Глава 1
В маленькой забытой богами деревушке Мильховка, стояла невыносимая удушливая жара, даже птицы и животные попрятались кто куда. Приют Пресветлой находился на самой ее окраине, почти вплотную к лесу. Когда-то это приют был процветающим и богатым, но после того, как хозяин этих земель сменился, постепенно все пришло в запустение. Прошлые настоятель и жрицы разъехались кто-куда и на их место пришли новые. Теперь это убогое место с вечно тощими и забитыми детьми. Здесь редко раздавался детский смех, а если и появлялся, то быстро стихал. Деревенским жителям было откровенно наплевать на этих детей, своих забот полон рот. И скотина, и хозяйство, огороды вон какие большие, и ребятишки мал, мала, еще меньше. Не убьют же их там в самом деле, вырастут как-нибудь! А то, что порют их без конца, так сами, наверное, напросились. Однако многие не стеснялись использовать детский труд сироток. Платить им не надо, а если будут плохо работать можно наказать или сделать еще лучше, сообщить жрицам Пресветлой, те сами их накажут. Плата за наем детей совсем смешная, немного овощей в конце сезона отдать приюту. Зато самим на такой жаре не приходится работать, а дети? Что дети, им труд только на пользу пойдет, нечего бегать без дела.
Солнце сегодня палило особенно сильно, жаля своими лучами всех в округе, словно рой злых пчел, поэтому не удивительно что на улице было тихо и пустынно. За высокими, кое-где частично разрушенными стенами приюта, в дальнем углу старого сада виднелись покосившиеся постройки, почти заросшие кустарником. И где-то там в тени раздался тихий всхлип, потом еще и еще. Там сжавшись в уголке, тихо плакала сиротка. Разросшиеся кусты дикого орешника надежно скрывали ее ото всех. Это было единственное место, где ее никто бы не нашел, уж больно кусты колючие и не каждый сюда полезет. Но Маргарита еще в детстве обнаружила что стоит погладить кустик и попросить подвинуться, как они разойдутся в стороны и откроют ей узенькую тропинку. Интуитивно она чувствовала, что ни стоит никому об этом говорить, вот как могла скрывала. И ведь удавалось, впервые дар проснулся в семь лет и стал ее единственной радостью в жизни. Видела она тех детей, которым дар запечатали, бледные тени самих себя с пустыми и безжизненными глазами. И как Пресветлая могла такое допустить? Ведь она сама подарила миру магию. Вот и сейчас ее жестоко выпороли. А за что? Зато что эта крыса Ксанка увидела, как цветы танцуют, и чего поперлась за мной подсматривать, думала девушка, закусив до крови губу, но не удержалась и горькие слезы снова потекли по щекам. Маргарите было уже шестнадцать и всего через неделю ей исполниться семнадцать, и она станет совершеннолетней. По здешним меркам уже взрослая девица, хоть замуж выдавай. И выдадут же, ведь Марьянку выдали за старого вдовца Мидрата с ребятишками, жаль ее хорошая она была и очень добрая. А померла прошлой зимой рожая это старому ироду десятого мальца, и она и мальчик не выжили. А ему то что? Опять приперся и настоятельницы Офирии денег принес, дескать один остался, маленьким мама нужна. Ага, как бы не так. Работай как лошадь и терпи побои, бедная Марьянка, все время в синяках ходила, зато отмучилась. Ушла к пресветлой, теперь ей там хорошо, больше никто бить не будет. Из местных его хорошо знают, даже перестарков за него не выдают, жалко им дочерей своих. Маргарита тяжело вздохнула, вспоминая единственную свою подругу в этом мире. А что меня ждет? Неужели дар запечатают? Нет! Уж лучше смерть! Сбегу и сброшусь с обрыва! Не хочу как те запечатанные, да и не живут они долго. Маргарита снова всхлипнула и до боли закусила губу, от чего побежала кровь по подбородку. Сидеть было больно, и даже спина жутко ныла и горела от побоев, у жрицы Тамани была тяжелая рука, да и розги она всегда выбирала по длиннее и по толще. Чувствуя, как платье неприятно липнет к спине, Маргарита была уверена, что оно пропиталось ее кровью. И как теперь отстирывать? Ведь если не отстирает ее снова выпорют. Утерев слезы передником и спрятав рыжие кудри под чепец девушка тяжело вздохнула.
Ее имя было довольно редким для этих краев, но именно оно было написано на листке бумаге и всунуто в одеяльце шестнадцать лет назад, когда одна из жриц обнаружила на крыльце большую корзину со спящим младенцем внутри.
Эх, и кто же мои родители? А впрочем мне все равно, зачем думать о тех, кто бросил? Хотя иногда было до слез обидно на них за то, что бросили, и чем я им не угодила.
Противная Ксанка сказала, что я рыжая уродина, а она ведь красавица, белокурая и голубоглазая. Внешний вид обманчив, под красивой внешностью прячется лживая, двуличная натура, злая и завистливая. Но ее любила главная настоятельница, поэтому девочки старались с ней не ссориться и всячески лебезили пред Ксанкой. А она частенько оговаривала кого-нибудь и с удовольствием подсматривала как наказывают незаслуженно провинившуюся. Вот и сегодня, прям светилась от радости, когда меня пороли. Ну ничего, Пресветлая все видит, рано или поздно Ксанка свое получит.
Совсем уже было успокоившись, Маргарита собиралась покинуть свое колючее убежище.
Как неожиданно раздался противный голос Ксанки
- Ритка! Ритка! Сейчас же вылезай! Я знаю, что ты где-то здесь!
- Вряд ли она спрячется здесь, вон какие колючки!
Раздался противный голосок Шади лучшей подруги и подпевалы Ксанки.
- Ты, ну ка проверь, там она или нет!
Прикрикнула Ксанка на тощую и длинную как жердь девушку. Из кустов Маргарита видела, как Имма подошла и толкнула один куст. Маргарита погладила ближайшую ветку и попросила не пускать вредных девчонок сюда. Куст слегка шевельнул листьями давая понять, что услышал. И Имма неожиданно вскрикнула.
- Ой! Я укололась! Кровь идет, смотрите.
Девушка повернулась к своим подругам и показала ладонь с выступившими капельками крови.
- Дура ты Имма! Даже в кусты сама залезть не можешь!
- Вот сама бы и попробовала!
Глава 2
А в это время, городе Амрин к встрече с женихом готовили красивую девушку с длинной светлой косой, в новом голубом платье выбранном под цвет глаз, она смотрелась просто великолепно.
- Ай!
- Дарина! Да стой же не вертись!
- Ты меня булавкой ткнула! Больно!
- А кто виноват, что ты так похудела? Пришлось ушивать.
Увещевала пухлая женщина с непослушными кудряшками. Внимательно оглядев наконец-то готовое платье, она осталась довольна результатом. Потом тяжело вздохнув, принялась воспитывать племянницу.
- Когда гости приедут, будь по приветливей! Не груби и уж тем более никого не проклинай! И ради всех богов улыбайся! Ты же все-таки девушка. Семья Роденван очень уважаемые люди, целых двенадцать поколений ведьм и ведьмаков. Торрес, довольно симпатичный молодой человек с сильным даром, у вас чудесные будут детки! Сильные и красивые!
Говоря это, тетушка машинально разглаживала несуществующие складки на платье. И не видела, как у племянницы от гнева блестели глаза.
Да как же вы меня достали! Сколько можно? Ну не хочу я замуж! Но уже знаю, что спорить бесполезно, ничего, вот сбегу в школу ведьм, а там вы меня не достанете. Ни чего, предыдущие претенденты сбежали, этот тоже сбежит. Колдовать не смогу, в этот раз все родственники следить за мной будут. А вот зелья и порошки никто не отменял, тем более что они ночевать у нас останутся. Пакостить, пакостить и еще раз пакостить!
Услышав внизу шум, тетушка, всплеснув руками помчалась встречать гостей.
- Спускайся через десять минут.
И тихо прикрыв дверь покинула комнату. У меня уже нервно дергается глаз, от всех их приготовлений сколько можно? Это уже шестая семья ведьмаков приезжающая свататься за этот месяц. Лучше бы я была как Нала с низким уровнем дара, ее хоть так замуж выдать не пытаются, словно породистую кобылу на размножение. Она может выбрать сама и выйти замуж по любви, а мать и тетушки бояться, что дар начнет в нашей семье вырождаться. Ведь среди всех братьев и сестер я самая сильная ведьма, конечно, будущая. Я даже сильнее мамы и бабушки, единственное тетя Фло сильнее, еще бы ведьма девятого круга. Интересно, может в этот раз она приедет на мои смотрины, единственная родственница которая не спешит выдать меня замуж. Эх, и угораздило меня родиться старшей в семье, сейчас вместе с мелкими посмеивалась бы над сестрой, но нет же.
Критически оглядела себя в зеркало, красавица, что тут скажешь. По-другому и быть не может, в нашей семье все красивые, не даром что мы ведьмы.
- Ох, вот же!
Спохватилась я.
- Митяй! Ну миленький! Я знаю, что ты меня слышишь!
- Ну чего тебе, егоза?
Сердито проворчал маленький старичок, возникая посреди комнаты. Маленький, в красной в цветочек рубахе, с длинной седой бородой и добрыми глазами.
- Опять пакостничать?
Кивнула ему, и вытащив из-под кровати большую сумку принялась судорожно в ней рыться.
- Ура! Нашла!
Обрадовалась я, вытаскивая на свет парочку крохотных пузырьков из темного стекла. Так, здесь у нас что? Ага! Чесоточный порошок. А здесь? Краска для волос, идеально! Надеюсь, он любит зеленый?
- Митяюшка!
Начала я ласково звать домового, от чего он недоверчиво прищурился и отступил на шаг в сторону.
- Помогать не буду и не проси! Тебе же мать сказала, что выдерет розгами и не посмотрит, что почти взрослая если еще и эти сваты сбегут. Через месяц ты станешь совершеннолетней, большая девка уже. Невеста на выданье, а у тебя одни пакости на уме! Вот кому нужна такая жена? Ты на Ладочку нашу посмотри, маменька твоя милая, добрая и скромная… была, когда замуж выходила.
- Ага…
Ехидно ухмыльнулась.
- Зато после свадьбы все узнали насколько остры ее зубы и язычок… и насколько злопамятный у нее характер.
- Так-то после свадьбы, Даринушка! За чем до, все впечатление портить? Ты им потом, сюрприз сделаешь!
- Хватит мне зубы заговаривать!
Разозлилась я уже.
- Мне тоже хочется по любви, а не вот так вот!
- Так в чем вопрос? Приворотное зелье тебе в помощь!
- Не хочу! Я по-настоящему хочу, чтобы бабочки в животе порхали…
- Это как?
Не понял домовой.
- Как при поносе да? Когда живот крутит?
Я аж воздухом поперхнулась от возмущения.
- Ладно, хватит. Просто покажи мне какую комнату приготовили для Торреса, то есть для моего будущего жениха.
Митяй согласился не сразу, пришлось по уговаривать, но в итоге сдался. И махнув рукой сказал.
- Если что, я был не в курсе твоих планов. Этажом выше третья дверь на право.
И тут же исчез, ну и ладно! Лишь бы маменьки не нажаловался, а характер у нее ух! Даже отец побаивается, когда она в гневе. Пару минут спустя я незамеченной пробралась на третий этаж, ага, а вот и нужная дверь. Чесоточный порошок я старательно рассыпала по все постели и аккуратно застелила, краску добавила в шампунь, и хихикая так же незаметно вернулась в свою комнату.
Выждав положенное время и специально опоздав, спустилась в гостиную.
Мой отец происходит из мелких обледеневших дворян, все что осталось ему в наследство это долги его отца и родовое поместье в пригороде Амрина. А нас старались воспитать с манерами аристократов, чтобы не позорили ту репутацию что, осталась у отца от известной фамилии. Как положено я присела в легком поклоне приветствуя гостей. Взгляд сразу же зацепился за высокого симпатично молодого мужчину. Блондин длинные волосы собраны в сложную косу, темные брюки заправлены в высокие сапоги, белоснежная рубашка с чуть расстёгнутым воротом, оставляла простор для фантазии. И хоть на нем был короткий жилет под цвет брюк, сразу было ясно что передо мной аристократ, под одеждой угадывалось сильное, тренированное тело. В себя меня привел смешок тётушки. Хорош зараза!