Ведьминская лавка праздников

Глава 1

Мой пушистый друг смешно наморщил носик, проведя лапкой по блестящему столу в поисках несуществующей пыли. Я проследила за его действиями, гордо задрав нос и скрестив руки. Строит из себя начальника санитарного патруля. И что, спрашивается, не нравится? Обои в цветочек – наклеены, горшки с лавандой – расставлены, и картины, с изображением спящих котиков, свернувшихся клубочком – повешены. Я уже молчу о том, что прилавок, цвет которого выбирал он сам, сияет и ждет, когда его заполнят многочисленными товарами. Правда, не знаю какими, учитывая, что мы будем торговать, как говорится, услугами, а не товарами…

- Леонди, не молчи! - раздраженно произнесла я, бросив хмурый взгляд на кота. Мнение моего ближайшего соратника очень важно для меня.

- Не уверен, что ты сделала все так, как я сказал, - нудно заявил кот, обведя помещение придирчивым взглядом. - Кажется, чего-то не хватает.

Я уперла руки в бока, негодующе уставившись на него. Ах, вот значит как! Кажется ему, видите ли. Убранство лавки безупречно. Полночи провозилась с обоями, пока наглый котяра видел седьмой сон. И ради кого я стараюсь? Не ценят меня, ох не ценят…

Словно прочитав мои мысли, Леоди насмешливо промурчал:

- Ведь для себя стараешься.

Я притворно охнула, присев на ближайший розовый стул, на спинке которого смешно топорщились игрушечные кошачьи уши.

Месяц назад, я, потомственная ведьма, недавно окончившая академию, не знала, куда податься. В планах было построить головокружительную карьеру, но вот с местами, где это можно было сделать без вреда для своего здоровья, было туго. Был выбор устроиться на королевскую службу, и впахивать при дворе в качестве помощницы помощника придворного мага, либо остаться в академии и вести никому не нужные практикумы по зельеварению. Варианты трудоустройства были скудными, и поэтому я медлила. Но все изменилось одним темным вечером, когда Леонди, мой лучший друг и по совместительству фамильяр, не предложил открыть собственный «бизнес». Идея показалась мне прекрасной, и я мгновенно загорелась. А что? Организация праздников для всех и вся – звучит отлично. И неважно, что ни у меня, ни у моего кота, нет опыта в этой сфере. С моей ведьминской смекалкой и предпринимательской жилкой друга, который за кусок колбасы, порой, готов продать душу, мы обречены на успех!

Нет, я не строила воздушных замков по поводу мгновенной прибыли, горы клиентов и прочей чепухи. Я прекрасно понимала, что вести бизнес одной неопытной молодой ведьме, которая не знает, чем отличается «продуктивность» от «производительности», будет непросто. И в то же время деятельность, которой мы собираемся заниматься, вызывала во мне небывалый энтузиазм.

Моих накоплений хватило, чтобы взять в аренду лавочку, хоть снаружи и не примечательную, но расположенную на одной из самых оживленных улиц Лиграсса. В лавочке было несколько помещений: зал, куда можно было попасть с главного входа, небольшая кухня, две крошечные комнатки, подходящие для проживания персонала, и, конечно же, санитарный узел. Тот факт, что в лавочке, помимо ведения бизнеса, можно еще и жить, неимоверно радовал. Мы с котом как раз съехали с общежития академии и были в поисках жилья. А тут такая удача!

Как только все бумаги были подписаны, мы закупились красками, обоями и иной мишурой, чтобы освежить место, в котором мы открывали свое дело.

И пока приводили лавочку в порядок, даже успели обзавестись первым клиентом. Правда, наше с ним знакомство было не совсем приятным…

Господин Шмэк, владелец таверны с кричащим названием - «Синий лимон», расположенной напротив нашей лавки, невзлюбил нас сразу. А все потому, что считал, что «организация праздников» - чушь несусветная. Ну кто, скажите на милость, пойдет заказывать эту странную услугу, когда можно все сделать самому? В общем, гном не спускал с нас глаз, то и дело отпуская ехидные комментарии.

Вчера, когда обед уже прошел, а до ужина еще была уйма времени, я полезла на крышу лавки, чтобы покрасить ее в лиловый цвет. Господин Шмэк не мог пропустить подобное представление. Стоило мне оказаться на крыше с ведром краски на перевес, гном вышел из своей таверны, и, посмеиваясь в свою длинную бородку, снова принялся нести околесицу по поводу нашего «странного бизнеса». Я, конечно же, не слушала его, но иногда учтиво кивала на ту или иную реплику, сказанную господином Шмэком. В общем, с соседом у нас складывались не хорошие, но и не плохие отношения. А вот с покраской крыши не складывалось – краска никак не хотела красиво наноситься на деревянное покрытие. И так, и сяк, и никак. И так уж получилось, что, когда господин Шмэк произнес очередную издевательскую фразу, я, внезапно разозлившись на свою криворукость, оступилась и полетела вниз. Гном, схватившись за сердце, поспешил ко мне на помощь, искренне посчитав, что это именно он виноват в моем падении с крыши. Я, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться, приняла не только его сумбурные извинения, но и заверения в том, что он станет первым клиентом - «Ведьминской лавки праздников».

Выплыв из воспоминаний, проследила за другом, который, достав пухлый справочник с именами всех жителей Лиграсса, принялся выписывать фамилии потенциальных клиентов, чтобы потом написать им письма о том, что мы открылись.

В списке моих дел было еще много пунктов, которые необходимо выполнить. Например, найти надежных поставщиков сладостей, шаров, конфетти, сувениров, костюмов и иной праздничной атрибутики. И если на роль поставщика сладостей уже были кандидаты, то с поставщиками праздничных штучек было туго.

Глава 2

Пол ночи я штудировала тоненькую затертую книжечку по обычаям и традициям гномьего народа, взятую из книжных запасов Леонди. Проснулась ни свет ни заря. Предвкушая насыщенный на события день, натянула свое лучшее черное платье.

Стоило выйти в зал, заявился посыльный с пухлым конвертом от господина Шмэка. В конверте, как и предполагалось, список пожеланий, а также адреса жениха и невесты. Бегло ознакомившись со списком, облегчено вздохнула. Вполне обычные пожелания, в виде белых роз, расставленных по периметру зала ресторации, разноцветной мишуры, а также присутствия профессионального ведущего. Единственное, что немного смутило, так это сто пятьдесят бутылок тролльего самогона, но, по сравнению с желанием лицезреть на свадьбе единорогов, это так, мелочь.

- Ты ознакомься со списком, а я на рынок, потом к «жениху», - сказала я сонному Леонди.

- На какое число заказывать цветы? - прочитав несколько строк из списка, деловито осведомился друг.

- Ну раз мы «организаторы», то сами и поставим дату. Скажем, следующая суббота.

Кот, кивнув, усмехнулся.

Рынок Лиграсса – это город в городе. Здесь царила своя неповторимая обстановка. Помимо разнообразия товаров - начиная от одежды и заканчивая редкими драгоценными камнями, рынок славился еще и радушными торговцами, которые знали обо всех событиях, происходящих в городе, и охотно с ними делились с покупателями. В общем, любой, кто ринется сюда, не только купит то, что ему было нужно и не нужно, но еще и будет проинформирован о последних новостях. Разумеется, какие-то новости были правдивыми, а какие-то – притянутыми за уши.

Еще со студенческих времен я завсегдатай этого замечательного места. В основном я прихожу к госпоже Доротеи, тучной владелице ларька с разнообразными травами и готовыми снадобьями, чтобы прикупить ингредиентов для зелий, но бывает, что захаживаю и к местным портным, и в книжный, и в кондитерскую.

Сегодня я решила совместить приятное с полезным: купить травок для приготовления успокоительного чая и узнать последние новости.

- Принц в городе, - с порога заявила мне госпожа Доротея, алчно блеснув своими большими серыми глазами. Эта информация, должно быть, жутко будоражила её, и ей нестерпимо хотелось с кем-то поделиться ею.

- И вам доброго утра, - усмехнувшись, произнесла я.

- Ах, дорогуша, ты же ничего не знаешь! – спешно пролепетала она, жестом указывая на высокий стул, стоящий около прилавка. – Все перевернулось с ног на голову!

- Правда? – я присела на предложенный стул и недоуменно захлопала глазами. – А какой именно принц? Помнится, у нашего короля их аж шесть штук…, - я попыталась воссоздать в памяти лица принцев, и они, как назло, в моих смутных воспоминаниях оказались все на одно лицо. Я уже молчу о том, что и телосложение у всех было примерно одинаковым. Румяные щеки, пухлые тела…что же еще? Маленькие черные глазки, как у нашего «любимейшего» монарха, и русые жиденькие волосы…

- Самый старшенький! Наследный.

- И чего ему здесь надо?

- Мирочка, ты, кажется, со своим «бизнесом», совсем вылетела из социальной жизни, - госпожа Доротея неодобрительно покачала головой. - Через две недели фестиваль яблок, вот он и прибыл, чтобы проконтролировать все приготовления к празднику.

- Вот как…

- Но не это самое главное, - торжественно объявила владелица лавки, поправив объемный бант на груди, - а то, что на праздник прибудет делегация демонов.

Я картинно охнула, вызвав у своей собеседницы широчайшую улыбку.

Откровенно говоря, новость так себе. Я-то надеялась, что мне сообщат о чем-то более существенном. Например, о том, что открылась новая лавочка с праздничной атрибутикой, или о том, что кому-то внезапно захотелось праздника, и он просто изнемогает от поисков нужных организаторов… А тут прибытие толстяка-принца и каких-то демонюк на городской праздник. Тоже мне, событие года.

- А кто занимается организацией фестиваля? – выудив главную мысль, спросила я.

Госпожа Доротея, хлопнув глазами, нахмурилась. Не нравилось ей, когда пытались сменить тему.

- Кажется, ратуша, - вяло произнесла она.

Я не смогла сдержать радостную улыбку.

Все знают, что ратуша -плохой организатор. А что, если напроситься в организаторы?

Неплохая идея…

– Мирочка, ты что, совсем не рада, что в наш городок прибудут новые лица? – вновь завела шарманку главная сплетница рынка. - Империя демонов богатейшая страна! А какие там мужчины! Ты, надеюсь, видела портрет их наследного принца? В него влюбиться можно с первого взгляда! А ведь он еще свободен. У него даже нет невесты, представляешь? У такого красавца и нет невесты…

Я послушно кивала на каждую реплику госпожи Доротеи, параллельно размышляя о том, когда стоит посетить ратушу. Фестиваль яблок – отличный повод заявить о себе, как о предпринимателе, создающем праздничную атмосферу. Я даже согласна работать за гроши! Осталось только убедить бургомистра, чтобы нанял меня в качестве организатора.

Спустя полчаса я вышла из ларька госпожи Доротеи с лихорадочной улыбкой на лице. Я сегодня обязательно посещу ратушу. Правда, уже после того, как улажу кое-какие дела.

Глава 3

Двери ресторации «Золотой ключик» в это время были закрыты. Почему-то руководство данного заведения считало, что работать с вечера до глубокой ночи намного лучше, чем при свете дня. Наверное, есть в этом своя прелесть. Однако мне, жаворонку со стажем, который предпочитает делать все свои дела днем, этого никогда не понять. Будь я на месте начальника «Золотого ключика», ресторация работала бы круглосуточно. Днем – гномьи свадьбы, ночью – пир для высшего сословия! А если серьезно, то вся эта концепция «уникальности и недоступности», которой так гордятся те, кто владеет «Золотым ключиком», меня жутко раздражала. Почему бы не разделить ресторацию на секции? Например, на первом этаже сделать зал, в котором мог бы пообедать любой желающий, вне зависимости от размера кошелька и социального статуса, второй этаж отдать под нужды тех, кто устраивает торжества, так сказать, сделать там банкетный зал, а на третий этаж, так уж и быть, впускать только лиц, относящих себя к аристократам. Я считаю, что подобная концепция решила бы все проблемы. Но, как говорится, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Но если вдруг спросят мое мнение, я непременно выскажусь.

Набрав в легкие побольше воздуха, постучала в закрытую дверь. Меня интересовала не сама ресторация, а ее администрация. «Золотой ключик» - в первую очередь предприятие, работники которого, по моим подсчетам, в данное время дня трудились как пчелки.

Долго тарабанить не пришлось – щелкнул замок, и дверь отворилась, являя моему взору высокого взъерошенного парня в черном смокинге. Судя по одежде, парень пребывал в рядах официантов.

- Доброго дня, - дружелюбно произнесла я, расплывшись в улыбке. Вежливость – наше все!

Мою фигуру обвели долгим хмурым взглядом.

- Если вы насчет овощей, то мы уже сделали заказ, - заключил парень, поморщившись. Вроде и миловидный паренек, но, стоило ему открыть рот, как вся его миловидность моментально улетучилась. Что ж, придется разыграть небольшое представление…

- Какие овощи, уважаемый? – сделав вид, что оскорблена до глубины души, сделала шаг вперед. Парень, не ожидавший такого напора, отступил вглубь помещения. – Я здесь по очень важному делу, - воспользовавшись ступором парнишки, перешагнула порог. - Мне срочно нужен тот, кто заведует вашей ресторацией.

- Послушайте…, - проблеял паренек, бросив растерянный взгляд в сторону.

- Это вы послушайте. Если я не поговорю с вашим начальником, у «Золотого ключика» будут большие проблемы, - тоном светской дамы, на которую обрушились все тягости этого бренного мира, произнесла я. - Я прямиком от бургомистра, - стоило мне произнести эти заветные слова, как парня сдуло ветром. Удивительно, как упоминание главы городского управления действует на людей.

Несколько минут спустя я сидела в приемной директора, ожидая, когда меня примут. Стараясь заглушить внезапно охватившее меня волнение, лихорадочно размышляла о том, что скажу тому, кто сидит в директорском кресле. Я уже примерно знала, какими фразами будет сыпать на меня директор: «Мы не банкетный зал», «У нас свадьбы не проводятся», «Гномы?» «Да вы, стало быть, сумасшедшая!» И много чего еще в таком ключе…

Решив, что буду импровизировать, принялась отрешенно разглядывать помещение. Золотистые гардины, золотистая мебель, обои в золотой цветочек… От обилия золота пестрело в глазах! Страшно представить, что меня ждет в директорском кабинете.

Несколько минут спустя из кабинета вышел секретарь и торжественно объявил о том, что меня ждут. Нацепив маску человека, добившего в этой жизни все, чего можно добиться, решительно вошла в кабинет. Но, стоило увидеть директора – низенького кудрявого старичка, сидевшего за большим дубовым столом, - я впала в самый настоящий ступор.

Магистр Хейзел, преподаватель бытовых чар, собственной персоной! Кто бы мог подумать, что тот, который отравлял жизнь доброй половине учащихся нашей академии, заведует «Золотым ключиком»…

Как такого склочного человека вообще взяли на эту должность?

Хейзел, конечно же, узнал меня. То, как он скривился, заставило меня широко улыбнуться. Мне сегодня определено везет. Встреча с «любимым» преподавателем, который, к слову, будучи преподавателем академии, не вправе занимать коммерческие должности, не могла не радовать. А вот магистр, кажется, совсем не рад меня видеть. Иначе зачем ему делать такое страшное лицо? Конечно, всему есть объяснение…

- Магистр, какая неожиданная встреча! – пропела я.

- Мирайа – божье наказание …, - пробормотал старичок, краснея. – Что ты здесь делаешь?

Процент того, что Хейзела могли обнаружить учащиеся или, скажем, другие преподаватели, был ничтожно низок. А почему? Потому что в нашей академии аристократов отродясь не водилось. Как известно, попасть в «Золотой ключик» могли только высокородные аристократы. А с поставщиками продуктов, думаю, глава ресторации переговоры не ведет, для этого есть другие, менее важные персоны.

- Что же вы так грубо, - притворно оскорбилась я, присаживаясь в кресло напротив. - Я, между прочим, здесь по очень важному делу.

- И что же привело тебя сюда, о, прекраснейшее создание? – с сарказмом произнес магистр.

- Очень важное дело, - глупо повторила я. Говорить о цели своего визита рано. Перед этим надо, как говорится, прощупать почву. – Магистр, а почему вы сидите в кресле директора? – состроив невинное выражение лица, с улыбкой спросила я. – Вы же преподаватель! – я сделала страшные глаза, пытаясь не засмеяться. - Тот, на ком держится наша академия, тот, кто долгие годы обучал, просвещал, ставил на истинный путь нерадивых учеников, жертвуя собой, своим драгоценным временем, своим…

Глава 4

Брюнетка усмехнулась, и я перевела на нее тяжелый взгляд. Небось рада, что я оробела, увидев Его Высочество. Еще бы тут не оробеть! Что он с собой сделал, чтобы превратиться в ослепительного красавца? Черная магия?

К счастью, наши гляделки с брюнеткой остались для принца незамеченными.

- Вы, как я понимаю, организатор предстоящего фестиваля? - окинув меня любопытным взором, спросил принц.

- Все верно, - я заставила себя вежливо улыбнуться. Строить догадки по поводу кардинального преображения принца буду позже, а сейчас надо сосредоточиться на разговоре.

- Присаживайтесь, - мне разрешили сесть, и я тут же плюхнулась обратно в кресло.

- Это моя помощница – Ариэлла, - принц небрежно махнул в сторону замершей, как соляной столб, брюнетки. – В дальнейшем вы часто будете контактировать. А теперь к делу, - произнес он, и я, изобразив живейший интерес, уставилась на Его Высочество немигающим взором. – На праздник прибывает мой близкий друг, не один, а с делегацией, состоящей из пяти демонов, занимающих высокие государственные посты. О целях их прибытия я говорить не стану, - задумчиво протянул он, отрешенно взглянув в окно. – Но знайте, фестиваль должен пройти на высшем уровне, а мой друг должен остаться доволен. Все ясно?

Я покорно кивнула.

- Так вот, учитывая количество праздничных дней, прошу вас продумать все до мелочей. Я не хочу, чтобы первые два дня все пестрело и переливалось красками, а в остальные дни была беспросветная скукота. Надо сделать все, чтобы не потерять интерес демонов!

Моя улыбка медленно сползала вниз, но усилием воли я заставляла уголки губ держаться приподнятыми. Несмотря на ангельскую внешность принца, передо мной зануда, причем такой, что хочется скрежетать зубами. Но как известно, мы не выбираем тех, кто нами правит…

- Яблоки должны быть повсюду, - нудно продолжал принц. – Ведь это главный символ фестиваля… Так, а почему вы не записываете?

- У меня фотографическая память, - соврала я, не знаю зачем.

- Что ж, ладно. Что там дальше? Ах да. Все торговцы должны надеть красные костюмы в виде яблок. Если кто-то из них не станет надевать костюм, сразу же удаляйте его из списка торговцев. Еще не хватало, чтобы фестиваль превратился в разношерстный дешевый рынок!

Запоминать все безумные пожелания принца становилось труднее...

- Хорошо, - пробормотала я, доставая блокнот.

- Замените старые декорации на новые. Я не хочу, чтобы прошлогодние облезшие скульптуры присутствовали на празднике. - Так, что еще, - нервно постукивая по деревянной ручке кресла, задумчиво произнес Его Высочество. – Озаботьтесь тем, чтобы на празднике присутствовали красивые девушки.

Я самым натуральным образом выпала в осадок.

Чего сделать?

Удивленно приподнятые бровки принца стали явным свидетельством того, что вопрос я задала вслух.

- Пригласить красивых девушек, - недовольно протянул он. - Это нужно для услады глаз гостей.

Кажется, мой правый глаз начинает непроизвольно дергаться.

- Что вы так смотрите? – зыркнул глазами принц, передернув плечами. – Это вполне нормальная просьба. Пригласите манекенщиц, накрасьте их и приоденьте, пусть продают, скажем, мороженое. За бюджет праздника не беспокойтесь, все оплачу, - почему-то добавил он, бросив хмурый взгляд на Ариэллу. Та, как стояла соляным столбом, так и стоит. Тоже мне, помощница нашлась. Если бы была действительно помощницей, думаю, мы бы услышали ее мнение по поводу всей той чуши, которую несет ее работодатель.

- Ладно, - я озадаченно почесала макушку. – Что-то еще?

- Все. Праздник в первую очередь традиционный, прошу вас не переборщить.

Это он мне?

- Все будет сделано в лучшем виде, - сухо произнесла я, резко поднявшись.

- А вы молоды, - задумчиво констатировал принц.

Его заинтересованный мужской взгляд мне жутко не понравился.

- Ну что вы, Ваше Высочество, - я тряхнула волосами. – Я же ведьма, - замогильным голосом добавила я. Глаза принца недоуменно моргнули. – Мне намного больше, чем кажется.

- Понятно, - сипло выдавил он. – Не буду вас задерживать. До встречи.

- Хорошего дня! – пропела я, зашагав к выходу.

Из гостиницы, убранство которой уже не казалось мне прекрасным, я выходила злая, как сторожевая собака.

Праздник для демонов, костюмы в виде яблок, девицы для услады глаз… Это не принц, а какой-то похабный мужичок. Принцы себя так не ведут! Или ведут? Надо спросить у Леонди, он отлично разбирается в людях.

Нестерпимо захотелось вернуться в лавку и подробно рассказать все коту, но проблема заключалась в том, что мне катастрофически не хватает времени. И сейчас, если я не хочу выбиться из графика, я должна топать к Лаурине. Свадебное платье само себя не выберет.

После похода по магазинам, если, конечно, останется время, обязательно загляну в театр…

Дом господина Шмэка находился в респектабельном районе Лиграсса. Добираться в эту часть города я была вынуждена с помощью нанятого экипажа.

Глава 5

- Торт заказан, - с порога заявил Леонди, уперев лапки в бока. – Пятиярусный, пятнадцать килограмм, со смешными гномиками.

Вид у моего друга был весьма потрепанный, впрочем, как и у меня.

- Это лучшая новость за весь день, - пробормотала я, плюхнувшись на розовый стульчик.

- Как прошла встреча с принцем? – мне протянули чашку с горячим чаем.

- Замечательно, - с сарказмом произнесла я. - Теперь у нас вдвое больше работы, чем было. Надо найти продавщиц мороженого, заказать костюмы в виде яблок, а потом еще уговорить торговцев надеть их…, - я устало потерла переносицу.

- Какие еще продавщицы? – усики Леонди нервно затрепетали. - На улице прохладно, никто не станет покупать мороженое, – скептически протянул он, одарив меня недовольным взглядом.

- Это для отвода глаз, - отмахнулась я. – Нужны красивые девушки, чтобы, так сказать, радовали взоры шайке демонов.

- Не нравится мне это. Фестиваль яблок - семейный праздник, налет похабщины совершенно ни к чему…

- Скажи это Его Высочеству! – буркнула я, и, вспомнив золотые кудри венценосной особы, поморщилась.

- Бесполезно. Поговаривают, он еще тот остолоп.

- И ты молчал? – возмущенно пошипела я, чуть не расплескав весь чай.

Леонди хитро улыбнулся.

- Ты бы не пошла, - притворно вздохнул друг.

- Уже не важно. Теперь, когда обязательства по организации фестиваля приняты, отвертеться не получится. Было бы намного проще, если бы делегация демонов не собиралась к нам. Что они вообще забыли у нас? Лицезреть продавщиц мороженого?

- Я слышал от госпожи Блюмберды, - заговорщицки произнес кот, - что планируется подписание важных контрактов. Но я в это не верю.

- Почему? – удивилась я. - Вполне похоже на правду.

- Все гораздо прозаичнее, - тоном умудренного жизнью философа, протянул Леонди. – Демоны собираются кружить головы нашим молодым девицам!

- Тьфу ты, охальник! – рассмеялась я.

Беседа с другом немного взбодрила меня. Думаю, не все так плохо, как кажется…

***

Последующие несколько дней прошли в бешеном ритме.

Свадьба Лаурины и Анарка шла полным ходом. Основные дела мы с блеском завершили: свадебное платье купили, торт заказали, кольца приобрели, зал в «Золотом ключике» арендовали, повара наняли... Заказать сто пятьдесят бутылок тролльего самогона тоже не составило труда, правда, пришлось долго уговаривать Хейзела, чтобы он разрешил употреблять алкоголь в ресторации. Ох и ору было! Дескать, гномы за распитием подобного пойла разнесут весь «Золотой ключик»… К счастью, и этот вопрос я уладила, заверив директора, что мероприятие пройдет без происшествий. Оформление зала, как, впрочем, и ответственность за появление на свадьбе единорогов, взял на себя Леонди. Даже спрашивать не стала, что задумал кот. Однако можно было не сомневаться в том, что все будет сделано безупречно.

Пришлось немного повозиться с поиском ведущего. В театре мне сразу отказали, заявив, что таких у них нет, поэтому мне не оставалось ничего другого, как отправиться по знакомым, ища того, кто смог бы на один вечерок развлечь публику. К моему искреннему облегчению, и этот вопрос решился, когда я, благодаря хорошей приятельнице Леонди – госпоже Блюмберде, познакомилась с молодым троллем, гостившем у своей тетки. Тролль, только выпустившийся из циркового училища, был полон энтузиазма, и без раздумий согласился на роль ведущего.

Параллельно с приготовлениями к свадьбе я заказала сорок пять костюмов в виде яблока и обратилась к мастеру Ордону за новыми статуями. Принц с той злополучной встречи меня не беспокоил, чему я была несказанно рада. Каждый раз, вспоминая список предстоящих дел, меня одолевала мигрень. В отличие от приготовлений к свадьбе, где у меня практически все было схвачено, организация фестиваля жутко напрягала. Время шло, а я еще даже не приступала к поискам манекенщиц! Ума не приложу, где искать красивых девиц…

В один из вечеров, когда до свадьбы осталось всего пару дней, в лавку нагрянула…помощница принца. Я в это время медленно пила кофе, наслаждаясь жизнью, но, стоило увидеть недовольное лицо брюнетки, поморщилась и отложила чашку.

- Доброго вечера, госпожа Вествуд, - произнесла Ариэлла, с любопытством озираясь.

- И вам не хворать, - нацепив улыбку, я встала со стула. – Желаете кофе?

- Спасибо, откажусь. Я к вам по делу, - начала она, зависнув у прилавка с нашими фотокарточками. – Это ваш кот? Какой милый!

- Он не мой, он свой собственный, - пояснила я, перекатываясь с пятки на носок.

Леонди жутко злился, когда его называли моим котом. Ведь он был полноправным членом общества и жил со мной, потому что сам того хотел, и никак не наоборот.

- Ясно, - улыбка с лица брюнетки слетела. – Так вот, завтра днем прибывает делегация демонов, и его высочество желает, чтобы вы организовали для гостей ужин в какой-нибудь достойной ресторации.

- Позвольте…, - опешила я, - какой ужин? И почему они приезжают за неделю до фестиваля? – я схватилась за сердце. Я ведь организовываю только фестиваль! Принц, что, сошел с ума? Не хватало мне еще возиться с демонами, организовывая им досуг.

Глава 6

До дома господина Шмэка я добралась без приключений.

Гномы встретили меня с распростертыми объятиями, всеми силами пытаясь усадить за длинный стол, полный фруктов, ягод и сладостей. Совсем вылетело из головы, что семейство Шмэков сегодня празднует проводы невесты.

В гостиной, куда меня завели, было не протолкнуться, и это притом, что в доме находились исключительно женщины. Вежливо отказавшись от посиделок, попыталась отыскать глазами Лаурину, как вдруг до моих ушей донеслось удивительное пение.

- Это моя кузина Бетси, - с гордостью произнесла подошедшая Лаурина. – Хороша, не правда ли?

- Очарование! – заявила я, рассматривая гномку в цветастом платье. У нее было милое личико и фигура, как у Лаурины. – А сколько ей лет?

- Девятнадцать.

И молода, и поет хорошо. Правда, внешность немного нестандартная, но это так, мелочи. Осталось дело за малым – уговорить ее родителей.

Все вышло даже лучше, чем я ожидала. Стоило мне сделать Бетси предложение спеть на ужине, на котором будет присутствовать наследный принц, она пришла в дикий восторг, а с ней и все остальное семейство. Обговорив все детали, согласовали ее гонорар (поначалу Бетси не хотела брать ни монетки), а затем мы с Лауриной удалились в кабинет, чтобы обсудить последние приготовления к свадьбе.

В лавку я возвращалась в приподнятом настроении.

Леонди в это время собирал гербарий, но при виде улыбающейся меня, остановился и окинул любопытным взором.

- Я нашла певицу! – с гордостью объявила я.

- Где? – опешил друг. – Только не говори, что в доме у гномов…

- Да, именно там. А что не так с гномами? Бетси хорошо поет, милая, а главное, молоденькая. Все так, как и просила Ариэлла.

Кот, округлив глаза, несколько секунд недоуменно моргал, а затем принялся заливисто смеяться.

- Вот умора! – Леонди смахнул слезу. - Хотел бы я видеть лица демонюк, когда те обнаружат, что услаждать их взоры возьмет на себя нанятая тобою гномка!

- Непременно увидишь, - мрачно произнесла я. – Собирайся, выходим к пяти. Нам еще за Бетси зайти нужно.

И пока кот хмурился, пытаясь переварить мои слова, я направилась к себе в комнату.

Меня одолевало странное волнение. Сегодня почему-то хотелось выглядеть по-особенному. Может, из-за того, что ужин — это первое мероприятие, которое я организовала?

Я вытащила все свои повседневные платья и принялась придирчиво их рассматривать. Может, надеть брючный костюм? Я, как организатор, должна выглядеть строго, зачем мне быть в платье? Однако необъяснимое желание надеть именно платье всё же взяло верх, и я, вздохнув, натянула черное, облепляющее фигуру, как перчатка. Светлые волосы оставила распущенными. Сделав легкий макияж, вышла в зал.

- Ого-о-о, - присвистнул кот, - выглядишь…потрясно. Решила захомутать принца?

- Скажешь тоже, - буркнула я. - Я ведь ответственное лицо, мне не предстало выглядеть плохо.

- Знай, если выйдешь за него замуж, я во дворец жить не пойду, - не унимался Леонди.

- Да ну тебя, - разозлилась я, запустив в кота конфетой.

Кот, хохотнув, увернулся.

В «Золотой ключик» мы заявились…вчетвером. Я, Леонди, Бетси и ее тетушка – госпожа Олопея. При виде нашей разношерстной компании, Хейзела чуть не хватил удар. К счастью, все обошлось, Леонди быстро привел старичка в чувства. Оставив Бетси и госпожу Олопею в раздевалке, чтобы Бетси смогла переодеться, отправилась проверять зал, в котором будет проходить ужин.

Зал, расположенный на втором этаже ресторации, поражал своим великолепием. Подвесные золотистые люстры в виде птиц, белоснежные стены с инкрустированными камнями, мраморный пол и огромные витражные окна с тяжелыми золотистыми портьерами… Посреди этой красоты – длинный стол, вокруг которого расставлены стулья с высокими спинками и мягкой обивкой. Сервировка стола тоже была на высшем уровне: скатерть цвета слоновой кости, золотые канделябры, вычурные столовые приборы и салфетки с узорами. Обслуживать гостей будут сразу пять официантов. Я просила больше, но Хейзел отказал.

Минут десять мы с официантом лихорадочно подбирали место для стула Бетси. Надо было сделать так, чтобы гости отчетливо слышали пение, но в то же время могли вести светскую беседу. В общем, после долгих-долгих поисков, мы, наконец, нашли подходящее место.

Бетси надела пышное платье лимонного цвета, отлично сочетающее с интерьером зала. Когда официант сообщил, что гости на подходе, я усадила Бетси на ее стул, и дав ей напоследок инструкции, как вести себя, зашагала к выходу из зала.

Официанты в безупречных смокингах выстроились у входа, нацепив дежурные улыбки. А я, Леонди и госпожа Олопея расположились за их спинами.

- Ты, как организатор, должна будешь их поприветствовать, - напутствовал кот.

- Зачем? – нервно теребя рукав, спросила я. – Они и без меня прекрасно разберутся.

- Нет, - покачал головой Леонди, - обязательно выйди вперед и представься…

Первым по лестнице поднимался принц.

И пока Его Высочество медленно приближался, все время оглядываясь назад, мы во все глаза рассматривали его.

Глава 7

- Не хочешь объясниться? - спросил Леонди, как только дверь за Ариэллой захлопнулась.

- У меня сердечный приступ, - вяло пробормотала я, оттянув ворот платья.

Госпожа Олопея, которая поправляла рюши на своем цветастом платье, вздрогнула.

Меня тут же усадили в кресло и начали проверять пульс, температуру и прочие показатели здоровья.

- Да нет у тебя сердечного приступа! – заключил кот, хмуро посмотрев на меня.

- Ты не можешь знать, ты не лекарь, - пробубнила я.

Говорить правду в присутствии тетки Бетси не хотелось.

Что она обо мне подумает, когда услышит, что меня до глубины души поразила внешность демона?

- Так, или говори, что случилось, или я…, - договорить Леонди не смог, внезапно дверь распахнулась, являя нашему взору взъерошенную Ариэллу.

Помощница принца подлетела ко мне и, чеканя каждое слово, произнесла:

- Госпожа Вествуд, соблаговолите объясниться!

- Соблаговоляю, - я поднялась, хмуро уставившись на брюнетку.

Роскошный стол накрыли, молодую певицу с красивым голосом пригласили… Что не нравится, спрашивается?

- Что это за чудо там сидит на стуле?

- Певица, - осторожно произнесла я, скосив взгляд на госпожу Олопею. Гномка с живейшим интересом слушала Ариэллу. Боюсь, если брюнетка ляпнет что-то оскорбительное, крупной ссоры не избежать. Гномы народ воинственный, предпочитая любые конфликты…решать кулакам.

- Это я поняла уже, - нетерпеливо произнесла помощница принца. - Вы мне объясните, что…

- Не нравится пение? – перебила я ее.

- Нет, нравится, - растерялась брюнетка, - просто внешность…

Взгляд тетушки Бетси посуровел. К счастью, Ариэлла этот взгляд заметила и тут же умолкла.

- Да, Бетси красивая, - усмехнувшись, произнесла я. – Но красота не порок. Что за предрассудки, леди Ариэлла? – с укором произнесла я, покачав головой.

- Нет, что вы…, - попыталась оправдаться брюнетка, буравя меня недобрым взглядом. – Просто…

- Тетушка, - обратилась я к госпоже Олопеи, - обещайте мне, что, если Бетси выйдет замуж за принца, вы сделаете меня организатором их свадьбы.

Гномка громко рассмеялась, хлопнув меня по плечу. А вот Ариэлла позеленела.

- А знаете, что, госпожа Вествуд, мне не помешает ваша помощь в зале, - несколько секунд спустя, пропела брюнетка. - Идемте, будем отслеживать пожелания высоких гостей.

Моя улыбка померкла.

Кажется, кто-то сменил тактику, и, должна заметить, весьма умело.

- Что вы, - проблеяла я, - мне не положено.

- Идемте, идемте, - с кровожадной улыбкой на лице, настаивала Ариэлла. – Вы, как организатор, должны зорко следить за тем, чтобы гости оставались довольны.

- Может, ты пойдешь? – с надеждой спросила я, затравленно посмотрев на Леонди.

Кот, прыснув, отрицательно покачал головой.

Вот так друзья и познаются в беде!

На самом деле мое присутствие было лишним, если гостям что-то понадобится, они обратятся к официантам или, на худой конец, к Ариэлле, а та, в свою очередь, уже ко мне. Однако помощница принца решила малость насолить мне, потащив с собой. Как правило, такие вещи не способны вывести меня из равновесия, но сегодня все иначе. От одной только мысли, что придется находиться в одном помещении с тем зеленоглазым мужчиной, накатывала паника…

К счастью, я быстро привела мысли в порядок и, состроив равнодушное выражение лица, поспешила вслед за Ариэллой.

Как только мы вошли, Ариэлла замерла около дверей, готовая в любой момент кинуться исполнять просьбы своего работодателя. Несмотря на то что меня одолевало жгучее желание оказаться как можно дальше отсюда, я покорно встала рядом с брюнеткой, копируя ее подобострастное поведение.

Дивное пение Бетси не оставило гостей равнодушными. В зале царила тишина, взоры высокородных гостей были обращены к гномке. Ее слушали, ею восхищались! Именно такого эффекта я и добивалась. Правда, когда мой взгляд скользнул к демону, я тут же попала в плен его зеленых глаз, и все посторонние мысли моментально улетучились.

Казалось, он смотрит мне прямо в душу, и я с ужасом осознала, что мое сердце начинает биться быстрее. Пристальный, оценивающий взгляд демона пугал, однако я была не в силах оторвать от него взгляд, словно некая неведомая сила заставляет меня пожирать его глазами... Когда уголки чувственных губ мужчины приподнялись в какой-то странной, не подающейся никакому логическому объяснению, улыбке, я смущенно отвернулась.

Со мной либо флиртуют, либо надо мной издеваются. Склоняюсь ко второму варианту.

Контролировать ситуацию в зале было бы намного проще, если бы смазливая мордашка демона не притягивала мой жадный взгляд. Так откровенно разглядывать иностранного принца нельзя, меня могут неправильно понять. Он мужчина, да еще и принц, ему глазеть не воспрещается, а мне запрещается, если, конечно, я не хочу подмочить свою репутацию…

Я приличная ведьма, и репутацией своей дорожу!

Глава 8

- Ты влюбилась, - заключил кот, после моего краткого эмоционального пересказа.

Одарив кота хмурым взглядом, начала массировать виски.

Голова трещит, сердце - колит, а в душе полнейший раздрай… И все из-за того, что я встретила мужчину, от одного взгляда на которого я замираю, как каменный истукан.

Я не знала, что со мной. Подобное внеземное притяжение, которое трудно игнорировать, не доводилось чувствовать раньше. Сколько себя помню, отношения с противоположным полом меня мало интересовали. Нет, ухажеры, конечно, были, но никто из них не вызывал даже толику тех эмоций, которые я недавно испытала к едва знакомому мужчине.

Мы с котом сидели в маленькой коморке для швабр, ведер и тряпок, но это не помешало мне подняться и сделать несколько нервных шагов вперед и назад.

- Все из-за отсутствия личной жизни, - начал разглагольствовать Леонди, следя за моими нервными передвижениями. – Помнишь, я говорил тебе два года назад, чтобы ты присмотрелась к Мариэлю?

- Причем здесь тот остроухий! – рявкнула я, вспоминая светловолосого эльфа, который несколько месяцев преподавал у нас в академии.

Помнится, своим появлением он всю округу поставил на уши. Наши девицы готовы были стоять под его окнами и днем, и ночью… Госпожа Доротея тогда сказала мне, что наш временный преподаватель - очень выгодная партия, дескать, за ним ведут охоту даже дамы из самой столицы. Но все разговоры об эльфе, да и сам эльф – вызывали во мне лишь смех, никаких чувств и в помине не было.

- Был бы у тебя мужчина, ты бы так не реагировала, - хмуро вынес вердикт друг. – И ладно бы обратила свой ведьминский взор на какого-нибудь попроще, но нет! Принц демонюк… Если ты ему тоже приглянулась, в чем я, собственно, не сомневаюсь, вас ждет только пару свиданий…

- Все, - раздраженно прервала я Леонди. – Твои слова не помогают. Несешь какую-то пургу.

Кот обиженно засопел, скрестив на груди лапки.

- И вообще, за кого ты меня принимаешь? – сузив глаза, спросила я. – Меня не может интересовать мужчина, у которого есть невеста…

- Я думал, он холост, - задумчиво изрек Леонди. – Странно.

Я сделала глубокий вздох.

- Может, это магия какая-то? – с надеждой спросила я у кота. – Понимаешь, я когда на него смотрю…, - я смущенно запнулась, - посторонние мысли улетучиваются, и сердце начинает биться быстрее…

- Это называется любовь с первого взгляда, - огорошил меня кот, печально вздохнув. – Нет никакой магии, я бы сразу ощутил магическое вмешательство, да и ты бы поняла, не зря же семь лет в академии штаны протирала.

Я плюхнулась на узкую скамью.

Любовь? Только этого мне не хватало! После долгих лет учебы в академии, я только-только начинаю жить для себя: открыла собственную лавку, налаживаю контакты, строю планы на будущее. Глупым страданиям и бесконечным соплям в моем новом мире не место! Да и любовь ли это? Мне всегда казалось, что любить можно только того, кому безоговорочно доверяешь, с которым у вас общие ценности и взгляды на жизнь... А тут какая-то ерунда. Демона я не знаю, не доверяю ему, и совершенно не в курсе того, какие у него жизненные ценности. Здесь определённо что-то другое…

- Ми, иди домой, - раздался уставший голос Леонди. - Завтра тяжелый день. Выпей успокоительного зелья, ложись спать. Я здесь сам управлюсь, можешь не переживать.

- Спасибо, - пробормотала я и поплелась к выходу.

***

Вернувшись в лавку, последовала совету Леонди: выпила успокоительного зелья и отправилась спать. Стоило голове упасть на подушку, мгновенно заснула.

Проснулась я очень рано, и несколько добрых минут просто лежала, позволяя калейдоскопу вчерашних событий занять мою голову.

Леонди прав, демон мне понравился, но моя голова, к счастью, на месте. Правда такова, что в настоящее время заводить с кем-либо отношения в мои планы не входит. Никто не имеет право нарушать мой душевный покой. Я слишком долго и упорно училась, искала своё место под солнцем, чтобы какой-то зеленоглазый прохиндей разрушил всё. Стоит мне пойти на поводу у собственных чувств, мне обязательно разобьют сердце. Оно мне надо?

Сладко потянувшись, поднялась с кровати. День обещает быть тяжелым.

Не все приготовления к свадьбе завершены. До обеда мне надо успеть побывать в трех местах! В кондитерской, в театре и в ресторации. А после обеда отправиться к Лаурине, проконтролировать ее сборы. У Леонди тоже куча дел, он должен принять бутыли с напитками и украсить банкетный зал.

Приняв ледяной душ, собрала волосы в высокий хвост и надела черный брючный костюм. Волнение по поводу свадьбы охватило меня. Только бы не запороть что-нибудь!

Я выскочила из своей комнатки и направилась в общий зал. По моим подсчетам Леонди тоже уже бодрствует.

- Доброе утро, соня, - пропел кот, разливая по чашкам ароматный кофе. – Как спалось?

- Доброе, - буркнула я и, схватив чашку, сделала глоток. – Спалось замечательно, - я зажмурилась. Когда пьешь этот чудесный напиток, кажется, что время останавливается...

Отложив чашку, окинула кота внимательным взглядом.

Глава 9

Музыкальный коллектив «Арэс», который мы с Леонди наняли для выступления на свадьбе, был, что уж греха таить, своеобразным. И «своеобразность» заключалась в том, что все семь членов коллектива…тролли. Очень часто они давали концерты в здании театра, и билеты на их выступления моментально скупались местными жителями. Тролли и пели, и танцевали, и ставили театральные постановки. Популярные, талантливые и…мускулистые. Столь колоритный музыкальный коллектив местные жители обожали, и сомнений в том, что веселые тролли понравятся гномам, не возникало. Меня одолевала тревога по иному поводу. Дело в том, что коллектив ни разу не выступал на банкетах. Тролли, привыкшие к большим залам и многочисленной аудитории – должны будут уместиться на маленькой сцене банкетного зала ресторации. Бурк – главарь коллектива, поэтому и не соглашался участвовать в свадебном мероприятии, но Леонди каким-то чудесным образом смог его уговорить.

В эти утренние часы «Арэс» в полном своем составе как раз репетировал на сцене нашего славного городского театра. Меня встретили хорошо, сразу же потащив к сцене.

- Мы спляшем три танца, - низким голосом пробормотал Бурк - бородатый, низкорослый тролль с очень крепким телосложением. – Два из которых - традиционные гномьи танцы с секирой и мечом, а один современный. Но вот с песнями, - тролль озадаченно почесал затылок, - не знаем, как быть. Не хотелось бы затмевать исполнение многоуважаемого господина Ртутия…

Я сдержала смешок. Ртутий был очень популярным певцом, совсем неудивительно, что Бурк волнуется.

- Не тревожься, я составлю программу так, что все останутся довольны, - пропела я, наблюдая за тем, как остальные члены коллектива разминаются на сцене.

- Иного и не жду, госпожа ведьма, - осклабился тролль, потянувшись к моей ручке.

Следующей остановкой я обозначила рынок. Несмотря на кучу дел, не терпящих отлагательств, я решила зайти в лавку госпожи Доротеи. Как и всегда совместить приятное с полезным - прикупить ингредиенты для успокоительного зелья и поболтать о жизни. Главное - уложиться в минут тридцать, что, собственно, кажется чем-то невозможным.

Стоило мне переступить порог лавки, на меня тут же налетели, быстренько усадив на стул.

- Как прошел вечер? Рассказывай! - большие серые глаза владелицы лавки зелий уставились на меня в нетерпеливом ожидании.

Разумеется, всему рынку уже известно, что вчера в ресторации «Золотой ключик» состоялся ужин, на котором присутствовали венценосные особы. Но госпожа Доротея, конечно же, алчно жаждала узнать подробности у того, кто был непосредственным участником вчерашних событий.

- Они высокие, - с пафосом начала я, принимая чашку с ароматным мятным чаем. - Красивые, - с безмятежной улыбкой на лице продолжала я, - Статные.

Госпожа Доротея, сузив глаза, застучала пальцами по столу, ожидая, когда я закончу с эпитетами и приступлю к сути.

- Пришли красивыми, ушли красивыми, - торжественно произнесла я, и лицо моей собеседницы окончательно скисло. - Ужин как ужин, - уже не так уверенно заявила я, пожав плечами. - Подали лучшие блюда ресторации, гости остались довольны. Около часика я провела в ресторации, потом отправилась домой.

- Девочка моя, - разочарованно вздохнула госпожа Доротея, - разве это новости? Я на ужине не была, но и то знаю больше, чем ты! – воскликнула она, осуждающе покачав головой.

Я обиженно засопела.

- Ну так вот, - заговорщически зашептала госпожа Доротея, - если верить словам достопочтенной госпожи Флоренс, супруг которой приходится родным братом мясника, что служит в ресторации, который, в свою очередь, узнал от одного из официантов, обслуживающего вчерашний ужин принцев, - демоны прибыли открывать дипломатическое представительство. А участие в фестивале, как выяснилось, просто предлог.

Я округлила глаза, картинно схватившись за сердце. Не знаю, что меня больше удивило – тот факт, что местные сплетники работают как заправские шпионы или то, что демоны решили открывать представительство. Наверное, первое. Политика меня никогда не интересовала…

В ответ на мое притворное потрясение госпожа Доротея грациозно кивнула.

- Неожиданно, - брякнула я только ради того, чтобы поддержать беседу.

- Мирочка, тебе еще учиться и учиться. Ты ведь совершенно не умеешь подмечать детали! – запричитала она, покровительственно хлопнув по моему плечу.

- Вы правы, - хмуро согласилась я.

Последнее, о чем я вчера думала, так это подслушивать разговор принцев. Помнится, все, что мне хотелось - сбежать от них, от себя и от своих внезапно вспыхнувших чувств к одному практически незнакомому мужчине. К слову, несвободному.

Пока госпожа Доротея укоризненно качала головой, в моей голове созрел коварный план, реализация которого не только способна снять с меня бремя кое-каких обязательств по организации фестиваля яблок, но и утереть нос некоторым венценосным особам, и владелица лавки зелий, как человек, хорошо разбирающийся в людях, точно способна мне помочь в этом непростом деле.

- Его Высочество вчера сказал, что у принца демонов есть невеста, - будничным тоном заявила я, пытаясь скрыть хитрую улыбку.

Брови главной сплетницы рынка удивленно взметнулись вверх.

- Да, да, я тоже была удивлена. Наш принц говорил, что скоро прибудет невеста демона.

Глава 10

Возвращаться в свою лавку не имело смысла, по моим подсчетам Леонди уже должен находиться в ресторации, украшая банкетный зал.

Дорога до ресторации заняла больше тридцати минут, и я, стоило вывалиться из экипажа перед величественным зданием ресторации, чуть ли не бегом направилась к резным дверям.

- Стоять! – рявкнул Хейзел, как только я переступила порог «Золотого ключика».

Я замерла на месте, удивленно глянув на директора ресторации. Вот только Хейзела мне сейчас не хватало…

– Мирайа, потрудись объясниться, - прошипел он, недобро зыркнув на меня.

- Да? - я недоуменно захлопала глазами, решив, что буду отпираться до последнего вне зависимости от того, что мне скажет магистр.

- Что это? – вкрадчиво осведомился Хейзел, махнув рукой вправо.

Нахмурившись, проследила за направлением его руки… На мраморном полу красивого персикового коридора горсткой сложены… секиры и мечи.

- Это оружие! – перешел на фальцет магистр, схватившись за сердце.

- Это для танца! – едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться, воскликнула я. – Музыкальный коллектив «Арэс» исполнит несколько традиционных гномьих танцев, - спешно затараторила я, отмечая, что бледнота на лице Хейзела постепенно исчезает. – Спляшут и тут же уберут! – искренне заверила я.

- «Арэс», говоришь, - задумчиво протянул Хейзел, скрестив на груди руки.

Вздохнув, я выудила из своей черной сумочки маленький пакетик с успокоительным зельем, который прикупила в лавке госпожи Доротеи.

- Возьмите, магистр, - я протянула Хейзелу пакетик, - это успокоительная «травка». Заварите зелье в стакане кипятка, и покой на весь вечер вам обеспечен.

Директор ресторации поморщился, как от зубной боли, но отказываться не стал.

Кивнув посмирневшему магистру, направилась в сторону лестницы, ведущей наверх.

К моему искреннему счастью, Леонди был цел и невредим.

Однако дар речи я все-таки потеряла, от того, как кот украсил банкетный зал.

Никакого буйства цветов - зал украшен в строго белых и кремовых оттенках, и от этого, признаться, захватывало дух… Стены украшены белоснежными цветами, шарами и блестящей кремовой мозаикой, выложенной в причудливые узоры. На стене, что в центре зала, белыми красками нарисован силуэт двух влюбленных, сливающихся в страстном поцелуе. Белую мишуру трудно было называть «мишурой» в общепринятом смысле, она так гармонично вписывалась в интерьер, облепляя края столов, стульев и арку сцены... Длинные столы украшены белоснежными кружевными скатертями, высокими серебряными канделябрами и бутонами белоснежных роз, разбросанными по всему периметру стола. Даже три плюшевых единорога, размером в два метра, были белоснежными с блестящими золотистыми крапинками. От аромата, исходящего от роз, кружилась голова…

- Леонди, - потрясенно пробормотала я, не в силах оторвать взгляд от этого великолепия, - да у тебя талант!

Кот, до моего появления нарезающий на лоскутки белую ткань, самодовольно хмыкнул.

Боюсь даже предположить, сколько времени потратил он на оформление зала. Лично, без помощников и специально нанятых специалистов, украшающих подобные залы. Работа Леонди не могла не восхищать!

- Эти единороги, - я кивнула в сторону плюшевых созданий, - просто великолепны.

- Ми, оставь восхищение для гостей, - произнес Леонди, зардевшись.

- Ты прав, - я кивнула, сдерживая улыбку. Кое-кто дико смущается, получая комплименты… - Как прошел разговор с принцем? – я сменила тему, решив не смущать друга.

- Он расстроился, что ты не пришла, - будничным тоном заявил кот, дорезая оставшуюся ткань.

- Чего? – брякнула я, удивленно воззрившись на Леонди. – Что значит расстроился?

- То и значит. Он, конечно же, ничего мне не сказал по этому поводу, но видела бы ты его раздосадованную мордашку, когда он увидел меня - вместо тебя. Я едва сдержался, чтобы не рассмеяться! А как принц был одет… Белая рубашка, открывающая вид на весьма мохнатую могучую грудь, сладкий парфюм, от которого засвербело у меня в носу… Ты буравила вчера взглядом демона, а под твоими чарами оказался наш бедный принц. О чем ты только думала, Ми?

- Да чтоб тебя! – рявкнула я, обиженно засопев.

Кот громко расхохотался, явно издеваясь надо мной.

- Ну, чего ему на самом деле надо было? – мрачно осведомилась я, как только Леонди умолк.

- Да так, пару мелочей, которые он хотел бы видеть на фестивале. Давай обсудим это завтра, не будет отвлекаться от сегодняшнего мероприятия, - со вздохом произнес Леонди. - Держи, - в меня швырнули ножницами и пачкой белых салфеток.

- Эй! – рявкнула я, едва поймав брошенные котом предметы.

- Режь снежинки, - скомандовал Леонди. – Я пойду проведаю Хейзела, он что-то затих, и меня это беспокоит.

- Да все с ним в порядке, ходит, брызжет слюной, - хмуро пробормотала я, пытаясь вспомнить уроки вырезания. Ума не приложу, как делать эти снежинки…

- Кстати, - вдруг произнес кот, стоя у самых дверей, - принцы решили все-таки принять приглашение на свадьбу, так что мы сегодня будем следить не только за гномами, но и за венценосными особами.

Глава 11

Аримир, наш наследник престола, был выряжен в белоснежный костюм с золотистыми вставками. Кажется, стилист Его Высочества явно перестарался, потому как костюмчик принца затмевал своей белизной свадебное платье невесты. А вот друг принца, зеленоглазый Арэн, был одет в черный классический костюм без каких-либо вычурных деталей. И вид у него был такой, словно он властитель этого бренного мира.

Я мысленно порадовалась, что была под действием зелья. Однако несмотря на то, что я практически ничего не чувствовала, оторвать свой взгляд от демона оказалось весьма затруднительным. Странно, не правда ли?

Все присутствующие замерли, не веря своим глазам. Еще бы! Сам наследный принц прибыл, чтобы поздравить новобрачных, да не один, а с еще одним принцем, правда, иностранным, но не суть. Надо ли говорить, что поднялся невообразимый гвалт?

Господа Шмэк и Уршк поспешили поприветствовать высокородных гостей, остальные гости, в особенности дамы, пожирали взглядами принцев, очевидно, гадая, как себя с ними вести. Жак замер в нерешительности, растерянно глядя то на принцев, то на толпу, алчно взирающих на принцев. И лишь Анарк с Лауриной, стоя в нескольких метрах друг от друга, были полностью поглощены друг другом. Если так дело пойдет, то свадьба двух любящих сердец превратится в цирк с участием принцев. Оно мне надо?

Я вздохнула и отлепилась от стены. Рано было радоваться, моя помощь все еще нужна. Я стремительным шагом пересекла зал, и, дойдя до Жака, хмуро произнесла:

- Это всего лишь гости, продолжайте вести церемонию.

Ведущий отмер и, одарив меня благодарной улыбкой, поспешил к гостям.

Пока я стояла, скрестив на груди руки, мрачно рассматривая то, как Жак пытается уладить ситуацию, не сразу заметила подошедшего Леонди.

- Вот они и прибыли, - насмешливо заключил друг.

- Ага, - безэмоционально подтвердила я.

- А знаешь, зачем они здесь? – тоном змея искусителя вопросил кот, хитро глянув на меня.

- Зачем?

- Ради тебя.

- Объяснись, - я вопросительно взглянула на друга.

Эмоций как таковых в данный момент у меня нет, но вот раздражение, пусть и едва ощутимое, я чувствовала.

Надо бы пересмотреть рецепт зелья, возможно, придется исключить некоторые ингредиенты…

- Не нравится мне, когда ты такая, - фыркнул кот, скрестив на груди лапки.

Я выгнула бровь, и Леонди вынужден был сдаться:

- Ради тебя. Хотят, как говорится, убедиться в твоем профессионализме.

- Тоже мне, ревизоры нашлись, - раздраженно пробормотала я, нервно отдернув рукав костюма. – По всей видимости, ужин, который я организовала, показался им недостаточно хорошим примером моей деятельности.

Но Леонди меня уже не слышал, его в этот момент кто-то окликнул, и кот скрылся в толпе. Вот кто действительно находился в своей стихии…

К счастью, Жак смог утихомирить и толпу, и урегулировать вопрос с принцами. Принцев оставил рядом с гордыми отцами новобрачных, а внимание толпы каким-то фантастическим образом переключил на виновников торжества.

Анарк, опустившись на одно колено перед Лауриной, начал произносить заранее заготовленную речь.

Пока многочисленные гости с живейшим интересом слушали витиеватую речь жениха, я мрачным взглядом сканировала пространство на предмет непредвиденных обстоятельств. В какой-то момент я почувствовала на себе взгляд. К счастью, это была всего лишь Ариэлла, жестом подозвавшая меня к себе.

Я недоуменно выгнула бровь, и помощница принца, с досадой поджав губы, сама направилась ко мне навстречу. То-то же.

- Госпожа Вествуд, - произнесла Ариэлла, запыхавшись.

Я величественно кивнула, ожидая продолжения ее речи.

- Вас желает видеть Его Высочество.

Опять двадцать пять. Что на этот раз?

- Для чего же, позвольте узнать? – стараясь скрыть раздражение, спокойно осведомилась я. Если дела пойдут так и дальше, вынуждена буду скрываться от столь настойчивой монаршей особы.

- Он мне не сообщил, - недовольно изрекла Ариэлла, надувшись.

- Я занята, но, думаю, Леонди свободен и…

- Нет, - перебила брюнетка, отрицательно покачав головой. – Он ясно выразился и, боюсь, на этот раз не потерпит других лиц.

Я прикрыла глаза, пытаясь затушить вспышку гнева. Гнева? Что-то мне не нравится, что я, выпив зелье, которое должно блокировать все эмоции, испытываю гнев и раздражение. Скорее всего, действие зелья подходит к концу. Как некстати!

- Ладно, идемте к вашему принцу, - мрачно произнесла я.

Бегать всю жизнь нельзя. Тем более от принца, обладающего властью. Мне, как начинающему предпринимателю, надо всегда помнить, что клиент, хоть и не всегда прав, но всегда «клиент», у которого звенят карманцы от золотых монет, а посему я просто обязана выслушивать все его пожелания. Вот наберусь побольше опыта, и одним только взглядом начну определять, с кем можно работать, а с кем категорически нельзя, и тогда, конечно же, станет намного легче вести бизнес…

Глава 12

Только вот…около входа в зал нас поджидали.

Принц демонов, подпирая спиной стену, в точности как я недавно, очевидно, ждал меня. Стоило нам с котом приблизиться, зеленоглазый впился в меня взглядом. Если бы не зелье, которое выдал Леонди, упала бы в обморок. Этот практически незнакомый мужчина вызывал во мне такую бурю эмоций, что я, признаться, начала бояться за себя.

- С вами все хорошо? – в голосе мужчины послышались беспокойные нотки. – Вы так спешно покинули зал…, - он нахмурился, вглядываясь в мое безэмоциональное лицо.

Леонди, на которого демон не обращал абсолютно никакого внимания, бросил на меня предупреждающий взгляд и поспешил скрыться за дверями.

- Со мной все хорошо, - ледяным тоном произнесла я. – Вам не стоит беспокоиться. Как я уже сказала, переключите свое назойливое внимание на кого-нибудь другого - отчеканила я и, обогнув по дуге мужчину, вошла в зал.

Если я надеялась своим холодным тоном остудить пыл своего собеседника, то я просчиталась. Демона ничуть не смутил ни мой тон, ни колкие слова. Он лишь издевательски хмыкнул и поспешил вслед за мной.

В какой-то книжке читала, что существует такой тип мужчин, которых отказ только сильнее раззадоривает, заставляя вновь и вновь пытаться завоевать понравившуюся даму. Моя ситуация омрачена еще и тем, что передо мной не простой мужчина, а демон, которые славятся своей любвеобильностью…

Я вернулась туда, где и стояла ранее, рядом с принцем Аримиром. Гномья церемония закончится, и Его Высочество, уверена, пожелает продолжить нашу беседу, поэтому ничего другого не оставалось, как вернуться. Демон на этот раз встал за моей спиной, и я почувствовала едва уловимое облегчение.

Церемония бракосочетания была недолгой, всего-то минут пятьдесят. Возможно, если бы старейшина не делал длинные паузы в своей и без того долгой, витиеватой и едва слышной речи, церемония была бы намного короче. Но, увы.

Когда с формальностями было покончено, и старейшина, наконец, разрешил Анарку поцеловать Лаурину, в зале раздались оглушающие аплодисменты. Новобрачные светились от счастья, не в силах оторвать взгляд друг от друга, их родители радостно обнимались, а все остальные гости щедро поднимали бокалы в честь жениха и невесты. Аримира гномы увели на сцену, где он, как почетный гость, должен произнести тост в честь новобрачных.

Я, мрачно глядя на все это торжество, мысленно гадала, стоит ли мне сбегать или не стоит. Если уйду, Аримир, так и не сказавший, что ему от меня надо, обидится. Не то чтобы меня это волновало, но что-то мне подсказывало, что так поступать все же не стоит. Мое нежелание говорить с принцем могут расценить как оскорбление.

Внезапно перед моими очами вновь возник этот зеленоглазый нахал, и я мгновенно скривилась так, словно съела целый лимон.

- Опять вы, - процедила я, отведя взгляд. Даже под действием зелья этот мужчина выводил меня из себя.

- Что за зелье вы выпили? – вопрос, который задал мне демон, был настолько неожиданным, что я перевела на него удивленный взгляд. Как он догадался?

- Вас не касается, - отчеканила я, скрестив на груди руки. А затем, почему-то, добавила: – Оставьте меня в покое. Ваши грязные предложения меня не интересуют, - и все это было сказано убийственно-спокойным тоном.

На самом деле мне дико обидно за себя. Никогда бы не подумала, что произвожу впечатление легкодоступной девицы… С другой стороны, не стоило мне так пялиться на мужчину. Как говорится, сама виновата. Но в свое оправдание могу сказать одно, - когда я так невежливо пялилась на понравившегося мужчину, мои намерения были кристально чисты.

Несколько долгих секунд мне напряженно смотрели в глаза, пытаясь, наверное, что-то в них прочитать.

- Зелье, подавляющее эмоции, - с усмешкой заключил демон, и по моей спине прошелся едва ощутимый холодок. – Умно. Только вот, - он сделал паузу, глядя на меня, как на нашкодившего ребенка, - ваши расширенные зрачки говорят о том, что вы чувствуете то же, что и я.

- Не могли бы вы оставить меня в покое? – раздраженно спросила я, переступив с ноги на ногу. - Я, в отличие от вас, на работе, - отчеканила я, ощущая, как паника постепенно сжимает меня в тиски. Да рядом с этим демоном ни одно зелье не поможет!

Улыбка моего собеседника стала запредельной, и я затравленно огляделась. Интересно, что он пытается мне доказать, ведя себя столь наглым образом?

- Просто признайтесь, что чувствуете то же, что и я, - не унимался этот наглец, желая, очевидно, вывести меня из равновесия.

- Признаюсь, - я окончательно осознала, что зелье снова выветрилось. – И что дальше?

- Возвращаемся к моему предложению, - весело произнес он.

Это стало последней каплей.

- Вы мне неинтересны, - говорила спокойно, а внутри бушевал самый настоящий пожар. – И поверьте, то, что я почувствовала к вам, вызвано гормональными перестройками в моем организме, не более, - копируя его веселый тон, пробормотала я. – Я руководствуюсь разумом, и никогда, слышите, никогда не стану следовать низменным желаниям своего тела, - я несла откровенную чепуху, но, несмотря на это, красивое лицо принца демонов с каждым моим новым словом становилось все мрачнее и мрачнее. Казалось, зеленоглазый демон был задет моими словами до глубины души. Не удивительно. Мужчина, привыкший, в силу своего высокого статуса и эффектной внешности, добиваться внимания понравившейся девушки одним лишь взглядом, совершенно не привык получать отказов, да еще и в столь вопиющей форме. Но меня это совершенно не заботило, я произносила все эти злые слова не только для него, но и для себя. Темная сторона моей ведьминской натуры все же вырвалась на свободу…

Глава 13

Так, за работой, которая заключалась в том, чтобы бегать туда-сюда и решать мелкие проблемы, я и провела около часа, поэтому не сразу заметила, что гостей в зале прибавилось. Нет, не гномов, а тех, кто прибыл в свиту двух принцев.

Три высоких, красивых девушек –шатенка, брюнетка и ослепительная блондинка, знатно выделялись из толпы. На таком расстоянии рассмотреть их лица было невозможно, но я была уверена, что они все красавицы. Девушки, на которых сияли вечерние платья, облепляющие ладные фигурки, как вторая кожа, расселились между двумя принцами и весело щебетали… Гномам было абсолютно все равно на непрошенных гостей, а вот я почувствовала, как закипаю от гнева. Уперев руки в бока, я негодующе уставилась на Ариэллу, которая стояла около своего работодателя так, словно проглотила шпагу.

Я опасалась лично подходить к помощнице принца. Подозвав к себе одного из официантов, отправила его к Ариэлле с просьбой о встрече.

Спустя несколько минут, когда до Ариэллы, наконец, дошло, что я хочу с ней поговорить, брюнетка, отыскав меня взглядом, направилась в мою сторону.

Из-за громкой музыки в зале говорить оказалось невозможным, поэтому мы вышли в коридор, но не стали отходить далеко от дверей, чтобы не упускать возможности просматривать зал.

- Ариэлла, подскажите, кто все эти леди, которые…облепили вашего работодателя и его друзей? – нетерпеливо вопросила я, нервно переступив с ноги на ногу.

- Леди Анри, - Ариэлла жестом указала в сторону брюнетки в иссиня-черном платье, вальяжно устроившуюся между двух принцев, у которой, надо признать, были весьма выдающиеся ноги…словно росли от ушей, - приходится принцу Арэну невестой, - торопливо произнесла она, а я почувствовала, как у меня сжалось сердце. – Остальные леди - ее близкие подруги.

- Понятно, - выдавила я. - Но что они здесь делают? Это, позвольте заметить, семейное торжество!

- Насколько я знаю, Его Высочество спросил разрешения у отца невесты, и гномы не против, - спокойно ответила Ариэлла, не замечая моего негодования.

Мне ничего другого не оставалось, как растерянно кивнуть, принимая ответ.

Я лишь организатор, и не вправе примерять на себе роль хозяйки торжества, а посему меня не должно волновать то, что гостей прибавилось. Ведь главное, что все довольны.

Когда Ариэлла вернулась в зал, я несколько долгих минут стояла в коридоре и пыталась привести мысли в порядок.

У него есть невеста…

Внутри меня будто что-то умерло.

Не знаю, что меня больше расстроило, то, что он несвободен, или то, что в общении с ним я позволила себе слишком многое. А демон тоже хорош! Строить глазки малознакомой девушке при наличии официальной невесты — это как минимум низко. С другой стороны, я слишком мало знаю о демонах, чтобы судить так сурово. Возможно, у них не возбраняется иметь несколько любовниц при наличии официальных невест или жен. Но мне, как человеку с традиционными взглядами на жизнь, такое никогда не понять.

За подобными философскими размышлениями меня и застал Леонди.

- Скоро начнут подавать десерт, - устало произнес кот, окинув меня внимательным взглядом. – А ты чего опять приуныла?

Скрывать от кота повод своей грусти было бессмысленно, поэтому я кивнула в сторону стола, где восседали венценосные особы.

- Стало быть, невеста, - хмуро заключил друг. – Ну и что?

- Ничего, - буркнула я, нахохлившись.

Ни время, ни место не благоволят тому, чтобы обсуждать эту тему. – Меняемся местами, - заявила я, - я буду контролировать кухню и официантов, а ты Жака и всех тех, кто находится в зале.

Леонди, не спускающий с меня подозрительного взгляда, медленно кивнул.

На просторной кухне «Золотого ключика» царил настоящий хаос. На обслуживание гномьего торжества мы с Леонди наняли повара, который приготовил и горячее, и закуски с салатами. Правда, народу оказалось больше, чем планировалось, и еды стало не хватать. Специально нанятый повар просто не успевал в одиночку приготовить новую партию еды, и Леонди каким-то неведанным образом приобщил к делу шеф-повара ресторации вместе с его командой.

В общем, свадебное торжество гномов никого из работников кухни не оставило равнодушным. Все трудились в поте лица, за что им отдельная благодарность.

Я помогала не только с украшением блюд, но еще и мыла посуду, огромной горкой, скопившейся на столах, а также отдавала распоряжения уставшим официантам. К десерту в виде торта и пирожных гости остались равнодушными, требуя горячих блюд и салатов, поэтому официанты очень часто мелькали на кухне, забирая тарелки с горячими закусками.

По моим подсчетам свадьба в самом разгаре. «Арэс» и Ртутий уже покинули торжество, завершив свои музыкальные программы, а вот гости, продолжающие плясать под громкие звуки музыки, даже и не думали отправляться по домам. Как простой человек, я их прекрасно понимала – ведь не каждый день кто-то из твоих родственников женится или выходит замуж, а вот как наемный работник, уставший так сильно, что еле волочит ноги, мне хотелось одного – чтобы все эти «празднующие» как можно скорее отправились по домам.

Когда на кухню вбежал запыхавшийся Жак, я, отложив тарелки, которые не успела помыть, вопросительно посмотрела на него.

Глава 14

Возвращались мы домой…втроем. Я, невыспавшаяся и злая, хмурый Леонди, о чем-то усиленно размышляющий, и Жак, радостно улыбающийся каждому прохожему.

Пока я пребывала в сонном царстве, кот, как выяснилось, успел поговорить с троллем, предложив ему работать у нас. К моему искреннему удивлению, Жак тут же согласился, обрадовавшись так, словно его сам король наградил титулом…

Подходя к лавке, я поняла, что что-то не так. Резные двери нашего предприятия подпирали многочисленные свертки и коробки, поверх которых была сгружена стопка писем в разноцветных конвертах. Посыльный, который, очевидно, был у наших дверей множество раз, просто складывал все около дверей, особо не заботясь о сохранности посылок.

Леонди невозмутимо отодвинул в сторону груду коробок и, достав ключ, отпер дверь.

- Умираю, как хочу есть, - простонала я, входя в лавку.

- Я могу приготовить глазунью, - жизнерадостно произнес Жак, во все глаза рассматривая убранство нашей лавки.

- Давай, - охотно согласилась я, направившись к себе.

Я решила отложить сон на потом, были дела поважнее - провести беседу с новым работником и подробно обсудить с Леонди прошедшее мероприятие.

Прохладный душ привел меня в чувства. Как ни странно, в голове не единой мысли - либо это побочный эффект от двойной порции выпитого зелья, либо так сказывается многочасовой дневной сон. Как только с водными процедурами было покончено, переоделась в домашнее платье и вышла к ребятам.

Глазунья, которую приготовил Жак, оказалась божественной. Я ела и жмурилась от удовольствия. Свежезаваренный чай с бергамотом показался мне самым чудесным напитком, который я когда-либо пила, и на краткое мгновение я ощутила себя счастливейшим человеком на всем белом свете…

Блаженную тишину нарушил недовольный голос Леонди.

- Сорок писем с благодарностями, пять писем с просьбой провести аналогичные свадьбы, а также множество подарков, которые отправили нам с тобой в качестве благодарности.

- Неплохо, - произнесла я, потянувшись к чашке с чаем. – Но, боюсь, еще несколько подобных свадеб я не выдержу.

- У нас теперь есть Жак, - задумчиво протянул Леонди, глянув в сторону тролля, который в это время поливал цветы в розовых горшочках. – Не стоит забывать об этом. Ко всему прочему, на вчерашней свадьбе было допущено много ошибок, и мы должны бросить все силы, чтобы не повторить их вновь.

- К примеру? – лениво поинтересовалась я.

- Во-первых, вместо того, чтобы делать все самим, мы должны были делегировать часть дел посторонним лицам: уборщикам, лакеям, охранникам… Как показывает практика, клиент охотно платит за все хлопоты, поэтому наша «бережливость» не очень-то ценное качество. Мы не делегировали, понадеявшись на себя, и, как итог, мы с тобой выглядим так, словно нас пожевали и выплюнули.

Поморщившись, согласно кивнула. Узорчатые стены банкетного зала, которые я сегодня утром пыталась отмыть от остатков еды, боюсь, еще долго будут сниться мне в ночных кошмарах…

- Во-вторых, - продолжал разглагольствовать Леонди, - мы взяли чрезвычайно маленький срок на подготовку столь помпезного мероприятия и действовали практически без регламента. Гномам, как выяснилось, не хватает дисциплины, и мы просто обязаны это учитывать, когда будем планировать новые праздники.

- Не сокрушайся ты так, - хмуро вставила я, - первый блин комом, как говорится.

- Тем не менее мы с тобой должны сделать правильные выводы, - фыркнул кот, зарывшись в ворох бумаг.

Повисла тишина, нарушаемая лишь пыхтением недовольного Леонди.

Закончив «завтракать», отложила столовые приборы и, потянувшись к блюдцу с печеньем, обратилась к другу:

- Завтра я передам часть своих обязанностей по организации фестиваля Жаку, он будет контактировать с принцем, торговцами, мастерами, а я, в свою очередь, будут вести дела с поставщиками.

- Согласен, - охотно ответил кот, не поднимая пухлой мордашки. - Ты и твоя странная реакция на друга принца меня пугает, будет лучше, если ты умоешь руки.

Я поперхнулась чаем, метнув убийственный взгляд на Леонди, но кот, казалось, не заметил моей реакции, продолжая невозмутимо просматривать корреспонденцию.

- Кстати, - небрежно бросил он, - тебе цветы прислали.

- Кто? – я округлила глаза и посмотрела в сторону дверей.

Около шкафчика с посудой стояла огромная корзина красных роз.

И как я сразу не заметила? Наверное, из-за того, что у этих роз отсутствовал характерный аромат…

- Цветы куплены в лавочке господина Грыка, - будничным тоном продолжал Леонди. - Все знают, что Грык поливает цветы какой-то химией, поэтому они у него не благоухают. Наш наследный принц совершенно не умеет выбирать подарки…

- Выбрось, - мрачно произнесла я, вздохнув. – А что в записке? – однако природное любопытство все же было сильнее меня.

- Его Высочество Аримир жаждет с тобой встречи завтра утром. Пойдешь?

- Вот еще, - фыркнула я.

Кот равнодушно пожал плечами и вернулся к прочтению писем. Мне бы хоть толику его равнодушия…