Ведьмин конструктор

Глава 1

Заперев лавку за последним покупателем, я медленно зашла за прилавок, села и потерла глаза. Устала. Сегодня и в Академии был тяжелый день, да еще и все окружающие как с цепи сорвались.

На самом деле, ничего удивительного, конечно. Страна уже второй месяц охвачена волнениями, аристократы дерутся за власть после смерти Императора. У того осталась лишь наследница шестнадцати лет, и вот какому из родов она достанется, тот и сядет на престол. Претендентов много, сейчас они создают коалиции и с азартом убивают друг друга.

И если бы они между собой дрались – это полбеды, так они еще и простой народ втягивают, и магическое сообщество, которое теперь тоже расколото.

И мне бы не было до этого никакого дела, ведь где мы, а где столица, но хозяин артефактной лавки, где я подрабатываю, тоже увяз в этих дрязгах, причем очень по глупому, ведь владелец земель, на которых находится наш город, входит в одну фракцию, а лавочник симпатизирует другой.

Казалось бы, какое дело графу Лурьесину до мнения какого-то мелкого торговца, но все не так просто. Мой работодатель – маг-артефактор, держащий одну из двух артефактных лавок в городе, так что он очень уважаемый и имеющий вес в обществе человек, вхожий в дом градоначальника. До недавнего времени вхожий, потому что глава города у нас – племянник графа Лурьесина.

И мнение простого населения разделилось, кто-то за одних, кто-то за других, и теперь добрая половина потенциальных покупателей приходит в лавку исключительно поскандалить. Как будто мне, простой помощнице, есть дело до того, какой род будет на троне, и я в чем-то виновата. Они же не с хозяином скандалят, а со мной.

Сегодня вообще одна экзальтированная дама два артефакта сломала, пока меряла. Специально, но доказать это крайне сложно. Хорошо, что хозяин в это время был на месте и меня ему было не в чем обвинить. А то, учитывая его настроение, был очень высокий шанс попасть под горячую руку.

Но факт в том, что помимо той работы, которая у меня и так уже есть, придется ремонтировать и эти артефакты. Я же не просто подрабатываю продавцом, я делаю для мэтра простые артефакты, причем очень быстро.

Могу и сложные, но на это нужно время и заказ, а мэтр Тонсирон считает, что я до этого еще не доросла. Четвертый курс Академии и не доросла? Ну, может наша альма-матер не самая лучшая в Империи, но в этих далеких от цивилизации местах других нет.

Впрочем, не все так плохо. Сюда, временами ссылают очень толковых магистров и студентов, которые не прижились в других местах. Часто это случается из-за чрезмерного полета фантазии и жажды рискованных экспериментов.

Я не одна из них, я специально искала тихое место и на то есть причины.

Подобрав с прилавка поломанные артефакты и обнаружив дефект еще на одном, я отправилась в мастерскую. Мне сегодня предстояло сделать партию в двадцать штук артефактных светильников, потом зарядить еще несколько, это от старых клиентов, которые уже покупали наши изделия. Ну и починить, получается, три артефакта.

Начала я с последней задачи – так проще. Но перед этим проверила, что заперты обе двери, одна – ведущая в торговый зал, а вторая, в коридор, из которого можно попасть либо на соседнюю улицу, либо на второй этаж, где живет хозяин. Была тут и еще одна дверь, точнее дверца, но сейчас она была открыта – потому что я буду постоянно заходить в подсобку.

Но там нет нежелательных свидетелей, я проверяла. Окон здесь тоже нет, потому что мастерская – это не то место, где нужны любопытные взгляды зевак или конкурентов.

Еще раз воровато осмотревшись, я активировала свой дар, мою вторую способность, и подвеска, которую повредила посетительница, погнув защитный контур, тут же, подвластная моей воле, разлетелась на запчасти.

Нет, не в смысле взорвалась, мне просто не пришлось вручную ее разбирать. Все детали отделились друг от друга и теперь висели передо мной в воздухе.

Я тут же поняла, что неисправностей больше, нежели только контур. Почему-то оплавился винт, держащий камень. Это было очень странно. Да и сам камень, а это, на секундочку, драгоценный аметист, будто потускнел.

Подмена? Да нет, не может быть!

Отпустив свою силу, я проследила за тем, чтобы все части артефакта аккуратно спикировали на специальный поднос и никуда не укатились. А потом села за стол и начала подробно осматривать и описывать повреждения. Это были уже не шутки. Но как я убедилась, спустя пять минут, это все же был наш артефакт, на нем стоял оттиск ауры мэтра, а такое подделать в наших условиях практически нереально.

В каких-нибудь шпионских книжных драмах про королей и императоров, наверное, и такое бывает, но не в обычном далеком городе, простой лавке и с целью разозлить лавочника. Масштаб не тот, уровень!

Кроме того, эту скандальную посетительницу я знаю, она не какая-то новенькая в городе, а вполне себе магистр нашей Академии с факультета целителей. Благо, кроме первого курса, где нам преподавали основы безопасности при работе с артефактами, я с преподавателями с этого направления не встречалась. Просто вот ее знаю в лицо, ведь скандалить она не только в лавках любит.

Поменяв все испорченные детали, кроме камня, начала собирать артефакт заново. Камень завтра хозяину покажу, пусть он решает.

К моему большому сожалению, мой ведьмовской дар не позволяет собирать предметы так же легко, как разбирать на запчасти. Поэтому все я собирала ручками.

Глава 2

Утро началось тяжело, потому что я совершенно не выспалась. А кроме того, над головой разящим мечом висел заказ Гроса, который надо сделать до вечера воскресенья. Интересно, и когда мне его делать? Я в лавке работаю четыре дня, три из них после учебы, и один в выходной, как раз, воскресенье. Но дело в том, что и в остальные дни я не бездельничаю, а учусь до самого вечера.

Сегодня как раз такой день, поэтому в Академию я собралась обстоятельно. Даже сменную одежду пришлось взять, потому что мы сегодня будем много работать в лаборатории, а там часто случаются несчастные случаи. Прожечь себе платье – раз плюнуть.

Это, кстати, у меня немалая статья расходов. И я ведь не могу покупать самые дешевые вещи, потому что мне еще полтора года учиться. Да, я не дворянка и даже не богачка, но стараюсь сохранить хотя бы внешне респектабельный вид. Потому что у нас бедных не любят.

Да, тут не самая лучшая Академия, но здесь ты либо гений и тебе на всех плевать, потому что ты общаешься, зачастую, лишь с преподавателями, либо ты вписываешься в коллектив.

Только я не гений, да, артефакты я делаю быстро из-за своего дара, но вот беда – его продемонстрировать на занятиях я не могу. Так что и тут середнячок. Делаю быстро, хорошо, но не сумасшедший фанатик артефакторики. И что-то придумать мне довольно сложно. Повторить – да, но вот придумать схему с нуля – тут моя фантазия начинает буксовать.

И в коллектив я не особенно вписываюсь, потому что работаю и потому что лишних денег у меня нет. Ну а откуда они у меня могут взяться?

Да, сейчас я работаю в лавке, но лишь два последних года, и даже учитывая заказы Гроса, этого едва хватает на жизнь. Нет, если бы я умела делать действительно редкие или и вовсе мною разработанные нелегальные артефакты… Но повторюсь, я не гений. А нагрузка у меня слишком высокая, чтобы много уделять времени таким поделкам.

Если бы я работала только нелегально, то денег выходило бы примерно в два раза больше, чем я получаю сейчас в общей сложности с двух работ. Но как бы я обосновала на что живу? Это мелкий выпивоха из барака может не иметь официального заработка, а маг-артефактор, пусть даже он еще учится, отчитывать должен чуть не за каждый медяк.

А траты? Я с неудовольствием рассматривала пиджак, у которого была подпалена бахрома на рукаве. На прошлой лабораторной работе опалила его, видимо, горелкой и даже не заметила. Да, ткань была пропитана огнеупорным составом, но бахрома все равно сморщилась.

Но блузке обнаружилась круглая дырка от сигареты. Ну это я помню, это меня случайно сосед по столу ткнул. Он всегда, когда кому-то что-то доказывает, размахивает руками. Хорошо хоть, что в обоих случаях ожогов не осталось.

Так, блузка – минус, ее починить будет дороже, чем купить новую. Слишком уж в неудачном месте дыра, практически прямо на животе. У пиджака можно просто бахрому обрезать, надо было с самого начала так сделать, кстати.

Что еще? Нашла еще одну блузку, которую можно было только выкинуть. Судя по всему, на нее что-то пролилось и теперь медленно, но верно разъедало ткань. В упор не помню, когда такое могло произойти.

Видимо, придется выкроить время и сходить в лавку с одеждой, потому что две блузки на выброс, а у меня их всего четыре. На прошлой неделе я еще выкинула юбку, на которую одна нехорошая девушка плеснула реактив. Спасибо, что не в лицо.

Интересно, я сегодня успею заскочить в лавку, если у меня лабораторные до семи? Так-то Академия хоть формально и в городе стоит, но по факту, находится в четырех километрах за городом. И что самое печальное, в совершенно другой стороне от моего дома.

Так что сейчас я топала все теми же знакомыми улочками, которыми возвращалась вчера, только на этот раз освещенными встающим солнцем.

В этот район дилижансы не ходили, но зато из центра можно было утром уехать в Академию. Если успеешь и влезешь. А так, либо пешком, либо брать экипаж, вот только он мне не по карману. Несколько раз в месяц можно себе позволить, но не чаще.

Но чем ближе я подходила к центру города, тем больше меня напрягало то, что я видела. По дороге шли люди, ручейки людей, которые сливались в полноводные реки, и я была каплей в этом потоке.

Одна проблема: это все было крайне необычно.

В Академию я выходила рано, потому что если не втиснусь в рейсовый дилижанс, придется идти пешком, а дорога там не очень – быстро добраться не получится. Это в любом случае минимум час, но на самом деле даже больше. Так вот, в такое время лавки и присутственные места еще не открыты, работники если и идут куда-то, то только на фабрики, коих в наших краях не много, но обычно работяги для этого через центр не проходят. Они и живут, и трудятся на окраинах.

Поэтому пусть я и не в одиночестве иду всегда на учебу, но не в таком плотном потоке людей. Собственно, в это время в центре можно встретить только жандармов и студентов, таких же, как и я.

Но эта разношерстная толпа на студентов вовсе не походила.

Когда я начала что-то нехорошее подозревать, мне на глаза попался мальчик-газетчик, он что-то выкрикивал, но из-за гомона толпы и стука сотен подошв по мостовой, я не слышала, что именно. Я подошла к нему, что потребовало кое-каких усилий, чтобы не быть сбитой толпой, кинула медяк, который он ловко поймал и передал мне шелестящую газету, на первой полосе которой была большая фотокарточка принцессы и некоего молодого человека, а внизу была подпись, когда планируется дата свадьбы и коронации.

Глава 3

Поскольку в лаборатории, когда сообщили, что всех распускают по домам, мы находились вместе с Лидией и Жени, подруга предложила нас подвезти. Влезть в рейсовый дилижанс было маловероятно, потому что вся Академия уезжала, а нашу богатенькую девочку дожидался мобиль с водителем оказывается.

Вообще обычно не дожидался, а отвозил утром, потом приезжая лишь вечером, но сегодня, видимо, ее отец приказал ждать дочь и не прогадал.

Но Жени отказался – у него были свои дела с группой каких-то аристократов. И что-то мне подсказывает, что ни меня, ни зеленоволосую Лауру он не собирался слушать. Впрочем, он большой мальчик – разберется.

– Ты со мной?

– Если до города подкинешь, буду благодарна.

– Могу до поворота к лавандовым полям.

– Еще лучше! – обрадовалась я.

Было у нас такое место за городом, в предгорье, где росло огромное поле лаванды. Просто почти до горизонта все застилал ковер из фиолетовых цветков. Аромат там был умопомрачительный, иногда, в прямом смысле слова. И через эти поля шла дорога к усадьбам самых богатых людей нашей местности. В городе они все, как правило, не жили.

Если меня Лидия высадит у поворота, мне, конечно, придется обогнуть городские окраины с другой стороны, а не там, где я обычно хожу, но это все равно ближе и, в данный момент, безопаснее, чем идти через город напрямик. Все равно петлять по мелким улочкам, так лучше не в центре.

Мы погрузились на заднее сидение мобиля и водитель плавно тронулся с места.

Ехать тут было, в принципе, недалеко, но во-первых, дорога до Академии была откровенно плохой, а во-вторых, сейчас она была запружена народом. Распустили ведь всех, все факультеты, а пока шли выяснения отношений в столовой, люди уже успели подтянуться на занятия. Но были и те, кто еще шел и ехал, их останавливали и разворачивали.

А тем временем охрана Академии выставляла оцепление вокруг территории. Причем, оцепление в полной боевой выкладке даже со стрелковым оружием и артефактными бронескафандрами, которые маги обычно не носят.

– Они там что, реально на войну собрались? – кивнула я Лидии, увидев через заднее стекло мобиля приготовления.

– Подозрительно похоже на то, – подруга развернулась и тоже посмотрела, нахмурившись. – И действуют так, будто это все заранее готовилось.

– Вполне может быть, – задумчиво отозвалась я.

Я-то ничего такого не замечала, но я обычно из лаборатории не вылезаю, а когда вылезаю, меняю антураж на лекторий, библиотеку, артефактную лавку или свою домашнюю лабораторию. Вот такая я скучная личность.

Но если присмотреться внимательнее, то действительно складывается впечатление, что все давно готовилось.

Да даже то, что Лидию сегодня дождался водитель-телохранитель – это не случайно. Откуда ее отец мог знать, что это понадобится? Ну да, какие-то беспорядки в городе, но дело в том, что город у нас промышленный и стачки рабочих – не редкость. И никто никогда на моей памяти по этому поводу не нервничал, все жили обычной жизнью.

Мы ехали эти четыре километра до города практически полчаса – дойти было бы быстрее. И даже, наверное, комфортнее, потому что при медленной езде по ухабам меня здорово укачало. А потом мы свернули на объездную дорогу, которая окружала весь город по периметру. Если по ней поехать направо, там будут основные фабрики и заводы, как в черте города, так и за ней, а если налево, то лавандовые поля и пологие предгорья Усского хребта, который как раз начинался в районе Академии и уходил вдаль, становясь все выше и выше. Где-то на горизонте были видны уже действительно высокие горы с шапками снега и ледниками на вершинах, но по факту до них километров двадцать пять, не меньше.

Когда мы все же преодолели пробку из мобилей и людей и повернули, я вздохнула спокойнее и наконец расслабилась, потому что мобиль поехал быстрее, дорога тут ровнее и меня перестало укачивать.

Не то чтобы дороги в нашем графстве позволяли развить приличную скорость, но даже сорок километров в час сейчас меня здорово успокаивали.

– Ты в порядке? – забеспокоилась Лидия, которая до этого углубилась в чтение реферата по базовым системным конструктам. Не давалась ей эта тема, поэтому я поделилась частью своих наработок. Сейчас она наконец-то оторвалась от записей и, видимо, хотела их обсудить, посмотрела на меня и увидела, что я немного зеленоватого цвета.

Ну не люблю я мобили! На дилижансах еще более-менее могу ездить, но если мобиль, то сразу укачивает, особенное, если скорость маленькая.

– Да, порядок, – как можно веселее ответила я.

– Ну ладно, – подруга на меня посмотрела с подозрением, но развивать тему не стала. – Хотела уточнить тут один момент…

Она опять уткнулась в записи.

– А вот…

Договорить она не успела. Послышался скрежет тормозов, мобиль вильнул и пошел юзом, а потом последовал сильный удар в бок с той стороны, с которой сидела Лидия.

Мне показалось, что мобиль аж подлетел высоко в воздух, перевернулся и приземлился сначала на крышу, потом опять подпрыгнул, встал на колеса, на секунду замер и завалился на бок, зажав меня между покореженной дверью и пустым передним сиденьем.

Глава 4

Дверь открылась, и в комнату вошел мужчина, достаточно молодой и симпатичный, чтобы я еще больше занервничала. Одет он был не бедно и на какого-то бандита совершенно не походил. Меня, конечно, не то чтобы часто похищают, но вот на всякую мелкую бандитскую шушеру я в своем районе насмотрелась, да и сотрудничала кое с кем из них. Тот же Грос, например, хоть и не относительная мелочь в криминале, но далеко не средний уровень. Но я была знакома и с его непосредственным начальником, так сказать, так что кое-что в этой братии понимала.

Так вот, этот парень вовсе не был похож на одного из них.

Он зашел, закрыл дверь и пристально посмотрел на меня, оглядывая. Я уже было подумала, что он что-то заметил, но я предусмотрительно успела спрятать все улики в карман. Если только что-то случайно осталось, но вряд ли. Что могло остаться от замка и дужки?

– Значит вот вы какая, сира Миссель Горонтон? – усмехнулся мужчина.

– С кем имею честь? – уточнила я, про себя отметив, что он знал, кто я. Не просто узнал из документов, а что-то еще обо мне знал. Неужели целью была я? – Где Лидия?

– Сира Шерьерт отправилась домой к своему папочке. Не волнуйтесь за нее, с ней все будет в полном порядке через пару дней. Она о вас и не вспомнит даже, – добавил он, вероятно, решив вывести меня из себя. Будто я не понимаю, что она сама никак не может повлиять на ситуацию. Но да, существует вариант, что о моем похищении не заявят. – С вами же я даже не знаю, что делать. Слишком было неожиданно увидеть в мобиле еще одну девушку, тем более что на месте было сложно определить, которая нам нужна.

Ну это, положим, откровенное вранье. Пусть на лицо у нас и есть с Лидией некоторое сходство, но она яркая блондинка с короткой, по последней моде, стрижкой, где волосы едва закрывают уши. Я же ношу длинные волосы темно-рыжего, почти медного цвета. К тому же подруга высокая и тонкокостная, как тростинка, а я среднего роста и такого же среднего телосложения. Нас даже приблизительно нельзя перепутать, мы слишком разные.

– Но я даже рад, что так получилось. Сначала я хотел тоже потребовать за вас выкуп или продать, но ваше имя мне показалось знакомым. Не сразу, но я понял кто вы.

– Хм… И кто же я?

У меня сейчас в голове бешеными белками скакали варианты того, что он может иметь в виду. И самым разумным из них был тот, что они как-то увидели или засекли, что я применяю свой ведьминский дар.

– Скажите, сира Горонтон, вам знакомо имя Грос?

Я посмотрела на мужчину внимательнее, пытаясь понять, не жандарм ли это. Ну а что? Я, конечно, ничего сильно незаконного не делаю, ну кроме пары случаев, которые были давно, но меня вполне могут использовать, чтобы выйти на банду, в которой состоит мой приятель.

Но, честно говоря, как я ни всматривалась, никаких признаков того, что это подстава, мне увидеть не удалось.

– Предположим, – наконец кивнула я.

– Вы выполняете для него кое-какие заказы, – не спрашивал, а утверждал он. – Как насчет того, чтобы нам помочь, и может быть мы вас тогда отпустим?

– Может быть?

– Может быть, – опять усмехнулся мужчина. Какая у него раздражающая усмешка – это что-то!

– Не пойдет.

– У вас нет выхода.

– Вы ошибаетесь, – теперь уже усмехнулась я. – Я просто ничего не буду делать и все. Как вы заставите меня делать артефакты? Как вы заставите меня их делать добросовестно, чтобы они не взорвались, например?

– О, поверьте, сира Горонтон, у нас есть способы заставить вас делать то, что нам надо.

– Например? – приподняла бровь я.

Нет, если бы он не предложил именно делать артефакты, там варианты имелись. В антимагических наручниках или в антимагической комнате от магов не так много толку, здесь любая из нас превратилась бы в обычную девушку, которую можно избить, запугать или еще что-то похуже. Но дело в том, что для создания артефактов нужна магия. Как только любой маг почувствует силу, он начнет сопротивляться.

Далеко не факт, конечно, что у него что-то получится, ведь и окружающие тоже могут быть магами. Но студентка четвертого курса Академии, пусть даже и факультета артефактологии, что значится в моих документах, которые они, уверена, прочитали, по умолчанию не может быть неумехой. У всех у нас была боевая практика, мы все не слабаки. Слабаки в академиях не учатся, просто не могут поступить. Даже артефактору и алхимику нужен определенный уровень дара, чтобы нормально выполнять программу.

Так что да, заставить силой мага что-то сделать и при этом не отбирать у него возможность пользоваться магией – это нетривиальная задача.

Это мы не будем упоминать того, что я прямо сейчас могу отсюда выйти. Но тогда все умрут. А мне все же интересно, что именно они от меня хотят.

– Например, мы можем найти вашу семью.

– Ну, удачи! – фыркнула я.

Где они мою семью будут искать? В столице? Она почти пять сотен километров отсюда. При этом, фамилия у меня не аристократическая, поэтому в этом мире у меня есть и просто однофамильцы, а с моей семьей меня ничего внешне не связывает. Если только они найдут документы на подаренный мне дом, но сделка произошла еще в столице, так что вряд ли.

Глава 5

Я не без опаски отпила кофе, предварительно проверив его на посторонние вещества магией воды. Честно говоря, я думала, что он обидится, но мужчина всего лишь понимающе усмехнулся и даже комментировать не стал.

– Меня зовут Муно, можно обращаться ко мне именно так.

– Муно – ночь на орочьем наречии, – блеснула эрудицией я.

– Верно. Вы просили представиться, я представляюсь, – мягко улыбнулся мой собеседник, впрочем, меня совсем не обманывала такая смена манеры его речи.

– Пусть так, – пожала плечами я, продолжая мелкими глотками пить довольно неплохой кофе. – Вы же вряд ли мне скажете свое настоящее имя? Хотя вот мое знаете…

– Вы правы, не скажу, – ответил он и замолчал. Я тоже молчала.

Нет, конечно, хотелось его поторопить, а то мне было слегка некомфортно в этом месте и хотелось уже, чтобы ситуация разрешилась в ту или иную сторону. Но я продолжала молчать – совершенно не собиралась давать ему понять, что нервничаю или тороплюсь.

– Ну хорошо, сира Горонтон, – его глаза опасно блеснули, но мне почему-то было совершенно не страшно. – Итак, как вы смотрите на то, чтобы обсудить возможное сотрудничество.

– Положительно смотрю, – кивнула я. – Только совершенно не понимаю, чем могу вам помочь.

– Нам нужен хороший артефактор. Я узнавал по своим каналам, вы именно такой.

– Не верится, что вы заинтересовались артефактором-недоучкой. Вы что, не можете себе позволить нанять нормального артефактора? – мило улыбнувшись, спросила я.

Стоило ли лезть в бутылку, ведь я явно нарывалась? Ну как сказать? Наверное, стоило. Если он действительно заинтересован в сотрудничестве, то надо слушать, что он мне дальше скажет. А если он мне тут зубы заговаривает, то он это покажет. Я бы даже сказала, наглядно продемонстрирует.

– Нормального? А каковы критерии нормальности, а сира Горонтон? – спросил мужчина, даже и не думая вспылить. Это что же, он реально нацелен на переговоры? – Диплом Академии? Так мы с вами оба знаем, что он ничего не значит. Можно выпуститься с отличными оценками, при этом уметь выполнять только необходимый академический минимум. А вот то, что вы можете делать интересные, относительно нестандартные вещи – это гораздо более ценно.

– Неужели? – хмыкнула я, порядком удивившись, тем более что что-то новое придумать я была органически не способна. Да, я умела делать довольно много сложных артефактов, но все они так или иначе входили в программу или около того.

– Еще более ценной является способность не обращать внимания на мелкие прегрешения своих деловых партнеров.

– Как вы образно обозвали своих коллег! – восхитилась я, впрочем, тоже не назвав вещи своими именами.

Но тут я не обманывалась. Значительная часть артефакторов была так или иначе связана с бандитами. Кто-то просто на них работал, но таких было немного, намного больше было тех, кто выполнял кое-какие заказы от случая к случаю. У тех, у кого был артефактный бизнес, те и вовсе либо плотно сотрудничали, либо были в структуре местного криминалитета не последними людьми.

Я, между прочим, так и работу в лавке мэтра Тонсирона нашла. Ему меня посоветовал один из парней Гроса, периодически забиравший в лавке заказы банды. Кстати, мой сменщик, который работал в те дни, когда я была выходная, тоже нашелся именно таким способом, правда, это было задолго до моего прихода, и я об этом случайно узнала.

– Вы хотите прямо? – Муно усмехнулся. – Что ж, мы люди в этом городе новые, поэтому нам бы не помешал собственный артефактор.

Врет – тут же поняла я. Люди новые, но Гроса знают, связи имеют. Выход на более опытных коллег тоже наверняка есть.

– Так что конкретно вы хотите предложить.

– Работу. Вы делаете артефакты по нашему списку, после этого мы вас отпускаем.

– Не пойдет, – покачала головой я. Он меня совсем за дурочку держит?

– Ну а чего хотите вы?

– Список обсудим, но работаю я у себя дома в своей лаборатории. По деньгам, та же такса, что у меня с Гросом – десять процентов от рыночной стоимости, – пока я это говорила, брови мужчины уехали на лоб. Такой наглости он, вероятно не ожидал. Но если кто-то считает, что я готова работать бесплатно, пусть подумает еще раз.

– Уже то, что вы выйдите отсюда…

– Сир Муно, – перебила я его.

– Муно, просто Муно, – поправил он. Впрочем, цель была прозрачна – напомнить, с кем я разговариваю.

– Хорошо, Муно, давайте серьезно, – я недобро усмехнулась, он согласно качнул головой. – Я выйду отсюда, выйду в любом случае. И вы не сможете меня остановить. Не перебивайте! – нахмурилась я. – Я выйду отсюда, и только от вас зависит, расстанемся мы добрыми друзьями или отсюда выйду только я.

– Хм… Я знал, что ведьмовской дар часто кружит голову. Но вы – это что-то! – он усмехнулся. – Вы очень переоцениваете свои силы, сира Горонтон.

– Неужели? А вы знаете, что у меня за дар? Прежде чем делать какие-то выводы, это неплохо было бы узнать.

– Над этим уже работают специалисты.

– И как успехи у этих специалистов? – усмехнувшись, спросила я.

Глава 6

В город я вбежала уже на рассвете, и хорошо, что в этот час мало прохожих, а то они бы испугались и вызвали местный Круг магов, чтобы те нечисть изгнали.

Выглядела я и правда шикарно: платье было порвано сразу в нескольких местах, пусть оно было и не очень длинным, но все равно мешалось, и я периодически на него наступала, когда преодолевала какие-то преграды. Руки были изодраны в кровь о камни, острую траву и кусты, я вся была в земле, соке от растений и какой-то липкой грязи, о происхождении которой думать не хотелось. К тому же я умудрилась забрести в какое-то болото уже недалеко от города и с подола юбки текла вода. В общем, красотка та еще!

Но по крайней мере, программу минимум я выполнила и прошла перевал еще в темноте. Никогда не думала, что можно бегать впотьмах по пересеченной местности с такой скоростью.

Не знаю уж, хватились меня или нет, но запчасти своего товарища эти бандиты уже должны были найти. И понять, что собаки имение больше не охраняют, так что я спешила, как могла.

Вот и знакомый барак, через который я обычно прохожу в свой дом, но в этот раз я решила сделать крюк и войти с улицы, чтобы меня точно никто не увидел. Не сейчас. Мне нужно только добраться до дома и все, можно считать, что я спасена – меня из него и армией не выкуришь. Точнее, может, армией и удастся, но вот на бандитов сюрпризов хватит.

Прошмыгнув по стене барака и пройдя в узкую калитку, я не стала выходить во внутренний двор, а точно так же по стеночке добралась до своего дома. Уже дрожащими от усталости и волнения руками отключила все артефакты на входе, вошла, заперла дверь и привалилась к ней спиной.

Дала себе минуту, чтобы отдышаться и прийти в себя и начала по очереди активировать все находящиеся в доме артефакты. Перво-наперво дверь, потом окна – там у меня стояла специальная артефактная завеса на случай, если кто-то захочет посмотреть, чем это я в своей лаборатории занимаюсь. И на первом этаже, и в моей спальне было не видно, включаю я свет или нет, но охранные артефакты стояли абсолютно на всех окнах – район у нас такой, что если не удалось влезть в окно на первом этаже, влезут на втором и даже через чердак пытались как-то. Благо, я в тот момент была дома и смогла прогнать наглых ворюг, а то они у меня много чего ценного могли унести. Но с тех пор и на вентиляционном окне чердака тоже стояла защита.

Мне не хотелось, чтобы кто-то знал, что я добралась до дома, не сейчас. Сейчас мне нужно привести себя в порядок, поесть и подумать, что делать дальше. Благо, выспалась еще в плену и мозги работали предельно четко.

Я приняла душ, переоделась в брюки и куртку, собрала сумку со всем необходимым на первое время. Нет, я не собиралась никуда бежать, но может возникнуть такая необходимость, и времени на сборы мне могут не дать. Наконец-то смогла поесть, правда, аппетита не было, но сейчас мне нужны были силы, я прилично потратилась и в магии, и в даре. Правда, в магии все же больше, потому что нужно было бежать в темноте по не слишком ровной поверхности, и без нее я бы точно что–нибудь себе сломала.

Итак, что мы имеем на данный момент? После того, как я убила одного из бандитов, да и после собачьих ошейников, ведь части артефактов я не убирала, им должно стать вполне понятно, что у меня за дар. Это плохо, но в жандармерию они вряд ли пойдут.

Вопрос, пойду ли я?

С одной стороны, я убила человека, с другой, ведь при самозащите. Но вот признают ли это самозащитой – это вопрос на тысячу кинов, потому что я могла просто попытаться сбежать, ведь напрямую он меня не успел атаковать. Нет, любому нормальному человеку ясно, что если бы он атаковал, чем выдал мое местоположение, и позвал на помощь, мне бы вряд ли удалось сбежать, но то нормальная логика, а у жандармов труп на руках.

Или нет? Бандиты ведь вряд ли пошли в жандармерию на меня жаловаться. Но труп, останки, в любом случае найдут при обыске, правда, смогут ли доказать, что это сделала я – не знаю, не знаю.

Проблема в том, что я не зарегистрирована как ведьма с опасным даром, а значит пусть и не нарушила закон, но не проявила должную гражданскую сознательность. Это всего лишь значит, что доверия моим словам может быть меньше, что в этой ситуации очень важно. Да, в теории, я регистрироваться была не обязана, но это только в теории, на практике, на это смотрят не очень положительно.

А я мало того, что не зарегистрировалась, так еще и применила свой дар на человеке.

Я могу пойти в жандармерию, сказать, что меня и Лидию похитили и я сбежала, но во-первых, отец Лидии может это не подтвердить, потому что если выяснится, что он заплатил похитителям, пострадает его репутация. А во-вторых, как я смогла сбежать? Не смогу этого объяснить, не раскрыв свой дар.

Но в-третьих, я же там была не одна пленница, а значит, этого так оставлять нельзя.

Не знаю, что делать. По-хорошему, все равно надо заявить жандармам и все честно рассказать. Даже если убийство не признают полностью самообороной, все равно какие-то жесткие меры вряд ли будут. Вот если бы я всех убила – тогда да, тогда бы точно где-нибудь закрыли, а тут, ну оштрафуют, возможно, заставят где-то на артефактном производстве какое-то время отработать.

Самый главный тут минус в том, что все узнают о моем даре. Но я вот сейчас не вижу возможности этого избежать. Поэтому надо собираться и идти, нечего рассиживаться. Чем дольше тут сижу, тем больше вероятность, что меня где-то перехватят.

Глава 7

До дома я добралась без проблем, Грос меня действительно довел какими-то тропами. Нет, я эти все ходы тоже знала, но он еще знал, где будут его люди и даже где сейчас бродят жандармы. А мне встречаться ни с теми, ни с другими не с руки.

Проскользнув к себе через черный ход, я опять активировала артефактную завесу, даже чтобы тенью не выдать, что я дома. Хорошо хоть еда у меня была, так что я пошла на кухню готовить второй завтрак или уже почти обед.

Заодно пока было время подумать, что делать дальше.

Грос в целом просветил, что было в городе, пока я отсутствовала. Во-первых, Академию закрыли, так что на ее территории я не смогу спрятаться. Руководство решило, что не хочет встревать во все эти разборки и принимать учеников только определенных взглядов. А если принимать всех, то стычки наподобие той, что я застала в столовой, неминуемы, с чем охрана вряд ли справится. В общем-то я их даже где-то понимаю. Как бы то ни было, охранников на территории пара десятков, а учеников сотни, причем все они молоды, горячи и к тому же неслабые маги.

Во-вторых, в городе идут столкновения людей графа с теми, кто поддерживает фракцию будущего императора. А может, и не только ее, потому что там не два политических течения, просто эти два самых крупных. К кому примкнули остальные я не знала, как и Грос, но по логике, они должны поддержать графа, ведь он против. В общем, это даже не важно, важно, что вчера рано утром разнесли весь центр.

Были серьезные столкновения между жандармами, которые кормились с руки графа и подчинялись Тимми, и военными, которые подчинялись императору, а сейчас главе правительства. Но во всех этих событиях участвовали и обычные люди, работники заводов и фабрик, лавочники, студенты. И где-то четверть из этой братии владела магией. В общем, в городе было элементарно опасно даже передвигаться по улицам, поэтому жандармы не нашли ничего лучше, чем просто это запретить. Выдали кое-кому пропуска, а остальных посадили по домам. То, что я по дороге почти никого не встретила – это я просто по таким районам шла, куда жандармы особо и не заходят. Кстати, у нас тут относительно спокойно было. Какое дело опустившимся пьянчугам до императора?

Но и это еще не все. Как сказал Грос в городе появились новые люди криминальной наружности. Были такие, как Муно, были и вовсе отпетые бандиты. Учитывая то, что прошло всего два дня, появились они явно не сами, их пригласили.

А если учесть то, что по словам Гроса похищали они только тех, кто был за нового императора или просто равнодушных к политике, но занимающих ключевые должности, то можно предположить, кто заказчик.

Это надо быть полным идиотом, чтобы так открыто подставляться и думать, что ему за это ничего не будет. Впрочем, скорее всего это я чего-то не понимаю. Все же граф Лурьесин раньше впечатление совсем тупого не производил. Хотя я, честно говоря, не особенно интересовалась.

Впрочем, это все хорошо, точнее плохо, но что делать мне? В целом, хорошо бы уехать как можно дальше, пока ситуация не разрешится тем или иным способом. Официальной работы у меня больше нет, Академия закрыта, так что тут мне делать нечего. Да и Грос сказал, что пока их заказ не актуален, по меньшей мере, может подождать. И даже деньги, чтобы уехать, у меня есть.

М-да, но есть проблема, потому что я сделать это не могу физически. Даже если я как-то доберусь до станции, то там-то меня и повяжут. Кроме того, тот же Грос сообщил, что ходят упорные слухи, что движение поездов могут остановить, но когда это будет и будет ли вообще – неизвестно. В общем, может так случиться, что даже если я доберусь до станции и смогу купить билет, что само по себе маловероятно, то просто уехать будет не на чем.

Второй вариант: мобиль или извозчик. Но тут если только я кому-нибудь на хвост упаду, той же Лидии, например. Правда сомневаюсь, что ее и ее родителей теперь кто-нибудь выкурит из их поместья – это намного безопаснее, чем по дороге ехать. Да и связи у меня ни с кем нет. Арендовать? Опять же, нужно выйти в город, найти человека, кто согласится, а потом еще разрешение получить, потому что транспорт без пропуска въехать и выехать не может. Это я зашла тропами с практически нежилой окраины, а на дорогах стоят жандармы с оружием и никого не пропускают.

Да, кстати, в противостоянии жандармов и гвардии графа с военными, победили первые.

И что остается? А остается, либо сидеть здесь, что небезопасно, ведь меня могут найти в любой момент, либо идти пешком в соседний город. Правда, тут есть две проблемы: соседний город в сорока километрах отсюда и он тоже стоит на графских землях. Да, там меня не ищут (пока не ищут) – но это единственный плюс, потому что я не знаю, что там происходит и смогу ли я оттуда уехать в столицу. Может так сложиться, что не смогу и останусь одна в незнакомом городе на улице.

Наверное, все же пока стоит остаться здесь. К тому же мне нужно кое-что сделать, чтобы себя немного обезопасить. И начать неоходимо с целительского артефакта, который у меня отобрали, а я ринулась в город без минимального прикрытия, просто бросив запасной комплект артефактов в сумку, даже не надев его на себя.

Проблема была в том, что у меня было только два комплекта защитных артефактов, тот, что в сумке, и тот, что у меня отобрал Муно. Как-то раньше мне больше было не нужно, меня раньше не похищали и не пытались обратить в рабство.

Что ж, нужно срочно исправлять свою ошибку и готовить несколько комплектов как защитных, так и атакующих артефактов. Пригодится. Правда, это очень дорого, отчасти поэтому я не делала этого раньше. Но деньги и дорогие расходники ведь на тот свет с собой не возьмешь, верно?