Ведьмиози

Пролог

Рой:

Викара. Песчаный град. Как давно я мечтал попасть сюда! Столько читал о ней в газетах, рассматривал открытки, которые удавалось найти на родине. И вот я здесь! Три недели в пути, а ведь мог бы добираться и дольше, если бы добрые люди не подсказали, что от Закроя к Викаре не так давно проложили железную дорогу, связывая два великих града.

Глубоко вдохнув вокзальный воздух, я пошатнулся. Ох, ноги не держат! То ли с дороги, то ли от эмоций. Столько лет мечтал переехать! Теперь бы найти аппарат да дозвониться до дяди. Надеюсь, с его здоровьем не приключилась никакая беда? Я не смог дозвониться до него из Закроя, оставалась лишь надежда, что мама смогла это сделать за меня.

Осмотревшись и найдя взглядом в отдалении от перрона яркую вывеску «Справочная», потянул за собой тележку с двумя чемоданами и сумкой. Толкать её было бы проще, но толпа мешалась под ногами, а сбивать кого-либо в первый же день прибытия казалось мне излишним. Всё же я хотел стать частью этого города.

— Рой?! — услышал я вопросительный возглас слева и обернулся, замечая возвышающегося над людьми седовласого мужчину.

— Дядя Родион! — поднял я руку в приветствии и счастливо замахал ладонью. Всё же дозвонилась мама! Как же здорово!

Несмотря на то что я усиленно пытался пробиться к дяде сквозь толпу, ему добраться до меня оказалось проще, и он сразу же крепко обнял меня.

— Совсем большой стал! — с довольной улыбкой он взъерошил мне волосы, совсем как в детстве, в редкие периоды наших встреч. — Идём! Голодный, небось? В этом поезде совсем не кормят, если чай подают, уже чудо.

— А есть где кормят? — заинтересованно уточнил я, наблюдая, как дядя буквально отобрал мою тележку, развернул её и словно буйвол пошёл на таран по перрону. Что удивительно: никого не сбил!

— В Алом Экспрессе, как-нибудь прокатимся, — пообещал он, легко добираясь до выхода с вокзала и направляясь к небольшой самодвижке, стоящей на парковке.

— Ты машину купил?! — я широко раскрыл рот, но почти сразу же одёрнул себя. Мама столько наставлений вбила в мою голову перед отбытием, а я всё равно веду себя как деревенский тюфяк!

— Это рабочая, до своей мне пока далеко, но тружусь, не отпуская баранки. Сейчас доберёмся до трактира, посидим, выпьем хоть по-мужски без присмотра сестры. Не в обиду, но твоя мама даже строже твоей бабушки!

— А разве можно?.. За руль же потом… — растерялся я.

— У меня зелье с собой, — кивнул он на бардачок, размещённый со стороны пассажирского сиденья.

Ну, если зелье, то понятно. Подавив желание открыть крышку, чтобы осмотреть бутылёк, я помог дяде разместить чемоданы в багажнике и сел в машину, принюхавшись к запахам. Кожа, масло, дерево, какая-то кристальная свежесть… Совсем не похоже на провонявшее табаком и бензином такси, в котором мы как-то катались с мамой пару лет назад.

— Водородная? — спросил я, когда дядя разместился на водительском сиденье.

— А то! Контора у меня серьёзная, мы знатных и ковенских возим!

— Ковенских? — сразу же ухватился я за прозвучавшее слово.

— А что? — дядя Родион завёл самодвижку с помощью ключа-амулета и хитро взглянул на меня.

— Мне бы с их Старшими встретиться… — проговорил я негромко, отвернув лицо в сторону бокового окна, чтобы родственник не смог увидеть моего волнения. Ненароком прислонившись к дверце самоходки, я удивился: она была холодной, несмотря на жару.

— Решил их науке поучиться? — запоздалый вопрос дяди заставил меня резко повернуться к нему, но, заметив, что я подыскиваю достойный ответ, он продолжил: — Знаю я, кто твой отец. Это сестра думала, что дурила родителям голову. Жаль, не сложилось у них, и она своей обидой тебе путь в родной ковен закрыла.

— Не родной он мне, сам же всегда говорил, что дремучий он… — обиженно пробурчал я, вспоминая его смешки в сторону бродящих по городу ковенских, не снимающих плащи и остроконечные шляпы.

— От этого он не перестаёт быть своим, — отозвался дядя, нажимая на педаль газа.

К моему удивлению, машину не дёрнуло – она, словно кусочек льда, мягко заскользила по дороге, совершенно не дребезжа и не издавая рёва мотора. Лишь лёгкий, еле заметный гул доносился откуда-то.

— Дядя Родион, так ты знаешь их Старших? — спросил я через несколько минут, собравшись с духом.

— Пересекаюсь иногда, — поджал он губы, словно для него это было не самым приятным воспоминанием.

— Сможешь познакомить?

— Напрямую нет, сам придёшь в одну из их лавок, я покажу где. Извини, Рой, но твой вопрос не моего уровня… я простой водитель на чужой машине.

— Всё равно спасибо, — улыбнулся я, радуясь уже этой мелочи.

До трактира мы добрались минут за пятнадцать. Хотя назвать это помещение трактиром у меня язык бы не повернулся. Скорее похоже на нашу главную городскую ресторацию… Что лишь подтверждало то, из какой глубинки я прибыл. И что с того, что в Стрэде был свой ковен? Там даже электричество не везде было! А здесь, в Викаре, наверное, только по окраинам да трущобам, если они вообще здесь есть.

Пока я хлопал глазами, в очередной раз позабыв про наставления матери, дядя Родион нашёл свободный стол и даже успел сделать заказ и притащить от барной стойки два бокала пива.

Глава первая. Шабаш

Милана Викарская:

Фиолетово-зелёные искры превращали напиток в моём бокале во что-то сумасшедшее. Замешанный десяток несовместимых зелий грозил убить любого, кто посмеет его выпить. Всех, кроме меня.

— Пей до дна! Пей до дна! — гремели вокруг голоса, сливаясь в музыку, что будоражила сердце.

Дым магии из котлов плясал вдоль стен цветными иллюзиями и подсвечивал силуэты собравшихся. Ведьмы и колдуны стучали бокалами и топали, не сводя с меня полных предвкушения взглядов.

— «Эх, Гектор, надеюсь, твой талант не споткнётся об меня!» — с этой мыслью я схватила бокал и в несколько глотков осушила его, не давая себе даже шанса почувствовать вкус коктейля Прорыва. Его нотки я начала ощущать, лишь когда последняя капля коснулась языка.

Ваниль… Главный привкус зелья Забвения. Ох, Гектор, ты не мелочишься!

Полынь… Удивительно, но это основа зелья Эйфории, позволяющего отбросить невзгоды… после того как отплюёшься от его горечи.

Сандал… Зелье Вещих снов, его ни разу не пила, но знаю о нём. Мне ни к чему, я и так вижу сны о будущем.

Клубника, что-то ореховое, кажется, это зелье Привлекательности. Да, точно оно! Как-то по незнанию я выпила целую бутылку в детстве. Мои волосы и цвет глаз ещё года три меняли цвет каждые несколько часов.

Дальше распознать не успела – вкус угас, уступив место подступающей тошноте, и я полностью сосредоточилась на состоянии своего тела, чтобы удержать контроль и не оконфузиться.

Окружающие замерли в напряжённом ожидании: что же со мной произойдёт? Ведь я могла и сгинуть окончательно или превратиться в кого-то на вроде Гектора.

Но, к моему счастью, в дело включилась магия, преображая коктейль и давая ему новые свойства. Сперва моя кожа покрылась лиловым магическим узором, сообщая, что врождённый иммунитет ведьм к ядам сработал как нужно. Затем вспыхнули золотом мои глаза: это я увидела в отражениях зеркал. Искорки пробежались по вискам и запутались в волосах, завивая их в кудри. А потом я ощутила, как магия начала сжиматься в клубок в районе груди, моля о том, чтобы я призвала её в руки и воплотила в реальность.

Неужели?! Фамильяр! Я не смела и мечтать о таком эффекте! Шанс ведь так мал!

Сжав ладони, я медленно развела их в стороны, удерживая в пальцах растущий шар магии. Не обращая внимания на радостные возгласы членов ковена, я наблюдала, как внутри сферы растёт силуэт. Я очень хотела кота, как у мамы, но, когда шар лопнул и на мои ладошки приземлилась белоснежная туманная ласка, поняла, что пропала. Лучшей малышки было невозможно представить! Кроха, способная быть со мной и прятаться среди одежды. Идеальная соратница и лучший друг, которая с первой же секунды доказала свою полезность. Она взяла на себя часть последствий от убойного коктейля, который ведьмы и колдуны выпивают не чаще чем раз в десять лет, ставя на кон всё: магию, красоту, молодость, здоровье, даже возможность продолжения рода.

Первый коктейль в нашем ковене считался обязательным, это было своеобразным посвящением, переходом во взрослую жизнь, когда ты могла считаться настоящей ведьмой, а не глупышкой, способной только пугать простых горожан. И Гектор – бессменный бармен «Последнего вздоха», немёртвый колдун, помогал нам пройти этот путь наиболее безболезненно. Когда-то его поглотил его собственный коктейль, сделав вечной частью этого бара: и не духом, и не живым. И он поклялся, что не даст ни одному из ковена пасть от первого испития коктейля Прорыва, с точностью подбирая зелья для каждого из нас. Бывали сложности, куда же без них, но с тех пор, как он взял на себя роль бармена, на посвящении не погиб и не потерял силы ни один из ковена!

— Гектор! Ты – прелесть! — засмеялась я, поднимая пустой бокал над головой и начиная кружиться, рассматривая проявляющиеся узоры на потолке.

Смех накатывал волнами, усиливаясь с каждым новым всплеском. То, что это последствия коктейля, было очевидным каждому. Но смех – явление проходящее, пусть и известны случаи, когда от него умирали.

Моя ласка, устроившаяся в декольте блузки, старательно забирала на себя боль, которую я должна была ощущать в костях. Кажется, я вырасту за ночь как минимум на пару сантиметров. Да и форма ногтей меняется, буду теперь царапаться. Надеюсь, хвост не вырастет! Духи и тени, заклинаю! Только не хвост и рога!.. И лицо пусть прежним останется, оно меня устраивает!

— Мила! — подскочивший отец сжал меня в объятиях, заставляя крякнуть от неожиданности и снова рассмеяться от самой себя. — Ты в порядке?

— В полном!! — отозвалась я пьяным, счастливым голосом, обнимая его в ответ и выпуская бокал из рук, слыша, как он разбивается об пол. Ну и пусть, к счастью же! — Можно я прокляну градоправителя?!

— Сегодня можно, — услышала я мягкий голос матери и ощутила прикосновение её нежных рук. Носа коснулись нотки дыни и миндаля с прохладной свежестью.

Позволив себе слабость, я на виду у всех крепко обняла родителей, не скрывая слёз. Эмоция была совсем короткой, эйфория не разрешала мне долго стоять без дела. Право на проклятье было получено, надо бы теперь придумать, чем насолить Карсту Ладорскому! Он и его сыночек столько вокруг меня кругов накрутили, ожидая, что я соблазнюсь на их богатства и приглашу мальчишку в ковен. Я же первая дочь основателя ветви, мне не нужен одарённый, чтобы мои дети унаследовали дар. Я сама – их источник силы.

Глава вторая. Совет ковена

Милана Викарская:

Совет ковена заседал в центральной библиотеке города: цитадели знаний и магии, месте, где ты мог стать кем-то большим или же потерять всё, что у тебя было. Сюда приходили за советом, помощью или чтобы пожаловаться на «орду треклятых одарённых», которые в очередной раз что-то разнесли. Все просители выслушивались, но не все просьбы становились реальностью. Иногда прибывшие и вовсе исчезали бесследно, словно никогда и не входили через главные двери. Что заставляло остальных три раза подумать: а так ли ты сильно хочешь наехать на ковен?

Шагая между стеллажей с книгами, я выбирала для себя фолиант, с которым планировала провести время до полудня. Я была не единственной утренней пташкой, несколько глав ветвей тоже уже были в залах, пугая своим присутствием тех, кто просто пришёл почитать книги.

В совете заседали Старшие: основательницы ветвей ковена, а также их сильнейшие потомки, если прародительница по какой-либо причине потеряла силы или умерла. Мама являлась Верховной, выбранной на эту роль почти четыре сотни лет назад. Она была ведьмой второй ветви, но её взгляд на жизнь и поступки ковена был всегда нейтральным, так как Верховные не должны были иметь любимчиков. Сама она заложила за это время четыре ветви: официально треть ковена была её прямыми потомками. Отсюда вытекала проблема: она никогда не выбирала для основания ветви колдунов, рождённых в ковене. Поэтому каждый раз ей нужно было найти добровольца и обменять его на колдуна чужого ковена, который также придерживался непреложных законов. Но это всегда имело последствия. Впускать чужого колдуна в ковен, зная, что он может шпионить для родного? Сколько ковенов так погибло, и не сосчитать. Присвоить себе территорию и стать ковеном, что контролирует сразу несколько городов, – это такая желанная цель.

С моим отцом ей несказанно повезло. Непривязанный к ковену колдун, да ещё и вещий, которого сама магия направила в Викару, посылая сны. Настоящее сокровище в нынешнее время глобального влияния ковенов на города. Совпадение? Если честно, я не особо верила. Не удивлюсь, если наши Старшие и провернули эту операцию, растянувшуюся на долгие годы.

Отец прошёл Посвящение чуть больше пяти лет назад. Первый ритуал слишком часто наносил удар по мужским репродуктивным органам, лишая возможности продолжить род. Поэтому ему не разрешали пить коктейль, пока у меня не появились братик и сестрёнка, рождённые другими ведьмами и зачисленные в мою ветвь. Дальше от нас троих зависело, приживётся ли ветвь или сгниёт в одном из конфликтов, и не всегда с другим ковеном. Мама пресекала прямые свары между ветвями, но это не мешало нам порой пакостить друг другу. Знаю, что у Талии конфликт с третьей ветвью и их нынешним главой Гараном. Да, мужчины тоже управляли ведьмами, если их сила и опыт превышали мощь претенденток на это звание в конкретной ветви.

Чем старше ведьма, тем она сильнее. Этому способствует и возраст и регулярные испития коктейля Прорыва, применять которые либо есть талант, либо нет. Я свой первый опыт запомнила плохо, пусть мне и сказали, что я справилась почти идеально. До следующего испития далеко, так что мечтать о могуществе пока не стоило. Даже остановившие развитие сёстры по ковену могут легко доказать мне, что опыт перебьёт любой талант.

Егоза носилась по библиотеке, с интересом заглядывая в каждую щель. Что интересно, сегодня я ощущала её лучше: где конкретно она находится, какие эмоции испытывает. В основном радость, как и я. Она – оттого что ей было интересно всё, я же – оттого что отныне считаюсь в глазах других ведьм весомее, пусть мой голос на совете пока будет лишь отголоском слов матери, что она вкладывала в меня все эти годы.

Изменение эмоций фамильяра не прошло для меня бесследным. Она словно увидела что-то подозрительное или услышала.

— Егоза? — мысленно я потянулась к ней, совершенно не удивляясь, как изменилась часть того, что я вижу.

Хм, Гаран в одном из соседних залов орёт на Верховную, но слов не слышно. Из-за меня? Он же главный смотритель жилищных условий города, сеть насосных станций и электростанция целиком под его управлением, а я устроила маленький апокалипсис… Нет, что-то другое, мама абсолютно спокойна, словно его слова её совсем не беспокоят. Окружающие их люди спешно отходят и пытаются незаметно покинуть библиотеку. Чтение по губам – одно из умений, что ведьмы тренируют, поэтому я разобрала часть слов:

— Поставки закрыли… молний нет… комплектующие с огнём… Да я им! Ещё и молодка твоя учудила! — Гаран ткнул в Верховную пальцем, впрочем, сразу опуская руку, едва бровь мамы дёрнулась вверх. О, а это уже про меня! — Ты её хоть выпори на площади, чтоб другим неповадно было!

— Это прошлый век, — отозвалась мама.

— Но ведь работало! Меня же пороли!! И смотри…

— И орёшь теперь… — вздохнула она, накрывая оглохшее ухо ладонью.

— Мария! — взвыл колдун, по его одежде даже молния пробежала. — Да дай я ей хоть леща отвешу?!

Э-э-э, только без рукоприкладства! Будто бы я резвилась на шабаше круче остальных! С характером Гарана, я уверена, что он минимум три квартала подчистую снёс!

— На поруки…, но не для… — да что ж так непонятно мама шевельнула губами?! Какие условия отработки?

— О-о! — довольно потёр руки Гаран. — Другой разговор!

В нос ударил запах миндаля, а на языке отобразился привкус статики, словно я только что облизнула батарейку, наполненную чарами третьей ветви, специализирующихся на энергетике. Хм, фамильяры могут и такое передавать?