Верилика

Глоссарий

Азарат**} ( перевод с древнего языка Прародителей как Умиротворение Тишина, Спокойствие) королевство магически одаренных оборотней, в котором и происходит основное действие истории. На севере граничит с пустынными землями, оставшимися в память о неведомой расе Ушедших. В соседях имеет лесные княжества хуманов** (людей) на востоке и горные поселения гномов-рудокопов на западе. На юге граничит со срединным морем. Имеет сильный флот для защиты от пиратов и сопровождения торговых караванов.

Основная статья дохода королевства – добыча и обработка полезных ископаемых – древесины, драгоценных металлов и кристаллов-накопителей из месторождений, расположенных на землях короны и торговля этими ресурсами с сопредельными государствами. Развиты ремесла, ювелирное и военное дело. В некоторых областях королевства активно практикуется разведение магически измененных животных. Развито мануфактурное производство, судостроительные верфи. Есть железная дорога.

Климат в королевстве мягкий – нежаркое лето и теплая малоснежная зима. Имеется выход к морю - на юге. Маги - погодники обеспечивают королевству стабильно хороший тройной урожай основных сельскохозяйственных культур, вполне достаточный для королевства, но идущий исключительно на внутренний рынок. Пригодных для сельского хозяйства областей на территории королевства сравнительно немного и располагаются они главным образом на юге государства, возле моря. В столице есть несколько обычных и магических учебных заведений. В том числе и знаменитая Королевская Магическая Академия (КМА)*, выпускающая дипломированных магов пятидесяти основных направлений.

{Асвард Рок**} – представитель младшей ветви древнего аристократического рода магов-оборотней. Является дальним родственником нынешнего правителя Азарата и находится у него на хорошем счету. Молодой, подающий большие надежды ученый. Закончил КМА по специальности артефакторика. Защитил диссертацию по теме «Бытовые артефакты цивилизации Ушедших. Факты и вымыслы». По величине личного состояния находится на 17 месте после правителя Азарата. Характер скрытный. Интроверт. На официальных мероприятиях появляется крайне редко и лишь в связи с крайней для себя необходимостью. Дважды вдовец, наследника не имеет. Страстный коллекционер магических артефактов Ушедших – загадочной расы магов - метаморфов, живших на территории нынешних государств оборотней задолго до появления нынешней цивилизации. Обладатель магически одаренного хищного зверя ирбиса. Живет уединенно, не показывается из своего северного замка Дремлин на границе с Пустошами уже более трех десятков лет. В порочащих честь связях не замечен. Считается унаследовавшим фамильный дар рода Роков – способность к ментальному внушению высшего порядка. Числиться в реестре сильнейших представителей аристократических родов королевства Азарат.

{Бал Невест**} - ежегодный бал, организуемый представителями правящей династии в главной резиденции королевства Азарат для аристократов королевства. На этом мероприятии обязаны присутствовать все совершеннолетние представительницы аристократических родов магов - оборотней. Традиционно на Балу Невест заключаются брачные союзы и решаются родовые споры. В форме традиционных поединков чести на Круге выбора проводятся официальные схватки между соперничающими или оскорбленными друг другом аристократами. В любое другое время заключение союзов между магами-оборотнями строго регламентировано и допускается только в самых крайних, угрожающих благополучию родов случаях, или ситуациях связанных с появление внебрачных детей.

{Верилика Никс**(Верилика Рок) } – симпатичная пепельная блондинка-оборотень с безобидным зверем химеройдного типа во второй ипостаси и весьма редким в королевстве даром целительства. Происходит из очень древнего аристократического рода. Сирота накануне совершеннолетия. Родители погибли при крайне неприятных обстоятельствах, что вызвало у девушки задержку нормального развития её целительского дара. Отставание в развитии источника не позволило дару девушки полностью раскрыться к моменту совершеннолетия. В связи с чем физическая сторона брака представляет для дара девушки серьезную опасность. По характеру интроверт. Любит книги. Тяжело сходится с людьми и оборотнями. Мечтает совершенствовать своим магические способности и внутренне совершенно не готова к замужеству и связанной с этим вероятной потерей дара. Упряма, но тщательно скрывает это от посторонних.

{Дремлин**} – древний замок, согласно летописям, принадлежащий аристократическому роду магов-оборотней Роков на протяжении девяти сотен лет. По правду считается одним из древнейших оборонительных сооружений такого класса. Согласно легенде, был построен примерно тысячу лет назад первыми представителями рода на территории Северных земель, сразу после пожалования этих территорий их роду правителем Азарата. Замок имеет весьма разветвленную систему подземных этажей, уходящую глубоко под землю и даже своё персональное Святилище Первопредка.

{"Колыбель"*} - заклятье, секретная разработка из арсенала специальных служб королевства Азарат. Создавалось для максимально быстрого и эффективного подавления магически одаренных оборотней . Побочным эффектом его применения для «жертвы» становилось полное истощение её магического резерва и физическая немощь минимум на сутки.

{Королевская Магическая Академия (КМА)**} - по праву считается старейшей и наиболее авторитетной на континенте. Обучение там преимущественно проходят одаренные оборотни и люди. КМА находится под патронажем королевской династии и довольно плотным колпаком СБ королевства. Для местных уроженцев образование на большинстве востребованных специальностей бесплатно, при условии заключения магического контракта с королевством и последующей пятилетней отработки на благо Азарата. Остальные абитуриенты могут полностью или дробно оплатить обучение и избежать такой «трудовой повинности». Но курс у платников по большинству специальностей довольно серьезно урезан. А боевые специальности для них просто недоступны.

Вместо пролога.

Верилика - очень симпатичная девушка-оборотень редкого вида, совершенно не приспособленного для физического сопротивления, грезит о возможности самой распоряжаться своей взрослой жизнью. И будь она кем-то менее симпатичным, родовитым и магически одаренным, такое желание было бы вполне осуществимо.

Но она не только носительница крови древнего рода, что обеспечивает высокое положение в королевстве Азарат ( перевод с древнего языка Прародителей как Умиротворение, Тишина, Спокойствие). В дополнение к этому, Верилика с рождения была наделена довольно редким даром исцеления и большим приданным, что делает её шансы остаться свободной от замужества, после достижения совершеннолетия, весьма призрачными.

Будь её зверь более приспособлен для боя, Верилика смогла бы попытаться отстоять своё право на отказ от нежеланного замужества. Являйся она не только сиротой, но и бесприданницей, проблем с самоопределением у неё тоже бы не возникло .

К бедным девушкам - сиротам, вынужденным самостоятельно зарабатывать на жизнь, общество относилось вполне терпимо. Существовала масса возможностей для трудоустройства таких "несчастных" и масса льгот при поступлении в образовательные учреждения практического профиля.

Ну а после получения диплома уже только от самой девушки зависело, насколько удачной окажется её карьера. Не будь у Верилики столь полезного в быту магического дара и ангельской внешности, круг желающих взять её в жены, скорее всего, изрядно бы сократился.

Но в данном случае, шансов остаться незамеченной потенциальными кандидатами в женихи в вечер собственного совершеннолетия у девушки просто не было.

Однако природное упрямство заставляет Верилику искать любые возможности для сохранения своей свободы, что приводит её к знакомству с тем, кто в конечном итоге оказывается способен заставить её пересмотреть собственные планы на будущее.

Эпизод 1.Верилика. Накануне бала и совершеннолетия. Тактика и стратегия.

Я готовилась к одному из самых знаменательных событий нового столетия – Балу Невест и моменту официального признания своего полного совершеннолетия. В основном готовилась морально, поскольку там мне впервые предстояло продемонстрировать, прежде всего, своего зверя. Который, по словам всех, кто его впервые видел, был слишком уж мил и совершенно безобиден. Самый неприятный вариант для той, что не желает получить официальные брачные предложения после первого же танца.

Многие из моих ровесниц отдали бы половину своего недавно пошитого гардероба за то, чтобы быстрее найти себе жениха и получить официальный статус невесты. Но в моем случае это означало крах всех надежд на дальнейшее развитии моего целительского дара.

Развивайся мои способности по обычному сценарию, к моменту совершеннолетия дар бы успел полностью оформиться. Но из-за связанного с семейными обстоятельствами стресса ( гибель родителей) источник мой долгое время находился в одном и том же полумертвом состоянии, а расти и развиваться продолжил с большим опозданием. Опекуны мои не были особенно заинтересованы в развитии моих целительских способностей. Ничего выдающегося от меня, к слову никто и не ожидал. Даже я смотрела на возможный предел своего довольно редкого для оборотней дара в градации «средний», без особой надежды когда-нибудь добиться большего.

Но это не означало, что я собиралась поставить на себе крест. Если бы у меня было в запасе хотя бы ещё несколько лет, я бы получила полную уверенность в том, что прогнозы не ошибаются и сильного целителя из меня никогда не получится.

Однако, совершеннолетие стремительно приближалось, а с ним вместе и опасность обретения нового статуса. И если в варианте полного развития дара, процесс физического слияния единения с партнером не вызывал угнетения способностей, то в случае когда дар ещё не достиг своего максимума и не закрепился, оставался весьма немалый шанс не только лишиться возможности его дальнейшего роста, но и вообще лишиться своих уже ставших привычными способностей. А к этому я была внутренне совершенно не готова.

Потому, к слову, до сих пор и являлась «невинной» в физическом смысле этого слова, а не поддалась влиянию современной моды на частую смену партнеров, стремясь «оторваться по максимуму» до своей первой официальной помолвки, как втайне вели себя многие мои ровесницы. Особым шиком считалось заиметь тайного любовника не из числа аристократов, а социальной ступенькой пониже и полностью привязать его к себе в финансовом плане. Некоторые даже людей себе заводили, хоть это и считалось в обществе оборотней сродни легкому извращению. Мне же такие откровенно «продажные отношения» претили ещё и с моральной точки зрения. Большинство таких временных «любовников» просто «отрабатывали» вложенные в них дорвавшимися до нового опыта «покровительницами» средства, не испытывая к последним даже тени добрых чувств, не говоря уж о симпатии или влюбленности.

В общем, мне такой вариант не подошел бы даже при отсутствии проблемы с даром. Несколько веков назад такое свободное поведение считалось предосудительным, но современное общество оборотней официально провозгласило свободы от «пуританской морали прошлого» и пустилось по этому поводу во все тяжкие. И в первую очередь влиянию таких настроений оказались подвержены представители младшего поколения, ещё не обремененные семейными и прочими «взрослыми» обязанностями.

Но главным сдерживающим фактором для меня все-таки были вероятные проблемы с даром. Конечно, многие не наделены такого рода способностями с рождения и как-то с этим живут. Но если ты уже привык во многом полагаться на свой дар, то лишиться его или потерять часть уже достигнутых возможностей означает для тебя едва ли не больше, чем для обычного разумного, остаться без одной или нескольких частей собственного тела.

С этим конечно можно жить. Однако, жизнь уже не будет восприниматься полностью полноценной. Грустные мысли вернулись к обдумыванию плана спасения. От того, как именно воспримут моего зверя в момент представления на Бале Невест, многое зависело. Но уже сейчас я могла с уверенностью сказать, что с таким лицом, фигурой, приданым как у меня, да ещё и весьма симпатичным, а главное совершенно безобидным животным, отбоя от предложений множества заинтересованных кавалеров у меня не будет. Что печально.

Я даже защитить своё право на отказ от предложения толком не смогу. Меня не воспримут всерьез. Соперники просто не пойдут в Круг с таким как я заведомо слабым противником и их многие поддержат. Или просто рассмеются в ответ на моё безнадежное предложение сразиться.

Ведь от способности моей второй ипостаси сопротивляться в поединке на Круге Выбора зависело слишком многое. Фактически - Круг Выбора, для высокородных моего положения, оставался единственным достаточно законным способом отказа от притязаний на мою женскую свободу. Выигрыш в таком «поединке» официально приравнивался к решению Прародителей и считался достаточным основанием для отказа девушки проигравшему кандидату. А в том, что попытки лишить меня права распоряжаться собой будут следовать одна за другой, я не сомневалась. Слишком уж соблазнительное приданное давали за мной опекуны. Да и внешностью с сильной древней кровью Первопредок меня не обидел.

Если бы в дополнение к этому у меня оказался ещё и сильный магически или физически одаренный зверь - за своё будущее право решать собственную судьбу я бы особенно не тревожилась. Все равно, по негласным правилам, за один бал соперника или соперницу можно было вызвать на поединок лишь трижды, а это не так уж много. Вот только кого из соискателей моих денег и свободы вообще может остановить то милое, пушистое голубоглазое создание, в которое я неизменно превращалась после оборота? Меня в виде зверя даже малые дети не пугаются, приняв за очередную мягкую игрушку...

Эпизод 2. Асвард Рок. Северные земли. Замок Дремлин. Окрестности пустоши Ушедших.

Я в очередной раз перечитывал короткое, но оттого не менее пугающее послание. Приходилось признать, что ни былые заслуги перед Отечеством, информация о большинстве из которых, впрочем, до сих пор хранилась в СБ королевства исключительно под грифом «совершенно секретно», ни личное расположение дальнего родственника – нынешнего короля, не в силах уберечь меня от банальных женских козней.

Почему банальных? Наверное оттого, что к авторше этого весьма неприятного для меня по сути послания я не испытывал ничего кроме брезгливой жалости. Тетка по материнской линии, весь смысл жизни которой, после безвременной кончины супруга, сводился к потаканию всем сомнительным прихотям единственного своего отпрыска, в очередной раз находилась на мели.

Сыночек её, игрок и порядочный бабник, не только умудрился за рекордный срок спустить всё весьма внушительное состояние своего рано почившего батюшки, но и порядочно залезть в долги. Но мне, в сущности, не было бы до этой парочки сомнительных родственников никакого дела, если бы тетка, женщина упорная, не откопала в семейных архивах, покрывшийся пылью столетий, документ, согласно которому, моим замком Дремлин, не вправе владеть представитель младшей ветви рода Роков. Если у него нет ныне здравствующего наследника или достойной супруги.

Стоит ли говорить, что сын упомянутой тетушки как раз относился с старшей ветви Рода, точнее был единственным представителем этой старшей ветви и вполне мог оспорить право владения замком у меня, как представителя младшей ветви этого же рода.

Замок Дремлин являлся моей основной резиденцией. Здесь располагалось всё, что составляло смысл моей жизни. И потерять его я не мог. Однако, несмотря на то, что супруги у меня были, с наследником ни в первом, ни во втором браке ничего не вышло.

С женами мне отчего-то не везло. Первая погибла в результате несчастного случая на охоте. Вторая, прожив вместе со мною пару лет, не смогла выносить этого самого наследника, и сама тоже не выжила. Не помогли ни знахари, ни целители. Плод отторгался на уровне энергетической несовместимости. Позже мне все-таки удалось выяснить, что основной причиной этого явления стало родовое проклятье по линии супруги, о котором жена моя даже не посчитала нужным упомянуть. Правда, выяснилось всё это уже слишком поздно для того чтобы кого-то из них спасти.

Больше я попыток наладить семейную жизнь и завести потомство не предпринимал, полностью погрузившись в научные изыскания и секретные поручения, связанные с деятельностью СБ королевства. Так что формально я теперь не имел законного права владеть замком Дремлин, в обустройство, магическую защиту и модернизацию которого вложил целое состояние.

Достался мне замок в весьма непрезентабельном виде и не предприми я поистине титанических усилий по сохранению этого хлопотного имущества, тетка едва ли стала бы претендовать на ту стремительно разваливающуюся собственность, которым был замок прежде.

Но теперь, когда замок представлял собой завидное имущество, никого особенно не волновало, сколько труда и денег было потрачено мною на эту собственность. И я в самое ближайшее время мог лишиться своего убежища на вполне законных основаниях. Чтобы несколько позже наблюдать, как эта собственность будет проиграна и пущена с молотка.

Если конечно в самое ближайшее время, лучше всего вчера, у меня не появится вполне себе законная супруга, полностью соответствующая букве и духу того злосчастного документа. По понятным причинам выкупать Дремлин у тетки не имело смысла. Единожды начав шантажировать меня потерей ценного, прежде всего для меня, имущества, эта пиявка не успокоиться, пока не выдоит все мои финансы до самого донышка. Чего я естественно позволять не собирался ни в коем разе.

Проблем бы с женитьбой даже не возникло, если бы не то многообразие ограничений, которые вкладывали авторы документа в понятие «достойная супруга». Нравы в те стародавние времена, когда он был составлен, слыли куда более суровыми. Разводов между аристократами, ныне практикующихся весьма активно, не было даже в теории. А «достойная супруга» должна была не только принадлежать к уважаемому аристократическому семейству магов-оборотней, но являться девой юной и непорочной. Что, при нынешней свободе нравов найти даже среди несовершеннолетних «невест» представлялось делом практически нереальным. Ну, как и везде, имелись, конечно, среди высокородных магесс - оборотниц отдельные «экземпляры» «дев непорочных». Вот только в качестве пусть и гипотетической супруги я их совершенно не видел. Магическое освидетельствование консуммации брака в качестве подтверждения , благодаря сторонникам замшелых традиций, так и не потрудились отменить официально, а с данными «невинными девами» это могло попросту не получиться... Такая вот «печаль».

Стоит ли удивляться, что неожиданное вторжение в мой кабинет доверенного секретаря с сияющими глазами меня не только отвлекло от тяжелых раздумий, но и весьма удивило.

Весьма яростный сторонник традиций и субординации Седрик, не только не имел привычки врываться ко мне без стука, но и весьма неодобрительно смотрел на всех, кто такую привычку при нём демонстрировал. Седрик как мой особо доверенный слуга, отлично знал об истинной причине моего весьма меланхоличного состояния и не стал бы себе позволять подобной вольности без достаточных на то оснований.

Вот я и ждал от него пояснений, какие именно вести заставили лицо моего секретаря сиять как начищенный медный чайник.

Эпизод 3. Верилика. Замок Дремлин. Договор или клятва.

Выбрав, наконец, «образ» в котором желала предстать перед заинтересовавшим меня аристократом, я более не стала медлить. Побоялась передумать. Хотя достойной альтернативы происходящему по прежнему не видела, часть моей натуры противилась столь смелому ходу. Ещё смущала мысль о том, что я фактически собираюсь навязаться совершенно постороннему разумному.

А что если он не согласится на мои условия или выскажет встречное предложение, с которым уже я сама не смогу согласиться? Трясло меня внутри от волнения изрядно, но это было хорошее волнение, а не та безнадежность, что владела мною совсем недавно.

Возможно мне повезет и ситуация разрешиться в мою пользу. Одела вместо своих любимых серег те самые украшения-артефакты Ушедших, которые, по моему замыслу, могли бы склонить чашу весов в решении «брачного вопроса» в мою пользу. Спорно конечно, но вдруг именно артефакт окажется тем самым «козырем» который станет решающим… А если нет, то никто о них просто не узнает. Всё равно без моего желания «серьги» будут для постороннего выглядеть всего лишь не слишком ценной ювелирной безделушкой. Даже для коллекционера и знатока артефактов Ушедших их внешний вид ничего не скажет. Ведь чтобы вернуть вещи её истинный облик, необходимо сначала снять привязку на крови. А для этого требуется провести специальный ритуал передачи. Я этот ритуал отлично помнила – мать успела мне это рассказать до того, как я осталась сиротой с большим приданым и очень ответственными опекунами.

Какими именно свойствами обладали «серьги» я правда не знала. Сведения об этом в моей семье были утеряны уже два поколения назад, вместе с жизнью последней носительницы этого секрета. Но думаю, что при желании, знающему разумному в этом «секрете» разобраться особого труда не составит.

На всякий случай написала опекунам письмо со всеми необходимыми пояснениями. А точнее - о том, где и у кого меня следует, в крайнем случае, искать и даже почему, в отредактированной версии конечно, которую могли принять за правду и не сильно тревожится.

Я ведь уже совершеннолетняя, просто это ещё не объявлено во всеуслышание и покуда не помолвлена, вольна располагать собственной жизнью. Меня и в доме то оставили одну накануне Бала Невест только потому, что сбежать из этих стен с моим зверем обычным путем не представлялось возможным, а портал срабатывал лишь при наличии кольца с координатами перемещения, которого у меня до недавнего времени не было.

Правда, бежать я даже не собиралась. Аккуратно спрятала своё послание под матрас. Служанки туда обычно не заглядывают, даже полностью перестилая постель, а прочие в моей комнате без нужды не появляются. Так и живу. Если вернусь из «гостей» вовремя, то сама уничтожу «опасную улику». А если события пойдут немного не так, как изначально запланировано, то мою комнату станут детально осматривать в первую очередь. И наверняка найдут спрятанное послание. В общем, хоть в этом и не было особой необходимости, я всё-таки себя подстраховала.

До портальной площадки добралась быстро. По пути никого не встретила – слуги в этот день были отпущены на выходной. Зато завтра выйдут в смену все, и дом вновь будет напоминать разворошенный улей. Вставила перстень в отверстие для считывания координат, настроилась на максимально благополучное перемещение, даже глаза закрыла от усердия.

Наверное поэтому, я всё-таки пропустила момент, когда начался перенос. Тело наполнила сначала огромная тяжесть, затем от легкости неимоверной, начала самой себе напоминать воздушный шарик полный веселящего газа, но и это мимолетное ощущение постепенно схлынула, оставляя после себя легкую нотку ностальгии и грусти. Казалось, прошло лишь мгновение, а я уже находилась на точно такой же портальной площадке только уже конечной точки своего перемещения. Стоило сойти с постамента и сделать пару шагов, как разом вернулись звуки, отчего резко захотелось зажать уши ладонями.

По опыту немногочисленных перемещений я уже знала, что эта повышенная восприимчивость к звуками запахам пройдет через пару минут.

Просто так, по особенному, на перемещения реагировал мой собственный организм. Вообще у всех оборотней реакция на такие « путешествия» бывала самой разной, и мне ещё сильно повезло, что дело ограничивалось именно такой побочкой.

Меня встречали – высокий и чрезвычайно худой господин в цветах рода Роков подошел и чуть склонил голову, рассматривая меня довольно внимательно, почти на грани приличия.

- Мы рады вашему появлению леди Никс. Мой хозяин просил сопроводить Вас в его кабинет сразу же по прибытию в замок. Надеюсь, перенос прошел мягко? - участливо поинтересовался слуга, всё ещё сканируя меня излишне внимательным взглядом. Что его так во мне удивило? Неужели ожидал увидеть вместо меня кого-то иного?

Всё время, что мы шли до кабинета хозяина замка, я с невольным любопытством оглядывалась по сторонам. 

Дремлин был одним из старейших замков этих земель, но находясь внутри, я не заметила даже намека на его возраст. Стены, тщательно облицованные штукатуркой, новейшая свето-динамическая система освещения с помощью кристаллов флюорита позволяла не только экономить магическую энергию центрального накопителя, реагируя на движение, но и регулировать оттенок и уровень освещенности от приглушенного до яркого в пределах основных цветов спектра простым переключением специальной управляющей панели. Великолепные старинные гобелены явно недавно отлично отреставрированные так и манили провести по их поверхности ладонью. А система отопления, вмонтированная в блестящие паркетные полы, обеспечивала внутри основных помещений замка уютное тепло.