Вернись, дракон!

Пролог

Я проснулась внезапно, будто ударило что-то… Правда, не припомню, чтобы ложилась спать. Но после того что наворотила вчера, это и неудивительно. Впервые в жизни решилась гульнуть по полной, и, наверное, частичная потеря памяти – это удовлетворительный результат. Хотя мне сильно не по себе из-за этого сейчас… Ведь если не помню, где засыпала, следовательно, и где открыла глаза – неизвестно. И опасения мои явно не напрасны, учитывая кружевной полог над кроватью.

Голова болит так сильно, что могу только хлопать глазами и смотреть по сторонам, не двигаясь. Так, резные деревянные столбики, постельное белье явно очень дорогое – похоже на шелк и расшитую парчу, цвета нежные, кругом цветочная тема. И какие-то непонятные ящерицы, вырезанные из дерева – под кружевом балдахина, в изголовье. Уверена, что и ножки кровати такие же затейливые.

В комнате приятный полумрак. Выглядит все так, будто я в музее… Никогда раньше не доводилось просыпаться на столь изысканном ложе. Мой видавший виды диван в съемной квартире – настоящее убожество, если сравнивать. Или… Стоп! Неужели во вчерашнем угаре удалось познакомиться с мужчиной, который может привести девушку в шикарный отель? Точно, отель. Скорее всего, это номер в гостинице, где я непонятно чем всю ночь занималась. Но что-то любовника рядом не наблюдаю…

При мысли что напилась и переспала со случайным мужчиной, щеки начали стремительно краснеть. Ненавижу это неприятное покалывание на коже… Вот же! Стоило только с женихом расстаться, и уже влипла в сомнительную историю. А подружки говорили остановиться, не пить больше. Но как я могла прислушаться, если Петр не просто бросил, а ушел за неделю до свадьбы к моей сестре!!! Да, к двоюродной, но и все же. Я сама познакомила их на семейных посиделках. И даже радовалась первое время, что они так быстро нашли общий язык… Идиотка! Абсолютно не ревновала Петю и не подозревала Машу в таком вероломстве. А ведь она даже не позвонила после того, как заполучила моего жениха со всеми пожитками.

Что было делать? Только позвать лучших подружек «отметить» новую холостую жизнь. Сначала мы закупились в ближайшем супермаркете и дома перемывали кости счастливой парочке. Захмелела я быстро, и приступила к залечиванию сердечных ран. Достала из шкафа свадебное платье и вооружилась ножницами. Девчонки отговаривали, убеждали, что лучше продать через интернет, но меня было не остановить… Спустя короткое время белоснежный наряд превратился в кучу лоскутов. А я, дико хохоча, принялась бить фотки, расставленные и развешанные по всей однушке. Подруги ходили по пятам и только причитали. И еще следили, чтобы не порезалась ненароком.

Когда обе бутылки красного полусухого опустели, я принялась одеваться. И снова проигнорировала увещевания, что алкоголя уже достаточно. Разве лучше лечь спать, если за окном вечерний Питер? Осенний, морозный, с насыщенной клубной жизнью и огромным количеством одиноких скучающих мужчин… Ладно, возможно, они не так уж одиноки, как хотят выглядеть в глазах ищущих личного счастья дурочек. Но мне сейчас не до новых отношений, так развлечься разок. Получить подтверждение, что я привлекательна, желанна и обязательно найду еще свое счастье. А бывший локти кусать будет!!!

Попытки восстановить в памяти вчерашний вечер прервал чей-то тихий шепот.

- Алира бедняжка… Как же так? Еще такая молодая и уже несмываемое пятно на репутации… Куда ей теперь? Отошлют родные подальше, наверное. Или к видящим отправят. А это же хуже смерти…

Я бы, вероятно, заорала от ужаса и подскочила на постели, если бы голова по-прежнему не трещала невыносимо. Но вышло всего лишь чуть дернуться, и непередаваемые ощущения во всем теле заставили застонать. В ту же секунду у кровати появилось несколько женщин. Они с тревогой уставились на меня, поправляя простыни.

- Алира Велиара желает чего-то? Может быть, завтрак принести? Или теплого травяного настоя?

Что они делают в гостиничном номере?! Сейчас так принято заявки на завтрак принимать? Да и выглядят странно – вроде бы горничные, но не совсем. Платья слишком длинные, закрытые фартуки серого цвета. И возраст – половина из них седые уже!

- Где я? – задала самый логичный вопрос.

И ужаснулась собственному каркающему голосу. Это как же надо было напиться и орать от страсти, чтобы так хрипеть? Хотя насчет страсти я уже совсем не уверена – пальцем пошевелить не могу, в каждой мышце любое движение отдается. Оказывается, только голова болела, пока я исключительно моргала. А теперь ощущения во много раз хуже.

- Бедная алира, - самая молоденькая вытерла слезинку с щеки.

- Не помнит ничего, - пробормотала та, что причитала про несмываемое пятно на репутации. – Лекарь сказал, что такое может быть в первое время. Надо позвать его, чтобы осмотрел раны.

Раны?! Какие раны? И почему если я больна, нахожусь в отеле? Или это не отель, а все же музей? Могла я вчера пойти на какую-нибудь выставку и упасть с лестницы?

В голове вдруг возникла яркая картинка. Я иду по набережной Невы, оскальзываясь на обледенелой брусчатке. В руке полупустая бутылка – пить уже не хочется, не лезет. Я беспрерывно плачу, но по лицу размазываю вовсе не влагу, а кристаллики льда. Осень в этом году пришла рано и очень быстро превратилась в зиму. Зачем-то спускаюсь к самой воде. В голове дурацкая мысль, что нужно умыться холодной. Будто бы это поможет прийти в себя и успокоиться…

У самой кромки я запинаюсь на последней ступеньке, неуклюже взмахиваю руками в попытке удержать равновесие, но тут же сильно поскальзываюсь. У воды не просто тонкая корочка наледи, а полноценный каток из-за накатывавших волн – сегодня было очень ветренно. Мои пальцы разжимаются, бутылка со звоном разбивается о камни. Темно-рубиновые брызги окрашивают светло-серое пальто и попадают даже на лицо. Потому что я и сама лечу вниз. Больно ударяюсь коленями о мощеный спуск и падаю в воду.

1

Еще пару дней я провела в каком-то оцепенении. Много спала, почти ничего не ела и ни с кем не разговаривала. Из принципа. Ведь ни на один мой вопрос ответа я так и не получила. Вроде бы обращаются уважительно, заботятся, но как о ценной вещи. А не о человеке со свободой воли. К сожалению, сил и решимости на открытый бунт не было. Разок я расхрабрилась и перевернула поднос с обедом. Посуда со звоном раскатилась по плитам пола, но женщины, что присматривали за мной, решили, что это досадная неприятность. Заохали, запричитали и принялись собирать еду. А я так вымоталась от нескольких простейших действий, что поспешила прилечь.

Впрочем, постепенно я вычислила самую наивную и словоохотливую из своих тюремщиц. Та самая молоденькая девушка, которой вроде бы искренне было жаль меня. Вот и решила выспросить, почему именно я такая несчастная, что нужно слезы лить. И еще что-то там про пятно на репутации было. И про принца. Надо же что-то делать! Как-то выбираться из музея-отеля-заколдованной башни…

Для реализации своего не особо хитрого плана, для начала стала приближать девушку. Хвалить, улыбаться, просить о чем-то именно ее. Мариса, так ее зовут, буквально млела от каждого моего слова. А от ласковых улыбок и похвал чуть ли в обморок не падала. Но результат оказался предсказуемым – я стала чаще видеть ее у кровати. А остальные женщины предпочли заглядывать пореже. Та, которую я посчитала главной, и вовсе заглядывала теперь только утром и вечером. Правда, в сумерках непременно с этим противным доктором.

Мариса же проводила со мной почти все время – читала мне странные книги, пела песни, смысл слов которых уплывал, рассказывала о погоде или новостях какого-то крупного города. Я активно поддерживала утверждение врача о потери памяти после травмы и пыталась изображать искреннюю заинтересованность. Но быстро поняла, что ничего ценного девушка не сообщит. Что ж, придется ее слегка подтолкнуть к откровенности…

Однажды после вечернего посещения главарей шайки, как я стала называть пожилую женщину и Гнорна про себя, я изобразила прямо-таки вселенскую печать. Стараться особо не пришлось – две минуты воспоминаний о предательстве Пети и вот я уже плачу, с трудом сдерживая всхлипы. Мариса, конечно же, заметила. Подошла, опустилась на колени рядом с кроватью, сочувственно заглянула в глаза.

- Алира, если я могу хоть что-то сделать для вас, только скажите…

И тихонько сжала мою руку. Предложение показалось очень многообещающим. Для приличия я повздыхала еще немного, а потом принялась расспрашивать.

- А принц… Ренадин, - надеюсь, с именем я не напутала. – Он… Не приедет?

- Нет, пока нет. Но мне же никто заранее и не скажет. Понимаю, вы скучаете… Но не стоит. После того, что он натворил. Ваши ноги заживут, и сердечные раны тоже затянутся. Я очень хочу этого и верю, что так и будет!

Я чуть повторно не расплакалась. На сей раз вполне искренне. Как же хотелось услышать подобные слова после расставания с Петей. И подруги не раз говорили нечто подобное, но почему-то и сейчас сочувствие оказалось необходимым.

Пытать Марису не пришлось, даже наводящие вопросы не понадобились. Видя мое состояние, она начала говорить сама.

- Не стоит алер Л’Тиригос ваших слез, - выпалила нервно и тут же опустила глаза. – Понимаю, как нелепо звучат мои слова… Он же принц и красивый такой… Но если дракон не держит своего слова…

Про принца Мариса говорила с придыханием и слегка порозовевшими щеками. Но умилиться этому я не успела – она, правда, сказала дракон? Дракон?! Серьезно?! Захотелось схватить Марису за плечи и встряхнуть, как следует – что за чушь она несет?! Или это из той же серии, что и алира Велиара?

Только сумасшедшее желание разобраться и получить шанс выбраться из этой странной комнаты заставили прикусить язык. С легкой вымученной улыбкой я чуть пожала плечами, как бы соглашаясь с ней.

- У вас, у знати, конечно, другая жизнь, другие представления о ней, - принялась горячо убеждать меня Мариса. – Но поверьте, поступок Его Высочества осудили все! Он не должен был так поступить с вами! Это очень непорядочно!

- Спасибо, Мариса, - поспешила остановить ее поток возмущения.

Мне не эмоции нужны, а факты. Что за Велиара, о каком драконе речь, что произошло все-таки? Кстати, о последнем я, наверное, могу спросить напрямую.

- Что с моими ногами? Лекарь, - поморщилась, использовав словечко, которое слышала здесь, а до этого только в исторических фильмах. – Ничего мне не говорит…

- Все нормально с вашими ногами, не переживайте. А алер Гнорн не говорит ничего, потому что считает, что вы снова можете натворить глупостей. Полежать и набраться вил вам не повредит.

Понятно, все же насильно удерживают, прикрываясь заботой. Я так и думала, поэтому даже не расстроилась.

- Глупостей? А что я сделала? – прошептала испуганно. – Я ведь не помню ничего… Все как в тумане…

- Нет, алира, я не могу сказать. И не просите, - Мариса внезапно проявила твердость. – Память вернется, алер Гнорн в этом уверен.

Мило улыбнулась ей, показывая, что не сержусь. Гнорн уверен, а я нет. При падении в холодную воду я могла травмироваться так, что теперь вынуждена постоянно лежать в постели? Я бы скорее поверила в воспаление легких и отмороженные пальцы. Но ничего этого и близко нет – уж собственные конечности я рассмотрела в подробностях. Кстати, они не показались мне знакомыми, но в комнате не раздвигают шторы, поэтому я не слишком убеждена, что все еще хуже, чем кажется. Вдруг и зрение пострадало. Или психика. Последнее, кстати, многое бы объяснило.

2

- Не надо, Мариса. Я сама, иди.

- Дверь закрывать не буду. Если что кричите, как договаривались.

Кивнула ей с улыбкой и облегченно выдохнула, когда служанка вышла. Теперь бы с силами собраться и… Только что у меня было столько планов – и в окно посмотреть, и ванную комнату обыскать на предмет знакомых вещей, и себя с ног до головы в зеркале обсмотреть. И внезапно все это оказалось на втором плане. После жгучего желания вымыться. Действительно залезть в теплую воду и оттереть себя до скрипа. Сколько меня мыли, обтирая мокрыми тряпками? А волосы? Я даже не помню, чтобы их хоть раз распускали. Только подправляли, если какие-то пряди выбивались из-под платка. Так и завшиветь недолго. Насколько помню, и в больницах, и в тюрьмах никого без необходимой гигиены не держат.

К вопросу, где меня все же держат, возвращаться не хотелось. Поэтому я поспешно распустила завязки на вороте и стащила рубашку вниз. Потом принялась яростно избавляться от шпилек. Волосы тяжелыми прядями падали на спину, но я не обратила особого внимания на это. Я ж не знаю, сколько не стриглась. Приемлемых ответов на свои вопросы уже и не ждала особо. Какая, в сущности, разница – месяц я провалялась в постели или шесть? Из жизни я выпала все равно, Петя давно женился на этой жабе, а родители наверняка не похвалят за плаванье в пьяном виде.

Освободив волосы от найденных заколок, осторожно встала. Равновесие удержать удалось, поэтому я пошла дальше – спустила рубаху по бедрам и шагнула из упавшей на пол ткани. Еще пара шагов и я около ванны. Она огромная, на позолоченных ножках и с высокими бортами. Какой-то минибассейн, но не в полу, а на нем. Ну что ж – осталось совсем немного, перешагнуть и опуститься в теплую мыльную воду. Мне так хотелось этого, что я чуть не застонала, предвкушая.

Забраться в ванную удалось. Все же. Через какое-то время. Ноги действительно слушались плохо. Но я справилась. И плюхнулась в благоухающую пену. Видимо, слишком громко, потому что Мариса тут же встревоженно заглянула ко мне.

- Все хорошо? – внимательно посмотрела.

- Лучше не бывает. Чем это пахнет? Просто невероятно…

- Как чем? Это же розуэлла, ваш любимый цветок, - вытаращила Мариса глаза.

- Да? Не узнала. Там же еще что-то есть? Перебивает, - попыталась исправить ситуацию.

- Нет, ничего. Чистейшее масло самого лучшего качества. Принц Ренадин лично присылал вам в подарок. Забыли?

- Да, - кивнула, радуясь, что разговор отклонился от опасной темы. – Как и многое другое.

Понятия не имею, сколько провалялась в ванной. Мариса трижды приходила, спускала воду немного и добавляла горячей. Убеждалась, что я в порядке, а не вырубилась, рискуя утонуть. Уходя в последний раз, многозначительно посмотрела на меня и положила на полочку рядом с кранами мочалку и кусок мыла. А в угол на бортик какие-то бутылочки и баночки.

- Я поняла, сейчас вымоюсь, - крикнула ей вдогонку и снова погрузилась в воду с головой.

Вынырнув, села и принялась рассматривать, чем мне предложено мыться. И удивительное дело – я могла прочитать все, что видела на простых бесхитростных этикетках и ярлыках. Но вот понять смысл никак не получалось. Что за ерунда?! Вот та самая розуэлла – небольшая прозрачная бутылочка с тягучей желтоватой жидкостью внутри. Пахнет действительно так же, как давно осевшая пена. Но… Я никогда до этого дня не слышала этого слова, и, хоть убей, не представляю, что это за растение такое. На потерю памяти мое состояние походит все меньше. И это пугает. Пугает даже сильней всего остального – пусть не знаю, где нахожусь, но обращаются со мной вполне сносно. А что будет, когда они догадаются, что дело вовсе не в моих воспоминаниях, а в чем-то другом?

Вода снова остыла, поэтому я прекратила изыскания, которые все равно ни к чему бы не привели. И начала собственно мыться. Голову намылила раза три. И каждый раз с удовольствием смывала густую пену прямо под краном. Потом принялась за тело – вставать не стала, не уверена, что не грохнусь сразу же. Так и возила по коже мочалкой сидя. Руки, ноги, торс. Высоко на бедрах нашла непонятные красные полосы – раньше их точно не было. Как и такой невероятной стройности. Исхудать могла запросто, но чем я все же поранилась? Все настолько ужасно, что Мариса и полсловечка не хочет говорить.

Спустила воду, домыла все, что она скрывала и, кажется, начала чувствовать себя значительно лучше. Я вся буквально скриплю, и голова такая легкая стала. Захотелось петь и улыбаться, улыбаться и петь. Именно это и сделала, продолжая поливать себя душем. На звук тут же заглянула Мариса. Она тоже улыбалась. Мы переглянулись, и я выключила воду.

- Я почти закончила. Еще немного.

- Хорошо. Позовёте, - служанка снова скрылась в комнате.

А я приступила к очередному неприятному этапу – теперь нужно как-то вылезти и вытереться. Конечно, можно попросить о помощи, но я очень сильно хочу добраться до зеркала и в подробностях рассмотреть все шрамы. Возможно, так мне станет понятней, что произошло.

Корячилась я долго. Попыталась, потом отчаялась – дотянулась до полотенца и принялась вытираться сидя. Затем обернула волосы и достала чистую рубаху. Надену – вымочу, не надену – замерзну. Внезапно мое внимание привлекла штора, что болталась у меня по правую руку. Вроде там полки, Мариса оттуда мыло, шампуни и прочее достала. Интересно, что там еще есть. Аккуратно отвела шелковистую ткань в сторону и тут же увидела напротив чьи-то пронзительные голубые глаза в обрамлении белесых ресниц. Сразу же вцепилась мертвой хваткой и в полотенце и в рубаху, пытаясь прикрыться. А когда вернула взгляд к непонятно как оказавшейся в ванной девушке, увидела на ее лице те же панику и смятение, что испытывала сама.

3

Остаток дня пролетел настолько стремительно, что я не заметила, как за окнами стемнело. Да, мы раздвинули все тяжелые шторы, и комната буквально преобразилась. Из унылой камеры превратилась в потрясающе уютную спальню юной девушки. С затянутыми вышитой тканью стенами, вычурной люстрой под лепным потолком, изящной мебелью. Здесь, кажется, было все, чтобы порадовать молоденькую избалованную красавицу. И куча разнообразных нарядов, и шкатулки с драгоценностями, полки с обувью и разноцветные зонты с милыми оборочками. Пуфики и софа в едином стиле, потрясающе мягкий и роскошный искусно вытканный ковер.

Уж не знаю, сколько мы с Марисой резвились, переодеваясь и меняя прически. Подбирая невесомые туфельки к платьям и рассматривая украшения. А когда выдохлись и легли рядом на постель, солнце уже ползло к самому высокому ледяному пику, что прекрасно был виден из всех окон на этой стороне.

- Мариса, а где мы? – мне вдруг снова стало грустно. – Ну ты говорила, что у моего отца есть какие-то владения? Мы на его землях?

Старательно воспроизводила стиль речи тех, с кем общалась ежедневно. И, оказывается, не зря прислушивалась и запоминала. Получилось вполне внятно объяснить, что меня интересует на данный момент.

- Да, мы на отроге Хофикар, конечно, - ответила она без всякого удивления.

- А вон там что за гора? Солнце как раз за нее закатывается, и так красиво переливается лед в последних лучах…

На сей раз Мариса все же посмотрела как-то странно. Но переспрашивать не стала.

- Это оплот Ледяных. Алтуэра. Древняя резиденция правителей и самый высокий пик Стеклянных Гор.

- Столица? – уточнила я.

- Нет, - Мариса снова подозрительно покосилась. – Столица в низине, где не такие сильные ветра. Гитетстад.

Произнесла она таким тоном, как моя учительница русского в школе. Не сдержалась и повторила за ней по слогам. Мы переглянулись и рассмеялись.

Веселье внезапно прервалось, когда дверь хлопнула, и в комнату быстрым шагом вошел алер Гнорн. Марису с моей кровати будто ветром сдуло. К тому же она покраснела, как помидор, и замерла статуей, опустив голову. Понятно, здесь не принято сближаться с прислугой. Но мне это без разницы все равно.

- Алира Велиара, рад, что у вас хорошее настроение. Давайте я вас осмотрю.

Не стала спорить – встала с помощью Марисы и спокойно стояла, пока она расшнуровывала мое платье. А после попросила ее уйти. Если у меня к доктору несколько вопросов. И почему-то кажется, что он мои чувства беречь не станет…

К расспросам приступила сразу, как лекарь принялся ощупывать мою спину.

- Алер, а откуда у меня эти полосы? – пробормотала сдавленно.

При одном воспоминании об отражении в зеркале внутри все скручивало.

- Совсем ничего не помните? – сухо поинтересовался.

- Нет. Ничего.

Чувствовала, как он прощупывает пальцами мышцы вдоль рубцов, но ничего кроме небольшого неприятного ощущения. Будто тянет что-то. Не болит. Почему же я до сих пор так неуверенно держусь на ногах. Даже ровно стоять и то требует существенных усилий.

- Это странно. Память уже должна была начать возвращаться. Обрывочно, начиная с самых ярких фрагментов, - проговорил озадаченно. – Но ваши горничные утверждают, что вы не понимаете самого элементарного.

- Это чего?! – возмутилась. – Все я понимаю, просто не помню.

- Хорошо-хорошо, не нужно нервничать. Ваши физические повреждения почти прошли. Это и странно, учитывая полную потерю памяти.

- Так откуда шрамы? – повторила чуть раздраженно.

Все его причитания я слышала много раз. И знаю больше него, поэтому ничему не удивляюсь.

- Вы самовольно покинули дворец, улетели к лесу Эйгель и там, прямо на высоте, сменили ипостась. Надо объяснять, что произошло дальше?! – спросил с нажимом.

- Нет, - пискнула я, переваривая услышанное.

Что я сделала? А как это вообще? Что за лес такой, что врач назвал его? Ведь мог просто сказать - улетела в лес. Так… Что значит, улетела? На самолете? Воздушном шаре? Какие полеты?! Здесь стекла в оконных рамах ходуном ходят от ветра практически без перерыва! Даже представить сложно, что способно удержаться в воздухе при таких погодных условиях. Но спрашивать опасно, алер только что прямым текстом заявил, что со мной странное творится… Ладно, главное я выяснила, наверное, а расшифровку у Марисы вызнаю со временем.

Уходя, Гнорн не оставил никаких распоряжений или назначений. Впервые. Просто сказал, что я почти выздоровела. Правда, о возвращении памяти ни слова не произнес. Только тяжело глянул напоследок и вышел за дверь.

Мариса вернулась в спальню только к вечеру. Я уже вся извелась от любопытства и переживаний. А вдруг наши милые девчоночьи беседы будут неверно истолкованы старшей горничной? Вдруг ее вообще наказали? Из-за меня. А что если она больше не захочет разговаривать? Не только отвечать на вопросы, но вообще общаться?

Пока гоняла в голове все эти мрачные мысли, успела и платья в шкаф убрать, и обувь по коробкам разложить, и украшения еще раз перебрать. Какая же красота! У меня единственное нарядное платье было на выпускном. Да и то из ткани подешевле и самого простого фасона. Чтобы потом еще куда-нибудь надеть. Не пришлось. И свадебное так и не надела.

4

Мариса вернулась следующим утром. Бледная, с красными заплаканными глазами и хлюпающим носом. Явно без внушения перед визитом в мои покои не обошлось. Но я и сама очень плохо спала, не зная согласятся с моим требованием или нет. Старшая ушла вчера, так и не дав окончательного ответа.

Увидев горничную, радостно бросилась ей на шею. Надо же – неужели я действительно успела по ней соскучиться? Без всяких шпионских схем? Невероятно? У меня никогда не было много подруг, поэтому и удивилась собственной реакции… Мариса же, замерев ненадолго в моих объятьях, отстранилась. Смущенно улыбнулась и покосилась на дверь.

- Я решила, что ты теперь всегда будешь при мне, - поспешила ее успокоить. – Мы будем вместе гулять, есть, по магазинам ездить. Вот, пойдем!

Решительно взяла ее за руку и решительно потянула к низкому столику у дивана, накрытому на две персоны.

- Давай позавтракаем вместе. Надоело есть лежа!

И это было чистой правдой – сколько можно принимать пищу, будто тяжелый больной или младенец. Лекарь не запретил, а значит, небольшие физические усилия не повредят. Уж встать и дойти до дивана я точно в состоянии.

- Алира, - нерешительно начала Мариса, но я прервала ее.

- Мне очень нужен друг. Ты просто не представляешь, насколько. И я же вижу, что ты искренне относишься ко мне. В отличие от всех остальных, - Умоляюще посмотрела в ее глаза и сжала тонкие пальцы. – Пожалуйста!

- Хорошо, - отвела она взгляд почему-то. – Если вы так сильно хотите этого…

- Очень хочу! – воскликнула я. – В ближайшее время я собираюсь покинуть эту спальню и прогуляться по дому. И мне очень нужен тот, кто сможет рассказать о моих прежних днях здесь. Понимаешь? Алер Гнорн разрешил.

Соврала зачем-то. Наверное, хотелось, чтобы мои слова больше весили. С другой стороны, с друзьями все же так не поступают…

- Правда?! – тут же отвлеклась от собственных переживаний Мариса. – Это же замечательно!

- Да, - улыбнулась ей. – Куда мы пойдем в первую очередь?

- Надо подумать, - чуть нахмурилась она.

Я же, пользуясь моментом, усадила ее за стол и пододвинула тарелку с местной кашей. Какие-то злаки, смешанные с жидкостью, напоминающей кефир. Не слишком приятно на вкус, но других вариантов нет – я понятия не имею, что нужно попросить, чтобы получить привычное блюдо или напиток. Но уверена, мы с Марисой и до этого дойдем со временем…

- Я согласна пойти куда угодно! – села напротив и мечтательно закатила глаза. – Может быть, в бальную залу? Или библиотеку?

Изо всех сил напрягла память, что бы из курсов литературы и истории выудить что-нибудь полезное об архитектуре больших домов.

- Алира, - задумчиво пробормотала Мариса, чем моментально погасила мой пыл. – Мне кажется, здесь у вас никогда не было любимого уголка. Кроме этой спальни. Вообще вы слишком редко бывали в этом доме. Сначала росли у бабушки, потом уехали в школу. Оттуда в академию. И с этого времени почти все время жили в столице.

Невесело слушала ее и понимала – реальных воспоминаний здесь не нашла бы и алира Велиара. Что уж обо мне говорить? И почему, интересно, она так редко бывала в родовом гнезде? Почему воспитывалась не родителями?

- Придумаем что-нибудь, - пожала я плечами и взяла чашку с горячим ароматным напитком.

Мне главное – из комнаты выбраться. Дальше видно будет. Хотя… Просвета пока не наблюдается что-то.

- Я отведу вас в оружейную. Хотите? Там большой камин, полки с книгами. По стенам развешаны клинки, которыми лучше всего владеет алер Брайдос. Его охотничьи трофеи.

Не могу сказать, что ее предложение меня сильно вдохновило. Но с другой стороны, если там есть книги, то это может оказаться очень полезным.

- Хорошо! - радостно согласилась я и принялась за завтрак.

К сожалению, мои смелые планы удалось реализовать не так быстро, как хотелось бы. Дни шли, а ни лекарь, ни старшая больше не заходили. Мариса постепенно приходила в себя и оттаивала. Сказать, за что именно ее наказали, она не решилась. А я и настаивать не стала - с прошлым Велиары бы разобраться для начала.

К этому я приступила, как только представился случай. Этим же вечером, после нескольких часов примерок и паясничанья перед зеркалом. Заметила, что Марису такое времяпрепровождение не просто развлекает, а буквально гипнотизирует. Под конец я сама уже ничего и не примеряла, достаточно было поглядывать на эту модницу, тихонько посмеиваясь ее неиссякаемому воодушевлению.

- Скажи, Мариса, - вопрос сам собой пришел на ум. - Я действительно так сильно любила принца Ренадина?

- Что? - Мариса замерла с открытым ртом. - Вы и этого не помните?

- Нет, - мотнула головой и взяла с туалетного столика найденный недавно свиток. - Вот, посмотри…

- Не могу, - уверенно ответила она и отступила на шаг, спрятав руки за спину. - Это ваше личное.

- Знаю. Я тут пишу о нем, о принце. Так, будто он лучший мужчина на свете, - мечтательно подняла взгляд к потолку.

- И не зря, - несмело улыбнулась Мариса. - Он, правда, самый лучший… Был. До того как взял назад свое слово.

5

Из покоев меня выпустили только спустя неделю. Разумеется, после очередного унизительного осмотра алером Гнорном. Впрочем, моим ногам и прочим физическим последствиям падения он уделил совсем мало внимания. Зато засыпал бесконечными вопросами. Хорошо, что все время ожидания я провела в якобы пустых беседах с Марисой. Слушала ее очень внимательно и старалась запомнить все до мелочей. Теперь лекарю это и выдавала. Он хмурился, подозрительно смотрел, но в итоге все же разрешил короткие прогулки по дому.

Следом пришла старшая горничная и провела подробный инструктаж, что нам можно за пределами моей спальни, а что нет. Мы молча кивали, но я по большей части пропускала мимо ушей - разве я не дочь хозяина? Что страшного случится, если загляну случайно в какой-нибудь погреб? Тем более я уверена, Мариса в этом вопросе поведет себя ответственней - подскажет потом, если что-то не то захочу сделать.

Несмотря не мое дикое желание выйти наконец из комнаты, на пороге я остановилась. Стало вдруг страшно - вдруг я узнаю что-то, что сделает мою нынешнюю жизнь еще невыносимей? Или выдам себя неосторожным словом, поступком? Не понравилось, как лекарь выцарапывал из меня «воспоминания». Вполне возможно, он уже начал догадываться…

Мариса же легко выпорхнула из моей спальни. Остановилась, пройдя пару шагов и озадаченно посмотрела на меня.

- Все в порядке? Можем в другой раз пойти.

- Нет-нет, - поспешила возразить и решительно шагнула вперед.

Очень хотелось зажмуриться, а лучше забить в угол в ванной. Но я намеренно раскрыла глаза пошире, сжала кулаки до боли от впившихся ногтей и нацепила на лицо улыбку.

Мариса на все это только головой покачала и протянула мне руку.

- Просто пройдемся по коридору и вернемся?

- Нет, - вцепилась в ее пальцы. - Хочу на камин посмотреть. И книги.

Горничная удивленно покосилась на меня. Наверное, Велиара предпочитала проводить время на балах, а не за книгами. Ну что ж, теперь ее нет. Вместо нее я, а я никогда не любила шумные вечеринки. Зато читала, сколько себя помню, много и с удовольствием. А сейчас это вопрос выживания, не меньше. Почему-то ужасно хочется сохранить свою тайну. Хотя я пока ни малейшего понятия не имею о последствиях ее раскрытия. И даже думать не стану об этом, чтобы окончательно с ума не сойти.

Пока я с опаской делала каждый шаг, комнаты сменяли одна другую. Коридоры, лестницы, которые давались все еще непросто, просторные залы и небольшие будуары. Везде чисто, достаточно уютно и удручающе пусто. Видно же, что дом жилой, почему же никого нет?

- А где сейчас мои родители?

- В столице. Болтают, что правитель велел им остаться погостить.

- Не очень в это верится, - пробормотала я себе под нос.

Но Мариса услышала и тут же ответила едва слышно.

- Скорее всего, во дворце попросту опасаются вооруженного ответа с отрога. Хотя не думаю, что ваш папа решился бы на такое.

Вот это поворот… Оказывается, родные Велиары попросту задержаны за ее выходку. Фактически в плену, хоть и во дворце, в гостях у несостоявшегося родственничка. Да уж, ситуация… Может, я поспешила винить их в невнимательности к дочери?

Наконец мы дошли до нужной комнаты. Мариса как-то нерешительно остановилась перед тяжелыми двустворчатыми дверями темного дерева.

- Обычно алер Брайдос пускал сюда только дорогих гостей. Домочадцев - нет, прислугу - на минимально необходимое время. Это его любимое место в доме…

- Почему мы тогда пришли сюда? - задала логичный вопрос.

- В детстве, до того, как вас отправили к бабушке, мы часто пробирались сюда. И подолгу играли. Смысл был в том, чтобы веселиться в полной тишине, ничего не уронить и не испортить другим способом. Никто не должен был знать, что мы ходили сюда в отсутствие хозяина. Просто я подумала, что вы вспомните это. А затем и остальное.

Я не сильна в психологии, но предположения Марисы показались мне разумными. Возможно, с Велиарой это сработало бы. Мне же придется пользоваться той информацией, которую она только что мне дала.

- Тогда пойдем, - улыбнулась горничной.

Надеюсь, внутри она расскажет еще больше.

Двери неприятно скрипнули, распахиваясь от толчка Марисы, и я застыла пораженная внутренним убранством. Отец Велиары действительно страстный охотник - его трофеи здесь абсолютно везде. На стенах, книжных полках, тумбах рядом с диванами, в углах и в самом центре.

Нерешительно шагнула вперед и тут же поежилась. Угли в камине еле тлели, и комната сильно промерзла.

- Я сбегаю за растопщиком, - Мариса резво крутанулась на пятках и скрылась за поворотом коридора.

Что ж, у меня появилось немного времени, чтобы осмотреть здесь все. Ринулась сразу к книжным стеллажам, по пути чуть не уронив какое-то чучело. Небольшое копытное сильно напоминает обычную овцу, но кое-что в ее облике смущает. Например, огромные запекшиеся раны на боку от чьих-то зубов. Загоняли собаками? Вот только размер челюсти просто невероятный для любой самой огромной псины.

Думать о судьбе несчастной овечки было некогда, немного поправила ее и дальше к книгам. Так… Снова пришлось сосредоточиться прежде чем разобрать наименования на корешках. Охота, охота, охота. Генеалогическое древо Брайдос. География и политика континента. Стоп! Надо посмотреть, где я вообще! Наверняка там и картинки имеются.

6

Следующие дни прошли как в тумане. Мариса водила меня везде, куда позволила старшая. Я усиленно делала вид, что вспомнила что-то или вот-вот вспомню. Сама же никак не могла прогнать из головы те ужасные картинки. Я тогда посмотрела их достаточно в оружейной. И все думала, думала… Ну как такое возможно?! Теперь меня не смущало отражение в зеркале, незнакомые символы, которые могу читать, вынужденное заточение по непонятным причинам. Нет. Все, что волновало – неужели и эта кукольно-прекрасная девушка тоже была одним из чудовищ? А сейчас я тоже? При мысли, что пикирую на стадо беззащитных овечек, которые в ужасе разбегаются, меня пробивал холодный пот. Днем, а ночью мучили кошмары. А еще я начала подозрительно коситься на окружающих. Мариса? Она такая же, как Велиара и все ее чудесные предки?

Однажды мы вышли на улицу. Этого не планировалось, поэтому эмоции буквально поглотили с головой. Я была в невероятном восторге от снега, ветра, свежего воздуха, легкого морозца. Мы с Марисой носились по саду словно дети – бросались снежками, катали шары в попытке построить снеговика. Никак не удавалось объяснить, зачем я хочу соорудить снежного человека с корнеплодом вместо носа и дырявым ведром на голове. Но идея так захватила, что я радостно командовала, а горничная со смехом выполняла.

Доделать не успели, на крыльцо высунулась старшая, зябко кутаясь в огромную шаль, и велела заходить. Мы тут же подчинились хоть и без особого восторга – почему-то эта женщина внушала тревогу и вызывать ее гнев совсем не хотелось.

- А теперь наверх, - осмотрела нас с ног до головы. – Приведите себя в порядок и спускайтесь в столовую. Прибыл гонец с письмом для алиры Брайдос. Передать должен лично в руки.

Я так разволновалась от услышанного, что чуть не запнулась на лестнице и не полетела кубарем вниз. Мариса подхватила за руку и удержала.

- Не волнуйтесь, - улыбнулась мне. – Я с вами пойду.

Переодевались мы так быстро, будто не к посыльному спешили, а срочно эвакуировались. А потом бежали по коридорам и залам, стараясь не топать слишком громко. В столовую вошли медленно и чинно – я впереди, а Мариса отставая на полшага. Обычного вида мужчина ждал на диване, сняв подбитый мехом плащ и положив рядом кожаные перчатки. Увидев меня, он встал и чуть поклонился. Я присела, как учила горничная, и сдержанно улыбнулась.

- Доброго дня, алира. Я приехал по приказанию вашего отца. Алер Брайдос велит вам срочно собираться в столицу. Я сопровожу.

Я так сильно растерялась, что никак не могла подобрать слов для ответа. А на протянутый гонцом конверт смотрела будто на ядовитую змею.

- Сколько у нас времени? – спасла ситуацию Мариса.

Она взяла письмо из рук мужчины и всунула в мои дрожащие пальцы.

- Времени почти нет, - отчеканил посыльный. – Сегодня же мы должны прибыть в Гитетстад.

- Хорошо, - Мариса обворожительно улыбнулась явно довольному таким вниманием мужчине и взяла меня за руку. – Мы быстро.

Она почти силком выволокла меня за дверь и, закрыв ее, остановилась.

- Мы едем в столицу! В сопровождении стражника Ледяных! Вы понимаете, что это значит, алира?! – громко зашептала она, прижимая руки к груди.

Понимаю, очень хорошо понимаю… Если раньше шансы раскрыть меня были, пожалуй, только у лекаря… То теперь я вынуждена буду встретиться с людьми, которые знали Велиару гораздо лучше чем прислуга на отроге. И если уж иногда меня Мариса удостаивает растерянно-недоумевающими взглядами, то что в столице будет? Бросят в подземелье замка? Или какая-нибудь специализированная клиника для изменившихся до неузнаваемости алир?

- Да, понимаю, - все же ответила радующейся горничной и выдавила слабую улыбку.

- Возможно, разрешат встречу с родителями! - продолжила витать в облаках. - А вдруг и принц прибудет! Представляете?! Он ведь мог понять, как ему плохо без вас!

- Угу, - снова кивнула, осознавая грядущие последствия.

Родители, бывший жених, какие-нибудь столичные подружки… Поняла внезапно, что я недостаточно продуктивно потратило отпущенное на восстановление время - надо было книжки усиленно читать, а не с Марисой болтать! Кажется, мне срочно нужен алер Гнорн. Пусть напишет письмо, что я в беспамятстве до сих пор.

Мариса в себя не дала прийти, потянула наверх, в спальню. Багаж собирала тоже она. И продолжала говорить о том, как хорошо все повернулось. Особенно упирала на вероятность моего воссоединения с принцем. Никак не могла разделить ее восторги - почему-то я уверена, что, как и любой мужчина, Ренадин хорошенько подумал прежде чем разорвать помолвку. И максимум что его сейчас мучает это угрызения совести, а вовсе не любовная тоска. Но болтовню Марисы остановить не пыталась. Зачем? Лучше вычленить из этого потока слов что-то полезное.

Нехотя приступила к приготовлениям. А что было делать, если сумки уже почти все собраны. Заперлась в ванной, предварительно потребовав вызвать алена Гнорна. Долго разглядывала себя в зеркале. Раньше я часто думала, что если бы мне от природы досталась более ярка внешность… Наверное, пришла пора узнать, что тогда было бы. Разве позволю я обижать юную алиру с разбитым сердцем? Она и так достаточно страдала и поплатилась за свои чувства. Не мне нужно бояться этой встречи, а тем кто довел влюбленную девушку до такого трагичного финала. Да, Велиары здесь больше нет, она не сможет постоять за себя или отомстить. Но есть я - я старше, не росла как тепличный цветок и прошла через похожее предательство. И я сделаю все, чтобы эти хладнокровное твари пожалели обо всем. О каждой ее слезинке. Каждой секунде, которую она провела в полете над городом, а потом и над лесом. Осознавая, что это конец. Отдавая отчет, что продолжать жить хуже, чем умереть. Держись принц Ренадин Л’Тиригос! Я не Велиара, и ты очень быстро поймешь это. Вот только я не боюсь больше этого, потому что… Потому что пришел лекарь, и он сейчас напишет все, что я велю.

7

Насчет комнат встретившая нас алира не пошутила – целых четыре помещения только для меня и Марисы. И пока моя горничная восхищалась обстановкой и декором, я с ужасом осознавала, что Велиара уже жила здесь когда-то. Вообще все выглядело так, будто хозяйка покоев вышла на минутку. А я вероломно проникла сюда вместо нее… А что еще можно подумать, глядя на разбросанные по туалетному столику расчески и тюбики с косметическими средствами?

Медленно прошлась по всем комнатам – очевидно, здесь ничего не трогали. А сама алира Брайдос вовсе не собиралась падать на лес Эйгель. Что же произошло тогда? Чем так обидел жених, что решилась на такое? И почему никто и понятия не имеет о мотивах Велиары? Наверное, если бы ее жизнь была кончена с расторжением помолвки никто бы не удивлялся, не проливал слезы, как Мариса… Или я что-то упускаю. Что неудивительно, учитывая, как мало я знаю о мире, в котором очутилась.

В очередной раз одернула себя – не буду я думать об этом! Никаких новых миров, драконов и загадок отрога и его обитателей. Я просто живу здесь и сейчас. Пусть в чудом теле и разгадывая чужие личные трагедии. В подробности лучше не вдаваться, иначе сама попрошу, чтобы заперли в палате и дали что-нибудь сильнодействующее.

Не успела Мариса убрать в шкаф привезенные вещи, как в дверь коротко стукнули. Дожидаться ответа посетитель не пожелал – просто вошел. И моментально занял собой почти все свободное пространство. Мужчина показался мне каким-то нереальным богатырем – плечи широченные, рост высокий, стать и выправка военные.

- Алер Брайдос, - пискнула Мариса и присела в реверансе.

Я же, замерев, во все глаза разглядывала отца Велиары. Вот он какой… Немолодой, суровый, с грубыми, но правильными чертами лица.

- Мариса, - растянул он губы в вежливой улыбке. – Рад тебя видеть. Оставь меня с дочерью наедине, пожалуйста.

Горничная тут же вышла, тихо прикрыв за собой дверь. Мне показалось или она покраснела? И почему у нее так глаза блестели? Слезы? С чего бы?

- Папа, - неопределенно промямлила я.

Понятия не имею, принято ли у них обниматься с родственниками. Да и не хочу я приближаться к этому великану – на расстоянии чувствую себя в большей безопасности.

- Сядь, Велиара, - скомандовал без предисловий. – Надо поговорить.

Нет, теплые объятия точно не в традициях этой семьи. Ему что, даже не интересно, как себя чувствует его дочь после всего? Или считает, что лекарь о таком точнее напишет?

Послушно опустилась на диван. Сложила ладони на коленях и приготовилась слушать. В конце концов, это просто замечательно – сейчас мне расскажут, зачем я вообще понадобилась в столице. Ни гадать не придется, ни вызнавать.

- Правитель, - начал Брайдос не слишком уверенно. – Дает тебе шанс все исправить… Он собрал во дворце важных людей – иностранных послов, деловых партнеров. Они все желают убедиться, что с тобой всё в порядке. Что ты жива, здорова. А то что они слышали, лишь сплетни, попытки конкурентов расстроить дела Ледяных. Понимаешь?

- Не очень, - нервно переплела, а потом расплела пальцы. – Что я должна сделать?

- Ты наденешь выходное платье. То, которое прислал принц Ренадин. И выйдешь к гостям. Улыбайся, пообщайся с бывшим женихом так, будто все забыто. Поужинай, потанцуй немного. В общем, проведи время, как на любом приеме. Нужные люди все поймут и сделают выводы.

- О чем мне теперь говорить с Его Высочеством? – пробормотала растерянно. – После всего…

- Придется найти тему, Велиара. И позабыть вот об этом твоем «после всего», - алер Брайдос удостоил холодным взглядом. – Не было ничего, просто девичья глупость. Необдуманный поступок, повлекший за собой крайне серьезные последствия. А уж ваша с принцем личная жизнь никого не волнует, поверь. Всем безразлично на ком он там женится в итоге!

Говоря, мужчина заводился все больше и больше. Только я никак не могла понять – его все же волнует случившееся с дочерью или раздражают лишние вопросы и отсутствие желания немедленно выполнить его поручение. Скорее, второе, как ни печально…

- И тебе безразлично? - сдавленно прошептала. – Маме? Мне?

- Должно быть, - отрезал он. – Правители не спрашивают разрешения, просто принимают решения. И ты прекрасно была осведомлена о характере Ренадина, его образе жизни. Забыла, как мы с мамой уговаривали тебя держаться от него подальше? Но ты заладила – люблю-люблю. Вот она твоя любовь, Велиара. Что теперь скажешь? Делась куда-то? Так вот, нужно приложить максимум усилий, чтобы выйти из этой ситуации без дальнейших потерь. И Ледяные готовы к миру. Но за небольшую уступку…

- Если я откажусь? – невоспитанно оборвала его на полуслове.

Просто внутри все буквально переворачивалось, как начинала думать о светской беседе с Петей. О чем мы могли бы говорить после всего? Да я готова была ему лицо расцарапать! И сестричке своей заодно! А тут принц. Он же бросил Велиару, понимая, что она заведомо находится в зависимой позиции. Как и вся ее семья. И что там насчет характера непостоянного высочества? Погуливал? Может быть, кутил с дружками без остановки? Нет, вряд ли – не думаю, что Мариса закатывала бы мечтательно глаза при упоминании плохиша. Тогда что? О чем Велиару предупреждали, но она не послушала?

- Откажешь? Ты сама слышишь себя?! Понимаешь, чем это грозит всему роду?! Среброкрылым? А ты? Ты лично действительно хочешь провести остаток дне в обители Видящих?!

8

До нужной комнаты меня проводили. Мариса с хмурым видом и недавний гонец Ледяных. Внутрь горничная практически втолкнула. Хотя это явно было лишним – мы же договорились обо всем. Она молчит о своих догадках, а я делаю максимум, чтобы семья Брайдос могла дальше жить спокойно.

Именно по этой причине я замерла на пороге с вполне милой улыбкой. Все присутствующие моментально повернули головы в мою сторону. А я по какой-то неведомой причине вдруг изобразила поклон, который никогда в жизни не видела. Даже по телевизору, даже краем глаза. Да что там, такую акробатику я бы не ни за что не продемонстрировала и после упорных тренировок. Но Велиара, не я, поэтому полуприсед вышел непринужденным и грациозным. Неужели сработала память тела?!

Обдумывать случившееся было некогда. Мужчины в ответ склонили головы, а женщины, коих присутствовало значительно меньше лишь чуть присели, приподняв тяжелые подолы. Ко мне подошел отец и подал руку. Спокойно вложила ладонь в его огромную пятерню и пошла следом, продолжая вежливо улыбаться. Стоило оглядеться как следует и подумать, как вести себя дальше. Но сосредоточиться никак не выходило – взгляд упрямо съезжал в сторону одного крайне привлекательного молодого человека. Вон он, у окна. Разговаривает с каким-то стариком, не забывая о хрустальном бокале, стоящем на столике рядом. Красив, высок, подтянут и безумно харизматичен. У меня и в мыслях не было любоваться кем-то, но не посматривать на него попросту выше моих сил.

- Алира Велиара! - Брайдос подвел к статному мужчине средних лет. – Как я рад вас видеть в добром здравии! Слышал, ваша безрассудная шалость дорого вам стоила.

Незнакомец говорил нарочито громко. Но, очевидно, не для того чтобы пожурить, а чтобы все заинтересованные лица могли услышать, что здоровье мое в полном порядке.

- Благодарю, Ваше Величество, - пробасил за меня папа. – Велиара в полном порядке! Спасибо первому дракону!

- О, мы возносили хвалы Извечным и просили за вашу дочь постоянно, - говоря, Правитель буквально ощупывал меня взглядом.

Будто бы боялся увидеть где-то ниточки. Но нет, никакого обмана – я сама пришла и сама согласилась врать, что Велиара в полном порядке.

- Благодарю за вашу доброту, Ваше Величество, - пролепетала и скромно опустила глаза.

Не забывая при этом стрелять глазами в красавчика, которого прекрасно видела за плечом правителя. К сожалению, я слишком малоопытна в подобном, поэтому мой интерес быстро заметили.

- Ренадин, - Л’Тиригос-старший обернулся и поманил сына. – Подойди, пожалуйста.

Чуть сквозь землю не провалилась, осознав, что пялилась на бывшего Велиары. И что обо мне подумают? В общем-то, понятно – веду себя как влюбленная идиотка.

Принц нехотя вернул полупустой бокал на столик и, напряженно сощурив глаза, направился к нам. Едва не зажмурилась от накативших ощущений, когда он остановился в двух шагах. Какая же мощная аура мужественности и уверенности в себе. Ничего подобного рядом с Петей я не испытывала. Да вообще ни с кем раньше. Я даже не могу перестать смотреть на него!

- Да, отец? – голос Ренадина прокатился по позвоночнику и отозвался где-то глубоко внутри.

- Мне кажется, вам стоит поговорить с Велиарой, - Правитель произнес это таким тоном, что мало у кого возникло бы желание ослушаться.

Но принц на это лишь наморщил лоб. Отвел глаза, потер переносицу.

- Я так не думаю, - отрезал. – Не о чем.

И мазнул по мне злым взглядом - словно ударил наотмашь. У меня дух перехватило, а сердце пропустило удар. Вот, значит, как! Сгубил девку, а теперь и поговорить не о чем?!

Стояла, опустив глаза, как оплеванная. Нет, не верю, что Велиара могла что-то натворить… Мужчины жестоки, а алира Брайдос слишком молода, чтобы быть изворотливой и расчетливой. Она абсолютно точно была до безумия влюблена в своего принца… А он… Даже после случившегося не желает потратить на нее пару слов.

Посмотрела на Ренадина из-под опущенных ресниц и вдруг поняла, как сильно он мне нравится. Наверное, мой идеал, о котором и мечтать бы не посмела. И надо же такому случиться, что именно этот мужчина бросил Велиару. Если бы знала, не стала бы бросать в его сторону заинтересованные взгляды.

- Сын, - начал правитель увещевательным тоном, но принц лишь гордо вздернул подбородок. – Все же смотрят…

Поняла внезапно, что со мной отец Велиары как-то договорился. И Мариса внесла свою лепту. А вот Его Высочеству явно никто не указ. Ну это мы еще посмотрим…

Как раз в это мгновение принц крутанулся на каблуках и демонстративно направился обратно к столику, где его дожидался оставленный бокал. А у меня внутри все буквально оборвалось – нет, значит? Не за чем? Даже нормально поздороваться и попрощаться не удосужился! А еще принц! Дракон к тому же!!!

Я повернулась к Его Величеству и затараторила быстро-быстро и достаточно громко. Чтобы и уходящий Ренадин слышал, и стоящие поблизости гости.

- Я так рада, что вы нашли время встретиться со мной. Это такая честь! Я давно хотела сказать вам кое-что важное… Обо мне и вашем сыне. Дело в том, что мы с принцем… Наши отношения зашли дальше, чем было допустимо. Понимаете? Я виновата сама, конечно. И просто не знаю, что мне теперь делать… Это же ужасно! Ни один приличный алер и не посмотрит в мою сторону. А я еще так молода и хочу обычного женского счастья! Семью, детей!