Великая знахарка

Глава 1.

Воскресное утро выдалось особенно напряжённым. Анна сидела за столом напротив матери, которая, как обычно, начала свою лекцию о том, как неправильно живёт её дочь.

— Твоя сестра уже троих вырастила не смотря на бизнес, а ты всё со своими пробирками возишься! — голос матери становился всё громче. — И муж твой, между прочим, счастлив с новой женой, у них уже двое карапузов! И квартиру-то он тебе оставил… только зачем она тебе такая — одной в четырёх стенах сидеть?

Анна резко отодвинула чашку с недопитым чаем:

— Опять ты за своё! Каждый раз одно и то же! Забыла напомнить, про машину, которую он тоже мне после развода оставил!

— Да что с той машины толку? — махнула рукой мать. — Молодая женщина должна думать о семье, а не о своих исследованиях! Помнишь, как ты в детстве прекрасно шила? Вместе с сестрой вы создавали настоящие шедевры. А теперь забросила всё ради своих пробирок!

— Мои исследования — это моё призвание! — голос Анны дрожал от возмущения. — Я не обязана жить так, как удобно тебе!

— Удобно? — мать всплеснула руками. — Да ты просто боишься ответственности! Сестра вон как удачно устроилась — и семья, и дело любимое. А ты всё в своих лабораториях копаешься!

Это было последней каплей. Анна встала из-за стола:

— Хватит! Я устала от этих бесконечных упрёков!

Схватив сумку, она направилась к выходу.

— И куда ты пойдёшь? — крикнула вслед мать. — В свои лаборатории?

— Да! — обернулась у двери Анна. — По крайней мере, там меня ценят и понимают!

Хлопок двери эхом отразился в опустевшей квартире. Анна шла к своей машине — серебристому кроссоверу, который когда-то подарил ей бывший муж, и девушка была ему бесконечно благодарна за это. Она завела двигатель и выехала со двора.

Дорога до квартиры была недолгой. Подъезжая к современному дому, Анна думала о том, что, возможно, мать права — она одинока. Но она никогда не жалела о своём выборе.

Войдя в уютную квартиру, Анна раздражённо начала готовиться к рабочему дню. Она разложила документы на столе, проверила электронную почту, собрала сумку с необходимыми материалами.

Её мысли всё ещё были заняты разговором с матерью. Почему они никак не могут понять друг друга? Почему её выбор жизненного пути вызывает столько непонимания?

Анна посмотрела на своё отражение в зеркале. Молодая женщина с решительным взглядом, успешная учёная, независимая… Но почему же внутри такое чувство пустоты, будто должна находиться не здесь?

Она вздохнула и направилась в душ. Впереди был рабочий день, и нужно было собраться с мыслями. Анна знала одно — она идёт правильным путём, даже если не все это понимают.

Девушка не жалела о разводе. Их с мужем расставание было мирным — просто они оказались слишком разными людьми. Её неуёмная жажда исследований, постоянные походы, выставки и музеи никак не сочетались с его желанием тихой семейной жизни.

В определённый период они даже обращались к врачам, пытаясь завести детей, но всё было безрезультатно, хотя оба были абсолютно здоровы. Каждый раз, приезжая к матери, Анна слышала одни и те же упрёки, чувствовала, что её работа считается лишь блажью в глазах родительницы. Особенно задевали девушку слова матери, о том, что она «пустоцвет», это звучало как оскорбление. Анна знала, что у неё отличная фертильность, но по неизвестной причине, беременность так и не наступила.

После тяжёлых размышлений и душа Анна легла спать. Утро встретило её дождливой погодой, словно природа разделяла её настроение. Как назло, отключили горячую воду, а кофемашина решила устроить забастовку.

Перед самым выходом позвонила сестра.

— Привет, сестрёнка! Была вчера у мамы? — спросила она.

— К сожалению да. — с горечью ответила Анна.

— Она опять тебя винила в неспособности родить ребенка? — в голосе было искреннее сочувствие.

— О, ещё как. Вообще раздумываю, что больше не пойду к ней. Не могу уже слушать одно и то же.

— Сочувствую. Возможно и правильно, она тебе жизни не даст, до последнего пилить будет. Слушай, у меня тут небольшая проблемка… — голос сестры звучал виновато.

— Что случилось? — Анна сразу напряглась.

— Я заказала кое-что для работы, но сама забрать не смогу. Можешь, пожалуйста, помочь?

— Конечно, без проблем. Что нужно забрать?

— Ну… там не много всего. Рулоны ткани, нитки, бисер, ручная швейная машина, заклёпочник… В общем, полный набор.

— Хорошо, я подъеду. Только надеюсь, что это действительно не так уж много. С тебя кофе.

— Ты меня спасла. Вечером в кофейне посидим, как раз заберу у тебя заказ и поболтаем. Всегда знала, что ты лучшая в мире сестра.

— Не подлизывайся, — сказала Анна, — До вечера.

Девушка скинула вызов и закрыв дверь, спустилась в низ. Дождь постепенно усиливался. Анна юркнула в машину, прячась от непогоды.

Перед самым пунктом выдачи образовался небольшой затор, и Анна немного за переживала, успеет ли на работу. Минут через 10, она вошла в ПВЗ и поздоровавшись протянула телефон с QR кодом.

Работник пункта выдачи, молодой парень с дружелюбной улыбкой, отсканировал код:

— Ой, у Вас тут целая гора… — он указал на внушительную кучу коробок. — Помочь донести до машины?

— Буду очень признательна.

Пока они грузили покупки в машину, работник не переставал удивляться:

— Вы, наверное, очень творческая личность! Столько материалов для шитья…

— Это не для меня, — улыбнулась Анна. — Для сестры. Она отличный модельер.

Заказ не поместился в багажник машины, часть пришлось положить на пол заднего сидения.

На пол пути дождь усилился и стали слышны приглушенные раскаты грома.

Дорога до исследовательского центра проходила спокойно, пока не началась сильная гроза прямо у КПП. Молния ударила в здание, и от места удара по стенам поползли странные зеленоватые всполохи.

Первая волна энергии закружила машину на месте, вторая ударила в бок. Анна почувствовала, как земля уходит из-под ног. Всё вокруг словно замедлилось. Она увидела, как всполохи энергии проникают через окна машины, окутывая её странным мерцающим светом.

Глава 2.

Когда Анна пришла в себя, она всё ещё находилась в машине, но голова гудела так, что трудно было соображать. «Что произошло? Где я?» — мысли путались в голове. С трудом отстегнув ремень безопасности, она попыталась выбраться наружу. В этот момент её качнуло, и она неловко выпала из машины на влажную траву.

«Кажется, я жива», — с трудом осознавала Анна, сидя у колеса автомобиля. Несколько долгих минут она приходила в себя, пытаясь собрать мысли в кучу. Постепенно головокружение стало отступать, и она смогла подняться на дрожащих ногах.

«Нужно проверить, всё ли в порядке», — подумала она, пошатываясь, добралась до своей сумки в багажнике и достала бутылку с водой. Сделав несколько жадных глотков прохладной жидкости, она почувствовала, как к ней возвращаются силы.

Опираясь о машину, она с трудом добралась до заднего сиденья и, устроившись поудобнее, провалилась в тяжёлое забытье. Проснулась она от первых лучей восходящего солнца, которые причудливо играли на приборной панели. Анна заметила какое-то необычное свечение, но тут же отмахнулась от этой мысли — наверняка это просто последствия травмы.

«Голова уже не кружится, только бровь болит», — отметила она, проверив своё состояние. В бардачке нашлись термос с остывшим чаем и припасённая заранее шоколадка. «Неплохой вышел завтрак после такого потрясения», — усмехнулась Анна.

Достав телефон, она попыталась его включить, но экран оставался чёрным. «Странно, аккумулятор был почти полный», — подумала она, пытаясь перезагрузить устройство. Однако все попытки оказались тщетными — телефон не подавал признаков жизни даже после попытки его зарядить пауэрбанком.

Когда солнце поднялось выше, Анна внимательно осмотрелась вокруг. Дорога оказалась не асфальтированной, а просто укатанной землёй, что немного встревожило её. «Где же я оказалась? Почему нет ни одной знакомой приметы?» — размышляла она, глядя на деревья, которые выглядели немного иначе, чем она привыкла видеть.

«Может, это просто какой-то отдалённый район?» — пыталась она найти логическое объяснение. Вернувшись на водительское сиденье, она с некоторым трудом завела машину. «Как хорошо, что я всегда заправляю полный бак», — подумала она, медленно трогаясь с места.

На вынужденных остановках, она начала замечать странные детали: листья на деревьях имели необычную форму, их прожилки располагались иначе, чем у знакомых ей видов. Некоторые кустарники имели непривычный оттенок зелени, а в воздухе витал едва уловимый запах, которого она никогда раньше не встречала.

«Может, это просто другой климатический пояс?» — пыталась она найти объяснение, но внутри росло тревожное чувство, что она оказалась совсем не там, где ожидала. — «Да где же я в конце концов нахожусь?»

Машина продвигалась вперёд по неровной дороге, подпрыгивая на кочках. «Только бы не застрять здесь», — тревожилась Анна, глядя на колеи. Дорога вилась между деревьями, и нигде не было видно ни одного признака цивилизации.

«Что-то здесь не так», — снова и снова возвращалась к этой мысли Анна. Она пыталась проанализировать свои ощущения как учёный — логически, отстранённо. Но как она ни старалась, мысль никак не могла оформиться в нечто конкретное. «Возможно, это просто последствия травмы головы и сильнейшего стресса», — убеждала она себя.

Анна продолжала ехать, вглядываясь в дорогу. «Главное — найти выход из этой ситуации. Я должна выбраться отсюда», — твердила она себе, крепче сжимая руль. Машина медленно продвигалась вперёд, а Анна всё больше убеждала себя, что просто заблудилась в незнакомой местности. «Ничего необычного, просто нужно найти правильную дорогу», — повторяла она как мантру.

Девушка продолжала углубляться в лес, поражаясь необычной красоте окружающей природы. Воздух здесь был необыкновенно чистым, наполненным ароматами хвои и цветущих трав. Птицы пели так мелодично, что на мгновение она забыла о своих тревогах, наслаждаясь этой природной симфонией.

Дорога становилась всё более заброшенной, и Анна всё чаще задумывалась о своём положении. Телефон, который она пыталась перезарядить несколько раз, так и не включился. Навигатора в машине не было, и девушке оставалось только следовать по единственной видимой дороге.

Её внимание привлекло нечто странное — ширина дороги была обычной, но отпечаток протектора наводила на мысли словно здесь ездили на каком-то необычном транспорте с узкими колёсами. Этот факт только усиливал ощущение нереальности происходящего.

Ещё Анну тревожило то, что по пути ей не попался ни один человек, не на машине, не пеший, хотя такой исход маловероятен в современном мире.

К вечеру, когда солнце начало окрашивать кроны деревьев в золотистые тона, Анна заметила впереди одинокий дом. Территория вокруг выглядела запущенной, заросла травой, но само строение казалось достаточно крепким.

«Может, там кто-то живёт?» — подумала она, но, приблизившись, заметила, что окна заколочены, а дверь слегка приоткрыта.

Осторожно толкнув дверь, Анна вошла внутрь. Странный запах ударил в нос — запах разложения и старости. В полумраке она разглядела на старой деревянной скамье высохшее, словно мумия, тело женщины. Кожа была сморщенной и натянутой, словно пергамент, а одежда истлела от времени. По остаткам седых волос Анна поняла, что это пожилая женщина.

Тело выглядело так, будто пролежало здесь много лет, но Анна не испугалась — просто отметила про себя, что уже слишком поздно для каких-либо действий. «Завтра разберусь с этим», — решила она и вышла наружу.

Вернувшись к машине, она решила, что ночь лучше провести в знакомом пространстве. Устроившись на заднем сиденье, она наблюдала за тем, как лес погружается в сумерки. Звуки ночи становились всё более отчётливыми: шелест листьев, уханье совы, далёкий вой ветра.

Перед сном Анна ещё раз оглядела окрестности. Природа вокруг казалась таинственной и величественной, но в то же время немного пугающей своей неизвестностью. «Завтра будет новый день, и я найду выход из этой ситуации», — подумала она, закрывая глаза.

Глава 3.

Анна проснулась в машине, почувствовав, как первые лучи солнца пробиваются через лобовое стекло. Тело немного затекло после ночного сна на заднем сиденье. «Нужно размяться», — подумала она, выходя наружу.

Оглядевшись вокруг, она отметила, что утро принесло новые краски в пейзаж. Лес казался более приветливым в свете восходящего солнца. Птицы щебетали, создавая успокаивающий фон.

«Сегодня займусь похоронами», — решила Анна, направляясь к дому. Вчерашний заброшенный дом теперь казался не таким зловещим в утреннем свете.

Войдя внутрь, она снова почувствовала тот странный запах разложения. Тело женщины всё так же лежало на скамье. Анна подошла ближе, чтобы завернуть его в ткань.

В этот момент произошло нечто странное — когда её пальцы коснулись высохшей руки, она почувствовала, будто слабое тепло перетекло от тела к ней. «Что это было?» — промелькнула мысль, но Анна быстро взяла себя в руки.

«Может, просто нервы играют со мной», — отмахнулась она от странного ощущения. Вооружившись лопатой из сарая, она выбрала укромное место в тени старых деревьев для могилы.

Процесс захоронения занял некоторое время. Анна завернула тело в найденную ткань и устроила его в могиле, произнеся короткую речь. Странное тепло больше не появлялось, и она списала всё на усталость.

Перед тем как загнать машину в сарай, Анна тщательно перетащила всё содержимое багажника в дальнюю комнату дома. Заказ сестры мог пригодиться девушке в бедующем. «Здесь будет моя мастерская», — решила она, расставляя коробки вдоль стен.

Неожиданно для себя Анна почувствовала необъяснимую тягу к этому месту. Словно невидимая сила притягивала её к дому, заставляя остаться. Она не могла объяснить это чувство логически, но оно было настолько сильным, что она решила остаться здесь.

Вернувшись к машине, она загнала её в сарай, чтобы скрыть её от посторонних глаз. Затем она сняла доски с окон, впустив в дом свет и свежий воздух.

Внутренние монологи не прекращались: «Что, если я застряла здесь надолго? Смогу ли я выжить в таких условиях? И что случилось с этой женщиной?»

Постепенно дом начал обретать жилой вид. Анна обнаружила, что в нём есть всё необходимое для выживания: печь, посуда, даже запасы сухих дров. В кладовой нашлись припасы еды — крупы, сушёные травы, мёд.

Приготовив простой обед из найденных продуктов, она впервые за долгое время поела как следует, чувствуя, как возвращается энергия. К полудню Анна уже успела навести первичный порядок.

Она начала исследовать окрестности. «Нужно найти источник воды», — решила она, отправляясь на разведку.

Вскоре её усилия были вознаграждены — неподалёку она обнаружила небольшой родник с чистой водой. Вечером, уставшая, но довольная, Анна вернулась в дом. «Завтра будет новый день, и я узнаю ещё больше об этом месте», — подумала она, устраиваясь на ночлег.

Хотя странное ощущение тепла при прикосновении не выходило у неё из головы, она убеждала себя, что это просто последствия стресса и усталости. «Всё объяснимо, нужно только время», — повторяла она про себя, засыпая.

Глава 4.

Полная забот, Анна прожила несколько дней в новом доме, который с каждым днём становился всё светлее и уютнее. Анна оставила всё как было, кроме лавочки, на которой лежало тело незнакомой ей женщины.

Как следует осмотрев дом, она обнаружила сундуки с вещами, осмотрев содержимое, Анна выбрала новую на вид рубаху с замысловатой вышивкой, будто из хлопка, но ткань не мялась при сжатии. Девушке это понравилось, и она решила воспользоваться одеждой бывшей хозяйки, так как одежда Анны стала грязной и нуждалась в стирке.

Вообще девушке казалось, будто дом подстраивается под её нужды, она постоянно находила разные предметы, которые ей были нужны, такие как новая одежда, примитивная кухонная утварь, съестные припасы и многие другие мелочи, которые облегчали девушке жизнь.

На второй день Анна поняла, что ходить к источнику питьевой воды через лес будет слишком утомительно. Она нашла растение, похожее на бамбук, срезала одно, как следует изучив, поняла, что оно не ядовитое, и начала мастерить из него подобие трубы. Благо до родника было около 50 метров, и много бамбука не понадобилось. На удивление, у неё получилось всё сделать за несколько часов, и она вывела трубу так, чтобы источник стекал в высохший пруд неподалёку от дома.

«Вот и место для стирки будет!» — подумала она. К счастью, кто-то раньше позаботился о том, чтобы там проходил небольшой мостик. Когда пруд заполнится водой, там можно будет стирать и набирать воду для купания.

Анну всё же тревожило, что вся посуда и инструменты были как из музея. Почти ничего из металла, в основном дерево, а пластика она не обнаружила, как бы ни искала. Да и деревья были необычные, не похожие на те, которые она видела.

Через несколько дней, она проснулась с утра от ощущения, что на неё кто-то смотрит. Открыв глаза, она увидела нескольких бородатых мужчин, которые смотрели на неё недобрыми взглядами.

Они схватили девушку и потащили на улицу. Анна кричала и пыталась вырваться, но руки держали крепко. Грубо бросили её на землю и облили водой.

— Кто еси есть? Что в дому сём творишь? — спросил один из мужчин, выходя к ней.

Анна, приходя в себя и отфыркиваясь от воды, не могла понять, что от неё хотят.

— Я просто нашла этот дом! — воскликнула она, пытаясь унять дрожь в голосе. — Я не знала, что у него был другой хозяин, помимо…

Старший из мужчин, с длинной седой бородой, шагнул вперёд.

— В дому сём знахарка великая пребывала, — говорил он сурово. — Мы к телу её притронуться не могли, доколе не отбудет в мир иной. А ты дерзнула!

Другие мужчины закивали, перешёптываясь между собой.

— Я только хотела… — начала Анна, но её прервал резкий жест старшего.

— Молчи! — рявкнул он. — Обычай священный нарушила. Но… — он помедлил, — скажи, что изменилось с тех пор, как ты сюда пришла?

Анна огляделась. Действительно, за те несколько дней, что девушка там прибывала многое изменилось: пруд наполнился водой, растения в огороде стали расти необычно быстро.

— Я провела трубы, — тихо сказала она, — и вода потекла. А растения в огороде лучше расти стали, предметы появляются будто сами по себе…

Старший мужчина прищурился, смотря на неё внимательно.

— А силу чуешь ли? — спросил он вдруг. — Есть ли в тебе дар?

Анна призадумалась. Вспомнила то странное тепло, что почувствовала, касаясь тела знахарки.

— Не знаю, — призналась она. — Я просто хотела помочь.

Тут старший мужчина, глядя на наполненный пруд, сказал:

— Родник пробудился, аки по велению свыше. То добро есть! Знамение сие не простое…

Он переглянулся с остальными. После короткого совещания исказал:

— В дому сём останешься. Но мы за тобою приглядывать будем. Аще дар знахарки в тебе пробудился — добро. Аще нет… — угроза повисла в воздухе.

Анна молча кивнула, понимая, что теперь её жизнь изменится навсегда. Эти люди знали что-то, чего не знала она. И, может статься, именно они помогут ей разгадать тайну этого места.

Когда мужчины ушли, Анна долго сидела у окна, размышляя над произошедшим. В её душе боролись страх и любопытство. Что за сила могла в ней пробудиться? И какова была судьба этой загадочной знахарки, чей дом она теперь занимала?