Вернуться Домой

Пролог

Никогда прежде Зал Совета Высших не видел такой гнетущей атмосферы. Полного состава совета, кстати, тоже. Ибо Высшие, каждый из них, входили в Тригон, отвечающий за магов и существ, владеющих определенной стихией и на собраниях Совета, как правило, достаточным являлось присутствие одного из представителей Тригона. Чаще всего — Главы.

Всего Тригонов было четыре: Тригон Воздуха, Тригон Воды, Тригон Огня и Тригон Земли.

Повод для общего сбора был весьма печальный — решалась судьба Рреивы Пайс — одной из четырех глав этого самого Совета.

С каждой минутой молчание становилось всё напряженнее, казалось, ещё немного и воздух заискрится.

Все члены совета сидели за внушительного вида столом, лишь одно из кресел с бархатной обивкой пустовало. Рреива стояла у панорамного окна и задумчиво смотрела вдаль. Сквозь стекло были видны причудливые созвездия, озорно подмигивающие каждому, кто обращал свой взор на их величественную красоту. Но, увы, не свет далеких звезд пленил её внимание.

Её мысли вообще были далеки от Зала Совета. Она лишь думала о том, что ни за что не поступила бы иначе, будь у неё возможность повернуть время вспять. Вдруг, один из членов совета поднялся, привлекая к себе внимание и решая высказать то, о чем молча думал каждый из присутствующих.

- Кхм, уважаемые коллеги... - начал он, но тут же был перебит девушкой, сидящей по правую руку от него. Она была на диво хороша, её кукольная внешность вводила в заблуждение собеседников всякий раз, до тех пор, пока девушка не начинала говорить, обнажая тем самым свой прескверный характер.

- Таурус, бросай ты эти свои великосветские замашки, тут все свои.

- Ариен, - весомо, приправив своё высказывание некоторой долей укоризны, произнес тот, кого девушка перебила, - Будь так добра, помолчи, когда взрослые говорят.

Фыркнув и откинув за спину свои прекрасные волосы цвета охры, Ариен уставилась в столешницу, тем самым выражая своё безразличие к тому, что происходило на внеплановом заседании.

Мужчина, между тем, снова взял слово.

- Итак, ни для кого не секрет, для чего мы здесь собрались. И, смею заметить, не мне одному неприятно думать, к чему мы сегодня можем прийти.

Обводя своим тяжелым взглядом собравшихся, Таурус Корнунн призывал членов совета к активному обсуждению и поиску вариантов решения сложившейся ситуации. Однако, смелых не нашлось. Тогда Таурус продолжил:

- Ива, девочка, вернись из чертогов своего разума и скажи нам хоть что-то, что сможет нам помочь оправдать твой поступок и не прибегать к... кхм... крайней мере наказания.

Рреива вздрогнула, огляделась и будто удивилась немного, осознав, что уже давно находится не одна в Зале.

Молчание снова повисло в пространстве, грозя обернуться чем-то пугающим.

- Ива? - вопросительно мягко подала голос Ариен Овис, - Ну же, сестрёнка, поговори с нами!

Рреива не собиралась ничего объяснять и тем более молить о снисхождении. Она была уверена в правильности своих действий и винила себя лишь в том, что так долго позволяла себе бездействовать. Именно поэтому она подняла уверенный взгляд на Совет, с теплотой посмотрела на тех, кто был особенно дорог и близок ей.

- Я отрекаюсь и принимаю изгнание! - сказанные тихо, но уверенно, слова произвели фурор. Ариен, вскрикнув, закрыла рот ладонями, на её глаза наворачивались слёзы. Таурус лишь покачал головой. Остальные же члены Совета повскакивали со своих мест, пытаясь остановить происходящее, но было уже поздно. Лишь только слова отречения прозвучали, Рреиву окутали искры портала. Теперь ей было не место среди Высших. Ей судьба уготовила что-то более грандиозное.

- Глава 1 -

Ивения Светлая

Я уже в сотый раз пытаюсь закрутить эту невыносимую воронку заклинания, но в самом конце плетение рассыпается, обдавая меня веером брызг.

Учитель терпеливо сносит все мои попытки, не выражая и грамма недовольства. Вот и сейчас, после очередного моего провала, лишь тепло улыбнулся и дал знак прерваться.

- Ива, у тебя проблемы с концентрацией. Ты начала заниматься медитациями? - спросил Учитель, наклонив голову чуть вбок, напоминая, тем самым, любопытного ворона.

- Профессор, Вы же видите, моя сила не идет со мной на контакт, я уже сомневаюсь, что Дар во мне когда-то пробудится, - устало ответила я, встряхивая занемевшими от переутомления руками и садясь на пол тренировочного зала. - Медитации мне совсем не помогают.

- Дело не в медитациях, девочка. Ты не веришь в себя, вот в чем дело. Своими мыслями о неудачах ты блокируешь энергетический поток.

- Профессор Скорпиус, можете дать совет, что мне сделать для обретения уверенности в себе? Ведь я все понимаю. Умом — не чувствами. Вы же понимаете о чем я? - с надеждой взглянула на Скорпиуса Вайна — декана факультета Воды и моего личного куратора.

На его не молодом, покрытым морщинами, словно паутиной, лице, проступила по-отечески добрая улыбка. Подойдя ближе, Учитель погладил меня по голове, точно маленькую девочку, отчего на душе стало невероятно светло.

- Ива, пожалуй тебе стоит съездить на практику к драконам. Думаю, там ты найдешь ответы на многие вопросы.

Я с подозрением посмотрела на этого мудрого и, без сомнения, хитрого человека. Хотя, в то, что он человек верилось с трудом. Вообще-то ходило много слухов о его настоящем происхождении. Говорили, что матушка нашего знаменитого профессора была племянницей правителя драконов, а вот об отце упоминания не было, хотя, кто-то предполагал, что его приближенность к правящей верхушке (вопрос какого из народов?) не позволяет шептаться о нем по углам.

- К драконам, так к драконам, - без энтузиазма ответила я учителю, однако внутри почувствовала невероятный отклик и ощущение, что в этот самый момент моя жизнь кардинальным образом меняется.

***

Годом ранее

Ивения Светлая

Я шла через вязкий, грязно-серого цвета туман. Казалось, что ему нет конца. Он занимал все пространство вокруг меня, заставляя спотыкаться от неуверенности в каждом следующем шаге. Мне казалось, что в этом тумане прячется кто-то злой и страшный, будто этот кто-то выжидает момент, чтобы напасть и убить меня. В душе всколыхнулось жуткое и всеобъемлющее чувство — страх такой силы, что каждый новый вдох давался с трудом. Стараясь разглядеть хоть что-то впереди, я щурила глаза, но, тщетно — туман, туман, туман...

Как я здесь оказалась? Куда я иду? А главное, зачем?...

Вопросы появились в сознании внезапно и заставили меня остановиться. Какая-то мысль навязчиво маячила в моей голове, но ускользала, как только я пыталась её осознавать. Органы чувств начали обретать свою силу и оттенять чувство страха. Миг, и я вдруг начинаю слышать журчание воды и шелест листвы. Еще один миг — воздух наполняется дивным ароматом суэрской розы. Хотя откуда мне знать, какой аромат источает этот цветок, я ведь никогда не бывала в Суэре, а суэрская роза, как всем известно, больше нигде не приживается. Откуда я это знаю?...

Закрыла глаза. Может так я смогу собрать воедино разрозненные кусочки воспоминаний и чувств. Глубоко вдохнула. Суэрская роза пахнет божественно! Это запах свободы и легкости, летнего прохладного утра и соленого морского воздуха. Моё детство прошло в имении на скалистом берегу омываемого тремя морями Суэра...

Стоп! Встряхнула головой. Разве это мои воспоминания? Не была я в Суэре, я же точно это помню. Я — Ивения Светлая. Родилась и выросла в Мэйне - обычном городке, каких сотни в нашей стране — Тайлосе. Мои родители преподают в местной Академии Магии им. Валентайна Брейна. Мама — Люция Светлая — мастер зелий, а отец — Святослав Светлый — стихийник, маг воды. От него я унаследовала свой дар, который, правда, пока не пробудился.

Мысли стройными рядами заняли свои места в моей голове, пришло понимание и осознание.

Я снова во сне. Этот сон преследует меня вот уже целых 5 лет. Из него есть только один способ выбраться, поэтому я открываю глаза и жду. Звуки стихают. Скорее знаю, чем чувствую, что сзади кто-то подходит, но не могу обернуться — сон не позволяет. Отсчитываю мгновения до пробуждения. На грани слышимости до меня доносится шепот: «Ивааа... Вспомни...». На плечо опускается чья-то рука и... я просыпаюсь.

Окидываю взглядом свою комнату — всё точно так же, ничего не изменилось с тех пор, как я засыпала вчера вечером.

Совсем небольшая, но уютная, моя комната была для меня островком спокойствия и гармонии вот уже целых семнадцать лет. Даже грустно немного осознавать, что следующие пять лет я буду жить в безликих стенах комнаты общежития при Академии Магии им. Валентайна Брейна, а не дома, где все такое уютное, родное и близкое.

Пробегаюсь взглядом по комнате, стараюсь запомнить и впитать в себя каждую деталь.

Окно прикрыто прозрачными невесомыми занавесками, которые при малейшем дуновении ветерка расправляются точно парус или крылья какого-нибудь магического существа. Слева от окна расположилась моя кровать, которая справа соседствует с небольшим письменным столом. Он почти всегда завален книгами и моими рисунками. Удобное кресло с пёстрой накидкой и пятью лоскутными подушками-думками всевозможных цветов занимало своё место между книжным стеллажом и старинной лампой, а у противоположной стены ютится шкаф с комодом и дверь в ванную комнату.

Стены в моей комнате украшают рисунки — рисую я редко, под настроение, но картины всегда получаются особенные, будто живые.

Вот, например, на одной из них раскинулось бескрайнее небо с белыми, мягкими облаками. А чуть поодаль, на заднем плане, рассекая воздух мощными и завораживающими крыльями, летит дракон. Чешуя благородного черного цвета на солнце отливает золотом. Его взгляд цепок, смотрит в самую душу. Кажется, вот еще пара взмахов крыльев и он вырвется из картины, схватит и унесет к себе в логово.

- Глава 2 -

- Ну что, красавица, как тебе у нас в роли студентки? - оглаживая куцую бородку прокряхтел комендант общежития, сопровождая меня до комнаты.

Мне уже доводилось бывать в стенах Академии, к тому же довольно часто, а как иначе, когда твои родители практически живут на работе.

Вот только сейчас я чувствовала, будто впервые попала сюда.

Я смотрела по сторонам слово маленький ребенок, который только что открыл глаза и потерялся в удивительном многообразии красок этого мира!

Мне казалось, что каждый кирпичик стен дышит волшебством и я впитываю эту энергию в себя, не иду по коридорам — лечу, охваченная духом чародейства, ощущаю родство с каждым кусочком пространства.

Должна признать, такое со мной впервые, еще никогда моим чувствам и эмоциям не было так тесно в теле. И это завораживало.

Я хотела ответить что-то значимое и весомое мистеру Фёргису, но с моих губ, на выдохе сорвалось только:

- Очень... волшебно!

Комендант с пониманием хмыкнул. Должно быть ему на своем веку множество раз довелось видеть таких восторженных студентов.

Петляя по коридорам административного корпуса Академии, мы дошли до крыла общежития, где расселяли студенток. Общежитие лишь номинально делилось на мужское и женское, по факту же просто было два крыла в пять этажей с просторным общим холлом у подножия величественных лестниц. На каждом этаже была общая гостиная с мягкими диванами и креслами, книжными шкафами, теплым и уютным освещением под потолком и громоздкими столами, которые абсолютно не вписывались в интерьер.

Комната, в которой мне предстояло жить, находилась на третьем этаже.

Мистер Фёргис и я остановились напротив массивной двери из асматинского дуба с эмблемой моего факультета и позолоченной цифрой «7».

- Держи, студентка и гляди, не потеряй! - нахмурив кустистые брови и добавив строгости в голос, комендант передал мне ключ от комнаты. - Ключ с магической составляющей, конечно, и с привязкой к ауре студента - вернется в течении суток в мое хранилище, но за безалаберное отношение к имуществу Академии, я отправляю на отработку!

- Спасибо, мистер Фёргис! Обещаю беречь, как самую великую ценность!

- То то же! А то не студенты сейчас, а разгильдяи! Никакого уважения к имуществу! А Кразимусу Фёргису Третьему потом ректору отчитываться...

По тому, что последние его слова были еле слышны, он пробормотал их себе же под нос, я поняла, что в собеседнике Кразимус Фёргис Третий не нуждается. Это было похоже на вечную тираду на тему «я хороший, а студенты меня не ценят».

Ключ от комнаты приятно согревал мою ладонь. Еще раз взглянув на него, с глубоким вдохом — будто нырять собралась — я открыла дверь своего будущего дома!

***

В комнате уже было людно, а точнее — две мои соседки уже во всю раскладывали свои вещи.

Одна из них — щупленькая, маленького роста брюнетка обернулась на звук открываемой двери.

- Эй, Надин, у нас пополнение! - она толкнула в бок вторую соседку, - Ты только посмотри, какая она хорошенькая!

Девушка с именем Надин, чьи огненно-рыжие волосы причудливо бликовали в лучах солнечного света, повернулась. На ее веснушчатом лице ярко блеснули два синих и бездонных омута глаз, в них мелькнуло любопытство, а следом за ним губы расплылись в удивительно теплой и приветливой улыбке.

- И правда! Ты как лесная нимфа! - подмигнула мне Надин.

Должна признаться, их приветливый напор меня немного смутил. Я надеялась, что заведу приятелей или даже друзей за время учебы, но не ожидала такой легкой и непринужденной встречи «с порога».

Непроизвольно мой взгляд падает на стену, где крепится зеркало. Пробегаюсь взглядом по отражению. Ничего особенного, как и прежде, не вижу.

Мои русые волосы длиной до лопаток заплетены в косу, которая порядком растрепалась, я провожу по макушке рукой, в надежде хоть немного поправить «убежавшие» из прически пряди.

Россыпь веснушек на моем курносом носу оттеняет зелень глаз, а ресниц и бровей почти не видно — выгорели на летнем солнце.

Ну а фигура — самая обычная, как у многих. Мне все в себе нравится, но я все же не считаю, что похожа на нимфу.

Несмело улыбаюсь своему отражению и перевожу внимание на соседок.

- Я Ивения Светлая, стихийница, маг воды.

- А я Надин Антарос, тоже вода. Хотя по моим рыжим волосам так сразу и не скажешь, да, Нимфа? - подмигивает.

- Ну а я Лили Тайен. И, не смотря на то, что на эмблеме двери в нашу комнату знак водников, я маг земли, - разводит руками Лили, в это же мгновение ее взгляд становится цепким, - И как у мага земли у меня есть непреодолимое влечение ко всему, что растет в этой самой земле. В связи с этим у меня к тебе вопрос!

- Какой? - мне действительно стало интересно.

- Откуда у тебя Волчий Поползень? - восклицает и машет рукой в сторону подоконника, где я в процессе нашей беседы разместила Полика.

- Из леса принесла...

- То есть, как это принесла? САМА? - глаза Лили и Надин округляются до таких масштабов, что кажется еще немного и они лопнут или выпадут. - Погоди, как тебе это удалось? Они же плотоядные!

- Мой Полик — вегетарианец! - защищая говорю я, подхожу к Поползню и успокаивающими движениями поглаживаю его уже чуть нагревшуюся на солнце листву. - Он не ест мясо. Ничье. Он безобидный. Только характер вредный немного.

В подтверждение моих слов, Полик зачерпывает одним из стеблей горсть земли из горшка и прицельно бросает в девчонок. Я ахаю. Не ожидавшие ничего такого, Лили и Надин застывают в немом удивлении, а спустя несколько мгновений заливаются громким и заразительным смехом. Присоединяюсь к ним, не в силах сдержаться.

***

За окном вечереет, а мы с девчонками все еще не выходили из комнаты и даже вещи еще не все разложили. Кто-то из нас решил прерваться на чаепитие, а дальше начались разговоры и все остальное отошло на второй план. За все это время мы чего только не обсудили. Речь даже заходила про эмблемы факультетов.

- Глава 3 -

- Любимая, я хочу, чтобы ты ушла сейчас, я помогу тебе спрятаться, только не возвращайся к ним, прошу! - голос мужчины звенит от напряжения и едва сдерживаемой тревоги. - Ты же понимаешь, что они с тобой сделают! Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось...

- Маркус, - ласково улыбаюсь я и подаюсь чуть вперёд, падая в объятия любимого, - я была готова к этому, я знала, что так будет. Но я ни одного мгновения не сожалела и не буду сожалеть ни секунды о своём решении. То, что мы есть друг у друга - это благословение! Я никогда не думала, что мне доведется проживать такое всеобъемлющее чувство! Ты стал для меня целым миром, мой Маркус! - говорю я и тянусь за поцелуем.

Марк не в силах противится моему напору. Я знаю, я чувствую его как себя. Одно большое и светлое чувство на двоих. Мы - целое. И сейчас нам предстоит расстаться на очень долгий срок - на целую жизнь. Возможно, не одну. Но мы найдём друг друга. Снова. Как и тысячи жизней до этого находили. Наша любовь - маяк.

Наш поцелуй - прощание и обещание будущей встречи. Я отдаю всю себя и беру себе не меньше. Я знаю, что забуду. Забуду Маркуса, нашу встречу, его чувства и то, что я сделала, жертвуя нами. Но любовь во мне будет всегда. Она будет согревать меня и указывать дорогу. Но сейчас я должна уйти. Уйти, чтобы вернуться и обрести наконец-то свой Дом.

Я с трудом разрываю наши объятия, в последний раз смотрю в глубокие, яркие точно изумруды глаза любимого и стараюсь напитаться, насытиться этим взглядом полным любви, нежности и тревоги, приправленной горечью скорого расставания.

Улыбаюсь ободряюще, но всё же чуть грустно и ухожу порталом туда, где мне предстоит ответить за своё решение...

Подскакиваю на кровати, жадно хватая воздух. Провожу ладонями по лицу, в попытке стереть с себя остатки этого сна. До мельчайших деталей реалистичного сна! И тот мужчина в моем сне... Сейчас, по мере того, как с меня спадают оковы сна, из памяти стираются подробности о том, как он выглядел. Он — мой возлюбленный?... Проходит еще несколько минут и вот, я уже не помню ничего из того, что мне довелось увидеть. Пытаюсь ухватить в своих мыслях ускользающий образ, но тщетно. В моей памяти лишь яркие, невероятно глубокого зеленого цвета глаза и боль, застывшая на дне этих глаз. Трясу головой, желая избавиться от остатков этого наваждения. Должно быть это все от избытка впечатлений.

Ведь после нашего чаепития мы до позднего вечера изучали окрестности. На этой прогулке я была экскурсоводом по большей части, но какие-то уголки на территории Академии даже для меня были открытием.

Например, необычайной красоты пруд! Он оказался совсем крохотным, а небольшая глубина и кристально чистая вода давали возможность разглядеть даже самые маленькие камушки на его дне.

Но самым удивительным было не это. В центре пруда, на глади воды, плавал настоящий крохотный домик! «Воздушно-кукольный» - так его охарактеризовала умилившаяся Надин. А мы с Лили поддержали и решили, что в нем, возможно, живут бабочки. Это потом мы узнали у встреченного нами старшекурсника, что в нем живет настоящая фея по имени Тиллилиль. И она, ни много, ни мало — преподает в нашей Академии! Удивительно! Интересно, почему отец об этом никогда не упоминал?..

Посмотрела на спящих девчонок — слава Высшим я их не разбудила своими метаниями. Убедившись, что все спят и придя в согласие с собой, я взбила подушку и снова устроилась на кровати. Завтра попрошу у мамы успокаивающий настой. Да, точно.

***

Кажется, я только положила голову на подушку и с головой укуталась в одеяло, как наступило утро.

Выспавшаяся и энергичная Лили распахнула настеж окно, впуская в комнату свежий, уже по осеннему прохладный ветерок. Я поежилась и укуклилась в одеяло еще больше.

- Просыпайтесь скорее! Только посмотрите, какое чудесное утро! - в ее голосе столько энтузиазма, что я все же высовываю голову из под одеяла и смотрю в окно.

«Утро и впрямь чудесное», - мысленно соглашаюсь я.

Мягкий солнечный свет проглядывает сквозь густую поросль деревьев и игриво прыгает по подоконнику. Полик уже вовсю наслаждается последним летним днем, попеременно подставляя свои листочки под солнечные лучи.

Издалека слышится пение птиц. Их завораживающие трели сливаются в одну большую утреннюю мелодию.

С разных сторон доносятся голоса обитателей Академии.

Слышно, как ворчит старик Фёргис. Интересно, кто ему не угодил с раннего утра?... Ветер приносит запахи кухни — поварята начинают свою работу. В воздухе можно почувствовать аромат молочной каши, свежеиспеченного хлеба и фруктового компота. Настоящее студенческое меню! Кстати, уже сегодня местная столовая начнет работать не только для персонала Академии, но и для студентов.

Мысли о завтраке заставляют урчать живот и я окончательно выбираюсь из кокона одеяла.

- Чем занимаемся сегодня? - зевая спрашивает Надин. - Куда пойдем? Может прогуляемся по городу?

- Сегодня как раз ярмарка! Хочу новые ленты для волос, - поддерживает Лили.

- Вношу коррективы в ваше переложение — завтракаем, получаем в библиотеке книги, у Фёргюса комплект формы и мантий и идем на ярмарку, - смотрю вопросительно и девчонки кивают, - Принято единогласно! Тогда умываемся и в столовую.

***

- Приглянулось тебе что-то, красавица? - голос женщины за прилавком донесся до меня словно сквозь толщу воды.

Осознала себя стоящей у прилавка с антикварными украшениями.

Чего тут только не было! Разнообразные браслеты — от самых вычурных, с множеством крупных бусин, изящных, со сплетением тонких искусно выполненных цепочек, до простых тонких ленточек из нанизанного на них стекляруса. Сережки-гвоздики соседствовали с длинными серьгами-гроздьями. Было даже несколько лент для волос, естественно, тоже не простых — со старинными костяными бусинами. Ожерелья и подвески — на любой вкус и кошелек. Прилавок пестрел от бликов камней и металлов. Все, что тут было неизменно дышало историей. Абсолютно у каждого украшения, из выставленных здесь на продажу, была своя энергия и своя тайна.

- Глава 4 -

Мы стоим на крыльце таверны кажется целую вечность, но на самом деле прошло всего несколько минут. Мне кажется, что время замедлилось, как только я взглянула в глаза этого парня... и теперь никак не могу отвести взгляд от этого изумрудного омута. Их цвет меняется, становясь то глубоким темным — почти черным, то, светлея, выцветает до нежной зелени.

Он спросил, знакомы ли мы. Нет, точно нет. Я бы запомнила. Или же?...

Хмурю лоб и пробегаюсь по своим воспоминаниям в надежде отыскать хоть какую-то подсказку. Еще немного и нужная мне мысль сформируется, я чувствую, как нечто важное с большим трудом выбирается из закромов памяти на поверхность. Всего лишь миг и я вспомню...

- Армас, - произносит он улыбаясь, - Это мое имя. А ты? Может все-таки скажешь, как тебя зовут? Или это тайна?

Моя мысль тут же пропадает, так и не выбравшись на поверхность, просто теряется в ворохе сегодняшних событий.

- Ива. Ивения Светлая, - отвечаю и киваю в сторону девчонок, - а это мои подруги — Лили и Надин.

Девочки мило улыбаются и кивают в приветствии. Спутники Армаса тоже «оживают» и присоединяются к знакомству:

- Я Мэйнайо, - галантно поклонившись говорит пепельный блондин, с собранными в небрежный хвост волосами, - Между прочим, в переводе с древнего драконьего диалекта, мое имя означает - «превосходный»! - Его серо-голубые глаза озорно сверкают и он подмигивает вмиг засмущавшейся Надин. Получив шутливый удар по корпусу от своего друга, разводит руками в стороны, мол что поделать, такой я чудесный.

И это жест, и сами ребята такие невозможно милые, что я начинаю смеяться и один за другим к моему веселью присоединяются все присутствующие. Только Армас лишь сдержанно улыбается и не отводит от меня взгляд.

- Ну а я Рэймо, - отсмеявшись, продолжает знакомство третий из компании парней.

- Дай угадаю, - начинает Лили, - в переводе с древнего диалекта это означает что-то вроде «восхитительный» или «единственный и неповторимый в своем роде»?

Ребята снова смеются, а я смотрю на парня и понимаю, что его имя должно означать что-то воинственное и мужественное. В отличии от балагура Мэйя, Рэймо выглядит настоящим воином и защитником — коренастый, чуть ниже ростом, чем его друзья, но шире в плечах и массивнее. Короткий каштановый ежик волос открывает его волевое и загорелое лицо, а карие глаза смотрят настороженно, будто каждую секунду сканируют пространство на наличие возможной угрозы. Телохранитель?... Возможно.

- Рэймо - «мудрый защитник» - подтверждает мои догадки Рэй.

- Армас, - решаюсь поддержать разговор, - а что означает твое имя?

– Любимый, - проникновенно и едва слышно, - Мое имя означает «милый, дорогой, любимый». Его мама выбирала, - добавляет, тепло улыбнувшись.

Возникает пауза в разговоре. Но эта тишина настолько уютная, добрая и светлая, что никто из нас не решается нарушить ее.

- Прекрасные леди, окажете ли вы нам честь отужинать вместе? - Мэй кивает в сторону входа в таверну, - Продолжить наше знакомство все же лучше в тепле и на сытый желудок, - бросает взгляд на Надин и протягивает ей руку в приглашающем жесте.

Вслед за Мэйем смотрю на подругу. Она, в отличии от нас с Лили, в легком летнем платье и каждый порыв уже довольно прохладного ветра заставляет ее ежится. Мысленно ставлю плюс парню — хороший, внимательный и заботливый!

В таверне людно и тепло. Зал небольшой, но уютный: много света и воздуха, несмотря на плотную посадку гостей. Добротная мебель, от которой исходит едва уловимый аромат дерева. А еще - живая музыка! Менестрель пока только перебирает струны, настраивая инструмент, но скоро он начнет выступление и таверна наполнится волшебством музыки.

Мы заказываем ужин: много мяса, овощей и, конечно, фирменный десерт — печенье с предсказаниями. Пока еда готовится мы продолжаем беседу.

- Погодите, - вдруг подскакивает Лили, - а почему вы все переводите свои имена с диалекта драконов?

- А с какого еще диалекта драконам переводить свои имена? - недоуменно отвечает ей Мэй, - Не с гномьего же...

- Так вы драконы? А где же ваши... ну... хвосты? - Надин обводит взглядом парней, а потом понимает, что глупость спросила и краснеет.

Надо отдать должное, эти драконы просто невероятно тактичные! Ни одного смешка или переглядывания. Просто спокойно отвечают:

- Мы в чужой стране, поэтому не можем менять ипостась в общественных, так скажем, местах. Исключение — практические занятия на полигонах Академии.

- Так это вы те самые драконы по обмену? - переключает на себя внимание Лили.

- Мы.

- А кто из вас младший брат Владыки Золотых? - ребята переглядываются, а Лили неуверенно добавляет, - Или это секретная информация?

- Не секретная, конечно. Просто мы не думали, что об этом так быстро распространится информация, - пожимает плечами Армас, - Матиас из клана Золотых Драконов - Владыка и мой старший брат.

***

Мэй и Рэй утянули моих девчонок танцевать — менестрель сегодня решил выбрать задорный и зажигательный репертуар, чтобы собравшиеся в таверне студенты как следует отметили начало учебного года.

Я и Армас танцевать не пошли, остались за столом.

Трапезу мы уже закончили, лишь нетронутые предсказания в печеньях соседствовали с пузатым расписным чайником ароматного травяного чая. Атмосфера располагала к дружеской доверительной беседе. И не я одна так подумала:

- Так значит твой отец Святослав Светлый? Я видел его в деле — очень талантливый маг и человек хороший, - говорит Армас и почти без паузы добавляет, - Ты внешне совсем на него не похожа, ничего общего. Но у тебя добрая душа, как и у твоего отца.

Конечно, мне было приятно слышать это, но все же я смущалась. Со мной такое постоянно происходит, мне кажется, что я недостаточно хороша для похвалы.

- Глава 5 -

Утро началось рано — девчонки проснулись, когда солнце даже не планировало озарять этот день своими первыми рассветными лучами.

- Вы чего так рано? - спрашиваю, зевая и кутаясь в одеяло.

- Как это - «чего»? Того! Сегодня, между прочим, наш первый день в статусе студенток! - Надин в возмущении машет расческой, а я отмечаю про себя, какая же она удивительно разная — такая боевая и активная в компании с нами, но скромная и смущающаяся, если в ее поле появляется кто-то еще.

- Ага, и поэтому ты решила ознаменовать его недосыпом, - Лили сцеживает зевок. Одной рукой держит чашку с отваром, а второй накладывает на лицо водорослевую маску, - Мы же не к балу королевскому готовимся, зачем было так рано просыпаться?

- Неужели ты хочешь, чтобы все говорили о том, какие мы страшные? - складывает руки на груди и поджимает губы.

- О, Великий Свет! - восклицает Лили, - Да кому есть дело до нас и до того, как мы выглядим?

Надин гневно выдыхает, готовая разразиться ругательной тирадой. Ее всклоченные рыжие волосы будто становятся ярче, словно собираются воспламенится. Мой еще не проснувшийся мозг ухватывает отголоски эмоций на ее кукольном лице.

Лили, не желая оборонятся, готова высказаться первой.

Решаю вмешаться, пока их перепалка не переросла во что-то большее.

- Лил, погоди, - взглядом прошу ее повременить с претензиями в адрес подруги, - Надин... это что-то личное?

По тому, как вспыхивают румянцем ее щеки, понимаю, что оказалась права в своих предположениях. Выбираюсь из под одеяла и иду к ней, а подойдя - крепко обнимаю. В первое мгновение подруга пытается вырваться из моих рук, но я не разжимаю объятия, лишь начинаю легко поглаживать ее по спине, успокаивая.

Держу крепко до тех пор, пока Надин, с выдохом, не обмякает. Чуть отстраняюсь, заглядываю в ее лицо и вижу не пролитые слезы.

- Милая, - едва слышно проговариваю, - может быть ты хочешь рассказать нам что-то? Правда, не держи в себе, мы с Лил ведь твои подруги и всегда поддержим, выслушаем!

- Ох, малышка, прости меня, - Лили подходит к нам, - я вспылила и совсем не подумала, что для тебя это может быть так важно.

Надин всхлипывает и начинает рассказывать:

- Это все из-за Оливии. Она моя кузина и мы всегда, ну... как бы...

- Соперничаете? - подсказываю я.

- Вроде того, - кивает Надин, - Когда мы были маленькими все это соперничество тоже было по мелочам, но чем старше мы становились, тем серьезнее становилось наше противостояние. Вы просто не представляете, какая она упорная в достижении своих целей! А ее главная цель — опозорить меня...

- Но что-то же должно было предшествовать этому? - мне действительно стало важно докопаться до сути.

- Или ее просто в детстве уронили головой вниз и теперь она немного «ку-ку», - разводит руками Лили.

- Лил! - в один голос с Надин одергиваем брюнетку, но эта ее попытка разрядить обстановку оказывается удачной и мы, не сдерживая себя, смеемся.

- Я всегда была прилежной и, как бы это нескромно ни звучало — талантливой. А Лив — нет. Ей всегда приходилось с большим трудом заслуживать одобрения своих родителей, когда меня они хвалили и ставили ей в пример. И если сначала мне это очень нравилось — как же, я лучшая! - то потом, когда ее попытки «догнать» меня во всем превратились в откровенные издевательства, я поняла весь ужас ситуации.

- И вы никогда даже не пробовали просто поговорить? Объясниться?

- Слишком гордые для этого. Обе.

- Видишь, у вас все-таки есть что-то общее! - Лили в своем репертуаре — почувствовала, как накаляется обстановка и стремиться снизить градус напряжения.

- Да, точно, - грустно улыбается Надин, - Вот только я любимый ребенок своих родителей, а она совсем не видела такой безусловной любви. И сейчас я хочу не что-то ей доказать, а просто не дать ей повода опозорить меня...

Понимаю, что эта история гораздо глубже и серьезнее, чем открылась нам в разговоре сейчас, но я не настаиваю на подробностях.

- Что же, дамы, предлагаю выпить по чашечке бодрящего отвара и приступить к созданию красоты на наших не выспавшихся лицах! - с торжественностью Лил переборщила, но цели достигла — атмосфера в комнате перестала быть давящей и тяжелой.

Вместе с первыми лучами солнца, робко заглядывающими в наше окно, в жизнь возвращалась легкость, тепло и радость.

***

- Дорогие наши студенты! - вещает с трибуны пра-пра-пра(и еще много раз «пра-»)внук основателя Академии Магии им. Валентайна Брейна, его тезка и наш достопочтенный ректор — Валентайн Аделиус Брейн. - Приветствую вас в стенах нашей великой и могущественной Академии. Ее основал мой далекий предок и наша семья по сей день хранит память о нем и его подвигах! Помню, как мой дед рассказывал...

Что рассказывал нашему ректору его уважаемый дед, мне так и не довелось услышать. От «увлекательного» экскурса в историю меня отвлек студент, стоящий по левую руку.

Выше меня на голову, худой, но жилистый, с коротким ежиком рыжих волос и конопушками на носу. Парень страдальчески вздохнул.

- Каждый год одно и тоже! Нет, ну один раз послушать — это еще куда ни шло, но третий год подряд...

- Я бы послушала, - пожимаю плечами.

И я вовсе не лукавила.

Самым забавным было то, что история про его предка-основателя каждый раз обрастала какими-то новыми, совершенно удивительными фактами.

То его предок в одиночку пленил сотню драконов, то лично обследовал и разобрал по камушкам горную гряду Веторской аномалии, то изобрел эликсир бессмертия и воскресил правителя горных троллей.

В общем, очень активным мужчиной был предок-основатель!

Конечно, я уже слышала эту историю и не раз — ректор часто бывал у нас в гостях.

- Глава 6 -

Аудитория номер триста семь пустовала. Студенты, торопившиеся на встречу с деканом и обнаружившие сейчас его отсутствие, неспешно разбредались по скамьям.

Мы с Надин зашли в числе первых и сейчас осматривались.

Помещение поражало своей масштабностью — высокие потолки, украшенные лепниной, стены, расписанные сюжетами великих сражений, и витражные окна, сквозь которые, причудливо переливаясь, проникал солнечный свет.

Створка одного из окон была чуть приоткрыта и пока еще теплый осенний ветерок, игриво сквозь нее пробегая, взлохмачивал волосы первокурсников.

Заполнявшие пространство аудитории тридцать студентов-водников смотрелись здесь несколько чужеродно. Кто-то уверенно занимал парты, будто уже не единожды бывал здесь и с налетом презрения смотрел на тех, кто открыв рот в удивлении жадно осматривал свои «владения».

Мне вдруг стало неуютно, в воздухе собралось такое сильное напряжение, будто вот-вот произойдет «взрыв». Я поежилась от пробежавших по всему телу мурашек. Уже через несколько мгновений стало понятно — чутье не подвело.

В аудиторию вошла Оливия — кузина Надин. Ее поступь была легка и величественна - точно сама королева почтила нас, простых студентов, своим драгоценным вниманием. Взгляд ее серых глаз был не просто холоден, он замораживал своей небрежностью с легким налетом презрения. Судя по тому, как ее глаза перескакивали с одного студента на другого, ни на ком не задерживаясь дольше секунды, я предположила, что Оливия ищет именно Надин. И вот, «жертва» найдена, «королева» двигается в ее сторону, рассекая своей холодностью ряды студентов.

- Эй, замарашка, - ее голос сочится презрением.

Вижу, как Надин вздрагивает, но на провокацию не ведется. Моя умница!

Однако ее кузине такое явное игнорирование ее величественной персоны не пришлось по вкусу. Она подходит к моей подруге и хватает ее за плечо.

- Я вообще-то с тобой разговариваю, - задирает подбородок вверх, в намерении казаться выше своей собеседницы. - Неужели ты ко всем своим недостаткам еще и слышать плохо стала? - хмыкает и получает поддержку такими же хмыками от нескольких девчонок нашей группы.

- Лив... - едва слышно шепчет подруга, - Давай не здесь.

- А чего нам скрывать? Как там ректор говорил? «Теперь вы одна большая и дружная семья»!

Надин, растеряв свой боевой настрой, сникает. Ее яркие волосы будто бы тускнеют, в попытке сделать свою хозяйку менее заметной для студентов-зевак.

Понимаю, что стоит вмешаться.

- Девушка, успокойтесь, пожалуйста и займите свободную скамью. Уверяю, наш декан вряд ли оценит ваше желание сорвать вводную лекцию этой, без сомнения, безобразной сценой выяснения отношений, - тихо, но уверенно и твердо проговариваю я.

- Чего? - Оливия оборачивается в мою сторону, в ее глазах вижу ярость, - Шла бы ты отсюда, пока я твою хорошенькую мордашку не расцарапала! Это семейные дела, понятно? Не лезь!

- Так мы же «одна большая и дружная семья», - поднимаю брови, удивлением маскируя сарказм.

- Ах, ты!... - девушка теряет терпение и бросается в мою сторону.

Инстинктивно отпрыгиваю назад, врезаясь в кого-то. Этот кто-то крепко обхватывает меня за плечи, предотвращая тем самым мое падение. Сильные руки дарят тепло, уверенность и поддержку. Слышу над макушкой стальной, не терпящий неповиновения, с проскальзывающим рычанием голос:

- Потрудитесь объяснить, что тут происходит?

***

В аудитории воцарилось молчание. Стихли разговоры, смех, даже шепота не было слышно.

- Мне еще раз повторить свой вопрос? - я вздрогнула от того, насколько весомо и жестко прозвучал голос незнакомца. Показалось, что руки на моих плечах сжались чуть сильнее.

Оливия переборола свое замешательство - ее взгляд из испуганного превратился в пренебрежительно-оценивающий - и решила пойти в наступление. Звонкий голос пролетел по аудитории, отражаясь от стен и потолка:

- А вы, собственно, кто такой? И какое право вы имеете вмешиваться в наши личные беседы?

Однако, ответа она не получила. Незнакомец молчал и это молчание было очень тяжелым, вязким, удушающим. Я не видела его лица, но мне представлялось, будто сейчас оно помрачнело, точно солнце затянуло грозовыми тучами, в глазах заклубилась тьма, а губы изогнулись в едва заметной усмешке.

Правда, длилось это недолго. В один миг все изменилось. Угнетающая и давящая энергия вдруг схлынула, словно и не было ее.

Сквозь приоткрытое окно доносилось щебетание птиц. Воздух изменил свою плотность — дышать стало легче. Коллективный выдох прокатился по аудитории.

Руки незнакомца перестали меня удерживать, я отступила, оборачиваясь, чтобы рассмотреть этого человека. Хотя, если честно, его энергия была далека от человеческой.

- Скорпиус Вайн, маг воды, декан вашего факультета, - уголки его губ чуть дрогнули, обозначая улыбку, - А теперь, мои юные дарования, занимайте свободные места и начнем знакомиться.

Я обратила внимание на несоответствие голоса и внешности нашего, как оказалось, нового декана. Голос был звучный, чуть бархатистый и скорее подходил молодому мужчине. И это совсем не получалось сопоставить с тем, как он выглядел. Да, мужчина выглядел более чем внушительно. Среднего роста, но широк в плечах и поджар. Однако, его лицо покрывала паутина морщин. Особенно много их было в уголках глаз — он или часто жмурился или, что звучит совсем невероятно, часто смеялся. В коротких, идеально уложенных каштановых волосах было много седых прядей. Из всего образа выделялись лишь глаза — ярко голубые - они будто светились изнутри — и полные юношеского задора.

Я так увлеклась разглядыванием профессора, что совершенно не заметила, как все уже расселись. Перед кафедрой остались только я и Надин. Подруга дергала меня за рукав, пытаясь сдвинуть с места.

- Глава 7 -

- Чего от тебя хотел декан? - Наяда налетела на меня, как только я вышла в коридор.

- Ничего особенного, Веста. Расспрашивал меня о техниках, которые я практикую для пробуждения Дара.

- Есть у меня одна мыслишка, как тебе в этом помочь, - заговорщицки прошептала она и потянула меня за руку. - Пошли на озеро!

- Сейчас? Веста, но я собиралась...

- Да, прямо сейчас и ни минутой позже! Твои дела подождут!

Если честно, противостоять такому напору у меня не хватило духа, поэтому, покорно повинуясь, я пошла вслед за настойчивой однокурсницей.

В Академии в это время было оживленно. Мы постоянно натыкались на куда-то спешащих старшекурсников и кучкующихся «свежепоступивших». Казалось, что появление студентов вдохнуло жизнь в древние стены Академии. Будто бы этот величественный замок очнулся ото сна и задышал с новой силой каждой своей клеточкой. Я в который раз поразилась, насколько же восхитителен этот «академический» мир — мир волшебства, удивительных превращений, открытий и новых знаний. Хотелось сию секунду приобщиться к нему — пойти на занятия или в библиотеку, начать впитывать знания, как губка. Я улыбалась своим мыслям и краем уха слушала, о чем щебечет наяда.

Уже на подходе к озеру мы столкнулись с Армасом, который изъявил желание присоединиться к нашему походу на озеро. Его заинтересовал ритуал, который Веста собиралась провести для пробуждения моего Дара.

- Так как этот ритуал проводится?

Мне тоже было очень любопытно, но дракон спросил первым.

- Рассказывать долго и не особо понятно, - отмахнулась наяда, - Мы уже почти пришли. Сейчас сами все увидите!

Мы оказались на большой цветочной поляне, совсем не на той, где в центре пруда жила фея-преподаватель Тиллилиль. Да и озеро, если честно, проигрывало в сравнении. Больше оно походило на лужицу, не успевшую просохнуть после дождя. С сомнением посмотрела на Весту.

- Озеро?...

- Ты не смотри, что оно такое неказистое! Истинная ценность не всегда видна сразу! - лихорадочный блеск ее глаз давал понять, что это очень важный водоем.

Я не решилась спорить, все же из нас двоих она наяда, к тому же с пробужденным Даром.

- И что нам дальше делать? - дракон был готов действовать. Но Веста быстро остудила его пыл:

- Тебе — не мешаться под ногами. Ты здесь просто наблюдатель, так что стой в сторонке и не отсвечивай. Испортишь мне ритуал — нашлю порчу!

Армас только ошарашено хлопал глазами, но возразить не осмелился. Похоже дракон не привык, что с ним разговаривают подобным тоном, еще и порчу обещают наслать. Тем временем Веста переключила свое внимание на настороженно осматривающуюся меня.

- Ива, сейчас ты со мной должна зайти в озеро, взять меня за руки и полностью довериться происходящему. Мне предстоит ввести тебя в состояние транса, чтобы увидеть, что именно блокирует пробуждение Дара, - смотрит в мои глаза и ждет согласия. Я киваю. - Хорошо, тогда пойдем.

Я аккуратно ступаю по скользкому глиняному берегу вслед за наядой. Вода в этом озере чуть мутная, но дно просматривается хорошо. Сквозь глину и песок пробиваются какие-то блики, которые завораживают — хочется зачерпнуть гость песка и посмотреть, что там в нем скрывается. Мы доходим до нужной глубины — по колено. Подол платья вымок и неприятно облепил ноги. Все еще не понимаю, почему нельзя было его подогнуть, однако в этом вопросе Веста была непреклонна. Встаем друг напротив друга, держимся за руки и смотрим глаза в глаза.

- А теперь слушай мой голос и следуй за ним, - звуки обволакивают и я чувствую, как начинаю проваливаться в омут серых водянистых глаз.

***

Я будто очутилась под толщей воды.

Доносились звуки парка, уверенный голос наяды и немного встревоженный голос Армаса. Все эти звуки были едва уловимы и с каждым мгновением становились все глуше, а в какой-то момент я перестала их слышать вовсе.

Тишина...

Она окружила меня, пеленая и окутывая собой. Она была дружественной, я чувствовала это. Мое тело расширялось, теряя очертания и растворяясь в этой тишине. Мне было очень уютно, тепло, благостно...

В один момент легкость и благость сменились всепоглощающим чувством тревоги. Мне стало настолько неуютно и страшно, насколько это вообще возможно. Я будто вся стала этим самым страхом. Захотелось спрятаться — неважно куда, лишь бы не чувствовать эту раздирающую пустоту и тревогу внутри. Мое тело точно парализовало — я не могла пошевелиться, а сейчас мне очень хотелось высвободить свои руки из рук наяды и бежать со всех ног куда глаза глядят. В этот самый миг я осознала, что вовсе не чувствую свое тело, нет его, оно растворилось, исчезло. От этого страх накатил новой, более сильной волной. Я не чувствовала своего тела, но это не мешало мне слышать, как бешено колотиться сердце. Словно оно одно решило сбежать из этого странного места.

Время замерло.

Уже не надеясь, что вынырну из этого состояния, я решила раствориться в нем окончательно, чтобы закончить эту агонию. Хватит, я устала...

Стоило мне закончить думать эту мысль, как вдруг все изменилось — понемногу стали возвращаться звуки, запахи, ощущения. Первое, что я почувствовала — покалывание ладоней, затем добавилось ощущение себя в пространстве. Причем, в горизонтальном.

Я что, лежу?...

Усилием воли заставила себя приподнять веки. Оказалось, это не так то просто. Спустя пару минут мне все же удалось открыть глаза и осмотреться. Что же, одно я осознала совершенно четко — я не на озере. Обстановка вокруг, а именно: стены выкрашенные в белый цвет, кровать, на которой я лежу, характерный запах трав и снадобий, дали мне понять — я в лазарете, в корпусе целительсва.

«И как я докатилась до жизни такой» - промелькнуло у меня в голове.

Оказалось, я была не одна и мое пробуждение заметили.

- Ива, малышка моя! Как ты нас напугала! - воскликнула мама, подбегая к моей кровати.

Она взяла мою руку и крепко сжала. Ее голос чуть подрагивал, ресницы были слипшиеся от слез, а под глазами залегли темные круги.