Венитэр. Теория Рая.

Часть 1.

ТэдЭсфолоткрыл глаза. Голова болела так, будто была набита сотнями иголок, и юноше не сразу удалось сориентироваться в пространстве и подняться с земли. Он инстинктивно запустил пальцы в свои светлые, вьющиеся крупными локонами волосы, заодно вызволив из них несколько запутавшихся там листьев, и отряхнул от грязи свои джинсы.

"Надо же было уснуть посреди парка, да еще и на таком пекле" - подумал он, ощутив, что ноги предательски подкашиваются.

Тэд торопливо огляделся вокруг и заметил, что поблизости никого нет. Парень был рад этому, даже несмотря на то, что огромный валун, рядом с которым он очнулся, точно помешал бы заметить его - человека, обладающего далёким от бодибилдеров телосложением.

В конце августа в европейском городе Венитэр установилась изнуряюще-жаркая погода, и подолгу обходиться без тени или укрытия было попросту невозможно. Если ты находишься в сознании, конечно.

Тэд поспешил домой, надеясь, что пара кружек чая cо льдом помогут избавиться от головной боли. Парень выдохнул и стал осматривать ближайшие здания, стараясь отвлечься от назойливого покалывания в висках. Радовало то, что от этого парка до дома было всего 10 минут пути.

Вдруг откуда-то послышались тяжёлые, раскатистые шаги. Внезапность происходящего заставила напрячься - зрение моментально обострилось, и юноша исседовал всё, что попадалось на глаза. Это не дало результатов, и, не заметив того, кто мог бы поднять такой шум, он как мог быстро пошёл в сторону находящегося неподалёку шоссе Вэкорг.

Тэд пробирался через аллею по каменистой тропинке, ощущая, как каждый шаг отдаётся внутри глухим стуком. Сказалось долгое нахождение на солнце - ноги периодически заплетались, слегка цепляясь одна за другую, поэтому он опасался, что похож на пьяного. Парень представил себе, как неоднозначно такая походка выглядит со стороны, и его бледноватое лицо на секунду исказилось раздосадованной ухмылкой. Надеясь, что не встретит кого-то из знакомых на оставшемся коротком отрезке пути до дома, он не сбавлял шаг.

Молодой человек жил с родителями, Эмили и Райаном Эсфолами, и сестрой Роуз в городском многоэтажном доме, который визуально не выделялся среди остальных на плотно застроенной зданиями, сделанными как под копирку, улице Кэлтри.

-Ты где был? - с обеспокоенным видом спросил Райан, глядя на сына из-под сверкающих очков, как только тот появился на кухне. Большую часть времени сорокапятилетний мужчина проводил за изучением очередной кипы невероятно сложных по мнению Тэда документов, всё же периодически позволяя себе перерывы на кофе. Парень пожал плечами заместо ответа, давая понять, что ничего важного за это время не произошло.

-Выдалась свободная минутка? - заметил Тэд, переведя взгляд на кружку, которую мистер Эсфолл аккуратно держал за ручку.

-Да, cегодня справился пораньше. Исков не так много, но отвезти их обратно судье всё равно необходимо. - Мужчина поднёс кружку к губам и сделал несколько больших глотков. - Так что мне пора, как бы не опоздать.

Райан немного помедлил, поставил кружку на стол и проверил содержимое кейса, а затем в последний раз посмотрел на часы и, коротко попрощавшись, оставил Тэда в одиночестве.

***

В этот день Райан Эсфол появился на работе на четверть часа позже положенного. Едва войдя в свой офис, что находился на втором этаже застеклённой высотки на улице Релис, он поставил чёрный кожаный кейс на покрытый лаком стол, снял промокшее пальто и быстрым движением повесил его на спинку стула.

Райан усталым взглядом обвёл небольшой офис, в котором он работал уже семь лет. Рабочий стол, кулер с водой и кожаное одноместное кресло кое-как умещались в этом рабочем пространстве, и создавали впечатление постоянного и неуютного беспорядка.

Мужчина в безупречном чёрном костюме открыл свой кейс, достал оттуда небольшой свёрток и положил его перед собой. Этим свёртком была газета под названием "НовостнойФейерверк". Райан сел за стол, взял её в руки и пробежался глазами по первым двум страницам издания. Он вскользь прочёл статью о городском летнем празднике, несколько объявлений о поиске пропавших домашних животных и заметку об открытии бесплатных фотокурсов.

Всё это показалось мужчине невероятно скучным и бестолковым, и его внутреннее состояние тут же отразилось на выражении лица. Райан Эсфолл поправил свои угольно-чёрные волосы и снова обратил внимание на лежащий перед ним экземпляр "Новостного Фейерверка". Райан приобрёл отсутствующий вид (как бывало каждый раз, когда он задумывался о чём-то). Такое выражение мистера Эсфола часто воспринималось его женой Эмили как грустное или расстроенное, что нередко приводило к расспросам и тревогам с её стороны.

Холодные светло-серые глаза медленно бродили по исписанным газетным листам, словно что-то кропотливо выискивая. Райан с шелестом перевернул страницу и его взгляд тут же замер, вцепившись в одну неприметную статью в правом нижнем углу листа.

Ещё одна печальная находка. - гласил заголовок этой статьи.

"По сообщению нашего специального корреспондента, Рады Сойен, в среду в районе шоссе Вэкорг была найдена девушка с явными признаками потери памяти. Она не смогла вспомнить своё имя и родных, при этом найденная держалась отстранённо и не выражала никаких эмоций, демонстративно отказываясь от расспросов.

Это уже не первый пострадавший за последний месяц. Не сумевший назвать себя молодой человек с похожими симптомами поступил в городской реабилитационный центр две недели назад. Улучшений в его состоянии не наблюдается.

Часть 2.

Тэду не спалось, и на утро он чувствовал себя, как размороженная селёдка. Через силу поднявшись с кровати и глянув в окно, молодой человек увидел окутавший окрестности туман. "Поздравив" самого себя с началом последнего курса университета, он вдруг понял, что соскучился по однокурсникам. Особенно по своему другу, ЭндрюВонтэру.

Тэд был самым что ни на есть парнем, но даже он не мог не замечать внешней привлекательности Эндрю. Тот был примерно того же, довольно высокого роста, что и Тэд, но в отличие от последнего кареглазому рыжеволосому пареньку ничего не стоило охмурить очередную понравившуюся девчонку. Иногда это являлось причиной для проблем, как было в случае с ученицей параллельного курса КаролинойЭмбр. Девушка настолько потеряла голову, что буквально преследовала Эндрю (и Тэда заодно, ведь уже четвёртый год два друга были неразлучны) .

Наскоро собравшись, парень отправился на учёбу. Тэд шёл вниз по улице Кэлтри, не спеша и никуда не сворачивая. Рассвет играл цветами, попадая на затускнело-зелёные листья. Дома один за другим оставались позади, пока молодой человек не увидел перед собой нужное строение.

Приземистое бледно-жёлтое здание состояло из трёх этажей, на каждом из которых находилось по два десятка аудиторий. Над входной дверью висела табличка с надписью "Академия естественных наук имени А. К. Роклета". Тэд, как и его давний друг Эндрю Вонтэр, учились здесь на отделении биологии.

Обстановка внутри академии была крайне минималистичной: ничего лишнего как в просторных коридорах, так и в учебных кабинетах. Тэду предстояло подняться на второй этаж по громоздкой бетонной лестнице и найти аудиторию номер 26. Парень знал здесь каждый уголок, так что точно помнил, куда идти. Добравшись до нужного кабинета, он беззвучно открыл дверь.

В аудитории было беспокойно и шумно, будто там находились не полтора десятка взволнованных студентов, а рой обезумевших пчёл. Никто из них, казалось, не заметил появления худощавого светлоглазого юноши, который, не увидев среди пятикурсников Эндрю, прошёл в самый конец просторного кабинета и расположился там.

Перед Тэдом сидели две миловидных девушки. Первая была очень разговорчивой, с длинными русыми волосами и закрывающей лоб чёлкой. Она бесперебойно болтала, при этом активно размахивая руками. Вторая девушка казалась милой, с жемчужно-белыми локонами, обрамляющими смуглое, выразительное лицо. Та молча наблюдала за разглагольствующей соседкой. Тэда не покидало ощущение, что девушка с трудом удерживается от того, чтобы не заклеить болтушке рот, и тут же понял, почему - даже это было бы бесполезно. Он помнил обеих ещё с прошлых лет, и все это время наблюдал примерно одно и то же - болтушка что-то рассказывает, а вторая старается не давать поводов для новых словоизлияний. Получалось не всегда.

Тэд несколько минут пытался вспомнить имена девушек, но время оказалось потрачено зря.

Тем временем в аудиторию зашёл непримечательного вида парень с неподвижным угрюмым лицом. Тэд тут же вспомнил ОуэнаБэйза, и проводил его взглядом, пока тот подсаживался к мрачноватому и необщительному с виду юноше, с которым Тэд также был знаком, но, к счастью, не слишком близко. АланКроун был похож на зомби-шимпанзе. Создавалось впечатление, что он не выспался и вот-вот запустит чем-нибудь в ближайшее живое существо.

Следующим в аудитории появился, наконец, Эндрю, который сразу же заметил товарища и пошёл напрямик к нему. Впереди сидящие девчонки тут же захихикали, перешёптываясь о чём-то, но это мало волновало кого-то, кроме них самих. Эндрю сел рядом с Тэдом, сохраняя характерное для него, невозмутимое выражение лица.

-Как ты думаешь, что из этого станет причиной твоего исключения с последнего курса академии? - Шутливо (а возможно и нет) спросил медноволосый парень, осмотрев список учебной литературы. Листки с перечнем необходимых книг были на каждом столе, чтобы все студенты могли с ними ознакомиться.

-Столько вариантов, что я даже не знаю, какой выбрать. - Ответил Тэд, отметив про себя, что говорит чистую правду. Одного только углублённого курса биологии было достаточно, чтобы представить, что его ждёт в этом году. Но, конечно, ни Тэд, ни Эндрю даже в страшном сне не могли представить картину собственного отчисления.

-В любом случае, прогадать тут сложно. - сказал Тэд, вспомнив строгую миссис Корфин, преподавательницу химии, шутки с которой заканчивались для студентов плачевно.

Друзья переговаривались, когда заметили, что в заполненной аудитории стало неестественно тихо. Дверь открылась, и в кабинет вошёл новый декан отделения биологии, и Тэд, как на зло, не смог вспомнить имя профессора. Фотография преподавателя наряду с изображениями его коллег висела в коридоре на первом этаже. Он никогда раньше не вёл у Тэда лекции, так что тот не знал, чего можно ожидать. Это был уважаемого вида мужчина лет сорока пяти, с едва заметным налётом проседи на некогда каштановых волосах.

Он повесил свою сумку на стул и повернулся к классу, обведя студентов пронзительным многозначительным взглядом.

-Класс! Я декан вашего факультета, а заодно и учитель биологии. Обращайтесь ко мне мистерЛоуэлл. - сказал мужчина уверенным, отточенным голосом опытного преподавателя. Он уселся за стол и открыл журнал. - Давайте с вами познакомимся. Алан Кроун? - громко сказал мистер Лоуэлл, разыскивая глазами названного. Руку поднял мрачноватый юноша, которого уже видел Тэд. При этом Алан успел одёрнуть рукава своей помятой рубашки. - Очень хорошо. Линда Фог? - это оказалась впереди сидящая девушка с белёсо-жемчужными волосами. Профессор приветственно кивнул и продолжил - Миранда Алкс? - отозвалась болтливая соседка Линды, при этом она оглядела аудиторию, чтобы заметить, смотрит ли на неё кто-нибудь. Тэд мог бы поклясться, что на Эндрю она глянула два раза, но тот показал ноль реакции. - Оуэн Бейз? - проговорил мистер Лоуэлл, и руку поднял юноша с каменным лицом, сидящий рядом с Аланом Кроуном. Ещё несколько имён прозвучало прежде, чем преподаватель сказал:

Часть 3.

- Послушай меня, дружище: хозяин этого помещения может появиться в любой момент, тебе нужно быть осторожным и соблюдать порядок в квартире. – сказал Тэд, в очередной раз пытаясь образумить Эндрю. Эти мысли не давали ему покоя с того самого момента, как он переступил порог его нового пристанища. Эндрю и Тэд шли по коридору второго этажа академии к кабинету биологии, и потому говорили тише обычного.

-Никто не станет приходить с проверками слишком часто. Можешь не переживать, паникёр. - С уверенностью в голосе ответил Эндрю. - Чуть не забыл, вот твоя пара ключей, если вдруг понадобится.

-Никто не паникует. - буркнул Тэд, пропуская друга в аудиторию и убирая ключи в рюкзак.

-Оно и видно.

Пройдя следом за Эндрю, Тэд увидел Миранду и Линду, которые непринуждённо болтали. Линда, едва завидев подоспевшую компанию, мгновенно уткнулась в учебник, причём не сразу заметила, что держит его вверх тормашками.

-Привет, Линда! Всё нормально? - забеспокоился Тэд, испугавшись, как бы внезапный интерес однокурсницы к книге не стал сигналом приближения преподавателя. В ответ девушка кивнула (по крайней мере, было очень похоже на то, ведь лицо она спрятала за обложкой учебника). Миранда окинула её презрительно - изучающим взглядом, и Тэд в тайне порадовался тому, что Линда этого не видит.

Повернувшись в сторону Эндрю, он заметил, что тот уже вовсю переговаривается с одной из сидящих позади девчонок.

Спустя мгновение в аудитории появился мистер Лоуэлл. Эндрю и Тэд пропустили большую часть сказанного мимо ушей, но были далеки от мучений совести из-за этого.

***

Погода была чудесная, и поэтому Тэду захотелось прогуляться после учёбы. Эндрю был слишком увлечён идеей ремонта в новом доме, и никакие уговоры не смогли сподвигнуть его отложить дела.

Тэд не имел абсолютно ничего против одиночества, и потому вскоре наслаждался тишиной и видом ухоженных лужаек близлежащего парка. Народа было мало, так что ненадолго юноша ощутил всю прелесть свободы.

Парень не спеша шёл вдоль главной тропы, когда позади послышался увесистый треск древесины. Тэд, почувствовав участившийся стук сердца, оглянулся. В нескольких шагах от него лежала сломанная ветка и ещё кое-что, заставившее Тэда сойти с главной дороги и пробраться к скоплению кустарников. Он обогнул пару едва тронутых осенью берёз и увидел незнакомца, лежащего на земле без движения.

В приступе паники Тэд пытался придумать, как помочь человеку. Порывшись в карманах брюк парень осознал, что телефон с собой не взял. Ругая себя на чём свет стоит, вспомнил, что оставил его на тумбочке в собственной комнате.

-Отлично. - еле слышно произнес молодой человек, и стал прикидывать, как ему доставить пострадавшего в ближайший мед. пункт. Морально подготовившись, Тэд потянул его за руку, чтобы приподнять с земли и перекинуть себе на спину, и тут незнакомец открыл глаза.

Парень отпрянул в сторону и с трудом подавил желание закричать от неожиданности.

-Вы кто? - невнятно проговорил незнакомец. Он осел на землю и стал потирать плечо. Тот явно не мог понять, почему оно болит.

-Я Альберт. - без промедления ответил Тэд. - Вы лежали здесь без сознания, и я надеялся помочь Вам. - Парень никак не отреагировал, и, казалось, его беспокоит только необходимость время от времени растирать ушиб. - А как вас зовут? - спустя какое-то время прервал затянувшуюся тишину Тэд.

Молчаливый юноша пожал плечами.

-Эйн.

-Замечательно. - Тэд пытался поддержать разговор, хотя сомневался в подлинности названного имени - уж больно странное. Возможно, не только Тэду было, что скрывать. - Эйн, Вы хорошо себя чувствуете? Мне кажется, вам нужно показаться врачу.

-Я в норме. - гнусавым голосом ответил пострадавший, по - прежнему отводя белёсые глаза в сторону.

-Ну, тогда, может, хотите переодеться? - предложил Тэд, увидев в тёмно-русых, длинных волосах Эйна комок отвратительной грязи.

-Переодеться? - с сомнением произнес тот, сохраняя безразличие и холодность в интонации. - Это было бы неплохо.

Без лишних слов Тэд помог Эйну подняться и повёл его в сьемное жилье Эндрю, надеясь, что там найдётся пара подходящих футболок. Эйн, казалось, ни о чём не беспокоился. Он не задавал вопросов и игнорировал все попытки Тэда начать разговор.

-Вот, почти пришли. - сказал Тэд, издалека увидев дом, но идущий рядом молодой человек не повёл и бровью.

Открыв дверь, Тэд застал необыкновенную картину - его друг безмятежно спал, свернувшись калачиком на диване. Было жалко будить его, но это оказалось единственным способом узнать, где и что лежит в этом месте.

Возьмите вон в той тумбочке. - сонно просипел Эндрю, неопределённо махнув рукой. Пошарив по комоду, Тэд достал пару приличных джинсов и даже нужного размера рубашку. Поспешно натянув это на себя, Эйн поспешил ретироваться, абсолютно позабыв про благодарность.

"Вот так и помогай людям, чтобы выяснить, что им это не нужно" - подумал Тэд, слушая мирное сопение Эндрю.

***

Чем больше времени требовалось тратить на учёбу, тем меньше желания на это оставалось.

Очередное осеннее утро началось с раннего пробуждения, и Тэду больше всего хотелось вдохнуть аромат свежего и крепкого кофе. Оказавшись на кухне, он увидел своего отца, у которого был пугающе-растерянный вид. Перед мужчиной лежала газета, и юноша предположил, что дело в изложенной там информации.

-Доброе утро. - ненавязчиво бросил Тэд, стараясь подобраться к газете так, чтобы можно было прочесть то, что там написано.

-Доброе утро, Тэд. Отличное начало дня, не так ли? - с примесью горечи в голосе произнёс мистер Эсфлол. Заметив направление взгляда сына, Райан не стал прятать или отодвигать газету в сторону.

-Точно. - коротко ответил тот и принялся изучать страницы, получив на это почти официальное разрешение.

Исчезновение сына районного прокурора чуть не убило его отца. – гласил один из заголовков.