Ведьмина тропа

Ведьмина тропа

Ведьмина тропа.

... Про эти места поговаривали, что здесь всякая чертовщина водится. Темная нежить, отступники, проклятый люд и иные неугодные, находили пристанище в болотистых, коряжистых лесах. Гнилая с виду избушка, что стояла посреди темного леса, была обиталищем ведьмы. Чтоб не заблудиться, люди, решившиеся просить о помощи, шли по натянутой, от старой осины и вплоть до ведьминого дома, веревке. На ней висели колокольчики, и по их перезвону ведунья заранее знала о гостях.

Как-то жители небольшой деревеньки, что у самой границы с Проклятыми землями, решили убрать веревку, чтоб никто не ходил и не искал помощи у нечистой силы (если по веревке простые люди добирались до ведьминого дома, то по ней же из леса могли выйти и нежеланные сущности!). Самый смелый из сельчан отрезал веревку, сколько смог, чтоб не потеряться, принёс её на опушку и бросил в костёр. А на утро его нашли повешенным у себя дома и всё на той же веревке. Тело качалось, и в такт ему звенели колокольчики.

—

Анна встала еще затемно. Тихонько, чтоб не разбудить сестру, выбралась из кровати и, стараясь не скрипеть, прошмыгнула к выходу, прихватив по пути старый мамин платок и свои ботинки. За порогом было зябко. Солнце еще не показалось из-за горы, но предрассветная мгла уже отступала, выдавая очертания близлежащих предметов. Девочка поежилась, закуталась в платок и шагнула за калитку, окликнув по пути дворового пса, чтобы тот не поднял лай. Девочке надо было торопиться: до того как проснутся родители оставалось не больше часа.

Ей было страшно, даже очень. Ведьма пугала Анну, ведь по рассказам местных ребятишек, старуха похищала людей, чтоб кормить лесных зверей. Да и в самом лесу можно потеряться и сгинуть в болоте. Дело опасное, что и говорить… Но чего только не сделаешь ради родного человека?

Умирал дед Трофим. Он был еще не очень старый, но подхватил где-то морочную хворь. От этой напасти туманился разум и отказывали конечности. Девочка помнила тот страшный день, когда дедушка вернулся с пастбища один, без овец, которых стерег там, сел на бревна у избы и вместо слов замычал что-то неразборчиво... А потом заливисто засмеялся, закружился на месте и упал. В ночь поднялся жар, в бреду он выкрикивал странные слова. Родители девочки, испугавшись, поместили старика в баню, позвали знахаря. Но тот развёл руками: такое не лечится ни травами, ни снадобьями. Все смирились с тем, что ничего уже не поделаешь; с опаской заходили в пристройку, чтоб покормить и переодеть старика. Все, но не Анна. Ведь он был ее другом, наставником и самым лучшим сказателем старых легенд. Девочка благодаря его историям знала все об окружающем мире. А теперь ее не пускали к дедушке и она могла навсегда потерять самого близкого человека. Этого допустить Аня никак не могла.

Их дом стоял на краю деревни, дальше начинались луга и поля, потом небольшой овраг, отделявший их мир от Проклятых земель. Девочка бежала по тропинке со всех ног, не замечая холодного ветра и росы, которая тут же намочила ее ноги. Родителям можно что-то соврать о том, почему ботинки насквозь мокрые. Главное - успеть до рассвета вернуться домой. Кое-как перебравшись через овраг, поросший внизу высоким бурьяном, Анна замерла у неприступного темного леса, затянутого туманом и стоявшего в зловещей тишине. Она обернулась посмотреть на дом, что виднелся небольшой точкой на горизонте. Еще не поздно было повернуть... Но представив доброе морщинистое лицо дедушки, она вздохнула и направилась к старой осине, что чуть выступала из лесного массива. По слухам, именно отсюда начинался путь к ведьме.

Когда она подошла к дереву, что-то громко дзынькнуло. К стволу была привязана старая серая веревка, на которой висели маленькие звонкие колокольчики. Анна осторожно взялась рукой за путеводную нить и шагнула в туман.

Он окружил ее словно мягкая вата, хищно ласкал открытые руки, ноги, лицо, нежно заманивал все дальше, дальше... На какое-то время девочка забылась и выпустила веревку из рук. Еще чуть-чуть - и свернула бы с пути, но громкий треск, где-то совсем рядом, заставил встрепенуться и снова вцепиться в веревку. Было очень страшно, особенно когда над головой раздался хриплый каркающий смех. Сама себя уговаривая, что это всего лишь птица, смелая девочка все шла и шла вперед.

Постепенно туман становился более тонким, дорога виднелась лучше: то там то здесь глаза натыкались на массивные стволы древних деревьев, на которых крупными каплями застыла темная смола. Жуткими фигурами застыли колючие кустарники, а трава на земле казалась сухой и жухлой. Лес пугал не хуже самого страшного кошмара.

Но постепенно все начало меняться. С отступлением тумана местность становилась более приветливой, деревья молодели… И скоро девочка нашла желаемое.

Изба ведьмы стояла на поляне. Древний бревенчатый сруб, покрытый старой черепицей, поросшей мхом. А рядом с ним, у раскидистой яблони, заканчивалась веревка. Она и не нужна была больше, так как туман давно отступил.

Анна подошла к массивной двери и постучала.

- Кто? - раздался дребезжащий старческий голос.

- Анна, - робко ответила девочка.

- Кто такая Анна?

- Бабушка, мне нужна ваша помощь.

Раздались шаркающие шаги. Старуха забормотала:

- Пришла... Я же говорила... Что? С дороги сманивал? Да я ему! Ну молодец, молодец. Посиди пока.

Аня слушала и не понимала с кем говорит старуха. Раздался щелчок.

На порог вышла старая женщина в сильно изношенном платье, с распущенными седыми волосами и неожиданно яркими, цепкими, зелеными глазами. Она опиралась на резную трость костлявой рукой, на которой поблескивал массивный перстень.

- Анна, - проговорила ведьма, - Я помогу тебе. Знаю твою беду. Дедушку спасти можно.

- Спасибо, бабушка! - девочка сразу спросила.

- Спасти можно, но за это придётся заплатить.

Денег у девочки не было, но она все же пришла не с пустыми руками. Стянула с шеи небольшой золотой кулон на серебряной цепочке. Это единственная драгоценность, которая была в их простом крестьянском доме. Протянула старухе. Но та лишь хрипло рассмеялась.