Ведьмин огонь. Зимняя стужа

Глава 1

- Адептка Шелтон! Я настоятельно прошу вас прекратить пустое баловство на занятии и прислушаться ко мне!

Этими резкими словами профессор Уильямс, ведущий курс истории магии, прервал нашу с подругой игривую забаву с наколдованными снежками, которой мы безмятежно предавались в конце третьего ряда, полагая, что он не замечает нашей шалости. Маргарет вздрогнула от неожиданности, а я, замершая на месте, дерзко улыбнулась. Ну а кто же виноват в том, что его лекция оказалась скучнейшей, а я провела бессонную ночь, готовясь к приближающемуся полугодовому экзамену? И разве не оправдывает эти забавы приближение главного праздника зимы?

Отпраздновать Новозимье мечтал каждый, едва на землю опускался первый снежный покров.

Профессор Уильямс строго посмотрел на меня и продолжил лекцию суровым голосом. Стало понятно, что теперь он уделит мне больше внимания и будет пристально следить, чтобы пресекать любое подобное отвлечение от занятия.

Но это меня не остановило. Беззаботно хихикнув, я подмигнула Маргарет Аллен, своей лучшей и единственной подруге, но снежок спрятала, чтобы отвлечь внимание наставника, планируя очередную выходку. В академии за мной закрепилась репутация самой легкомысленной ведьмы, которой веселье дороже образования.

На самом деле так и было. Отец отослал меня сюда вместе со старшими братьями, вместо того, чтобы отправить в академию для ведьм. Думал, что я буду под постоянным присмотром. Как бы не так…

Тем временем профессор громко кашлянул, привлекая наше внимание.

- Спешу напомнить всем, что полугодовой экзамен – не просто очередная проверка знаний, а оценка магической подготовки, определяющая ваше дальнейшее обучение. Адептка Аллен, - обратился он сухо к моей подруге, - напомните нам всем, в каком году появилось первое упоминание о миританской магии?

- А… - растерянно протянула она.

- Бэ, - подсказала я шепотом.

И нацарапала пером на листке первую дату, которая всплыла в памяти.

- Адептка Саманта Шелтон, я все слышу, - ровным голосом сообщил наставник.

- Первое упоминание… - неуверенно протянула подруга, - в тридцать третьем году первого кватриона, в третий день месяца Осенних Дождей.

- Неправильно, - укоризненно вздохнул тот. – В сорок четвертом году, в четвертый день… Шелтон!!!

Последние слова он уже гневно прорычал, заметив каким-то образом, как я комкаю бумагу, пачкая чернилами ладонь и заворачиваю в нее наколдованный снежок, чтобы продолжить игру. За спиной засмеялись впечатленные моей выходкой адепты, но мне резко стало не до веселья.

- Да, профессор? – я похлопала глазами, пытаясь изображать оскорбленную невинность.

Но он уже сильно разозлился, и прежние приемы не сработают.

- Вон из аудитории! – коротко велел он. – После всех лекций вернетесь сюда, и мы вместе отправимся к ректору говорить о вашем поведении!

Я молча кивнула и, стараясь сохранить остатки своего достоинства, покинула аудиторию. С удрученным видом побрела по широкому пустому коридору, осознавая, что на этот раз проблем избежать не удастся. Воображение услужливо рисовало сцены разговора с ректором, где я, как обычно, пыталась бы найти оправдание своим проделкам, ссылаясь на все, что угодно, кроме собственной легкомысленности. В памяти всплыло суровое лицо отца, предупреждавшего о важности обучения для ведьм, которым раньше таких поблажек не давали, и это только усиливало мое чувство вины. Обычно я так себя не веду, это сегодня что-то пошло не так. Видимо, слишком сильно волнуюсь, вот и не выдержала…

Отойдя подальше, я прислонилась спиной к холодной стене и закрыла глаза. Несмотря на пылкие и дерзкие выходки, в глубине души я понимала: пора что-то менять. Но как же хотелось сохранить свою жизнерадостность! Недавнее воспоминание о проказе со снежком вызывало смешанные чувства – одновременно радость от умелой шалости и беспокойство от мыслей о передряге, в которую я сама же и влезла.

Неожиданно мои размышления прервал легкий, почти невесомый шорох. Я открыла глаза и увидела, как ко мне направляется высокая фигура. Это был профессор Эдвард Хардинг, один из преподавателей у темномагов, известный своим мрачным нравом и строгостью. Говорят, что в молодости они с Уильямсом были лучшими друзьями.

Я быстро выпрямилась и заставила себя улыбнуться, пытаясь скрыть свои переживания.

- Адептка Саманта, у вас всегда был особый талант оказываться в центре внимания, - сказал он, остановившись рядом со мной. Но профессор не осуждал и не раздражался, только спокойно наблюдал.

- Уже обо всем известно? – я вздохнула.

- Криков профессора Уильямса не услышит только ленивый. Может, вы пока просто не нашли подходящего способа применить свои умения?

- Я просто играла в снежки, - пожала плечами. – Не могу же в середине учебного года перейти с факультета менталистики на боевой? Да и девушек туда не берут.

Эдвард ненадолго задумался, затем кивнул без улыбки, одарил меня строгим взглядом.

- Ты и так постоянно плывешь против течения, Шелтон. Подумай об этом, прежде чем войдешь в кабинет ректора.

С этими словами он развернулся и ушел, оставив меня наедине с неприятными мыслями.

Глава 2

В кабинете ректора было пыльно, серо и скучно. Профессор Уильямс сел напротив Моранси, а я, как нарушительница правил и спокойствия, должна была стоять и стыдиться. Вместо последнего я украдкой оглядывала стол, полки с книгами и портреты на стенах.

- Три раза за последнюю седмицу адептка Шелтон срывала уроки…

- Три раза, под влияньем грубых слов вы оба, фиаламец с аранийцем, смущали битвой уличный покой… - пробормотала я строчку из известной поэмы.

- Шелтон… - предупреждающе проскрипел Уильямс.

- Простите, я всего лишь повторяю урок словесности…

Я замерла, пытаясь сдерживать дрожь в голосе и одновременно выдержать тяжелый взгляд наставника. Моранси только усмехнулся, глядя на меня с ехидцей, будто бы зная, что мои слова не просто совпадение. Он медленно сложил руки на столе, придавая себе вид строгого судьи.

- Так вот, господин ректор… Позавчера Шелтон и Аллен практиковали огненную магию прямо на улице!

- Там есть снег, - буркнула я. – Мы бы им все потушили.

- Ох, Шелтон, - профессор покачал головой, нахмурившись. - Для потомка аранийских огненных магов вы знаете слишком мало. Волшебный огонь невозможно погасить простой водой!

На это я не нашлась, что ответить.

- А вчера они атаковали адептов с факультета боевой магии.

- Да! – я вспыхнула. – Они пытались заглянуть под наши юбки!

- Хватит, - резко велел Моранси, но его взгляд оставался спокойным. – Господин Уильямс, Шелтон должна осознать последствия своих поступков. Нельзя позволить ей продолжать в том же духе.

- Я осознаю, - ответила я, стараясь говорить убедительно, но внутри снова разгорелся бунт.

Уильямс потер виски, словно пытаясь разогнать накапливающуюся усталость, и слегка наклонился вперед. Его голос звучал мягче, но это не делало его слова менее решительными.

- Шелтон, мы не пытаемся лишить вас искры или задора, но должны наставить на путь, где ваша энергия будет приносить пользу, а не угрозу. Если вы будете продолжать действовать необдуманно, последствия могут быть гораздо серьезнее разговора в кабинете ректора.

Я кивнула, чувствуя, что мои слова и действия сделали своё дело. Я знала, что они были правы, но это не отменяло восхитительного чувства свободы, когда огонь выходил из-под контроля, словно сотканный из самой природы. Моранси, заметив мой задумчивый взгляд, заговорил мягче.

- Поверьте, Шелтон, ваши таланты можно использовать с большим успехом, если направить их в нужное русло. Кроме того, у вас есть прекрасный потенциал, которого не стоит растрачивать на глупые шалости. Мы надеемся, что вы поймете это.

Я слегка опустила голову, показывая смирение, но в глубине души знала, что эта встреча не закончится полным поражением.

- Поэтому, - ректор заговорил бодрее, - мы поручим надзор за вами проверяющего из магического отдела министерства образования.

Что?!

Я не могла поверить своим ушам. Проверяющий из магического отдела министерства образования? Это звучало как катастрофа. Моранси, видимо, заметил шок на моем лице, потому что его взгляд стал более сосредоточенным.

- Не волнуйтесь, Шелтон, - он приподнял уголки губ, пытаясь ободряюще улыбнуться. – Это всего лишь мера предосторожности. Возможно, вы даже научитесь чему-то полезному. И теперь ваш огонь будет под надежной защитой.

- Но я менталист!

- Это неважно. Кроме того, наставник сможет подтянуть вас и по некоторым предметам. Он тоже менталист.

Я с трудом удержалась от язвительного ответа. Если бы они хоть немного доверяли мне, никакой контроль бы не понадобился! Я чувствовала, как раздражение закипает внутри, словно тот самый волшебный огонь, который, по их словам, нельзя потушить водой. Уильямс посмотрел на меня с тихим укором, словно угадав мое настроение и призывая к спокойствию.

Я сжала кулаки, но уступила, решив, что сейчас не время для дальнейших споров.

Профессор Уильямс поднялся и, обойдя стол, остановился возле дальнего окна.

Он посмотрел на внутренний двор академии, прежде чем снова обратиться ко мне.

- Саманта Шелтон, - произнес он задумчиво, - мы не враги. Мы лишь хотим, чтобы ваши способности развивались и создавали гармонию, а не разрушение. Чтобы вы поняли, насколько важна дисциплина. Надеюсь, вы быстро это поймете. И пусть этот проверяющий станет не чужаком, а вашим помощником.

- Что будет, если я откажусь? – спросила быстро, не успев задуматься.

Уильямс повернулся ко мне, гневно сверкнул глазами.

- Отказаться вы можете, - произнес он спокойно. – Но это только усугубит вашу ситуацию, а если серьезно пострадает адепт или преподаватель, то там и до судебной ответственности недалеко. Вам рассказывали про тюрьму Апимортен?

- Все верно, - ректор не дал мне ответить на вопрос. – Последствия могут быть хуже, чем контроль проверяющего.

Я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Неужели мне действительно придется смириться с этим? Мысли о волшебной свободе, о том, как обжигал воздух вокруг в моменты, когда мои эмоции закипали, теперь казались несбыточными, призрачными.

Глава 3

Рональд Пирсон

Снег уютно поскрипывал под ногами.

Я мерил шагами сонный сад и старался не думать о плохом. Точнее не вспоминать о том, что позавчера из академии магии «Логово барса» пришло письмо с печатью ректора. Он настоятельно просил меня приехать, чтобы перевоспитать одну неуправляемую девицу. Прямо сейчас, незадолго до Новозимья. И хотя путь недалек, мне очень не нравилась эта затея. Планировал посетить королевский праздничный бал, чтобы познакомиться с какой-нибудь воспитанной девушкой из высшего света, но вместо этого предстоит вправлять мозги огненной ведьме.

Значит, она – носительница аранийской крови огненных магов.

А я – носитель аранийской крови водных магов.

И ректор надеется, что я сумею ее приструнить.

Забавно.

В памяти всплыли строчки из злосчастного письма.

«С норовом… Легкомысленна… Не знает меры в шалостях…»

И ни единого пояснения, что кроется за этими «шалостями». Если она спалила половину комнат общежития, что мне за радость постоянно следовать за ней, предупреждая каждый магический выброс? Возрастом девица на выданье, но решила посвятить молодость обучению бытовой магии, чтобы лет через пять найти себе мужа. Мне уже сейчас жалко этого бедолагу.

А еще больше мне жалко себя.

Но с ректором не спорят.

Я, Рональд Пирсон, в юности был аранийским шпионом. Не по своей воле, по яростному наставлению деда, отца и старших братьев, которые промышляли тем же. Только мое четвертое задание – украсть ценные бумаги и тайный артефакт – обернулось позорным провалом, не по моей вине, и меня схватили фиаламские воины.

Закрыв глаза, я погрузился в воспоминания. Они были малоприятными, но необходимыми. Следовало помнить все до единой детали, чтобы однажды не сорваться и не сбиться с единственно верного пути.

Маг-генерал Пауль Вайтон прослыл жестоким и беспощадным защитником северного герцогства. Тем не менее я, молодой шпион из Арании получил тайное задание. Я должен незамеченным проникнуть в поместье генерала. Пришлось переодеться в костюм и плащ, похожие на его одежду, закрыть лицо капюшоном, и так, как мы с ним одного роста, я беспрепятственно проник внутрь.

В кабинете на первом этаже было пусто, и я обнаружил бумаги быстрее, чем планировал. Ничего не предвещало беды. Но успех опьянял, и это меня сгубило.

Едва я покинул кабинет с крадеными бумагами, как мне преградили путь стражники во главе с самим генералом.

- Стоять, не двигаться!

От одного ледяного взгляда Вайтона я понял, что мне несдобровать.

Мое сердце заколотилось сильно, как никогда, я стал жертвой собственной самонадеянности. Время замедлилось, каждое мгновение тянулось мучительно долго. Попытавшись сохранить невозмутимость, скрывая страх, я медленно поднял руки, готовясь дать отпор водной магией. Но от этого могли пострадать сами документы.

Генерал шагнул ко мне ближе, его глаза блестели холодной яростью. Он бросил быстрый взгляд на свитки у меня в руках и произнес глухим, но угрожающим голосом:

- Ты посмел пробраться в мои владения и украсть важные бумаги? – генерал взглянул на мой капюшон, очевидно поняв, как именно я это сделал, и по моей спине пробежал холод. – Глупость и смелость аранийских шпионов заслуживает… восхищения. Взять его!

В моей мятежной душе вскипела серьезная решимость бороться до конца. Сделав вид, что бросаю свитки на пол, воспользовавшись моментом, рывком метнулся в сторону, стремясь уйти из ловушки. Стражники оказались быстрее, чем я ожидал, и в следующую секунду схватили меня железной хваткой.

Дернули меня назад, и свитки вылетели из рук, рассыпались по полу.

Борьба была короткой и совершенно безнадежной: несмотря на все усилия, я оказался прижат к стене. В ушах звенело, а в голове стремительно мелькали мысли, ни одна из которых не давала выхода из безысходной ситуации.

Четыре стражника держали меня настолько крепко, что даже легкое движение стало невозможным. Генерал Вайтон, сохраняя невозмутимое выражение лица, приказал одному из своих людей подобрать свитки. Сам он не сводил с меня ледяного взгляда, словно пытался заглянуть в глубину моей души.

- Кто тебя послал? – голос генерала звучал спокойно, но в каждой его ноте слышалась угроза.

Я ничего не сказал в ответ, обдумывая наиболее подходящую дерзость.

- Ну что же, у нас есть время на разговоры.

Конечно, молчание могло только усугубить мое положение, но я надеялся на то, что время, выигранное таким образом, подарит мне хоть малейшую возможность вырваться. Однако генерал не собирался давать мне такой шанс. Он жестом велел стражникам вести меня в темницу до распоряжений герцога Дальгора.

Когда меня повели дальше, я почувствовал, как сквозь панцирь отчаяния пробивается тонкий луч отваги. Нет, я не мог позволить страху овладеть мной полностью, пусть это поместье и стало теперь моим заточением.

Глава 4

Я медленно потягивала ароматный травяной чай, стараясь успокоить нервы. В голове роились мысли: каково будет присутствие инквизитора в академии? Что именно он будет проверять, и как это может нас затронуть? Я понимала, что Маргарет чувствует то же самое, но старается сохранять спокойствие ради нас обеих. Ее поддержка была важна для меня, и я надеялась, что смогу ответить ей тем же.

Вокруг нас в столовой царила уютная, почти домашняя атмосфера. Здесь всегда можно было укрыться от суеты и найти немного уюта в нашем непростом мире. Однако сегодня даже теплый свет ламп не мог полностью развеять тени беспокойства. Каждое тихое перешептывание казалось затаенной угрозой, и я никак не могла отделаться от чувства, что все вокруг знают о моем происшествии.

- Нужно что-то придумать, – сказала я тихо, опуская чашку и смотря на темную поверхность чая. – Нельзя дать им застать нас врасплох.

Маргарет задумчиво кивнула, и в ее глазах мелькнула решимость. Я поняла, что ее светлый ум уже строит планы, и это принесло мне некоторое облегчение. Несмотря на страх и неуверенность, мы всегда умели объединяться перед лицом любой угрозы. И я знала: что бы ни случилось, мы справимся с этим вместе. Даже инквизитор не помеха.

Наверное.

Через седмицу наступит Новозимье, закончатся на следующую седмицу занятия. Одни адепты уедут домой еще накануне праздника. Мы с Маргарет остаемся. Она сирота, а ее старший брат живет в столице и в родовом поместье бедняжку никто не ждет. А я просто не хочу возвращаться домой. Могла бы – не возвращалась бы и летом.

Второй день, после объявления о скором прибытии в академию некого Рональда Пирсона, казался мне мрачным и тревожным. Но я не спешила отчаиваться. Не сегодня же он прибудет, а если и да, у меня впереди занятия. Возможно, ректор не захочет отвлекать меня от них.

Последние часы мы выжидали, строя планы и собирая как можно больше сведений. Маргарет решила воспользоваться своими очарованием и дружелюбием, чтобы выведать что-то у персонала академии. А я, в свою очередь, обратилась к библиотеке. Там, среди старинных книг и свитков, я надеялась найти что-нибудь полезное, что помогло бы нам понять, как мы могли бы обезопасить себя от внимания инквизитора.

О проверяющем из магического отдела речи пока не шло.

Однако, древние страницы пыльных томов не раскрывали своих секретов так легко.

Мне пришлось провести часы, погружаясь в анналы истории и изучая давно забытые дела, чтобы выудить из них то крупицы информации, которые могли бы пригодиться. Я открыла для себя, что инквизиторы часто прибегали к неожиданным методам, проверяя способности адептов и выискивая малейшие колебания в их магии. Они искали черные чары. Эта новость придала мне уверенности в том, что наша подготовка должна быть всеобъемлющей и не оставлять лазеек.

- А что ты думаешь про Пирсона? – спросила Маргарет, выхватив меня из тяжелых раздумий.

- Я про него не знаю.

- Ладно, зато я знаю, - ее лицо стало очень хитрым и веселым. – Мой отец участвовал в поимке аранийского шпиона десять лет назад. Угадай, как его звали.

Долго думать не пришлось, я сразу ахнула.

- Не может быть…

- Он был шпионом, перевербован в фиаламскую разведку. У него и выбора-то не было.

- И что удалось узнать?

- Он любит формальности и порядок.

- И ни одного импульсивного поступка? Не пытался сбежать или устроить диверсию?

- Ни разу.

Я глубоко задумалась.

Если использовать эти знания осторожно и незаметно, можно показать, что я во всем соответствую нормам обычного мага. Тогда у меня есть шанс избежать более пристального внимания. Но с инквизитором все не так просто.

Несмотря на окружающую неизвестность, в сгустившейся темноте нашего плана не было ни проблеска паники. Мы решили сосредоточиться на предстоящем празднике Новозимья. Оно подарит нам короткую передышку и возможность спрятаться за хлопоты подготовки, пока инквизитор будет занят приветственными речами и знакомством с академией. Сквозь сетку неопределенности, к нам пробивался свет надежды: если мы будем вместе, рассудительность и готовность окажутся нашими лучшими союзниками.

Пока волшебные горизонты Новозимья манили нас своими обещаниями, я продолжала углубляться в древние труды. Одним из текстов, захвативших мой интерес, была хроника об одном инквизиторском процессе, который, как подозревалось, мог иметь сходство с нынешней ситуацией. Сосредоточенность на маленьких деталях принесла плоды: я нашла запись о ритуале безопасности, который позволил одному из адептов избежать ловушек инквизиции.

Заполучив эту информацию, я была уверена, что успею поделиться ею с Маргарет, чтобы мы могли продумать наш следующий шаг.

Но весь день заняла учеба, на которой мы сидели, как мышки, к тому же рассаженные за разные столы, а потом встретились в гостиной факультета бытовых магов поздним вечером. Было пусто и холодно, зябко поежившись, я обняла себя за плечи.

- Я узнала немного, но гостя ждут уже завтра, - взволнованно сообщила она, проходя мимо меня.

- Но…

- Уже поздно что-то делать.

Глава 5

На следующее утро академия была окутана особой атмосферой ожидания. Казалось, даже стены пропитались чувством настороженности и легкого волнения. Слухи о прибытии инквизитора расползались по коридорам, как змеи. Пока первые лучи солнца стелились по холодным каменным плитам, я старалась незаметно наблюдать за происходящим вокруг. Наверное, каждый чувствовал это напряжение, словно перед бурей, которая вот-вот накроет нас своим неотвратимым присутствием.

За завтраком я встретила Маргарет. Она пришла раньше, и выглядела по-прежнему бледной, но в глазах горел непокорный огонь.

Молча сев напротив меня, она огляделась по сторонам.

Время ограничено, и уже сегодня все наши шансы могут исчезнуть.

- Я нашла место, где мы сможем обсудить все без свидетелей! – прошептала Маргарет, не дав мне сказать и слова.

- В библиотеке?

- Лучше! В кабинете ректора.

- Шутишь? – хрипло прошептала я, удивленно вскинув брови.

- Инквизитор прибудет туда. Мы должны увидеть его и узнать все о его слабостях и силе, - отозвалась она взволнованно. – А с ним и твой будущий наставник.

- Откуда ты знаешь?

- Секрет.

Я удивленно вскинула брови. Кабинет ректора всегда считался неприкосновенным местом, доступным лишь избранным членам академии. Даже гостей Моранси встречал в других помещениях Чувство опасности смешалось с любопытством, но я понимала, что времени на раздумья у нас нет. За завтраком мы не могли позволить себе слишком долгие разговоры, чтобы не вызвать подозрений, и я лишь кивнула в знак согласия.

Проводив Маргарет взглядом, я откинулась на спинку стула и принялась размышлять. Ключ лежал у меня в кармане. Тот самый ключ, который она раздобыла прошлой ночью, рискуя всем, и перед тем, как уйти, быстро вложила мне в ладонь. Я прекрасно понимала, насколько рискованно предстоящее предприятие, но другого выхода у нас просто не было. Слова о прибытии инквизитора и моего наставника не стали сюрпризом, но дали понять, что действовать нужно без промедления.

По мере приближения назначенного времени я чувствовала, как сердце начинает биться быстрее. Академия словно замерла: лишь редкие студенты пересекались на пути, и каждый выглядел погруженным в свои мысли. Подкравшись к кабинету ректора, я старалась вести себя как можно естественнее.

Маргарет подошла туда же.

- Там пусто? – спросила она шепотом.

Я кивнула в ответ. Ни шагов, ни шороха бумаги я так и не услышала, хоть и пыталась.

Мы вошли внутрь, и я почувствовала, как пространство вокруг вдруг стало казаться тесным и гнетущим. Кабинет был таким же, что и позавчера, когда меня сюда вызвали, но сейчас внушал опасность одним своим видом. Где-то должны быть сведения про таинственного инквизитора и чуть менее таинственного наставника. Приглашения-черновики или личное дело…

Мы двигались аккуратно, стараясь не оставить никаких следов своего присутствия. Каждый шаг отдавался в сознании легким эхом, словно невидимые стены кабинета усиливали каждое наше движение. Маргарет первым делом направилась к массивному столу в центре комнаты и начала внимательно осматривать его поверхность. Я подошла к книжной полке, глаза быстро перебегали с одного названия на другое, ища нечто отличное от остальных.

- Может, открыть ящик стола?

- Нет, позже… - Маргарет нашла кое-что важное.

Отвлекшись от книг, я быстро подошла к столу, когда она молча поманила меня.

Под слоем документов и пергаментов, закрепленных на столешнице, скрывался небольшой потайной ящик, почти не заметный на первый взгляд. Стараясь не издавать лишних звуков, я вставила ключ в замок. Сердце замерло на мгновение, но затем раздался тихий щелчок. Ящик открылся, и в нем мы обнаружили стопку черновиков.

Каждый был адресован Рональду Пирсону. Ректор писал ему не только обо мне.

Но времени разгадывать все тайны здесь и сейчас не осталось. Я только пробежала быстрым взглядам по витиеватым буквам, сунула обратно в ящик, дрожащей рукой повернула ключ. К пальцам прилила огненная энергия, с жадностью метнувшаяся к дереву, и я едва успела отдернуть ладонь.

Нужно уходить, и как можно быстрее, чтобы оставить как можно меньше следов.

Времени на переговоры мы не тратили. Маргарет первая выскочила из кабинета и метнулась в сторону, а вот я в своих тесных туфлях не успела. Едва услышав быстрые тяжелые шаги, прянула вперед, чтобы спрятаться в небольшом закутке, где у ректора стояли южные пальмы в высоких кадках и какие-то диковинные цветы в горшках. Вдруг повезет и отсижусь там, пока этот кто-то делает свои дела в кабинете.

Интересно, ректор или его новый заместитель?

Как раз обещали прислать нового…

Хотя нет, совершенно неважно!

С этой мыслью я отважно дернула на себя дверь и замерла, когда ничего не случилось. Тяжелые шаги прозвучали в сторону двери, потом обратно. Я начала испытывать досаду и поспешила выскользнуть из своего ненадежного убежища, как только поняла, что звуки стихли.

И тут же угодила в распахнутые объятия беловолосого незнакомца.

- Добрый день, неанита, - мурлыкнул красавец, крепко держа меня за плечи и пристально вглядываясь в мое покрасневшее лицо. – Что вы здесь делаете?