Вероломные

Глава 1. А начиналось всё вполне себе безобидно...

- И не будет веры словам его, ибо каждое слово опровергнуто будет истиной - но возжелают поверить слабые духом, потому как верить ему будет легче, чем глазам своим... - надрывая связки, вещал с трибуны худой проповедник с пустым взглядом и впалыми щеками, слегка заросшими седой щетиной, пытаясь образумить толпу слушателей, изображавших в свою очередь крайнюю степень внимания на своих сытых лицах.

Монотонный голос, благодаря идеальной акустике прекрасного органного зала, разносился по всему пространству, наполняя души самых впечатлительных священным трепетом... Однако, моя душа трепетом не наполнялась: она переживала, что вместо изумительной музыки старинного инструмента я сейчас слушаю вот это вот всё.

- Ты что, реально притащила меня на проповедь очередного псевдо-пророка в мой единственный выходной? - Мой тяжелый взгляд способен был убивать.

Но у подруги имелась врожденная броня против моих атак:

- Этот прям хорош, да? Ощущаешь близость конца времен? - Светят мне в ответ воодушевленные карие очи.

- Ощущаю, что сейчас тресну тебя по твоей головушке. Может, дурь последняя выбьется? - почти с любовью произношу.

- Последняя точно не выбьется: она пришита к дну головушки, чтоб случайно не выпала, - улыбается моя подруженька.

- Надеюсь, пришита не «на живулечку»? - уточнила с умным видом, после недолгой, но выразительной оценки вышесказанного.

- ТШШШШ! - едва не заверещал на нас шипящими особо слушающий впередисидящий дед.

Молчу с видом покаяния, пока тот вновь не уделит всё внимание мистику-проповеднику с седой щетиной; дожидаюсь отсутствия интереса к нашей шумной паре со всех сторон и...

- Пойдём отсюда?.. - с шальным взглядом прошу подругу.

...выходим из зала с телефонами у ушей, пригнувшись и делая вид, что нам только что позвонил кто-то важный с не менее важной проблемой, требующей нашего немедленного присутствия, - и вообще он до сих пор звонит, и причем нам обеим!

Люди вокруг верят, но головами качают. Мол, что ж вы график свой не расчистили, когда собирались на встречу с пророком, который о конце всего сущего предупреждать приехал в солнечный четверг - аж с другой части света?!

- Так зачем ты притащила меня в эту секту? В чем смысл с учетом выбора времени? - спрашиваю у подруги, когда мы покидаем органный зал и выходим на улицу, мгновенно распрямляясь и делая вид, что никогда не были там, где только что были.

- Да так... - щурится подруга, глядя на солнце и поправляя натуральные русые кудри, появившиеся вследствие удачного смешения крови в родне, - намекнуть хотела... чтоб аналогию провела...

- Я знаю, что тебе не нравится Стэфан, но он, правда, хороший, - прикрыв глаза, вздыхаю.

Её намёки уже и намёками назвать нельзя было, но этот танк не остановить.

Моя персональная драма - лучшая подруга не принимает моего парня.

И это, прям, беда!

- Его даже зовут СТЭФАН! - закатывает глаза, вышагивающая рядом кудрявая красавица, которую бог слишком щедро одарил и на мягкие формы, и на привлекательные черты лица, - Сказал бы просто - «Стёпка я! Без всяких забубеней! Пра-правнук раскулаченных крестьян, пару поколений назад от земли оторвавшихся и переехавших в город; и сейчас тружусь на благо родины в сфере IT, чтобы всем доказать, что не зря в столицу приехал!» Вот, скажи он так - я бы слова не сказала!!!

- Это тавтология, подруга, - замечаю просто, чтобы заметить. - И он действительно Стэфан: его отец - швед.

- А шведам вообще веры нет! - тут же воскликнула подруга, - Они ж главными головорезами были в Европе, а потом банки придумали и сделали вид, что всегда за мир высказывались и за дипломатию - двуличные хитрецы!

- Что ты несёшь? - начинаю смеяться, не имея сил с ней спорить.

Да и не хочу я. Нравится мне эта дурёха.

- С днем рождения, козочка, - с мягкой улыбкой произносит Маняша и приобнимает меня за плечо.

- С днём рождения подруги, Маняша, - улыбаюсь в ответ. - И, да, твой подарок я никогда не забуду: до конца дней вспоминать буду, как ты меня на это сборище затащила, - качаю головой.

- На то и был расчёт: неважно, насколько хорош подарок, главное, что памятен! - весомо отвечает Маняша.

Смотрю на неё и ощущаю, как на сердце теплее становится...

Когда ты становишься достаточно безумным для того, чтобы понимать этот мир, ты находишь кого-то ещё более безумного, чтобы на его фоне чувствовать себя нормальным.

Так я нашла Маняшу.

Или она нашла меня...

Мы так и не поняли, кто тогда к кому первой обратилась, потому что заговорили одновременно - и рассмеялись от всей души! С тех пор были почти неразлучны. Нашей с ней близости даже парни завидовали, от которых мы уходили почти одновременно, вовремя оценив шансы на счастливое будущее. Были и такие, которые с досадой советовали жениться друг на друге, приходя к выводу, что меня с моим характером больше никто не потянет... Однако, лёгкий нрав и милое личико Маняши могли обмануть только очень поверхностных людей: на самом деле Мари была исключительно цепкой, рациональной, циничной и высокомерной личностью. Моей почти точной копией, если не считать очаровательной маски «для публики».

К слову, Мари ненавидела, когда я при всех звала её Маняшей, потому я зову её так всегда и везде.

- Он сегодня придёт на встречу? - с легкой прохладой уточняет подруга, перестав изображать прекрасное воздушное создание, когда мы выходим на центральную улицу.

...город шумел голосами и гудел сигналами машин, вполне конкретно сообщая, что, если конец света и наступит, то явно не на этой улице...

- Не знаю. Вроде работать должен, - жму плечами.

- И что тебя вообще в нём привлекло? - Мари подходит к открытому для прохожих окошку приятного заведения, специализирующегося на кофе, и заказывает на вынос Колд Брю с апельсиновым фрэшем и раф для меня.

- Не знаю... может быть, то, что это обеспеченный швед, работающий в банковской сфере и говорящий по-русски, с привлекательным телом и белоснежной улыбкой? - протягиваю с провокацией в голосе.

Глава 2. Однако, продолжение вышло уж слишком жутким...

- Он едет сюда? - спрашивает Мари и внимательно смотрит на меня, пока мы стоим на улице возле бара, куда я вернулась после своих приключений.

- Да. Пишет, что подарок не имеет значения - и что я могу выкинуть это кольцо, если оно мне не нравится, - тру лицо, не зная, как правильно вести себя в подобной ситуации.

Я только что хотела целоваться с незнакомым мужчиной!

Стэфан опоздал не только на мой поезд, но и на запасную электричку...

Интересно, если бы он пришёл на праздник вовремя, всё обернулось бы иначе?

- Ну, денег у него, судя по всему, достаточно, - протягивает Маняша, складывая руки на груди.

- Я не хочу его видеть, - признаюсь честно и опускаю голову. - А он будет здесь с минуты на минуту...

- Тогда уходи, - жмёт плечами подруга и встречает мой озадаченный взгляд, - это твой день рождения! Ты имеешь право проводить его так, как тебе хочется. Не желаешь видеть кого-то - не встречайся с ним! Я девчонкам объясню, что у тебя важные дела нарисовались, и ты умчалась в ночь.

- Ну, какие у меня могут быть важные дела ночью в четверг? - смотрю на неё скептично.

- Да какая, к черту, разница? - выразительно глядя в ответ, спрашивает Маняша, - Давно ли ты стала такой мягкотелой, радость жизни моей?!

- Всё, вызываю такси, - киваю и открываю соответствующее приложение на телефоне.

Когда машина подъезжает, пишу Стэфану, что покидаю место встречи.

- Хорошо выспись: утро вечера мудренее, - произносит Маняша на прощание и чмокает меня в лобик.

- А ты не подерись с ним, если он всё-таки приедет. Парень-то нормальный, просто со вкусом у него плохо, - отвечаю ей, усаживаясь в машину.

- Со вкусом у него всё в порядке, раз он тебя выбрал, - неожиданно заступается за Стэфана подруга, - но аппетиты немеряные - не под стать его уровню.

- Чего? - склоняю голову на бок, нахмурив лоб.

- Езжай, - хлопнув по крыше, командует Маняша, и такси трогается с места.

А мне на телефон приходит сообщение от Стэфана: «Не уезжай», затем «Вернись!», и следом сразу: «Вера, вернись немедленно!»

С лёгкой озадаченностью смотрю на крайне эмоциональные для сдержанного шведа сообщения. Восклицательные знаки он в принципе никогда не использовал, что уж говорить о повелительном наклонении у глаголов?..

Убираю телефон в сумку и прикрываю глаза. Тут же вижу себя перед огромными коваными дверями, выбравшимися из снов в реальность - прямо под закрытые веки. Тру подбородок, пытаясь понять, является ли алкоголь причиной их проявления? Затем аккуратно толкаю тяжелое железо, желая проверить, насколько это сон, и насколько явь...

Дверь открывается, ослепляя невыносимым для глаз светом!..

Гудок таксиста возвращает меня в салон машины, вынуждая прищуриться от фар внедорожника, проезжавшего слишком близко от нас по встречному движению.

- Умом поехал? - ругается на неведомого водителя таксист, явно струхнувший от таких ралли по ночному городу.

- Видать, торопится сильно, - протягиваю, взглянув в зеркало, чтобы встретить взгляд водителя...

...и застываю, уловив в отражении жуткое лицо серого цвета с глазами-впадинами и широко раскрытым пустым ртом.

Крепко зажмуриваюсь, прося сердце стучать потише.

Мне это явно привиделось! Обитатель картины Мунка «Крик» совершенно точно не мог вести машину, подрабатывая таксистом...

И, вот, сейчас это точно был алкоголь: другого варианта просто быть не может!

Открываю один глаз и смотрю в зеркало дальнего вида. Там всё ещё была жуткая личина, не имевшая четких границ и словно слегка размытая в пространстве. Перевожу напряженный взгляд на голову таксиста и понимаю, что с его лицом и шеей всё в порядке. По крайней мере, сбоку точно!!!

Может, это галлюцинация?

Или стекло плохо протёрто?

Вновь возвращаюсь глазами к зеркалу и встречаю нормальный человеческий взгляд мужчины с примесью восточных кровей.

- Сильно испугались? - заботливо спрашивает водитель, и мне приходится дернуть головой. А затем кивнуть. - Давайте я с этой полосы съеду: ехать будем дольше, зато безопаснее!

- Спасибо, - опускаю веки и некоторое время просто сижу, считая до пятидесяти. Потом до ста. Потом просто сижу, слушая по радио Дану Соколову с её, пожалуй, самым известным треком «Индиго». Слегка офигеваю от того, что по радио в такси именно в этот момент играет именно эта песня, но глаз не открываю, нервно покачивая головой в такт музыке:

«...о том, что в мире,

Где нас растили,

Так много гнили,

Так мало мира!

Но я

Буду сильна!..»

Когда машина останавливается, быстро благодарю таксиста и ещё быстрее покидаю салон, стараясь не смотреть ни на водителя, ни на его отражение в зеркале.

Добравшись до дома, закрываю дверь на все замки, скидываю пиджак, по какой-то счастливой случайности не забытый на спинке стула в баре, и иду умываться. Делаю это долго и обстоятельно. После чего снимаю платье, забрасывая его в стирку с мизерной надеждой, что оно отстирается, и иду в спальню... падаю на постель... и моментально засыпаю, перегруженная происходившей вокруг меня чертовщиной.

***

Утро начинается не с кофе, а с ночных сообщений от Мари и Стэфана. Подруга сообщает, что смогла разрулить ситуацию и дала мне возможность поспать без перспективы быть разбуженной брошенным парнем, звонящим в домофон. А бывший парень просит прощения за необдуманное решение дарить кольцо, которое, к слову, ни к чему меня не обязывало...

Откладываю телефон и иду-таки делать кофе. Пока турка занята своим делом на плите, быстро привожу себя в порядок в ванной, с опаской посматривая в зеркало. То не спешит пугать меня криповым отражением, выдавая вполне себе сносную картину а-ля «Вера вчера гуляла, но волосы лежат даже лучше, чем вечером». Разве что глаза стали будто бы светлее, выбравшись из подтона «болотный» во вполне себе «зелёный»... Прищуриваюсь, понятия не имея, что это за игры цвета, и решаю покрасить краской ресницы, чтобы не мучить их на этой неделе тушью.

Глава 3. И тогда мне рассказали про Кружево Бытия и Чернила Сущего

- Многовато в ней сил, разорвёт её. - Слышу женский голос, в котором столько же сочувствия, сколько чистой воды в луже.

- Я её тащил зачем, если точно разорвёт? Сказали бы - я бы там оставил. - Звучит голос парня, ставшего жертвой тату салона.

Пытаюсь сосредоточить зрение хоть на ком-то адекватном, но вокруг меня страшные люди, которым плевать на мою жизнь - и рассматривать их тело отказывается.

- Почему думаешь, что чернила ей помогут? - Снова женский голос.

- Потому что мне в своё время помогли? - без особого дружелюбия отвечает парень.

- Они могут просто рассосаться по телу - и, да, мы спасём ей жизнь, но потеряем драгоценную каплю, способную спасти сотни, если не тысячи жизней! - отрезает женщина.

Устав ощущать жар внутри и слушать о том, как переоценено моё функционирующее тело, закрываю бесполезные в данный момент глаза и вижу перед собой кованые двери. Уже не удивляюсь их присутствию. Но вот этот серый дым, что клубится рядом, словно какая-то неусвоенная энергия, меня напрягает. Откуда он тут и зачем?..

Впервые с тех пор, как начала видеть этот кошмар, оглядываюсь. Я в белом ничто. То есть, вокруг меня буквально белое марево, а передо мной, если не считать эту подвижную серость, закрытые двери.

И отчего они всякий раз закрываются?..

Хорошенько задумываюсь, краем мысли подмечая отсутствие дискомфорта в теле...

По сути, у меня в этом пространстве только один вариант развития событий - из всех возможных.

Толкаю двери рукой, приоткрывая до того же состояния, что и в прошлый раз, - то есть до небольшой щелочки, - и с изумлением слежу за тем, как серый дым втягивается внутрь, не давая шанса тому, что за дверьми, в очередной раз ослепить меня! После чего двери захлопываются прямо перед моими глазами, забрав всё лишнее и оставив меня одну.

Так они... каждый раз закрывались?

После каждой моей попытки их открыть?

Ничего не понимаю - а в чём суть?..

- Куда делась сила? - Вырывает меня из размышлений голос подростка.

- Она просто пропала! - А вот это голос женщины, не желавшей меня спасать.

Открываю глаза и смотрю на них, ощущая себя отвратительно здоровой.

- Я думала, ты старше, - разглядываю свою изумленную ровесницу со светло-русыми волосами, убранными в аккуратный, идеально зализанный низкий хвост.

Если судить по голосу, ей лет тридцать пять, не меньше. А по внешности - двадцать четыре - и то дам с натяжкой! Черная водолазка с высоким горлом и скинни джинсы того же цвета туго обтягивают тощее тело; лицо милое, но выражение на нём недружелюбное и даже стервозное. Барышня явно старается казаться старше своих лет и, очевидно, важничает.

Не забуду ей того, что она не хотела меня спасать!

- Это невозможно! Куда делась сила? - сведя брови, напряженно спрашивает светловолосая стерва.

- Вот, и сэкономили твою каплю, - хмыкает парень, впервые показывая, что способен на проявление эмоций.

- Ну, я пойду, пожалуй! - делюсь планами и встаю со... стола?..

Медленно спускаю ноги вниз, одаривая своих «спасителей» весьма выразительным взглядом.

- Захария, неси чернила из кладовки, Дарина, попроси нашу гостью задержаться. - звучит новый голос из глубины комнаты.

И парень с наколками тут же направляется в сторону темной двери в дальней стене этого полу-подвального помещения с несколькими широкими столами, оснащенными всей необходимой современной техникой... а девушка с низким хвостом встаёт напротив меня, не позволяя спуститься на пол.

- Меня удерживают насильно? - решаю уточнить на берегу.

- Вам помогают, - останавливается рядом высокий мужчина довольно мощного телосложения, с невероятно развитой, но при этом не потерявшей привлекательности, мускулатурой. Волевое лицо с правильными чертами и прямыми бровями, делавшими внимательный взгляд ещё более выразительным, буквально принуждало довериться и успокоиться. И даже торчащий из-под горловины черного трикотажного свитера край набитого узора, частично обрамлявшего шею, не портил впечатления. - Меня зовут Демьян, и, обещаю, я подробно объясню всё, что с вами произошло и будет происходить дальше. Но для начала мы должны вас обезопасить от самой себя.

- Вера, и со мной можно на «ты», - решаю сократить дистанцию ради снятия напряжения.

- Приятно познакомиться, Вера, - кивает совершенно спокойный и при этом абсолютно собранный Демьян, после чего протягивает руку в сторону подходящего Захарии и получает какой-то странный не симметричный не обработанный черный камень размером с ладонь. - Больно не будет, - произносит мужчина, протягивая ко мне вторую руку в приглашающем жесте.

Названная Дариной делает шаг в сторону, освобождая ему место.

Я же, в свою очередь, даже не думаю отдавать им свою руку!

- Твой приступ может повториться, Вера. Нас может не оказаться рядом. И тогда ты умрешь, - замечает Демьян будничным голосом, а я никак не могу рассмотреть в его поведении притворства.

- Мой приступ прошёл сам собой, - решаю уточнить.

Понятия не имею, что это был за приступ, и уж точно не стану сейчас сообщать им, что прошёл он не сам собой: ему помогли двери в моем воображении, втянувшие какую-то пакость в себя. И, тем не менее, сейчас я не вижу ни одной причины совершать какие-то действия для неведомой помощи своему организму.

- Это действительно странно и требует изучения, - вставляет свои три копейки Дарина.

- Если мы сейчас проверим влияние на неё чернил, всё встанет на свои места, - отвечает на это Демьян и встречает мой взгляд, - обещаю, что хуже тебе точно не будет, Вера. Только лучше.

- Чернила Сущего - не восполняемый ресурс! - стиснув зубы, цедит Дарина и складывает руки на груди, очевидно не желая делиться со мной их плюшками.

- Что сейчас будет происходить? - на зло ей, решаю уточнить дружелюбно.

- Я положу в твою ладонь этот камень, и ты почувствуешь себя так хорошо, как никогда, - звучит ровный ответ.

Глава 4. После чего всё только усугубилось!

- А я что, не говорила, что эта женщина исчезла? - протягиваю, стараясь не оценивать напряженное лицо Демьяна.

- Сказано было так, словно она быстро ушла. Нечеловечески быстро, - замечает Захария, резко заинтересовавшийся моей личностью.

- Ну, в каком-то смысле она ушла... - отзываюсь, глядя на потолок, и не зная, как вывернуться из сложившейся ситуации.

- Вера...

- Я вас не знаю! Он схватил меня возле здания, где я работаю, и притащил сюда без спроса, - указываю на Захарию, перебивая Демьяна, - затем ты вышел, такой весь пафосный, и пообещал всё подробно объяснить, но сказал только что каменюка, который он меня царапнул до крови, - вновь указываю на Захарию, - даст мне возможность формировать на теле узоры, которые возможно дадут мне какую-то силу, но тут без подробностей! Так, с чего, скажи мне, пожалуйста, я должна рассказывать тебе хоть что-то важное, если в ответ получаю лишь непроверяемую легенду про какого-то безымянного бога и никаких объяснений, с чем я на самом деле столкнулась?!

- Хорошо, мне понятно твоё недоверие. Но скажи, можно ли уничтожить нечто, бесконечно восполняющееся? - ровным голосом спрашивает Демьян ни с того ни с сего.

- Ну, причём здесь...

- Просто ответь на вопрос.

- Нельзя, наверно, - дёргаю плечом, - но можно попытаться хотя бы!

- А если представить, что этому «нечто, бесконечно восполняющемуся» может не понравиться, когда его часть постоянно кто-то пытается уничтожить? Что ты будешь делать? Сделаешь своим врагом то, что сильнее тебя в бесконечной прогрессии?

- Какая-то это... - протягиваю, поморщившись, но, встретив серьёзный взгляд Демьяна, вздыхаю и отвечаю, - ну, предположим, я попытаюсь придумать, как это сдержать без бесконечной борьбы. Дипломатия на то и существует!

- Вот, и мы нашли выход в договоре с сильнейшими духами, уничтожить которых просто невозможно. А мелочь, которая кусает всех подряд и не хочет следовать правилам, нами изгоняется. Для этого есть ритуал. А ещё для этого необходим определённый узор Кружева Бытия, - доходчиво объясняет Демьян.

Вот, может же, когда хочет!!!

- Но ты уничтожила духа без вспомогательных средств, - продолжает он в том же духе, вынуждая меня поджать губы, - поэтому, прости моё любопытство, но мне интересно, как ты это сделала... особенно мне интересно, как это произошло с учетом, что сила духа осталась в твоём теле, а потом неожиданно исчезла.

- Ты с самого начала знал, как всё было! - поднимаюсь на ноги, ощутив тревогу от его осведомленности.

- Я думал, ты заключила контракт с духом. Но, если речь про уничтожение... - Демьян неожиданно поворачивается к Захарии, - выйди.

- Я хочу знать!.. - недовольно отзывается парень, медленно сползая с края стола.

- На выход, - отрезает Демьян.

Слежу за тем, как раздраженный подросток покидает подвальный офис с идеально заточенной палочкой для суши в руке и громко хлопает дверью.

Надеюсь, он сожжет её в костре.

- А ты тиран! - замечаю.

- Ты втянула его в себя, верно? - Звучит напряженный вопрос.

- Откуда ты знаешь? - взволнованная, отступаю.

- Но что было дальше? Куда он делся после того, как ты очнулась здесь? - продолжает атаковать вопросами Демьян.

- Не знаю...

- Вера! Говори правду: от этого зависит твоя жизнь!

- Я честно не знаю, он просто словно... ушел куда-то глубже! - пытаюсь подобрать слова, не желая выдавать свою тайну.

Но, по сути, не вру.

Дух и впрямь засосало в железные двери!

И, да, теперь я могу признаться в этом самой себе, хотя всё это время продолжала убеждать собственное сознание в том, что мне всё это почудилось! А что делать? Не у каждого в жизни происходит столько всего непонятного за жалкие полчаса!

Или сколько там прошло с момента, когда меня похитили?..

- Ты не врёшь. Я чувствую это. Но запомни хорошенько - выяснить, куда подевался дух, для тебя теперь первоочередная задача, - сбавив напор и сев за стол, произносит Демьян.

- То есть... просто раствориться он не может? - на всякий случай уточняю, не зная, куда девать своё тело: усаживаться на стул вслед за ним или стоять в надежде, что мой внезапный побег к двери никто не остановит?..

- Нет, так не бывает. Если ты смогла поглотить его, значит, он должен быть где-то в тебе... - сосредоточенно произносит Демьян, и его лицо на глазах превращается в каменную маску без намеков на какие-либо эмоции. - Однажды я уже встречал девушку, которая могла поглощать духов. Для неё это кончилось очень плачевно.

Признаться честно, не нравится мне вот это выражение на его лице!..

- Что с ней случилось? - тихо спрашиваю.

- Она стала невероятно сильной. Даже по меркам духов. И в какой-то момент за ней пришли. Чтоб ты понимала, бороться с главными духами не по плечу никому из людей - пусть у смелых героев хоть всё тело будет в Кружеве Бытия! Эти... сущности... они нечто большее, чем то, что мы можем осознать. - В этот момент голос Демьяна теряет какие-либо краски, а у меня почему-то сердце начинает стучать быстрее.

- Да кто это, чёрт возьми?! - почти шепчу, ощущая невероятное напряжение.

Я каким-то образом умудрилась втянуть в себя духа, но его сила тревожила меня лишь до тех пор, пока я не раскрыла внутри себя железные двери! Придут ли за мной?.. Или, пока я не накапливаю силу духов внутри себя, я в безопасности?

- Я думал, что буду хранить в секрете то, что узнал тогда: никто из моих подчинённых не владеет этой информацией. Но ты находишься в уязвимом положении, поскольку обладаешь схожими с ней способностями, потому тебе я скажу, - сложив руки в замок перед собой, Демьян ловит мой взгляд в плен... но продолжать отчего-то не торопится: будто что-то удерживает его от произнесения дальнейших слов; затем он как-то нервно усмехается и дергает головой, словно отмахиваясь от навязчивой мысли, - Да, чтоб их всех - это даже в мыслях звучит странно! Ладно, неважно... Это желания, Вера. Сильнейшие духи - это буквально воплотившиеся человеческие желания; подарочек нам всем от того старого бога, решившего пожить среди простого народа - болезнь, которой он нас всех наградил... в какой момент они обрели форму, я не знаю: об этом не пишут в учебниках по истории, как ты понимаешь. Но факт в том, что нами в прямом смысле слов правят наши желания. И бороться с ними невозможно: их сила только нарастает с годами, ведь человечество несётся на всех парах в Утопию Потребления, и остановить этот потерявший управление паровоз невозможно. Даже если мы прыгнем на рельсы прямо перед ним - он пронесётся дальше, а мы просто сдохнем.

Глава 5. Держалась я, к слову, неплохо...

- Как ты здесь оказался?

- Увидел тебя в ролике, только что выложенном в одной крупной группе - за которой слежу в перерывах от работы. Почему ты всё ещё не вызвала полицию? - Стэфан поворачивает ко мне свою светлую голову, но не менее светлых очей от Коти и его спутника не отрывает.

- Полицию? А ты кто вообще? - дерзко бросает ему обладатель сломанной руки, однако, мужчина, названный Гончим, смотрит на Стэфана слишком пристально и вмешиваться в беседу не торопится.

- Тот, кто очистит интернет от такой грязи, как ты, - невероятно спокойным, даже уверенным тоном отвечает Стэфан, и, не дожидаясь, когда захлебнувшийся от возмущения блогер придумает ответ, берет меня под руку и ведёт к своей огромной черной машине.

Усаживает на переднее сиденье; не спрашивая мнения, пристёгивает; сам садится за руль и уезжает с места происшествия.

...

Стоит признаться, такую вольность он позволяет себе впервые, потому я просто не успеваю отреагировать. В итоге, помощь принята молча, а в моих руках мгновенно появляется телефон, в который я ныряю, как в спасительное озерцо...

Пока смотрю видео с собой, которое уже заполняет все местные паблики, не могу не заметить, что камера удивительным образом обходит Демьяна стороной. То его какой-то левый тип перекрывает, то в видео «засвет» появляется от яркого солнца - прямо на лице мужчины. Уверена, это действие Кружева Бытия.

Ну, или я придумала себе Демьяна, как невидимого друга.

- Что за мужчина стоял рядом с тобой? - разрывает тишину вопрос от Стэфана. - Такой крупный в темном свитере?

А, нет, не придумала.

- Не знаю. Вокруг меня толпа собралась. Кого именно ты имеешь в виду? - уточняю ровным голосом, не торопясь делиться новыми знакомствами.

- Почему ты не на занятиях? Что ты вообще делала в этой части города? - продолжает расспрашивать Стэфан, игнорируя мои ответо-вопросы.

Так, словно мы не расставались по sms.

Так, словно эпизода с кольцом не было.

- Гуляла. Размышляла, - отзываюсь бесстрастно, решив разорвать порочный круг.

- Вера, что происходит? Если ты из-за моего подарка начала вести себя так странно, то...

- Я не уверена, что хочу обсуждать это сейчас, - перебиваю его, качнув головой. - Мне не очень комфортно находиться с тобой: мы расстались... и, очевидно, нам нужно будет поговорить об этом, но, прошу, давай не сейчас? Я благодарна за твою помощь, хоть и не просила об этом. Но в данный момент нам не стоит даже пытаться затрагивать эту тему, поверь: у меня голова забита такими проблемами, что...

Машина резко тормозит, удачно отыскав место для парковки в забитом машинами центре, а я понимаю, что разговора все же избежать не смогу.

- Тебе исполнилось двадцать пять лет, Вера, и в этом возрасте уже можно начинать брать ответственность за свои решения, - неожиданно произносит Стэфан. - Если решила расстаться со мной, будь добра, хотя бы аргументируй свой поступок.

Поднимаю брови, даже не зная, что на это ответить. Мой бывший парень обычно не столь красноречив и категоричен. Он вообще в основном молчал раньше или ходил, уткнувшись в телефон и решая рабочие моменты даже во время наших свиданий. Потом отрывался от телефона и делал вид, что всё держит под контролем и весь посвящен мне одной, но телефон и работа всегда брали своё.

Впрочем, даже не это было главной причиной моего желания поставить точку...

- Мы не подходим друг другу, Стэфан, - решаю ответить просто, встретив напряженный взгляд серых глаз на ширококостном лице с волевым выражением и неожиданно пухлыми четко очерченными губами, - ты правильный, воспитанный, надежный трудоголик, готовый подарить кольцо на день рождения своей девушки - просто так... без желания создать семью или светлой мечты украсить палец любимой. Я не говорю, что это плохо. Я говорю, что это просто не моё... такой подход подойдёт тысяче других прекрасных представительниц моего пола. Да, они визжать будут от восторга, когда кольцо наденут - и оно им подойдёт! А если вдобавок букет роз им подаришь - то вообще в культ будешь возведён! Но я не такая, - качаю головой, не зная, как ещё объяснить очевидное, - У меня подобные подарки вызывают оторопь. Если ты не удосужился узнать о моих вкусах за те пару месяцев, что мы были вместе, значит ты не хотел узнавать меня. Или у тебя не было на это времени, но тогда зачем продолжать то, что явно не находится в твоём личном приоритете?..

Замолкаю, начиная жалеть о том, что разошлась не на шутку.

Но он сам хотел честного ответа.

Не могу же я не дать обратной связи, если её так настойчиво просят!

- Тебе не понравилось, что я не поставил тебя на первое место. Я могу это понять. Это не было ошибкой, ведь работа у меня сейчас в приоритете, это факт. Но, смолчав об этом, я дал тебе ложное представление о себе, - кивает Стэфан, глядя вперёд.

- Всё в порядке! Работа может быть в приоритете! - заверяю его, подняв руки наверх, - Просто мы с тобой...

- Я уделял тебе мало внимания, и это точно было ошибкой, - резко развернувшись ко мне и перебив мою пылкую речь, произносит Стэфан, серые глаза которого смотрят теперь слишком... неспокойно.

- Не было... - пытаюсь остановить его, слегка опешив от напора, - не было, поверь!

- Мне не понравилось быть отвергнутым, - признаётся мужчина, продолжая атаковать меня своим взглядом, - я многое в жизни испытывал, но такое - в первый раз. Я не хочу, чтобы наши отношения завершались.

- Ну... такое бывает... нужно смириться, - совсем потерявшись от его уверенности, которую я видела впервые с момента нашего знакомства, лепечу негромким голосом.

- Между нами не было огня, верно? - не отпускает меня Стэфан.

- Верно! - решаю ухватиться за протянутую соломинку, но совершаю грандиозную ошибку.

- Я неверно оценил тебя. Это мой второй промах. Но это можно исправить, - продолжает мой бывший, внезапно отстёгивает свой ремень и тянется ко мне.

Глава 6. Но потом всё стало ещё хуже

- Что значит, он не хочет расставаться? - Голос Маняши сверлит мне мозг, и как же я рада, что в этот момент она далеко от меня, - Он там вообще про желания женщин слышал хоть что-нибудь?

- Милая, не ори мне в ухо. Я всё ещё жива и могу оглохнуть, - прошу противным голосом, присматриваясь к симпатичной упаковке какого-то корейского кушона.

- Где ты сейчас? - требовательно спрашивает Мари.

- У меня разгрузочный день, так что... - протягиваю, понимая, что последует дальше.

- Пошла за косметикой без меня?! Предательница! - заключает подруга.

Да, у кого-то разгрузка связана с уменьшением объёмов потребляемой пищи. Я же предпочитаю разгружать не желудок, а мозг с нервами, потому хожу по магазинам со стопкой сертификатов, подаренных на день рождения...

- Тебе ещё раз прислать тот ролик? С какого именно паблика ссылку предпочтёшь получить? - уточняю, отложив кушон в корзину.

- Ладно-ладно, знаю, что тебе сейчас это необходимо. Но могла бы и меня дождаться, - ворчит подруга. - К слову, о видео - почему не попросишь своего бывшего почистить интернет, раз он так сильно хочет вернуть тебя?

- Он это, кажется, и без моих просьб делает. Большая часть ссылок на мой профиль заблокирована, а в видео уже заблюрено моё лицо, - признаю, переходя к блескам для губ.

- Ишь ты, какой заступничек нашёлся. Ну, хоть какая-то польза от него, - фыркает Мари.

- Маняша... Слушай... а насколько я привлекательна? - решаю задать вопрос, непроизвольно встретившись прямым взглядом с незнакомым парнем, стоявшим рядом с брюнеткой, яркий макияж которой привлекал внимание всех посетителей и даже тактичных консультантов...

Тот открывает, было, рот, желая ответить честно, пока его благоверная уткнулась лицом в стенд с новинками известной марки и ничего вокруг не видела и не слышала, но я указываю болезному на наушники, избавляя от необходимости совершать что-то опрометчивое.

- Ты красавица, Вера. Я тебе это много раз говорила, - звучит слишком спокойный в своей уверенности ответ.

- Но, я, вот, прям достойна того, чтобы красавец айтишник, работающий в банковской сфере и разъезжающий по городу на дорогущей машине, бегал за мной, как верный щеночек, желая вернуть моё расположение? - хмурюсь, глядя на карандаш для губ.

Зачем он мне?

Я же карандашами вообще не пользуюсь...

- Что это за комплексы? И что за убогие размышления о дороговизне его машины? Ты живёшь в своей квартире в центре города и работаешь в престижном заведении для богатеньких детей, полностью обеспечивая саму себя.

Я прям чувствую, как она в этот момент останавливается и втолковывает мне эти факты, кивая каждому слову!

- Эта квартира - наследство от отца, и ты знаешь это. А с работой мне просто повезло. Я не могу похвастаться какими-то большими успехами в жизни, - отвечаю тише.

- А кто может? Не отвечай: я сама! Кто может, тот имеет сотни миллионов подписчиков в соц.сетях, потому что сами эти соц.сети и создали. Но это единичные случаи, существующие для мотивации всех остальных! Ты не обязана быть самой успешной для того, чтобы привлечь такого же успешного мужчину. И мне вообще странно, что я сейчас произношу эти слова. Ты же не такая ограниченная, Вера!

- Я просто не понимаю, чего им всем от меня надо, - бормочу под нос, растирая лоб.

Что Стэфан, что этот Юда... я не знаю, как это объяснить, но чувствую - в их настойчивых попытках забраться в моё личное пространство есть нечто противоестественное. И, если последний, похоже, привязался ко мне из потребности слышать о моей вере в него, - что само по себе так странно, что я даже не берусь анализировать... то первый, очевидно, почувствовал себя ущемленным из-за моего желания расстаться, и сейчас поставил целью убедить меня в том, что я была не права...

В общем, ничего хорошего в обоих вариантах!

- Им? Кому - им? - переспрашивает Мари.

- Людям в интернете, - быстро нахожусь и начинаю тут же корить себя за враньё. Обычно я делюсь с Мари всем, что происходит в моей жизни. Но сейчас чувствую, что должна держать язык за зубами - для её же безопасности.

По правде говоря, известность в сети меня мало волнует: Котя не настолько великий блогер, чтобы меня каждый прохожий узнавал. Да и знаю я, что с этой проблемой в итоге разберутся - я же не зачинщик, а свидетельница происшествия, этому есть вещественное доказательство в видео самого потерпевшего. Вот только исчезновение агента может стать потенциальной проблемой... и мне неплохо было бы избавиться от костюма в шкафу!

- Забудь про эту дурь. Эта тема для обсуждений исчезнет быстрее, чем ты закончишь свои покупки, поверь, - легко отмахивается Мари, и убежденность в её голосе действует на меня, как успокоительное.

Я и впрямь воспаряю духом - и даже начинаю улыбаться.

- Ладно, я, наверно, и так надолго оторвала тебя от работы, - решаю отпустить её, чтобы человек ещё пообедать успел.

- Всё нормально! У меня адекватное начальство. Главное - не совершай без меня поспешных и необдуманных поступков! - завещает подруга.

- Я не собираюсь сходиться со Стэфаном, если ты об этом, - с кислым лицом отзываюсь.

- Не только. Постарайся не влезать ни в чей стрим и не становиться звездой интернета хотя бы до конца этой недели! Стресс после расставания и не на такое людей толкал, но я знаю - ты сильнее, чем думаешь, - отвечает Мари, давая понять, что мой срыв не ушёл от её внимания.

Я и впрямь наделала глупостей по пьяни и продолжаю за это расплачиваться.

- Хорошо, моя радость. Иди, кушай бургеры, - с мягкой улыбкой отвечаю.

- Сегодня возьму с рваной свининой! - делится со мной счастливая Маняша.

- Главное - не с цельным кабаном, - киваю с покровительством в добрых очах и отключаюсь.

Затем беру палетку теней, открываю и через зеркало осматриваю всех посетителей.

Да, мой мир изменился настолько, что я ловлю отражение желаний вокруг, чтобы почувствовать себя в безопасности. По какой-то причине подруга дарила мне это ощущение, но без неё «на проводе» тревожность вернулась. И, кажется, стала неотъемлемой частью моего повседневного настроения...