Великий Разлом

Глава 1. Тревожные звоночки

На заставе было тихо. Уже давно не совершалось набегов нечисти или мелких гоблинов из далеких пещер. Даже неупокойцами не пахло. Первый месяц стражи были этому рады, второй они проводили время за пивом и карточными играми, а на третий - начали сходить с ума от тоски. Кто-то даже предложил самим пойти и разворошить ближайшее гнездо какой-нибудь мелкой дряни. Но пост покидать было нельзя. Если кто-то решился бы на подобное безрассудство, то быстро бы получил жесткий выговор от своего командира.

А командир шутить не любил. Слишком уж большим трудом далась ей эта должность, чтобы так просто позволить разгильдяйству и лени испортить ее командование.

Хала заступила на пост командира заставы немногим более полугода назад, когда предыдущий командир не вышел живым из битвы с предводителем Черных Личей, а его заместитель загадочным образом пошел на повышение и вернулся в столицу – Гырнур. Долгие годы до этого назначения она служила в городской страже, медленно, сквозь насмешки, поднимаясь от поломойки в казармах до капитана одного из патрульных подразделений.

На исходе второго месяца затишья Халу начала беспокоить складывающаяся обстановка. Она подняла старые записи, что хранились на заставе и, поработав с ними, поняла, что такого ни разу не случалось. Лишь раз в наплывах нечисти из глубин случилось затишье длинною в месяц, но это было как раз в то время, когда владыка всей нечисти, которого гномы прозвали Жруном, уничтожал Далагу – город на берегу Великого Разлома.

После своих изысканий Хала написала письмо к Стражу Глубин – одному из Совета Обороны и своему непосредственному командиру. В письме она изложила опасения касаемо долго длящегося спокойствия и попросила рассказать, что происходит на других заставах. Но ее письмо осталось без ответа. Хала знала, что письмо было доставлено в Совет, ибо отправляла с ним одного из своих самых надежных воинов. Выходило, что ее просто проигнорировали.

Долгих две недели после она думала, что же делать дальше. Сидеть ли спокойно на заставе, написать еще одно письмо или же отправиться в столицу лично.

Приняв решение, она созвала своих воинов и объявила:

- Я покину вас и отправлюсь в Гырнур.

В глазах воинов, собравшихся в столовой, появилось облегчение. Эти старые потрепанные бессчетными битвами вояки давно ждали, когда же эта девчонка наиграется и запросится обратно домой.

- Однако это совсем не значит, что я покидаю свой пост,- тут Хала возвысила свой голос для большей значимости.- Меня беспокоит, что за последние три месяца у нас с вами не было ни одной стычки. Ни одного гоблина, ни одной летучей мыши. Мы даже шорохов в туннелях не слышали. Я писала письмо Стражу Глубин, однако он мне не ответил. Признаюсь, меня это немало настораживает. Именно поэтому я намерена отправиться в Гырнур и лично разобраться, что же происходит. Только ли на нашей заставе происходит такое или же все стражи сидят без дела.

По залу прокатился смешок и гулкое мужское «гммм…» И один смельчак решил высказаться за всех:

- А что такого плохого в том, что на нас никто не нападает?! Каким-то мазохизмом попахивает, товарищ командирША!

Усилием воли Хала сдержала гнев в душе.

- Солдат,- начала она громко и четко, сложив руки за спиной.- А вы вспомните, когда в последний раз сидели просто так на заставе? Наверняка, при всем желании вы не сможете вспомнить такого. Я ведь права?

Бунтарь не ответил, однако по столовой опять разнеслось «гммм…»

- Нечисть никогда не сидит на месте, такова ее суть,- продолжала Хала.- Нечисти нужно что-то жрать, как и вам, а ее пища – это мы. Где в Подземном мире они найдут столько вкусного свежего мяса как не на заставах? Сотни наших сородичей ежегодно погибают и становятся пищей для Личей, их мерзких псов и просто неупокойцев. А теперь подумайте, если нечисть притихла и не нападает на нас, то чем она может заниматься? Не беспокоит ли вас это?

- Вы предполагаете, что нечисть готовит масштабное наступление?- поднялся один из старших солдат.

- Не исключаю такой вероятности,- честно ответила Хала.- Именно поэтому мне нужно знать, что происходит на других заставах и доложить Совету Обороны о своих подозрениях.

- А вы думаете, что Совет Обороны не заподозрил бы что-то неладное?- или, если перефразировать на разговорный язык: «Считаете себя самой умной что ли?»

- Мой долг доложить Совету о своих подозрениях, а дальше пусть решают они сами.

Больше Хала не собиралась слушать возражения этих мужланов по поводу своего решения. Назначила своего заместителя – старшину Ирнира, одного из немногих, кто относился к ней с уважением,- и на следующий день покинула заставу. Ехала верхом, не желая тратить время на пешие переходы, да еще и в одиночку, что было не совсем безопасно.

Ездовыми зверями гномам служили гойи – огромные подземные ящерицы. Они были приземистыми, на мощных лапах и с длинными чувствительными усами, что помогали им ориентироваться даже в кромешной тьме подземных коридоров. Гойи были смирного нраву и очень легко приручались – если возникала в том необходимость, половозрелый гном выходил к гойему гнездовью, выбирал понравившегося и постепенно заводил с ним дружбу. Однако мало кто из гномов любил езду верхом. Причина была в менталитете подземных старателей, которые привыкли твердо стоять на собственных ногах, чтобы то ни значило.

Глава 2. Отец

Глава вторая

Отец

В гномьем обществе царит патриархат. Он сложился еще с древних времен, когда гномы жили в пещерах. Тогда мужчины сторожили жилища и ходили в туннели на охоту, а женщины прятались внутри, растили детей и готовили пищу. Много времени прошло с тех пор, гномы стали развитой расой, начали строить большие и безопасные города, однако приверженность старым традициям так и осталась. Жесткая кастовая система и неотступный патриархат до сих пор считаются одной из главных проблем гномьего общества.

Хала - единственная дочь действующего гномьего короля. За ее рождением стоит мутная история. Говорят, что ее мать умерла в родах, однако в детстве Хала не раз слышала от нянек о том, что мать кормила ее своим молоком, она даже помнила как та качала ее на руках, с трудом стоя на ногах у своей кровати. Воспоминания о матери у Халы оборвались примерно в то же время, когда она стала достаточно большой для того, чтобы носиться по дворцу, раздражая тем самым всех нянек и сиделок. Отец же всегда изображал убитого горем мужа и после никогда не женился. Все вокруг – и знать, и советники – убеждали его сделать еще одного наследника, хотя бы наложнице, но тот оставался не приклонен, рассказывая о своей бесконечности скорби по рано ушедшей супруге.

По гномьим традициям Хала не может наследовать трон. Она должна быть прилежнейшей из женщин – следить за чистотой дома, знать все сорта пива и эля, ткать ковры и делать украшения из цепочек. Единственное для чего может годиться Хала, по мнению общества, – это замужество за гномом, которого отец посчитает признать достойным преемником своего трона.

Хала ненавидела дворец и отца, которому было на нее наплевать. Она мечтала быть воином и защищать обычных людей. С трудом ей удалось поступить на службу в городскую стражу, пройдя жесткий экзамен по физической подготовке и теоретическим основам. С тех пор она ушла жить в казармы и дома больше не появлялась, если не поступало особого распоряжения короля. Как в этот раз.

Хала шла со своими провожатыми, как под конвоем. Она старалась опускать голову, отводить глаза, однако гномы на улицах все равно узнавали ее. К ней относились по-разному. Кто-то кланялся, кто-то криво улыбался, а кто-то не скрывал пренебрежения. Принцесса-воин – истинное посмешище Гномьего королевства.

Королевский дворец находился на окраине городской пещеры и вдавался вглубь горной породы. Внешне он представлял из себя множество полуцилиндров, плотно прилепленных друг к другу. Идеально округлые дуги цилиндров лишь изредка прерывались крошечными окошками и в самых исключительных случаях – маленькими балконами. Под окнами расположился широкий двор, выполняющий больше оборонную функцию, чем декоративную. И, отделяя королевский дворец от всего остального Гырнура, возвышалась огромная стена с искусной отделкой в виде выпуклых геометрических узоров. Немного в стороне от дворцовой стены расположилось небольшой озеро с крепкой каменной набережной. Около ворот в стене, как и всегда, стояла большая очередь из мелких чиновников Советов, ремесленников, сотрудников Департамента Документов и мелкой знати – все они хотели попасть на встречу с королем.

Конвой королевских стражей провел Халу мимо огромной очереди ожидающих аудиенции. Затем они оказались у небольшой двери в дворцовой стене, через которую обычно ходили стражники и прислуга. Никто не извинился перед Халой за такой скрытный, неофициальный и даже немного унизительный путь, и она поняла, что это делалось с одобрения ее отца.

- Ваше Высочество,- тем не менее, стражники, что встретили ее у двери, почтительно склонили свои головы.

- Добрый день,- пробормотала Хала и прошла мимо.

За стеной она на секунду остановилась, разглядывая идеальные цилиндры строений королевского дворца. Воспоминание о том, что она никогда не могла пройти в открытую по коридорам этого дома, причинило боль. Принцесса, образец идеальной женщины, скромной и тихой, не должна показываться обычным посетителям. Видеть ее могут лишь на официальных мероприятиях и лишь в присутствии отца, старшего брата или мужа.

- Ваше Высочество, пойдемте.

Хала поняла, что ее тянут в сторону, противоположную той, где находятся главные ворота королевского дворца. Даже двери для прислуги были в другом направлении.

- Женская дверь?- зашипела она.- Вы что, издеваетесь?!

Когда-то давно, когда гномы выбрались из своих пещерных жилищ и начали строить настоящие дома, появилась традиция ставить в дом две двери. Одна была со стороны улицы, большая, мастерски отделанная. Через нее ходили гости и мужчины дома. Вторая же, небольшая дверка, со стороны двора, предназначалась для женщин. Считалось, что проходя через эту дверь, женщина получает дополнительные гарантии защиты, потому что никто не увидит что она входит в дом одна и не испытает соблазна забраться к ней. А сколько женщин было ограблено и убито в темных двориках у женских дверей, история умалчивает.

Со временем традиция двух дверей в дом ушла из строительной мысли обычных гномов, в чьих семьях женщины теперь трудились наравне с мужьями и отцами. Сейчас рядовой гном мог сделать в своем доме несколько дверей только из одного лишь соображения – соображения выгоды, если он собирался сдавать внаем небольшие комнатки с отдельным входом, как делал это Зхан – мастер шлемов, у которого Энна снимала комнату.

Однако знатные семьи до сих по следуют закостенелым традициям древности и делают в своих домах отдельные двери для женщин. Во дворце же с этой мыслью пошли дальше и сделали не только отдельную дверь, но и сеть узких коридоров, по которым в детстве передвигалась Хала, сопровождаемая ватагой нянек и воспитательниц.

Глава 3. Паучьи сети

Энна и Янир добрались до стены королевского дворца.

К этому времени Страж Поверхности успел прийти в себя, в чем немало помог очень крепкий грибной чай, заваренный Энной. Теперь он мог идти по прямой линии и понимал, куда и зачем его ведут.

Весь путь до дворца Янир бормотал себе под нос о проблемах, что его беспокоили. Днем на рынке Энна успела собрать немало сплетен, и по обрывкам фраз давнего знакомого смогла сложить полную картину того, что творилось сейчас вокруг. Это обеспокоило ее. Чтецы Рун как никто другой знали, насколько важно сохранять баланс жизни, ее гармонию и безмятежность. А то, что назревало сулило настоящую катастрофу не только Подземелью, но и всему миру. И Энна чувствовала, что должна что-то предпринять. Но для начала необходимо было спасти подругу от ее собственного отца.

Толпа у дворцовой стены была больше обычного. Гномы уже не стояли аккуратной очередью друг за другом, а рассыпались по большой площади отдельными небольшими группками. Ворота для посетителей дворца были наглухо закрыты, хоть приемные часы и начались совсем недавно и должны быть сейчас в самом разгаре.

- Во дворце что-то случилось!- прошептала Энна Яниру.

- Вижу,- просипел он. Его лицо все еще было красным после выпитого алкоголя.- А может, они закрылись временно, как Совет Обороны.

- Да нет же! Смотри, стражей у ворот совсем мало. И из двора никого не слышно,- она прищурила свои золотые глаза, будто пытаясь проникнуть взглядом сквозь толстые стены.- Они будто стянули все свои силы вовнутрь дворцовой стены.

Янир окинул взглядом стену и осклабился.

- А может, Хала там дел натворила?- он слегка ткнул Энну локтем вбок и вздохнул:- Наша девочка может и не такое.

- Сомневаюсь, что ради Халы могли стянуть всю стражу вовнутрь. Пошли, расспросим народ.

Они аккуратно приблизились к первой группе и прислушались, однако те обсуждали свои проблемы: из каких-то далеких шахт сбежали рудокопы и перестали поставлять необходимые кристаллы. Вторая группа обсуждала городские сплетни, третью интересовало закрытие Совета Обороны. Перед тем как подойти к четвертой группе, состоящей из трех причесанных и прилично одетых мужчин, Энна сделала знак Яниру оставаться на месте, а сама оправила прическу, платье и с самой обворожительной из своих улыбок приблизилась к гномам.

- Добрый день,- прощебетала она, вклинившись в их разговор.

Мужчины заулыбались, разглядывая ее.

- Добрый-добрый, красавица.

- Что-то сегодня совсем не попасть во дворец,- вздохнула Энна.- Никого не принимают.

- А вы не слышали разве?- один из гномов, черноволосый с особенно большим носом вскинул брови.- На короля совершили покушение.

- Кто?!

- А вот не понятно. Говорят, что какой-то чужак.

- В каком плане чужак? Кто-то из другого города? Разбойник?

- Не знаем.

Энна округлила глаза и сокрушенно покачала головой. Затем она какое-то время развлекала мужчин ничего не значащей беседой и, пообещав им как-нибудь пересечься за кружечкой пива, сбежала обратно к Яниру. Тот стоял на краю площади и рассеянным взглядом блуждал по стенам дворца. Глаза его были подернуты печальной дымкой, и Энна догадалась, что рыжебородый гном вспоминает прошлое. «Ему, наверно, очень неприятно находиться здесь,- внезапно подумалось ей.- Как и Хале».

- Говорят, на Его Величество было совершенно покушение,- сказала Энна.

Дымка прошлого в глазах рассеялась, уступив место настоящему.

- Невиданное дело!- присвистнул Янир.- Тогда понятно, почему дворец наглухо закрыт.

- Да, но нам все равно нужно попасть туда. Нам нужна Хала.

Янир помедлил, а затем совсем тихо промолвил:

- А ты не думаешь… вдруг это Хала?

- Хала напала на своего отца, хочешь сказать?! Да быть такого не может!

- Но и совпадением все быть не может,- он прикрыл глаза.

- Знаешь что?!- выкрикнула Энна, потом вспомнила, что находится при большом скоплении народа, приблизилась к Яниру и горячо зашептала:- Если ты настолько плохо думаешь о Хале, можешь оставаться здесь! А я считаю, что она невиновна, и это все просто совпадение. В нашей жизни стало слишком много совпадений, и ты это прекрасно знаешь, как никто другой.

Она развернулась и пошла обратно к дворцу.

- Энна, постой! Я тебе помогу!

- Прекрасно, значит, идем во дворец.

- Да подожди ты,- Янир схватил ее за локоть.- Мы не сможем туда сейчас попасть. Все оцеплено. Никто не проберется.

- А ты? Ты же Страж Поверхности, высокий чин в Совете Обороны. Одного твоего слова должно быть достаточно, чтобы пройти куда угодно.

- В Гырнуре я практически никто, да и сама знаешь… - поморщился Янир.- Я не смогу провести нас во дворец.

- Хорошо, тогда у меня есть идея.

Типичный гном выглядит примерно так: рост не превышает метра, фигура квадратная, приземистая, даже у женщин, жесткие длинные волосы… везде, глубоко посаженные глаза под тяжелыми надбровными дугами, большой нос и сильно выдающийся вперед подбородок. Гномы выглядят так, будто вытесаны из камня, грубы, жестки – именно то, что нужно для выживания в Подземелье.

Глава 4. Четверо

Глава четвертая

Четверо

Некоторое время все участники сцены – Янир, Рамис, Хала и безымянные стражники - переглядывались между собой удивленными донельзя взглядами. А человеческий маг, широко распахнув светлые глаза, разглядывал их честным взглядом младенца и даже что-то добавил негромко.

Из дальней камеры послышался голос Энны:

- Вы не тех закрыли, товарищи! И меня, и его!

Этот голос, звонкий и наглый, привел Рамиса в чувства.

- Заткните девку!- велел он стражникам, а затем обернулся к Яниру:- Что же этот человек тогда делал в комнате короля?!

Рыжебородый гном пожал плечами и снова зачирикал на незнакомом человеческом языке. Хала внимательно следила за выражением лица чужака. Его мимика была до пугающего выразительной, а светлые глаза будто отображали саму душу. Человек то мотал головой, то изображал полное непонимание, то улыбался, будто что-то вспоминания.

А вот лицо Янира выказывало совершенно другие эмоции. По мере разговора он все больше мрачнел, пока его рыжие брови окончательно не встретились над переносицей. Он что-то резко бросил пленнику и отошел в сторону. Человек проводил его обиженным взглядом, а затем и вовсе скрылся в темноте камеры.

- У этого человека не было намерения убивать Его Величество,- промолвил Страж Поверхности.- Он хотел узнать о Далаге. Его интересовали карты, тайные пути, истории старого города… все, что могло пригодиться ему в пути.

- Он собирался в Далагу?- выдохнула Хала.- Зачем?

- Он постоянно уходил от ответа на этот вопрос,- Янир пожал плечами.- Однако он сказал, что сейчас многие попытаются туда пробраться.

«Что же творится в этом городе?- ошарашено подумала Хала.- Почему все готовы брать его штурмом, несмотря на полчища нечисти и Жруна, осевшего там?»

- Кто его отправил?- спросил Рамис.

- Никто. Говорит, что он свободный маг. Ученый.

- Хорошо, он решил, что все ему необходимое может быть у короля, но если он хотел получить сведения от отца, то почему не пришел на аудиенцию? Почему прокрался тайно через весь город? - произнесла Хала, а затем, встретив долгий, выразительный взгляд Янира, ответила сама себе:- А, ну да, это заняло бы полгода…

Однако сама мысль о том, что кто-то способен незамеченным прокрасться в самое сердце Гномьего королевства, неимоверно пугала.

Рамис разглядывал чужака долго. Хала видела, что в голове он задает себе множество вопросов, но молчит, понимая, что ответов здесь нет. И решение может быть только одно – отправляться в Далагу и искать ответы там. Но путь этот сулит множество препятствий и даже смерть.

- Вы двое,- будущий король посмотрел на Халу и Янира,- можете идти. Позднее я, возможно, вызову Стража Поверхности, чтобы еще раз пообщаться с пленником. А моей дорогой сестре лучше вернуться на свою заставу. Тебе будут приходить письма о состоянии твоего отца.

И, развернувшись, он зашагал прочь.

- Эй!- раздался гневный окрик Энны, когда Рамис поравнялся с ее камерой.- А я?!

- А ты останешься здесь. Тебя будут судить за нарушение общественного порядка и попытку прорваться во дворец.

Энна издала странный звук и начала долбить по решетке.

Хала разгневанно подалась вперед, однако Янир ее остановил.

- Пойдем,- проговорил он.- Мы еще вернемся сюда.

Она не собиралась оставлять подругу просто так. Ведь Энна же пришла сюда только ради Халы.

- Эй, подруга,- послышался голос Чтицы Рун.- Подойди сюда.

Рамис все еще стоял у камеры Энны и молча разглядывал ее сквозь решетку. Хала сделала несколько шагов вперед и встала прямо перед ним.

Энна прижалась к самой решетке и проговорила, глядя прямо в глаза будущему королю:

- Хала, забери свой чертов меч из моего дома, вернись сюда и надери этому самодовольному придурку задницу!

Где-то сзади прыснул Янир. Стражники стыдливо опустили глаза в пол, а лицо самого Рамиса заледенело.

- Завтра утром тебя переведут в отделение городской стражи,- проговорил он и скрылся из помещения.

- Зря ты так,- проговорила Хала.- Он очень злопамятный.

- Я знаю,- Энна фыркнула.- Но я не могла не отомстить ему за те унижения, что он когда-то наносил простым служанкам, вроде меня.

- Он отомстит за такое.

- Да и пускай.

- Энна…

- Хала, иди домой. Ничего страшного не случится,- подруга просунула руку сквозь решетку и сжала ее домой.- Возвращайся утром. Эй, Янир, уведи ее и хорошенько накорми у Кира!

Рыжий гном кивнул и мягко увлек Халу прочь. С тяжелым сердцем покидала она подругу, ибо не знала, чего ей бояться больше: заточения Энны в тюрьме или же ее хитрой, коварной улыбки и той легкостью, с которой она оставалась в камере.

Площадь перед дворцовой стеной оставалась все такой же забитой гномами. Теперь здесь были не только те, кто безуспешно ждал аудиенции у короля несколько часов, но и просто любопытные, желающие знать, что же случилось во дворце. Выходящих из ворот Халу и Янира они встретили заинтересованными, пытливыми взорами, которые тут же загорелись. Уже к следующему утру Гырнур будет полниться слухами о возвращении принцессы Халы и Стража Поверхности, многие вспомнят ту давнюю историю…