Ведьмочка против мага

Глава 1

                                                                                  " — Это угроза?

                                                                                    —  Конечно, нет! Угрожать – это                                                                                                                        совсем не в моём стиле. Скорее,                                                                                                                      это некий прогноз. В его                                                                                                                                       точности я уверенна"

                                                                                                                    Из сети.

 — Две щепотки календулы, щепотка чертополоха, пол ложки цветков самоцвета, три лепестка лаванды, – тихо бубнила я себе под нос, закидывая травы в котелок. Рядом раздался шорох, а затем и ехидный голос:
— А ты знала, что разговор с самой собой – первый признак шизофрении?
Я кинула хитрый взгляд на черного, огромного котяру с изумрудными глазами, и ответила:
— Шизофрения будет у Аглаи, если я ей не сварю лекарство от болей в голове. Угадай, кого она закинет в суп, перепутав с курицей?
Фамильяр совсем по-человечески вздохнул и понуро опустил голову:
— Злая ты у меня, хозяйка. Злая и вредная. Я к тебе с новостями, а ты...
— Лаки, не вредничай, – я помешала отвар и выключила горелку. Вытерев руки об фартук, повернулась к коту. – Рассказывай, что узнал.
Лаки потянулся и широко зевнул, свернув язычок в трубочку:
— Сегодня в гости приезжал герцог Остин. Они с твоим отцом заперлись в кабинете и долго о чём-то беседовали. 
— И ты даже своё мохнатое ушко не засунул в кабинет? – удивлённо спросила я.
Кот зашипел, а шерсть встала дыбом:
— Ты за кого меня принимаешь! Да что бы я! Потомственный фамильяр в пятом поколении! Сам Себастьян Фон Арчибальд! И подслушивал чужие разговоры? – Лаки выпустил когти, но, наткнулся на мой смеющийся взгляд, раздражённо махнул хвостом. – Защита сильная стояла от прослушки. Видимо герцог постарался.
— Скорее всего. Папины прослушки ты ломаешь за пару минут, – констатировала факт, задумываясь, что же понадобилось герцогу, магу королевской гвардии, от простого графа. Я повернулась к Лаки и хотела было расспросить, что же произошло дальше, но меня прервал голос мамы:
— Эми, поднимись наверх. У твоего отца к тебе серьёзный разговор.
Я со вздохом окинула взглядом лабораторию, проверяя всё ли на местах, и двинулась к двери.
— А я?! Меня забыла! Вот же вредная ведьма! – с возмущением выпалил Лаки.
Я усмехнулась:
— Ну, я же ведьма, мне на роду написано быть вредной. И мстительной. Так что, ножками, Лаки, ножками. А точнее, лапками.

Я постучала в дверь и вошла в кабинет.
— Ах, Эми. Проходи, дорогая, – папа отложил документы на край стола и посмотрел на меня. Мама сидела в кресле, скрестив руки на груди, и сердито зыркнула на папу.
Я чинно уселась на софу и, всем своим видом выражая почтение, устремила взор на папу.
— Прелесть, а не дочь, – цокнул папа. – Жаль, что такое счастье бывает редко. 
Я укоризненно посмотрела на мужчину, но промолчала. Я же хорошая и воспитанная дочь, правильно?
— Дочь, тебе уже двадцать лет. Самый подходящий возраст для вступления в брак. И не спорь! – папа поднял руку вверх, пресекая мои попытки оспорить сей факт. – Всё решено, милая. Через неделю состоится твоя помолвка с герцогом Джеймсом Остином. Очень хороший мальчик, дорогая. И сильный маг к тому же. Из вас получится блестящая пара.

Я перевела растерянный взгляд на маму, она раздражённо выдохнула, но заметив мой взгляд, ободряюще подмигнула. Ага, значит мамочка на моей стороне.
— Так что, Эми, через неделю ты отбываешь в поместье Остинов для более близкого знакомства с женихом. На этом всё, можешь идти.
На этих словах папа потерял ко мне интерес и вновь пододвинул документы, углубляясь в чтение. Я молча вышла из кабинета и направилась в свою комнату, чтоб осознать услышанное. А точнее подумать, как избежать скорого брака.

В нашем мире уже не одну тысячу лет идёт негласная война между магами и ведьмами. Нет, не кровавая, с тотальным уничтожением одного из видов магии. У любого мага есть мечта – жениться на сильной ведьме, тем самым повышая уровень своей магии, заряжаясь от жены, как от аккумулятора. Но не так всё просто. Ведьмы – народ очень своевольный, менять шабаши, ночные полёты на метле и варку зелий на какого-то ненужного мага, не хотят. Чем сильнее ведьма, тем сильнее её желание остаться свободной. Моя мама сначала изводила папу, откровенно портя его жизнь. А после свадьбы сбегала три раза. Собственно, сбежала бы ещё раз, но не успела. Забеременела мной. Как вы понимаете - мама сильная ведьма, а у папы рано появилась седина и периодически дёргается глаз. Мама безумно любит папу, но простить его не может даже спустя двадцать один год, доставляя ему проблемы. Незамужних, сильных ведьм с каждым годом становится всё меньше, а шабаш - скучнее. Полёты на метле за последние пять лет заметно поредели. Боятся ведьмочки, что их сорвут с метлы магией воздуха и уронят в распахнутые объятья мага. Случаи уже были, да. Как и свадьбы, спустя несколько месяцев.

Я села на край кровати, погладив Лаки. Фамильяр покосился на меня и спросил:
— Ну что там произошло, Эми?
— Беда, Лаки, – растерянно прошептала я. – Замуж меня выдают. За того самого герцога, Джеймса Остина.
— Беда? Вот глупая ведьма! С ума сошла? – кошак вскочил и зашипел на меня. – К тебе племянник короля сватается, а ты нос воротишь!
— Лаки! – я ахнула. – Лаки, я не хочу замуж! Это же всё! Конец жизни! Да я же в поместье сидеть годами буду, выбираясь только на эти глупые балы, которые устраивают в высшем свете.
— Эми, тебе напомнить, что ты тоже относишься к высшему свету? Кстати, твоя мать тоже даёт балы как минимум два раза в год. И если ты их не посещаешь, отсиживаясь в лаборатории, то это не значит, что их нет. 
— Вообще-то, смею тебе напомнить, что ты мой фамильяр, зараза бесчувственная! – я раздражённо вздохнула и ткнула пальцем в пушистый бок.
— Хорошо, – Лаки сел и серьёзно посмотрел на меня. — Что ты собираешься делать? Избавляться от мага?
Я встала и направилась к окну:
— Не знаю, миленький. То, что я не хочу замуж как минимум ближайшие лет пять – факт. Но что делать с герцогом? Королевский племянник это не третий маг в отряде против нежити. 
Кот вздохнул, лёг на кровать, положив мордочку на лапы, и прикрыл глаза:
— Сначала стоит познакомиться с магом. После у тебя будет целый месяц найти способ сорвать свадебный обряд. В любом случае, мама поможет. Она в этих делах опытная.
— Она замужем за папой, так себе опыт, – хмуро напомнила я фамильяру.
— Глупая ты ведьма, Эми. Мари влюбилась в Джордана практически сразу же. Лишь гордость и ведьмино упрямство заставляло её бежать от твоего отца. Так что, её опыт будет тебе полезен.
— Лакии, – с чувством позвала я кота. – Моя бабка прокляла бы тебя и поставила крест на карьере фамильяра. Ты должен поддерживать ведьму во всём, чего бы она, то есть я, не захотела. А я хочу избавиться от мага!
— Хорошо, – пробурчал кот, вспоминая свои "трудовые инструкции". – Я помогу тебе. Но посоветуйся для начала с Мари. Не делай глупостей - с близкой роднёй нашего короля шутки плохи.

Глава 2

У ведьмы нет правил. Есть настроение.

Какое настроение – такие и правила.                                                                                          

                                                                           Из сети.

Лаки залетел в лабораторию, словно за ним гнались демоны. С отчаянным мявк, десять килограмм живого меха прыгнули мне на руки, едва не сбив с ног.
— Лаки! Что случилось? – еле удержавшись на ногах, спросила я фамильяра. 
— Этот герцог! Он меня чуть не убил!
—Ну-ка по точнее, пожалуйста, – сузила я глаза, внимательно осматривая малыша на наличие повреждений. Лаки ткнул мне под нос грязный кончик хвоста. В глазах котика блестела влага, словно он вот-вот заплачет. 
— Он мне на хвост наступил грязным сапогом! Чуть не сломал!
Я погладила фамильяра. Вот ссскунс этот Джеймс! Ещё и слепой к тому же! Ну уж нет, хвост Лаки я ему не прощу! Буду мстить. 
Для ведьмы фамильяр больше чем друг, даже больше чем семья. Он продолжение ведьмы. Самое дорогое и родное существо на свете. Обидеть фамильяра – создать себе врага в виде взбешённой ведьмы. Нет, конечно же я понимала, что реального вреда Лаки герцог Остин не нанёс. Судя по грязному хвосту, Джеймс наступил всего лишь на длинную шерсть. Но сущность ведьмы поднимала из глубины души волну ярости, подталкивая к необдуманным поступкам. А нарочито громкие всхлипы Лаки и дрожащий хвостик действовал, как красная тряпка для быка. Не выдержав, вылетела из лаборатории и кинулась к кабинету отца. На этот раз не стала изображать из себя примерную девочку и с силой толкнула дверь, заставляя её со всего маха удариться о стену. В кабинете сидели трое. Отец, наглый герцог и незнакомый блондин. 
— Эми? – папа ошарашено посмотрел на меня. В глазах читался самый натуральный шок. Ну да, выглядела я не очень. По совету мамы сделала небольшой бум. Дом не слабо тряхнуло, на кухне послышался звон разбившейся посуды, а я была с ног до головы заляпана зелёной жижей. 
— Вы должны немедленно извиниться перед моим фамильяром! – я смотрела на герцога с вызовом. На красивой, аристократической морде, лице, простите, промелькнула брезгливость. Его светлость даже поморщилась. 
— Это тот мохнатый коврик, что не вовремя переходил дорогу? 
— Ктооо? Коврик? Вы назвали фамильяра ковриком? Видит богиня, вы пожалеете о своих словах!
За окном грянул гром, папа тихо застонал и опустил голову, герцог смотрел на меня, как на пустое место, а блондин с любопытством смотрел то на меня, то на герцога. Сжав кулаки, я пулей выскочила из кабинета, представляя, как герцог корчится в муках от моего яда. За спиной послышался мелодичный смех:
— Занятная невеста, Джей. Скучно тебе точно не будет.
А следом папин вздох и тихое:
— Ох, ваша светлость, что же вы наделали.
Я не стала ждать ответа и поспешила в лабораторию. Статус и родство герцога теперь не имело никакого значения. Молитесь, Джеймс Остин, ибо ведьма вышла на тропу войны. А враги у ведьм редко остаются в добром здравии.

В кабинете было бы тихо, если бы не смех Томаса Малори. Этот несносный тип, гроза девичьих сердец, а по-простому бабник обыкновенный, бессовестно ржал, стирая выступившие слёзы.
— Том, заткнись, – прошипел Джеймс и обратился к будущему родственнику. – Я сделал что-то противозаконное? Хотя это не имеет смысла, ваша дочь ведёт себя отвратительно.
— Она ведьма, ваша светлость. Неужели вы ничего не знаете? Ваша матушка...
— Моя матушка – леди! И она никогда бы не опустилась до такого поведения, – перебил Джеймс графа.
— Я прошу прощения за Эмили. И обязательно поговорю с ней, – граф Форест поднялся со своего места и продолжил. – Слуги проводят вас в выделенные покои. Отдохните с дороги, на ужин вас пригласят.

Джеймс мерил шагами покои, ожидая ответ от дяди. Герцог описал события дня и поинтересовался, нельзя ли выбрать другую невесту. Более спокойную и адекватную. Ответ пришел через полчаса. Герцог сорвал печать и со стоном сел на кровать. Дядя приказал явиться порталом во дворец НЕМЕДЛЕННО! Джеймс, предупредив графа, открыл портал и шагнул в богатый, просторный кабинет.

Король Старии, Албрит |||, откинувшись в кресле, громко смеялся, растирая по щекам выступившие слёзы. Но как только мужчина увидел племянника, сразу же принял строгий вид и кивнул на кресло. Джеймс занял место и хмуро посмотрел на дядю.
— Итак, мой любимый и единственный племянник, ты не только облажался, но и выставил себя идиотом. С чем я тебя и поздравляю! – торжественно произнёс король. 
— Что такого непоправимого я совершил, ваше величество? – не сдержав бешенство, поинтересовался упомянутый племянник.
— Джей, что ты знаешь о ведьмах? – проникновенно поинтересовался Албрит.
— Невероятно вредные и несносные создания, превращающие в балаган всё, что находится рядом, – выплюнул герцог.
— Я месяц назад указал тебе на Эмилию Фрост. Месяц, Джеймс! И за это время ты не удосужился узнать, с кем тебе придётся столкнуться. Ну что же, в таком случае наказание пойдёт только на пользу.
— О каком наказании идёт речь? – нахмурившись, спросил Джей.
— Которое проследует от ведьмы, дурак ты несчастный! – рявкнул правитель. Прикрыв глаза, король глубоко вздохнул, успокаиваясь. 
— От этой сопливой невежды? Она всего лишь мелкая ведьма, а не магистр магии, – усмехнулся герцог.
Король стиснул зубы и усилием воли подавил желание выпороть мальчишку. 
— Она не просто сопливая невежда, она сильная ведьма. Даже сейчас, в столь юном возрасте, Эмилия развила свою силу до вполне приличного уровня. Пройдёт лет пять и она переплюнет бабку. А характером ведьма полностью копирует родственницу, – прошипел король, вспоминая старую ведьму. Даже оглянулся, чтоб убедиться, не стоит ли упомянутая дама за его спиной.
— Я не позволю своей жене заниматься ведомством. Её дело – следить за детьми и устраивать балы, – уверенно сказал герцог.
— Не перебивай меня. Может в твоей голове хоть что-то отложится, помимо способов убийства лича.

Глава 3

                                                                                             Самое эффективное лечение                                                                                                                              травами – это крапивой по жопе.                                                                                                   

                                                                                                                           Из сети.

— Ваша светлость, это моя дочь, Эмили Фрост, – указал на меня папа, а затем повернулся ко мне. – Эмили, познакомься с герцогом Джеймсом Остином, своим будущим мужем.
— Рада знакомству, – я мило улыбнулась, спуская со ступенек и протягивая руку для поцелуя. Губы герцога касаются кончиков пальцев, а я прячу усмешку в нежной улыбке. Возможно, если бы герцог не смотрел на меня так... Одобрительно, с превосходством. Подмечая и уложенные по последней моде, волосы, и лёгкий макияж, умело подчёркивающий достоинства, и дорогое платье, сшитое на заказ известной во всём королевстве портнихой. Возможно, увидь я во взгляде молодого аристократа восхищение, или каплю вины, то поменяла бы руку. Но, увы и ах! Чесаться герцог будет долго.

Театр абсурда! Именно так можно охарактеризовать действие, происходившее сейчас в главном холле графского поместья. Папа усиленно делает вид, что не замечает маниакального блеска в моих глазах, мама с акульей улыбкой рассматривает герцога, Остин делает вид, что знать меня не знает и сейчас первый раз в жизни  видит. Один блондинчик стоит и пытается не ржать, краем глаза поглядывая на Амину, молоденькую служанку. 
— Я бы хотел вам представить моего хорошего друга и коллегу, Томаса Малори. 
— Рад познакомиться с очаровательной леди, – бархатным голосом проговорил блондинчик, многозначительно улыбаясь. А я... А я передумала менять руку. Чтобы герцогу не было одиноко. Томас оказался умнее и, разглядев что-то в глубине моих глаз, не коснулся губами ногтей, поцеловав лишь воздух. 
— Раз все познакомились, прошу к столу. За ужином обсудим оставшиеся вопросы,  – папа сделал приглашающий жест рукой в сторону столовой, но его прервал голос с мурчащим акцентом:
— Друга невесты тоже не мешало бы представить. Себастьян Фон Арчибальд, фамильяр в пятом поколении.
Лаки грациозно запрыгнул на перила и распушил хвост. А я осознала, что ужин будет веселее, чем мне казалось на первый взгляд. Герцог хмыкнул и почесал руку. Лаки спрыгнул и гордой походкой направился в столовую. Вот кто не обременён мишурой этикета и правил. Мама рассмеялась, наблюдая за фамильяром. Её Линда осталась спать наверху и не могла приструнить молодежь шлепком сильной лапы. Линда – это фамильяр мамы. Крупная кошка из породы камышовых. Одним своим видом способна обратить в бегство любого, но внешность обманчива. Более интеллигентной дамы, точнее фамильяра, я не встречала. Именно Линда обучала меня этикету, манерам и правилам высшего света. Как так получилось, что у вздорной ведьмы столь женственная помощница? Очень просто - фамильяры меняются вместе с хозяйкой.

Все действующие лица расселись по местам, каждому выдали сценарий. Я оглядывала сидящих с лёгким пренебрежением, подмечая детали. Мама кидает на меня взгляды, безмолвно спрашивая, отчего же не последовала примеру и не выпила снадобье. Прости, мамочка, я играю по крупному. 
Папа смотрит настороженно. Самый лучший мужчина в моей жизни нервничает, зная единственную дочь, как свои пять пальцев. Не переживай, папочка, королевский племянничек останется в живых.
Томас Малори смотрит изучающе, с лёгкой улыбкой, стараясь разгадать мой план. Не сегодня, Томас. Я не выдам свои намеренья, хоть и знаю, что своему другу ты ничего не скажешь, не лишишь себя веселья. 
Герцог почёсывается, едва заметно ёрзает. Он ещё не понял, что что-то не так, видимо, грешит на плохую ткань. Ох, Джеймс, зря ты связался с ведьмой.

— Ваша светлость, а расскажите о себе? – мама не забыла о роли хозяйки и первой взяла слово. – Чем занимаетесь, чем увлекаетесь?
— Как вы знаете, я являюсь магом королевской гвардии. Это не только моя работа, но и увлечение. Мой долг – защита королевства от нечести, умертвий и некромантов. 
— Как интересно! Расскажите что-нибудь из своей практики! У вас должно быть имеется целая коллекция интересных случаев! – восторженно ахнула мама, а я мысленно поаплодировала ей. Герцог отвлёкся на маму, и я смогла наконец капнуть в бокал не много яда. К сожалению, мой маневр не остался не замеченным. Папа побагровел и хотел уже заговорить, но герцог начал рассказ.
— Год назад во дворец поступила коллективная жалоба от селян. Восстания нежити происходило каждую ночь, из-за чего жители небольшой деревушки очень страдали. Ровно в полночь бил церковный колокол, а следом подвывание умертвий. К счастью, кладбище поднималось не большое. Всего пятьдесят зомби, но и этого количества хватало, чтоб запугать население. И вот приезжаем мы на место всей группой, а это два мага и двадцать боевиков, и начинаем разбираться. И столкнулись с проблемой. Поисковое заклинание привело в тупик, а это значит, что некроманта нет в живых. Но не бывает так, чтоб виновник отошёл к праотцам, а умертвия продолжали оживать. Три дня мы искали причину и,  наконец, обнаружили. Некромант всю жизнь проводил исследования и создавал артефакты смерти, каждый раз находя что-то новое. В этот раз он создал артефакт оживления. Маленькая звезда не оживляла мёртвых в прямом смысле, она лишь поднимала зомби. Стараясь улучшить артефакт, некромант погиб, допустив ошибку в расчётах, но даже после смерти создателя, звезда продолжила свою задачу, оживляя каждый день маленькую армию зомби. Артефакт мы деактивировали и передали в музей магии, что находится при дворе.

Герцог закончил рассказ и смочил пересохшее горло вином. Сделав глоток, маг кашлянул. Яд начал своё дело. Я взглянула на Джеймса и притворно вздохнула:
— У вас очень опасная работа. Не думали сменить род деятельности?
— Ну что вы, не стоит бояться, – снисходительно произнёс напыщенный индюк. – Тем более вам. В моём поместье безопасно.
— Я не за себя опасаюсь, ваша светлость, – усмехнулась в ответ и продолжила. – Ведьмам тоже приходится встречаться с умертвиями или зомби. А нечисть и вовсе всегда была дружна с нами. 
— Это правда, – хохотнул папа. – Ни Эмили, ни Мари никогда мимо лешего и водяного не пройдут. Разговорят, помогут. 
— Жду не дождусь, когда Джеймс и Эмили сочетаются браком, – поднял бокал Томас. – Предлагаю тост. За очаровательную пару. 
— Кхмм, да, кхмм, – герцог может и хотел что-то сказать, но не мог из-за усиленного першения в горле. А нестерпимый зуд уже не позволял усидеть на месте. – Простите, но мне необходимо удалиться. Возникли важные дела.
Джеймс Остин поднялся из-за стола и, раскланявшись, поспешно удалился в свои покои. Томас хмыкнул и обратился ко мне:
— Ваш дом сегодня подвергся небольшому землетрясению, или вы испытывали новое средство?
— Ну что вы, в нашей местности землетрясений не бывает. 
— Сдаётся мне, что спешный уход герцога ваших рук дело. Я никогда не имел дел с ведьмами и о характере знаю очень мало. Не могли бы пояснить, чем он вас обидел?
— Не понимаю о чём вы, - произнесла я, пряча ухмылку за бокалом.
— Конечно, конечно, – приподнял руку Малори и обратился к папе. – Насколько я знаю, ваше графство славится разведением скаковых. Расскажите о породах. Давно хотел сменить лошадь.

Глава 4

                                                                                              Я поклялась себе, а я выполняю                                                                                                     даже те обещания, которые даю                                                                                                        себе сама. 

                                                                                            Цитата из фильма                                                                                                                                "Великолепная Анжелика".

— Эми, ты заставляешь меня краснеть перед гостями. Заперлась в своей лаборатории и носа не высовываешь, – бурчал папа, укоризненно смотря на меня.
— Я так понимаю, ты не откажешь герцогу? – взглянула на отца, помешивая зелье.
— Дочь, я последний раз говорю. Твой брак – дело решенное. 
— Ему не нужна моя сила, понимаешь? Он меня дрессировать как собачонку будет. Не хочу такой жизни и такой семьи.
— Не утрируй. Нормально всё будет. Завтра вы перенесётесь в поместье герцога, где не будет ни нас с мамой, ни Малори. Узнаете друг друга лучше. Посмотри на маму. Разве ей плохо в браке со мной? Или мне плохо? 
— Мама любит тебя. И ты добивался маму не потому, что она сильная ведьма, а потому что любил. А ты отдаёшь меня в руки незнакомцу. Не жалко? – я отложила лопатку и посмотрела на папу. – Да, он сильный маг и наш брак был бы идеален, будь я просто дочерью графа. Богатому аристократу – леди до кончиков пальцев, к тому же ледяную, как снег в горах. Но я не смогу так жить! Мне нужен огонь, который будет согревать, нужны полёты высоко в небе на метле, нужны танцы и песни в кругу таких же ведьм, как и я. Я зачахну в стенах поместья! Или..
— Или вы создадите крепкий союз на зависть всем, – ледяным тоном перебил меня родитель.
Я усмехнулась и закончила предложение:
— Или я попрошу Диану избавить меня от брака с нелюбимым. И плевать на последствия.
Папа шумно выдохнул и закрыл глаза. Собравшись с мыслями, он заговорил:
— Эми, поклянись силой ради меня и мамы. Поклянись, что попробуешь наладить отношения с герцогом и постараешься полюбить. Если не выйдет, мы отменим свадьбу и ты будешь свободной ведьмой.
— Клянусь, – подумав, принесла я клятву. – Но видят боги, у меня не железное терпение. И если эта высокородная морда, лицо то-есть,  продолжит мнить из себя невесть что, я в долгу не останусь.
— Я поговорю с герцогом. Если надо, попрошу короля повлиять на племянника. Ты же знаешь, мы всегда были в дружеских отношениях. Но, Эми, ради бога, принеси Джеймсу извинения. Он зол как тысяча чертей. Хотя признаюсь, новый цвет волос ему идёт. Весёленький такой, голубенький.
— Нет, извиняться не буду. Он заслужил, – хихикнула я.

Да, вчера я всё-таки подлила зелье в шампунь. Герцог в этот момент что-то обсуждал со своим другом в соседних покоях. К сожалению, я не смогла прийти сегодня на завтрак в столовую, за зельем необходимо было следить, но, думаю всем понравилось. Выпроводив папу, я выключила горелку и оставила бурую жидкость остывать. Лаки смотрел на меня, прищурив изумрудные глаза. Поняв, что объясняться я не собираюсь, фамильяр спросил:
— Скажи мне, ведьма, как твоя клятва отцу и зелье, отключающее вкусовые рецепторы, сочетаются? 
— Лаки, радость моя, я обещала папе наладить отношения, но не обещала прекратить месть. Папочка не дурак и всё прекрасно понял. Вот отомщу хорошенько и начну налаживать. Вот прям сразу. 
— Вся в бабку, – с гордостью проговорил Лаки. Я взяла котика на руки и села с ним в кресло.
— Расскажи мне о ней. Я её почти не помню. Только уроки здесь, в этой лаборатории.
— Аманда Тремор была истинной ведьмой. Сильной, смелой. Её боялись и уважали за ум и смекалку. Аманде пророчили место старшей ведьмы, но она отказалась, когда родилась ты. Сама понимаешь, старшая ведьма уходит из семьи. Кстати, даже прошлый король уговаривал её принять пост. Ну, или переехать во дворец, чтоб давать советы его величеству. 
— Почему не переехала?
— Она ослабла к тому времени, хотя и не показывала этого. Сначала смерть Анфисы, её фамильяра. Аманда тогда горевала несколько лет и чуть было не превратилась в тёмную ведьму. Из глухой тоски её вытащил твой дедушка, окружив любовью и заботой. А потом его убили. Тот случай до сих пор вспоминают с содроганием. Убийство мага королевской гвардии далеко не редкость. И Аманда смирилась бы со смертью мужа, приняла. Но вскрылись подробности, что убийство то было спланировано, а не случайность. Ведьма попросила богиню помочь наказать виновных и начались ужасные смерти. В разных уголках королевства мучительно умирали маги. Никаких несчастных случаев, которые так любят устраивать ведьмы. Главным спусковым крючком стала смерть во дворце. Брат короля сгорал в агонии несколько недель. Фридрих второй начал расследование и выяснилось, что все убитые были замешаны в заговоре против короны. Брат хотел свергнуть короля и начал с преданных людей. Аманде выдали благодарность за уничтожение заговорщиков и предложили место придворного лекаря. Но она отказалась, так как силы постепенно угасали. Сильная ведьма зависима от любимого. Чем больше сил было отдано, тем больше она потеряет после его смерти. Через несколько лет Аманда уснула навсегда. 
— И зачем ведьмам влюблённость? Если от неё одни муки? – горько спросила я.
— Ты молода и не знаешь многого. Да и не увидишь близ столицы действительно удачного союза мага и ведьмы. Даже твои родители не могут быть примером. Если маг не подавляет ведьму, если любит настолько, что готов жертвовать всем и даже жизнью, ведьма расцветает. А после, входит в полную силу, без проблем управляя природой. Она становится всего на ступень ниже чем Диана. А рядом маг, у которого резерв пополняется бесконечно, даже если он вдали от любимой. 
— Лаки, а ты когда таким умным стал? Ты же шилопоп и проказник? – с улыбкой поинтересовалась я у котика.
— Фамильяры прежде всего продолжение своей хозяйки. Просто ведьминские качества выделены сильнее. А умные мы с самого рождения. Память предков – один из главных даров Дианы. 
— Вот скажи мне, дар богини. Что мне делать с герцогом? Ты же слышал его слова? 
Лаки зевнул и потянулся. Спрыгнув с колен, котяра потопал к двери, на ходу отвечая:
— Мы его проучим. И за мохнатый коврик он ответит по-полной. Для герцога приготовлен маленький сюрприз. Вот он удивится, когда наденет парадные сапоги.
Я в шоке уставилась на кота:
— Ты что, написал в сапоги герцога?
— Фу на тебя. Настоящая леди даже не подумает о таком. Всего лишь мышь.

Глава 5

                                                                                               "Солнышко, в следующий раз  мы

                                                                                               с тобой будем ссориться только в                    

                                                                                                комнате без тяжелых предметов и

                                                                                             с резиновыми стенами."

                                                                                                                  Из сети.  

— Ведьма! Наглая, мелкая ведьма! – герцог метался по покоям, выплёскивая раздражение.
Томас откровенно веселился, глядя на коллегу и друга. Граф Малори не поленился и решил таки поискать информацию о ведьмах. То, что удалось узнать из архивов, немного шокировало, но и обрадовало. Второй маг королевской гвардии был не только прекрасным специалистом, но и весельчаком. Кто знает, может Томас и поделился бы информацией с Джеймсом, если бы тот хоть попытался выслушать. Но, зная упрямый характер друга, граф решил не лезть с советами, а понаблюдать со стороны. Единственное, что не мог допустить Малори, так это смерть друга. Всё-таки ведьм злить не стоит, даже таких очаровательных как Эмили.
— Вот скажи мне, Томас. За что дядя со мной так? Да я даже на скромняжке Айлин готов жениться. Тем более, с ней проблем меньше было бы.
— Скромных людей не бывает. Просто некоторым нечем хвастаться. А что касается Айлин. Ты же сбежишь от неё при первом же удобном случае. К тому же, малышка Ай не имеет силы, а значит резерв пополнять не сможет, – легко ответил Томас.
— Вот только давай без философских размышлений, – Джеймс поморщился и сел в кресло. – Ты лучше скажи, что мне делать?
— Тебе уже дали множество советов, Джей, – устало проворчал Томас. – Но ты не последовал им. Скажу лишь, что тебе следует быть повежливее с девушкой и фамильяром.
— Она слишком самоуверенная и вздорная, – фыркнул герцог.
— Как знаешь, друг. Решать тебе.
— Томас, если я не осажу её сейчас, то получу отвратительную жену, которая будет рассекать на метле и громить поместье.
— И что же ты сделаешь? Впрочем, продолжай. Твой новый цвет волос меня здорово рассмешил. Я даже думаю погостить у тебя в поместье несколько месяцев. Не хочу пропустить веселье.

Добрая насмешка друга разозлила Джеймса. Его вообще злило всё, что происходит вокруг. Разум советовал прислушаться к словам ближнего круга. Приняв решение, герцог направился в свои покои. Сейчас перенесётся к Мелинде и попросит ответов. Старая ведьма любит герцога и в помощи не откажет. Может, подскажет, как укротить молодую ведьму. Облачившись в камзол, герцог сунул ноги в сапоги, чтоб тут же смачно выругаться. Что-то холодное и пушистое коснулось стопы. Перевернув сапог, Джеймс вытряхнул мышонка. Глубоко вздохнув, герцог поспешил к Мелинде, чтоб не разрушить дом невесты.

— Ах, это ты, Джейми. Проходи скорее, – Мелинда широко улыбнулась герцогу и впустила в дом. – Что у тебя с волосами?

Герцог прошел в кухню и расслабленно вздохнул. Запах сушеных и свежих трав действовал успокаивающе. Как и вся обстановка в ведьмином доме. Мелинду он знал уже двадцать лет. Будучи сопливым, семилетним мальчишкой, Джеймс решил доказать родителям, что уже достаточно взрослый. Собрал котомку и отправился в лес ловить монстров. Монстры ловиться не спешили, зато обнаружился огромный и жутко голодный медведь. К счастью, трагедии не произошло. Мелинда, собиравшая травы неподалёку, отогнала хищника и отвела мальчика к себе в дом. Напоив гостя парным молоком и накормив свежим хлебом, добрая женщина со всей серьёзностью отнеслась к рассказу мальчика и его жалобам. Успокоив ребенка, Мелинда отправила в поместье герцогов магическое письмо, а уже через пару часов Джеймса забрал отец. Джейми, так называла его лишь Мелинда, запомнил в подробностях дорогу к своей спасительнице и частенько бегал в гости. Вот и сейчас, уже взрослый мужчина пришел к женщине за советом, подсказкой.
— Мелинда, меня дядя женит.
— У тебя вполне подходящий возраст для брака, но что-то тебя тревожит. Неужели так не хочешь обзавестись семьёй?
Перед герцогом появилась кружка молока и краюха белого, свежего хлеба.
— Я не против брака как такового. Меня женят на Эмили Фрост.
— Талантливая ведьмочка, внучка Аманды, – задумалась Мелинда.
— Мы с ней не поладили. Я был бы рад избежать брака, но дядя настаивает. Ещё и её кот раздражает.
— Албрит хочет породниться с великим родом ведьм. Это не удивительно. В своё время Аманду уговаривали поселиться во дворце, но она ответила категоричным отказом, – ведьма села напротив Джеймса и улыбнулась. – Расскажи, что между вами произошло.
— Девчонка слишком избалована. Ни почтения, ни уважения. Хамит, угрожает. Ещё и кот этот, – поморщился герцог.
— Скорее всего, девочку насильно выдают замуж. Неудивительно, что она сопротивляется. Цвет волос её рук дело?
— А кого же ещё. Мелинда, как её поставить на место? – с надеждой спросил Джеймс.
— Ведьма не статуэтка, чтоб иметь своё место, – жёстко возразила женщина. – Откажись от брака, если не готов любить девочку.
— О какой любви может идти речь? Этот брак договорной. Да и не могу я отказаться, приказы короля не обсуждаются.
— Джейми, ты хороший мальчик, но самоуверенность тебя погубит, – вздохнула ведьма. – Постарайся наладить отношения с невестой и, быть может, брак принесёт радость.
— Моя мать тоже ведьма, но она абсолютно другая.
— Твоя мама рано потеряла фамильяра, свою частичку. Сердце её стало ледяным, и даже твой отец не смог этого изменить. Разве хочешь ты жену, похожую на ледяную статую? Разве не ты плакал в детстве, думая, что мама не любит тебя? А я скажу тебе. Она действительно не любит. Не способна.
Жестокие слова отозвались болью в сердце Джеймса, вызывая воспоминания. Не просто так мальчонка убежал из дома. Надеялся, что мама будет гордиться смелым сыном, когда он принесёт голову зомби.
— Вижу, вспомнил, каково это, жить без родительской любви, – Мелинда усмехнулась и направилась к старому сундуку, на ходу продолжая говорить. – Сейчас редко встретишь искреннюю любовь между ведьмой и магом. Ведьмы боятся, маги пытаются принуждать.
— Принуждать? К чему? – удивился маг.
— Практически у всех высокородных магов жены ведьмы. По рождения, но не по натуре. Лорды, как и ты, хотят видеть воспитанную леди рядом, безупречную во всём. Они подают свои желания под соусом любви и заботы, искренне не понимая, что из-за собственного эгоизма ломают любимую.
— Конечно, кому понравится жена, которая по ночам на метле летает и в лаборатории пропадает.
— Эгоизм, Джейми. Из-за него вы страдаете. Лишаете себя счастья. Не даёте ведьмам развивать способности и магию.
— Магию! Точно! – встрепенулся Джеймс. – Я не знал, что у ведьм есть магия природы. Почему об этом практически неизвестно?
— Так не успевают ведьмы дар развить! – всплеснула руками женщина. – Магия природы сильна. Вызвать ураган или вырастить аллею для ведьмы, вошедшей в полную силу, не составит труда. А вы! Эх...
Мелинда махнула рукой, а Джеймс наверное впервые в жизни почувствовал себя идиотом, не понимающим, что творится вокруг него.
— Что мне делать, Мелинда?
— Для начала узнай девушку. У вас будет время, проведите его с пользой. Ведьмы мстительны, но милосердны. А теперь иди к невесте. И запомни, Джейми, заслужив любовь ведьмы, ты познаешь силу. Но полюбив ведьму, ты познаешь счастье.
Джеймс обнял женщину и вышел на крыльцо. Уже не рвался ставить на место невесту, хотелось скорее уехать в своё поместье. Немного подумав, герцог перенёсся в сад, вместо собственных покоев. Взгляд остановился на хрупкой фигурке, мило воркующей с фамильяром. Отступив на шаг, Джеймс скрылся в зарослях, чтоб спокойно понаблюдать за Эмили. Слов слышно не было, но их и не требовалось. Девушка улыбнулась, погладила кота, а затем, рассмеявшись, подхватила его на руки. Герцог застыл, всматриваясь в красивое лицо. Исчезла маска надменности и холодности, уступив место искреннему веселью.
— Надеюсь, Эмили сейчас не мою кончину обсуждает, – буркнул мужчина и вышел из кустов.

Глава 6

                                       "Пошли костёр разводить! Я таких дров наломала!"

                                                                            Из сети.

Томас смотрел на Джеймса округлившимися глазами. Друг добирался до кровати минут пятнадцать, ползком. Встать уже не пытался, после того как восемь раз споткнулся и упал. 
— Ну уж нет! В моей жизни ведьмы точно не будет, – пробормотал Малори. 
— Мы заключили перемирие! – пафосно изрёк Джей.
— К демонам такое перемирие. Что же будет, если Эмили на тебя действительно обидится?
— Плохо, друг, смертельно плохо, – прокряхтел герцог, пытаясь забраться на кровать. Мысль, что ему скоро захочется в туалет, пугала. 
Томас расположился в кресле и плеснул в бокал вина. Покачивая ногой, граф поинтересовался:
— Кто вправил тебе мозги? Слишком уж резко изменилось поведение. 
Герцог выдохнул, приняв горизонтальную позу. Ситуация одновременно и смешила, и злила. Правда злость уходила на второй план, когда перед глазами вставал смущенный образ невесты.
— Мелинда мне вчера многое объяснила, и я решил действительно присмотреться к девчонке. 
— А как же твои слова про воспитание?
— Я был не прав, действуя нахрапом. Если ведьмы всё такие своенравные, то я не буду торопиться. До свадьбы три месяца, разберусь. 
Томас многозначительно хмыкнул и допил кровавого цвета жидкость. 
— Отдыхай, друг. Если что – кричи.

Я осторожно помешивала зелье, считая секунды. Ошибиться сейчас, означало испортить работу двух дней. Пять раз по часовой, десять раз против. Очередной эксперимент уже можно считать удавшимся. Хотя по-другому и быть не могло. 
Каждая ведьма к пятнадцати годам должна уметь готовить простейшие снадобья. От кашля, от жара, от боли в животе. Знания юных ведьмочек проверяет специальная комиссия. Она же и выдаёт ограниченное разрешение на использование чар. А в восемнадцать каждая девушка обязана предоставить минимум пять флаконов с зачарованными зельями. И не абы какими, а действительно сложными. Я варила зелье исцеления, усилитель артефактов, зелье преображения, зелье невидимости и зелье смены внешности. Сдав экзамен на отлично и получив диплом, я могла продавать свои заготовки кому угодно. Но доходы меня не волновали, семейство Фрост достаточно богато. А вот создавать что-то новое просто обожала. Правда, из-за моих экспериментов частенько страдал дом, сотрясаясь от очередного взрыва. Мама лишь вздыхала, а папа сетовал на безалаберное обучение ведьм. Да, магов в королевстве учили абсолютно по-другому. Были колледжи, университеты, усиленная подготовка и частые практики. Ведьмы обучались дома, под чутким надзором старших ведьм в семье, либо наставниц. Школы тоже были, но они никак не соприкасались с ведовством. А в пятнадцать лет все девочки, обладающие даром природы, мастерили метлу и отправлялись на первый в своей жизни шабаш. Я с улыбкой вспоминала свой первый полёт под полной луной, искры костра, исчезающие в ночной прохладе, весёлые песни. А потом появился Лаки. Маленький котёнок храбро переступил порог нашего поместья и заявил, что будет моим фамильяром. Правда, не забыл упомянуть, что делает мне огромное одолжение, ибо является фамильяром в пятом поколении, и о таком важном помощнике мечтает каждая ведьма. М-да, наглым Лаки был всегда. Вот и сейчас жутко вредное, но искренне любимое мной создание, сидело на стуле рядом с котлом и аккуратно вылизывалось. С разговорами не лез, зная, что отвлекать опасно для здоровья. Но как только я закончила помешивать и выключила горелку, изумрудные глаза зажглись озорством.
— Эмииии. А напыщенный индюк опять меня обозвал.
Я улыбнулась и погладила блестящую шерстку. Кот мурлыкнул и продолжил:
— Эми, надо мстить! Ведьма ты или просто в гости зашла?
— Себастьян Фон Арчибальд, неужели вы толкаете меня на нарушение данного мною слова? – с преувеличенной строгостью спросила я.
— Да-да, слово, данное природной леди, считается неоспоримым. Но мне-то можешь хоть что-то посоветовать?
— Лаки, солнце ты моё, шкодливое, давай не сегодня? Герцогу сейчас и так не до шуток.
Лаки совсем по-человечески фыркнул:
— И что, не мстить теперь?
— Подожди завтрашнего вечера. Спотыкайка сойдёт на нет, и ты сможешь совершить акт возмездия.
Кот потянулся и широко зевнул. 
— Так уж и быть. Сегодня крысу подкладывать в постель не буду. 
Я скривилась, представляя противного грызуна:
— Блин, ну ты же благородных кровей! Как тебе не противно ловить этих мерзких грызунов?
На секунду Лаки стыдливо опустил голову. Но потом, видимо опомнившись, вздёрнул голову вверх и гордо произнёс:
— А ещё я кот! Хищник, между прочим!
Рассмеявшись, подняла довольно тяжёлую тушку и проследовала на выход.
— Принеси мне кролика в следующий раз, хищник. 
— Резать будешь? – заинтересовался Лаки.
— Нет, мне нужна шерсть с кончика хвоста. Кролик должен быть живым.
— Эх, ведьма, не на то ты тратишь свои годы. Была в нашем роду ведьма. Истинная! Сколько судеб погубила! Сколько поклонников в могилу свела! Но ничего! Я сделаю из тебя истинную ведьму!
Я услышала сдавленный кашель и повернулась к источнику звука. Томас Малори надсадно кашлял, подавившись. Взгляд мужчины выражал шок с примесью страха.
— Вот. Хотел служанку позвать. Водички попросить. Вы идите, госпожа ведьма, идите. Я уже передумал.
С этими словами граф скрылся за дверью покоев. А я рассмеялась, укоризненно посмотрев на Лаки.
— А что с ведьмой стало?
Фамильяр поморщился и ответил:
— Сожгли её инквизиторы. Не ценят власти истиной мощи дев природы.

Я ходила по покоям, заламывая руки. Лаки сидел на кровати и смотрел на мои метания. Не выдержав, кот тряхнул головой и рявкнул:
— Остановись! Иначе меня стошнит прям на твою шикарную постель.
Я непонимающе взглянула на фамильяра. Заметив мой взгляд, Лаки пояснил:
— Голова закружилась от твоей беготни. Сядь и подумай.
Я обречённо вздохнула и плюхнулись на край кровати. Неимоверно хотелось плакать и ругаться.
— Сначала одежда, – пробормотал Лаки, подходя к шкафу. – Выбирай, давай.

Глава 7

                                                                                         — А где дедушка – то спит?                                                                                                                              — Да вон там, в коридоре. На коврике.

                                                                                         А если не слушается, так я его веником!

                                                                                       — Это правильно.

                                              "Бобик в гостях у Барбоса"

Первым прыгнул Лаки, не позволив хозяйке сунуться в потенциально опасное место. Герцог хмыкнул за моей спиной. Не обратив на него внимания, услышала тихий мявк и шагнула в марево портала. Едва успела отойти в сторону, как следом появился Томас, а за ним и Джеймс. 
Я огляделась, рассматривая обстановку вокруг. Портал вывел нас к входной двери поместья. Окинув взглядом здание, мысленно присвистнула. А неплохо живёт королевский племянничек. Называть поместьем этот мини-дворец – кощунство. Три этажа вверх и, судя по высокому крыльцу, ещё как минимум один этаж вниз. Серый камень стен переливался бликами защитных заклинаний. На первом этаже витражи до самого пола. Но больше всего меня поразили небольшие башенки по углам здания, уходящие острым шпилем в небо. У меня даже руки зачесались, как бы я хотела занять одну из этих башен. А лучше две. Под лабораторию и под покои. 
— Добро пожаловать в поместье герцога Остина. Добрый вечер, хозяин, добрый вечер, будущая хозяйка, добрый вечер, граф Малори. 
Я оторвала взгляд от восточной башни и посмотрела на дверь. Сухонький старичок в форме лакея придерживал дверь, чтоб мы могли войти. 
— Маркус, это леди Эмили Фрост. Моя невеста. Проводи девушку в покои и собери слуг, – отдал распоряжения герцог. – Эмили, жду вас через полчаса в столовой, Маркус тебя проводит. Представлю тебе служащих поместья, а за ужином обсудим наше проживание.
Я согласно кивнула и двинулась за Маркусом. Лаки видно нигде не было, видимо изучает территорию. Следуя за лакеем, рассматривала окружающую обстановку. Ну что же, стильно, дорого и со вкусом. Хотела бы я познакомиться с дизайнером этого великолепия. 
— Прошу, леди, ваши покои, – Маркус с поклоном открыл дверь и пропустил меня вперёд. Я прошла внутрь и на секунду зависла, некрасиво открыв рот. Придя в себя, повернулась к Маркусу и попросила:
— Отведите меня к герцогу. Это вопрос жизни и смерти. 
Если старичок и удивился, то виду не подал. Молча пошел вперёд, показывая дорогу. Остановившись возле резной двери, он постучал и громко сказал:
— Лорд Джеймс, Вас срочно хочет видеть леди Эмили.
Джеймс открыл дверь и удивлённо посмотрел на меня. Пользуясь случаем, глянула через плечо мужчины и задохнулась от возмущение. 
— Да вы издеваетесь?! – процедила я.
— Маркус, свободе, – отпустил лакея герцог и пропустил меня в гостиную личных покоев. Облокотившись на закрытую дверь, мужчина вопросительно посмотрел на меня. И я не заставила ждать ответа.
— Вы куда меня поселили? В детскую рафинированой принцесски?
— Что вас не устроило в выделенных покоях, леди? – спокойно спросил Джеймс, заставляя посмотреть на него, как на идиота.
— Кто в здравом уме выкрашивает стены в кислотно – розовый цвет? А зелёная мебель? Это же какой-то кошмар, а не покои! – раздражённо высказывала я.
Джеймс прикрыл глаза и потёр переносицу. Убрав руку, мужчина вздохнул и сказал:
— Может ли ваш переезд подождать? Сегодня переночуете в выделенных покоях, а завтра вам подготовят те, которые вы сами лично выберете.
— Да щаз! – фыркнула я, внутренне негодуя. – Единственное, на что я готова, так это поменяться с вами местами. Так уж и быть.
— Вы выгоняет меня из моих личных покоев? – возмущённо воскликнул герцог. Я лишь пожала плечами. 
Заметив, что я не собираюсь сдаваться, герцог опасно сузил глаза и процедил:
— В этой спальне вы будете появляться лишь ночью. И то, чтоб исполнить супружеский долг. А сейчас, покиньте мои покои. Завтра выберете понравившиеся комнаты, а сегодня располагаетесь там, куда вас поселили. И запомните, я не собираюсь потакать капризам вздорной девчонки!

Я хмыкнула и побарабанила пальцами по кофейному столику. Ну что же, я переночую в выделенной спальне. Выпрямив спину, проследовала на выход, гордо подняв голову. 
Вернувшись в покои, содрогнулась от жуткого цвета и направилась к вещам. Нужный чемоданчик отыскался сразу. Перебирая маленькие флакончики, остановилась на одном. Не знаю, зачем я прихватила с собой приманку для клопов, но сейчас она была как нельзя кстати. Спрятав бутылёк в потайном кармашке платья, я направилась на выход. Ничего герцог, этой ночью в своих покоях Вы тоже спать не сможете. 
   — Вы что-то ещё хотели? – герцог сложил руки на груди и посмотрел сверху вниз.
Я смущённо опустила голову и тихо заговорила:
— Ваша светлость, простите меня за поведение, не достойное леди. Такого больше не повторится.
Джеймс удовлетворённо хмыкнул, принимая извинения. Я же изображала раскаяние, опустив глазки в пол и залившись краской. Незаметно открыла флакончик и нажала на распылитель. Сотни маленьких капель влетели в раскрытую дверь.
— Ну, я пойду. Надо ещё собраться к ужину.

Зайдя в выделенные апартаменты, я застыла, еле сдерживая смех. Лаки стоял посреди гостиной и шипел. Черная шерсть стояла дыбом, хвост метался из стороны в сторону. Справившись с эмоциями, поинтересовалась:
— Лаки, что с тобой?
— Это кошмар! Я отказываюсь здесь жить! 
Фамильяр посмотрел на меня. В его взгляде смешался гнев и шок. Казалось, ещё чуть-чуть и из изумрудных глаз посыпятся искры.
— Эми, девочка моя! Неужели портал индюка повредил твой мозг, и ты согласилась ЗДЕСЬ жить? 
Лаки подбежал ко мне и встал на задние лапки, с тревогой заглядывая в глаза. Я взяла котика на руки, чмокнула в мокрый нос и рассмеялась:
— Нет, дорогой, со мной правда всё в порядке. Но вот герцог опять нарвался.
Я прошла в спальню и посадила Лаки на кровать. Достав платье нежно - ванильного цвета, начала пересказывать перепалку с герцогом. Когда замолчала, Лаки смотрел на меня круглыми глазами. Отойдя от шока, спросил:
— Индюк бессмертный или просто тупой?

Глава 8

                                             Моя самая большая проблема —    страх потери.   

                                                                                       Из сети.

— Эми! Да сколько можно спать? 
 Я со стоном открыла глаза и уставилась злым взглядом на фамильяра.
— Себастьян Фон Арчибальд, зараза ты мохнатая, какого демона? 
Лаки перестал прыгать по мне и прижал уши. Немного подумав, лёг на кровать и спрятал мордочку под лапы. Фамильяр знал, что если хозяйка назвала полным именем, то всё, туши свет. Я посмотрела в окно и снова перевела взгляд на кота.
— У тебя ровно минута объяснить, за каким лешим ты, морда наглая, разбудил меня на рассвете. Иначе неделю блох ловить будешь.
— Не злись, ты же сама хотела узнать, кто тебе подлянку устроил, – примирительно погладил меня Лаки. – А если не хочешь пропустить всё самое интересное, то бегом приводить себя в порядок.
— И что ты узнал? – заинтересованно спросила я.
— Собирайся, сама всё увидишь. И услышишь, – пробурчал фамильяр.

Через пять минут я была готова. Конечно, не леди из высшего света, но на девушку  похожа и ладно. Лаки окинул мой внешний вид критическим взглядом и двинулся к сундуку с платьями. Через минуту вытащил на свет сиреневое платье и вздохнул:
— Волосы распусти и зельем смочи. И украшения не забудь.

Я удивлённо посмотрела на кота и принялась переодеваться, превращаясь из растрёпанной ведьмы в благородную леди. Благодаря зелью волосы лежали на плечах крупными локонами, а специальная краска придала лицу румянец. Осталось одно не решенное дело. Точнее вопрос. И его я задала единственному знающему существу:
— А что, собственно, случилось?
— Собралась? Прекрасно! Теперь пошли, у нас не так много времени. 
Лаки от нетерпения аж подпрыгивал. Мне оставалось лишь пожать плечами и проследовать за фамильяром. 

Не успела я сделать и двадцати шагов от комнаты, как Лаки шикнул, останавливая. Я затормозила и прислушалась. И чем дольше я слушала, тем сильнее злилась. Вот же ... Герцог. 

— Лиси, детка, ты знала всё с самого начала. Знала, что мне придется жениться. Знала, что наша связь не сможет длиться вечно. 

Голос герцога звучал устало, но без злости. А вот некая Лиси, судя по всхлипам, плакала:
— Джеймс, я не дура, понимаю, что простолюдинка не может быть женой лорда. Но умоляю, только не ведьма! Ты мог бы жениться на любой девушке высшего света. Любой, понимаешь! Она бы закрыла глаза на наличие любовницы. Но не ведьма! Умоляю, милый, откажись!
— Да не могу я отказаться! – психанул Джеймс. – Приказы короля не обсуждаются, а исполняются! 

Я облокатилась на стену и увлеченно прислушалась к разворачивающейся драме. Интересно, кто эта Лисси такая? Нервные шаги затихли и послышался усталый вздох, а затем и голос:
— Из поместья тебя никто не выгоняет, но если решишь уйти – помогу обустроиться. Но с этих пор путь в мою спальню для тебя закрыт.
Стук двери и судорожные рыдания. Я пожала плечами и направилась в свои покои. Лаки догнал меня у самой двери:
— Не понял? Ты так это оставишь? 
— Ой, Лаки, через два месяца этот фарс закончится, и мы вернёмся домой. А герцог женится на какой-нибудь леди и примет обратно эту Лиси. Вот если бы он сейчас развлекался с ней – другое дело. 

Я подошла к окну и задумчиво посмотрела вниз. Внутренний двор жил своей жизнью, не смотря на едва занявшийся рассвет. Иначе быть и не могло, слуги начинали работу задолго до завтрака. Вдруг во двор выбежала девушка в простеньком платье. Я её видела в столовой, стояла рядом с Маркусом. Если вспомнить иерархию прислуги, то это экономка. Как банально, сделать свою любовницу главной над слугами. Вспомнив свой ранний подъём, повернулась к Лаки.
— Ты думал, что я пойду разоблачать Остина?
Лаки хмуро кивнул, а я рассмеялась.
— Но ты же хотела узнать, кто приложил ручку к шедевру в твоих покоях, – буркнул фамильяр.
— Хотела. И тут ты прав, экономка вполне могла поспособствовать. Ну не травить же дуру, ей и так досталось. А покои я сегодня выберу себе другие. 
Кивнув собственным мыслям, я устроилась в кресле и подхватила книгу. До завтрака ещё несколько часов, а сон уже перебит. 
За чтением не заметила, как быстро пролетело время. Очнулась от стука в дверь. Дав разрешение войти, узрела служанку с подносом. 
Девочка лет семнадцать расставила тарелки и чашки на столе и, кланяясь, удалилась. Лаки с громким мурчанием приступил к завтраку, наслаждаясь нежным паштетом. А я... Я смотрела на тарелку с кашей и что-то мне не нравилось. Что именно, понять не могла. Цвет овсянки был совершенно обычный, запах тоже. Пожав плечами, зачерпнула ложку и была остановлена судорожным кашлем Лаки. И вот тут я поняла, что меня так тревожит. Практически невидимые частицы жёлтого цвета, так похожие на обычное масло, на самом деле являлись сильнейшим ядом. Я кинулась к Лаки, который уже начал задыхаться. Бросив взгляд на паштет, и там заметила частицы. Паника нарастала, словно снежный ком. Не было у меня противоядия от этой гадости. Ни здесь, ни дома. Подхватив Лаки, бросилась из покоев. Слёзы застилали глаза, а паника накрывала с головой, не давая нормально соображать. Паника была не без причины. Яд убивал крупного мужчину за час, а фамильяра мог убить и за десять минут. Куда бежать? Где взять дорогое и редкое противоядие? В последний момент вспомнила, что у герцога есть знакомая ведьма. Молясь Диане, вломилась к Джеймсу в спальню и упала на ковёр, захлёбываясь слезами. 
— Эмили?! Что произошло? – герцог подскочил с кресла, отрываясь от завтрака, и поднял меня на ноги. Усадив в кресло, налил в стакан воды и подал мне.

— Помогите, умоляю! Спасите Лаки! 
Дрожащими руками я гладила котика, с болью наблюдая, как тускнеют изумрудные глаза. 
— Эмили! Эми, приди в себя! Что надо сделать? – герцог тряхнул меня и заставил посмотреть на него.
— Его отравили фаргой. Нужно противоядие и срочно, – пробормотала я и снова скатилась в истерику. – Прошу, помогите! Я знаю, что вы не любите Лаки, но он моя жизнь! Пожалуйста!

Глава 9

                                                                                                              "Клятвы – это всегда  

                                                                                                                 тактика,                                                                                                                                                      а обещания –                 

                                                                                                 стратегия."  Галина Оболенская

Джеймс сидел в кабинете и в который раз перечитывал протокол допроса бывшей любовницы. Надежда, что Лисси по незнанию и от безысходности подсыпала сильный яд Эмили, разбилась об сухие строчки, написанные главой безопасности королевства. Милая и добрая девушка, которая несколько лет скрашивала вечера герцога, оказалась по самую макушку замешана в заговоре против магов и короны. Теперь бывшую экономку ждёт казнь, а королевство огромные проблемы. Тихий стук в дверь отвлёк Джеймса от бумаг. В дверях стояла Эмили. В простеньком, домашнем платье, без украшений. Так и не скажешь, что девушка является леди из знатного рода. Но и на ведьму Эми сейчас была похоже меньше всего. Заплаканные, красные глаза, в которых плескался страх в вперемешку с решительностью,  искусанные губы, и руки, сжатые в маленькие кулачки.
— Я не отвлекаю? – тихий голос, практически шепот.
— Нет, проходи, – пригласил Джеймс, указывая на кресло и задумался, как же помягче рассказать девушке о сложившейся ситуации.
Эми кресло проигнорировала, мотнув головой, и судорожно вздохнула. Помедлив, всё же заговорила:
— Я пришла расплатиться. Вы сдержали своё обещание, спасли Лаки, теперь моя очередь. Что Вы хотите за спасение?
Джеймс удивлённо посмотрел на застывшую девушку. Она же, в свою очередь, заметив непонимание, поспешила объясниться:
— Я принесла клятву сделать всё, что вы захотите. И готова её исполнить.
— Неожиданно, – опешил герцог. – Но я тогда и не задумывался над твоими словами. 
— Ваша светлость, я обязана сдержать клятву. Неосознанно подкрепив слова магией, я поклялась перед богиней выполнить ваше желание и за отказ меня ожидает наказание.
— Думал, что только маги и мужчины чести сдерживают своё слово. Оказывается и у ведьм есть свои правила, – пробормотал Джеймс. – Хорошо, раз клятва дана, то было бы глупо не воспользоваться ситуацией.

Джеймс взглянул на стремительно бледнеющую ведьмочку и отогнал коварную мысль потребовать брачный обряд. 
— А желание только одно? Или можно всё-таки загадать парочку? – хитро прищурился герцог.
— Одно, – севшим от волнения голосом ответила Эмили, подтверждая мысли мужчины.
— Тогда у меня есть одно желание и одна маленькая просьба. Пожалуй, начну с желания, чтоб мою просьбу не сочли, как выполнение клятвы. 
— Я вас слушаю, – шепнула девушка, сдерживая слёзы и кусая губы.
—  Через две недели во дворце дают бал в честь дня рождения короля. Я хочу, чтоб вы меня сопровождали, – сказал герцог и замолчал, ожидая ответа.
Эмили изумлённо посмотрела на мужчину.
— И всё? Я же уже согласилась.
— Нет, – возразил Джеймс, отмечая, как тускнеет надежда в глазах девушки. – На празднике ты ведёшь себя как подобается леди. И главное, если на балу тебя будут спрашивать про отравление, ты скажешь, что это было лишь досадное недоразумение. Это всё.
— Клянусь! – выпалила Эми, пока герцог не передумал. Но любопытство не давало покоя, поэтому девушка решилась на вопрос. – А почему вы не пожелали провести обряд? Ведь я бы не смогла отказать.
Джеймс насмешливо посмотрел на ведьму и расплылся в улыбке:
— А потому, Эмили, что жениться на девушке, используя шантаж, не достойно мага и лорда из королевской семьи. Мы сами добиваемся расположения леди.
— Оу, не подумала, – покраснев, пробормотала Эми.
— Но я хотел бы, чтоб ты исполнила маленькую просьбу. Прошу, называй меня по имени. Помнится, мы уже договаривались опустить титулы. 
— Я помню, Джеймс. Это всё от волнения, – улыбнулась девушка.
— Вот и замечательно, – ответил герцог и кивнул на кресло. – Присядь, нам следует поговорить. Ты должна знать, что же произошло на самом деле и понять, почему я стребовал молчать о покушении.
Эмили присела на край кресла и кивнула, выражая готовность слушать.
— Как оказалось, Лисси подсыпала яд не по глупости, а вполне осознанно. Она состоит в заговоре с тёмными ведьмами, и убрать тебя было её заданием. Но Лисси по своему любила меня и именно поэтому предприняла попытку отговорить меня от свадьбы с ведьмой. Услышав отказ, она убежала к тёмной ведьме и рассказала всё как есть. Тёмная дала яд, надеясь, что молодая ведьмочка понятия не имеет, что это такое. Если бы ты не распознала порошок, мы не нашли бы отравителя.  Верховная, не смотря на хорошие отношения с моим отцом, не простила бы убийство подопечной. Отец, как и дядя, не дали бы согласие на мою казнь. Началась бы война. Дядя объяснил верховной, что произошло на самом деле, и она вошла в положение. Тем более, ты не пострадала и фамильяра не потеряла. Но, скорее всего, тебя вызовут в ковен, где ты должна будешь рассказать, что произошло на самом деле. Там можешь говорить правду, лгать в кругу не получится, да и не надо. Главное, чтоб ведьмы поняли - маги не опасны для них. 
— Хорошо, я поняла. Но, что же теперь делать? Тёмные не остановятся, а значит любая ведьмочка в опасности.
— Если удастся убедить ковен в невиновности магов, то верховная согласна провести обряд. Сильные ведьмы призовут Диану и попросят защиты от тёмных.
— Как всё запутанно, – покачала головой Эми, обнимая себя за плечи.
— Да. И я надеюсь ситуация не выйдет из под контроля, – кивнул герцог и глянул на часы. – Твой фамильяр должен скоро проснуться. Мелинда сказала, что ты должна быть рядом в этот момент.
— Конечно! – с жаром воскликнула Эми, поднимаясь с кресла.
— Эмили, я пришлю к тебе портниху. Всего две недели до бала, надеюсь, наряд пошить успеют.
— Хорошо. Но надо будет посетить родителей. Там остались украшения и обувь, которые подходили бы для королевского бала.
— Не переживай, – отмахнулся герцог, возвращаясь к бумагам. – Украшения и обувь приобретем в столице. 
Эми пожала плечами и вышла, даже не пытаясь спорить. Даже ведьмы не отказываются от драгоценностей. 

Глава 10

                                                «Чего-то хочется… Ох, чую, добром это не кончится!»

                                                                                                 Из сети

— Эмили! Живая! – воскликнул Лаки, как только открыл глаза.
Услышав голос котика, я не выдержала и разрыдалась. Опасность была позади, но эмоции требовали выхода. Прижимая мохнатую тушку к груди, всхлипывала, радуясь, что трагедии не произошло. 
— Эми, девочка, всё хорошо. Слышишь меня? Я в полном порядке, да и ты тоже, не считая красных глаз и распухшего носа.
— А что если бы...– всхлипнула, вытирая слёзы.
— Не если, девочка. Ничего непоправимого не случилось,  – промурчал малыш, утыкаясь мордочкой в моё плечо. – Кстати, а что это было вообще?
— Нас хотели отравить. Та самая экономка, любовница герцога. Оказывается, нас хотела убить тёмная ведьма.
— Эмили, – протянул Лаки. – А расскажи, девочка, не послышалась ли мне клятва?
— Не послышалась, родной, – со вздохом, раскаялась.
— Ты только не бойся! – возбуждённо зашептал кот. – Если индюк заставит тебя пройти обряд, мы ему веселую жизнь устроим! Не отдадим тебя! Проклянём и сбежим из страны.
 
    Я рассмеялась, наблюдая, как предвкушающе загорелись глаза Лаки. Вот же! Если не видеть выражения глаз, можно подумать, что он действительно переживает. А на самом деле хочет приключений.
— Не попросит, – со смехом обломала планы. – Он попросил, чтоб я поехала с ним на бал в честь дня рождения короля. А главное, чтоб молчала о покушении. Кстати, нас потом могут в ковен вызвать.
 
Услышав про ковен, Лаки резко подскочил и заходил по кровати кругами.
— Ковен, говоришь? Ох, Эми, это замечательно! В ковене такие ведьмы! Ух!

  Я рассмеялась, малыш не изменяет себе никогда. 
— Эми! Я кое-что вспомнил! Пойдём, погуляем, покажу тебе одно очень интересное растение!
— Растение? – подскочила я. – Пойдём, конечно!
   Да, растения я любила. А зелья и снадобья варить из них любила ещё больше. Лаки знал об этом и частенько приносил мне редкие корешки и лепестки. Поэтому, не теряя ни секунды времени, рванула в уборную и плеснула в лицо холодной водой, смывая слёзы. Поправив платье и накинув лёгкий плащ, я подхватила малыша и вышла из спальни.

— Лаки! Это же славацвет! Это драгоценность! Богатство! 
   Я восхищённо рассматривала самое знаменитое и не менее редкое растение. Да ещё и цветущее! 
  Ценным в белом цветке на синей ножке было всё. Корешки, стебель, листья, цветок – из всего этого можно было сварить множество зелий. Но был и ещё один плюс в пользу цветка. Если найти его именно в цветущем состоянии, то из одного растения можно было сварить редкое зелье славы. Зелье это баснословно дорогое и популярное. Единственное, что останавливало меня сорвать цветок,  это то, что он терял волшебные свойства в течение часа. 
— Эми, не вздыхай, а срывай быстрее, – нетерпеливо подталкивал меня Лаки.
— Малыш, ты же знаешь, что спустя час славацвет будет уже непригоден, – горько вздохнула я.
  К сожалению, помимо того, что время ограничено потерей магии, так ещё и цветет он всего раз в году и всего два дня. Ну, где? Где моя лаборатория???
— Эми, я его нашел вчера, цветущим, завтра уже цвести не будет. Срывай, говорю! – рявкнул фамильяр.
— И что мне потом с ним сделать? Съесть? Лаборатории здесь нет, а Джеймс вряд ли порталом перенесет меня домой, из-за зелья,–  насмешливо ответила малышу.
— Лаборатории нет, – терпеливо объяснил Лаки. – Зато есть кухня! Ведьма, не глупи! Для зелья славы нужен этот цветок, кастрюля и вода! 
— Хм...

  Через пятнадцать минут, выкопать растение – сложная задача, мы стояли в дверях кухни.
— Ария, прошу Вас!!! – я состроила умильную рожицу повару. – Вы должны меня понять!!! Джеймс – мой жених, я хочу сделать ему приятное!
— Ну не знаю. Я кухню никому не доверяю, – сомневалась женщина.
— Всего полчаса, Ария! Я только приготовлю десерт Его Светлости! Это семейный рецепт, который не должен знать никто! Прошу Вас!!!
  Ария ещё несколько минут колебалась, но затем вздохнула и сдалась:
— Девочки, отложили ножи и вышли. Пусть леди Фрост готовит свой сюрприз.

Я облегчённо выдохнула. Теперь у меня будет полчаса, а затем тысяча золотых. Главное не ошибиться и не добавить слишком много. Я потёрла руки и подошла к плите. Найдя свободную кастрюльку, налила чистой воды и поставила на огонь. Теперь славацвет. Корешки вымыла, залила теплой водой на пару минут, листочки и стебель мелко нарубила, а цветок положила отдельно, он добавляется целиком. Лаки, как и всегда, сидел рядом, внимательно наблюдая за процессом, не отвлекая. Знает, что ведьму отвлекать, да ещё и во время приготовления зелий, опасно не только для здоровья, но и для жизни.
Как только вода закипела, я добавила первый ингредиент –  рубленые листья. Пока они варились, нарезала корень. Добавив стебель в кастрюлю, я принялась помешивать серо-зеленое зелье, морщась от запаха. Слава воняет, однако. Отложив лопатку, взяла корешок. Теперь самый сложный момент, насыпать именно столько, сколько надо. В этот момент, мы услышали голос за дверью.
— Где она?! На кухне??? Ария, та пустила ведьму на кухню???? Какой, к демонам, десерт! Она ведьма! Ведьмы готовят только зелья!

 Я так и замерла, вытянув руку над кастрюлей и прислушиваясь. Совсем не ожидала, когда дверь с грохотом распахнулась. И в этот момент случилось ужасное, рука дёрнулась....
 Прозвучал оглушающий взрыв, меня отбросило куда-то в сторону, ударяя головой обо что-то твёрдое. Запах гари не давал дышать. Последнее, что я услышала, был крик Лаки:
— Эми!!!
Видимо, отключилась на короткий срок. Я всё ещё находилась на кухне, судя по запаху. Застонав, поморщилась и услышала голос Лаки:
— Ой-ёй-ёй, хозяюшка. Мы влипли, милая! Бежать надо!
Пытаясь разобраться с головной болью и понять, почему нам следует спасаться бегством, я открыла глаза. И охнула, ошалев от увиденного. Некогда белоснежная кухня была черной от сажи, плита теперь точно не отмоется, в воздухе витает запах гари и конского навоза, а самое главное было в дверях. Именно там стоял герцог. В боевой форме, магия клубилась вокруг, мышцы напряжены, а глаза... Ох! Глаза герцога черны, словно ночь, а в них плескается бешенство.
— Бежим, малыш! Очень и очень быстро! – прошептала, медленно отползая от потенциального убийцы моего бренного тела.
— Поздно, леди, поздно!
Ледяной голос заставил замереть. Я сглотнула и встретилась с Джеймсом взглядом. И поняла — мне конец.