Ведьмин отпуск

Глава 1

Марцелла

В нос ударил запах долгожданной свободы, шебутной, безрассудной, абсолютно возмутительной и невозможной в своем сумасшествии! Отпуск, ласкающее самую душу слово. Две недели я вырвала полностью для себя. Никаких кошек, детей и собак! В том числе и своих! Пусть муж сам разбирается со всеми домашними делами и детьми как хочет! Чтоб ему не скучно было! Звучит почти как проклятье. А нет, чтоб ему ещё и моя мамочка позвонила! Вот, так значительно лучше.

Как сладостно все же быть ведьмой. Ведьмой, свободной от всех возложенных на нее обязательств. Теплый бархатный ветерок приключений ласкает кожу в расстегнутом до неприличия низко вороте рубашки, джинсы обтягивают, словно вторая кожа, ботинки, шитые эльфами по мотивам берцев, ступают мягко и почти не слышно. Замужние дамы такое не носят! Фи! Брак заключал король, а не жрец, и на мне нет ни одного символа союза сердец, нет даже кольца, а земной паспорт со штампом в магическом мире не действует! Что хочу, то и ворочу! Хочу варенье ложками ем прямо из банки, хочу на метле летаю! И никто мне слова не скажет! От счастья я провернулась вокруг своей оси на носке ботинка. Длинные черные волосы разлетелись по плечам, солнцезащитные очки слетели куда-то в придорожный кустарник. К демону их! Пусть он сам их и носит! В магическом мире проявления моей второй ипостаси скрывать, точно, не нужно. Заполонит тьма весь глаз и хорошо! Я - ведьма, мне можно абсолютно все!

По ту сторону двери раздался ряд громоподобных ударов. Похоже, муж исчерпав все доводы разума, взялся за таран или даже кувалду. Ну-ну! Портальный дом надёжно хранит свои секреты. Дверь в этот мир я открыла в тайне от всех. И запечатала ее за собой очень надёжно, мышка не пробежит, букашка не проползет. А уж этому разгневанному носорогу, точно, ничего не светит.

- Тиран и деспот! Будешь буянить, вообще никогда не вернусь! - я показала двери язык и танцующей походкой, ни разу не обернувшись, пошагала мощеной булыжниками дорогой в сторону городской ратуши.

Солнышко мягко освещало невысокие двух-трёх этажные домики из красного кирпича и серого камня, всюду среди горожан сновали веселые ведьмы. Они прибыли сюда ровно за тем же, зачем и я - добыть колдовством трофеев, разгуляться, насладится полнотой жизни, попытать удачу и счастье. Испытать судьбу. Мы, ведьмы, почти бессмертны и ловко вступаем в схватки почти с любой нечистью. Всех нас нанял союз трёх королевств. Впереди бушуют зеленью дикие, легендарные золотые земли, развалины монастырей и замков, позабытые клады, разгул нечисти, хрустальные голубые озера, редкие селения смельчаков. Нам предстоит очистить их для людей и эльфов. Взамен – все, что найдем, будет принадлежать нам по праву.

По правую сторону от меня зеленела мягким мшистым покровом некогда алая черепичная крыша казармы. Раньше, когда жила на Земле, и знать не знала про колдовство и магические миры, я бы немного смутилась, заходя в подобное здание. Но не теперь.

Группки военных рассеяны по территории. Кто постарше просто отводит взгляд в сторону, юноши, наоборот, пожирают ведьм исподтишка жадными любопытными взглядами, как сластёна таращится на заведомо роскошное недоступное блюдо, возведенное под стеклянным куполом витрины. Им любопытно, им так хочется рассмотреть нас получше, коснуться хоть края одежды ведовки, распробовать на вкус горьковатый запах полыни и трав, тянущийся за нами шлейфом. Смешные. Заглянешь такому в глаза и сразу увидишь бездну страха, смешанного с любопытством. А ведь нам завтра выступать отсюда всем вместе. Ведьмы чуть впереди, а следом эти вояки. Разве можно вступать на тропу вместе с тем, кого до дрожи боишься?

Дверь в здание распахнулась прямо перед моим носом, оттуда вскочилл розовощекий мужчина, блондин лет тридцати, чуть не прибил меня дверью. Дернулся, подскочил, вытянулся в струну. Сверкнул полумесяцем белого шрама, словно татуировкой украсившего правую щеку.

- Простите, темнейшая.

- Я подумаю, прощать или нет. Начальство на месте?

- Маги и интенданты все на местах, - цокнул он каблуками учтиво.

- Спасибо. А где их места?

- Вам прямо, потом налево, сквозь фиолетовую дверь, не ошибётесь.

- Ну-ну, вы во мне слишком уверены.

Улыбнулся во всю ширь ослепительно ярко, скользнул глазами по зажатой в моей правой руке дамской сумочке с рисунком рыжего кота сбоку, раскрыл дверь пошире.

- Прошу.

- Спасибо.

Да, а на светильниках тут экономят. Полумрак, людей нет. Вот и куда мне? Прямо и направо? Или налево и прямо. Приступ топографического дебилизма, как всегда, случился внезапно. Ещё и не видно ни демона в царящем тут полумраке. Хоть бы кто навстречу попался. О! А вот и фиолетовая дверь. Или это розовый? Не суть важно. Дернула, как следует, за неудобную ручку на себя, заело эту дверь, что ли? Пришлось дёрнуть сильней.

В лоб мне летит огненный шар магического огня. Свинство! Глаза тут же налились тьмой, на руке выступили черные когти. Страх спровоцировал начало проявления второй ипостаси. Двумя коготками поймала боевой заряд и проткнула кипящее пламя насквозь, шар осыпался серым пеплом. Огляделась. Демон! Ну угораздило же меня попасть на чье-то испытание. Красавец маг замер посередине просторной комнаты, у стены полукругом приткнулись высокие кресла начальства. К ним-то мне и надо. Пройти регистрацию, получить жетончик и все причитающееся ведьме, вступающей в боевой легион. Вот только смотрят они на меня как-то уж очень странно.

Не привыкли видеть у ведьмы вторую ипостась? Ну да, таких, как я, мало. Редкий вид практически - великая черная ведьма, способная обернуться темным крылатым сирином.

- Простите, Я кажется, дверью ошиблась. А как получить жетончик?

- К-хм. Химера?

- Ведьма. Черная ведьма Марцелла. Я заглядывала пару недель назад. Вот решилась провести у вас отпуск, - я кокетливо улыбнулась, нижнюю губу кольнули клыки. Черт. Неудобно получилось. Расслабиться и вернуть себе облик молодой красивой женщины получилось немного не сразу. Вдруг не возьмут. И куда я подамся отдыхать тогда? На Мальдивы? Пережариваться на солнце? Спасибо, не надо. Тем более, что в любом уголке Земли меня тут же найдут и муж, и дети. Нет уж.

Глава 2

Джей

Вот уж не думал, что моя судьба будет так спешно решаться. Считал, что отделаюсь лёгким испугом. Что, я первый, кто лезет разграблять золотые земли в одиночку? Далеко не первый и даже не сотый. Половина авантюристов всегда возвращалась. Нельзя же допустить, чтобы все досталось троецарствию, ну уж нет. Свой кусок и мы обязаны отхватить, те, кому не повезло родиться простым человеком, даже не магом. Только наш драгоценный король уверен, что брать то, что многие сотни лет никому не принадлежит - грабеж и несказанная низость. Впрочем, на то, что его подданные то и дело сами отправляются по тропе, он старается не смотреть. Половина из них всегда вернётся, а мальчиков слишком много рождалось в последние годы. Высокие кроны танцующих исмальгартов, зелёный пушистый мох. Сюда давно не ступали ноги разумных существ, основные тропы ныряют сразу вглубь золотых земель, я же решил пройтись вдоль самого края, вдоль той границы, которая отделяет три королевства от опасных земель. Здесь пустынно и гулко разлетается эхо. Впереди белеет, как старые кости, иссушенные всеми ветрами, старинный городок гномов. Многие тайны он сохранил в своих стенах. Ту ночь, когда всем пришлось срочно бежать, древний народ запомнил надолго. Опасности здесь давно уже нет, по крайней мере, значительной. Но из бородачей так никто и не вернулся. Ждут, когда здесь все очистят чужими руками, тогда и вернутся искать свои тайники. Гномам всегда думается, что они хитры и коварны, а их тайники никто не найдет. Глупцы. Что оставлено, то ничьё. Подберусь к крайнему дому банкира, повезло, что я добыл карту городка заранее и теперь отлично знаю, где что расположено, вытащу содержимое только одного тайника и сразу обратно. На приобретение собственного грифона этого должно хватить, наверное. Зарываться не стоит. Белоснежный, искрящийся серебром, словно горные пики Изергарда, грифон мне совершенно не нужен. Для королевской службы подойдёт и мышастый, самый обыкновенный серый малыш с неокрепшими ещё по возрасту крыльями. Главное, чтобы он был мой от кончика закругленного книзу клюва и до самого последнего ещё мягкого детского коготка.

Малейшая ошибка, приближение к границе тройственного союза королевств, и я буду схвачен и уничтожен. Троецарствие жёстко следит, чтобы покой этих земель не тревожили те, кто не вступил в их союз. Будь наш король умнее, мне бы жилось значительно проще.

Долог путь охотника за богатством. Прекрасные кроны остались далеко позади, впереди бескрайнее небо и прогалина поселения, теперь уже просто лесная опушка поросшая мелколесьем.

Вон он, тот самый заветный, белеющий стенами из зеленоватого кварца в тончайших искристых прожилках, дом. Покатая крыша, черные, как сама первородная тьма, провалы сферических некогда окон. Тут стоит умерить свой пыл, шагать неслышно и не торопясь.

Рука касается теплого камня, вибрирует в пальцах, отдавая прохладу, магический артефакт. Громко хрустнула тонкая ветка под каблуком сапога. Надо быть тише, мало ли, какая нечисть засела внутри этого дома.

Оно! Камень стены выдал клад, засиял полупрозрачным зеленоватым свечением, осыпались искрами прозрачные природные жилки. Легко входит тонкое лезвие эльфийского клинка в шов хрупкой кладки. Камень словно прирос, тяжело поддается, приходится раскачивать его с разных сторон, шаг за шагом выдвигая наружу. Наконец, удалось уцепиться за края обеими руками. Вправо, влево, раскачиваю, не торопясь. Увесистый камень еле поддается, не спешит соскользнуть в чужие руки, открыть спрятанную за собой тайну. Тихо кругом, можно немного позабыть про осторожность, в ветвях над моей головой щебечет мелкая плаха. Последний рывок, и меня склонило к земле. Тяжёлый!

Черной пастью зияет тайник, боязно сунуть туда свою руку, а клинок лишь только скребётся по стенам, высекая мелкую крошку. Зажмурился, сунул руку аж по запястье. Пусто! Быть такого не может. Тоненькая ложбинка нашлась в самом конце. Одну за другой достаю тяжёлые золотые монеты. Тут хватит и на крошечного грифончика и потом на седло для него. Я почти что богат! Убираю за пояс ремня, в потайной, скрытый от всех карман кругляшочки добычи. Можно идти обратно. Трофей достался легко.

Взмахнул левой рукой с висящим на ней артефактом. Камень, самый неприметный, шероховатый, со сколом с левого боку засиял ослепительно ярко густым синим светом. Алмазы или даже бриллианты! Правда, совсем близко к проёму окна, доставать такой камень опасно. Но кто не рискует, тот не летает на белом грифоне.

Нож куда уверенней ощупывает мягкий податливый шов кладки. Качок в одну сторону, чуть сдвинуть в другую, уцепиться кончиками пальцев за сколотый край. Есть, поддается, почти лег в мою руку, ещё чуть-чуть. В проёме мелькнули два огонька. Жалко бросать дело на середине, да и клинок лежит прямо в руке, серебряный, зачарованный. Отобьюсь, если что. Поправил плечом нательную сумку, стёр об рукав проступивший пот со лба. Уцепился сильнее, дёрнул. В лицо полетела серая, увенчанная острейшими когтями лапа. Отскочить я не смог, лишь чуть увернулся, пропуская удар по касательной сбоку. Тварь вылетела из окна. Огромный, похожий на собаку, монстр ростом повыше теленка. Серая призрачная шерсть, изо рта капает белесая пена, растворяясь в воздухе, так и не достигнув земли. Фиолетовые глаза сверкают потусторонним светом, выходец с изнанки мира, полупрозрачный. Он как бы есть, а вроде, и нету, в любой момент может исчезнуть, раствориться дымкой или же, наоборот, обрести крепкую сильную плоть.

Тварь кинулась на меня с размаху, острый клинок рассыпался серебряным пеплом, пронзая невесомое тело, только обретающее весомую плоть. Но все же острие успело коснуться уже овеществленного сердца. Тварь взвыла, падая на меня, роняя на твердую землю, вминая в острые камни. Скребет землю под нами острыми пиками мощных когтей, силится прокусить мое горло, отхлебнуть крови. Стараюсь засадить рукоять от ножа в пасть зверя, продержаться подольше.

От границы донеслись громкие голоса, свистят арбалетные болты, тварь воет. Дозорные из союза трёх королевств бегут на шум нашей битвы. Покончат с тварью, возьмутся за меня следом.

Глава 3

Марцелла

Каменный особняк в два этажа. Постоялицы только ведьмы. Стайка развесёлых девчонок всех возможных нарядов и возрастов. Тут и там мелькают медные котелки, по воздуху носятся ошалевшие метлы, сбиваются в стайки, дерутся до заломленных прутьев и ластятся, сплетаясь между собой зачарованными черенками. Супер! Фамильяры разбежались по затаенным углам, щебечут, гогочут, так же, как и хозяйки. Особенно выделился кот, вставший на задние лапы, чтобы сообщить ценную весть располневшей обленившейся канарейке. Мир нам, суета, запах счастья. Все такие разные и такие близкие друг дружке по духу. Никто ни слова не произносит ни про семью, ни про свое место в родном мире. И я тоже молчу про себя. Здесь мы все лёгкие на подъем девчонки. Нет личных границ, толпимся, питаемся, передавая сласти со стойки друг дружке из рук в руки. Над своими никто не шутит. А над сторонними вполне можно. Молодой подавальщик из эльфов рискнул пробиться с подносом через зал к стойке. Напрасно. Раз двадцать подпрыгнул, тихонечко взвизгнув. То жабу положат на поднос, то вплетут в волосы паука, а то и вовсе щипнут за обтянутую одеждой фигуру под хохот подружек. Неудержима толпа развесёлых бесовок. Дымком исходят напитки в глиняных кружках. Не рискну разобрать состав. Корица, гвоздика, полынь легли в основу горячего содержимого, дающего пьющему лёгкость в душе и на сердце, обжигающем рот струйкой горьковато-пряного вкуса.

- За успех! - крикнула рыжая, потрясая волной мелких колечек кудрей и влезла на бочку.

- Химера, - шепнули мне в ухо со стороны. Она пойдет в авангарде, в самых первых рядах. Заберет самые ценные из наших трофеев!

- Химера?

- Именно. Не знаю, почему ее пустили сюда. Наверное, ведовской дар очень сильный. Обычно они держатся особняком от нас. Власть и сила химер безгранична. Держись от нее подальше.

- Не слушай ее. Ну, химера, с кем не бывает! - громко шепчут мне с правого бока.

- За успех! - грохнули ведьмы нестройным многоголосьем.

Хоровод, танцы, весёлые песни, принесенные ветром из разных миров, смешные иллюзии, фейерверки. Толпа кружится то в таверне, то вытекает наружу. Горожан нет нигде. Глаза города плотно закрыты тяжёлыми ставнями. Никто не рискует выглянуть этой ночью наружу. Подавальщики крадутся, как тихие мышки, и все равно бывают пойманы в водоворот танца, в плен сладостных губ. Неосторожный полукровка гоблин улизнул, весь покрытый слоями яркой помады. Его целовали в шутку, чтобы вогнать в задорную синюю краску румянца.

К рассвету удалось расстаться и разойтись по комнаткам на втором этаже. Мне досталась довольно большая через стенку от рыжей химеры. Подъем через час, как вставать буду, просто не знаю. Тело нежится в мягком пуху перины, устав от танцев. Хмеля нет в голове, есть развеселое свободное счастье. Надеюсь, муж уже начал осознавать, насколько он был неправ. Интересно, как там дети? Не хочу думать. От опасностей их защитит моя ворожба и амулеты, а остальное не важно. Две недели у меня есть в запасе, чтобы остыть от проблем.

Раскинулась на постели и закрыла глаза, улыбаясь во всю ширь.

Джей

Небольшой городок, мрачные стены кирпичных домов. Мне помогают идти, придерживают за предплечья с двух сторон, все же тварь приложила меня хорошо. Каждый шаг внутрь страны доливает ложку в чашу охватившего меня животного ужаса, полную и без того. Точно, прибьют. Или заставят отрабатывать добытое золото на каменоломне всю жизнь. Золото при том заберут. Воины довольны, тащат шкуру сумрачной твари, прикидывают, сколько смогут за нее получить. Мэш ухмыляется, глядя свысока на своих подчинённых. Ещё бы, маг, такому хорошо платят.

Корпус - прямоугольное здание, сложенное из круглых почернелых камней. Как страшно входить, а все равно ведь придется. Последний раз посмотрел на синее небо, на солнце, вдохнул прощальный запах свободы. И зачем я только полез ворошить второй тайник. Мог бы сейчас бежать к дому. Золота бы, точно, хватило на серенького грифона. А теперь, вообще, никакого не будет.

Темный коридор, лишенный магических огоньков артефакта, массивная дверь, отороченная переплетением решетки. Отсюда не выпустят просто так. Дверь открылась, словно только нас тут и ждали. Крошечный кабинет без окна. Только письменный стол, да скамейка, к которой меня подвели, разрешив наконец-то присесть.

Через пару минут в кабинет вошло двое магов в привычных для их статуса черных камзолах, расшитых серебром. Сразу запахло серой и дорогой кожей, маслом, и пухом. Я даже не заметил сплетаемой ими руны, а золото, дернувшись за брючным ремнем, само по себе, монета за монетой, вылетело и грохнулось на стол.

- Раздевайся. Личные вещи перед собой на пол.

Пытаюсь растянуть молнии и застёжки усталыми после схватки пальцами. Поддаются с трудом. Половина замочков оторвана, застёжки слиплись от ядовитой крови чудища.

Маги переглянулись между собой. Тот, что помоложе, приподнял бровь и начертил в воздухе руну. Одежда сгорела, превратившись в кучку серого пепла у ног. Следом опали туда и сапоги. Аристократ, я вынужден стоять перед всеми этими людьми, не имея возможности даже прикрыться.

- Так-то он целый. Я даже трещин в ребрах не вижу, - придирчиво оглядел меня молодой маг.

- Ссадины все равно залечи и проследи, чтоб не было ожогов от крови твари на коже.

- Залечи? - удивился я.

- А ты как думал, парень? Подлечим, отработаешь награбленное,- он кивнул на монеты, - отдельно ещё за свое спасение, и будешь свободен.

- Каким образом отработаю?

- Ну, смотри. Чтоб все по-честному было. Золотых тут восемь штук. Полновесных. В отряде тех, кто тебя выручил было восемь человек, мага я не считаю. Он доброволец, а ведь я мог тебе об этом и не сообщать, заметь. По четверти золотого каждому воину. Итого два. Два да восемь получается десять. Десять золотых ты должен троецарствию. За излечение учитывать не буду, так уж и быть. Считай, что это ты отработал, ударив тварь в сердце клинком. Мэш уже доложил, как оно было.

Глава 4

Муж Марцеллы

Пелена спала с глаз далеко не сразу, да и сейчас, полагаю, не до конца. Что я наделал! Как мог надеяться укротить свою строптивую ведьму? Тонко рассчитанный план, ее мягкая видимая покорность, ставшая для меня привычной. И сцепились-то из-за глупости. Шаг за шагом прокручиваю в голове прошлый обед.

Стол накрыт расшитой цветами скатертью. Супруга сама подбирала узор. Сыновья сидят от меня по левую руку. Тройняшки, все как один похожие на меня. Мы с ними все уже обсудили и решили между собой. Осталось донести наше общее решение до Марцеллы. Что она сможет противопоставить нам, четверым главным мужчинам ее жизни? Мне и детям. И вообще, я - глава семьи, и последнее слово должно оставаться за мной. Дети меня поддержали. Какими же идиотами мы были все вчетвером! Дело успело дойти до десерта. Дочка ковыряла серебряной ложечкой свою порцию творожка из затейливой коробочки с нарисованной на крышке букашкой. Сыновья доедали свою еду. Благость, идиллия, томный взгляд жены, брошенный на меня. Такой милый, спокойный, и глаза ее ещё не заволокло тьмой.

- Марцелла, я ценю твой острый ум, - начал я издалека с комплимента, - но, согласись, что за воспитание мальчиков в первую очередь отвечает отец?

- Безусловно, - супруга сладко зевнула в ладошку.

- И мое мнение относительно их воспитания очень весомо.

- Ну, конечно. Только на охоту я вас сегодня не отпущу.

- Причем тут охота! - вспылил я.

- Рыбалка? Давайте завтра, а то я буду переживать. А мне ещё нужно поработать немного за ноутбуком.

- Об этом мы тоже поговорим. Позднее.

- Что ты хочешь обсудить?

- Из Портального Дома открыты четыре двери в разные миры, как мы с тобой оба знаем, - наконец -то она посмотрела на меня чуть внимательней.

- Да, конечно. Ты это к чему?

- Три из четырех дверей ведут в магические миры. Я понимаю, что твой родной мир Земля лишён магии. Но дети-то наши одарены! Так же как и ты!

- Разумеется. Все четверо. К чему ты клонишь?

- Они посещали детский сад, и я не возражал. Обучались письму, счету, клейке цветов из бумаги, лепке из глины, танцам, и прочему.

- Как и все нормальные дети.

- Наши дети одарены. Им не место в человеческой школе с обычными учениками! Они исключительные. Мы подумали, и я решил. Сыновья в этом году закончат свое обучение на Земле. Их место в магическом мире. Сигизмунд пойдет по моим стопам. Через пять лет он сможет стать юнгой, а позже и капитаном нашего судна. Серж хочет обучаться военному делу, лорд Форос обещал это устроить. А Микаэль пойдет обучаться магии. Я договорился обо всем с Королем. Пять лет проведут как все дети без излишней для их возраста учебы. А там уже и дар проснется.

- Какой ты молодец! - подвоха я не учуял в ее излишне мягком тоне, - И дети тебя поддержали?

Все трое синхронно кивнули.

- Мы все решили вчетвером. Основные знания они уже вынесли из твоего родного мира. Остальное почерпнут в наших мирах.

- А ты не подумал, что они могут потом передумать? Что разум тоже нужно развивать? И что пора заканчивать с баловством и бесконечными шалостями? Им уже семь.

- Дети есть дети! Им нужно бегать, играть, шалить, учиться быть мужчинами! - глаза жены заполнились тьмой, а ноготочки обернулись в черные когти сирина. И все же подвоха я не учуял. Идиот! - Не всю же жизнь им сидеть за столом, зарывшись носом в пыльные книги. И твой ноутбук вреден, в особенности, для детей.

- С чего ты взял?

- Я читал в твоём же журнале.

- В каком?

- Из стопочки у камина.

- Это была растопка. Я специально ее притащила, чтоб тебе было проще его разжигать для меня.

- Тебе нужно прекращать работать за ноутбуком. Если б я только раньше знал, как это опасно. Золота хватит. Товары, что мне привозит наше судно, охотно принимают в ломбарде на Земле. Я уже пробовал менять.

- Молодец. Все решил за меня? И за детей?

- Мы вместе решили, - с коготков супруги посыпались крошечные, как рисинки, шаровые молнии и начали раскатывается по столу, прожигая скатерть. Злится. Малышка заулыбалась и начала тянут ручки к опасным игрушкам. Еле успел ее отодвинуть.

- Хватит. Ты знаешь, что я тебя не боюсь.

- И напрасно. Дети пойдут в школу в этом году, зря ты затеял этот разговор при них.

- Папа? Ты обещал! - повернулся ко мне Сигизмунд. Моя точная копия, моя радость.

- Они останутся дома! Я все решил, и ты этого не изменишь! Не будь извергиней!

Молния докатилась до моего рукава и обожгла руку. Впервые меня задело ее колдовством.

- Хорошо. Ты решил? Отлично. Дети, вы тоже согласны с папой?

- Да, - хором согласились мои сыночки, моя опора.

Глаза жены снова приобрели нормальный цвет, когти уступили место ногтям. Глупо было надеяться, что она смирилась.

- Вот и замечательно. Я их записала в лицей. Документы в моем трюмо. Список покупок там же. Шеф будет звонить, скажи ему все, что ты там нарешал. Маме моей тоже обязательно сообщи, - супруга вышла из-за стола.

- Ты куда? Мы не договорили.

- Мне нужно спрашивать разрешения, чтобы выйти из-за стола? Хорошо. Я могу заглянуть в нашу спальню?

- Можешь.

Через минуту жена вернулась в столовую. Волосы распущены, домашнее платье сменили джинсы и рубашка, на ногах ботинки, в руках сумочка. Куда она собралась в таком виде?

- Дети! Я вас очень люблю! - супруга поцеловала в макушки всех сыновей и ласково чмокнула дочку в запачканную творожком моську, - Вернусь через две недели. Не скучайте! Все решайте с отцом.

- Ты куда?! Марцелла! Замужние дамы такого не носят!

- Замужние дамы? Ты абсолютно прав!

В дверях жена столкнулась с нашим нянем-дриадом.

- Госпожа?

- Я - в отпуск! У меня каникулы! И какая я тебе госпожа! Сколько можно повторять? Марцелла! Запомнил? Просто по имени. А, демон с вами со всеми! Куда хочу, туда лечу!

- Марцелла! Я не договорил! Какой пример ты подаёшь детям?

Глава 5

Джей

Сижу, думаю. Денег взять неоткуда, чтоб потом было не жалко. Можно, конечно, занять под процент, но тогда процент тоже придется отработать. Можно продать мои артефакты, те, что остались дома. И оружие. Но! Быстро продать, значит, продать дёшево. А дёшево купить потом скорей всего не получится. Отрабатывать посудомойкой при казарме совершенно не хочется, отрабатывать уборщиком - вдвойне. Помощником каменщика? Знать бы, что они имеют в виду. Таскать тяжёлые камни я согласен, это только на пользу, если будут достойно кормить. Разовью мускулатуру, осмотрюсь в троецарствии. Если совсем повезет, и заказы будут в богатых домах, можно будет невзначай завести знакомство с прислугой, ушами и глазами этих самых домов. А это тоже совершенно не лишнее. И, наверняка, можно будет раздобыть монетку за мелкие услуги. Выбор кажется очевидным. Смущает только то, что сказал тот маг. "Возможность не выжить". Может, обмануть хотел, попугать, чтоб я задержался подольше у них на тяжёлых работах?

Мэш, конечно, тот ещё нахал. Нашел дурака - полтора года котлы драить за бесплатно. Нет уж, лучше год на рисковой работе. Какого черта я вообще должен отрабатывать то золото, которое у меня забрали? Чтоб другим неповадно было или как?

Внезапно запахло едой, сытно так, вкусно, многообещающе, почти по-домашнему. Меня бы кто покормил, раз уж подташнивать почти перестало. Ядовитая же слюна и кровь у этих сумеречных тварей. Вроде и подрала она меня не сказать, что сильно, а ощущений отхлебнул сполна. Эх, точно, супом тянет, мясным с овощами. Интересно, меня вообще кормить будут? Или только на новом рабочем месте? Сейчас бы хоть сухарь дали и воды, уже было б дело.

Дверь распахнулась с надрывным скрипом, впуская внутрь молодого мага с кем-то из воинов. Я посчитал ненужным вставать, обойдутся. Вряд ли мне сейчас предложат что-либо стоящее, скорей всего зашли просто проверить результат своего колдовства. Раны-то стянулись, даже на подбородке ссадины нет.

- Добрый вечер, как самочувствие?

- Вашими стараниями мне куда лучше.

- Сильно тошнит? Аппетит есть?

- Голова кружится немного, а так бы поел.

- Вот и замечательно, - парень по-дружески улыбнулся, - Сейчас принесут ужин, я распорядился. Только сначала нам стоит поговорить. У меня есть весьма неплохое предложение, как отработать эти несчастные десять золотых. И даже получить сверху часть суммы. Ты же не просто так лез в золотые земли? На свадьбу деньги искал, наверное? На откуп для родителей невесты? Какая она? Красавица, несомненно, у вас все женщины хороши.

- Я искал денег на грифона. А так - да, красавицы, многие из них, по крайней мере. Что я для этого должен буду сделать, чтобы отработать деньги? Опять котлы мыть или дрова собирать?

- Нет, зачем же. Сопроводить юную даму в прогулку по тем местам. Вы будете не одни. Просто, чтоб ей было комфортно, нужен молодой симпатичный парень вроде тебя. Костер разводить, хворост собирать, байки рассказывать у костра, ну и по мелочи. Я бы и сам пошел, да служба не даст. Присяду?

- Конечно, - я отодвинулся по скамье чуть вбок, освобождая место, - а в чем подвох?

- Она одарена и, как всё одаренные, может быть бестолкова в быту, а быт там сложный. Вот наши интенданты и стараются выделить провожатых из смелых толковых ребят. Наши все уже заняты, девушка вступила в легион одной из последних.

- Поход длится обычно не так долго, насколько я знаю. А что потом?

- Две недели. А потом со стороны троецарствия к тебе никаких претензий больше не будет. Ну так что, согласен? Если Марцелла разрешит тебе взять какие-то мелочи из трофеев, возражать никто тоже не будет. Ты же станешь законным участником похода, просто немного на других правах, при девушке, так что все на ее усмотрение. Ну а как произвести впечатление, чтобы расположить к себе красотку, я думаю, объяснять не нужно.

- Совершенно точно, не нужно, - я весь подобрался.

- Ну так что, согласен? Или я пойду в казармы, поспрашиваю ребят этого созыва.

- Да. То есть, конечно, согласен.

- Вот и хорошо. Осталась одна мелочь. Я-то доверяю слову человека из четвертого королевства, а вот остальные не очень. Они вообще были против того, чтобы такую задачу предлагали чужаку. Боятся, что ты удерешь чего доброго.

- Я не удеру, слово всадника.

- Верю. Но необходимо надеть на тебя артефакты. По браслету на каждую руку. Так я смогу отследить, где ты. Это даже удобно, мало ли что может случиться, по ним тебя, точно, найдут и смогут оказать помощь. Согласен? Вот, посмотри, просто тонкие зачарованные ремешки и несколько медных пластинок поверху. Считай, обереги. Знаю, Мэш тебе предложил работу при кухне, они туда уже полгода не могут никого найти. Такая мерзость все это убирать за толпой неумытых вояк. Гадость, одним словом. Но ты, конечно, подумай, если трофеи тебя более не интересуют.

Браслеты даже красивые. Мягкая кожа ремешков обнимет мои запястья всего на четырнадцать дней, медь светится золотым блеском. Совершенно не страшно, так и хочется продернуть поскорее в них руки. Богатая дамочка одарена и решилась совершить променад в золотые земли. Сама, наверняка, не умеет развести костер, не знает, где добыть воду. Так почему бы и не сопроводить? Сумеречных тварей я, конечно, стал опасаться, но...с одаренной в паре, разве есть место для ненужной тревоги? Меш справился с тем исчадием полутьмы, и она наверняка сможет. А понравится девице? Это я тоже смогу. Все трофеи, которые ей покажутся лишними, я заберу себе. Такие обычно ценят редкие шкуры, да блеск украшений. Я же отберу, что попроще...

- Медлишь? Бояться золотых земель не стоит. Следом за вами пойдут наши воины, помогут, если что и тебе, и ей. Ну, ладно, ты думай, а я пойду, поспрашиваю ещё.

- Я согласен! - ответил я излишне поспешно.

- Точно?

- Да.

- Ну хорошо. Давай сюда свои ладони, ага. Вот сюда и сюда приложи. Эти отпечатки выражают твое полное согласие со всем, что я проделаю с тобой следом. Отлично. Теперь запястья. Видишь, очень удобно. Не жмёт?