Ведьму заказывали?

Пролог

С чего все началось? Наверное, с дурацкого звонка от хозяйки квартиры, что я снимала. Слышно ее почти не было, ведь вокруг меня скакало около двадцати маленьких бесенят.

– Ради некоторых можно и растаять! – широко улыбнулась я, сбросив вызов и обняв именинницу, немного вредную девочку, которой сегодня исполнилось семь лет. – И вот тебе мой подарок, моя принцесса Анна, он такой же холодный, как я, но несет столько же радости, сколько ты приносишь своим родителям, – не то, чтобы я была уверенна в своих словах, но обычно после них расчувствовавшиеся мамочки оставляли неплохие чаевые. – Вноси подарок, Олаф! – крикнула я и взмахнула рукой, вытащив из кармана хлопушку с конфетти-снежинками.

Мой напарник вкатил в праздничный зал торт-мороженое, прикрытый прозрачной крышкой. Правильно. В первый раз, когда мы решили удивить детей «магическим спецэффектом», парень едва успел прикрыть собой десерт, иначе бы пришлось выковыривать нам из сладкой массы мелкие блестки.

Я задула с именинницей свечи, помогла разрезать торт, разложить куски по тарелкам и раздать их визжащим от радости детям, и, наконец, передав бразды правления праздником маме Анечки, отправилась в гримерку, отвечая на очередной звонок.

– Селена! – противный голос старухи – хозяйки квартиры, доносящийся из трубки, заставил меня поморщиться. – Вы уже собрали вещи?

Да, меня зовут Селена. Селена Михайловна Темнова. Вопросом, почему маме в голову прошло в голову назвать меня таким именем, я задавалась не раз. И не находила ответа. Впрочем, родительница тоже ничего членораздельного на эту тему сказать не могла. Да и чаще всего в обычной жизни «Се» куда-то пропадало, и я прекрасно отзывалась на Лену. Но Изольда Всеславовна, а именно так величали тетку, что сдавала мне однушку неподалеку от института, обращалась ко мне только по полному имени. И собиралась меня выселить оттуда в ближайшее время.

– Да, но мы же договорились, что я могу пожить до конца недели? – весь минус моего проживания у нее был в том, что мы не заключали договор, и, по сути, она меня могла выпереть, когда ее душеньке угодно. И согласилась я на эти условия лишь потому, что без договора она согласилась очень дешево сдать мне квартиру.

– Нужно съехать сегодня. Моя племянница уже завтра приезжает в город! – выпалила тетка. – Если не заберешь вещи до двух, то я выставлю их в подъезд! – по ушам ударили короткие гудки.

– Ленк, ты чего? – спросил Саня, стаскивающий с себя костюм Олафа.

– Из квартиры выставили, – вздохнула я. – Придется в общагу возвращаться, – вот туда я не хотела совсем. Половина нашего общежития сдавалась студентам, а вторая – маргинального вида товарищам и выходцам с откуда-то с юга или с юго-востока, последние, впрочем, были тихими соседями, но скользящие как тени туда-сюда в любое время дня и ночи, они пугали не меньше, чем громкие алкаши и роты тараканов, бегущие из их комнат.

– Можешь перекантоваться пока у нас с Машкой, она против не будет, если ненадолго. Вдруг за неделю-другую найдешь что-то подходящее? – Саня был счастливым владельцем хрущевки, в которой жил со своей девушкой – третьекурсницей с филфака.

Маша девчонкой была хорошей и совсем не ревнивой, нормально относилась к нашему с Саньком партнерству и понимала, что ничего, кроме совместной учебы и работы нас с парнем не связывало. А мы с Саней прошли и огонь, и воду, и медные трубы, вернее, и детские утренники, и тяжелые будни «пионер-вожатых», и удачную халтуру в виде тренеров фитнес-зала неподалеку от родной альма-матер. Мы двое стали теми счастливчиками, которых взяли туда без опыта работы.

– Спасибо, Сань. Надеюсь, эта карга вернет мне деньги за остаток месяца, – в этом я не была уверенна, хотя внешне Изольда Всеславовна производила впечатление невероятно аристократичной и честной дамы, под благостной картинкой таилось нутро торговки рыбного ряда одесского привоза. – Черт! Половина второго.

– Э, Ленк, может, ты переоденешься?

– Плевать, некогда! – крикнула я ему. – Дай на такси, – парень протянул две сотни. – Из моей доли возьмешь. Ок? – махнула я ему, выбегая на улицу и шаря глазами по стоянке ища нужную машину.

– Корону хотя бы сняла, балда, – крикнул он мне вслед в форточку, но я уже не слышала.

– Неужто королевишну везу? – хмыкнул водила.

– Ага, как в фильме, помните… «Королева бензоколонки», – рассмеялась я. – А можете быстрее?

– Не, дорогуша, тут на каждом перекрестке камеры, половина по средней скорости считают, так что нельзя превышать. Да и куда торопиться тебе, раз королевишна, – открыто ржал надо мной шофер.

– Не успею к двум, хозяйка упрется с моими деньгами, и вещи выкинет.

– Да, девица, угораздило тебя вляпаться, – покачал головой мужик, и газанул на последних кварталах. – Ничего, новое место – новая жизнь, никто не знает, иногда и знакомая дорога преподносит сюрпризы, – подмигнул он мне, давая сдачу. – Удачи, королевишна!

– Спасибо! – крикнула я, вбегая в подъезд.

– Явилась? – со скорбным лицом изучила мое одеяние хозяйка. Она, как и мои вещи, уже стояла на лестничной площадке.

– А то, – ревизию сумок проводить смысла не было, вся моя жизнь уместилась в два баула. – Вы должны мне за полмесяца, – прищурилась я.

– А ты должна была убраться, перед тем как съехать, – поджала губы старуха.

Глава 1

Я, не веря своим глазам, ощупала стену, а потом посмотрела по сторонам. Но полностью охватить взглядом помещение со странными слабыми и немного мерцающими светильниками, больше напоминающими свечи, и высоким потолком, не давала темнота.

– Упасть – не отжаться, – вспомнила я Михалыча, что вел у нас легкую атлетику. – Где я?

– Если соблаговолите развернуться ко мне лицом, то я обязательно вам напомню! – с укоризной и даже сердито сказал кто-то позади меня.

– Здравствуйте, – обернулась я.

– Наконец-то! – даже в полумраке я видела, как возмущенно закатил глаза мужчина, стоящий напротив. На вид ему было лет пятьдесят, но вот одежда его выглядела словно все сто, вернее двести, и все это время он совсем не интересовался модой. Этакий привет от Наполеона и Александра Первого. – Что, нравлюсь? – хмыкнул он, совсем неверно определив причину моего интереса к его персоне.

– Да как сказать. Если только в роли исторического экспоната, – ляпнула я, окрестила мысленно этого чудилу Бонапартом, и прикусила тут же язык. – Извините, – мало ли что, вдруг маньяк, а я черт знает где, конечно отобьюсь, но зачем мне проблемы?

– В какой? – не понял мужчина. – Впрочем, не важно. Я тебя не для себя приготовил, – довольно улыбнулся он. – Ты ничего, хоть и на северянку не очень похожа… Но там среди жен князьков кого только не было.

– Вы о чем? – чем больше он говорил, тем сильнее мне казалось, что он бредит. А что, весна… У дурачков обострение… Наших вон, с факультета олигофрен-педагогики, даже на практику не повезли, сказали попозже, а то пациенты не стабильны.

– Тебя портал памяти лишил что ли? О, Зарок, зачем ты послал на мою голову очередное испытание? – Бонапарт протянул руки вверх, но оттуда ему никто не ответил.

– Видимо, да, – если ты не можешь победить сумасшедшего, подыграй ему. – Может, напомните, о чем речь?

– Я переместил тебя в Зонненберг, чтобы ты стала женой моего племянника, короля Триуруса, правительницей светлых земель.

– Ого, ответственное задание, – смутилась я, понимая, что тут явно «бегун из дурки». – К нему нужно подготовиться… Вещи там положить, перекусить, переодеться, а там уж и знакомиться с кандидатом в мужья.

– Вещи? Ах вещи… Это все? – он с сомнением посмотрел на мои сумки.

– Да, – ответила я и наткнулась на брезгливый взгляд. – Вы же не сказали, сколько можно пронести через портал, – а что, хорошая отмазка. – И носильщика мне не предложили, кто будет нести все это, – поджала губы я, хихикнув в душе. Нести… Нас тренировали на совесть, так, что я стометровку пробегу, закинув этого товарища на плечо. Упаду, правда, потом и нескоро встану, но сделаю.

– Плохо, плохо… Не люблю, когда что-то идет не по плану, – задумался дядька.

– Так пойдемте, у вас по плану точно не было задержки в этом странном месте, – как можно доброжелательнее сказала я.

– Ты еще и язвишь? – тут же в ответ получила визгливый вскрик и от неожиданности подпрыгнула. – Ты здесь только потому, что я этого захотел, – он подошел ко мне вплотную, а я уже приготовилась уложить его на лопатки. – Пустышка, – прошипел он и положил мне на плечо руку с, зажатым между пальцев, кристаллом, одна из вершин которого впилась мне в плечо, оцарапав кожу.

Но швырнуть гада на пол я не успела, потому что меня ослепил яркий свет, что вырвался из камня, стоило моей крови попасть на него.

– Что за хрень? – вскрикнула я, зажмурив глаза, плечо дико пекло.

– Терпи, если хочешь жить! Сейчас пройдет! – зашипел мужик, и я сцепила зубы.

Через несколько секунд, когда свет пропал, а мои глаза снова начали привыкать к полумраку, мне в ладонь пихнули тот самый камушек.

– Что это?

– Носи, не снимая, пока он на тебе, ты в безопасности, все будут думать, что ты светлая и достойна короля, – процедил Бонапарт. – Если что, скажешь родовой амулет защиты, от покойной маменьки, и ты поклялась его носить. Поняла?

– Ладно, – вздохнув, я застегнула на шее цепочку. Кристалл был не такого большого размера, как показалось в начале, да и выглядел вполне симпатично, а еще от него шло приятное тепло, поэтому я оставила украшение. – От кого имею честь принять столь знатный подарок? – мужик так и не представился, а звать его вымышленным именем было не с руки, черт его знает, как он отреагирует на подобное?

– Его светлость, Гектор Триурус! – вытаращил Бонапарт глаза. – Ты что, полоумная?

– Сами же сказали, ваш портал как-то не так подействовал, – отступила я от него подальше. Ничего, выйдем на улицу, и сбегу, на первый же автобус прыгну, остановку-другую проеду и такси вызову. Надеюсь, у Машки с Саньком есть что-нибудь покрепче кваса, а то после таких переживаний и пара часов в спортзале не спасет нервную систему.

– О, Зарок! – снова поднял к верху руки Гектор. – Идем, развернулся на пятках он и понесся куда-то в сторону. Мне оставалось только закинуть баул на сумку с колесиками и поторопиться за ним.

Но чем дальше мы шли, тем меньше у меня оставалось веры в то, что я попаду к друзьям. Этот сумрачный зал находился в каких-то катакомбах, и выход из него был лишь один – винтовая лестница, верхние ступеньки которой тонули во тьме.

Глава 2

Даже самой себе я не могла признаться, что я не дома, не в ставшем уже родным городе. Всю дорогу до своих покоев я искала скрытые камеры или хоть какие-то намеки, что попавшиеся на пути люди – актеры. Но меня ожидало разочарование и осознание того, что сбежать от сумасшедшего Гектора, который, вероятно, не такой уж и сумасшедший, не получится.

После долгих блужданий по бесконечным коридорам мой «Наполеон» резко остановился у белой двустворчатой двери с позолоченными лилиями. Вообще, здесь, наверху, в отличие от серого подземелья все было в основном белым с золотым. Через раз попадались детали в пастельных тонах – одежда дам, например. И еще реже яркие детали. Правда преимущественно у мужчин и то, это были оттенки желтого, красного, голубого и светло-зеленого.

– Так, эйра Селена, – вроде как-то уважительно вдруг заговорил мужик. Я сначала удивилась, а потом заметила у дверей пару добрых молодцев в белых одеждах. – Здесь ваши покои, я пришлю к вам личную служанку…

– Ваша Светлость, – сделал шаг вперед один из парней. – Его Величество уже позаботился об этом.

– Замечательно, – процедил сквозь зубы Гектор, своеволие племянника которому явно не понравилось. – Просто решил, что раз уж мой возлюбленный племянник доверил мне выбор невесты, то и горничную для нее я подберу сам. Я еще навещу вас сегодня, – кивнул он мне под внимательным взглядом молодого человека. – Вы отвечаете головой за эйру Селену, ир Кориф.

– Само собой, сир, – на секунду склонился, видимо, мой охранник или надсмотрщик.

– У вас есть еще вопросы?

– А? Да, – я подошла ближе к мужику. – Слушай, Твоя Светлость, а ты когда придешь? Мне, вообще, что дальше делать? Выходить из комнаты можно? И когда я познакомлюсь… С женихом? – на последнем слове я замялась, а бедный Бонапарт аж покраснел… Надеюсь, не от злости.

– Не «Твоя», а «Ваша»! Приду, как смогу. Выходить можно со служанкой и иром Корифом, но не желательно пока. А познакомишься… Как только, так сразу, – зашипел он на меня.

– Ладно, Моя Светлость. Буду ждать, – вздохнула я и под скрип зубов потянула ручку двери.

– От себя, эйра Селена, – тихо сказал второй охранник. – Ир Веббер.

– Очень приятно, – свое имя в который раз называть не стала.

– Давайте я помогу вам с багажом, – протянул руку ир Кориф и перехватил ручку чемодана.

– О, спасибо, а то я думала, что здесь не осталось настоящих мужчин, – и пусть чемодан на колесиках, но я устала и была в таком шоке от происходящего, что хотела скинуть с себя все и упасть на кровать.

Упасть не получилось, стоило мне зайти, как передо мной склонились в полуприсяде-полупоклоне три девушки.

– Нападающий, полузащитник и защитник, комбо, – тихо хихикнула я, и поздоровалась, – Здравствуйте! Да вставайте же уже.

– Доброго дня, эйра, – хором ответили девушки, выпрямившись, а я поняла, что рано их девушками назвала. Одна из них была моей ровесницей, вторая старше лет на десять, а третья и того старше.

– Эйра Селена, – представилась я, и у самой взрослой промелькнул на лице то ли страх, то ли недовольство. Слишком быстро она взяла себя в руки. Но обе эмоции были не к месту, она же видит меня первый раз в жизни.

– Иры Таисия, Келли и Мередит, – невозмутимо представил их охранник. – По приказу его величества они проведут с вами первые три дня, а потом вы выберете из них одну, ту, что будет всегда при вас.

– Одну? Всегда при мне? – удивленно посмотрела я на него.

– Что-то не так?

– Разве персоналу не положен отдых, больничный или отпуск? – ну хоть какой-то соцпакет должен быть на этой работе…

– Подобные вещи зависят лишь от вашего желания и с согласия его величества.

– То есть… Даже когда я стану его супругой, то не смогу решать подобные вещи самостоятельно? – конечно я не намеревалась тут оставаться, но уж больно абсурдно выглядела подобная перспектива.

– Я думаю, все же вам лучше обсудить это с ним.

– Спасибо, ир Кориф, – вздохнула я и повернулась к горничным.

– Вообще-то я – эйр, но его высочество никак к этому не привыкнет, – тихо заметил мужчина.

– Я запомню, – не успела я кивнуть, как послышался слабый щелчок – закрылась дверь. – Так…

– Какие будут указания, эйра Селена? – спокойно уточнила средняя из троицы. В ее взгляде не было зависти младшей и отчуждения старшей, но и доверия она не вызывала.

– Указания? – я даже не сразу поняла, что от меня хотят.

– Может быть, разобрать ваши вещи? – с любопытством дернулась в сторону сумок Таисия, а Мередит тут же цыкнула на нее.

– Хорошая идея, – согласилась я. – Только я буду делать это с вами, – совсем не хотелось, чтобы кто-то копался в моих баулах без меня. – Но сначала я бы хотела поесть.

Девушки засуетились, младшая тут же хотела рвануть, но была остановлена старшей. Мередит сама отправилась за едой, прорычав той, чтобы она научилась в узде язык держать. Видимо, женщина подумала, что Таисия не столько рвется выполнить поручение, сколько потрепаться по пути о моей персоне. Что ж, это в плюс одной, и в минус второй.

Глава 3

Из ванной выглянула младшая горничная, проторчавшая там все время, пока мы обедали с королем.

– Все готово к омовению, эйра Селена, – интересно, у них реально такие проблемы с водой или Таисия затаилась в купальне, как мышь под веником, чтобы не попадаться на глаза Кристофу? Не спорю, он вызывает смешанные чувства своим странным непрошибаемым видом, но это же не повод прятаться? Хотя… Мы мало знакомы, чтобы делать выводы.

– Спасибо… Прошу, не разбирайте без меня вещи, – было как-то неприятно, что кто-то в мое отсутствие будет в них копаться.

– Как пожелаете, – кивнула Келли, а младшая лишь сверкнула разочарованно глазами. Я же выудила из баула свое махровое сокровище и застегнула замок, сердясь, что сломала колесо с кодом и теперь он слишком легко открывался. Вот только я сделала пару шагов в сторону ванной, как поняла, что девушки последовали за мной. – А вы что, должны присутствовать? – мои брови самостоятельно поползли вверх.

– Конечно, – поразилась моему удивлению Таисия. – А как иначе? Разве ж может эйра сама…

– То есть ира в состоянии себя помыть, а эйра, как неразумный ребенок, нет? – стараясь не рассмеяться, посмотрела я на нее.

– Если вам угодно, то мы не посмеем настаивать на помощи, – учтиво склонила голову средняя горничная и покосилась на младшую.

– Да, мне бы хотелось самостоятельно справиться с этой задачей, – кивнула я. – Но буду рада, если познакомите с местной системой водоснабжения, – мне вдруг в голову пришла мысль, что здесь все слишком устаревшее, мало ли, смесителя нормального нет или вместо унитаза дырка в углублении стены?

– Как пожелаете, эйра Селена, – Келли сообразила раньше Таисии, оказалась у двери первой и поманила меня за собой.

И хорошо, что она стояла ко мне спиной, иначе бы увидела мой разинутый рот.

Ванная комната была по размерам больше квартиры Изольды Всеславовны. А сама ванна оказалась круглой купелью метра четыре в диаметре, с одной стороны под водой располагалось четыре ступеньки, чтобы можно было сесть, а все остальное пространство было одной глубины – мне по шею. Теперь понятно, что Таисия так долго тут делала – только наполнить подобную «ванну» полдня убить.

Никаких кранов и регуляторов температуры взглядом я не нашла, не обнаружила справа вазон, напоминающий унитаз, несколько шкафов, видимо с полотенцами и другими банными принадлежностями.

– Эйра Селена? – позвала меня Келли, вероятно мое растерянное лицо много что могло сказать. – Что-то не так? Возможно, вам чего-то не хватает?

– Душа? – брякнула я, а женщина непонимающе уставилась на меня. – У нас было немного другое устройство подобных комнат…

– О, да, сейчас, – она подошла к бортику рядом со ступеньками и легко откинула ближайшую плитку. – Эти комнаты переделали незадолго до вашего прибытия, его величество любит комфорт и простоту. Всегда говорит, что любое дело нужно совершенствовать до той степени, когда достижение цели этого дела будет совершаться с минимальными усилиями. Потому он очень популярен среди народа, – Келли на секунду улыбнулась. – Хотя его спокойствие можно принять за равнодушие, он очень хороший правитель.

– Спасибо, я учту, – кивнула я ей, жалея, что она вообще не очень разговорчива. Хотя, это лучше, чем болтливость Таисии.

– Вот эта пластина охлаждает воду, эта подогревает, чем дольше держите руку, тем сильнее воздействие, – она указала две из четырех кнопки.

– А эти?

– Спускают и набирают воду, но уж об этом позаботиться оставьте нам, – я хотела было рассердиться, уж больно язвительно звучала фраза… Но в интонации женщины не было ни сарказма, ни злости, просто констатация факта, что это ее работа и так положено. Пришлось смириться. – С другой стороны все для ухода, – она откинула вторую крышку, под которой нашлись парочка мочалок, пемза и десяток бутылочек разного размера и формы. Неподписанных! – Я попросила Таисию рассортировать по назначению, – она указала на то, что тюбики стояли в определенном порядке, – для волос, лица, тела.

– Очень удобно, – обрадовалась я.

– Благодарю вас, эйра. Мне подождать снаружи?

– Да, пожалуйста! – я бросила халат на тахту у стены.

– А обтереть? Подать вам полотенца… Или оставить здесь, – она посмотрела на диванчик.

– Да, будьте добры, – я замялась, вроде с переодеванием при посторонних у меня не было проблем, в школе раздевалка была одна на всех, сначала заходили девочки, потом мальчики, а что в секциях, что в университете, что на фитнесе выделяли каждому полу по помещению, в котором вдоль стройного ряда шкафчиков стояли лавочки. Тут не до стеснения. Вот только при Келли стягивать платье показалось как-то странно.

Девушка явно поняла мое замешательство, поклонилась и вышла.

Наконец, я осталась одна. Раздевшись, потрогала воду, а то мало ли, Таисия набирала на свой вкус, а вдруг она любит кипяток? Но нет, теплая вода так и манила в нее погрузиться, что я и сделала.

Все это напоминало мне сюжет какого-то фантастического фильма. Эх, надо было больше книжек читать… Да все некогда… То сборы, то соревнования, то учеба, то работа, я же делала все, чтобы вырваться из «родного» дома… Подальше от мамы с отчимом. Вот и вырвалась.

Глава 4

Косметичка у меня была внушительная, хотя в обычной жизни я не очень часто пользовалась ее содержимым. Тренировки под слоем штукатурки не воодушевляли не капелюшечку. В основном все краска уходила на утренники, на них я рисовала себе кукольные личики, чтобы хоть немного соответствовать выбранным персонажам. И я думала, что здесь особо краситься не придется, ведь что у Келли, что у других на лицах было только немного румян, да подведены глаза. Однако выражение лица средней горничной заставило меня засомневаться.

– Вы так смотрите… Мы не сможем все это заменить, когда придет срок?

– Нет, что вы, Ваше Высочество, – стушевалась женщина. – Это все есть и в Зонненберге, правда, в другой форме… Вот только, как вы обходились таким малым количеством?

– Малым? – я даже присела от неожиданности.

– Извините…

– Да нет уж, говори как есть.

– Просто когда вы прибыли, то были накрашены именно так, как все придворные эйры… Но у них при этом количество баночек в десятки раз больше… Я не хотела вас оскорбить.

– Ничего страшного… На самом деле я предпочитаю более сдержанный вариант, вот как у тебя, например, потому мне много не нужно.

– Боюсь, дамы этого не поймут… Прислуга… Мы не используем краски, чтобы не отвлечь внимание эйров на себя.

– Ты имеешь в виду, что в натуральном виде меня примут за иру? – уловила я направление ее мысли.

– Есть такая вероятность…

– Знаешь… Это не мои проблемы. Не хочу портить себе лицо, только чтобы кому-то было удобнее.

– Как пожелаете, Ваше Высочество.

На этом разбор моих вещей закончился, и вернулась Мередит с перекусом. А еще минут через пятнадцать в гостиной появился Кориф.

– Эйра Селена, вы отпустили горничных?

– Нет, Келли со мной, и вообще, им тоже нужно питаться… Раз уж со мной «не положено», – я сердито посмотрела на девушку, но та была непреклонна. Разделить со мной еду она отказалась, вроде как это нарушение всех святая святых правил этикета. – Кстати. А вы и ваш напарник обедали?

– Да, – коротко ответил он, но то, как он посмотрел на бутерброд с мясом, говорило об обратном.

– Садитесь, – мягко сказала я, но он, прижав к себе книжки, отрицательно мотнул головой. – Садитесь на диван, Дерек, – я потянулась к нему через стол, мужчина отступил на шаг назад, как-то странно глядя мне в глаза. – Сядь! – рявкнула я и доброжелательно продолжила, – на диван… Пожалуйста. Келли, поставь приборы еще на одну персону и иди, поешь. А на обратном пути захвати перекусить для ира Веббера.

– Да, Ваше Высочество, – поклонилась она и, сверкнув на моего охранника глазами, ушла.

– Эйра, это неприлично, – насупился мужчина.

– То, что мы наедине? – вдруг дошло до меня.

– Именно.

– Но вы – моя охрана?

– Именно. Главный по вашей безопасности.

– И вас, Дерек, на этот пост назначил его величество?

– Именно.

– Так в чем проблема? Может быть, мы решаем вопросы моей безопасности? И не хотим раскрывать их даже горничным, – я пожала плечами, налила ему морс и положила несколько бутербродов, где куски мяса были потолще. – Келли будет молчать, Мередит тоже. Поэтому ешьте быстрее, пока не вернулась Таисия, за длинный язык этой девчонки я не ручаюсь. Вы принесли мне книги?

– Да. Эта, – он протянул мне большой красочный том, – хрестоматия по истории королевства Триурус, одобренная для всех учебных заведений верховным жрецом.

– Звучит пугающе… А эта? – я указала на потрепанную книжицу в его руках.

– А это мои краткие пометки к ней, составленные на основе книг, летописей и мемуаров, что читал я… – что-то было странное в его поведении.

– Ее никто не должен видеть?

– Желательно.

– Его высочество и его величество не одобрил бы чтение мною подобных записей?

– Я в этом уверен.

– Что ж… Я с радостью их прочитаю, и постараюсь скрыть наличие у меня, – ухмыльнулась я. – Только ответьте, почему?

– Почему что?

– Вы так поступили? Дали то, за что вас могут наказать? И почему так уверены, что я вас не сдам?

– Мне просто кажется, что вам это нужно, Ваше Высочество. И очень. Я редко ошибаюсь в своих выводах, – он буквально проглотил еду, запил морсом и у двери оказался за секунду до того, как вошла Таисия.

– Благодарю вас за книги, эйр Кориф, – сказала я ему в след, словно он и не сидел рядом со мной. Вот же, шпионские игры…

Я, усевшись на диван, открыла большую книгу и обрадовалась, что буквы хоть и не были русскими, а слова и подавно, но если не «вчитываться», а скользить взглядом по диагонали, то это выглядело словно имею дело с транслитом. Вроде выглядит как тарабарщина, а смысл понятен. Но читать ее все равно оказалось муторным делом, она была нудная до изнеможения. Через строчку шло прославление подвигов светлых и бесконечное обвинение темных во всех бедах на местной планете. Если аборигены свято верят в то, что здесь написано, то с критическим мышлением у них явные проблемы.

Глава 5

Я открыла глаза от того, что меня кто-то тихонько звал.

– Ваше Высочество… Там Кора первые платья уже принесла, – Мередит стояла у дверей оглядываясь по сторонам.

– Хорошо, я сейчас умоюсь и выйду. Принести вам завтрак или вы выйдете сегодня в малую столовую?

– Мне кажется, пока рано мне в люди… Давай лучше сюда, и позови эйра Корифа, – махнула я рукой, и женщина ушла. – Эх, а я надеялась, что мне все это снится…

Пришлось встать, привести себя в порядок и натянуть спортивный костюм. Дерек в нем меня уже видел, а так… В чем хочу, в том в своих покоях и хожу.

Охранник ждал меня в гостиной, поздоровался коротким кивком и уставился, выжидая, что же я от него хочу.

– Мередит, оставь нас, – книжица с заметками, заткнутая за резинку брюк – не очень удобный аксессуар.

– Да, Ваше Высочество, – присела горничная, и покинула комнату.

– Вы звали?

– Да, чтобы вернуть вам это. Очень познавательное чтиво.

– И как вам?

– Занятно, – я пыталась ответить как можно более туманно, ведь это и правда могло быть проверкой. – Но для создания в голове полной картины я хотела посетить библиотеку. И не раз.

– Я понял, – склонился Дерек, и заметки исчезли в его руках. – Что-то еще?

– Да, хочу отправиться туда после завтрака, как только примерю платья.

– Возможно, Ваше Высочество хочет еще посетить сад?

– Прогулку лучше совершать с утра? – мне стало интересно, на что он намекает.

– В это время там менее людно, – вот лицо… Такое же каменное, как и у его короля, только у этого хотя бы в глазах черти ржут.

– Учту. Идея хорошая… Так и сделаем. Сначала подышим воздухом, а потом отправимся постигать науки, – не успела я завершить фразу, как дверь распахнулась, и на пороге возник Кристоф. Легок на помине. К счастью, мы с Дереком стояли достаточно далеко друг от друга, чтобы ему в голову пришли неправильные мысли. – Спасибо, эйр Кориф. Вы свободны. Позовите, пожалуйста, Мередит, – мужчина кивнул мне, поклонился своему королю и вышел.

– Он уже такой послушный, эйра Селена… Как вы этого добились? – венценосный подошел ближе, но я не чувствовала ни злости, ни досады, ни веселья в его движениях.

– Исключительно вежливостью, Ваше Величество. Разделите со мной завтрак? – только бы у тебя дела какие-нибудь были архиважные.

– С радостью, – ответил король и присел, радостью там даже не пахло. – А почему вы не стали присоединяться ко мне в малой столовой?

– Я не знала, что вы будете там, – а что, чистая правда… Я бы тогда вообще прикинулась спящей. – Да и решила, что мои манеры далеки от тех, с которыми можно выпускать в общество.

– Вы категоричны к себе, моя будущая королева. Меня все устраивает, а остальных это волновать не должно.

– Но волнует, – заметила я.

– А вам есть до этого дело?

– Ну так… Это же имидж. Манеры королевы – статус короля.

– Некоторыми можно пожертвовать в пользу удобства, тем более, мои подданные не встают так рано, как вы и я, – вот уж дурацкая привычка, из-за которой я чуть ли не в пять утра вскакиваю.

– То есть… В это время обитатели дворца спят?

– Прислуга нет, вернее часть ее. А так… Да, – да он почти пожал плечами, это просто прогресс!

– И никто не удивится, если я в это время буду выбегать на пробежку или тренировку?

– Пробежку и тренировку? – эй, а где удивление? – Зачем это вам?

– А вы что думали, такая фигура бывает у тех, кто сидит целый день на попе и вышивает? – я встала, скинула толстовку и покрутилась. Мне стесняться нечего, все нужное на своем месте.

– У вас сильно развитая мускулатура, эйра Селена, – отметил король.

– Я старалась, – улыбнулась я и вернулась к завтраку.

– И да, если вам так нужен бег по утрам, то я вам разрешаю, но в сопровождении.

– Не думаю, что горничные смогут скакать в своих платьях по дорожкам в парке…

– Они нет, а вот эйр Кориф – вполне. Кстати, как вам помощницы? Не слишком ли мало я дал вам времени для выбора?

– Нет, я его сделала еще вчера. Единственное, я хотела бы оставить двоих, а не одну.

– Обоснуйте.

– Помните, в прошлый раз мы говорили о базовых потребностях? Так вот, если у вас принято, что горничная должна быть всегда при эйре, то когда она будет удовлетворять их? А если их будет две, то они, сменяя друг друга, все успеют.

– Хорошо. Вы вольны взять и трех, – он запил свой ответ отваром. – Если они вам действительно нужны, – я посмотрела на него как-то по-новому. – Я вам нравлюсь, – ошарашил он меня вопросом.

– Скорее перестали не нравиться… Но согласитесь, это уже прогресс, – сказала я первое что пришло в голову, а потом сама опешила от своей наглости.

– Говорить правду это приятное качество. Не все мои подданные обладают им, – кивнул король и встал. – Спасибо за завтрак, эйра Селена. Буду ждать вас завтра утром в малой столовой. Кстати, любопытный наряд. Но будьте добры, наденьте что-то менее вызывающее.

Глава 6

Я проснулась от того, что кто-то приятно массировал мне голову.

– Доброе утро! Как приятно, – почти муркнула я.

– Да всегда пожалуйста, я просто поудобнее устраиваюсь, – ответил мне тихий мужской голос со странным южным акцентом, я открыла глаза, но никого рядом с собой не обнаружила.

– Кажется, я схожу с ума.

– Ну если он у тебя есть, то может и сходишь, – прокомментировал мой бзик, и что-то снова потянуло меня за волосы, стало неудобно и я резко села на кровати. Рядом со мной что-то шлепнулось.

– Крыса! – завизжала я и, подпрыгнув, слетела на пол.

– Истеричка! – заявил грызун и исчез.

– Ваше Высочество, что случилось? – в спальню влетел вооруженный светящимся мечом Дерек.

– Кошмар приснился, – отмазки лучше в голову не пришло. А вдруг это все и правда сон, как на меня будут смотреть, если я скажу, что испугалась приснившуюся крысу?

– Эйра Селена, – хмыкнул мужчина и покачал головой, потом вдруг вытаращил глаза и отвернулся. – Келли, помоги, пожалуйста, ее высочеству.

– Да чего? – сначала не поняла я, а потом вспомнила, что сплю я в майке, а сверкать голыми ногами тут точно не принято. Они вон даже щиколотки прикрывают.

– Доброе утро, Ваше Высочество. Может попросить у придворного лекаря что-нибудь, что наладит ваш сон? – горничная застелила постель, пока я умывалась, помогла мне одеться и привести в порядок волосы.

– Да нет, все в порядке, не стоит беспокоиться. Как думаешь, его величество уже отправился на завтрак? Он просил составить ему компанию.

– Да, он присылал Вернона сказать, что будет ожидать вас в малой столовой.

– Тогда надо поторопиться, – кивнула я, пытаясь выбросить из головы картинку с крысой на моей кровати.

Малая столовая мне была совсем не маленькой, на мой взгляд, но вряд ли это здесь кого-нибудь смущало. Главное, что кроме Кристофа и пары слуг, тут никого не было.

– Эйр Кориф, придите за мной через полчаса, – попросила я Дерека.

– Вы уделите мне так мало времени? – спросил король.

– Ваше Величество, все мое время – ваше, но, во-первых, вас явно ждут государственные дела, а во-вторых, я хотела еще немного позаниматься на свежем воздухе, а бегать на полный желудок не очень полезно.

– Здесь я с вами соглашусь, – кивнул мужчина. – Кстати, вам к лицу этот наряд.

– Спасибо.

– А пошив свадебного платья продвигается?

– Вполне, а у нас сжатые сроки? – напряглась я.

– Церемония через декаду.

– Хорошо, я потороплю швею.

– Кстати о швее, мне донесли, что вы отказали эйре Фонсен?

– Да, – напряглась я.

– Она вас чем-то не устроила? Придворные эйры вроде бы довольны ее работой.

– Она не устроила меня тем, что выдает чужой труд за свой, – вот гадина, еще и ябедничает. – А зачем платить дважды и работать через посредника?

– Какое здравое решение. Казначей вам скажет спасибо, – в очередной раз удивил меня король.

– То есть ругаться вы не будете? – вкрадчиво спросила я.

– Я этого вообще не умею делать, – и почему мне сразу захотелось закатить скандал, чтобы вывести его из себя? Так же не бывает, что человек не умеет ругаться.

– Вы и что-то не умеете? – съязвила я. – А главное, в этом признаетесь?

– Неумение признать свои слабости – наивысшая слабость, эйра Селена. Благодарю вас за завтрак. Буду ждать вас следующим утром… И приятной прогулки в саду.

Не успев попрощаться, я заметила, что меня уже ждет Дерек. И он успел переодеться за выделенное ему время в простые штаны и рубашку. Хотя я на его месте предпочла футболку, вместо последней, и кроссовки, а не такие тяжелые ботинки. Но он взрослый человек, сам вправе решать, как свои ноги калечить.

– Вы решили что-то на счет моей охраны?

– Да, я приставил сменщиков к Вебберу. Я же буду с вами, когда вы куда-нибудь направитесь.

– Вот как… Впрочем, не мне рассказывать, как вам строить свою работу, – пожала я плечами.

– О нет… Именно этим вы и занимаетесь, – то ли укорил, то ли пошутил мужчина.

– Имею на это право, – хмыкнула я.

– Несомненно, – усмехнулся он, и я зашла в свои покои.

– Эйра? – подскочила ко мне Келли. – Я подготовила ваш спортивный костюм и кроссовки. Таисию отправила за перекусом.

– Да, спасибо. Я бы после тренировки почитала в тишине…

– Заходила Кора, спрашивала, когда вы освободитесь, она хотела показать вам как идет вышивка.

– О, прекрасно, я сама к ней зайду, – через пять минут я уже стучалась к швее.

– Ваше Высочество, – кинулась она ко мне в ноги, на секунду заставив меня подвиснуть.

– Ой, Кора, встань! – дернулась я. – Покажи лучше, что выходит?

Глава 7

В спальне меня ждал Федор, он буквально нарезал круги по кровати.

– Ты еще медленнее есть не могла? – завопил он. – И где моя порция?

– Ой, а что ты ешь? – своих питомцев у меня никогда не было, тем более таких разумных, и я совсем не подумала о том, что его нужно покормить.

– Мясо я ем, сыр… И магию. Но тут из носителей нужного «оттенка» только ты! Так что… Тащи мясо!

Пришлось звать Таисию, просить ее принести мне мяса, сыра, фруктов и чего-нибудь попить. Вскоре объевшийся крыс устроился у меня на коленках и уснул, пока я упорно пыталась прорваться через свод местных законов и этикет. И вот вроде умом понимаю, что пригодится и то, и другое, но мозг всячески протестовал против чтения о системе налогообложения и глубины реверанса в зависимости от того кто перед вами. Хотя с последним все было не сложно. Я, в принципе, могу не перед кем не приседать, кроме Кристофа, и то, пока мы не сходим к алтарю, а все остальные должны чуть ли не садиться на пол перед нами, в полуприсяд это иры перед эйрами, а между собой они могут обойтись и вовсе кивком. А вот все эти «незамужняя женщина не должна находиться наедине с мужчиной, неважно холост он или несвободен, если он только не является ее родственником», раздражали жутко. С другой стороны, король сам сказал, что Дерек может сопровождать меня везде, значит, охранник это почти родственник. Но когда я перешла к учебнику по географии, то задумалась, а можно ли использовать крыса вместо интернет-поисковика? Он же обещал «всему научить», то есть много знает?

– Федя, – тихонько позвала я грызуна. – Проснись!

– Чего тебя надо, неугомонная? – недовольно приоткрыл он один глаз.

– А ты меня только по магии просветить можешь или твои знания более обширны? Ну, там, что сколько стоит, как куда на чем попасть можно?

– А ты что, со свадьбы удрать решила?

– Нет, просто, на всякий случай. Думаю, что изучить в первую очередь, а какие моменты можно у тебя будет уточнить.

– Ты из подземелья что ли? – крыс посмотрел на томик географии. – Только по одной причине такая сильная ведьма могла попасть к светочу в невесты.

– И по какой?

– Потому что глупая! – гаркнул крыс и, свернувшись клубочком, закрыл глаза. Ненадолго.

– Я из другого мира, – ошарашила я его.

– Что? – снова подскочил он. – Брешешь?

– Правда. Я зашла в лифт, это штука такая, кабина, – непонимание в глазах крыса смущало. – Короб с дверьми, который поднимает или опускает людей, если здание многоэтажное. Не важно. Короче. Я шагнула в лифт, двери закрылись, но вместо кабины я оказалась в подземелье этого замка в компании Гектора.

– Дяди королевского?

– Да. Он ждал невесту короля порталом, а вынесло ему меня. А пока я разобралась что-к чему, было уже поздно… Да и лучше притвориться невестой короля, чем попасть на костер как иномирянке. Черт его знает, как светлые относятся к путешествиям между мирами.

– Я, конечно, не черт… Потом расскажешь мне, кто это такой всезнающий. Но ты права, светлые сожгли бы тебя без суда. В назидание, так сказать. И, если честно, тебе бы бежать отсюда, по-хорошему. Нам.

– Я понимаю, но тогда я подведу всех, кто сейчас связан со мной… Да и как, я даже из комнат одна выйти не могу?

– Для этого будешь учиться, и стараться скрывать свой дар. А то ты даже не заметила, как воздействовала на эту тетку, что к тебе с утра приходила.

– На Фонсен? Воздействовала? Как?

– Мрак и ужас на нее напустила, она ж теперь при подходе к дворцу такую панику испытывать будет, что поостережется приходить. И мысль запугивать твою швею ей даже в голову больше не придет.

После этого крыс снова завалился спать до самого ужина, я же подумала, что помощник это хорошо, но и своя голова должна быть на плечах, потому вновь села за учебники. Давно я столько перед книжками не просиживала. Даже спина заныла, тело упорно требовало движения, вот только вечером в парк устремился на променад весь цвет местной аристократии. А ни с кем из них встречаться у меня пока не было желания. Мне было страшно. И это раздражало, но ничего поделать с собой я не могла. Философски рассудив, что после свадьбы, так или иначе, с местными общаться придется, поэтому можно дать себе передышку и немного помариноваться в комнатах.

А после ужина, сделав запас еды для себя и Феди, я закрылась в спальне и с воодушевлением уставилась на фамильяра.

– Ты чего? – он затолкал лапками кусок мяса себе в рот и громко его сглотнул. – Нельзя же так, извергша! Я чуть не подавился.

– Учиться будем?

– Будем. Садись на пол… Хотя нет. Не стоит, мало ли, зайдут твои девицы и не поймут, чего это хозяйка по полу ползает. Иди сразу на кровать. Сядь как тебе удобно. Закрой глаза и представь тьму, – начал раздавать указания крыс. – Да не сопи так! И смотри не усни мне тут! Представила?

– Да, – представить тьму перед глазами, с условием, что они закрыты, показалось мне элементарным действием. Как бы чего представлять, чернота вот она.

– Тьма живая. Твой дар – живой. Разумный, если ты потянешься к нему, то он потянется в ответ, правильно попросишь – сделает, что требуется, – продолжал вещать грызун, а мне привиделся черный робот и я хихикнула. – Но если тьма оскорбиться, – я приоткрыла глаза и тут же получила хвостом по руке. – То будь готова принять кару.