Ведьму лучше не злить!

Глава 1. Ведьма

— Не очень-то ты похожа на ведьму, дорогуша, — сказала старушка, поджав губы.

Это я-то не очень похожа? С моими зелеными глазами и рыжими волосами? Да мне еще до определения дара говорили, что и проверять смысла нет. А антураж моей… приемной? А мое прекрасное платье? Я даже шляпу купила! Лежит вон, половину стола занимает. Пришлось из-за нее не только вещи перекладывать, еще и метлу переставлять, а то с клиентского места ее остроконечная загораживала.

— Вот как? — спросила, улыбнувшись одной стороной губ.

— Больно ты молодая, — проговорила она, подозрительно щурясь. — Ты хоть ученая? Или это… рекламой заниматься умеешь? Так же у вас сейчас говорят в современном-то мире? Рекла-ама.

Дорогуша. Рекла-ама. Начало отличное. Прямо интересно, как она на меня потом смотреть будет. Пока складывается ощущение, что если бы женщина могла, подвергла бы сомнению все во мне до последней клетки тела. Но надо терпеть. Есть клиенты, есть деньги. Нет клиентов… Брр. Даже думать не хочу! Поэтому быстренько улыбнулась, а не оскалилась, как ты любишь, и спросила любезную, что ей надо.

Я чуть отклонилась в сторону и указала на стену за спиной. На ней висел диплом моей альма-матер по общему ведьминскому направлению. В современном, как сказала бабуленция, мире без образования оказывать услуги нельзя. Никаких наследственных ведьм, передачи знаний от старшей к младшей, да и… последняя ведьма в нашем роду до меня померла лет так триста назад. Учиться пришлось самой.

— Ну, такую бумажку и нарисовать можно! — сказала старушка, взглянув на подтверждающий квалификацию документ лишь мельком. А ведь я шесть лет его зарабатывала!

— Чего вы хотите? — спросила, чувствуя, как начинает закипать кровь.

А́ва, все хорошо. Это просто пожилая женщина, которой явно досталось по жизни. Вот она и вредничает с тобой. Зато она тебе заплатит, а ты потом купишь новый котел. И не придется делать то, что ты ненавидишь, из-за… просчетов в бюджете. Так что будь лапочкой. Выбора у тебя просто нет.

— Баб отгонять умеете? — заговорщически произнесла она, наклонившись ближе к моему столу и прищурившись.

— Конкретнее, — терпеливо ответила я.

— У моей внучки жених есть, — начала любезная. — Богатый. Знатный. На лицо не безобразный. В столице живет. Но больно падкий на женщин. Отогнать бы их, чтобы у него не получалось!

Ох и многие же ко мне с таким приходили… Почему они думают, что если «отогнать женщин», то все станет хорошо? Это нерабочая формула.

— Так вы их убрать хотите или ему… отключить функцию? — задала я вопрос с ухмылкой, облокотившись на стол и уложив на сплетенные пальцы подбородок.

— Отключить ему что? — не поняла она. — А-а! Только чтобы у внучки с детками проблем не возникло. Русло лишь в одну сторону направить можно?

Можно, конечно, только я таким не занималась. Это незаконно и не проходит проверку моей системы ценностей. Плакал новый котел… Вернее, котел-то мне нужен обязательно, значит… придется… Нет. Я что-нибудь придумаю. Я просто должна что-то придумать! Может, Ви успеет вернуться? Где его носит вообще? Обещал еще на той неделе.

— А вам внучку-то не жаль? — спросила, поднялась и подошла к колдовскому зеркалу в форме мягкого прямоугольника. Оно лежало у окна на солнышке. Грелось. Тепло любит, иначе вредничает.

— Так при деньгах будет! — воскликнула старушка. — Не прозябать в деревне! Не трудиться всю жизнь до мозолей и болей в спине! Не тащить на себе семью, пока этот козёл старый отходит от вчерашней попойки!

Ну вот! С дедом ей не повезло, оттого и вредная такая.

Я коснулась гладкой поверхности и почувствовала отклик.

«Просыпайся давай, хватит дрыхнуть», — направила мысль в артефакт.

Пошла рябь, обозначающее примерно следующее: отстань.

«Надо. Потом обратно положу», — добавила.

Зеркало чуть засветилось и пустило легкие волны. Отлично. Вернулась с ним на свое место.

— Кровь пустить придется, — взглянула на женщину. — Сначала посмотреть надо.

— Да на! — протянула сморщенную руку она. — У меня шрамов-то сколько, обсчитаешься! А тут мелочь какая-то!

Взяв длинную черную иглу со специальной тарелочки, подвинула зеркало поближе к клиентке и быстро уколола ей подушечку безымянного пальца. Несколько капель упали на отражающую поверхность, затем я кивнула, позволяя убрать старческую конечность. Направив в зеркало энергию и указания, стала ждать. Впитало быстро. Снова пошло рябью. Потом волнами, затем какими-то красивыми вихрями. Вот же выпендривается, могло и сразу показать. Хотя чего я? Нам же надо соответствовать представлениям о ведьмах. Иголка тоже подошла бы и обычная.

— Вы смотрите, но не трогайте, — предупредила. — Иначе все. И заново сможем провести не ранее чем по прошествии суток.

На самом деле не потому, что это какие-то законы артефакта. Просто он у меня чужаков не любит. Только мне касаться можно. Подобные магические вещицы откликались лишь ведьмам, и то не всем.

Откинувшись на спинку кресла, я видела изменяющиеся картинки с искажением. И этого хватило. Жених оказался не просто падким на женщин. Он довольно… жестокий. Дамы, желающие за счет него повысить свой финансовый уровень, на такое соглашались. Это старушку могло и не убедить, а вот когда зеркало начало отражать его поведение с ее внучкой…

Кстати, вот так… подглядывать тоже не особо можно. Но здесь есть некоторые… ходы. Картинки не были настоящими. Зеркало создавало иллюзии на основе реально увиденного. Конечно, тут еще надо учитывать необъективную оценку волшебной вещицы… Оно ведь по-разному могло подать. И свое мнение имелось. Поэтому опираться нельзя. Ну… главное, что для моей цели этого вполне достаточно.

— Ах он, собака бешеная! — подскочила с места клиентка. — Да я ему этот ручеек-то откручу! Внучку мою задумал как рабыню держать?! Издеваться?! Я думала, он просто кобель, а он…

Следующие слова на публике говорить было нельзя. Но обороты, которые использовала женщина, показались мне любопытными. Это же какие способности к речи! Пусть и некультурной. Я вот так не умею. А иногда очень хочется. Чисто так, эмоции вытащить.

Глава 2. Господин наместник

Я стояла напротив котла и сжимала зубы. Они издеваются?! Только вчера цена была другая! А сейчас мне не хватает не просто одной-двух монет! Да на меня либо должен свалиться крупный заказ, либо мелких не менее десяти! Какого тут происходит?!

— Ио-оф, — протянула имя хозяина, глядя в его сторону не очень добрым взглядом. — Ты решил нажиться на ведьме?!

Вообще-то он не из таких, но ситуация выглядела сомнительно.

— Это не я, — вздохнул он, облокотившись о стойку. — Это все он. И ты знаешь, я не могу ему противиться… Именно он подписывает мне разрешение на торговлю…

Внутри поднялась волна гнева. Я стиснула челюсть и закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Тихо, Ава. Ты же знаешь, ведьмам не стоит сильно злиться. Это имеет последствия для окружающих, а Иоф не виноват. Зачем ему «веселую» жизнь устраивать?

— Прости, Ава… — произнес мужчина. — Либо по этой цене, либо… никак.

Мне необходим новый котел! У меня заказы! И свои запасы подходят к концу! Да и Ви должен вот-вот вернуться, а я без нужной настойки! И где его носит?! Мне бы сейчас его помощь ну о-очень не помешала.

— Сколько сейчас времени? — спросила, сжимая кулаки.

— Еще работает, — понял, о чем я, хозяин. — Ава, ты это… немножко подыши для начала…

— Спасибо, — ответила, направившись к выходу.

Хороший совет. Дыши, Ава. От силы твоей у названного гада защита, а если проклянешь — мало того, что себе отдачу заработаешь, еще и закроют за строгое нарушение закона. Вдобавок ты не из тех, кто пользуется такими способами. Может, ему хотя бы в морду дать? Скорее себе руку разобью, чем его самодовольную физиономию… А-а! Уехать бы в другой город, и дело с концом, но увы, не могу… Чем скотина и пользуется.

У здания городской власти была через пятнадцать минут «прогулки». Вообще-то к наместнику так просто не попасть, но у меня свой билет. Стоило его длинноногой секретарше объявить о моем приходе, в расписании вдруг появлялось место.

— Подождите здесь, господин скоро закончит, — указала мне на диванчик девушка, а сама вернулась за бумаги.

Мне ее даже немного жаль. С таким экземпляром работать. Хотя кто его знает? Может, он вполне адекватный в исполнении своих обязанностей? И почему мне мало в это верится?..

Двойные двери распахнулись. Оттуда вышли несколько работников и поспешили дальше. В проеме остановился господин наместник, который прислонился плечом к косяку и провел рукой по своей нижней губе, глядя на меня. При этом на его лице расплылась самодовольная улыбка.

— Силли, — назвал он имя секретаря низким бархатным голосом, — проверь-ка ты пока склад. Думаю, у тебя это займет минимум полчаса.

Даже жаль, что этому гаду достались такая внешность и такой голос. Высокий, красивый, знатный, богатый и обладающий властью. Прямо мечта любой девушки. Это если смотреть с фасада…

— Конечно, господин, — подскочила с места сотрудница, подхватила какую-то папку и практически сбежала.

Интересно, они тут понимают, что он меня продавить пытается? Или думают, мы любовники? Я слышала, как меня здесь называют. Ведьма наместника. А ведь их не смущает даже Ви…

— Проходи, Ава, чего сидишь? — спросил он, пробегаясь взглядом по моему платью к туфлям, которые выглядывали из-под юбки, потому что закинула ногу на ногу.

— Добрый день, господин наместник, — произнесла, не сдержав в голосе гнева. — Вы моим приходом не удивлены.

Поднялась и последовала за ним, когда он оттолкнулся от косяка и вернулся в кабинет. Сел на свое рабочее место. Зона для совещаний находилась в стороне, поэтому мне пришлось пройти на ковер и остановиться напротив.

— Я всегда рад твоему приходу, Ава, — сказал он, откинувшись на спинку шикарного кресла.

— По какому праву вы можете указывать, какую ставить цену на товар, вам не принадлежащий? — задала вопрос холодно, глядя в его сверкающие глаза.

— По праву наместника, конечно. На вещи магического использования введен налог, — ответил, чуть склонив голову вбок. — А что, у тебя с этим какие-то проблемы? Ты ведь помнишь, что сегодня дата оплаты твоей земли? По договору, если ты не заплатишь вовремя…

У меня отберут дом и участок.

— Я в курсе! — перебила, не выдержав. — И у меня есть еще время! Вы так бесстрашно пользуетесь властью, не думаете, что по вашу душу и проверяющего могут отправить?

Он рассмеялся, затем поднялся, обогнул стол и присел на него. Я сделала шаг назад.

— Дорогая моя Ава…

— Я не ваша.

— …ты, наверное, забыла, чьим сыном я являюсь, — произнес мужчина, наблюдая за мной. — И я давно мог покинуть эту… стартовую точку, но мне не хочется. Конечно, если ты перестанешь сопротивляться… мы уедем отсюда вместе. В столице тебе бы понравилось. Ты была бы королевой среди ведьм. Потому что за твоей спиной стоял бы я.

Ага, еще на моей шее был бы ошейник, а в его руках поводок. Нет уж, спасибо.

Закрыла глаза и медленно выдохнула. Тихо. Спокойно. Держись.

— Найдите другой щит, чтобы им прикрываться от врагов, — заговорила, снова на него взглянув. — Мне это неинтересно.

— Ты переворачиваешь мои слова, — покачал он головой. — Но мне все равно приятно. Злость тебе к лицу. У тебя красиво горят глаза. А куда можно направить эту энергию…

На твое уничтожение, придурок! Боги, если бы я еще год назад знала, с кем решила потанцевать… ни за что бы не пошла на праздник. Не представляю, что творится у него в голове, раз мой дальнейший отказ так сильно… взыграл. Сначала наместник продолжал меня «добиваться» весьма красиво, я даже начала задумываться, а потом… стала чувствовать излишнее давление. Зеркала у меня еще не было, проверить прошлое не представлялось возможным. Узнала я о том, что мужчина из тех, кто идет по головам и не считается с чувствами других, когда было уже поздно. Хотя артефакт не смог подкинуть мне чего-то прямо ужасающего, да и для раскопки таких подробностей кровь нужна, мы точно знали — сидевшего передо мной с детства обучали прогибать мир под себя. И тот, кому «посчастливилось» оказаться использованным, по его логике виноват в этом сам.

Глава 3. Проклятие

Платеж по земле я внесу, чего бы мне это ни стоило. Значит, нужно срочно искать возможность заработать на котел. Если вовремя не предоставлю зелья — потеряю контракт. Потеряю контракт — в следующий раз точно не смогу внести средства по задолженности. Именно договор на поставку давал мне основную часть суммы. И у меня только два дня, иначе просто не успею с заказом. Ну за что мне это?!

Первом делом отправилась в банк, чтобы внести средства в уплату долга. Даже до ночи тянуть не буду, какой смысл? Пусть этому… наместнику сразу придет магическое уведомление. Чтобы даже не думал, что я трепыхаюсь в его ловушке. Хотя вдруг это его еще больше раззадорит? Хм… Не знаю! Ладно, сделаю, как мне удобно. Сначала оплачу.

Промучившись в очереди, а потом с особо «быстрым» работником, вышла из банка уставшая. Опустилась на ступеньки сбоку, чтобы не мешать остальным, облокотилась одной рукой о колено, уперла кулак в подбородок и просто смотрела, как туда-сюда снуют местные жители. У них у каждого есть свои проблемы, свои радости и горести. Каждый как-то справляется. Значит, справлюсь и я. Немного страшно, если честно, но когда меня это останавливало? Я изначально в принципе понимала, что легко не будет. Да и менять хорошую стабильную жизнь, где есть высокооплачиваемая работа, друзья и перспективы роста, на необходимость постоянно крутиться… всегда боязно. Только решение я приняла. И готова нести за него ответственность.

Ну, вообще-то не все так плохо, просто в такие вот спады начинаешь сравнивать до и после. Еще и Ви никак не вернется. А без него поддержки ждать неоткуда. Самой себя и приходится подбадривать. Вроде пока получается.

— Великие боги, я вас нашла! — вдруг обрушился на меня чей-то голос вместе с цепкими пальчиками, схватившими за предплечья.

От неожиданности дернулась. Ушла в себя мысленно и перестала видеть и слышать.

— Нечисти на вас нет, вы чего так пугаете! — воскликнула, забрав руки и приложив ладонь к сердцу.

Ей еще повезло, что я не атаковала на эмоциях!

— Простите, госпожа ведьма! — произнесла миловидная девушка, глядя на меня большими серыми глазами. Кажется, я ее где-то видела. — Мне очень нужна ваша помощь! Вы можете пойти со мной?

— Помощь? Какая? Куда?

Я, конечно, отпор любому могу дать (ну почти), но бездумно бросаться за смутно знакомыми жительницами не привыкла.

— Ох, простите! — воскликнула она, поправила сбившуюся русую косу, выпрямилась, затем поклонилась. — Вы меня, наверное, не помните. Меня зовут Таси́на. Я работаю младшим целителем. У нас... — Она наклонилась ниже и почти прошептала: — Кажется, у нас проклятый! И он… он совсем плох, госпожа ведьма, — снова заговорила девушка нормально, отстранившись. — Меня за вами послал главный целитель. Даже не думала, что так удачно встречу вас по дороге!

Я быстро поднялась. С сильными проклятиями нельзя медлить. Они встречаются редко, но на такой случай нас в академии натаскивали реагировать без промедлений.

— Рассказывайте, — велела, вытаскивая медальон на крупной цепочке. Без такого, наверное, любая ведьма из дома и шага не сделает. Та же привычка со времен обучения.

— Поступил ночью, — начала Тасина, — с проникающим ранением. Неопасное. Стандартный случай, стандартные процедуры. Во время утренней проверки… целитель… он жив, но маги держат его в стазисе. Палата сейчас закрыта. Любой, кто входит, теряет магические силы. И сам поступивший… у него вся повязка в крови…

— А с чего вы уверены, что это проклятие? — спросила, глядя на виднеющееся впереди нужное нам здание. От банка недалеко.

— Маги провели сканирование, — отвечала она. — Их магии следов там нет. И… там такая тьма вырвалась, когда они попытались его запечатать… Мне до сих пор страшно. Я сама видела.

— Личность известна? — задала вопрос и резко ринулась в сторону, подвигая и девушку. Какой-то не особо умеющий смотреть по сторонам житель вынырнул из-за угла и чуть не сбил с ног. Вот же… сказать ему пару ласковых.

— Ой! — испугалась сотрудница. — Спасибо… Личность неизвестна, но с ним молодая женщина. Ничего не говорит, кроме того, что он должен сказать все сам, когда очнется. Единственное, она четко дала понять, что он… очень знатный. Хотя, знаете, это и так по нему видно… Я таких раньше, кроме наместника, не видела. Какая-то от него словно… аура идет. Сопровождающая его тоже… явно не из простых.

Наш город располагался далеко от столицы. Да и ближайшее крупное местечко в трех днях пути. Конечно, все равно встречались какие-то маги из центра, но такие, как наш наместник, даже мимоходом не забредали. И слава богам…

— Отлично. Значит, если не вытащить… может нагрянуть разъяренный папенька… — сделала вывод, поморщившись.

На таком заказе я могла бы срубить сумму, которая покроет котел и еще даст запас. Но договариваться некогда. Да и… не стану я смотреть, как проклятие губит. Не смогу просто сказать, мол, либо деньги, либо пусть помирает. А судя по тому, что рассказала мне Тасина, это тот случай, когда жертва жилец максимум еще на сутки… Ну почему так не вовремя?! Я же пока этим буду заниматься, у меня еще меньше времени останется на то, чтобы найти средства!

Ви, гаденыш ты такой, когда же ты вернешься?! Хотя чего я на него ругаюсь? Взрослая же женщина, должна справиться сама. И я справлюсь! На крайний случай… придумаю, что продать. Кстати, идея!

В целительский дом почти вбежали. При виде меня работники спешили указать, куда направляться. Часть сотрудников меня знали, потому что я бывала здесь по работе, а часть понимали по внешности. Я же соблюдала представления о том, как должна выглядеть ведьма, ее дом и подобное. На нужном этаже в собрании нескольких целителей и магов сразу заметила девушку, про которую говорила Тасина. Она права. Точно из особо знатной семьи. По ним действительно видно. Даже по движениям. А красивая. Чуть ниже меня. Волнистые золотые волосы. Большие голубые глаза. Фигура… отпад. Одежда дорогущая и подчеркивающая нужное. Да по ней тут вся мужская половина захлебываться слюной будет.