Верни крылья, чертовка!

Глава 1. Крылья отбрасывают тени

Кофе с ароматом миндаля дымился на столе с аккуратными стопочками документов и карточек. Все на своих местах — ручки и карандаши строго параллельны краю стола, телефон на подставке, курсор мышки ровно в центре симметричной заставки на экране компьютера. Никаких лишних папок и случайно сохраненных на рабочий стол картинок.

Не отрываясь от книги, которой зачиталась, пока в библиотеке не было никого, кроме меня, отпила из кружки с забавной рыбкой и досадливо замычала. Обожглась. Как всегда!

Рыбка будто посмотрела на меня, усмехаясь. Ну точно, смеется, это ведь Майя мне ее подарила.

Бросив взгляд на часы, встрепенулась и захлопнула роман, который так увлеченно читала. До конца рабочего дня осталось всего пол часа. А я так ничего и не сделала! Не обзвонила всех, кто задержал сдачу взятых книг, не занесла в базу новые поступления, не подклеила корешки… Ох, ну и дрянной же из меня библиотекарь! Не проработала здесь и года, а такое чувство, что устроилась только для того, чтобы целыми днями читать. Почти идеальный расклад. Еще бы зарплату побольше.

Как обычно, за пол часа до закрытия, в библиотеку вошел запоздалый посетитель. Виновато глянув на меня, парень в школьной клетчатой форме прошмыгнул в отдел с научной фантастикой. Если им в школе не задали к завтрашнему дню адронный коллайдер, то книгу он подыскивал явно не для учебы.

На телефоне меня ждало сразу несколько пропущенных сообщений. Парочка от начальницы с новыми поручениями и целая прорва от Майи.

«Прости, заработалась» — быстро напечатала я подруге, затравленно поглядывая на часы. Ну же, любитель научной фантастики, меня ведь убьют, если опоздаю. Без шуток!

«Ну-ну!» — тут же пришел ответ от подруги. — «А я уже начала думать, что ты снова решила от меня отделаться!»

Я тяжело вздохнула. С Майей мы знакомы еще со школы. Говорят, что противоположности притягиваются. Это про нас.

Я перевелась в школу, где училась Майя, в старших классах. До этого ходила в школу при детском доме, в котором выросла. Там я сильно выделялась среди других детей. Была ужасной заучкой, за что постоянно получала от ребят постарше. И ближе к старшей школе учителя решили, что мне нужно образование получше, чтобы поступить в колледж по стипендии.

В новой школе я встретила Майю. Я была тихой и молчаливой, но отлично умела слушать. А она обожала болтать без умолку. Паззл сошелся. Майю забавляла моя любовь к порядку. А меня ее нескончаемая энергия и бешенный позитив. В новой школе, благодаря Майе, я нашла себе много новых друзей. Но до сих пор общаюсь только с ней. Мы поступили в один колледж — я на филологический, а она на юриста (диплом теперь благополучно подпирает стол, а сама она работает декоратором). Жили вместе и после колледжа. До тех пор, пока я не смогла подкопить достаточно денег, чтобы снять собственную студию. А Майя просто съехала обратно к родителям. Жить одной ей не нравилось. А вот я, напротив. После детского дома только и мечтала, что о собственном укромном уголке.

«Знаешь, вообще-то я и правда чувствую себя как-то не очень…» — написала я.

Если бы через сообщения можно было орать, то сейчас на меня бы точно наорали.

«Два месяца, Ариа! Ты обещаешь мне целых два месяца! И придумала бы уже что-то пооригинальнее. Болезнь ты имитировала две недели назад))»

Я усмехнулась. И правда.

«Я просто пошутила! Закрываю библиотеку через двадцать минут и сразу к тебе»

Уже два месяца Майя уговаривает меня сходить с ней в какой-то модный новый клуб. Не думаю, что кроме меня ей больше не с кем сходить. Просто моя подруга решила, что главная цель ее жизни вытащить меня «из норы, в которую я забилась», как он выразилась. И «не позволить мне пропустить всю молодость, уткнувшись в книжки».

Но что я могу поделать, если просто терпеть не могу шумные компании, незнакомых людей и громкую музыку? Да еще и темнота… Мне больше по душе уютная тишина, любимая музыка в наушниках, плед и книга. Так я обычно провожу свои вечера. После детского дома, где об уединении можно было только мечтать, я никак не могла надышаться своим одиночеством.

Согласилась на это я лишь потому, что Майя права. Читая один роман за другим, я мечтаю только об одном — чтобы и в моей жизни тоже случилось что-то такое… как в книга. Захватывающее приключение. Головокружительная любовь. Заветное долго и счастливо.

Но разве возможно это, если я буду продолжать прятаться, то на работе, среди книжных стеллажей городской библиотеки, то дома? Так что надо заставлять себя выбираться куда-то хотя бы иногда. А вдруг… и для меня судьба припасла что-то особенное?

«Ты готова ехать ко мне сразу после работы?»

Странный вопрос. Как-будто за ним последует какой-то подвох.

«Да…»

И он последовал.

«И ты сделала прическу и приоделась посексуальнее, как я и просила?..»

Ну… Кинув взгляд на отражение своего бледного лица в экране монитора, стала гадать, как именно будет убивать меня Майя.

На голове давно растрепавшийся пучок светлых волос. Из косметики только пудра и немного туши. А из одежды юбка-карандаш песочного цвета и белая свободная блузка. Нет, а чего Майя ожидала? Что библиотекарь придет на работу в полупрозрачном топе, демонстрирующим мое скромное декольте?

Глава 2. Мечты сбываются

Постельное белье в моей кроватке всегда пахло ванилью. Люблю просыпаться и ощущать этот запах. Потому что в детском доме белье пахло отбеливателем или чем-то таким, острым, неприятным. Да и вообще после того, как обзавелась собственным жильем (хоть и арендованным), старалась сделать все, чтобы забыть о той жизни.

Вся кровать и кресло у окна были завалены мягкими игрушками. Только моими, новыми и самыми милыми. На подоконнике куча разноцветных подушек — я часто на нем читала. Стеллаж, забитый новенькими книгами, во всю стену. Всегда горящие гирлянды на стенах, чтобы не было темно. И холодильник забитый вкусняшками.

Самым приятным чувством после переезда было просыпаться в моем уютном мирке абсолютно одной. И я целила это до сих пор. Именно поэтому крайне удивилась, открыв утром глаза и в упор уставившись в сладко посапывающую рядом со мной Майю.

А после… после я все вспомнила. И поняла, почему кожа на щеках так неприятно стянута, а глаза горят, будто я почти не поспала. Я плакала. Почти до самого утра.

Так это все… не сон?

Майя была рядом. Прошлой ночью, в клубе, когда я нашла ее у бара и заплетающимся языком умоляла срочно оттуда уехать, она не стала задавать лишних вопросов. Похоже, все было написано у меня на лице. Уже в такси она начала предпринимать попытки узнать, что же случилось. Но я тогда была в таком шоке, что даже сейчас плохо помню, чем закончился вечер.

Божечки, это все не может быть правдой! Это же какой-то бред! Либо я схожу с ума, либо…

Видимо, услышав шевеление, Майя проснулась. Улыбнулась, сладко потянулась, хватая с подушки плюшевого зайца, чтобы заключить в объятия. А после резко вскочила, вспомнив.

— Ариа… ты в порядке? — Будто это могло чем-то помочь, она, как завороженная, протянула мне плюшевого зайца. Прижав его к груди, кивнула. — Тогда… сможешь рассказать, что вчера произошло?

Могу ли? Рассказать ей о том, как я чуть не влюбилась в самого потрясающего на свете мужчину, который обманом выкрал… мою душу? Про мужчину, у которого в глазах полыхал огонь, а за спиной четко угадывалась тень от крыльев? О том, как эти же крылья раскрылись за моей спиной, а он стал орать на меня, чтобы я ему их вернула? А потом согнулся пополам, будто от боли и замертво упал в снег? О том, как я убегала оттуда, даже не подумав позвонить в скорую? Хотя… какая скорая, если он не человек?! А если все-таки человек, и это я вчера сошла с ума? Боже…

В общем, взвесив все «за» и «против», я обняла зайца еще крепче и отрицательно качнула головой. Что я могу ей сказать?

— Ладно… — терпеливо пробормотала Майя. — Тогда просто кивай головой — «да» или «нет», идет?

Я кивнула.

— Тебя кто-то обидел? — Кивок. — Когда ты пошла подышать? — Кивок. — Встретила кого-то из знакомых? Из детского дома? — Нахмурившись, качнул головой отрицательно. — Кто-то из клуба, значит… о! Случайно, не тот парень, с которым ты столкнулась? — Поджав губы, кивнула. Подобравшись ближе к правде, Майя ощутимо напряглась. — Ариа, он… он тебя…

— Нет! Ничего такого.

Она поджала губы. А после вдруг резво вскочила с кровати. Балансируя на одной ноге, начала натягивать на себя джинсы.

— Одевайся. Мы едем в полицию.

Меня как ледяной водой облило. Так и вижу эту картину. Как я объясняю полицейским, что со мной произошло.

— Не надо, — я вскочила следом, судорожно соображая, как мне ее остановить. — Послушай, все в порядке. Просто он… пытался ко мне подкатить. А я испугалась. И убежала. Он меня и пальцем не тронул!

Майя так и застыла с одной ногой, протиснутой в штанину. Кстати, моих штанов.

— Погоди-ка. То есть ты вчера рыдала пол ночи из-за того, что красивый парень пытался с тобой флиртовать?

Как же мерзко было врать ей. Но что еще оставалось? В конце концов, все уже закончилось. Не знаю, как, но я… убила демона? Боже-боже-боже!

— Кажется… так.

Майя резко выпрямилась, явно изо всех сил стараясь сохранять самообладание и не прибить меня прямо на месте. Представляю, как она перепугалась.

— Слушай, прости, — виновато затараторила я. Больше не в силах терпеть на себе ее ошарашенный взгляд, обошла шкаф, который отделял кровать от кухни. И босыми ногами прошлепала по холодному полу к кофеварке, включая ее. — Я ведь говорила, что это не очень хорошая идея. Нет, я тебя не обвиняю, было весело! Просто это немного не мое. Я просто… испугалась. Там ведь еще и темно было. Мне могло что-то… привидеться.

Точно! Все это могло мне привидеться! Какая-нибудь паническая атака? Но, если так, то этот мужчина упал в снег, а я… просто убежала!

Кошмар. Это все какой-то кошмар. Я срочно должна проснуться.

Майя остановилась «на границе» между спальней и кухней и скрестила руки на груди, прислонившись плечом к торцу шкафа. Так и не надетые до конца джинсы, волочились за ней по полу.

— И почему мне кажется, будто ты чего-то недоговариваешь? Послушай, Ариа. Если он хоть пальцем до тебя дотронулся, нужно сообщить в полицию. Тебе нечего стыдиться! Это он придурок и должен получить по заслугам!

Я едва не выронила чашку, доставая две из навесного шкафа. Шумно поставила их в кофеварку, запуская ее. И нервно подошла к зеркалу, чтобы убедиться, что я — это все еще я. Увидеть хотя бы что-то, что может подсказать мне ответы.

Глава 3. Темная сторона города

В голову будто натолкали ваты. Увы, отнюдь не сахарной. Неладное я заподозрила почти сразу. Запах не как у меня дома — здесь пахло лавандой и натуральным деревом. Под спиной что-то жесткое, лежу в странной позе. А ко всему этому мне в лицо еще и что-то прилетело. Мягкое, но приятного все равно мало! Я закричала, вскакивая и испуганно осматриваясь. Осмотревшись, заорала снова.

— Да не ори ты, — послышался раздраженный голос откуда-то снизу.

На коленях лежала подушка, которой в меня запустили. Я сидела на незнакомом жестком диване в незнакомой квартире. Шикарной квартире! Огромная современная гостиная, совмещенная с кухней, которые разделял гигантский кухонный остров. Шикарные люстры, белоснежные ковры, панорамные окна на всю стену. А какой вид! Город, как на ладони!

Соберись, Ариа, ты ведь не в гости пришла. Тебя похитили! Вот этот, черноволосый, с рогами, который сидел передо мной на полу, привалившись спиной к креслу и морщась от боли. Чего это он? Это что… я его так?

— О чем ты думаешь, чертовка? — Рявкнул он, плотно сжав зубы и тяжело приподнимаясь, чтобы сесть в кресло.

— О чем я… думаю? — Растерялась я. Странный вопрос.

— Сначала строишь из себя немую, а теперь глухую? Да, я хочу знать, о чем ты думаешь! Раздражает не слышать, что происходит в твоей примитивной блондинистой голове!

От его злого взгляда, вжалась в спинку дивана и прижала к груди ноги, обнимая их. Сама уже осматривалась вокруг, в поисках путей отхода. Да только вот, куда бежать-то? Весь город заполонили чудовища, а тут еще и этот! Сходила в клуб потанцевать… Спасибо, Майя, помогла, ничего не скажешь.

— Где мы? Зачем ты меня сюда притащил? Как мы сюда… попали?

Мы ведь только что были в той подворотне! А демон… он ведь убил тех чудищ… Голыми руками!

А теперь притащил меня сюда, где неоткуда ждать помощи! Что со мной будет… Божечки…

— А ты что, предпочла бы остаться на месте преступления, мой несмышленый кальмарчик? — Коул ухмыльнулся. Он перестал держаться за живот, будто бы от боли и выпрямил спину, как ни в чем не бывало, развалившись в кресле и закинув ноги на стеклянный журнальный столик. — Я бы сказал, что мы сюда переместились, но, увы, благодаря тебе это было больше похоже на мясорубку. Без своих крыльев я не могу спокойно пользоваться силой. Она сбоит. Не слушается. Убегает. Прямо, как ты. Поэтому, давай-ка ближе к делу. Верни мне крылья, и вали на все четыре стороны. Без них на тебя больше никто не станет охотится. Все будет, как раньше. Ну, разве что твоя унылая жизнь станет чуточку веселее, как ты и хотела. Идет?

Звучало заманчиво. Просто отдать эти треклятые крылья, которые я и не просила даже. Вернуться к обычной жизни. Забыть весь этот кошмар. Да только вот…

— А моя… душа?

Коул выразительно цыкнул, скидывая ноги со стола и вальяжно, будто бы лениво, наклонился ко мне ближе.

— Да что ты все заладила — душа, душа? Нужна она тебе, ничего ведь не изменилось. Зато какие перспективы! Долгая и счастливая жизнь мечты. Ты вообще понимаешь, как тебе повезло, что я выбрал именно тебя?

— А потом?

— Что — потом, моя рыбка?

— Ну, — я замялась, тушуясь перед его напором. И понизила голос. — После… смерти?

Богом клянусь, у него нервно дернулся глаз, в котором опасно полыхнуло пламя. Казалось, что он собрал по углам последние остатки своего терпения, но был сильный ветер, и они снова разлетались кто куда.

— Извечный вопрос, ответов на который у людей никогда не было и не будет. Так, если ты не знаешь, что ждет тебя после смерти, за что паришься? Если по-твоему душа — это билетик, то билетик куда? М? Никогда не понимал эти сотрясания воздуха ни о чем. Человеческая жизнь коротка, но ясна и понятна. Так не логичнее ли прожить ее так, чтобы потом не жалеть впустую потраченного времени?

Как же много он… говорит. Я нахмурилась. Зубы мне заговаривает? Я, конечно, напугана, но не настолько, чтобы купиться на подобную чушь!

— Забирай свои проклятые крылья. Но в обмен верни душу!

Коул разжал и с силой сжал пальцы. Наверное, представлял, как они смыкаются на моей шее. Божечки…

— Угораздило же связаться... Ладно! Тебе повезло, чертовка. Без крыльев вниз не спуститься. Твой договор официально не зарегистрирован. Разорвем его, и разбежимся.

— И ты не станешь меня преследовать?

Коул выразительно фыркнул и окинул меня оценивающим взглядом сверху вниз. Меня передернуло, когда он останавливался чуть дольше на моей груди и ногах. Внутренне свернувшись в комок, прижала ноги еще плотнее к груди.

— Да расслабься, — равнодушно отмахнулся он. — Ты, конечно, ничего, но эта твоя зажатость все портит. Конечно, если очень хорошо попросишь, я, как истинный джентльмен…

— Не попрошу! Давай уже ближе к делу! Как мне снять с себя эти крылья?

— Ты у меня спрашиваешь? Как украла, так и возвращай.

— Я… не знаю, как.

Коул возвел глаза к потолку, будто молясь — богу?! — дать ему сил и терпения. Он поднялся на ноги и подошел ко мне ближе, наклоняясь. И почти в упор уставился на заколку. Я отползла на другой конец дивана, но он и не пытался заколку забрать. Даже не коснулся. А после вдруг перемахнул через спинку дивана и сделал движение, будто хватает рукой воздух. Потом снова, и снова. Судя по тому, как он скривился и грязно выругался, у него ничего не вышло. А я со своей запоздалой реакций только сейчас вскочила на ноги и спиной, держа демона в поле зрения, совершила отступательный маневр.