Ведьмочка, Лис и другие неприятности

Глава 1. Прокляни мир

Я стояла посреди улицы и, вдыхая выхлопные газы, глядела на проносившиеся мимо машины. Несмотря на позднее время, прохожие нет-нет да появлялись. Из ночных баров слышалась музыка. Город жил своей привычной жизнью, невзирая на все мои проблемы.

Тело дрожало от ночной прохлады. Лёгкой блузы и коротких шорт не хватало для того, чтобы согреться. Я прожигала взглядом мертвенно-бледную луну на фоне не такого уж и тёмного в свете уличных фонарей неба.

Мне было так плохо, так больно, что казалось, мою душу и всю меня разрывало на части. Гнев не проходил, а, наоборот, всё набирал обороты.

В голове пульсировало от ненависти, и я мало себя контролировала, когда со всем чувством произнесла:

– Да что б был проклят этот грёбаный мир!

Вокруг всё замолкло. Шум от дороги, говор людей, всё привычные звуки города исчезли. Казалось, я оглохла. Время словно остановилось.

Под моими ногами завертелась огромная красная печать с непонятными символами, вспыхивавшая фиолетовыми всполохами. По коже пробежал озноб.

Не стоило мне проклинать мир…

Это была моя последняя мысль, до того как светящийся круг подо мной превратился в зияющую дыру. И я, крича изо всех сил, будто это могло меня спасти, провалилась в пропасть.

***

Рэйзэл

На Марлом опускалась ночь. Малиново-оранжевый закат подсвечивал облака бледным сиянием, словно по небу расплескали раскалённое золото. Солнце почти спряталось за горизонтом, а ему на смену спешила полная луна.

Сегодня был важнейший день в моей жизни. Я долго к нему готовился, практически всю свою жизнь! А как иначе, ведь сегодня я должен был исполнить мечту – стать полноценным драконом, и, наконец, активировать свою родовую способность. Для этого было необходимо призвать единорога. Ведь только его рог был последним составляющим для нужного мне снадобья.

Ритуал был сложным, требовал огромного количества труднодоступных ингредиентов, головокружительных расчётов, точных начертаний и… чрезвычайно редких совпадений. С последним-то как раз у меня и возникли проблемы.

Беззастенчиво пользуясь своим положением одного из сильнейших магов империи, всё остальное я успел собрать ещё к пятнадцати годам. Но вот с расположением звёзд на небе и миров на великом древе Тар-дан поделать ничего не мог, как бы силён не был. Пришлось ждать ещё пять лет, пока всё, что являлось необходимым для проведения успешного призыва мифического существа, выстроилось в одну непрерывную череду событий.

И, наконец, я дождался.

В полночь в свете полной луны я стоял перед огромным десятиметровым алым кругом, скрупулёзно подготавливаемым мной вот уже третий день, и читал нараспев длинное заклятье.

Ветер усиливался, всё громче шурша листьями деревьев. Сверчки замолкли. Мир погрузился в тишину.

Линии печати наливались красным, вспыхивая лиловыми искрами. Луна засветилась сиреневым, а затем приобрела заметный фиолетовый контур, словно за ней было нечто, что поглощало её, стремясь объять целиком.

Миры пришли в нужное положение. Теперь я мог соединить свой с тем, где в изобилии водились волшебные создания, таких как единорог, и призвать одного из них.

Усиливающийся ветер бросал волосы на лицо, но я не обращал на такие мелочи внимания, моё сердце замирало от предвкушения.

Скоро, уже скоро я увижу настоящее создание из легенд!

Сверкнула вспышка молнии, и вместе с рокотом на истинном языке я пропел:

– Так приди же в этот мир, единорог!

Луна полностью окрасилась в фиолетовый, освещая печать магическим светом. В центре круга зародилась блеклая точка, начавшая стремительно разрастаться.

Вскоре послышался то ли вой, то ли крик. Отчего-то очень напоминающий женский…

Горло перехватило от осознания, что что-то пошло не так. Неужели так долго подготавливаемый ритуал мог провалиться?! Я ведь даже не смогу его повторить, подобных ингредиентов больше просто не найти в нашем мире!

Невесёлые мысли прервало ощущение. Тонкое и пока далёкое, но оттого не менее значимое.

Только этого не хватало!

Отвернувшись от печати, я посмотрел вглубь тёмного леса.

***

Ярина

Мне всё ещё было холодно. Ужасно-ужасно холодно! Но я не чувствовала себя мёртвой. Слишком уж неприятными для этого были мои ощущения.

Я лежала на чём-то твёрдом и влажном, от чего мороз проникал даже в кости. Тело было слабым, а сознание мутным. Вокруг стояла тишина. Или я всё-таки оглохла… Я заставила себя открыть глаза.

Возможно, это было не самым лучшим решением. Потому что я увидела тёмное небо, посреди которого сияла фиолетовая луна.

Я закрыла глаза. Очевидно, что здесь было что-то не так. Осталось сообразить, что именно… Приоткрыв один глаз, я надеялась, что картина изменится.

И это сработало! Луна стала обычной! Открывая второй глаз, я мысленно похвалила себя за проявленную сдержанность и разумность… Правда, небо всё ещё было очень тёмным… Как в деревне, куда блеск городских огней не в силах дотянуться. Но это всё ещё было куда лучше фиолетовой луны!

У меня всё есть шанс оказаться нормальной.

Конечно, то, что я считалась ведьмой в нашем современном мире и помогала с некоторыми делами людям, делало меня немного более терпимой ко всяким… явлениям. Впрочем, я никогда не могла их видеть, только чувствовать. Поэтому, если я начала зреть наяву что-то странное, это могло означать либо что я внезапно открыла истинный взор, либо что сошла с ума. Скажем откровенно, я бы легче поверила во второе.

Повернув голову набок, я увидела в анфас молодого мужчину. Настолько прекрасного, что очень захотелось его нарисовать, хоть я ни разу не художник.

В свете луны его бледная кожа словно светилась изнутри, чуть хищные черты лица придавали опасного шарма, длинные чёрные волосы трепетали на ветру, рождая чувство, что всё вокруг, и особенно он, не было реальностью. Высокая стройная фигура в элегантной облегающей одежде на старый лад – рубашка с удлинённым пиджаком и брюки. Мужчина был чертовски, до неприличия идеален!

Глава 2. Призови единорога

Рэйзэл

Ритуал провалился.

Бездна побери, подготавливаемый более восьми лет ритуал провалился!

Ладно бы ещё получилось призвать хоть сколько-нибудь мифическое существо, так нет, бесценные ингредиенты, некоторые из которых были единицами, существующими на целый мир, или даже специально создавались искусственно методом бесчисленных проб и ошибок, были потрачены на призыв… женщины! Обычной, пламя её сожри, полуголой девицы!

Я бы, безусловно, уделил больше внимания её откровенному наряду, но в этот момент был слишком разозлён неудачей, опечален участью ингредиентов и встревожен непонятным ощущением угрозы, всё приближавшейся со стороны леса. Поэтому оглядел призванную лишь мельком.

Её одежда состояла из тонкой блузы, под которой едва просвечивалось нечто странное навроде укороченного корсета и… из плотных синих трусов, которые девица, очевидно, использовала в качестве верхней одежды. Такой я сделал вывод, приметив на них кожаный ремень.

Сама же она была обычной, хоть и вполне симпатичной, разве что длинные рыжие, почти красные в свете луны, волосы её немного выделяли из сотен таких же. Но красавиц я повидал слишком много, они скорее раздражали своей навязчивостью и уж точно совершенно не трогали моё сердце. Единственное, чего я хотел в жизни, это стать полноценным драконом, обратиться в истинную форму и летать в небесах, забыв обо всём. Призвать единорога.

Которого я не смог заполучить!

Я не знал, чего ожидать от помехи в виде призванной, но мысли заключить договор фамильяра с обычной женщиной, даже не мелькнуло. Оставлять её в живых бесконтрольно могло быть небезопасным, из леса надвигалась угроза… а ещё я был очень… и очень зол. Я ненавидел эту солнечную девицу всеми частями тела.

Хотя где-то в глубине души я понимал, что призванная ни в чём не виновата, но я не колебался, вызвав мощнейшую из своих стихийных сил, чтобы испепелить девицу мгновенно.

Махнув рукой, я выпустил фиолетовое пламя прямо в ей в лицо. Она заорала. Пламя привычно расширилось конусом, в сиянии которого скрылось всё тело женщины. Раздражающий крик прервался.

Я развернулся к лесу. Теперь осталось решить вторую проблему.

***

Ярина

На меня хлынула волна пламени. Фиолетового! Но от этого не менее смертоносного. Я заорала.

Через секунду я поняла, что всё ещё жива, а пламя вместо того, чтобы обжигать, уютно устроилось на моей коже, приятно её покалывая. От удивления я замолкла. Одежду же огонь благосклонно не трогал. У меня возникло ощущение, что пламя разумно, и ластится ко мне словно котёнок. От радости и облегчения, что моя жизнь не оборвалась, я улыбнулась.

Чего это я так испугалась? Это ведь мой сон, и только мне решать, кто здесь и на что способен!

Так что там этот напыщенный нахал пытался со мной сделать? Сжечь?! Ну держись, я покажу тебе, как злить ведьму! У нашей сестры издавна нелюбовь к тем, кто смеет поднимать на нас факел.

Рэйзэл даже и не думал проверять мои останки. Настолько он был уверен, что спалил меня дотла. Я тихо встала. После чего настроилась на пламя, попросив его перепрыгнуть на мужчину, чтобы сжечь. Оно затрепетало от ужаса и стало затухать. Что?!

Почему даже в моём сне оно меня не слушается?! Так нечестно! Я неосознанно шмыгнула носом, всё-таки здесь было чертовски холодно.

Маг вздрогнул и оглянулся.

– Как ты выжила? – спросил он неожиданно низким голосом, особенно учитывая его молодую и утончённую наружность. Конечно, если он принадлежал к какой-нибудь магической расе, он мог бы быть старше меня и в десять, и в двадцать раз. Он сам себе ответил:

– Неважно.

Он потянул ко мне руку, и я задрожала от страха. Опять попробует меня убить?! А вдруг во второй раз мне так не повезёт?

Да почему же я его настолько сильно боюсь? А это ведь… точно сон?

Закусив губу, я зажмурилась. Его прохладная рука коснулась моей шеи… и тут же исчезла.

Открыв глаза, я увидела как пламя, что недавно окутывало меня словно вторая кожа, пляшет на его ладони, после чего затухает.

– Не мешайся, – холодно произнёс маг.

Не мешаться? Я растерялась.

Не мешать в чём, простите? Мы тут в лесу одни, рядом никого, да и видать не то чтобы хорошо. Вокруг поляны с огромным нарисованным кругом, внутри которого я и сидела, были одни лишь деревья. Ну… Насколько я могла видеть. Может быть, маг видел больше моего…

Хотя, наверное, он проводил здесь какие-то исследования, судя по этой громоздкой пента… нет, окта… а… да сколько же здесь углов в этом, похожем на звезду символе, на котором, смотря по следам, я и появилась? Светящиеся красным неизвестные буквы и другие узоры никуда не пропадали, даже если я по ним ходила, и только следы на тёмной земле можно было едва различить в свете полной луны.

И тут рядом со мной прогремел взрыв. Уши заложило от звона. В глазах застыла вспышка, я перестала различать что-то в темноте. Я упала на землю и закрыла руками голову.

Да что здесь происходит?!

Глава 3. Сразись с тёмным магом

Ярина

– Рэйзэл! Я нашёл тебя! – как только мой слух восстановился, на фоне грохота я различила разъярённый мужской голос.

Во вспышке пламени рядом с моим знакомым магом появился мужчина. Он был в тёмном плаще, а из внешности я только и разглядела светлые вьющиеся волосы, не достигающие и середины шеи. В его руках был громоздкий светлый, будто сделанный из позвоночника, посох с наконечником в виде небольшого, уменьшенного раза в три человеческого черепа, в чьих глазах полыхало белое пламя. Бр-р-р…

Если бы я была в другом мире, я бы решила, что этот новый маг… некромант. И даже если это был сон, я не смогла придумать иного варианта его профессии.

Рэйзэл и некромант сражались друг с другом. Вокруг раздавались взрывы, сияла магия, звучали слова на непонятном языке и вполне понятные мне ругательства.

Пока внимание этих двоих было поглощено друг другом, я потихоньку отползала подальше от поля битвы. Может быть, было бы эффективнее, вскочить да побежать… Но мне было так страшно, что конечности еле двигались и почти не слушались. Вот я подползла к деревьям…

Раздался свист и в ствол врезалось нечто навроде сосульки. Только вот потом она превратилась в светлую кляксу, от которой во все стороны поползла наледь, пока всё дерево не превратилось в хрустальный памятник самому себе.

Мам-м-мамия! А если бы это врезалось в меня?!

От дерева повеяло ощутимым холодом и я, поспешно вскочив, отбежала от него подальше. Вот как страх стимулирует тело, ноги уже слушались… Хорошо хоть кроссовки сегодня одела.

Внезапно рядом со мной оказался некромант. Я и заорать не успела, как он схватил меня за волосы, потянул за них назад, разворачивая меня к себе так, что я навалилась на него спиной, и спереди надавил мне посохом на горло. Стало трудно дышать…

Он что меня в заложники взял?!

– Прости, Трэлл… не подскажешь, что это ты сейчас делаешь? – спокойно спросил Рэйзэл, стоящий от нас в метрах пяти и недоумевающе глядя на нас.

– Угрожаю тебе жизнью твоей женщины, – раздался хрипловатый голос сзади. Только сейчас я поняла, что тело, к которому прижималась моя спина, было совершено ледяным… Это осознание не прибавило мне храбрости. – Говори, куда ты дел единорога! Иначе… – посох надавил сильнее, и я расширила глаза от страха.

– Убей её за меня, – бледная рука с изящными пальцами плавно махнула в мою сторону. – Я не успел…

Повисла долгая пауза.

Рэйзэл стоял, не нападая и ничего не добавляя. А вот некромант несколько обескураженно переспросил:

– Не нужна?

– Нет.

– Она ничего… тогда я заберу её себе…

– Нет, – отчего-то возразил Рэйзэл.

Некромант хохотнул и договорил:

– … вместо единорога.

Снизу раздался хруст, мои щиколотки обхватило что-то колкое и жёсткое. Опустив взгляд вниз, я увидела, как из-под земли ко мне тянулись костяные руки, медленно продвигаясь выше по икрам.

Мне поплохело от этого вида и мерзости, посмевшей дотронуться до моих оголённых ножек. Я кожей ощущала неприятную слизь, что медленно стекала с костей по моей коже. Меня сковал дикий потусторонний ужас, но одновременно с ним из глубины души поднималась беспросветная ярость.

Да за что мне всё это?!

Если бы это был сон, я уже двадцать раз проснулась от страха, но я до сих пор здесь! Значит, это чёртова настоящая реальность, в которую я провалилась из-за непонятной печати, возникшей подо мной, сразу, как я прокляла родной мир!

То есть, у меня одна-единственная жизнь! И отдавать её поганому некроманту или даже несносному красавчику никак не входило в мои планы. В конце концов, ведьма я или кто?!

Отдёрнув ногу от цепляющихся за мои ноги рук, я топнула, целясь пяткой в стопу некроманта, желая, чтобы урод, посмевший пережимать мне шею чьими-то костями, оказался где-нибудь на другой стороне земли. И сопроводила мысленный посыл словами:

– Чтоб ты провалился!

Неожиданно сзади стало свободно. Посох упал к моим ногам. Навершие в форме черепа от удара отвалилось и откатилось в сторону. Костяные конечности, ползущие по моим ногам, замерли и осыпались прахом.

– Наверное, ты всё-таки не совсем обычная… – задумчиво пробормотал Рэйзэл, прищурившись рассматривая меня.

Глава 4. Признай фамильяра

Рэйзэл

Девица оглянулась, и всё её поведение говорило о том, что она очень удивилась тому, что за её спиной никого не оказалось. Она долго оглядывалась, выискивая некроманта, и только спустя минуту успокоилась. После чего повела себя неожиданно… Она подошла к наконечнику посоха в виде черепа и осторожно дотронулась его носком своей странной белой обуви. Немного попинав череп, она неуверенно подняла его и принялась с интересом крутить его в руках.

Я же рассматривал призванную, решая, что с ней делать. Как я не старался, взгляд, постоянно задерживался на её стройных и очень голых ногах.

Как она не стесняется щеголять перед мужчиной в таком виде? Да, она явно из другого мира. Я сам её призвал и знал об этом куда лучше всех прочих, но неужели есть на великом древе Тан-дар мир, в котором женщины могут преспокойно разгуливать в трусах?

Призванная оказалась ещё более странной, чем я думал о ней изначально. Обычно девушки не любили и боялись костей, сушёных органов и других, на их взгляд, зловещих вещей. А эта голыми руками спокойно взяла череп фейри. Что ещё более удивительно, годами питавшееся навершие посоха некроманта не убило её своей защитной магией.

Из этого следовало, что, либо он окончательно сломался, во что я не мог поверить, либо девица как-то блокировала это его свойство. Во что приходилось верить, но принять это было ещё тяжелее. Ведь сам бы я не смог прикоснуться к посоху Трэлла, пусть даже развалившемуся на две части.

Я засомневался, как мне следовало поступить с призванной. Она смогла одной лишь фразой заставить сгинуть сильнейшего некроманта. Пускай только на время, и вернётся он злее некуда… но смогла ведь. А даже заклинания для этого никакого не произнесла, ведь не считать таковым её слова, сказанные в порыве гнева.

Что ж, я решил, о чём сразу и оповестил девицу:

– Так и быть… Сделаю тебя своим фамильяром.

Хоть она и не была мифическим существом, сила её весьма впечатляла, не говоря уж о том, что она была непривычной и чуждой, даже таинственной. А загадки и выходящее за рамки моего мира притягивало мой интерес.

Убивать её теперь стало бы растратой, а оставлять бесконтрольной, чтобы она натворила дел, вот это уж точно было лишним, особенно учитывая её силу и то, что она, видимо, не могла ей полностью управлять. Получалось, что оставался единственный приемлемый выход – сделать её своим магическим спутником, что не смог бы ослушаться приказов своего хозяина. Только вот надо было что-то сделать с её телесной оболочкой.

Я недолго думал, какую форму выбрать призванной. Она была довольно милой, а её волосы полыхали рыжиной даже в тусклом свете луны, решение было однозначным – лисица!

– Фами… Кем ты хочешь меня сделать? – растерялась девица. Я уж было подумал, что она не знает слова для обозначения магических спутников, с которыми связываются драконы, но это было не так. – Каким ещё фамильяром? Ты спятил? Я же человек!

– Это дело поправимое… – тихо пробормотал я, вспоминая подходящее заклятье.

Мне действительно надоело отвлекаться на её голые ноги, просвечивающую блузу с двумя расстёгнутыми верхними пуговицами, обнажавшую острые ключицы, на соблазнительную шею с пульсирующей веной… Всё-таки кровь вампира во мне порой давала о себе знать…

В общем, куда проще было сделать её лисой.

Кроме того, если бы оставил ей нынешнюю форму, как бы я объяснился со своими знатными друзьями и королём? Было неприличным иметь в фамильярах кого-то даже отдалённо напоминавшего по своему внешнему виду человека, и особенно женщину. К ним, как, впрочем, и ко всем разумным любых рас нашего мира, у нас относились с должным уважением, подчинять их запрещалось.

Как минимум меня бы сочли извращенцем, а как максимум вежливо попросили бы покинуть королевство, чтобы не подавать дурной пример остальным. Даже моё положение сильнейшего мага могло бы не спасти.

Если бы король изгнал меня… а он был слишком принципиален в щепетильных вопросах по поводу людей или внешне им подобным в услужении, считай рабстве, поэтому скорее всего, изгнал бы… Тогда мне бы пришлось оставить слишком многое. Потому что невозможно было перевести в другое государство и половины нажитого мной имущества, слишком уж много накопилось вещей. Да ещё и полноценно оборудованные поместья пришлось бы продать… Это мне никак не подходило.

– К-какое д-дело поправимое? – спросила девица. Пальцы её от волнения вцепились в череп фейри, что она так и не выпустила из рук.

– Что ты человек, – спокойно ответил я.

– Я не просто человек, я ведьма! Ей и собираюсь оставаться! – явно храбрясь, говорила непонятное призванная.

– Ведьма? Так называют женщин вашего мира? – пока я говорил с ней, постепенно накапливал в окружающем воздухе магию. Если призванная будет отвлечена, то процесс пройдёт более безболезненно как для неё, так и для меня.

– Мира? Так я и правда в другом мире?

Я поразился глупости девицы и слегка разочаровался тому, что уже начал ритуал признания её своим фамильяром. Но поскольку я это уже сделал, стоило сохранить с ней по возможности хорошие отношения, поэтому я максимально благожелательно ответил:

– Да, ты в другом мире. Я призвал тебя. Ты – моя ответственность, поэтому… мы теперь будем вместе, – я говорил успокаивающе. Хотя и был уверен, что одной моей внешности с намёком на улыбку было бы вполне достаточно.

Я оглядел зардевшуюся девушку и улыбнулся. Ну точно, лисица!

Магия пульсировала вокруг нас невидимыми потоками, сжимаясь вокруг всё плотнее. Я подходил ближе. Чтобы закончить ритуал, нам нужно было коснуться друг друга…

Глава 5. Заверши ритуал

Ярина

Он подходил ко мне всё ближе, а я не могла отвести взгляда от его улыбающегося лица. Необычные фиолетовые глаза очаровывали. Сладковато-горький аромат усиливался и его хотелось вдыхать глубже, чтобы почувствовать каждую его нотку. Это его запах? Какой приятный.

Я едва сдерживалась, чтобы не повиснуть у мужчины на шее и не впиться в его губы поцелуем.

Это так на меня непохоже! Я обычно более рассудительна и не готова обжиматься с первым попавшимся красавцем… Ладно, возможно, я просто никогда не встречала настолько притягательного мужчину! В таком случае у бедной слабой девушки, у которой были всего лишь одни печально сложившиеся отношения, вполне возможно, и помутнение рассудка. Если бы это был сон… я бы уже была в его объятиях…

Сердце пульсировало так, что я слышала его грохот в голове словно набат.

Но это не сон! Нет, Ярина, так не пойдёт.

Какой он красивый! Этот мир слишком несправедлив! Почему он дал столь много одному разумному? Или тут все такие? Да нет, быть не может. Некроманта я хоть и плохо разглядела, всё же ему было далеко до моего Рэйзэла… Ехидна побери, какой ещё мой?!

Он оказался так близко, что я больше не могла сдерживать свои желания. О этот аромат! Как же он классно пахнет… Распахнув руки, чтобы обнять его, я потянулась к его губам.

Слегка прохладные кисти обхватили мои предплечья железной хваткой, зафиксировав моё тело. Желанные губы были так близко, я почти чувствовала их… но не могла до них дотянуться.

Из моей груди вырвался обиженно-разочарованный стон.

Ну почему он не целуется со мной?!

Тут я почувствовала нечто странное. Отвлекаясь от него, я попробовала своим ведьминским чутьём, к которому часто прибегала на работе, ощутить окружающее пространство. И… ужаснулась. Вокруг нас с Рэйзэлом смыкался тёмный купол.

Ой, не к добру это… Во всяком случае, не к моему!

Желание целоваться смылось чувством опасности.

– Что ты со мной делаешь? – спросила я, в данный момент чётко осознавая, что мне не следует находиться в тех полуобъятиях, в которых он меня удерживал.

Он слегка нахмурился.

– Я принимаю тебя как фамильяра. Не могу отпустить тебя свободно бродить по миру, – я знала, что он ответил правду.

– Собираешься превратить меня в животное?! – зашипела я, вспоминая, что он говорил, что может исправить моё бытие человеком.

– Это вынужденная мера. Тебе нет нужды сопротивляться. Я сохраню твою жизнь. Обещаю заботиться о тебе на высшем уровне.

– Спятил? Ты меня спросить не забыл?!

– Твоё согласие облегчило бы ритуал, но оно вовсе не обязательно. Если не получилось легко… то будет со сложностями, – фиолетовые радужки сверкнули алым, и круглый до этого зрачок вытянулся, делая глаза совсем нечеловеческими, красивые губы сжались в прямую линию.

Магия вокруг стала тяжёлой и давящей, я словно увязла в желе.

Я попробовала сбросить его руки, держащие меня за оба предплечья. Как и ожидалось, у меня ничего не вышло, мужчина был сильнее.

Вокруг поднялось марево, отрезающее нас от внешнего мира, мы словно находились внутри прозрачного шара, по поверхности которого проносились то алые, то чёрные языки пламени.

– Nota fiet mihi! * – низко пропел маг, его хватка на моих руках немного ослабла. Это шанс!

В правой ладони я всё ещё сжимала навершие посоха в виде черепа. Моей единственной надеждой оставалось вызвать в этой штуке какие-нибудь остатки магии и швырнуть в наглеца, посмевшего посягнуть на мою… на мою человечность!

Я сжала череп сильнее и уловила в нём какой-то ответ моему недоброму посылу в сторону Рэйзэла. Тогда я окунулась в отзвуки магии некроманта и ответила на непонятную фразу, скорее всего, должную меня превратить в зверя:

– Да чтоб ты сам им стал!

После чего вывернула из его хватки руку с черепом и с размаха впечатала его Рэйзэлу в скулу.

Светло-зелёная вспышка ослепила меня. Прохладные кисти больше не сжимали мои предплечья. Получилось?

Давление вокруг пропало, и магия схлынула. Я обессиленно свалилась на колени.

Когда я смогла видеть окружающее пространство, передо мной на земле сидел милый чёрно-фиолетовый лисёнок с двумя хвостами и светящейся белым ромбовидной меткой на лбу. Красные глаза смотрели на меня невинно и… недоверчиво.

Nota fiet mihi* – стань моим фамильяром.

Глава 6. Прими судьбу

Рэйзэл

Когда ведьма решила побороться со мной в магии, я не воспринял это всерьёз, лишь усилил давление, чтобы призванная ничего не смогла противопоставить. Но… Всё обернулось против меня.

Отчасти я конечно был виноват в этом и сам, ведь можно было сначала отобрать из рук ведьмы навершие посоха некроманта, да выкинуть его от греха куда подальше. Меня погубила самонадеянность. Я никак не предполагал, что кому-то удастся противиться моей магии, да ещё воспользоваться вместилищем маны Трэлла.

Когда тугие нити обвили моё тело, я несколько секунд пытался вырваться из обхватывающих меня магических пут. Проблема была в том, что окутывала меня не сила ведьмы, а… моё собственное заклятье, что было настроено на полное подавление противника и никогда не давало осечки. Что ж, сработала моя магия, как обычно, на славу. Только вот на этот раз против своего собственного хозяина.

Почувствовав жгучую метку на лбу и смотря снизу вверх на резко увеличившуюся в размере ведьму, я уже прекрасно понимал, что произошло. Но верить в это совершенно не хотел.

Как я, тот, у кого на службе находилось более десятка призванных существ, мог сам оказаться на их месте?!

А самым отвратительным было то, что моё заклинание таково, что снять его могу только я. Да… но вот только сам фамильяр никогда не сможет развеять заклинание, связавшее его! То есть, я попал.

Я хотел вздохнуть, но лис, в чьём теле теперь я пребывал, лишь заскулил. Услышав это постыдное завывание, я замолк и с ненавистью взглянул на ведьму.

Теперь, будучи её фамильяром, я был вынужден поступать по отношению к ней максимально благожелательно, но это совершенно не мешало мне её возненавидеть всем своим существом. Если бы не сдерживающая сторона моей собственной магии, я бы уже загрыз свою новоиспечённую хозяйку. Да, клычки у меня теперь были не очень большими, но при должном усердии… которого мне всегда хватало.

Как же мне лучше от неё избавиться? Стоит придумать способ, достойный моего превращения в фамильяра. Пламя пожри её! Только вот, оно уже её не сожрало…

Нет-нет, сейчас стоило отбросить кровожадные мысли. Магии в теле фамильяра пока было не очень много, её едва ли хватало для мыслесвязи с ведьмой. А ведь нам определённо стоило поговорить. Иначе, призванная, того гляди совершит нечто, что погубит нас обоих. Эх, обоих…

Лис вновь заскулил, опять несколько неожиданно для меня, и на этот раз ещё более печально. Но, наплевав на то, насколько это было постыдно, я не остановился, пока мне не полегчало.

Да, теперь моя жизнь зависит от ведьмы, как бы не тяжело это было осознавать. Впрочем, если она случайно самоубьётся… Нет, даже так было нельзя решить проблему. Хозяйка должна сама отречься от фамильяра, иначе как бы мне не последовать за ней на тот свет… Магическая связь не вода, её порвать не просто.

Тем временем призванная поднесла ко мне руку. От неё исходил на диво приятный аромат, притягательно-сладкий запах магии хозяйки… Я неосознанно уткнулся ей в ладонь и потёрся о неё мордочкой. Только после этого замер и захотел убить своё новое вместилище в форме пушистого недоразумения, чтобы больше так не позориться.

Кстати, пора бы узнать, что за форма у моего нового тела.

Я стал крутиться, разглядывая тёмно-фиолетовый мех, блестящий в свете луны, четыре лапы и два хвоста.

Лис с двумя хвостами?

Того, что я стал именно лисом, следовало ожидать, спасибо и на том, что не рыжей лисицей, каковую я планировал сделать из ведьмы.

Ведьма же так обрадовалась крутящемуся мне, пытающемуся поймать себя за хвост, что подняла на руки и стала гладить по спине, бокам, голове и даже чесать за ухом! Лис же во мне разомлел, позволяя ей делать с собой всё, что ей захочется…

Глава 7. Стерпи обиду

Я понял, что творю, и резко укусил себя за лапу. Боль позволила очнуться от наваждения, и я спрыгнул с рук ведьмы, отбежав на всякий случай на несколько метров, немного удивившись, как ловко у меня выходит управлять телом лиса. Похоже, здесь дала о себе знать практика призывателя смотреть на мир взглядом своего фамильяра.

Призыватель, которого сделали фамильяром, при этом далеко не последний маг, занимающий почётную должность профессора Академии, пусть и появлялся я в ней от силы раза три. Я хуже, чем позор.

Ведьма сделала шаг ко мне, но я не хотел, чтобы она приближалась, из груди вырвался рык. Хотя я был скорее лисёнком и рык мой не мог никого напугать, но всё же призванная настороженно замерла.

Интересно, что она думает обо мне? Она же понимает, кто стоит перед ней? Или нет?

Я использовал магию и настроил с ведьмой мысленную связь. Она была приятной, словно я виделся с любимым родственником, с которым не общался годами. Постепенно я начинал ненавидеть свою магию призывателя. Насколько же она затуманивает разум?!

Вот я чётко осознаю, что мне нужно избавиться от ведьмы, что ненавижу её и счастлив буду только, если она умрёт, но только перед этим, конечно, избавит меня от связи с ней. Но в то же время млею от её запаха и прикосновений. Как же это противно… Меня словно разрывает на части!

– Ты… – начал я, но меня перебили.

– Ты говорящий?! – ведьма распахнула рот. – Ой, нет, твой рот не открывался. Это что телепатия?! Настоящая?!

– Как же мне не повезло… – удручённо сказал я, злясь одновременно на себя за непредусмотрительность и на ведьму… за то что она вообще появилась на свет. – Мало того что кто-то из моих прибилижённых слил информацию о ритуале Трэллу, единорога я так и не призвал. Вместо этого на меня свалилась какая-то девица, которая умудрилась сделать меня, сильнейшего призывателя поколения, своим фамильяром! Но это всё ещё не настоящая проблема. Проблема в том, что в ней магии до одури много, а сама она не умнее полена! – я просто не мог не сказать, что о ней думаю. Возможно, это было не слишком умно, но как же мне хотелось её покусать!

– Ты… Тот вампир? – моргнула она.

Как же я ненавидел, когда меня так называли!

Я клацнул зубами. Но взяв себя в руки, ответил довольно ровно:

– Я тот, кто призвал тебя в этот мир, и я – дракон!

– Меня зовут Ярина… Рэй, ты бы не обзывался… – она нахмурилась. – Я не полено…

Она ещё и имя моё сокращает?! Как же она раздражает.

Пока я пытался нащупать, что из арсенала заклинаний мне осталось доступно, ведьма беззаботно продолжала:

– Я действительно не очень понимаю, как у вас тут всё устроено, но вполне ощущаю, что могу сделать тебе очень больно… Ты, наверное, даже лучше меня знаешь, о чём я. И, несмотря на твою очаровательную мордашку и чудесные хвостики, я не постесняюсь тебя наказать, если ты будешь со мной невежлив, – она погрозила мне пальцем, словно поучала маленького ребёнка.

У меня помутнело в глазах от гнева.

Глава 8. Раздраконь Рэйзэла

Ярина

Очаровательный зверёк имел совершенно несносный характер Рэйзэла. То ли здешние мужчины были все такие неадекватные, то ли это мне так повезло… Когда этот малыш сказал, что он дракон, я чуть не прыснула, мне стоило большого труда сдержаться, чтобы не захохотать. Ну-ну, где ж хотя бы его крылья, молчу уж про рога и полноценную драконью тушу на несколько тонн.

Когда я с умилением погрозила пушистому лисёнку пальчиком, он сверкнул глазками и, неожиданно высоко подпрыгнув, вцепился мне в палец.

Из глаз брызнули слёзы, было чертовски больно, да ещё и неожиданно. Я на автомате со всей силы махнула рукой, пытаясь избавиться от зубастого лиса, повисшего на моей конечности. Это мне удалось…

Небольшое тело лисёнка полетело в сторону и ударилось о дерево. Рэй пискнул и затих.

В испуге я подбежала к нему.

О нет! Что же я наделала! Я же его не убила?

Не мог же он умереть от такой глупости…

Осторожно я протянула к нему руки и, вздрогнув, замерла. А вдруг он притворяется? Как вцепится мне сейчас в горло, и спета моя песенка. Я перевела взгляд на палец, по которому стекали капельки крови, а затем вновь на Рэя.

Лисёнок не двигался. Его тельце вытянулось, и я не могла понять, в каком он находился состоянии.

Одной рукой прикрывая горло, я аккуратно дотронулась до тёмного меха и осторожно перевернула Рэя. Он тихонько заскулил.

Ох, Ехидна, что же я натворила? Маленького чуть не пришибла. Как же ему помочь? Ничего не смыслю в ранах, да ещё и звериных… У него ведь ничего ещё и не видно, только сплошная тёмная шёрстка.

– Ведьма, ты ещё зареви… – внезапно раздалось у меня в голове. От неожиданности я вздрогнула.

– Живой! – от радости я дёрнула руками, на которых лежал лис, и Рэй вновь заскулил. – Что сделать? Как помочь? Скажи!

– Крови дай… – голос в голове был всё ещё таким же, как когда разговаривал Рэйзэл, пока он был в своей истинной форме – низким и притягательным. Только сейчас он прозвучал более глухо, словно издалека. Наша связь слабеет?

Похоже, ему действительно сильно досталось.

Но крови…

А ладно, почему бы и нет, он уже и так её отведал, может быть, и не будет ничего плохого… Я присела и протянула к нему прокушенный палец, лис приник к нему и стал слизывать кровь. Его глазки заалели. В них переливались красные волны, будто океан крови танцевал внутри. Жутковато… Он же не оттяпает мне палец?

Вокруг меня и лиса появилось фиолетовое марево, он загустела настолько, что я перестала его видеть, а затем великолепное мужское тело повалило меня на спину.

– Вкусно… – прошептал мне в шею Рэйзэл уже в своей настоящей форме. Его прохладные руки прижали меня к земле, одновременно сильно и нежно. Он облизнулся.

А?! Что происходит? Как он вновь стал человеком?

Моё тело мелко задрожало. Скорее от возбуждения, нежели от страха. Горько-сладкий аромат вскружил голову, а в горле пересохло.

– Такая вкус-с-сная… – прошептал он и, откинув длинные волосы за спину, чуть отстранился, чтобы взглянуть мне в глаза. Смотря в них, он подался вперёд и с нажимом провёл по шее удлинившимся ногтем. Мне было немного больно, ноготь был очень острым и наверняка смог бы меня и порезать, пожелай того Рэйзэл.

Я же настолько оторопела, что просто ждала, что он сделает дальше. Сердце выплясывало незнакомый ритм. А я думала лишь об одном. Как же я хотела, чтобы он меня поцеловал! О как же страстно я этого желала!

Глава 9. Соблазни дракона

Ярина

Я настолько оторопела, что просто ждала, что сделает Рэйзэл дальше. Сердце выплясывало незнакомый ритм. А я думала лишь об одном. Как же я хотела, чтобы он меня поцеловал! О как же страстно я этого желала!

Но, похоже, Рэйзэла больше привлекала моя шея, а вовсе не я сама, как представительница противоположного пола. От этого мне даже стало немного обидно.

Рэйзэл лизнул меня в шею, и я уже не знала, куда деться от эмоций и ощущений, захвативших меня и моё тело, но всё-таки нашла силы в себе сказать:

– Запрещаю тебе меня кусать, – голос прозвучал хрипло и неуверенно, но, кажется, теперь, после завершённого ритуала, меня должны были слушаться, даже если это было сказано так, как сейчас.

– Что ты? – сузил глаза Рэйзэл, после чего наклонился к самому моему уху и легонько подул в него. Я вся покрылась мурашками. – Запрещаешь? Мне? – шёпотом спросил он, после чего прикусил мочку губами. Я возмущённо пискнула. Рэйзэл самодовольно хмыкнул.

Почему он мне не подчиняется?! Он же теперь мой фамильяр. Неужели, я что-то не так поняла? Он до сих пор может творить, всё, что ему взбредёт в голову? Это… очень опасно.

Кровь прилила к щекам, я всё пыталась напомнить, насколько опасным может быть мужчина передо мной. Я даже вспомнила тот самый момент, когда Рэйзэл направил на меня пламя. Это немного отрезвляло… На пару секунд. Пока его завораживающий голос не заставлял вибрировать тело, пока его идеальная внешность не затуманивала разум, а я не тонула в его непривычном, но таком манящем аромате…

– Разве ты не должен меня слушаться? – прошептала я.

Низкий смех вызвал новую волну мурашек, и до конца размягчил мой мозг.

Рэйзэл нависал надо мной, опираясь на одну руку, вторая же приобнимала меня за поясницу. Я засмотрелась на его идеальное лицо, чистую гладкую кожу и восхитительные тёмные глаза. Его запах, от которого я сходила с ума, уже пропитал воздух вокруг, он исходил от Рэйзэла и я, слабо осознавая то, что делаю, потянулась к нему, после чего приобняла за шею.

В его глазах скользнуло удивление. А я перевела взгляд на губы. Фигурно очерченные и блестящие оттого, что он их только что облизал…

– Если поцелуешь, дам укусить, – едва слышно, пугаясь тому, что говорю, сказала я.

В голове на миг появился разум. Забилась испуганная мысль.

Зачем… Зачем я это предложила?

Рэйзэл самодовольно улыбнулся.

– Это можно…

От его слов в груди защемило, а щёки разгорячились так, что, казалось, ещё чуть-чуть и сами бы вспыхнули пламенем.

Он склонился и поцеловал меня.

Сердце стучало так громко, что, казалось, Рэйзэл должен был уже несколько раз оглохнуть…

Мои руки зарылись в его длинные пряди. Шёлк под пальцами был не менее приятен, чем сам поцелуй. Он оторвался от моих губ, и я едва не застонала от обиды.

Но Рэйзэл не терял времени, уже приближаясь к моей шее.

Я вздрогнула.

– Не волнуйс-ся… Тебе понравится, – низкий голос Рэйзэла заставил меня расслабиться вновь.

А затем его клыки прокусили мою шею.

Резкая боль, от которой я всхлипнула, почти сразу сменилась наслаждением…

Глава 10. Испробуй ведьму

Рэйзэл

В теле лиса я был слишком слаб, а хозяин мог легко причинить фамильяру любой вред, который пожелает, или даже убить одной лишь мыслью, поэтому ведьма и смогла меня ранить.

Моя вампирская суть сыграла со мной злую шутку. Эта моя составляющая была второй причиной, почему я так стремился стать полноценным драконом.

Обычно я вполне способен не замечать и контролировать мою опасную часть, но не тогда, когда я был ослаблен и ранен. Тогда моё тело лечило само себя, а потом наступал голод…

Бездна побери, ну как дракон мог связаться с вампиршей?! Чем думал мой отец? Хотя… вполне понятно чем.

Тягуче сладкая кровь, напитанная огромной магической силой, хлынула в рот. Мне стоило великого труда оторваться от шеи Ярины, что возбуждающе постанывала под моими клыками, я ведь впервые пил кровь. Ещё и эта иномирная одежда, которая скорее открывала её тело, чем прикрывала… К тому же после моего укуса она была полностью моей, и мало что соображала. Какой соблазн…

Только вот если я её случайно убью, то и сам окажусь на том свете. Вот это будет шутка! Не то, чтобы я боялся смерти, скорее я очень не желал столь позорного конца.

Я осторожно оставил полубессознательную ведьму на траве. Встав, я посмотрел на неё.

Сейчас она мне казалась куда более привлекательной, чем в самом начале нашего знакомства. Рыжие локоны, рассыпавшиеся по траве, расслабленная и искренняя улыбка на лице. Лёжа на боку, она ёжилась от холода, подтягивая голые коленки к груди. Хотелось обнять её и согреть.

Я зло тряхнул головой, откидывая волосы, что закрыли лицо.

Проклятая магия!

Ведьма мне нравится только из-за неё. От того, что это делала со мной моя собственная сила, становилось лишь противнее.

Я посмотрел на ночное небо. Надо найти убежище до рассвета. Сюда я просто прилетел, но сейчас я был не способен на такой подвиг, да и ведьма… Раньше бы я без проблем утащил и её, но теперь я был почти так же слаб, как новорождённый дракон.

Моя магия была ограничена способностями ведьмы. Её сила была велика, но вот чтобы и мне, как её фамильяру, что-то перепало, ведьме нужно было целенаправленно меня подпитывать. А она не умела!

Правда, её кровь на удивление вполне сгодилась для временной подпитки, но её едва хватало на поддержание моего облика. Всё-таки теперь моей настоящей формой был лис. Да уж, от этого стоило избавиться, как можно скорее и для этого мне опять нужно всему научить ведьму!

Кроме того, я не собирался кусать её вновь. Мне совсем не хотелось превратиться в кровососущего маньяка… На мой вкус, это куда более позорно, чем даже сдохнуть из-за того, что стал фамильяром.

Я перевёл взгляд на небольшую дорожку, ведущую в лес и петляющую меж деревьев.

Сейчас нам надо было добраться до моего поместья. Оно находилось в часах четырёх ходу отсюда. Хоть в этом относительно повезло.

Главное, чтобы Трэлл не добрался до нас раньше, чем мы спрячемся под защитными барьерами моего дома.

Я подхватил свою сумку, в которую осторожно, помогая себе палкой, запихнул череп фейри с посоха некроманта и подошёл к ведьме.

Вздохнул, снял с себя плащ, укутал в него Ярину и взял её на руки. Ведьма благодарно улыбнулась и обхватила меня за шею.

Я принюхался к её чарующему аромату и как идиот расплылся в улыбке. После чего прикусил губу, чтобы прийти в себя.

“Так, не забывай, что это недоразумение в твоих руках, причина всех твоих бед, а ещё из-за неё ты не получил единорога и стал фамильяром!”

Все тёплые чувства покинули меня, будто и не было, оставляя после себя только колкий мороз. Вновь я испытывал к ведьме лишь жгучую ненависть. Теперь уже хотелось её не согревать, а душить.

Ведьма, словно почувствовав изменение в моих эмоциях, нахмурилась.

Я почти уже сдёрнул с неё свой плащ, но остановил руку на полпути. Я не мог позволить ей умереть от простуды. Всё-таки выглядела она и чувствовалась как абсолютно обычный человек. Кто знает, насколько устойчив её организм к иномирным болезням.

Я вновь взглянул на её горло, на две аккуратные дырочки от моего укуса… И не понял, чего хотел больше, придушить её или… заставить под собой стонать.

Как же всё это раздражало! Зачем она свалилась на мою голову?!

Глава 11. Сохрани закуску

Рэйзэл

Мелькнула мысль, что стоило бы её потащить левитацией на некотором от себя расстоянии, для гарантии безопасности. Её и как следствие моей. Внутренний голос тут же возразил, что тогда я слишком быстро потратил бы свою магию и превратился в лиса ещё до того, как прошёл бы четверть дороги.

Пришлось смириться с тем, что на моих руках лежала столь аппетитная ведьма, призвать всё своё терпение на помощь, сжать зубы и идти вперёд.

Через три часа ходу, она всё ещё уютно дремала на моих руках, а вот я совершенно выдохся… Да ещё и время не рассчитал. Мы только половину пути преодолели, а уже забрезжил рассвет.

Я присел на колени и опустил свою ношу на землю.

Мы находились в густом лесу, в котором можно было легко заблудиться, но только не мне. Звери здесь водились всякие… Но на дракона ни один из них бы не напал… Поэтому пока мой путь был тяжёл только из-за веса ведьмы, который хоть и был небольшим, становился ощутимее с каждым шагом. Эх… Где ж моя магия?

– Проснись, – я прикоснулся к щеке Ярины, и скользнув пальцами по тёплой коже на висок, убрал рыжие пряди. От этого мерзко-сладкого действия я разозлился на себя и, отдёрнув руку, резко крикнул: – Проснись, говорю! – Вороны на ближайшем дереве с карканьем разлетелись в стороны.

Ведьма неохотно зашевелилась, но просыпаться всё ещё не собиралась.

– А то покус-саю… – прошипел я ей в ухо, намереваясь сделать именно то, о чём угрожал.

Ведьма как-нибудь переживёт потерю ещё с пол-литра крови, а я хоть дотащу её до поместья… Если успею…

Ярина открыла глаза, и в первых лучах восходящего солнца я, наконец, различил их цвет. Голубой, такой чистый и ясный цвет… Какая же она… настоящая. Отчего-то восхитился я.

– Рэйзэл? – пришла она в себя и резко села, после чего схватилась за голову и закусила губу. Сильно. До крови… Бездна её побери!

Я жадно вдохнул усилившийся аромат ведьмы, сглотнул слюну и едва сдержался, чтобы не наброситься на неё. Видимо, что-то в моём виде выдало мои мысли, раз уж Ярина так поспешно от меня отползла.

– Т-ты чего? – заикаясь спросила она, пытаясь закрыть расстёгнутый ворот своей блузы.

Не поздновато ли она спохватилась?

Я холодно посмотрел на неё и строго проговорил:

– Слушай внимательно и запоминай. Скоро я превращусь в лиса. Возможно, даже общаться с тобой не смогу. Твоя задача – дойти в поместье, что находится прямо во-о-он там, – я махнул рукой в сторону дома. – Иди через лес напрямую, так быстрее. Когда дойдёшь, скажешь, что моя новая служанка.

– Твоя служанка? – возмутилась Ярина.

Я фыркнул:

– Только так тебя и пустят, – она опять собиралась возразить, но я оказался рядом с ней и просто зажал её рот рукой.

Во-первых, я не собирался слушать её причитания о глупых заморочках. Во вторых, у меня оставалось совсем мало времени. Ну и в третьих… мне просто хотелось её коснуться и увидеть расширившиеся зрачки, почувствовать биение её сердца рядом…

Так, что-то я увлёкся…

– Короче, – разозлившись, я клацнул зубами возле её шеи, отчего ведьма побледнела. – Некромант за нами наверняка явится. Поэтому постарайся идти как можно быс…

Я даже договорить не успел, как превратился в лиса. Магии у меня теперь совсем не осталось.

Обречённо я взглянул на ведьму и мысленно посетовал, что она такая слабая, наивная и глупая, и что даже так мне придётся на неё рассчитывать.

После чего позволил истощённому лису утянуть меня в сон.

Я сделал всё, что мог. Если мне суждено умереть позорной смертью в теле фамильяра ведьмы, то пусть так и будет. В конце концов, об этом ведь, скорее всего, никто не узнает?

Сознание растворилось, и я заснул.

Мне приснился сон, в котором я слышал голос Трэлла, говорящий моей ведьме:

– Ну привет, красавица…

Глава 12. Встреть некроманта

Ярина

Неожиданно тело Рэйзэла засияло сиреневым светом, и он превратился в тёмненького лисёнка с двумя хвостами, и тут же задремал. Пока я думала, как его лучше нести, сзади раздался голос, который я уже где-то слышала раньше. От внезапности и самого тона, скорее флиртующего, нежели угрожающего, у меня озноб пробежал по позвоночнику.

– И снова привет, красавица. Хорошо же ты меня приложила… Вот уж не предполагал, что кто-то, кроме этого несносного мальчишки, так сможет. Только не говори мне, что ты не его женщина, а его ученица…

Я обернулась и увидела некроманта.

Он стоял в каком-то десятке шагов от меня. Должно быть, ему где-то между тридцатью и сорока. Он обладал приятной мужественной внешностью: загорелая кожа, светлые волосы, зачёсанные назад, и цепкие серые глаза, которые неотрывно следили за каждым моим движением.

Носил он нечто, напоминавшее чёрный балахон, а в руках сжимал то, что осталось от посоха – длинную палку в виде позвоночника, хотя, будь это действительно он, то не должен был быть таким длинным, разве что достался в наследство некроманту от кого-то огромного ящера… А ещё меня мучал вопрос, почему звенья в посохе не ходили ходуном, ежели это всё-таки позвоночник.

– Ты… – я даже не знала, о чём его спрашивать. Но в прошлую нашу встречу он произвёл на меня весьма сильное впечатление, поэтому драться с ним мне не хотелось совершенно.

Ха-ха, как будто я умела…

– Я Трэлл, возможно, я слегка запоздал, но приятно познакомиться, юная леди… – говорил он так вежливо и возвышенно, что я вспомнила, что нахожусь в ином мире. Возможно, тыкать первому встречному некроманту не следовало…

Его голос был приятен, на устах играла улыбка – я почти подумала, что мы могли бы поладить, но только вот в это время он не отрывал взгляда от моих бёдер, периодически переводя взгляд на шорты, отчего у меня по всему телу возникало ощущение липкого холода, и хотелось заорать во всю глотку “Спасите, извращенец”!

Но в моём положении делать этого точно не стоило. Я была посреди леса, похоже, в очень откровенном для этого мира наряде, а напротив меня стоял мужчина, голодный до женщины мужчина… А единственный кандидат в спасители мирно дрых в своей пушистой форме у меня на руках.

Видимо, некромант его не узнал. Что, конечно, не удивительно. Кто мог бы подумать, что статный мужчина и, по всей видимости, сильный маг станет… лисёнком. В общем, что в старом мире, что в новом, всё едино, девушке придётся спасаться самостоятельно.

Мои мысленные рассуждения отлично справились со своей задачей притупить страх. Я слегка прогнулась, чтобы грудь стала казаться более… выдающейся, и нежно улыбнулась некроманту:

– Ярина. Ничья я не ученица и уж тем более ничья женщина. Принадлежу лишь самой себе. Рэйзэл мне такой же враг, как и вам. Я была его заложницей, – я представила бедных бездомных котят, чтобы на глазах выступили слёзы. – Очень благодарна вам за вмешательство, после того как вы его отвлекли, я смогла освободиться и сбежать. Извините за моё грубое поведение, – смущённо опустив взгляд, я неловко добавила. – Мне показалось, что вы хотели со мной сделать нечто… недостойное.

– Гм… – некромант улыбнулся. – Вы интересная, леди. Раз уж мы не враги, и я ищу одного печально известного нам мага. Я не собираюсь причинять вам вреда, если вы мне поведаете, где я могу найти Рэйзэла, и расскажете, куда делся единорог. В случае если вы будете со мной предельно честны и откровенны, мы можем разойтись, – он, наконец, поднял взгляд с моих ног… до уровня груди!

Я постаралась не зажиматься, стоя ровно, будто палку проглотила. Не дождётся, гад! Трэлл всё-таки посмотрел мне в глаза. Казалось, на меня взглянула сама бездна. Может быть и неплохо, что он предпочитал смотреть куда-угодно, но только не в них…

– Если же нет… – его немного саркастичный тон голоса изменился, будто он внезапно стал другим человеком, и он продолжил пустым тоном, от которого во мне всё сжалось и похолодело. – Тогда вам уже будет поздно переживать. Но ваши кости мне ещё пригодятся… – он улыбнулся такой тошнотворной улыбкой, что мне стоило великого труда никак не показать на лице отвращения.

Этот мужчина дьявольски опасен. Бежать, мне необходимо бежать уже минуту назад, а лучше ещё раньше. Но ноги были такими тяжёлыми, будто на них повесили гири. Страх сковывал не хуже цепей.

Ну почему всё это не сон?!

Глава 13. Расплатись с некромантом

вперёд и схватил меня за подбородок. Его рука была даже холоднее, чем у Рэйзэла! Словно кончики его пальцы источали лёд. Отчего-то я вспомнила ужасающие конечности, ползущие по моим ногам, и мне стало дурно.

– Ты делаешь такое лицо, будто тебя коснулось что-то отвратительное. Неужели, я тебе кажусь настолько противным? – тихо спросил он, отпуская меня и вновь возвращаясь на гораздо более комфортную для меня дистанцию в метр.

Я вновь посмотрела на него. Да нет, внешне он выглядел вполне ничего, породистая аристократическая гладковыбритая морда, с характерной квадратной челюстью, высокий, явно сильный. Но… Он… Нет, даже не он сам, а сама его природа была слишком мне чуждой и вызывала стойкое отвращение. Ведьмы зрят душу. Хотя я была очень слабой и не слишком обученной, уж это я могла. К тому же кажется, в этом мире мои способности усилились…

Кстати, я ж его за настоящее-то не поблагодарила ещё… Может, это глупость, но я не хотела бы иметь не перед кем долгов, а уж перед смертью, если она мне грозит тем более. Неоплаченные долги я ощущала, как якорь на шее. Тяжёлый и мерзкий. Я хотела от него избавиться, несмотря ни на что, даже на то, что передо мной стоял совсем недружественно настроенный ко мне некромант, я всё равно сказала:

– Спасибо за ваш череп! Ну, в смысле не совсем ваш, хотя, конечно ваш, не мой же… – я стушевалась и начала лепетать что-то непонятное даже для меня самой.

Рэйзэл же должен был его захватить? Не бросил же такую важную вещицу?

Я подхватила мешок и стала в нём рыться.

Некромант то ли опешил от моих действий, то ли заинтересовался тем, что я говорила про череп, но в итоге стоял и со слегка расширенными глазами молча наблюдал за моими судорожными телодвижениями.

А они были именно таковыми, потому что тело от страха двигалось, словно деревянное. Найти череп в мешке мне удалось только через целую минуту, и всё время на её протяжении меня пронзал взгляд некроманта. Наконец, я схватила гладкую и округлую черепушку и протянула Трэллу.

Глаза некроманта расширились настолько, что я уже стала волноваться, смогут ли они вернуться в своё обычное состояние. Выпученные глаза ему совершенно не шли. Хотя какое мне дело до его внешности?

– Как ты его держишь? – наконец, спросил он.

– Как? Ручками… – глупо ответила я, затем посмотрела, что он легко умещается на одной моей ладони и поправилась. – Ну, рукой…

Некромант замер на какое-то время, прикрыл глаза и постоял так с пару секунд, а затем открыл их с непонятным мне выражением. Скользнул по мне взглядом сверху вниз, опять задержавшись на груди и бёдрах, а затем серые бездны уставились на меня, будто пытались заглянуть в душу, а монотонный голос, сопровождающийся едва слышимым, но от этого лишь более пугающим эхом завываний и стонов, спросил:

– Ты кто такая?

Глава 14. Обмани врага

Ярина

Мои ноги похолодели от ужаса. Он же не человек! А если человек, то почему пугает больше Рэйзэла? Который честно признавался, что к роду человеческому не имеет никакого отношения.

Бежать… Мне надо бежать. Как бы отвлечь его? Он же глаз с меня не спускает. Да ещё и его вопрос: “Кто я такая?”

Что ему ответить? Что я из другого мира?

Не-не, это очень плохая мысль, которая может стать моей последней ошибкой. Даже Рэйзэл обращался со мной так, будто у меня в этом мире вовсе никаких прав нет. Тогда что? Некромант же явно что-то подозревает. Думай, голова бестолковая. Думай!

– Я не понимаю, что вы имеете в виду, – ответила я, просто чтобы потянуть время.

– О, это не проблема… – некромант протянул ко мне руку. – Череп отдай, – приказал он.

Мои ноги сами по себе двинулись в сторону Трэлла и я протянула ему руку с навершием от посоха.

– Признателен, – некромант забрал его. И потянул свободную руку к моей голове.

Я отчётливо поняла, что если не сбегу сейчас, то тут и умру. Это в лучшем случае. Что там может ещё сделать со мной некромант, думать не хотелось. И я не придумала ничего более умного, чем крикнуть:

– А! – я посмотрела за спину некроманту. – Разве это не… Не единорог?!

– Думаешь, я настолько идиот? – не повёлся Трэлл. – Мне даже печально, что ты меня держишь за дурака.

Я продолжала смотреть за его спину.

– Ну он белый… похож на коня. Но рог, он такой яркий, светится… – на ходу сочиняла я.

Трэлл не выдержал искушения стать хозяином мифической твари, и всё-таки обернулся.

Я со всей силы пнула в его кисть руки, в которой он сжимал череп. Как я и хотела, он улетел на несколько метров назад. Я перехватила поудобнее лиса, всё ещё дремавшего в моих руках, и помчалась подальше от некроманта, куда глядели глаза, пытаясь на ходу мысленно дозваться до Рэя.

Мне без него никак не справиться!

– Рэй! Рэй! Ехидна тебя побери, давай же, очнись! Иначе нам обоим конец! Нас догнал некромант. Спаси нас! Ну… Рэйзэл! Ты дракон или погулять вышел?

Тело лисёнка даже не двигалось. Хотя я неслась так, что он явно должен был ощутить тряску. Не-не, так не годится.

– Ты мой фамильяр?! Так спасай меня, Рэй!

– Паршивка! А ну, стой! – сзади раздался злой голос некроманта.

Он должен был сначала забрать череп, ну, я надеялась на это. На то, что у меня было несколько секунд форы.

Я неслась в глухой лес, перепрыгивая через коряги. Как же я радовалась что была в кроссовках! Но всё же очень мешало, что руки были заняты лисом. Если бы я упала… Лучше об этом не думать.

Через пять минут я выдохлась и позволила себе оглянуться. Некроманта не было видно. Я облегчённо выдохнула и прислонилась к стволу, попыталась отдышаться. Неужели оторвалась?

Он что, не нашёл сразу свой череп и так долго искал его, что не смог догнать и потерял из виду? А может быть, он просто плюнул на единорога и отпустил меня?

Только вот теперь я не знала, в какую сторону мне следовало двигаться к поместью Рэйзэла.

– Рэй… – тихо позвала я, почесав шейку лисёнка. Он мирно сопел, не реагируя на окружающие раздражители.

– Что же мне делать?! – на глаза стали наворачиваться слёзы.

Я одна, в глухом лесу, куда идти не представляю. Скорее всего, меня ещё и некромант ищет. Ах, как же я хочу обратно в свой мир. Какой же надо было быть идиоткой, чтобы проклясть его!

Я дотронулась до лба рукой и стёрла пот.

Раскисать не время и не место. Надо найти поместье. Я огляделась вокруг.

Но куда мне идти?

Все стороны леса казались мне абсолютно одинаковыми. Если бы я обернулась вокруг своей оси, готова поспорить, что даже стороны, с которой пришла, не смогла бы различить.

Послышался шорох. Я повернула голову в сторону кустов, которые шевелились. Зверь? Или…

Мелькнуло что-то светлое и исчезло. Заяц?

Ну-ну, Ярина, ты же не такая трусиха, чтобы получить сердечный приступ от милого кролика? Спокойно…

Кусты раздвинулись вновь и на этот раз передо мной во всей своей “красе” предстал желтоватый скелет.

– Ехидна помилуй, – прошептала я, прижимая Рэя к груди.

Глава 15. Увидь кошмар

Рэйзэл

Спалось мне плохо… То Трэлл разговаривал приторным голосом, от которого меня прям во сне и вывернуло. То к ведьме моей приставали какие-то разбойники, пытаясь сорвать с неё третью юбку… Да-да, я помнил, что на ней не должно было быть ни одной, не то что третьей, но что возьмёшь со сна? А потом и вовсе стала сниться бесконечная дорога, не иначе как ведущая в бездну, потому как трясло меня в моей, на вид приличной карете, похлеще чем в разваливающейся телеге. Тело мотало из стороны в сторону, казалось, голова, оттого, как болтается, скоро оторвётся от шеи. И конца этой пытке не было.

Тряска была то сильной и неожиданной, то тягуче монотонной, но одинаково ужасной! Никогда не мог переносить транспорт, меня в нём укачивало! Этот сон стал моим самым ужасным кошмаром. А я ещё от тона голоса Трэлла не отошёл… В общем, меня конкретно мутило, поэтому когда я, наконец, понял, что просыпаюсь, я воздал хвалу небесам.

Как оказалось, зря. Они этого не заслужили…

Тряска продолжалась и наяву.

Мне было ужасно плохо, я туго соображал и не мог понять, что происходит вокруг, и почему меня так трясёт. Я не рискнул открывать глаза и шевелиться, казалось, это добьёт меня, кем бы я сейчас ни был. Поэтому я постарался отвлечься от окружающего и сосредоточиться на дыхании. Стало чуть легче.

Этого чуть совсем не хватило на то, чтобы всё-таки разобраться, что со мной творилось.

А потом тряска внезапно прекратилась, и я услышал испуганный голос Ярины:

– Рэйзэл, если ты не очнёшься и сейчас, мы как пить дать сдохнем.

– А если очнусь, нет? – вяло поинтересовался я, едва вспомнив, как пользоваться мыслесвязью.

Думал, в ответ услышать много всяких слов, большей частью восторженных, что я очнулся, но ведьма удивила. Она молчала. Это насторожило меня куда больше криков и причитаний. Я заставил себя открыть глаза.

Во-первых, я уютно лежал в руках Ярины, что очевидно намекало на мой внешний облик лиса. Во-вторых, к нам бойко шагал один из скелетов, явно поднятый Трэллом, я узнал его почерк. Кости чистые, почти белые, без… хм, побочных продуктов, выглядели его скелеты весьма опрятно, да и двигались довольно шустро, ненамного медленнее человека. Ну и в третьих, на десерт, магия во мне совсем не успела восстановиться.

Дело пахнет жареным. Вернее, жаренными драконом и ведьмой. Удрать от некроманта мы всё же не успели.

– Скажи ему какую-нибудь гадость, – указал я ведьме.

– Кому? – опешила та.

– Скелету! Не мне же…

– Зачем? У него даже ушей нет.

– Говори, давай! – разозлился я. Нашла время препираться.

– Что б твои кости сгнили… – робко пожелала Ярина, глядя на почти дошедшего до нас скелета. Он покачнулся, одна из его ног стала чернеть, после чего рассыпалась. Скелет повалился на землю, но попыток до нас добраться не оставил – стал к нам ползти.

Не слишком хорошо у ведьмы вышло от него избавиться, но теперь у нас хотя бы было время, чтобы убежать.

Я огляделся. Лес. Даже мне было сложно определить, где мы сейчас находимся. Для этого нужно было вернуться на тропинку.

– Знаешь, в какой стороне поместье? – спросил я ведьму.

Она помотала головой, видимо, всё ещё пребывая в ошеломлении от того, что впервые сознательно использовала свою силу.

– Знаешь, где некромант?

Ярина кивнула, её взгляд, полный надежды, остановился на мне.

– Тогда идём подальше от некроманта.

– А… он? – едва слышно выдохнула ведьма, указав подбородком на ещё одного скелета, вышагивающего из кустов.

Если мы задержимся здесь ещё немного, то тут их будет не один десяток, и всех ведьма вряд ли сможет уложить. Поэтому нам следовало уходить.

– Он будет бежать за нами, но если мы удалимся от него достаточно, то перестанет, – сказал я. Судя по тому как ведьма прикусила губу, мой ответ её совсем не успокоил, но она всё же двинулась в указанную мной сторону.

Качка началась вновь. Только не это!

Я поспешно спрыгнул с её рук и ринулся вглубь леса, показывая дорогу. Ведьма побежала за мной.

Её скорость хоть и оставляла желать лучшего, всё же была неплоха для человеческой женщины. Должно быть её подгонял страх.

Передвигаясь мягкими прыжками по лесу, я постепенно привыкал к своему новому телу и через пару минут смог бежать, не задумываясь о том, как не споткнуться о собственные лапы. Поэтому я направил всё своё внимание в магическое чутьё и прощупывал окружающее пространство.

Вскоре я почувствовал Трэлла. А он уловил моё внимание. И, должно быть, ощутил, где я нахожусь…

Бездна его раздери!

Глава 16. Спаси ведьму

Рэйзэл

– Ярина! – позвал я ведьму, едва поспевающую за мной. Поскольку говорил я мысленно, она должна была меня услышать, даже когда я находился поодаль.

– Чего? – пыхтя отозвалась Ярина, споткнувшись о корягу и едва не упав. Я чуть не прокомментировал её грацию, но остановил себя, помня что у нас мало времени.

– Беги вправо. Больше не следуй за мной. Встретимся в поместье. Оно на востоке.

– Как это в-встретимся в поместье? А ты куда?

– А я отвлеку некроманта.

– Что ты сделаешь? – переспросила она.

Я решил, что хватит с меня ведьмы и её бестолковых вопросов и просто проигнорировал её. На всей скорости я запрыгнул на ствол дерева и, оттолкнувшись от него, резко развернулся и побежал налево…

Ведьма последовала за мной.

– Ты что твориш-шь?! – я умудрился зашипеть даже мысленно.

– Ты не объяснил ещё… А ещё я ненавижу быть обязанной. Уж тем более такому гаду, как ты.

Я поперхнулся. Значит, она даже свою жизнь, то есть обе наши жизни не собирается спасать только из-за того, что не хочет быть мне обязанной?! Сожги её пламя! За что мне спятившая хозяйка?

– Совсем идиотка?! Если ты сдохнешь, то я тоже умру! А ну, повернула и со всей скоростью понеслась к поместью! – я даже толикой магии свою мысль проводил. Ну, что смог выжать…

Конечно, вряд ли поможет, она ж теперь неуязвима ко всем моим вмешательствам. Но вдруг сработает?

Ведьма остановилась. Я продолжил бежать, но следил за ней своим чутьём.

– Ладно… – раздалось у меня в голове, хотя я отбежал уже на приличное расстояние и обычным слухом ведьму едва ли услышал бы.

Научилась пользоваться нашей связью? Возможно, она не совсем безнадёжна.

Ярина развернулась и, наконец, побежала в сторону поместья.

Фух, теперь дело за малым. Всего лишь удрать от разъярённого некроманта, наполненного магией по уши, в теле мелкого лисёнка, обделённого силой…

Я бежал в сторону, противоположную той, куда двигалась ведьма, а также максимально удаляющей меня от Трэлла. Скелеты были медленнее меня, но зато они не уставали. Если бы некромант их направлял, рано или поздно они бы меня поймали. Но у меня было и преимущество. Ведь даже в самом странном сне Трэлл не смог бы меня представить в виде пушистого лисёнка.

Через двадцать минут я начал уставать. Скелеты постепенно начали нагонять, я чувствовал их как творения некроманта, нечто плотное и тёмное… Сам Трэлл двигался даже быстрее и вскоре перегнал их, его же подручные взяли меня в кольцо.

Ну что ж… Время… прятаться!

Я юркнул в дупло широкого старого дерева и притаился. Посмотрим, насколько точно может определить моё местоположение некромант. Надеюсь, он действительно настолько плох, как я о нём думаю, и где-то в диапазоне метров ста от меня начнёт блуждать.

Скелеты всё сужали кольцо и вскоре замерли примерно на расстоянии метров пятидесяти от меня. Что ж, он, к сожалению, лучше моего мнения о нём.

Трэлл медленно двигался ко мне, но не слишком уверенно, периодически то отклоняясь в сторону, то вновь будто бы находя меня. Я хотел усмехнуться, но получилось, что фыркнул.

Улёгся на чуть влажную древесину и укутал тельце пушистыми хвостами, ожидая прибытия некроманта или, лучше бы, отбытия.

Он же уйдёт или найдёт меня раньше, чем я усну? Я зевнул. Всё-таки мне так и не дали поспать… А усталость, похоже, мне досталась от моего прошлого тела, я ведь три дня не отдыхал, пока не призвал… – я фыркнул громче, – ведьму!

– Ну и где ты, Рэйзэл? – услышал я над собой знакомый голос Трэлла, я насторожился. Но и порадовался, что тон его был вполне себе привычным: напыщенным и грубым. Хоть тут мой кошмар не повторился. – А это у нас что? – голова некроманта заглянула в дупло.

Наши глаза встретились. Его серые и мои… лисьи.

Глава 17. Найди наряд

Ярина

Сначала я бежала, куда мне указал Рэйзэл без всяких мыслей. А потом я так устала, что брела, уже почти ничего не соображая. Так и получилось, что когда, наконец, сквозь деревья стали виднеться очертания небольшого тёмного дворца, а дорожка, по которой я шла, стала значительно шире и ухоженней, я просто рухнула на землю, потеряв сознание.

Очнулась я от того, как что-то влажное щекотало мой нос. Я вяло заслонялась руками. Затем я услышала пожилой мужской голос:

– Девица, ой девица, кто ж тебя так… В лесу выкинули, что ли? Держи прикройся… – на меня опустили что-то тёплое, пахнувшее густым ароматом трав и деревни. Я заставила себя открыть глаза и проморгаться.

Надо мной склонился полноватый мужчина лет шестидесяти, внимательно всматриваясь своими выцветшими карими глазами в мои.

– Ты меня слышишь? – спросил он прищурившись. Затем похлопал по карманам и надел на нос очки.

– Вах ты, какая ты красивая, девица. Неужели поэтому и обидели тебя?

– Не обижали меня… – хрипло ответила я и поняла, что рот пересох от жажды.

Сколько же я тут пролежала, пока этот старик нашёл меня?

– Коль не обидели, то как ты полуголая в лесу-то очутилась?

– Не успели обидеть, – поправилась я, шмыгнув носом. Неужели-таки простудилась? – Убежала я, дедушка, – я поплотнее укуталась в плащ.

– Идти можешь? – спросил старик, подавая морщинистую руку.

– Да, – я медленно поднялась. – Спасибо, дедушка, за плащ.

– Куда пойдёшь-то теперь девица?

– Я слышала, что здесь недалеко поместье есть и можно в слуги туда податься… – мне показалось, что говорить о том, что хозяин их поместья – мой фамильяр или даже что я его просто знаю – не самая лучшая затея. Вдруг не поверят, начнут в чём-то нехорошем подозревать. А так, старик вроде добрый, может, и так пустит.

– В слуги значитца… Можно попробовать. А что ты умеешь?

– Всё понемногу умею. Убирать, стирать, готовить, дом содержать в порядке и чистоте, – я подумала, что из моих навыков могло ещё пригодиться в качестве прислуги. Да вроде больше и ничего.

– Ладно, девица, идём. Покажу тебя, может, и возьмут, а пока хоть одежду тебе найдём да накормим.

Старик убедился, что я нормально стою на ногах и могу ходить, после чего похромал в сторону огромного тёмно-серого дома, который всё же мне больше напоминал небольшой дворец.

На воротах нас встретили мужчины в чёрной форме со строгими взглядами.

– Кого ты привёл? – спросил один из них.

– Будущую служанку привёл, – неприветливо ответил мой провожатый. – А то у хозяина нашего нрав такой, что вся прислуга разбегается…

– Не говори плохо про хозяина. Даром что ты когда-то был придворным знахарем, сейчас ты никто, он тебя здесь лишь по прихоти держит, – охранник схватился за рычаг и стал крутить его, механизм скрипнул, и огромные чёрные витые ворота стали медленно открываться.

– Ой и молодёжь неблагодарная пошла. Вот покалечат тебя, сам лечить себя будешь! – беззлобно ругнулся старик и зашёл внутрь. Я поспешила за ним.

– Дедушка, а звать тебя как? Я вот Ярина, – представилась я.

– Офмут я, будем знакомы, Ярина.

Внутри было всё в цветах и ухоженных дорожках, будто поместьем владел не Рэйзэл, а богатая дама, любящая всё своё время проводить за беседой с подружками в небольших беседках, в окружение роз.

Круглые беседки, в некоторых из которых уже стояли изящные столики со стульями, встречались в каждом укромном уголке дворов. Они были сделаны из поделочного камня различных цветов и даже украшены серебром и позолотой. Произведения искусства! А это ведь только уличные беседки.

Огромный сад, окружающий поместье в основном состоял из роз разных оттенков. Изредка встречались и другие цветы и кусты, но не так и часто. В центре сада стоял великолепный белый фонтан с извергающим из своей пасти воду драконом в три человеческих роста.

Обалдеть. Рэйзэл же не король какой-нибудь? По саду я сказала бы, что у этой красоты обязана быть хозяйка. То есть Рэйзэл женат?

– А у хозяина есть жена? – спросила я старика.

– Нет, наш хозяин слишком погружён в свои исследования. И, к сожалению, всё ещё не женат, – из груди моего провожатого вырвался искренний вздох. – А вот неплохо было бы ему жениться. Глядишь и упрямый нрав бы потихоньку исправился.

– Он такой страшный, ваш хозяин? – мне стало очень любопытно, что же о Рэйзэле думают его слуги. Я перечислила, что говорил старик: – Упрямый, да и слуги от него бегут…

– Сам он не страшный, почти не выбирается из своих лабораторий да библиотеки. Да вот эксперименты его порой выходят… неожиданными. Вот и сейчас что-то опасное отправился творить. Даже не представляю насколько, раз уж даже в поместье делать этого опасался.

Я ухмыльнулась. Да единорога ж он пытался призвать. Но то, что вышел неожиданный результат, неоспоримая правда.

– Идём сюда, – старик открыл неприметную дверь, и меня окружили запахи еды. – Но сначала одеться! Не подобает девице в таких лохмотьях ходить, – строго посмотрел на меня Офмут. И я, сглотнув слюну, кивнула.

Глава 18. Наймись служанкой

Ярина

Оглядевшись вокруг и не заметив рядом ни одной живой души, я тихо подкралась к облюбованной мной беседке, со столиком и двумя стульями, и села в один из них.

А жизнь не так уж и плоха…

Я вытянула ноги и сладко зевнула. Накормленная, напоенная, причёсанная и одетая в простое коричневое платье в пол, я чувствовала себя куда как лучше, чем посреди леса рядом с некромантом и Рэйзэлом.

На счёт последнего, понятия не имела, поймал ли его там Трэлл, и даже не понимала, хочется ли мне, чтобы он вернулся домой. Наверное, мне не слишком следовало бы переживать даже в том случае, если некромант его бы всё-таки поймал. Ведь это бы означало, что я ему бы стала без надобности…

Единственное, что в этом случае что, тогда пришлось бы менять место работы, которое мне пришлось по душе. Но, глядишь, не одна я пойду на поиски нового дела, может и до города подкинут. Лошади здесь были, как и кареты. Хотелось посмотреть на город этого мира. Было очень любопытно, как же он будет выглядеть.

Прошли уже сутки со времени, когда мы расстались с Рэйзэлом. Если бы он мне не объяснил, что совершает свой, поначалу в моих глазах героический поступок, только из-за того, что сам хотел выжить, и выбора, по сути, у него и не было, я бы себе места не находила. Ведь тогда бы я была ему обязана своей жизнью.

Такой долг не так-то легко отдать, боюсь, тогда бы у меня были серьёзные проблемы. Ведьмой я в своём мире была так себе, но вот ограничения на меня эта сила всё же наложила. И проверять, сохранились ли они в этом мире, я не горела желанием.

Ограничения в моём случае были не такими уж и сложными. Мне просто всегда надо было платить по счетам. Если кто-то сделал мне милость, я должна была ему отплатить. Например, Офмут меня привёл в безопасное место, теперь я ему была должна. Но пока не придумала, как же ему можно было отплатить. Вряд ли моя хорошая служба горничной могла это сделать. Придётся немного походить в должниках, чтобы понять, чем вообще могу ему пригодиться.

А Рэйзэл… Вот всё равно очень хотелось узнать, как он там. Самого его было бы, может, и не очень жалко, но вот милого пушистого зверька… Да ладно, самого красавца-мужчину тоже, как представлю, что Трэлл его на косточки пустит, так голова от ужаса кружится.

Но он же был такой уверенный и вёл себя, будто всех сильней, не могли же у него в самом деле возникнуть проблемы с Трэллом?

Похоже, я чуточку всё-таки волновалась?

Периодически у меня включался здравый рассудок, который очень хорошо помнил, как Рэйзэл обратился со мной при первой встрече, попытавшись убить. Пусть в итоге он меня и спас от некроманта, это не умаляло его гнусного поступка! Я бы уже была мертва, если бы не счастливая случайность, по которой его пламя отчего-то меня не сожгло. Дак нет же! Потом этот несносный гад не оставил меня в покое, а решил превратить в животное. Нет, жалеть его или переживать о нём я совсем не собиралась!

Пожалуй, мне бы даже лучше было, если бы он вовсе не вернулся.

Некромант мне тоже совсем не нужен был. Поэтому, пусть потеряются вместе.

– Ярина! – донёсся женский голос.

– Вот блин! – в сердцах прошептала я и спряталась под столом, надеясь, что там меня не найдут.

– Иди помоги! Куда ты подевалась?! – владелица голоса прошла мимо моего убежища.

У беседки помимо изящных столбиков был ещё и заборчик из мрамора, который меня и скрыл от служанки.

Не то чтобы я совсем не выполняла работы, но эта… дама просто ополчилась на меня, не давая мне ни единой свободной минуты, и так и норовила забросать меня самой неблагодарной, типа чистки нужников для слуг, работой. Вчера целый день их драила!

Готова поспорить, что новая работа, доверенная мне этой находчивой дамой, не станет приятнее.

– Эх… Бестолковая девка… – заворчала служанка, звали её Сульфой, и была она главной по уборке.

Вообще, видя внешность Рэйзэла, я уж подумала, что все в этом мире выглядят под стать ему. Оказалось, всё совсем иначе.

Лица здесь в основном были совершенно обычные, а у слуг ещё и зачастую довольно неопрятные. Не знаю уж какими дорогими масками и кремами пользовались более богатые, но даже у охранников лица были посимпатичней и почище. Не, конечно, попадались тут и красивые служаночки, но ходили они, как и все, в безвкусных коричневых платьях, убивая всё их симпатичность на корню. Да я даже на себя в этой одежде для вешалки в зеркала боялась смотреть, аппетит на целый день подпорчу… Но иногда попадались и явные нелюди. У кого ушки заострённые торчали из-под гривы волос, у кого глаза были совсем непривычные. Крыльев и рогов, да даже хвостов пока ещё ни у кого не приметила. Было занимательно рассматривать обитателей этого мира, но только вот считалось это не совсем приличным, поэтому приходилось это делать исподтишка.

Сульфа же была обычным человеком лет под сорок пять. Тучной высокой дамой с громогласным голосом и светлой кудрявой головой. Одежда у неё отличалась от остальных служанок чёрным цветом.

В общем, прислуга Рэйзэла разочаровала меня своей обычной внешностью, но в то же время очаровала своей простотой и добротой. Несмотря на усердие Сульфы занять меня полезным делом, она была довольно милой женщиной. Именно она меня откармливала весь вчерашний вечер и сегодняшнее утро.

Благодарность благодарностью, но я уже отплатила ей чисткой нужников. Хватит с меня! Не хочу я какие-нибудь конюшни чистить. У меня с лошадьми вообще не ладится… Как лягнут. Не-не…

Сульфа всё ещё кружила рядом с беседкой:

– Яр-рина! Где ты?! – кричала она так, что с ближайших кустов листья облетали. Я, будучи не так уж и далеко, прикрыла уши, чтобы не оглохнуть.

– Сульфа! – закричали поодаль. – Марта вазу разбила. Ту самую!

– Ох, уж эти новенькие… – проворчала Сульфа. Послышались удаляющиеся шаги.

Наконец, она ушла.

Я вылезла из-под стола и потянулась.

Сульфу, конечно, отвлекли, но скоро она опять пойдёт меня искать. Мне нужно место, куда она бы не могла сунуться. Есть тут такое?

Глава 19. Возвратись домой

Рэйзэл

Наконец-то я добрался до дома. Я всё ещё находился в слабом теле лиса, и постоянно хотел спать. Сейчас я пытался проделывать это на ходу и передо мной встал насущный вопрос, всё-таки выспаться перед тем, как перепрыгивать через высокий забор и попасть в своё имение или… Не, точно выспаться. Там ещё с ведьмой придётся общаться, а это меня точно утомит. Надобно перед этим набраться сил.

Присутствие Ярины на территории поместья я ощущал чётко, поэтому у меня не было сомнений, что она там и с ней всё в порядке. Кто посмеет хоть волос её тронуть, если она сказала, что от меня? Пусть даже взяли её всего лишь служанкой. Если я ей заинтересовался, хотя бы на всякий случай, не тронут.

Я сладко зевнул и стал искать подходящее для сна место, желательно тёплое, укромное и мягкое. Вскоре я такое нашёл и улёгся, укрывшись хвостами.

Никогда за всю жизнь так много не отдыхал… А может такая жизнь и неплоха…

Думал я, уносясь в красочные дали сновидений, молясь, чтобы мне снова не приснился Трэлл. Недавняя встреча всё ещё не давала прийти в себя. Почему явь всегда подкидывает куда более невероятные события, чем мы могли бы вообразить?

Вот кто бы подумал, что страшный некромант, целыми днями возящийся со всякой дрянью, так любит зверей? Он же меня чуть своим домашним питомцем не сделал и не утащил в своё логово!

Ух… Как вспомню, так вздрогну.

И тут, когда я уже дремал, я на грани чувствительности что-то ощутил. Я приоткрыл один глаз прислушиваясь.

Нет, это было не рядом со мной.

Ярина? Кажется, это отголоски по нашей связи. Я настроился на сторону поместья, и стал ощущать происходящее более отчётливо. А вскоре каким-то непонятным мне образом, прямо внутри своей головы, увидел происходящее с ведьмой.

Она сидела связанная на стуле. Над ней с грозным видом нависал Борк, начальник моей охраны. Связанная? Даже рот её был заткнут какой-то тряпкой.

Какое интересно представление… А что он собирается с ней делать? А главное, с чего вдруг он её связал? Не замечал за Борком таких пагубных наклонностей как мучить прислугу для удовольствия. Игрой это… не выглядело. Значит, ведьму в чём-то обвинили.

Картинка стала расплывчатой и исчезла.

Если мне всё это привиделось, значит, ведьме страшно. Может оставить её бояться?

Но она же мне спать не даст. Придётся вмешаться?

Но я же не смогу, я всего лишь маленький лисёнок. Прикрыв глаза, я пытался проигнорировать слегка свербящее чувство контакта с ведьмой и заснуть. Я так устал, что мне почти ничего не способно помешать…

– Рэй! – внезапно заорал в моей голове голос ведьмы. – Спаси меня! – громкость была такая, что мой мозг почти из ушей потёк. Ох, она и мёртвого подымет…

Поспать мне всё-таки не судьба…

Пришлось идти к поместью.

Через пару минут я в задумчивости стоял перед забором.

Проёмы между прутьями были достаточными, чтобы я смог пролезть в один из них. Проблемой стала защита. Я, безусловно, хозяин этого поместья и барьер должен был меня беспрепятственно пропускать, только вот…

Я сейчас вроде как лесной зверь, которых барьер при попытке пролезть бил молнией.

Так что я стоял перед забором и раздумывал, кто же я сейчас больше, хозяин или зверь?

Проверять-то всяко придётся на своей пушистой шкуре.

Я зажмурился и юркнул в проём.

Ничего не случилось, я открыл глаза и вздохнул. Получилось.

Поместье было тихим. Не похоже, чтобы Ярина успела здесь что-то натворить… И всё равно она оказалась связанной. Просто феноменальный талант.

Глава 20. Приручи удачу

Ярина

Ну почему я такая невезучая?!

Неужели у всех людей так? Только подумаешь о гадости, так она сразу случается?

Если проклинаешь мир, проваливаешься в другой? Если встречаешь красавца, то он пытается тебя убить, а если находишь хорошее местечко, тебя называют шпионом и собираются пытать?

Да что же со мной не так-то?!

На глазах выступили слёзы. Было страшно. Другой мир, чужой, никого не знаю, и теперь суровый мужчина нависал надо мной, грозя всякими расправами, если не скажу, кто меня подослал к его господину…

Борк был крупным подтянутым человеком среднего возраста с короткими тёмно-русыми волосами, небольшими серо-голубыми глазами и шрамом, пересекающим правую щёку. Носил он лёгкий тёмный доспех. Когда он хмурился, казалось, что на тебя смотрит злобный зверь.

А что я такого страшного то сделала? Просто нашла укромный уголок, да взяла почитать лежавший на столе дневник Рэйзэла. Ну ведь интересно, что мне за фамильяр достался!

Почитала… Между прочим, узнала много интересного… Так зачиталась, что полностью погрузилась в увлекательную литературу. Именно в таком виде меня и застукал начальник стражи. Расслабленно сидящую в хозяйском кресле, с ногами на столе, и читающей примечательную книжецу.

Ну и как он мог подумать, что я настолько глупый шпион, что даже дверь за собой полностью не закрыла! Ведь понятно, что была б я им, я бы не посмела оставаться в кабинете больше нужного?

Но Борк меня не слушал. Он задавал всего лишь единственный вопрос. Он спрашивал, кто меня подослал.

Я бы уже давно соврала и назвала бы чьё-нибудь имя, да только вот я никого в этом мире не знала. Кроме разве что Рэйзэла, чьё имя было бы называть в данной ситуации весьма глупо, и Трэлла. Отчего-то мне казалось, назови я имя второго, меня тут же и убьют. Мне оставалось только молчать, вернее пытаться проклясть начальника охраны, пока мой рот был свободен.

– Да хватит реветь! – потёр виски Борк. – Мне от тебя нужно всего лишь, чтобы ты рассказала всё, что знаешь. Ответь ты уже, наконец, на кого ты работаешь? Кто заказчик?

Я замычала пуще прежнего, замотала головой и попыталась вырваться из верёвок. Борк вздохнул. Похоже, нечасто он работал с женщинами. Он явно старался не причинять мне лишних неудобств, но я не уверена, насколько долго он будет сдерживаться, если я продолжу молчать. Кажется, его терпение почти лопнуло.

– Попробуем в послединй раз? Только хватит уже ругаться, ладно?

Последний? Как это последний? А потом что будет?

Борк потянулся к ненавистной тряпке в моём рту. Он делал это уже в третий раз. Два раза я попыталась его проклясть, но не успевала договорить, как кляп вновь оказывался у меня во рту.

Он что, знает, как работает моя ведьмовская сила? Или у него настолько хорошая интуиция?

Рот оказался свободен. На этот раз я не стала вопить, просто с ненавистью уставилась на стоящего передо мной человека. Даже слёзы от обиды на такую несправедливую ситуацию прошли.

– Отлично, – вздохнул Борк. – Отвечай: кто тебя послал?

Я молчала, глядя на тряпку в его руке. Он был готов сунуть мне её в рот, как только я начну его проклинать. Мне нужно произнести целую фразу чётко и громко, успев до того, как он успеет это сделать. Мычать я уже попробовала – не сработало.

– Ты серьёзно не собираешься говорить?! – крикнул он и стукнул ладонью по столу.

Его жест был настолько неожиданным, что я почти вместе со стулом подпрыгнула.

Тут дверь кабинета начала медленно отворяться. Я затаила дыхание.

Кто бы ты ни был, спаси меня!

Я уже раскрыла рот, чтобы закричать, но поражённо замерла, увидев, кто показался в проёме.

А там стоял хозяин поместья собственной персоной. Причём в своём человекоподобном виде!

Я ощутила глубокое чувство облегчения, словно тяжеленный камень свалился с моего сердца. То ли оттого что рядом с ним мне более не угрожала опасность, то ли оттого, что он вернулся в целости и сохранности, да ещё и таким спокойным. У него на лице даже улыбка играла, она будто бы озаряла его бледное лицо.

– И что это вы тут делаете? – с усмешкой спросил он, облокотившись на дверной косяк. – Ломаете мою мебель?

Глава 21. Получи предложение

Ярина

– Рэйзэл! – хором мы воскликнули с Борком.

После чего последний смерил меня непередаваемым взглядом, от которого я задрожала.

– За что ты её хоть так? – спросил Рэйзэл начальника охраны, прикрывая дверь. Рэйзэл, с интересом меня рассматривая, подошёл к стулу, где я и сидела, расположенному в центре небольшой комнаты. В неё меня утащил Борк, поспешно покидая запрещённый кабинет хозяина.

– Я нашёл её в вашем кабинете! – тут же сдал меня охранник. Благо он не уточнил, что при этом я читала… И на этом спасибо.

– Ясно. Ты свободен. Я разберусь с ней сам.

– Уверен? Она может быть опасна, – довольно фамильярно ответил Рэйзэлу Борк.

Они общались скорее как друзья, нежели как хозяин и подчинённый.

– Да? И чем же это? – заинтересовался Рэйзэл.

– Не знаю… – Борк задумался. – Просто как-то неприятно рядом с ней находиться… Как будто в любую секунду… – он почесал лоб, – может что-то случиться.

– О… Вот оно как… – покивал головой Рэйзэл, смотря на меня как-то странно.

Я подвигалась, пытаясь намекнуть, что хочу уже снять эти верёвки. Так и хотелось закричать: “Ты меня развяжешь, наконец?!”

Но я остереглась, что после того, как подтвержу, что довольно близко знаю Рэйзэла, у нас могут возникнуть неприятности. Всё-таки правила нового общества оставались для меня не совсем понятными.

– Я с ней сам разберусь. Иди, – настойчивее повторил Рэйзэл.

На этот раз Борк кивнул и ушёл, плотно закрыв за собой дверь.

– Развяжи меня… – потребовала я.

– Зачем? – улыбнулся Рэйзэл, садясь на письменный стол, стоящий в паре метров от меня и всем своим видом показывая, что развязывать меня не собирался. – Ты мне такой больше нравишься. Верёвки тебе… – он усмехнулся, – идут.

Ну хорошо хоть “к лицу” не сказал! Из-за его самодовольной усмешки готова поспорить, что именно так он и подумал!

Ладно, попробую с ним не ссориться. Он всё-таки действительно был здесь хозяином. А я всё же была очень рада, что он так вовремя появился, избавив меня от Борка, который всерьёз подозревал меня в злом умысле, и его всевозможных кар…

– Как ты оказался в своём теле? – задала я мучивший меня с тех пор, как я сегодня увидела Рэйзэла, вопрос. Насколько я помнила, он никак не мог находиться в этом своём обличьи без огромного количества магии.

– Взял из хранилища накопители и поглотил их, – он вздохнул и добавил. – К сожалению, эффект временный. И накопители действительно жалко тратить… Не так легко их достать, а они, по большей части, одноразовые.

– А как ты сбежал от некроманта?

Рэйзэл скривился:

– Даже не напоминай…

Из-за такой его реакции мне стало вдвойне любопытно, что же там у них произошло.

– Развяжи меня и рассказывай, – прищурилась я. – Ты же не думаешь, что злить хозяйку действительно хорошая идея? – я вздёрнула подбородок. Но так как я сидела ниже Рэйзэла, должно быть, это не возымело нужного устрашающего эффекта.

Он задумчиво прищурился. После паузы он произнёс:

– Посиди ещё немного такой, а? – и злорадно рассмеялся.

Я разозлилась. Так ему ещё и смешно? Ну всё… Не знаю, что с ним может сделать моя сила, но с удовольствием посмотрю!

– Чтоб ты… – начала я медленно говорить своё проклятье, на ходу думая о грозящих ему карах.

Рэйзэл махнул рукой, верёвки тут же упали с меня. Посмотрев вниз, я увидела, что они были разрезаны на несколько частей.

Я моргнула. Он использовал такое опасное заклинание так близко ко мне? А если бы поранил?! Уверена, лечить-то он не умеет!

– Теперь-то ты чего злишься? – нахмурился Рэйзэл. – Я же освободил тебя.

– Это было слишком близко!

– Да брось ты… – он закатил глаза. – Мы даже целовались. А теперь и магией нельзя рядом провести?

– Да при чём здесь это! – вспыхнула я, вскакивая на ноги. – Ты меня чуть не ранил!

– А, ты об этом, – он зевнул. – Всё под контролем. Даже твоя одежда осталась цела.

– Что значит “даже”?

– Да ладно тебе, не переживай из-за пустяков. Как я тебе уже сказал, я превосходно контролирую свою магию, – он нахмурился. – Лучше скажи, что ты делала в моём кабинете?

– Я… пряталась от Сульфы. Она от меня целый день не отставала.

Рэйзэл рассмеялся.

– Ты странная. По всему выходит, что ты не сказала, что это я тебя сюда послал. Почему же?

– Не хотелось, – я надула губы.

Он улыбнулся шире, но на этот раз промолчал.

Но мне и правда никак было не объяснить это иначе. Я просто чувствовала, что говорить этого никому не следовало. Ни про себя, ни про Рэйзэла. Это действительно было немного странно. Но мне всё равно казалось, что не следовало знать всем и каждому, что мы узнали друг друга раньше, чем встретились в поместье сегодня.

Теперь, когда Рэйзэл был здесь, я чувствовала себя гораздо более комфортно. Это было сродни ощущению, что я действительно попала домой… Вспомнив, что как только я покину этот кабинет, меня найдёт Сульфа и не оставит в покое, пока по уши не нагрузит работой, я поморщилась. Не так уж мне и понравилось целыми днями убираться… А если учесть, что хозяин этого дома – мой фамильяр, то я же должна иметь некоторые расширенные права, чтобы хотя бы жить как свободный человек? Думаю, он это легко устроит.

– Я не хочу быть “служанкой”, – я серьёзно посмотрела на Рэйзэла и уселась обратно на уже пригретый стул. На самом деле он был вполне удобен.

– И кем же ты тогда хочешь быть? – Рэйзэл подошёл к моему стулу, обошёл его, встал со стороны спинки и наклонился к уху. Меня окутал его головокружительный аромат. Тёплое дыхание защекотало шею. – Женой?

Глава 22. Узнай о личной служанке

Ярина

Чего? Чьей женой? Его женой?

Он так шутить изволит?

И… он слишком близко! Непозволительно близко! Когда он был на таком расстоянии в прошлый раз, я делала какие-то умопомрачительные глупости.

Сердце застучало так, будто собиралось выпрыгнуть из груди. Стало жарко. Я испугалась, что мозг мой опять переклинит, и я вновь кинусь в объятья к Рэйзэлу, который ещё и перекусить мной не прочь…

В попытке оказаться от Рэйзэла подальше я сползла на стуле вниз, словно превратилась в жидкость. Когда моя спина достигла сидения, я вдруг осознала, что моё положение очень неудобное, и что я не понимаю, как из него выползать, чтобы не смотрелось очень уж глупо.

Рэйзэл наблюдал за моими потугами, едва сдерживая смех. Наконец, я не очень грациозно скатилась вбок и встала уже в паре метрах от Рэйзэла.

– Обойдёшься, зубастик, – я скрестила руки на груди.

– Значит, предпочитаешь стать моей… личной, – он как-то странно выделил это слово, – служанкой.

Служанкой я вовсе быть не хотела, а уж его “личной” тем более… К тому же тон его был несколько подозрительным… А не греют ли эти “личные служанки” постель своим господам?

– Нет, – отказалась я. – Придумай мне нормальный статус. Чтобы я могла спокойно делать, что захочу, но при этом не особенно была с тобой связана в глазах твоей прислуги. Кто-нибудь типа гостьи подойдёт…

– Как я могу представить тебя гостьей? Ты уже работаешь в моём доме служанкой. Личной – отличный вариант, – он улыбнулся.

– Чем это он отличный? Что обо мне будут думать? Что я с тобой сплю? – рассерженно зашипела я.

Рэйзэл растерянно моргнул.

– О… А у вас личные служанки такую работу выполняют, да?

Что? Так значит всё-таки они такого не делают?

– А что это значит у вас? – нахмурилась я, не вдаваясь в подробности, что у нас даже служанки практически канули в Лету.

– Да всё тоже самое, что обычные. Просто ты будешь прикреплена ко мне, и указания всех других, например, Сульфы, сможешь игнорировать, – он слегка поднял брови. – Разве не идеальный вариант?

– Ну… Если я ещё могла бы вести себя как знатная дама, и мне приносили чай с пирожными по одному моему слову…

– Ведьма, а ты не обнаглела? – нахмурился Рэйзэл. – К тому же ты же не хочешь в жёны… А это единственная возможность устроить так… чтобы тебе в этом доме приносили чай по мановению руки.

Я вздохнула.

– Ладно. Сама себе чаю налью…

– Вот и решили. А теперь давай займёмся делом. Мне не терпится избавиться от своего облика лиса и связи с тобой, – раздражённо сказал Рэйзэл. – У меня есть более важные занятия, чем быть твоим фамильяром.

А я вспомнила, что прочла в дневнике, и почему он вообще решился на такой сложный призыв. Мне даже стало его немного жаль.

Рэйзэл готовился к призыву единорога почти пять лет. Он разыскивал редкие ингредиенты и доставлял их через опасные страны, зачастую он отправлялся за ними сам, и судя по описаниям его путешествий, добыть их было очень непросто.

Рог единорога же должен был полностью подавить его вампирскую сущность и сделать его полноценным драконом, способным раскрыть его родовую магию, коей у него являлось редкая магия исцеления. Сейчас, когда он был вампиром, он не мог воспользоваться этой силой, она полностью блокировалась его тёмной сутью. Я не успела понять, кого же так хотел исцелить Рэйзэл, но, похоже, этот человек был для него очень значим, раз уж он так много делал для того, чтобы его спасти…

– Ты чего? – с подозрением посмотрел он на меня. – Передумала насчёт жены?

В его голосе скользила насмешка. Уверена, скажи я, что согласна, он бы тут же ответил, что ему не нужна такая жена, как я, и что даже притворяться, что я ему интересна, он не собирается…

Так что это? Он изначально загоняет меня в ловушку?

По-крупному он мне не может навредить, но вот по мелочам… запросто!

Хотя, если учесть, как он меня “любит”, почему он вообще не против предоставить мне больше свободы? Чтобы глумиться надо мной ему бы следовало сделать меня самой черновой служанкой в немилости у хозяина.

Я задумчиво взглянула на Рэйзэла. До этого я не обращала внимания, но сейчас заметила, что на нём был элегантный чёрный пиджак, расшитый золотым геометрическим узором, и такие же брюки, только узор на них был вышит чёрными нитями, почти незаметный. Длинные волосы были неряшливо стянуты в хвост лентой, что спустилась до середины длины волос. Распахнутая на вороте лиловая рубашка оттеняла яркие глаза. Нечеловечески светлая и чистая кожа, ровные черты лица, нахмуренные брови и недовольно сжатый рот.

Чертовски красивый… Но характер у него был словно обратная сторона медали… Будто подтверждая мои мысли, Рэйзэл брезгливо произнёс:

– Чего уставилась? Я настолько тебе нравлюсь, что ты взгляд отвести не можешь?

Я вздохнула и вышла из комнаты.

– Стой… – зло зашептал он, догоняя меня. – Куда это ты собралась? Мы ещё недоговорили.

– Да. Недоговорили. Но я хочу есть, – я посмотрела на Рэйзэла. – Поэтому закажи еды, чтобы тебе принесли её в комнату.

– Не многого ли ты просишь?

– Но ты же хочешь, чтобы я сотрудничала? – улыбнулась я. Рэйзэл, не ожидавший от меня такой наглости, забавно расширил глаза.

– Не забудь побольше сладостей, – подмигнув я с широкой улыбкой и с горделивой осанкой прошла мимо него.

Глава 23. Проверь дневник

Рэйзэл

Ведьма шарилась у меня в кабинете… Что она там забыла? Лишь бы ничего важного не трогала…

Ещё имеет наглость каких-то сладостей просить!

Ладно, хотя бы со статусом моей личной служанки она согласилась, посмотрим, как ей теперь заживётся в поместье… Я довольно хмыкнул, хоть небольшая радость в череде последних, сплошь негативных, событий.

Встретив по пути прислугу, я велел найти Сульфу и позвать ко мне в кабинет и заказал эти несчастные пирожные… в мою комнату!

Глупая ведьма, она сама ко мне в спальню напрашивается? От этой мысли по телу неожиданно пробежала волна, замерев внизу живота.

Бездна! Как же это раздражает!

Почему моё тело начинает жить отдельной жизнью, совершенно не считаясь с мнением разума?

Я рывком отворил дверь в кабинет, зашёл внутрь, внимательно осматривая всё вокруг. На первый взгляд, внутри было всё, как и раньше.

Шторы здесь всегда были плотно занавешены, и даже стены кабинета, пол и мебель – все были тёмных, почти чёрных цветов.

Я спокойно мог находиться на свету, но мне было уютнее в темноте. На письменном столе стояла небольшая магическая лампа, формой похожая на гриб. При моём приближении она зажглась ровным голубым светом. Лампа давала достаточно освещения для чтения даже обычному человеку, но я её поставил, потому что она создавала некоторый уют. По правой стене расположился шкаф с лежащими за стеклом артефактами. Я внимательно осмотрел каждый из них, не найдя следов того, что их поднимали с места.

Если бы Ярина это сделала, возможно она и осталась жива, так как её защищала наша с ней связь, но любой другой человек, или не человек, умер бы на месте. Именно поэтому никому не позволялось бывать здесь в моё отсутствие.

Пройдя к другой стене, где располагались книжные шкафы, я, наконец, заметил, что их касались. Все предметы стояли на своих местах, но вот пыли на них, как и на самих полках, не было… А я нечасто её протирал.

Я вернулся к шкафу с артефактами. Так и есть. Пыль здесь тоже протёрли.

Что ж, возможно, иметь личную служанку не так уж и плохо…

Я сел за стол в своё любимое кресло и вздохнул, вытащил из верхнего ящика дневник и перо с чернилами. Записывать ли мне, что я стал фамильяром или даже дневнику этого знать не стоит?

Задумавшись, я начал листать дневник до последней исписанной страницы. Пальцы вцепились в переплёт, когда я понял, что её край заломлен.

Его открывали!

Злость поднималась во мне, застилая разум. Ведьма!

Она влезла не только в мою жизнь, но и в мои мысли!

Я сжал челюсти и заскрипел зубами. Из горла вырвался рык. Откинув дневник на стол и, выплёскивая гнев, я вонзил отросшие когти в столешницу, после чего с силой провёл по ней. Дерево трескалось под пальцами, в нём оставались глубокие следы от когтей.

Легче стало не намного. Но теперь я хотя бы подумал, прежде чем разорвать ведьму на части. Лучше ей сейчас не попадаться мне на глаза…

Как много она прочла? Как много обо мне узнала?..

Зачем полезла рыться в моих вещах?!

Никакого стыда не имеет. Как можно прийти в чужой дом и рыться в вещах хозяина…

Я потёр виски.

Как же я хотел, чтобы её просто не существовало в моей жизни! Эта ведьма смешала мне все планы, вторглась в личное пространство, из-за неё даже моё тело изменилось! Мне оставалось лишь один за другим опустошать накопители и артефакты, чтобы поддерживать свою привычную форму. И даже так, я не мог свободно пользоваться своей магией!

Да что там планы.. тело… Всё это не так уж и важно…. Из-за неё могла умереть Мирэль!

Я с силой ударил по столу. Раздался грохот. Он сломался по центру, половинки столешницы завалились внутрь. Я подхватил падающий дневник, но позволил разбиться лампе.

Звон стекла был приятен. Голубой магический камень прокатился около метра и замер. Он светил неровно, будто затухающее пламя от свечи. Всё ещё не успокоившись, я пнул правую половину стола, доламывая его окончательно. Она кубарем отлетела на несколько метров, врезавшись в стену рядом с дверью.

Надо избавиться от ведьмы как можно скорее. Для этого я даже готов пойти на жертвы, лишь бы побыстрее разорвать с ней все связи. После этого я смогу вышвырнуть Ярину куда подальше и забыть о ней и обо всём, что с ней связано.

В дверь осторожно постучали.

А вот и Сульфа.

Я глубоко вздохнул, успокаиваясь, заставил себя разжать кулаки и постарался расслабить шею и челюсти. Не дело прислуге видеть своего господина в неподобающем виде. Я провёл по взъерошенным волосам, приглаживая их.

Что ж… Так подойдёт.

– Войдите.

Глава 24. Зайди внутрь

Ярина

Демонстративно гордо пройдя мимо Рэйзэла и оставив его позади, я радовалась минут пять, рассуждая, как теперь сложится моя жизнь, и можно ли так просто заявиться в комнату к Рэйзэлу. Походка моя была радостной и пружинистой, ровно до поворота коридора, где меня встретили Сульфа и Борк.

Я уж развернулась, сделав вид, что ошиблась направлением, но Сульфа схватила меня за предплечье, как будто она не служанкой работала, а как и Борк, была полноценным охранником.

– Куда это ты намылилась? – грубо спросила она, потянув меня обратно, что я едва устояла.

– Тебя отпустили? – удивлённо спросил Борк.

Я развернулась и ровно встала, сказала им:

– Меня назначили личной служанкой, – и вздёрнула подбородок. Мол, я теперь выше вас по статусу.

Выше же, правильно? В этом я была не очень уверена. Но моё место точно стало чуть лучше, чем было.

Борк с Сульфой странно переглянулись, а потом служанка захихикала. Борк же посмотрел на меня оценивающе, а подозрение в его взгляде лишь усилилось

Я начала подозревать, что здесь что-то нечисто. Кто бы мне ещё объяснил что… Наконец, Сульфа отсмеялась:

– Ты-то?

– Чем докажешь? – спросил меня Борк.

Я похлопала глазами. А это ещё и доказывать надо?

– Рэ… – я запнулась и поправилась. – Хозяин сам докажет.

Взгляды Сульфы и Борка на меня изменились. Теперь они смотрели на меня… как-то ещё более странно, чем до этого. Очень… недоверчиво.

– Ладно, – сказал Борк. – Раз Рэйзэл её отпустил, значит, он так решил. – Но вот говорит ли она правду…

Сульфа проговорила:

– Мне нужно к хозяину. Пойдём все вместе и спросим его…

Борк кивнул.

Они повели меня по уже знакомому маршрут к кабинету Рэйзэла. Чем ближе мы подходили, тем неспокойнее на душе становилось.

Когда мы были уже в нескольких шагах от нужной двери, из кабинета донёсся рык, от которого у меня кровь застыла и дыхание перехватило от ужаса. Тут я вдруг сразу поверила в то, что Рэйзэл – дракон.

Борк с Сульфой тоже замерли на месте. Охранник до этого держал меня за плечо, как какую-то преступницу, желающую сбежать из-под конвоя, и теперь его рука больно сжала моё плечо.

– Ай-яй… – захныкала я от боли. Борк опомнился и слегка ослабил хватку.

Из кабинета послышался скрежет. У меня мурашки побежали по коже. Затем последовал грохот, от которого мы все синхронно вздрогнули.

Через несколько секунд тишины Сульфа выдала:

– Запустим туда Ярину и посмотрим, можно ли входить…

Борк кивнул и потащил меня к двери. Я же бесполезно упиралась, пытаясь схватиться за стены и всё, что попадалось под руки. Но ухватиться было не за что, ну не за одежду Борка же мне было цепляться… Что-то мне подсказывало, что так делать не стоило.

Когда мы достигли двери, раздался оглушающий грохот, и стена кабинета заходила ходуном.

Сердце моё уже почти выскакивало из груди. Я умоляюще посмотрела на Борка и дёрнула его за рукав.

– Н…. не надо… – пролепетала я дрожащим от страха голосом. Мужчина встретил мой взгляд, и на его лице отразилось сомнение.

Но тут в дело вступила Сульфа, которой, на самом деле, и полагалось заходить в кабинет первой, но, похоже, ей этого, как и мне, совсем не хотелось:

– Ты же его личная служанка, вот и иди, – шикнула она на меня, аккуратно постучав по двери.

Сердце моё ушло в пятки, ноги задрожали, и я обмякла, почти упав на Борка. Из глаз потекли слёзы.

Я не хочу туда… Насколько Рэйзэл злой, чтобы издавать такие звуки?

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться из-за кого он может так злиться…

Мне же туда просто нельзя!

– Войдите, – послышался сухой голос Рэйзэла.

Без промедления Сульфа открыла дверь, а Борк втолкнул меня в проём. Ноги мои подкосились, и я в прямом смысле слова ввалилась внутрь.

Дверь за мной закрылась, оставляя меня почти в кромешной темноте.

Глава 25. Останься в темноте

Ярина

Вокруг было так темно, что я ничего не видела. Только где-то поодаль болезненно, словно разбитая рекламная вывеска, мерцал голубой свет. Он освещал небольшое пространство вокруг себя. Вокруг валялись осколки стекла, чуть дальше – сломанная столешница с ужасающими следами от когтей…

Увиденное повергло меня в ещё больший трепет. Я не знала, где находился Рэйзэл, и был ли он тут вообще. Но он только что сказал войти, значит, должен был быть где-то рядом… Но я его не видела, не слышала, и даже не чувствовала. От этого становилось лишь страшнее…

Но он же не сможет причинить мне вреда, да?

Я вспомнила, как приказала ему меня не кусать, и он тут же меня укусил… А так ли это, что он действительно чем-то ограничен, моими приказами, желаниями или хотя бы моей жизнью? Или нет?!

На ватных ногах я медленно поднялась и повернулась к двери, собираясь трусливо сбежать.

Совсем рядом со мной послышался низкий рык, от которого я задрожала. Я посмотрела в ту сторону, но увидела лишь человеческие очертания.

Значил ли этот рык, что я не должна сбегать? Но оставаться здесь слишком страшно! Я даже ничего не вижу.

Нет, я не должна вести себя трусливо. Хищники ведут себя лишь более агрессивно, если почувствуют страх. Будь смелой, Ярина.

Я сжала зубы и развернулась лицом внутрь кабинета, приготовившись встретиться с ужасом.

На расстоянии метра от меня мерцали красные глаза. Они отбрасывали красноватый свет на холодное лицо Рэйзэла.

– Что ты здесь забыла? – прошипел он.

Я отступила на шаг, сейчас он слишком пугал.

– Я не хотела заходить… Это твои слуги меня втолкнули… – оправдалась я, вжимаясь в дверь. – Я… я… выйду… – я стала шарить руками по двери. Ну где же ручка?

Вот она! Я схватилась за неё.

Рэйзэл приблизился. Я замерла. А затем почувствовала, как поверх моей кисти, что вцепилась в ручку, ложатся его прохладные пальцы. Рэйзэл плавно отвёл мою руку, после чего сам коснулся замка. Раздался щелчок, запирая нас наедине.

Зачем это?

Голубой свет, ранее слегка рассеивавший темноту комнаты, вздрогнул и угас. Теперь стало совсем ничего не видно.

Мне перестало хватать воздуха, и я задышала чаще.

– Ты боишьс-ся меня? – прошептал Рэйзэл, наклонившись к моей шее. Свет, исходящий от его глаз потускнел, и я почти перестала различать его лицо.

Нервно всхлипнув, я кивнула. Потом вспомнила, что мы в темноте, и прошептала:

– Д-да…

Что-то острое медленно скользило вдоль моей шеи. Я сглотнула, догадавшись, что Рэйзэл хотел сделать.

– Ты… Почему ты себя так ведёшь? – собрав всю свою смелость, спросила я.

– Ты провоцируешь меня… на проявление моих самых тёмных сторон… – прошелестело в ответ рядом с моим ухом.

Ноги окончательно перестали слушаться, и я соскользнула по двери вниз. Но не упала на пол, а оказалась в объятиях Рэйзэла.

Он глубоко вдохнул. А затем, поставив меня на ноги, резко отпустил, отходя назад. Чудом я устояла, не упав снова.

Неожиданно в комнату ворвался свет, и я зажмурилась.

Протирая глаза, я поражённо разглядывала комнату, а именно огромный стол, который сейчас представлял собой две покорёженные половинки, одна из которых лежала сбоку у стены, почти рядом с дверью, а вторая оставалась на своём первоначальном месте. Следы от когтей были с двух сторон, они нагоняли на меня ужас. Это Рэйзэл сделал?

Сам он стоял спиной ко мне, смотря в окно.

Это действительно я его так разозлила?

– Что случилось? – спросила я.

– Ты читала его.

– Дневник? – догадалась я.

Так он из-за этого такое тут устроил? Это настолько для него важно? Пожалуй, мне не стоит признаваться, что я оттуда о нём узнала…

– Именно, – он повернулся ко мне. Его лицо было будто замороженным. Но глаза стали обычного для него оттенка. – Сколько ты прочла?

– Да я только открыла его, как пришёл Борк… Ничего я не успела… – я растерянно пожала плечами.

Не знаю, поверил ли он мне, по его лицу было этого не понять, но он сказал:

– Мы с тобой будем сотрудничать до того момента, как разорвём нашу связь. За это я верну тебя в родной мир.

Что он сказал? Он это действительно может?

Во мне воскресла надежда. Я смогу вернуться в свой уютный и безопасный мир?

– Но если ты будешь творить безумства, полагаю, я убью тебя даже в том случае, если отправлюсь за тобой следом, – его глаза на миг вспыхнули алым. Я вздрогнула и медленно кивнула:

– Договорились.

– И больше не трогай мои вещи.

– Хорошо.

– А теперь уйди.

Я поспешила покинуть кабинет.

Глава 26. Посели гостью

Рэйзэл

Похоже, мне придётся дать ведьме шанс. В конце концов, без её помощи и желания нашу с ней связь не разорвать. Хотя меня дико раздражало, что именно я оказался в подчинённом состоянии.

Я сказал слугам, что действительно выбрал её в личные служанки. По их вытянувшимся лицам стало понятно, что они были обо мне более высокого мнения, но мне было плевать. Правда, в любом случае, была ещё менее приглядна.

Поздним вечером я нашёл Ярину по нашей с ней связи. Она сидела в беседке и задумчиво смотрела на звёзды. Я тихо подошёл и сел напротив. Ведьма вздрогнула.

– Что? – недовольная или скорее испуганная моим присутствием, спросила она.

– Хотел показать тебе твою новую комнату, – сказал я без эмоций. После той вспышки гнева в кабинете я более-менее пришёл в себя, во всяком случае мог вновь контролировать своё поведение.

– Новую комнату? – воодушевилась она. В глазах появился радостный блеск. – Превосходно! – она соединила руки в замок и прошептала. – О, Ехидна, я знала, что ты меня не оставишь. Её-то мне больше всего и не хватало!

Ну-ну… Уже предвкушаю её выражение лица, когда она её увидит…

Мы прошли к моей спальне, и я открыл дверь, пропуская ведьму внутрь. Она зашла в неё бодрым шагом, ничего не заподозрив.

Я зашёл вслед за ней и закрыл дверь на засов.

Ведьма стояла посреди просторной спальни в светло-голубых тонах. Здесь была пара кресел рядом со столиком, со стоящими на нём закусками, среди которых были и ненавистные мне пирожные, шкаф и одна-единственная двухспальная кровать.

Ярина замерла посреди комнаты, осматривая помещение. Наконец, она спросила:

– Что это значит?

– Как что? – улыбнулся я. – Теперь мы живём вместе.

– Что?! – воскликнула она попятившись.

– А что, ты уже против? Хочешь обратно к слугам? – деловито спросил я, проходя к кровати и садясь на неё.

– Так-так… Л-личная служанка эт-то…

– Это? – я заинтересованно ожидал конца предложения.

Как же она это сформулирует?

Судя по её первоначальной, очень откровенной одежде, я думал, что Ярина окажется не настолько скромной. Но в действительностиона, очевидно, не имела большого опыта в любовных делах, и смущалась даже от невинных намёков.

Что ж… Я не мог упустить шанса смутить её ещё больше.

К тому же в моей голове просто не укладывалось её нынешнее поведение с тем, что было в начале. Я уже почти убедил себя, что тогда не она, а я лез к ней целоваться… Иначе как можно объяснить то, как она старательно пыталась избегать меня теперь? После того как я разгромил кабинет, это вполне объяснимо. Но до?

– Она что живёт вместе с… г-господином? – наконец, уточнила Ярина.

Довольно абстрактно уточнила… Похоже, ей не хватило смелости. Какой вопрос, такой ответ:

– Да, – незачем ей пока знать, что на самом деле ей полагалась отдельная комната. – И не только живёт, – ухмыльнулся я, – скидывая пиджак и расстёгивая рубашку.

Как я и думал, волновало её несколько иное:

– Так что все будут думать, что… – она запнулась и покраснела, взгляд её заметался по комнате, пока вновь не остановился мне. А я в этот момент уже снимал рубашку. Ведьма резко подняла взгляд в потолок.

– Я не против, если ты будешь смотреть, – со смешком сказал я.

– Я… я против… – она вновь попыталась правильно сформулировать вопрос: – Так личная служанка она… она…

– Она та, кто греет господину постель, – помог я ей.

Наконец, Ярина осознала. Я с удовольствием следил за её одновременно смущённым и раздосадованным лицом. Достаточно полюбовавшись быстрой сменой эмоций, и тем, как она не может вымолвить ни слова.

На самом деле, спать с господином не было обязательством личной служанки. Просто… это действительно было довольно распространено. А если учесть, что как служанка Ярина оставляла желать лучшего, то очевидно, какое у всех сложится мнение.

Я сказал:

– Разумеется, я тебе этого не позволю, – я махнул в сторону неприметной двери, почти сливающейся со стеной. – Там подсобка. Будешь жить там.

Она облегчённо вздохнула.

А мне отчего-то стало немного грустно. То ли из-за того, что она меня совсем беспринципным гадом посчитала, то ли из-за того, что она так сильно не хотела делить со мной одну комнату, что бледнела и краснела одновременно.

– Оставь открытой, – сказал я ей, когда она уже распахнула дверь в свою комнату.

Ведьма обернулась, удивлённо на меня посмотрев:

– З-зачем?

– Да не переживай ты, сдалась ты мне, – я поморщился и потёр висок. – На случай если превращусь в лиса, мне нужен будет человек, который сможет распоряжаться за меня. Понятно?

– Да… Понятно. Но дверь я закрою. Поскребёшься, если что, – она поспешно закрыла дверь, будто за ней гналась толпа скелетов.

– Поскребусь? – возмутился я уже в воздух.

Может, надо было её в одной комнате со мной запереть? Тогда бы точно, случись что, она была рядом.
В состоянии лиса я совсем слаб, мне было неуютно, что я так беззащитен. Думал, хотя бы ведьму держать поближе для подстраховки. Может быть, сгодилась бы на что.

Эх… Да что уж там.

Я быстро скинул всю одежду и забрался в кровать. Как же давно я нормально не спал…

Глава 27. Найди его в кровати

Ярина

Целую ночь я не могла заснуть. Я вставала и бродила по комнате, распахивала окно, изучала маленькую уборную, специально сделанную отдельно для слуг, возвращалась и пыталась в темноте разглядеть мебель, расположенную в небольшом помещении, которое мне выделили.

Оно хоть и было маленьким, обстановка тут не походила на комнаты для прислуги, скорее напоминала господскую, только чуть проще и гораздо меньше. Здесь располагались большой шкаф для одежды, в котором я нащупала несколько пышных платьев, и кровать, которая была двуспальной и занимала большую часть пространства. Кроме них, в моей комнате находилась лишь тумба со стоящей на ней лампой, которую я так и не разобралась, как включать. Я даже не поняла, была ли она магической, как в кабинете Рэйзэла, или её полагалось зажигать при помощи огня.

Шторы были не задёрнуты, в отличие от комнаты Рэйзэла. Света звёзд хватало для того, чтобы не спотыкаться и лечь спать, но больше ни для чего.

Я ворочалась, катаясь по широкой мягкой кровати, очень хотелось раздеться, скинув платье прислуги, но останавливало то, что в соседней комнате спал Рэйзэл, в голове у которого и Ехидна хвост запутает. В такой ситуации оставаться в чём мать родила совершенно не хотелось, особенно учитывая последние действия моего соседа… Выделенную сорочку же я не успела прихватить, а в полутьме искать что-то в шкафу было бессмысленно. Я в очередной раз села на кровати и, сжав кулаки, побила одеяло.

Да что он вытворяет? Селит почти незнакомую девушку чуть ли не у себя в комнате…

Чтобы выйти, мне нужно было пройти через неё. Отбросив остальное, разве это просто не неудобно? Я же буду его постоянно будить… А у него должен быть чуткий слух.

Я задумалась. Если это действительно так, он же сейчас просто не сможет спать! Я же шумлю!

Прислушавшись к звукам в комнате Рэйзэла, я не услышала ни единого. Он спит?

Я нахмурилась. Нет, он не может спать. Он точно притворяется…

Или с ним что-нибудь случилось?

Стараясь быть как можно тише, я встала с кровати и на цыпочках подкралась к двери, тихо открыла засов и зашла в соседнее помещение. Глаза уже давно привыкли к темноте, и хоть здесь было и меньше света, чем в моей комнате, я всё ещё могла различить очертания предметов.

Я подкралась к кровати и попыталась разглядеть лежащего в ней мужчину. Сердце забилось быстрее, будто я совершала какую-то детскую шалость. Было видно очень плохо.

Где же он? Кровать была огромной. В волнах одеяла было сложно определить хотя бы с какой стороны лежал Рэйзэл. По звукам дыхания понять тоже никак не удавалось, потому что таковые вовсе отсутствовали. Хотя, наверное, у него так и должно быть. Или нет? Совершенно не разбиралась я в физиологии нелюдей.

Я наклонилась и легко провела рукой по простыням и одеялу с ближайшей ко мне стороны кровати. Не нащупав искомого, я с любопытством положила руку дальше и провела ей там.

В голове билась испуганная мысль: “Что я делаю?”

А если он проснётся?

Но любопытство было куда сильнее страха.

Если бы у Рэйзэла действительно был чуткий слух, то он уже должен был поймать меня… Но ничего не происходило. Либо Рэйзэл крепко спал, либо его вообще здесь не было. А поскольку я его совершенно не чувствовала, а он всё же был моим фамильяром, то скорее всего, он вышел на ночную прогулку.

Меня немного смущало то, что я не слышала звуков открываемой двери, но вполне возможно, что я просто не прислушивалась.

Я продолжала водить рукой и наткнулась на холм под одеялом, рефлекторно ощупала его.

Он казался тем, что я искала – частью живого тела, но форма у него была странная, слишком округлая, чтобы оказаться какой-либо частью, кроме головы. Я нахмурилась. Голове полагалось находиться на подушке, а не под одеялом. Кроме того, разве это не было слишком мягким?

Тогда что это такое?

– И долго ты меня собираешься лапать? – раздался голос Рэйзэла.