Верлийская академия магии. Звезда спасения

Глава 1

От автора: эта книга - вторая в дилогии и является прямым продолжением книги "Верлийская академия магии. Звезда погибели". Если вы её ещё не читали, то лучше сделать это сейчас, иначе будет тяжело понять, что происходит с героями.

Первая книга бесплатная и находится тут: https://litnet.com/shrt/SOxQ

Нейна Аркур

– У Тейлора проблемы, но я тут ни при чём. – Джеймс появился в комнате, когда Нейна в сотый раз бездумно наматывала ленту на запястье, а потом разматывала. Сложно сказать, сколько она так просидела, но следы на коже свидетельствовали о том, что достаточно долго.

– У Шелли? – Она посмотрела с отчаянием, надеясь, что призрак оговорился, но по его виду поняла – проблем гораздо больше, чем можно себе представить. Захотелось зажать уши, чтобы не знать, к чему привёл её поступок. И даже закричать, если Джеймс всё-таки решит рассказать. Только бы не слышать.

А он смотрел с жалостью и говорить не торопился. Потом сел рядом и обнял за плечи. Легче от этого не стало, и Нейна отодвинулась.

– А ты во что успела ввязаться, пока меня не было? Как за вами всеми присмотреть-то? И где таскался этот хвостатый? – Джеймс ткнул в бок лежащего на полу волка и еле успел отдёрнуть ногу. Призрачные зубы щёлкнули в миллиметре от наглой конечности. Неизвестно, мог ли фамильяр причинить вред призраку, но намерение обозначил чётко. – Понял, принял. Прошу прощения, зарвался.

Март глухо рыкнул и устроил голову на лапах. Но угроза так и висела в воздухе.

– Джеймс, это из-за меня... – Дрожь распространялась по телу, и Нейна обхватила себя руками. Не помогло. – Я пошла в лабораторию и стащила когти летучей мыши. Меня магистр Дарент застукал и забрал рисунок Сталдер. Я сказала, что та меня обманула с картой места вечеринки. – Трясти начало ещё сильнее. – Но магистр быстро определил, что это лист и чернила Шелли, и отправил её к мэтру Кроссу. Он теперь накажет её. А Тейлор меня убьёт... – всхлипнула она.

– Есть хорошая новость. – Джеймс встал и прошёлся по комнате. Взлохматил волосы. – Эддерли тебя не убьёт.

Нейна с надеждой посмотрела на призрака, но радостным тот не выглядел.

– Всё обошлось, и Шелли не наказали? – Лента окончательно размоталась и упала на пол, отвлекая внимание от разговора.

Джеймс быстро подхватил её с пола и начал наматывать уже себе на указательный палец.

– Наказать толком не успел, да. – Джеймс отвернулся, словно пытаясь оттянуть объяснение.

И была в этом такая непереносимая неизвестность, что Нейна закричала:

– Да говори уже, что произошло!

– Мэтр только перешёл к наказаниям – весьма специфическим надо сказать, – когда появился Тейлор и вступился за сестру. – Джеймс размотал ленту и с раздражением откинул её в сторону. – Только не падай, пожалуйста, в обморок. Я плохо представляю, что смогу сделать в подобной ситуации.

Нейна дёрнулась, как от удара. Но надо отдать должное, это помогло собраться и перестать ужасаться неизвестности. Наоборот, захотелось всё понять. И кого-нибудь убить.

– Говори! – потребовала она у призрака.

– Тейлор почти прикончил мэтра Кросса. И помер бы сам, если бы не круг бессмертия. Само собой, об этом тут же доложили в магический надзор. Так что ночь он проведёт в изоляторе при лазарете, потом блокировка, потом тюрьма, которую весьма вероятно заменят домашним арестом. Всё-таки связи есть связи. И отчисление само собой.

Звучало кошмарно. Нейна даже помотала головой, не веря в то, что услышала.

– А Шелли почему ничего не сказала?

Было невероятно, что сестра не вступилась за брата. Ведь если Нейна правильно поняла, её принуждали к близости. А вспоминая взгляды мэтра Кросса, которые он бросал на адептку Эридан, сомнений в этом не было. Шелли могла оправдать поступок Тейлора, но почему-то молчала.

– А её мэтр Кросс шантажировал заявлением против Эддерли. Девчонка в панике и просто не понимает, что делает только хуже. Спасительница, демон её забери. – Джеймс снова запустил руку в волосы. – Не представляю, что можно со всем этим сделать.

– Я поговорю с Шелли. – Нейна встала и направилась к двери. Но Март вскочил и вцепился в подол мантии. Джеймс схватил её за локоть.

– Куда? Она и слушать не будет. Ты заложила её куратору и заварила всю эту кашу.

– Тогда ты поговори. Ты же всё видел! Расскажи ректору правдивую версию. – Нейна обернулась к Джеймсу, но тот только покачал головой.

– Нейна, я умер восемнадцать лет назад. Меня не существует! А свободные призраки вне закона.

– Но мы должны что-то сделать! Если сам не хочешь, то я пойду. К Шелли, к ректору, к кому угодно! – Она вырвала руку из захвата, выдернула мантию из зубов Марта и пошла к выходу. – Предатели!

Дверь хлопнула за спиной. Нейна вышла в коридор, не представляя, куда направиться. Она не знала, где живёт Шелли, не знала, где в этот час можно найти ректора, зато могла пойти к Тейлору. Уж она, как помощница мэтрессы Бринэн, точно имела доступ ко всем её владениям. И пусть ей не показывали изоляторы, она знала, что туда ведут соседние с лазаретом двери.

– Стой! – Джеймс и Март догнали Нейну на выходе из жилого корпуса. И снова вцепились кто в локоть, кто в подол мантии. – Нам нужно к матушке Софи.

Глава 2

Нейна Аркур

– Нейна, прячься! Быстро! – Кто-то тряс за плечо и нарывался на грубость. В щеку лизнули.

– Фу, Март, отстань! – Нейна дёрнулась и ударилась локтем. Боль прошила руку, но разогнала сонливость – А-ай!

– Давай быстрее. – За пострадавший локоть схватили и потащили в сторону.

– Джеймс, какого демона? – Наконец, удалось открыть глаза и попытаться понять, что происходит. Взгляд наткнулся на бледное лицо Тейлора. Что с ним? Точно. Нападение. Она пришла в изолятор, а призрак с матушкой Софи ходили к ректору. Интересно, как всё прошло?

За руку снова дернули, заставляя подняться. Беннет потащил её в угол, отгороженный под душевую, Март подталкивал сзади, а ноги не хотели держать и предательски подкашивались.

– Сейчас сюда заявится представитель магического надзора со всем преподавательским составом. И будешь объяснять им сама, что ты тут делаешь. Лезь туда! – Джеймс подтолкнул Нейну к душевой, а сам вернул на место ширмы. Подумал. И тоже залез к подруге, ещё и шторку задвинул. – Для надёжности, – пояснил он.

Нейна истерически хихикнула, села на пол и опёрлась о стену. Ноги после резкого пробуждения не держали, обрывки сна ещё крутились в голове. Сна, где Шелли столкнула Тейлора в пропасть.

Хлопнула дверь, и помещение наполнилось голосами.

– И речи не идёт об освящении академии! – Голос был незнакомый. Хотя может и знакомый. Нейна сейчас и куратора бы не узнала, не говоря уже о ком-то ещё. – Мы бесконечно благодарны вам за помощь, матушка Софи, и за то, что указали на проколы в защите, но мы справимся своими силами или же привлечём тёмных магов.

Изолятор взорвался восклицаниями, среди которых Нейна разобрала далеко не всё.

– Освящение?!

– Совершенно невозможно!..

– Это будет скандал!..

– Не смею спорить с вами, но вы сами видели результат ритуала. – Матушка Софи говорила спокойно и на фоне взволнованных мужских голосов казалась оплотом разума в море бушующих эмоций. – И святая церковь готова в любой момент призвать благодать Всегоспода нашего для защиты стен академии от демонов Бездны.

– Господа, думаю, что вам стоит обговорить это позже. Сейчас давайте закончим следственный эксперимент со вторым участником правонарушения. – Этот голос, судя по всему, принадлежал представителю магического надзора. Нейна обернулась на Джеймса, и тот наклонился, чтобы шепнуть на ухо.

– Одержимость, но какая-то странная. Матушка провела ритуал над мэтром Кроссом в присутствии этого, – кивок в сторону ширмы, за которой стоял незнакомец, в чьих руках находилось будущее Тейлора. – Артефакты зафиксировали всплеск демонической силы, так что всё официально. Сейчас сделают то же самое с Эддерли, чтобы подтвердить одержимость или её отсутствие. Хотя мэтресса Бринэн и мэтр Фриск считают, что метка может среагировать на ритуал, и тогда... Неизвестно что тогда. Мужик этот решать будет.

Нейна кивнула и потёрла лицо в попытке прогнать слабость. Судя по ощущениям была глубокая ночь, и все приличные адепты спали в своих комнатах, а не прятались в чужих душевых. Кольнуло страхом, что куратор может отследить её местонахождение по браслету, но то ли магистр спал, то ли произошедшее захватило его внимание полностью. Как не прислушивалась Нейна, знакомых раздражённо-отчаянных интонаций среди царящего в комнате шума не услышала.

За этими размышлениями она пропустила начало ритуала. Пришла в себя, когда в изоляторе смолкли все звуки, и заговорила матушка Софи. Судя по всему, она пропустила часть с очищением помещения и перешла сразу к молитве, начало которой тоже потерялось в наполовину спящем сознании Нейны.

– Милость Всегоспода, пронизывающая всё и вся, выгони тьму из этого юноши, дай силу противостоять злу и остановить все неправедные действия, нашествующие на него. Прости грехи его и отверзи сердце, чтобы увидел он путь к свету. Охрани от зла, помоги покинуть тьму, поглощающую душу…

Слова лились, складываясь в однообразное журчание, и Нейна словно тонула в этом звуке и взявшемся откуда-то свете, и резко пришла в себя, когда всё закончилось.

Тейлор Эддерли

Шаг. Уклонение. Волна огня, сметающая нечисть. Боль. Сбитое дыхание. Песок под щекой.

– Тейлор, назад! – Ричард прикрывает. Треск разлетающихся на осколки артефактов. – Отступаем!

– Тейлор, вставай! – Отчим хватает за плечо. Почему рядом больше никого? Где отряд? – Давай, демон тебя дери!

Сил нет. Но Тейлор встаёт. Новая атака.

– Сзади! – Он не успевает предупредить. И Ричард падает. Песок пустыни становится красным. Гончие бездны рвут ещё живое тело. Яростные алые глаза тварей смотрят в душу. Бросок. Боль. Темнота.

– Ты виноват в его смерти, Тейлор. – Последняя мысль в угасающем сознании.

* * *

Шелли кричит и бьётся на полу. Хочется зажать уши и закрыть глаза, чтобы не видеть, как боль ломает её тело. Но сестра встаёт. Бросается на служителей храма, сворачивает шею одному, другому. Тейлор стоит, не в силах пошевелиться.

– Шелли! – Мать мчится к обезумевшей дочери.

– Нет! – Изгоняющий артефакт в руке, но поздно. Хруст позвонков. Мать падает на пол. И Шелли несётся к Тейлору, хватает за шею.

Глава 3

Нейна Аркур

Нейна собирала вещи. Принятое решение и лихорадочная деятельность не давали отвлекаться на страдания и мысли о том, что произошло. На кровать и пол летели учебники, тетради, перья и прочий ненужный хлам, каким-то образом успевший завестись в сумке и на столе. Везде громоздилась одежда и другие личные вещи, которые необходимо было взять с собой. Оказывается, она прилично обросла пожитками за время, пока добиралась в академию. Март грустно смотрел на всё это из-под кровати, иногда подталкивая носом случайно откатившуюся баночку с кремом или расчёску.

– Как это вообще умещалось тут? – Нейна попыталась закрыть сумку, с которой обычно ходила на учёбу, но та не поддалась и даже затрещала, намекая, что скорее порвётся, чем закроется. – Да что ж такое?! – Вещи оказались на полу, и хозяйка приступила к повторной, более компактной укладке. В наличии имелись две сумки и гора одежды, в разы превосходящая их по объёму. – Придётся что-то оставить здесь.

Март заскулил, положил голову на пол и закрыл глаза лапой.

Несмотря на годами оттачиваемые навыки сборов вещи сдались настойчивым уговорам и оказались упакованными только через полчаса, а Нейна устало вздохнула и посмотрела в окно. Ночь и темнота. Никаких признаков рассвета. Шёл самый глухой час – между тремя и четырьмя. А ворота открывались только... А во сколько, кстати, открывались ворота?

– Март, а где правила и распорядок академии? Надо посмотреть, сколько времени ждать.

Сбор вещей, за которым удавалось прятать нервозность и отчаяние, закончился, и Нейна не знала, куда девать руки, и как дотерпеть до момента, когда она окажется на улице и сможет бежать, бежать, бежать подальше ото всех, чтобы больше ничего не испортить и не причинить никому вреда. Хватит! Наигралась в нормальную жизнь. Пора ставить точку в этой истории. Не нашла она тут ответов, не нашла и отца. Да и нужна ли демону такая бестолковая дочь? Да и нужен ли в отцы жестокий демон, ломающий чужие судьбы? Нет, нет и нет. Зато она узнала настоящее имя матери, и обязательно вызовет её дух, когда устроится в новой жизни, и та ей всё-всё объяснит.

Март вылез из-под кровати и схватился зубами за ручку ящика в столе, потянул на себя. Внутри лежали нужные свитки.

– Спасибо! Что бы я без тебя делала? – Нейна погладила волка, взяла нужный лист и села на кровать, смахнув на пол книги и тетради. – Что у нас тут? Вот! Ворота академии открываются в шесть утра, по выходным в семь утра. Ма-а-а-арт, это же ещё почти три часа. Я с ума сойду за это время. Может, пойдём на улице подождём?

Март посмотрел в окно на непроглядную темень осенней ночи, в которой чувствовался предзимний холод, и помотал головой.

– Да, ты прав. – Нейна вскочила на ноги и начала нервно расхаживать вперёд-назад, заставляя фамильяра крутить головой, в попытках уследить за хозяйкой.

– У-а-ау. – Наконец, не выдержал он, залез мордой в открытый ящик и вытащил наружу книгу, изрядно её при этом помяв и обслюнявив. – Р-р-ра! – Том упал под ноги, и Нейна тут же о него запнулась.

– Демоны! Что ты делаешь? Я не буду брать её с собой, она из библиотеки. Там наверняка полсотни магических меток на корешке. – Она подняла роман и повертела. Над серебристой пентаграммой, взявшись за руки, парили девушка, чем-то похожая на неё, и парень, отдалённо напоминающий Беннета.

– Уа-а-а, – протянул волк и подтолкнул хозяйку к кровати.

– Ты что, предлагаешь мне это почитать? – Она вытаращилась на фамильяра. Волк согласно кивнул.

Нейна с тоской посмотрела за окно, но рассвета там всё ещё не наблюдалось. Книга доверия не внушала, но собственные мысли готовы были наброситься и растерзать не хуже своры голодной нечисти, так что выбора, по сути, не было.

– Не верю, что я это делаю. – Она рухнула на кровать и открыла книгу на первой странице.

«Мариша Леклер была безумно хороша в своей чёрной мантии, словно самая тёмная ночная тень, словно редкий чёрный бриллиант, таинственно мерцающий в свете луны. И хотя она совершенно не обращала внимания на свою красоту, Джейсон Беннер оценил её сразу.

Маришу интересовали жабьи лапки, которые она пыталась вынести из лаборатории, а Джейсона вдруг перестало интересовать всё на свете, кроме девушки. Грациозной, как дикая кошка, осторожной и коварной, как ядовитая змея южных островов».

Что-то эта история про встречу в лаборатории и жабьи лапки Нейне напоминала. Где-то она уже это слышала. Но где? Ветер стукнул в окно веткой старого дерева, она вздрогнула от неожиданности. И вспомнила…

– Что?! Какого демона?! – Она рывком села и в панике посмотрела на Марта. – Это что, про маму и Джеймса? – Стала лихорадочно листать страницы, открывая то начало, то середину, то вообще конец и надеясь, что ей просто показалось, но с каждым прочитанным отрывком убеждалась в своей правоте.

«Её сила была как тёмная штормовая волна, сокрушающая скалы, а у него резерв плескался на дне, как самая мелкая лужица, и был лишь один способ доказать, что он достоин её – победить в соревнованиях факультетов».

Сомнения пропали, а ярость закипела в крови. Речь точно шла про маму и Джеймса. И всё – от первой до последней буквы – было враньём!

Мама! Мама, которая никогда в жизни ни одному мужчине не отвечала взаимностью, на страницах книги представала то кокеткой, то роковой обольстительницей. Она флиртовала, намекала, дразнила. То отвергала, то беззастенчиво принимала знаки внимания проклятого Джеймса. Или как он там себя назвал?

Глава 4

Нейна Аркур

– Прости, – наконец сказал Тейлор, но Нейна видела, что смешинки ещё пляшут в его глазах. – Тебе, наверное, невесело, – и снова захохотал. Получил кулаком в грудь, но не прекратил.

– Не помню, чтобы я кого-то ненавидела так сильно, как Беннета в эту минуту. – Нейна опустила голову на грудь Тейлору, а тот погладил её по волосам.

– Я ненавидел бы ещё больше, если бы тут было о моих родных. Особенно если бы считал это выдумкой. Но ты так смешно злишься, что я просто не могу удержаться. Но я, правда, тебя прекрасно понимаю – никто не имеет право выставлять личную жизнь другого человека напоказ. Как минимум без его согласия.

Нейна вздохнула. Пусть она достаточно глупая и смешная, чтобы Тейлор на время забыл о собственной злости, но как долго это продлится? Скоро он обо всём вспомнит и оттолкнёт её. От мимолётности возникшей близости внутри стало горько, а важность истории матери и Джеймса внезапно померкла. Нет, не перестала волновать, но встала в один ряд с прочими проблемами, и даже показалась чуть менее значимой, чем предстоящее объяснение с Тейлором. Но пока можно было об этом не думать, а просто быть рядом.

– Давай читать дальше? – предложил Тейлор. – В конце концов, должны же мы узнать, чем всё закончилось. – Обещаю, что пролистаю все горячие сцены и даже сцены с поцелуями. – Он снова затрясся от сдерживаемого смеха. – Там осталось-то всего ничего.

– Я сама буду листать. – Нейна слезла с Тейлора и подняла с пола упавший в ходе потасовки роман. Руки дрожали, когда она искала нужную страницу, а щёки и уши залило краской стыда. Всегосподь, за что ей всё это?

– Так, давай всё-таки я, а то ты ещё случайно спалишь исторический документ, и мы так и не узнаем правды. – Тейлор отобрал книгу и открыл на последней прочитанной странице.

– Это не правда!

– Да-да, вымысел от начала и до конца, только успокойся, – кивнул Тейлор и немного отодвинулся. Насколько позволяла кровать. Нейна пересела ближе.

Перелистывание и беглое проглядывание страниц не заняло много времени. Разве что ещё пару раз Тейлор запрещал Нейне заглядывать в роман, от чего она начинала глухо рычать.

– Так, вот про диплом. – Книга, наконец, оказалась перед носом Нейны, обещая вполне безопасные для психики сцены. Насколько безопасной может быть сцена гибели героя. Хотя именно в этом случае, ей хотелось бы видеть смерть Беннета более мучительной и кровавой. Но судя по всему, он едва успел осознать, что умирает, и продолжал надеяться на правильность расчётов до самого конца.

Зато невеста страдала. На двадцати страницах она мучительно переживала утрату и так и не смогла смириться с ней. Нейна читала и плакала, думая о том, как многое пришлось пережить героине. Почему-то именно в этот момент она отделила образ матери от книжного персонажа и полностью ушла в произошедшую трагедию.

– Ты что, серьёзно будешь читать про эти... сопли? – Тейлор попытался перелистнуть страницы, но Нейна не дала. Злобно глянула на него и продолжила чтение. – Там же вообще ничего важного и интересного, давай сразу к концу?

– А когда ты про турнир читал, там что-то важное и интересное было? – огрызнулась она. И Тейлор поднял руки, признавая поражение.

– Ладно. Один-один. Читай про страдания. Скажешь, как закончишь. – И он посмотрел в окно, где бледной полосой у горизонта занимался рассвет. – Кстати, ворота уже открыли и скоро начнутся занятия. Придётся тебе завтра сбежать.

– А? – Нейна вынырнула из книги и осмотрела на улицу. – Да, хорошо. Завтра, так завтра. – И снова погрузилась в чтение, не замечая, как пытается сдержать смех Тейлор.

– Ну, что там? Ещё страдает? – Он заглянул ей через плечо, чтобы понять, к чему идёт дело.

А дело шло к финалу. Нет, о самоубийстве героиня не думала, но и оставить всё как есть не могла. Тейлор оценил напор и упрямство, мысленно отметив, что эта черта передалась по наследству.

– Ага! – Резкий рывок, и книга оказалась у него в руках, а Нейна растерянно хлопала заплаканными глазами. – Вот! Она заканчивает страдать, и у неё появляется какой-то план... – Страницы зашуршали под его пальцами. – Ну, кто бы сомневался, что тёмный маг будет вызывать дух погибшего. Дух не призвался... – Ещё пару листов страданий Тейлор быстро перевернул, опасаясь, что Нейна снова зачитается и разревётся. – И... твоя мать отправилась вызывать демона?

Тейлор нахмурился, перечитал ещё раз. Потом ещё раз. И захлопнул книгу.

– Нет, это уж точно бред. Теперь я согласен – Беннет всё выдумал. – Тейлор забарабанил пальцами по корешку, о чём-то размышляя, а Нейну накрыло желание признаться во всём. Мог ли быть более удобный случай, чтобы рассказать правду?

– Это не бред! Мне и магистр Дарент говорил. – Нейна забрала книгу и стала искать, где там написано про демона. – Марисса Лекруа – моя мать – восемнадцать лет назад выпустила Высшего в мир и исчезла вместе с ним.

– Но зачем? Это глупо, опасно... Да просто самоубийственно. И почему демон сразу её не прикончил? – Тейлор говорил разумно, и его сомнения были понятны. А у Нейны не было ответов. Но, возможно, они были в книге, и пришлось снова вернуться к чтению, проглотив жгущую изнутри правду.

– Она хотела воскресить жениха. Смотри. – Нейна показала пальцем, где прочитать, и Тейлор наклонился к ней. – Но неживое не может стать живым, – вспомнились слова Джеймса, – поэтому вместо человека появился призрак со способностью к материализации. И я.

Глава 5

Шелли Эридан

Это был кошмар. Нет! Это было хуже, чем в кошмарах. Шелли хотела закрыть глаза и проснуться в своей комнате. С сорванным от крика горлом, слезами, сбившейся простыней и хлопающим на ветру окном. Но сон не кончался. А боль от ушибов не оставляла надежды – ведь во сне нет боли.

Шелли не могла... Просто не могла отвести взгляд и перестать смотреть, как Тейлор бьёт мэтра Кросса. Кровь. На руках брата. На полу. В том месте, где голова мэтра встречалась с паркетными досками. В мире не осталось ничего кроме красного цвета. Кроме звука ударов. И дрожи, которая всё сильнее и сильнее охватывала тело.

В какой момент это прекратилось, она не поняла. Чем всё закончилось? Кто увёл её? Что стало с Тейлором? Память работала вспышками.

– Вы меня понимаете?

Кто спросил? Шелли не смогла повернуть голову. Тело не слушалось. Холод. И дрожь. Головокружение. Шум в ушах.

– Адептка Эридан…

Кто тронул за руку? Шелли закричала. Попыталась. Но не произнесла ни звука. Или все звуки поглотил усиливающийся шум?

– …шок…

– …в лазарет…

– …дезориентация, предобморочное состояние…

– Её надо допросить.

– Вы сумасшедший?

– …Эддерли в изолятор…

– Шелли, Шелли, ты меня слышишь?

Волна тепла, ослабляющая ледяные цепи, сковавшие тело. Ласковая щекотка магии. Сон.

* * *

Шелли проснулась, как от толчка. И сразу села. Всё закружилось, мир пошатнулся. В голове раздался звон. Даже в темноте было понятно, что комната не её. Это даже была не комната – лазарет. И звон был не в голове, а от артефакта.

– Девочка моя, зачем ты встала? – Мэтресса Бринэн появилась так внезапно, что Шелли вскрикнула. – Ты ещё не в порядке. Ложись.

– Я-а-а… – Шелли потёрла лоб, пытаясь унять боль. Рука тоже болела. И бедро, и скула. В груди словно застрял огромный камень, который мешал дышать.

– У тебя сотрясение, многочисленные ушибы, последствия шока…

Дверь лазарета хлопнула, прерывая монолог целительницы. Раздались шаги. Она нахмурилась и выглянула в проход. А потом совсем туда вышла, скрывшись за ширмами.

– Вы что, следилку поставили? – Недовольный голос мэтрессы предназначался не Шелли, но заставлял ёжиться даже её. Она едва справилась с приступом озноба.

– Естественно, – ответил незнакомый мужчина. – У вас тут чуть не случилось убийство с применением магии. И единственный свидетель наконец пришёл в себя.

– Её нельзя сейчас допрашивать. Адептке Эридан может стать хуже…

Допрашивать? Убийство? Сердце застучало с бешеной силой, словно хотело пробить грудную клетку. Кровь бросилась в лицо. И снова закружилась голова. Кто умер? Только не Тейлор! Крик застрял в горле.

– Не вижу проблем. Вы же рядом, подстрахуете. – В голосе незнакомца зазвенел металл. – Будем дальше спорить? Мои полномочия вполне позволяют провести не только допрос пострадавшей адептки, но и призвать дух, если она допрос не переживёт. И ваше согласие на это мне требуется только формально. Исключительно из уважения к вам, мэтресса.

– Господин Турлиони! – Целительница задохнулась от возмущения, но возражать дальше не стала. Скрипнул пол, ширма отодвинулась. Чёрная форма мужчины сливалась с окружающими тенями. И Шелли показалось, что бледное лицо парит в воздухе само по себе. Она вскрикнула и почувствовала, что волосы на голове зашевелились.

– Вы её пугаете. – Мэтресса зашла следом. На фоне белой мантии целительницы стал отчётливо виден камзол господина Турлиони. Наваждение спало. И Шелли выдохнула.

– Так принесите успокоительное, – не оборачиваясь, ответил мужчина. Фыркнув что-то про компетенции, мэтресса ушла.

Не теряя времени, господин Турлиони достал артефакт и сел на стул рядом с койкой.

– Верлийская академия магии, год три тысячи четыреста пятьдесят четвёртый, второе ноября, дело номер пятнадцать дробь восемьдесят три. Допрос адептки Эридан. Разговор записывается. Любое ваше слово может быть использовано против вас, – быстро пробормотал следователь в кристалл и обратился уже к самой девушке. – Назовите ваше полное имя.

– Я-а-а, – Она сглотнула. Отвечать было страшно, но молчать ещё страшнее. – Шелли Аньела Эридан.

– Кем вам приходится Тейлор Эддерли? – Господин Турлиони не делал пауз между вопросами и не давал собраться с мыслями.

– Что с Тейлором? – Она посмотрела на него умоляющим взглядом, но следователь словно не заметил. Всем видом он выражал холод и равнодушие к чужим проблемам.

– Кем вам приходится Тейлор Эддерли? – Он не повысил голос, но сказал с таким нажимом, что у Шелли на глазах выступили слёзы, а голова резко разболелась. Почему с ней так обращаются? Она же ничего не сделала.

– Брат. – Губы задрожали. Внутри словно вибрировала струна, разнося боль по всему телу.

– Тейлор жив. И мэтр Кросс тоже. – Мэтресса Бринэн вернулась с целой связкой артефактов. От них или от её присутствия, а может от новости, что все живы, Шелли моментально стало легче. Даже боль притихла.