Вера

Пролог.

На загородной даче в Боровках царил переполох. И домработница, и водитель старой дамы, Эльжбеты Чеславны Громовой – вдовы покойного секретаря ЦК, метались по дому и саду в поисках её внучатой племянницы Марии.
Девочка была чудным ребенком: веселая, добрая и хорошенькая, как ангелок. Но… ко всем прочим её несомненным достоинствам, Мария отличалась чрезмерным любопытством, и жуткой непоседливостью.
Её отец – Анджей, был сыном Августы, рано умершей сестры Эльжбеты. Он, практически, вырос под чутким руководством тетушки.Анджей с детства увлекался историей не расставался с книгой.Как сейчас модно говорить-был "ботаном". Закончив «исторический», Анджей полностью погрузился в археологию, и в очередной экспедиции, «где-то в глубине пирамид» «раскопал» Наталью. Совершенно не похожая на "серую,академическую мышь". Она была яркой,красивой девушкой с русой толстой косой и большими голубыми глазами, но главным её достоинством для Анджея явилась неутолимая страсть Наташи к археологии.
Эльжбета обрадовалась выбору племянника. Думала появится семья, дети. Парень перестанет 24 часа в сутки дышать стариной. Но…Они безусловно были прекрасной парой, однако оба относились к той категории «сумасшедших» археологов, которые днями и ночами, пропадают на раскопках.
Удивительно, но вскоре ожидания Эльжбеты сбылись, и эта семейка все-таки умудрилась произвести на свет дитя.Только Эльжбете иногда казалось, что «горе родители» этого «курьеза» даже не заметили. Дом их напоминал то ли склеп, то ли усыпальницу древних фараонов: везде были разбросаны какие-то черепки, свитки, глиняные таблички. И во всем этом, какими-то чужеродными пятнами, сиротливо приютились детские вещички.
Конечно, в мире таких же, как и он, помешанных на археологии, ученых, Анджей имел вес - он рано стал доктором наук, и его доклады печатали в различных мировых изданиях. Они с супругой были людьми весьма обеспеченными, но родителями, можно сказать, никакими. Нет, они любили свою дочь, какой-то своеобразной любовью. Вероятно, считали её чем-то вроде экспоната своей коллекции и оценивали по их шкале где-то балов на «8», после табличек с шумерской письменность, и перед свитками Древнего Египта. Например, начиная кормить ребенка, они вдруг понимали, что рисунок каши в тарелке напоминает им о какой-то иероглифе и все… Срочно бежать, записать… В итоге девочка росла предоставленная сама себе. Именно поэтому, Мария не признавала никакой дисциплины. Все ее время проходило между поездками на раскопки и, переходом от одних родственных рук в другие.
Вот сейчас, например, родители были в Тунисе, и Эльжбета согласилась присмотреть за девочкой.
Когда Анджей, Наталья и их дочь появились на пороге её дома, вдова была совершенно очарована этим ребенком. Марию она не видела два года, но девочка за это время не утратила свою ангельскую красоту. Она была по-прежнему прекрасна: волнистые платиновые локоны до талии, небесно-голубые глаза и алые нежные губки. Девочка поздоровалась с тетушкой Эльжбетой и скромно опустила густые черные ресницы.
За те «долгие три часа», что чета Заславских гостила у тетушки, «ангелочек» не проронил и пары слов. Эльжбета была женщиной гостеприимной и накрыла к приезду племянника шикарный стол. Девочка немного покушала, мило поблагодарила вдову за чудесное угощение и ушла с книгой в сад.
Заславские были «на своей волне», только и говорили о своей поездке в Тунис и, пожалуй, даже сами не заметили, как переместились в машину и «отчалили».
Эльжбета Чеславна вздохнула, утерла глаза кружевным платочком и, посетовав на рассеянность молодых ученых, решила поискать «маленькое чудо», оставленное ей на воспитание.
Она спустилась в сад с тарелкой пирожков и опешила. Вместо ангелочка в батистовом платьице, из гамака на неё смотрел сорванец. Девочка переоделась в джинсы и рубашку, заплела косу и натянула на голову бейсболку.
Увидев, насколько Эльжбета поражена подобной метаморфозой, Мария пожала плечами и заявила:
– Зачем расстраивать родителей. Да, кстати, и Вам в платьице я понравилась больше. А то вдруг бы не взяли меня к себе – «фарфоровые блюдца» захлопали на тетушку пушистыми ресницами. – и пришлось бы ехать под Курск к родственникам мамы. Там о-чень скучно! Так где тут, говорите, у вас пруд?
Эльжбета, полностью добитая подобной практичностью, лишь махнула в сторону пруда рукой и без сил упала в освободившийся гамак. Но через минуту старая дама взяла себя в руки и послала водителя Василия присматривать за «ангелочком, которого злые эльфы поменяли на чертенка».
– Да, похоже эти два «чокнутых профессора» не только рождения дочери не заметили, но и вообще ничего о ней не знают. Надо было срочно принимать меры!
С тех пор уже прошло два месяц, и каждый день из них отмечался маленькой победой одной противоборствующей стороны над другой. Постепенно они пришли к вялотекущему перемирию. Мария шалила и водилась с деревенскими мальчишками, но до обеда было время Эльжбеты. «Снежная королева», как за глаза звала её девочка, с помощью нанятых учителей «железной хваткой» ковала из неё леди.
Вдова начинала с комсомола и трудности её не пугали, а только закаляли. Поначалу она с помощью водителя Василия и «каких-то, вероятно работающих на неё тайных агентов» вылавливала уклоняющуюся девчонку из самых неожиданных мест и, под угрозой «депортации в Курск к бабке Варваре», усаживала за уроки.
Но надо отдать должное и Марии, девочка не сдавалась и придумывала всё новые и новые способы ухода с дачи. Однако, когда её ловили, отмывали, наряжали и водворяли за старый письменный стол деда Громова, она «поглощала знание со скоростью звука». Маша понимала, что вожделенная свобода перемещений оплачивается лишь повышением интеллекта. Хотите «барышню-эрудитку»? Да, пожалуйста!
В общем «худо-бедно» обе «дамы» нашли консенсус. И их необычное соревнование поддерживалось обоими, лишь из желания выиграть очко у соперницы.
Давно Эльжбета не чувствовала себя такой живой. Она полюбила строптивую девчонку всеми частичками своей души.
И вот сейчас эта самая «душа просто кричала» о случившемся о случившиеся несчастье.
Сегодня она проснулась неожиданно рано и, накинув халат, по привычке, заглянула в комнату Марии. Сначала она подумала, что девочка спит. Однако «глаз зацепился за что-то странное», и Эльжбета, сдернув одеяло, увидела – вместо Маши на кровати лежала большая кукла. Куда девчонку унесло так рано? И зачем она пожила вместо себя куклу. Вывод был один: этой «маленькой чертовке» нужна была фора во времени. А значит, она задумала какую-то серьезную проказу.
Последней такой выходкой была вылазка на крышу старой водокачки, на которую Мария подбила местных мальчишек. Экспедиция закончилась поломанной рукой соседского Сережки. Остальные участники после раздачи «крапивных медалей на мягкие места» долго не могли седеть. Зачинщицу посадили за латынь.
Эльжбета Чеславна дошла до буфета с каплями и, щедро накапав себе в коньячную рюмочку, схватилась за сердце:
– Валентина! – раздался по дому её командный голос.

Часть первая.

                                                                                 Глава первая.
                                                                            Восемь лет спустя.
В старомодном, отделанном красным деревом кабинете директора закрытой подмосковной школы, удобно расположился мужчина. Уютно устроившись в глубоком викторианском кресле, он и сам излучал респектабельность и стабильность.
Всегда носившая перед своими подопечными маску строгости и чопорности директриса смотрела на гостя с подобострастием. На инкрустированном столике дымилось свежезаваренное кофе и нежнейшее печенье.
Эдуард Семенович Нежин был банкир и меценат. И конечно же, он состоял в попечительском совете школы. Сегодня он приехал, потому что его любимая дочь Жанна окончила школу. И теперь она и её подруга Мария больше не ученицы закрытого пансиона, а совершенно взрослые, самостоятельные девицы.
Девочки с четвертого класса были «не разлей вода». Умные, независимые красавицы выделялись из стайки своих одногодок, да что там говорить – из основной массы учениц. Они были неугомонными проказницами, но благодаря высокому интеллекту и хитрости редко попадались.
Однако их приключения, совершенно, не отражались на знаниях, и Нежин «закрывал» глаза на шалости девочек. Как-то так незаметно получилось, что Мария, приехавшая по настоянию Эльжбеты в закрытую женскую школу, попала под его опеку.
После трагических событий, чуть не приведших к гибели девочки, тетушка серьёзно переговорила с Анджеем. Племянник, находясь под воздействием ещё более беспечной жены, сильно сопротивлялся предложению поместить девочку в закрытый пансион. Но старая вдова сумела его убедить. Дама уповала на то, что Мария вступает в опасный возраст, а возможности контроля, у вечно путешествующих родителей, нет. Анджей Заславский согласился и даже убедил жену (мотивируя безопасностью дочки), однако снова ушел от ответственности и предоставил выбрать учебное учреждение Эльжбете.
Старая дама нисколько не удивилась, догадываясь, что в глубине души, родители этой «маленькой чертовки» только обрадовались возможности не отвлекаться на дочь, а полностью уйти в свои любимые археологические изыскания. Вдова подняла на ноги все свои связи и нашла лучшую школу для девочек.
Мария упиралась, как могла, но, однажды, услышала разговор родителей.
«Ты знаешь, Анджей, – говорила мама, просматривая карту памяти своей камеры, – это даже хорошо, что твоя Эльжбета такая въедливая. У меня тут появилась новая теория по поводу ранней египетской письменности и теперь я смогу полностью посвятить себя науке. Конечно, печально, что девочка в столь юном возрасте будет жить в закрытой школе, но, возможно, это пойдет ей на пользу. И да, дорогой, не смотри на меня так. Наши руки будут развязаны.»
Маша всю ночь проплакала, а на утро решила ехать в школу. Уж если она не нужна родной матери, то добьётся всего сама. Так закончилась для Марии свобода.
Через неделю она с папкой документов и модным чемоданом, в сопровождении Василия и Эльжбеты, оказалась у ворот, уютно расположенной в сосновом бору, закрытой школы.
Пансион находился в бывшей графской усадьбе, и это единственное, что сейчас радовало Марию. Она уже представляла себе скрытые тайны и приключения. Но взглянув на директрису, встречающую их на пороге усадьбы со сладкой улыбкой и холодными глазами, поняла – её «игры с Эльжбетой» теперь покажутся лишь «детскими игрушками», по сравнению с грядущим противостоянием этой гарпии.
Наконец, со смирением выслушав наставления директрисы и, наскоро попрощавшись с тетушкой, она шагнула в эту альма-матер. Прошла по холодным полутемным коридорам и оказалась перед дверью своей комнаты. Мысленно досчитав до «десяти», Мария набралась смелости и толкнула дверь.
На кровати, по-турецки, поджав ноги, сидела девочка. На коленях у нее лежал ноутбук и там что-то увлеченно печатала. Окинув беглым взглядом вошедшую, девчонка представилась:
– Привет! Я Жанна!
Мария кивнула. Её соседка была красивой черноволосой девчонкой с умными смешливыми глазами.
Внимательно, посмотрев друг на друга, девочки с первой минуты поняли – они «два сапога пара». Протянув друг другу руки, обе вздохнули с облегчением.
Жанна, учившаяся в пансионе с первого класса, всегда откровенно скучала. Окружавшие её одноклассницы были дочками богатых бизнесменов или шоу-звезд. Первые, в основном говорили только о деньгах и шмотках, а вторые, о тусовках и фанатах. Фактически – это был «остров ненужных детей».
Некоторые девочки имели полные семьи, у других разведенные родители бурно устраивали свою личную жизнь, и дети в это уравнение не вписывались. И только единицы, такие как Жанна, потеряли кого-то из родителей и находились здесь вынуждено.
Эдуард Семенович – отец девочки, воспитывал её по-другому. Он внушал дочке духовные ценности и не готовил из неё «кобылу на продажу». Сейчас так делали многие богатые отцы, желающее только одного: выгодно отдать замуж дочь, тем самым увеличив свой капитал или расширив сферу влияния. Если бы не постоянная занятость и отсутствие матери, он бы не отдал дочь в закрытую школу. А так, на её возмущения, он лишь отнекивался, ссылаясь на воспитание характера. Приходилось терпеть и ждать каникул, во время которых она купалась в отцовской любви и различных развлечениях.
Когда в её комнату решительно вошла куколка с платиновыми волосами, девочка внутренне приготовилась к очередной пустышке, которую не составит особого труда «довести до белого каления» и выжить. Но посмотрев в светившиеся хитростью голубые глаза, она облегчено улыбнулась. Этот ангелочек ещё себя покажет!
Их дружба добавила головной боли всему персоналу школы, а Нежин, познакомившись с подружкой горячо любимой дочери, понял – она нашла своего астрального близнеца.
Когда Жанна уговорила отца взять на каникулы Марию – свою соседку по комнате, дочь профессоров археологии, он приготовился увидеть этакий «синий чулок». Но, выпорхнувший из машины «прекрасный ангел», поразил его взглядом чудесных голубых глаз и поставил мужчину в тупик.  Эдуард Семенович решил – это очередной Жанин розыгрыш. Столь прекрасной создание просто не может быть той умницей подружкой, про которую взахлёб рассказывала дочь.
Вдоволь насладившись «поплывшей прислугой и охраной», а также «загипнотизированным банкиром» Мария протянула ему руку и «выдала»:
– О, Эдуард Семенович, я была о вас другого мнения! Не разочаровывайте меня.
Нежин, словно очнувшись от морока, взглянул на хохочущую дочь и тепло улыбнулся. Наконец, его горячо любимая дочурка нашла себе достойную наперсницу.
– Что, папуля, и ты попал? – прошептала ему на ухо дочурка. – Представляешь, как это действует на остальных.
«Да уж! – подумал Эдуард, – поэтому-то вам всё с рук и сходит.» 
Однако, узнав девочку поближе, он полюбил её за легкий характер и острый ум, а также за её бескорыстную дружбу с Жанной. Познакомившись с Эльжбетой, Нежен был очарован. Было понятно, что девочка больше взяла от своей двоюродной бабушки, чем от рассеянных ученых-родителях, о которых он был наслышан, но видел лишь несколько раз мельком.
Так и повелось – почти все каникулы девочки проводили с Нежиными, лишь пару раз посетив Варшаву и родственников Анджея. Иногда «набегом», на день или два, Мария заезжала к бабушке в Курск, где все время откровенно скучала, общаясь сродственниками. Варвара была учительницей русского и литературы, и Мария взрослея, начинала понимать в какого характером её мать.
Теперь Эдуард Семенович получил письмо от Громовой.  Старая дама писала о непростой ситуации, сложившейся в семье. Она извинялась за своего племянника, укатившего в очередную экспедицию, забыв забрать дочь из школы. Сама Эльжбета ввиду преклонных лет уже не могла приехать за девочкой и просила Нежина забрать её документы.
– Господин Нежин, – ворковала директриса, – это, конечно, против наших правил. Но я, безусловно, сделаю Вам исключение. Мы же с Вами знаем, как безответственны родители бедной Марии.
– Я привез Вам нотариальные полномочия от её «безответственных» родителей! – прекратил её возлияния Нежин.
Директриса сразу сникла о и отдала распоряжения секретарю.
И вот теперь, без всякого сожаления о поведенных в пансионе годах, девчонки сели в блестящий, украшенный по такому случаю воздушными шарами, лимузин. Последний раз оглянулись на красивое, утаившее множество их проделок здание, и поехали в загородный дом Нежиных.
Поцеловав обоих Нежин прижал девушек к себе:
– Вечером отмечаем ваше окончание школы! А потом, мне нужно будет на несколько дней уехать. Я надеюсь на вашу ответственность! – Эдуард Семенович элегантно махнул в окошко, высыпавшим на крыльцо, выпускницам и приказал водителю ехать.
 

Глава вторая.

Мария отложила в сторону книгу и внимательно присмотрелась к подруге. Глаза Жанны сверкали тем самым огнем, который обещал очередную авантюру.
– Что ты на этот раз задумала? Я так понимаю, феерично отметить нашу «свободу»?
– О, и ещё мы с тобой поступили в университет! И да, нам положена награда! – пропела Жанна пританцовывая. – Конечно, папа по возвращению устроит очередной праздник, но…Это скучно, а Виталик обещал нас сегодня свозить в «Демос»!
– Виталик? «Демос» …
Конечно, это был самый крутой Московский клуб для взрослых. Волнующее приключение, но… Мария скривилась – этим «но» был двоюродный брат Жанны Виталик.
Обычно разборчивая в своих привязанностях подруга, слепо обожала своего непутевого братца. Умная Жанночка почему-то не замечала его извращенных выходок, его скользких взглядов. Она упорно доверяла брату во всем. Но, в одном он был, действительно, хорош - с ним можно было попасть туда, куда просто так не попадешь, и достать то, что обычным способом не достанешь.
Поэтому, вечером они, в сопровождении бдительной охраны дяди Эдика, спокойно отправились в гости к Виталику, якобы на вечеринку, посвящённую их поступлению в университет.
Умильно строя глазки, Жанка убедила секьюрити остаться внизу. «Что де может случится с ними в квартире обожаемого братца».
А у него как всегда был план. Виталик, действительно, устроил у себя вечеринку. Правда, совершенно небескорыстно, предав права хозяина какому-то своему дружку.  А сам уже заранее подкупил соседа с первого этажа. И к десяти часам девочки спустились к соседу в квартиру, чтобы преспокойно вылезти оттуда на другую сторону дома. И всё – привет охрана!
Такси несло их по освещенному неоном городу навстречу приключениям. Обе девчонки находились в радужном возбуждении. Это был их первый в жизни взрослый клуб.
Охранник на входе был уже заранее «заряжен» Виталиком и, беспрепятственно, пропустил их внутрь.
Сверкал огнями танцпол, казались воздушными поднятые на ажурных лестницах вверх площадки со столиками. Гремела музыка… В общем всё, как они представляли и даже больше. 
Девочки выпили по бокалу шампанского и спустились на танцпол. Две красавицы, а особенно платиновая блондинка Мария, были сразу же замечены молодыми мажорами. Сначала девчонки не обращали на это внимание, наслаждаясь танцами, а потом круг вокруг них начал постепенно сжиматься.
Виталик и его друг Сева были тут завсегдатаями и, переговорив с особенно ретивыми, несколько исправили ситуацию, но красота Марии ещё туманила залитые алкоголем и наркотиками мозги, и вот Виталика отозвал в сторону крепкий паренек. Он вернулся после «беседы» какой-то помятый и хмурый.
Жанку кто-то отозвал в сторону. Она весело защебетала с какой-то своей знакомой и ушла к её столику.  А Мария танцевала, волосы развевались, голубые глаза сверкали, и её гибкое тело извивалось в такт музыке. Девушка купалась в свободе и ощущала себя по-настоящему взрослой. Сначала она почувствовала, что её кто-то толкнул, потом заметила, что рядом с ними почти нет других девушек. Вокруг были только мужчины. Мария привыкла к такой реакции на свою внешность, но внутренне чутье говорило об опасности. 
К тому же она не доверяла Виталику. И вот сейчас девушка случайно увидела, как он разговаривает с каким-то парнем и странно посматривает в её стороны. Обратно брат Жанны вернулся совсем невесёлый …
Мария вышла из круга и, не спеша, двинулась в сторону Виталия. Он что-то горячо обсуждал с Севой и не заметил, как Маша остановилась рядом.
– Ну, и что будешь теперь делать? – нервничал Сева. – С «Хмурым» шутки плохи.
Виталик залпом выпил стакан водки.
– А что прикажешь?! Я у него «товар» беру, он может мне «каналы перекрыть» в худшем случае, а в лучшем…– Виталик махнул рукой. – Отметелят! 
– Ты же на неё с восемнадцати лет запал?!– то ли посочувствовал, от ли задал вопрос Сева.
– Это да, но – сама виновата! – как-то ожесточенно выпалил Виталик. – «Динамит» меня постоянно.
Мария «похолодела»! Речь конечно же шла о ней, и судя по всему, Маше угораздило понравиться какому-то жутко крутому типу с бандитскими наклонностями. Гнев начал захлестывать её – красивые глаза опасно сузились. И тут прозвучала фраза…
– Короче, я всё продумал! Скажу, что после клуба поедем кататься, а там знакомство и…
– По-моему, это глупый план. Она не из тех девочек! – засомневался Сева.
Сначала Марии захотелось выцарапать этому уроду глаза. Ну, как минимум выплеснуть в лицо коньяк. Потом она подумала, что этим лишь привлечет к себе внимание и этот «говнюк» поймет, что она в курсе его мерзких планов. Надо было исчезнуть по-тихому. Девушка неслышно отступила в сторону и, смешавшись с толпой, прошла к своему столику. Она взяла сумочку и направилась к выходу. 
Кто бы не был этот «Хмурый», он явно не собирался отпускать её. Мария ускорилась, услышав за спиной шумное дыхание. Она оглянулась назад и увидела шустро пробиравшегося сквозь толпу «крепыша». Девушка запаниковала и бросилась к двери, столкнувшись на ходу с каким-то плечистым брюнетом.
– Извините! – Маша оглянулась, и «мир застыл». Это был Роман – её «принц из детства», и её «вечная любовь». 
Дальше события развивались, как в замедленной сьемке, где героев разносит в разные сторону поток. Девушка автоматически продолжала движение и уже пересекла порог, когда «крепыш» схватил её за руку.
Роман мельком скользнул взглядом по извинившейся девушке, и уже сделал два шага в сторону зала, как вдруг что-то заставило его обернуться. Она стояла и смотрела на него – натуральная платиновая блондинка: прекрасная как рассвет, с потрясающими голубыми глазами. Что-то всколыхнулась в нем, такое знакомое!
И тут крепкий мальчонка нарушил очарование, грубо схватив девушку за руку.
– И куда мы такие шустренькие спешим?
В глазах девчонки заплескалась паника.
– Руки убрал! – угрожающе рявкнул Роман, раздосадованный грубым разрушением этой чудесной иллюзии. – По-моему, девушка хочет уйти и явно не с тобой.
«Крепыш» поднял «свиные глазки» на посмевшего помешать ему парня. Но как-то сразу «сдулся» и, отпустив Марию, быстро удалился.
– Ого! – в голосе девушки скользнуло и восхищение, и любопытство одновременно.
Кем он стал, её рыцарь?
– Дима! – Роман окликнул водителя роскошного автомобиля. – Отвези девушку куда скажет.
Он явно не узнавал её.
Мария вздохнула и уже было собралась сесть в машину, как вдруг на плечи Романа легла тонкая, с длинными ухоженными ногтями, женская рука. Шикарная брюнетка, словно лиана, «опутала» Шепелева.
Мария фыркнула и, гордо вскинув носик, заспешила к стоянке такси.
Рома досадливо поморщился. Навязчивость Ирины его всегда раздражала – это было особенно некстати.
Он вошел в клуб, но вечер уже был безнадежно испорчен. То и дело его память возвращалась к красивой девчонке, каким-то непостижимым образом оказавшейся в этом крутом вертепе.
– Виталик! – зазвенел совсем рядом, обиженный девичий голосок. – Что случилось? Мари ушла, даже не предупредив меня. Такого раньше никогда не было. Ты опять доставал её своей любовью. Я же говорила тебе ничего не светит.
– Нет, – Виталик нервничал, он видел, как Алик, подручный «Хмурого» выскользнул из зала. Могло случится, что строптивая Мария уже в номере у хозяина клуба, и теперь ничего нельзя было изменить. – Скорее всего у твое драгоценной подружке испортилось настроение, – решил отвертеться он, – или наше общество ей не по душе.
– Простите, – вмешался в разговор темноволосый, стильный мужчина.  Это не ваша красавица-блондинка пятнадцать минут назад села в такси? – По-моему, ей и правда не понравилось здешнее гостеприимство.
Виталик вздохнул с облегчением: ситуация разрешилась самым благоприятным способом. Хоть Машка и жуткая кривляка, но ему очень не хотелось пользоваться ею после «Хмурого». Да, и вряд ли старый хрен выпустил бы её из своих «загребущих лапок».
Жанна удивлено пожала плечами, она совершенно ничего не поняла из того, что имел в виду этот потрясающий мужик. Да, и на Марию это было совершенно непохоже. Но, судя по «скисшей» физиономии Виталика, тот что-то знал. И она собиралась из него всё вытрясти.
«Значит Мария» – улыбнулся Рома. И тут в голове всё встало на место… Девочка, лежащая на земле на дне графских развалин. Белые волосы, раскинувшиеся по кирпичам. Мария Заславская – светлый ангел его юности. Надо же, а она стала ещё прекраснее!
И сразу пропало желание развлекаться. В его размеренной жизни, появилось что-то новое. Ожили давно уснувшие от пресыщения чувства. Рома игриво отмахнулся от тянувшей его на танцпол Ирины.
– У меня появилось срочное дело, – наскоро попрощался он с друзьями и пошел к выходу.
Ирины скривилась – вечер был испорчен. Ромка был необыкновенным, несмотря на то, что стал серьезным бизнесменом и бла-бла-бла… Он оставался таким же веселым и бесшабашным, как во времена их юности. Что же случилось сейчас? Неужели его зацепила та блондиночка, которую он отмазал от Алика? Она конечно красавица, но ей не больше восемнадцати. Рома обычно на таких и не смотрит!

Глава третья.

– Эльжбета Чеславна! – раскрасневшаяся Сонечка, запыхавшись, прибежала на веранду. Брякнув сумки с покупками на стол, девочка повернулась к сидевшей в кресле хозяйке дома. – Там такая «классная тачка» около вас остановилась. Вау!
– Сонечка! – Эльжбета сурово посмотрела на соседскую девочку. – Сколько раз я просила не употреблять «слова-паразиты».
– Ой, Эльжбеточка Чеславна! Ну, у меня просто слов, подходящих не нашлось! – девочка посмотрела в окно и щечки её загорелись. – И вот, к нам идет гость. Какой красавчик, прямо как в кино!
Эльжбета проследила за её взглядом. По выложенной декоративным камнем дорожке шел высокий брюнет. Легкий льняной пиджак обрисовывал спортивную фигуру. Густые черные волосы слегка развивались на ветру. Мужчина нес в руках роскошный букет лилий.
Пожилая дама улыбнулась: «А мальчик возмужал!»
– Сонечка! К нам гости, ставь мой немецкий сервиз, будем угощать Ромочку чаем.
Сонечка ещё раз стрельнула в окошко взглядом и убежала предупредить бабушку Валентину – домработницу Громовой, о приходе гостя.
Роман поднялся по ступенькам веранды.
Хозяйка дачи – Эльжбета Чеславна сидела в глубоком плетеном кресле. Казалось, время её не берет. Слегка подкрашенныеголубые  глаза по-прежнему светились острым умом, седые волосы уложены в безукоризненную прическу, шелковая блуза с высоким воротником, застегнута на инкрустированную эмалью камею, а руки порывали тончайшие сетчатые перчатки. Она не пыталась, как сейчас было модно, омолаживаться, и смотрелась от этого ещё более величественно.
– Ну, здравствуй, Роман! – произнесла Эльжбета своим глубоким музыкальным голосом.
– Здравствуйте, дорогая Эльжбета! – Роман шагнул вперед и, взяв протянутую, пахнувшую какими-то невероятными духами,руку коснулся её губами, затем вручил даме букет. – Я удивлен, что Вы меня узнали. Мы не виделись с Вами…
– Восемь лет, мой мальчик! – продолжила за него женщина. – Но я ещё не впала в маразм, чтобы забыть такого очаровательного шалопая. Ты был красивым мальчиком, и превратился просто в роскошного мужчину, – тепло улыбнулась ему Эльжбета.
– А Вы, по-прежнему, кокетка, мадам! – рассмеялся Роман.
– Присаживайся, мой дорогой, – Эльжбета царственным жестом махнула на соседнее плетеное кресло, – будем пить чай с пирогами.
Романс удовольствием расположился рядом с дамой.
– Валентинины пироги и ваш чудесный чай я помню всю жизнь!
Когда с чаепитием было покончено Эльжбета отставила свою чашку и посмотрела на гостя хитрым взглядом.
– А хочешь я угадаю, что привело тебя сюда? Конечно же, не желание отведать наших пирогов и не моя скромная персона. Я, думаю, ты видел Марию, и, скорее всего, ваше общение не состоялось. Не так ли? – глаза женщины смеялись. – О, она та ещё штучка!
– Удивлен вашей проницательностью! – Шепелев откинулся на спинку кресла. – Но ни совсем так. Я её видел, правда узнал ни сразу и поэтому не успел пообщаться. Вот и приехал сюда, в надежде найти Марию, ну, и все-таки поесть ваших пирогов.
– Ой, не лги мне, гадкий мальчишка, если бы не наша красавица Мари, ты ещё десять лет бы не вспоминал о старушке Эльжбете.
– Помилуйте, кто здесь старушка? – запротестовал Роман. – Я вижу только прекрасную женщину. Сразу видно от кого у Марии такие гены.
Они проговорили ещё пару часов и Шепелев узнал, что девушка закончила частный пансион и поступила в университет. Также он выяснил адрес городской квартиры Громовых и даже дома Нежиных. Поблагодарив хозяйку, Роман попрощался и уехал.
– А зачем Вы ему дали адрес Марии? – выглянула из комнаты любопытная Соня. – Этот Шепелев, конечно, шикарный мужик, но для вашей внучки он старый и, вообще, может она будет против.
– А подслушивать нехорошо! – Эльжбета погрозила пальцем Сонечке. – Ты ничего не понимаешь в мужчинах, егоза. А я вижу их насквозь, и ни смотря на девять лет разницы они будут прекрасной парой. Родители Марии больше любят свои гробницы, чем собственного ребенка. А мне уже немного осталось. Так что, я должна побеспокоиться о достойной партии для девочки. К тому же, насколько я помню, Мария всегда была «по- уши» влюблена в Романа.

В дверь квартиры позвонили. Мария отложила строну ноутбук и пошла открывать. «Интересно, кто же это может быть?» Девушка посмотрела в глазок и застыла. На пороге квартиры она увидела Романа. Сомнений не было – без Эльжбеты тут не обошлось. 
Сердце в груди забилось испуганной птицей: «Открывать или нет?» Девушка облокотилась о стену и прикрыла глаза.
– Ну, что я как маленькая? – Мария взяла себя в руки и решительно потянула на себя тяжелую дверь.
– Ну, здравствуй, мой маленький ангел! – голос Романа был такой же, как и тогда в клубе – глубокий с хрипотцой. Ей всегда нравилось его слушать, но с возрастом тембр стал ещё более чувственным. – Я вижу, ты узнала меня, – и он, прислонившись к косяку, протянул ей букет нежных ирисов.
– Проходи! – Мария, вздернув носик, взяла букет и отошла в сторону. – А как же твоя шикарная подружка, она к нам не присоединится?
– Ирина – сестра моего друга, а у тебя по-прежнему острый язычок, – Рома кониками пальцев нежно коснулся её подбородка и заглянул в такие прекрасные голубые глаза.
И, словно, не было этих восьми лет… Только теперь она не маленькая девочка, скрывающая ото всех свою детскую влюбленность.  Карие глаза полностью поглотили голубые. Нежный ротик приоткрылся, и девушка невольно сделала шаг навстречу. Сильные руки обвили тонкую талию, и, так тщательно выбранный, букет оказался на полу.
Поцелуй стал таким естественным продолжением, будто бы, Мария только и ждала его. Сначала легкий, потом глубокий и страстный он уносил их в чудесные дали.
– Наконец, ты выросла, моя девочка! – Роман с неохотой оторвался от её губ. – Я тебя теперь никому не отдам.
Маша тяжело дышала, она испугалась своих нахлынувших чувств. Она, конечно, уже целовалась с парнями, но этот поцелуй…Это был взрыв, феерия, и бесконечное наслаждение В глубине души девушка, надеялась и ждала Романа, и даже приготовила язвительную речь, но… Сейчас это было не важно. Мария откинула назад свои длинные волосы:
– Что же ты так долго шел? – шептали губы.
– Прости, я только сейчас понял, как мне тебя не хватало! – Роман прижал Марию к себе и погладил белокурые пряди, потом зарылся в них счастливо улыбаясь.
Что за чудо малышка, никакого жеманства и кокетства. С ней было легко. Так же как дышать.
– Ты, знаешь, что у тебя самый чудесный цвет волос?
– Мы так и будем стоять в дверях и говорить о моих достоинствах? Предлагаю выпить со мной чай. – Мария лукаво улыбнулась и потянула его за руку вглубь квартиры.
Роман поднял с пола букет и прошел за ней.
– Эльжбета сказала, что ты поступила в университет?
– Да, я буду юристом! – легкой походкой танцовщицы девушка передвигалась по квартире, ставя в вазу цветы и доставая чайные чашки. – А чем ты занимаешься?
– Я глава семейного холдинга. Отец почти полностью отошел от дел: здоровье уже не то, и занялся своим хобби – фотографией, у него несколько галерей.
– Покажешь, я обожаю фотографию.
Роман поймал Марию за руку и снова привлек её к себе:
– Я тебе покажу всё. Я собираюсь стать очень навязчивым кавалером, – прошептал он, снова целуя её.
– А я и не боюсь! – Мария откинулась на его широкую грудь и прикрыла глаза.

Глава четвертая.

Легкий ветерок играл с кисеёй занавесей, а солнечные лучи скользили по длинным ногам Жанны.
Девушки лежали в шезлонгах на огромной открытой веранде дома Нежиных.
– Зря ты не хочешь со мной в Париж. Оттянулись бы там! – Жанка прикрыла глаза, предвкушая удовольствия от поездки 
Губ Марии коснулась мечтательная улыбка. У неё на эту неделю были другие планы: Ромка обещал сюрприз.
– Ну, что ты, Машка, молчишь? Я уже маникюр с парижскими мотивами сделала, – вытянула музыкальные пальцы Жанка и продемонстрировала рисунки на ногтях.
Мария грациозно потянулась и тоже продемонстрировала свои изящные пальчики c розовыми ноготками.
– Из Франции у меня только маникюр.
– Машуня, – прищурилась подружка, – да ты влюбилась! И кто же посмел «похитить сердце» моей «снежной королевы».
– Нет, нет! – Жанка подскочила с шезлонга и закружилась. – Дай угадаю! Он: умён и старше тебя – ты дураков не любишь, а ровесников не терпишь. Достаточно обеспечен– ты любишь комфорт. Ну, и, наверное, красавчик – чтобы не нарушать твоё эстетическое восприятие окружающего мира.
Машенька загадочно кивнула.
– Всё правильно, но в одном ты ошибаешься. Я всегда любила только его. А сейчас снова встретила и всё! Понимаешь, как будто я раньше не жила. А теперь всё встало на свои места.
–О! – Жанна приложила к щекам ладошки. – Так это твой Рома – «принц» из детства. Подожди, так просто не бывает. Я же только в книжках про такое читала. Всё! Я хочу на него посмотреть! – захлопала в ладоши Жанка.
Мария поднялась и подошла к перилам веранды.
– У тебя есть такая возможность. Распорядись пропустить в дом хозяина того серебристого автомобиля, а я пойду оденусь.
Жанка подбежала к подруге и, проследив за ней взглядом, «зависла». Вот на том Buqatti? Все я хочу подробности затараторила онау вас уже "было"?

- Нет смутилась Мария.Всё поговорим потом. Я пошла собираться.
Но когда, переодевшись в джинсы и легкую тунику, Мария спустилась на веранду, поняла – машина не была самым сильным потрясением её подруги. Жанка сейчас напоминала маленького лягушонка, загипнотизированного удавом. Она следила за каждым движением Романа и ловила каждое его слово.
Увидев Марию, Жанка, наконец, вышла из ступора и извинившись перед гостем, утащила подругу в комнату.
– Ну, и кто ты после этого? Это же Ше-пе-лев! Он…он – просто невозможный! – с придыханием произнесла она.
– Не знаю, – Мария театрально пожала плечиками. – Обычный парень. – Потом обняла подругу и прижала к себе. – Он правда самый, самый! И никто другой мне не нужен! 
Как только они вернулись на веранду, глаза Романа «сразу поймали девушку в плен». Она вошла, как балерина из сказки Андерсена. Легкая прозрачная со сверкающими «блюдцами» голубых глаз.
Мария тоже смотрела только на него, казалось, она тянется к мужчине, как цветок, к солнцу.
Жанна вздохнула от укола ревности: «Всё подруга пропала!» Похоже, им с Шепелевым никто не был нужен. Они - как две половинки одного целого.
Роман, наконец, «оторвался от любимой» и, по-мальчишески, подмигнул Жанне.
– Спасибо за гостеприимство, прекрасная хозяюшка, но я похищаю вашу подругу. У меня на неё большие планы! Вечером у нас самолет, – и, схватив Марию за руку, быстро увлек её к выходу.
Маша на ходу обернулась и, счастливо улыбаясь, помахала подруге.
Жанна облокотилась о колонну и помахала в ответ: «Какой уж тут Париж!»

– Рома! – Мария оторвалась от иллюминатора и всмотрелась в любимого. –У тебя «чертинки» прыгают в глазах. И, я так понимаю…Болонья не основной пункт нашего назначения.
По губам Шепелева скользнула загадочная улыбка. Он давно планировал эту поездку, и теперь был абсолютно и безраздельно счастлив.
На красивую пару оглядывались все. Мужчины поедали глазами Марию, и несколько особо «горячих юнцов», даже споткнулись в зале аэропорта, выворачивая шею на юную красавицу.

Девушки провожали кокетливым взглядом Романа, но заметив его спутницу заметно сникали.
А Роману хотелось, чтобы им никто не мешал и вот теперь - они летели в Болонью, где в аэропорту их ждала машина, чтобы отвезти в Сан -Марино,где Роман снял уютный замок в горах.
Роман притянул девушку к себе и поцеловал в висок.
– Я подарю тебе сказку, моя Мари! Есть одно очень уютное княжество в горах...

Часы летели незаметно: потрясающие горные пейзажи сменились старинными домами и и шумными, узкими улочками с каменной мосовой.Сложилось впечатление, что они переместились в прошлое.

Дорога смподнялась в гору и они приехали в небольшой уютный замок.Роман с Марией наскоро переоделись, они с наслаждением окунулись в волшебный мир Сан-Марино.

И когда солнце опустилось к вершинам гор, уставшие от впечатлений влюбленные вернулись в свой замок.

Девушка с восторгом бродила по прохладным плиткам холла, рассматривая настенные фрески и убранство замка. Скользила руками по мрамору перилам лестницы, поднимаясь за Романом наверх. Вся залитая светом огромная спальня потрясала своей красотой. Узорчатая арка вела из неё в настоящую купальню.

– Переодевайся и будем ужинать! – Рома легко коснулся губ девушки.

Мария накинула заботливо приготовленный невидимой прислугой халат и проскользнула в арку. Огромная комната в стиле итальянских купален поражала роскошью. Девушка погрузилась в пену и расслабилась. Они встречались уже второй месяц, но дальше поцелуев ещё не зашли. Маша надеялась, что это случится сегодня.

Сняв усталость, она высушила волосы и прошла в гардеробную. Все вещи уже были развешены, а обувь расставлена. Хотя за целый день им никто не встретился в холле замка. Просто какие-то невидимые волшебники постарались…Девушка выбрала шёлковое жемчужное платье и легкие босоножки без каблуков. Достала новый комплект чудесного нижнего белья.

Платье заскользило по слегка загорелой коже, облегая прекрасную фигуру и расходясь от середины бедер. На спине был ряд мелких пуговичек. Мария сладко зажмурилась, представляя, как Роман расстёгивает их.

Глава пятая.

Ночь закончилась, и солнце коснулось вершин гор, окрашивая их в различные оттенки розового и золотистого. Девушка открыла глаза и улыбнулась.
Роман крепко спал, раскинув по кровати своё сильное мускулистое тело. Шелковая простынь, обвила его торс и бедра.
Маша пробежалась взглядом по любимому мужчине и выскользнула из постели. Насладившись упругими струями душа, она сбежала по мраморной лестнице в сад. Сверкающий идеальной чистотой дом был пуст. 
«И как прислуге удается быть столь незаметной?» – подумалось девушке. Но сейчас её это устраивало, она гуляла по саду, любуясь диковинными растениями и чудесным утренним ароматом цветов. Затем беспрепятственно добралась до озера и, сбросив шелковый халатик, нырнула в прохладные воды. 
Вода была кристально чистой и нежной, она обволакивала и дарила прохладу. Мария нырнула и проплыла под водой. Вдоволь наплававшись, девушка выбралась на берег и прикрыв от удовольствия глаза, отжала волосы, она не слышала шагов и  неожиданно оказалась в крепких мужских объятиях.
– Ты ходишь неслышно, как тигр, – прошептала она, перебегая пальчиками по его груди.
– А ты хочешь убежать от тигра быстрая лань? Никогда больше так не делай!
– Я не хотела тебя будить, соня! – рассмеялась девушка. – Знаешь, – она хитро прищурила глаза, – а этот дворец заколдован, как в «Аленьком цветочке». Прислуга совсем невидима.
Рома усмехался, прижимая девушку к себе. «Очень дорогая невидимая прислуга». Но ей об этом было необязательно знать. Он подхватил её на руки и понес в замок.
– Всё нам пора завтракать.
Два дня пролетели незаметно. Они путешествовали по Сан-Марино, и занимались любовью. В сознании Маши всё перемешалось: красоты маленького княжества и горячие поцелуи Романа, звездное небо и взрывающие искры экстаза.
Сегодня был последний вечер, и они снова расположились в своей арабской беседке. Роман протянул Маше бокал шампанского. Глаза мужчины были серьезны, и сердце девушки замерло в предвкушении. 
– Мария, я люблю тебя! – мужчина будто бы подбирал слова, – я очень люблю тебя и хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. 
Роман протянул ей маленькую перламутровую раковину, внутри которой лежало чудесное кольцо. Оно напоминало сверкающую снежинку. Рома взял руку девушки и одел на дрожащий палец кольцо.
Мария, словно, застыла. Она не знала, что сказать ему. С одной стороны, очень сильно любила Романа, но замуж в восемнадцать лет? Ведь можно и так… просто встречаться…
– Рома! – она подняла на него влажные от волнения глаза! Я не могу, Рома. Мне ведь всего восемнадцать лет. Я только из пансиона. Я даже и не жила ещё…
Роман «потемнел» лицом. Но он понимал, что слишком давил, и к тому же он был взрослый мужчина, а она лишь юная девчонка. Он взял себя в руки и попытался отшутиться.
– Машенька, ну что ты испугалась, глупая. У меня достаточно денег, чтобы себе позволить жену студентку. Да и свободу твою, никто не ограничивает.
Маша зябко поежилась. Его напор пугал.
– Дай мне время подумать, Роман! – и поставив бокал на столик она шагнула к нему, со страстью растворяясь в его объятиях.
Роман отвечал, ошеломленный её горячностью. Девушка будто бы прощалась.
Они уснули под утро, а потом была дорога в аэропорт.
Всё это время, пока они ехали назад, она молчала, судорожно сжимая его руку, а потом попросила отвезти на городскую квартиру.
Дима уже принес чемоданы, и они поднялись в Машину квартиру. Девушка открыла дверь и Роман уже собрался шагнуть за порог, как вдруг она развернулась и запрещающим жестом прижала руки к его груди.
– Время подумать!
Девушка закрыла дверь, а он так и остался стоять на площадке.
Мария спустилась прижалась спиной к стенке у двери и сползла по ней вниз. Она беззвучно рыдала, но иначе поступить не могла. Она не безмозглая кукла и должна заставить себя уважать.
Роман так и застыл под дверью. «Что, что он сделал не так?!» Он ждал какой угодно рекции: смеха, слез объятий, бесконечных разговоров о свадьбе...Потом Шепелев ехал по ночному городу и бездумно смотрел в окно. Он никогда не был в такой странной ситуации: его главу огромного холдинга, да и просто молодого красивого мужика «выбила из седла» юная девчонка. Она просто закрыла дверь и выкинула его из своей жизни. Да ладно, если бы не любила, а то ведь нет. Он каждой частичкой души, каждой клеточкой своего тело чувствовал, что любит. Чертова гордячка! Свободы ей видите ли не хватит… Да, другая бы на её месте..Но..ему не нужна никакая другая. Роман злился, не замечая, как сминает в руках документы. Ему срочно нужен был совет.

Эльжбета не ждала так поздно гостей. Она сидела на веранде и слушала Чайковского. Он помогал ей погрузиться в годы её юности. Вспоминая самые любимые и сказочные её страницы. Услышав звонок, женщина взяла трость и подошла к окну. К дому шел Роман.
– О, мужчины, как вы предсказуемы! – закатила глаза Эльжбета. – Любовные отношения воспринимают, как штурм Зимнего Дворца.
Роман зашел, поздоровался и, виновато опустив голову, коснулся губами руки пожилой женщины.
– Пришел просить вашего совета, мудрейшая Эльжбета Чеславна.
Женщина кивнула Роману на соседнее кресло:
– Как говорит нынешняя молодежь: «облом».
– О, мадам, услышать от вас подобное? – сморщился мужчина.
–Да, потому что ты, мой мальчик, самовлюбленный кретин! – повысила голос Эльжбета. – Тебя избаловали своим вниманием пустоголовые охотницы за деньгами, может поэтому и выработался иммунитет на умных хищниц, но… Мария – она не похожа на них всех. Она – бриллиант. Крепкий, цельный. Она любит тебя, но это не всё, что ей сейчас нужно. Ты ведь, «как танк». Напролом и в плен. А у девочки должны быть друзья, личные интересы… Она как раз в таком возрасте, когда формируется тот круг общения, который останется с ней на всю жизнь. Дай ей время и ни бойся. Ты её не потеряешь!
Роман ехал домой, успокоенный словами старой и мудрой женщины. Сейчас ему нужно целиком уйти в работу, чтобы не дать вырваться «внутреннему дракону», «каждую минуту готовому лететь за своей добычей и тащить её в логово».