Ведьмина вредность, горы свернёт

Глава 1

Горячие, сильные руки скользили по моему телу, пуская маленькие искры в каждом месте соприкосновения. Пелена тепла и темноты обволакивала так, что вокруг не было ничего видно, меня выгибало в сладостной неге от этих прикосновений, которые дарили удовольствие и казалось, разминали каждую клеточку моего тела. Ох… Стон удовольствия сорвался с моих губ совершенно неожиданно, когда пальцы коснулись сосков на груди, нагнетая атмосферу напряжения вокруг… По воле ощущений я всем телом прогнулась навстречу этой ласке… О-о-о, как давно у меня не было мужчины. 

Стоп! Я распахнула глаза, а напротив темнота, в которой выделялись синие светящиеся зрачки глаз… А-а-а, я начала отбиваться от непонятного ощущения, заметалась и бам! Свалилась с кровати, запутавшись в собственном одеяле.

— Черт, — тихо выругавшись, начала выпутываться. Жара стояла знатная, а я ещё и в одеяле…

— Приснится же такое… — подумала я про себя. Возбуждение от странного сна все ещё не сошло.

 Да, вот что значит — год пахать в поте лица после расставания с мужем, не оставляя себе времени на личную жизнь. Я была уверена, что после совместной неудачной жизни с мужем мне вряд ли захочется серьёзных отношений хоть когда-нибудь... Этот урод настолько убил мою самооценку, что мироощущение себя было намного ниже самой глубокой точки Марианской впадины, обнаруженной учёными. 

Либидо просто махнуло мне ручкой и забылось, как сон. Мне никого не хотелось, ни на кого не смотрелось, интерес в сторону противоположного пола не вспыхивал. Да-а, вот она — психика женщины. Всего один урод, гуляющий налево и направо, как кот по марту месяцу, и всё, Катя Иванова, красотка потока, уже год пытается оправиться от последствий. Наверное, я и сама виновата, что посадила этого рогатого козла себе на шею. А я всё больше погружалась в пучину воспоминаний годичной давности. Жизнь не стояла на месте, но периодически мысли накатывали. 

Я пыталась каждый раз проанализировать, что сделала не так, и не могла понять, в чём моя вина, что этот козел так по-свински себя повёл со мной, если, конечно, реально представить козла, который ведёт себя, как свинья. 

Богатое воображение тут же подкинуло весёлую картинку, как козел лежит в грязи, пуская пузырики и периодически похрюкивая, а у козла рожа бывшего. Наверное, только не иссякающее чувство юмора вкупе с упёртостью помогало двигаться дальше и не позволить себе окунуться в пучину депрессии, и превратиться в трудоголика от макушки до самых пяток. 

Сначала наши отношения не были настолько дерьмовыми или я не хотела видеть, как Витенька козлит. Иногда не могла даже отрицать мысли, что глаза мои были в жопке и, ко всему прочему, закрыты. Мне казалось, что я попала в волшебную сказку, за мной красиво ухаживали, одаряли цветами и комплиментами, Витя водил на разные выставки, кино. Мы везде путешествовали. Через некоторое время он мне сделал предложение, и я конечно согласилась, что уж там, на тот момент мне казалось, что это точно мой человек, и что будет как в сказке: любили они друг друга всю жизнь, состарились и умерли в один день. 

Пока через полгода не грянул кризис, и его не сократили с хорошей должности. Первое время он, конечно, ходил на собеседования, но его вечно что-либо не устраивало, то оклад, то обязанности, то месторасположение. Потом собеседований стало становиться всё меньше, и чаще он тянул ляжки на диване, вечерами пропадая, типа, с друзьями на тусовках. Теперь понимаю, что у друзей обычно меньше третьего размера груди и не бывало. Ко всему прочему, он ничего не делал по дому… 

Все домашние его дела заканчивались сидением в компьютере или телефоне, просмотров видосиков, и игр в стрелялки. А дальше было только хуже, к гулянкам днём прибавились гулянки ночью, потом до меня дошли слухи, что он стал поигрывать в азартные игры в подпольных казино, куда он тратил весомую часть семейного бюджета, вскоре умудрившись влезть в долги. А я всё продолжала терпеть, что за черта такая. Эх, а наша близость стала похожа на скучный отчёт по финансам, только миссионерская поза и только его удовольствие.

А я, забитая работой, тупо забывала о себе, моя ошибка. Сейчас глупо расстраиваться.

 Пока один из дней, который должен был принести хоть какие-то хорошие эмоции, не перечеркнул все мои надежды, терпение и тёплые воспоминания, что были между нами.

 Это был день годовщины нашей свадьбы. Наведя марафет и приготовив ресторанный ужин, я ждала Витеньку в предвкушении. И раз нарисовалось свободное время в его ожидании, решила перебрать электронную почту, удаляя спам и ненужную рекламу. Потратив уже около пятнадцати минут на разбор почты, одно из писем «счастья» таки привлекло моё внимание большим заголовком: «СЮРПРИЗ». Едва лишь увидела эту тему, что-то неприятное заскребло внутри меня. Клик, письмо открылось, подпись которую прочитала, окатила меня холодным душем.

 — Привет, неудачница, поверь, твоему мужу будет лучше со мной, несуразная ты девка, — и три вложенных файла. Сначала я впала в ступор и никак не решалась открыть хоть один из них, чувство горечи всё больше начало разливаться во мне. Но узнать надо было, чтобы во всем разобраться. 

1.2

***

По итогу приехала я через два часа, и ничего себе домина, это же целый замок.

«Настя совсем свихнулась», — такие мысли проносились в моей голове, пока я топала через длиннющий, мать его, сад по красиво оформленной дорожке. Знала бы, что придётся пройти такое расстояние, вот честное слово, взяла бы самокат или ролики с собой, хотя, учитывая здоровый рюкзак, ролики не самая лучшая идея. Да и уже какая разница, всё равно пешком иду. 

Вот почему бал-маскарад, в обычный дом всё бы вряд ли влезло. На мгновение мне почудился на себе чей-то взгляд, но покрутив головой, я никого не заметила, наверное, в таком огромном месте камеры слежения стоят, вот и чудится всякое. Ощущение исчезло, а я продолжила свой путь дальше. Знатно взмокнув от тяжести своих вещей и накрапывающего дождя, отсутствия пострадавшего плаща, плюс не хотелось брать зонт, добралась-таки до парадного входа этой махины, честное слово, такие я видела только на картинках и в учебниках. Вид, думаю, у меня был не соответствующий не то, что балу, а даже просто отдыху. 

Только занесла руку, чтобы постучать в двойные двери, как мне её открыл…Э-э, дворецкий?

«Это явный перебор…», — снова пронеслась мысль, подумать о чем-то ещё я не смогла, так как дяденька, открывший дверь, завопил, видимо, во всю мощь своих лёгких.

— Прибыла Екатерина Иванова… — и как-то определил ведь, что это я, наверное, Настя фото моё показала, иначе это магия какая-то, честное слово.

Ещё мгновение и откуда-то нарисовались две мои подружки и захватили в свои крепкие удушающие объятия, зажав между собой, и повели в сторонку. 

— Ну ты и клуша, — высказала мне Настя. — Ты знаешь, что до начала осталось четыре часа, а ещё одеваться и наводить макияж…А видок у тебя такой себе, как будто из реки вылезла, как всегда, не носишь зонт. 

— Стоп, стоп, стоп, Настя, покажи, где я могу попасть в душ и немного вздремнуть

— Так и знала, что будешь занудить по приезду о сне. Чтобы через два часа я тебя видела перед собой для того, чтобы привести всё в идеальный вид.

      И меня проводили во вполне милую комнатку с большущей кроватью и ванной комнатой даже с современными прибаутками в виде джакузи. Приняв душ, я накинула лёгкую шёлковую сорочку и нырнула в перинно-одеяловое царство. Это то, чего мне явно не хватало. 

Немного потянулась, свернулась калачиком и провалилась в сон.

 — Ох-х-х… М-м-м… — мужские руки нежно и жарко оглаживали мои бедра, горячие губы опустились на мой сосок, чем вызвали мой очередной стон. Как мне хотелось этого мужчину, то ли сказывался большой перерыв в сексуальной жизни, то ли конкретно этот экземпляр порождал во мне такие ощущения. Тугой узел желания закручивался в низу живота с небывалой скоростью. Неожиданно мужские губы переместились на мои и начали тягучий плавящий поцелуй, язык мужчины нетерпеливо изучал мой рот, а руки творили такое, что я решила открыть глаза и взглянуть на этот жаркий экземпляр сильной половины человечества.

Но открыв глаза, я получила разочарование…

Проснулась, сев в кровати, и расстроенно рухнула обратно, да уж, второй раз за последние дни сон подобного рода, нужно в отпуск, иначе до добра такое состояние точно не доведёт. Придётся поступиться своими принципами и с кем-то зажечь на этом балу-маскараде, а то я так точно кукушечкой поеду.

 — Так что там моя подруженция говорила, что платье искать в шкафу… — оглядевшись по сторонам и не обнаружив искомый предмет, решила посмотреть за дверью, которой до этого я не интересовалась, и оказалось, что это не комната, а огромная гардеробная, в которой  сиротливо висело, видимо, платье для меня в белом матовом чехле, а внизу ютилась коробка, как несложно было догадаться, с парой обуви. 

«Что ж, понеслась», — подумала я и дёрнула вниз молнию манящего меня чехла. Моим глазам открылся глубокий тёмный насыщенный синий цвет платья, корсажный лиф с бретелями из шифона, и лёгкий длинный низ из того же шифона. На лифе сделана россыпь блестящих камней.

 Ох, ну ладно, попробую в это влезть, не удивлюсь, если в коробке лежит пара лодочек на шпильке. 

Открываю коробку, конечно, как всё оказалось предсказуемо. 

Натянула платье, пришлось очень извернуться, чтобы застегнуть саму себя. Втиснулась в узкие лодочки, что же, могу точно сказать, что Настя угадала с образом и не прогадала с размером. Мне это всё очень шло: корсаж поднимал маленькую грудь, юбка делала летящей, а лодочки прибавляли роста. Осталось найти, где в лабиринте дверей подруга запрятала визажиста, укладка и макияж мне явно не повредят. Решила, что проще позвонить, созвонившись с девочками быстро нашла нужную комнату и сдала такую красоту настоящему профи. Девочки уже были готовы и блистали на все сто, хотя часть красоты придётся спрятать масками, но всё же. На долгих сорок минут меня отвернули от зеркала, что-то красили, растушёвывали, намазывали, слава богу, не клеили. Волосы с боем активно укладывали, в итоге, когда меня повернули к зеркалу, на меня смотрела явная незнакомка.

 Тенями и стрелками подчеркнули разрез моих глаз, цвет казался насыщенным, медовые лучики в зрачках блестели больше, теперь глаза  казались  кошачьими, и в них было немножко наивности, но очень красиво. Лёгкий румянец, прозрачный блеск на губах, достаточно естественно, учитывая что на меня намазали много слоёв всякой жижи.

  Волосы сильно уложить, судя по всему, не вышло, но локонам придали аккуратный вид, более кукольный, часть из них собрали на затылке, чтобы открыть лицо, а остальные свободно спадали по плечам. 

«Да уж, меня и без маски легко будет узнать с такой гривой», — подумалось мне. Правда, только если человек меня знал. Но какая разница, мне кажется. 

1.3

***

Пробуждение было тяжёлым, точнее, неподъёмным. Открытие ни одного века никак не хотело начинаться. Сложно борясь со слипающимися глазами, я решила, что лучше всё же встать, позвонить девочкам и найти свою комнату, дабы выспаться хорошенько. После маленького неудобного диванчика честно побаливала спина, жёсткие пружины сильно врезались в моё тело, пока меня отрубило и, если бы не алкоголь, вряд ли смогла бы даже заснуть на сим предмете мебельпрома. 

Потянулась, разминая косточки, сделала пару наклонов. Лёгкая зарядка, чтобы взбодриться, пришлась кстати. Выглянула за портьеру, за окном было все ещё темно, может, и не так долго проспала, празднество всё ещё идёт, Настя любит до последнего «праздновать».

Так, нужно им набрать.

 Я выудила мобильник из потайного кармана, скрытого в складках платья. И я поняла сразу же две катастрофические вещи: во-первых, не было связи, во-вторых, телефон садился, о чём свидетельствовал красный индикатор заряда батареи. 

   — Вот же ж непруха, — процедила я сквозь зубы, чувствуя, что ещё и ночной холод начинает меня понемногу терзать, и я начинаю мёрзнуть. Не могли отопление что ли включить… Я недоумённо обвела взглядом вокруг и поняла, что батарей нет, хотя точно помню, что были.

 Ладно, пойду искать или девчонок, или комнату, так без телефона. Начну двигаться, хоть немного согреюсь. Я даже напялила ненавистные туфли, только сняла маску, её я несла в руке, понимаю, что раз время позднее, вряд ли в ней есть смысл, все маски давно сброшены. 

И вот снова начав свой непростой путь по коридорам этого замка, я понимаю, что не слышу отголосков музыки и не встречаю нигде ни души, начинают мерещиться всякие тени и звуки. Спишу это на недосып и похмелье… Продолжаю упорно свой путь, наконец вижу знакомые двойные двери или, по крайней мере, похожие на те, что вели в главный зал. Толкаю их, а там…

  А там пустой зал без декораций, украшений, людей в конце концов, лишь свечи горят в подсвечниках на стенах. Стоп, каких подсвечниках?! Мамочки, тут же было электричество, что происходит.

   — Это какой-то розыгрыш? — спрашиваю я вслух, а мой голос разносится эхом в пустынном зале. В ответ тишина.

 Становится ещё больше не по себе, я ёжусь от холода и пытаюсь заставить работать свои извилины, которые от ужаса визжат, но не озвучивают это моим ртом.

Куда я попала, как так можно поспать, что все куда- то делись, не может же быть, что все вдруг уехали, а меня тут забыли. Надо что-то делать, выбираться отсюда, инстинкт самосохранения присоединился к моим извилинам, и теперь они вопили вместе. 

Точно, нужно выйти на улицу, там наверняка примет сигнал, я вызову такси, потом буду разбираться со своей машиной и уеду отсюда, в тепло своей маленькой уютной квартиры. Пока я рассуждала про себя, быстро металась по главному коридору. Помню, что вход-выход рядом. 

Наткнувшись на большие двойные полукруглые дубовые двери, которые я идентифицирую, как выход, чуть ли не с боевым кличем индейца радостно распахиваю их на улицу и застываю в полнейшем ужасе, потому что нет сада вокруг, нет фонарей, не видно подсвечивающийся забор вдали. 

Вокруг плотной стеной стоит тёмный лес, из которого доносится какофония звуков живой природы. И возможно, я стоически перенесла бы и этот удар судьбы, если в этой стене леса не вспыхнули ярко-синие глаза, такие знакомые, но смотрящие теперь холодно и отстранённо. 

— Что ж, я говорил, не злись. Я всё сделал, чтобы ты сюда попала, — разрезал воздух жёсткий мужской баритон с звучанием металла. — Посмотрим, такая же ты смелая будешь, как в твоём мире.

— Каком мире?! А я что не в своём? — вспыхнула фраза в моей опустевшей вмиг голове. Всё потемнело вокруг, и я почувствовала, что падаю, а эти холодные глаза приближаются и поглощают меня синим холодным яростным пламенем. 

Пробуждение номер два далось мне ничуть не легче предыдущего, глаза так же сложно разлеплялись, добавилась головная боль, ой, и, кажется, шишка, наверное, саданулась головой, когда падала. Я, что, упала в обморок? Распахнула резко глаза и села, отчего ещё раз ойкнула, как боль от головы прострелила половину тела. И появилось явное похмелье. Очень хотелось пить. Не успела глазом моргнуть, как кто-то прошмыгнул в комнату и распахнул портьеры в разные стороны, отчего меня ослепило яркими лучами солнца. Пришлось капитулировать и снова рухнуть в кровать зарываясь в одеяло, спасаясь от нежданной вспышки. 

— Здравствуйте, госпожа, меня зовут Люси, я ваша служанка.

— Какая служанка, — спросила я сиплым голосом, не открывая глаза

— Э, ваша. 

— Хорошо, моя, а до этого чьей была служанкой? 

— Служанкой господина Хирома ля Р’онт, логически, я и сейчас его служанка, но временно меня приставили к вам, госпожа, — нежно щебетала молоденькая девушка, которую я разглядела, когда в глазах перестали прыгать цветные пятна. 

— И зачем мне служанка? — все так же сипло и нахмурившись спросила я её. 

  Понимала, что происходит какая-то засада, какой господин, какая госпожа, служанки… В голове клубился рой мыслей и не мог собраться во что-то более прилично оформленное, ибо я совсем не понимала, что происходит. Для розыгрыша всё слишком затянулось, для комы после неудачного падения всё слишком реально. 

— Скажи мне, Люси, а где я нахожусь?

— Как где, госпожа, вы в королевстве Золнерт, крае золота и драгоценностей. 

«Картина Репина приплыли», — всплыло в моей голове. «Я в психушке, и она тоже псих, думает, что служанка», — пыталась я логически объяснить себе ту дичь, что царила вокруг меня. 

— Госпожа, вы плохо выглядите, — прощебетала служанка и протянула мне высокий стакан из тонкого стекла, в котором плескалась какая-то муть белого цвета с зелёными вкраплениями. — Выпейте это, вам быстро полегчает.

1.4

***

— Твою мать, вот дерьмо, — повторяла про себя, как молитву в тысячный раз. Напороться на больного ублюдка, который, как шлюху, меня подсовывает своему другу. Я точно не сплю? И в очередной раз ущипнула себя за руку, оставляя лёгкое покраснение для проверки реальности происходящего.             

     — Думай, Катя, думай, нужно что-то предпринимать, иначе куковать тебе здесь, не зная где, с уродцем, который зол и не уверен в себе до конца своих дней. 

Кто бы мне сказал пару дней назад что я ТАК влипну, я бы подумала, что говорящий болен, и точно не поверила в такие бредни. Но это суровая реальность, и мне надо судорожно думать, как улучшить своё шаткое положение и выкрутиться из ситуации, хотя пока ни одной здравой мысли на горизонте даже близко не было.

И пока я продолжала лежать в кровати и спорить с самой собой, в комнату снова впорхнула прислуга Люси-попугайчик, так я прозвала её про себя. Которая притащила с собой поднос еды и ворох незнакомой мне одежды.

 В голове успела пронестись мысль: «как все только поместилось в руках такой маленькой щуплой девочки?», как желудок решил напомнить о своём полноправном здесь присутствии и что он голоден, а нерадивая хозяйка, посмела о нем так расточительно забыть. Втянув запахи еды, разносящиеся с подноса, желудок снова предательски заурчал на всю комнату.

— Так, Люси, давай поднос с тем, что там так вкусно пахнет, — начала с интересом рассматривать, что же ест местное население. 

Моему взору предстали варёные яйца в подставочках, салат из зелени и не все овощи мне там были знакомы, тарелка с фруктами, в которых взгляд зацепился за так же незнакомые мне доселе вкусности, нарезки мяса, сыр, хлеб, тарелка со стопкой блинчиков, посудина с выпечкой, графин сока и что-то дымящееся в чашке, судя по запаху, напоминающее кофе. Мои брови удивлённо поползли вверх.

— Люси, тут же целую армию накормить можно, зачем так много? 

— Госпожа, у нас всегда подают плотный завтрак, как и любой другой приём пищи. 

— О, хорошо, может, тогда разделишь со мной завтрак? 

На мгновение её глаза стали круглыми, как блюдца, на которых была разложена часть еды, но, видимо, собрав эмоции в кулак, она потупила взор.

— Прислуге не положено есть вместе с господами, — видимо, она хотела добавить что-то ещё, но не смогла, я перебила её раньше. 

—Не знаю, что у вас тут за правила, мне плевать, а точнее, раз так то, как госпожа я тебе приказываю сесть со мной и разделить трапезу, — протянула я безапелляционным тоном. 

     Спустя полчаса и один большой опустевший поднос, мы сидели наевшиеся и довольные, как котики сметаной.

— Люси, а скажи тут есть где пройтись, по моим ощущениям вокруг только тёмный, дремучий лес, чувствую мне явно нужно прогуляться, а то с таким питанием я стану круглой и аппетитной, как те булочки, что съела на завтрак. 

— Конечно, с другой стороны замка замечательный сад деревьев Алатеи и много розовых кустов, господин любит природу, всё же ему положено. 

— Кстати, о господине, а где его можно увидеть? 

— Думаю, госпожа Катерина… 

— Давай просто Катрина, без всяких госпожей, по крайней мере, когда мы вдвоём. 

— Хорошо, Катрина, так могу вам сказать, господина сейчас здесь нет, он отбыл по делам.

 Понятно, так себе он у вас хозяин в плане гостеприимства, раз гостью оставил, а сам «сбежал» по делам. 

— В одном из соседних королевств война, госп... Катерина. Господин Хиром опытный мастер в битвах, в том числе магических. Вы же его не видели, его внешний вид — последствие одной из магических битв, которая была лет пятьдесят назад. 

— Пятьдесят, так он старик? — спросила я. 

— Нет, маги живут долго, вы, как с Элфи свалились, такие вопросы странные задаёте.

— Знаешь, наверное, можно и так сказать, я точно не местный житель. Так что там из одежды, прогуляюсь, пожалуй, в местный сад, я тоже, знаешь ли, любитель цветов. 

— Вот, смотрите, — и вывалила ворох платьев мне на кровать. Это что? Мои брови поползли вверх, пока я начала ворошить эту кучу поняла, что там нет ничего мало-мальски похожего на штаны.

— А где брюки? Или штаны? 

— Что такое брюки? — склонив голову набок, спросила служанка. 

— Это такой предмет одежды, как же лучше объяснить, где каждая нога в своём куске ткани и можно не тащить за собой ворох юбок, в них удобно бегать, куда-либо залезать и вообще. У вас что все женщины всегда в платьях? 

Увидев очередную вспышку недоумения в глазах своей собеседницы, понимание, охватившее меня волной паники, было подобно той волне платьев, что я лицезрела перед собой. 

— Ла-адно, — протянула я, видимо, придётся выбирать из того, что имеем. Отложив практически всю горку, я остановилась на двух вариантах попроще, без вороха подъюбников, такую ещё тяжесть на себе таскать. Какое же выбрать жёлтое платье с юбкой солнце из материала похожего на крепдешин или зелёного темно-бутылочного цвета из атласа, без лишних прикрас. Крой у них был практически одинаковый, тугой лиф с коротким рукавом фонариком, приталенный силуэт и юбка солнцем до самого пола. Пожалуй, возьму зелёное, не такое маркое, всё же в сад иду, кто знает, что меня там может ожидать.

  Втиснув себя в платье, я поняла, что удобной обуви тоже можно не ждать, и конечно, никто не услышал моих страданий про себя, когда я увидела творение местных мастеров обуви. В общем было удовлетворительно, но был каблук, который я терпеть не могу. Пара обуви была похожа на обувь восемнадцатого века, золотистого цвета, обшитые мелкими бусинками. На каблучке не больше пяти сантиметров немного расширяющийся к низу. Но так как выбора особого не было, пришлось надеть их. Обувь показалась мне устойчивой, но в случае чего, убежать у меня вряд ли бы получилось. Наконец, собравшись с духом, я попросила Люси провести меня в сад. 

Глава 2

***

Развернулась и тут же врезалась в крепкую грудь хозяина дома. Или у меня была волшебная способность врезаться в него, или у него нарисовываться рядом со мной. 

Подумаю над этим позже.

— Потрудитесь объяснить, что вы забыли в Моей кухне. Мне кажется, порядочным женщинам не стоит шляться в местах прислуги.

— А мне кажется, что порядочные хозяева не оставляют гостей голодными до позднего вечера.

Когда я закончила фразу, он меня смерил таким взглядом, даже обдало жаром его неудовольствия, что в пору было прятать голову, как страус в землю. Немного оробев, подумала, что всё-таки ляпнула лишнего.

— Извините, просто очень хотелось кушать, а до ужина ещё ждать, вот я и решила сходить на кухню и что-нибудь перекусить, — виновато подняла глаза на Хирома.

Он, в свою очередь, тяжко выдохнул, видимо, моё присутствие его напрягало.

— Какая вы всё-таки бесцеремонная, я как раз вас искал, чтобы проводить на ужин, но вы как обычно проявляете свой непростой характер, где не нужно, — закончив фразу, деликатно ухватил меня за локоть и в полном молчании потащил в одном ему известном направлении.

  В итоге привёл меня в зал, посреди которого тянулся длинный стол, заставленный всевозможными угощениями, что по моим меркам невозможно было съесть и за всю жизнь. Плюхаюсь на ближайший стул и без зазрения совести начинаю класть на тарелку еду, всё до чего дотянется моя рука.

 Не прошло и пяти минут, как на моей тарелке возвышалась гора скворчащего мяса и разнообразных овощей, а пару клубней картофеля с румяной корочкой, так и подмигивали мне, чтобы быстрей оказаться внутри желудка, который кажется уже был в коме от одной лишь увиденной картины и никак не мог поверить, что это наконец попадёт в него. Долго не церемонясь, но всё же, соблюдая приличия, взяла вилку и нож, стараясь сдерживаться и не наброситься на еду, как дикарь, стала быстренько уплетать всё вышеозначенное. 

Подняла взгляд от тарелки и увидела ошалелый взгляд хозяина дома, который явно не ожидал такой прыти от меня. Да так, что тканевая салфетка всё ещё была у него в руках, видимо, так и не успел прикрыть одежду, дабы не испачкаться. Шумно сглотнув очередной кусок мяса и поумерив пыл, решила прервать его конфуз.

 — Что? Мой аппетит настолько вас шокировал? И вы бы, кстати, за местной животинкой тут присматривали, одна цапнула меня у вас на глазах, между прочим.

Какая животинка?! Казалось, что Хирому нажали на кнопочку включения, как он подался вперёд, вопросительно поднимая брови?

— Конь, что ли? Так я вам сразу скажу, милая, кхм… Сударыня, нечего вам в моей конюшне делать, как и во многих других местах в замке и на его территории.

— Угу, конечно, огласите весь список, пожалуйста, — пробормотала я, закидывая аппетитную помидорку в рот. 

Какие ещё кони, я ж не настолько глупа, чтобы трогать незнакомых коней в одиночку… 

«Хотя одного все время трогаю», — подумала про себя и попыталась сдержать смешок от этой мысли. 

Подавилась этой же злосчастной помидоркой, воздуха стало катастрофически не хватать, мысли понеслись вскачь, что я могла только мычать и пытаться кашлять. Как быстро Хиром очутился возле меня, не понял, кажется, даже он. Какие-то пассы руками, и снова открылся доступ к воздуху. 

Я всё ещё продолжала надсадно кашлять, когда начала понимать, что он меня держит своими руками, и хоть на мне была одежда, ощущение, что в местах его прикосновений кожа плавилась, как шоколадка на солнце. Кажется, что-то дошло и до него, так как кашлять я перестала, а свои руки он ещё держал на моей талии. А когда полностью оценил масштаб сложившейся ситуации, отскочил от меня, как баскетбольный мяч от стены. Посмотрев на его лицо, не могла уловить ни одной эмоции, но показалось, что во взгляде проскочила знакомая синяя искорка. Или я все ещё не отошла от эффекта, который мне устроила помидорка. 

Э, кхм, кажется, он все ещё не находил слов и был в немом ступоре.

— Вы продолжайте есть, мне вас надо покинуть, — развернувшись, из зала умчался с небывалой скоростью только в одном ему известном направлении. 

«Вот так, помидорка всё испортила», — подумала я апломбом, про кота так и не спросила нормально, вдруг заразой какой заболею, эх. Вот и попадай потом туда, не знаю куда. Ничего непонятно, никуда нельзя, начала тихо горюниться в своих мыслях и уже, как-то вяло ковыряться в тарелке с едой. Так хорошо всё начиналось, почему у меня вечно все наперекосяк?!

Мысли самобичевания прервал несмелый кашель рядом. Люси стояла передо мной, нервно теребя передник. 

— Если вы уже закончили, может, я отведу вас в вашу комнату, уже время совсем позднее?

— Да, думаю ты права, и не могу же я заставить стоять тебя здесь, пока я предаюсь раздумьям о тщетности бытия. Веди меня, моя добрая Люси, а то сил нет, какой день насыщенный был, ещё бы в ванну окунуться, устроишь? 

— Конечно, как скажете, отведу вас в комнату, как раз пока снимит... шь платье, я успею нагреть воду  и добавить ароматические травы, чтобы сон был спокойным и крепким. 

Снова проделав путь по галерее коридоров я очутилась в своей комнате. Как же мне запомнить дорогу, так и буду тут теряться постоянно.

— Люси, нескромный вопрос, а как ты тут ориентируешься, столько коридоров, у тебя есть карта. 

— Хех, какая карта, Катрина, я использую бытовое заклинание для пути — это несложно.

— «Ага, несложно», — чуть не произнесла я. Заклинание бытовое, каждый же день их делаю. Мда-а. — Люси, а если без заклинания, то вариантов больше нет?

— А зачем такие сложности? Раз и ты видишь куда идти надо, что же так усложнять себе жизнь. Погоди, но мне сказали, что у хозяина дома магии нет, он же здесь как-то не теряется.

2.1

***

Не знаю, сколько я была без сознания, выныривала из этого состояния тяжело и долго, темнота обволакивала меня всё больше и не желала отпускать. Ощущение, словно провалилась в яму с гудроном, к которому я цепко приклеилась и никак не могла оторваться.

 Наконец смогла разлепить тяжёлые веки и сделать глубокий вдох, как тут же накрыло ароматом трав и ещё смутно знакомых запахов, но описанию они явно не подходили или уставший мозг от всех злоключений уже не мог идентифицировать всё, как положено.

Уставилась в незнакомый потолок, под которым висели непонятные пучки, перья, склянки. Хотела сесть, дабы лучше осмотреться вокруг, как боль пронзила виски, и знакомые мушки тут же запрыгали перед глазами. С обречённым вздохом рухнула обратно на подушку.

— Что же вы, милочка, нельзя вам так резко сейчас двигаться, — раздался басовитый голос. А я, чтобы рассмотреть обладателя голоса и меньше тревожить себя, так как в висках все ещё пульсировала боль, скосила глаза в бок и судорожно попыталась сфокусировать своё зрение. На моё удивление такой глубокий бас издавал невысокий сухонький с мягкими чертами лица старичок в забавной мешковатой одежде, на голове которого изящно сидел… Колпак? Так решила я про себя назвать сей головной убор.

— Будем с вами знакомы я местный лекарь-травник, меня Луидор звать. И есть у меня к вам разговор, Катерина, который должен остаться только между нами. Касается он вашей раны и состояния в целом. Я и так, пока вас подлечивал, понял, кто вы и откуда, многое на своём веку видал. Могу одно сказать точно, лечение моё даёт лишь временный эффект, а дальше проблему вам придётся решать самой.

Если вы обратили внимание многие девушки тут пользуются бытовой магией и на этом способности женщин, к сожалению, в нашем мире сейчас ограничены. После долгой магической войны один, скажем так, нехороший человек запечатал возможности женщин на что-то большее, потому колдуют сейчас в основном только мужчины и резерв магических сил у мужчин больше. Но, судя по тому, какая у вас рана и как получена то с большей уверенностью могу сказать, что вас укусил фамильяр. И только в ваших силах улучшить ваше состояние, насколько я знаю вам его стоит найти и как можно в более короткие сроки, пока что через этот укус он вытягивает вашу жизненную силу, нужно завершить обряд, чтобы животинка начала вам подчиняться, и вы работали сообща. Из этого у меня следует умозаключение, что ваша магия не запечатана, но пока что дремлет.

 Полученная информация навалилась на меня снежным комом, пока я пыталась разложить её по полочкам и понять, как же мне действовать дальше. 

— То есть вы хотите сказать, что мне нужно найти этого кота?! Да как я его искать то буду?

Старичок заговорщицки подмигнул. 

— Милая моя, я не оставлю вас в беде, есть ритуал для подобных вещей, и я тут уже порылся в своей старой библиотеке, чтобы его найти. Так как подобным уже давно не пользовался никто за ненадобностью. 

Подошёл к столу, заваленному книгами, свитками и ещё кучей, нет, не так, ку-у-учей всякого интересного. Начал рыться в этой куче, часть вещей стала падать на пол, а я надеялась, что ничего не разобьётся. Старичок продолжал пыхтеть у стола, и видимо данная книга никак не находилась, раз его недовольное бормотание все усиливалось. 

Крякс, всё-таки очередная скляночка не выдержала и упала со стола звонко разбившись об пол. Разлившаяся жидкость превратилась в дым, из которого выпорхнуло много разноцветных бабочек, которые разлетелись по всей комнате и только усложняли поиски искомой книги.

  Наконец, раздался победный вопль милого лекаря. 

— Ура, вот она, хитрющая книга с характером. Знаете ли, её магическая особенность, если у неё нет настроения, то её и не найдёшь, а если человек не откроет со злым умыслом, то не увидит ничего кроме пустых страниц, вот такая забавная вещица. Что же сейчас найду нужный нам текст. Так, своенравная книга, смотри, кому надо будет помочь, — и на свет наконец вытащил небольшую потрёпанную книгу в сером замызганном фолианте. Шестеренки в моей голове начали активно крутится, пытаясь понять, что там вообще можно узнать, но доброму старичку явно виднее. 

Прошагав через комнату ко мне, он протянул её. Я воззрилась на него взглядом человека с не очень высоким интеллектом. 

— Катерина, вы не нервничайте, просто именно в ваших руках книга вам покажет, что надо делать, из моих рук она вам покажет, как сварить очередное зелье, — хихикнул он себе под нос. 

«Эх, была не была», — пронеслась мысль в моей голове, я протянула руки и взяла книгу.

Хлоп, вспышка света. И пятой точкой я приземляюсь на холодный пол. 

— Вашу ж, за ногу… — сорвалось с моих губ. — Ситуация приобрела новый оттенок, —процедила я сквозь зубы. 

Потёрла ушибленную часть тела, тихонько застонав, второй рукой продолжая держать злополучную книгу. Осмотрелась вокруг, судя по всему, я была в какой-то пещере. Несмотря на всё, тут было достаточно светло, маленькие жучки, похожие на светлячков, кружили под сводом, раздавая свой тёплый свет этому месту. 

Эх, понять бы что за место, как мне обратно-то возвращаться, хотя бы в замок к Хирому, молчу уже про свой родной дом. Надеюсь, Луидор скажет Хирому, что произошло, и меня будут искать, хоть немножечко. 

Взглянула на книгу и очень удивилась. Теперь в руках я держала не замызганную книгу в обветшалом переплёте. А большую добротную увесистую книгу в красиво оформленном бархатном фолианте, украшенном драгоценными камнями, которые красиво отблёскивали даже при таком освещении. Челюсть моя непроизвольно опустилась к уровню пола, и так же уверенно я её захлопнула, клацнув зубами. 

2.1.1

В голове тут же вспыхнул вопрос: «А что вообще произошло, знаний о случившемся у меня почти не было».

— Я знаю у тебя много вопросов, но все и сразу я рассказать не смогу и на многие вопросы, ответы тебе придётся искать самой. Много столетий назад, в нашем мире была большая война с нечистью, поднятой одной женщиной, обладающей даром ведьмы, с желанием завоевать весь мир, она начала уничтожать его, в некоторых местах нашего мира с тех пор остались пустыни, в которых совсем нет жизни. Война была кровопролитной, много людей пало в те времена, и надежды на спасение или улучшение ситуации не было совсем. Отказ любимого человека, отвернувшаяся семья сделали сердце ведьмы каменным и бесчеловечным, и тьма все больше заполоняла её разум. 

Но нашёлся молодой, я бы сказала даже, юный маг, который не мог смириться с такой участью, в старых манускриптах, нашёл сложный обряд, что мог отогнать тьму. Но конечный исход не был никому ясен. 

Но так, как выхода не было, то он решил действовать, и собрав всю свою силу, вложил её в последние слова обряда. Из неба в самую гущу сражения врезалась молния, и весь мир остановился. С небес спустились боги нашего мира, вернули тьму в её обитель, а ведьму уничтожили. Но наказали всех женщин этого мира запечатав их стихийные дары, и ограничив максимально их использование. А ты, дитя, попала в наш мир через портал, в который тебя закинули твои родители, сами они спастись, к сожалению, не смогли, но поверь это были очень достойные люди. И вот спустя столетия ты вернулась в этот мир. И твой дар не запечатан, значит, нужно его использовать. Но быть максимально аккуратной и следить, чтобы тьма и зло не захватили твои сердце и разум. Иначе повторится история прошедших лет.

 — Подождите-подождите, — остановила я монотонную речь голоса. — А не получится так что сейчас, что боги решат наказать меня, появившуюся такую с неограниченной силой? А как ей пользоваться? Я… Мне… Страшно и непонятно.

— Ничего, со временем во всем разберёшься, поспешил успокоить меня голос. А боги тебя не тронут, пока ты не нарушишь баланс сил. Даже могу сказать тебе больше, ты сейчас разговариваешь с богиней Талласой, я и тогда была против таких жестоких мер, но проиграла в большинстве голосов. И сейчас есть шанс многое исправить.

Так что не будем тратить время на ненужные разговоры, встань спокойно, держи Кэва на руках.

— Кэва… Что? — вырвался непроизвольно у меня вопрос 

— Кэв — это кот, которого ты держишь на руках, и по совместительству твой фамильяр.

 Далее богиня начала говорить снова на незнакомом для меня языке и постепенно на стенах начали вспыхивать символы. Потом голубым сиянием окутало одну статую в углу. Через минут пять сиянием окутало все статуи, после чего из каждой потянулся луч в мою сторону, и они все пересеклись в районе моего солнечного сплетения. 

От всего увиденного меня взял лёгкий ступор, что я стояла, как заворожённая, не смея пошевелиться, а котик в моих руках растворился. Раздался звук, похожий на щелчок, и меня закрутило в воронке голубого свечения, так что я потерялась в пространстве, ничего не видя вокруг, даже зажмурилась, потому что всё равно ничего не было видно. 

Щелчок. 

— Помни, тьма не должна затронуть твои сердце и разум, — тающе прошелестел голос в голове на прощанье.

После чего на меня обрушилась волна звуков и ощущений. Медленно открыла глаза, я была на песочной дюне, недалеко от берега моря. Ветер игриво развевал мои волосы, которые, скорее всего, уже были похожи на гнездо. Но, собственно, кого мне стесняться? 

Рядом не было, живой души, только над водой кружила пару птиц, отчаянно похожих на чаек. Солёный бриз снова дыхнул в моё лицо, и я всё же решилась подойти к морю и хотя бы ополоснуться, чтобы освежить себя слегка. 

Я была уверена, что после очередного незапланированного приключения видок у меня был ещё тот.

 Осторожно начала спускаться по мягкому белому песку. Ощущение, что я была на лучшем пляже Земли, ногам было приятно, песок был тёплый, нагретым утренним солнышком. Радостно подставила лицо лучам солнца, немного потянулась, испытывая приятное, радостно-поющее настроение, ощущая себя полной сил и здоровой. С горем пополам оторвала от низа платья кусок ткани и перевязала волосы, соорудив на голове гульку. Ещё немного поколдовала над платьем, где нужно разорвав и завязав на манер штанин. 

— Вот, так ходить намного удобней, — произнесла я вслух. И с негромким улюлюканьем побежала в сторону моря. Отрезок был небольшим, и с каким же наслаждением я забежала в воду по самое колено. Вода была тёплой и ласково приняла меня в свой лёгкий прибой. 

Ополоснула лицо, усмиряя биение сердца и бешеную скачку мыслей. Понять, что делать дальше не удавалось, но одно знала точно: нужно искать хоть какое-то поселение. 

Неизвестная местность, неизвестно какая тут водиться живность и какие здесь ночи. Всё могло крайне негативно для меня закончиться. А мне хотелось жить. И как звать Кэва тоже непонятно, нигде рядом я его не видела. Но отчаиваться уже было бессмысленно, нужно двигаться дальше. 

Разогнула затёкшую спину после умывания, как что-то холодное и, судя по ощущениям, острое упёрлось в мою спину. 

—Твою ж за… — протянула я мысленно про себя.

глава 3

***

 — Что ты тут делаешь? — произнёс низкий мужской голос. А что-то острое сильнее ткнуло меня в спину.

Слова вылетели из головы напрочь и сглотнув вязкую слюну, хрипло прошептала: 

— Умываюсь, водичка свежая…

— С каких пор людям разрешено входить на территорию Аксалана, королевство темных эльфов?

«Мамочки, — подумалось мне. — Я перестану когда-нибудь влипать во всякие ситуации с момента, как попала сюда».

— Что молчишь? Повернись.

 Медленно, насколько было возможно, я начала поворачиваться, боясь лишнего движения. И вот мой взгляд сконцентрировался на лезвии меча, который был теперь на уровне моего лица. Переведя взгляд дальше, я увидела смуглую руку с переплетением вен, расходящихся по мышцам, и дальше моему взору открылся незнакомец в необычной одежде, как будто воин из восточных времён сошёл с картинки. Лицо было закрыто куфией, а на меня с пронзительностью смотрела пара прожигающих карих глаз. Чуть поодаль стояла группа всадников на конях в таких же одеждах.

«Специфичненько, учитывая море», — пронеслась мысль в голове.

— Так что? Я задал вопрос, долго молчать будешь? Или, может, ты немая?

А я, словив настоящий стопор и не зная, что ответить, стояла и хлопала глазами на незнакомца

Ситуация изменилась резко, когда что-то чёрное с боевым кличем метнулось между нами в сторону держателя меча и вцепилось в его руку.

Даже меч выпал из руки, а когда он оторвал этот рычащий комок, я узнала в нём своего фамильяра Кэва.

— Ах ты ж, порождение ведьм, и как ты тут оказался, — тряся шипящим котом за шкирку, потянулся за мечом незнакомец 

Нет! Не ожидая от себя такой прыти, дёрнулась в сторону злющего мужчины, выдрала своего Кэва и сгребла его в обнимку, заслоняя собой от возможного удара, инстинктивно сжавшись. 

Рывок вверх, и горящий взгляд незнакомца упёрся в меня. Обняв кота ещё крепче, упрямо смотрела в ответ. 

— С этим я буду разбираться в темнице дворца, — на миг мир перевернулся, и я оказалась на плече мужчины. Сил сопротивляться не было. Сердце бешено колотилось, норовя выскочить через грудную клетку. Так же ловко меня перекинули, как тюфяк через круп лошади, мужчина запрыгнул следом, что-то прокричал своим сотоварищам и припустил коня галопом.

 Поездка была, мягко говоря, неприятной, кот в какой-то момент снова исчез. 

«Эх, предатель или невидимка», — просипела я.

Звуки и запаха моря сменил бесконечный песок, который так и норовил попасть мне в глаза и нос, грудную клетку отбила о скачущую лошадь, чувствуя собственное бессилие, совсем обмякла, даже начало казаться, что стала проваливаться в спасительную темноту.

Когда конь сбавил скорость и меня перевернуло, я оказалась в седле, тесно прижатой к мужчине позади, от дополнительного головокружениях начала заваливаться набок. Но меня удержали, а в губы упёрлось горлышко глиняной бутыли.

— Пей, — зазвучал приказ. Дважды меня уговаривать не пришлось, первым глотком я честно прополоскала рот от попавшего песка, а затем жадно присосалась к живительной влаге.

Где-то на краю сознания проскочила мысль о еде, но уже было осознание, что я не в том положении, и даже просьба могла мне дорого стоить.

Достаточно, — бутылёк выдрали из моих рук. — Сегодня без привала, — прозвучало в воздух. — Нужно успеть в столицу до сумерек, не хочу тут больше торчать. 

И мой пленитель снова пришпорил коня, а я тихонько сжалась, изо всех сил держась за седло, так как сил становилось все меньше. И как я не старалась, усталость взяла верх, и я заснула.

Пробуждение было неохотным, было тепло и уютно, как в объятьях мамы…  

Резкий свист, заставил подскочить на месте и открыть глаза. Понимание, что я все ещё в седле и комфортно пригрелась к незнакомцу, да ещё и заснула, шарахнуло по мне молнией, и я тут же постаралась максимально сесть прямо и отодвинуться. 

— Алле-ар Дерт, вы вернулись с северных земель, да ещё и не одни, что-то ныне шпионы у людей обмелели, уже женщин начали посылать в разведку, — прозвучало откуда-то сверху.

— Шерх, открывай ворота, пока голову не открутил, я не намерен тут стоять со своими людьми и ждать, пока ты наболтаешься, — прозвучало сзади. От грубости голоса я невольно дёрнулась и совсем вытянулась в струнку, насколько могла.

— Молчу-молчу, открыть ворота, впустить главу королевской разведки с отрядом.

Что-то где-то захрустело, заскрипело и огромные ворота перед нами начали медленно расходиться в стороны.

Последняя фраза про главу разведки тревожной мыслью скакала в голове. С опасным че.. эльфом я ехала в одном седле. И никому неизвестно, что меня ожидает дальше, кажется, был разговор про темницу, а такое положение вещей мне совсем не нравится. 

Пока меня везли в непонятном мне направлении я, как ребёнок, рассматривала все вокруг. Было чисто, опрятные дома, даже домины, были вокруг, эльфы спокойно прогуливались, явно наслаждаясь вечерним свежим воздухом. Их одежда была из лёгких воздушных тканей, но у многих в руках были накидки из более плотной ткани. Для себя мысленно я провела аналогию пустынных местностей на земле: днём палящий зной, а ночью холод.

И только конный отряд, в котором меня везли выделялся темным пятном в этом светлом месте. Так неспешно мы явно переместились на местный рынок и несмотря на вечернее время, торговля тут шла очень даже бойко. Пёстрые лавочки, наполненные всевозможными товарами, были повсюду, а уж торговцы были весьма необычной внешности, для меня так точно, некоторых я не могла даже классифицировать от слова совсем.