Венценосная избранница светлого архимагистра

Пролог

Аннотация:

Негоже наследнице престола засматриваться на светлого архимагистра. Наставник из него хоть куда, да и декан отменный, однако на роль мужа придётся выбрать кого-то из принцев, съезжающихся из соседних государств на торжественный бал. Вот только у брата королевы на принцессу свои планы, да и намерения принцев далеки от благородных, а в воздухе всё отчётливее витает дух войны. И когда над головой грохочут заклинания, кому какое дело, что положено или не положено будущей королеве, если её сердце уже давно выбрало того, кто готов бросить к её ногам не только поверженных врагов, но и родной престол, захваченный узурпатором.

Пролог

– Линнский король слишком слаб! Он потакает не только скопищу других рас, наводнивших земли королевства, но и смотрит скозь пальцы на смешанные браки! Ещё немного – и Раймар позволит полукровкам разгуливать, как им вздумается, и даст равные с чистокровными права! – мужчина в красном был зол.

– Мы не можем этого допустить! Полукровки плодятся как кролики… Они и прочие недолюди должны исчезнуть! – провозгласил мужчина в синем.

– Мы уже на пути к этой благой цели, – ответствовал тот, что был в зелёном. – Продолжим действовать в прежнем направлении и не позволим, чтобы он принял закон о равенстве прав.

– Хотелось бы верить… – с сомнением протянул обладатель красных одежд.

– Этот закон развяжет руки всяким отбросам с грязной кровью и будет способствовать заключению межрасовых браков и межнациональных союзов, – раздражённо заметил тот, который был облачён в синее.

– Что полукровки, что эльфы, оборотни, фэйри и прочие недолюди… Эти жалкие создания позорят человеческий род одним своим существованием, – поморщился мужчина в зелёном. – И они ведь не остановятся на достигнутом.

– Согласен, – провозгласил мужчина в красном. – Вместо того, чтобы быть благодарными за каждый вздох, который мы позволяем им делать, и доживать дни на задворках будущей империи, полукровки попытаются продвинуться и занять места, которые ныне дозволено занимать лишь чистокровным.

– Подобного нельзя допустить! Эти ошибки природы будут уничтожены, чистота крови обязана быть восстановлена! – громыхнул по столу владелец синих одежд. – И если Раймар Линнский будет нам мешать… Вы все понимаете, что нам следует делать.

– А как поступим с его дочуркой? – спросил тот, кто был в зелёном.

– Так, как обычно поступают с женщинами в поверженной стране, – любитель красного цвета ухмыльнулся.

– Только на сей раз принцесса будет принадлежать сразу троим. Как делить будем? Кто проторит дорожку первым? – посмотрел на собеседников почитатель синего цвета. – А впрочем, зачем выставлять очерёдность, можем и совместить…

– Да будет так! – подвёл итог разговора мужчина в зелёном.

Глава 1 (1) от 19.06

– Ваше высочество, какой прекрасный сегодня вечер…

Принцесса Эвилина Ротонди, единственная дочь Раймара I Линнского, замерла. Книга заклинаний, которую она читала, неспешно прогуливаясь по зимнему саду, едва не выскользнула из рук. Дорогу ей перегородил один из гостей, приглашённый на завтрашний бал. Этого индивида батюшка с почестями поселил в замке, потому что его высочество Ральф Заринский был одним из претендентов на её руку. К счастью или на беду, одним из многих претендентов.

Мужчина был молод и полон сил, о чём говорила развитая мускулатура и внушительный рост. Он был облачён в закрытые одежды, хотя погода стояла тёплая, отражая свою принадлежность к жителям севера. Длинные светлые волосы с заплетёнными у висков косицами лежали на его широких плечах густым покрывалом. Серые глаза осматривали женскую фигуру лениво, даже с некой долей превосходства. Ральф шагнул навстречу, намереваясь приблизиться.

Взгляд мужчины наследнице не понравился. Будто у охотника, настигшего жертву. Плохо, очень плохо… Надо поскорее уйти туда, где есть люди, пусть даже и слуги.

– Да, вечер нынче необычайно хорош! – откликнулась она. – Но у меня столько занятий, столько предметов… – и свернула на другую аллею, пытаясь улизнуть.

– Куда же вы?! Не убегайте! – хмыкнул принц Заринский и направился следом.

– Да, не стоит так спешить… – перед ней, перекрывая выход, возник ещё один мужчина. – Мы ведь даже не успели познакомиться…

Не успели познакомиться?! Да она и так знала всех приглашённых потенциальных женихов! Их имена и портреты железно врезались в её память. Эвилина вчера весь вечер всматривалась в экран маджета и запоминала претендентов на собственную свободу.

Новопробывший был Летардом Ринкейским, ещё одним возможным женихом. Его змеиные глаза сощурились. Цвета переспевшего белого винограда, почти жёлтые, они пронзали без всякого оружия. Смуглая кожа и чёрные волосы до плеч, местами заплетённые в тонкие косички, смотрелись гармонично, да и черты лица у него были привлекательные, если бы только не жуткие глаза… В отличие от Ральфа этому принцу явно было не привыкать раздеваться на публике. Полураспахнутая на груди рубашка, закатанные рукава, лёгкие шаровары, широкий пояс с кистями и туфли с загнутыми носками выдавали в нём жителя юга.

Лина попросту растерялась от такого напора. Откуда в этих принцах столько наглости и чувства безнаказанности? Считают, что раз Линнское королевство подверглось массированному нападению, то оно совсем ослабело? Думают, что теперь можно не считаться с его наследницей?

По спине Эвилины прошёл холодок. Она не ожидала от гостей такой дерзости и вовсе не хотела устраивать скандал, потому что понимала: в это непростое время её стране нужна помощь и поддержка соседних государств, и если она очередной выходкой (от которых так устал отец) оскорбит кого-то из сиятельных высочеств и испортит отношения с их родиной…

Но и позволять мужчинам всякие вольности принцесса не собиралась! Если сейчас, когда они друг другу ещё никто, эти двое позволяют вести себя подобным образом, то о каком замужестве с ними может идти речь?! Она ещё не сошла с ума, чтобы отдавать себя кому попало, пусть даже в нём и будет течь королевская кровь. Лина пока вообще не хотела замуж и надеялась, что на этот раз всё закончится лишь смотринами и подписанием многостороннего договора о военной поддержке.

Вернее, она не хотела замуж ни за кого из этих напыщенных молодых щёголей, а вот один длинноухий декан с белокурыми волосами и необыкновенными бирюзовыми глазами вполне мог бы заставить её передумать. Но он далеко, его у неё забрали, выдрали из рук, но не смогли вырвать из сердца.

Принцесса верила, что архимагистр Солис тоже появится завтра на торжественном балу во дворце. Всё же праздник Равновесия бывает раз в году, да и во время торжества состоится церемония награждения лучших адептов, прибудут представители всех академий Линнского королевства. Он ведь приедет, правда? Должен приехать, эльф же декан и один из советников короля.

Эвилина тоже была в числе награждённых. Она одной из лучших завершила учебный год, удивив и отца, и мачеху, и ректора Граулза, её младшего брата. Интересно, какие лица будут у Тёмного и Светлого, когда узнают о её заслугах? А у Альвиноры? Она ведь тоже посетит праздник, сама недавно писала. И если бывших наставников и недавно обретённую подругу Лина на завтрашнем мероприятии очень ждала, то вот таких вот мутных типов видеть уж точно не желала! Если остальные женихи похожи на них наглостью и высокомерием, то предстоящий бал будет на наградой, а наказанием.

Но бал завтра, а двое гостей зажали её на аллее уже сегодня, и с этим нужно срочно что-то делать, потому что их всё более развязные взгляды не предвещали ничего хорошего.

«Что делать? Что же делать? – запаниковала Эвилина, до боли вцепившись пальцами в обложку магической книги. – Позвать слуг? Устроить скандал? Или рискнуть и попробовать огреть тёмными заклинаниями?»

Глава 1 (2) от 20.06

Лина прокручивала в голове самые безвредные заклинания, чтобы не получить потом за членовредительство ни от батюшки, ни от ректора Граулза, ни от отцов этих наглых типов. Ну, и чтобы ненароком не накликать на родную страну войну. Одно дело – подшучивать над мачехиными фрейлинами или слугами собственного замка, и совсем другое – завязать ссору с наследниками соседних стран. Разница огромная. Возникла даже нелепая мысль, а не специально ли эти двое её провоцируют, чтобы создать прецедент и начать военное вторжение?

«Глупости какие!» – одёрнула себя она, не желая даже мысли допускать, что положение дел можеть быть настолько плохим, и параллельно пытаясь придумать, как не нарушить законы гостеприимства и в то же время проучить наглецов.

– Достопочтенные принцы, с удовольствием уделила бы вам время, но нужно повторить несколько важных заклинаний, вдруг я случайно что-то напутаю… Ой, кажется, уже напутала… – и она выпустила из-под юбки наколдованных чёрных пауков, которые принялись активно расползаться от её подола и вынудили мужчин сделать несколько шагов назад. – Ах, простите, я ведь говорила, что мне нужно практиковаться. Да, мои малыши? – и паучки стали увеличиваться в размерах и плеваться в разные стороны зелёной слизью, разъедавшей одежду. Плащ одного из принцев и обувь другого уже ощутили на себе её опасное действие.

– Так-так, принцесса Эвилина решила с нами поиграть, – нехорошо улыбнулся принц Ральф, с брезгливостью глянув на испорченную одежду. – Но её высочество забывает, что магия – это та игра, в которую могут играть двое.

– Или трое, – вставил своё слово не менее раздражённый принц Летард.

Эвилина и глазом моргнуть не успела, как под действием заклинаний потенциальных женихов её паучки перевернулись на спинки и затряслись, перебирая лапками.

– Немедленно прекратите их мучить! – возмутилась она и развеяла несчастных созданий, но зато подняла из почётной могилки в конце сада своего верного друга, скелет крупной собаки, которая покинула этот мир ещё до рождения принцессы, но исправно служила заклинательнице, как ранее её отцу, пугая замковый народ громадными клыками. Глазницы животинки светились красным, что значило крайнюю степень недовольства его хозяйки.

– О-о, наследница Линнского трона продолжает демонстрировать нам свои недюжинные способности к магии, – насмешливо протянул принц Ринкейский.

– Мы весьма польщены, – сделал широкий жест принц Заринский и, кажется, попытался перехватить контроль над собачкой.

Да конечно, так Лина ему и позволит! Она вплела в свои чары очень неприятный сюрприз и отпустила магию. И Ральф, подумавший, что снова одержал победу, вдруг зачесался и стал покрываться красными пятнами.

– Ах, мой принц, кажется, вам нехорошо! – воскликнула Лина и громко крикнула: – Лекаря! Срочно!

Наследник северного правителя был готов её убить, определённо, и несмотря на своё состояние помешал протиснуться к выходу, выставив магическое поле. Да что же это такое?! Неужели действительно придётся огреть его чем-то пострашнее, рискуя навлечь на отца проблемы?

– Ах, ваше высочество, ваше высочество… – покачал головой будущий южный правитель. – Сколько ни кричите, вас не услышат. Мы ведь так и не успели познакомиться, а вы совсем невежливо хотите уйти… Разве так поступает будущая невеста?

Эвилина мысленно ругалась на всех известных ей языках и готовилась к решительным действиям… а также к международному конфликту, который за ними последует. Но терпеть наглость этих типов больше не собиралась. Её верный пёс клацнул мощными челюстями, готовясь к броску.

Глава 1 (3) от 21.06

– Кажется, сиятельнейшая лэрра совсем не намерена узнавать гостей ближе, – сощурился Ральф, который уже справился с зудом и покраснением.

– А ведь кто-то из нас может стать её законным супругом… – протянул Летард, – и следующим королём Линна.

Да конечно, так она и выберет в мужья кого-то из этих двоих!

Лина усилием воли удерживала костяного пса от атаки, рассматривая менее радикальные способы избавиться от нежеланных кавалеров. Если нападёт на них первой, особенно так, – это равнозначно объявлению войны. Они пока не приближались, кажется, обдумывая, как избавиться от верного ей скелетика с минимальными потерями и максимальной выгодой.

– Сиятельнейшие принцы, разве вам нужна в невесты недоучка? – сделала она ещё одну попытку отвадить наглецов от себя. – Мне ведь ещё предстоит столько практиковаться, то и дело срываюсь и магичу что-то не то, – и наколдовала из тьмы нескольких змей, которые молниеносно юркнули к ногам принцев и заползли им в штанины.

Мужчины потеряли своё хладнокровие и смачно выругались. Пока развеивали её подарочки и мрачно зыркали, Лина окружила себя щитом. Может, сбежать и не получится, но хотя бы защититься она обязана.

«О, теперь они оба хотят меня прикончить», – отметила про себя принцесса, как и то, что сейчас они тоже стояли под щитами. Значит, наконец-то восприняли её всерьёз.

Эвилина успокоила дёрнувшегося было в сторону недругов пса и нервно глянула в направлении выхода, судя по всему, запечатанного заклинанием непроницаемости, иначе на тот шум, который они втроём подняли, наверняка уже сбежалась бы толпа слуг. Но, надо сказать, она совсем не зря обратила свой взор к двери, потому что в зимнем саду появился ещё один мужчина.

– Нехорошо пугать юных девиц и запечатывать им выход заклинаниями. Особенно если это наследница престола… и моя племянница, – голосом ректора Линнской академии, который взломал установленный на дверях барьер, можно было резать металл, настолько его тон был твёрдым и острым.

Впервые в жизни Лина была рада приходу Граулза и тому, что он за ней следил. Брат королевы не та особа, мнением которой можно пренебрегать, поэтому обнаглевшие принцы пригасили улыбки, в которых до прихода Эвила отражалась вседозволенность, и переглянулись. То-то же!

Раз уж брат королевы за ней таскается, пусть теперь расхлёбывает и решает проблему. Дядюшка? Так вперёд, защищай племянницу! Как хорошо, что ей не придётся марать руки, а потом получать от отца «за разжигание международного конфликта». В последнее время родитель стал с ней особенно строг и уже не спускает так легко шалости и капризы. Поэтому раз уж предоставилась возможность дать всё на откуп сильному мужчине, грех ею не воспользоваться.

– Эвилина, пожалуйста, покиньте сад. Нам с их высочествами предстоит мужской разговор…

Холодные голубые глаза Граулза леденили кровь. Когда он такой, даже острый язычок Лины прилипает к нёбу. Она взволнованно перевела взгляд с него на принцев и обратно, однако пса не упокоила, мало ли, хотя и дала команду «отбой». Он разочарованно клацнул зубами, видимо, сожалея, что не удалось никого цапнуть за филей, но послушался.

– Они не давали мне уйти, – мстительно сдала двух высокородных отпрысков принцесса. – И говорили всякое… Думаю, батюшка не обрадуется, когда я расскажу ему подробности моей прогулки…

Принцы снова переглянулись и, нахмурившись, взглянули на Граулза, который развеял барьер, мешающей Лине уйти. Она не стала задерживаться и поспешила прочь, надеясь поскорее побеседовать с отцом.

– Я сам сообщу его величеству всё, что нужно, – остановил её голос «дядюшки». – Отправляйтесь в свою комнату и больше не разгуливайте по замку без сопровождения слуг, пока здесь находится столько… гостей.

– Да-да, господин ректор, – проговорила Эвилина, намереваясь немедленно пойти к отцу, во многом ещё и потому, что Эвил сказал этого не делать.

Когда покидала сад, Лине показалось, что она ощущает присутствие там ещё кого-то, но, возможно, ей действительно просто почудилось. Как бы там ни было, отец наверняка оценит, что дочь сдержалась и не ввязалась в ссору с иностранными гостями, а ещё наверняка накажет (или хотя бы сделает внушение) обнаглевшим принцам.

Но каково же было её удивление, когда в коридоре, ведущем в отцовское крыло, Эвилина натолкнулась на непонятную дымку, которую, казалось, не видел и не ощущал никто из слуг. Даже пёс-скелет спокойно прошёл сквозь неё! Только Лине этот барьер мешал продолжить путь и встретиться с родителем. Темнейший, это уже не смешно! Что происходит?!

--

Лэрра – леди.