Верни моё тело, дракон!

Глава 1. Нария

Нария

Темнота обрушилась внезапно. Меня засасывало в темный омут, я не понимала где верх, где низ и что вообще происходит. Меня кружило и мотало, тело совершенно не чувствовалось, я словно сжалась до размера точки, которая попала в водоворот. Абсолютно потерянной и шокированной точки. И я совершенно не чувствовала времени. Сколько я здесь, пару секунд или целую вечность? Только все глубже и глубже погружалась в бездну, пока сознание не покинуло меня.

****

Кааак же болит голова… О, болит не только голова, но и, кажется, все тело. У меня есть тело и это уже прекрасно, но… Даже думать неприятно, будто наждачкой в голове елозят. Я закрыла глаза и попыталась расслабиться, восстанавливая дыхание. По моим ощущениям прошло не меньше получаса, прежде чем я смогла спокойно глаза открыть и немного оглядеться, слегка поворачивая голову. Здесь царил полумрак. Место мне не знакомо. Скорее всего это храм, но как я могла здесь оказаться? В голове вата. Так… Надо попытаться собрать мысли в кучу. Что вообще я помню… Меня зовут На́рия Ке́плер. Я ученый магической исследовательской лаборатории города Тана́м. Отлично, себя не забыла и то хлеб. Я проводила ритуал создания нового экспериментального артефакта вместе со своим коллегой и другом Э́рлином. А вот дальше что-то пошло не так.

Попробовала сесть. Не сразу, но получилось приподняться. Я осторожно доползла до стены неподалеку, чтобы опереться. Взгляд зацепился за ноги. На мне штаны. Хм… Хорошо помню, что надевала утром платье нежно-лимонного цвета, мое любимое. Меня кто-то переодел? Стала оглядываться по сторонам в поисках этого самоубийцы, но я была здесь одна. Решила ощупать себя на предмет повреждений и… Вот же демон!!! Какого скара тут происходит?! Вместо стройных девичьих ног, я обнаружила мощные ножищи, ладони подозрительно большие… Груди нет! Ааааа, у меня на лице щетина!!! Волосы короткие… Мамочки, я что сошла с ума?!

Сердце колотилось, как после часовой интенсивной тренировки, голова начала потихоньку кружиться. Я снова закрыла глаза, не желая видеть то, что они мне показывают, и стала дышать глубоко и медленно.

Ну, предположим, что я не в лечебнице для поехавших крышей и это не моя палата. Значит я оказалась в теле мужчины, и как бы мне не хотелось обратно в спасительный обморок, но я опиралась огромной ладонью о каменную плиту подо мной и слышала свое-чужое дыхание.

– Вот демоны! – в отчаянии выдохнула я.

Оу… А у меня приятный баритон.

– Раз, раз, проверка. Хмм… А ничего так звучит!

Великий Дух, о чем я вообще, это же ужас просто, аааа. Так, соберись, тряпка! Надо оглядеться и узнать, что происходит, где я и нет ли рядом опасности.

С трудом удалось подняться. Я осторожно пошла вдоль стены, держась, чтобы не свалиться. Это было круглое помещение с высоким потолком, сделанное целиком из камня. По центру стоял алтарный камень, на такой обычно возлагают руки для передачи магии во время ритуалов или кладут артефакты. Больше здесь ничего не было, только дверной проем в виде высокой арки.

Я выглянула на улицу. Были поздние сумерки, светило давно скрылось за горизонтом и ночь почти завладела этим миром. Конечно, при свете трех голубых лун тоже кое-что видно, но я не рискнула выходить и искать приключений. Не в таком состоянии. Никого рядом я не ощущала и не слышала.

Вернулась обратно и легла на пол. Хорошо, что сейчас середина лета и ночью очень тепло. Нужно восстановить силы и поспать. Я сейчас даже в схватке с мелким грызуном вряд ли выстою, так что плевать на всё. Я закрыла глаза, попыталась расслабиться и скоро провалилась в сон.

****

Разбудили меня рассветные лучи. Я открыла глаза, осторожно пошевелила конечностями. Вроде ничего не болит. Встать получилось довольно легко, слабость почти отступила. Дико хотелось пить и в кустики, поэтому я решила выбираться из храма.

Вокруг был редкий лес, растения на первый взгляд знакомые, небо все так же светло-фиолетового цвета. Отлично, я хотя бы в своем мире. Справа недалеко за деревьями увидела озеро и пошла к источнику живительной влаги, пробираясь через невысокие кусты.

В какой-то момент подвисла, понимая, что тело у меня теперь мужское, а физиологические потребности никак не отменить… Кхе-кхе. Это что же, мне… М-да… Я не девочка-одуванчик, конечно, но дозу неловкости все же словила. Глубокий вдох и мееедленный выдох. Нууу… Что есть, то есть. Терпеть уже сил не было, поэтому отбросив все сомнения, слегка подрагивающими руками я справилась со столь нестандартной задачей. Фух, ладно, живем дальше.

Добравшись до озера, первым делом глянула в отражение водной глади. На меня смотрел очень симпатичный парень, широкий в плечах, уже не подросток, но совсем молодой мужчина. Фиолетовые с красными всполохами глаза завораживали. Черные короткие волосы были смяты после сна и в целом парень выглядел мило. Я невольно улыбнулась. И тут заметила отблеск света на висках и шее, присмотрелась внимательнее – дорожки мелких чешуек! Вот жеж!.. Это драг! Я в теле драга!!!

Я резко встала и уставилась в даль. И тут мой шок перешел границы дозволенного. Скрытые раньше за лесом, теперь передо мной на противоположном берегу большого озера стояли Ларны. Невероятного размера древние деревья, на которых живут драконы.

Я в драконьей Долине…

Глава 2. Аркас

Аркас

– Нария! Нария, очнись!

Что за гадкие звуки? Голова раскалывается, не ори ты… Стоп! Почему я не один? Что случилось? Я резко открыл глаза и попытался вскочить, но тут же свалился обратно, скрученный сильной болью во всем теле.

– Тише, тише, тебя сильно шарахнуло магией. Постарайся пока не двигаться, я побегу за целителем.

– Ты кто такой и откуда здесь? – еле выдавил из себя, скрипя зубами от боли.

– Что?

– Что с моим голосом?! – спросили мы одновременно.

– С голосом? Ты как себя чувствуешь? Нария, посмотри на меня. Кто я? Ты меня пугаешь…

Разлепил с трудом глаза и уставился на блондинистого мужика, который навис надо мной и с тревогой смотрел в упор. Не драг. Это странно…

– Знать тебя не знаю. Что происходит? – я огляделся немного вокруг. – И где я?

– В храме. Мы проводили ритуал, но все вышло из-под контроля, артефакт сработал очень странно. Он вытянул из меня всю магию, а потом шарахнул тебя. Мы оба отключились. Я очнулся где-то через час, а ты еще пару часов была в отключке. Я побоялся оставлять тебя одну, подлечил исцеляющим артефактом и ждал, когда придешь в себя. Как ты себя чувствуешь?

Интуиция подсказывала, что парень не представлял угрозы и явно беспокоился обо мне. Но какого скара он называет меня Нарией? И я решил сказать, как есть:

– Понятия не имею, кто такая эта твоя Нария. Меня зовут драг ан А́ркас Летро́й. Не знаю, что вы там намагичили, но я не понимаю, как здесь оказался.

– Что???

Парень выпучил на меня глаза, он явно завис. Я подождал с минуту, но он так и пялился на меня, смотря в одну точку.

Я с трудом приподнялся и сел, слабость была дикая. Потер ладонью лицо и тут понял, что что-то не так. Уставился на свою руку. Узкая девичья лапка двигалась так, будто она моя. Посмотрел вниз и увидел платье, чуть прикрывающее коленки стройных ножек. На лицо упало несколько длинных и тонких розовых косичек.

– Какого демона?!

Я попытался вскочить, но чуть было не свалился. Блондин, наконец, ожил и успел меня подхватить, потом усадил обратно на пол.

– Я не уверен, но могу предположить, что произошло, – робко сказал парень. – Специфика ритуала была такой, что он затрагивал структуру души, – он замолчал, обдумывая, как сформулировать, а потом продолжил, – и, вероятно, вы с Нарией поменялись местами… Хоть это и звучит дико, – он задумчиво потер подбородок. – По крайней мере я надеюсь, что она все же где-то есть в твоем теле, раз ты здесь. Где ты находилась…находился, когда отключился?

Отвечать не хотелось. Моя вылазка не была одобрена старейшинами и если кто узнает, то мне однозначно влетит. Но что-то не похоже, что я в родных краях.

– Я был в храме, в Долине.

Белобрысый витиевато выругался, нервно провел рукой по волосам, а потом сказал:

– Драг ан Аркас, верно? Ты дракон?

– Да, люди нас так называют.

– Вот скар… Я находил упоминания об обмене душ только в древних легендах, считал это мифом, не думал, что такое вообще возможно, – он устало сел рядом, оперевшись на стену. Только теперь я заметил, что у парня есть крылья, большие белые крылья, пепельно-серые на концах, в цвет волос. – Все храмы мира в какой-то степени связаны между собой. Ты тоже проводил ритуал, используя ментальную магию? Точнее артефакт ею заряженный. Драконы такой магией не владеют, верно?

Я скрипнул зубами, размышляя, раскрывать ли свои планы, и упорно молчал.

– Слушай, я беспокоюсь за Нарию. Если она оказалась в Долине, то я обязан найти ее. Помоги мне разобраться, что произошло, а я постараюсь помочь тебе.

Я помолчал еще минуту, обдумывая его слова. Отказываться от помощи причин не видел. Вернуться в свое тело очень хотелось. А еще хотелось дать по морде вот этому чудику, который напутал что-то с ритуалом, и я оказался в женском теле. Я закрыл лицо ладонями на пару секунд. Сил двигаться почти не было, ситуация раздражала, все мои планы отправились элементалю под хвост.

– Да, я использовал артефакт во время ритуала. И мне надо вернуться обратно как можно скорее. Ты можешь поменять нас обратно сейчас?

– Нет, я понятия не имею, как это произошло. Нужно найти Нарию, а потом решим, как вернуть вас в свои тела.

Я тяжело вздохнул. Что ж, придется задержаться здесь ненадолго.

– Как тебя зовут и кто ты такой?

– Я Э́рлин Дор, ученый.

– Ты флар, верно?

– Да. Пойдем, отвезу тебя к себе домой. Не валяться же здесь на полу, пока ты не оклемаешься.

Эрлин подал мне руку и помог подняться.

Флар, значит. Я никогда не был в поселениях людей и самих людей видел только пару раз, так как драги живут обособленно, но учитель много рассказывал о расах нашего мира. Когда-то очень давно была война, в которой погибли почти все драги, а мир людей был разрушен. Поскитавшись пару столетий, люди пришли в наш мир и попросили убежища. Наш мир опустел, но ему необходима жизнь, чтобы сохранять и приумножать магию. Поэтому мы позволили людям поселиться здесь, на просторах Дарга́рна. В мире людей магия тоже была, но слабая. Были несколько малочисленных кланов перевертышей. Один из кланов выжил, их видовой особенностью была способность превращаться в птиц. От перевертышей и пошли флары. От обычных людей маги. Так изменила их магия нашего мира.

Тело меня не слушалось. Кажется, я просто не мог совладать с новыми габаритами, да и слабость давала о себе знать. Поэтому до машины Эрлин меня почти что нес. Я только вяло глазел по сторонам. Человеческий город… Он отличался от нашей Долины, как день отличается от ночи. Огромное количество домов, толпы людей, странные быстрые капсулы… эээ… мобили, кажется. Да все вокруг странное! Мобиль Эрлина был стандартный, похожий на вытянутое яйцо. Он завис над землей недалеко от входа в храм. А когда мы приблизились, от ближайшей стенки отсоединился кусок и отъехал в сторону. Внутри были кресла и какие-то рычаги. Эрлин помог забраться внутрь, а сам сел за штурвал. Но усевшись в мягкое кресло, я почти сразу вырубился. А проснулся только утром и в мягкой постели.

Глава 3. Бежать, скорее бежать

Нария

– Дракон. Я – дракон. Ну и что такого? – пыталась успокоить себя. Но не получалось. Ибо драконы, а вернее драги, живут на другом краю мира и с людьми стараются не пересекаться. Раса драгов древняя, могущественная и скрытная, поэтому никто толком не знает их нравов и как они живут. А я даже не представляю, где оказалась и в какую сторону бежать. Вторая ипостась драга – дракон. В высшей школе нам рассказывали, что драги предпочитают строить свои дома в ветвях Ларнов и не часто бывают в человеческой ипостаси. Они обладают магией стихий и не любят чужаков на своей территории. Надеюсь, я не встречу никого из них и тихоханько потопаю в сторону дома…

Определила по положению светила примерное направление. Попыталась намагичить флягу для воды, но моя магия меня не слушалась. Должно быть в теле драга осталась его магия, если осталась вообще хоть какая-то. Что ж… Это усложняет задачу. Ну да ладно. Зато это тело должно быть более выносливым.

Отправилась в путь налегке. Попробовала бежать, и это оказалось на удивление легко. Я бодро двигалась подальше от Долины где-то полчаса, пока не увидела в небе черную точку. Она с большой скоростью росла и приближалась. Ко мне летел дракон. Как на зло я находилась в поле, укрыться негде, прятаться в высокой траве смысла нет, дракон наверняка меня уже заметил. Что же делать… Решила сделать вид, что я на пробежке, и почесала дальше. Ну а какие еще варианты?! Дракона мой маневр не впечатлил, он летел прямо на меня. Скоро передо мной опустилась в траву огромная чешуйчатая махина и, спустя пару секунд, обратилась в человеческую ипостась.

Это был мужчина, на голову выше меня, хотя и я сейчас была огого. Русые волосы до плеч связаны в низкий хвост, высокий лоб, широкий подбородок, суровый разлет бровей. Широкие плечи и уверенная походка. Ко мне двигался воин. Было огромное желание дать деру, но он мне улыбался, и я попыталась принять невозмутимый вид и улыбнуться в ответ.

– Вот ты где! Ищу тебя все утро. Почему на тренировку не явился? Опять проблемы с оборотом?

– Дда…

– Как тебя сюда вообще занесло?

– Да вот, пробежкой увлекся... – проблеяла я, стараясь говорить без дрожи в голосе. Поджилки тряслись так, что еле устояла на ногах. Похоже этот драг был моим новым родственником или учителем. И вот вопрос – как же не выдать себя.

– Пробежка!.. Ну ты даешь! Не явиться не тренировку из-за пробежки! Отработаешь в двойном размере, так и знай! Ладно, летим домой. У нас опять дикая живность на полях беснуется, мне нужно отправляться вместе со стражами через пару часов. Обернуться сможешь?

Я отрицательно помотала головой.

– Тогда подброшу. Некогда сейчас магические потоки выстраивать.

Мужчина обернулся в дракона, быстро, но аккуратно, схватил меня поперек туловища огромной лапищей и взлетел. Крик застрял в горле. Я тихо пискнула и старалась не выть в голос от страха. Мы летели с огромной скоростью, раза в два быстрее, чем ездят мобили в моем человеческом городе. Мир с высоты драконьего полета был красив, а сама высота ужасна, но через несколько минут я немного успокоилась и расслабилась. В огромной лапе было в принципе комфортно. Ветер не бил в лицо и было тепло, несмотря на высоту. Видимо дракон защищал своего пассажира магией. Мне повезло, что он явно спешил и не был настроен вытрясать из меня подробности.

Мы летели около часа над лесом Ларнов, пока не показались первые строения. Не знала, что у драгов есть хоть какие-то города, в человеческом понимании этого слова. Здесь же, среди могучих деревьев, тут и там виднелись крыши больших зданий из белого камня, очень больших, с драконьим размахом. Между деревьями и к зданиям тянулись дорожки, сотканные из веток и лиан. Не представляю, как можно по ним передвигаться... Видимо драги высоты не боятся в любой ипостаси.

3.2

Дракон опустил меня на землю на большой круглой вытоптанной поляне. Рядом находилось одно из зданий. За высоким арочным проходом без дверей был виден широкий коридор. Окна не имели стекол, но в оконных проемах то и дело проходила мелкая рябь – магия защищала помещения от непогоды и пыли.

Мой аэротранспорт вновь обернулся человеком.

– У меня мало времени, но сегодня у нас по плану тренировка. Не дело пропускать. Да и твой отец нам уши надерет, если пропустишь занятие, – мужчина весело улыбнулся. – Сейчас разминка, рукопашный бой и бег, потом позанимаешься в библиотеке. Я выберу книги на сегодня, оставлю на столике возле твоего любимого кресла. А завтра я вернусь и обсудим все, что тебе будет интересно и непонятно по теме. Разминайся, я сейчас.

Мужчина ушел, а я судорожно заметалась по поляне, не зная, что делать. Во время обучения в высшей школе магии, у нас была боевая подготовка, я неплохо владею клинками и могу завалить нетрезвого обидчика в рукопашную. Но драться с драгом?! Да он меня размажет с одного удара! Только вот куда бежать я не знаю, да и найдет он меня сразу. Остается только попробовать принять бой. Если что, сошлюсь на плохое самочувствие… Ну а что? Вдруг сработает?

Обдумывая эту безвыходную ситуацию, я не заметила, как новый знакомец вернулся. Он напал внезапно. Сделал подсечку, роняя на колени, и болезненно заломил руку за спину, скручивая меня и вжимая лицом в траву. Я уже мысленно простилась с жизнью, ведь меня сейчас раскусят, но неожиданно сработали инстинкты и память тела. Видимо хозяин моей нынешней телесной оболочки был очень неплох в бою. Выворачиваясь, я резко перекатилась на спину, и ударила противника ногами в грудь. Он отлетел на пару метров и сразу вскочил, довольно ухмыляясь, сделал боевую стойку. Я тоже поднялась и скопировала его позу. На меня обрушился шквал ударов руками и ногами. Драг двигался невероятно быстро, я не успевала следить за его движениями, но тело реагировало само, поэтому мне доставалось не так много оплеух, как должно бы. Где-то один удар их трех достигал цели. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем это избиение младенца закончилось, я свалилась на спину от очередного удара, инстинктивно сжалась и закрыла лицо руками, не в силах больше драться.

Драг похлопал меня по плечу, я с опаской открыла глаза и увидела протянутую руку. Он помог мне подняться, оглядел мой потрепанный вид и сказал:

– Что ж, в целом неплохо, но ты сегодня явно не в лучшей форме. Что с тобой, Аркас? Всё в порядке?

Вот значит, как меня теперь зовут. Аркас.

– Не спал всю ночь, только и всего.

Мужчина неодобрительно покачал головой, но ничего говорить на эту тему не стал.

– Двадцать кругов бегом вокруг библиотеки, а потом садись за книги. Мне, к сожалению, уже пора.

Он кивнул мне на прощанье и ушел, а я смотрела ему вслед, не веря своим глазам. От облегчения рухнула пятой точкой прямо на землю – ноги не держали – и посмотрела на небо, не зная, кому возносить молитвы. Неужели пронесло.

3.3

****

Библиотека не была огромной, но ценность хранимых здесь фолиантов я примерно смогла представить. Тысячи древних изданий, тогда как в нашей городской библиотеке таких всего пара десятков. Страшно было прикасаться к таким сокровищам, но любопытство сделало свое дело. Ученый во мне ликовал и радостно подпрыгивал, хлопая в ладоши. Оказаться в таком месте – невероятное везение! И как жаль, что я не смогу остаться здесь надолго. Я не спеша прошлась вдоль полок, разглядывая книги.

“История древних родов драгов”

“Мемуары драг айны Лирель Орди”

“Хроники Последней войны”

“Магические потоки мира Даргарн. Распределение магии”

“Магия земли для успешного земледелия”

“Перечень целебных трав Долины. Том 1”

“Географическая карта Даргарна”

О, карта! То, что нужно. Оглянулась по сторонам в поисках места, где удобно было бы сесть. В углу стоял большой круглый стол темного дерева с резными ножками, вокруг него четыре кресла в тон, удобные даже на вид. На столе лежали книги, видимо тот самый учебный материал, который мне нужно изучать. Так, что тут у нас…

“Огненные заклинания высших порядков”

“Принципы построения огненных формул”

“Разбор смертельных ошибок при работе с магическим огнем”

Открыла на произвольной странице одну из книг. Мда… Без большой кружки эля точно не разобраться. Мне бы что попроще, вроде “Стихийная магия для младенцев”.

Села в любимое кресло Аркаса – действительно, очень удобное – и открыла резную деревянную шкатулку в форме книги, в которой лежала карта нашего мира. Я развернула сложенный в несколько раз плотный пергамент и принялась его разглядывать. Судя по дате в углу карты, ей чуть более двухсот лет.

Даргарн имеет один большой материк почти треугольной формы, но с большим заливом на западе. Он окружен океаном, и множеством мелких островов вокруг. На севере расположены земли драгов – Долина, они занимают где-то четверть континента. На юге города людей, которые со временем почти все слились в один большой город. На востоке находятся горы, где добывают драгоценные камни и кристаллы для создания артефактов и украшений. Чуть ниже гор находится небольшой городок, где живут копатели – они занимаются добычей полезных ископаемых. Для связи между драгами и людьми есть маленькое поселение у границы Долины, где живут связные.

На человеческих картах драконьи земли не показывали в деталях, они не позволяли нам знать подробности о своей жизни. Здесь же были указаны все важные для драгов места Долины. Я даже нашла библиотеку, в которой сейчас находилась, и озеро с храмом, где вчера очнулась. Тут было указано расположение стационарных порталов. Ближайший у связных, туда около двух дней пути пешком. Там же можно будет связаться с Эрлином и позвать его на подмогу. Во всяком случае, я надеюсь, что связаться получится. Связные артефакты все-таки большая редкость… Интересно, ищет ли он меня? Наверняка, да. Эрлин хороший друг, и не бросит меня в беде.

На карте также были отмечены все храмы Даргарна, их было девять, четыре из которых на территории Долины, большие пастбища и земледельческие поля, острова вокруг материка, которые драконы тоже, судя по всему, обжили, здание Совета старейшин, местное управление правопорядка и суда 2 в 1, две торговые площади, “развлекательные центры” для устройства пиров и сборищ, боевой центр подготовки стражей, отмечены зоны влияния отдельных родов.

Постаралась запомнить все, что может мне пригодиться в процессе побега из Долины. Благо, на память я никогда не жаловалась. Стащить древнюю карту у драгов я не рискнула бы. Навлечь на себя их гнев не боятся только отчаянные смертники.

Разобравшись с картой, я попробовала отыскать литературу по обучению азам стихийной магии, но ничего не нашла. То ли искала не там, то ли драги о таком не пишут, а просто обучают своих детей всему, что знают.

3.4

****

Я решила не задерживаться и уходить как можно быстрее. Мой похититель говорил, что вернется утром, и к этому времени хочется быть как можно дальше от Долины. Постараюсь держаться леса, чтобы не попадаться больше никому на глаза. Судя по карте, лес немного в стороне и придется сделать небольшой крюк, но лучше так, чем опять повстречаться с драконом.

Беспокоило только отсутствие еды и оружия. За пару дней пути я от голода не помру, конечно, но восполнять чем-то силы хотелось бы. И за территорией драгов водится много хищной магической и весьма опасной живности.

Не слишком надеясь на успех, я решила пройтись по остальным помещениям библиотеки, и все же нашла небольшое жилое крыло. Здесь были две маленькие спальни, уборная и кухня. Одна из спален была обжитой, вероятно тут есть какой-то смотритель, но сегодня я никого не видела и не слышала. Мягкая кроватка манила отдохнуть хоть немного после всех сегодняшних стрессов. И тот драг обещал вернуться только утром. Но мало ли, кто еще сюда может прийти, и я не рискнула задерживаться.

В спальне нашлись небольшая сумка через плечо и пара легких мечей, один из которых я взяла вместе с заплечными ножнами. В одном из ящиков обнаружила кошель с несколькими монетами и на минуту задумалась, насколько правильно будет брать чужие деньги? Да уже плевать… Раз беру вещи, то и пару монет можно одолжить. В конце концов мне понадобятся деньги, когда доберусь до людей. На кухне нашла орехи, сушеные фрукты и вяленое мясо, взяла одну из фляг. Хотелось бы выпить и съесть что-то горячее, но не владея магией, я ничего не смогла сделать.

Меня очень удивляло, что здесь никого нет, но я слышала, что драги любят простор и не селятся большими скоплениями. Вероятно, здесь не было жилых Ларнов поблизости, а библиотека сегодня не пользуется спросом.

Собравшись, я спешно покинула библиотеку. Определила направление по положению светила и побежала, придерживаясь леса.

Удивительно, насколько сильным и выносливым оказалось тело драга. Я бежала невероятно быстро и при этом даже не сбилось дыхание! Несколько раз я видела, как надо мной пролетали драконы, и пряталась в листве деревьев, но на меня никто не обратил внимания. Бежала долго, не останавливаясь, пока не наступила глубокая ночь, но даже сейчас мне не хотелось упасть и отрубиться. Усталость была, но явно не такая, какой ожидаешь от человеческого тела, учитывая трудный долгий день и не слишком приятную прошлую ночевку.

В темноте леса легко было за что-то запнуться, да и большинство хищников уже вышли на охоту, поэтому я решила найти безопасное место для ночевки. Я нашла не слишком высокое дерево, на которое смогла забраться без магии, и устроилась на толстой ветке на отдых. Перекусила вяленым мясом и орехами, запила водой. Какое-то время сидела, прислонившись к толстому стволу, и прислушивалась к окружающему лесу. Лес жил своей жизнью, но опасности я не чувствовала. И через некоторое время меня сморил сон.

3.5

****

Я проснулась на рассвете. Не спеша приоткрыла глаза, огляделась и закрыла их снова, пытаясь ухватить за хвост ускользающий сон. Не могла вспомнить, о чем он, но ощущения, которые испытывала во сне, старалась сохранить в своей памяти. Там я знала, что рядом кто-то есть, и это вселяло чувство невероятного умиротворения и легкой радости. Настолько приятное, что возвращаться в реальный мир не очень хотелось.

Но через пару минут остатки сна все же развеялись. Я спрыгнула с дерева и сладко потянулась. Вокруг был обычный лес, Ларны остались далеко позади. Я позавтракала сухофруктами и отправилась в путь. Бежать было по-прежнему легко. Кроны деревьев плотно смыкались над головой. Низкий подлесок немного замедлял передвижение, то и дело приходилось петлять между деревьями и кустарниками. Несколько раз мне попадались мелкие магические животные, но они не представляли угрозы. Я не знала, водятся ли здесь крупные хищники, не хотелось бы с ними встретиться. Надежда была только на то, что на территорию драгов они не сунутся.

Ближе к полудню я наткнулась на небольшой ручей, где умылась и пополнила запас воды во фляге. Села немного отдохнуть на берегу, достала съестные припасы. Только сунула в рот сладкий орешек шо́шлы, как услышала низкий утробный рык за спиной…

От этого звука волоски на руках сразу встали дыбом. На шее и спине появилось чувство чуть зудящей щекотки, кажется так проявлялась драконья чешуя. Инстинкты тела сработали мгновенно, я вскочила и выхватила меч из ножен, разворачиваясь к источнику звука. Метрах в пяти от меня стоял молодой ма́рлок – что-то среднее между медведем и волком. Он был раза в полтора больше меня. Темная зелено-бурая шерсть блестела на солнце, в черных глазах магический блеск, большие округлые уши прижаты к голове. Вся поза этой машины для убийства говорила о готовности к нападению. Зверь облизнул вытянутую оскаленную пасть и бросился на меня.

Я резко отпрыгнула в сторону, выставляя вперед меч. Зверь зарычал и начал обходить меня по кругу. Скар! Нужно срочно менять позицию! Вот так, мордой к лицу, я против него вряд ли выстою… Стала боковым зрением искать укромное место и медленно отходила от зверя. Когда марлок бросился в следующий раз, я крутанулась и мечом разрезала шкуру на его лапе, царапнув по кости, а потом быстро запрыгнула на толстое ветвистое дерево, под которым собиралась отдыхать. Зверь взревел и кинулся за мной, но его лапы не были приспособлены для лазанья по деревьям. Он сверкал магией в глазах и капал слюной, а я сидела на ветке прямо над ним и примерялась для решающего удара. Когда марлок понял, что допрыгнуть не получится, он начал ходить подо мной кругами, яростно вырывая когтями задних лап клочки травы с землей. Я встала на ветке, направив меч острием вниз, а затем спрыгнула ему прямо на спину, вгоняя со всего размаха клинок в основание черепа зверя. Короткий рев – и туша повалилась на бок, а я едва успела спрыгнуть на землю, не выпуская меч из рук. Я медленно обошла его вокруг, проверяя жив ли. Зверь не дышал, язык вывалился из пасти, вокруг его головы медленно расползалась вязкая бурая лужа.

Я отошла на пару шагов назад и опустила меч. И вот тогда руки начали трястись от пережитого страха. О, великий Дух… Я жива.

Дала себе пару минут, чтобы прийти в себя, собрала вещи и побежала подальше от этого места. Бежала несколько часов, желая отдохнуть уже в человеческом городе. Территория драгов давно закончилась, а значит голодного и злого зверья вокруг полно. Когда солнце начало клониться к закату, а на небе стала видна первая луна, я наконец вышла к небольшому человеческому поселению.

Глава 4. Мальчик в девочке

Аркас

Когда я открыл глаза, было утро. Лежал в мягкой кровати, укрытый тонким одеялом. Солнечные лучи били прямо в глаза, я зажмурился и сел, спустив ноги на прохладный пол. Это была светлая комната с большими окнами. Помимо кровати здесь были шкаф, прикроватная тумба и пара больших кресел возле журнального столика. Две двери были закрыты. Я оглядел свои руки и ноги, вчерашнее платье, потрогал ворох мелких косичек и тяжело вздохнул. Все же я в женском теле… Как жаль, что это не сон.

Я встал и пошел изучать новую местность. За окном был человеческий город, большой и для меня непонятный. Люди, мобили, дома, всего этого было слишком много. Шкаф и тумба оказались пусты. За первой дверью был коридор, а за второй уборная. Не такая, какие делают в жилищах драгов, но функционал всех предметов был узнаваем. Захотелось принять горячий душ и смыть с себя все проблемы, ну хотя бы попытаться. И тут тормознул. Эээ… я же как бы девушка… На стене оказалось большое зеркало, в которое я с большим интересом, но в то же время с опаской, поспешил заглянуть.

На меня смотрело невысокое стройное создание в простом мятом желтом платье чуть выше колен, светлая фарфоровая кожа, волосы до талии, заплетенные в множество тонких косичек, белые у корней и плавно переходящие в ярко-розовые на концах. Покрутил косы между пальцев – никогда такого не видел. Глаза зеленые, цвета сочной травы. Аккуратный носик, чувственные губы. Изящные кисти и ступни. И фигура очень даже… Все при ней. Одним словом – вау! Очень красивая девушка. И, на миг мне показалось, что смутно знакомая…. Или нет? Да ну, бред, где бы я мог ее видеть? Слишком уж необычная, в Долине таких не водится.

Что ж, прости Нария, но обстоятельства требуют... Я пошарил по полкам, нашел халат и полотенце. Снял одежду и… Нуу… Не удержался, в общем. Пошел снова к зеркалу. Великий Дух Даргарна… Лучше бы я этого не делал. Отчетливо понял в тот же момент, что эту картинку я не забуду никогда. Даже за те тысячелетия, что отпущены драгу, я в этом уверен. С трудом оторвался от созерцания и отправился приводить себя в порядок. Изо всех сил старался не лапать чужое тело. Джентльмен хренов….

Приняв душ, я вытерся и залез обратно в платье. Другой одежды все равно нет, а разгуливать в халате черт пойми где я не решился. Попробовал высушить волосы магией, но ничего не получилось. Я чувствовал, что магический резерв полон, но использовать его не мог. Что ж, этого следовало ожидать. Вероятно, моя магия осталась в моем же теле. Магия у всех рас абсолютно разная, и каждая раса использует разные приемы для ее активации. Неудивительно, что приемы драгов не работают с человеческой магией. Я тяжело вздохнул. Со времен глубокого детства не ощущал себя настолько беспомощным. Надо вернуть свое тело как можно скорее. Я вышел из комнаты и побрел искать Эрлина.

4.2

****

Мой вчерашний знакомец нашелся этажом ниже, он сонно брел куда-то и едва в меня не врезался.

– О, привет. Проснула…лся? – парень внимательно оглядел меня, понял, что я все еще не Нария, видимо, по недовольному взгляду, и грустно вздохнул. – Как насчет завтрака? Я как раз иду на кухню. За одно и поговорим, – он махнул мне рукой, приглашая следовать за собой.

Эрлин начал греметь посудой, кипятить воду, нарезать какую-то снедь. А я уселся на стул возле круглого стеклянного столика на кованных ножках на четыре персоны. Глазел по сторонам, пока перед носом не появилась кружка какого-то ароматного горячего чая и тарелка с бутербродами. Мы молча принялись завтракать, каждый думая о своем. Несколько минут – и пол тарелки бутербродов спустя, Эрлин нарушил тишину:

– Аркас, где нам искать Нарию? Ты знаешь, как нам до нее быстро добраться? Как я понимаю, она в Долине. А значит в опасности.

– Если я оказался здесь, значит она в моем теле. Во всяком случае, это логично, – кивнул я. – Пробовал призвать свою магию, но у меня ничего не получилось. Значит, моя магия осталась у Нарии и в дракона я обернуться не могу, и долететь тоже. А как быстро передвигаться по людским землям, я не имею понятия.

– Как с ней можно связаться? У тебя был какой-то артефакт связи с собой? Страшно представить, что будет, если ее поймают и поймут, что она – не ты…

Эрлин очень беспокоился. И я понимал его опасения, драги не отпустят ее так просто, если узнают. Посмотрел на парня и понял, что невольно проникся к нему симпатией – не бросает друга в беде, готов к драгам в Долину сунуться, чтобы помочь. И ко мне вроде неплохо отнесся, хотя, будем честны, я не уверен, что сам не начал бы разговор с допроса и угроз. Я помолчал минуту, прислушиваясь к своим ощущениям.

– Артефакта не было, но… Знаешь, я привык доверять своей интуиции. Пусть я не знаком с Нарией лично, но мне не безразлична ее судьба, ведь у нее мое тело. Так вот, я не чувствую для нее опасности в ближайшее время. Хмм… Я не могу объяснить свою уверенность, просто чувствую связь с ней. Едва уловимую, но все же.

– Хорошо бы, если так, – Эрлин запустил руку в волосы и посмотрел на меня с надеждой. – У тебя есть идеи, как поменять вас обратно?

Я качнул головой.

– Нет. Я не понимаю, что случилось. Можно попросить совета у старейшин. Собственно, это моя единственная идея на данный момент. Нужно найти Нарию, и тогда мы отправимся ко мне домой. А здесь есть люди, которые могли бы нам помочь? Может ваши руководители? Родственники? Знакомые сильные маги?

Эрлин досадливо поджал губы и посмотрел в окно.

– Не думаю, что обращаться за помощью хороший вариант. Видишь ли, наше исследование не было одобрено руководством… Если начальство узнает, нас по головке не погладят. Да и сомневаюсь, что от них была бы толковая помощь. С такой проблемой разве что к магам правителя идти, а этого хотелось бы в последнюю очередь, только если не справимся другими способами. Можно поискать информацию о переселении душ в библиотеке нашего исследовательского института, она самая большая в Танаме. Но на это нужно время. Насколько ты уверен, что она в безопасности?

– Я бы сказал “абсолютно”, будь я в своем теле. А так все же оставлю пару процентов вероятности на непредвиденный случай. Все же очень странно я себя сейчас ощущаю. А в чем заключалось ваше исследование?

Эрлин буравил меня задумчивым взглядом некоторое время, а потом все же ответил:

– Мы работали с ментальной магией. Подробности тебе расскажет Нария, если посчитает нужным. В общем... Нужно собрать немного вещей для тебя, нам предстоит долгий путь, не в этом платье же тебе разгуливать. Заедем к Нарии домой. Затем пороемся в библиотеке и в путь. К сожалению, я потратил вчера весь свой магический резерв во время ритуала и не смогу перенести нас телепортом, – он тяжело вздохнул. – Восстанавливаться буду около трех недель. И вряд ли я смогу найти другого сумасшедшего флара, который доставит нас за границы человеческих владений. Поэтому будет удобнее добраться туда стационарным порталом. Ты знаешь, где находится ближайший к Долине?

– В поселении ваших связных. Драгам порталы ни к чему, мы быстро летаем и за пределами Долины почти не бываем, – я пожал плечами.

– Хмм… В Танаме три портала. На тот сектор настроен второй. Порталы работают по очереди – один день, один портал. Потом идет подзарядка от центрального кристалла. Второй портал был активен позавчера, значит у нас есть сегодняшний день на поиск информации, а завтра переместимся к связным. На крыльях я тебя далеко не унесу, а сам ты теперь летать не можешь. Добираться по земле получится дольше при любом раскладе. Так что выбора особо нет.

– Значит так и сделаем.

Глава 5. Кот ученой

Аркас

После завтрака мы отправились домой к Нарии. До ее квартиры минут десять пешком, поэтому Эрлин предложил прогуляться. Вот теперь, когда более-менее пришел в себя, я глазел по сторонам, иногда в прямом смысле – с открытым ртом. Здесь словно не работают законы физики. Возле вполне обычных фонтанов и деревьев причудливых форм стояли самые странные строения. Мой провожатый взял на себя роль экскурсовода:

– Здесь что-то вроде рабочего квартала, дома на несколько квартир для тех, кто не хочет долго добираться до работы. Прямо за ними находится местный центр, там можно найти все, что угодно, от кафе до магазина мобилей, от прачечной до ритуального храма. Там же находится и наша исследовательская лаборатория. Сейчас возьмем для тебя вещи и пойдем туда. Как видишь, маги во всю пользуются иллюзиями. Есть даже что-то вроде негласных соревнований: кто сделает свой дом более заковыристым, интересным, невероятным, тот и молодец! Видишь тот дом? Он будто висит в воздухе. А у этого словно дырки от сыра проходят через все здание. Этот будто слеплен из гигантских цветов фиалки, а чуть дальше будет дом из разноцветного стекла. Через дорогу стоит дом вверх дном. Когда к нему подходишь, даже появляется ощущение, что ты вверх ногами и вот-вот упадешь. Такую иллюзию явно создавали при помощи менталиста. Если прогуляться по этой улице, можно много занимательного увидеть. Районы в городе разделяются цветом. Этот район называют зеленым, и у каждого строения должна быть яркая зеленая деталь, например, зеленые оконные рамы и флюгеры, крыша или стены – он указал на дома с такими элементами – вопрос цвета даже контролируют специальным отделом градостроения. А вот с оригинальной формой каждый старается переплюнуть соседа. Вот и дом Нарии, пришли.

Ее дом выглядел так, словно три огромных металлических шара со стеклянными зелеными вставками положили вплотную треугольником, а потом повторили это на трех этажах.

– Вы в Долине здания не строите, верно?

– Почему же, строим. У нас есть библиотеки и залы заседаний, школы, управление порядка. Но выглядят они совсем не так. А живем мы в кронах Ларнов, которые подстраиваются под нужды хозяев. У нас вполне комфортабельные жилища, которые не так уж сильно отличаются от ваших. Внутри, я имею в виду.

Эрлин приложил ладонь к пропускному артефакту возле двери.

– Нария твоя девушка? – с интересом спросил я и поймал удивленный взгляд Эрлина. – Ты так спокойно можешь зайти к ней домой…

– А, нет, мы просто коллеги и друзья. Она давала мне доступ в свою квартиру на всякий случай. Даже не думал, что он мне пригодится при таких обстоятельствах…

Квартира внутри была светлой и уютной, в бежево-розовой гамме. В гостиной диванчик и пара кресел стояли возле стены, увитой лианами с золотистыми листьями. На полу мягкое ковровое покрытие. Несколько дверей вели в другие помещения. Мы зашли в гардеробную, Эрлин взял одну из магически зачарованных сумок, в которую можно запихать пол квартиры при желании, и мы начали собирать то, что могло бы пригодиться в пути. Я переоделся в более удобную одежду.

Закончив, мы направились к выходу, но тут перед нами материализовался упитанный черный кот с белым пятном на груди и длинным хвостом, который словно вышел из воздуха. Домашний магический зверь? Хм… Я слышал, что люди иногда держат рядом с собой животных ради развлечения. В холке он был мне чуть выше колена. Такой если встанет на задние лапы, то будет ростом мне по грудь. Гладкая короткая шерсть переливалась на свету голубыми отблесками. Кот внимательно оглядел нас обоих с ног до головы и, сверкнув зелеными глазами, стал буравить меня взглядом.

– Где Нария?

5.2

Вопрос кота стал для меня неожиданным. Обычные животные не разговаривают, каким бы не был их уровень магии. Знаю, что у сильных магов есть фамильяры, но никогда их не видел.

– Как ты узнал, что я – не она?

– Вижу твою ауру, дракон. Я не чувствую мою Нарию. Эрлин, я жду ответа, – он перевел взгляд на второго посетителя.

– У нас ритуал вышел из-под контроля и Нария с Аркасом, – кивок в мою сторону, – поменялись телами. Она оказалась в Долине. Мы собираемся ее искать.

– Я иду с вами. Кто-то должен вас, никчемных, контролировать, – безапелляционно заявило это наглое создание.

Я вопросительно посмотрел на Эрлина. Тот кивнул и объяснил:

– Это Тим, фамильяр Нарии. Он может нам помочь в поисках, – затем он обратился уже к коту и улыбнулся. – Я и не надеялся тебя застать.

– Я потерял связь с Нари и не смог ее найти. Чувствую, что жива, но как будто в другой вселенной. Обшарил пол города и решил вернуться домой, осмотреться в поисках зацепок. А тут вы.

– Мы сейчас хотим поискать информацию об обмене телами в библиотеке. Ты с нами?

– Почему вы не отправляетесь за ней прямо сейчас? – возмутился кот, подергивая усами.

– График работы стационарных порталов и…

– Я чувствую, что с ней все в порядке и в ближайшее время опасности для жизни не будет, – вмешался я в разговор. – У драгов хорошая интуиция.

– Но сейчас ты в теле человека, – закономерно возразил Тим.

– Но я все равно чувствую, – пожал я плечами. – К тому же, ты ведь увидел во мне драга, значит я все равно не совсем человек.

Кот внимательно смотрел мне в глаза некоторое время, а потом, приняв решение, кивнул и обратился уже к Эрлину:

– Ритуал, говоришь… – кот задумчиво постукивал хвостом о пол. – Вы были в храме у лаборатории? Нужно оглядеться на месте.

– Да.

– Я отправлюсь туда. Ждите меня в библиотеке, – повелительно сказал кот и шагнул, словно в дыру в пространстве, исчезая.

– Какой милый зверь, – пробормотал я себе под нос, глядя на следы от лап на смятом ворсе ковра, где только что сидел кот.

Эрлин только усмехнулся.

– Идем. Фамильяры умны и сильны магически, особенно фамильяр Нарии. Я общался с Тимом всего несколько раз – фамильяры вообще редко общаются с кем-то, кроме своего мага – но успел в этом убедиться. Он знает, что делает.

Мы вышли на улицу и отправились в сторону исследовательской лаборатории. Идти было совсем недалеко, и я решил использовать это время с пользой, вызнав интересные для меня подробности.

– У тебя тоже есть фамильяр? Как вообще их заводят? – поинтересовался я.

Драги мало знали о жизни людей. Только несколько самых эксцентричных исследователей жили среди них, в человеческих городах. Обычным драгам такая информация была ни к чему.

– Нет, у фларов не бывает фамильяров. Это привилегия сильных магов и, в какой-то мере, даже их обязанность. Дети с сильной магией могут быть опасны для себя и окружающих, в них слишком много магической силы, а контроля еще как такового нет. Ребенок излучает магию вокруг себя и, если ее скапливается слишком много, магия может разрушать все вокруг. Фамильяр стабилизирует магический фон, впитывает излишки магии из окружающего пространства, как губка, и может передавать ее своему человеку по необходимости. Кроме этого, он помогает концентрировать магию в определенном направлении. Поэтому ребенка связывают с фамильяром, и они работают дуэтом. Это симбиоз, взаимовыгодное сотрудничество. Фамильяр, связанный с магом, становится более разумным и даже может обретать специфические возможности. Тим, например, видит ауры. Это довольно редкий дар. Может, и еще что-то умеет, но я не в курсе.

Мы подошли к очень большому угловому трехэтажному зданию, выполненному в довольно сдержанном стиле, если сравнивать с тем, что я видел вокруг. Вход был на углу здания, через большую резную арку по двум десяткам широких ступеней. Слева и справа стены здания тянулись почти бесконечно далеко.

– Веди себя спокойно и делай то же, что и я, – шепотом сказал мне Эрлин.

5.3

Мы поднялись по ступеням и приложили ладони к считывающим артефактам. Мерцание магического заслона в дверном проеме погасло, и мы вошли внутрь. Я шел за Эрлином по длинным коридорам с четверть часа. Здесь было много людей, но на нас почти не обращали внимания. Лишь пару раз с нами сухо поздоровались проходящие мимо мужчины.

Наконец, мы зашли в помещение, заставленное стеллажами с тысячами книг. Стеллажи расходились лучами от круглой центральной площадки, где стояли несколько больших столов со стульями. Возле входа находилась стойка регистрации, где нам выдали гуглы – поисковые артефакты, которые помогут найти нужные книги. Включается такой артефакт просто: по голосовой команде “Окей, гугл”, и нужно произнести вслух название книги или тему, на которую нужно найти информацию. Сигнал подается на световые дорожки, вмонтированные в каменный пол, и нужное направление подсвечивается оранжевым светом. На самом артефакте цифрой указывается количество найденных книг. Ну что ж…

– Окей, гугл, “обмен телами”, “переселение душ”, “взаимодействие между храмами”.

Артефакт насчитал 37 книг и высветилась первая дорожка. Нужные книги при нашем приближении начинали светиться. Мы собирали их в стопки и уносили на большой стол в центре зала. Обложившись древними фолиантами, начали искать нужную информацию.

Книги были объемные, многие из них рукописные, что не добавляло нам скорости. Мы сидели уже третий час, мозги потихоньку плавились, нужной информации пока не было. После перерыва на чай, мы продолжили штудировать древние записи.

Спустя еще час в зал вошел Тим. Как обычный посетитель прошествовал важной походкой к нашему столу, на ходу обменявшись приветствиями с регистратором. Вальяжно развалившись сразу на двух стоящих рядом стульях, он оглядел нас изучающим взглядом.

– Нашли что-нибудь?

– Только упоминание об одном случае обмена больше двух тысяч лет назад, но без подробностей. Это скорее летопись не слишком подробного содержания. Правда мы просмотрели лишь половину книг. А что удалось узнать в храме?

Кот нервно дернул хвостом и, помолчав немного, ответил:

– Я учуял странную магию. Не могу сказать точно, никогда с таким не сталкивался… – Тим несколько замялся с ответом. – Но у меня сложилось впечатление, что это магия самого храма. Она вплелась в ваш ритуал. Не знаю, суть ритуала тому поспособствовала или сам мир захотел поиграть с вами… В общем, я сильно сомневаюсь, что вы сможете сами просто взять и произвести обратный обмен.

Повисла тягостная тишина. Мы молча напряженно переглядывались, пытаясь переварить информацию. Первым заговорил Эрлин:

– Что ж, думаю книги все равно нужно просмотреть все. На всякий случай. До утра мы абсолютно свободны.

Мы с котом дружно кивнули и снова зашелестели страницы старинных фолиантов.

В книге по минералогии – кто бы мог подумать? – мы нашли упоминание о кристаллах Хафир, обладающих особой функцией при обмене душами: их используют, как проводник. Кристаллы оказались невероятно редкие, каждый из них на счету и сразу пускается в дело. Их используют только для нужд правителя и государства, применяя в сложных магических установках. Например, такой кристалл является основой для создания защитного купола вокруг человеческих городов, который защищает от нашествия хищников и от непогоды. Находят кристаллы очень редко и сразу же отправляют в Танам, чтобы пристроить по назначению.

– Я слышал об этих кристаллах, у нас тоже их применяют, – решил поделиться я тем, что знаю, – но ни разу не слышал о такой их функции. Хотя… я и об обмене душами никогда не слышал, – и я устало потер виски руками. – Все драги стихийные маги и нам не составляет труда найти любой минерал, используя магию земли. Нужно только знать примерное место, где искать.

– Все Хафиры, что есть у нас здесь, были добыты в горах копателями, – задумчиво произнес Эрлин. – Вероятно, нам придется отправиться туда, когда найдем Нарию, и искать кристалл. Вряд ли правитель захочет обесточить весь город и поделиться с нами Хафиром, – невесело усмехнулся он.

– Возможно, старейшины драгов что-то знают об этом. Сначала отправимся к ним и попробуем расспросить, – на мое предложение кот и флар согласно кивнули.

Никаких четких инструкций в книгах мы не нашли, и вообще больше нужной информации не было, хотя мы до самой ночи просидели в библиотеке. Просмотрев все книги, мы отправились к Эрлину.

Глава 6. Связные

Аркас

Утром мы с Эрлином собрались в дорогу. Взяли сумки с вещами и небольшим запасом провианта и уселись в мобиль. Тим исчез в подпространстве еще вечером, когда мы вышли из библиотеки. Сказал, что будет ждать нас возле портала. Как я понял, фамильяры вообще очень своенравны со всеми, кроме своих хозяев. Приходят и уходят, когда хотят, вступают в контакт только если считают нужным. И много времени проводят в подпространстве, это их дом, можно сказать, и место силы. Фамильяр, который не может уйти в подпространство, слабеет и теряет магию.

До портала мы ехали около четырех часов. Формально он находится в другом городе, хотя человеческие города давно слились в один большой и физических границ между ними нет, поэтому разницы, кроме смены цветов по районам, я не заметил. Всю дорогу смотрел в окно и любовался пейзажами. Кварталы с многоэтажной застройкой сменялись частными домами и наоборот, но везде было довольно много зелени, и архитектура была очень интересной. Драгам здания из камня, стекла и дерева, можно сказать, почти ни к чему, и я жадно запоминал все, что только мог увидеть. Эрлин поглядывал на меня с доброй усмешкой и иногда рассказывал что-нибудь интересное о местных достопримечательностях.

Пару раз мы проезжали довольно обширные парки. Лес в них хоть и был красивым, но почти привычным, и тогда я расспрашивал Эрлина о человеческой магии. У меня колдовать в новом теле не получалось совсем и это было очень непривычно и неприятно. Без магии чувствовал себя беззащитным. Магия фларов и магов тоже отличалась, так что полноценно помочь мне Эрлин не мог, но хотя бы теорией он владел.

Драгам подчиняется магия стихий – огонь, вода, земля, воздух. Мы вырисовываем магические руны и объемные пентаграммы, в основе которых лежит древний язык Даргарна, а затем наполняем их магией.

Люди-маги способны воздействовать на материю, изменять форму и некоторые ее свойства. Они отличные ремесленники, производители и артефакторы. Маги колдуют, выстраивая пальцы и кисти рук определенным образом и меняя положение тела, и направляют магию через руки или солнечное сплетение.

У фларов магия перемещений, то есть полеты и телепортация, а также ментальная магия. Они магичат мысленными образами, с детства обучаясь концентрироваться на своей магии, чтобы не сбиваться. Для сложных магических действий используют напевные заклятия, поют про себя или вслух.

В общем, у каждой расы магия была настолько уникальна, что вот так с наскока и не разберешься.

Эрлин показал мне пару самых простых людских заклинаний, но у меня ничего не получалось, как ни старался. Слишком уж непривычно… И я решил заняться этим снова чуть позже, опять сосредоточившись на разглядывании красивых зданий и людей.

– Аркас, объясни, в каких случаях вас называют драгами, а когда драконами? Нас учили, что можно и так, и так, но должна же быть какая-то логика в существовании двух названий? Люди о вас вообще почти ничего не знают, информация в источниках бывает абсолютно противоположная. Ты первый драг, с которым я могу вот так запросто пообщаться, даже и узнать раньше было негде.

– Ну вот флары и маги – это люди, а я драг – так называют представителей моей расы. Дракон – это вторая ипостась драга, и, по-хорошему, так нужно обращаться только к драгу во второй ипостаси. Кстати, называть нас драконами начали именно люди, – я весело улыбнулся, эта история всегда казалась мне забавной. – До последней войны драги могли путешествовать между мирами. Мы были в хороших отношениях с людьми, поэтому вы и попросили у нас убежища после гибели вашей планеты. Так вот, драги проводили в вашем изначальном мире довольно много времени, чаще всего во второй ипостаси. И как-то так вышло, что вежливое обращение «драг ан» со временем у людей трансформировалось в «дракон». Название прижилось и, как видишь, используется уже много тысячелетий.

– Ну надо же! А как так получилось, что вы перестали путешествовать между мирами?

– В той войне погибли почти все драги, – настроение сразу же упало, это была большая боль нашего народа, которая не забылась даже теперь. – Из клана драгов, владеющих телепортацией, выжил только один, но у него не осталось потомков, и этот дар был утерян, – я отвернулся к окну не желая развивать тему, и Эрлин не стал продолжать расспросы, уловив мое настроение.

6.2

****

Портал находится на большой круглой площади, вымощенной крупными камнями, а вокруг него возвели здание в виде кольца, высотой в два этажа, в котором обеспечили все условия для удобства путешественников.

Сам портал представляет собой высокую арку, созданную из двух колонн, соединяющихся вверху. Колонны эти выполнены из переплетенных между собой тонких стволов деревьев, увитых веточками с ажурными листьями. Только вот деревья эти целиком из прозрачного стекла, и солнечный свет, попадая в грани листьев и веток, рассыпается вокруг радужными всполохами. Я стоял и смотрел на разноцветных солнечных зайчиков, что бегали внутри стеклянных деревьев, и не мог отвести взгляда. Эрлин тоже пару минут блаженно любовался этим зрелищем, а потом все же вернул меня в реальность, и мы пошли к мастеру, обслуживающему портал.

Тим, как и обещал, возник рядом, и как ни в чем не бывало пошел с нами. Эрлин оплатил мастеру переход, и мы заняли очередь среди желающих воспользоваться порталом. Пять минут спустя мы стояли возле радужной арки, и мастер настраивал какие-то артефакты на нужные координаты. Когда все было готово, в центре арочного пространства вспыхнул небольшой молочно-белый сгусток, который стал быстро разрастаться, пока не заполнил всю арку. Мы все втроем встали рядом и вместе шагнули в портал.

На пару мгновений кожи коснулось множество морозных иголочек, словно на голое тело падают снежинки, а затем мы вышли из другого портала, уже в поселении связных.

Эта портальная арка не была такой яркой. Ее сделали из обычного дерева, но по форме она очень напоминала ту стеклянную, правда была вдвое меньше размером.

Как я понял, каждый из трех главных стационарных порталов в Танаме мог переместить в несколько отдаленных точек и забрать оттуда же. А каждый маленький портал был настроен только на свой главный. Портал возле поселения связных является самым удаленным, и это позволило нам преодолеть три четверти пути до Долины. Добраться на мобиле сюда невозможно, а на верховых животных путь занимает 3-4 дня, поэтому портал – наше спасение.

Поселок оказался совсем небольшим, но ухоженным и уютным. Здесь примерно три десятка жилых домов, есть трактир, небольшой постоялый двор, портальная, несколько складов и пара рабочих зданий. Тут живут люди-связанные для драгов и людей, обычно все взаимодействие между расами происходит через них. Между нами идет торговля, но в очень небольших объемах, так как драги не особо заинтересованы в этом. В основном мы используем только человеческие артефакты, наполненные людской магией, а людям поставляем редкие травы и камни.

Мы расспрашивали местных, не встречался ли им здесь молодой драг, но никто Нарию не видел, а пара человек предложили отправиться за советом к главе поселения. Тим скрылся в подпространстве, в надежде узнать там хоть что-нибудь. Ждать главу пришлось больше часа, но он уверил нас, что оповестит, как только драг окажется в поселении. А пока предложил нам посетить трактир и остановиться здесь на ночлег.

Возражений у нас особо не было, во всяком случае, нужно где-то сесть и обсудить дальнейшие действия, и мы направились в сторону трактира. Шли и размышляли, в какую сторону пойдем искать нашу пропажу и как бы с ней не разминуться. Завернули за угол дома, и я едва не воткнулся носом в грудь какого-то мужика, а потом посмотрел выше…

6.3

****

Нария

Добравшись до поселения связных, я хотела только одного – окунуться с головой в цивилизацию. Принять ванну, съесть горячий ужин и лечь в мягкую постель, забыв о хищниках, изматывающей гонке и невозможности толком расслабиться. Приведу себя в порядок, а потом буду искать способы связаться с Эрлином.

Спросила у проходящих мимо парней дорогу и бодрым шагом отправилась на постоялый двор, разглядывая все вокруг. Оставалось пройти еще пару домов, как из-за угла на меня вылетела какая-то мелкая девица, едва не утыкаясь носом в мою грудь. Хотела было уже возмутиться, но взгляд уперся в до боли знакомые косички. А когда она поспешно отпрянула на шаг и подняла на меня лицо…

Мы уставились друг на друга круглыми глазами, пребывая в абсолютном шоке от столь неожиданной встречи. Я смотрела на свое собственное девичье лицо, и шок быстро сменился любопытством. Ответный взгляд был таким же: мы изучали друг друга, словно смотрясь в зеркало. И от осознания того, что это совсем не зеркало, хотелось нервно захихикать и потыкать пальцем в человека напротив. Ну или как-то еще немножко впасть в истерику. Потому что меня то и дело посещали мысли о том, где же мое тело, есть в нем кто-то или валяется без сознания, и есть ли хоть какой-то шанс вернуться обратно. И теперь я, наконец, выдохнула.

– Это что, я всегда так нелепо выгляжу что ли? – возмущенно пробурчал Аркас, глядя на растрепанные вихры, которые я так и не смогла уложить нормально после долгой быстрой пробежки по лесу.

– А я вполне красотка, – довольно хмыкнула я.

И тут мы оба расхохотались, едва не складываясь пополам, выплескивая с этим смехом все накопившееся напряжение последних дней. Я успокоилась первой и протянула руку:

– Нария, приятно познакомиться.

– Аркас, очень рад встрече, – он протянул руку в ответ для рукопожатия.

Едва соединив руки, мы оба вздрогнули и замерли. Не может быть… То ощущение присутствия из сна вернулось. Не знаю, о чем сейчас думал Аркас, но смотрел на меня так же, как и я на него, снова удивленными глазами. Я же пыталась понять, что происходит.

Из этой странной задумчивости меня вывел щекотный зуд на левом запястье и, забрав руку у Аркаса, я потерла это место, все еще глядя ему в глаза. Жест не укрылся от Аркаса, который стал еще более задумчивым.

Затянувшееся молчание прервал Эрлин. Он не сразу понял, что происходит, а теперь с интересом наблюдал за нашей реакцией друг на друга:

– Вот и нашлась пропажа! – улыбнулся мне друг, и я улыбнулась в ответ, наконец заметив его. – Здесь рядом есть трактир, предлагаю отправиться туда. Нам нужно многое обсудить.

Мы согласно кивнули и пошли за Эрлином.

****

Аркас

Как же это странно идти рядом с самим собой. Я то и дело косился на Нарию, пребывая все еще немного в шоке. Ловил такие же ее взгляды, и пытался понять, что же почувствовал, когда мы пожали руки. Что-то до боли знакомое. Словно не первый раз мы соприкасались, хотя я абсолютно уверен, что мы не могли встречаться раньше.

Пока мы шли, Нария снова потерла запястье. И, кажется, я знаю, что это значит. Сработала метка.

Мы вошли в просторный зал таверны. Аппетитные запахи заставили желудок заурчать в предвкушении, напоминая, что пора бы подкрепиться. Мы сели за круглый столик в углу, и к нам подошел молодой парнишка предложить меню и принять заказ. Выбрав кучу всего, мы наконец остались одни. Нария тут же требовательно глянула на Эрлина.

– Эр, объясняй! Какого демона происходит? Почему я оказалась в Долине, да еще и в теле драга?! – подозрительный и возмущенный взгляд достался уже мне.

– Ну, если коротко, то вы поменялись телами. Что, собственно, очевидно. Я не знаю почему и как это произошло. Аркас в то же время находился в другом храме и тоже проводил ритуал. Из меня высосало всю магию, я отключился, а когда пришел в себя, оказалось, что в твоем теле вовсе не ты. Мы пытались найти информацию для обратного обмена, но толком ничего не нашли и отправились искать тебя. Тим говорит, что была задействована магия самого мира, но зачем миру понадобилось так развлекаться, мы не имеем понятия, – Эрлин пожал плечами, а у Нарии округлились глаза, когда речь зашла о фамильяре.

– Тим? Он с вами? Боже, я совсем забыла о нем, – мы кивнули, а она грустно опустила взгляд, но потом позвала: – Тим, выходи! Я даже не знаю, могу ли с ним связаться в этом теле… Тимоша…

Воздух над столом возле Нарии зарябил, и наглый кошак выскользнул из подпространства прямо на стол. Он внимательно оглядел хозяйку в чужом теле, обнюхал, а потом встрепенулся и стал тереться о ее лицо и руки, довольно мурлыкая.

– Нашлась. Мррр. Я переживал за тебя, а связаться не мог. Мррр, – и он забрался к ней на колени, прижимаясь щекой к груди и громко тарахтя.

Мы невольно улыбались, умиляясь нежности этого грозного зверя.

– А что с тобой было? Рассказывай, я тоже очень беспокоился! Мы не знали, как искать тебя в лесах Долины. Как же хорошо, что мы здесь встретились! – Эрлин едва не ерзал на стуле от нетерпения.

6.4

Нария оторвалась от почесывания большой кошачьей морды, чтобы начать рассказ, но тут нам принесли еду. Весь стол быстро заставили разными горшочками со снедью.

– Прости, милый, я жутко голодная, – сказала Нария коту, пересаживая его на соседний пустующий стул, а сама начала накладывать себе в тарелку разных вкусностей. Соорудив горку из мяса и овощей, она начала рассказ. – Я очнулась в неизвестном храме еле живая: все болит, сил нет, тело не мое. Даже оглядеться толком не смогла и отключилась. А утром вышла и увидела Ларны. Сказать, что я офигела, это ничего не сказать. Рванула подальше оттуда, но меня поймал один дракон. Хмм… Аркас, я не поняла, кто он, такой высокий, широкий, русые волосы до плеч. Он утащил меня к вам в лес и устроил тренировку, а потом отправил читать книги. Сам быстро ушел, сославшись на срочные дела. Видимо твой учитель, да? – я ошарашено кивнул, похоже на наставника. – Я порылась в библиотеке, нашла карту, определила, где поселение связных, и бежала сюда всю дорогу. По пути встретила марлока и всадила ему клинок промеж позвонков, – на этом моменте Нария глянула на меня как-то странно. – Как хорошо, что твое тело работает на инстинктах.

А мы сидели и раскрывали рты все больше и больше. Повисла долгая пауза, даже про еду все, кроме Нарии, дружно забыли. Крылатый вообще застыл с куском хлеба у рта.

Великий Дух… Даже не знаю, что поразило меня больше: то что она удрала от наставника или прикончила марлока.

– Ты же говорил, что опасности не чувствуешь, – зашипел на меня Эрлин.

– Так она и не пострадала. Верно? – я перевел взгляд на Нарию и вопросительно приподнял бровь.

– Испугалась только ужасно. Меня потом еще час трясло, – она поморщилась, вспоминая не самые приятные события. – Что мы будем теперь делать? Как поменяться обратно? Не в обиду тебе, Аркас, но… Верни моё тело, дракон! – с вызовом глянула на меня Нария.

– Да я же совсем не против! Мне тоже, знаешь ли в своем привычнее, – отозвался я, примирительно поднимая перед собой ладони. – Но беда в том, что сами мы этого сделать не сможем, если в обмен вмешалась магия мира. Мы собираемся отправиться в Долину и просить совета старейшин. Как бы мне не хотелось избежать этого, но другого выхода я не вижу. В вашей библиотеке мы нашли только упоминание о Хафирах, которые задействуют в подобных ритуалах. Больше никакой информации нет. Наши библиотеки старше, да и драги живут тысячи лет, возможно кто-то даже сталкивался с подобным лично.

Нария положила лицо в ладони и издала стон отчаяния.

– Возвращаться туда, откуда только сбежала… Аркас, ты уверен, что драги нас не сожрут, стоит нам пересечь границу?

– Это даже немного обидно… – протянул я. – Драги не любят чужаков, но мы не варвары. К тому же, мы пойдем туда вместе, моих гостей не тронут.

– А ты знаешь, как туда добраться и не попасться хищникам? Я не смогла пользоваться твоей магией, и осталось только бежать без остановки. У тебя сейчас с магией как?

– У меня тоже не получается. Эрлин пытался мне объяснить, как ты колдуешь, но это не помогло. Предлагаю в срочном порядке начать обучение друг друга магии. Без нее нам очень туго придется… – я задумчиво посмотрел в окно, накручивая на палец пару косичек.

– Согласна.

Мы продолжили ужинать, молча думая каждый о своем. Я еще пару раз видел, как Нария трет руку. Нужно с ней поговорить об этом. Очень кстати Эрлин пошел узнать про постоялый двор, где мы могли бы переночевать, и оставил нас наедине. А Тим ее фамильяр и в любом случае все узнает, поэтому я решил поговорить сейчас.