Великая Империя. Книга третья. Джилл. Часть 3

Глава 1

Задуманное, пусть и не совсем так, как предполагалось в начале, но удалось. Тимми получил себе Бьянку, Джилл – своё оружие. Сделка состоялась. Мало того, бандиту так приглянулась его новая игрушка, что он в качестве бонуса подарил Джильде и её людям машину. Вместительную, а главное в хорошем состоянии.

Только вот Джилл вся эта история с Бьянкой нравилась всё меньше и меньше. Да, так-то девушка светилась от счастья. Радовалась, что отделалась от ненавистного брака, что воссоединилась с любимым. Бьянка ходила по дому-заведению Тимми точно первая леди. Наряжалась в странную одежду, принятую здесь. Короткие юбки, шорты, топики с глубоким декольте, обтягивающие маячки. Она щеголяла в них, демонстрируя свою молодую фигурку. С подчинёнными обращалась грубо. Бьянка получила волю и тормоза отпали. Она творила, что хотела и была счастлива. Только имелось одно "но". Всё, что она творила, она делала с молчаливого согласия Тимми. Хозяин любовался на свою игрушку и позволял ей всё. Пока позволял.

Джилл предполагала, что Этиммиус, как только получит свою Бьянку, сразу на ней жениться. Но нет. Джильда несколько раз приезжала в Лидон к Тимми – нужно было решить вопрос с оплатой, с перевозкой товара. Ещё раз всё проверить. Параллельно интересовалась Бьянкой. Однако Тимми не желал это обсуждать. Отделывался общими фразами, типа они безумно счастливы и всё такое, и всё у них хорошо.

В один из визитов Джилл сама вызвала Бьянку на разговор. Поймала девушку в одном из коридоров и отвела в сторону, чтобы им никто не мешал.

– Как твои дела? – спросила Джилл.

– Всё замечательно, благодарю, – учтиво поклонилась Бьянка. Она сейчас была одета в короткое платьишко и высокие гольфы. Жест из этикета высшего света Корсики выглядел в таком наряде нелепо.

– Вы поженились с Тимми? – в лоб спросила Джилл.

– Нет. Зачем? Мы любим друг друга. Условности нам вовсе не требуются. Я доверяю своему мужчине – это главное.

– Официальный брак – это главное! – настаивала Джилл.

– Странно слышать это от вас... Миссис Харрис, вы же из Империи! Я ожидала встретить непонимание с чьей угодно стороны, только не с вашей! Вы, как никто, должны знать, что такое свободные отношения! У вас же в Империи все женщины свободны, сами решают, как им жить!

– Наши женщины получают образование и работают на ровне с мужчинами. Это плата за свободу. Кроме того, эти самые равные права у нас закреплены законом. А здесь Корсика. Ты можешь сколько угодно кричать о своих правах, но если закона нет – то его нет. Хоть ты оборись. Кроме того, брак – это брак. Если мужчина любит – он женится. Это правило неизменно везде и всегда. Все разговоры о полёте чувств и свободе отношений – это отговорки, не более.

– Но ваши женщины вступают в отношения вне брака! И не обманывайте меня! Я это точно знаю.

– Конечно вступают. Но, первое, это не равно браку. И, второе, для наших женщин потеря невинности не является позором или проклятьем. Опять-таки благодаря закону. А у вас всё иначе. Что будет, когда ты надоешь Тимми?

– Этого никогда не случится! – бахвально заявила Бьянка. Только вот взгляд как-то сразу отвела.

– Послушай, деточка. Мне очень не нравится, как Тимми с тобой поступает. Он должен был в первый же день заключить с тобой брак, однако уже прошло столько времени...

– Но что же... Я не могу его заставить, да и зачем? Нам и так хорошо.

– Можешь. Держи это. – Джилл протянула Бьянке небольшой пузырёк. – Я не могу решать за тебя, однако я хочу дать тебе шанс. Подготовь сама брачный контракт. Найди юриста и составьте с ним всё грамотно. Не нужно никаких подвохов, просто стандартный контракт. Найди время, когда Тимми будет в хорошем настроении, когда вы останетесь вдвоём и вам никто не станет мешать. Смотри, – указала она на пузырёк, – он обязательно должен это принять. Подсыпь в еду, а лучше добавь в питьё. Не волнуйся, вреда твоему дорогому Тимми не будет. Он лишь на пару часов превратится в податливого мальчишку, который сделает всё, о чем ты попросишь. Подсунь ему контракт, пусть подпишет. Потом, когда он придёт в себя, всё отрицай. Якобы он сам так захотел. Ещё лучше, если он этот контракт заранее увидит. Добровольно он, конечно, ничего не подпишет, но в курсе будет. А потом, когда ты это всё провернешь, пусть думает, что он сам так решил.

– Но зачем мне так его обманывать? – Бьянка нехотя взяла пузырёк.

– Затем, что побегом ты закрыла себе путь назад. К аристократам ты больше не вернёшься. В лучшем случае родные тебя приютят, но как к равной уже никогда относится не станут. А брак с Тимми даст тебе статус. Пусть это не союз с аристократом, но ты хотя бы не будешь считаться пропащей женщиной.

– Ох, не знаю... А это точно не навредит? – вертела она пузырёк.

– Нет. За качество ручаюсь. Я сама средство делала.

Когда Бьянка собирается применить снадобье, и собирается ли вообще, Джилл уточнять не стала. Она дала девушке шанс, возможность. А дальше пусть сама решает.

Что касается знахарского дела, тут Джилл действительно преуспела. Она по-прежнему работала у Мелины. Пусть не так много, как раньше, но помогала лекарке. Джильде особенно нравилось готовить всякие яды и снадобья. Так интересно: сами по себе травы безвредны, но стоит их смешать... В общем, она много чего узнала у лекарки и много чему научилась. И теперь применяла знания на практике.

Приближалась дата сбора важных шишек Ордена в замке Харрисов. Веста на правах хозяйки решила организовать встречу своих любимых сектантов. Джилл ничего не забыла: ни своё унижение, ни порку, которой её подвергли. Наоборот, со временем чувства обострились и она жаждала мести с утроенной силой.

И она строила планы. Благо, теперь оружие у её людей имелось. Барт регулярно проводил тренировки и боевые вылазки в лес, чтобы ещё лучше натаскать своих бойцов. Только вот Глава не разделял её оптимизма.

Глава 2

В условленную дату берберы в полном обмундировании и боевой готовности стояли под стенами крепости. День склонялся к вечеру, но верные соратники Джилл терпеливо ждали своего часа.

– Скоро стемнеет, – недовольно буркнул Глава.

– Ничего, – спокойной ответила Джилл. – У наших людей есть очки ночного видения. Ночь нам не страшна.

Девушка стояла рядом с Бартом во главе своего отряда. Сама она была в белом костюме с пистолетом на поясе – её стандартная форма. Одной рукой она придерживала упёртый одним концом в землю аэроскейт. В другой держала шлем. Ни один мускул не дрогнул на лице госпожи. Она спокойна, как пантера перед прыжком. Сосредоточена, точно гонщик перед важным соревнованием.

– Юнико, при всей моей симпатии к тебе, ты должна признать, что твой план не удался. – продолжал нудеть над ухом Барт. – Никто не опустит тебе мост и не откроет ворота. Мы уже пол дня здесь торчим и ничего не происходит.

– Опустят и откроют, – Джилл не отрывала взгляд от крепости. – Сегодня день важного собрания. Ворота со вчерашнего вечера закрыли как только все гости прибыли. Боятся диверсии. Но это нам на руку. Так и задумано. Скоро отопрут, – повернулась она к нему и хитро улыбнулась. – Отопрут так, что вся Холли содрогнется!

Барт скептически покачал головой. Он в план не верил и знаком приказал своим находиться в голове. Глава не против пойти на штурм. Понятный и известный ему способ атаки.

Но штурм не понадобился. Как и сказала Джилл, мост опустили и ворота открыли.

Берберы, не теряя бдительности, начали перемещаться внутрь крепости. Джилл шла во главе, на ровне с Бартом. Её золотые глаза горели злым блеском, а яркие кудри развевались на холодном ветру. Оружие отряд держал наготове. Кто знает, что там за воротами?

Но оружие не понадобилось. Как только Джилл переступила условную границу, за которой начиналась территория крепости Харрисов, ей навстречу вышел начальник охраны, верный Виктору человек.

– Рады приветствовать Вас, госпожа. – стражник положил правую руку в область сердца и поклонился. – Ваш народ ждал вашего возвращения. – с этими словами он опустился на колени и сделал земной поклон. – Клянусь служить вам верой и правдой до конца моих дней, моя госпожа.

Остальные солдаты крепости и народ, собравшийся здесь, тоже опустились на колени и молитвенно вознесли руки к Джильде.

– Да здравствует Юнико! – раздался возглас.

– Мы клянёмся в верности, Юнико! – послышались выкрики со всех сторон. – Спаси нас, Юнико!

– Приказывайте, госпожа! – вторили третьи. – Ваши рабы всё для вас сделают!

Джилл любовалась этой сценой почитания с таким же спокойным лицом, с каким смотрела на закрытые ворота. Никаких эмоций. Один лёд.

– А ты говорил, не откроют. – вполголоса шепнула она Барту.

– Я рад, что ошибся, госпожа. – сделал он акцент на последнем слове. У неё сейчас больше власти, чем у него, а Глава не привык быть на вторых ролях. – И что теперь прикажете, госпожа? – опять выделил он последнее слово.

– Вам – ничего. – ответила она. – Просто следите за входом и будьте в готовности.

– И всё? – не понял Барт. – Так просто?

– И всё. – подтвердила она. – Раз ворота открыли, значит всё сделано верно. Мои указания выполнены в точности. Сейчас осталось поставить финальную точку, но это уже не сложно. Дело техники, не более. Пойдём со мной. – Джилл передала аэроскейт и шлем одному из помощников и жестом пригласила Главу следовать за ней.

Хозяйка приблизилась к начальнику охраны, всё ещё стоящему на коленях.

– Поднимитесь, – приказала она. – Как ваше имя?

– Меня зовут Мартин, – офицер поднялся. – Мартин Болл.

– Мартин, значит? – переспросила она. – Отлично. Скажите мне, Мартин, все ли приспешники Ордена обезврежены?

– Да, моя госпожа. Извольте сами убедиться.

Мартин повел их с Бартом по улицам крепости. На дороге, по углам, по сторонам – везде валялись тела. Большинство в коричневых балахонах. Но были и обычные люди.

– Эти не подчинились? – рассматривала обычных Джилл, подойдя ближе.

– Эти люди не надёжны, – подтвердил Мартин. –- Так решили ваши служанки. Они передали, что вы позволили им судить.

– Всё верно, всё верно. – Джилл осматривалась по сторонам. – Как же этих гадов много! – пнула она одно из тел.

– Юнико, – шепнул ей на ухо Барт, – что с этими людьми? Ты их отравила?

– И да, и нет. Они все приняли снотворное. Очень сильное снотворное и небезопасное. Так что... Но ты прав. Пора это дело заканчивать. Где мои служанки? – обратилась она к Мартину.

Через пару минут девушки прибежали к своей госпоже.

– Приказывайте, Юнико, – поклонились они.

– Мартин, и вы, девочки, проследите, чтобы тела всех неугодных, абсолютно всех собрали и свалили в зал. Тот самый зал для собраний, где проходил суд надо мной. Если найдете тех, виновность которых под сомнением – их киньте в подвал, в камеры. Потом с ними разберёмся. Но это касается только моих вассалов. Все члены Ордена виновны априори. Им пощады не будет. Ещё забросьте туда, в зал, прям внутрь, соломы, сена, тряпок – такого плана материалы. И полейте всё это маслом. Хорошо полейте. Не жалеть ни в коем случае! Всё должно пропитаться.

– Госпожа, вы хотите... – понял её задумку Мартин.

– Да. – совершенно спокойно и без эмоций отозвалась она. – Вы против?

– Госпожа! Как я смею? – склонил он в почтении голову. – Во-первых, я выполню любой ваш приказ. Я, как и все люди здесь, поклялся вам в верность. А, во-вторых, я вовсе не против. Орден много зла принёс людям. Они давно заслужили наказание.

– Вот и отлично. – отозвалась Джилл. – И ещё: всех шишек Ордена, верхушку, тоже заприте в зале, без всякого сожаления. Туда им и дорога. И найдите мне тех, кто был на суде. На моём суде. Меня интересуют те, кто сидел за судейским столом в тот день. Их, Весту, и ещё палача, который посмел стегать меня кнутом, их тела притащите на главную площадь. Ту самую, где мой муж проводит народные судилища. Я буду ждать вам там. Действуйте!

Глава 3

Власть захватить сложно, но ещё сложнее её удержать. Увы, у Джилл не было опыта в подобных делах, и она это понимала. Поэтому действовала предельно осторожно, обдумывая каждый шаг. Девушка постоянно вспоминала все те советы, что давал ей дед, Доминус. Кто-кто, а он смыслит в управлении.

Джилл, понимая тяжесть своего положения, первым делом хотела связаться с родственником и спросить у него совета. Но она с прискорбием обнаружила, что башня связи повреждена. Аппаратура сломана, никакой сети нет. Джилл конечно отдала распоряжение всё починить. Но это время. И специалистов в этой области ещё найти надо: не каждый возьмётся.

Так что пока пришлось справляться так. Как есть.

Первым делом она приблизила к себе верных ей людей. Её три служанки стали теперь ее доверенными лицами. Главными в поместье после неё. Однако, несмотря на всю преданность, девушки были не достаточно грамотными, управлять людьми не умели. Да, они прекрасно справлялись с ролью служанок, были для Джилл глазами и ушами, но заменить Весту не могли. На помощь пришёл Мартин. Видя, что госпожа нуждается в помощи, он порекомендовал ей в услужение одного из помощников бывшего управляющего. Сам управляющий, как правая рука Весты, перешёл в мир иной во время пожара. Человек, приведённый начальником охраны, поклялся госпоже в верности. А ещё он был в курсе всех дел, знал все входы - выходы и нужных людей. Джилл ничего не оставалось, как дать шанс Гарри – так его звали.

После пожара замену пришлось искать не только управляющему. К сожалению, многие в доме служили Весте, а значит... В общем, образовались вакансии. Некоторые места заняли берберы – Джилл, как хозяйка, конечно же разрешила им переехать в замок. Только вот не многие решились покинуть свой посёлок. Крайняя долина – место насиженное.

Но люди из соседних деревень и посёлков подоспели на помощь. Прознав, что Юнико прогнала Орден, толпы повалили в крепость. Работников набрали из них.

Только вот побеждён Орден оказался не полностью. Да, в крепости и окрестностях его не было, и верхушку управляющую подрезали, но это не конец. По области остались очаги сектантов. Те же работные дома никуда не делись и по-прежнему функционировали. Чтобы окончательно поставить точку в этом вопросе, нужна сила, власть. Но если люди крепости поклялись с верности своей Юнико, то армия – нет. Военные признавали её как жену своего лорда. Но никто никогда не подчинялся женщине. Армия сохранила свои функции, защищала, оберегала область от нападок. Однако выполнять приказы Джилл никто не собирался.

Это поправимо. В конце концов Виктор же вернётся. Тогда и наведёт порядок. А пока достаточно того, что крепость полностью под её контролем.

Вернувшись домой, Джилл начала обживаться. Переехала в покои Виктора. Ей теперь плевать, кто что подумает. По правилам это или нет. Хватит этого раздельного проживания. А если Виктору что-то не понравится – пусть сам съезжает.

Ещё отопление. Джилл вплотную занялась данным вопросом. Приказала наладить. В жилых комнатах теперь стало тепло.

И еда. Фасолевому царству пришёл конец. Джилл пересмотрела меню, приказала поварам готовить нормальную пищу.

После этих не очень больших преобразований жизнь стала вполне нормальной. В замке Джилл окружали верные ей люди. Четыре служанки по-прежнему находились рядом и готовы были выполнить любой её каприз. Ещё берберы. Лесные вылазки доставляли Джилл особое удовольствие. Полёт на аэроскейте, работа в отряде. Лично карать нарушителей – это ли не прелесть?

Как-то она вернулась домой после одной из таких вылазок. Покатушки удались – сегодня собрали неплохую дань. Девушка, перешагнув порог дома, стряхнула снег с плеч, передала в руки подскочившей Тони аэроскейт и шлем и уже хотела сразу бежать на кухню чтобы что-нибудь перехватить. От быстрой езды на морозе разыгрался зверский аппетит.

– Госпожа, у нас гости. – остановилась её Тоня.

– Кто? – обернулась Джилл.

– Лорд-мэр с супругой. Они уже давно здесь. С самого утра ожидают вас в гостиной.

– С утра, говоришь? – встревоженно переспросила Джилл. Визит мэра явно не предвещал ничего хорошего. – Это скверно. Подайте им пока хорошей закуски, напитков, вина. Пусть немного перекусят и подобреют. А я пойду переоденусь.

– Да, госпожа.

Тоня побежала передавать распоряжение госпожи, а сама госпожа направилась в свои покои, они же покои Виктора. Приводя себя в порядок после лесной вылазки Джилл всё гадала, с чем связана столь высокая честь, как личный визит мэра? Весть о кровавых разборках с Орденом уже облетела всю Холли. Наверняка и до мэра слухи докатились.

Джилл надела кремовое длинное платье с золотой вышивкой и оглядела себя в зеркале. Выглядела она прекрасно. Отросшие рыжие кудри свободно спадали на плечи, золотые глаза, как всегда, прекрасны. Кожа белая, точно молоко. Только вот её очарование вряд ли подействует на мэра. Он явно приехал по серьёзной причине, так просто не отстанет. Ещё у него жена красотка.

Джилл спустилась в гостиную. Приветствовала поклоном расположившихся в креслах мистера и миссис Стрим. Мэр ответил лёгким кивком, а вот Марина сразу встала и пошла навстречу.

– Дорогая леди Джильда, как я рада! – Марина взяла её руки в свои и поцеловала хозяйку в щеку. Брюнетка одета в тёмно-синий строгий костюм с белой вышивкой который подчёркивал аппетитные формы первой леди. Да, конкурировать с такой дамой непросто. – У вас в доме столько перемен! Здесь тепло! – заговорчески подмигнула брюнетка. – И как тебе удалось уговорить Весту отменить казарменные порядки?

Вопрос показался Джилл странным. Наверняка Марина слышала о пожаре. Зачем тогда спрашивает?

– Применила доводы, не терпящие возражений. – уклончиво ответила хозяйка.

– Дорогая, – вмешался в диалог мэр, – нам с миссис Харрис необходимо кое-что обсудить. Ты не оставишь нас? Полагаю, миссис Харрис не станет возражать, если ты пока прогуляешься по дому.

Глава 4

Зато ясно, что без денег ей долго не протянуть. Члены ордена, а их было не мало, пока жили в крепости Харрисов, основательно подъели запасы провизии. Да что там! Буквально всё съели!

Собрать дань с деревень – способ хороший, но у неё нет власти. Её любят, почитают, только не подчиняются. Народ бы может и поддался авторитету Юнико, но каждой деревней, каждым посёлком управлял верный своему правителю человек. А главы населённых пунктов не намерены подчиняться женщине. Вот Виктор – другое дело. Он глава и хозяин. Но мужа нет! И куда он так надолго запропастился?

Джилл пыталась связаться с Виктором. В конце концов, связь на Холли есть. На Звёздном вокзале, например. Только муж не отвечал. Не понятно и не ясно, где он и что с ним. А вопрос с финансированием нужно решать сейчас.

Взять денег у Барта? Так у берберов средств и так немного. Сейчас теплеет, и объездной дорогой пользуются всё чаще и чаще. А значит платить за проезд по лесной трассе стали меньше.

Джилл ломала голову, но не находила выхода. Деньги – необходимый атрибут власти. Как кровь в организме для нормальной работы. Увы! Мэр высосал эту кровь до капли.

Дни шли, но ситуация становилась только хуже. В конце концов Джилл решилась на отчаянный шаг. Взять машину и покатить в Лидон к Тимми. С ней увязалась Тайя. О своих планах Джилл поведала Барту – она часто советовалась с Главой, а вторая жена находилась в соседней комнате и всё слышала. Звукоизоляция в домах берберов никакая. Глава был против всех этих её задумок. Барт не доверял Тимми, хоть и вынужден вести с ним дела.

– Не нужно тебе к нему ехать, – настаивал Глава. – Тимми никогда никому денег не одалживает. Только унизишься перед ним, потеряешь авторитет. Не делай этого. Поездка выйдет бессмысленной. Подожди немного, дай мне и моим ребятам время. Мы найдём тебе деньги.

– Как, Барт? – в отчаянии разводила она руками. – На соседние области войной вы не пойдете. Грабить – вы и так грабите, но этого катастрофически мало! Я съезжу. Хуже не будет потому что хуже некуда.

– Юнико, ты же умная. Подумай ещё. Наверняка найдешь выход. – уговаривал он её.

Но она ничего не могла придумать. А по сему поехала. Мало того, взяла с собой Тайю. Вторая жена очень хотела побывать в городе, купить новых нарядов и украшений, чтобы порадовать мужа. То, что муж против этой поездки, никого из девушек не волновало. Джилл просто не стала ничего говорить главе. Взяла машину, взяла Тайю, и они отправились в путь.

В Лидоне Джилл оставила вторую жену на попечение водителя – нечего приличной девушке делать в воровском квартале, а сама направилась к Тимми.

Этиммиус встретил её настороженно. Не грубил, но и не любезничал. Пригласил к себе в свой кабинет с экранами, предложил сесть в одно из чёрных кресел.

– Что у тебя опять? – спросил бандит. – Ты же вроде замок отвоевала, оружие там должно иметься.

– Да, но... – она опустилась на мягкое сиденье. – Армия мне не подчиняется. Военные служат только моему мужу.

– Так тебе нужны люди? – он сёл напротив. – Берберов тебе недостаточно?

– Достаточно. Тут другое... – она всё мялась. Оказывается, просить денег не так-то просто. – Как поживает Бьянка? – перевела она тему.

– Тебе это интересно? – недоверчиво качнул он головой.

– Разумеется. – она потёрла руками подлокотники. – Бьянка – мой вассал, к тому же аристократка. Мне не плевать на её судьбу.

– Зелье, которое ты дала, подействовало. Не сомневайся. – криво ухмыльнулся Тимми.

– Что? Откуда ты?...

– Откуда знаю? У моей девочки нет секретов от меня. Бьянка мне сама всё рассказала. Правда, – здесь он сделал паузу, – уже после того, как я поставил подпись. Довольна? – нагло глянул он на Джилл.

– Безусловно. – она попыталась улыбнуться, но вышло криво. Слишком велико напряжение. – Вообще ты должен был на ней жениться сразу, как только получил девушку. Тем более, что тебе брак с аристократкой...

– Стоп. – грубо прервал он её. – Ты же не лекции о морали пришла мне читать. Ненавижу терять время. Что надо?

– Из-за Бьянки, а точнее из-за вас обоих у меня возникли проблемы. Мэр в качестве компенсации за оскорбление её семьи потребовал взятку и забрал у меня все деньги. Я теперь на мели.

– А я здесь причём?

– Ну как? Я же для тебя её похитила! Ты должен мне помочь!

Вместо ответа Тимми расхохотался. Смеялся он раскатисто, задорно.

– Так ты денег пришла просить! – смахнул он с уголков глаз набежавшие от смеха слезы. – Дорогая моя, неужели ты настолько наивна? Что можно вот так заявиться ко мне и требовать денег?

– Но я же по твоей вине в эту ситуацию попала!

– Во-первых, у нас был договор. Ты мне – Бьянку, я тебе – товар. Это условие выполнено. А если ты не можешь справиться с последствиями – это твои проблемы. Во-вторых, это ты поменяла план. Если бы ты сама не влезла в платье, всё было бы шито-крыто. Никто бы не догадался, что это ты Бьянку вывела. А если бы и догадался, то ничего доказать бы не смог. Не надо было менять план!

– Но в этом плане погибла бы Ани!

– Кто? – не понял он.

– Девушка, которой ты хотел заменить Бьянку.

– Ха! Ты ещё и имена их запоминаешь! – снова засмеялся он. – Что за сентиментальность! Как ты вообще с таким характером планируешь править?

– Я ничего не планируют, – насупилась она. – Мне бы мужа дождаться. Виктор сам потом во всём разберётся! А сейчас я прошу одолжить мне немного денег. Не подарить, одолжить!

– Ну ты и глупая! Я же тебе говорил: Этиммиус никогда не работает в долг! Только живые деньги! Ты обратилась не по адресу. Я не ростовщик.

– Но ты живёшь и работаешь на моей территории! – вспылила она и ударила кулаком о подлокотник. – Неужели не боишься, что я твою лавочку прикрою?

Глава 5

В фургоне не было окон, да и сидений тоже не было. Тусклый свет попадал через дверные щели. Его катастрофически не хватало для того, чтобы осмотреться. По глухим редким всхлипываниям можно догадаться, что в машине ещё люди. Сколько и кто они – не понятно, слишком темно. Хотя... Что гадать? Пленники это. Узники Ордена, дорога которым теперь в работный дом.

Машина стояла на месте. Вероятно, в течение дня сюда постепенно сваливали несчастных схваченных горожан, а вечером, собрав урожай, отправляли уже всех скопом.

Действительно, как только свет из щелей почти перестал попадать – на улице стемнело, автомобиль двинулся в путь.

Ехать не столь долго, сколько неприятно. Джилл, как и остальные пленники, находилась на полу. Машину постоянно трусило, и каждый толчок чувствовался всем телом. Узники сидели молча. Ни ранее, ни сейчас – никто не хотел друг с другом разговаривать.

Их доставили к какому-то мрачному пятиэтажному зданию из тёмного камня. В темноте не получилось осмотреть двор. Людям приказали выйти из фургона. Далее сектанты в тёмно-коричневых балахонах передали пленным следовать за собой. Их завели в здание. Внутри ничем не лучше, чем снаружи. Хмурые серые бесконечные коридоры, разве что света побольше.

Группу пленных привели в холл – чуть более просторный, чем обычные переходы. Здесь людей разделили на мужчин и женщин и развели в разные стороны. Разделение по половому признаку существовало и в этом здании. Что, в принципе, логично. Группа Джилл проследовала на женскую половину. Здесь даже надсмотрщицы – дамы. В качестве карательных инструментов у каждой "леди" в коричневом балахоне по хлысту. Однако применять они их не спешили. Всё происходило довольно мирно. Вновь прибывшим выдали форменную одежду – такие же коричневые платья-балахоны, что и у обычных представительниц Ордена. Только платки раздали светлые – у обычных сектанток тёмные головные уборы. У представителей Ордена принято покрывать волосы.

Потом всю группу новеньких погнали в душевые. После гигиенических процедур всех заставили переодеться в форменные коричневые платья и повязать платки.

Затем их привели в просторную комнату. Хмурый полумрак разбавлялся тусклым светом настенных ламп. Окна были, но на улице темно, и разглядеть, что там и как снаружи не получалось. В помещении уже находились другие женщины в белых и тёмных платках. Все стояли молча. Нужно сказать, в работном доме, а это был именно он, вообще не особо кто разговаривал. Даже смотрительницы часто общались при помощи знаков, а не слов.

Когда группа новеньких вошла в комнату, их попросили рассредоточиться по площади, чтобы каждый стоял удобно, никого не толкая и не пихая. Пленники, естественно, послушались. Как только всех расставили, одна из смотрительницы вышла вперед на небольшое возвышение, взяла в руки книгу, раскрыла её и принялась читать текст монотонным голосом. Джилл без труда узнала в словах молитвы Истине. Только здесь присутствовали самовольные вставки, частенько искажающие смыл. Во истину, ложь, смешанная с правдой в разы хуже, чем просто ложь. Когда к вымыслу примешиваются достоверные данные, пойди разбери, где правда.

Так они простояли довольно долго. Во время чтения никто не двигался, не разговаривал, даже головой вертеть возбранялось. Джилл лишь мельком заметила, как надсмотрщицы самозабвенно закатывали глаза и шептали что-то себе под нос. Вероятно, повторяли текст. Обычные пленники просто стояли, кто-то ровно, кто-то опустив голову, а кто-то и шепча слова как члены Ордена.

После окончания молитв всех выгнали в коридор и куда-то повели. Джилл, к огромной своей радости, заметила в толпе Тайю. Девушка ловко пробралась к ней, вложила сою ладонь в руку берберки и тихонько пожала.

– Всё будет хорошо, – шепнула Джильда, – я тебя вытащу.

Тайя с недоверием покосилась на новенькую и не сразу узнала: внешность-то изменилась. Однако поняв, кто перед ней, попыталась радостно улыбнуться, но тут же осеклась. Высвободила свою руку и, опустив голову, пошла отдельно.

– Сестра, – обратилась к Джилл подошедшая надсмотрщица, – не стоит смущать других.

– Ладно, но что я сделала? – спросила Джилл. – Здесь нельзя общаться? Молитва же закончилась. Я разве что-то нарушила?

– Слишком много слов, – сектантка улыбнулась экзальтированной улыбкой. На удивление её голос звучал мягко, не выражал агрессии. – Сестра, здесь принято созерцание. Мы все учимся и постигаем его. А посему не стоит никого отвлекать. Только молчание и покой. Мне бы хотелось от тебя понимания. Ясно?

– Ясно. – Джилл согласно кивнула и отошла в сторону. Обострять сейчас ситуацию не стоит.

Созерцание! Так вот оно что! Действительно, такая практика есть у некоторых последователей Истины. Человек отстраняется от всего и погружается в созерцание своего внутреннего мира. Только вот эта практика должна быть исключительно добровольной и ни в коем случае не навязанной! Иначе теряется вся суть. Но, похоже, здешних сектантов смысл не очень интересовал. Им нравился сам процесс, а то, что толку от подобного созерцания – ноль, так это мелочи, не стоящие внимания.

Тем временем группу женщин привели в ещё одну просторную комнату. Здесь светлее, чем в молельной – светильники находились на потолке, а не по бокам, и были более мощные. Стены такие же невзрачные – каменные без отделки. Окна есть, но тёмные. С ними пока непонятно.

Длинные ряды двухъярусных кроватей, расставленных вдоль серых стен, выдавали в помещении спальню. Девушки, которые уже здесь жили, послушно побрели к своим местам. Новеньким же предложили занять свободные койки. Благо, незанятых мест здесь имелось предостаточно. Джилл хотела было пробраться поближе к Тайе, но около неё всё занято. А если так просто подойти – привлечешь внимание. Поэтому Джильда до поры до времени решила занять то место, которое получается. Ей приглянулась верхняя койка у свободной кровати у окна. Она пока здесь одна. Возможно, позднее кто-то вниз подселится.