Это он мне голубой камень приносил! - воскликнула Дорота.

- Так ты из-за камня домой вернулась? - строго спросил Варакас.

- Нет. Говорю тебе: чтобы детей здесь растить.

- Ты забываешь, ведьма: берендеи ложь чувствуют, - ухмыльнулся Варакас.

Дорота поколебалась, а потом рассказала Святогорск Варакасу, как просил её ведьмак силу помочь из камня достать.

- Чувствую я, что сила голубого камня моей должна быть, - закончила рассказ Дорота.

- Стало быть Ведьмин глаз тебя домой привёл, - сделал вывод Святогор Варакас и пояснил. - Это я так голубой камень нарёк: больно уж он мне глаза твоей покойницы матери напоминал, да и у тебя глаза такие же небесно-голубые.

- Сердцем чувствую: вернётся голубой камень сюда, и сила из него по праву крови перейдёт мне или моим потомкам, - с волнением сказала Дорота.

- Раз так, пойдём покажу, где похоронил я твою мать, а так же расскажу, где тело супруга твоего покоится и мать его Кикимора, ставшая нечистой силой, мается.

Сперва Варакас и Дорота сходили на Ведьмину поляну, постояли у могилы Крыяны, потом пошли к болоту. В темноте берендей безошибочно нашёл сосну, помеченную крестом.

- Вот тут твой муж и его маменька смерть нашли. Обоих со свету извёл ведьмак Изгор Стадник.

После этих слов берендея болото завыло, заголосило на разные голоса, словно оно проклинали Стадника.

- Жутко, - поёжилась Дорота.

- А ты не бойся! - успокоил её Варакас. - Болотные духи тебя признали и не тронут. Дом и детей твоих охранять будут. Коль помощь мужская нужна - меня зови. Завсегда помогу по соседски. Так что живи себе в тишине и покое. Только хочу тебе дать знать: перед смертью мать твоя сделала меня хранителем камня, в который силу свою заключила.

- Стало быть, моя мать тоже была уверена, что камень вернётся домой.

Глава 7

Путь камня

Не найдя способа, как добыть силу ведьмы из голубого камня, Изгор Стадник в сердцах продал Ведьмин глаз.

- Камушек-то уникальный, - сразу смекнул золотых дел мастер, к которому ведьмак принёс камень. - Преподнесу-ка я его нашему воеводе на именины.

Воевода принял камень с благосклонностью, вставил в серебряную оправу и носил на груди, пока не был убит печенегами.

Так Ведьмин глаз начал своё долгое путешествие по миру. Он украшал он грудь половецкого князя, хранился в сокровищнице турецкого султана, побывал в руках разбойников, некоторое время принадлежал польскому королю Сигизмунду ll Августу, который приказал поместить его в колье, чтобы преподнести украшение, как подарок, своей супруге Барбаре Радзивилл.

В 1905 году владелицей Ведьминого глаза стала помешанная на оккультизме графиня Эльвира Потоцкая. Голубой камень достался ей в виде серебряного кулона, но графиня решила, что в золоте Ведьмин глаз будет смотреться гораздо лучше. Она заказала у ювелира для камня оправу из чернёного золота в виде вороны. После переделки кулон стал выглядеть зловеще: птица с острым клювом нависала над ярко-голубым камнем, словно охраняя его. Мадам Эльвира с гордостью демонстрировала кулон-ворону в своём домашнем литературном салоне и уверяла всех, что сделать такую оправу для камня ей приказали во сне высшие силы.

С началом Первой Мировой войны графиня Потоцкая с мужем эмигрировала в Париж, но перед этим продала кулон-ворону крупному промышленнику Николаю Второву, который был застрелен при таинственных обстоятельствах в мае 1918 года.

После этого путь Ведьминого глаза на некоторое время затерялся среди исторических лихолетий начала двадцатого века. Однако шестого июля тысяча девятьсот тридцать седьмого года Ведьмин глаз снова объявился и с этого момента начал своё возвращение туда, где ведьма Крыяна Коваль семь столетий тому назад нашла его в воде, со всех сторон окружённой небом.

Конец первой части

Часть 2 глава 1

Ночной разговор

Рогнеду Михею разбудила хлопнувшая входная дверь квартиры. Неда открыла глаза и прислушалась. В коридоре раздались тихие шаги. Рогнеда посмотрела на электронные часы, стоявшие возле кровати. Два часа ночи.

- Мама, ты только что пришла?! - изумленно крикнула Рогнеда.

Дверь в её комнату приоткрылась. В образовавшийся проём, словно тень, проскользнула невысокая худенькая фигура.

- Не спишь? - присаживаясь на кровать, спросила Лариса Михея у дочки.

- Как видишь, - Рогнеда включила прикроватный светильник, и мягкий розовый свет залил комнату. - Жду тебя со свидания!

- Ну, чего ты, Неда, такая бука? - Лариса погладила дочку по руке. - Можно же матери отхватить от жизни кусочек счастья?!

Рогнеда молчала, рассматривая мать, действительно излучавшую счастье:

- Опять с боссом в ресторане была?

- Сегодня Тит водил меня слушать музыку воды, - опускаясь на кровать, на распев произнесла Лариса.

- К фонтану в парке? - удивилась Рогнеда.

- Нет, - засмеялась Лариса. - На концерт в оперу. Концерт назывался "Музыка воды."

- О, этот Тит Варакас оказывается романтик! - с сарказмом воскликнула Рогнеда.

- Тит такой замечательный, - Лариса закрыла глаза. - Он сильный, надёжный, красивый, как Аполлон. Я себя чувствую абсолютно счастливой. До сих пор не верю, что он обратил на меня внимание. У нас ведь много девчат и красивее, и моложе меня.

Рогнеда пробежалась взглядом по фигуре матери. Лариса выглядела вполне достойно для своих тридцати семи лет, но не настолько аппетитно, чтобы красавчик босс выбрал для личного общения из двух десятков сотрудниц маленькой туристической фирмы именно её.

- Мама, ты уверена, что Тит Варакас тебе нужен? - осторожно спросила Рогнеда.

- Господи, Неда, неужели ты не видишь: я люблю его! - улыбалась Лариса.

- А он тебя любит?

- И он меня любит.

- Как ты можешь быть в этом уверена? Вы же знакомы всего ничего! Когда он купил вашу загнивающую туристическую фирму? Три месяца назад? А встречаетесь вы меньше месяца!

- Тит меня любит. Он мне это сказал и доказал! Смотри, - Лариса протянула дочери правую руку.

Неда не поверила своим глазам: на безымянном пальчике матери сверкало колечко с массивным белым камнем.

- А-бал-деть, - выдавила из себя Рогнеда.

- И я сказала "да," моя дорогая! Это, как сон. Никогда не думала, что попаду в сказку! Скоро в наших жизнях всё изменится, - мечтательно проговорила Лариса.

- Нам оно надо это "изменится"? - задала Неда мучивший её вопрос.

- Дочка, ты просто не понимаешь, - Лариса схватила Рогнеду за руку. - У нас будет семья. Настоящая. Папа, мама и дети.

- Дети?! - ужаснулась Рогнеда. - Ты успела залететь от своего босса, и поэтому он женится на тебе?!

- Неда! Я с Титом ещё не была близка! - возмутилась Лариса.

- Тогда о каких детях идёт речь? - недоумевала Рогнеда.

- О тебе и сыновьях Тита. У него два сына. Старшему двадцать восемь, младшему двадцать шесть. Они получили высшее образование у нас, а теперь учатся в Париже в Сорбонне.

- Мама, это не дети, а взрослые мужики, - Рогнеда вытащила свою руку из рук матери, заложила за ухо прядь каштановых волос и заявила. - Что касается меня, то даже не мечтай о моём участии в твоей новой семье!, Я не буду жить с твоим мужем в одной квартире. Он же состоятельный бизнесмен, следовательно в нашу двушку не переедет. У Варакаса есть жильё?

- Дом за городом в охраняемом посёлке, - гордо объявила Лариса.

- Значит он заберёт тебя жить к себе за город. Правильно?

- Наверняка. Мы это ещё не обсуждали, - растерялась Лариса.

- Вот и чудно! Ты будешь с ним, а я останусь здесь. Мне в институт удобно добираться.

- Нет, нет! - замотала головой Лариса. - Я тебя одну не оставлю! Это невозможно. Мы всю жизнь всегда вместе.

- Мама, напоминаю: мне уже почти двадцать лет!

- Я знаю, милая, - Лариса умоляюще смотрела на дочь. - Попробуй меня понять. Я была совсем девчонкой, когда влюбилась в твоего отца, забеременела от него, а он меня бросил. После твоего рождения, я поклялась, что мужчин рядом со мной не будет, пока ты не вырастешь.

- Прекрасно! Я выросла и ты можешь устроить свою личную жизнь, но меня в эту новую жизнь не впутывай, - раздражённо потребовала Неда.

- Я не хочу так, - не согласилась Лариса. - Послушай, Рогнеда: в эту субботу Тит пригласил меня и тебя на ужин в ресторан. Угадай в какой?

- Не знаю, - буркнула Неда.

- В "Бригантину"! - с торжеством в голосе объявила Лариса.

- Ого! Туда же не попасть, и цены там космические! - удивилась Рогнеда, услышав название пафосного заведения, недавно открывшегося в центре города и пользовавшегося бешеной популярностью.

Глава 2

Знакомство

Ресторан "Бригантина" субботним июньским вечером был заполнен до отказа.

Тит Варакас, сидевший с сыновьями за столиком у окна, нервно поглядывал на наручные часы: Лариса с дочкой опаздывали на десять минут.

- Боишься, что твоя невеста не придёт? - усмехнулся старший сын Тита, сероглазый красавец Савелий.

Савва был внешне похож на отца фигурой: такой же высокий, широкоплечий, но, в отличии от кареглазого брюнета Тита, светлорусый и сероглазый.

- Нет, Савка, отец боится, что мы испугаем его невесту! - усмехнулся Филипп, младший сын Тита, являвший из себя полную копию отца.

Тит обвёл суровым взглядом сыновей:

- Напоминаю: при виде Лары и её дочки вы оба излучает позитив и дружелюбие!

- Папа, а этой женитьбы никак не избежать? - осторожно спросил Филипп.

- Да, отец. Может без брака можно обойтись? - поддержал брата Савелий.

Тит строгим тоном произнёс:

- Объясняю ещё раз тем, кто с первого раза не догнал: для серьезного бизнеса с арабами нужно быть семейным человеком. Жена, детишки - это на Востоке ценится. Лариса милая, спокойная женщина. Она - одинокая, с ребёнком. Хлопот нам ни Лара, ни её девочка не доставят. Я в этом уверен.

- Сколько нашей потенциальной сводной сестре лет? - уточнил Савелий.

- Вроде бы девять, - Тит взмахом руки подозвал официантку.- Десять минут назад попросил детское меню. Его до сих пор не принесли!

- Минуточку, - пискнула официантка и пулей метнулась в сторону кухни.

Едва официантка принесла детское меню, как в зал. Вошли Лариса Михея в зелёном брючном костюме, идеально подчёркивавшем её тонкую талию, и Рогнеда в лёгком платье цвета топлёного молока.

- Так, мальчики, Лара уже здесь, - приосанился Тит.

- Женщина в зелёном костюме? - разочарованно спросил старший сын Тита. - Я думал, что твоя невеста моложе.

- Савва, не тупи! Невеста отца - это молоденькая красотка, а дама в зелёном, наверное, её мама, - шутливо шепнул брату младший Варакас.

- Не слабо, отец! Твоя возлюбленная выглядит лет на двадцать. Если учесть, что у неё девятилетняя дочь, - рассматривая Ларису и Рогнеду, медленно идущих в сопровождении хостес, троллил отца Савелий.

- Во сколько наша будущая мачеха родила? - не унимался младший сын Тита.

- Так. Заткнитесь. Оба! Я не педофил. Лара - это дама в зелёном костюме, а кто с ней рядом - понятия не имею, - грозно прошептал Тит и, натянув на лицо улыбку, встал, чтобы поприветствовать свою невесту.

Лариса приблизилась к Титу и виновато произнесла:

- Привет. Мы немножко опоздали. Извини.

- Ничего страшного, - заверил её Тит. - Я по крайней мере поговорил с мальчиками. Они только три часа, как прилетели. Мы успели обсудить планы на завтра.

Лариса с пониманием кивнула и, повернувшись к стоявшей за её спиной Рогнеде, взяла её за руку, чтобы представить:

- Тит, познакомься: моя дочка Рогнеда.

- У тебя две дочки? - удивился Тит Варакас.

- Одна, - немного смутилась Лариса.

- Ты же говорила, что дочке девять лет, - нахмурился Тит.

- Девятнадцать, - робко поправила его Лариса.

Сыновья Варакаса одновременно прыснули со смеху, но Тит повернул голову в их сторону, полоснул обоих гневным взглядом, под которым Савелий и Филипп снова стали серьёзными.

- А это мои мальчики: старший - Савелий и младший - Филипп.

- Мы рады знакомству, - почтительно склонил голову Савелий, ответив за себя и за брата.

Тит нервно поправил галстук:

- Дамы, прошу, присаживайтесь.

Он помог сесть сперва Ларисе, потом Рогнеде.

- Похоже детское меню нам не понадобится, - сказал младший сын Варакаса, оказавшийся соседом Рогнеды по столу.

Рогнеда повернула голову и внимательно посмотрела на Савву и Филиппа, стараясь понять их отношение к идеи Тита жениться.

- Если они и недовольны желанием отца обзавестись супругой, то ничем этого не выказывают, - отметила Неда.

- Самое главное позади: мы познакомились. Теперь можно выдохнуть и расслабиться, - объявил Тит.

- Да. Ты прав. Можно выдохнуть, - поспешила согласиться Лариса. - Честно признаюсь: я очень нервничала перед приходом сюда.

- Аналогично, - Тит провёл рукой по коротким чёрным волосам, в которых отчётливо проступала седина. - Я даже не помню, когда вообще так волновался в последний раз.

- А ты, Рогнеда, тоже нервничала? - обратился к Неде Савелий.

- Нет, - коротко ответила Неда.

Филипп дружелюбно улыбнулся:

- Интересное у тебя имя, Рогнеда. Я думал, что имена моих отца и деда самые необычные, но, вынужден признать: ошибался.

Глава 3

В гостях у Варакасов

По дороге к загородному коттеджу Тита Варакаса Рогнеде пришлось сидеть на заднем сидении Джипа между Савелием и Филиппом.

- Далеко ехать? - поинтересовалась она, когда город остался позади.

- Не очень. Нам в Лесной посёлок. Если трафика плотного нет, то дорога займёт пятнадцать минут, - отозвался Тит.

Рогнеда посмотрела в окно: все три полосы шоссе были забиты машинами.

- Вряд ли за пятнадцать минут куда-либо при таком плотном движении можно доехать, - скептически ухмыльнулась Неда.

- Я отцу много раз говорил, что жизнь за городом хороша, но непрактична: много времени тратится на дорогу, - сказал Савва, заметив её ухмылку. - У нас ведь раньше квартира в городе была, а в Лесной посёлок мы переехали семь лет назад.

- Потому что в квартире всё о маме напоминало, - добавил Филипп.

Слова Филиппа всех смутили. В машине стало тихо.

- Это не совсем так, - после долгого молчания заговорил Тит. - Основная причина, почему за город перебрался - мой отец. Он живёт на хуторе, а хутор - в лесу. В городскую квартиру папа никогда бы не согласится переехать. Вот я и придумал купить за городом дом. Когда дети уехали учиться во Францию, я ремонтом занялся. Участок у меня большой, расположен он рядом с лесом. Часть участка выходит прямо на берег реки. Там я беседку поставил и построил небольшой гостевой домик. Хочу отца своего туда поселить, но мой старик с характером: все пять лет отказывается переезжать.

- Он один в лесу живёт? - ужаснулась Лариса.

- Собака у деда есть, - встрял Филипп.

- До недавнего времени папа коз держал, но возраст даёт о себе знать: моему старику в следующем году восемьдесят шесть лет стукнет. Надо как-то уговорить его на переезд, а как - ума не приложу.

- Я завидую тебе, Тит, - вздохнула Лариса. - Моих родителей давно нет рядом со мной. Папа умер ещё до рождения Рогнеды, а мамы не настало, когда Неда в школе начала учиться. Хотя много времени прошло, а я всё равно скучаю и по папе, и по маме.

- Лара, теперь у тебя и Рогнеды есть семья, - уверенно заявил Тит.

- Мы очень этому рады, - улыбнулась Титу Лариса и, повернув голову, уточнила у дочки. - Правда, Неда?

- Безумно рады, - улыбнулась матери Рогнеда, продолжив с иронией. - Всегда хотела быть частью большой, дружной семьи, а два старших брата - просто предел моих мечтаний. Кстати, позвольте вопрос: должна ли я, мамочка, твоего избранника после вашей свадьбы величать "папой"?

Тит гневно посмотрел на Рогнеду в зеркало заднего вида.

- Меня вполне устроит, если ты будешь обращаться ко мне по имени, - сухо сказал он.

- Тит? Не звучит, - поморщилась Рогнеда. - Может добавить отчество?

- Обойдёмся, - буркнул Тит, а Филипп усмехнулся.

- Нашего деда зовут Севрас, - шепнул он Рогнеде.

- Тит Севрасович?! - удивилась Неда.

- И что такого? - недовольно возмутился Савелий.

- Ничего, - пошла на попятную Рогнеда.

- Может выберем время и съездим к твоему отцу? - поспешила вмешаться Лариса.

- Позже обязательно съездим. Покажу тебе настоящую природную красоту: лес, озеро. Сейчас времени нет, но я обязательно привезу отца на нашу свадьбу. - Тит ласково посмотрел на свою невесту. - Тогда и познакомишься с ним. Папа тебе понравится. Гарантирую.

- А когда свадьба? - уточнил Савелий.

- Сейчас домой приедем и обсудим. Нужно уточнить организационные детали, - рассудительно заявил Тит.

Остаток пути до загородного дома Варакосов прошёл в молчании.

- Приехали, - объявил Тит, останавливаясь перед высокими коваными воротами, которые тут же начали разъезжаться в разные стороны.

За воротами оказался большой двухэтажный дом. Перед домом была ухоженная лужайка, на которой вдоль забора росли молодые туи.

- Ой, как здесь красиво! - изумилась Лариса.

- Тут всё было совершенно иначе, когда я купил участок: полуразрушенный бревенчатый дом, баня за домом в таком же плачевном состоянии, зато сад большой. Я по бизнесу пересекался с одной строительной фирмой. Мне понравился подход руководителя к ведению бизнеса, поэтому сделал у этой фирмы заказ на всё: переделку дома, строительство гостевого домика, облагораживание участка. Поставил перед ними задачу сохранить старый сад. Ребята справились с моими требованиями на отлично!

- Результат даже нас с Филиппом впечатлил, - согласился с отцом Савелий.

- В той фирме архитектором мужик толковый работает. Он образование во Франции получал, - продолжил рассказывать Тит, когда все вышли из машины. - Этот архитектор когда сюда в первый раз приехал, то провёл со мной часа два: ходил, фотографировал, в деталях выяснял, чего я хочу, а через неделю привёз мне в офис три варианта переделки участка, и я выбрал то, что вы сейчас перед собой видите.

- Я просто в восторге, - улыбалась Лариса.

- Рад, что тебе нравится дом, - Тит на правах хозяина открыл входную дверь, и все вошли в просторную светлую гостиную, в которой из мебели были только два больших дивана, стоявших возле украшенного лепниной камина, и два глубоких кресла, разместившихся между диванами.

Глава 4

Тяжело быть послушной

С самого утра Лариса Михея нервничала.

- Мама, успокойся. Это просто ланч, - успокаивал её Неда.

- Не просто ланч, а ланч с важными для Тита людьми, - как неразумному ребёнку, объясняла мама Рогнеде. - Ты, пожалуйста, сиди и молчи. Хорошо? Одень что-то простенькое с длинными рукавами, как просил Тит.

- Хорошо, мама. Если это сделает тебя счастливой, то я буду образцово послушной, - пообещала Рогнеда.

Тит Варакас позвонил Ларисе в два часа дня, чтобы, как он выразился, "сверить часы": переговоры закончились, арабы уехали в гостиницу.

- Мы с Филиппом ждём Савелия. Лара, тебя и Рогнеду не затруднит приехать в ресторан пораньше? Скажем, к двум сорока пяти? - поинтересовался Тит.

- Мы уже готовы. Сейчас вызову такси. Не волнуйся, дорогой, мы не опоздаем, - заверила жениха Лариса и, закончив разговор, крикнула Неде. - Через десять минут выходим. Тит просит приехать пораньше. Я не хочу застрять в пробках.

- Какие пробки? Середина дня, - выглянула из своей комнаты Рогнеда.

- Господи! - ахнула Лариса, увидев дочь. - Ты накрасилась?

- Только ресницы подкрасила и губы. Я это каждый день делаю, - Рогнеда с удивлением смотрела на мать. - Что не так?!

- Всё! - Лариса была близка к полуобморочному состоянию. - Мы обедаем с арабами! Сотри всё немедленно и платье смени!

Неда поправила белое приталенное платье, украшенное рисунком из мелких бледно-розовых розочек. Платье имело полукруглый вырез горловины, рукав три-четверти, закрывало колени и казалось Рогнеде идеальным для предстоящего мероприятия.

- Я просила тебя надеть что-то с длинным рукавом! - простонала Лариса.

- Ничего подходящего в моём скудном на платья гардеробе не нашлось. Есть красный сарафан на бретелях и зелёное приталенное платье.

- Это всё не то! - поморщилась Лариса.

- Давай я облачусь в джинсы и блузочку? - предложила Рогнеда.

- Уж лучше это, чем джинсы, - сдалась Лариса. - Но лицо умой!

- Ладно. Делаю это только потому что обещала тебе быть послушной, - крикнула Неда, скрываясь в своей комнате.

Через десять минут такси увозило умытую Неду и взволнованную Ларису из двора их девятиэтажного панельного дома.

Ещё через пятнадцать минут такси припарковалось на одной из центральных улиц города перед небольшим рестораном "Беркут."

Все трое Варакасов ждали Лару и Неду на крыльце ресторана.

Рогнеда вынуждена была признать, что Варакасы были на высоте: в чёрных костюмах, белых рубашках, чёрных кожаных туфлях. Они выглядели на сто баллов из ста. Лариса и Рогнеда значительно уступали в пафосе внешнего вида Варакасам. Лара выбрала для обеда хлопковое синее макси-платье с длинными рукавами. Единственным украшением платья был тоненький серебристый пояс. Лариса даже сняла с шеи золотую цепочку с небольшим круглым медальоном, которую обычно носила, и заменила её на серебряную с маленьким кулоном в виде полумесяца, а к этой цепочке подобрала скромные серьги-гвоздики с белыми топазами. Рогнеда оценила образ матери, как "монашеский," а вот Тит, увидев Ларису, пришёл в полный восторг от её наряда.

- Ты идеально почувствовала, чего я хотел, - похвалил он Лару и придирчиво осмотрел внешний вид Рогнеды и слегка поморщился: белое платье в мелкие розочки его не впечатлило.

- Что? - перехватив недовольный взгляд Тита, Рогнеда провела руками по подолу платья. - Это моё единственное платье с подходящими рукавами.

- Нужно было купить что-то другое, - заявил Тит.

- Это моя вина. Я должна была обсудить с дочкой её наряд заранее, но не сделала этого. Иначе мы обязательно купили бы другое платье, - вздохнула Лара, расстроившись из-за реакции Тита.

- Народ, вы чего? - удивилась Неда. - Покупать платье, чтобы посидеть в нём час и больше никогда не надеть?

- Первый раз вижу такую экономную девушку, - усмехнулся Савва.

- Ладно, идём внутрь, - велел Тит. - Арабы должны вот-вот появиться. Они очень пунктуальны.

Тит Варакас оказался прав: два араба и их переводчик пришли в ресторан ровно в три часа. Они чинно заняли места за столиком. Тит представил их дам и Савелия, так как с Филиппом арабы уже познакомились во время утренних переговоров.

Всё шло спокойно. Мужчины беседовали, а дамы молчали. Сперва разговор шёл о культурных различиях, семейных ценностях, но плавно он перетёк к бизнес вопросам. Общались в основном через переводчика. Дважды Филипп обращался напрямую к арабами на французском, а а один раз он объяснял схему поставки калийных удобрений на английском. Рогнеда, знакомая с обоими языками, сделала вывод, что французский Филиппа намного лучше его английского.

Когда подали кофе и десерт, разговор снова вернулся от бизнеса к нейтральным темам.

Тит спрашивал арабов, что они успели посмотреть в городе, как им местный климат.

- Я прилетел с женой, поэтому уже успел посмотреть множество магазинов. Это очень утомительно, однако всех женщин интересует только шоппинг, - через переводчика сказал один из арабов.

Глава 5

Свадьба

На свадьбу мамы Рогнеда надела красное мини-платье. К ЗАГСу ехали на лимузине. Его оплатил Тит, как впрочем и всё остальное.

Лариса очень нервничала. Её коллеги и подруги, коих набился полный лимузин, со всех сторон уверяли, что Лара неотразима в кремовом брючном костюме.

Рогнеда тоже так считала.

Возле ЗАГСА лимузин встречал Тит, его сыновья и высокий старик с длинной белой бородой.

- Это папа Тита, Севрас Варакас, - шепнула мать Рогнеде, перед тем, как покинуть лимузин. - Тит меня с ним вчера познакомил. Очень строгий старик. Веди себя с ним почтительно. Не забывай: тебе в доме Севраса целый месяц предстоит жить.

Неда с интересом осмотрела старика: обычный, в чёрных брюках, белой рубашке, без галстука, но в сером пиджаке.

Вот кто действительно обращал на себя внимание, так это сыновья Тита. Они, как охрана, следовали за отцом и его невестой. Высокие, оба в смокингах, как и Тит.

- Хороши все трое, - оценила Варакасов Неда.

- Как считаешь: ладные у меня парни? - вдруг раздался хриплый голос рядом с Рогнедой, и она поняла, что, наблюдая за Варакасами, выпустила из виду старика-отца Тита.

- Солидные, - выдавила из себя улыбку Рогнеда.

- А ты, стало быть, дочка Ларисы.

- Да, меня Рогнедой зовут, - снова улыбнулась Неда

- Ну, что ж. Вижу, что не пустышка, а остальное - время покажет, - произнёс странную фразу Севрас.

- Нам надо идти, - Неда указала рукой на двери ЗАГСа.

- Пойдём, - согласился старик Варакас.

- Вас Севрасом зовут? - спросила Рогнеда, открывая перед стариком двери ЗАГСа.

- Севрас Савельевич.

- Очень приятно.

- И мне приятно.

- Я к Вам скоро погостить приеду. Так Ваш сын решил. Вы не возражаете?

- Не возражаю. У меня изба большая. Место для такой гостьи завсегда найдётся.

- Дед, ты куда пропал, - навстречу Севрасу и Неде бежал Савелий. - Отец волнуется. Уже шипел, что мы тебя бросили без присмотра в незнакомом месте.

- Я в порядке, Севва, - старик погладил себя по бороде. - Как ты любишь говорить: не кипиши! За мной Неда просматривает.

- Неда тоже сейчас втык получит. Лариса её ищет, - ухмыльнулся Савва.

- С этой свадьбой все такие нервные. Да, детка? - Севрас подмигнул Рогнеде.

- Я пойду к маме, - объявила Рогнеда.

- Она в комнате невесты: по коридору прямо, потом в стеклянную дверь войдёшь, которая справа. - рассказал Савелий и взял деда по руку. - А нам, дедуля, в комнату жениха.

Неда торопливо шла по коридору и почти достигла стеклянной двери, когда дверь с надписью "Регистратор" открылась и оттуда вышел Филипп.

- Разве ты не должен быть в комнате жениха? - вместо приветствия уточнила Рогнеда.

- Обручальные кольца отдавал регистратору, - ответил Филипп, смерив Рогнеду взглядом, и оценил её наряд. - Классно выглядишь. Ты решила затмить невесту!

- У Неды страсть портить мероприятия нашего отца, - шутливо сказал Савва, который появился за Рогнедой по-прежнему держа Севраса под руку.

- Я так понимаю, что должна благодарить вас за то, что свадьба вообще состоялась, - обратилась к обоим братьям Неда. - Тит явно не был в восторге от того, что у невесты имеется прицеп в виде взрослой дочери, не умеющей держать язык за зубами во время ланча с арабами.

- Каждый может накосячить на эмоциях. Мы лишь предложили отцу дать тебе второй шанс. Решение принимал он сам, - пояснил Савва.

- После свадьбы я отправлюсь с вами в месячное заточение, - уточнила Рогнеда, посмотрев на Севраса.

- Посмотрим, как ты будешь себя вести с дедом, - усмехнулся Филипп. - Дед у нас жёстче отца.

- Выдержу, - Неда одарила его самой очаровательной улыбкой, и деда, и его внуков.

Савва Варакас улыбнулся в ответ:

- На свадебном торжестве в основном бизнес партнеры отца. Так что постарайся по крайней мере не произвести дурного впечатления.

- Отстань от девчонки, - грозно потребовал Севрас и подмигнул Неде. - Ишь, раскомандовался он!

- Дед! - возмутился Савелий. - Тебе же отец сказал: создаём иллюзию дружной семьи. Так что тоже напрягись.

Севрас и Неда переглянулись и сочувственно улыбнулись друг другу.

- Когда вы только спеться успели? - удивился Филипп, заметив их улыбки.

Регистрация брака была короткой, но трогательной. Потом, выпив традиционное шампанское, молодожёны сели в лимузин, а гости - в два арендованных автобуса, и все поехали за город в агроусадьбу "У Лешего," где проходило торжество.

Во время свадебного торжества Рогнеда развлекала себя тем, что, сидя за столиком, наблюдала за Савелием и Филиппом, которые одновременно ухаживали за симпатичной помощницей организатора свадебных торжеств. Девушка тоже флиртовала с братьями Варакас, но только до того момента, пока её начальница не подошла, чтобы сделать выговор. После этого стало совсем скучно. Неда прогулялись по территории агро-усадьбы и подошла к танцполу, расположенному под открытым небом. Над танцполом были натянуты гирлянды лампочек, что создавало романтическую атмосферу.

Глава 6

Начало заточения

Через два дня после свадьбы Тита и Ларисы чёрный джип Варакаса катил по ухабистой дороге, которая вела в глубь большого леса.

Тит сосредоточенно смотрел на дорогу, но успевал рассказывать сидевшей рядом жене о местных достопримечательностях:

- Хожее село, которое было перед лесом, очень древнее. Возле него археологические раскопки проводятся с завидным постоянством, а в лесу есть поляна интересная. Её местные зовут Ведьминой поляной.

- Почему Ведьминой? - заинтересовалась Лара.

- Понятия не имею, но место красивое: поляну пересекает маленький ручей. Иногда, обычно в конце августа или начале сентября, ручей вдруг разливается, затапливает поляну. Летом вся поляна усыпана синими цветами. Кажется, что небо упало на землю и ручей окружён не травой, а синим небом.

- Вы, оказывается, романтик, - усмехнулась Рогнеда, сидевшая на заднем пассажирском сидении между братьями Варакасами.

- Большего прагматика, чем наш отец я в жизни не встречал, - запротестовал Савелий.

- Даже дед романтичнее, чем папа. Дед знает очень романтические истории, - поддержал брата Филипп.

- Тит, почему твой папа потребовал увезти его назад прямо утром после свадьбы? Может я ему не понравилась, - задала беспокоивший её вопрос Лариса.

- Дело не в тебе, - не задумываясь, ответил Тит. - Душно отцу в городе. Всякий раз, едва приезжает, тут же рвётся назад в свой лес.

- Это желание сложно понять, - пробормотала Неда.

- На самом деле здесь хорошо летом, - заступился за отца Тит.

- Уверен, что тебе понравится жизнь с нами в лесу, - усмехнулся Савва. - Мы баньку любим организовать вечерком, физические нагрузки постоянно практикуем. Так что будь уверена: за месяц с нами значительно подтянешь свою физическую форму.

- Дед нас каждое утро выгоняет на пробежки, а кардионагрузки - это, как он говорит, жизненно важное дело. Будь к ним готова, - предупредил Неду Филипп.

- Ну уж нет! Я по утрам сплю, а не физкультурой занимаюсь. Кстати, физические нагрузки я ненавижу, поэтому с пробежками и кардионагрузками - это не ко мне, - возмутилась Рогнеда.

Джип резко вильнул и выехал из леса на большую поляну. На поляне стояла просторная изба, окружённая деревянной изгородью. За избой виднелось несколько деревянных построек, а посреди двора лежала небольшая рыжая собачка и с любопытством посматривала на джип.

- Господи, здесь хоть свет есть?! - ужаснулась Неда.

- Свет есть. Интернета нет, мобильная связь не ловит, - объявил Тит.

- Всё, Рогнеда за месяц в гостях у нашего деда умрёт со скуки, - веселится Савва. - И истерзает нас истериками.

- Не бойся. Я не буду истерить, - фыркнула Неда.

- Правда? - Тит посмотрел на Рогеду в зеркало заднего вида.

- Правда. Я книги с собой взяла, и фотоаппарат. Мне будет, чем себя занять, - ответила ему Неда.

- Прошаренная ты девушка, - Филипп уважительно посмотрел на Рогнеду.

Тем временем джип Тита въехал на подворье и остановился.

- Приехали. Это владения моего отца, - объявил Тит. - Я здесь вырос.

- Сочувствую, - отозвалась Рогнеда.

- Не нужно мне сочувствовать! - запротестовал Тит. - Я это место очень люблю, а всему, что знаю и умею, меня научили отец и дед. Деда моего звали Савелием. Очень знающий мужик он был. Настоящий глава семьи. Теперь мой отец у нас за главного.

- О, дед лёгок на помине! - улыбнулся Савва.

Филипп, а за ним Савелий покинули джип и пошли навстречу Севрасу Варакасу, который вышел из избы на большое крыльцо.

- Мои парни, можно сказать, выросли здесь, - тем временем продолжал рассказывать Тит. - Каждые каникулы я их сюда забрасывал. Когда жена умерла, отец парней на полгода к себе забрал. Я тогда только бизнес начал по-настоящему раскручивать, работал, как проклятый. На семью времени не было. Если бы не отец, то не выкрутился бы.

- Не понимаю, как можно здесь жить круглый год? - удивилась Неда. - Вдруг с Вашим отцом что-то случится, а он один посреди леса, без связи.

- Вот тут ты права. Меня это очень волнует. Я уже говорил тебе и Ларисе, когда в "Бригантине" ужинали, что на протяжении нескольких лет пытаюсь отца к себе перевезти, но старик упрямится. Летом парни у него стабильно месяц живут, потом я каждую неделю приезжаю. Если занят - помощника посылаю. Осенью и весной тоже мотаюсь или сам, или помощник едет, а вот зимой сложно. Когда оттепель - сюда не доехать. Тогда оставляю машину в Хожем селе и иду к отцу пешком через лес. Во время морозов - нормально добираюсь, а вот во время снегопадов отец отрезан от цивилизации. Я последние три года нанимаю трактор в одной частной фирме, чтобы он дорогу сюда расчищал после обильных снегов. Короче, геморрой ещё тот. Мне бы проще было в город отца забирать хотя бы на зиму, но пока мы имеем то, что имеем, - Тит ударил руками по рулю. - Пойдем.

Рогнеда вслед за Титом и матерью вышла из машины.

- Здравствуй, сын, здравствуй невестушка. Заночуете? - Севрас обнял Тита.

Глава 7

В лесу

Быт в доме Севраса Варакаса оказался простым. Старик вставал на рассвете, затапливал печь, чтобы сварить в ней еду. Поставив в печь чугунки с едой, он поднимал Савву и Филиппа, и парни час занимались во дворе физкультурой: делали упражнения на растяжку, тягали гантели. Потом Севрас отправлял их на пробежку по лесу, а сам в компании собаки сидел под окном избы и ждал возвращения внуков. Парни, прибежав, шли к колодцу, чтобы окатить друг друга водой. Севрас в это время будил Неду. Потом все вместе завтракали.

После завтрака Савва и Филипп отдыхали, а Севрас занимался Рогнедой. Они шли в лес, и старик рассказывал Неде о разных травах.

- Слушай, да запоминай, что я говорю, - требовал Севрас. - Всяко в жизни может пригодиться. Знания - это сила!

Длился урок ботаники обычно часа два, а иногда три. В течении этого времени Рогнеда откровенно скучала, не понимая, зачем ей знать, какая трава лечебная, а какая нет.

Вернувшись из леса, Севрас обычно начинал заниматься домашними делами, которых было много. Внуки помогали деду: два дня Варакасы латали крышу сарая, потом начали красить избу. Приблизительно в три часа дня они прерывались на обед.

Когда солнце начинало клониться к закату, Севрас останавливал хозяйственные работы, чтобы снова выгнать внуков на пробежку. После пробежки был ужин, плавно перетекавший в карточные карты.

Спать Варакасы ложились, когда за окнами окончательно темнело.

С самого приезда Неда старалась отгородиться от Севраса и его внуков. Она покорно высиживала за столом завтраки, обеды и ужины, но остальное время предпочитала проводить за чтением у себя в комнате или на лавочке возле бани. Сперва Савелий и Филипп пытались уговорить Рогнеду на совместные пробежки, но, наткнувшись на жёсткий отпор, отстали. Севрас предложил Неде взять на себя поддержание чистоты в избе, и она согласилась каждый день подметать полы, а вот на предложение старика играть в карты Неда ответила категорическим отказом, что очень расстроило Севраса, который был большим любителем разных карточных игр.

Спала Рогнеда в избе Севраса плохо. Привычка ложиться спать ближе к двенадцати ночи, которая выработалась у Неды за время учёбы в институте, давала о себе знать и в лесу: каждый вечер Рогнеда долго лежала в кровати без сна, и каждый вечер она слышала, как Савва и Филипп, убедившись, что дед захрапел, а значит спит крепким сном, уходили из дома. Возвращались они где-то минут через сорок. Неде было очень любопытно, куда каждый вечер уходят братья Варакас, но гордость не позволяла ей расспросить парней об их маленькой тайне.

К концу первой недели Рогнеда взвыла от монотонности своего заточения.

- Можно я пойду лес пофотографирую? - спросила она Севраса вечером, когда братья Варакасы были на пробежке, а старик сидел под окном избы, ожидая их возвращения.

- Сейчас парни освободятся, - глядя на голубое небо, задумчиво произнёс старик, - и выгуляют тебя.

- Можно я одна прогуляюсь?

- Не боишься? - Севрас перевёл взгляд с неба на Неду.

- Не боюсь.

- Тогда иди, - разрешил Севрас, - но до темноты чтобы дома была.

Довольная Рогнеда забежала в избу, схватила фотоаппарат и покинула поляну, на которой размещалась усадьба Севраса Варакаса.

Неда шла по едва заметной в траве лесной дороге, периодически останавливаясь и делая фотографии.

Закатное солнце ласково освещало лес, лёгкий ветерок гулял в зелёной траве. Неда наслаждалась своим одиночеством: быть круглые сутки под присмотром Варакасов её порядком утомило.

Обычно пройдя по лесной дороге до того места, где она раздваивалась, Севрас Варакас, проводя уроки с Недой, всегда брал правее, и они попадали в густой, тёмный лес. Сейчас Рогнеда повернула налево. Через пять минут дорога вывела её к деревянному мосту через заросший бурьяном овраг. Взойдя на мост, Неда восхитилась открывшимся видом: за оврагом простирался небольшой луг или гигантская поляна, заросшая луговой травой и окружённый со всех сторон лесом. На этом лугу Рогнеда заприметила за маленькое озеро. Она сфотографировала овраг, мост, потом пошла по узкой тропе к озеру и сделала пару снимков, но солнце уже почти скрылось за верхушками елей, и фотографии вышли совершенно ужасными.

- Вернусь сюда завтра, - решила Неда, заторопившись вернуться к Варакасам.

- Как прогулялась? - встретил её вопросом Филипп у калитки усадьбы Севраса.

- Замечательно.

- Где была?

- У озера.

Филипп почему-то нахмурился.

- Не ходи туда больше, - шепнул он, покосившись на деда, который, стоя на крыльце, внимательно смотрел на Рогнеду.

- У тебя забыла спросить, куда мне ходить! - возмутилась Рогнеда. - Сказала же на свадьбе: держись от меня подальше. Я выживу здесь месяц, и на этом всё! Мои обязательства перед мамой будут выполнены. Я вернусь к своей жизни, в которой Варакасов не будет. Понимаешь?

- Понимаю. Ты не в восторге от нашего появления в твоей жизни, - кивнул Филипп.

- А ты умный! - похвалила его Неда и, уходя в избу, добавила. - Не зря в Сорбонне штаны протираешь.