Великая Империя. Книга вторая. Миланья. Часть 1

Глава 1

Глава 1

– А правда, что твоя мама живёт в диком лесу с тремя волками? – ехидно обратилась Наташа к Миланье, отхлебывая очередной глоток пива. Находясь сейчас за общим столом, Натали решила развлечься, унизив Милли.
– Твоё какое дело?! Прекрати! – заступилась за подругу Кайла.
– Не стоит оскорблять мою будущую тёщу! Волки – звери благородные! – пытался всё перевести в шутку Маркус. Молодой человек уже хорошо принял, находился в отличном настроении, и слушать бабские перестрелки из ядовитых шпилек ему совсем не хотелось.

Миланья смотрела на нахалку немигающим взглядом зелёных глаз. А если цвет зелёный – дело плохо. Глаза девушки имели интересную особенность. В обычном состоянии они были бирюзовые, спокойного оттенка. Если же Милли злилась, приобретали насыщенный зелёный цвет. И чем она злее, тем ярче они горели. Маркус, сидевший рядом с девушкой, заметил перемену цвета, прекрасно знал, чем это грозит и постарался сгладить ситуацию, положив свою руку на кисть подруги. Милли не реагировала. Второй рукой она продолжала сжимать вилку. Казалось, бедное металлическое изделие сейчас согнется. Ну... Или полетит в глаз сопернице.

Хотя какая Наташа соперница? Обыкновенная посредственность. Крашеная дура с макияжем из штукатурки. Маленького роста с фигурой - грушей. Единственное преимущество – деньги. Наташи богата глубоко и полностью. Семейное состояние исчисляется цифрами, больше похожими на номера телефонов. С Маркусом Наташа знакома с детства. Семьи их в контакте уже не в первом поколении. Один уровень доходов, схожие интересы, общие сделки, взаимовыгодное сотрудничество – что ещё нужно для сердечной дружбы богачей? А семья Милли не вписывалась в общий круг. Только Миланья и Кайла из всех сидящих за столом ребят не имели состоятельных родителей. Но у Кайлы семья хотя бы к среднему классу относилась, а у Милли...
Миланья родилась на Тэе – планета в отдалении рядом с границей. Если бы не близость к горячим токам, то здесь можно было бы спокойно жить в своё удовольствие, наслаждаясь покоем и чудесными видами. Поскольку особых ресурсов на Тэе не имелось, то и застройка здесь велась по минимуму. Только то, что необходимо для автономного существования. Благодаря этому на Тэе сохранилась чудесная девственная природа, прекрасная и разнообразная. Можно селиться в любой климатической зоне, какая по вкусу. Планета входила в состав Великой Империи, что обеспечивало покой, защиту и порядок для граждан. Казалось бы, живи и радуйся. Но нет. Рядом с границей не утихал конфликт между Корсикой и варварами. Планеты королевства Корсика, находящиеся здесь, не имели больших запасов голубой руды. Следовательно, не представляли особой ценности для короля. И корсиканцы, жившие тут, были фактически брошены на произвол судьбы. Находящихся рядом варвары то и дело нападали. Корсиканцы отвечали, но без поддержки регулярной армии полностью прекратить агрессию дикарей не получалось. Так и тлел конфликт медленно и постоянно. Те из людей, кто не выдерживал войны, бежали в Империю, прося прибежища. А ближайшая планета – Тэя. Вот и плыл сюда неиссякаемый поток беженцев и с одной, и другой стороны. Империя никогда не отказывала в помощи мирным жителям. И на Тэе был развёрнут целый комплекс Гуманитарной Миссии. Центры помощи располагались в разных частях планеты, без конца принимая пострадавших. Тэя итак не богата ресурсами, а из-за постоянно прибывающих беженцев приходилось жестко экономить. Граждане Империи, находящиеся здесь, жили скромно, даже бедно. Только самое необходимое, без излишеств. Да, Гуманитарная Миссия – дело благородное, но затратное.

Именно о бедности и хотела сейчас напомнить Наташа, подколов прилюдно Милли.
– Ну не волки, а помесь, – медленно выговаривала каждое слово Миланья. Никто не смеет оскорблять её семью! – и не три, а сейчас только два живут, к сожалению. Но ты не переживай. Такую шею, как твоя, наши собачки за десять секунд перегрызут. – Милли выпустила вилку и демонстративно хлебнула пиво. – Но ты права. У нас действительно много чего интересного. Например, мама любит спать с ножом под подушкой. Она прекрасно владеет холодным оружием. И если что-то маме не нравится, то она делает так.

Милли резко схватила лежащий на столе нож и метнула его в сторону Наташи. Лезвие пронеслось в нескольких миллиметрах над головой нахалки и уткнулось в противоположную стену. Нож был загнан в деревянную обивку почти по самую рукоятку. Все посетители кафе перестали есть и повернули головы в сторону весёлого столика с компанией молодёжи.
– Ты совсем долбанутая?! – завизжала Наташа, чуть оправившись от первого шока. – Не соображаешь, что делаешь? А если бы нож ниже полетел?!
– Если бы нож ниже полетел, – Милли поднесла стакан с пивом к губам и осушила его полностью, – ты бы наконец заткнулась. Но я соображаю, что делаю. Поэтому ты сейчас визжишь. Ладно, ребят, – обратилась Милли к остальным, поднимаясь из-за стола, – пойду расплачусь за испорченную стену. У меня премия. Могу себе позволить.

Найдя администратора и возместив ущерб, Миланья не стала возвращаться к столу. Вечер был явно испорчен. И неизвестно, чем ещё эта её выходка с ножом обернётся. Метать в кого-либо оружие так себе идея: могут и к ответственности привлечь.

Миланья вышла на открытый воздух. Кафе располагалось за городом. Вернее, это был целый комплекс, не только кафе. Здесь можно поиграть в бильярд или боулинг, сделать ставку в казино, искупаться в бассейне с плавучим баром, посмотреть шоу программу и так далее. Заведение не из дешёвых, для избранных. Но Миланья могла себе это позволить. Работая в фирме отца Маркуса, она получала неплохие деньги.

Милли присела на висячее кресло, расположенное на открытой террасе. Прохладный ночной воздух немного успокоил и отрезвил. Девушка прикрыла глаза и погрузилась в свои мысли.

Бедность, бедность, бедность! Да, нужно отдать Наташе должное, она знает, на что давить. Семья Милли никогда не жила богато. Даже до среднего уровня не дотягивала. Только вот страдала от этого только Миланья. Остальные члены семьи прекрасно существовали в спартанских условиях и отлично себя чувствовали. Мама всегда говорила, что излишества портят людей. Да, всё необходимое имелось. Но не более. И самое поганое, родители могли жить лучше. Деньги имелись. Например, у них в доме стояла самая навороченная система слежения. На этом родители не экономили. И оружия полно всякого, на любой вкус. Отец Миланьи был военный, служил в пограничных отрядах, разрешение соответствующее имел. Но зачем в доме держать целый арсенал, Милли никогда не понимала. Зато как дочери лишние брюки купить – целый бой нужно выдержать. А уж о модной сумочке и говорить нечего. Да, следует отдать должное, одежда у детей, впрочем, как и все предметы в доме, была отличного качества. Вещи носились годами, не выцветали, не теряли форму. Никто голым не ходил. Но всё только в определённом количестве, не более. Например, обувь для дома, для леса, для выхода в город. Всё. Если что-то портилось – покупали новое. Но не иначе. Иногда Милли злилась и специально рвала надоевшую вещь. Это раз сработало, два. А на третий Миланья получила такой нагоняй, что до сих пор филейная часть удары отцовского ремня помнит. Нет, никто над детьми не издевался. Не стоит путать воспитание с садизмом. Наказывали за дело. А раз заслужил – получай. Всё честно. Ни Милли, ни её два младших брата-близнеца на родителей за ремень не обижались. Другое дело – отсутствие красивых вещей. Миланья каждый день ходила в одном и том же. Дети в школе постоянно косились. Нет, открыто никто не смеялся – сразу бы в лоб получил. Но пренебрежительное отношение имелось. Кат только Милли чуть подросла, она сразу устроилась на подработку. Место нашла в ближайшем центре Гуманитарной Миссии. Там же, где и мама работала. Только мать в разы больше получала: и сравнивать нечего. Высококлассный технический специалист был на расхват. А поскольку мама ещё и языками владела, и помощь первую медицинскую научилась оказывать – её, как ценного работника, разве что на руках не носили. Милли же выполняла простую грязную работу. Получала немного, но получала! Наконец-то она сможет хоть что-то купить! Мама по началу ругалась. Требовала отдавать зарплату на благотворительность, как делали многие другие дети. Мол, всё в доме есть, накормлена, одета, нужно и нуждающимся помочь. Но Милли рьяно протестовала. Это были её деньги и только её, а несчастные и обездоленные пусть как-нибудь сами справляются. Выручил отец. Папа мягко, но настойчиво объяснил маме, что нельзя ломать ребёнка. Заработала – значит её. И пусть сама решает, на что тратить.

Глава 2

Глава 2

– Вот ты где! Я уже обыскалась!

К креслу, на котором сидела Миланья, подошла Кайла – красавица-блондинка с шикарной фигурой.

– Не переживай, – продолжала подруга, – Маркус поговорил с Наташей, она успокоилась, никуда о метании ножей заявлять не будет.

Кайла опустилась в стоявшее рядом пустое кресло. Протянула свою руку к Милли и пальцы девушек сомкнулись.

– Наверное, я должна радоваться, раз всё обошлось, – продолжила диалог Миланья. – Наташа во всём слушается Маркуса. Ради него даже от удовольствия сдать меня полиции отказывается. Демонстративно показывает их с Маркусом нерушимую связь.

– Да ладно тебе! Нашла, к кому ревновать! – проговорила Кайла. – Пусть хоть на голову станет, Маркус никого, кроме тебя не видит, ты же знаешь.

– Он-то да, но его семья... Все его родные были бы счастливы, чтобы их дорогой сынок выбрал Наташу, а не меня.

– Успокойся! Он выбрал тебя! Вы же скоро поженитесь, разве нет?

– Вроде да, – Милли чуть улыбнулась. – Он обещал сделать предложение на своём дне рождения. При всех официально объявить меня своей невестой.

– Вот видишь как замечательно! День рождения уже совсем скоро! Вы наконец-то поженитесь, и никто уже не станет сватать твоему красавчику своих дочек.

Слова подруги успокоили. Милли чуть сжала пальцы приятельницы в знак признательности. Да, Кайла умела подобрать нужные слова. Обладая лёгким весёлым нравом, хорошенькая блондинка запросто находила подход к любому. В отличие от Милли, она не имела проблем в общении.

Девушки подружились давно, ещё в Академии. Прибыв на Планету Богов, а именно там издревле находились лучшие престижные вузы страны, Миланья оказалась совсем одна. Новая обстановка, новые люди. И эти люди настроены были отнюдь не дружелюбно. В группе, куда зачислили Милли, все сплошь золотая молодежь. На "Электронику и механику в условиях Корсики" поступали в основном на платной основе. Пройти на бюджет можно, но мест мало. А специальность хорошая, востребованная. Вот и пихали богатеи своих отпрысков, чтобы дитятко диплом получило. Да не просто диплом, а престижную корочку, хвастаться которой не стыдно даже в самых высших кругах. Поступив на курс, Милли столкнулась с жёстким прессингом. Нет, в обиду себя она не давала. Дать козлине в лоб – правило ещё со школы. Но общаться с Милли никто не хотел. Слишком велика пропасть между ней и остальными студентами. Никто не предложил Миланье дружбу, все игнорировали. И лишь Кайла протянула руку. Милая весёлая блондинка, она тоже училась на бюджете. И хоть её семья была состоятельней семьи Милли, девушка никогда не задирала нос, в отличие от других одногруппников. Со временем нехитрое знакомство переросло в крепкую дружбу. Пообщавшись с Миланьей ближе, Кайла прониклась глубокой симпатией к умной целеустремленной девушке. С Милли было не скучно, хотя по началу она и казалась нелюдимой злюкой. Ко всему прочему Миланья всегда давала списать. Если Кайла чего-то не понимала, не успевала, Милли приходила на помощь, вплоть до того, что писала работы за подругу.

Миланья училась хорошо, даже отлично. Не имея богатых родителей за спиной, она прекрасно понимала, что может рассчитывать только на себя. И образование – это единственный шанс не возвращаться на Тэю. Все годы, проведенные в Академии, Милли только и делала, что училась. Немного общения с Кайлой – вот и все развлечения, которые она могла себе позволить. Шумные студенческие вечеринки, любовные романы – эти радости проходили мимо девушки. Её задача – получить заветный диплом. Остальное – позже. Только на выпускном Милли вдохнула и расслабилась. Корочка уже была в руках, и девушка наконец-то дала себе волю.

С выпускным вообще связано много чего интересного. Некоторые вещи произошли впервые. Например, Милли наконец-то купила себе брендовое фирменное вечернее платье. Причём наряд был не только дорогой, но и красивый. Легкое воздушное длинное белое платье из струящейся ткани выгодно подчёркивало формы, позволяя любоваться девушкой, а не фасоном. Миланья планировала предстать перед всеми милой волшебной нимфой. Все пять лет обучения она проходила в брюках и бесформенных балахонах с капюшоном. Иногда ещё кепку на голову напяливала. Не хотелось привлекать внимание. Но выпускной – другое. Это её праздник, её победа. Она должна выглядеть потрясающе. Однако для завершения образа требовались украшения. Можно бы было воспользоваться бижутерией, но сокурсники-богачи сразу раскусят подделку. И Милли решилась на нехороший поступок. Мать никогда не носила украшений, считая их излишеством. Но одно сокровище у мамы имелось. Это было настоящее бриллиантовое колье потрясающей красоты. Мама временами доставала его и подолгу держала в руках, перебирая камни пальцами. При этом никогда не надевала. Что это за украшение, откуда, почему – никаких ответов мать не давала, не делилась мыслями, связанными с ожерельем. И Миланья взяла без спросу это колье, чтобы надеть на выпускной. Мать обнаружила пропажу уже после праздника. И хотя колье нисколько не пострадало, и не испортилось, и Милли вернула его на место, поругались они тогда с матерью сильно. "Ты не понимаешь!" – кричала мама, – "Это очень серьёзно! Отца больше нет с нами, чтобы тебя защитить! Я не переживу, если с тобой что-то случится!" "Да что может случиться?" – возражала Милли, – "Это просто колье. И я его вернула. Что такого? И да, я ничего не понимаю. Ты же ничего не объясняешь, только орёшь!" Мама ничего тогда больше не сказала. Просто разрыдалась, оставив дочь в недоумении.

Выпускной удался на славу. Миланья действительно всех покорила своим видом. Молодые люди впервые за пять лет увидели в ней девушку, причём красивую. Женская же половина недоумевала, как раньше они не разглядели столь опасную соперницу. И Милли дала жару на празднике. Во-первых, напилась. Во-вторых, не помнила ничего с того момента, как напилась. Она пришла в себя только следующим утром, проснувшись в одной кровати с Маркусом. С тех пор они стали парой. Маркус учился на том же курсе, но на другом факультете: "Управление и право". До выпускного если и встречал Милли, то не замечал. Теперь же они стали встречаться.

Глава 3

Глава 3

Миланья и Маркус подошли к автомобилю. Сегодня они приехали на машине Милли. Двери открылись и молодые люди сели внутрь кабины. Девушка нажала нужную точку на панели управления автомобилем и к её рукам плавно выплыл руль.

– Ты что, собираешься ехать в ручном режиме? – раздражённо пробурчал Маркус. Он снова был недоволен.
– Да, а что такого? – не поняла она претензий.
– Это же не безопасно! – взвизгнул он и уже спокойнее добавил: – Да, я знаю, ты любишь водить сама. И я пошёл на уступки, купив тебе машину с ручным управлением. Хотя на мой взгляд это абсолютно ненужная функция. Но ты просила, я купил. Однако сейчас ты выпила. И водить самой нельзя.
– Всего лишь стакан пива! – негодовала она. – И это уже давно было. Я прекрасно себя чувствую.
– Как ты себя чувствуешь, значения не имеет. Когда тебя станут отковыривать от стен туннеля магистрали, уже поздно будет что-то доказывать. Безопасность прежде всего. Я не хочу подвергаться риску из-за твоей самоуверенности. Ну же, будь умницей! – он нагнулся к ней и опять смачно её чмокнул.
– Хорошо, любимый.
Милли послушно убрала руль, задала маршрут на панели и нажала на старт.

Машина чуть поднялась, образовывая под корпусом воздушную прослойку, и начала движение. Сначала ехали по обычной загородной дороге, потом переместились в туннель магистрали. Здесь, на закрытой трассе, машина перестроилась в поток, набрала максимальную скорость и быстро домчала парочку до дома.

Автомобиль заехал в гараж и припарковался в закреплённом за ним месте. Уставшие Милли и Маркус зашли в лифт и мигом добрались до его квартиры. Какое же это счастье, наконец-то оказаться дома после столь сложного дня!

Квартира Маркуса располагалась на восьмидесятом этаже элитного дома. Ему подарили её родители в честь окончания Академии. Состояла она из пяти объемных комнат, не считая кухню и смотровую площадку. Маркус по началу был не доволен, он считал такой метраж весьма скромным и даже дулся на родителей. Милли тоже не находила квартиру большой: на Тэе она привыкла к простору. Однако по меркам столицы это прекрасный вариант, и она это понимала. К тому же жили ребята сами, без родителей. А что ещё нужно для счастья?

Приняв душ и переодевшись ко сну, Милли забралась в постель под мягкое одеяло. Уже готова была погрузиться в сон, но тут почувствовала на своём бедре руку Маркуса. Несмотря на усталость, она уступила. Не хотелось расстраивать любимого.

На следующее утро она встала поздно. Маркус уже уехал на работу. У неё же был выходной. Их отдел буквально вчера закончил и сдал весьма сложный проект. И Милли внесла немалый вклад в работу. Являясь по должности помощником начальника отдела проектирования, в её случае, помощником Маркуса, Миланья фактически выполняла за него всю работу. Раздавала задания сотрудникам, следила за выполнением сроков, решала сложные спорные вопросы. А поскольку вопросы эти сыпались из разных областей: от электрики до средств связи, ей приходилось постоянно разбираться в чем-то новом и во всё вникать. Да, она не бросала сотрудников на произвол судьбы, лишь отдавая команды. Прорабатывала всё спорные технические моменты проекта лично. Времени и нервов на это всё уходило уйма, но результат того стоил. Экспертизу проекты из её отдела проходили на ура. А если и присылали замечания, то незначительные и легко решаемые. Вот и вчера отдел сдал очередной сложный проект. Отец Маркуса, видя, как сильно старалась Милли, и желая её поощрить, выписал ей внеочередную премию и дал пару выходных.

Этот день Миланья планировала посвятить себе любимой. Для начала съездить в бассейн, потом маникюр. А затем и по магазинам прошвырнуться можно: она уже более двух недель не покупала себе обновок.

Но что же купить? Милли налила себе кофе и зашла в гардеробную. Едва только переехав к Маркусу, она уговорила отдать ей одну из комнат. Теперь у неё накопилось много вещей и их нужно где-то хранить. Он согласился, и Милли переделала помещение в гардеробную. Огромный стеллаж во всю стену с обувью. Туфли на каблуках, туфли-лодочки, кроссовки, кеды, босоножки, берцы, сапоги классические и авангардные – чего только не было. Милли и сама не знала, сколько здесь пар. Считать лень, да и зачем? Всё, что есть, всё её. На другой стене коллекция сумок, ремешков, ремней, цепочек, подвесок, перчаток и других аксессуаров. Третью стену занимала одежда. Платья, юбки, кофты, джинсы, брюки, жилеты, шорты – вещи любых цветов и фасонов... Все предметы только брендовые, самые модные.

Милли хлебнула кофе и с удовольствием принялась созерцать свои сокровища. Здесь, в гардеробной, она могла находиться часами. Подбирала новые сочетания уже имеющихся вещей, отбирала на выброс старые разонравившиеся фасоны и планировала покупку новых обитателей сокровищницы. Девушка провела ладонью по висевшим на вешалках вещам. Какие же они прекрасные, красивые, яркие, мягкие, стильные, удобные!

Неожиданно звонок прервал её модную медитацию. Милли дотронулась большим пальцем до кольца на указательном. В воздухе появился Маркус.

– Милли, дорогая, выручай! – молил любимый. Он выглядел растерянно. – Приезжай скорее, нужна твоя помощь.
– А без меня никак? У меня выходной. – менять бассейн и шопинг на работу совсем не хотелось.
– Да тут такое дело, – почесал он затылок, – новые потенциальные заказчики приехали. Папа говорит, очень важные. Нужно как следует их заинтересовать.
– И в чем проблема? Прочти им стандартную презентацию. Только с выражением. А если не справишься, позови кого-нибудь из отдела продаж. У них хорошо языки подвешены, помогут.

Как же ей надоело делать его работу! Да, он её парень, да, у них любовь, но сколько ж можно то! Общаться с заказчиком должны директор, то есть мистер Эверин – отец Маркуса, и сам Маркус. Он же начальник отдела и будущий приемник! Она-то тут причём?!

– Но тут сложности возникли, – любимый не отставал от неё, – эти заказчики... Они это... Корсиканцы. Ты же поможешь?
– Всё ясно. – грустно вздохнула она. Бассейн накрылся. – Сейчас буду.

Глава 4

Глава 4

Эд связался с Миланьей как только освободился. Девушка предложила встретиться вечером и быстро всё организовала. Поначалу она хотела выбрать ресторан за городом – не нравилась ей суета и шум, но Эд попросил найти заведение в черте населённого пункта. У него, в связи с его теперешним положением лорда-наследника, особые требования к безопасности. Милли ничего не поняла, ведь более надёжную планету, чем Альфа, не найти. Здесь в любой точке безопасно. Однако девушка не стала спорить и выбрала ресторан в городе.

Заведение находилось в квартале малоэтажной застройки. Узкие улицы, дома с интересной затейливой архитектурой, клумбы, стойки с фонтанчиками, лавочки. Очень уютное место. Желающих открыть здесь бизнес хоть отбавляй. Из-за чего арендная плата достигала неприличных значений. И, как следствие, цены в заведениях в квартале заоблачные. Далеко не каждый мог позволить себе обед здесь. Но Милли не хотела считать деньги. Ей нужно произвести впечатление. А сколько там чего стоит – не важно. Тем более, что платить будет Маркус.

И сейчас Милли, Маркус и Кайла стояли втроём перед рестораном ожидая приглашённого гостя – Эдуарда Крафта.

– Кайла, а почему Тим не пришёл? – поинтересовался Маркус, коротая время. – Он разве не должен тебя сопровождать? Вы ж вроде встречаетесь.
– Вроде встречаемся, – согласилась подруга, –но сегодня какой-то особо важный матч, и Тим предпочёл отправиться на стадион. Пропустить спортивное событие ему совесть не позволяет. – пожала она плечами.

Кайла выглядела прелестно. Светлые волосы завиты в мелкие кудряшки, образуя копну непослушных волос. Она облачилась в красное платье. Глубокий вырез пикантно обнажал пышную грудь. Девушка находилась во всеоружии, готовая ко всему.

Милли же выбрала зелёное расклешенное платье до колен. Насыщенный цвет ткани очень шёл к её бирюзовым глазам. Туфли на шпильке того же оттенка смотрелись элегантно и стильно. Правда, из-за каблуков Милли по росту теперь стала выше Маркуса. Волосы она собрала назад в свободный пучок-корзинку.

К ресторану подъехал кортеж из пяти автомобилей, сразу перекрыв движение по узкой улочке. Машины остановились. Из них повыпрыгивали охранники. Сразу началась суета и беготня. Люди, идущие по улице, останавливались в недоумении. Из окон близлежащих домов посыпались любопытные взгляды. Подобное действо привлекало немало внимания.

– Не иначе, корсиканский принц прибыл, столько пафоса! – ехидно заметил Маркус.
– А тачки какие шикарные! Высший класс! – отметила Кайла. – Пожалуй, хорошо, что Тима нет. Эдуард, насколько я знаю, не женат? Отлично! Попытаем счастье.

Кайла выпрямилась, выпятив вперёд роскошную грудь, и приняла наиболее привлекательное положение, начав притягивать взгляды не хуже корсиканского кортежа.

– Что? – покосилась на друзей девушка в красном. – Вы двое скоро поженитесь. А я что? Будем брать крепость, вдруг повезёт?

Тем временем из машины выплыл наконец-то Эд. Корсиканец был одет в строгий костюм, похожий на тот, что носил утром, только чёрный.

Эдуард неспешно приближался к компании молодых людей. За ним вереницей тянулись охранники. Эд старался держаться важно. Первым делом подошёл к Милли.

– Здравствуй, Эд! – девушка первой протянула ему руку для приветствия. Корсиканец аккуратно взял её кисть и, вместо того, чтобы пожать, поднёс к губам и поцеловал. – Как галантно! – смутилась Милли и продолжила уже на корсиканском: – а теперь Эд, будь другом, протяни свою руку Маркусу и поздоровайся с ним по-человечески. То, что ты утром устроил – ни в какие ворота!

Эдуард послушно повернулся и протянул руку Эверину-младшему. Маркус ответил на приветствие, протянув свою. Рукопожатие состоялась.

– А что ты ему сказала? – поинтересовался у Милли Маркус.
– Она сказала, чтобы Эдик тебе руку пожал, а не выделывался как утром. – ответила за подругу Кайла, не стесняясь в выражениях. Она тоже была знакома с Эдом раньше и чувствовала себя свободно рядом с ним. – Когда ты уже язык выучишь!
– Ах вот оно что... Но я уверен, мистер Крафт не хотел меня утром оскорбить, вы зря переживаете.
– Вообще-то хотел. – в лоб выпалил корсиканец уже по-имперски.

Повисла неловкая пауза. Маркус, который терпеть не мог скандалы, не знал, как реагировать. Проглотить – стыдно. Ответить – боязно.

На помощь пришла Кайла.

– Эд, как же ты возмужал! Такой красивый стал. Я так рада встрече! – и Кайла обняла Эдуарда, буквально повиснув у него на шее. Поза выбрана так, чтобы её шикарная грудь упёрлась в него и выглядело это всё как будто случайность.

Но тут вмешались охранники. Они мигом выскочили из-за спины лорда, и схватили девушку в красном, отстраняя её от хозяина. Охранники уже было заломили ей руки, но Эд жестом остановил их.

Ребята переглянулись.
– Эд, а это что за цирк с тобой? – возмутилась Милли. – Они что, всегда теперь рядом ходят?
– Да, положение лорда-наследника обязывает. – важно ответил он.
– Они что, и в ресторан с нами пойдут? Э нет! Так не пойдёт. Прикажи им отойти и пусть машины с проезжей части уберут. Смотри, из-за вашего кортежа уже пробка скопилась.
– Они не могут уйти. Таковы традиции. И безопасность моя требует наличия охраны.
– Эд, какая ещё безопасность? Мы же на Альфе. Здесь спокойно. Пусть ресторан проверят, если хотят и на улице остаются.
– Но мой дядя дал чёткие указания...
– Эд, дяди здесь нет. Ты решаешь, как поступить. Эд, ну пойми, – уговаривала его Милли, – у нас так не принято. Если ты сейчас потащишь всю эту толпу в ресторан, мы нормально не посидим, не пообщаемся. И смысл? Так что выбирай. Или охранники остаются на улице, или мы расходимся.

Миланья разговаривала с корсиканцем точно с нашкодившим младшим братом. И Эд её слушался. По крайней мере, пока.

Корсиканец охрану отпустил.

Компания друзей уселась за заказанный ранее столик. Эд недоверчиво смотрел по сторонам, явно чувствуя себя некомфортно. Он постарался напустить на себя важный вид, по сути же просто замкнулся в себе. Разговор за столом не клеился.

Глава 5

Глава 5

Когда Милли добралась до дома, Маркус уже ждал её. Молодой человек сожалел о своём поступке, дико извинялся, просил прощения.

– И что не меня нашло? – недоумевал Маркус, – Зачем я так психанул? Знаешь, мне сейчас безумно стыдно. Забрать машину, бросить тебя одну... Милая, прости меня. Ты же простишь?

Маркус выглядел таким несчастным, подавленным, расстроенным... Так жалобно заглядывал в глаза...
Конечно она простила.

Ночью, часа примерно в два, Милли разбудило сообщение.

"Милли, ответь."

Девушка смахнула буквы и хотела продолжить сон.

"Милли, ответь!"

Да кому ж там не спится? Может заблокировать до утра?

"Это срочно!!! Ответь!"

Миланья нехотя встала с кровати и тихонько перебралась в другую комнату. Свет от всплывающих окон мог потревожить чуткий сон Маркуса. Девушка плавно опустилась в висячее кресло, которое мигом приняло удобное положение, построившись под сидящего. Милли открыла сообщения полностью. Они были от Эда. Набрала в ответ.

Милли: "Что ещё? Я сплю"
Эд: "Понимаю. Но это срочно"
Эд: "Прости, что разбудил. Не хотел мешать"
Эд: "Очень важно"
Милли: "Говори уже!!!!!"
Милли: "Хватит извиняться"
Эд: "Мне не плевать на твои чувства"
Эд: "Поэтому беспокоюсь"
Милли: "!!!!!!!!"
Милли: "Или ты говоришь, или я блокирую"
Эд: "нет!"
Эд: "сейчас"
Эд: "сложно подобрать слова"
Эд: "хочу увидеться только с тобой"
Эд: "без никого"
Эд: "пожалуйста!"

Милли задумалась. Так вот о чем говорила Кайла! Но как же Маркус? Нельзя предавать любимого.

Эд: "почему молчишь?"
Эд: "ответь"
Эд: "обязательно нужно увидеться"

Вот же настырный! Но это всё нужно пресечь сразу. И лучше лично.

Милли: "хорошо"
Милли: "давай встретимся"
Милли: "где?"
Эд: "в сети писать нельзя. Завтра дам знать. Жди"

И контакт Эдуарда погас.

Миланья зевнула и закрыла панель. Ох, уж эти учёные! Говорят же, что они не от мира сего. Что ещё за схему он придумал? Вот же не живётся человеку спокойно! Милли поднялась с кресла и отправилась в кровать досматривать прерванный сон.

На следующий день она снова встала поздно. Это был её второй выходной. Милли надеялась, что хоть его не испоганят. На работу она точно не пойдёт, хоть там пожар разгорится!

Миланья включила музыку, выполнила несколько ритмичных упражнений для бодрости, понежилась в душе, налила любимый кофе, уже хотела приступить к поеданию приготовленных роботом круассанов... Звонок из внешних источников. Привезли посылку, просьба забрать, товар у двери.

Что ещё? Она ничего не заказывала. Возможно, ошибка?

Едва девушка открыла дверь в квартиру, ей всучили коробку с пирожными. Это точно не ошибка. Это ежики. Её любимые пирожные. Неужели это сладкое извинение от Маркуса? Как мило!

Отпустив курьера, девушка прошла на кухню. Аккуратно открыла упаковку, поместила одного ёжика на блюдце, уже хотела приступить к поеданию бедного животного, но вдруг увидела записку на дне коробки под пирожными. И кому понадобилось так заморачиваться? Точно не Маркус. Он бы не додумался. Хотя записка под жирными пирожными – как себе романтика. Что же написано?

"Сегодня в Центральном парке у главного фонтана в 12 по полудню. Никому не говори, приходи одна. Записку уничтожь обязательно."

Ясно, чья эта романтика. Ещё и записку уничтожить, чтоб Маркус не узнал. Ох, Эдик, Эдик.

Ровно в двенадцать Миланья пришла к фонтану. Погода стояла жаркая. На девушке были надеты кроткие шорты и легкая майка из светлой ткани. Волосы распущены, немного уложены. Заплетеные по щиколотку ремешки босоножек завершали простой летний образ.

Двенадцать часов – никого. Десять минут – пусто. Двадцать – то же самое. Звонки не проходят – номер не в сети.

Милли уже собиралась уходить, как наконец-то появился Эдик. Молодой человек весь запыхался, как будто бежал. Светлые длинны волосы топорщились и торчали в разные стороны. Одежда простая – светлая майка и обычные брюки. Вещи как у всех. Он пришёл один. Ни кортежа, ни охраны.

– Что так долго! – недовольно начала Милли, – Ещё чуть-чуть и я бы ушла.

– Спасибо, что не ушла, но это правда важно. – Эд говорил сбивчиво, дыхание после бега ещё не восстановилось.

– Эдик, я не хочу тебя обижать, но давай сразу во всём разберёмся. – начала она серьёзный разговор. – Не буду тянуть. Любые прелюдии только всё усложняют.

– Насчёт прелюдий я бы поспорил. – Эд чуть согнулся, поставил ладони на колени и пытался отдышаться. Да. Спорт явно не его конёк.

– Перестань! – Милли залилась краской, поняв, что он имел в виду. – Между мной и тобой ничего не может быть. Мы с Маркусом любим друг друга. Мы скоро поженимся. Так что...

– Он тебя любит? – резко оборвал ее речь Эд. – Не льсти себе. У него нет к тебе чувств.

– Я понимаю, сейчас в тебе говорит ревность, но...

– Он бросил тебя вчера одну и забрал машину!

– Это ты его Травеллатором заставил!

– Если бы он любил, никакой Травеллатор его бы не заставил! Никогда! – Эду наконец удалось восстановить дыхание и он выпрямился. – Слушай, не путай меня своим Маркусом! Я знаю его второй день, и меня уже от него тошнит. Вопрос вообще другой и его не касается!Ты выслушай сначала, потом делай что хочешь.

– Ладно, – снисходительно согласилась она. – Что за вопрос?

– Пойдем найдём укромное место где меньше людей – расскажу.

После непродолжительных поисков они уселись на лавочку около искусственного озера. От водоёма веяло прохладой. По гладкой поверхности неспешно плыли уточки. Кувшинки и лилии украшали собой голубую воду.

– Эд, ну что случилось? – со вздохом начала Милли. Ей эта игра начинала надоедать.

– С чего б начать... – задумался он. – Пожалуй, с фото. Вот.

Эдик достал из кармана небольшую фотографию и протянул Милли.